CONHISREMI, Revista Universitaria de Investigacin y Dilogo Acadmico, Volumen 8, Nmero 3, 2012

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Genes, Ambiente y Cultura. Por Qu la Pedagoga No

Usa las Neurociencias?
Dr. Miguel ngel lvarez - Profesor Titular de la Universidad Mdica de la Habana Investigador Titular del Instituto de Neurologa Profesor Titular del Instituto Superior de
Diseo ISDi, Laboratorio de Ergonoma Cognitiva ISDi, La Habana, Cuba.
malv@infomed.sld.cu

Uno de las polmicas ms estriles y difciles de superar es la discusin sobre

el papel relativo que ejercen la biologa y la cultura en el desarrollo del nio en
particular, y del ser humano en general. Es comn que se asuma que ambas
influencias aportan una cuota en el desarrollo como aspectos separados, y que
los psiclogos defiendan el papel preponderante del ambiente en sentido
amplio pensando que las influencias biolgicas (genticas, congnitas y
adquiridas) son objeto de estudio de las ciencias biolgicas y la medicina. Esta
posicin conciliadora es peligrosa porque, por un lado, mantiene al ambiente
y a los genes en reas separadas, lo que no se corresponde con la realidad, y
por otro, tiende a mantener el trabajo de los psiclogos y neurocientficos en
cpsulas alejadas, no slo desde el punto de vista de la metodologa propia de
cada disciplina, sino que, visto desde otra ptica, mantiene el dualismo
cartesiano en pleno siglo XXI.
Las relaciones son biunvocas: los genes y el ambiente, del cual la cultura es
una parte esencial en la especie humana, se influyen recprocamente. En lo
adelante, bajo el concepto de ambiente se incluirn todas las influencias
externas al embrin, feto,

nio o adolescente:

las radiaciones, nutricin,

sonidos, caricias, afecto, olores, aprendizaje y una lista infinita de influencias.

Los genes nunca influyen en la conducta de forma directa. Muchos psiclogos
y cientficos sociales rechazan a priori el anlisis de las influencias genticas en
el comportamiento porque parten de concepciones cientficamente errneas o
incompletas. El uso de incorrecto de la gentica, de potencial peligrosidad
desde el punto de vista tico, racial o sencillamente humano, explican estos
prejuicios.

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El impacto del darwinismo como una de las ideas ms revolucionarias de la

ciencia contempornea sent el caldo de cultivo para que un genio polifactico,
como Francis Galton, publicara sus libros: El genio hereditario, de 1864 y
Familias notables, de 1906, en la que sentaba el precedente de la eugenesia:
el mejoramiento del humano mediante los mejores cruces genticos.
En las primeras dcadas del siglo XX, las polticas de inmigracin a la pujante
sociedad norteamericana estuvo regida por criterios de privilegiar grupos
humanos de Europa central o del norte, en desventaja de los mediterrneos u
orientales, de acuerdo a explcitas concepciones de inferioridad racial.
Muy pronto, la gentica mal comprendida y distorsionada, unida a la
estratificacin de clases y los prejuicios raciales, se combinaron para disear
polticas educacionales explcitamente clasistas, como la inglesa en la primera
mitad del siglo XX basada en las ideas de Cyril Burt, o de, simplemente,
crmenes en masa realizados por el nazismo (Watson, 2000).
En el otro extremo, el ambientalismo ingenuo, tambin en la primera mitad del
siglo XX, consisti en el rechazo que se cre en la Unin Sovitica a la
gentica por razones polticas e ideolgicas y la acumulacin del poder
supuestamente cientfico en manos del oportunismo poltico de Lisenko (Vogel
Motllsky 1979).
Estas posiciones extremas, estriles cientficamente, han sido afortunadamente
rebatidas por la ciencia contempornea.
Existen cuatro maneras en las que se expresa la relacin entre los genes y el
ambiente (Scarr 1993, Plomin et. al. 2003):
Correlacin pasiva genotipo-ambiente: Ocurre cuando los padres que estn
genticamente ligados al nio proporcionan un ambiente de crianza al nio
Correlacin evocativa genotipo-ambiente: La predisposicin de un nio a ser
sociable o retrado provoca estimulacin social o no.

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Correlaciones activas genotipo ambiente: los nios pueden buscar o construir

ambientes estimulantes en funcin de sus intereses.
Otro enfoque es el de ambiente compartido o no compartido. Por ejemplo, dos
hermanos no necesariamente tienen las mismas experiencias con sus
compaeros de juego, aula o incluso con las formas de ser tratados por sus
padres.
Estas cuatro variantes de correlacin, como puede observarse, tienen como
elemento primario la accin exclusivamente gentica; sin embargo, existe la
influencia epigentica. El enfoque epigentico ofrece una explicacin ms
completa y satisfactoria de la interaccin entre genes y ambiente; este enfoque
enfatiza que el desarrollo es el resultado de una interaccin bidimensional.
El gen, en vez de ser una fuente independiente de informacin, colabora con
otras fuentes de informacin para especificar nuestras caractersticas. La
colaboracin opera a muchos niveles. La actividad de los genes (expresin) es
afectada por el ambiente y la accin de otros genes.
Por lo tanto, cada gen, debido a que no codifica automticamente una protena,
no acta independientemente, sino que el ADN acta con otras fuentes de
informacin para especificar las caractersticas de cada persona. As, la
actividad de los genes, su expresin gentica, es influenciada por el ambiente
(influenciada por la interaccin genes-ambiente; gen gen). Por ejemplo, las
hormonas que circulan en la sangre pueden activar o no los genes, pero, a su
vez, la concentracin de hormonas est influida por elementos tales como
nutricin, stress, conducta, etc.
Los genes tienen dos funciones: la primera es servir de molde para su propia
replicacin, la replicacin de cada gen. Esta es muy estable ya que permite
conservar las especies y slo puede ser alterada por las mutaciones, que son
infrecuentes y a menudo azarosas.

Esta funcin de molde trasciende las

influencias individuales o sociales.

Probablemente esta sea la funcin ms conocida popularmente e induce al
error de pensar que cuando se habla de influencias genticas se est

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afirmando un determinismo rgido conceptuado como un destino manifiesto con

membretes biolgicos. Esta concepcin, por supuesto, es la que provoca los
prejuicios injustificados de los psiclogos y humanistas hacia el estudio de las
influencias biolgicas en el comportamiento. En el cido desoxirribo nucleico
(ADN), que son dos cadenas de informacin complementarias, est contenida
la informacin del cdigo gentico para la expresin y sntesis de cada una de
las protenas necesarias para el funcionamiento celular. Para que esto se logre
debe copiarse la informacin en el cido ribonucleico (ARN).

Esta es una

cadena que copia la informacin de una de las hebras del ADN. Este es el
proceso conocido como transcripcin, es decir, copiar la informacin gentica
del ADN , en un formato que lleva todo este cifrado desde el ncleo hasta el
citoplasma de la clula, que es donde ocurre la sntesis de protenas, y es el
proceso que lleva el nombre de traduccin. Estos tres procesos, cada uno con
sus complejidades, influenciados por otros mecanismos genticos-ambientales,
garantizarn el fenotipo o expresin del genotipo contenido en los genes, de
aqu la segunda expresin de los genes.
Todas las clulas tienen la informacin para producir todas las protenas, pero
solo se sintetizarn las necesarias para el metabolismo, en que est
especializado cada tipo celular
Sin embargo, los genes tienen una segunda funcin que determina el fenotipo.
Es decir, determina la estructura, la funcin y las diversas caractersticas de la
clula en la cual se expresa. Esta es la funcin de transcripcin. No es
suficiente, para que se exprese la informacin gentica contenida en el ADN,
que se transporte hacia el citoplasma de la clula, en el ARN; para que se
sinteticen las protenas existen diversos mecanismos reguladores, protenas,
otros genes, y tambin el ambiente, que garantizan la funcionalidad de cada
una de las protenas en las clulas.
Una clula del cerebro lo es, porque expresa solo la fraccin de sus genes
contenidos en el ncleo y las mitocondrias. Cuando un gen se expresa en una
clula lo que hace es dirigir la produccin de las protenas especficas que le
dan el carcter propio a cada clula.

Esta funcin transcripcional

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traduccional, es decir, la habilidad de sintetizar protenas especficas est

regulada en mayor o menor medida por factores ambientales.
Diversos elementos influyen en la cadena de procesos que enlazan las zonas
especficas de los genes que se trasmiten al ARN mensajero para sintetizar
una protena especfica. Diversos estmulos internos y externos, como pueden
ser hormonas, stress, aprendizaje e interacciones sociales, estimulan o inhiben
a un grupo de protenas que tienen la funcin en el genoma de estimular la
transcripcin de determinado gen.

Despus de la transcripcin, y antes de la

traduccin, es necesario que ocurran procesos postranscripcionales que son

muy complejos y, si fallan, se trunca la sntesis de protena. Adems existen
procesos postraduccin, necesarios para hacer funcionales las protenas.
Este proceso es

llamado

regulacin epigentica. De esa manera, la

regulacin de la expresin gentica por factores ambientales hace que todas

las funciones del cerebro sean afectadas por influencias sociales. Dichas
influencias

sern incorporadas biolgicamente mediante las expresiones

alteradas de genes especficos en clulas nerviosas de regiones particulares

del cerebro, siendo trasmitidas culturalmente, y no mediante los mecanismos
de replicacin gentica. En los humanos la posibilidad de modificar la expresin
gentica mediante el aprendizaje produce un nuevo tipo de evolucin: la
evolucin cultural. Eso hace que en el hombre la velocidad de la evolucin
cultural sea mayor que la de la evolucin biolgica.
El neurodesarrollo entonces depende de la interaccion continua entre genes y
cultura. Dentro de los procesos del neurodesarrollo, los dos procesos finales
son los que permiten los estadios finales del aprendizaje: La Sinaptognesis y
el Podado. La sinaptognesis o formacin de las sinapsis son las uniones
funcionales entre las neuronas.

Cada neurona tiene un sistema de

ramificacin, las dendritas, que son los receptores y transmisores de

informacin de una neurona a otra. La informacin es trasmitida por impulsos
elctricos o potenciales de accin, los cuales son los disparadores de
mensajeros qumicos, llamados neurotransmisores, que son molculas que
pasan la informacin de una neurona a otra.

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Este proceso comienza a las 5 semanas en la mdula y a las 7 en la corteza.

Toma mucho tiempo porque contina durante toda la gestacin hasta el primer
ao de vida y, en algunas regiones del cerebro, hasta el quinto o sexto ao.
La velocidad de la sinaptognesis es 1.8 nuevas sinapsis por segundo entre los
dos meses de gestacin y los dos primeros aos de vida. Aproximadamente el
80 % del crecimiento dendrtico ocurre despus del nacimiento para asimilar el
creciente numero de sinapsis.
Este proceso de creacin de nuevas sinapsis, tiene su contrario dialctico, el
podado. Ante estos millones de conexiones, la tarea de que queden
correctamente ensamblados los circuitos es realmente sorprendente.

Cada

neurona se las arregla para dirigir su axn y ramas dendrticas a los circuitos
que posteriormente permitirn la manifestacin de procesos motrices,
cognitivos y afectivos. El patrn de conexiones existentes inicialmente es
difuso, excesivo y poco preciso. Se forman mucho mas conexiones de las
necesarias, y gran parte de ellas terminarn desapareciendo en el proceso de
eliminacin de conexiones superfluas e inoperantes llamado precisamente
podado. Este podado es el proceso que provoca el refinamiento cognitivo y
emocional del cerebro maduro. Este proceso de cableado excesivo inicial y
eliminacin de lo superfluo para ganar en eficiencia, es el ejemplo ms notable
de las interacciones entre biologa y cultura.
Los genes establecen los circuitos en exceso, y la cultura y el ambiente los
refinan y optimizan.
Este proceso cierra la brecha conceptual del dualismo cartesiano y afirma el
monismo filosfico. Pero es un fenmeno que muestra la belleza
naturaleza al buscar la estructura eficiente ptima

de la

que mejor sustente la

funcin de adaptacin activa.

Por lo anteriormente expuesto, se puede comprender que, desde el punto de
vista cientfico, es errneo plantear una concepcin de que los genes y el
ambiente influyen de forma independiente en los procesos de neurodesarrollo.

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Referencias:
-

Scarr, S., Biological and cultural diversity: the legacy of Darwin for
development. Child Development 1993. 64: 1333-1353
Vogel, F., Motulsky, A.G., Human Genetics. Problems and approaches.
Springer Verlag Berlin. 1979
Watson, J., A passion for DNA. Cold Spring Harbor Laboratory Press.
New York. 2000.

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