CAPTULO 8

FASES DE UN PROYECTO DE INVESTIGACIN EN ESTUDIOS

DE GEOGRAFA APLICADA BASADOS EN EL USO DE
SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA
GUSTAVO D. BUZAI * / CLAUDIA A. BAXENDALE * / MARA DEL ROSARIO CRUZ *
INTRODUCCIN
Resulta importante recordar, como fuera expresado en Baxendale (2009, Captulo 1 de
este volumen), que definir a la Geografa como ciencia implica que la estamos
considerando un cuerpo de ideas o conjunto de conocimientos racionales, sistemticos,
organizados, exactos, verificables y falibles adquiridos por un mtodo especfico
(mtodo cientfico)1 que busca establecer generalidades y encontrar regularidades en
relacin a las manifestaciones espaciales producidas por la relacin entre el hombre y su
entorno. Estas generalidades permiten explicar y predecir patrones de localizacin,
distribucin, asociacin, interaccin y evolucin de fenmenos sobre el territorio, los
cuales han sido analizados inicialmente en Buzai y Baxendale, (2006) y ampliados en el
captulo anterior de esta obra por Buzai (2009B, captulo 7 de este volumen).
El presente trabajo tiene como finalidad avanzar en la construccin del esquema de
proyectos presentado en Buzai y Baxendale (2006:68) reformulando su contenido y
definiendo cada uno de los conceptos y procesos involucrados en el marco de las
investigaciones en Geografa Aplicada, la cual consideramos el principal contexto
cientfico que brinda bases tericas, metodolgicas y tcnicas para la aplicacin de los
Sistemas de Informacin Geogrfica y la cual puede ser definida desde un punto de
vista amplio como la aplicacin de conocimientos y habilidades geogrficas para la
resolucin de problemas sociales, econmicos y ambientales (Pacione, 1999).
Por lo tanto, se presenta la propuesta considerando en este caso a la Geografa como
ciencia aplicada donde los conocimientos obtenidos en investigaciones bsicas son
utilizados (o pueden utilizarse) no ya con el nico objetivo de generar nuevos
conocimientos, sino principalmente para aplicar conocimientos que sean tiles a la
sociedad en tanto, segn Klimovsky (1995:151) son conocimientos concernientes a
problemas prcticos y a las acciones mediante las cuales podemos fabricar objetos o
cambiar la naturaleza que nos circunda.

Grupo de Estudios sobre Geografa y Anlisis Espacial con Sistemas de Informacin Geogrfica
(GESIG), Programa de Estudios Geogrficos (PROEG), Universidad Nacional de Lujn.
1

El mtodo es lo que distingue a la ciencia de cualquier otra forma de conocimiento (Carli, 2008), por lo
cual partimos de la consideracin de existencia de una matriz similar en los componentes del proceso de
investigacin cientfica realizado por diferentes ciencias. Segn Bunge (1969) en lo que bsicamente
difieren las ciencias es en la bsqueda de estrategias para la resolucin de problemas especficos de cada
una de ellas, pero todas comparten el mtodo cientfico. Para una caracterizacin del conocimiento
cientfico, las ciencias fcticas, los mtodos cientficos, a modo de estrategias a seguir, y la epistemologa
nos guiamos bsicamente por Bunge (1985) y Klimovsky (1995).

En sntesis, la investigacin bsica tiene por finalidad acrecentar los conocimientos

tericos para el progreso de una ciencia y no se interesa directamente en sus posibles
aplicaciones o consecuencias prcticas. Su objetivo es cognitivo e intenta formular
generalizaciones para desarrollar una teora basada en principios o leyes. Algunos
autores (Abecasis y Heras, 1994; Daz, 2007) incorporan la investigacin bsica
orientada en la que existe la bsqueda de nuevos conocimientos en lneas orientadas por
la financiacin y que pueden brindar nuevas aplicaciones. Por su parte, la investigacin
aplicada busca conocer para hacer, para actuar, para construir, para modificar; le
preocupa la aplicacin inmediata sobre una realidad circunstancial antes que el
desarrollo de teoras de valor universal (Ander Egg, 1980).
Ante la necesidad de actuar en aplicaciones concretas, la Geografa desarroll una serie
de tcnicas posibles de ser utilizadas en el trabajo de campo, en el anlisis de mapas,
fotografas areas e imgenes satelitales, en la aplicacin de Sistemas de Informacin
Geogrfica, entre otros. Resulta necesario conocer el proceso de investigacin en
Geografa Aplicada para poder contextualizar y enmarcar todo tipo de aplicacin que
lleve a una efectiva construccin de conocimientos cientficos que resulten de utilidad
para actuar sobre los problemas que presenta la realidad.
DESCRIPCIN DE LAS FASES EN EL PROCESO DE INVESTIGACIN
La ciencia como proceso puede ser considerado el rasgo ms caracterstico de lo que se
denomina proceso de investigacin cientfica. Representa una transformacin que forma
parte de una evolucin secuencial entre dos acontecimientos centrales: el surgimiento de
un problema y las acciones que se realizan para encontrarle una solucin (Samaja,
2004). En este sentido, el conocimiento en formacin lleva al cumplimiento de
determinados procedimientos tendientes a la produccin de conocimientos cientficos y,
en el caso de la Geografa Aplicada, que a su vez resulten de utilidad para la resolucin
de problemticas de ndole espacial.
De manera sinttica, segn Sabino (1996), la investigacin cientfica constituye la
actividad que permite generar conocimientos cientficos y esta actividad se debe realizar
mediante el cumplimiento de ciertos lineamientos generales en una secuencia lgica.
En Buzai y Baxendale (2006) esta secuencia la hemos plasmado a travs de etapas,
eventos y actividades (considerando la terminologa de los CPM-Critical Path
Scheduling) realizadas de manera general en las quince aplicaciones presentadas
correspondientes al Anlisis Socioespacial con Sistemas de Informacin Geogrfica,
mientras que en este caso avanzamos hacia una mayor amplitud con nuestro foco de
atencin en la Geografa Aplicada basada en el uso de Sistemas de Informacin
Geogrfica.
A continuacin presentamos la definicin de cinco fases secuenciales con sus
correspondientes componentes integrantes. El trmino fase ha sido utilizado, siguiendo
la consideracin de Samaja (2005), quien muestra que la etapa proviene de una
perspectiva mecanicista mientras que fase de una organicista que, al contar con lmites
evolutivos difusos, tiene mayor correspondencia con la complejidad que se verifica en
las relaciones que se establecen entre los componentes del proceso de investigacin.

FASE 1: CONCEPTUAL
En esta fase se consideran supuestos ideolgicos, sistemas de valores, creencias,
aspiraciones e intereses desde donde se realiza el estudio, al tiempo que se reflexiona
sobre la pertinencia del tema o problemtica planteada y su encuadre dentro del
pensamiento cientfico.
La concepcin del mundo (cosmovisin), y dentro de ella el espacio, tiempo y sociedad,
forma un sistema de pensamiento que se considera el marco epistmico (COMPONENTE
1) que gua las acciones del investigador. Como lo seala Garca (2000) muy pocas
veces se encuentra explicitado, aunque tiene gran influencia en toda la investigacin.
Las concepciones filosficas amplias de una poca reflejadas en la cultura van
condicionando las teoras especficas que van surgiendo en diferentes campos del
conocimiento.
Constituye un marco general a partir del cual el investigador sintetiza su biografa e
intereses personales, tradiciones disciplinarias, analogas y modelos a los que recurre
para el descubrimiento de un problema (Cruz, 2008), cuya resolucin, como todo
principio cientfico no tiene seguridad y representa una esperanza (Kourganoff, 1976).
Desde una perspectiva conceptual, conjugando los diferentes niveles de amplitud, se
formula el tema-problema a ser investigado y se reflexiona sobre su viabilidad,
manifestada en su relevancia y encuadre en el mbito del pensamiento cientfico.
De esta manera, Ander Egg (1980), considerando la realizacin de la investigacin y la
produccin de conocimientos como resultado, sostiene que existen preguntas que
deberan plantearse al inicio del proceso. Existen as situaciones contextuales y factores
personales que deben considerarse al momento de explicitar desde dnde se realizar la
investigacin, los marcos referenciales apriorsticos nos guiarn para saber el cmo se
realizar, la necesidad de encontrar respuestas nos permitir responder el para qu se
realizar y el anlisis de los elementos terico-metodolgicos disponible el con qu se
realizar. Esto nos lleva a etapas siguientes en las que sern determinados mtodos,
procedimientos e instrumentos a utilizar para el abordaje de la realidad.
Consideramos que en Geografa el sistema a ser estudiado estar compuesto por
entidades distribuidas en el espacio geogrfico, el cual se presenta como una completa
base emprica (COMPONENTE 2). Segn Klimovsky (1995) la base emprica puede ser
definida como el conjunto de los objetos que potencialmente pueden ser conocidos
directamente y que se modifican a medida que transcurre el tiempo y surgen nuevos
procedimientos tcnicos que permiten observar de distinta manera. Es coincidente con
Kurganoff (1976) cuando indica que en la ciencia aplicada, las aproximaciones
sucesivas solamente pueden ser realizadas a travs del progreso tcnico.
El hecho de que ciertos objetos, o en nuestro caso entidades espaciales, puedan ser
conocidos directamente significa que su conocimiento no exige ninguna mediatizacin
de instrumentos o teoras para que podamos tener conocimiento de ellos ya que se
ofrecen directamente a la experiencia. Su captacin se realiza con el aparato semntico

del lenguaje.2 Aunque, este nivel correspondera a los datos o estmulos proporcionados
por la realidad (Garca, 2006), se sabe que no hay lectura pura de la experiencia, tal cual
lo planteaba el empirismo ingenuo (Chalmers, 1988).
La base emprica provee los elementos que permiten realizar el recorte del sistema, pero
este recorte se realiza a travs de los aspectos tericos de la Geografa como ciencia.
Klimovsky (1995) denomina a este mbito como zona terica (COMPONENTE 3) de la
disciplina y corresponde a las teoras especficas aplicadas al conjunto de objetos que
para ser conocidos requieren de estrategias indirectas.
Para acceder al conocimiento de estas entidades es necesario proceder indirectamente.
Para la perspectiva constructivista, una aproximacin emprica no se basa en datos
sensoriales (como lo propondra el empirismo ingenuo), sino que estara basada en
observables como datos interpretados por el observador y en hechos como relaciones
entre observables (Garca, 2006).
De las relaciones recprocas entre el marco epistmico, la base emprica (objetos
directos) y la zona terica (objetos indirectos) sern definidas las prcticas, en este caso
prcticas geogrficas (COMPONENTE 4), que entendidas como tecnologas radican,
segn Klimovsky (1995), en la utilizacin de la ciencia aplicada para resolver
problemas de carcter social o tratar con el funcionamiento de sistemas. Corresponden a
situaciones donde hay problemas y se disean procedimientos prcticos para
resolverlos.
En el mbito de las prcticas, donde aparecen las situaciones problemticas a resolver,
podemos considerar aspectos surgidos de las manifestaciones espaciales de las acciones
espontneas sobre el espacio geogrfico (organizacin territorial), aspectos surgidos de
las en las manifestaciones espaciales de acciones voluntarias sobre el espacio
geogrfico (ordenamiento territorial proveniente del mbito pblico y acciones
centradas en la competencia espacial proveniente del mbito privado) y problemticas
especficas surgidas del campo de la investigacin cientfica en Geografa Aplicada y su
transferencia.
De las relaciones recprocas entre el marco epistmico, la base emprica, la zona terica
y las prcticas geogrfica se llega a la definicin del objeto modelo conceptual
(COMPONENTE 5) previa identificacin y delimitacin del tema y definicin de la
problemtica. La formulacin de interrogantes ayuda a dicha definicin al tiempo que se
van delimitando los objetivos de la investigacin.
Se llega en esta primera etapa a la delimitacin del sistema como recorte de la realidad
en la cual se seleccionan su elementos, se establecen sus lmites, sus relaciones internas
y sus relaciones externas. Entonces, como lo indica Garca (2006), desde un punto de

Una crtica actual al papel del lenguaje se produce al considerarse que las palabras creadas en el pasado
tienen utilidad relativa para captar el mundo actual, est en discusin si el lenguaje puede ser considerado
un instrumento apto para captar la realidad. Frente a la postura deconstructivista postmoderna, en Buzai
(1999) fue analizado en detalle de que manera los lenguajes de la automatizacin geogrfica son estrictos
y, al mismo tiempo, proveen la mayor flexibilidad. Segn Wigley (1995) el lenguaje y las formas de
comunicacin a travs de las tecnologas digitales debe ser ms exacto y producir un cerramiento ms
estricto que el de las paredes slidas.

vista constructivista el sistema no est definido pero es definible y al definirse como

totalidad organizada presenta la totalidad de elementos necesarios para la investigacin.
FASE 2: CONCEPTUAL-METODOLGICA
En fase etapa se realiza la formulacin general del proyecto y el diseo de la
investigacin encarando su validacin conceptual-metodolgica. De esta manera, la
problemtica planteada se ajusta con la finalidad de poder encuadrarse en el interior del
pensamiento cientfico y surge el interrogante correspondiente a su correcto
planteamiento ante la necesidad de su confrontacin metodolgica con la base emprica.
La consulta bibliogrfica y de otras fuentes pertinentes permitir tomar contacto con los
antecedentes tericos y metodolgicos (COMPONENTE 6) del tema que ser abordado. A
travs de los trabajos previos que resultaron accesibles se analizarn las teoras
utilizadas para encarar la problemtica y las metodologas puestas en prctica para
obtener soluciones.
Verificar los antecedentes permite, asimismo, comenzar a conocer los caminos que
justifiquen la originalidad del tema. Conocer los trabajos previos permite analizar la
existencia de enfoques de investigacin privilegiados y no-privilegiados en la temtica y
asimismo evaluar el grado de avance en las producciones.
Para algunos autores la revisin de la literatura en el trabajo de bsqueda de
antecedentes tiene tal importancia que forma parte del marco terico de la investigacin
(Hernndez Sampieri, Fernndez Collado y Baptista Lucio, 2008). Efectivamente, se
convierte en un aporte fundamental para consolidarlo.
El marco terico consolidado a travs de los antecedentes (teoras elaboradas que son de
utilidad presente) implica haber construido una referencia conceptual que brinda a la
investigacin en marcha un sistema coordinado y coherente de conceptos y
proposiciones que permiten que el nuevo problema a estudiar se site dentro de los
conocimientos existentes. Permite precisar nociones y conceptos que inicialmente se
presentan confusos, emplear con precisin conceptos existentes, elaborar nuevas
definiciones, esquematizar relaciones entre conceptos y determinar si los conceptos
existentes pueden considerarse potenciales variables en el nuevo estudio.
El conocimiento de dichos antecedentes permiten determinar los alcances tericos y
metodolgicos de la investigacin (COMPONENTE 7), en este caso de una investigacin
de carcter aplicado. En esta instancia se busca una definicin ms ajustada de la
temtica-problema en estudio y mediante la reformulacin de preguntas es posible
realizar un ajuste del sistema y subsistema que lleve a un nuevo recorte de la realidad.
Se delimita el espacio (rea de estudio), se determina el tiempo (aos o perodo), se
redefinen los objetivos (realizando ajustes en funcin de la disponibilidad de recursos
humanos y econmicos) y se determinan los mtodos que sern empleados.
Estas consideraciones llevan a definir la profundidad que tendr la investigacin, la cual
estar relacionada con el carcter de las hiptesis a ser formuladas. En funcin de la
investigacin geogrfica a ser realizada se pueden considerar los siguientes niveles

relacionados al tipo de conocimientos a obtener (Ander Egg, 1980; Abecasis y Heras,

1994; Buzai y Baxendale, 2006):
Exploratoria: Bsqueda de conocimientos generales y estructurales en una primera
aproximacin que tiende a verificar el comportamiento de variables individuales y de
conjunto. El EDA (Exploratory Data Analysis) fue ampliado a ESDA (Exploratory
Spatial Data Analysis) incorporando la dimensin espacial a travs de la interaccin
entre bases de datos alfanumricas, grficos y cartografa digital. Corresponde a
tcnicas interactivas que se estn desarrollando con gran aptitud desde hace una dcada
(Anselin, 1998).
Descriptiva: Tiende a resaltar como suceden los aspectos estudiados en situaciones
espacio-temporales especficas. Puede encontrar relaciones entre temas basndose en el
concepto de asociacin espacial, a partir del cual podra llegar a la formulacin de
hiptesis.
Clasificatoria: Se busca establecer enunciados que permitan diferenciar clases sobre la
base de sus propiedades comunes. En Geografa Aplicada son tradicionales los estudios
de clasificacin de suelos en base a su calidad productiva y tipo de uso, principalmente
con finalidad de planificacin. El estudio clsico que nos presenta esta tendencia es el
de Stamp (1981) y diversas aplicaciones en diferentes pases pueden encontrarse en
Martn y James (1993). Desde la teora-metodologa de la Geografa podemos
mencionar que desde un punto de vista racionalista pueden definirse clases (regiones
geogrficas formales) a partir de la superposicin de mapas; desde una perspectiva
cuantitativa pueden definirse clases de variables a partir del uso de la matriz de datos
tradicional o clases de unidades espaciales (REGIONALIZACIN) a partir de la matriz de
datos geogrfica propuesta por Berry (1964) y an fundamental en el anlisis espacial.
Corresponde a lo que Harvey (1983) clasific respectivamente como clasificaciones
desde arriba (desde lo general, mapas de regiones sistemticas) o desde abajo (desde lo
particular, sitios individuales conteniendo datos multivariados).
Explicativa: Tiende a resaltar el porqu se pueden apreciar comportamientos
especficos. En Geografa Aplicada corresponde considerar relaciones espaciales de
causalidad que podran verificarse a partir de una relacin terica entre la distribucin
espacial de dos variables a travs del coeficiente R2 (nivel de explicacin de una sobre
otra a partir del coeficiente de correlacin de Pearson) o el clculo de regresin mltiple
que ha avanzado al de regresin mltiple ajustada geogrficamente (GWR,
Geographically Weighted Regression) a partir del trabajo de Fotheringham, Brunsdon y
Charlton (2002).
Todas estas definiciones y redefiniciones nos han llevado a un punto en el que resulta
posible poner un ttulo de la investigacin (COMPONENTE 8), que estar definido como
una idea sinttica de lo que ser realizado y que corresponde a una aproximacin de
mnima expresin lingstica de la delimitacin del tema, y que con posterioridad podr
tener algn ajuste.
Aunque las Hiptesis (COMPONENTE 9) sean consideradas las guas de una investigacin
al constituir las afirmaciones que en su papel de respuestas conjeturales a las preguntas
plantedas (Borsotti, 2007) debern ser probadas, no en todas las investigaciones ser
necesario formularlas. Aspecto que se encuentra fuertemente relacionado con la

profundidad de la investigacin, ya que mientras para las investigaciones exploratorias

no necesariamente deben formularse hiptesis (aunque el investigador cuente con protohiptesis no explcitas que se pueden transformar en hiptesis explcitas a ser
comprobadas a travs de investigaciones con mayor grado de profundidad) y para las
investigaciones descriptivas solamente cuando se pronostica algn hecho, para el resto
de las investigaciones es condicin necesaria (Hernndez Sampieri, Fernndez Collado
y Baptista Lucio, 2008).
Adems de las consideraciones realizadas en oportunidad de describir el COMPONENTE 6
la originalidad de la investigacin tambin puede quedar plasmada a travs de la
formulacin de hiptesis, las cuales, para ser consideradas cientficas, deben cumplir
con determinadas cualidades y condiciones (Andre Egg, 1980; Hernndez Sampieri,
Fernndez Collado y Baptista Lucio, 2008):
Referencia emprica: Debe estar referida a una situacin real. Las hiptesis solamente
podrn ponerse a prueba dentro de un contexto de espacio-tiempo emprico especfico
donde la base emprica central est representada por el espacio geogrfico y las
manifestaciones espaciales de los aspectos analizados.
Generalidad / Especificidad: Debe tener un nivel ptimo de generalizacin, ya que tiene
que superar la limitada explicacin de lo singular, pero esta amplitud no se debe
transformar en un obstculo para su verificacin emprica. Una hiptesis es especfica
cuando aborda elementos puntuales de la generalidad. Desde un punto de vista
geogrfico la mayor generalidad estara dada por una hiptesis que considerara que en
el espacio geogrfico las manifestaciones espaciales no se distribuyen de manera
homognea, pues siempre podr ser comprobada. Ejemplos de mayor especificidad
sern presentados posteriormente mediante el uso de un sistema clasificatorio que
enmarca los tipos de hiptesis posibles.
Teora / Conceptos: Es deseable que las hiptesis estn vinculadas a teoras especficas
o a un cuerpo de conocimientos y conceptos disponibles. Trabajar con ellas permitira
aportar en el perodo de acumulacin de conocimientos. 3
Comprobabilidad / Refutabilidad: Solo tendr valor si se puede comprobar a travs de
traducirse en indicadores y realizar su verificacin emprica para determinar que es
verdadera (considerada una verdad como adecuacin a partir de la concordancia entre la
proposicin y la realidad, Daz y Heller, 1986). Aunque su valor principal radica en la
posibilidad de falsacin, entendida como la posibilidad de ser puesta a prueba bajo un
esfuerzo de refutacin y de continuar sin contradicciones luego de haber corrido los
riesgos inherentes a este proceso. 4

Corresponde al cambio cientfico como evolucin progresiva. Inclusive en el modelo propuesto por
THOMAS S. KUHN a inicios de la dcada del sesenta [1962], que hemos utilizado en muchas oportunidades
para nuestros estudios, considera que entre cada revolucin y cambio paradigmtico existen perodos de
ciencia normal que evolucionan por acumulacin de conocimientos (Kuhn, 1993).
4

Queremos destacar aqu el valor que puede adquirir la falsacin en el progreso de la ciencia,
particularmente desde una postura hipottica-deductiva (formulacin de KARL POPPER), donde la
caracterstica fundamental de la tica cientfica no est dada en la bsqueda de confirmaciones acrticas,
sino hacia la bsqueda de refutaciones que lleve a un reemplazo de teoras y un avance ininterrumpido de
la ciencia (Klimovsky e Hidalgo, 1998).

Operacionalidad / Tcnica: Si se encuentra formulada claramente y sin ambigedades

quedar explicitamente definida su vinculacin con variables e indicadores que puedan
utilizarse para ponerlas a prueba. En este sentido, tambin deben tener relacin con
tcnicas especficas que relacionen la teora con la base emprica a fin de que a travs de
observaciones sistemticas y controladas se pueda permitir su comprobacin o
refutacin.
A continuacin presentamos cinco hiptesis de naturaleza espacial considerando la
clasificacin realizada por Ander Egg (1980):
Oposicin: Barrios con mayor proporcin de poblacin con Necesidades Bsicas
Insatisfecha tienen menor proporcin de poblacin con Mximo Nivel Educativo
Alcanzado Terciario/Universitario completo.
Paralelismo: Zonas con mayor riesgo ambiental tienen mayor proporcin de poblacin
en viviendas precarias.
Relacin causa-efecto: La localizacin de un nuevo establecimiento educativo de nivel
medio permite aumentar el mximo nivel educativo alcanzado de la poblacin
adolescente de su rea de influencia.
Forma recapitulativa (varios elementos se sitan como hiptesis): La mejora en la
accesibilidad general de la poblacin estara dada por, (a) la creacin de calles, (b) la
pavimentacin de calles, (c) el aumento en la frecuencia del transporte pblico, (d) la
creacin de centros de servicios..., entre muchos otros posibles.
Forma interrogativa: En la difusin espacial del dengue no habr tenido influencia la
ineficiente cobertura espacial de los servicios urbanos sanitarios (red de agua potable y
desages pluviales?
De acuerdo a las aplicaciones presentadas en Buzai y Baxendale (2006) podemos
considerar que las dos primeras clases de hiptesis (oposicin y paralelismo) pueden
tener resolucin a partir de procedimientos grficos como el anlisis de un grfico de
dispersin o numricos como el clculo del coeficiente de correlacin de Pearson, la
tercer clase (relacin causa-efecto) puede medirse mediante la realizacin de un clculo
de regresin, pero la importancia de estas relaciones puede ampliarse y apoyarse en una
doctrina (Causalidad) que considera la validez del principio causal para todos los casos
de la realidad (Bunge, 1978). Las clases cuarta y quinta son combinaciones de las
anteriores.
Finalmente, podemos decir que la comprobacin de las hiptesis (a travs de las
denominadas observaciones pertinentes, Klimosvsky, 1995) tiene que permitir llegar a
una verdad (aunque en ciencia la verdad siempre es provisoria), considerada como una
relacin coincidente entre el pensamiento (marco epistmico y zona terica), su
expresin mediante proposiciones (hiptesis) y la realidad (base emprica). Una verdad,
que como sealan Daz y Heler (1986), cumple con tres principios lgicos: identidad (si
es verdadera, no es otra cosa), no contradiccin (no puede ser verdadera y falsa al
mismo tiempo) y de tercero excluido (puede ser verdadera o falsa, pero no una tercera
posibilidad).

A partir de aqu resulta necesario definir cual es el objeto emprico de la investigacin,

que ser considerado como objeto modelo operacional (COMPONENTE 10). Este
componente permite hacer operativa la definicin del rea de estudio determinando las
unidades espaciales utilizadas en el anlisis y las variables que sern utilizadas para dar
cuenta de sus atributos temticos. Esto corresponde especficamente al recorte del
objeto, es escoger el universo de unidades espaciales y variables e indicadores.
La obtencin de datos, incluido en este componente, puede ser realizada a travs del
trabajo de campo, realizacin de encuestas y entrevistas, utilizacin de cartografa,
fotografas areas, imgenes satelitales, bases de datos alfanumricas, cartografa digital
y generalmente mediante el uso de software especfico, desde la orientacin lograda por
cada componente de la Geoinformtica. Este campo lo fuimos construyendo en
relaciones tcnicas por espacio de una dcada y media (Buzai, 1992; Buzai y
Baxendale, 2006) y an sigue en evolucin. La eleccin tcnica tambin ser realizada
en base al anlisis de las posibilidades existentes.
Entonces, a partir de este momento, las actividades y etapas incluidas en la
investigacin pueden graficarse en un cronograma de tareas (COMPONENTE 11), en el
cual se representa la enumeracin de los diferentes trabajos a ser realizados (sentido de
las filas) y la escala temporal (sentido de las columnas). Como las actividades se
ordenan de manera secuencial a partir de la primera fila que contiene la primera
actividad, las barras horizontales de extensin de tiempo de cada actividad recorre la
diagonal principal de la matriz. El grfico se denomina escalograma 5 y, en este caso,
presenta la cronologa esperada desde el comienzo hasta la finalizacin de la
investigacin.
FASE 3: METODOLGICA-TCNICA
Contiene los componentes que permiten concretar lo diseado a partir de la definicin
de tareas y tcnicas (COMPONENTE 13) que hacen operativas las metodologas. En esta
instancias deben ser definidos los elementos a utilizar para medir y poder
corroborar/refutar objetivamente los enunciados presentados como hiptesis.
A continuacin presentaremos ejemplos correspondientes a la utilizacin de Sistemas de
Informacin Geogrfica como tecnologa sintetizadora y base de los aspectos tericometodolgicos de la actual Geografa Aplicada.
Se realiza la tarea de recoleccin y sistematizacin de datos (COMPONENTE 14).
Mediante el uso de Sistemas de Informacin Geogrfica esta recoleccin incluye un
componente grfico (Cartografa analgica a ser digitalizada) y un componente
numrico (base de datos de atributos para las entidades geogrficas consideradas). La
sistematizacin u organizacin de los datos compone bases de datos grficas y
alfanumricas asociadas que servirn para llegar a la etapa de procesamiento.

La construccin de escalogramas ha sido realizada y analizada en detalle por Bertin (1988) en la

aplicacin de mtodos clasificatorios apelando exclusivamente a una construccin grfica a partir de
registros cualitativos.

Por lo tanto el procesamiento de los datos (COMPONENTE 15) est relacionado con el
trabajo concreto que se har con los datos obtenidos y organizados. En Sistemas de
Informacin Geogrfica corresponde al uso del subsistema de tratamiento, el cual como
toolbox (caja de herramientas) dispone de una serie de operaciones estandarizadas que
permiten obtener diferentes resultados.6 Tambin deben incluirse en este punto los
Sistemas de Ayuda a la Decisin Espacial (SADE).
A partir de este procesamiento se llega a la obtencin de resultados (COMPONENTE 16)
en forma numrica, grfica o cartogrfica, siendo esta ltima el resultado privilegiado
de la Geografa Aplicada, y de los Sistemas de Informacin Geogrfica. Son resultados
que corresponden bsicamente a la distribucin espacial de las relaciones y
problemticas analizadas.
Al disponer de los resultados es posible pasar a la siguiente fase del proceso de
investigacin, en la cual se har la validacin operativa y emprica.
FASE 4: VALIDACIN Y ELABORACIN TERICA
Al finalizar la fase 3 se avanza en el anlisis e interpretacin de los resultados
(COMPONENTE 17) a partir del marco terico base de la investigacin. En el caso de la
Geografa Aplicada estos resultados correspondern a lo que inicialmente Schaefer
(1953) determin claramente como las relaciones espaciales de los factores sociales.
De acuerdo a la teora de los sistemas complejos aplicada al mbito de la investigacin
en Geografa (Buzai, 2009A; captulo 4 en este volumen) desde la focalizacin espacial
que brindan las posturas racionalista y cuantitativa es posible tambin abordar estos
resultados en mltiples escalas (infra y supra-focal) a partir de considerar la aptitud de
diferentes paradigmas de la Geografa.
Con la finalizacin del anlisis se realiza la Validacin de Hiptesis (COMPONENTE 18)
cuando se confrontan los resultados con las hiptesis formuladas en la fase 2
(Contrastacin) es posible determinar si los enunciados planteados se corroboran o se
refutan. Verificar la veracidad o falsedad de hiptesis es uno de los logros de la
investigacin y, de esta manera, llegar a una verdad que es provisoria.
A partir de los aspectos obtenidos en los dos componentes previos se llega al Modelo
Explicativo de la Realidad (COMPONENTE 19), instancia definida a partir del trabajo de
Garca (2000). Mediante un proceso de sucesivas representaciones se busca llegar a un
modelo que pueda explicar satisfactoriamente la base emprica de la cual parti y con la
cual fue construido el sistema como totalidad organizada, no solamente con la intencin
de describirlo, sino que se explicar la estructura y evolucin de los principales procesos
que dan cuenta de su funcin. La llave para llegar a comprender los fenmenos que
se producen en el sistema es la relacin entre funcin y estructura, equivalente a la
relacin entre proceso y estado. (...) El sistema, en un momento dado, no se presenta
como algo dado, en espera de la observacin y el anlisis del investigador, ya que un
sistema, cualquiera que sea el dominio, no es slo un conjunto de elementos, sino un
conjunto de relaciones entre ciertos elementos que pueden vincularse entre s con
6

Corresponde a una definicin clsica de Sistemas de Informacin Geogrfica realizada en base a sus
subsistemas componentes, la cual lo considera un sistema que tiene utilidad para la obtencin,
organizacin, tratamiento y reporte de datos espaciales.

referencia al funcionamiento del conjunto como totalidad. Los diferentes sistemas que
pueden definirse con los mismos elementos dependen de los objetivos de la
investigacin y de las preguntas especficas que se formulen. (Garca, 2000: 78-79)
Lograr la reconstruccin de la evolucin de los principales procesos que determinan el
funcionamiento del sistema es lo que permite predecir y plantear evoluciones a futuro.
Corresponde considerar que la Geografa no es solamente una ciencia del presente
como lo establecen las posturas clsicas, sino que tambin es una ciencia del futuro de
acuerdo a la tradicin sistmica, ya que tiene la posibilidad de llegar a modelar la
evolucin de las estructuras espaciales.
FASE 5: TRANSFERENCIA
Mediante la elaboracin de diferentes productos que se realizan en funcin del
destinatario final se llega a la fase de trasferencia, que bsicamente la consideraremos
dirigida a dos mbitos:
Transferencia para la investigacin y docencia (COMPONENTE 19) en donde son
frecuentes los informes realizados destinados a los organismos de financiacin de la
actividad cientfica (Universidades, Consejo de Investigacin, etc.), las publicaciones en
revistas especializadas, la sistematizacin de material didctico y las presentaciones
expositivas en reuniones cientficas de la disciplina. Por tal motivo este componente
transferir sus resultados de investigacin a la zona terica (COMPONENTE 2), a las
prcticas geogrficas (COMPONENTE 4) y a los antecedentes (COMPONENTE 6), ya que
los resultados ayudarn a reforzar/re-definir la teora, las prcticas geogrfica y servirn
de referencia para estudios futuros. Asimismo brinda sus resultados en el campo de la
didctica vinculado a la enseanza terico-metodolgica de las diferentes lneas de la
Geografa Aplicada. La sistematizacin de material corresponde no solamente a textos y
manuales, sino tambin a bases de datos geogrficas posibles de ser utilizadas en
capacitacin en Sistemas de Informacin Geogrfica.
Transferencia para la gestin y planificacin (COMPONENTE 20) en donde son
frecuentes los informes realizados que se destinan hacia la gestin y planificacin
pblica (acciones para el ordenamiento territorial) realizada por organismos
gubernamentales y hacia la gestin y planificacin privada (estrategias de competencia
espacial) realizada por empresas comerciales y de servicios. Este componente brindar
sus resultados a la base emprica (COMPONENTE 2) a travs de las acciones voluntarias
sobre el territorio. Un anlisis de las acciones realizadas por el nivel pblico puede
encontrarse en Baxendale (2009; captulo 1 en este volumen). La transferencia en este
nivel es para Phlipponneau (2001) el ncleo de la Geografa Aplicada, ya que la
transferencia para la investigacin muchas veces queda en el nivel de una Geografa
Aplicable an no llevada a la prctica. Finalmente, aqu tambin, puede incluirse el
material didctico sistematizado (manuales y bases de datos) que prestan utilidad en la
capacitacin de personal de los sectores correspondientes a travs de cursos realizados,
como transferencia intermedia, por los profesionales que han realizado el proyecto y
han llegado a la obtencin de resultados.

CONSIDERACIONES FINALES
A lo largo de las pginas precedentes hemos delineado las fases y componentes de un
proyecto de investigacin en estudios de Geografa Aplicada basados en el uso de
Sistemas de Informacin Geogrfica. De esta manera, llegamos a la formulacin del
esquema que acompaa este texto y que se convierte en una sntesis visual de los
diferentes aspectos analizados.
Debemos destacar que las instancias consideradas no funcionan de manera lineal y
unidireccional. Aunque el esquema contemple, a modo de modelo, las relaciones
bsicas, suele haber una retroalimentacin permanente entre los componentes de una
misma fase y entre los componentes extremos de fases sucesivas; esto hace que la
situacin sea de alta complejidad a travs de mltiples ajustes y reformulaciones en un
proceso de aproximaciones sucesivas a la problemtica en estudio.
En este proceso cabe destacar que el investigador generalmente realiza en forma
implcita diferentes instancias de validacin. Considerando la clasificacin de Samaja
(2005) podemos decir que prima en nuestra Fase 2 una validacin conceptual, en tanto
en la Fase 3 y Fase 4 una validacin operativa y emprica y en la Fase 5 una validacin
expositiva externa.
La complejidad en la formulacin de fases de un proyecto de investigacin tambin la
hemos vivido como aproximaciones sucesivas. A pesar de que la primera versin
realizada (Buzai y Baxendale, 2006) la consideramos til, esta segunda resulta ms
completa y fundamentada.
El aporte radica, al igual que en la primera versin, en proporcionar una gua para el
trabajo emprico de quienes utilicen el Sistema de Informacin Geogrfica como base
fundamental para la realizacin de trabajos de aplicacin utilizando la dimensin
espacial enmarcada en una Geografa Aplicada.
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