Los niveles atmosfricos de CO2 fluctan entre unas 185 partes por milln (ppm) a lo

largo de los perodos glaciares y unas 280 ppm en los periodos interglaciares, ms
clidos. Un estudio, que se publica ahora en Nature, muestra que el carbono
almacenado en el fondo de los ocanos del hemisferio sur fue liberado a la atmsfera
coincidiendo con el final de la ltima poca glacial (hace unos 15.000 aos),
provocando un aumento de las concentraciones de CO2 y un incremento global de las
temperaturas.
El descubrimiento aporta nuevos conocimientos sobre cmo los ocanos influyen en el
ciclo del carbono y en el cambio climtico. Los ocanos almacenan unas 60 veces
ms carbono que la atmsfera, pero este carbono puede ser intercambiado
rpidamente, en trminos "geolgicos", con la atmsfera.
Los ocanos almacenan unas 60 veces ms carbono que la atmsfera
"La magnitud y velocidad de estas variaciones peridicas en el CO 2atmosfrico a lo
largo de los ciclos glaciales sugiere que los cambios en el almacenamiento de carbono
en los ocanos influyen de manera importante en las variaciones naturales del
CO2 atmosfrico", explica Miguel ngel Martnez Bot, investigador de la Universidad
de Southampton (Reino Unido) y codirector del estudio.
Los investigadores sugieren que el ocano Atlntico sur y el Pacfico este actan como
fuentes de CO2 de la atmsfera. "Se han encontrado concentraciones muy elevadas
de dixido de carbono disuelto en las aguas superficiales de estos ocanos que
coinciden con incrementos en el CO2 atmosfrico al final de la ltima era glacial", dice
Gianluca Marino, el otro codirector del estudio e investigador de la Universidad
Nacional de Australia y antiguo investigador del ICTA (Instituto de Ciencia y Tecnologa
Ambientales) de la UAB.
Estos descubrimientos apoyan la teora de que una serie de procesos que operan en
el sector sur de los ocanos Atlntico, Pacfico e ndico la regin llamada Ocano
Sur cambiaron las cantidades de carbono almacenado en las aguas ms profundas.
"Cuando la comunicacin entre estas aguas y la atmsfera es limitada, el carbono
queda bloqueado en las zonas abisales, lejos de la atmsfera, durante todo el perodo
glacial. Y en los perodos interglaciales clidos pasa todo lo contrario", aade Marino.
Los investigadores analizaron cientos de pequeos organismos recogidos en
dos campaas: en un punto del ocano Atlntico sur a medio camino entre
el Cabo de Hornos y el Cabo de Buena Esperanza, a 3.800 metros de
profundidad, durante una campaa del buque oceanogrfico Polarstern; y
frente a la costa de Ecuador, a una profundidad de 2.200 metros, a bordo
del buque oceanogrfico Joides Resolution del International Ocean
Discovery Program
Durante el ltimo medio milln de aos, nuestro clima ha experimentado largas
glaciaciones regularmente salpicadas por breves periodos clidos llamados
interglaciales. El dixido de carbono atmsfrico se corresponde bastante bien con el
ciclo, aumentando en unas 80 a 100 partes por milln cuando las temperaturas
aumentaban unos 10C. Sin embargo, cuando lo miras de cerca, el CO2
realmente vara con retraso a la temperatura en unos 1000 aos. Aunque este
resultado se haba anticipado hace ya dos dcadas (Lorius 1990), parece que todava
sorprende y confunde a mucha gente. Es el calentamiento el que hace que aumente
el CO2 o es al revs? En realidad, la respuesta es: ambas cosas.

Los periodos interglaciales tienen lugar aproximadamente cada 100.000 aos. Es lo

que se llama el ciclo de Milankovitch, causado por cambios en la rbita terrestre. Hay
tres cambios principales en la rbita terrestre. La forma de la rbita alrededor del sol
(excentricidad) vara entre una elpse y una forma ms circular. El eje de la tierra est

inclinado con respecto al sol unos 23. Esta inclinacin oscila entre 22,5 and 24,5
(oblicuidad). A medida que la Tierra gira en torno a su eje, el eje se bambolea entre
apuntando a la Estrella Polar y a la estrella Vega (precesin).
El efecto combinado de estos ciclos orbitales produce cambios de largo plazo en la
cantidad de luz solar que alcanza la tierra en diferentes estaciones, particularmente en
altas latitudes. Por ejemplo, hace unos 18.000 aos, hubo un aumento en la cantidad
de luz solar que alcanzaba el hemisferio sur durante la primavera austral. Esto hizo
que retrocediese el hielo marino antrtico y se derritiesen glaciares del hemisferio sur
(Shemesh 2002). La prdida de hielo supuso una realimentacin positiva al haber
menos hielo reflejando luz solar hacia el espacio (menos albedo). Esto amplific el
calentamiento.
A medida que el Ocano Antrtico se calienta, la solubilidad del CO2 en el agua
disminuye (Martin 2005). Esto hace que el ocano libere CO2 a la atmsfera. El
mecanismoe exacto por el que el ocano profundo libera su CO2 no se entiende
completamente, pero se cree que est relacionado con la mezcla vertical (Toggweiler
1999). Este proceso lleva unos 800 a 1.000 aos, de modo que los niveles de CO2
aumentan 1.000 aos despus del calentamiento inicial (Monnin 2001, Mudelsee
2001).
La liberacin de CO2 desde el ocano tiene varios efectos. El aumento de CO2 en la
atmsfera amplifica el calentamiento inicial. El forzamiento relativamente dbil de los
ciclos de Milankovitch es insuficiente para producier el enorme cambio de temperatura
para sacarnos de una glaciacin. Sin embargo, el efecto amplificador del CO2 es
consistente con el calentamiento observado.
El CO2 del Ocano Antrtico tambin se mezcla por toda la atmsfera, extendiendo el
calentamiento hacia el norte (Cuffey 2001). Los sedimentos marinos tropicales
registran un calentamiento en los trpicos unos 1.000 aos despus del calentamiento
antrtico, en torno al mismo tiempo en que aumenta el CO2 (Stott 2007). Los registros
de hielo de Groenlandia muestran que el calentamiento en el hemisferio norte va con
retraso con respecto al aumento de CO2 en la Antrtida (Caillon 2003).
La afirmacin de que el retraso del CO2 refuta el efecto de calentamiento del CO2
muestra una falta de entendimiento de los procesos que producen los ciclos
de Milankovitch. Un estudio de las investigaciones peer reviewed sobre las pasadas
deglaciaciones nos muestran varias cosas:

La deglaciacin no se inica por el CO2, sino por ciclos orbitales

El CO2 amplifica el calentamiento, que no puede explicarse slo por los ciclos
orbitales

El CO2 extiende el calentamiento a todo el planeta