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Su nombre ha sido reconocido internacionalmente entre los expertos en rboles frutales,

volcado en las variedades de manzano y en
mejorar su fructificacin. Pero cuando se
jubil su capacidad de observacin y su
pasin por la Naturaleza las puso en experimentar en su huerto familiar, que hoy puede
mostrar como diferente. En lo que era un
lecho de gravas, y en una zona de escasas
lluvias, ha logrado lo ms parecido a un ecosistema natural. Sin trabajar la tierra, siempre con acolchado y compostaje en superficie, como en el bosque. Sembradas aqu y
all, mezcladas con aromticas que ayudan al
equilibrio de una tierra viva, rica en materia
orgnica, las hortalizas desarrollan sus propias defensas naturales

Entrevista con Jean-Marie Lespinasse

El huerto ms natural,
el que imita a la Naturaleza
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Texto: Rosa Barasoain y Fernando Lpez Fotografas: Fernando Lpez

ace ms de cuarenta aos que Jean-Marie cultivaba su huerto, y su aspiracin era hacerlo
de la forma ms cercana posible a lo natural,
algo que pudimos comprobar paseando entre
los bancales, y sent ados junto a las hortalizas mi entras
responda a nuestras preguntas.
Su vida siempre se desarroll alrededor de la agricultura. Nacido en 1940 en Les Graves (Francia) en una familia de agricultores, a los quince aos dej los estudios para ayudar a la economa familiar trabajando en las vias y
el huerto de sus padres. Con veintids aos entr como
trabajador agrcola en el Institut National de Recherche
Agronomique (IN RA) en Burdeos. Auto didacta, enseguida hizo labores de tcnico y de ah pas a ser investigador, con especial dedicacin a las variedades de manzano. Combinando conocimientos prcticos, vocacin de
estudio y grandes dotes de observacin dio un giro en el

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tema de los rboles frutales al plantear un anlisis del

comportamiento del fruto en el rbol. Descubri, por
ejemplo, que la po da que se haca era catastrfica, en el
aspecto fisiolgico. A partir de ah pudo experimentar
una formacin de ejemplares pequeos, basados en el conocimiento de la planta y no en la po da, y desde 1980
comenz a publicar en ingls sus estudios, lo que supuso
viajar por quince pases pro ductores, incluidos algunos
tan lejanos como Israel o Nueva Zelanda. Mientras, para
el huerto no cabe duda que tambin recoga ideas y vea
cmo poda integrarse en un conjunto.
El tiempo le ha confirmado su idea de que no es buena
una excesiva especializacin, que es necesaria una vuelta
a un estudio ms generalista, a una visin ms global de
la planta. En su proceso evolucion hacia un cultivo ms
natural, y de ah a lo ecolgico, y cuando se jubil (en el
2000) pudo dedicarle ms tiempo a su huerto y a su idea

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Entrevista

de que especialmente un huerto, es una tierra en la que

se preserva la vida.
Visitamos el huerto ms natural
Como deca un viejo hortelano, cuando visitas un
huerto hay que ver dnde tiene el compost. Y es lo que
Jean-Marie nos mostr sin problemas. En su huerto ha logrado el anhelo de acercarse lo ms posible a lo natural, y
de esta labor que disfruta da a da, sin tocar la tierra desde hace 15 aos, con tcnicas de compostaje, siembra,
etc. l ha ido probando en un continuo ensayo, logros y
experiencias que recoge en su libro El huerto ms natural, que acabamos de editar en castellano.

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La tierra con la que inici el huerto era de las peores

que podemos imaginar y en una zona de escasa pluviometra y clima clido. Como indica el nombre de esta zona,
Les Graves, es un puro lecho de ruejos donde se dan dos
monocultivos, la via y los pinos. Cuando regaba recuerda el agua se iba por to das partes. La falta de materia orgnica era evidente. As empez a actuar con una
segunda observacin, la tierra de un huerto, como ocurre
en la Naturaleza, debe mantener unas funciones naturales. La tierra no se toca, es la vida microbiana la que trabaja, protegida y alimentada permanentemente por diferentes aportes orgnicos en s uperficie, como acolchado
permanente: restos de cosechas (sobre to do de leguminosas), hojas y madera de ramas trituradas (BRF), paja, y
para ayudar a una rpida descomposicin siembras continuadas de alfalfa que siega y deja en la superficie, ortigas
y hojas de consuelda. Adems de rotar por el bancal diversas leguminosas de manera que ayudan a una mejor
asociacin.
La clave est en que haya una vida que descomponga
todas estas materias, desde los hongos que descomponen
la lignina del BRF (atrayente de bacterias y microorganismos beneficiosos), a las esenciales lombrices, junto
con prcticas interesantes como el lombricompost, el t
de compost.
Hasta hace unos aos pona mucha paja como acolchado, pero ahora el material que ms utiliza es el BRF, lo repone continuamente, en puados que reparte superficialmente. Este BRF lo obtiene de ramas que po da, de rebrotes de avellano, todo picado en una trituradora y aplicado
lo ms fresco posible, que no falte, es una fuente de nutrientes, azcares, protenas, celulosas y lignina que ayuda
a la regeneracin de las tierras, porque no se trata tan solo de nutrir a la tierra para nutrir a la planta, sino de que
esa tierra sea un entorno vivo y precisamente en tierras
pobres es donde antes se percibe el cambio. El resultado
es la salud de las hortalizas, como l dice no tengo un
huerto testigo, por eso no puedo comparar , pero lo que
constato es que al fomentar una tierra viva no tengo enfermedades, apenas algo de pulgn en las habas, lo cual es

Lespinasse

La materia orgnica es la base de la fertilidad

Races de un joven apio creciendo bajo el acolchado y sobre BRF casi

descompuesto. Abajo BRF recin aportado

normal, pero en una zona donde suele haber mildiu antes pona algo de cobre, ahora sin tratar nada, incluso
este ao que ha sido ao de mildiu aqu no lo ha habido.
Bancales elevados, por qu?
Al poner elevados los bancales aumenta la circulacin
del agua y del aire y permite un mejor desarrollo de las
races. La tierra de cultivo que est ms aireada favorece
la vida de la tierra. Este huerto tan especial surgi tambin de la bsqueda de un sistema de cultivo que le permitiera ahorrar en riegos. Hay que saber dosificar la humedad en todas las estaciones. En principio el humus retiene ms agua, el bancal en invierno cuando tiene exceso de agua drena, en verano el acolchado evita transpira-

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E l

h u e r t o

m s

n a t u r a l , e l

q u e

i m i t a

l a

..........

En una tierra viva conviven variedad de hortalizas, flores y aromticas

cin y las races extraen el agua almacenada en el subsuelo como una mecha, pero debe cuidar que no se seque el
corazn del bancal y regar abundante en tiempo seco.
Para elevarlo se aade a los bancales la tierra de los pasillos que los ro dean, elevando en total unos 50cm en
una anchura de 120cm como mximo. Para sujetar esa
tierra y protegerla del viento la rodea por los cuatro lados
con tablones someramente sujetos por estacas. El ladrillo
no soporta las heladas. De bancal a bancal sita una tabla
donde puede sentarse para hacer cmo damente las siembras directas, los trasplantes, para recolectar o para observar. Todo est calculado. Si el bancal tuviera ms anchura el brazo no llegara con como didad hasta el centro y la
posibilidad de hacerlo sentado viene bien para personas
mayores, discapacitados
El lecho es curvo, como un gran caballn, para aprovechar la mxim a insolacin, y evitar encharcamientos,
adems de permitir que las races de las plantas busquen
reservas de agua y su alimento a placer , siempre cubiertas
con sucesivas capas de compost, hojas secas y trituradas,
lombricompost y pequeas siegas de alfalfa y otros abonos
verdes que corta y deja sobre la tierra. La tierra del caballn no se pisa ni apelmaza, permanece aireada gracias a
la labor de races que no arranca, sino que corta el tallo y
deja enterradas, para alimento de lombrices y microorganismos benficos para las plantas.
En determinados meses cubre el bancal con manta trmica que no toca las plantas, por eso lo tiene preparado
para sujetarla en arcos clavados a los lados o bien la tiende a lo lar go de un cable t ensado de punt a a punta del
largo bancal. As resguarda a la tierra y a las plantas del
excesivo calor o de los rigores del invierno. A diferencia
del plstico, la mant a permite que pe netren el aire y la
humedad y suaviza las temperaturas.
Sin labrar la tierra
Si hiciera un perfil del huerto, ahora s que se asemejara al lecho de un bosque sano. Cuando vienen grupos

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N a t u r a l e z a

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para visitarlo tengo una cata de terreno hecha en el bosque y se la muestro para que vean ese perfil de abajo hacia arriba: piedra, tierra, humus de hojas, y encima las
que cayeron este otoo y to dava no se han descompuesto. Ven los colores, de menos a ms oscuro, ven las hojas
que cayeron hace 3 o 4 aos y estn descomponindose y
las ya descompuestas, esa franja oscura que les recuerda la
tierra que se compra para las macetas. V en cmo las races de los rboles del bosque buscan su alimento (yo utilizo mucho la palabra bosque), y ah ven lo esencial, una
vida que mantiene la vida. Luego ven un campo de cereal. Gracias a mi cuada, que era asistente social en el medio rural y est jubilada, po demos visitar diferentes fincas, sin laboreo y con laboreo. Ah observan que en el caballn la tierra capta mejor la lluvia y el sol y comprenden la no necesidad de labrar ni de remover la tierra. En
todo caso, en algunas circunstancias puedo tener un
compactamiento que hace difcil cultivar las zanahorias
en particular, pero en general pienso que no es fundamental mover la tierra, slo escarificarla un poco para
oxigenarla, algo a lo que tambin contribuye el caballn,
donde el aire entra mejor que en una tierra plana.
Son las propias races de las plantas las que contribuyen a trabajarla. Cuando tienes verduras de races poco
profundas, es interesante poner a su lad o o despus de
ellas leguminosas o plantas que busquen en la profundidad. La alfalfa explora a 5-6 metros, la consuelda es ms
superficial, pero tiene una raz pivotante que alcanza hasta la roca madre, de la que hace subir sustancias, elementos interesantes, como la potasa. Y luego estn otros aspectos muy importantes, como las micorrizas, los hongos,
que mejoran la capacidad de absorcin de las plantas.
Colores y aromas por arriba y micorrizas
por abajo
Los tres objetivos que se plante para este huerto eran
no emplear abonos qumicos, no labrar ni voltear la tierra
nunca, y elegir bien dnde y cmo sembrar las plantas
para que sean cada vez ms resistentes e inmunes a las
enfermedades. A partir de aqu desarroll estas tcnicas
lo ms prximas posible a lo que sucede en la Naturaleza.
Cuando va a sembr ar, retira un poco el acolchado y
siembra pequeas cantidades de semilla. Si el desarrollo
va a ser lento ro dea cada golpe de siembra con porciones
de tubo de 90 o las protege con malla para evitar la accin
de los pjaros. Tambin hace trasplante, pues depende de
cada hortaliza y de la poca, hace semilleros protegidos.
El abonado es siempre en superficie y protegido con el
acolchado. Para evitar los caracoles y babosas nos confirma que la ceniza no sirve, cuando se moja es una autopista para ellas. Yo empleo polvo de helechos, un buen repelente, y para mejorar la presencia de bacterias benficas
elaboro un t de compost en fermentacin aerobia elaborado en 48 horas. Lo aplica sobre todo en primavera. Si
la fermentacin fuera anaerobia, sin presencia de aire,
tendramos tambin bacterias desfavorables a las plantas.

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Entrevista

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Lespinasse

En noviembre,
bajo la manta
trmica plegada
un medioda,
el huerto segua
generoso

Los beneficios de rotar, asociar y diversificar

Jean-Marie, que siempre ha cultivado su capacidad de
observacin, ha experimentado que la proximidad de determinadas plantas es beneficiosa, o bien por intercambio
de aromas o de exudaciones, o por simbiosis como es el
caso de las leguminosas y sus bacterias. Siembra diseminadas por el bancal diferentes leguminosas (habas, guisantes y judas de mata baja) y pequeos pero continuos
corrillos de alfalfa, por los ndulos de nitrgeno que desarrollan en las races, por la labor de airear y penetrar la
tierra en profundidad y porque le sirven luego de acolchado que es descompuesto rpidamente. Adems de las
micorrizas, tiene en cuenta la estimulacin de bacterias
aerobias como las azotobacter , una fuente importante de
nitrgeno asimilable por las plantas, solo a cambio de hacer aportes orgnicos en superficie (paja y estircol bien
descompuesto), cuidar que el pH no sea muy cido, entre
6,4 y 7, y no utilizar enmiendas solubles nitrogenadas ni
fosfatadas, porque son desfavorables a las azotobacter.
Para ayudar a las plantas no repite cultivos en el mismo
lugar, a excepcin de las leguminosas. Una mezcla permanente de plantas asociadas sobre una tierra viva da las
mejores oportunidades a las plantas y limita a los parsitos. Entre los efectos que ha percibido es la beneficiosa
proximidad de las liliceas (ajos, puerros, cebollas, chalotes) con las zanahorias y los ya citados beneficios de la alfalfa. Como asociacin contraproducente ha observado
reiteradamente que las habas reducen o molestan el desarrollo de las cebollas.
El bancal no lo siembra ni planta en hileras, sino en

pequeos grupos dispersos, combinados adems con alfalfa y plantas aromticas, poniendo atencin en las necesidades de abono orgnico de cada planta y en las necesidades de luz, algo que facilita la anchura de 120cm del
bancal, para que tanto el aire como el sol penetren sin dificultad.
La tierra no puede vivir sin la planta
En su experiencia discrepa de quienes afirman que la
tierra debe descansar, hay que poner leguminosas que la
regeneran, abonos verdes. Si simplemente la dejas vaca
esa tierra muere, no puede vivir sin la materia orgnica y
sin la vida microbiana que vive en ella, que no se ve pero tiene ms peso que la vida que est sobre la superficie.
Mi huerto es un cultivo intensivo y continuado. Cuando
vienen mis hijos con los nietos una temporada s que
tengo que intensificarlo, poner ms tomates y ms zanahorias. El lmite es la luz. Pero una cosa es la densidad y
otra muy distinta el monocultivo, eso s que es una catstrofe.
A la pregunta que le hacemos de si este sistema de
huerto es lo ideal para un huerto familiar , responde: totalmente, aunque yo nunca estoy totalmente satisfecho
de lo que hago y continuamente voy cambiando y mejorando. Porque nunca tenemos razn, es la N aturaleza la
que tiene razn, y en ella nunca es blanco o negro, s o
no, no hay situaciones idlicas extraordinarias. Pero globalmente veo que sin labrar , con acolchados permanentes, puedo cultivar mi huerto sin parsitos y la situacin
mejora progresivamente.

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LIBRO
O
V
E
NU

El huerto ms natural
Reconstruir un pequeo ecosistema
ste no es un libro ms de huerto. Con su experiencia, el autor nos presenta un mtodo revolucionario de cultivo. Recolecta verduras frescas y sanas casi todo el ao sin trabajar ni remover la
tierra, al mantener acolchados permanentes imitando al sistema vivo de un bosque. A partir de
una tierra pobre, con baja pluviometra y con una gran economa de medios, ha logrado mantenerla frtil y suelta. Consigue un buen desarrollo de las hortalizas gracias a la diversidad de cultivos y al estmulo de las capacidades naturales de las plantas, ms la ayuda de tcnicas como el
lombricompost, abonos verdes y la madera de ramas triturada

ean-Marie Lespinasse sabe por experiencia que hay

tearlas, incluso deja dentro las races de las verduras que
dos fases, la innovacin y la aplicacin de lo que
se recolectan.
descubres, que no debe estar bajo la presin de la
Para avanzar en el conocimiento de nuestra tierra hay
productividad. Tambin sabe que no basta con la
que conocer tambin quin la habita, la fauna y microfauteora, hay que calzarse las botas y trabajar. Y es lo que
na que mejora y reestructura la tierra. Otro aspecto clave
hace, como pudimos comprobar en nuestra visita. Fotos
son las races que la trabajan, asociadas con las bacterias y
testigo que puedes ver en las cubiertas del libro y en la
hongos benficos, la labor de las micorrizas y el papel de
entrevista que aqu publicamos, adems de las que el aulas leguminosas.
tor ha ido realizando para acompaar sus explicaciones,
Seguiremos con el cuidado de complementos como los
junto con dibujos que ha realizado
setos, fuente de BRF y cobijo de los
con verdadera vocacin pedaggica.
auxiliares. Adems aromticas y floConstat, y lo explica con detalle,
res dispersas aqu y all, y plantas,
la necesidad de recuperar los mecacomo consuelda, ortiga, que sirven
nismos naturales que permiten a la
de nutritivo acolchado. De su mano
tierra regenerarse y que, como suceaprenderemos a conocer los acolchade en un bosque, las plantas sean
dos ms adecuados, las rotaciones y
capaces de alimentarse y mantenerasociaciones que ha experimentado y
se sanas con el simple aporte de agua
un riego con agua de lluvia que almay materia orgnica. Con meticulosicena en un depsito.
dad cientfica fue anotando los pasos
Nos describe asimismo las hortalien este proceso y las necesidades
zas que produce en su huerto, ordenaesenciales, que resume en cuatro. La
das segn sean bulbos, hortalizasprimera, conocer el pH de nuestra
fruto, hortalizas-raz, hortalizas-hoja,
tierra y la segunda conocer sus
leguminosas y las condimentarias y
carencias. En su caso la acidez era
plantas participantes en el equilibrio
elevada y careca de magnesio. Para
del huerto. Un captulo aparte, y
neutralizar esa acidez empleaba
tambin un espacio aparte en el
El huerto ms natural
polvo de rocas y algas calcreas, pero
huerto, lo dedica a los esprragos, las
Sin trabajar la tierra,
el mejor recurso fue la aplicacin de
fresas y las endivias, que cultiva por
con acolchados permanentes
la madera de ramas trituradas o BRF,
separado.
gracias al cual mantiene la acidez
En su huerto natural, Jean-Marie
Solictalo a esta editorial:
prxima al neutro, y el compost. La
hace siembras directas en gran por(Tel. 948 53 92 16)
tercera necesidad de un huerto sern
centaje, por eso nos explica qu
El libro, de 19,5x24cm
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ria fresca a descomponer , especialdos, las siembras espontneas y otros
fotografas e ilustraciones
mente alfalfa, ortiga y consuelda. La
detalles, como las pocas y sencillas
cuarta es respetar las capas y no vol- PVP: 23,50 euros ms gastos de envo herramientas que emplea.
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