A lo largo del tiempo se han propuesto las ms variadas tipologas de las formas de gobierno.
Recordemos que Aristteles (384-322 a. C.) y otros pensadores de la Antigedad, con base en un
criterio eminentemente tico, dividieron a las formas de gobierno en >monarqua, <aristocracia y
<democracia, segn que el poder sea ejercido por uno, varios o muchos titulares, de modo que,
como deca Marco Tulio Cicern (106-43 a. C.), cuando el gobierno de todas las cosas est en
manos de uno solo, este seor nico toma el nombre de rey y esta forma de gobierno se llama
monarqua. Cuando la direccin la ejercen algunos hombres escogidos, el gobierno es
aristocrtico. Gobierno popular, as se lo llama, es aquel en que el pueblo lo dispone todo. Estas
son las formaspuras de gobierno. Pero la suplantacin del inters general por el inters particular
de quienes gobiernan convierte a la monarqua en >tirana, a la aristocracia en >oligarqua y a la
democracia en <demagogia. Advienen, entonces, las formas impuras.
Aristteles, en el libro III, captulo V, de su Poltica afirm que monarqua es aquel Estado en que
el poder dirigido al inters comn no corresponde ms que a uno solo; aristocracia, aquel en que
se confa a ms de uno, y democracia, aquel en que la multitud gobierna en utilidad pblica. Estas
tres formas pueden degenerar: el reino en tirana, la aristocracia en oligarqua, la democracia en
demagogia.
El profesor Norberto Bobbio sostiene que en la historia de las doctrinas polticas se considera que
fue Aristteles quien especific y defini por primera vez la demagogia sealndola como la forma
corrupta o degenerada de la democracia que lleva a la insitucin de un gobierno desptico de las
clases inferiores o de muchos, que gobiernan en nombre de la multitud.
No es fcil tratar el tema. Las instituciones polticas son seres vivos y no entregan fcilmente sus
secretos al investigador. De otro lado, la realidad es demasiado fecunda y rica como para que
pueda ser encasillada en esquematizaciones rgidas. En general, la manera de ser poltica de un
pueblo, o sea su rgimen, no siempre est en su esquema constitucional y legal. Con frecuencia
la solucin poltica efectiva de una comunidad difiere de lo que estatuyen sus leyes, por la
gravitacin de factores reales que condicionan con fuerza la organizacin social. De aqu que el
verdadero >rgimen poltico de un pueblo debe buscarse en el orden de la realidad antes que en el
mundo de las normas.