2.2.

Autotutela o autodefensa

La autotutela se caracteriza porque uno de los sujetos en conflicto, y an a veces

los dos, como en el duelo o la guerra, resuelven o intentan resolver el conflicto
pendiente con el otro, mediante su accin directa, en lugar de servirse de la accin
dirigida hacia el Estado a travs del proceso1. La autotutuela, tambin denominada
autodefensa, consiste en la imposicin de la pretensin propia en perjuicio del
inters ajeno. Los rasgos distintivos de la autotutela son dos: que no hay un
tercero ajeno a las partes; y la imposicin de la decisin se da por una de las
partes a la otra.

En un principio, fue el primer medio de solucin de conflictos; sin embargo

con la evolucin histrica que culmina con la atribucin al Estado de las facultades
para impartir justicia, ha quedado en la actualidad como un caso excepcional
nicamente2. Calamandrei seala que se puede decir que la historia de la lucha
contra la autodefensa es la historia del Estado y de la misma civilizacin
humana3.

El artculo 17 constitucional seala que nadie puede hacerse justicia por s

mismo, ni ejercer violencia para reclamar su derecho, sino que los tribunales
impartirn justicia. Tal prohibicin a la autotutela tiene sancin penal, bajo el delito
denominado ejercicio indebido del propio derecho, segn el cual est penado
hacer efectivo un derecho o pretendido derecho empleando violencia.

Sin embargo existen en el ordenamiento jurdico actual algunos vestigios de

esta forma de hacer justicia. Alcal-Zamora estima que la autotutela subsistir,
puesto que es imposible que el Estado se haga cargo de absolutamente todos los

Vase Alcal-Zamora y Castillo, Niceto, Proceso, autocomposicin y autodefensa, Mxico,

Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1991, p. 50.
2
Gmez Lara seala que la autotutela es una forma egosta y primitiva de solucin, Gmez
Lara, Cipriano, Teora general del proceso, Mxico, 1994, Harla, p. 18.
3
Calamandrei, Piero, Derecho procesal civil, Mxico, Oxford University Press, 1999, p. 38.

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litigios. Por tanto, se han abierto legalmente las posibilidades de otros medios,
incluyendo, aunque en ltimo trmino, a la autodefensa4.

Los casos de autotutela reconocidos en el ordenamiento son principalmente

situaciones de emergencia, en las que la tutela de un derecho exige su defensa o
ejercicio inmediatos por su titular, sin que pueda esperar la intervencin de los
tribunales, ya que sta sera tarda o ineficaz. Estas medidas de autodefensa
pueden ser revisadas por los tribunales para comprobar que se ajustaron a las
hiptesis previstas por la ley. Se pueden citar las siguientes clases de
autodefensa:

A)

Autodefensa en sentido estricto, como una rplica o respuesta a un ataque,

por ejemplo, la legtima defensa, es decir, cuando se acta en defensa de la
propia persona, de su honor o de sus bienes.

B)

Por el ejercicio personal o directo de un derecho subjetivo, sin que su titular

haya sufrido previo ataque, como sera el caso del corte de ramas y races de
rboles del predio vecino que se extienden al contiguo.

C)

Por el ejercicio de facultades atribuidas al mando para hacer frente a

situaciones de excepcin. As, se considera dentro de esta categora a la
echazn, institucin que pertenece al derecho martimo y que tiene su origen
con los fenicios segn la Lex Rodex o Ley de la Isla de Rodas. La echazn
consiste en el derecho que tienen el capitn de una nave para echar al mar
las mercancas que su navo transporta, con el objeto de evitar un naufragio.

D)

Por el ejercicio de una potestad de uno de los sujetos en litigio, como sera la
facultad sancionadora de la Administracin Pblica, por la que puede
imponer por s misma sanciones, tanto a los servidores pblicos, como a los
particulares.

Vase Alcal-Zamora y Castillo, Niceto, Op.cit., p. 56.

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E)

Como coaccin sobre la contraparte para lograr imponer los propios

intereses, como sera la retencin de la obra en el contrato de obra a precio
alzado, o bien la retencin de equipajes en el contrato de hospedaje.

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