QU ES "POLTICA"?

Giovanni Sartori

Ttulo original italiano: La Scienza Poltica. Turn, 1972.

Versin castellana de Marcos Lara. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1984 (captulo VII de La poltica:
Lgica y mtodo en las ciencias sociales; p. 201-224).

La expresin y la nocin de "ciencia poltica" se determinan en funcin de dos variables: 1) el estado

de la organizacin del saber, y 2) el grado de diferenciacin estructural de los componentes
humanos.
En cuanto a lo primero, debe observarse que la nocin de ciencia no tiene mucho sentido, o al
menos no queda bien precisada, hasta que no se afirma la divisin y especializacin del trabajo
cognoscitivo. Es as que no tiene mucho sentido hablar de ciencia poltica cuando "ciencia"
constitua un todo con "filosofa"; cuando el saber se reduca y expresaba unitariamente en el amor
al saber. La nocin de ciencia queda precisada, pues, cuando se diferencia de la filosofa, y presupone que un saber cientfico se ha separado del alma mater del saber filosfico. Por supuesto que
"ciencia" es tambin diferente de lo que llamarnos opinin, teora, doctrina e ideologa. Pero la divisin primera y fundamental es entre ciencia y filosofa.
En cuanto al segundo aspecto, conviene observar que la nocin de poltica calific todo, y por lo
tanto nada especfico, hasta que las esferas de la tica, de la economa y de lo poltico-social se
mantuvieron no divididas y no se tradujeron materialmente en diferenciaciones estructurales, vale
decir en estructuras e instituciones que pudieran calificarse de polticas por su diferencia con
institutos y estructuras pasibles de ser calificados de econmicos, religiosos y sociales. En este
sentido, el nudo ms difcil de desatar es entre lo "poltico" y lo "social", entre el mbito de la poltica
y la esfera de la sociedad. Pero los nudos son varios, empezando por el enredo entre la nomenclatura
de origen griego las palabras que derivan de polis y la nomenclatura de origen latino.
Digamos entonces que la nocin de ciencia poltica vara en funcin de qu se entienda por ciencia y
qu por poltica. En razn de ello resulta bastante vano hablar de una ciencia poltica "perenne", que
se prepara con Aristteles, nace o renace con Maquiavelo y se afirma con autonoma disciplinaria
propia a partir del siglo XIX. Antes de aventurarnos a delinear una historia de la ciencia
poltica como tal, y que lo sea realmente, se requiere que la ciencia sea "ciencia", y que la idea de
ciencia converja de modo significativo con la idea de poltica. Hasta ese momento, una historia de la
ciencia poli-; tica se reduce, o mejor se divide, en una historia a dos voces: la del concepto de ciencia
por un lado, y la del concepto de poltica por el otro.
Esta divisin es necesaria, no slo porque "ciencia" y "poltica" son variables que han cambiado
mucho, sino tambin porque variaron en pocas diferentes y con diversas velocidades. De aqu se
deduce que cualquier teora de la ciencia poltica, breve o extensa, debe ser atentamente dividida en
periodos, en funcin de cmo se combinan, una y otra vez, una idea diferente de la ciencia con una
acepcin particular de la poltica. Es obvio que los tiempos y las fases de la ciencia poltica sern
tanto ms numerosos cuanto ms nos remontemos hacia el nacimiento de esta disciplina. Pero

tambin una historia de corto radio limitada, por ejemplo, al lapso de un siglo tendr que ser
caracterizada por momentos muy diferentes. As, la poca de Mosca, Pareto y Michels est ya muy
lejos de nosotros; y la ciencia poltica de los aos cuarenta le resulta anticuada a la ciencia poltica
de los aos sesenta.
En este escrito no tratar de fijar el nacimiento de la "primera" ciencia poltica, sino ms bien de
separar los elementos de varios, plausibles, "encuentros significativos" entre los dos trminos de
nuestro discurso; por un lado, los modos de observar la poltica que se pueden calificar como
cientficos, y por el otro, una serie de caracterizaciones de la idea de poltica. Comencemos por esta
ltima.
1. La idea de poltica
Hoy estamos habituados a distinguir entre lo poltico y lo social, entre el Estado y la sociedad. Pero
son estas distinciones y contraposiciones que se consolidan en su significado actual recin en el siglo
XIX. A menudo se oye decir que mientras en el pensamiento griego la politicidad inclua la
socialidad, hoy nos sentimos inclinados a invertir esta diada, e incluir lo poltico en lo social y la
esfera de lo poltico en la esfera de la sociedad. Pero este discurso contiene cuando menos tres
errores. Primer error: tal diada no exista en el pensamiento griego. Segundo error: la socialidad no
es en absoluto "la sociedad". Tercer error: nuestra sustantivacin "la poltica" no tiene en absoluto el
significado del trmino griego politik, as como hoy hablamos de un hombre poltico que est en las
antpodas del "animal poltico" de Aristteles.
Si para Aristteles el hombre era un zoon polilikn, la sutileza que con frecuencia se omite es que
Aristteles defina de esta manera al hombre, no a la poltica. Slo porque el hombre vive en la polis,
y porque la polis vive en l, el hombre se realiza completamente como tal. Al decir "animal poltico",
Aristteles expresaba, pues, la concepcin griega de la vida. Una concepcin que haca de la polis la
unidad constitutiva (indescomponible) y la dimensin completa (suprema) de la existencia. Por lo
tanto, en el vivir "poltico" y en la "politicidad", los griegos no vean una parte o un aspecto de la
vida; la vean en su totalidad y en su esencia. Por el contrario, el hombre "no poltico" era un ser
defectuoso, un idion, un ser carente (el significado originario de nuestro trmino "idiota"), cuya
insuficiencia consista precisamente en haber perdido, o en no haber adquirido, la dimensin y la
plenitud de la simbiosis con la propia polis. Brevemente, un hombre "no poltico" era simplemente
un ser inferior, un menos-que-hombre.
Sin adentrarnos en las variadas implicaciones de la concepcin griega del hombre, lo que importa
subrayar es que el animal poltico, el poltes, no se distingua en modo alguno de un animal social,
de ese ser que nosotros llamaramos societario o sociable. El vivir "poltico" en y para la polis era
al mismo tiempo el vivir colectivo, el vivir asociado, y ms intensamente, el vivir enkoinonia, en
comunin y "comunidad". Por lo tanto, no es exacto decir que Aristteles inclua la socialidad en la
poltica. En verdad, los dos trminos eran para l un nico trmino, y ninguno de los dos se resolva
en el otro, por la simple razn de que "poltico" significaba conjuntamente las dos cosas a la vez. De
hecho, la palabra "social" no es griega sino latina, y le fue adjudicada a Aristteles por sus
traductores y comentaristas medievales.
Fue Santo Toms de Aquino (1225-1274) quien autorizadamente tradujozoon politikon como
"animal poltico y social", observando que "es propio de la naturaleza del hombre vivir en una

sociedad de muchos" (De Regimine Principum). Pero no es tan simple. Egidio Romano (hacia 1285)
verta a Aristteles diciendo que el hombre es un politicum animal et civile. A primera vista, podra
parecer que Santo Toms explicitaba el pensamiento de Aristteles, mientras que Egidio Romano se
limitaba a usar una expresin redundante (politicum, despus de todo, es una expresin derivada
del griego para decir civile). Pero la aparicin de las palabras "social" y "civil" merece ser examinada
y explicada. De ello resultar que Santo Toms como Egidio forzaron a su autor.
Est claro que donde los griegos decan polites, los romanos decan civis, as como es claro
que polis se traduce al latn por civitas. Pero los romanos absorbieron la cultura griega cuando su
ciudad haba sobrepasado ampliamente la dimensin que admita el "vivir poltico" segn la escala
griega. Por lo tanto la civitas, con respecto a la polis, es una ciudad de politicidad diluida; y esto en
dos aspectos. Primeramente, la civitas se configura como una civitas societas, es decir, adquiere una
calificacin ms elstica, que ampla sus lmites. Y en un segundo aspecto, lacivitas se organiza
jurdicamente, La civilis societas, en efecto, se traduce a su vez en una iuris societas. Lo que permite
sustituir la "politicidad" por la juridicidad. Ya Cicern (104-43 a.c.) sostena que la civitas no es un
conglomerado humano cualquiera, sino aquel conglomerado que se basa en el consenso de la ley
(De Re Publica). Ya en tiempos de Cicern estamos, pues, prximos a una civitas que no tiene casi
nada de "poltico" en el sentido griego del trmino: la iuris societas es a lapolis lo que la
despolitizacin es a la politicidad. Y el ciclo se cierra con Sneca. Para Sneca (4 a.c.-65 d.c), y en
general para la visin estoica del mundo, el hombre no es ya un animal poltico; es, por el contrario,
un sociale animal (De Clementia). Estamos en las antpodas de la visin aristotlica, porque el
animal social de Sneca y de los estoicos es el hombre que ha perdido la polis, que se ha extraado
de ella, y que se adapta a vivir negativamente ms que en forma positiva en una cosmpolis.
Si el mundo antiguo concluye su parbola dejando a la posteridad no slo la imagen de un animal
poltico, sino tambin de un animal social, estas dos representaciones no prefiguran de ninguna
manera el desdoblamiento y la diada entre la esfera de lo poltico y la esfera de lo social que
caracteriza la polmica de nuestro tiempo. La primera diferencia reside en que el sociale animal no
coexiste junto al politicum animal; estas expresiones no aluden a dos facetas de un mismo hombre,
sino a dos antropologas que se sustituyen una a otra. La segunda diferencia que pasaremos a
examinar en seguida es que en todo el discurso desarrollado hasta ahora, la poltica y la politicidad
no fueron percibidas nunca verticalmente en una proyeccin en altura que asocie la idea de poltica
con la idea de poder, de mando, y en ltimo anlisis de un Estado subordinado a la sociedad.
La cuestin reside en que la problemtica vertical es en gran medida extraa al discurso basado en la
nomenclatura griega polis, polites, politikos, politike, y politia en su traduccin latina, y
tambin a su desarrollo medieval. El ttulo griego de una obra para nosotros notoria como la
Repblica de Platn era Politia: traduccin exacta para el mundo que pensaba en latn, dado que
res publica quiere decir "cosa comn", cosa de la comunidad. Res publica, observaba Cicern, es res
populi (De Re Publica). El discurso aristotlico sobre la ciudad ptima, fue vertido por los primeros
traductores medievales con un calco de politia ptima, que se sustituy posteriormente por la
expresin de ptima repblica. Expresiones todas que se asociaban a un discurso horizontal. La idea
horizontal es tomada tambin por el ingls common weal o, ms modernamente, commonwealth,
que equivale a "bien comn", lo que llamamos bien pblico e inters general. Pero precisamente por
esto, ha sido mal interpretado el ttulo platnico, as como tambin el uso de res publica, en toda la
literatura que va de los romanos a Bodin (cuyos Six Livres de la Republique aparecieron en 1576).

Nuestra repblica, convertida en una forma de Estado opuesta a la monarqua, como lo es hoy para
nosotros, se sita precisamente en la dimensin vertical, que en cambio estaba ausente de la idea
depolitia, de res publica y de common weal.
Con esto no se quiere afirmar que ser preciso llegar recin a Maquiavelo o a Bodn para encontrar
la dimensin que he llamado vertical, es decir el elemento de estructuracin jerrquica de la sub a
la supraordenacin de la vida en sociedad. Es indudable que Platn sobreentenda una
verticalidad. Pero ste es el elemento que no se recogi sino que se perdi de la tradicin
aristotlica[1]. Por otra parte, si Maquiavelo es el primero en usar la palabra Estado en su acepcin
moderna[2], la percepcin de la verticalidad totalmente trasfundida en la nocin de poltica se
remonta por lo menos a la tradicin romanstica. Pero esta idea no estaba expresada en la
nomenclatura griega por la palabra "poltica" y sus derivados. Se expresaba de manera variada
hasta el siglo XVII cuando menos por trminos tales como principatus, regnum, dominium,
gubernaculum (mucho ms que por los trminos potestas e imperium, que en cambio pasaron a
referirse a un poder legtimo y se usaron en el mbito del discurso jurdico).
Para los autores medievales y renacentistas que escriban tanto en latn como en italiano, francs o
ingls el dominium politicum no era "poltico" en nuestro significado, sino en el significado de
Aristteles: era la "ciudad ptima" delpolites, la res publica que practicaba el bien comn, una res
populi igualmente ajena tanto a la degeneracin democrtica como a la degeneracin tirnica. De
hecho, los autores medievales usaban dominium politicum en contraposicin adominium regale, y
todava ms en contraposicin a dominium despoticum. Equivale a decir que la
voz politicum designaba la "visin horizontal", mientras que el discurso vertical se desarrollaba
mediante las voces realeza, despotismo y principado. De tal manera, la forma mejor de traducir la
idea de dominium politicum en la terminologa contempornea, sera decir "la buena sociedad";
pero advirtiendo que nosotros somos al respecto bastante ms optimistas o ingenuos que los autores
medievales. Tambin podramos decir que el dominium politicumrepresentaba una especie de "sociedad sin Estado"; pero entonces recordando que la sociedad en cuestin era a un mismo tiempo
una civilis societas y una iuris societas, no una sociedad sin adjetivos, la sociedad de que habla el
socilogo.
Por el contrario, si hay un trmino que simbolizaba ms que ningn otro el enfoque vertical, el
discurso que llamaramos caractersticamente poltico, este trmino era "prncipe". No por azar Il
Principe (1513) fue el ttulo elegido por Maquiavelo. De Regimine Principum (en 1200-1269,
aproximadamente) fue ya el ttulo de Santo Toms (no de Egidio Romano); mientras que Marsilio
de Padua (1280-1343 aproximadamente) usaba principatus o pars principans para indicar las
funciones que hoy llamaramos de gobierno, y habra podido clasificar la realidad poltica descrita
por Maquiavelo como un principatus despoticus(Defensor Pacis, cap. XIII de la Dictio Prima).
Qu conclusin podemos extraer de estos trazos sumarios que acabamos de exponer? Que las
complejas y tortuosas vicisitudes de la idea de poltica van ms all de la palabra poltica, en todas
las pocas y en mil aspectos[3]. La poltica de Aristteles era a la vez una antropologa; una
antropologa ligada indisolublemente al "espacio" de la polis. Cada la polis, la "politicidad" se
atena, diluyndose variadamente o transformndose en otra. Por un lado, la poltica se juridiciza,
desarrollndose en la direccin indicada por el pensamiento romano. Por otro lado que he tenido
que pasar por alto la poltica se teologiza, primero adecundose a la visin cristiana del mundo,
despus en relacin con la lucha entre el papado y el Imperio, y por ltimo en funcin de la ruptura

entre el catolicismo y el protestantismo. En todos los casos, el discurso sobre la poltica se configura
empezando por Platn y tambin por Aristteles como un discurso que es, conjunta e
indisolublemente, tico-poltico. La tica en cuestin podr ser naturalista y psicologista; o bien una
tica teolgica; o incluso una tica juridicizada, que debate el problema del "bien" en nombre de lo
que es "justo", invocando la justicia y las leyes. La doctrina del derecho natural, en sus sucesivas
fases y versiones, resume bastante bien esta amalgama de normativa jurdica y de normativa moral.
En todos estos sentidos, y tambin en otros, la poltica no se configura en su especificidad y
autonoma hasta Maquiavelo.

[1] Debe tenerse presente que las exiguas dimensiones de la polis la caracterizaban como una red de
relaciones "cara a cara". En este sentido, la verticalidad quedaba sobreentendida. Las magistraturas y
"los que estaban arriba" existan, por escrito; pero cuando la base de la pirmide es estrecha, el vrtice
no est muy alto. El contraste entre la idea horizontal y la idea vertical de la poltica debe entenderse,
pues, con este alcance: que la verticalidad griega era extremadamente reducida en comparacin con la
de los Estados territoriales. Por ello resulta engaoso traducir polis por ciudad-Estado, y mucho
menos todava por Estado.
[2] El Principe, captulos I y III. Por otra parte, Maquiavelo empleaba tambin la palabra "Estado"
en su acepcin medieval: status en el sentido de categora o condicin social. Cf. F. Chiappelli, Studi
sul linguaggio di Machiaielli, Florencia, Le Monnier, 1952, pp. 59-74. El uso moderno se consolida
con Hobbes, que empleaCommonwealth y Estado como equivalente, y todava ms con la
traduccin de Pufendorf al francs, en la que Barbeyrac traduce civitas por tat.

[3] No existe un estudio dedicado a seguir la idea de poltica en su complicada pero no menos
reveladora evolucin terminolgica. Entre las no muchas enciclopedias que registran la voz
"poltica", sealo la de M. Albertini en el Grande Dizionario Enciclopdico dell'UTET (ahora en su
vol. Poltica e altri saggi, Miln. Giuffr, 1963). Salvo la bsqueda autor por autor, las historias del
pensamiento poltico que me han resultado ms provechosas son: A. J. y R. W. Carlyle, A History of
Medieval Political Theory in the West.. Nueva York, Barnes & Noble, 6 vol., 1903-1936; C. H. Mac
Ilwain; The Growth of Political Thought in the West; G. H. Sabine,A History of Political
Theory [Historia de la teora poltica, FCE], Nueva York, Holt, Rinehart and Winston, 1961;
Wolin, Politics and Vision: Continuity and Innovation in Western Political Thought, Boston, Little
Brown, 1960; W. Ullmann,Principies of Government and Politics in the Middle Ages, Londres,
Methuen, 1961; O. Gierlce, Das Deutsche Genossenschaftsrecht (1881), que fue por lo menos
consultado en su compendio (a cargo de F. W. Maitland), Political Theories of the Middle Age,
Cambridge
University
Press,
1900.
Tambin
son
muy
aconsejables
C.
H.
Mcllwain, Constitutionalism: Ancient and Modern, y del mismo,Constitutionalism and the
Chainging World, Cambridge, Cambridge University Pre