Clula

Para otros usos de este trmino, vase Clula (desambiguacin).

Micrografa al microscopio electrnico de barrido de clulas deEscherichia coli.
Una clula (del latn cellula, diminutivo de cella, hueco)1 es
la unidad morfolgica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la clula es el
elemento de menor tamao que puede considerarse vivo.2 De este modo,
puede clasificarse a los organismos vivos segn el nmero de clulas que
posean: si solo tienen una, se les denomina unicelulares (como pueden ser
losprotozoos o las bacterias, organismos microscpicos); si poseen ms, se les
llama pluricelulares. En estos ltimos el nmero de clulas es variable: de unos
pocos cientos, como en algunos nematodos, a cientos de billones (1014), como
en el caso del ser humano. Las clulas suelen poseer un tamao de 10 m y
una masa de 1 ng, si bien existen clulas mucho mayores.
Cada clula se encuentra recubierta por una membrana que recibe el nombre
de plasmtica que impide que todo el contenido qumico de la clula se
disperse. A su vez, la clula se encuentra formada por diversos componentes,
los lpidos, las protenas y los glcidos que se encuentran agrupados
adecuadamente en su interior y cada uno cumple una funcin determinada.
stos se encuentran en movimiento y por eso la membrana tiene una gran
fluidez.
La composicin de la clula vara de acuerdo al organismo vivo del que forme
parte, sin embargo en todos los elementos son los citados ms arriba.
Los lpidos forman una capa fina que impermeabiliza la membrana del medio
externo, funcionando como una barrera firme para las sustancias hidrosolubles.
Las protenas se encuentran suspendidas individual o grupalmente dentro de la
estructura lipdica y se encargan de formar canales que permiten el ingreso de
ciertas sustancias de manera selectiva. En este sentido, la membrana celular
posibilita el intercambio de agua, gases y nutrientes entre la clula y el medio
que la rodea. Por lo tanto, la membrana controla el contenido qumico de la
clula.
Los glcidos son el tercer componente de la membrana plasmtica y forman
el glicocalix. Estos glcidos pueden polisacridos u oligosacridos.
El proceso por el cual la clula introduce partculas o molculas se conoce
como endocitosis y se lleva a cabo por una invaginacin de la membrana
celular. Si la endocitosis captura partculas, se habla de fagocitosis. En cambio,
cuando la endocitosis se produce con porciones de lquido, tiene lugar
la linfocitosis.
La exocitosis, por su parte, es el proceso celular que permite que las vesculas
que se encuentran en el citoplasma se fusionen con la membrana celular y
liberen su contenido. La exocitosis acontece cuando hace su llegada una seal
extracelular.
Cabe destacar que, en las clulas procariotas o eucariotas osmtrofras, como
hongos y plantas, la membrana se encuentra ubicada bajo otra capa, por lo
que se denomina pared celular.
Ncleo celular
Para otros usos de este trmino, vase Ncleo.

Clulas HeLa teidas mediante la tincin de Hoechst, que marca en azul

el ADN. La clula central y la ltima de la derecha se encuentran en interfase,
por lo que su ncleo se ha teido completamente. En la izquierda se encuentra
una clula en mitosis, por lo que su ADN se encuentra condensado y listo para
la divisin.
En biologa, el ncleo celular es un orgnulo membranoso que se encuentra en
el centro de las clulas eucariotas. Contiene la mayor parte del material
gentico celular, organizado en mltiples molculas lineales deADN de gran
longitud formando complejos con una gran variedad de protenas como
las histonas para formar loscromosomas. El conjunto de genes de esos
cromosomas se denomina genoma nuclear. La funcin del ncleo es mantener
la integridad de esos genes y controlar las actividades celulares regulando
la expresin gnica. Por ello se dice que el ncleo es el centro de control de la
clula.
La principal estructura que constituye el ncleo es la envoltura nuclear, una
doble membrana que rodea completamente al orgnulo y separa ese contenido
del citoplasma, adems de contar con poros nucleares que permiten el paso a
travs de la membrana para la expresin gentica y el
mantenimiento cromosmico.
Aunque el interior del ncleo no contiene ningn subcompartimento
membranoso, su contenido no es uniforme, existiendo una cierta cantidad
de cuerpos subnucleares compuestos por tipos exclusivos de protenas,
molculas de ARN y segmentos particulares de los cromosomas. El mejor
conocido de todos ellos es el nuclolo, que principalmente est implicado en la
sntesis de los ribosomas. Tras ser producidos en el nuclolo, stos se exportan
al citoplasma, donde traducen el ARNm.
Citoplasma
El citoplasma es la parte del protoplasma que, en una clula eucariota, se
encuentra entre el ncleo celular y la membrana plasmtica.1 2 Consiste en
una dispersin coloidal muy fina de aspecto granuloso, el citosol ohialoplasma,
y en una diversidad de orgnulos celulares que desempean diferentes
funciones.
Su funcin es albergar los orgnulos celulares y contribuir al movimiento de
estos. El citosol es la sede de muchos de los procesos metablicos que se dan
en las clulas.
El citoplasma se divide en ocasiones en una regin externa gelatinosa, cercana
a la membrana, e implicada en el movimiento celular, que se
denomina ectoplasma; y una parte interna ms fluida que recibe el nombre
deendoplasma y donde se encuentran la mayora de los orgnulos.3 El
citoplasma se encuentra en las clulas procariotas as como en las eucariotas y
en l se encuentran varios nutrientes que lograron atravesar la membrana
plasmtica, llegando de esta forma a los orgnulos de la clula.
El citoplasma de las clulas eucariotas est subdividido por una red de
membranas (retculo endoplasmtico liso y retculo endoplasmtico rugoso)
que sirven como superficie de trabajo para muchas de sus
actividadesbioqumicas.
El retculo endoplasmtico rugoso est presente en todas las clulas eucariotas
(inexistente en lasprocariotas)4 y predomina en aquellas que fabrican grandes

cantidades de protenas para exportar. Es continuo con la membrana externa

de la envoltura nuclear, que tambin tiene ribosomas adheridos.
Unicelular
Paramecio, ejemplo de organismo formado por una nica clula.
Un organismo unicelular est formado por una nica clula. Ejemplos de
organismos unicelulares son las bacterias o losprotozoos. Aunque resulte
sorprendente, los seres unicelulares representan la inmensa mayora de los
seres vivos que pueblan actualmente la Tierra; en nmero sobrepasan con
mucho al resto de los seres vivos del planeta. Sin embargo, los seres vivos que
nos resultan familiares estn constituidos por un conjunto de clulas con
funciones diferenciadas; son organismos pluricelulares. No obstante, no debe
olvidarse que estos organismos pluricelulares proceden de una nica clula en
el origen de su vida. Todos los organismos pasan en un momento inicial de su
existencia por ser una sola clula (cigoto).
La mayora de seres unicelulares son procariotas, como las bacterias, pero
existen algunos seres unicelulares eucariotas, como los protozoos.
Los seres unicelulares son considerados ms primitivos que los pluricelulares,
por su menor complejidad. Los organismos unicelulares estn constituidos por
una nica clula, en cambio los organismos pluricelulares estn formados por
muchas clulas juntas especializadas en determinadas funciones. Juntas hacen
tejidos; esos tejidos se unen y forman rganos, y un conjunto de rganos
forman un sistema de rganos, y finalmente, una agrupacin de estos forma un
organismo complejo.
La circulacin en los organismos unicelulares se realiza por el movimiento del
citoplasma de la clula que se denomina ciclosis.
Pluricelular
En esta imagen se ve unCaenorhabditis elegans del tipo silvestre (se ilumina
para observar los ncleos de sus clulas).
Un organismo pluricelular o multicelular es aquel que est constituido por 2 o
ms clulas, en contraposicin a los
organismos unicelulares (protistas y bacterias, entre muchos otros) que renen
todas sus funciones vitales en una nica clula.
Los organismos multicelulares -como plantas, animales y algas pardas- surgen
de una sola clula la cul se multiplica generando un organismo. Las clulas de
los organismos multicelulares estn diferenciadas para realizar funciones
especializadas y se reproducen mediante mitosis y meiosis. Para formar un
organismo multicelular, estas clulas necesitan identificarse y unirse a las otras
clulas. Los organismos multicelulares tienen uniones celulares permanentes,
es decir, las clulas han perdido su capacidad de vivir solas, requieren de la
asociacin, pero esta debe darse de manera tal que desemboque en diferentes
tipos celulares que generan organizacin celular en tejidos, rganos y
sistemas, para as conformar un organismo completo.1 Los
organismos pluricelulares son el resultado de la unin de individuos
unicelulares a travs de formacin de colonias, filamentos o agregacin. La
multicelularidad ha evolucionado independientemente enVolvox y
algunas algas verdes flageladas.2 3

Un conjunto de clulas diferenciadas de manera similar que llevan a cabo una

determinada funcin en un organismo multicelular se conoce como un tejido.
No obstante, en algunos microorganismos unicelulares, como
las mixobacterias o algunos microorganismos que forman biopelculas, se
encuentran clulas diferenciadas, aunque la diferenciacin es menos
pronunciada que la que se encuentra tpicamente en organismos
multicelulares.
Los organismos multicelulares deben afrontar el problema de regenerar el
organismo entero a partir de clulas germinales, objeto de estudio por
la biologa del desarrollo. La organizacin espacial de las clulas diferenciadas
como un todo lo estudia la anatoma.
Cloroplasto
Estructura de un cloroplasto
Clulas vegetales en las que son visibles los cloroplastos.
Los cloroplastos son los orgnulos celulares que en los
organismos eucariontesfotosintetizadores se ocupan de la fotosntesis. Estn
limitados por una envoltura formada por dos membranas concntricas y
contienen vesculas, los tilacoides, donde se encuentran organizados los
pigmentos y dems molculas que convierten la energa lumnica en energa
qumica, como la clorofila.
El trmino cloroplastos sirve alternativamente para designar a
cualquier plasto dedicado a la fotosntesis, o especficamente a los plastos
verdes propios de las algas verdes y las plantas.
Estructura
El cloroplasto est rodeado de dos membranas, con una estructura continua
que delimita completamente el cloroplasto. Entre ambas queda un espacio
intermembranario llamado a veces indebidamente espacio periplastidial. La
membrana externa es muy permeable gracias a la presencia de porinas, en
mayor medida que la membrana interna, que contieneprotenas especficas
para el transporte.
La cavidad interna llamada estroma, en la que se llevan a cabo reacciones de
fijacin de CO2, contiene ADN circular bicatenario, ribosomas (de tipo 70S,
como los bacterianos), grnulos de almidn, lpidos y otras sustancias.
Tambin hay una serie de sculos delimitados por una membrana llamados
tilacoides, que en los cloroplastos de las plantas terrestres se organizan en
apilamientos llamados grana (plural de granum, grano). Las membranas de los
tilacoides contienen sustancias como los pigmentos fotosintticos
(clorofila,carotenoides, xantfilas), diversos lpidos, protenas de la cadena de
transporte de electrones fotosinttica y enzimas, como la ATP sintasa.
Al observar la estructura del cloroplasto y compararlo con la mitocondria, se
nota que sta tiene dos sistemas de membrana, delimitando un compartimento
interno (matriz) y otro externo, el espacio perimitocondrial, mientras que el
cloroplasto tiene tres membranas que forman tres compartimentos: el espacio
intermembranario, el estroma y el espacio intratilacoidal.
Vacuola
Una vacuola es un orgnulo celular presente en todas las clulas de plantas y
hongos. Tambin aparece en algunas clulas protistas y de otras eucariotas.

Las vacuolas son compartimentos cerrados o limitados por la membrana

plasmtica ya que contienen diferentes fluidos, como agua o enzimas, aunque
en algunos casos puede contener slidos. La mayora de las vacuolas se
forman por la fusin de mltiples vesculas membranosas. El orgnulo no posee
una forma definida, su estructura vara segn las necesidades de la clula en
particular.
La clula vegetal inmadura contiene una gran cantidad de vacuolas pequeas
que aumentan de tamao y se van fusionando en una sola y grande, a medida
en que la clula va creciendo. En la clula madura, el 90 % de su volumen
puede estar ocupado por una vacuola, con el citoplasma reducido a una capa
muy estrecha apretada contra la pared celular.
Origen de las vacuolas vegetales[editar]
Desde hace mucho tiempo se ha considerado que las vacuolas se forman
del retculo endoplasmtico. Cuando se evidenci que eran muy parecidas a
loslisosomas de las clulas animales se lleg a la conclusin, de que las
vacuolas de por lo menos algunas clulas vegetales tenan un origen similar al
de los lisosomas animales.
La formacin de los lisosomas est asociado a una regin del citoplasma muy
especializada llamada GERL, formado por el complejo de Golgi, el retculo
endoplasmtico y los lisosomas. Esta asociacin de membranas se ha
encontrado tambin en algunas clulas vegetales, por lo que el origen de las
vacuolas podra ser el mismo que el de los lisosomas animales.