9.

CONTAMINANTES ANTROPOGENTICOS
Mas importante (o en general: ms peligroso) que los contaminantes naturales
son las contaminaciones generadas por la accin del hombre.
La actividad industrial o laboral especfica determina la cantidad, los tipos y las
caractersticas de los contaminantes emitidos.
Durante todos los procesos industriales algunas sustancias nocivas o txicas
pueden llegar al agua o al suelo, sea intencionalmente, accidentalmente como
causa de una manipulacin inadecuada de materiales peligrosos.
Existen sustancias que son peligrosas para el medio acutico, otros causan
problemas predominantemente para los microorganismos del suelo, otros son
nocivos para animales y el hombre.
En forma general se puede concluir: cualquier sustancia que tiene efectos
negativos para ecosistemas tambin es nocivo para el hombre cuando entra al
cuerpo humano y cualquier sustancia daosa para la salud de personas tambin
causa problemas en al medio ambiente una vez liberada a la atmsfera, al suelo o
al agua La radiacin ionizante se llama as porque - debido a la alta energa que
tiene - puede producir iones en la materia que est en contacto con ella (la
materia puede ser por ejemplo el cuerpo humano).

9.1

. CONTAMINANTES FSICOS

Los contaminantes fsicos son caracterizados por un intercambio de energa

entre persona y ambiente en una dimensin y/o velocidad tan alta que el
organismo no es capaz de soportarlo. El contaminante fsico que ms que otros
est relacionado con la geologa ambiental es la radiactividad (natural o
artificial). La radioactividad natural puede generar problemas ambientales en la
cercana de yacimientos de Uranio u otros minerales radioactivos. Por ejemplo,
los vertederos de operaciones mineras de uranio pueden ser fuente de una
contaminacin grave del medio ambiente con sustancias radioactivas.
Las distintas aplicaciones de sustancias radioactivas en ciencia, tcnica y en la
produccin de energa y tambin el uso militar generan cantidades
considerables de desechos radioactivos.

9.2

. RADIACIN IONIZANTE

La radiacin ionizante se llama as porque - debido a la alta energa que tiene puede producir iones en la materia que est en contacto con ella (la materia
puede ser por ejemplo el cuerpo humano).
Los tipos de radiacin ionizante se diferencia en:

9.3

. CONTAMINANTES QUMICOS

Los agentes qumicos representan seguramente el grupo de contaminantes

ms importante, debido a su gran nmero y a la omnipresencia en todos los
campos laborales y en el medio ambiente.
Como contaminantes qumicos se puede entender toda sustancia orgnica e
inorgnica, natural o sinttica que tiene probabilidades de lesionar la salud de
las personas en alguna forma o causar otro efecto negativo en el medio
ambiente.

10.

PELIGRO DE CONTAMINANTES
El grado de peligro de contaminantes qumicos se puede evaluar segn los
siguientes parmetros:

Explosividad (La capacidad de una sustancia para expandir sus

molculas en forma brusca y destructiva.)

Inflamabilidad (La capacidad de una sustancia para producir combustin

de s misma, con desprendimiento de calor.)

Toxicidad (La capacidad de una sustancia para producir daos a la salud

de las personas que estn en contacto con ella.)

Reactividad (La capacidad de una sustancia para combinarse con otras y
producir un compuesto de alto riesgo (como compuesto inflamable,

10.1

explosivo, txico etc.)

Corrosividad (Sustancias con propiedades cidas o alcalinas.)

. GASEOSOS

Ejemplos para contaminantes gaseosos son gases propcomo, vapores

(sustancias de estado normal liquido o slido como el mercurio) y humos
(resultado de la combustin de materia orgnica - tambin puede ser
clasificado como slido, gracias al carcter de partculas que tiene).
Fuentes de contaminantes gaseosos pueden ser por ejemplo:
Emisiones continuas como: la descarga de chimeneas, quema de mercurio
al aire libre, emisiones de mquinas, vehculos y del trnsito en general y
emanaciones voltiles de la superficie de lagunas de residuos. Emisiones
instantneas / momentneas como todo tipo de emisin accidental (por
ejemplo incendios)
Los contaminantes gaseosos son importantes para la geologa ambiental
cuando las sustancias precipitan con el peligro de contaminar suelo o agua.

10.2

. SLIDOS

Otras sustancias que hay que considerar como residuos especiales o txicos
El grupo de sustancias slidas incluye sustancias como minerales de
asbestos, sustancias contaminantes adsorbidas a partculas slidas, slidos
en suspensin y tambin los polvos (los ltimos dos con carcter transitorio
entre slido y lquido / slido y gaseoso).
Contaminantes slidos tambin pueden ser distintos tipos de basura como por
ejemplo:
Suelo / roca excavado o residuos de la construccin (en general no txico,
pero con el problema del espacio fsico que ocupan los vertederos)
Basura domstica / industrial en general.

10.3

. LIQUIDOS

Como contaminante lquido se considera todo tipo de sustancia liquida que

puede causar daos en la salud, incluyendo por ejemplo todo tipo de
combustibles, que adems pueden destruir ecosistemas o recursos hdricos
en general.

Los lquidos pueden ser liberados al medio ambiente en forma controlada /

intencional o en forma incontrolada.
Forma controlada:
Infiltracin intencional de residuos / cidos al suelo o la dispersin de
pesticidas sobre un terreno.
Descarga de residuos sobre aguas superficiales (ocano), etc.
"controlada" significa: se conoce la cantidad y la concentracin exacta de los
residuos y (ms o menos) el rea de la dispersin, no se refiere al grado del
peligro para el medio ambiente.
Forma incontrolada:
Emisin de lquidos por accidente o por manipulacin, almacenamiento
inadecuado (cambio de aceite de una mquina, escape de un tanque en mal
estado etc.)
Formacin de lixiviado y filtracin de sustancias liquidas al subterrnea (hacia
el agua subterrnea). Esto incluye la formacin de aguas cidas de una mina.

10.4

. CLASIFICACIN

Los agentes qumicos representan el grupo de contaminantes ms importante

debido a su gran nmero y la omnipresencia en todos los campos laborales y
en el medio ambiente.
Lesionan la salud de personas, o causan daos a ecosistemas, o al sistema
suelo-agua en alguna forma.
Los contaminantes qumicos se pueden diferenciar:
(1) asbestos, slice y otros minerales
(2) metales plomo, mercurio y compuestos de mercurio, cadmio, zinc, cromo y
cobre (entre otros).
(3) semimetales arsnico, fsforo, selenio, telurio
(4) otras sustancias inorgnicas como: halgenos (flor, cloro, bromo) azufre
y compuestos de azufre (cido sulfrico, dixido de azufre).

10.5

. TOXICOLOGA

Como txico se entiende cualquier sustancia que, introducida al cuerpo en

una cierta cantidad, ocasiona la muerte o graves trastornos.
Los efectos txicos pueden variar entre reacciones alrgicas ms o menos
leves y la muerte, causando enfermedades u otros daos temporales o
permanentes a la salud. Una contaminacin ambiental causa una intoxicacin
tan grave que se produce la muerte instantnea o en poco tiempo (aunque se
conocen casos extremos de este tipo). Ms comn es que contaminaciones
del agua o del suelo producen algn tipo de enfermedad (incluyendo cncer)
o reacciones alrgicas.

10.6

. VIA DE ENTRADA AL ORGANISMO

En funcin de sus caractersticas qumicas y fsicas, una sustancia txica

puede entrar al cuerpo en manera muy diferente. Principalmente existen tres
vas de entrada: por contacto epidrmico, por inhalacin o por ingestin.
10.6.1

. INGESTIN

Tambin las sustancias txicas se eliminan por gran parte antes que
pueden causar dao, sobre todo cuando se trata de sustancias poco
solubles en agua y estables en un ambiente cido (como el estmago). Lo
que el cuerpo no puede eliminar puede causar danos en el aparato
gastrointestinal o entrar a la sangre con efectos nocivos para otros
rganos. Sustancias txicas pueden ingresar al cuerpo con el agua o con
alimentos contaminados. Polvos finos se pueden depositar en la boca o
garganta antes de llegar al pulmn.

10.6.2

. INHALACIN

El pulmn es un rgano con una superficie total de 80 a 90 m2 que sirve

para el intercambio de gases entre el cuerpo y el medio ambiente. Gases
que llegan al pulmn tienen una alta probabilidad de atravesar el cuerpo
por la sangre. Polvos y otras partculas slidas (como fibras de asbestos,

entre otros) se pueden depositar en el pulmn, causando enfermedades

como asbestosis, u otras como la silicosis, etc.
10.6.3

. CONTACTO EPIDRMICO

Los Metales generalmente no pueden atravesar la piel con la excepcin de

algunos compuestos del plomo (plomo tetraetilo C2H5Pb, el compuesto de
plomo agregado al combustible plomado). Una vez penetrada la piel las
sustancias pueden entrar al sistema sanguneo y distribuirse con el flujo de
sangre en todo del cuerpo. Otros contaminantes como cidos y productos
custicos pueden causar lesiones directas (irritaciones). Ms peligroso son
los productos custicos, porque la piel tiene un valor de pH levemente
cido).

10.7

. TRANSFORMACIN Y ELIMINACIN

Figura 1: Transformacin y eliminacin de contaminantes.

10.8

. EFECTOS

10.9

. DISPERSIN DE CONTAMINANTES

Existen varias posibilidades como sustancias contaminantes para contaminar

el medio ambiente y llegar finalmente a la cadena alimenticia, con todos los
riesgos sanitarios para el ser humano que implica esto.

Aspectos sobre contaminacin:

Figura 2: Dispersin de contaminantes.

10.10

. LIBERACIN DEL MEDIO AMBIENTE

Muy problemtica es la contaminacin del agua subterrnea y superficial. El

agua contaminada no se puede usar como agua potable. Adems el agua es
un perfecto medio de transporte que puede distribuir las contaminaciones a
sectores muy lejanos de la fuente de la contaminacin.
Existen varios escenarios como una sustancia contaminante puede ingresar
al agua.
Se puede tratar de un vertido de sustancias lquidas que infiltran el suelo

Figura 3: Contaminacin de aguas subterraneas.

Otra forma de liberar contaminantes al agua es la formacin de un lixiviado:

Agua de precipitacin o de un ro que puede penetrar una zona del subsuelo
contaminada (el suelo puede ser contaminado con sustancias slidas o
sustancias absorbidas a las partculas del suelo). Suelo contaminado puede
estar en contacto directo con agua subterrnea.

Figura 4: Formacin de lixiviados.

10.11

. TRASLADO
Una vez liberado al medio ambiente el traslado de las contaminantes
depende por un lado de la permeabilidad del suelo y las propiedades
hidrogeolgicas del sector afectado. Por otra parte depende de las
propiedades fsicas de la sustancia.

En el subterrneo los contaminantes o el agua contaminada se trasladan

en forma de una estela de contaminacin. La direccin de la estela
depende de la direccin del flujo del agua subterrnea.

Figura 5: Traslado subterrneo de sustancias contaminantes A.

Figura 6: Traslado subterrneo de sustancias contaminantes B.

Lquidos ligeros (como petrleo u otros tipos de combustible) pueden flotar

en la parte superior del acufero:

Figura 7: Traslado subterrneo de sustancias contaminantes C.

11.

CONTAMINACIN POR ACTIVIDADES MINERAS

Segn la obtencin de recursos naturales, existen dos formas de extraccin:
Explotacin subterrnea. La agresividad de la minera subterrnea es, en lneas
generales menos grave que la de superficie. Tiene sin embargo mayor incidencia
en lo que se refiere a enfermedades profesionales conocidas desde muy antiguo
como la silicosis, la asbestosis, y el mercurialismo.
Explotacin superficial o a cielo abierto. Ofrece un mayor impacto en el medio
ambiente.
En este grupo se incluyen las minas metlicas, canteras de materiales para
construccin y rocas ornamentales y de ridos para carreteras.

Figura 8: Cantera de calizas en explotacin.

Las actividades mineras provocan generalmente fuertes impactos ambientales,

con destruccin de los suelos naturales y creacin de nuevos suelos (Antrosoles)
que presentan fuertes limitaciones fsicas, qumicas y biolgicas que dificultan la
reinstalacin de vegetacin. En los ltimos aos se han elaborado un gran nmero
de normativas que obligan a la recuperacin de los suelos de mina, lo que implica
la necesidad de estudios previos sobre el estado inicial, as como el estado en que
queda el suelo de la zona, para planificar las medidas tcnicas a realizar en cada
caso concreto.

Figura 9: Explotacin minera a acielo abierto.

11.1

. IMPACTOS MINEROS

Los impactos ambientales producidos por las minas se dividen en:

atmosfricos, paisajsticos, hidrolgicos, geohidrolgicos, edficos, faunsticos
y florsticos.
Atmosfricos. Contaminacin por emisin de partculas slidas, gases y
ruidos.
Las partculas slidas se producen en las aperturas de huecos (voladuras) y
transporte de menas y estriles (parte del subsuelo que no contiene material
explotable).
Gases,

generalmente

compuestos

de

azufre,

que

se

advierten

fundamentalmente en las explotaciones abandonadas.

Ruidos, debidos a las voladuras, camiones, tractores, excavadoras, etc.
Evidentemente, los que ms sufren sus efectos son los propios trabajadores
de la mina, ya que la lejana de las minas con respecto a los ncleos de
poblacin, hace que desde stos los ruidos sean imperceptibles o que lleguen
muy amortiguados por la distancia. Para eliminarlos lo principal es introducir
barreras snicas con pantallas naturales o artificiales.

11.1.1

. PAISAJSTICOS.
Debidos a la modificacin de las formas naturales del terreno, apareciendo
pendientes muy pronunciadas e incluso una gran frecuencia de paredes
verticales, as como la destruccin o profunda modificacin de la cobertura
vegetal.
Las medidas a tomar para la restauracin de las formas y colores propios
del paisaje es implantando una cobertura vegetal estable, cuando sea muy
difcil o imposible por lo accidentado del terreno, son tiles las pantallas
arbreas, enredaderas etc.

Figura 10: Cantera en explotacin y al fondo cantera abandonada sin

restauracin.

11.1.2

. HIDROLGICOS
Las actividades mineras llevan consigo una modificacin de los cauces.
Producen importantes cambios en el balance de agua entre infiltracin y
escorrenta debido a la modificacin del suelo y vegetacin que lleva
consigo una mayor capacidad erosiva y que son responsables de los
paisajes descarnados y con una morfognesis especfica.

Las escombreras se convierten en peligrosos focos de contaminacin para

las aguas superficiales y subterrneas, producindose prdida de su
calidad por procesos de salinizacin, alcalinizacin, incremento de la
turbidez, concentraciones anmalas de metales pesados, Al, As, S, etc.,
debido a que modifican las condiciones de pH, Eh y conductividad de las
aguas con su consiguiente influencia sobre la solubilidad de muchos
elementos y, especialmente, de los de carcter metlico.

Figura 11: Aguas cidas con precipitacin de xidos.

11.1.3

. FAUNSTICOS Y FLORSTICOS
Los impactos ms importantes son debidos a la eliminacin o alteracin de
los habitas de muchas especies, la ruptura de las cadenas trficas
(alimentara), as como la introduccin de sustancias nocivas en la
biosfera. Las medidas a tomar pasan por la regeneracin de la calidad de
la atmsfera y, sobre todo, de los suelos y aguas de modo que pueda
instalarse la vegetacin.

11.1.4

. EDAFOLGICOS.
Es donde los impactos son ms notorios. Se producen como consecuencia
de la eliminacin o modificacin profunda del suelo para la explotacin.

Los suelos que quedan tras una explotacin minera son todo tipo de
materiales deteriorados, productos residuales de las extracciones,
escombreras de estriles, etc, por lo que presentan graves problemas para
el desarrollo de una cubierta vegetal, siendo sus caractersticas ms
notables las siguientes:
Clase

textural

desequilibrada.

Las

operaciones

mineras,

generalmente producen una seleccin en el tamao de las

partculas, quedando materiales homomtricos. Frecuentemente
abundan los materiales gruesos, a veces sin apenas fraccin menor
de 2 mm.
Ausencia o baja presencia de estructura edfica. Se debe a la
escasez de componentes coloidales, especialmente de los
orgnicos. Dada la carencia de materiales coloidales y la ausencia
de actividad biolgica, las partculas quedan sueltas o forman
paquetes masivos o estratificados.

Propiedades qumicas muy anmalas. Los suelos de mina son

medios que pueden presentar situaciones extremas en los
principales parmetros qumicos. En general se trata de sistemas
que han sufrido una oxidacin intensa y acelerada, lo que lleva
consigo una abundante liberacin de H+ (casi todas las reacciones
de oxidacin son acidificantes), que hacen descender intensamente
el pH del suelo (<3).

Figura 12: Suelos de escombrera.

Las actividades mineras causan intensas modificaciones en los suelos que conllevan
frecuentemente a su total destruccin, dejando los materiales con unas limitaciones
tan severas que generalmente se han de tomar medidas correctoras para recuperar,
por lo menos en parte, la capacidad productiva.
Macias (1996) resume las principales limitaciones encontradas para la recuperacin de
suelos afectados por las minas en Galicia (segn el tipo de material original de los
suelos).