El Agua como Fuente de Vida

El agua es esencial para la vida. Ningn ser vivo sobre la Tierra puede sobrevivir
sin agua. El agua resulta indispensable para la salud y el bienestar humanos as
como para la preservacin del medio ambiente. A pesar de ello, cuatro de cada
diez personas en el mundo carecen de acceso a una simple letrina y casi dos de
cada diez no tienen acceso a una fuente segura de agua potable. Cada ao,
millones de personas, la mayora nios, mueren por enfermedades relacionadas
con un abastecimiento de agua, un saneamiento y una higiene inadecuados. De
acuerdo con la Organizacin Mundial de la Salud, cada da mueren alrededor de
3.900 nios a causa del agua sucia y de la falta de higiene; las enfermedades
transmitidas a travs del agua o de los excrementos humanos constituyen la
segunda causa de muerte infantil en el mundo despus de las enfermedades
respiratorias. Tanto la escasez como la baja calidad del agua y un saneamiento
deficiente afectan negativamente a la seguridad de los alimentos, las opciones de
sustento y las oportunidades de educacin, sobre todo las de las familias ms
pobres del planeta. Los desastres naturales relacionados con el agua como
inundaciones, tormentas tropicales y tsunamis, tienen una enorme repercusin en
la vida y el sufrimiento humanos. Tambin demasiado a menudo la sequa golpea
a los pases ms pobres, agravando las situaciones de hambre y malnutricin.
Ms all de cubrir las necesidades bsicas del ser humano, el abastecimiento de
agua y los servicios de saneamiento, as como el uso que hacemos de los
recursos hdricos, son factores determinantes para un desarrollo sostenible. En
algunas partes del mundo, el agua constituye la principal fuente de energa,
mientras que en otras se desaprovecha casi totalmente su potencial energtico.
Tambin resulta indispensable para la agricultura y forma parte de numerosos
procesos industriales y, en muchos pases, supone el principal medio de
transporte. Gracias a un mejor entendimiento del conocimiento cientfico, la
comunidad internacional ha empezado a apreciar en mayor medida los beneficios
derivados de los ecosistemas acuticos, por ejemplo, en el control de las
inundaciones, la proteccin contra las tormentas o la purificacin del agua.
La importancia del agua en la vida puede entenderse si nos referimos a las
funciones que realizan los organismos para mantenerse vivos. En las funciones
que permiten a los organismos manejar la energa para sintetizar y degradar
compuestos, el agua juega un papel determinante. As mismo, los compuestos
orgnicos, fuente de energa, se transportan a travs del agua.
La fotosntesis no podra tener lugar en los vegetales fotosintticos, sin la
presencia de la molcula de agua. La fase luminosa requiere de la ruptura de la
molcula de agua (fotlisis) para disponer de los electrones necesarios para el
proceso. Todos los organismos dependen de las funciones realizadas por los
vegetales (auttrofos) de manera que sin el agua, este importante eslabn de la
cadena vital, no sera posible la vida como la conocemos. As, el agua es al mismo
tiempo un insumo y un vehculo. La circulacin tanto de nutrientes como de

desechos utiliza dentro de los organismos al agua como componente bsico de los
fluidos vitales.
Los productos de desecho de los organismos tambin utilizan al agua como un
vehculo. Podramos decir que cualquier actividad metablica est ntimamente
ligada a la molcula de agua. Por otra parte, los organismos establecen ntimas y
trascendentes relaciones con el medio ambiente. El agua, gracias a su
capacidad calorfica, desempea un papel muy importante en la regulacin trmica
del clima, haciendo que las variaciones sean menos bruscas, de lo que seran si
no existiese el agua. Dentro del organismo el agua, tiene tambin esta importante
funcin: regular la temperatura. La liberacin de vapor de agua como sudor o
como jadeo son vitales para la conservacin de la temperatura corporal.
Los organismos tienen estructuras que les permiten captar informacin acerca
del medio que les rodea. Los rganos sensoriales no podran captar seales
olfativas y gustativas si las molculas que perciben no fueran transportadas por el
agua. Las funciones reproductoras y su transporte, estn tambin estrechamente
ligadas al agua.

Importancia del agua en diversos organismos

Podemos comenzar diciendo que el agua es uno de los elementos naturales que
se encuentra en mayor cantidad en el planeta Tierra. Adems, podemos agregar
que el agua es uno de esos elementos que ms directamente tienen que ver con
la posibilidad del desarrollo de distintas formas de vida. Del mismo modo que
sucede con el oxgeno, el agua es esencial para que tanto los vegetales como los
animales, el ser humano y todas las formas de vida conocidas puedan existir. Es
importante tener en cuenta que los organismos de todos los seres vivos estn
compuestos en una alta proporcin por agua, siendo que esta es la que compone
los msculos, rganos y los diferentes tejidos. As, el agua se vuelve un elemento
de suma importancia para la existencia de la vida.
El agua es un elemento lquido que se encuentra en muchas partes del planeta
Tierra en diferentes formas (salada, dulce, etc.). En el caso particular del ser
humano, el agua es importante para ser consumida (en cuyo caso tiene que estar
potabilizada) y para que el organismo pueda seguir funcionando de manera
correcta. En este sentido, podemos decir que el agua es responsable de que todos
los tejidos desarrollen sus funciones y capacidades de manera efectiva. Cuando
una persona sufre un estado de deshidratacin o de falta de agua, estos tejidos
comienzan a perder sus capacidades y las funciones son minimizadas al mximo.

Pero el agua no es slo importante para el consumo del ser humano sino que
tambin tiene que ver con permitir la existencia de un complejo nmero de seres
vivos. En primer lugar, el agua es uno de los alimentos ms importantes de los
vegetales, por lo cual el agua que llega a travs del riego o de la lluvia es la
responsable del crecimiento de todo tipo de plantas y de la vegetacin que existe
en el planeta. Por otro lado, el agua es consumida por los animales y sirve
entonces tambin como un elemento natural de vital importancia para el desarrollo
de los mismos.
La proteccin de las reservas acuferas disponibles en el planeta es entonces una
accin que todos los pases, gobiernos y comunidades deben procurar a fin de
asegurar que esos cursos naturales de agua permitan la subsistencia no slo del
ser humano si no de cualquier forma de vida conocida.
El pH del agua
La medicin del pH del agua de riego y de la solucin del suelo tiene gran
importancia, y realmente puede determinar el xito o el fracaso de la cosecha.
El pH es un ndice de la concentracin de los iones de hidrgeno (H) en el agua.
Se define como -log(H+). Cuanto mayor sea la concentracin de los iones de
hidrgeno en el agua, menor ser el valor del pH.
La escala del pH va desde 0 a 14 donde:
El agua con un pH inferior a 7 se considera cida (mayor concentracin de iones
de H+)
El agua con un pH superior a 7 se considera bsica (menor concentracin de
iones de H+)
El agua con un pH de 7,0 se considera neutral.
Desde que la escala del pH es una escala logartmica, un cambio de una unidad
del pH (por ejemplo de 5,0 a 6,0) significa un cambio de 10 veces en la
concentracin de los iones de hidrgeno!
Los iones de hidrgeno participan en la mayora de las reacciones qumicas en el
agua y el suelo. La concentracin de los iones de hidrogeno (y por lo tanto, el pH)
influye en la solubilidad de los fertilizantes, las formas inicas de los elementos
(por ejemplo, PO4-3 vs H2PO4-), la disponibilidad de los nutrientes a las plantas,
la estabilidad de los quelatos etc.

Un agua o una solucin del suelo con un pH demasiado alto, puede resultar en
deficiencias de nutrientes, principalmente de micro-nutrientes, como el hierro.
Mantener el pH del agua de riego por debajo de 7,0 es tambin importante para
prevenir las obstrucciones de emisores, debido a la precipitacin de sales.
Por otra parte, un pH demasiado bajo, podra dar lugar a la toxicidad de los micronutrientes y daos al sistema radicular de la planta.

El rango deseable del pH en la zona en la zona radicular para la mayora de las

plantas es entre 5.5 a 6.5. Por lo tanto, muchos agricultores deben aadir un cido
al agua de riego, para bajar el pH del agua.
La adicin de un cido significa la adicin de iones de hidrgeno. Sin embargo,
para determinar la cantidad de cido que se debe agregar, no es suficiente saber
el pH del agua. Otro parmetro vital debe ser tomado en cuenta: la alcalinidad del
agua.

El pH, abreviatura de Potencial Hidrgeno, es un parmetro muy usado

en qumica para medir el grado de acidez o alcalinidad de las sustancias. Esto
tiene enorme importancia en muchos procesos tanto qumicos como biolgicos. Es
un factor clave para que muchas reacciones se hagan o no. Por ejemplo
en biologa las enzimas responsables de reacciones bioqumicas tienen una
actividad mxima bajo cierto rango de pH. Fuera de ese rango decae mucho su
actividad cataltica. Nuestra sangre tiene un pH entre 7,35 y 7,45. Apenas fuera de
ese rango estn comprometidas nuestras funciones vitales. En los alimentos el pH
es un marcador del buen o mal estado de este. Por lo expuesto el pH tiene
enormes aplicaciones.
La escala del pH va desde 0 hasta 14. Los valores menores que 7 indican el
rango de acidez y los mayores que 7 el de alcalinidad o basicidad. El valor 7 se
considera neutro. Matemticamente el pH es el logaritmo negativo de la
concentracin molar de los iones hidrogeno o protones (H +) o iones hidronio (H3O).

pH = -log [H+] o pH = -log [H3O]

Electrolitos fuertes y Dbiles:
Son las sustancias que se descomponen en iones. Los fuertes se disocian o se
separan en un 100% y los dbiles en un muy pequeo porcentaje.
Al separarse en iones muchos de ellos pueden aportar iones OH - o iones H+ o
H3O+ afectando al pH en cierta medida.
Tambin hay un Potencial oxhidrilo (pOH) por haber iones OH -.
pOH = -log[OH-]
la suma entre el pOH y el pH nos da 14
pOH + pH = 14
Otra frmula muy importante que vincula a los iones H + y OH- es la Constante del
producto inico del agua.
Kw = [H+] . [OH-]
Kw = 1.10-14
Nos permite calcular uno de los iones cuando tenemos el otro ya que su producto
siempre da 1.1014en cualquier situacin.

SOLUCIONES BUFFER

Un tampn o buffer es una o varias sustancias qumicas que afectan a la

concentracin de los iones de hidrgeno (o hidronios) en el agua. Siendo que pH
no significa otra cosa que potencial de hidrogeniones (o peso de hidrgeno), un
"buffer" (o "amortiguador") lo que hace es regular el pH.
Cuando un "buffer" es aadido al agua, el primer cambio que se produce es que el
pH del agua se vuelve constante. De esta manera, cidos o bases (lcalis =
bases) adicionales no podrn tener efecto alguno sobre el agua, ya que esta
siempre se estabilizar de inmediato.
Soluciones amortiguadoras
Las soluciones amortiguadoras, tambin conocidas como muelles buffer o tampn,
son disoluciones que estn compuestas por el ion comn de un cido dbil o
una base dbil y el mismo ion comn en una sal conjugada, ambos componentes
deben de estar presentes.
Tambin se dice que una solucin es amortiguadora, reguladora o tampn si la
[H+], es decir el pH de una solucin no se ve afectada significativamente por la
adicin de pequeas cantidades o volmenes de cidos y bases..

Composicin
Los buffers consisten en sales hidrolticamente activas que se disuelven en el
agua. Los iones de estas sales se combinan con cidos y lcalis. Estas sales
hidrolticamente activas son los productos que resultan de la reaccin entre los
cidos dbiles y los lcalis fuertes como el carbonato de calcio (a partir del cido
carbnico e hidrxido de calcio) o entre cidos fuertes y lcalis dbiles como el
cloruro de amonio (a partir del cido clorhdrico e hidrxido de amonio).
Un cido buffer reacciona cuando un cido dbil o base dbil se combina con su
correspondiente sal hidroltica en una solucin de agua, se forma un sistema
amortiguador denominado "buffer".

No siempre un sistema buffer es apropiado, porque los iones de algunas sales

hidrolticas pueden, por ejemplo, daar a los organismos que entran en contacto
con l.
Por otra parte, cada sistema buffer tiene su propio rango efectivo de pH, algunos
de los cuales no son adecuados para acuarios.
Clculo de pH de soluciones tampn
pH=pKa+log([sal]/[cido]) tambin llamada como "Ecuacin de HendersonHasselbalch"
Donde pKa = -logKa

[sal]=concentracin de la sal
[cido]=concentracin de iones hidrgeno
Cuando se trata del pH de una solucin amortiguadora o tampn qumico de una
sal con su base correspondiente se calcula el pOH de la misma forma solo que:
pOH=pKb+log([sal]/[base])
El pH luego se calcula restando el pOH a 14
pH=14-pOH.