As pessoas parecem galinhas?

Pensar a fronteira homemhomem-animal em Madagascar

Rita Astuti

Rsum
Pour les Vezo de Madagascar, la sagesse et laptitude aux tabous que celle-ci gnre est la
qualit essentielle qui spare les hommes des animaux. Toutefois, malgr lengagement moral
des Vezo maintenir une frontire nette entre ces deux catgories dtres vivants, celle-ci
devient permable dans certains contextes. Ainsi, dans des occasions particulires, les Vezo
conviennent-ils que les humains et les animaux appartiennent la mme catgorie suprieure
dtres vivants. Cet article dcrit plusieurs des contextes dans lesquels les Vezo explorent
les mystres intellectuels lis la coexistence de ces vrits ontologiques contradictoires. Il
fait lhypothse quen observant le dveloppement cognitif des enfants occidentaux et vezo il
serait possible de comprendre lorigine de lincertitude sur la nature exacte de la frontire
homme-animal.
Mots cls : biologie intuitive, Madagascar, nature animale, nature humaine
Abstract
Do people resemble chickens? Thoughts about the animal/human borderline in
Madagascar
According to the Vezo of Madagascar, the essential difference between people and animals
has to do with wisdom and the capacity for taboos that comes from wisdom. Despite their
moral commitment to clearly distinguishing people from animals, the borderline is permeable
in certain contexts, when it is admitted that people and animals actually belong to a single
category of living beings. Several contexts are described in which the Vezo explore the
intellectual puzzles arising from the unresolved coexistence of these contradictory ontological
truths. It is hypothesized that observing the cognitive development of Western and Vezo
children would help us understand the origin of the uncertainty about the boundary separating
people from animals.
Keywords : animal nature, human nature, intuitive biology, Vezo
Resumo
Para os Vezo de Madagascar, sabedoria e a capacidade de tabus que ele gera - a qualidade
essencial que separa os homens dos animais. No entanto, apesar do compromisso moral de
manter uma linha clara entre essas duas categorias de seres vivos, torna-se permevel em
determinados contextos. E, em ocasies especiais, os Vezo concordam que os seres humanos
e os animais pertencem a uma nica categoria de "seres vivos". Este artigo descreve vrios
contextos em que os Vezo explorar os mistrios intelectual relacionados com a coexistncia
dessas verdades ontolgicas contraditrias. Supe-se que, observando o desenvolvimento
cognitivo das crianas vezo e ocidentais, seria possvel entender a origem da incerteza sobre a
natureza exata da fronteira homem-animal.

Texto integral
Dizia-se em antropologia que os animais eram bons para pensar (Lvi-Strauss 1962). Este
artigo procura mostrar como esta maneira de pensar sobre os animais pode ser interessante,
mas difcil e muitas vezes contraditria. Eu procuro aqui examinar um ponto de vista
etnogrfico, como um grupo de Madagascar, os Vezo, discute a fronteira entre o mundo dos
humanos e o dos animais. Em primeira aparncia, os Vezo parecem seguros que as pessoas
no so animais, e que o que os torna diferentes a sabedoria e os tabus que gera. No entanto,
se olharmos mais de perto, vemos que, apesar de sua afirmao retrica, moralmente
convincente, do fato contrrio, os Vezo tambm sabem que os seres humanos e os animais
pertencem a uma nica categoria de seres vivos e, portanto, compartem muitas propriedades
que tornam a vida possvel.
Assim, em suas conversas, em suas respostas s minhas perguntas e em suas prticas rituais,
podemos ver adultos vezo explorar os mistrios causados neles pela coexistncia desses dois
pensamentos contraditrios: um compromisso moral com a idia de que os seres humanos so
(deveriam ser) por essncia diferentes dos animais, e seu conhecimento do fato de que os
seres humanos e os animais so todos seres vivos.
Os Vezo no esto sozinhos a considerar que a questo da fronteira entre humanos e animais
impossvel de resolver. Filsofos ocidentais no encontraram uma resposta com que todos
concordam com suas tentativas de definir o que poderia ser a "natureza humana", embora
tenha havido muitos debates sobre a validade desta questo e a continuidade entre animais
humanos e no humanos. Aqueles que optaram por uma descontinuidade procuraram fazer da
razo e do pensamento as caractersticas que definem os seres humanos, ao contrrio dos
Vezo, que preferiram a sabedoria e a capacidade de observar os tabus relacionada a ela. Se o
contedo diferente, a tentativa intelectual para entender o que faz de ns seres humanos,
diferentes dos animais, semelhante, e seu resultado igualmente incerto. Um dos objetivos
deste artigo o de descobrir a fonte dessa incerteza, no se engajando no debate filosfico
ocidental, mas com foco no desenvolvimento cognitivo das crianas ocidentais e Vezo e no
desenvolvimento da sua compreenso do mundo dos seres vivos.
Vou comear com o que , de um ponto de vista etnogrfico, o menos bvio e o mais difcil
de descobrir entre os Vezo, ou seja, o seu conhecimento sobre o que as pessoas como os
animais so seres vivos. Considerari ento a idia oposta, muito mais acessvel, que os seres
humanos so por essncia diferentes dos animais, porque eles so capazes de ter tabus.
Apresentari uma srie de exemplos onde os animais so objectos de tabus, e mostrari como
essas prticas tm o efeito de borrar a fronteira homem-animal. As prticas rituais
relacionados com tartarugas so particularmente reveladores do estatuto mudvel de um
animal, que um animal, apesar de no ser apenas isso. Depois de ilustrar a incerteza, para os
Vezo, da fronteira homem-animal, vou tentar explica-la.
Vou procur-la a travs das investigaes cognitivas sobre o aparecimento em crianas
ocidentais de uma compreenso da biologia, bem como a travs da abordagem, curiosa e
muitas vezes cruel, do mundo dos seres vivos pelas crianas vezo.
No entanto, antes de comear, alguns detalhes sobre as pessoas e os animais que vou falar
aqui podem ser necessrios 2. Os Vezo que estudei vivem em Betnia, uma aldeia da costa
oeste de Madagascar, localizada ao sul da cidade administrativa do Morondava. Eles obtem
todo seu sustento do mar, porque eles no praticam a agricultura. O que eles pegam no mar,

eles vendem para o mercado onde eles compram tambm o arroz, os alimentos bsicos, e
outros produtos que eles precisam.
Ao contrrio de seus vizinhos do interior, eles no criam gado, embora alguns moradores tm,
mas eles deixam em liberdade na floresta. Todos os moradores criam galinhas - e alguns
patos; a maioria tem porcos que (por decreto do governo) deveriam ser mantidos em recintos,
mas os deixam procurar comida ao redor da aldeia. Um punhado de pessoas tm gatos, que
deixam morrendo de fome na esperana de que eles vo caar ratos, mas nenhum tm
cachorro. Animais domsticos tm um papel preciso e so tratados como tal: so alimentados
e abrigados, mas se lhes bate duramente e se lhes joga gua fervente se se atrevem a chegar
muito perto das casas. As crianas, dos quais descreveri mais na frente a conduta para com
os animais selvagens, podem ser ruins com os animais domsticos, especialmente com os
gatos, mas no esto autorizados a colocar suas vidas em perigo. No entanto, como veremos,
eles esto livres para examinar os corpos vivos de muitos outros animais terrestres e marinhos
que caam e com os quais jogam at a morte seguir.
Dedues delicadas
Em algum momento da minha primeira estadia no campo, parecia necessrio estabelecer uma
lista de termos vezo para diferentes partes do corpo humano. Com esta inteno, equipado
com um desenho do corpo humano e seus rgos internos, perguntei a Tomy, um membro da
minha famlia adotiva (um homem de 30 anos), me nomear os vrios elementos do corpo
humano, e eu inscribia seus nomes no desenho. Comeamos por partes externas, mas quando
comeamos a avanar para os rgos internos, a tarefa foi mais difcil, porque eu no podia
mais mostrar com o dedo para pedir o nome. Ento, tentando explicar que eu queria o termo
correspondente aos pulmes, me referi vaca abatida pouco antes para aplacar a fome dos
antepassados. Portanto, comecei a traar um paralelo entre os pulmes da vaca - que tinhamos
visto e os nossos que eram invisveis. Quando eu olho para este desenho agora, percebo
que Tomy nunca me disse o termo para "pulmo". Mais interessante, no entanto, foi o
evidente desconforto de Tomy quando solicitado para comparar os rgos de uma vaca e os
do corpo humano. Foi l s um dos muitos incidentes relacionados com a prtica de campo, e
ento tinha percebido que era melhor evitar de ora em diante tais comparaes diretas entre
animais e pessoas.
Na verdade, quase dez anos depois, tentei novamente fazer o mesmo tipo de pergunta a uma
das minhas informantes mais prximas (Korsia, minha irm adotiva com idade 38 anos),
usando como meio de comparao, o frango que ela estava preparando para o jantar. No
entanto, desta vez, eu sabia, fazendo a pergunta anatmica, que eu poderia encontrar alguma
relutncia, e eu estava muito mais interessada nessa prpria resistncia do que pelo fato de
acrescentar o termo "pulmo" minha lista. A conversa ocorreu da seguinte forma: "Qual o
nome para estas coisas? ", eu disse, apontando para os pulmes de frango. Quando lhe
perguntei se os seres humanos tm tambm, ela ficou pensativa, e logo respondeu com o
mesmo desconforto que eu tinha visto em Tomy, "sim, devem ter os mesmos que os do
frango, se eles respiram ". Ento, ela olhou para cima, pendurando o gesto, e se perguntou a si
mesma, surpresa e assustada com o que acabara de dizer: "Os seres humanos, como galinhas?
" Quando ela pegou a galinha, perguntei-lhe outra pergunta, desta vez introduzindo a
comparao entre animais e seres humanos na outra direo. Eu j sabia que todos os seres
humanos possuem algo chamado vavafo, literalmente "a boca do corao",3 situado no meio
do peito, na base do esterno; o vavafo onde est a fora vital de uma pessoa, o lugar que esta
fora deixa morte, mas tambm em contextos mais prosicos, onde voc sente uma sensao

de queimao depois de comer milho cozido acompanhado por feijo. Em qualquer caso, o
vavafo uma parte importante do corpo humano, e a minha pergunta foi: "As galinhas
tambm tm vavafo ? " Novamente, Korsia levou alguns minutos para pensar antes de
responder: "Todas as coisas, se elas esto vivas, devem ter um".
O desconforto e a incomodidade sentidos por Tomy e Korsia ao responder ou simplesmente
refletir sobre minhas perguntas sublinharam a fronteira problemtica que separa os humanos
dos animais. Apesar de sua relutncia, Korsia concordou em se engajar no trabalho de
deduo que propus: se as galinhas tm pulmes, os seres humanos tm? E se os homens tm
um vavafo, as galinhas tm um tambm? Ao responder que os seres humanos, porque
respiram, devem ter pulmes, e que as galinhas, assim como os outros seres vivos, devem ter
um vavafo, ela deduziu que, em alguma forma, as galinhas e os humanos se assemelham4.
Eu acho que as minhas perguntas sobre os pulmes e o vavafo tinha colocado-a em
desconforto porque estava obrigada a realizar essa idia, a ponto de dizer em voz alta: "Os
seres humanos como galinhas! " Embora til para tirar concluses, essa idia contradiz o
ponto de vista moral explicitamente formulado, conforme o qual as "pessoas vivas"5 no so
como animais6.
Em qu os seres humanos diferem dos animais?
Ingold (1994: 19) observou que, em sua busca pela essncia da humanidade, os
filsofos ocidentais cometeram um erro fundamental. Ao invs de perguntar, "Em qu os
humanos so animais de uma espcie particular?", eles transformaram a pergunta: "Em qu os
humanos diferem dos animais?" Como observado por Ingold, uma vez que a questo feita
assim, a humanidade j no aparece como uma categoria do animal; ao contrrio, a idia de
que os seres humanos so de uma outra espcie do que os animais eleva a humanidade a um
nvel de existncia totalmente superior aos "meros animais" 7.
Sobre este ponto, acredito que os Vezo adultos seriam perfeitamente de acordo com os
filsofos ocidentais. Na verdade, a idia de que os seres humanos pertencem a um nvel de
existncia realmente mais elevado parece ser to atraente e to moral que as pessoas acham
difcil (como acabo de mostrar) ser convidadas a comparar-se com os animais. No entanto, em
sua fofoca moralizadora sobre as pessoas que conhecem bem (como os seus vizinhos ou seus
filhos) e sua explorao de formas de vida de pessoas mais distantes que nunca conheceram
(como os Mikea), os adultos vezo evocam e especulam sobre a fronteira que separa os
humanos dos animais. Ao faz-lo, pergunta implcita: "Como os seres humanos diferem dos
animais?", eles respondem implicitamente: pelos tabus. Pura e simplesmente, enquanto os
seres humanos atender toda uma srie de tabus, os animais no.
Lambek (1992) analisou muito bem os tabus em Madagascar como prticas negativas (o que
no se come, no se leva, no se diga, etc.), que definem a individualidade e do o material
para a identidade de uma pessoa e de um grupo. Ele ressaltou a natureza encarnada e
"performativa invasiva" dos tabus que exigem um empenho constante de no fazer algo. E fiz
a hiptese que em Madagascar as pessoas so criadas e individualizadas por meio de sua
constelao especfica de tabus. Lambek observa que "os tabus so diferentes em cada nvel
de integrao social, desde a humanidade vista como um todo at os indivduos" (1992: 254,
nfase Astuti, traduo nossa). Sua anlise centra-se nos processos que caracterizam o
indivduo - atravessando idades, sexos, estatus polticos -, mas tambm capta o que meus
informantes vezo gostariam de salientar: que, no nvel de integrao mais amplo, tabus o
que nos torna humanos.

A este nvel geral de incluso, a aptido genrica aos tabus (para parafrasear o conceito
antropolgico de "aptido a cultura" da humanidade), que enfatizada, ao invs de qualquer
tabu especfico. No entanto, os tabus sexuais tm um significado especial na medida em que
marca a fronteira entre aqueles que so capazes de sentir vergonha ou de mostrar respeito, e
os animais, que no conhecem nem uma coisa nem outra. Esta idia mais comumente feita
no contexto da fofoca moralizadora. Por exemplo, para deixae bem clara a sua idia de
desaprovao moral a uma audincia de jovens mulheres, uma mulher idosa alegou que seus
vizinhos eram animais, porque eles no tinham tabus. A razo para esta concluso era a de
que, como o pblico acabava de ouvir, esses vizinhos ainda mantinham suas filhas adultas
dormindo na casa. Como toda a gente entendeu, esta afirmao no deve ser interpretada
literalmente, mas como uma lio sobre o que faz que as pessoas so o que so, e que diferem
dos animais.
O status de seres humanos para algumas pessoas s vezes era questionada por alguns dos
meus informantes. Trata-se do grupo Mikea que vive na floresta, e que nenhum dos meus
amigos vezo tinha realmente encontrado. Muitas histrias circulam sobre eles e h uma
grande confuso sobre o tipo de pessoas que realmente so. Algumas dessas histrias, e muito
da confuso, vem de uma transmisso de rdio descrevendo o estilo de vida "primitivo" dos
Mikea. Entre as muitas coisas supostamente descobertas sobre esse grupo, uma em particular,
tinha capturado a imaginao de meus interlocutores: o feito que os Mikea no usam nenhuma
roupa8. Este "fato" convenceu a maioria dos meus informantes que os Mikea certamente
foram alguma vez pessoas, mas que se tinham tornado animais. Eu pensava no comeo que
eles interpretavam a suposta nudez dos Mikea s como um sinal de seu atraso geral. Foi s
mais tarde, percebendo como os adultos vezo eram particularmente atentos para cobrir os
rgos genitais de seus filhos, e at mesmo obcecados com isso, que realizei a importncia do
fato. Como veremos, as crianas pequenas ainda no tm tabus e no sentem vergonha ou
incomodidade de ficar nuas. No entanto, a razo pela qual os rgos genitais de crianas
devem ser escondidos que so os de seus pais e mes transferidos no corpo dos filhos. O que
significa que, quando uma criana fica nua, a vagina da me ou o pene do pai que ficam
expostos aos olhos de seus irmos e irms do sexo oposto. Portanto, por causa dos tabus que
regulam a relao entre irmos e irms que mesmo os recm-nascidos precisam ser cobertos.
a partir dessa perspectiva que a suposta nudez dos Mikea torna-se to importante, porque
mostra que, nem mesmo assistindo o tabu mais fundamental, eles j no so seres humanos e
se tm transformados em animais.
Como acabo de mencionar, as crianas pequenas no tm tabus. De fato, como ainda tm
pouca capacidade de ateno, elas no so capazes de entender nada. Em quanto aos tabus
sexuais, no se espera que as crianas, at a idade de seis ou sete anos, sentam vergonha ou
saibam que eles devem evitar o contato prximo com os seus irmos e irms do sexo oposto comer do mesmo prato, sentar-se no mesmo tapete, mostrar ou evocar seus rgos genitais,
compartilhar doces e, bastante cedo, cigarros. Em quanto aos outros tabus, tais como as
proibies feitas pelos ancestrais de comer certos alimentos, voc no pode confiar em
crianas a conhecer-as, ainda que elas possam ser afetadas por sua transgresso. Em qualquer
caso, a falta de compreenso das crianas, evidente em sua incapacidade de observar tabus, as
pe fora do mundo humano: as crianas no so mesmo pessoas, elas ainda so animais".
Como assinalei em outro lugar (Astuti 1998a), quando os Vezo dizer isso dos seus filhos, eles
no o significam literalmente: se for o caso, eles no sentiriam a perda e a dor que eles sentem
morte de um de seus filhos. Em vez disso, eles reconhecem que ser um humano, pertencer
a uma ordem moral que ocorre no presente, mas vem do passado, um fato que as crianas

ainda esto longe de entender e ao qual, em sua ignorncia dos tabus, elas ainda no so
capazes de participar.
A pesada carga de tabus
Antes de prosseguir, necessrio abordar um aspecto importante das atitudes dos Vezo em
relao ao respeito dos tabus. Eles os vem como um pesado fardo. Tabus so "coisas muito
difceis", porque transgredir-os causa doena, infortnio ou at morte. Os Vezo so
orgulhosos de ter muito menos tabus do que outros grupos malgaxes, e dizem que seu caracter
demais mole e flexvel para ter muitos (Astuti 1995). Que os Vezo tenham realmente menos
tabus do que outros Malgaxes no me interessa aqui, o que importa o fato de que meus
informantes interpretar ou no tabus como matria para negociaes. At certo ponto, este
realmente o caso. Por exemplo, os tabus pessoais impostos por adivinhos como parte de seu
tratamento podem ser renegociados pelo paciente, com base no fato de que eles so muito
duros ou muito difcis; claro, isso implicq uma consulta, uma oferta, o acordo do adivinho e
sua bno, mas tudo isso pode ser alcanado9.
No entanto, existe um espao de negociao dos tabus muito mais significativo, onde as
apostas so muito mais elevados. parte da luta sutil em que as "pessoas vivas" esto
engajadas para resistir s decises vindo do passado, que em Madagascar tomam a forma bem
real e perceptvel de antepassados sempre exigindo, freqentemente imprevisveis e
facilmente irritveis. E Jennifer Cole que melhor abordou a natureza dessa luta em seu
trabalho sobre Betsimisaraka (1996, 1997). Ela mostrou como o desejo dos antepassados de
que o presente se assemelhe ao passado que eles conheceram, encontra resistncia de parte
dos vivos, que tentam audaciosamente remoldar suas prprias vidas no presente, mas sempre
pedindo aos antepassados dar-lhes o poder de agir, de ter sucesso e de prosperar neste mundo.
Os tabus dos antepassados so um ponto chave da contestao, porque as "pessoas vivas" so
confrontadas, e so moralmente obrigadas, a respeitar uma multido de proibies
estabelecidas pelos antepassados, que tem como objectivo dar ao presente o cheiro, sabor e
aparncia do passado. Quebrar os tabus dos antepassados e, depois, fazer sacrifcios para
aplacar a sua ira, so as coisas "difceis" nesse processo de negociao entre o passado e o
presente.
Como os Betsimisaraka, os Vezo so mais do que cientes do fardo colocado sobre seus
ombros por seus antepassados. Eles tambm so preparados para testar os limites e assumir
alguns riscos. Por exemplo, eles pedem aos antepassados que um tabu (a criao de porcos)
seja levantado porque os tempos mudaram (as pessoas precisam ganhar dinheiro) e tornou-se
muito difcil de observa-lo (porque agora muito rentvel criar porcos). H, no entanto, uma
grande diferena entre tentar resistir ao respeito por demais tabus ancestrais, e no ter
nenhum, o que equivaleria a rejeitar totalmente os seus antepassados, e cancelar qualquer
ligao com o passado e qualquer extenso no futuro (Astuti 1995).
Meus informantes encontrariam esse tipo de atitude demais perigosa at mesmo para ser
discutida10. No h dvida de que, quando as pessoas iriam cortar a ligao com os seus
antepassados, seria tambm um momento onde perguntas perigosas para sua humanidade
comeariam a ser levantadas11.
De qualquer forma, escolher passar os lmites coisa da imaginao, porque os antepassados
o impediriam usando seu imenso poder de causar doena e trazer a morte aos
seus descendentes. No entanto, esta possibilidade irrealista revela um aspecto importante dos
tabus relacionados com os antepassados: so um dos meios mais importantes, performativos

e penetrantes", que as pessoas tm de honrar e respeitar os seus antepassados12. Se voc

perguntasse a um Vezo porque ele observa tabus ancestrais, ele provavelmente forneceria
duas respostas complementares: a primeira que, se ele no o fizer, ele iria cair "morta no
local", a segunda que o faz para respeitar e honrar seus antepassados. Como eu vi na vida
diria da aldeia, as crianas (mais idosas13) respeitam seus pais e ancios obedecendo suas
ordens, mesmo quando elas parecem injustas; os descendentes vivos tambm respeitam seus
antepassados assistindo seus tabus, mesmo quando eles se tornam muito duros ou se a gente
no se lembra de tudo por que eles foram instituidos. O fato de que os pais e os ancios, e at
mais os antepassados, segurem poderosas formas de se vingar se seus filhos e seus
descendentes no os honram, em si mesmo uma fonte de respeito, reverncia e admirao
em quanto a seu poder. No entanto, no se deve respeit-los porque se tm medo, mas por
causa da sua anterioridade e porque eles so a fonte de vida de um indivduo, sua raiz. Em
ltima anlise, a capacidade dos seres humanos para honrar e respeitar aqueles que so a
fonte da sua vida, as razes do seu ser, o que os torna, ao contrrio dos animais, seres morais.
A prtica dos tabus se ve aqui intimamente ligada s noes de honra e respeito, e, portanto,
tem duas caractersticas especiais. Como observado por Lambek (1992), os tabus concedem,
no presente, uma identidade e uma personalidade a quem os observa; mas tambm confiram
respeito queles em nome de quem eles so praticados, que tem autoridade moral permitindolhes se vingar quando se viola seus tabus. Deste ponto de vista, e no contexto da nossa
discusso sobre o papel dos tabus como fronteira entre animais e seres humanos, um pouco
surpreendente que os Vezo acreditam que alguns animais possuem essa autoridade moral e
so dignos do tipo de respeito proporcionado pelos tabus. A clara fronteira entre humanos e
animais , portanto, um pouco turva.
Baleias, tartarugas e outros animais dignos de respeito
Ao contrrio dos humanos, os animais no tm tabus, eles no tm a sabedoria que lhes
permitam saber quais so os tabus, eles no saberiam como observ-los. No entanto, as
pessoas tm conferido tabus para alguns animais, para honr-los e mostrar-lhes respeito.
claro que, neste caso, so os seres humanos, no os animais, que tm a capacidade de ter
tabus; no entanto, so os animais, no os humanos, que so objetos de respeito e tm o poder
de vingana se as pessoas no respeitam "seus" tabus, se lhes faltam o respeito.
Aqui esto alguns exemplos. Durante os meses de Julho e Agosto, baleias migratrias so
frequentemente encontradas pelos pescadores Vezo que vo para a pesca em suas canoas
extremamente leves e estreitas. Se ouve um monte de histrias sobre essos encontros, que
ocorrem a mais ou menos grande distncia. Todas elas tm um tema comum: o contraste
surpreendente entre o tamanho e a fora incrveis desses animais - o que poderia torna-las as
criaturas mais ferozes da terra - e sua boa natureza aparente, seu desinteresse nos seres
humanos e nos pequenos barcos que elas pastam sem prejudic-los. a combinao dessas
qualidades que torna as baleias dignas do respeito humano. Isso se expressa em uma srie de
tabus que regem a conduta dos homens no mar quando se deparam com um desses animais:
seu nome nunca deve ser proferido, mesmo quando seria para alertar outros pescadores de sua
presena. Ao v-las, as pessoas no devem nem gritar nem ficar animadas, e embora elas
devem afastar-se rapidamente do seu caminho, elas devem faz-lo em silncio. Mais
importante, as pessoas nunca devem apontar as baleias com o dedo, e se elas precisam indicar
precisamente onde esto para outro pescador, elas devem faz-lo com um dedo dobrado.
Quando perguntei o significado desses tabus, me foi respondido que o modo como as pessoas
se comportam em relao s baleias exatamente o modo que as crianas, se elas foram

sbias, adoptariam na presena dos mais velhos para mostra-lhes respeito. O objectivo desta
conducta constringida o mesmo em ambos os casos. Estes requisitos so conhecidos como
os "tabus das baleias", e se as pessoas no os observariam as baleias se ofenderiam e se
vingariam: em uma segunda a canoa seria destruda e se afogariam os pescadores.
Se as baleias comandam respeito devido ao seu tamanho e delicadeza, os golfinhos tornaramse tabus para todos os Vezo por causa de seu comportamento generoso para com os seres
humanos. Faz tempo que os Vezo pararam caar e comer golfinhos, aps estes animais tinham
salvado vidas, mantendo habilmente para a superfcie e depois levando para a costa os
pescadores cuja canoa virou. Mais uma vez, se diz que o tabu que probe caar e comer os
golfinhos uma forma de mostrar respeito a esses animais que mostraram que eles eram os
amigos dos seres humanos14.
A srie de tabus mais complexa destinada a mostrar respeito por um animal a que diz
respeito s tartarugas marinhas Sua complexidade vem du fato que, ao contrrio de baleias
e golfinhos, as tartarugas so caadas e comidas pelos Vezo. Portanto no abstndo-se de
matar e comer-lhes que se mostra respeito, mas controlando com muita preciso como se faz.
, por exemplo, tabu de matar uma tartaruga cortando sua garganta (por isso se fura sua
carapaa, e sua carne cortada enquanto o animal ainda est vivo), de cortar seus msculos
do peito, de deixar correr pela areia mesmo uma gota de sangue, de assar a sua carne ou de
adicionar sal gua de cozimento (por isso se usa a gua do mar). Tambm, a carne da
tartaruga deve ser cozido por homens e no por mulheres, e deve ser distribuda aos amigos e
parentes; tabu vend-la, e algumas peas e os intestinos so tabu para as mulheres e crianas
e devem, portanto, ser preparados separadamente. Tudo isso faz com que as tartarugas so
"difcis", tanto porque esses tabus complicados so um fardo para aquele que conseguiu trazer
uma na aldeia15, e porque, se os tabus no forem observados, a pessoa que est responsvel (o
caador) est fadado ao fracasso em suas tentativas futuras para a caa de tartarugas. Quando
perguntei a primeira vez a razo para todos estes difcis tabus que cercam as tartarugas, me
disseram que isso porque eles no so como os outros peixes capturados pelos Vezo: os
peixes se pegam todos os dias, mas as tartarugas muito menos freqentemente. Porque elas
so animais dignos de respeito. Reconhecendo isso, a gente do passado fez delas um objeto de
tabus.
O caador, o "dono da tartaruga", responsvel pelo cumprimento dos tabus: tambm o
nico que vai ter que sofrer se eles so violados. Durante minha ltima visita, baban'i Jira
(meu pai adoptivo) espetou uma tartaruga e estava encarregado do procedimento. No final,
quando a carne foi cozida, comida por aqueles que tinham se reunidos, enviada por partes
iguais de carne, gordura e caldo em todas as casas de seus parentes, baban'i Jira desabou na
areia , inclinou-se contra a sua casa e, depois de ordenar uma criana para obter seus cigarros,
ele me disse que, quando ele o "dono da tartaruga", se cansa tanto que no pode sequer
considerar comer a sua carne gorda e saborosa. Ele, ento, cheirou sua camisola e com
irritao, disse que seu corpo todo estava cheirando a tartaruga; gritou para a cozinha, que
trazeram um balde de gua quente no "chuveiro". Algumas semanas mais tarde, quando um
de seus filho agarrou tambm uma tartaruga - e, portanto, foi o seu "dono" - baban'i Jira foi
ento capaz de desfrut-la. Era a vez de outro se preocupar com o respeito devido tartaruga.
Uma das preocupaes do "dono" da tartaruga para vigiar que as muitas
crianas (principalmente meninos), que giram em torno, tremendo de emoo e prazer
antecipado, no causar muita confuso. Quando que comea o corte da carapaa, e durante
todo o cozimento, no se para de repetir s crianas de manter a calma, de recuar; quando o

barulho se eleva novamente e as crianas se aproximam cada vez mais s panelas, um dos
rapazes encarregados da cozinha pode at pegar um fogo flamejante e amea-los. Eles ento
se dispersam, mas voltam pouco tempo depois, e assim vai at que eles conseguem o que
querem: os primeiros pedaos de carne e osso (as aletas) saindo do pote16. Em seguida,
finalmente, as crianas se afastam.
Para as crianas, o cozimento de uma tartaruga uma celebrao alegre. No entanto, quando
comecei a observ-los com cuidado, em vez de consider-los como um incmodo, como os
outros adultos, percebi que antes do corte e da cozinha (realizados de acordo com os ritos e
tabus, sob o olhar atento do "dono"), algumas crianas j tinha gasto um monte de tempo com
o animal. O que eles fazem para a tartaruga durante este tempo no sugere que, a seus olhos,
este animal difere de todos os outros animais que tm a infelicidade de cair em suas mos.
Torturar animais
Tartarugas so trazidas vivas na aldeia. Elas foram arpoadas e sua carne visvel atravs do
buraco sangrento na carapaa. As nadadeiras dianteiras so amarradas em torno de seus
pescoos, de modo que quando elas so colocadas na areia na aldeia, no podem fazer mais do
que apenas rastejar em volta do terreno. So fracas, parecem respirar com dificuldade, mas
ainda so conscientes.
Antes do "dono da tartaruga" cuidar dela, ele toma tempo para deixar o seu equipamento de
pesca no seu lugar, comer e descansar. Enquanto isso, se pede a alguns de seus filhos e netos
reunir cocos secos para o fogo e buscar gua do mar para cozinhar. Isso sendo feito, as
crianas se reunem em torno da tartaruga e esperam. Durante a minha ltima visita, eu decidi
juntarme a eles. Quatro rapazes, com idades entre seis e treze, estavam deitados na areia em
torno da tartaruga e a examinavam em detalhe: golpeavam nos olhos, tapavam suas narinas,
forosamente abriam a sua boca, puxavam seu pescoo, mexiam com seus rgos
sexuais, tocavam a ferida. Ao fazer isso, eles compartilhavam com entusiasmo as suas
interessantes descobertas anatmicas ou fisiolgicas. Havia um monte de piadas sexuais (era
uma fmea), e muito prazer antecipado com o pensamento dos deliciosos pedaos de carne
que logo mordiscariam nas nadadeiras.
No meu ponto de vista, as atividades das crianas s poderiam ser descritas como tortura, no
no sentido de punio ou de um meio de persuaso, mas no sentido de impr gratuitamente
dor para um ser vivo. Aos olhos dos Vezo adultos, as crianas estavam apenas jogando e,
contrastando com seus gritos, reprimendas e ameaas de iminentes perseguies, eles no
pareciam nem interessados nem preocupados pelo que as crianas estavam fazendo a
tartaruga. Em quanto s crianas, elas simplesmente estavam fazendo o que sempre fazem
(especialmente os meninos, mas s vezes tambm meninas) a um grande nmero de animais
selvagens - aves, borboletas, gafanhotos, lagartos, rs, caranguejos que caam e
"examinam" de perto, com que brincam, antes de descart-los ou com-los.
Quando meu filho Sean, ento com quatro anos e meio, entrou em campo comigo, pela
primeira vez, as suas nicas lgrimas foram porque ele tinha visto o que seus colegas de jogo
vezo faziam aos animais. Por exemplo, ele encontrou uma r na areia, que foi amputada a fim
de ver se ela poderia pular com uma perna; deram-lhe um gafanhoto que lhe tinham puxado as
pernas, de modo que no podia saltar para fora de sua mo. As lgrimas de Sean atraram
muita ateno: seus avs adotivos queriam saber a causa. Quando eu expliquei que Sean
estava triste pela forma como os animais eram tratados, tive a sensao de que ningum

entendia o que eu poderia bem falar. Mas ao terceiro incidente desse tipo, a av disse a seus
netos de no brincar mais com os animais quando Sean estava com eles. Esta foi a nica vez
que eu vi os adultos se envolver nas brincadeiras infantis com os animais, e era claro que era
s por causa de seu interesse em Sean (no para eles). Por alguma razo, meu filho estava
ferido e o jogo tinha que parar. Isto o que as crianas compreenderam17.
Voltamos para a tartaruga. Eu descrevi as torturas que lhe eram infligidas pelas
crianas. Agora comparamos o comportamento das crianas com o de seu "dono": quando ele
estiver pronto, afasta as crianas, retorna a tartaruga, corta a carapaa com um machado e,
com a ajuda de dois jovens cuidadosamente monitorados, a corta em pedaos, enquanto ela
ainda est viva. Eu sempre achei essa maneira de fazer muito dolorosa de assistir; a ltima vez
uma das minhas irms adotivas se afastou comigo, dizendo que ela tambm preferia voltar
aps o corte completo da carne. Mas os homens que lideram a operao, seja o que seja o que
eles sentem - se gostam ou no, se percebem a dor de tartaruga ou so indiferentes a ela o
fazem, porque assim que deve ser feito, porque um dos tabus da tartaruga. Da sua parte,
certamente no um jogo
Podemos tirar do que acontece com as tartarugas vrias concluses (que se combinam entre
elas). A primeira diz respeito distino entre as crianas e os adultos, paralela que feita
entre animais e seres humanos. Quando o "dono da tartaruga" comea a operar, ele afasta as
crianas e acaba com seus jogos. Os jogos para crianas, quer se trate de uma tartaruga ou de
outro animal, no so nem bons nem maus: so apenas jogos aos quais os adultos so
geralmente indiferentes. Esta precisamente a amoralidade desses jogos, que faz que eles so
adequados para as crianas, porque, como os seus jogos, as crianas no so nem boas nem
ruins: elas no so conscientes, no entendem nada, no sentem vergonha, no tm tabus. Elas
so amorais, ainda no treinadas socialmente nem ligadas ao passado ancestral dos seres
humanos, de onde so considerados provenientes os tabus que tornam os homens seres
humanos e no animais18.
Assim, quando o "dono" da tartaruga afasta as crianas e segue os tabus prescritos, ele separa
os jogos amorais dos tabus morais, e ao faz-lo, ele separa o mundo das crianas, que ainda
no so realmente pessoas mas se assemelham um pouco a animais, do mundo dos adultos,
que eles sim so pessoas, porque eles carregam com o fardo pesado dos tabus. Esta diviso
refletida vrias vezes: nos gritos e ameaas utilizadas para manter as crianas longe das
tarefas "difceis" que est sendo realizadas - semelhantes aos gritos e ameaas usados para
afastar os animais da casa; na forma como a carne quente est quase jogada s crianas
impacientes e vorazes (como se fossem animais), que se ope s regras de distribuio em
partes iguais da carne tabu para os membros da famlia, ou na sensao de exausto sentida
pelo "dono", que o oposto da satisfao alegre das crianas que, depois de comer seus
pedaos de carne, lambem os dedos, limpem a boca e vo correndo jogar em outra parte.
Outra distino, complementar, vem da sequncia das atividades das crianas e dos adultos ao
redor da tartaruga. Quando as crianas brincam com ele, a tartaruga um animal como
qualquer outro, um animal sem tabus. Ao contrario, quando o "dono" comea seu duro
trabalho, a tartaruga, como as baleias e os golfinhos, transformada em um ser que se deve
honrar e respeitar. Quando ela cruza o mundo humano e moral dos tabus, ela se torna um
outro animal - e possivelmente deixa de ser completamente um. S que, paradoxalmente, os
tabus, to cruciais para essa transformao, prescrevem as modalidades da morte e do
consumo de tartarugas, que ambos so atos que as pessoas morais - capazes de observar os
tabus - s podem realizar em relao aos animais.

Fronteira flutuante e mquinas vivas

Resumamos. Comecei com o desconforto sentido por Tomy e Korsia quando foram levados a
comparar os rgos internos dos animais aos dos seres humanos. Apesar de sua relutncia,
Korsia concordou em fazer inferncias a partir de algumas semelhanas percebidas entre
homens e animais os fatos que respiram e so todos seres vivos. No entanto, o
conhecimento adquirido a partir de suas dedues contradizia outra verdade: a diferena
radical entre estas duas categorias de seres vivos. Tentei ento procurar o que para os Vezo
torna as pessoas diferentes dos animais. Em primeiro lugar, a resposta parecia clara: os seres
humanos so diferentes, porque eles tm tabus, que os animais no tm. Ter tabus implica ter
habilidades complexas e variadas - ser sbios, sentir vergonha, mostrar respeito, reconhecer e
aceitar o fardo de sua ligao com o passado e valorar a sua continuao no futuro. Se espera
isso de todas as pessoas, e se no for o caso, se comea a duvidar que seu vizinho ou vis--vis
realmente um ser humano, e no um animal.
No entanto, as coisas no so to simples. Primeiro, porque as crianas que no tm tabus,
esto mais prximas dos animais do que dos seres humanos, e isso o que que dizem delas os
Vezo adultos. E, embora eu ressaltou que esta afirmao no deve ser tomada no sentido
literal, descobrimos que o contraste entre a animalidade das crianas e a moralidade dos
adultos se incarna de forma concreta quando a captura de uma tartaruga. A dificuldade para
localizar exatamente a fronteira entre animalidade e humanidade, no entanto, no causada
apenas pelo fato de que as crianas so como animais. Baleias e golfinhos, por exemplo,
tambm parecem atravessar a fronteira: eles so realmente animais, mas eles so dignos de
respeito e honrados por tabus. Quanto tartaruga, parece que o seu estatuto ontolgico faz
coexistir duas verdades contraditrias: ela um animal nas mos das crianas, apesar de no o
ser mais quando est nas mos do "dono", para tornar-se novamente animal quando ela
morta e comida.
Finalmente, parece que os Vezo esto sempre em dvida sobre a natureza da fronteira entre os
seres humanos e animais. Por um lado, eles sabem que os homens so, e devem ser, diferentes
dos animais; eles explicitamente o formulam e sabem que se eles cumprem as
suas obrigaes, eles conseguiro se manter (com seus filhos) no lado humano e moral da
fronteira. Fora disso, eles tambm sabem que, como seres vivos, os humanos e os animais so
de fato muito semelhantes. um pensamento incmodo e quase nunca formulado. Mas, em
certo sentido, o grande esforo moral que implica a posse de tabus e sua observao
demonstram claramente que a impermeabilidade da fronteira que nos separa dos animais
nunca certa.

Mas por que essa fronteira to difcil de pensar? Como explicar que seja to flutuante? Para
tentar responder a essas perguntas, eu vou abandonar temporariamente os Vezo e tornar-me
at crianas ocidentais pr-escolares e suas idias sobre os animais. Para isso, contarei com o
famoso trabalho de Susan Carey sobre a compreenso intuitiva da biologia pelas crianas
ocidentais (1985). Isso, depois, me trazer novamente s crianas Vezo e a seus jogos amorais
com os animais, com a hipotese que algo crucial para a compreenso da fronteira homemanimal jogado precisamente l, sob os seus olhos e dedos curiosos.
A obra de Carey j est presentada nesse nmero de Terrain (ver Salomo e Zaitchik). Vou
apenas sublinhar aqui alguns dos pontos mais relevantes para os meus propsitos. O primeiro

 a mais polmica descoberta de Carey, que as crianas ocidentais de at dez anos de idade
no tm uma compreenso intuitiva da biologia. Ela argumenta que os conceitos de "vida" e
"morte" de "animal", de "pessoa", no so conceitos biolgicos, mas esto enraizados em sua
compreenso intuitiva da psicologia humana. Isto significa que a passagem dos conceitos
"infantis" a conceitos de "adulto" no o resultado de um processo gradual de enriquecimento
(por exemplo, o melhor conhecimento das espcies animais, ou de seus caractersticas), mas
uma reestruturao dos conceitos anteriores no contexto de uma nova teoria, incomensurvel
com a anterior (1985, 1988, Johnson e Carey 1998)19. O segundo ponto diz respeito
reestruturao do conceito de "animal" em crianas entre quatro e dez anos: envolve uma
transio entre ver os animais como seres que agem, capazes de mover-se por sua prpria
vontade, de acordo com seus desejos e necessidades, e v-los como seres vivos, ou, como o
formula Carey, como "mquinas vivas" - mquinas cujo objetivo enfrentar e resolver os
problemas biolgicos universais, como comer, dormir, reproduzir-se, etc. O terceiro e ltimo
ponto que, juntamente com a reestruturao do conceito de "animal", crianas com idade
entre quatro e dez anos redefinem a fronteira entre animais humanos e no humanos.
Enquanto pr-escolares com veemncia negam que os seres humanos so animais (os seres
humanos como seres que agem e so dotados de intencionalidade tm caractersticas que no
tm os outros animais), a partir de 10 anos comeam a reconhecer que os seres humanos
(como seres vivos) so uma espcie entre outras (um animal diferente, mas no diferente em
espcie, como sugere Ingold).
Atravs de um teste de atribuio (descrito por Salomo e Zaitchik neste nmero),
Carey demonstrou que, sem este conjunto integrado de conceitos - os novos conceitos de vida
e de mquina viva, de animal, de humano-como-uma-espcie-de-animal-entre-outras as
crianas ocidentais muito jovens se recusam a raciocinar dedutivamente sobre a fronteira
homem-animal. Enquanto, pelo contrrio, o seu surgimento, em torno da idade de dez, que
torna as crianas mais velhas e os adultos capazes de raciocinar sobre o fato de que todas as
"mquinas vivas", humanas ou no, compartilham algumas propriedades vitais. Eu diria que
so esses mesmos conceitos que estavam no trabalho quando Korsia respondeu s minhas
perguntas sobre os pulmes do frango e o vavafo dos humanos. Ela raciocinou em termos de
funes desses rgos (respirar, ficar em vida), e concluiu que, uma vez que as galinhas so
seres vivos, como os seres humanos, elas devem ser muito parecidas ( dizer que devem
compartilhar importantes propriedades vitais). Como ela lidava com competncia com todos
esses conceitos, ela ficou surpresa e desconfortvel por ter formulado isso em voz alta, demais
explicitamente. Mas isso era feito, e tinha assim fornecido uma vista de um sistema
conceptual que muito semelhante ao das crianas mais velhas e dos adultos ocidentais.
Deveria haver um trabalho experimental sistemtico para determinar se esse sistema
conceitual compartilhados por todos os adultos vezo. Por enquanto, s posso fazer a
suposio que sim20.
Mas vamos mais para especulao. Suponhamos que os Vezo adultos raciocinam por
inferncia sobre a fronteira humano-animal, lidando com os representantes dessas duas
categorias como "mquinas vivas". O trabalho de Carey tem mostrado que no Ocidente este
modo de pensar o resultado de uma mudana conceitual: se passou da negao
pelas crianas ocidentais que os seres humanos sejam animais, compreenso por parte dos
adultos ocidentais que os homens so uma espcie animal entre outras. este tambm o caso
entre os Vezo? No o sei, porque no tenho dados sobre as crianas vezo para compar-los
com os de Carey sobre crianas ocidentais em idade pr-escolar. No entanto, o que sabemos
com certeza que os adultos Vezo so moralmente envolvidos na mobilizao do mesmo
conceito que Carey encontrou entre jovens crianas ocidentais - como estes, eles

vigorosamente negam que os seres humanos so animais. Isso torna plausvel a hiptese de
que crianas muito jovens, sejam ocidentais ou vezo, compartilham as mesmas teorias
intuitivas sobre a vida, nas quais baseada sua compreenso da fronteira homem-animal (os
seres humanos no so animais). Que, alm disso, essas crianas, em algum momento de seu
desenvolvimento, reestruturam seu sistema conceitual, reconsiderando assim a natureza da
fronteira (os homens so uma espcie entre outras). E finalmente, que apesar da reestruturao
conceitual, os adultos vezo continuam a encontrar seus primeiros intuies moralmente
atraentes e fazem delas o objeto de uma transmisso cultural explcita.
Esta hiptese s pode ser testada empiricamente; no entanto, para adicionar uma evidncia
indireta de sua plausibilidade, eu quero saber quando e como as crianas vezo aprendem o que
seus pais sabem, mas no dizem para eles - que as pessoas e os animais so "mquinas vivas".
Para isso, vou voltar para os jogos das crianas com os animais.
Brincar com os animais e ver a morte
Quando eu digo que as crianas brincam com os animais, quero diz-lo literalmente. Elas
jogam com eles da mesma forma que as crianas ocidentais brincam com brinquedos
automatizados. O que parece alegr-los que os animais se movem: as borboletas esto
atados a uma cordinha para que voem, as aves e lagartos mutilados so atormentados para
faz-los voar ou correr, e isso, a fim de captur-los novamente. E quando, finalmente, o
animal morre, a criana se queixa de que ele "no funciona mais", assim como as crianas
ocidentais quando as baterias em seus brinquedos esto desgastadas. Mortos e imveis, os
animais no comestveis so ento jogados fora pela criana decepcionada e imediatamente
pegados por outra que ir lev-los para examin-los de perto. Animais comestveis sero
preparados para ser grelhados, e as crianas mais velhas podem aconselhar as mais jovens
sobre a maneira correta de proceder, indicando as partes para remover e quais manter.
Basicamente, jogos infantis concentram-se em duas caractersticas dos animais que
manipulam: poder mover-se por vontade prpria, e ser consistuidos de vrias partes que
podem ser separadas. No que diz respeito aos interesses das crianas vezo para este segundo
ponto, a sua abordagem e comportamento parecem ser motivadas por uma verdadeira
curiosidade sobre como o animal feito dentro (as crianas passam um tempo considervel
inspecionando seus intestinos, fazendo sair a comida digerida, dando-lhes volta, etc.), sobre
como funciona (ele pode saltar sobre uma perna, como no exemplo da r aleijada?) ou sobre
como as diferentes partes se conectam (por que as batidas do corao da tartaruga so visveis
na ferida?).
O que exatamente levam as crianas a partir de suas experincias com animais? Elas
adquirem, sem dvida, um grande nmero de conhecimento factual sobre o interior, o
exterior, a fisiologia e o comportamento dos animais que consideram e dissecam. Mas
aprendem mais? Algo talvez sobre a natureza da fronteira entre os seres humanos e os
animais? No nvel mais bvio, o fato de que as crianas torturam, matam e destruem os
animais com os quais brincam um sinal de que elas concebem suas vtimas como
essencialmente diferentes dos seres humanos. No entanto, com este tipo de jogos, as crianas
poderiam aprender algo mais.
Na verdade, a caracterstica mais marcante desses jogos que eles comeam com "seres que
agem", que se movem, saltam, voam por sua prpria vontade, e acabam com coisas que no
"funcionam" mais e so ento removidas para longe para olh-las de mais perto. Quando as
crianas testam o que os animais podem suportar antes de deixar de "andar"21, quando

assistem passagem da vida para a morte e aprendem o que os animais tm l dentro, elas
podem perceber que precisa preservar algumas partes do animal, se quisermos mant-los
vivos. E, por outro lado, que os animais morrem e param de "funcionar" quando essas partes
so removidas, esmagadas ou abertas. Uma vez que as crianas entendem a vida e a morte de
seus "brinquedos"-animais desta forma mecanicista - quando elas entendem que "as coisas
vivas" so "mquinas vivas", compostas por diferentes peas que garantem a sobrevivncia -
possvel que ocorre algo de extremamente importante para a compreenso da morte dos seres
humanos. Isso, por sua vez, transformaria a sua apreciao da fronteira homem-animal.
A partir da mais tenra idade, as crianas Vezo esto expostos morte humana. Se leva-os a
visitar os doentes e moribundos e assistir ao funeral. Sua participao direta e imediata: eles
vem as pessoas perdendo a conscincia ou lutando para conseguir respirar, eles atendem os
ltimos espasmos antes de parar o corao, eles vem os corpos e sentem o fedor. Eles
aprendem desde cedo que a morte traz uma ampla gama de atividades que perturbam a vida
diria (como as refeies colectivas, as viglias). bvio que esta experincia tem muitas
dimenses para as crianas, e provvel que o que preocupa mais so as lamentaes, o
choro, os desmaios, a fadiga e a angstia dos que os rodeiam. No entanto, tambm plausvel
que a exposio repetida a morte humana pode levar a refletir sobre o que a morte, o que a
causa, sua permanncia, etc. Buscando respostas satisfatrias, podem vir a contar com a sua
compreenso mecanicista emergente da morte do animal. verdade que essa morte vivida
de forma muito diferente do que a dos homens: quando os animais morrem, ningum faz
histrias, enquanto que quando as pessoas morrem, a vida de todo mundo afetada. No
entanto, se nos abstrairmos do choro, das lamentaes e dos desmaios (algo, sem dvida,
difcil de fazer), podemos ver uma semelhana impressionante entre estes dois tipos de morte:
os animais como os seres humanos param de respirar, de se mover, de comer. Poderia ser
porque em ambos os casos, a morte ocorre quando mecanismos vitais algo semelhantes
definitivamente param? Quando as crianas fazem esta pergunta, eles passam a entender que
as pessoas e os animais no diferem essencialmente porque todos eles so "mquinas vivas (e
mortais)". Eles tero desenvolvido o conceito dos adultos, que os humanos-so-uma-espcieanimal-entre-outras, mesmo que elas nunca poderiam express-lo nestes termos.
Minha reconstruo de como as crianas Vezo podem adquirir essa nova compreenso da
fronteira homem-animal apenas especulativa. Como demonstrado por Carey, a
reestruturao, por crianas do Ocidente, do campo da biologia tem amplas ramificaes - e
no apenas o novo entendimento de que os seres humanos so uma espcie animal entre
outras, mas tambm para que sirve comer , dormir, respirar; tambm inclui uma nova
compreenso da reproduo, da diferena entre os sexos, da doena, da morte, da herana
biolgica, etc. No sabemos se isso o que acontece com as crianas vezo, mas se este for o
caso, provvel que os seus jogos com os animais e sua exposio morte so os nicos
estmulos que levam ao seu amadurecimento esta reconceptualizao de uma rea de
conhecimento muito complexo (cf. Carey 1985: 199-200). Tudo que eu quero passar aqui a
probabilidade da minha reconstruo, mesmo que seja apenas parcial.
Onde isso nos deixa? Somos mais capazes de resolver o problema colocado acima, a incerteza
da fronteira homem-animal? Acho que sim. Suponhamos que as crianas Vezo adquirem,
como resultado de uma mudana conceitual, a idia de que os seres humanos so uma espcie
animal entre outras. Como vimos, uma mudana conceitual no o enriquecimento inicial de
algum conhecimento. E uma ruptura radical com o conhecimento passado, aps o surgimento
de uma nova teoria incomensurvel que mapeia uma srie de outros fenmenos, que usa
outros mecanismos explicativos e redefine as categorias ontolgicas bsicas (Carey 1985: 186

et seq.). Assim, esse conhecimento, esses compromissos ontolgicos, estes mecanismos

explicativas anteriores no so trasformados, mas substitudos. E uma novidade radical, mas
isso no significa o abandono total do conhecimento inicial, que pode coexistir com o
novo precisamente porque no pode competir com ele. Esta especificidade apareceu ao notar
que os adultos ocidentais esto ainda relacionados com alguns aspectos do sistema conceitual
inicial com base na psicologia, mesmo que essas caractersticas esto contradizendo a
conceio biolgica que tm desenvolvido mais tarde (ver Salomo & Zaitchik nesta edio,
Carey & Spelke 1994; Bloch, 1998b). Referindo aos adultos vezo, isso poderia explicar por
que a idia de que os seres humanos diferem em essncia dos animais ainda forte em suas
mentes, apesar de sua estrutura conceitual reestruturada, que diz que as pessoas so uma
espcie, entre outras.
No entanto, quero sublinhar que a ideia dos adultos, de que os seres humanos no so animais,
no a mesma do que a das crianas vezo (e ocidentais). No s porque convive com o novo
entendimento do mundo dos seres vivos pelos adultos, mas tambm porque os adultos vezo se
sentem moralmente comprometidos de maneira muito forte. No esprito dos Vezo, no s
que os seres humanos so diferentes dos animais, que eles devem ser diferentes para ser
verdadeiramente humanos. Crescendo em uma aldeia Vezo, s existe uma maneira
(culturalmente especfica) para se tornar humano: adquirir sabedoria e prtica de tabus que a
sabedoria implica. Nada na histria do desenvolvimento que descrevi pode explicar por que
os Vezo escolheram esta resposta especfica porque a sabedoria e no o pensamento, porque
os tabus e no o idioma. No entanto, esta histria pode explicar porque os Vezo procuram
responder questo do que nos torna humanos, e por que to difcil de responder.
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Notas
1
Para realizar a pesquisa de campo em que este artigo baseado, recebi uma bolsa do
Conselho Econmico e Social Research (ESRC). Dedico esta histria de animais a Sean, que
era um eminente e curioso pesquisador de campo.
2
Para um relato etnogrfico completo, cf. Astuti 1995.
3
Fo comumente traduzido como "corao", mas o significado desta palavra em Madagascar,
e mais amplamente no Sudeste Asitico, mais complexa, pois indica a raiz, a fonte,
a origem da entidade a qual ele pertence (cf. Middleton 1995 para uma anlise sutil desse
termo).
4
Cf. Fortes (1987: 135), sobre a "qualidade de vida" dos animais entre os Tallensi e os
LoDagaa.
5
Em Madagascar, o termo "ser humano" sempre acompanhado pela palavra "vida", como
em "seres humanos vivos" para distingu-los dos ancestrais que so criaturas completamente
diferentes (cf. Astuti 1995).
6
O termo malgaxe biby o termo genrico para "animais", mas tambm usado para
designar aqueles que deixaram de agir como seres humanos
7
Cf. Ingold (1988: 9) no subseqente dualismo do pensamento filosfico ocidental (por
exemplo, a oposio mente-corpo intencionalidade-instinto, racionalidade-emoo).
8
Os Mikea usam roupas, naverdade; no entanto, ficar sem roupa e no se lavar muito fazem
parte de sua definio de si mesmos (Bram Tucker, comunicao pessoal).
9
Para um exemplo, ver Lambek (1992: 251)
10
Como diz Bloch (1992), esse tipo de ao - como a dos Ma'Betisek que analiza - seria "a
mais radical das solues" porque implicaria o abandono de qualquer tentativa de criar uma
ordem transcendental.
11
Um informante maduro me disse que se recm-chegados chegavam na aldeia e no
pareciam ter tabus, os moradores comeariam a se perguntar: que tipo de pessoas , que no
tm tabus? Embora no se formula, portanto, a suspeita que eles poderiam ser descendentes

de escravos, ou seja, pessoas sem antepassados, cuja ligao com o passado definitivamente
quebrada.
12
A outra maneira de honrar, mais ritualizada e mais cara, a construo de tmulos (ver
Astuti 1994, 1995).
13
Se ordena para as crianas fazer certas coisas, mas muitas vezes elas se recusam a obedecer;
se pode diz-lhes que tm "cabea-dura", mas os pais no colocam presso sobre elas, porque
eles temem que o fato de perturbar crianas provoca doenas graves ou fatais.
14
Neste contexto, importante notar a diferena significativa existente entre tabus
alimentares que, como no caso dos golfinhos, mostram respeito para o animal proibido, e os
tabus dos antepassados, que demonstram respeito pelos antepassados que estipularam que no
se deveria comer este ou aquele animal. Neste ltimo caso, quando as pessoas so impedidos
de comer certos animais, o fazem claramente por respeito pelos seus antepassados, e no para
os animais em causa. Em contraste, quando os Vezo deixam de caar e comer golfinhos, agem
por respeito aos golfinhos.
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No passado, no se trazia as tartarugas aldeia. Eles eram mortas, cozinhadas e comidas na
praia, em um "altar" especial chamado ranjam-pano (cf. Koechlin 1975). Tal como acontece
com os tabus ancestrais, as pessoas tm tentado reduzir a "dificuldade" dos tabus das
tartarugas e o abandono desses "altares" me foi explicado por meus informantes como um
passo significativo nessa direo (ver Astuti 1995 ).
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E uma inverso da etiqueta: para mostrar respeito pelos idosos, geralmente se lhes sirve em
primeiro.
17
A minha surpresa, depois de um ms, Sean estava mais do que feliz em correr com seus
amigos para pegar pssaros, jogando-lhes pedras, ou caar lagartos com arcos e flechas, e ele
perguntou a sua av adotiva de ajudar a cavar para pegar caranguejos na areia, puxar suas
garras e at-lhes uma corda para pux-los como pequenos carros.
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Para uma posio semelhante sobre a atitude dos adultos Zafimaniry sobre o saber das
crianas sobre o mundo natural, cf. Bloch, 1998a.
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O trabalho de Carey provocou um debate, que ainda est em curso, sobre o fato de que
crianas muito jovens tm ou no uma compreenso intuitiva da biologia. Para pontos de vista
diferentes, cf. eg Atran 1994, Gelman e Hirschfeld na imprensa; Hatano e Inagaki 1994;
Hirschfeld 1996, Keil 1992 e 1994, Springer 1995 e 1996.
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Essa hiptese fortemente apoiada pelos resultados de pesquisas experimentais levadas
entre os Vezo em um campo do conhecimento biolgico muito mais complexo, isto , no
entendimento da herana biolgica em animais e seres humanos. Para os primeiros resultados,
ver Astuti 1998b.
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Vi um dia uma criana de trs anos (ver foto) correr onde sua av segurando um pssaro
decapitado na mo. Ela chorava em desespero, porque o pssaro no "trabalhava" mais. Sua
av o levou de joelhos, limpou o nariz e as bochechas antes de tranquiliz-la de que tudo
estava bem; ela no prestou ateno ao pssaro. Quando o menino tinha se acalmado, ainda
segurando a ave firmemente na mo, eu perguntei o que ele tinha feito e ele respondeu: "Eu
cortei-lhe a cabea"; antes de jog-lo e ir para o jogo.
Rita Astuti: "As pessoas parecem galinhas? "Terrain, Issue 34 - Os animais pensam?
(Maro de 2000), [Online], on-line desde 30 de Maio de 2005. URL:
http://terrain.revues.org/document985.html. Acessado em 10 de February, 2007.
London School of Economics and Political Science, Royaume-Uni