PRIMERA REFORMA AGRARIA EN MEXICO, 1853-1909, A TRAVS DE LA

ESTADSTICA NACIONAL
JAMES W. WILKIE
(con la colaboracin de Michael Hammond)
1. Introduccin
La primera reforma agraria de Mxico se puede establecer en 1853, cuando Santa Anna
trat de colocar explcitamente todas las tierras pblicas no escrituradas bajo el control de
la nacin. Como veremos, Santa Anna sent las primeras bases legales para deslindar y
recobrar el control de las tierras pblicas que ilegalmente se haban enajenado del control
gubernamental y haban pasado a ser propiedades no gubernamentales.
Una vez que qued establecida la situacin del derecho patrimonial del estado,
recuperndose as los desaparecidos derechos histricos de la corona sobre todo dominio
geogrfico, los presidentes que vinieron a continuacin introdujeron nuevas leyes sobre el
porqu y la forma en que el estado deba redistribuir los derechos de tenencia. A finales del
decenio de 1850, el gobierno de Benito Jurez aprob leyes destinadas a deshacer las
posesiones agrarias de la iglesia y del ejido (tierras de propiedad comunal, trabajadas
comunalmente), instituciones ambas que tanto l como muchas otras personas consideraban
que, en forma egosta, mantenan las tierras improductivas e incluso fuera del mercado. De
1876 a 1910, Porfirio Daz aprovech la presidencia para orientar la poltica agraria en una
direccin muy distinta de la que Jurez se hubiese propuesto jams.
En tanto que con las leyes de Jurez se trataba de crear propiedades pequeas y medianas
necesarias para ayudar a la estructuracin de un campesinado similar al que haba
contribuido a la prosperidad de Europa y de Estados Unidos, Daz recurri a las mismas
leyes para crear nuevas haciendas privadas y ampliar las antiguas. Por la poca en que Daz
ascendi al poder, en 1876, el modelo de desarrollo mundial de la agricultura ya haba
cambiado, para pasar de las granjas familiares a los grandes consorcios orientados a la
exportacin, y Daz emul ese modelo con el fin de "modernizar" Mxico.
Durante el gobierno de Daz, cuando una enorme cantidad de ttulos de tenencia
sufrieron el traspaso forzoso de propiedades que no eran haciendas (como granjas
comunales, propiedades de mediano tamao o pequeas unidades) a posesiones de tipo
hacienda, la poltica de ese gobernante modific el concepto de "enajenacin" de las tierras,
que de ilegal pas a ser legal. Tal enajenacin se defina ahora como una redistribucin
legalmente permitida (y a menudo obligatoria) de las tierras pblicas, que pasaban a ser
grandes fincas privadas.

Entre quienes criticaban la poltica de enajenacin de Daz, su redistribucin de la tierra

vino a significar que las masas rurales quedaban privadas de la posibilidad de poseer tierras
"publicas", as como de tramitar su acceso a estas, por dos razones. En primer lugar, si las
tierras se otorgaban a las grandes fincas, las masas no podan tener la esperanza de
poseerlas. Y por otro lado, si a los comuneros o a los campesinos pobres se les daban
tierras, pocos eran los que podan aspirar a conservarlas, debido a su falta de experiencia y
a la imposibilidad de mantener a raya a los rapaces hacendados, quienes compraban,
atemorizaban o asesinaban a los minifundistas, con el fin de ampliar el sistema de la
hacienda.
Aun cuando Daz afirmaba que nicamente estaba enajenando tierras pblicas para
dejarlas en manos privadas con el objeto de liberarlas y tratar de que fuesen productivas, su
programa iba mas all de lo que deca. De hecho, contrat compaas deslindadoras para
que encontraran "tierras pblicas", es decir, tierras que no estuvieran debidamente
registradas ante el gobierno; cuando las "hallaban", estas compaas -algunas de las cuales
eran empresas ferrocarrileras- reciban una parte de las mismas. El resultado de esto fue que
decenas de miles de campesinos perdieron las tierras que haban sido suyas desde pocas
inmemoriales, sin que les importara la existencia de algn requisito para registrar sus ttulos
en una lengua "extranjera" (el espaol) y en un lugar del "extranjero" (la ciudad de
Mxico).
Para examinar la "enajenacin" de tierras pblicas desde 1863 hasta 1909, empezamos
por analizar los aspectos pertinentes del derecho agrario mexicano, as como por cuantificar
los cambios en la tenencia de la tierra, empleando estadsticas que reuni el autor en el
decenio de 1960, y que volvi a comprobar a finales de los aos setenta. Comparamos
nuestros resultados con las estimaciones realizadas anteriormente, en especial por Helen
Phipps y Jos L. Cosso, cuyas cifras no presentan ni una metodologa ni un desglose
completos y, por consiguiente, han hecho surgir dudas. La exposicin de Cosso carece de
sistema y resulta confusa.
La informacin estadstica que hemos obtenido para este estudio se ha desarrollado en
forma de datos globales y datos detallados. Estos ltimos se calcularon a partir de las
estadsticas desagregadas de que se dispona en materia de redistribucin de ttulos agrarios
en cada una de las 31 entidades polticas que a la sazn existan en Mxico. Los datos
globales se calcularon solamente para el pas como un todo (sin desglosarlos por estados y
territorios de la nacin), a partir de informes gubernamentales resumidos y anuarios
estadsticos de finales del siglo XIX y principios del XX.
En el cuadro 1 se muestran algunos de nuestros resultados; se comparan all nuestros
puntos de vista globales y desglosados en cuanto a la distribucin de la tierra bajo el
rgimen de Daz, con las perspectivas globales que desarrollaron Phipps y Cosso. En este

estudio optamos por los datos detallados, no slo porque proporcionan el fundamento para
el anlisis del efecto que ejerci la poltica gubernamental en los estados y territorios, sino
tambin porque nos permiten mostrar la base geogrfica mediante la cual se llega al total.
Aun cuando nuestro total desglosado de la redistribucin agraria de Daz (47.5 millones
de hectreas) es el menor de los cuatro estimados que se dan en el cuadro 1 y constituye
solamente 81.1% del total global al que llegamos en cuanto a redistribucin de la tierra
(58.6 millones de hectreas), representa 88% del clculo global de Phipps (53.9 millones de
hectreas). El dato global que calcula Cosso (69.6 millones de hectreas) se basa ms en la
intuicin que en la evaluacin estadstica. De hecho, los datos desglosados del cuadro 1
ofrecen, pues, una muestra que constituye 80% de nuestra consideracin global de dichos
datos y 88% del punto de vista de Phipps.
Respecto de la cantidad de superficie de tierra que se vio afectada por la redistribucin
agraria durante el gobierno de Daz, nuestra perspectiva detallada da un total de 26%,
contra los totales brutos de 29.8%, que nosotros obtenemos, y de 27.4%, en el caso de
Phipps. Este porcentaje global que obtiene Phipps vendra a significar que en total -durante
algunos aos del gobierno de Jurez y hasta 1906- hubo una redistribucin de 50.8% de la
superficie territorial de todo Mxico, lo cual no es creble.
Todas las estimaciones que se dan en el cuadro 1 se refieren a los subtotales en que se
desglosa el total nacional, segn el tipo de enajenacin de la tierra. Por ende, en las pginas
que siguen encontraremos expresiones que requieren de definicin. Como ya hemos visto,
la palabra "enajenacin" tiene varios significados. Segn el contexto, puede significar
"redistribucin", "transferencia" o "transferencia obligatoria" de tierras, en todos los casos
de manera legal (o ilegal), conforme a lo que sigue: baldos -concesiones de tierras pblicas
sin ttulos de propiedad, a personas que las solicitan-; ventas -venta de tierras pblicas-;
composicin -concesiones de tierras que ya se posean sin ttulo legal-; deslindes -tierras
otorgadas a las compaas deslindadoras que localizaban y delimitaban tierras pblicas por
nadie reclamadas-; "no haber baldos" -tierras (declaradas no pblicas) que en primera
instancia se determinaba que eran privadas-; ejidos -concesiones de tierras comunales a
miembros individuales de la comuna.1
Los datos estadsticos empleados como fundamento de los cuadros que figuran en el
apndice A se han extrado de las Memorias de la Secretaria de Fomento, del Anuario
estadstico de esa misma dependencia y del libro de Jos L. Cosso, Cmo y para quienes
se ha monopolizado la propiedad rustica en Mxico?2 El mtodo que se empleo para reunir
esos datos fue el de identificar el nmero de hectreas enajenadas, por estado, por tipo y por
nmero de beneficiados, y luego ordenar los datos, de la manera ms aproximada posible,
por periodos presidenciales. Con el fin de comprobar la validez de estas estadsticas, los
totales se compararon con los totales brutos de enajenacin de tierras que se obtienen de las

Memorias, del Anuario estadstico y del trabajo de Cosso, en diversas secciones de estas
publicaciones. Nosotros podemos responder por 82%, aproximadamente, de los totales que
en ellas se mencionan.3 Aun cuando la informacin no abarca el cien por ciento de las
transferencias de tierras cuando se comparan con los totales brutos, los datos estadsticos
indican, como mnimo, tendencias que se delinean fcilmente. Adems, estos datos aportan
una medicin de las tierras enajenadas ms exacta que las que hasta ahora se han
recopilado.

Lista de Secretarios de la Reforma Agraria de Mxico

Gobierno de Luis Echeverra (1970 - 1976)

o (1975): Augusto Gmez Villanueva
o (1975 - 1976): Flix Barra Garca

Gobierno de Jos Lpez Portillo (1976 - 1982)

o (1976 - 1978): Jorge Rojo Lugo
o (1978 - 1980): Antonio Toledo Corro
o (1980 - 1981): Javier Garca Paniagua
o (1981 - 1982): Gustavo Carvajal Moreno

Gobierno de Miguel de la Madrid (1982 - 1988)

o (1982 - 1986): Luis Martnez Villicaa
o (1986 - 1988): Rafael Rodrguez Barrera

Gobierno de Carlos Salinas de Gortari (1988 - 1994)

o (1988 - 1994): Vctor Cervera Pacheco

Gobierno de Ernesto Zedillo (1994 - 2000)

o (1994 - 1995): Miguel Limn Rojas
o (1995 - 1999): Arturo Warman Gryj
o (1999 - 2000): Eduardo Robledo Rincn

Gobierno de Vicente Fox (2000 - 2006)

o (2000 - 2003): Mara Teresa Herrera Tello
o (2003 - 2006): Florencio Salazar Adame
o (2006) Abelardo Escobar Prieto

Gabinete de Felipe Caldern Hinojosa (2006 - 2012)

o (2006 - 2012): Abelardo Escobar Prieto

Gabinete de Enrique Pea Nieto (2012 - )

o (2012 - 2013): Jorge Carlos Ramrez Marn