1.

Sistema somatosensitivo
La sensibilidad somatosensitiva es la capacidad
para codificar informacin procedente de estmulos
del medio externo o interno y que es traducida por el
sistema somatosensorial. El sistema somatosensorial
es diferente al resto de los sistemas sensoriales de
nuestro cuerpo, en primer lugar porque traduce muy
diferentes modalidades de estmulos y en segundo
lugar porque sus receptores no se concentran en un
lugar, ya que estn repartidos por todo el cuerpo. Tiene una gran capacidad discriminativa, cada receptor
codifica diferentes propiedades del estmulo en funcin de su categora, de la intensidad, duracin, posicin, direccin del estmulo y adems si este puede ser
lesivo para el individuo. Para aadir mayor complejidad, hay que avanzar que parte de estas percepciones
discurren por vas diferentes.
La importancia biolgica de la sensibilidad la podemos observar indirectamente en la cantidad de superficie de corteza cerebral dedicada a traducir y monitorizar toda la informacin exteroceptiva y propioceptiva. El sentido con ms superficie de representacin en la corteza cerebral es el de la visin. Existe
una gran diversidad de maneras de procesar esta informacin, pero se comparte una cierta estructura de
trabajo.
Con las tcnicas de masaje influimos directamente
en el sistema somatosensitivo, en dos subtipos, uno
especializado en la deteccin de estmulos de tipo mecnico como el tacto, la vibracin, la presin y la tensin. Sus extremos terminales se encuentran encapsu15

lados y la especializacin de su cpsula determinar su

funcin.
Cuando el estmulo sensorial tctil es detectado, se
produce una deformacin variable del receptor en funcin de la intensidad recibida, que se traduce en una
alteracin de la permeabilidad de su membrana al paso
de iones por determinados canales de membrana. Si el
estmulo es de una calidad suficiente puede producir
finalmente una despolarizacin, sino generar un potencial de accin que por adicin de otros har finalmente a la neurona despolarizar. De esta manera un
estmulo mecnico es transformado en elctrico, para
as codificar el mensaje en el lenguaje neuronal mediante potenciales de accin. Dentro de esta categora
se contempla la percepcin artrocintica o propiocepcin.
El otro subtipo de percepcin, es paralelo a la sensibilidad mecnica, que est mediado por receptores
que procesan informacin nociceptiva y de temperatura, sus ramificaciones nerviosas son amplias y desprovistas de mielina, se las denomina tambin terminaciones libres.
El procesamiento de la informacin mecnica se
inicia en mecanoreceptores distribuidos en diferentes
profundidades del tejido cutneo y subcutneo. Existen otros mecanoceptores especficos que procesan
informacin del sistema msculo esqueltico, son los
propioceptores que con sus aferencias procesadas en el
cerebro proporcionarn informacin de movimiento y
ubicacin espacial. El Sistema Somato Sensitivo detecta diferentes acciones mecnicas ejercidas sobre la
piel. Es diferente a otros sistemas sensitivos por dos
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cualidades concretas, sus receptores estn repartidos

por todo el cuerpo y no concentrados en zonas determinadas, como los fotoreceptores en la retina. La otra
cualidad es que sus receptores trasducen muy diferentes estmulos. Esta ltima caracterstica es muy importante, pues la alta capacidad discriminativa de los estmulos se concreta en que cada receptor codifica las
diferentes propiedades del estmulo, en funcin de la
categora de este. Al cribar diferentes caractersticas
tales como intensidad, duracin, posicin, direccin
del estmulo, la informacin se canaliza por diferentes
vas axonales.
Todos los receptores perifricos comparten la forma en la que su seal llega a mdula. Est mediada
por la accin de una neurona ganglionar pseudounipolar, cuyo soma se encuentra en un ganglio raqudeo
adyacente al asta posterior. El soma se proyecta hacia
la periferia en un brazo que constituye el terminal sensible y el otro brazo o aferente primaria asciende por
la va somatosensitiva del asta posterior.

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1.1. Tacto
El sentido del tacto se localiza en la piel, siendo su
principal papel biolgico el de membrana que compartimenta nuestro cuerpo respecto al medio externo. Es
el mayor rgano sensorial con una capacidad discriminativa de hasta milsimas de milmetro. Se pueden
distinguir dos tipos de piel en un individuo, la desprovista de pelo o hirsuta y la glabra. Un buen ejemplo de
ambas los podemos ver al observar la palma y el dorso
de nuestra mano. Insertos en su amplia superficie y a
diferentes profundidades se localizan los mecanoreceptores.

1.2. Mecanoceptores
Este tipo de sensor constituyen la mayora de los
del Sistema Somatosensitivo, no se localizan con exclusividad en la piel, sino por el contrario podemos
encontrarlos en el corazn, vejiga, etc. Poseen membranas con canales inicos mecanosensibles, es decir
son permeables selectivamente a estmulos de carcter
mecnico.
La piel recibe muy diferentes tipos de energa mecnica y en diferentes ubicaciones, gracias a la respuesta especfica del mecanoceptor y al rea de influencia de su campo receptivo podemos diferenciarlos y ubicarlos con facilidad. De esta manera sin necesidad de ver podemos describir el movimiento y las
caractersticas del roce que nos produce por ejemplo
un bolgrafo durante una exploracin clnica. El cam18

po receptivo de una clula sensitiva es la zona donde

existe posibilidad de estimular un determinado receptor.

Figura 1 Representacin de los cuatro mecanoceptores de

la dermis, y sus tiempos de respuesta ante un mismo estmulo.

Podemos hacer una clasificacin inicial de los mecanoceptores segn el tamao de sus campos receptivos y segn su respuesta a la duracin del estmulo.
Vallbo et al (1995) en sus experimentaciones encontraron que los diferentes mecanoceptores tienen propiedades de campos receptivos muy diferentes, tambin obtuvieron diferente respuesta ante la frecuencia
temporal del estmulo, por ejemplo si el estmulo es
mantenido los corpsculos de Meisner y Paccini responden inmediatamente pero dejan rpidamente de
emitir, lo vuelven a hacer cuando detectan que se termina el estmulo.

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Clasificacin segn el tamao de sus campos receptivos

Campos receptivos pequeos: Meisner y Merkel
Campos receptivos grandes: Terminaciones de Rufini y corpsculos de Paccini.

Clasificacin segn su respuesta a la duracin del

estmulo

Mecanoceptores de adaptacin rpida (fsicos),

corpsculos de Meisner y de Pacini. Responden rpido pero se saturan rpido, esta propiedad les cualifica para discriminar movimiento sobre sus campos receptivos, mientras el estmulo est en movimiento generan salvas de impulsos proporcionales
a la intensidad del movimiento, cuando se detiene
permanecen silentes. De esta forma pueden responder al iniciarse el estmulo y cuando este cesa, pero
no cuando est detenido, pueden sealar el ritmo y
la velocidad. Como ms adelante se desarrolla veremos que en algunas reas corticales esta informacin local se complementa con otras globales como
la direccin del estmulo.

Mecanoceptores de adaptacin lenta (tnicos)

corpsculos de Rufini y terminaciones de Merkel.
ante estmulos prolongados dan una respuesta sostenida, de esta manera cualquier accin de manipulacin prolongada de un objeto es perciba constantemente.
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1.2.1. Corpsculos de Pacini

Es el mecanoceptor de mayor tamao, se sita en la
profundidad de la dermis. Su mejor estmulo son las
vibraciones, es un sensor de adaptacin rpida con un
umbral de respuesta bajo ante frecuencias vibratorias
que oscilan entre los 250 y 350 Hz, como las producidas por un roce. Todos los mecanoceptores sensibles a
vibracin se activan sincrnicamente con el estmulo y
cada potencial de accin se corresponde con una onda
vibrtil (Mountcastle et al 1972). Su terminal nerviosa
est inserta en una cpsula que tiene forma oblonga y
que se constituye por mltiples capas concntricas de
tejido conjuntivo, entre las que se sita un lquido con
propiedades mecnicas. Cuando se ejerce presin sobre la terminal, el fluido entre las capas disipa la energa, de tal modo que la presin debe ser de una intensidad moderada y duradera, para que la deformacin
mecnica de la terminal sea suficiente como para abrir
los canales de membrana.

Figura 2
Corpsculo de Pacini.

De este modo al permitir el paso de iones se generan suficientes potenciales de accin que provoquen
una despolarizacin. Cuando el patrn de actividad de
estos corpsculos alcanza la corteza cerebral se combina con el nmero e intensidad de descargas procedentes de los otros receptores. Se integra de esta ma21