Sin embargo, la historia del siglo XVIII consta de dos etapas diferenciadas: la
primera supone una continuidad del Antiguo Rgimen (hasta la dcada de 1770), y la
segunda, de cambios profundos, culmina con la Revolucin Estadounidense, la
Revolucin francesa y Revolucin industrial en Inglaterra. El siglo XVIII es
conocido, por este motivo, como el Siglo de las Luces.
Acaba la sociedad estamental que se viene arrastrando desde el feudalismo y
emerge una nueva clase social, la burguesa, que adquiere conciencia de su poder
econmico y su impotencia poltica Surge la economa poltica como ciencia moderna
gracias a las aportaciones de los fisicratas y sobre todo del liberalismo de Adam
Smith y su monumental obra La riqueza de las naciones. (1776).
Caracterstica de los derechos del hombre y del ciudadano en las
constituciones venezolanas y neogranadinas fue la tendencia a reconocer y garantizar
la dignidad, la libertad y la seguridad del hombre, como justa reaccin al estado de
sometimiento y abyeccin en que se hallaba durante el rgimen colonial: por eso,
tanto la Constitucin de ese ao y las dems dictadas en el territorio de los dos pases
que formaron la primera Colombia, destacaban como principio bsico de la
dogmtica constitucional las llamadas libertades, consideradas innatas en el hombre.
Los acontecimientos de la Francia revolucionaria y sobre todo el
pensamiento de los filsofos de la Ilustracin que los inspiraron haban
impresionado profundamente a la lite intelectual de las ciudades de lo que despus
formaran la Unin venezolana.
Por el cual, las implicaciones en el proceso constituyente de 1811 se destac la
innovacin que haba significado la adopcin del federalismo inspirado en la
ideologa norteamericana con relacin al pensamiento de la Ilustracin francesa. Es
por ello, que Bolvar se fundamentaba en el pensamiento de Montesquieu para
enjuiciar negativamente al menos de modo transitorio la posibilidad de aplicar
frmulas federales en nuestros pases.
La unidad de los liberales venezolanos al inicio de los aos treinta se rompe
por razones de naturaleza econmica. La Ley del 10 de abril de 1834, por la cual se
estableca la libertad de los contratos, conforme a las ideas del liberalismo econmico