Taxonoma y crisis de biodiversidad[editar]

Artculo principal: Taxonoma y crisis de biodiversidad

La crisis de biodiversidad causada por actividades humanas, como las que llevan a la
prdida del hbitat y la introduccin de especies exticas, es tal vez comparable en
magnitud a las grandes extinciones registradas en los perodos geolgicos (Raven
2002153 ). Hoy en da existe una conciencia general de que no ser posible conservar
toda la biodiversidad, normalmente medida en nmero de especies. Los especialistas
deben calcular en qu hbitats y en qu especies focalizar los magros presupuestos
asignados a la conservacin, y generar modelos predictivos acerca del futuro de la
biodiversidad. En ese sentido, la biologa sistemtica juega un rol preciso en lo que
respecta a la definicin de especie y de especiacin. Por ejemplo, Peterson y
Navarro-Sigenza (1999154 ) analizaron la cantidad de especies de aves endmicas
de Mxico utilizando dos clasificaciones diferentes basadas en distintos conceptos de
especie. Segn el concepto biolgico de especie (el que agrupa dentro de la misma
especie a los organismos con capacidad de hibridar y dar descendencia frtil),
obtuvieron 101 especies, con la mayor concentracin de especies endmicas en las
regiones montaosas del sur y del oeste. En cambio segn el concepto filogentico de
especie (que asigna como miembros de una especie a los que poseen evidencia de
formar una unidad evolutiva en un anlisis de filogenia, ms all de si pueden hibridar
con otras poblaciones o no), obtuvieron 249 especies endmicas, con la mayor
concentracin en zonas tanto llanas como montaosas del oeste. La eleccin de una
clasificacin u otra, por lo tanto, afecta enormemente las prioridades de conservacin
de cada hbitat. La situacin se agrava si se tiene en cuenta que las especies
evolucionan, y por lo tanto cambia su composicin de caracteres y su variacin.
La crisis de biodiversidad presiona para que se acelere la descripcin de especies y
se haga hincapi en solucionar el impedimento taxonmico.

Determinacin o identificacin de especmenes[editar]

Artculo principal: Identificacin de especmenes
La subdisciplina de la determinacin, tambin llamada identificacin de especmenes,
es el proceso de asociar un espcimen a un taxn conocido (determinarlo,
identificarlo) o reconocer que es nuevo para la ciencia y necesita una descripcin
formal y un nombre (Simpson 2005: p. 12). Esta subdisciplina hace uso de las claves
de identificacin que crearon los taxnomos especializados en cada taxn, con las
que los usuarios finales pueden realizar una identificacin siempre que tengan un
bagaje mnimo de conocimientos y de entrenamiento. Una clave de identificacin que
se ha vuelto popular suele provocar que la hiptesis taxonmica del taxnomo que la
realiz se convierta en la circunscripcin ms popular asociada a ese nombre
cientfico (vase Por qu cambian los nombres de los taxones). Tambin y debido a
que las hiptesis taxonmicas pueden diferir entre taxnomos, cuando se informa una
identificacin siempre es conveniente citar la fuente de la clave utilizada.
Hay varias razones por las que se puede necesitar una identificacin. Los taxnomos
necesitan identificar los organismos sobre los que extraen nuevas lneas de evidencia
con las que ajustar los anlisis de filogenia. Muchos trabajos de investigacin

realizados por bilogos implican un conteo de la biodiversidad de cierto lugar, como

en investigaciones relacionadas con la conservacin de cierta rea,91 o en las
relacionadas con las invasiones biolgicas y su impacto en el ecosistema, o en los
cambios en patrones de sucesin debido a otras causas. Otros casos en los que se
necesita una correcta (y rpida) identificacin son cuando se sospecha que una
enfermedad o muerte en humanos, animales o plantas es causada por un ser vivo,
como cuando una planta est sospechada de causar muertes en el ganado o las
personas que la consumen,92 o cuando un ser vivo infecta a un humano,93 la correcta
identificacin en estos casos abre la llave hacia la literatura que indica formas de
control y tratamiento. Los fabricantes de pesticidas y herbicidas94 , como los servicios
relacionados con la salud pblica95 , pueden requerir un monitoreo de los insectos o
plantas dainos en cada zona con el objetivo de regular su abundancia y probar
efectividad de tratamientos. En el campo de la biologa forense la identificacin de
especmenes puede aclarar asuntos legales.96 97 En el de la biogeografa se utilizan
los datos de especmenes identificados en cada localidad para los anlisis98 .
Los resultados de las identificaciones pueden requerir ser conservados en
colecciones, salas donde se preservan especmenes con su identificacin ms
probable y la localidad de la que provienen. Las colecciones abarcan taxones
especficos y en general de regiones especficas, ya que ninguna podra tener una
infraestructura que abarque toda la biodiversidad de todo el planeta. Algunas
colecciones contienen lo que se llama especmenes voucher, preservados de tal
forma que permita a los investigadores realizar una re-identificacin cuando sea
necesario y que tienen un curador que restringe su acceso para asegurar su
conservacin. Son voucheren general los especmenes resguardados en instituciones
dedicadas a la ciencia como museos, universidades o herbarios. Las colecciones
suelen tener catlogos electrnicos con la informacin de los especmenes que
poseen, que son cada vez ms fciles de acceder y, a pesar de la falta de
estandarizacin de sus formatos, se prev que en el futuro muchas de esas bases de
datos puedan ser accedidas por un mismo portal (Wiley y Lieberman 2011
p. 31999 100 ). Hoy en da es prctica comn preservar del especmen que se desea
conservar como voucher un trozo de tejido de forma criognica o en algn fluido que
permita tomar datos de diferentes lneas de evidencia como los anlisis moleculares
de ADN o los histolgicos. Sobre especmenes voucher se hacen anlisis de
filogenias que pueden llevar a hipotetizar la existencia de nuevas especies, o a
redelimitar las ya existentes, de forma que no es raro que los especmenes se
reclasifiquen si estn lo suficientemente bien documentados, algunos de ellos podrn
ser designados como el "tipo" de un nombre de especie nueva o de una ya nombrada
cuyo tipo original se ha perdido (Judd et al. 2007 p. 553, Simpson 2005 p. 517, De
Salle et al. 2002101 , Wiley y Lieberman 2011 cap.1099 ).
Cuando se necesita identificar un especmen, el proceso implica un primer paso
"informal" y un segundo paso "formal", que permiten llegar en secuencia al nombre del
taxn. El primer paso es una observacin a simple vista, que implica una apreciacin
inconsciente de muchos caracteres del espcimen al mismo tiempo, en la que se
asocia inconscientemente el espcimen a cierto taxn (lo que se llama
apreciacin gestalt u holstica del espcimen102 ). Por ejemplo, todos sabemos
diferenciar una planta de un animal, muchos podemos darnos cuenta de que cierto
animal es un artrpodo (insectos, araas y relacionados), y muchos podemos llegar

ms lejos e identificar que ese artrpodo es un coleptero (escarabajo) a simple vista

(y con el entrenamiento, podemos seguir diferenciando algunas familias, gneros y
especies de colepteros a simple vista). Los mtodos ms formales de identificacin
entran en juego cuando el interesado necesita que la identificacin contine hasta
taxones ms especficos, y no los conoce o le cuesta diferenciarlos entre s, o cuando
necesita confirmar una posible apreciacin (Judd et al. 2007: p. 6-7; Hawthorne y
Lawrence 2012102 ).

Muchas malvceas son fciles de reconocer a simple vista, debido a la configuracin particular de
sus estambres, pero la mayora de los interesados en identificar la especie debern usar un
mtodo formal de identificacin.

La rosa china es una malvcea.

La malva silvestre, una malvcea.

La hibiscus inmaculada, una malvcea.

Generalmente para identificar formalmente al espcimen primero se lo describe, y

luego se comparan los datos con los de taxones conocidos para ver si coinciden
(Simpson 2005: p. 12).
La descripcin de un espcimen puede hacerse de varias formas. El consultante
necesita registrar la informacin acerca de ese espcimen para identificarlo, pero
quizs no quiera daarlo porque puede ser raro o estar en peligro de extincin, o
quizs sea un animal grande que no puede ser colectado, en este caso debe tomar
notas cuidadosas y fotografas para documentar su apariencia. Si las circunstancias lo
permiten, se puede colectar un solo espcimen, con cuidado de no daar ninguno de
sus caracteres. Por ejemplo si es una hierba se puede colectar y luego presionarla
entre papeles de diario hasta que se seque (Judd et al. 2007: p. 6-7), si es un
artrpodo se lo puede capturar y guardar en un frasco con alcohol y agua 70:30. Al
colectar el especmen hay que tener en cuenta que hay datos que se perdern al
llegar al lugar de identificacin y que hay que anotar en el momento, como la localidad
(y si se puede obtener, la latitud, longitud y elevacin), la fecha en que fue colectado,
el hbitat en que el espcimen fue encontrado y si estaba asociado a alguna otra
especie, su abundancia en esa localidad a simple vista, si era de noche o llova, y
cualquier informacin sobre el estado del espcimen que el colector piense que pueda
no ser evidente una vez llegue a su lugar de identificacin, como el color de sus
rganos (que muchas veces puede cambiar debido a la preservacin), la fragancia, si
exuda alguna secrecin, etctera (Judd et al. 2007 p. 553). El colector debe recordar
que debe evitar trminos imprecisos (como cerca, lejos, pequeo, grande) sino que
debe hacer las mediciones o estimar un rango. Si se colecta ms de un espcimen de
especies diferentes, el colector debe etiquetarlos con lpiz y hacer una ficha de
coleccin para cada ejemplar.
La eleccin del mtodo de identificacin de ese taxn en particular en esa zona en
particular, la documentacin necesaria y el entrenamiento para utilizar el mtodo
muchas veces son muy especficos y al usuario final le resultar dificultuoso y lento el
aprendizaje para realizarla. La mejor forma (Simpson 2005: p. 498) y la ms rpida
(Judd et al. 2007: p. 6-7) de identificar un espcimen es consultar a un experto, un
profesional o un naturalista bien entrenado al que le sean familiares la flora o la fauna
de esa regin. Si el experto est familiarizado con las ltimas publicaciones cientficas
sobre la materia, su determinacin ser muchas veces ms exacta y actualizada que
la que el usuario final pueda encontrar en una flora o una fauna (Simpson 2005:
p. 498). El usuario final puede aventurarse a consultar l mismo la literatura cientfica
disponible sobre las especies de la regin, para la mayora de las regiones templadas
hay literatura que describe la flora o la fauna y provee guas para identificarla (las
floras y faunas mencionadas), algunos de ellos tratan slo de alguna porcin de
plantas o de animales, y muchos estn en proceso de computarizacin para que sean
accesibles por computadora o a travs de Internet (Farr 2006103 ). Una tercer cosa que
se puede hacer es visitar algn sitio con una coleccin de especmenes identificados,
en el caso de las plantas por ejemplo, se puede visitar un herbario, que suele ser un
componente de las universidades o las instituciones dedicadas a la botnica, all se
pueden comparar los caracteres de los especmenes para ver si coinciden con los
datos, con las fotografas, o con el espcimen que uno tiene (Judd et al. 2007: p. 6-7).

Un problema que enfrenta la tarea de identificacin es que la informacin sobre

la biodiversidad todava es incompleta, especialmente en los trpicos.104 (Judd et
al. 2007: p. 7). Otro problema es la falta de capacitacin para realizarla: hay pocos
expertos, tanto bilogos105 como mdicos94 necesitan entrenarse para serlo.
Si hay informacin cientfica sobre la biodiversidad del lugar, y es necesario hacer una
identificacin con mtodos formales, a veces se necesita adems de la observacin a
ojo desnudo, de las fotografas, y de los datos a campo, de otros elementos con los
que extraer informacin, como lupa y elementos para manipular la muestra en la lupa
(pinza, aguja de diseccin, bistur), calibre para realizar mediciones, y el preparado de
disecciones que se observan al microscopio, para hacer una evaluacin ms completa
de los estados de los caracteres del espcimen (Judd et al. 2007: p. 557).

Una identificacin puede necesitar de mediciones realizadas con un calibre.

En la lupa se observan los caracteres con un aumento de hasta unos 40x (amplifica una imagen 40 veces su tamao), las
lupas de mano tienen un aumento de unos 2x a 6x.

El microscopio ptico tiene un aumento de 40x a 400x. Para eso la muestra debe presionarse en una capa delgada entre dos
vidrios.