UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA.

CENTRO UNIVERSITARIO DE PETN CUDEP.

EXTENSIN LOS PINOS POPTN, PETN
CARRERA: Profesorado en Enseanza Media con Orientacin Ambiental.
SEMESTRE: Quinto.
CURSO: Desarrollo Sustentable (API-023).

UNIDAD I.

TIPOS DE ECOSISTEMAS
A.
LOS AMBIENTES ACUATICOS.
Muchos organismos viven en el agua, otros son terrestres; algunos viven en ambos
ambientes otros se trasladan peridicamente de uno a otro. Por lo tanto, existe una
verdadera graduacin entre los organismos que son exclusivamente acuticos y los que
son exclusivamente terrestres.
Por supuesto, existen diversos tipos de ambientes acuticos, las condiciones ambientales
que imperan a 1,000 metros de profundidad en el mar abierto difieren evidentemente de
las que se presentan en una charca a la vera de un camino, destinada a desaparecer en
unos das. Sin embargo, existe vida tanto en la charca como en el mar, dos ejemplos
extremos as como en una multitud de ambientes acuticos intermedios. Para sistematizar
los numerosos hechos que podemos recoger al observar los diversos ambientes, acuticos
es necesario que busquemos patrones, normas o modelos de vida, como hicimos al
estudiar los ambientes terrestres. La distincin entre aguas interiores y aguas ocenicas
puede servirnos como punto de partida.
Las distinciones, las diferencias, los
lmites o fronteras no son preciosos en
ecologa ni en toda la biologa. Aqu tenemos
otro caso. Qu diferencias establecemos
entre las aguas ocenicas y las aguas
interiores? En general, cuando decimos
aguas ocenicas nos referimos a las aguas
que forman el gran sistema interconectado
que rodea los continentes y en el cual son
claramente evidentes los mares, las aguas
interiores son las que se encuentran sobre la
superficie terrestre en los continentes y
generalmente, por encima del nivel de los
ocanos (aunque hay excepciones); estos
tienden a correr hacia el nivel del mar. En
la desembocadura de cada rio por supuesto, los dos sistemas de agua se encuentran, se
mezclan.

Las aguas marinas por lo comn, contienen una considerable cantidad de minerales
disueltos; las aguas interiores, en cambio, contienen escasa cantidad. Pero tambin en
esto existen excepciones.
LAS AGUAS INTERIORES
Todos los biomas terrestres encierran reas
acuticas de diverso tamao aunque algunas de
ellas pueden ser temporarias. Sera razonable
considerar de la vida en las aguas interiores
como parte de los biomas terrestres que los
circundan; pero aunque las aguas interiores
sufren la influencia de las tierras que los rodean,
ellas tienen caractersticas ambientales propias.
As, por ejemplo, en los charcos de Chile,
Argentina, frica y Australia pueden encontrarse
ms o menos los mismos tipos de protistas. Ms
an: las condiciones ambientales estn ms
ntimamente relacionadas con las caractersticas
del agua que con el bioma circundante. Podemos
comprobar esto comparando los deltas del Nilo
(frica), del Mississippi (Estados Unidos) y del
Paran, (Argentinos). El delta del Nilo est
rodeado por un desierto; el del Mississippi por bosques y del delta del Paran por bosques
y praderas, pero las condiciones ambientales en las aguas, bajas, lentas, borrosas y ms
bien clidas, son similares en los tres casos. Por estas razones, los eclogos consideran las
aguas interiores como ambientes separados de los biomas terrestres que la rodean.
Las aguas interiores pueden ser agrupadas en dos categoras bsicas: las aguas lentas o
estancadas y las aguas rpidas o corrientes. Las primeras entre s por su tamao, por sus
caractersticas fsicas (abiticas) y por su edad. El tamao va desde los grandes cuerpos de
agua como el Mar Caspio, el lago Titicaca, el lago de Nicaragua, etc. Hasta los ms
pequeos charcos se forman al lago de los caminos. El tipo de agua vara desde
trasparente a borrosa, desde dulce a salada. Los lagos como son generalmente los ms
profundos de las aguas interiores presentan ciertas caractersticas de temperatura y tener
de oxigeno que no se observan en las lagunas ni en los arroyos. Los charcos suelen
permanecer desde unos pocos das hasta semanas; las lagunas miles de aos. Los lagos, en
general son ms viejos aunque existen ciertos lagos tropicales que pueden secarse
durante la estacin de sequia.
Las aguas corrientes (manantiales, arroyos, ros) difieren por su caudal por la velocidad de
la corriente, por su grado de transparencia por su tenor de oxigeno y por sus relaciones
con el ambiente terrestre que las rodea.

AGUAS LENTAS Y ESTANCADAS:

Lagunas: una laguna es
un
ejemplo
para
comenzar el estudio de
las aguas interiores. Para
nuestros fines podemos
definir una laguna como
un cuerpo de agua dulce,
pequeo, permanente y
no muy profundo. En la
imagen Laguna Lachu,
A.V.
En todos los pases hay
regiones en las que las lagunas naturales son poco numerosas o no existen; pero en los
lugares en que son ms escasas, el hombre ha demostrado su actividad construyndolas
artificialmente. De manera es que casi seguro afirmar que ningn sector dejara de
encontrar una laguna si se propone buscarla. Por otra parte, para una visin general de las
aguas interiores, no importa que la laguna sea natural o artificial Vamos pues a examinar
una laguna artificial, pero a medida que usted vaya leyendo, trate de compararla con
alguna que usted conozca.
ACERCANDOSE A LA LAGUNA:
Imaginmonos que nos encontramos
en la cima de alguna colina desde
donde dominamos el escenario de una
laguna. A nuestro alrededor hay
rboles. Estamos a pleno verano. A
medida que descendemos la colina los
mosquitos empiezan a molestarnos
(ellos iniciaron su vida en la laguna).
Por otra parte ocurren partes
graduales en el tipo de vegetacin; as
los, rboles de tronco desarrollado
que veamos en la cima son remplazados poco a poco por otros ms bajos y ms escasos.
Luego los rboles quedan detrs de nosotros y penetramos en una zona de arbustos y
otras plantas. El suelo se vuelve hmedo. Pasamos las ltimas plantas. Nuestros pies se
hunden en el barro. Delante de nosotros slo vemos el pajonal o el tular.

Aqu la tierra y el agua son difciles de separar. Las liblulas se lanzan como flechas en las
plantas acuticas en busca de alimento; algunos sapos cmodamente instalados en unas
maderas que flotan; una culebra se desliza sobre el barro y unos pequeos roedores
suspenden su banquete de tallos para sumergirse en el agua escapando de nuestra vista.
La laguna comienza con el agua, aunque todava no nos sea visible. Todos los organismos
que hemos estado observando dependen de la laguna.
Ahora, provistos de botas de goma, caminamos dentro los juncos y tulares, hasta que
vemos por ultimo la superficie abierta de la laguna, salpicada de aqu all con hojas de
plantas flotadoras. Con nuestras botas hundidas en el barro y el agua lamindonos las
rodillas, tenemos ahora todo el ecosistema lacustre a nuestro alrededor.
PRODUCTORES:
Lo ms importante productores de la laguna no son los ms notables por su tamao.
Vimos un roedor acutico comiendo tallos, pero esos tallos son solo una pequea parte de
alimento en el sistema lacustre. El anillo marginal de plantas emergentes (con tallos y
hojas que salen fuera del agua) es relativamente de poca importancia. En ciertas lagunas
especialmente en las artificiales las plantas emergentes suelen ser muy escasos o pueden
faltar por completo.
Ms all del anillo de plantas emergentes como es decir pasando la zona de los juncos y
tulares, podemos ver muchas plantas que crecen dentro del agua. Algunas con sus
races hundidas en el fondo, otros flotando simplemente, estas plantas forman a menudo
una espesa maraa que dificulta los movimientos de cualquier nadador. Pero tampoco
ellas son las productoras realmente importantes de la laguna. El centro de la laguna
donde las aguas son ms profundas est generalmente desprovisto de las plantas
arraigadas en el fondo. Pero la mayora de las lagunas son poco profundas, lo que permite
la penetracin de la luz y el ejercicio de la funcin fotosinttica en la mayor parte de su
masa. All viven muchas formas de algas. Las diatomeas1 pueden llegar a ser tan
abundantes que comunican al barro del fondo de un color verde dorado. Las algas
finalmente pertenecientes en su mayora al grupo de las clorofilas crecen en densos
manchones, hamacndose constantemente para uno
y otro lado a favor de las corrientes. Estos
productores del fondo son ms importantes de
todos los que hemos visto hasta ahora, pero
1

Las diatomeas son una clase de algas unicelulares microscpicas (aunque existen unas pocas formas
coloniales) que se encuadra dentro del filo Heterokontophyta, superfilo Chromista, reino Protista,
dominio Eukaryota. El nombre cientfico de la clase es Bacillariophycea (o Diatomeae) y se relaciona
filogenticamente con la clase Chrysophyceae y otras del grupo Chromista. Las diatomeas son organismos
fotosintetizadores que viven en agua dulce o marina constituyendo una parte muy importante
del fitoplancton.

tampoco ellas constituyen la fuente principal de alimento del ecosistema de la laguna.

Ha observado usted alguna vez la danza de las partculas de polvo cuando las ilumina un
rayo de sol? Pues bien, si un rayo de sol penetra en el agua de una laguna podemos
observar una danza similar, solo que en las partculas en vez de ser polvo, son
organismos vivientes. Entre ellos estn los productos ms importantes de la laguna, los
que sostienen realmente el ecosistema; constituyendo la base de la cadena alimenticia.
Si extraemos una muestra de la laguna de agua, y la examinamos con el microscopio
podemos ver estos organismos ms de cerca, algunos son animales (rotferos y diversos
tipos de crustceos diminutos); otros son protistas (flagelados y ciliados) y otros son
plantas (diatomeas algas verdes y verde-azuladas). Todos estos organismos cuentan con
medios adecuados para mantenerse a flote en el agua, pero muy pocos de ellos son
verdaderos nadadores. Por esta razn son arrastrados por las corrientes de un lugar a otro
de la laguna. Son errantes, vagabundos, Vctor Henses en 1887, tom el termino
PLANCTON para denominarlos colectivamente.
No todos los organismos planctnicos son productores; algunos son consumidores:
solamente las algas y los protistas provistos de clorofila son las que constituyen la parte
productora de la comunidad planctnica;
forman en conjunto lo que llaman
FITOPLANCTON. La riqueza relativa de especies de fitoplancton vara de un cuerpo de
agua a otro, pero son las diatomeas por lo general las ms numerosas. En ciertas aguas
interiores los dinoflagelados constituyen tambin una parte importante de fitoplancton. A
causa de su minsculo tamao, las diatomeas y los dinoflagelados no son tan notables
para el observador, por el contrario, las algas verdes pueden prosperar en tal forma
durante el verano que toda la superficie de la laguna adquiere un tinte verdoso. La
espuma verde que tanto detectan los nadadores en la seal de la laguna ha alcanzado
el mximo de productividad.
Veinte aos antes de que Henses usara el trmino plancton, otros cientficos haban
estudiado la comunidad microscpica en mares de Europa y especialmente, los lagos
Suizos. Pero fue paso a paso que los limnlogos2 comenzaron a comprender que el
microscpico tamao de los seres planctnicos, esta
compensado por la cantidad fabulosa en que se
encuentran.
Finalmente
cuidadosos
estudios
cuantitativos entre los primeros hechos en ecologa,
demostraron que la mayor parte de la produccin de
2

La limnologa es la rama de la ecologa que estudia los ecosistemas acuticos continentales (lagos, lagunas,
ros, charcas, marismas = una marisma es un ecosistema hmedo con plantas herbceas que crecen en
el agua, y estuarios) las interacciones entre los organismos acuticos y su ambiente, que determinan su
distribucin y abundancia en dichos ecosistemas. La limnologa no fue considerada como ciencia hasta la
publicacin de El origen de las especies, de Charles Darwin, a mediados del siglo XIX.

alimentos en las lagunas y otros cuerpos de agua es el resultado de la, ACTIVIDAD

FOTOSINTETICA de los organismos.
CONSUMIDORES
Puesto que la gran masa de los productores de la laguna son microscpicos, lgico es
pensar que los consumidores de primer orden deben ser tambin organismos pequeos.
As es en efecto, mucho de los consumidores forman parte del plancton el Zooplancton.
Hay entre ellos protistas (ciliados y flagelados); rotferos, a menudo tan pequeos como
los protistas; y en una gran variedad de crustceos diminutos. Pero no todos los
organismos del Zooplancton son consumidores de primer orden; ciertos crustceos
pequeos, por ejemplo, se alimentan de consumidores que son aun ms pequeos que
ellos mismos. Por el contrario, existen consumidores de primer orden que l no
constituyen parte del plancton, como en el caso de las formas juveniles de peces que
nadan libremente en el agua y de las almejas, que son habitantes del fondo. Pero en
general los primeros eslabones de la cadena alimentaria de la laguna, estn representados
por organismos muy pequeos.
Los peces son quiz los primeros animales que representan en nuestra mente cuando
pensamos en el agua. Existen diferentes tipos de peces que ocupan distintos nichos. La
mayora de los peces adultos son consumidores de segundo o tercer orden, los ms
pequeos sirven de alimento a los ms grandes, la mayor cantidad de peces se encuentran
cerca del margen de la laguna donde las plantas flotantes les proporcionan cobertura, es
decir abrigo para ocultarse. Pero alguno de los peces ms grandes merodea por toda la
laguna, siempre atentos a la aparicin de una presa.
Alrededor de la laguna sobre ella hay insectos conspicuos3. La mayora de ellos empezaron
su vida en el agua y sus estados inmaduros ocupan importantes nichos en la trama de los
consumidores de la laguna, como sucede con los mosquitos y liblulas. En ciertos casos
(efemridos4), el insecto adulto vive solo unas pocas horas en el aire, sobre la laguna; todo
el resto de su ciclo biolgico transcurre bajo el agua. Y an los adultos pueden ser
devueltos al sistema lacustre si son atrapados por un pez hambriento.
Las ranas y los sapos se alimentan principalmente de insectos que pasan sus primeros
estadios en la laguna. Las culebras consumen peces y batracios. Las garzas o el martin
pescador se alimentan de peces, todos estos consumidores, aunque pueden pasar gran
parte de su vida en la tierra, pertenecen realmente al ecosistema de la laguna puesto que
su energa proviene en ltima instancia del fitoplancton. Tal diversidad de consumidores
desde protistas a mamferos pone en evidencia la gran cantidad de energa que deben
transformar los productores de la laguna para que aquellos logren subsistir.

3
4

Ilustre, visible, sobresaliente (Orbis Conspicua Carolina Academia Coactemalensis Inter Caeteras).
Zool. Familia de insectos efemerpteros cuyo gnero tipo es la efmera o cachipolla.

Grandes cantidades de materia orgnica (proveniente de animales y plantas que han

muerto), se acumulan en el fondo de la laguna. All entre barro viven gusanos minsculos
(tipo annelida5) que se alimentan de organismos muertos, aunque tambin pueden
consumir pequeos seres vivos. Los descomponedores ms importantes son diversas
formas de bacterias y ciertos hongos. Estos ltimos sobre todo son ms
efectivos en la desintegracin de materiales duros, tales como
esqueletos de insectos y restos leosos. Hongos de esta clase son
fciles de observar en el acuario del aula, prosperando sobre
organismos muertos.
SUCESION
Desde el punto de vista geolgico, las lagunas son cuerpo de agua
temporario. Se forma la consecuencia de la interrupcin del drenaje
normal desde la tierra, debido frecuentemente a un fenmeno glacial y
otras veces a cambio de la lnea de las costas, en el curso de los ros a
terremotos y erupciones volcnicas. Pero tan pronto como se han
originado comienzan a transformarse, a cambiar.
Diversos materiales arrastrados desde la tierra circundante (sedimentos) tienden a llenar
la laguna. Los cueros muertos de los organismos de plancton enriquecen el fondo con
materia orgnica y se inicia el establecimiento de las plantas con races en las zonas de las
orillas. A medida que la vegetacin muere, los materiales se van acumulando poco a poco
en el fondo, pues los descomponedores actan ms lentamente con la desintegracin de
la materia orgnica. El crecimiento de la vegetacin y el aumento de la cantidad de planta
suavizan la accin de las corrientes, lo cual a su vez favorece la acumulacin de los
materiales que se van depositando a una velocidad cada vez mayor.
Ao tras ao la vegetacin va invadiendo la laguna, desde la orilla hacia el centro y a
medida que la profundidad va disminuyendo, van apareciendo las plantas emergentes.
Ms tarde en la zona marginal comienzan a establecer arbustos y rboles, hasta que llega
el momento en que todo lo que antes era orilla hmeda se convierte en tierra firme, seca.
A travs de este proceso de sucesin, las lagunas estn destinadas a la extincin.
Lagos; el cuerpo de agua interior ms grande del mundo es el Mar caspio (alrededor de
40,000 km2), el cual es en realidad un brazo de mar que quedo aislado en pocas pasadas
por una barrera de tierra. El hecho de carecer de una desembocadura o desage explica
porque este lago es salado, ha retenido una alta proporcin de minerales. Por supuesto,
no todos los lagos salados son brazos que se han separado del mar; cualquier lago que
carece de desag se convierte en depsito de las sales que son arrastradas hacia l,
desde la tierra que lo rodea. En las regiones ridas, este proceso es acelerado por un alto
5

Los anlidos (Annelida, de latn annellum, "anillo" y del griego ides, "miembro de un grupo") son un
gran filo de animales invertebrados protstomos de aspecto vermiforme y cuerpo segmentado en anillos.

grado de evaporacin y el agua puede llegar saturarse de minerales especialmente en el

cloruro de sodio (NaCl) o sal comn como sucede en el gran lago de Utah (Estados Unidos
de Amrica del Norte). Sus aguas son tan saladas que lo han convertido en un ambiente
favorable para casi todos los organismos. Por ejemplo, en las zonas de lago que estn
fuera de la influencia de las aguas dulces que drenan en l, solo puede sobrevivir unas
pocas algas verdes-azuladas, dos especies de dpteros6 (insectos) y adultos de un pequeo
crustceo-tilopodo (genero Artemio). Los huevos de Artenia eclosionan mejor cerca de la
zona que desembocan los ros, donde el agua es salobre, es decir algo salada pero no
tanto como la del mar. Situaciones similares se observan en el salar de Atacama (chile),
en la laguna del Mar Chiquita (Argentina) aunque menos evidentes en algunas lagunas del
Uruguay.
El lago de agua dulce ms grande del mundo es el LAGO SUPERIOR, (Amrica del Norte)
que cubre una superficie de las de 80,000 km2 y cuya profundidad mxima es de 410 m. El
ms extenso de Amrica del sur es el lago de Maracaibo (Venezuela), en una superficie
de ms de 14,000 km2 y una profundidad mxima de solo 30 m. Los dos lagos ms
profundos del mundo son el Baikal (1,500 m). En Siberia, Rusia y el Tanganica (1,449 m).
En frica para que los lagos permanezcan dulces es necesario que posean un desage al
mar y que el espejo de sus aguas este situado por encima del nivel de aquel. La superficie
del Mar Caspio se encuentra a 30 m. del nivel del mar; la del lago Maracaibo a 0 m.,
mientras que la del lago Titicaca (Per Bolivia), est a unos 3,700 m de altura, tambin es
muy variable la edad geolgica de los lagos. Se calcula por ejemplo, que el lago superior
tiene entre 10,000 y 20,000 aos de antigedad, en cambio el Baikal y el Tanganica se
formaron hace millones de aos. Evidentemente tan amplia variacin en el tamao, la
profundidad, el tipo de agua y la edad de los lagos, nos indica que las condiciones de vida
en las aguas lacustres deben ser tambin muy variables
y distintas de lago a otro.
Los lagos Baikal y Tanganica nos sirven para ilustrar lo
dicho, lo que observamos en ellos tienen validez para
todos los lagos. En Baikal habitan una fauna
caracterstica adaptada a la vida en sus aguas profundas
(por lo menos hasta 600 m.) Mientras que el Tanganica
que no se encuentran animales ms all de los 60m.
Como podemos explicar este fenmeno? La explicacin reside de un hecho conocido,
6

Los dpteros (Diptera, gr. "dos alas") son un orden de insectos nepteros caracterizados porque sus alas
posteriores se han reducido a halterios, es decir, que poseen slo dos alas membranosas y no cuatro como
el resto de los insectos; su nombre cientfico proviene de esta caracterstica. El segundo par de alas, est
transformado en balancines o halterios que funcionan como girscopos, usados para controlar la direccin
durante el vuelo. Las larvas son vermiformes (con forma de gusano) y no tienen patas. Pasa por 3
4 estadios larvarios ms el estadio de pupa antes de llegar al adulto o imago. Este orden incluye animales
tan conocidos como las moscas, mosquitos y los tbanos. Se han descrito 150.000 especies

todos los animales requieren oxigeno para vivir. Parte del oxigeno del aire proviene de la
actividad fotosinttica de los organismos en las capas superficiales, donde penetra la luz,
otra parte proviene del aire que entra en contacto con la superficie del agua. El oxigeno
del aire se disuelve rpidamente en el agua superficial, pero luego pasa con lentitud de
las capas superficiales a las ms profundas en virtud de un proceso fsico que se llama
difusin; para que el oxigeno pueda llegar a gran profundidad es necesario que ocurra
otro fenmeno; que las aguas sean mezcladas, batidas, removidas. Parte de esa mezcla la
realizan los vientos que provocan la formacin de las olas (oxigenacin natural). En los
mares las olas pueden ser muy grandes y de la mezcla de las aguas, por consiguiente, es
muy profunda; pero las olas en los lagos realmente son tan grandes como para ser
efectivos en ese sentido.
Existe adems otro factor importante que determina la penetracin del oxigeno a gran
profundidad en el lago Baikal. A 4 C el agua es ms densa que cualquier otra
temperatura, que por lo consiguiente ms pesada. Por esa razn cuando la temperatura
del agua superficial desciende a 4 C, las capas superficiales se hunden obligando al agua
ms caliente del fondo a subir a la superficie. En el lago Baikal cada otoo, a medida que
las aguas superficiales se enfran, se produce un cambio de posicin de las capa. Esto
mismo ocurre en todos los lagos y lagunas que se encuentran en regiones con amplia
diferencia de temperatura entre las estaciones, en esta forma, sus aguas profundas son
previstas de una buena cantidad de oxigeno. Por el contrario en el lago de Tanganica no se
produce tal cambio de posicin de las aguas puesto que all las capas superficiales nunca
se enfran ms que las profundas. La penetracin de oxigeno est supeditada a la difusin
y a la accin agitante de las olas. Esto explica la falta de animales o profundidades que
sobre pasa los 60m. En general, el sistema productor de los lagos no difiere de las lagunas.
AGUAS RAPIDAS O CORRIENTES
Parte del agua que cae sobre la tierra
fluye directamente hacia los lagos,
laguna y arroyos, gran parte de ella,
sin embargo se filtra en el suelo
dependiendo de la cantidad, del tipo
de vegetacin, del carcter de los
suelos, del grado de declive, mismo
de la tierra.
Mas tarde o ms
temprano
las
aguas
filtradas
aparecern, para aflorar bajo la forma
de manantiales, como la superficie
terrestre no es perfectamente plana,
las aguas comienzan a correr hacia los terrenos ms bajos. En su proyecto de recorrido,
van agregando las aguas de otros manantiales y las que provienen de la nieve, de las
montaas que se funden durante el verano. As se constituyen los arroyos y luego los ros,
que siguen cursos ms o menos rectos hasta desembocar en el mar. Este curso puede

estar interrumpido o no, por los lagos y lagunas. La longitud del sistema es muy variable,
en algunos casos es muy corto, como sucede en ciertos manantiales y arroyos que
desaguan directamente en el mar; en otros el sistema se extiende extraordinariamente
como pasa en el rio de Paran (4,500 km) y el Nilo (6,500 km). Lgicamente, en los
sistemas ms largos, las condiciones ambientales son amplias, por lo consiguiente los
ecosistemas deben diferir mucho en las distintas partes de su curso, desde la cabecera
hasta su desembocadura en el mar.
LA NACIENTE O CABECERA
La corriente de las tierras altas se forman
principalmente con el aporte de los
manantiales, sus aguas son fras porque
provienen de corrientes subterrneas
(aunque tambin existen aguas subterrneas
calientes). Corre a menudo por corrientes
dependientes y desciende hacia las tierras
bajas en forma de cascadas y torrentes
turbulentas. A consecuencia de esa misma
turbulencia. burbujas de aire queda atrapadas en el liquido. Como las aguas fras son
capases de retener grandes cantidades de gases en disolucin, es evidente que las
cascadas y torrentes son cuerpos de agua bien oxigenada.
Probablemente las caractersticas biticas ms importantes de las cabeceras es la usencia
total de Plancton. Una poblacin flotante tal cual vimos en las aguas lentas o estancadas,
aqu no puede subsistir, porque sera arrastrada por la fuerza de la corriente. Por
consiguiente los productores son algas verdes-azuladas y diatomeas que pueden adherirse
en las piedras u otro objeto; a menudo estos organismos cubren por completo el fondo de
los torrentes. Los manojos verdes de algas filamentosas mezcladas con una verdadera
alfombra de musgos acuticos, que proveen cobertura y alimento a muchas larvas de
insectos que a su turno sirven de alimento para los peces tpicos de las aguas fras y
turbulentas (Salmnido).
Como todo buen pescador de truchas sabe que, el alimento en los torrentes no depende
exclusivamente de lo que existe en el agua en s, muchos organismos terrestres,
particularmente insectos, que caen constantemente al agua contribuyendo as a la dieta
de los habitantes del torrente. Adems mucha materia orgnica viva o muerta es
arrastrada hacia la corriente con cada lluvia. Todos estos materiales con que contribuye la
tierra, constituyen una parte importante del suministro de energa para los consumidores
de la comunidad. Sin embargo, todo lo que es utilizado inmediatamente es arrastrado
hacia el curso inferior del sistema. Es evidente pues, que las cabeceras, prcticamente no
quedan materiales para el trabajo de los descomponedores.
EL CURSO MEDIO

A medida que va descendiendo de las tierras altas, los cursos de agua fluyen ms
lentamente. Los lechos o causes se van ampliando y el cual es cada vez mayor. En estas
condiciones comienza el depsito de los sedimentos y la acumulacin de la materia
orgnica, aportando nichos para los descomponedores. A medida que aumenta el ancho
del cauce disminuye la cantidad de sombra que proyectan los arboles que crecen a lo
largo de las orillas y la luz directa alcanza la mayor parte de la superficie del agua, lo que
determina un crecimiento de la actividad fotosinttica la
luz solar por otra parte, eleva la temperatura del agua.
De todo esto se infiere que la productividad biolgica en el
curso medio del sistema es mayor que en la cabecera. En
efecto las aguas ms lentas del curso medio viven algunos
organismos del plancton, mucho de los cuales son
arrastrados aguas abajo; plantas con semillas similares a
las que crecen en las lagunas afirman sus races en el fondo
(aunque ellas tambin pueden ser arrastradas por las
aguas en la poca de las crecientes). A una mayor
productividad corresponde una mayor cantidad de
consumidores en el curso medio; en el fondo viven almejas
y caracoles, cangrejos y camarones y una gran cantidad de
larvas y diferentes insectos, dependiendo de esa forma del
fondo existen consumidores de orden ms elevado, como
peces tortugas y sobre estos ltimos se encuentran
parsitos como las sanguijuelas. En las cabeceras, la tierra
contribuye con mucho alimento para la comunidad del torrente, mientras que es poco lo
que retorna de estos a aquellas, exceptuando por supuesto el caso de los consumidores
de peces (zorros, hombre). Por el contrario en el curso de agua y la tierra por la que fluye,
la tierra contribuye con materia mineral y orgnica; el curso de agua a su vez proporciona
alimento y proteccin a sapos y ranas, culebras, garzas y roedores. Por este intercambio
de materia entre tierra y agua el curso medio de las aguas rpidas o corrientes se parecen
mucho ms al ambiente lacustre que a su propia fuente.
EL CURSO INFERIOR
A medida que un rio se acerca al
mar la velocidad de su corriente
va disminuyendo y cada vez va
dejando caer mayor cantidad de
sedimentos. Es decir que aqu el
rio suele acumular ms tierra de
la que erosiona; en algunos
casos los mrgenes a lo largo
del cursor inferior llegan a ser

ms altas que la tierra circundante. No obstante esas barreras naturales, en la poca de

las crecientes, el rio desborda cambiando su recorrido de un ao a otro a travs del valle.
De all resulta el curso retorcido y sinuoso que se puede observar en los mapas. Fsica y
biolgicamente, es difcil decir dnde termina el ecosistema fluvial y en qu punto
comienza el ambiente terrestre. Progresivamente que corre hacia el mar, el rio construye
y domina el paisaje. En el curso inferior, las aguas generalmente son borrosas, esto
reduce la penetracin de la luz solar o impide el desarrollo de organismos fotosintticos;
en las partes ms profundas del rio, los organismos planctnicos son ms numerosos aqu,
que en aguas arriba, aunque no son tan abundantes como en las lagunas. Adems, en las
tierras pantanosas prximas al rio existe gran cantidad de plantas flotantes y emergentes.
Durante las creciente diversos frutos semillas u otros materiales de origen vegetal son
arrastrados hacia la corriente contribuyendo a la provisin de alimentos para la
comunidad fluvial. Los consumidores del curso inferior son numerosos y variados. Existen
animales necrfagos (comedores de carroa), como las tortugas que se nutren de
organismos muertos que han sido transportados de aguas arriba. El zooplancton
proporciona mucho alimento a muchos consumidores. Los peces a menudo alcanzan
considerables dimensiones y en los ros tropicales los grandes depredadores, como lo son
los cocodrilos, son comunes; muchas aves y mamferos obtienen un alimento de las aguas
del rio y, desde los tiempos ms antiguos el hombre ha sacado provecho de su riqueza
alimenticia. Muchas civilizaciones han comenzado junto a los ros.