Uso Industrial de Plantas Aromticas y Medicinales

Tema 3. Cultivo de PAM

3.1 Porqu cultivar las PAMC?
3.2 Caractersticas del cultivo de PAMC
3.3 Tcnicas de Cultivo
3.1 Porqu cultivar las PAM?
El uso de las plantas aromticas y medicinales tiene un origen muy antiguo. En algunos
momentos la necesidad de hierbas era satisfecha por la recoleccin directa de las poblaciones
espontneas o silvestres. Poco a poco, el mercado se ha ido haciendo ms exigente,
demandando ms calidad y mayores volmenes de este material. Actualmente se ha llegado a
un punto tal, que la recoleccin directa supone un peligro para la supervivencia de algunas
especies, por lo tanto se piensa ya en restringirla e introducir su cultivo.
Las principales razones para la introduccin del cultivo de plantas aromticas y medicinales
son:

Aspectos de calidad y homogeneizacin del producto: los compradores de la

materia prima vegetal seca o destilada, ya sean herbolarios o laboratorios, son cada
vez ms exigentes en la calidad. Si la hierba va hacia la herboristera, adems de la
homogeneidad, es la calidad visual (color, textura, presencia de elementos extraos y
medida) lo que se tiene en cuenta. Si el material es para laboratorios, lo que priorizan
adems de la homogeneidad es su riqueza en principios activos y en el caso de los
aceites esenciales, debe aadirse su pureza.

Preservar especies autctonas y el medio donde crecen. El tomillo, el romero, la

lavanda, la jara, la gayuba, la cola de caballo, la genciana, el t de roca y muchas
otras, se obtienen mayoritariamente de la recoleccin. De algunas de ellas se est
comercializando unos volmenes que actualmente ya no son sostenibles, no por las
propias especies ni por el medio donde crecen. Unas ms que otras se encuentran en
un "estado lmite" y por tanto es necesario protegerlas con especial atencin. Dentro
de este grupo se encuentra la genciana (Gentiana lutea), la gayuba (Arctosthaphyllos
uva-ursi), el trbol de agua (Menyanthes trifoliata) y la rnica (Arnica montana).

Un ltimo aspecto lo constituye la introduccin del cultivo de PAM como una alternativa
real para muchas zonas agrcolas donde los cultivos convencionales son cada da
menos rentables. Siguiendo las directrices de la poltica agraria comunitaria (PAC),
orientada a priorizar nuevos cultivos no excedentarios dentro de la comunidad, el
cultivo de las PAM est totalmente justificado. Por otro lado, nuestras condiciones
edafoclimticas hacen posible el cultivo de un abanico muy amplio de especies, pues
sus necesidades se adaptan perfectamente a nuestros medios. No se debe olvidar que
muchas de las especies aromticas, medicinales y condimentarias son especies
autctonas de nuestra flora que crecen espontneamente.
3.2 Caractersticas del cultivo de PAM

A la hora de iniciar el cultivo de plantas aromticas, es importante conocer a qu se va a

orientar la produccin, la seleccin de la semilla adecuada y qu rendimiento y calidad se va a
obtener de ella. Los cuidados que requiere la plantacin son fundamentalmente el riego, la
fertilizacin, el control de las malas hierbas y las plagas y las enfermedades.
En general, el productor de plantas medicinales va a llevar a cabo el proceso de cultivo,
recoleccin, transformacin y comercializacin. Por ello, su calendario de cosechas debe ir en
consonancia con los requerimientos de la industria. Es importante disear el plan de cultivo y
recoleccin y dimensionar la plantacin y su manejo, transformacin, secado, etc.

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Tema 3. Cultivo de PAM

3.2.1

Calidad del Producto

La calidad del producto que se quiere obtener. Segn el grado de exigencia se puede
plantear:

Cultivo ecolgico

Cultivo convencional

Cultivo Ecolgico quiere decir producir una planta sin la utilizacin de productos sintticos
durante todo su ciclo de crecimiento. La planta recibe todos los nutriente que necesita mediante
la aportacin de abonos naturales (orgnicos o minerales) y la proteccin contra enfermedades
o/y plagas tambin se hace con la utilizacin de competidores o predadores naturales y/o
tambin con la aplicacin de preparados de origen natural.
Conviene tener presente que para obtener esta mayor calidad del producto final, el cultivo
necesita mayor atencin que si fuese un cultivo convencional. Esta mayor atencin se traduce
en ms horas de trabajo tanto mecnico como manual. Al final, el producto comercial tendr un
precio ms alto.
3.2.2

Eleccin de la especie

La eleccin de la especie es un punto clave en el xito de la explotacin. Es necesario hacer

un estudio de la zona para encontrar el punto de interseccin entre las necesidades del
mercado, las caractersticas de nuestro campo de cultivo y las necesidades de la especie, tanto
desde el punto de vista del cultivo como de su procesado posterior. Se deben tener en cuenta
mltiples factores como son el clima de la zona, los equipos, instalaciones y maquinaria
disponibles, as como la capacidad de trabajo de que se dispone para aprovecharlos al
mximo, obteniendo un rendimiento ptimo de la plantacin.
Es necesario encontrar el punto de interseccin entre las:
-

necesidades del mercado

las caractersticas de nuestros campos de cultivo
las necesidades de la especie tanto en su cultivo como en su procesado, disponibilidad de
recursos como instalaciones, maquinaria, mano de obra, etc.

3.2.3

Necesidades del Mercado

El mercado al que vaya dirigido el producto tambin definir las especies a cultivar.
La produccin puede ir dirigida a farmacia, herboristera, al sector de perfumera o cosmtica y
a la alimentacin.
-

Para laboratorios farmacuticos, las especies con ms demanda son hiprico,

valeriana, cardo mariano, adormidera, gayuba, clchico.
Para herbolario, la menta, hierbabuena, melisa, hierbaluisa, manzanilla, flor de lavanda,
salvia, mejorana y tomillo.
Para cosmtica o perfumera, lavanda, menta, manzanilla, rosa, aloe vera, calndula,
rnica.
Para industria condimentaria y agroalimentaria, laurel, romero, menta, ctricos,
genciana, enebro, albahaca y perejil.

Una vez hayan sido evaluados estos aspectos y se conozcan las posibles especies a cultivar,
hay que pensar en conseguir el material vegetal para la implantacin del cultivo, pensar las
tcnicas de cultivo y la maquinaria y utensilios necesarios as como la transformacin que
debe sufrir el material vegetal recolectado.

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3.2.4 Caractersticas de los campos de cultivo

3.2.4.1 Disponibilidad de agua
El cultivo tambin est muy condicionado por la disponibilidad de agua, por tanto tenemos:

Alta disponibilidad de agua: regados o alta pluviometra

Baja disponibilidad de agua: secanos o baja pluviometra

Las zonas de secano o de baja pluviometra son los ms indicados para cultivar especies
aromticas. De ellas se obtienen los aceites esenciales que son de mayor calidad en los
ambientes secos que en los hmedos. En este grupo est la lavanda, el espliego, el tomillo, el
romero, el hisopo, la ajedrea y la salvia. Adems de estas especies, tambin se pueden
obtener buenos rendimientos con el ans, el comino, el hinojo e hiprico que se cultivan
principalmente para la obtencin de semillas o planta.
En las zonas de regado o alta pluviometra, el nmero de especies que se puede cultivar es
mayor y la orientacin de la produccin es la obtencin de hoja, planta o raz. Para estas zonas
es buena la menta, la albahaca, el azahar, la milhojas, el eneldo, la equincea, el poleo, la
hierbabuena, la ulmaria, bardana, estragn, organo, la mejorana, la manzanilla y la valeriana
entre otras.
3.2.4.2 Altitud
La altitud de la zona de cultivo tambin limita el nmero de especies. La altitud influye por doble
efecto. Por un lado hay un efecto de la temperatura, cada 200 m de altitud, la temperatura
disminuye 1C y eso en algunas pocas y para algunas plantas puede ser un factor limitante.
Por otro lado, la altitud tambin incide directamente en la concentracin de principios activos.
Est comprobado que la altitud aumenta la amargura de los constituyentes de la genciana y
que tambin disminuye el contenido en aceite esencial de las mentas y tomillos.
Plantas que se adaptan a la altitud son la valeriana, anglica, rnica, equincea, menta,
hiprico, bardana y melisa entre otras.
Las cotas ms bajas y prximas a la zona mediterrnea son ms adecuadas para cultivar las
especies aromticas de las que se obtendrn unos aceites esenciales de mayor calidad y
rendimiento: tomillo, salvias, lavanda, romero.
3.2.4.3 Condiciones edafo climticas
Las condiciones edafo-climticas tambin son importantes a la hora de elegir entre una u otra
especie.
El rgimen de heladas, la orientacin del terreno y el tipo de suelo tambin son factores a tener
en cuenta. En principio, las especies que sirven para obtener races deben de cultivarse en
suelos arencolas, profundos y ligeros. Por ejemplo la bardana, equincea, rnica, genciana,
nula, valeriana, anglica y diente de len.
3.2.4.4 Orientacin del terreno
La orientacin del terreno tambin es importante. En principio conviene escoger terrenos
orientados al Sur y no sombreados con una insolacin abundante. Las heladas tambin son
limitantes para algunas especies, aunque en general se puede decir que son resistentes a las
temperaturas habituales.

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3.3 Tcnicas de cultivo

Las caractersticas del cultivo dependern de si se trata de un cultivo de secano (tomillos,
romero, ajedrea) o regado (menta, melisa) y tambin del producto final que se quiere obtener
(hierba seca, esencia, hierba fresca o congelada). La disponibilidad de agua es uno de los
factores limitantes, as como la orientacin y la altitud.
Se puede efectuar siembra o plantacin. La siembra reduce costes y espacio, mientras que la
plantacin asegura un mayor porcentaje de xito contra las malas hierbas y mayor rapidez. Las
labiadas por ejemplo son de germinacin difcil. En cultivos de secano se pueden plantar de
doce a quince mil plantas por Ha, mientras que en cultivos de regado, es el doble. El diseo de
la plantacin se har tambin en funcin de la forma de la planta y de la maquinaria a emplear.
En cuanto a la fertilizacin, las plantas de gran biomasa son ms exigentes y requieren
nitrgeno, y sin embargo las labiadas son poco exigentes, y con un exceso de nitrgeno crecen
mucho pero son dbiles y pobres en aceites. Antes de la plantacin se hace un abonado con
estircol muy compostado, descompuesto.
Mediante el cultivo de plantas aromticas y medicinales se evita su agotamiento y se puede
disponer de ellas ms cmodamente, al mismo tiempo que podemos disponer de especies no
presentes en nuestra regin.
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Se necesita una superficie pequea, en 20 m podemos cultivar plantas suficientes para el

consumo familiar. Solo es necesario disponer de una parcela de terreno y agua de riego. Los
meses para iniciar el cultivo van de agosto a noviembre.
3.3.1

Caractersticas de la Plantacin

Despus de escoger la especie o las especies que mejor encajen dentro de nuestras
condiciones y disponibilidades, debemos disear y dimensionar la plantacin.
Aspectos a tener en cuenta para disear la plantacin:
-

la maquinaria que se utilizar

las necesidades de la especie
la capacidad de trabajo que se dispone tanto para el cultivo como para el procesado
posterior.

Objetivo principal: Aprovechar al mximo los equipos e instalaciones.

Para ello es aconsejable plantar especies que den una floracin escalonada en el tiempo, que
los momentos de cosecha y transformacin no coincidan.
Segn las zonas un momento crtico ser la primavera que estarn a punto de cosecha los
tomillos, organos, ajedreas, melisa, mentas, salvias y albahaca.
Una prctica muy aconsejable es hacer un anlisis de suelo y agua para conocer la situacin
inicial de nuestros campos y las necesidades de nutrientes que presentan en funcin de lo que
se va a producir.
Para el cultivo podemos emplear los siguientes mtodos:
Siembra. Siembra directa a partir de semillas, cubriendo con fina capa de tierra. Las semillas
se recolectan al final del verano. La siembra ser de especies con alto porcentaje de
germinacin y que lo hacen en un espacio de tiempo muy corto. As pues, se puede hacer por
siembra directa en el campo de cultivo: ans, comino, hinojo, manzanilla, calndula, perejil,
hiprico, cardo mariano, valeriana, milenrama, entre otros.

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Plantacin. La plantacin se hace con plantel que proviene de semillas o esquejes de plantas
madre seleccionadas, por ejemplo menta, melisa, espliego, lavanda, salvia, hiprico, tomillo,
ajedrea, hisopo, equinacea, romero.
Transplante. A partir de planta silvestre. Pasionaria, borraja, abrojito, ortiga, llantn, malva.
Divisin de matas. Se extraen brotes nuevos con algo de raz. Menta.
Esquejes. Rama joven de 30 cm, por debajo de un nudo, cortando hojas y enterrando para
dejar fuera un 30% (10 cm). Romero, cedrn, salvia, ajenjo.
Elegir una u otra prctica depende en primer lugar del tipo de cultivo que se haga. Si se hace
cultivo ecolgico o cultivo convencional. Con cultivo ecolgico deber de utilizarse todos los
mecanismos posibles para combatir desde el comienzo las malas hierbas y evitar que entren
en competencia con el cultivo. Por esta razn, adems de preparar el terreno antes de la
plantacin, tambin ayudar mucho iniciarla con plantacin y no con semilla.
En cuanto al ciclo de vida, hay plantas anuales, bianuales y perennes. Las primeras pueden
rebrotar de sus semillas si se dejan. Se aconseja agrupar las distintas especies en distintos
sectores, cuidar de que tengan suficiente espacio, eliminar las malezas (al principio, luego se
regulan solas) y mantener el terreno cubierto con paja hasta su correcto desarrollo.
Otro criterio importante es la propia ecologa de la especie. La viabilidad de las semillas, la
capacidad de germinacin, la facilidad de hibridacin entre diferentes especies son algunos de
los aspectos a tener en cuenta a la hora de multiplicar el vegetal de una u otra manera y por
tanto provocarn que el agricultor encuentre planta o semilla para llevar adelante el cultivo.
El precio del material vegetal incide directamente en el coste de la plantacin, as pues, un kg
de semilla puede oscilar entre los 15 y los 80 euros, y los precios de os planteles desde 5
cntimos la unidad.
La densidad de la plantacin est en funcin de la especie y de las condiciones del campo. Si
es una especie sembrada se acostumbra a utilizar de 4 a 7 Kg/ha, si es un especie plantada,
el nmero de pies depende de la longitud de la planta y de las condiciones de cultivo.
Regado
-

Planta de porte grande 35.000 pl/ha

Planta de porte pequeo 50.000 pl/ha

Secano
-

Planta de porte grande 15.000 pl/ha

Planta de porte pequeo 25.000 pl/ha

Las plantaciones se hacen utilizando una plantadora de hortcola de pinzas o cilindros.

3.3.2

Diseo de la plantacin

El diseo de la plantacin generalmente es a lneas simples o mltiples. El marco de plantacin

depende de las dimensiones de cada planta y de la maquinaria que se utilizar.
El nmero de plantas por hectrea depende de la especie y de la disponibilidad de agua, ya
sea secano o regado.
Para espliegos, lavandas, salvias se pueden utilizar unas 14.000 o 15.000 plantas/ha. u otras
dimensiones parecidas y en secano.

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Para especies como tomillos o ajedreas y en terrenos frescos o regados se puede llegar a las
45.000 pl/ha.
La plantacin se puede hacer en primavera o en otoo en funcin de la disponibilidad de agua,
del tipo de plantel: raz desnuda o cepelln, de la tcnica a utilizar: ecolgico o convencional.
3.3.3

Labores preparatorias del terreno

Subsolado
Abonado orgnico (estircol maduro y estabilizado, 20 o 30 Tn/ha)
Arado
Pasada cruzada de cultivador o grada

Ser importante agotar al mximo el banco de semillas de malas hierbas.

Los costes de plantacin dependern de todos estos aspectos mencionados anteriormente:
especie y tipo de cultivo elegido, tipo de semilla o plntulas, instalacin de riego, utilizacin de
plstico, etc.
Este coste de plantacin se debe repartir entre los aos de produccin que pueden ser de 3
hasta 8.
3.3.4

Labores culturales

Se limitan bsicamente a dos:

desherbado o escarda y
fertilizacin.

El control de las malas hierbas entre lneas se puede hacer de forma mecnica, pero en la
misma lnea es necesario hacerlo manualmente, y ms si se trata de un cultivo ecolgico.
Si el cultivo es convencional se pueden usar herbicidas autorizados para este tipo de cultivos,
respetando las dosis y frecuencias recomendadas.
Durante el primer ao de cultivo y hasta que no se hayan cerrado las lneas, esta labor es
importante.
El segundo ao este tipo de trabajo se reduce a una tercera parte.
Para reducir este trabajo, se pueden utilizar acolchados vegetales tipo paja o cortezas.
Estas especies no son muy demandantes de nutrientes pero es muy importante seguir un
programa de fertilizacin. Campos de melisa, menta, estragn, y Salvia sclarea que han sido
fertilizados durante el invierno, han tenido mayor produccin en la campaa siguiente.
La fertilizacin despus de un corte ayuda a la aplanta a rebrotar de forma ms generosa.
Si se dispone de riego, los rendimientos se vern incrementados para cualquier especie,
aunque se debe tener en cuenta que hay algunas que son muy sensibles al exceso de
humedad en el suelo, por ejemplo las salvias.
Si no se dispone de riego ser un factor limitante importante para el cultivo de especies como
melisa, menta, albahaca y eneldo entre otras. El riego localizado es el ms recomendable pero
tambin es el ms exigente en mantenimiento.

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3.3.5

Mantenimiento del cultivo

El mantenimiento de la plantacin se limita bsicamente a dos labores culturales: el abonado y

el desherbado. Segn el tipo de cultivo que se haga, ecolgico o convencional, la manera de
hacer el mantenimiento ser diferente.
El desherbado se puede hacer entre lneas y dentro de la misma lnea. En cultivo convencional
se utilizarn herbicidas apropiados para el cultivo de PAM. En cultivo ecolgico, se har de
forma mecnica entre lneas, mientras que dentro, la lnea ser manual. Durante el primer ao
de cultivo, la dedicacin a esta tarea es muy importante, el resto de aos y a medida que el
cultivo sombree el suelo, sta ocupar menos horas.
El abonado tambin es una prctica de cultivo a la que habr que dedicar su tiempo. En
general estas plantas no son muy exigentes en nutrientes, pero cada ao ser conveniente
reponer al suelo los elementos minerales extrados para la produccin. Abonos orgnicos,
minerales, slidos, lquidos, son las diferentes opciones que habr que escoger para cada caso
particular.
3.3.6

Ciclo y Calendario de cultivo

Seleccin de plantas
Acondicionamiento de viveros
Preparacin de suelo
Seleccin de semillas
Esquejado
Plantacin
Fertilizacin
Labores de mantenimiento
Recoleccin
Destilacin
Envasado
Almacenamiento

Primavera
Otoo
Otoo
Otoo
Invierno
Invierno
Primavera
Primavera
Verano
Verano
Verano
Otoo

3.4 Referencias
Cristbal, R.; Fanlo, M. y Melero, R. 2004. El cultiu de plantes aromtiques i medicinals a
Catalunya, una alternativa de futur. Rural & Forests, 3: 18-21.
Recasens J., Cristbal R. El cultiu ecolgic de plantes medicinals al Pirineu. Lo rovell de l'ou.
pp. 37 45.
Centre Tecnologic Forestal de Catalunya. http://www.ctfc.cat/asp_es/ctfc_inicio.asp

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