Un mensaje subliminal es un mensaje o seal diseada para pasar por debajo (sub) de los

lmites (liminal) normales de percepcin. Puede ser por ejemplo un mensaje en una
cancin, inaudible para la mente consciente pero audible para la mente inconsciente o
profunda; puede ser tambin una imagen transmitida de un modo tan breve (como la
dcima parte de un segundo) que pase desapercibida por la mente consciente pero, aun as,
percibida inconscientemente; o sea, que una persona puede no percibir el mensaje en forma
consciente, pero su subconsciente s. Los mensajes subliminales pueden ser desde simples
comerciales para inducir a consumir un producto, hasta mensajes que pueden cambiar la
actitud de una persona. Cabe destacar que un consenso casi total entre psiclogos e
investigadores lleg a la conclusin de que los mensajes subliminales no producen un
efecto poderoso ni duradero en el comportamiento a no ser que estos estn presentes en la
vida de las personas de forma excesiva.1

ndice

1 Historia
o 1.1 Antecedentes
o 1.2 Principios del siglo XX
o 1.3 Investigaciones recientes

2 Mensajes subliminales en la msica

3 Vase tambin

4 Referencias

5 Bibliografa

Historia
Antecedentes
La primera mencin registrada sobre la percepcin subliminal es la realizada en los escritos
de Demcrito. Platn habl de esta nocin en su escrito Timeo.
Aristteles explic de modo ms detallado los umbrales de la conciencia subliminal en su
"Parva Naturalia" hace ms de dos mil aos, y parece ser el primero en sugerir que los
estmulos no percibidos de modo consciente bien podran afectar los sueos. Hace 2250
aos Aristteles explic en su teora del sueo:

"Si los impulsos que tienen lugar durante el da no son demasiado fuertes y
poderosos pasan inadvertidos debido a impulsos altamente despiertos. Pero
mientras dormimos tiene lugar lo contrario, entonces los pequeos impulsos
parecen grandes. Esto aclara lo que pasa en el sueo. Cuando slo hay ecos
dbiles en sus odos los hombres creen que se trata de algo relampagueante y
extraordinario".
Aristteles anticip lo que a principios del siglo se conocera como el efecto Poetzle. El
filsofo Montaigne se refiri a dicho fenmeno de la percepcin subliminal en 1580.

Principios del siglo XX

Durante la ltima parte del siglo XIX y principios del XX, Freud investig nuevos
conceptos y teoras sobre el subconsciente y el inconsciente. La teora del sueo de Freud
cre una base sobre la que el doctor O. Poetzle hizo uno de los primeros descubrimientos
cientficamente importantes sobre la percepcin subliminal. Freud dijo que los sueos
tienen tres caractersticas principales:

Protegen el dormir al convertir el material potencialmente perturbador en imgenes

propias del soar;

Representan la realizacin del deseo.

Los estmulos del sueo son transformados de manera simblica antes de surgir en
el sueo, sobre todo aquellos estmulos que amenazan al individuo.

Poetzle descubri que un estmulo o una informacin captada conscientemente por una
persona no aparece en los sueos subsecuentes. Cuando estudiaba las reacciones a figuras
plasmadas o escondidas en pinturas descubri que el contenido del sueo en apariencia era
trazado por los estmulos percibidos a un nivel inconsciente anterior al sueo. El cientfico
formul su Ley de exclusin alrededor de la observacin de que los seres humanos
excluyen de sus sueos los datos percibidos de manera consciente. Concluy diciendo que
el contenido de los sueos estaba compuesto en esencia de informacin percibida
subliminalmente. Poetzle reflexion sobre que el concepto de transformacin de Freud, la
tercera caracterstica del sueo, era en esencia una modificacin de material percibido de
modo subliminal. Este fenmeno de transformacin fue descrito ms tarde como la defensa
de la percepcin, mecanismo mediante el cual el individuo se protege a s mismo de la
informacin que podra ser poco placentera, potencialmente daina o que produjera
consecuencias de ansiedad. La informacin amenazadora depositada en el inconsciente
debe ser enterrada o transformada en algo relativamente inofensivo antes de ser admitido en
la conciencia. El anlisis del sueo durante la psicoterapia se basa en la interpretacin del
estado transformado de manera lenta y cuidadosa para que el paciente pueda aprender a
vivir con comodidad cuando surgen del inconsciente los recuerdos penosos.
Los discpulos de Poetzle teorizaron que los ojos hacen cerca de 100.000 fijaciones
diariamente. Slo una pequea parte de estas fijaciones se experimenta de modo consciente.

De alguna manera el contenido percibido subliminalmente es aislado y transformado para

su reproduccin posterior en los sueos. El descubrimiento sugiere que los estmulos
inducidos de modo subliminal actan con un efecto de reaccin retardada de "alarma de
reloj" o "bomba de tiempo" sobre el comportamiento.
En 1919 Poetzle estableci una relacin entre los estmulos subliminales, la sugestin
poshipntica y la neurosis compulsiva. Un individuo realiza los actos que se le han
indicado o programado que haga sin ningn conocimiento de por qu est haciendo dichas
cosas.

Investigaciones recientes
El estudio de la percepcin subliminal volvi a llamar la atencin del pblico a finales de la
dcada de 1950. En 1957, James Vicary, publicitario estadounidense, demostr el
taquistoscopio, mquina que serva para proyectar en una pantalla mensajes invisibles que
pueden ser captados por el subconsciente. Durante la proyeccin de una pelcula aparecan
fotogramas con el siguiente mensaje: "Tienes hambre? Come palomitas. Tienes sed?
Bebe Coca-cola". Segn Vicary el resultado fue asombroso: las ventas se dispararon.
Su teora fue recogida por el escritor Vance Packard en el libro "Las formas ocultas de la
propaganda" que caus preocupacin de las autoridades estadounidenses en plena Guerra
Fra con la entonces Unin Sovitica. Una ley prohibi el uso de publicidad subliminal y la
CIA comenz a estudiar su utilizacin contra el enemigo.
Sin embargo, cuando los jugadores independientes trataron de replicar el experimento junto
a Vicary, el fracaso fue completo. Cuando Vicary public su asombroso descubrimiento, su
empresa atravesaba graves problemas econmicos. En 1962, el autor reconoci
pblicamente que se haban manipulado los resultados:
Yo tena una buena idea para vender: usar los espacios de las pelculas para introducir
mensajes comerciales sin tener que interrumpirlas. Era slo un truco que no sabamos si
funcionara, pero la prensa filtr el borrador de un estudio que tena unos pocos datos que
no eran significativos.2
El ltimo y ms grande de todos los anlisis cientficos de esta teora fue el meta anlisis de
C. Trappery en 1996 e incluy los resultados de veintitrs experimentos diferentes.
Ninguno prob que los mensajes subliminales causen efecto de comportamiento
compulsivo.3 Tampoco se han probado sus presuntas bondades en mtodos para aprender
idiomas, bajar de peso o dejar de fumar mientras se duerme.4
Sin embargo el meta anlisis de C. Trappery de 1996 ha sido refutado diez aos ms tarde,
en 2006, por los investigadores Johan C. Karremansa, Wolfgang Stroebeb y Jasper Claus,
del Departamento de Psicologa Social de la Radboud University Nijmegen y del
Departamento de Psicologa Social y Organizacional de la Universidad de Utrecht, quienes
citan el experimento de Vicary como un experimento ampliamente desacreditado, y que, sin
embargo no invalida la hiptesis de la efectividad de los mensajes subliminales.

Estos investigadores finalmente han demostrado que si las condiciones son las correctas los
mensajes subliminales funcionan.5 6