El contrapunto (del latn punctus contra punctum, nota contra nota) es una tcnica de

composicin musical que evala la relacin existente entre dos o ms voces independientes
(polifona) con la finalidad de obtener cierto equilibrio armnico. Casi la totalidad de la msica
compuesta en Occidente es resultado de algn proceso contrapuntstico.1 Esta prctica surgi
en el siglo XV alcanzando un alto grado de desarrollo en el Renacimiento y el periodo de la
prctica comn, especialmente en la msica del Barroco y se ha mantenido hasta nuestros
das.2
ndice [ocultar]
1 Principios generales
1.1 Voces, acentos, movimientos y reglas de marcha
1.2 Contrapunto y armona
1.3 Contrapunto y polifona
2 Desarrollo histrico
3 Especies de contrapunto
3.1 Primera especie
3.2 Segunda especie
3.3 Tercera especie
3.4 Cuarta especie
3.5 Quinta especie o contrapunto florido
4 Derivaciones contrapuntsticas
5 Formas y estructuras
6 Vase tambin
7 Referencias
7.1 Notas
7.2 Bibliografa
8 Enlaces externos
Principios generales[editar]
En su aspecto ms general el contrapunto implica la escritura de lneas musicales que suenan
muy diferentes y se mueven independientemente unas de otras pero suenan armoniosas cuando
se tocan simultneamente. En cada poca, la escritura de msica organizada
contrapuntsticamente ha estado sujeta a reglas, en ocasiones estrictas. Por definicin, los
acordes se producen cuando diversas notas suenan al mismo tiempo. Sin embargo, los rasgos
armnicos verticales se consideran secundarios e incidentales, cuando el contrapunto es el
elemento textural predominante. El contrapunto se centra en la interaccin meldica y slo en
segundo lugar en las armonas producidas por esa interaccin. En palabras de John Rahn:
Es difcil escribir una cancin hermosa. Es ms difcil escribir varias canciones hermosas de
forma individual que, cuando se cantan al mismo tiempo, suenan en su conjunto polifnico an
ms bello. Las estructuras internas que crea cada una de las voces por separado deben
contribuir a la estructura emergente de la polifona, que a su vez debe reforzar y desarrollar las
estructuras de las voces individuales. La forma en que se lleva a cabo en detalle es ... 'el
contrapunto'.3
Voces, acentos, movimientos y reglas de marcha[editar]
La ms habitual en la historia de la msica es la composicin a cuatro voces: bajo, tenor,
contralto y soprano; tanto para la composicin coral como para la msica de cmara,
especialmente en cuarteto de cuerda, se utiliza el arte del contrapunto para la composicin con
distinto nmero de voces, siguiendo unas reglas que simulan mantener la independencia de las
voces al tiempo en que se consigue que la composicin musical resulte armnica.
La tcnica bsica del contrapunto fija reglas para la consonancia de los intervalos de los tiempos
acentuados, dejando ms libertad para la evolucin de las lneas entre los acentos. Tambin
existen reglas para el tratamiento de las disonancias.
Por ejemplo, con slo dos voces, hay tres posibilidades para el movimiento de las voces:
movimiento directo, en el que las voces suben y bajan juntas (paralelas), lo que reduce la

independencia de las voces; movimiento oblicuo, en el que una de las voces no se mueve
mientras la otra sube y baja y, por ltimo, el movimiento contrario, en el que una voz sube
mientras la otra baja y es la que ms aumenta la independencia de las lneas meldicas. El
compositor debe cuidar que en los tiempos acentuados se consiga la deseable consonancia.
Evidentemente, a medida que aumenta el nmero de voces, se incrementa la tipologa de
movimientos posible. Los mtodos de contrapunto, normalmente empiezan por la composicin a
dos voces y terminan con composiciones ms complejas, con mayor nmero de voces. Las
reglas de marcha del contrapunto, pretenden proporcionar armona a la composicin polifnica
resultante de los movimientos de las voces sin perder su independencia. Las reglas proporcionan
marchas favorables y evitan las marchas desfavorables, que son considerados errores de
composicin. Ejemplos de marchas prohibidas por malsonantes o porque reducen
excesivamente la independencia de las voces desequilibrando la composicin musical, son:
marchas paralelas abiertas de primeras, quintas u octavas o marchas ocultas, en las que se
alternan consonancias imperfectas y perfectas.
Contrapunto y armona[editar]
La escritura musical contrapuntstica y la escritura musical armnica tienen un nfasis distinto. El
contrapunto se centra en el desarrollo horizontal o lineal de la msica, mientras que la armona
se ocupa primordialmente de los intervalos o las relaciones verticales entre las notas musicales.
Contrapunto y armona son funcionalmente inseparables ya que ambos se complementan
mutuamente, como elementos de un mismo sistema musical. Es imposible escribir lneas
simultneas sin que se produzca armona y es imposible escribir armona sin actividad lineal. Es
decir, las voces meldicas tienen dimensin horizontal, pero al sonar simultneamente tienen
tambin dimensin armnica vertical.
El compositor que hace caso omiso de uno de los aspectos en favor del otro, debe enfrentarse al
hecho de que el oyente no puede simplemente desactivar la audicin armnica o lineal a su
voluntad. As pues, el compositor corre el riesgo de crear distracciones molestas de forma no
intencionada. El contrapunto de Johann Sebastian Bach, a menudo considerado como la ms
profunda sntesis de las dos dimensiones jams lograda, es extremadamente rico
armnicamente y siempre clara direccionalidad tonal, mientras que las lneas individuales siguen
siendo fascinantes.
Ambas dimensiones se organizan convenientemente segn la consonancia.
Los intervalos consonantes resultan agradables al odo. La consonancia perfecta la proporcionan
los intervalos de ms elevado grado de fusin. Estos son el unsono, la cuarta (y su inversin), la
quinta y la octava. No obstante, la cuarta se fue considerando consonancia perfecta con el paso
del tiempo. La consonancia imperfecta, que proporciona una agradable amplitud sonora, la
proporcionan los intervalos de tercera y de sexta tanto mayores como menores (y en algunos
contextos tambin los de cuarta justa).
Las disonancias resultan tensionantes, inestables dado que generan friccin al odo por los
armnicos del acorde que se construye. Dichos intervalos son la segunda y la sptima as como
las variaciones armnicas de aumentacin y disminucin. Por ejemplo, la quinta disminuida o
tritono.
Contrapunto y polifona[editar]
La diferencia entre polifona y contrapunto radica en que la polifona es el objeto tratado
mediante las tcnicas del contrapunto; esto es, un elemento mismo y no el conjunto de las
tcnicas que permiten manipularlo. El contrapunto permite hacer la msica ms vivaz y variada,
modificando la textura de las voces debido a variabilidades en su tratamiento, como la
concordancia o la discordancia entre ellas. La textura se modifica alterando el ritmo de las notas
musicales, as como la direccionalidad en el movimiento de las frases, las disonancias o los
acentos.2 La msica concordante se reduce a la exposicin de varios acordes sucesivos, y en s
misma, ya posee cierto factor aunque mnimo de contrapunto ya que pese a la concordancia de
cada una de las voces, se ve sujeta a movimientos planificados y conscientes de las mismas.

El arte contrapuntstico se gest como forma de dar mayor libertad compositiva mediante la
utilizacin de notas extraas y disonancias, que otorgan la posibilidad de que la tensin y su
resolucin sean caractersticas musicales presentes en todo el transcurso de una obra musical,
que permitiesen cierto margen de maniobra artstica sin que ello pudiera perturbar el normal
desarrollo de la msica.2
La monofona, por el contrario, no puede poseer rasgos contrapuntsticos ya que para ello es
necesario un mnimo de dos voces que puedan interactuar de alguna manera entre ellas.
Desarrollo histrico[editar]
El contrapunto forma parte esencial de la msica occidental desde la Edad Media. Se desarroll
fuertemente durante el Renacimiento, dominando la actividad compositiva durante buena parte
del barroco, clasicismo y romanticismo, si bien su importancia relativa es decreciente a lo largo
de este periodo en la prctica, a medida que se desarrollaron nuevas tcnicas de composicin.
En un sentido amplio, posteriormente la armona se convirti en el principio predominante de
organizacin en la composicin musical.
Contrapunto renacentista
En el Renacimiento (s. XVI) puede destacarse la obra de Palestrina y de Orlando di Lasso.
Palestrina es considerado un compositor cumbre del Renacimiento y posiblemente el primer gran
maestro del contrapunto.
Contrapunto barroco
Se considera que la tcnica contrapuntstica alcanza su cnit a finales del barroco, siendo su
mximo exponente Johann Sebastian Bach (ss. XVII-XVIII). Sus composiciones ms destacadas
en este mbito son el El arte de la fuga, El clave bien temperado y la Ofrenda musical. Tambin
en algunas de sus composiciones orquestales y corales puede destacarse influencia
contrapuntstica, como La pasin segn San Mateo.
Contrapunto ilustrado
Mozart (s. XVIII) tambin utiliz el contrapunto en gran parte de su obra, y especialmente bajo
una influencia bachiana muy marcada durante la segunda mitad de su vida. Ejemplos de ndole
claramente contrapuntstico son sus cuartetos de cuerda, destacando los cuartetos haydianos
que compuso entre 1782 y 1785. Otros compositores clsicos tambin utilizaron el contrapunto
como Haydn o Beethoven con sus cuartetos de cuerda y su evolucionada Grosse Fuge, op. 133.
Contrapunto romntico
Tambin se dice que cuando el compositor alemn Johannes Brahms se aburra, se ejercitaba
en el contrapunto. Brahms utiliz mucho la fuga, como por ejemplo en su Deutsches Requiem.
[cita requerida]
Contrapunto contemporneo
En general, a lo largo de la Historia de la msica, se suele entender el trmino Contrapunto como
superposicin de procesos meldicos simultneos. Sin embargo, esta idea lleva aparejada otra
de igual importancia: el control de las relaciones entre los puntos de superposicin de ambos
procesos meldicos. En la msica del Renacimiento, por ejemplo, se esperaba que, una relacin
disonante entre dos voces, resolviera su tensin hacia un intervalo consonante.4
A partir del Impresionismo musical, y en concreto de la msica de Debussy influenciada por el
conocimiento de las msicas del sureste asitico a partir de la Exposicin universal de 1880,
surge un nuevo tipo de Contrapunto si es que puede ser llamado as en el cual la relacin
entre los distintos procesos meldicos es libre no estando basada en los conceptos de
consonancia y disonancia del contrapunto anterior. Esta es la base del denominado "Contrapunto
disonante" caracterstico de mucha msica del Siglo XX.5

En la historia contempornea (s. XIX - XX) pueden citarse algunos ejemplos como la Fantasa
contrapuntstica BV 256 de Busoni o el Opus clavicembalisticum de Sorabji. El uso del
contrapunto llega hasta nuestros das, con especial nfasis en el jazz.
Especies de contrapunto[editar]
En general, las especies de contrapunto ofrecen menos libertad para el compositor que otros
tipos de contrapunto, por lo que es conocido como contrapunto riguroso o estricto. Las especies
de contrapunto se han desarrollado como una herramienta pedaggica, en la que un estudiante
avanza a travs de varias "especies" de complejidad creciente, con una parte muy simple que no
cambia conocido como el cantus firmus (en latn significa "meloda fija"). El estudiante va
adquiriendo gradualmente la capacidad de escribir contrapunto libre, que es el contrapunto
menos rigurosamente limitado, por lo general sin cantus firmus, conforme a las reglas del
momento.2
La idea data de 1532, cuando Giovanni Mara Lanfranco describe un concepto similar en su obra
Scintille di musica (Brescia, 1533). El terico de la msica veneciano del siglo XVI, Zarlino
desarroll esta idea en su influyente Le institutioni harmoniche. Y fue presentada por primera vez
en forma codificada en 1619 por Ludovico Zacconi en su Prattica di Musica. Zacconi, a diferencia
de los tericos posteriores, incluy algunas tcnicas contrapuntsticas adicionales como
especies, por ejemplo el contrapunto invertible. El pedagogo ms famoso que utiliz el trmino y
que lo hizo famoso, fue Johann Joseph Fux. En 1725 public Gradus ad Parnassum (Pasos al
Parnaso), una obra para ayudar en la enseanza de la composicin mediante contrapunto a los
estudiantes. En concreto, se centraba en el estilo contrapuntstico practicado por Palestrina a
finales del siglo XVI como la principal tcnica. Como base de su simplificada y a menudo
excesivamente restrictiva codificacin de la prctica de Palestrina (ver "Notas generales" abajo),
Fux describi cinco especies:
Nota contra nota;
Dos notas contra una;
Cuatro (extendido por otros para incluir tres o seis, etc.) notas contra una;
Notas descolocadas contrapuestas entre s (como suspensiones);
Todos las primeras cuatro especies juntas, como contrapunto florido.
Una sucesin de tericos posteriores imitaron el trabajo original de Fux muy de cerca, pero a
menudo con algunas pequeas e idiosincrsicas modificaciones en las reglas. Un buen ejemplo
es Luigi Cherubini.6
Interesantes resultan las aportaciones de Carl Schachter, desde un enfoque Schenkeriano. Para
este autor, las especies del contrapunto, que denomina "contrapunto simple", son la base de la
composicin, donde encontramos el "contrapunto elaborado". En la composicin posterior al
Renacimiento segn este autor las reglas y, sobre todo, los procedimientos del contrapunto
simple o estricto, no fueron abandonados en favor de las reglas de la armona, sino que, estando
tan instauradas en la mente de los compositores, los procedimientos simples del contrapunto
simple fueron elaborados cada vez ms hasta que, aparentemente, no existe relacin entre unos
y otros. Sin embargo, en su perspicaz y exhaustivo texto "El contrapunto en la composicin: el
estudio de la conduccin de las voces", muestra de manera sistemtica la relacin entre ambas.7
Primera especie[editar]
En la primera especie de contrapunto, cada nota en cada voz adicional (voces a las que nos
referiremos tambin como lneas o partes) suena en contra de una nota del cantus firmus. Las
notas de todas las voces suenan simultneamente y se mueven una contra la otra al mismo
tiempo. Se dice que la especie se expande si alguna de las notas agregadas estn fragmentadas
(simplemente repetidas).
Algunas normas adicionales dadas por Fux, tras el estudio del estilo de Palestrina, y que
generalmente se dan en las obras de los pedagogos del contrapunto posteriores, son las
siguientes. Algunas son vagas y, dado que el buen juicio y el gusto han sido considerados por
contrapuntistas ms importantes que la estricta observancia de las reglas mecnicas, hay

muchas ms precauciones que prohibiciones.

Comenzar y terminar en unsono, octava o quinta, a menos que la voz aadida sea inferior, en
cuyo caso se comienza y termina solamente en unsono u octava.
No utilizar unsono excepto al principio o al final.
Evitar las quintas u octavas paralelas entre dos voces cualesquiera y evitar las quintas u octavas
paralelas "ocultas". Es decir, se mueve por movimiento contrario hacia una quinta o octava
perfectas, a menos que una parte (a veces limitada a las voces superiores) se mueve por grados
conjuntos.
No moverse en cuartas paralelas. (En la prctica, Palestrina y otros con frecuencia se permiten
progresiones de este tipo, especialmente si no involucran a la ms baja de las voces).
No moverse en terceras o sextas paralelas durante mucho tiempo.
Tratar de mantener dos voces adyacentes dentro de una distancia de dcima entre ellas, a
menos que pueda crearse una lnea meldica excepcionalmente agradable movindose fuera de
ese rango.
Evitar que las dos partes se mueven en la misma direccin por el salto.
Tratar de introducir tanto movimiento contrario como sea posible.
Evitar los intervalos disonantes entre dos voces cualquiera: las segundas mayores y menores,
las sptimas menores, cualquier intervalo aumentado o disminuido as como las cuartas
perfectas (en muchos contextos).
En el siguiente ejemplo a dos voces, el cantus firmus es la parte ms baja. (Este mismo cantus
firmus se utiliza tambin en los siguientes ejemplos, que estn en modo drico.)