Monsieur Loc J. D.

Wacquant

Symbiose fatale [Quand ghetto et prison se ressemblent et

s'assemblent]
In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 139, septembre 2001. L'exception amricaine(2) pp. 31-52.

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Wacquant Loc J. D. Symbiose fatale [Quand ghetto et prison se ressemblent et s'assemblent]. In: Actes de la recherche en
sciences sociales. Vol. 139, septembre 2001. L'exception amricaine(2) pp. 31-52.
doi : 10.3406/arss.2001.3353
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/arss_0335-5322_2001_num_139_1_3353

Resumen
Simbiosis fatal. Cuando el gueto y la prisin se asemejan y se confunden.
Si se quiere dar cuenta de la sobre representacin de los presos negros como consecuencia de la
reclusin masiva en los Estados Unidos, es necesario romper con el paradigma de crimen y castigo
y considerar la funcin extrapenal del sistema jurdico criminal concebido como un instrumento de
gestin de grupos desheredados y desacreditados. En este articulo se vuelve a situar la prisin en la
cadena histrica de las instituciones especiales que, al igual que la esclavitud, el rgimen de Jim
Crow y el gueto, han sido las encargadas de categorizar y confinar a los afroamericanos. La reciente
recrudescencia del encarcelamiento de los negros deriva de la crisis del gueto como instrumento de
control de casta, as como de la consiguiente necesidad de encontrar un aparato sustitutivo para
contener a los afroamericanos de los sectores ms desfavorecidos. En la nueva era iniciada por la
conquista de los Derechos Civiles, los vestigios del gueto negro y el sistema carcelario en expansin se
encuentran unidos por una triple relacin de equivalencia funcional, homologia estructural y fusion
cultural. Esta relation ha engendrado un continuum carcelario que atrapa en sus redes a una poblacin
constituida por jvenes negros excluidos del mercado desregulado del salariado. Las
transformaciones que remodelaron el Cinturn Negro urbano de la posguerra han consolidado esa
intrincada malla carcelaria, de modo tal que el gueto se ha tornado cada vez ms semejante a la prisin
; a su vez, dichos cambios han minado la sociedad detenida de los establecimientos penitenciarios
estadounidenses, de tal manera que la prisin se ha vuelto cada vez ms semejante al gueto. La
resultante simbiosis entre gueto y prisin perpeta la marginalidad socioeconmica y la deshonra
simblica del subproletariado negro, alimentando el desenfrenado crecimiento del sistema carcelario.
Pero no slo eso : la mencionada simbiosis tambin desempea una funcin primordial en la
reelaboracin de la raza, la redefinicin de la ciudadana a travs de la produccin de una cultura
publica marcada por la denigracin racial de los criminales - y la construccin de un Estado
poskeynesiano que sustituye la anterior forma de tratar la pobreza - bajo la responsabilidad de la
asistencia social - por su gestin penal.
Abstract
A fatal symbiosis.
When ghettos and prisons are of a feather.
If one wishes to account for the stupefying over-representation of Blacks in prison resulting from mass
imprisonment in the US, one must forget the crime and punishment paradigm and consider the extrapenological function of the criminal justice system, conceived as an instrument for managing deprived
and disgraced groups. The present article places prisons alongside slavery, the Jim Crow laws and the
ghetto, in the historical chain of the special institutions which have been charged with classifying and
confining African-Americans. The recent upsurge of Blacks imprisonment results from the crisis of the
ghetto as an instrument of caste control, and from the subsequent need to find a substitute restraining
device for African-Americans from underprivileged backgrounds. In the new era which opened with the
Civil-Rights victories, the vestiges of the black ghetto and the expanding prison system found
themselves linked by a threefold relationship of functional equivalence, structural homology and cultural
fusion ; together these gave rise to a penal continuum which caught up in its dragnet a population
comprised of young black men excluded from the deregulated market of salaried work. The
imprisoning mesh was consolidated by the changes which reshaped the post-war urban Black Belt
in such a way that the ghetto came to look more and more like prison, and undermined the inmate
society of the US prisons so that prison was made to look more and more like the ghetto. The
resulting symbiosis between ghetto and prison perpetuates not only the socioeconomic marginality and
the symbolic defilement of the black under-class by fuelling the unbridled growth of the prison system, it
also plays a pivotal role in the re-manufacture of race , the redefinition of citizenship by way of the
production of a racialized public culture of denigration/belittling of criminals, and the construction of a
postkeynesian State which replaces the treatment of poverty by the social worker with its penal
management.

Rsum
Symbiose fatale.
Quand ghetto et prison se ressemblent et s'assemblent.
Si l'on veut rendre compte de la stupfiante sur-reprsentation des Noirs en prison laquelle a conduit
l'emprisonnement de masse aux tats-Unis, on doit rompre avec le paradigme du crime et du
chtiment pour considrer la fonction extra-pnologique du systme judiciaire criminel, conu comme
un instrument de gestion des groupes dshrits et dshonors. Cet article resitue la prison dans la
chane historique des institutions spciales qui ont t charges de catgoriser et de confiner les
Afro-Amricains, avec l'esclavage, le rgime de Jim Crow et le ghetto. La recrudescence rcente de
l'incarcration des Noirs rsulte de la crise du ghetto en tant qu'instrument de contrle de caste, et de la
ncessit qui s'est ensuivie de trouver un appareil de substitution pour la contention des AfroAmricains des classes dfavorises. Dans la nouvelle re qu'a ouverte la conqute des Droits civils,
les vestiges du ghetto noir et le systme carcral en expansion se sont trouvs lis par une triple
relation d'quivalence fonctionnelle, d'homologie structurale et de fusion culturelle, engendrant un
continuum carcral qui pige dans ses filets une population constitue de jeunes hommes noirs exclus
du march drgul du salariat. Ce maillage carcral s'est trouv consolid par les changements
qui ont remodel la Ceinture Noire urbaine de l'aprs-guerre en sorte que le ghetto a t rendu de
plus en plus semblable la prison, et min la socit dtenue des pnitenciers tatsuniens en sorte
que la prison a t rendue de plus en plus semblable au ghetto. La symbiose entre ghetto et prison qui
en rsulte ne perptue pas seulement la marginalit socio-conomique et la souillure symbolique du
sous-proltariat noir, en nourrissant la croissance effrne du systme carcral. Elle joue aussi un rle
pivot dans la re-fabrication de la race , la redfinition de la citoyennet par l'intermdiaire de la
production d'une culture publique racialise de dnigrement des criminels, et la construction d'un tat
post-keynsien qui substitue au traitement de la pauvret par l'assistance sociale sa gestion pnale.

Loc Wacquant

SYMBIOSE

FATALE

Quand
se ressemblent
ghetto et prison
et s'assemblent

Au cur des anciennes mtropoles industrielles du

Nord, berceau des grands ghettos du pays, cette
proportion dpasse frquemment les deux tiers.
Une troisime tendance interpelle le sociologue de la
domination raciale, de l'tat et de l'institution pnale
en Amrique les deux dernires dcennies ont vu se
creuser un rythme soutenu l'cart entre le taux
d'emprisonnement des Noirs et celui des Blancs (il est
pass d'environ un pour 5 un pour 8,5), et cette
disproportionnalit raciale croissante s'avre tre
l'effet d'une seule politique fdrale, savoir la
Guerre la drogue lance par Ronald Reagan et
poursuivie par les administrations successives de
George Bush et William Jefferson Clinton. Dans 10
des 38 tats o cette disparit entre Blancs et Noirs
s'est accrue, le taux d'emprisonnement des
Afro-Amricains est plus de dix fois suprieur celui de leurs
compatriotes d'origine europenne2. L'lite politique
:

l'aube du nouveau millnaire, trois faits bruts

appellent l'attention du sociologue de
l'ingalit raciale et de l'incarcration en Amrique.
Premirement, depuis 1989 et pour la premire fois
dans l'histoire nationale, les Afro-Amricains
constituent la majorit des personnes franchissant chaque
anne les portes d'un tablissement pnitentiaire. De
fait, en l'espace de quatre courtes dcennies, la
composition ethnique de la population carcrale des tats-Unis
s'est inverse, passant de 70 % de Blancs au milieu du
sicle 70 % de Noirs et Latinos aujourd'hui, bien que
la distribution ethnique de la criminalit n'ait pas subi
de modification de fond durant cette priode (LaFree
et al. 1992, Sampson et Lauritzen, 1997).
Deuximement, le taux d'incarcration des
Afro-Amricains s'est envol pour atteindre des niveaux
astronomiques sans quivalent dans aucune autre socit,
pas mme en Union Sovitique l'apoge du Goulag
ou en Afrique du Sud au plus fort des violents
affrontements qui marqurent l'agonie du rgime
d'apartheid. Ainsi, la mi-1999, prs de 800 000 Noirs
taient sous les verrous dans les pnitenciers
fdraux, les prisons d'tat et les maisons d'arrt des
comts, chiffre qui reprsente un homme noir sur 21
(4,6 %) et 11,3 % des hommes gs de 20 34 ans
(soit un sur neuf). quoi s'ajoute l'embastillement de
68 000 femmes noires, soit un effectif suprieur au
total de la population carcrale de n'importe quel
grand pays d'Europe occidentale (Beck, 2000) 1.
Plusieurs tudes, impulses par une srie de rapports du
Sentencing Project qui ont connu un certain
retentissement, ont rvl qu' tout moment, plus d'un tiers
des Afro- Amricains de sexe masculin de 20 30 ans
sont en instance de procs pnal, condamns la
prison avec sursis, derrire les barreaux ou placs en
libert conditionnelle (Donziger, 1996, p. 104-105).

1 - Dans la mesure o les hommes reprsentent plus de 93 % de la

population des prisons d'tat et des pnitenciers fdraux et 89 %
des dtenus des maisons d'arrt, et parce que la domestication des
femmes issues de la classe et de la caste infrieures continue de
s'oprer principalement par le biais des bureaucraties du bras social
(ou assistantiel) de l'tat amricain ( savoir les programmes cibls
d'aide aux dmunis, welfare, et les programmes de travail forc, workjare, qui leur sont adjoints depuis la rforme de l'aide sociale de
1996), cet article se concentre exclusivement sur les hommes. Il est
nanmoins urgent que soit ralise une analyse part entire des
causes et des consquences spcifiques de la croissance explosive de
l'emprisonnement des femmes noires et hispanophones (il a plus que
dcupl en vingt ans), eu gard notamment aux effets profondment
dltres que l'enfermement pnal des femmes exerce sur leurs
enfants (Hagan et Dinovitzer, 1999).
2 11 faut souligner en outre que cet accroissement de la
disproportionnalit raciale est largement sous-estim puisque la catgorie
des Blancs comprend un nombre significatif et croissant de
Latinos mesure que s'accrot la part de ces derniers dans l'ensemble de
la population dtenue, phnomne qui est particulirement prononc
dans les tats locomotives de l'incarcration de masse tels que le
Texas, la Californie et la Floride.
31

Loc Wacquant

Repenser le sur- emprisonnement

des Noirs en Amrique
Ces sinistres statistiques sont bien connues et
parfaitement admises par les criminologues et les pnologues - ce qui n'empche pas qu'elles ont t
systmatiquement ignores ou minimises par les analystes
de la pauvret urbaine et des politiques publiques,
qui n'ont pas pris en compte le formidable impact
dstabilisateur de l'emprisonnement sur les quartiers
noirs dshrits, qu'a bien soulign Jerome Miller
(1997). Un dbat subsiste toutefois quant aux causes
et aux mcanismes rgissant ce soudain
noircissement qui a fait du systme carcral tatsunien l'une
des rares institutions nationales domines par les
Afro -Amricains, avec le sport professionnel et maints
secteurs de l'industrie du spectacle.
La plupart des analystes se sont concentrs sur les
tendances de la criminalit et se sont efforcs de
dcomposer les origines de la sur-reprsentation des
Noirs au sein des prisons en triant et en sparant les
effets des diffrents profils criminels, du biais racial
en matire d'interpellation, d'instruction et de
jugement, et du traitement des antcdents judiciaires
(voir Blumstein, 1993 pour une tude exemplaire et
Tonry, 1995, p. 56-79, pour une revue vigoureuse et
rigoureuse de la question). Quelques-uns ont largi
leurs investigations jusqu' mesurer l'influence de
variables non-judiciaires telles que le poids
dmographique de la population noire, le taux de pauvret, de
chmage et d'inflation, le niveau de revenus, le
montant de l'aide sociale aux dmunis, la rgion de
rsidence, le soutien au fondamentalisme religieux et le
parti politique au pouvoir (Lessan, 1991, Yates, 1997,
Greenberg et West, 1998). Mais aucun de ces
facteurs, pris sparment ou conjointement, n'explique
la formidable ampleur, l'tonnante clrit et la
chronologie prcise de la rcente racisation de
l'emprisonnement aux tats-Unis, d'autant que celle-ci s'est
opre dans une priode o le taux de criminalit est
rest stable avant de dcliner nettement sur la fin.
Pour le faire, il est ncessaire de replacer la question
dans la longue dure historique et de rompre avec le
paradigme troit du crime-et-chtiment pour
prendre en considration le rle extra-pnologique du
systme pnal comme instrument de gestion des
groupes dpossds et dshonors.
32

Briser le carcan du schma crime-et-chtiment ,

c'est revenir l'exhortation de George Rusche
(1933, p. 11) dans un article bref mais acr
livrant la charpente de son futur ouvrage
classique, crit avec Otto Kirscheimer, Peine et
structure sociale Le lien, transparent ou non, qui est
cens exister entre crime et chtiment [...] doit
tre rompu. Le chtiment n'est ni une simple
consquence du crime, ni l'envers du crime, ni un
pur moyen qui serait dtermin par la fin
atteindre. Le chtiment doit tre compris comme
un phnomne social indpendant et de son
concept juridique et de sa fin sociale, soit sa
mission officielle de contrle du crime, de sorte
tre replac au sein du systme complet des
stratgies visant rguler les pauvres, dont les
politiques sociales. Je me spare toutefois nettement
de Rusche lorsque celui-ci (1) postule l'existence
d'un lien direct entre les forces conomiques
brutes et la politique pnale ; (2) rduit les forces
conomiques l'tat du march du travail, et plus
encore la seule offre de travail ; (3) limite la
fonction de contrle de la prison aux classes
infrieures, par opposition aux autres catgories
domines (ethniques ou nationales, par exemple) ;
(4) nglige les effets symboliques ramifiants que
le systme pnal produit lorsqu'il trace, dramatise
et sanctionne les frontires entre groupes. De fait,
la fonction symbolique du systme carcral est
primordiale dans le cas des Noirs amricains3.
:

du pays est bien place pour s'apercevoir du

phnomne puisque la juridiction qui dtient le record
national en la matire n'est autre que le district de
Columbia, sige de Washington, o les Noirs avaient
35 fois plus de risques que les Blancs d'tre crous
en 1994 (Mauer 1997).

Dans cet article, je m'appuie sur une analyse

historique qui resitue l'institution carcrale dans l'arc
complet de la division et de la domination ethnoraciale aux tats-Unis (Wacquant, 2000) pour
expliquer le saut sidrant de l'incarcration des Noirs lors
des trois dcennies passes, comme la consquence
de l'obsolescence du ghetto en tant qu'instrument de
contrle de caste et de la ncessit d'un appareil de
substitution pour maintenir les Afro-Amricains
(dqualifis) leur place, par exemple, dans une
position subordonne et borne de l'espace physique,
social et symbolique. J'argue que, dans la nouvelle
re ouverte par la conqute effective des droits
civiques dans les annes 1960, les vestiges du ghetto
noir et le systme carcral des tats-Unis en
expansion acclre se sont retrouvs troitement lis par
3 Pour une brve illustration de cette approche de l'enfermement
pnal des immigrs dans l'Union europenne de nos jours, voir
Wacquant (1999b) et, pour un panorama plus large, les articles
runis dans le numro d'Actes de la recherche en sciences sociales
consacr la transition De l'tat social l'tat pnal (n 124,
septembre 1998).

Symbiose fatale

une triple relation d'quivalence fonctionnelle, d'homologie structurale et de syncrtisme culturel. Cette
relation a engendr un continuum carcral qui enserre
dans ses mailles une population surnumraire de
jeunes hommes noirs, qui rejettent ou sont rejets
par le march drgul des emplois sous-pays, dans
un mouvement de circulation sans fin entre les deux
institutions. Ce maillage carcral a t consolid par
deux sries de changements connexes et
concomitants un bout de la chane, de puissantes forces
conomiques et politiques ont redessin la structure
et la fonction de la Ceinture Noire urbaine du
milieu du sicle, de manire rendre le ghetto toujours
plus semblable une prison. l'autre bout, la socit
des reclus rsidant au sein des pnitenciers tatsuniens des dcennies de l'aprs-guerre, s'est
dcompose en sorte que la prison est devenue toujours plus
semblable un ghetto. La symbiose entre ghetto et
prison, ne de cette double transformation convergente,
manifeste et perptue la marginalit
socio-conomique et la souillure symbolique du sous-proltariat
noir urbain, en nourrissant la croissance effrne
d'un systme carcral promu au rang de composante
majeure de l'tat post-keynsien. Elle joue aussi un
rle pivot dans la rinvention continue de la race
comme principe social de vision et de division et
dans la redfinition corrlative de la citoyennet par
la production d'une culture publique racialise de
dmonisation et de dnigrement des criminels.
Une analyse plus complte, sortant du primtre du
ghetto noir, montrerait que le recours croissant
l'emprisonnement pour raffermir la frontire des
castes dans la socit amricaine participe d'un
mouvement largi d'expansion du secteur pnal de l'tat
qui, associ la rduction drastique de son secteur
social, vise imposer le salariat dsocialis comme
norme de citoyennet pour les fractions dqualifies
de la classe ouvrire post-industrielle (Wacquant,
1999a). Ce nouveau gouvernement de la misre,
mariant la main invisible du march du travail
drgul au poing de fer d'un appareil punitif,
intrusif et omniprsent, est ancr, non pas par un
complexe carcro-industriel , comme le
soutiennent les opposants politiques la politique
d'incarcration de masse (par exemple, Davis, 1998), mais par
un complexe carcro-assistantiel qui remplit sa mission
de surveillance, de dressage et de neutralisation des
populations superflues ou rcalcitrantes au nouveau
rgime conomique et racial selon une division du
travail sexue, les hommes tant pris en charge par sa
composante pnitentiaire tandis que (leurs) femmes
et enfants sont grs par un systme d'assistance
sociale recompos (en un binme welfare-workfare )
afin de soutenir l'emploi prcaire. C'est cette

tion du traitement social au traitement pnal de la

pauvret et de ses corrlats au bas de la structure des
classes et des castes, conscutif la dnonciation du
contrat social fordiste-keynsien, qui a ramen la
prison sur le devant de la scne socitale, dmentant les
prophties optimistes des meilleurs analystes de la
question carcrale du dbut des annes 1970 - tels
David Rothman et Michel Foucault - qui s'taient
hasards annoncer son dclin inluctable, voire sa
disparition imminente.
Reconnatre que la croissance hypertrophique de
l'institution pnale est une composante parmi
d'autres d'une restructuration plus vaste de l'tat
amricain visant satisfaire aux exigences du
nolibralisme, ce n'est pas nier ou mme minimiser le
rle spcifique de la csure raciale dans son
avnement. Si la prison s'est offerte comme un instrument
viable pour rsoudre la question noire aprs la
crise du ghetto - c'est--dire, pour la reformuler
d'une manire qui la dissimule et la ractive tout la
fois sous de nouveaux oripeaux: le crime, la
dpendance envers l'aide sociale, et underclass , cette
fausse catgorie pseudo-savante qui encombre et
obscurcit le dbat sur l'ingalit urbaine depuis les
annes 1980 -, c'est sans nul doute parce que
l'Amrique est la socit qui a pouss le plus loin la
logique de marchandisation des rapports sociaux et
le dprissement organis de l'tat-providence
(Esping-Andersen, 1987, Handler, 1997). Mais,
inversement, si les tats-Unis devancent de trs loin
toutes les nations avances dans la course
internationale la pnalisation de l'inscurit sociale, c'est que,
l'instar du dmantlement des programmes de
welfare, qui s'est trouv grandement facilit et acclr
par l'amalgame patent entre race (noire) et
immoralit dans la culture et dans la politique nationales
(Gilens, 1999), le grand renfermement des rebuts
de la socit de march, pauvres, malades mentaux,
sans-domicile, sans-emploi, sans-papiers et sans
utilit, peut se prsenter comme un crackdown
(opration coup-de-poing) salutaire contre eux, ces
criminels la peau sombre issus d'un groupe paria qui
continue d'tre considr comme tranger au corps
de la nation. Ainsi, de mme que la frontire de caste
hrite de l're de l'esclavagisme sudiste a
directement dtermin le profil tronqu du semi-welfare
state amricain dans la priode de gestation du New
Deal (Lieberman, 1996), de mme la prise en charge
du problme de underclass par le systme
pnitentiaire la fin du vingtime sicle faonne de
manire dcisive le visage biscornu de l'tat postkeynsien au vingt-et-unime.

33

ment obsolte. La quatrime

institution particulire de l'Amrique
est le nouveau complexe
institution el compos des vestiges du ghetto
noir et de l'appareil carcral auquel le
ghetto est venu se lier par un
rapport troit de symbiose structurale
et de supplance fonctionnelle.
Si ghetto et prison se retrouvent
organiquement lis l're postkeynsienne, c'est que, comme on l'a
montr ailleurs (Wacquant 2000), ces
deux organisations ressortissent
une mme classe, savoir, les
institutions d'enfermement contraint: le
ghetto est une manire de prison
sociale tandis que la prison
fonctionne la faon d'un ghetto
judiciaire. Tous deux ont pour mission
de confiner une population
stigmatise afin de neutraliser la menace
matrielle et/ou symbolique que
celle-ci fait peser sur la socit dont
elle est ainsi extirpe. C'est pour
cette raison que ghetto et prison
tendent dvelopper des types de
rapports sociaux et des formes

- l'origine, l'expression d' institution

particulire sert tout ensemble dsigner
et justifier l'esclavage dans la socit sudiste
en l'enracinant dans des spcificits
(climatiques, culturelles, sociales et somatiques)
censes en fonder la ncessit (voir l'tude
classique de Stampp 1956). Deux aspects de
l'exceptionnalisme racial tatsunien
doivent tre souligns ici. Tout d'abord, les
tats-Unis sont virtuellement la seule
socit au monde qui dfinit comme noir
tous les individus ayant la moindre
ascendance africaine, crant ainsi une dichotomie
rigide entre deux communauts
mutuel ement exclusives. Ensuite, au sein mme du
pays, le principe d'hypodescendance stricte
(dit one-drop rule) qui assigne
automatiquement les enfants d'une union mixte au
groupe considr comme infrieur (ici les
Noirs) indpendamment de leur phnotype,
de leur ducation et de toute autre
proprit sociale, ne s'applique rigoureusement
qu'aux Noirs amricains, ce qui fait d'eux le
seul groupe ethnique qui ne peut se
fondre dans la socit blanche par le
biais de l'intermariage. Cette conception
trs particulire de la blackness s'est
cristallise dans le Sud de l'avant-guerre afin
de protger l'institution esclavagiste, puis de
solidifier le systme de Jim Crow (Davis
1992).

Pour percevoir la position

stratgique qui revient l'appareil
pnal au sein du systme des
instruments de (re)production de
l'ordre ethnoracial aux tats-Unis
dans la phase de raction qui fait
rplique aux avances du mouvement
de revendication noir des annes
I960, il est impratif d'adopter une
perspective historique de longue
dure afin de replacer la prison dans
le lignage multisculaire des

tions qui, chaque poque, prennent

en charge le travail de race making,
soit la fabrication et l'imposition de la
ligne de couleur qui clive en
profondeur les structures sociales et
mentales du pays. Pour aller vite, les
tats-Unis ont, au fil de quatre sicles,
recouru non pas une mais
plusieurs institutions particulires1
afin de dfinir, confiner et contrler
les Afro-Amricains, comme indiqu
dans le tableau I ci-dessous.

TABLEAU I. LES QUATRE INSTITUTIONS PARTICULIERES ET LEUR BASE

Institution

Type
de travail

Cur
de l'conomie

Type social
dominant

ESCLAVAGE(1619-1865)

Servile + fixe

Plantation

JIM CROW (Sud, 1865-1965)

Libre + fixe

Agraire et extractif Mtayer

GHETTO (Nord, 1915-1968)

Libre + mobile

Industriel segment Ouvrier d'usine

HYPERGHETTO + PRISON (I968-) Surnumraire

+ fixe

La premire est Yesclavage comme

moyen de l'conomie de plantation
et matrice originelle de la division
raciale de l're coloniale la guerre
de Scession. La seconde est le
systme dit de Jim Crow, systme lgal
de discrimination et de sgrgation
du berceau la tombe qui ancra la
socit agraire du Sud de la fin de la
Reconstruction la Rvolution des
droits civiques qui le renversa un
long sicle aprs l'abolition de
l'esclavage. Le troisime dispositif spcial
grce auquel l'Amrique a contenu
les descendants des esclaves dans la
mtropole du Nord industriel est le
ghetto, produit du croisement de
l'urbanisation et de la proltarisation
des Afro-Amricains de la Grande
migration de 1914-1930 aux annes
I960, lorsque la mutation conjointe
de l'conomie et de l'tat et la
mobilisation collective des Noirs contre
l'exclusion de caste, culminant avec
la vague d'meutes urbaines chroniques par le Rapport de la
Commission Kerner, le rendirent

34

Services
postindustriels
polariss

Esclave

Rcipiendaire
d'aide sociale
(femme) + criminel
(homme)

culturelles qui affichent nombre de

similarits et de paralllismes.
Ainsi replace dans la trajectoire
historique complte de la domination
raciale aux tats-Unis, la
disproportionnalit raciale flagrante et
croissante qui afflige les Afro-Amricains
en matire d'incarcration depuis
trois dcennies peut s'interprter
comme la rsultante des fonctions
extra-pnologiques que le
systme pnitentiaire a d assumer
suite la crise du ghetto. Le principal
moteur de l'expansion faramineuse
de l'tat pnal amricain l're postkeynsienne et la raison de sa
politique de promotion prfrentielle
des Afro-Amricains l'entre en
prison (carcral affirmative action)
n'est pas la criminalit: c'est la
ncessit de renforcer un clivage de
castes qui s'rode tout en soutenant
le rgime mergent du salariat
dsocialis auquel sont vous la majorit
des Noirs, du fait de leur manque de
capital culturel solvable et auquel les
plus dmunis d'entre eux rsistent
en tentant de s'chapper dans
l'conomie informelle de la rue.

QUATRE INSTITUTIONS PARTICULIERES

Symbiose fatale

10271

Manuvres, ouvriers, artisans

5 69

7,5

42372 26,7

6301

9,3

Employs de maison
et personnels de service

25 182

5203

7,5

Total des adultes employs

83095 52,2

18898

27,5

Adultes sans emploi

75982

47,8

50148

72,5

Total de la population adulte

159077 100

69046

100

6,4

15,8

* Soit les trois quartiers de Grand Boulevard, Oakland et Washington Park;

sont considrs comme adultes les individus gs de 5 ans et plus pour
950, de 8 ans et plus pour 980.
Source: Chicago Fact Book Consortium, Local Community Fact Book, Chicago,
Center for the Study of Family and Community, 1955, and Chicago Review
Press, 1985.
1

1. La sgrgation de classe se surimpose la

sgrgation raciale : Le ghetto noir du milieu du vingtime
sicle contenait en son sein un jeu complet de classes
sociales, pour la simple raison que mme la
bourgeoisie afro -amricaine tait empche de s'vader de son
primtre compact et surencombr tandis qu'une
majorit d'adultes disposait d'un emploi salari dans
un large ventail de professions. Certes, ds sa
cristallisation lors des annes 1920, le South Side de Chicago
prsentait des subdivisions clairement marques
suivant une stratification de classe, la petite lite des
mdecins, avocats, enseignants et entrepreneurs
habitant dans les secteurs plus stables et attrayants de la
pointe sud, mitoyens des quartiers rsidentiels blancs,
tandis que les familles d'ouvriers et d'employs de
maison taient masses dans les zones frappes par
l'insalubrit et le crime l'extrmit nord, proche du centreville (Frazier, 1932). Nanmoins, la distance sociale
entre les classes tait alors limite par la proximit
physique et par la densit des rseaux croiss de parent ;
la bourgeoisie noire tirait l'essentiel de son pouvoir
conomique de la fourniture de biens et services ses
congnres des classes populaires ; et tous les chicagoans dits brown (ainsi que les Noirs-Amricains se
dsignaient eux-mmes ce moment) taient unis dans
leur rejet commun de la subordination de caste et par
leur dtermination partage promouvoir la race,
malgr les querelles intestines et l'reintage rciproque
des Big Negroes et des riff-raff (la canaille,
Drake et Cayton, 1945, p. 716-728). Par suite, le
ghetto de l'immdiat aprs-guerre tait unifi la fois
socialement et structurellement - mme les shadies qui
tiraient leurs ressources d'activits illicites telles que les
paris clandestins, la vente d'alcool de contrebande, la
prostitution et autres entreprises de vices, taient
intimement mls aux diffrentes classes.

Employs du commerce
et de l'administration

L'hyperghetto de la fin du sicle prsente quatre

caractristiques principales qui le distinguent
nettement du ghetto communautaire de la priode fordiste-keynsienne et qui convergent pour apparenter
sa structure sociale et son climat culturel ceux de la
prison4. J'examine successivement ces caractristiques
en tablissant un contraste idaltypique entre la Bronzeville du milieu du sicle dpeinte par St. Clair Drake
et Horace Cayton (1945) dans leur matre livre Black
Metropolis et le South Side de Chicago tel que j'ai pu
l'observer quelque quarante ans plus tard sur la base
d'un travail de terrain de longue dure (plus de trois
ans), de statistiques officielles et de donnes
d'enqutes par questionnaire.

TABLEAU 2. VOLUTION DE LA STRUCTURE DE CLASSE

AU CUR DU SOUTH SIDE DE CHICAGO, 1950-1980 *
1950
1980
Total
%
Total %
Propritaires, personnels
de direction, professions
5270 3,3
2225 3,2
librales et techniques

Du ghetto communautaire l'hyperghetto

ou comment le ghetto s'est prisonnis

De nos jours, la bourgeoisie noire est toujours

soumise une sgrgation rsidentielle rigide et ses
chances de vie continuent d'tre tronques par sa
contigut gographique et symbolique avec le (sous-)
proltariat afro-amricain (Patillo-McCoy, 1999).
Nanmoins, elle a considrablement accru la distance
physique qui la spare du cur du ghetto en
tablissant des quartiers noirs satellites sa priphrie, tant
l'intrieur de la ville que dans les communes
limitrophes5. Son assise conomique est passe du service
direct de la communaut celui de l'tat, les emplois
dans les administrations publiques fournissant le gros
des postes de professions librales, cadres et
techniciens occups par les Afro-Amricains au cours des
trente dernires annes. Les liens gnalogiques qui
rattachaient la bourgeoisie de couleur aux Noirs
4 - Pour une discussion approfondie de la distinction conceptuelle et
empirique entre ghetto communautaire et hyperghetto , je
renvoie Wacquant (1994 et 1997).
5 Ce n'est pas tant que la classe moyenne noire se soit enfuie de
l' inner city ainsi que le soutient Wilson (1987), mais plutt qu'elle
s'est dveloppe l'extrieur du cur historique du ghetto aprs son
apoge. Car la bourgeoisie noire tait vritablement minuscule
jusqu'au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et, ds les annes
1930, elle avait dj tabli des avant-postes au-del du primtre de
Bronzeville , comme le relvent Drake et Clayton (1945, p. 384).
35

Loc Wacquant

pauvres se sont galement relchs et tiols. En

outre, le centre historique de la Black Belt a connu
une dpopulation et une dproltarisation massives,
telles que la grande majorit de ses habitants ne
dispose plus d'un emploi dans le secteur salari les
deux tiers des adultes de Bronzeville n'avaient pas
de travail en 1980, alors que ce n'tait le cas que de
moins de la moiti d'entre eux trente ans auparavant
(cf. Tableau 2) ; dans trois mnages sur quatre, le chef
de famille tait alors une femme seule, tandis que le
taux officiel de pauvret avoisinait les 50 %.
Cet abaissement et l'homognisation sensible de la
composition sociale du ghetto l'apparentent la
prison sous l'angle de l'uniformit de son recrutement de
classe, dont on sait qu'il est domin par les fractions
les plus prcaires du proltariat urbain, chmeurs et
salaris intermittents et sans instruction. Ainsi 36 %
du demi-million de dtenus consigns dans les
maisons d'arrt tatsuniennes en 1991 taient sans
emploi au moment de leur mise sous crou et 15 %
travaillaient seulement temps partiel ou
irrgulirement. La moiti n'avaient pas achev leur scolarit
secondaire et les deux tiers provenaient d'un mnage
touchant moins de mille dollars par mois cette annel ; en outre, un prisonnier sur deux avait grandi dans
un foyer percevant l'aide sociale et seulement 16 %
taient maris, contre 52 % des hommes de leur
classe d'ge (Harlow, 1998). Les habitants de l'hyperghetto et les clients de l'institution carcrale
prsentent donc bien des profils voisins caractriss par la
marginalit conomique et la dsaffiliation sociale.

2. Perte d'une fonction conomique positive: La

structure de classe particulire de l'hyperghetto est le
produit de sa position fluctuante dans la nouvelle
conomie politique de la mtropole amene par le
post-Fordisme. De la Grande Migration des tats du
Sud dclenche par la Premire Guerre mondiale la
dcennie 60, le ghetto noir s'est acquitt d'une
fonction conomique positive, celle de rservoir de maind'uvre flexible et bon march pour les usines de la
ville. Durant cette priode, il tait directement
exploit par des intrts conomiques extrieurs et
[il] fournissait une dcharge commode pour
entreposer les dchets humains crs par les transformations
conomiques. Ces conditions conomiques taient
stabilises par un systme de transfert et paiements
publics qui maintenait le ghetto dans un tat de
misre qui se reproduisait de gnration en
gnration, assurant ainsi la disponibilit immdiate d'une
force de travail faible cot (Fusfeld et Bates, 1982,
p. 236). l'ore des annes 1970, cela n'tait dj
plus vrai le moteur de l'conomie mtropolitaine
s'est dplac de l'industrie manufacturire aux
36

vices aux entreprises forte teneur ducative, et les

usines ont quitt le centre-ville par centaines chaque
anne pour se relocaliser dans les parcs industriels
qui ont essaim dans les zones suburbaines et
extraurbaines, comme dans les tats du Sud lgislation
antisyndicale et dans les pays du Tiers Monde.
Entre 1954 et 1982, le nombre d'tablissements
manufacturiers sis dans la Windy City s'effondre de
10 288 5 203 tandis que l'effectif des ouvriers de
production passe de prs d'un demi-million
seulement 172 000. La demande de main-d'uvre noire
s'affaisse en proportion, branlant la structure de
classe de la communaut afro-amricaine jusque dans
ses trfonds (Wacquant, 1989, p. 510-511), vu que la
moiti de tous les Noirs employs Chicago la fin
de la Seconde Guerre mondiale taient des cols bleus.
De mme que la mcanisation avait permis
l'agriculture du Sud de se dbarrasser des Noirs une
gnration auparavant, l'automatisation et la dlocalisation
suburbaine entranrent une crise dramatique pour
les ouvriers noirs non qualifis du Nord, car, pour
la premire fois dans l'histoire tatsunienne, les AfroAmricains n'taient plus ncessaires au systme
conomique de la mtropole (Rifkin, 1995, p. 79; voir
aussi Sugrue, 1995, p. 125-152). Les effets des
mutations technologiques et de la post-industrialisation de
la production ont t dmultiplis par la sgrgation
rsidentielle inflexible, l'effondrement du systme
d'enseignement public et le renouveau de
l'immigration ouvrire en provenance d'Amrique latine et
d'Asie de sorte que la grande majorit des Noirs sans
instruction se sont vus condamns la redondance
conomique. Au mieux, l'hyperghetto remplit
aujourd'hui la jonction conomique ngative de stockage d'une
population en surplus dpourvue de toute utilit
marchande, en vertu de quoi il s'apparente galement au
systme carcral.
3. Remplacement des institutions communautaires
par les institutions tatiques de contrle social:
Les organisations qui formaient le cadre de la vie
quotidienne et ancraient les stratgies de reproduction
des Noirs urbains dans les annes 1950 taient des
tablissements dont le recrutement et les objectifs
taient spcifiques ce groupe, fonds et dirigs par
des Afro-Amricains en vue de servir leur
communaut. La presse noire, les glises noires, les loges et
les ordres fraternels noirs, les clubs et l'appareil
politique noirs tissaient un dense rseau de ressources et
de sociabilit qui soutenait leur qute de fiert et
d'lvation ethniques. Pour leurs 200 000 membres,
les cinq cents congrgations religieuses qui
parsemaient le South Side taient non seulement des lieux
de culte et de divertissement, mais aussi un puissant

Symbiose fatale
nisation la vie sociale du South Side. Les petites
officines religieuses indpendantes oprant partir
d'un storefront ont ferm par centaines et les
congrgations qui ont rsist tant bien que mal doivent
dsormais lutter soit pour leur survie soit contre les
habitants du quartier. Au dbut des annes 1990, au
croisement de la 63e Rue et de Stony Island Avenue,
Apostolic Church of God, gnreusement finance et
frquente par des Noirs de la bourgeoisie expatrie
en banlieue, tait engage dans une vritable guerre
de tranches avec la population pauvre environnante
qui les considrait comme des envahisseurs, si bien
que l'glise devait se barricader et louer les services
d'une escouade de vigiles pour permettre ses
membres de venir dans le quartier pour assister ses
trois offices du dimanche6. De mme, la presse noire
s'est dveloppe l'extrieur du ghetto, mais elle a
quasiment cess d'exister l'intrieur en tant que
vecteur de l'opinion commune Bronzeville comptait
cinq hebdomadaires lorsque clata la Seconde Guerre
mondiale; quarante ans plus tard, seul le Chicago
Defender subsiste, et encore n'est-il plus que l'ombre
de ce qu'il fut jadis -, il est chichement distribu
mme au cur du South Side alors qu'il touchait prs
de 100000 lecteurs et qu'il tait comment avec
ferveur par tous dans les annes 19407.
Le vide cr par l'effondrement des organisations
indignes du ghetto a t combl par les bureaucraties
tatiques de contrle social, elles-mmes pourvues en
personnel par la nouvelle classe moyenne noire, dont
l'expansion repose non plus sur sa capacit servir sa
communaut mais sur son consentement assumer le
rle ambigu de tuteur - voire de garde-chiourme - du
sous-proltariat noir urbain pour le compte de la
socit blanche. Ds les annes 1980, les institutions
qui donnent le ton de la vie quotidienne et dcident
du destin de la plupart des rsidents du South Side
de Chicago taient (1) les programmes d'aide sociale
astreignants et humiliants, renforcs puis remplacs
:

vecteur de mobilit individuelle et collective au sein

de l'ordre spcifique du ghetto qui traversait les
frontires de classe et sous-tendait le contrle social
interne, mme si les proltaires noirs aimaient
marquer leur distance par de continuelles
rcriminations contre la cupidit et l'hypocrisie supposes des
fonctionnaires ecclsiastiques et des dvots (Drake
et Cayton, 1945, p. 710-711, 650).
Le domaine conomique tait galement de ceux o
les Afro-Amricains pouvaient rechercher ou
conforter l'illusion de l'autonomie et de l'avancement.
Certes, entreprise ngre affichait une petite taille
et une faible capacit commerciale, les trois types
d'tablissements les plus frquemment possds par
des Noirs tant les salons de beaut, les piceries et
les choppes de barbier-coiffeur. Mais la trs
populaire doctrine du "Double-Duty Dollar", selon
laquelle acheter des entreprises noires permettait de
promouvoir la race (Drake et Cayton, 1945,
p. 430-431, 438-439), laissait esprer l'accession
l'indpendance conomique vis--vis des Blancs, et le
numbers games semblait prouver qu'il tait
effectivement possible d'difier une conomie autonome
l'intrieur de la Mtropole noire. Avec quelque 500
relais employant 5 000 personnes et versant des
salaires annuels dpassant le million de dollars pour
trois tirages quotidiens, le policy racket, comme on
appelait aussi la loterie clandestine du ghetto,
constituait tout la fois une industrie florissante, le support
d'une riche sociabilit de groupe et un culte
populaire. Protgs par un entrelacs de relations
d'obligations et de faveurs soigneusement entretenues avec
l'administration judiciaire, la police et la classe
politique, les policy kings taient considrs comme des
Race leaders, des bienfaiteurs philanthropiques et
des pionniers dans l'tablissement d'entreprises
lgitimes (Drake et Cayton, 1945, p. 486; voir aussi
Light, 1977).
Mais au dbut des annes 1980, l'cologie organisationnelle du ghetto a t profondment bouleverse
par le dprissement gnralis des institutions
publiques et des tablissements commerciaux au
cur de la ville en mme temps que par le dclin en
cascade des associations noires sous l'effet conjugu
de la rtraction du march du travail et du
dsengagement de l'tat social (Wacquant, 1998a). Trois
dcennies de dsindustrialisation ont dcim
l'infrastructure physique et la base conomique du South Side,
laissant dans son sillage des milliers de boutiques
condamnes et d'immeubles abandonns pourrissant
le long de boulevards dserts jonchs d'ordures et de
gravats. Alors qu'elle tait sans conteste la
composante la plus influente du ghetto communautaire,
l'glise a perdu sa capacit insuffler nergie et

6 Lors de la nuit de Nol 1988, j'ai assist l'office religieux

l'glise baptist proche de la cit de Robert Taylor Homes, l'picentre du South Side, la plus grande concentration de logements
sociaux de Chicago (et des tats-Unis) runissant quelque 20 000
habitants. La participation fut si clairseme (une soixantaine de
personnes) que des membres de l'assistance durent se joindre au pied
lev la chorale afin de lui permettre de venir bout de son
pitoyable rpertoire. L'atmosphre qui rgnait au sortir de la btisse
lugubre tait frappe de dsaffection et de dprime. Quelques mois
plus tard, l'difice dlabr fut condamn et, ds avant le Nol
suivant, il tait ras et le site converti en un terrain vague de plus.
7 - Le rle de race paper du Chicago Defender a t en partie repris
par The Call, l'organe officiel de l'organisation politico-religieuse
Nation of Islam, mais la diffusion de ce dernier ne couvre qu'une
fraction de celle de son prdcesseur et son impact est
incomparablement moindre.
37

Loc Wacquant
aprs 1996 par des dispositifs de travail forc
(workjare) destins filtrer l'accs aux registres de
l'aide sociale et pousser ses rcipiendaires sur le
march du travail sous-pay ; (2) un parc de
logements sociaux en complte dcrpitude, soumettant
ses locataires et les populations environnantes des
niveaux inous d'inscurit criminelle, de
dtrioration des infrastructures et de mpris officiel (sa
gestion tait si dfaillante que la Chicago Housing
Authority finit par tre place sous supervision
fdrale) ; (3) des services de sant publique gravement
insuffisants et des coles publiques fonctionnant avec
des budgets, des niveaux d'instruction et des rsultats
dignes de pays du Tiers Monde ; sans oublier (4) la
police, les tribunaux et ces extensions du systme
pnal sur le terrain que sont les agents de probation
chargs de superviser les condamns avec sursis et les
personnes libres en conditionnelle, ainsi que les
mouchards recruts par milliers par les services de
police, souvent sous la menace de lourdes
condamnations pnales, afin d'tendre les rseaux de
surveillance et de capture de l'tat jusqu'au cur de
l'hyperghetto (Miller, 1997 p. 102-103)8.
4. Perte de la fonction tampon et dpacification
de la vie quotidienne: En perdant sa fonction
conomique de rservoir de main-d'uvre et le vaste
rseau organisationnel que celui-ci sous-tendait, le
ghetto a perdu sa capacit servir de tampon entre
ses habitants et les forces extrieures. Il n'est plus
cette structure biface, instrument d'exclusion mais
aussi bouclier protecteur, support d'un espace protg
permettant la survie et l'affirmation de soi collectives
face l'hostilit du groupe dominant, comme il l'avait
t durant ge d'or de l're fordiste-keynsienne.
Il s'est vu raval au rang de mcanisme univoque de
pure relgation, entrept humain dans lequel sont
mises au rebut les composantes de la socit urbaine
considres comme dviantes, dpraves et
dangereuses. Et, avec la contraction conjointe du march
du travail salari et de l'tat social dans le contexte
d'une sgrgation implacable, il est devenu satur
d'inscurit conomique, sociale et physique (Massey
et Denton, 1993, Krivo et Peterson, 1996).
Des niveaux de criminalit violente pandmique fusillades et agressions y sont monnaie courante, avec
des taux d'homicides dpassant les 100 pour 100000
au cur du South Side en 1990 - ont achev
d'enfoncer l'conomie locale et de dfaire le tissu social.
Dpacification de la vie quotidienne, rtrcissement
des rseaux et informalisation des stratgies de survie
se sont combins pour refondre les rapports sociaux
au sein de l'hyperghetto selon un patron d'allure
minemment carcrale (Kotlowitz, 1991, Jones et
38

man, 1997, Wacquant, 1998b): la peur et le danger

contaminent tout l'espace public ; les relations interpersonnelles sont mines par la mfiance et la
suspicion, nourrissant l'vitement mutuel et le repli dans
l'espace protg de la sphre prive ; le recours la
violence est le moyen prvalent pour se faire
respecter, rguler les confrontations et contrler son
territoire ; et les rapports avec les autorits sont empreints
d'animosit et de dfiance - toutes configurations
familires des analystes de l'ordre social au sein des
prisons tatsuniennes contemporaines (par exemple,
Carroll, 1974, Jacobs, 1977, Irwin, 1980).
Deux exemples illustrent bien cette conformit
croissante de l'hyperghetto au schma carcral. Le premier
est la prisonnisation du logement social, ainsi que des
maisons de retraite, htels-foyers de travailleurs et
prcaires (single-room occupancy hostels ou SRO),
refuges pour sans-abri et autres tablissements de vie
collective, qui tendent ressembler et fonctionner
comme des centres de dtention9. Les cits HLM ont
t cltures, leur primtre plac sous la surveillance
de patrouilles de scurit renforces et soumis des
contrles autoritaires, comprenant vrifications
d'identit, signature obligatoire d'un registre des
visiteurs, surveillance lectronique, infiltration policire,
perquisitions-surprises, sgrgation, couvre-feu et
pointage des rsidents - toutes procdures habituelles
dans la gestion de toute prison qui se respecte
(Miller, 1997, p. 101). Durant la dcennie passe, la
Chicago Housing Authority (, office HLM de la ville) a
dploy sa propre force de police et a mme cherch
instaurer son propre tribunal des dlits destin
juger en comparution immdiate sur place les
locataires coupables d'inconduite. Les rsidents du Robert
Taylor Homes, l'picentre du South Side, ont t
soumis la surveillance vido et contraints de porter
des cartes d'identification spciales, outre l'obligation
de passer par des dtecteurs de mtaux, de se sou8 - On trouvera des comptes rendus dtaills des graves
dysfonctionnements systmiques de ces institutions et de leur impact sur les
habitants de l'hyperghetto de Chicago dans Abraham (1992) pour le
systme de sant public, Venkatesh (2000) pour le logement social,
Ayers (1997) pour les tribunaux pour jeunes dlinquants, Chicago
Tribune (1992) pour les coles publiques, et Conroy (2000) et
Amnesty International (1999) pour la police (dont des rcits tals
sur plus de dix ans de pratiques routinires de torture au poste de la
Zone 2 du South Side, simulacres d'excutions, pendaisons
palestiniennes, dcharges lectriques infliges avec des aiguillons
bestiaux, brlures au radiateur et asphyxie au sac plastique, en sus des
brutalits policires habituelles, coups de feu injustifis suivis de
faux tmoignages et dissimulations des policiers, dtentions
arbitraires et interrogatoires d'enfants placs en garde--vue).
9 - Voir l'tude de Gerstel et al. (1996) sur les refuges pour sans-abri
et la description saisissante du SRO Death Row de Chicago par Klinenberg (1999, p. 269-272). Dordick (1997, p. 126-149) tablit
nombre de parallles entre la culture carcrale et la gestion de
Armory, le plus grand tablissement pour sans-abri de New York.

Symbiose fatale

mettre la fouille au corps et de signaler tout visiteur

un prpos de l'office en faction dans le hall
d'entre (Venkatesh, 2000, p. 123-130). En 1994, la
a lanc une vaste opration paramilitaire de
ratissage baptise du nom de code Operation Clean
Sweep, qui s'est traduite par des
perquisitions-surprises avant l'aube dans des dizaines d'immeubles
dbouchant sur des arrestations massives en violation
des droits constitutionnels, opration qui n'est pas
sans rappeler les fouilles ( shakedowns ) priodiques
opres dans l'administration pnitentiaire pour
purger les pavillons de dtention des armes de
fabrication artisanale (shanks) et autres objets de
contrebande. Comme l'observe un vieil homme qui rside
dans une cit dgrade du district de Columbia
soumise ce type de surveillance quasi pnale C'est
comme si on voulait prparer les enfants d'ici
l'incarcration, comme a quand on les mettra dans une
vraie situation d'enfermement, ils seront dj habitus
vivre embastills (cit par Miller, 1997, p. 101).
Les coles publiques de l'hyperghetto se sont semblablement dtriores jusqu' fonctionner la manire
d'institutions d'enfermement dont la mission premire
est non pas d'instruire mais d'assurer la garde et le
contrle ( custody and control ) de leur public pour reprendre la devise de nombreuses
administrations pnitentiaires du pays. l'instar du systme
carcral, leur recrutement est fortement biais selon
l'origine de classe et l'appartenance ethnoraciale 84 %
des lves des tablissements de Chicago proviennent
de familles vivant en de du seuil officiel de pauvret
et neuf sur dix sont Noirs ou Latinos. Comme les
prisonniers, ces enfants sont parqus dans des
installations insalubres et surpeuples bties comme des
bunkers, o des professeurs sous-qualifis et souspays, souffrant d'une pnurie grotesque
d'quipements et de fournitures - beaucoup d'coles n'ont ni
photocopieuse, ni bibliothque, ni laboratoire de
science, ni mme parfois de toilettes en tat de
fonctionnement, et elles utilisent comme manuels des
exemplaires vieux de trente ans rcuprs parmi les
livres envoys au pilon par les coles des banlieues
prospres s'efforcent de rguler leur comportement
de manire maintenir l'ordre et limiter le nombre
d'incidents violents. La plupart des installations
scolaires ont l'allure de forteresses, avec fils de fer
barbels sur les cltures extrieures, fentres mures,
lourdes serrures sur des portes en acier, dtecteurs de
mtaux aux portails d'entre et couloirs patrouilles
par des gardes arms qui procdent des contrles
d'identit et des fouilles au corps entre les
btiments. Au fil des ans, la ville a rogn sur les
programmes d'enseignement de base pour dgager des
fonds destins augmenter le nombre de dtecteurs

d'armes, de camras de surveillance, de tlphones

d'urgence, d'appareils de pointage et de personnels de
scurit dont la mission consiste repousser
l'intrusion de visiteurs indsirables et contenir les lves
dans l'enceinte des lyces10. De fait, il semble que
l'objectif principal de ces tablissements soit
simplement de neutraliser des jeunes considrs comme
indignes et indisciplins en les maintenant enferms
durant la journe de manire les tenir loigns de la
rue et freiner leur drive vers la dlinquance, dfaut
d'autre but. Il est assurment difficile de soutenir que
l'instruction de ces jeunes soit une priorit quand la
moiti des tablissements d'enseignement secondaire
de la ville figure parmi les 1 % des lyces les plus
faibles du pays selon le classement fdral ralis par
Y American College Test et quand les deux tiers des
lves du ghetto n'arrivent pas au bout de leur cursus
secondaire, tandis que ceux qui y parviennent
affichent un niveau de lecture quivalent en moyenne
celui de la classe de quatrime (Chicago Tribune, 1992,
p. 12-13). En tout tat de cause, l'atmosphre
carcrale des lyces et la prsence constante de gardes
arms en uniforme dans les halls, les couloirs, la
caftria et la cour de rcration de leurs tablissements
habituent les enfants de l'hyperghetto aux
comportements, tactiques et mode d'interaction des agents de
l'administration pnitentiaire, que beaucoup d'entre
eux sont destins rencontrer peu aprs l'achvement
de leur scolarit.
De la grande maison l'entrept
ou comment la prison s'est ghettose
Les deux dcennies qui ont suivi l'acm du
mouvement des Droits civiques n'ont pas seulement vu
s'oprer un profond changement dans la fonction, la
structure et la texture du ghetto noir dans la
mtropole post-industrielle. La raction raciale et sociale
qui a redessin la physionomie de la ville a galement
induit une transformation radicale des objectifs et de
l'organisation sociale de l'institution carcrale. Pour
aller vite, la Big House, qui incarnait l'idal correc-

10 - En 1992, la Division of School Safety du Rectorat de la ville de

New York disposait d'un budget de 73 millions de dollars, d'un parc
automobile de 90 vhicules et de plus de 3 200 surveillants en
uniforme, ce qui en faisait la 9e plus grande force de police du pays,
juste avant celle de Miami (Devine, 1995, p. 76-77) - alors que cette
division n'existait pas en 1968. John Devine (1996, p. 80-82)
remarque que l'une des principales tches qui incombent aujourd'hui
aux directeurs d'tablissements scolaires classs en bas de la
hirarchie des lyces, consiste grer cette immense force paramilitaire
[qui] a acquis une existence autonome, avec sa propre organisation et
ses propres procdures, son langage, ses rgles, ses quipements, ses
vestiaires, ses uniformes, ses fourgons et ses canaux d'autorit .
39

Loc Wacquant

40

disparu et la recherche sur l'emprisonnement a

chang d'objet, les monographies de type
ethnographique sur l'ordre interne de la prison, ses
hirarchies, ses valeurs et ses murs tant remplaces par
des analyses de loin portant sur les taux
d'incarcration, la dynamique et l'efficience des modes de
gestion pnitentiaire, les dterminants des sanctions et la
peur du crime, fondes principalement sur les
statistiques officielles, les rapports administratifs, les
verdicts des procs et des enqutes quantitatives sur
vastes chantillons (Dilulio, 1991, Simon, 2000)12.
On peut toutefois, titre provisoire, distinguer quatre
tendances qui renforcent les liens fonctionnels et
structuraux entre le ghetto et la prison dans les
grands tats (post-)industriels qui ont ouvert la voie
de l'incarcration de masse aux tats-Unis.
1. La division raciale de toutes choses:
l'ensemble relativement stable de positions et d'attentes
dtermines principalement par les statuts criminels
et le comportement carcral, sur lequel reposait
nagure l'organisation du monde des dtenus, s'est
substitu un cadre chaotique et conflictuel au sein
duquel la division raciale l'emporte sur toute autre
identit particulire et exerce son influence sur tous
les aspects de la vie (Irwin, 1990, V; voir aussi
Carroll, 1982, Johnson, 1996, et Hassine, 1999, p. 7178). Le quartier, l'tage, la cellule et la couchette
auxquels on est assign; l'accs la nourriture, au
tlphone, la tlvision, aux visites et aux pro11 - On doit se garder d'idaliser le pass carcral: mme aux plus
beaux jours de la rinsertion (rhabilitation), correspondant la
pleine maturit de l'conomie fordiste et de l'tat keynsien, la
prison ne rinsrait gure, en raison de la constante priorit accorde
au maintien de l'ordre institutionnel, la discipline et la scurit
(Rotman 1995, p. 295). Mais l'idal du traitement, l'intervention de
thrapeutes professionnels (psychologues, sociologues, travailleurs
sociaux, etc.) et la mise en place d'activits orientes vers la
rinsertion avaient l'effet bien rel d'amliorer les conditions de dtention
et de rduire les actes marqus par l'arbitraire, la cruaut ou
l'il galit derrire les barreaux. Qui plus est, le dploiement du
programming en grande envergure contribuait instaurer une stabilit
interne et insuffler aux dtenus une attitude optimiste vis--vis de
l'avenir.
12 - noter le paralllisme avec l'volution de la recherche
sociologique sur le ghetto les tudes de terrain conduites dans les annes
1960, portant sur les institutions du ghetto perues hauteur
d'homme, du point de vue indigne, ont disparu dans les annes
1970 pour tre remplaces, une dcennie plus tard, par des
recherches bases sur des enqutes statistiques sur {'underclass,
par exemple, des agrgats de population construits de loin et d'en haut
par la manipulation d'indicateurs quantitatifs (eux-mmes adosss
des donnes et catgories administratives). Il faut galement relever
que le silence des sciences sociales sur la socit des reclus
reproduit, au niveau cognitif, la politique chre aux tats-Unis d'invisibilisation des problmes sociaux et des populations dites
problmes (la mme technique est applique de nos jours aux
rcipiendaires de l'aide sociale). Par contraste, la recherche
ethnographique sur la prison reste vivante et productive en Europe,
spcialement en Angleterre et en France.
:

tionnel d'un traitement thrapeutique et d'une

rinsertion des dtenus dans leur communaut
d'origine11, a t supplante par une warehouse, soit un
vulgaire entrept cliv selon la couleur de peau et
hant par la violence, dont la seule mission est de
neutraliser les rebuts sociaux en les squestrant
physiquement l'cart de la socit - de mme que le
ghetto classique conjurait la menace de souillure
induite par la prsence d'un groupe stigmatis en
l'encageant entre ses murs, ceci prs que l'hyperghetto post-fordiste se dploie dans un contexte de
fragmentation sociale, de peur prgnante et de
dsesprance. Avec l'inflation exponentielle de la
population carcrale et la surpopulation gnralise qu'elle
entrane, l'accroissement de la part des dtenus
purgeant une longue peine, la prolifration des gangs
base ethnique, le flot de dlinquants tombs pour
affaire de stupfiants et particulirement de jeunes
dlinquants profondment enracins dans l'conomie
informelle et la culture oppositionnelle de la rue, la
socit des reclus (inmate society) dcrite par la
recherche traditionnelle sur l'univers carcral dans les
dcennies de l'aprs-guerre s'est effondre, comme
l'observe John Irwin (1990 VI) dans sa prface de
1990 The Felon II n'existe plus une culture ou une
organisation sociale carcrale commune et
englobante, comme cela tendait tre le cas il y a vingt ans,
lorsque The Felon fut crit. La plupart des prisonniers
restreignent leurs relations un petit nombre d'autres
prisonniers et se retirent de la vie publique du
pnitencier. Une minorit s'allie des gangs, joue et parie,
achte et vend des articles de contrebande, et adopte
des comportements homosexuels typiques des
prisons. Toutefois, s'ils s'engagent dans cette voie, ils
doivent agir en durs et avoir la volont de vivre
conformment au nouveau code, c'est--dire tre
prts rpondre aux menaces de violence par la
violence.
II n'est pas ais de caractriser les changements qui
ont remodel la prison amricaine l'image du ghetto
au cours des trois dernires dcennies, non seulement
cause de la stupfiante diversit des
tablissements et des rgimes aux diffrents paliers du systme
carcral et selon les tats (Morris, 1995, p. 228), mais
aussi parce que les donnes d'observation sur la vie
sociale et culturelle l'intrieur des pnitenciers
contemporains sont remarquablement rares. Les
sociologues ont dsert l'institution - aprs y avoir
t fermement invits par des administrations
pnitentiaires de plus en plus fermes et secrtes - au
moment mme o elle surgissait au premier rang des
instruments de rgulation de la misre et de la
division raciale. l'exception partielle des tablissements
pour femmes, les tudes de terrain ont pratiquement

Symbiose fatale

grammes internes les alliances et les protections dont

on bnficie, qui, leur tour, dterminent les chances
qu'on a d'tre la victime ou l'auteur de violences tout
est dtermin par la communaut ethnique d'origine.
La loyaut lective envers les dtenus comme classe
gnrique, qui laissait la possibilit de rester non-align, a t supplante par une loyaut contrainte et
exclusive de chacun envers sa race, conue et
dfinie de manire rigide selon le schma des castes, sans
possibilit d'entre-deux ou de neutralit - comme
l'intrieur du ghetto urbain. Et l'axe central autour
duquel tourne la stratification de la taule est pass
d'un clivage vertical entre les prisonniers et les gardiens,
ancr par l'interdit de balancer un taulard (to rat
on a con), d'exploiter les autres dtenus et de causer
un maton (talk to a screw), des clivages
horizontaux parmi les dtenus eux-mmes, entre Noirs,
Latinos et Blancs (les Asiatiques tant le plus souvent
assimils aux Blancs tandis que les Moyen-Orientaux
ont la possibilit de choisir leur affiliation).
Dans l'expos classique de Sykes (1958), les figures
argotiques qui composent la structure sociale et le
tissu culturel de la prison sont toutes propres au
cosmos carcral on appelle rats ( cafards ) et center
men ceux qui trahissent cette valeur fondamentale
qu'est la solidarit entre dtenus en violant l'interdit
contre la communication avec les gardiens ; les merchants trafiquent dans l'conomie illicite de
l'tablissement tandis que les gorillas font la chasse aux
dtenus faibles pour obtenir d'eux des cigarettes, de
la nourriture, des vtements, et des gards; de la
mme manire, les appellations de wolf (loup),
punk (novice) et jag (pdale) servent
dcrire des rles sexuels adopts derrire les
barreaux. Enfin, les hall busters ( ttes brles ) et les
real men (vrais mecs) sont des catgories
dfinies par le type de relations que ces prisonniers
entretiennent avec les gardiens: les premiers, provocateurs
qui n'ont rien perdre, mnent la vie dure aux
matons, tandis que les seconds font leur truc
dans leur coin (pull their own time) sans faire
montre ni de soumission ni d'agressivit. Dans le
tableau que brosse John Irwin (1990) de
l'organisation sociale des prisonniers reclus dans les
pnitenciers californiens des annes 1960, la sous-culture
carcrale n'est pas une raction aux privations
induites par la prison mais importe de la rue. Il n'en
reste pas moins que ce sont les identits criminelles
de thief (voleur), de convict (taulard), et de
square (gogo) qui prdominent derrire les
barreaux. Dans la prison-entrept d'aujourd'hui, par
contraste, l'appartenance raciale est devenue le trait
de statut dominant (Hughes, 1945) qui crase tous
les autres marqueurs et rgit tous les rapports et tous

les espaces, des cellules et des couloirs jusqu'au

rfectoire, la cantine et dans la cour13.
Certes, les prisons tatsuniennes, tant au Nord qu'au
Sud, ont toujours pratiqu une sgrgation stricte
suivant l'origine ethnoraciale. Mais cette sgrgation
tendait traditionnellement recouper et consolider les
distinctions carcrales, le monde social des dtenus noirs
et celui de leurs congnres blancs tant en quelque
sorte parallles, spars mais gaux pour reprendre
le vocable constitutionnel (Jacobs, 1983, p. 75-76).
Suite la mobilisation afro-amricaine des annes
1960 et au noircissement acclr de la population
pnitentiaire, les clivages raciaux en sont venus
rduire puis supplanter les clivages carcraux. Et le
schma prenne de sparation et d'vitement qui
caractrisait les relations entre les communauts dans
les annes de l'aprs-guerre s'est trouv amplifi par
l'hostilit ouverte et l'agressivit patente, du fait
notamment de l'activit des gangs.
2. Le code de la rue supplante le code du
prisonnier : En mme temps que la division raciale, la
culture de prdation de la rue, centre sur des valeurs
hypermasculines d'honneur, de duret (toughness),
de coolness , a pntr et transfigur la structure sociale
et la culture des geles et des prisons. Le code du
prisonnier , ancr dans la solidarit entre dtenus et
l'hostilit l'gard des gardiens (Sykes et Messinger, 1960), a,
de fait, t submerg par le code de la rue (Anderson,
1998) et son impratif ardent de respect individuel
obtenu par l'exhibition agressive et l'actualisation
priodique de la capacit infliger la violence physique. En
consquence de quoi l'ancien "hros" du monde
carcral - "le mec rglo" [" the ght guy "] - a t remplac par
les hors-la-loi et les membres de gangs. Ces deux
catgories ont lev la " duret " et l'absence de piti au sommet
de l'chelle des valeurs des prisonniers (Irwin, 1990,
VII). Les gangs et les supergangs de rue base
ethnique - les Disciples, El Rukn, Vice Lords et Latin
Kings dans l'Illinois, Mexican Mafia, Black Guerrilla
Family et Aryan Brotherhood en Californie, les Netas
New York - ont pris sous leur coupe l'conomie illicite
de la prison et totalement dstabilis le systme social des

13 - L'organisation de la prison-entrept selon une logique de castes

s'tend la gestion des relations avec les publics extrieurs. la
prison de San Quentin, prs de San Francisco, quand un dtenu noir
(ou latino) est agress dans un pavillon, tous les dtenus
afro-amricains (latinos) appartenant ce quartier sont automatiquement
interdits de visite, et les femmes qui se voient refuser l'accs au parloir
apprennent se considrer elles-mmes en ces termes catgoriels
dans leurs relations avec la prison (communication personnelle de
Megan Comfort, qui mne une tude de terrain dans The Tube, la
zone close dans laquelle les visiteurs de prison attendent leur tour de
parloir).
41

Loc Wacquant

42

nus considrs comme menacs. Cela explique aussi

la prolifration travers le pays des centrales de trs
haute scurit (dites supermax), les autorits
s'efforant de restaurer l'ordre en relguant les pires
des pires dtenus dans des tablissements spciaux
o ils sont maintenus dans une rclusion quasi totale
sous un rgime de dtention si svre qu'il ne se
distingue gure de la torture telle qu'elle est dfinie par
les conventions internationales sur les droits de
l'homme (King, 1999).
3. liminer les indsirables: La Big House des
dcennies de l'aprs-guerre tait anime par une
thorie consquentialiste du chtiment qui lui assignait
pour objectif de re-socialiser les dtenus de manire
rduire leur probabilit de rcidive une fois revenus
dans une socit dont ils taient censs devenir
ventuellement des membres respectueux de la loi,
dfaut de membres productifs. Suite la rpudiation
officielle de la philosophie de la rinsertion dans
les annes 1970 (Allen, 1981), la prison d'aujourd'hui
a pour unique fonction de neutraliser les dlinquants
- et les individus prsums susceptibles de violer la
loi, comme les repris de justice en libert
conditionnelle - la fois matriellement, en les extirpant de la
socit pour les emmurer dans une sorte de caveau
institutionnel, et symboliquement, en traant une ligne
de dmarcation rigide et stricte entre les criminels et
les citoyens prsums respectueux des lois. Le
paradigme scuritaire de Law and order qui a acquis au
cours des deux dernires dcennies une hgmonie
inconteste sur la politique criminelle et judiciaire
14 - Les activits de ces groupes violents qui, en qute de butin,
de sexe ou de vengeance, s'attaquent n'importe quel tranger ont
entirement ruin tout ce qui pouvait subsister de l'ancien code de
l'honneur et des rseaux d'informateurs qui contribuaient auparavant
maintenir l'ordre. Dans un espace clos et restreint comme la prison,
nul ne peut ignorer les menaces ou les agressions perptres par ces
groupes. Les prisonniers doivent tre prts se protger par euxmmes ou s'carter du chemin. Ceux qui ont choisi de continuer
circuler au milieu des autres, quelques rares exceptions prs, ont
constitu ou rejoint une clique ou un gang pour assurer leur
protection. Il s'ensuit que les groupes ports la violence dominent
nombre des grandes prisons pour hommes, sinon la plupart (Irwin
1980, p. 192, c'est moi qui souligne).
15 - Voir, par exemple, le tmoignage de premire main de Hassine
(1999, p. 41-42) sur le conflit entre les nouveaux dtenus et les
"anciens" {old heads} dans la sous-culture carcrale ghettose,
caractrise par leur mpris de l'autorit, leur dpendance la
drogue, leur illettrisme et leur mentalit d'assists, bref, par tous
les maux ns de la dcadence de V inner city tatsunienne .
16 - Le mme raisonnement vaut pour les maisons d'arrt des
grandes villes, qui sont devenues si dsorganises, violentes et
punitives que nombre de dtenus s'empressent de plaider coupable afin
d'tre rapidement sent to state (par exemple, envoys en prison
d'tat suite leur condamnation) Mieux vaut faire une anne dans
une prison d'tat que trois mois dans cet enfer de la maison d'arrt ,
comme me l'exprimrent plusieurs dtenus de la Men's Central Jail de
Los Angeles interrogs au cours de l't 1998.
:

dtenus, les contraignant passer du doing your own

time au doing gang time Ils ont mme prcipit une
restructuration complte de l'administration de
nombreux systmes pnitentiaires, de l'Illinois la Californie
en passant par le Texas (Jacobs, 1977, p. 137-174 ; Irwin,
1980, p. 186-192; Martin et Ekland-Olson, 1987).
Conjointement aux changements survenus dans la
composition de la clientle de la prison, au flot
montant des drogues circulant sub rosa et la
consolidation des gangs fondement racial, l'clips de
l'ancienne structure de pouvoir parmi les dtenus a eu
pour consquence un accroissement des brutalits
interpersonnelles ou collectives14. De telle sorte que
ce qui tait jusqu'alors une "Big House" rpressive
mais relativement sre est bien souvent de nos jours
une jungle sociale instable et violente (Johnson,
1996, p. 133), o les relations sociales sont
contamines par les mmes dsordres, la mme agressivit et
la mme imprvisibilit que dans l'hyperghetto. Les
prisonniers d'aujourd'hui se plaignent de la
fragmentation et de la dsorganisation accrues auxquelles ils
sont confronts. La vie en prison n'est plus une vie
organise ; elle est plutt perue comme incertaine et
dangereuse (Hunt et al, 1993, p. 407). Ceux qui
retournent derrire les barreaux aprs de longues
priodes passes au large constatent invariablement
qu'ils ne reconnaissent plus la taule et qu'ils ne
parviennent plus s'entendre avec leurs compagnons de
captivit du fait de l'anomie qui rgne dsormais15.
Quand mon meilleur ami et principal informateur du
South Side de Chicago, Ashante, a t envoy purger
une peine de six ans dans un tablissement de faible
scurit du sud de l'Illinois, aprs tre rest clean
l'extrieur durant une dizaine d'annes suite un
sjour de huit ans au pnitencier de Stateville, il a
prestement demand tre transfr dans une prison
de haute scurit il tait constern par l'arrogance et
l'indiscipline des petits merdeux (young punks)
des rues de Chicago qui ignoraient l'ancien code du
prisonnier, n'affichaient aucun respect pour les
doyens des dtenus et recherchaient l'affrontement
toute occasion. Ashante savait bien que, transfr
Stateville ou Pontiac, il aurait subir un rgime
nettement plus restrictif dans un cadre physique plus
dprimant o il disposerait de moins de
programmes, mais il tait persuad qu'un
environnement plus prvisible, rgi par les normes de
l'ancienne socit des dtenus, se traduirait par un
sjour moins hasardeux pour lui16. L'entropie
croissante et le chaos qui caractrisent la vie carcrale
aujourd'hui expliquent qu'il n'est pas rare de
trouver parmi la population des grandes prisons dix pour
cent de prisonniers en "dtention protge" (Morris,
1995, p. 248), un rgime restrictif rserv aux

Symbiose fatale

jette aux orties toute notion de prvention et de

proportionnalit pour en appeler directement au
ressentiment populaire travers des mesures qui
dramatisent la peur et le dgot du crime, conu comme la
conduite odieuse d'individus vicis et vicieux17. De
tels appels au ressentiment, crit Hirsch (1999,
p. 676), refltent une idologie dont le but est de
purger le corps politique des "indsirables", pour
laquelle l'incarcration est essentiellement un moyen
d'excommunication sociale et morale. Ce qui rend la
mission de la prison de nos jours identique celle du
ghetto traditionnel, dont la raison d'tre tait
justement de mettre en quarantaine un groupe polluant
en l'excluant du corps urbain.
Quand la prison est utilise comme un instrument de
purge sociale et culturelle, elle ne pointe plus au-del
d'elle-mme, l'instar du ghetto: elle devient un
dispositif referm sur lui-mme qui remplit sa fonction et trouve sa justification - par sa seule existence. Et
ses habitants apprennent (sur) vivre au jour le jour
dans l'immdiatet du moment, baigns dans le
concentr de violence et de dsespoir qui fermente
entre ses murs. Dans sa description autobiographique
des changements affectant la structure sociale et la
culture d'un tablissement de haute scurit en
Pennsylvanie au cours des seize dernires annes, le
dtenu Victor Hassine (1999, p. 41) saisit bien le
processus involutif qui conduit de la Big House,
oriente vers une ventuelle rinsertion du prisonnier dans
la socit, la Warehouse , qui ne conduit nulle part
si ce n'est un mur de dsespoir

17 - La loi dite Three Strikes and You're Out , qui stipule la rclusion
perptuit automatique de condamns en fin de carrire criminelle
coupables de double rcidive, exemplifie cette conception de la
vengeance comme politique publique (Shicor et Sechrest, 1996), par le
mpris qu'elle affiche envers les principes de proportionnalit et
d'efficience pnologiques, autant que par l'usage sans vergogne d'une
mtaphore accrocheuse emprunte au base-bail, qui apparente la lutte
contre le crime une sorte de sport de comptition.
18-11 est rvlateur que ces donnes proviennent d'une enqute sur
la provenance gographique des prisonniers mene par les dtenus
eux-mmes ces derniers ont senti sur le terrain ce que le militant et
chercheur des prisons Eddie Ellis (1993, p. 2; cf. galement 1998),
appelle la relation de symbiose qui merge entre le ghetto et le
systme carcral, alors mme que les officiels de l'tat et les
chercheurs en sciences sociales y restaient aveugles ou indiffrents.
:

Par ce processus graduel de dtrioration, Graterford la prison s'est transforme en Graterford le

ghetto, un lieu o les hommes ont perdu le
souvenir des tribunaux et oubli la diffrence entre le
bien et le mal, parce qu'ils sont trop presss de
penser vivre, mourir, ou pire encore.
La rforme, la rinsertion et la rdemption
n'existent pas dans un ghetto. Seule existe la survie des
mieux adapts (survival of the fittest) Crime,
chtiment, responsabilit sont des mots sans grande
signification pour des hommes qui vivent dans
une socit sans lois, une socit o leurs actes ne
rencontrent d'autre limite que les murs de bton et
d'acier qui les entourent. Alors qu'une prison
devrait, en pratique ou en thorie, promouvoir un
plus grand bien, une fois qu'elle s'est change en
ghetto, elle ne peut plus promettre qu'insurrection
et violence.

simple raison qu'une crasante majorit de ses

occupants sont originaires du cur sgrgu des
principales villes du pays, o ils retournent aprs leur
remise en libert pour retomber rapidement dans les
filets de la police avant d'tre renvoys derrire les
barreaux pour un nouveau sjour, plus long, au fil
d'un cycle auto-entretenu qui les enfonce toujours
plus dans la marginalit socioconomique et le
handicap lgal. Pour ne prendre qu'un exemple, la fin
des annes 1980, les trois quarts des dtenus
purgeant une peine dans les prisons de l'tat de New
York taient originaires de seulement sept quartiers
noirs et latinos de la ville de New York, qui se trouvent
tre galement les zones les plus pauvres de la
mtropole, principalement Harlem, le South Bronx, East
New York et Brownsville (Ellis, 1993). Chaque anne,
ces quartiers sgrgus et dshrits ont fourni un
contingent frais de quelque 25 000 dtenus, alors que
23 000 prisonniers taient largis, pour la plupart en
libert conditionnelle, et rexpdis droit dans ces
zones sinistres. tant donn un taux de rcidive
criminelle de 47 % pour l'tat tout entier, on peut
estimer que 15 000 d'entre eux au minimum reprennent
chaque anne le chemin du pnitencier18. Le fait que
46 % des dtenus des prisons d'tat de New York
soient issus de quartiers desservis par les seize plus
mauvaises coles publiques de la ville (Davidson,
1997, p. 38) garantit que leur clientle sera dment
renouvele dans les annes venir.
Le systme pnitentiaire contemporain et le ghetto ne
prsentent pas seulement un recrutement et une
composition semblablement biaises selon l'origine de
classe et de caste. Le premier reproduit galement la
structure d'autorit caractristique du second en ceci
qu'il place une population de Noirs pauvres sous le
contrle direct de Blancs - bien qu'il s'agisse dans ce
cas de Blancs de classe infrieure. Dans le ghetto
communautaire de l'aprs-guerre, les habitants afroamricains trimaient sous la supervision directe de
propritaires blancs, d'employeurs blancs, de
syndicats blancs, de travailleurs sociaux blancs et de poli-

4. L'organisation socioraciale dualiste du

recrutement et de l'autorit pnitentiaires : La prison
contemporaine ressemble encore au ghetto pour la

43

Loc Wacquant

PRISONNIERS NOIRS SOUS LA SURVEILLANCE

DE GARDIENS DE PRISON BLANCS

Pennsylvanie
Maryland

10,5
8,3

, ;

8,7

New York

21,3

Ohio
Illinois

Gardiens
Dtenus

77,2

Michigan

13,2
10

20

30
40
50 60
% Afro-Amricains (1997)

70

80

Source: Camille Graham Camp et George M. Camp (ds.), The Corrections Yearbook
1998, Middletown, Criminal Justice Institute, 1998, p. 13 et 130.
Les changements convergents qui ont prisonnis
le ghetto et ghettos la prison dans le sillage de la
rvolution des droits civiques suggrent que la
sur-reprsentation dmesure et en augmentation
constante des Noirs derrire les barreaux ne trouve
pas sa source dans le seul ciblage discriminatoire de
politiques pnales particulires telles que la Guerre
la drogue, comme le voudrait Tonry (1995), ou
dans les effets dstabilisants de la pntration accrue
de l'tat pnal dans les quartiers du ghetto, ainsi que
le soutient Miller (1997). Non que ces deux facteurs
ne jouent pas un rle, puisqu'il est avr qu'ils sont
profondment impliqus dans l'hyper-incarcration
des Afro -Amricains. Mais ils ne suffisent pas saisir
la nature exacte et l'ampleur des transformations qui
44

ont uni la prison et l'(hyper)-ghetto par une relation

d'quivalence fonctionnelle - ils servent un seul et
mme objectif: le confinement coercitif d'une
population stigmatise - et 'homologie structurale - ils
englobent et confortent le mme type de rapports
sociaux et la mme structure d'autorit -jusqu'
former un mme maillage institutionnel capable de
s'acquitter nouveau de la mission historiquement
dvolue aux institutions particulires de
l'Amrique.
La thse d'un couplage structuro-fonctionnel entre les
vestiges du ghetto et le systme carcral se trouve
conforte si l'on considre le moment auquel se produit
la transition raciale avec un dcalage d'une quinzaine
d'annes environ, le noircissement de la
population carcrale survient sur les talons de l'effondrement
de la Black Belt comme instrument efficient de
contrle de caste dans le contexte urbain et industriel,
de mme qu'un sicle plus tt la rpression pnale
soudaine des Afro-Amricains avait contribu
consolider les murs de la suprmatie blanche alors
que le Sud passait de l're d'esclavage racial l're de
castes raciales (Oshinsky, 1996, p. 57). Elle est
galement confirme par le profil gographique de la
disproportionnalit raciale et de son volution hors du
Grand Sud - qui, pour des raisons historiques
videntes, demande tre analys part -, l'cart entre
Noirs et Blancs en matire d'incarcration est plus
prononc et a cr plus vite dans les tats du Midwest
et du Nord-Est qui sont le berceau historique du
ghetto du Nord (Mauer, 1997).
L'entrelacement de la Ceinture Noire urbaine et du
systme carcral trouve une confirmation
supplmentaire, en mme temps qu'un soutien vigoureux,
dans la fusion entre la culture du ghetto et celle de la
prison, illustre avec clat par les textes des chanteurs
de gangsta rap et des artistes de hip hop (Cross,
1993), par les graffiti et les tatouages (Phillips, 1999,
p. 152-167, et 2001) et par la diffusion, au cur des
villes et au-del, de modles langagiers,
vestimentaires et d'interactions innovs au sein des maisons
d'arrt et de peine. L'avnement de
l'hyper-incarcration chez les classes infrieures noires et latinos a de
fait rendu caduc le dbat classique, parmi les
spcialistes de l'emprisonnement, entre la thse de la
privation, canonise par Gresham Sykes, et la thse
de l'importation, avance en retour par John Irwin
et Donald Cressey. Cette alternative est aujourd'hui
dpasse du fait de la fusion entre la symbolique de
la rue et celle de la prison, l'alliage qui en rsulte
tant r-export dans le ghetto puis diffus travers
la socit par les circuits commerciaux qui irriguent
le march de la consommation des jeunes, le sport
professionnel et mme les mdias convention:

ciers blancs (Clark, 1965). De mme, la fin du

sicle, les repris de justice de New York, Philadelphie,
Baltimore, Cleveland, Detroit et Chicago, qui sont
afro-amricains dans leur crasante majorit, purgent
leur peine dans des tablissements dont le personnel
est compos de fonctionnaires blancs pour la plupart
(cf. figure 1). Dans l'Illinois, par exemple, les deux
tiers des 41000 dtenus des prisons d'tat sont des
Noirs placs sous la tutelle d'une force en uniforme
de 8 400 hommes qui sont blancs 84 %. Avec la
prolifration des tablissements de dtention dans les
zones rurales, la stabilit conomique et le bien-tre
matriel des Blancs des classes infrieures de l'arrire pays en dclin dpendent dsormais de la marginalit
socio-conomique et de l'internement pnal d'un
nombre sans cesse plus lev de Noirs du
sous-proltariat venus des grands centres urbains.

Symbiose fatale

19 - II ne se passe gure de semaine sans que le New York Times ne

publie un ou plusieurs articles traitant de tel ou tel aspect de la prison
sans lien avec le crime, attestant par l l'infiltration et la normalisation
de la culture carcrale: par exemple, Accessoires pour la 'Big House':
les gardiens de prison tudient leurs options pour tenir les dtenus en
main (dans le supplment magazine du dimanche) Avec le 'Jailhouse chic\ un anti-style devient lui-mme un style (rubrique Mode)
Chambres disponibles dans une 'gated community: 20 dollars la nuit
(pages Socit) Utiliser Internet derrire les barreaux (pages
Socit) Une approche la dure pour la formation des cadres
(pages Affaires, propos de sminaires pour managers sur les
techniques de communication organiss dans la prison Attica)
Enferme dans les prisons, la littrature s'vade (pages Arts-ides)
(respectivement 14 mai, 13 juin, 10 juillet, 1er, 23 et 26 aot 2000).
20 - Le fait que la race comme principe social de vision et de
division (pour invoquer le concept de Pierre Bourdieu) soit une
fabrication historique, donc sujette contestation, comme le sont toutes les
entits sociales, ne signifie pas qu'elle soit eo ipso indfiniment
mallable ni dote d'une fluidit, d'une instabilit inhrente, voire
d'une volatilit qui lui permettrait d'tre reconfigure de pied en
cap chaque tournant historique (comme le soutient Berlin, 1998,
p. 1-3). L'insistance sur les luttes, la rsistance et le changement qui
est le trait distinctif des rcentes approches populistes, par en bas ,
dans l'historiographie et la sociologie de la domination ethnoraciale
ne doit pas nous empcher de raliser que la ductilit et la durabilit
de la race est hautement variable selon les poques et les socits,
en fonction, justement, de la nature et du mode de fonctionnement
des institutions particulires considres qui la produisent et
reproduisent dans tel ou tel contexte.
21 - Deux indicateurs suffisent mettre en exergue la persistance de
l'ostracisme auquel sont soumis les Noirs dans la socit tatsunienne.
Ils sont le seul groupe tre frapp d' hyper-sgrgation - leur
isolement spatial s'tant progressivement dplac du niveau macro de
l'tat et du comt au niveau micro de la municipalit et du quartier,
de manire minimiser les contacts possibles avec les Blancs tout au
long du sicle dernier (Massey et Denton, 1993, Massey et Hajnal,
1995). Ils demeurent interdits de fait d'exogamie un degr inconnu
dans les autres communauts, nonobstant l'augmentation rcente des
familles dites multiraciales moins de 3 % des femmes noires se
marient l'extrieur de leur groupe, alors que c'est le cas d'une
majorit de femmes hispanophones et asiatiques (DaCosta, 2000).
;

L'esclavage, le systme dit de Jim Crow et le ghetto

sont des race-making institutions, des dispositifs
constructeurs de cette division sociale hautement
singulire qu'est la race comme ethnicit dnie, en
ceci qu'elles ne se contentent pas de traiter un clivage
ethnoracial qui existerait, en quelque sorte,
indpendamment d'elles. En fait, chacune de ces institutions
produit ou co-(re)produit continment cette division
partir de dmarcations et de disparits de pouvoir
hrites, qu'elle inscrit chaque poque dans une
constellation distinctive de formes matrielles et
symboliques20. Et toutes se sont appliques racialiser la
frontire arbitraire qui place les Afro-Amricains
l'cart de tous les autres citoyens tatsuniens en
dniant activement le fait qu'elle trouve son origine
culturelle dans l'histoire, pour l'attribuer la
ncessit fictive de la biologie.
La conception trs particulire de la race invente
par les tats-Unis, virtuellement unique au monde
par sa rigidit et ses implications, est le produit direct
de la collision cataclysmique entre l'esclavage et la
dmocratie comme modes d'organisation de la vie
sociale aprs que le travail servile eut t tabli
comme forme dominante de recrutement et de
contrle de la main-d'uvre dans une colonie souspeuple au systme de production prcapitaliste
(Fields, 1982). Le rgime de Jim Crow remodela la
frontire racialise entre esclaves et hommes libres en
la transmuant en une sparation rigide de castes
opposant Whites et Negros - ces derniers
comprenant toute personne d'ascendance africaine avre,
quel qu'en soit le degr - qui contamina la moindre
parcelle du systme social et symbolique du Sud
aprs la Guerre de Scession (Powdermaker, 1939).
Le ghetto, son tour, imprima cette dichotomie
l'organisation spatiale et aux schmas institutionnels de
la mtropole industrielle. Si bien qu'au lendemain des
meutes urbaines de la dcennie 1960, qui, en
vrit, taient autant de soulvements contre la
subordination de caste et de classe, urbain et noir
devinrent quasi-synonymes dans le discours de
politique publique comme dans le parler de tous les
jours. Et la crise de la ville vint incarner la
contradiction prenne entre, d'un ct, le caractre
individualiste et l'esprit de comptition de la vie tatsu-

Comment la prison (re)dessine

la frontire raciale et remodle la citoyennet

nienne et, de l'autre, la permanence de l'exclusion des

Afro -Amricains de cet espace vital21.
Au moment o s'ouvre un nouveau sicle, c'est la
quatrime institution particulire , ne de
l'association de l'hyperghetto et du systme carcral, qu'il
incombe de refondre la signification et la porte
sociales de la race en conformit avec les diktats de
l'conomie drgule et de l'tat post-keynsien.
Certes, l'appareil pnal a dj, et depuis longtemps,
opr en complice de la domination ethnoraciale en
aidant stabiliser un rgime contest ou combler les
hiatus entre rgimes successifs c'est ainsi que les
Codes noirs de la priode de Reconstruction de
l'Union ont servi fixer la main-d'uvre
afro-amricaine sur place aprs l'abolition de l'esclavage, tandis
que la criminalisation du mouvement de revendication
des Droits civiques dans le Sud des annes 1950 visait
retarder l'agonie du systme de Jim Crow. Mais le
rle de l'institution carcrale de nos jours est
diffrent puisque, pour la premire fois dans l'histoire
des tats-Unis, elle a t leve au rang de principale
machine race making

nels19. Tmoin la mode trs rpandue chez les

adolescents des pantalons baggy qui ont entrejambes
tire mi-cuisse et le regain de popularit du body art
qui reprend des thmes et l'iconographie de la prison
- souvent l'insu mme de ceux qui les arborent.

45

Loc Wacquant

Parmi les multiples effets de l'union du ghetto et de la

prison en un vaste maillage carcral, le plus dcisif est
sans doute d'avoir raviv en pratique et renforc
officiellement l'association plurisculaire entre
blackness et violence criminelle. Paralllement au retour
des mythologies la Lombroso sur l'atavisme
criminel et la diffusion extensive de mtaphores bestiales
dans les champs journalistique et politique (o les
mentions de super-prdateurs, bandes de loups
et autres animaux sont monnaie courante)22, le
suremprisonnement massif des Noirs a fourni une
puissante caution de bon sens l'usage de la
couleur de peau comme indicateur de dangerosit
(Kennedy, 1997, p. 136). Ces dernires annes, les
tribunaux ont autoris la police recourir la race
comme indice ngatif signalant un risque accru de
criminalit et les juristes se sont empresss d'avaliser
cet usage en y voyant une adaptation rationnelle aux
donnes dmographiques du crime, atteste et
confirme, pour ainsi dire, par le noircissement de la
population pnitentiaire, bien qu'une telle pratique
implique des contradictions juridiques majeures du
point de vue constitutionnel (Kennedy, 1997, p. 143
et 146). D'un pan l'autre du systme de justice
criminelle, l'quation Jeune + Noir + sexe masculin
est aujourd'hui ouvertement considre comme
cause probable justifiant l'arrestation,
l'interrogation, la fouille au corps et la dtention de millions
d'Afro-Amricains chaque anne (Gaynes, 1993).
l're des politiques scuritaires racialement cibles
et de leur pendant sociologique, l'incarcration de
masse racialement biaise, l'image publique
dominante du criminel n'est pas simplement celle d'un
monstruum - un tre dont les caractristiques sont
foncirement diffrentes des ntres (Melossi, 2000,
p. 311), mais bien celle d'un monstre noir, tant les
jeunes hommes Afro -Amricains de 'inner city en
sont venus personnifier le mlange explosif de
dgnrescence morale et de destruction matrielle23.
L'amalgame persistant opr dans les reprsentations
collectives et la politique gouvernementale entre
blackness et crime (l'autre versant de cette quation
tant l'amalgame entre noirceur et recours l'aide
sociale), ractive ainsi la race en fournissant un
exutoire lgitime l'expression de l'animosit
antinoire la vitupration publique des criminels et des
prisonniers. Comme le remarque l'crivain John
Edgar Wideman (1995, p. 504),
II est tout fait respectable de passer les criminels
au goudron et aux plumes, de rclamer qu'on les
enferme en jetant la cl. Ce n'est pas raciste d'tre
contre le crime, mme si le criminel archtypique,
dans les mdias et l'imaginaire collectif, a presque
toujours le visage de " Willie" Horton [un condamn
46

noir, coupable du viol d'une Blanche lors d'une

libration anticipe, dont le Parti Rpublicain avait sans
vergogne utilis l'image pour symboliser son
opposition au laxisme envers le crime , lors de la
campagne prsidentielle de George Bush en 1992]. Petit
petit, urbain et ghetto sont devenus des noms
de code pour dsigner ces endroits terrifiants o seuls
des Noirs rsident. La prison est en train d'tre
rapidement relexicalise selon le mme procd
sgrgationniste.
De fait, ds lors qu'tre un homme de couleur issu
d'un certain milieu et d'une certaine classe
conomique quivaut, aux yeux du public, tre un
criminel, tre pris en charge par le systme pnal revient
tre transform en Noir, et purger sa peine
derrire les barreaux est en mme temps marquer sa
race (Wideman, 1995, p. 505)24.
Un deuxime effet majeur de la pnalisation de la
question raciale par l'expansion hypertrophique du
systme carcral a t de la dpolitiser radicalement.
Car formuler les problmes poss par le maintien de
la division ethnoraciale suite l'effondrement du
ghetto en termes de respect de la loi, c'est
automatiquement dlgitimer toute tentative de rsistance et
de rparation collectives. Les organisations tablies
qui portent les revendications civiques des
Afro-Amricains ne peuvent s'attaquer de front la crise de
l'hyper-incarcration dans leur communaut, de peur
de sembler valider l'amalgame explosif entre
blackness et crime qui prvaut dans l'esprit du public et
qui alimente justement cette crise. D'o le silence
poli(c) de la NAACP, de l'Urban League, du Black
Congressional Caucus et des glises noires sur le
sujet, alors mme que la mise sous tutelle pnale des
Afro-Amricains s'envole jusqu' des niveaux jamais
atteints par aucun autre groupe dans l'histoire, mme
sous les rgimes autoritaires les plus rpressifs et dans
les socits de type sovitique. Cette rticence est en
outre renforce par le fait, relev il y a bien longtemps
par WE.B. DuBois, que la position fragile de la bour-

22 - Sur la rsurgence et la diffusion de pseudo-thories gntiques

du crime dans les champs universitaire, journalistique et politique,
qui participent de la proto-racialisation du stigmate judiciaire, avec
l'instauration de dispositifs de contrle social et de marquage
postpnal toujours plus tendus, voir Wacquant (2001).
23 - Ainsi s'explique le succs commercial, fond sur une fascination
malsaine, de l'autobiographie du bien-nomm Monster Kody,
membre d'un gang de Los Angeles qui dfraie rgulirement la
chronique journalistique (Shakur, 1993).
24 - Teresa Gowan (2000) rapporte que d'anciens prisonniers blancs
contraints de s'installer dans les quartiers pauvres et noirs du centreville de Saint Louis, pour tre domicilis proximit des bureaux de
libert conditionnelle aprs avoir t relchs des prisons du Missour; se plaignent de ce que la justice criminelle fait d'eux des
Noirs .

Symbiose fatale
les meutes carcrales diffuses et touffes qui leur ont
succd est que ces dernires opposent non plus des
Noirs des Blancs, mais des groupes ethniques domins
entre eux - typiquement, Noirs contre Mexicains -, ce
qui rduit d'autant leurs chances de recevoir une
interprtation socio-politique largie qui les mettrait en
rapport avec la transformation de l'ordre ethnoracial
l'extrieur de la prison26. En enfermant les Noirs
pauvres dans le tombeau que constituent les murs de
bton de la prison, l'tat pnal a, de fait, rduit au
silence la rvolte du sous-proltariat.
En s'arrogeant un rle central dans le gouvernement
post-keynsien de la csure raciale et de la misre,
la croise du march drgul du travail dqualifi,
d'un systme de weljare-workfare remani de
manire asseoir l'emploi prcaire et des vestiges du
ghetto, le systme carcral surdvelopp des tatsUnis est devenu un instrument majeur de production
symbolique part entire27. Il est l'institution
matresse qui signifie et sanctionne la blackness dans la

25 - tel point qu'elles chappent mme l'attention des chercheurs

spcialiss sur la question: deux jours avant la confrence sur Mass
Incarceration in the USA Social Causes and Consequences
(organise par la Facult de droit de la New York University en fvrier 2000)
au cours de laquelle une version prliminaire de cet article fut
prsente, une meute raciale opposant quelque 200 dtenus noirs et
latinos clata la prison californienne ultramoderne de Pelican Bay
(un tablissement de trs haute scurit rput comme tant le plus
sr du pays et connu pour tre une zone de guerre entre Blancs
et Afro-Amricains), au cours de laquelle des gardiens abattirent un
prisonnier et en blessrent grivement douze autres. Il fallut plus
d'une demi-heure 120 correctional officers pour rprimer la mle
frntique, malgr l'usage de gaz lacrymognes, de bombes poivre,
de balles en caoutchouc et en bois et de deux douzaines de
cartouches tires avec des Ruger-Mini calibre 14. Le lendemain, les
autorits plaaient l'ensemble des 33 prisons de l'tat en tat d'alerte
( Guards Kill Prisoner in Brawl at Pelican Bay, San Francisco
Chronicle, 24 fvrier 2000 ; Inmate Dies and 12 Are Hurt as Riot Erupts
in California Prison, New York Times, 24 fvrier 2000 State Puts
all Prisons on Security Alert Authorities are on Lookout for Signs of
Racial Tension after Riot Ended in Shooting Death of an Inmate at
Pelican Bay, Los Angeles Times, 25 fvrier 2000). Aucun des
participants la confrence, au cours des deux journes de dbats, ne fit la
moindre mention de cette meute, la plus violente qu'aient connue
les prisons californiennes depuis deux dcennies.
26 II va sans dire que cela ne signifie pas que tous les soulvements
de prisonniers trouvent leur source dans un conflit racial. L'meute
carcrale typique fait intervenir toute une gamme de griefs
entremls, des carences du rgime alimentaire et des soins mdicaux au
caractre arbitraire et rpressif des dcisions de l'administration, en
passant par le dsuvrement et l'absence de programmes de
rinsertion. Mais les divisions et les tensions ethnoraciales constituent
toujours un arrire-plan propice, sinon un facteur majeur, des incidents
violents, rels ou perus, dont les tablissements de dtention tatsuniens sont le thtre (durant l't 1998, le bruit courait parmi les
dtenus de la maison d'arrt du Comt de Los Angeles que certains
centres devaient tre vits tout prix parce qu'ils connaissaient
une meute raciale par jour ).
27 - L'argument qui suit s'inspire de la lecture no-durkheimienne
du chtiment comme ensemble de pratiques signifiantes qui
contribuent la production de subjectivits, de formes d'autorit et
de rapports sociaux largis propose par David Garland (1991,
p. 219).
:

geoisie noire au sein de la hirarchie socio-raciale est

directement tributaire de sa capacit se distancier de
ses congnres indisciplins et imprvisibles des
classes infrieures pour compenser le handicap
symbolique qu'ils doivent leur appartenance une caste
stigmatise, les Afro-Amricains des classes moyennes
doivent toute force faire savoir aux Blancs qu'ils
n'ont absolument aucune sympathie ni aucun lien
connu avec aucun Noir ayant commis un crime
(DuBois, cit par Christianson, 1998, p. 228).
Il n'est pas jusqu'aux meutes, dernire arme de
protestation restant un sous-proltariat urbain rejet par
un systme politique entirement domin par l'lectorat blanc suburbain et les grandes entreprises
(Clawson, 2001), qui n'aient t rendues sans objet par
l'enfermement pnal de masse. On considre
habituellement que les meutes raciales aux tats-Unis ont
culmin dans les annes 1960 avant de disparatre
totalement, l'exception de quelques bouffes
passagres de violence, comme Miami en 1980 et Los
Angeles en 1992. En ralit, aux soulvements du
ghetto de 1963-1968 a succd une dferlante
d'insurrections l'intrieur des prisons, d'Attica et Soledad en
passant par des dizaines d'tablissements du
Tennessee, d'Oklahoma, d'Illinois, de Virginie de l'Ouest et de
Pennsylvanie, entre autres (Morris, 1995, p. 248-249;
Useem et Kimball, 1989). Mais en quittant la scne
publique de la rue pour se dployer dans l'espace clos
des pnitenciers, ces explosions collectives se
distinguent de celles des annes 1960 sur trois points
essentiels. Tout d'abord, les meutes du ghetto jouissaient
d'une trs grande visibilit et, par l'entremise des
mdias, interpellaient directement les plus hautes
autorits du pays. Les meutes carcrales, l'inverse, n'ont
jamais t trs visibles ( moins de causer des
destructions majeures) et elles sont vite devenues de moins en
moins perceptibles au point de disparatre peu ou prou
de la scne publique25. Ensuite, elles ont reu des
rponses administratives prises de l'intrieur de la
bureaucratie pnitentiaire, en lieu et place de rponses
politiques, dcides de l'extrieur, et ces mesures n'ont
fait qu'aggraver le problme: dans les annes 1950,
l'tat traitait la belligrance des dtenus en
intensifiant la dynamique thrapeutique dans les prisons
(Rotman, 1995, p. 189); trente ans plus tard, sa
rplique consiste intensifier l'effort de classification,
de sparation et d'isolement (Irwin, 1980, p. 228),
durcir la discipline, banaliser le recours au rgime de
lockdown (durant lequel tous les prisonniers sont
consigns 24 heures sur 24 dans leur cellule, et ce des
mois durant) et multiplier les quartiers spciaux et
les tablissements de super-haute-surveillance (dits
supermax). Une troisime diffrence entre les
tumultueuses meutes du ghetto des dcennies antrieures et

47

Loc Wacquant

socit tatsunienne contemporaine, comme

l'esclavage l'avait fait durant les trois premiers sicles de
l'histoire du pays. Et, de mme que l'esclavage oprait
la mort sociale des captifs africains imports sur le
territoire amricain et de leurs descendants sur ce sol
(Patterson, 1982), l'incarcration de masse provoque la
mort civique de ceux qu'elle prend au pige en les
extirpant des parties au contrat social. Les dtenus
d'aujourd'hui sont en effet la cible d'un triple
mouvement de fermeture exclusionnaire
1. Les prisonniers sont privs d'accs au capital
culturel valoris au moment mme o possder un
diplme universitaire devient une condition sine qua
non pour postuler un emploi dans le secteur (semi-)
protg du march du travail, les dtenus ont t
limins de l'enseignement suprieur en tant rays
d'office du programme de Bourses Pell (cens garantir
l'accs des tudiants sans moyens l'universit),
interdiction qui a frapp successivement les
condamns pour infraction la lgislation sur les stupfiants
en 1988, les dtenus condamns mort ou la
dtention perptuit sans possibilit de libration
conditionnelle en 1992, avant d'tre applique l'ensemble
des reclus des prisons d'tat et fdrales en 1994,
quel que soit le motif de leur condamnation. Cette
radiation a t vote par le Congrs la seule fin
d'accuser la dmarcation symbolique entre les criminels
et les citoyens respectueux des lois, alors mme
que quantit d'tudes conduites par le gouvernement
tablissent sans conteste que les programmes
d'enseignement suivis dans les prisons rduisent drastiquement les taux de rcidive tout en contribuant au
maintien de l'ordre carcral (Page, 2001).
2. Les prisonniers sont systmatiquement exclus de la
redistribution sociale et de l'aide publique aux
dmunis dans une priode o l'inscurit de l'emploi rend
l'accs ce type de programmes plus vital que jamais
pour tous ceux qui rsident dans les rgions
infrieures de l'espace social. La loi prive
automatiquement toute personne place en dtention pour une
dure suprieure 60 jours des versements de
l'assistance sociale, des allocations d'anciens combattants et
des coupons d'alimentation. Le Work Opportunity and
Personal Responsability Act, qui a rform l'aide
sociale en 1996, bannit en outre la plupart des
anciens repris de justice de l'accs l'aide mdicale
gratuite (Medicaid), au logement social et autres
dispositifs d'assistance aux dmunis. Au printemps
1998, le prsident Clinton dnonait avec virulence
comme une fraude et un abus intolrables
perptrs au dtriment des working families qui
respectent les rgles du jeu le fait que certains prisonniers
(ou leurs familles) continuent percevoir des
allocations en raison de l'inefficience de la mise en
48

tion bureaucratique de ces interdictions. Et il lanait

avec fiert un plan de coopration sans prcdent
entre les administrations fdrales, d'tat et locales,
ainsi que des nouveaux dispositifs incitatifs
novateurs s'appuyant sur les nouvelles technologies les
plus avances pour liminer tout dtenu 28 qui
toucherait encore une allocation (Clinton, 1998), et
prvoyant notamment le versement de primes financires
aux comts qui livreraient avec diligence aux services
des caisses de retraite les renseignements permettant
d'identifier promptement les dtenus de leurs
maisons d'arrt.
3. Les dtenus sont interdits de toute participation
politique par le truchement de la dchance pnale
des droits civiques ( criminal disenfranchisement )
pratique sur une chelle et avec une vigueur
inconnues et inimaginables dans tout autre pays. Tous
les membres de l'Union, l'exception de quatre tats,
privent du droit de vote les adultes maintenus
en dtention; 39 tats interdisent aux personnes
condamnes la prison avec sursis d'exercer leurs
droits politiques et 32 tats appliquent cette mme
interdiction aux condamns placs en libert
conditionnelle. Et dans 14 tats, les anciens repris de
justice sont dchus du droit de vote, mme lorsqu'ils ne
sont plus sous main de justice - vie dans dix de ces
tats. Le rsultat est que prs de 4 millions
d'Amricains sont provisoirement ou dfinitivement exclus
des urnes, effectif qui comprend 1,47 million
d'Amricains qui ne sont pas sous les verrous et 1,39
million qui ont purg l'intgralit de leur peine (Fellner
et Mauer, 1998). Un quart de sicle peine aprs que
leur communaut a accd au droit de vote effectif
(avec le Voting Rights Act de 1965), un homme noir
sur sept dans le pays est banni de l'isoloir par la
dchance pnale de ses droits civiques et sept tats
interdisent dj de voter perptuit plus du quart
de leurs habitants noirs de sexe masculin.
travers cette triple exclusion, la prison et le systme
de justice criminelle plus gnralement contribuent
la reconstruction continue de la communaut
imaginaire des Amricains autour de l'opposition bipolaire
entre les working families respectables implicitement blanches, priurbaines et mritantes - et
l'abjecte underclass des criminels, oisifs et parasites
sociaux, cette hydre antisociale deux ttes
personnifie, ct fminin, par la welfare mother, jeune
fille-mre dissolue vivant de l'aide sociale et, ct
masculin, par le dangereux gang banger des rues par dfinition noirs de peau, urbains et indignes
28 Le prsident Clinton utilise l'expression to weed out qui
s'utilise aussi pour signifier arracher les mauvaises herbes .

Symbiose fatale
contraire, le travail servile est le moyeu de la
production conomique et de la structure des classes, et la
relation matre-esclave fournit le modle sur lequel se
btissent ou s'inflchissent tous les rapports sociaux,
de sorte qu'il n'est pas la moindre parcelle de la
culture, de la socit et du soi qui rchappe son
influence. La sur-reprsentation astronomique des
Noirs dans les tablissements de dtention pnale et
le maillage de plus en plus serr qui rattache l'hyperghetto au systme carcral suggrent que, du fait que
l'Amrique ait adopt l'incarcration de masse comme
politique sociale visant discipliner les pauvres et
contenir les membres des catgories prives
d'honneur social, les Afro-Amricains des classes
infrieures vivent aujourd'hui, non pas dans une socit
prisons, comme leurs compatriotes blancs, mais
bien dans la premire socit carcrale authentique
de l'histoire.
Traduit par Frdric Junqua,
revu par l'auteur

29 - Ainsi Albert Gore Jr. dclarant en prime-time, lors de son

discours d'investiture la Convention dmocrate du 20 aot 2000 Au
nom de toutes les "working families" qui sont la force et l'me de
l'Amrique, j'accepte votre nomination comme candidat la
prsidence des tats-Unis , signifiant au passage que les familles de nontravailleurs et les individus isols, indignes d'tre inclus dans cet acte
de dlgation politique, ne sont pas et n'ont pas tre concerns par
les lections. Le vice-prsident russit la prouesse de prononcer
l'expression working family neuf fois en seulement 52 minutes, et
chacun des orateurs importants qui s'exprimrent cette nuit-l la
tribune y fit appel maintes reprises.
:

(undeserving). Les premires sont exaltes comme

l'incarnation vivante des authentiques valeurs
amricaines, matrise de soi, deferred gratification ,
subordination de la vie au travail29 ; la seconde est honnie
comme l'incarnation odieuse du saccage sacrilge de
ces mmes valeurs, la face noire du rve
amricain de l'abondance et de l'galit des chances
censes dcouler d'une saine moralit ancre dans le
travail et la domesticit conjugale. Et la ligne de
dmarcation qui les spare est de plus en plus trace,
matriellement et symboliquement, par la prison.
Par-del cette ligne se dploie un paysage
institutionnel nul autre pareil. Dans ses clbres analyses de la
Grce antique, l'historien Moses Finley (1968)
introduit une distinction fructueuse entre socits
esclaves (societies with slaves) et socits
esclavagistes authentiques (slave societies). Dans les
premires, l'esclavage n'est qu'un mode de contrle de
la force de travail parmi d'autres, la division entre
l'esclave et l'homme libre n'est pas tanche et elle
ne constitue pas l'axe autour duquel s'organise
l'ensemble de l'ordre social. Dans les secondes, au

49

Loc Wacquant

50

I.

II

II,

1I

1.

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