Claude Lvi-Strauss (Bruselas, Blgica, 28 de noviembre de 1908 Pars, Francia, 30

de octubre de 2009)1 2 fue un antroplogo francs, una de las grandes figuras de su

disciplina, fundador de la antropologa estructural e introductor en las ciencias sociales
del enfoque estructuralista basado en la lingstica estructural de Saussure. Dado el peso
de su obra, dentro y fuera de la antropologa, fue uno de los intelectuales ms
influyentes del siglo XX.

Biografa
Claude Lvi-Strauss naci en Bruselas el 28 de noviembre de 1908, hijo de padres
judos franceses de origen alsaciano. Realiz sus estudios en Pars, en los liceos Janson
de Sailly y Condorcet. Estudi derecho y filosofa en la Sorbona. No continu sus
estudios de derecho, slo los de filosofa en 1931. Despus de trabajar unos pocos aos
de docencia en enseanza secundaria, acept una oferta de ltima hora para ser parte de
la misin cultural francesa en Brasil, pas al que servira como profesor visitante en la
Universidad de So Paulo.
Vivi en Brasil desde 1935 a 1939, y all llev a cabo su primer trabajo de campo
etnogrfico, dirigiendo exploraciones peridicas en el Mato Grosso y la selva tropical
amaznica. sta fue la experiencia que ciment su identidad como profesional de la
antropologa.
Volvi a Francia en la vspera de la Segunda Guerra Mundial y fue movilizado de 1939
a 1940 al estallar sta. Despus del armisticio se traslad a Estados Unidos, donde
imparti clases en la Nueva Escuela de Investigaciones Sociales de Nueva York. En esta
ciudad conoci y trat al lingista Roman Jakobson, cuya obra fue fundamental para la
evolucin de sus ideas.
Llamado a Francia en 1944 por el Ministro de Asuntos Exteriores, regres a Estados
Unidos en 1945. Tras un breve paso por la embajada francesa en Washington como
agregado cultural (19461947), regres a Pars para doctorarse en la Sorbona tras
presentar tesina y tesis doctoral (1948): La vida familiar y social de los indios
Nambikwara y Las estructuras elementales de parentesco.
La primera obra fue publicada al siguiente ao, e instantneamente reconocida como
una de las ms importantes de la antropologa, con una crtica favorable de Simone de
Beauvoir, que la vio como un importante estudio de la posicin de la mujer en las
culturas no occidentales.
Su obra, con ttulo anlogo a la famosa Las formas elementales de la vida religiosa, de
mile Durkheim, Las estructuras elementales de parentesco, reexamin cmo las
personas organizaban sus familias en un trabajo muy tcnico y complejo. Mientras
antroplogos britnicos tales como Alfred Reginald Radcliffe-Brown sostenan que los
parentescos estaban basados en la ascendencia de un ancestro comn, Lvi-Strauss
pensaba que estos parentescos tenan ms que ver con la alianza entre dos familias,
cuando la mujer de un grupo se casaba con el hombre de otro. A diferencia de RadcliffeBrown, quien consideraba a la familia nuclear como la unidad del sistema de
parentesco, Lvi-Strauss pensaba que no era la familia nuclear la unidad, sino la
relacin entre dos familias, es decir, la alianza que se produce entre dos familias cuando
un hombre entrega a su hermana a cambio de otra mujer.
1

Entre 1940 y principios de 1950, Lvi-Strauss continu publicando y cosech xitos

considerables. Con su regreso a Francia, se implic en la administracin del CNRS y el
Museo del Hombre, antes de llegar a ocupar un puesto en la cole Pratique des Hautes
tudes.
Siendo Lvi-Strauss ya conocido en los crculos acadmicos, en 1955 public Tristes
trpicos. Este libro era esencialmente un viaje novelado, sobre sus expediciones
etnogrficas en Brasil entre 1935 y 1939. En l hizo un uso exquisito de la prosa, la
filosofa y el anlisis etnogrfico, hasta lograr una obra maestra. Los organizadores del
Premio Goncourt, de hecho, lamentaron no estar capacitados para premiarlo, porque
Tristes trpicos era tcnicamente un relato de no ficcin.
El pensamiento salvaje, de 1962, supuso una verdadera conmocin en las ciencias
humanas, por su reconocimiento del trabajo mental del mal llamado primitivo, por su
defensa de una ciencia del neoltico, heredera adems ya de una tradicin investigadora
anterior, que consegua clasificaciones de toda la realidad natural (y social) mediante el
uso de 'propiedades sensibles', de procedimientos analticos no tan alejados de su objeto
como har la ciencia moderna.
Los cuatro tomos de sus Mitolgicas (19641971) constituyen una de las obras ms
decisivas y originales de la antropologa del siglo XX, con su acercamiento singular a la
mitologa americana; analiza en ellas los mitemas o elementos significativos de miles
de stos por medio de todo tipo de oposiciones (alto/bajo, crudo/cocido, seco/hmedo,
etc.).
En 2008, al cumplir los cien aos, apareci una seleccin de su obra en la coleccin de
La Pliade, que est dedicada habitualmente a ciertos escritores consagrados. En ella se
recogan asimismo piezas inditas.
Falleci en Pars el viernes 30 de octubre de 2009.3 4

Cargos y reconocimientos [editar]

En 1940 se convirti en subdirector del Museo del Hombre y despus director de la
Escuela Prctica de Altos Estudios. Ms tarde fue nombrado profesor del Collge de
France de antropologa social, puesto que ocup desde 1959 hasta su jubilacin en
1982.
Fue miembro extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de
Amrica, de la Academia e Instituto Norteamericanos de Artes y Letras, de la Academia
Britnica, de la Academia Real de los Pases Bajos, y de la Academia Noruega de las
Letras y las Ciencias.
Era doctor honoris causa de las universidades de Bruselas, Oxford, Chicago, Stirling,
Upsal, Montreal, de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, de la Universidad
Nacional del Congo, de la Universidad de Visva Bhrati (India) y de las universidades de
Yale, Harvard, Johns Hopkins y Columbia.
Recibi, en 1966, la medalla de oro y el premio Viking Fund, asignado por el voto
internacional del gremio de etnlogos; en 1967, la medalla de oro del CNRS, en 1973,
2

el Premio Erasmus; en 1986, el Premio de la fundacin Nonimo, y en 1996, el premio

Aby M. Warburg y tambin la Legin de Honor.
Fue elegido miembro de la Academia Francesa el 24 de mayo de 1973, en sustitucin de
Henry de Montherlant von Sturmer y Rodney Needham (1969).

Teoras sobre la antropologa

Las teoras de Lvi-Strauss se exponen en Antropologa estructural (1958). En sus
obras, influido por Durkheim y Mauss, preconiza la aplicacin del mtodo estructural de
las ciencias humanas. Asevera que un autntico anlisis cientfico debe ser explicativo.
Lvi-Strauss ha gozado de un lugar preeminente entre los investigadores que afirman
que las diferentes culturas de los seres humanos, sus conductas, esquemas lingsticos y
mitos revelan la existencia de patrones comunes a toda la vida humana. Gracias a l,
hoy se tiende a rechazar los enfoques etnocentristas en la investigacin etnolgica
humana a favor de los estudios orientados a comparar las tecnologas de los pueblos
otrora primitivos en oposicin a Occidente; se valoraran sus clasificaciones de la
naturaleza o el diagnstico de enfermedades, por ejemplo.

Obra [editar]

La vie familiaire et sociale des indiens Nambikwara (Vida familiar y social de

los indios Nambikwara), 1948.
Les structures lmentaires de la parent (Estructuras elementales del
parentesco), 1949.
Race et histoire (Raza e historia), 1952.
Tristes tropiques (Tristes trpicos), 1955.
Anthropologie structurale (Antropologa estructural), 1958.
Le totmisme aujourd'hui (El totemismo hoy), 1962.
La pense sauvage (El pensamiento salvaje), 1962.
Les mythologiques 1: Le cru et le cuit (Lo crudo y lo cocido), 1964.
Les mythologiques 2: Du miel aux cendres (De la miel a las cenizas), 1967.
Les mythologiques 3: L'origine des manires de table (El origen de las maneras
en la mesa), 1968.
Les mythologiques 4: L'homme nu (El hombre desnudo), 1971.
Anthropologie structurale deux (Antropologa estructural dos), 1973.
La voie des masques (La ruta de las mscaras), 1975.
Race et culture (Raza y cultura), 1983.
Le regard loign (La mirada alejada), 1983.
La potire jalouse (La alfarera celosa), 1985.
De prs et de loin (Desde cerca y desde lejos), 1988.
Histoire de lynx (Historia de lince), 1991.
Regarder, couter, lire (Mirar, escuchar, leer), 1993.
Saudades do Brasil (Saudades [nostalgia] del Brasil), 1994.
Le Pre Nol supplici, 1994
Saudades de So Paulo, 1996

Odio los viajes y los exploradores ", as de radical comienza uno de los
viajeros y exploradores ms prolficos del siglo XX su autobiogrfico "Tristes
Trpicos" (1955). El tono escptico - aunque no cnico - es caracterstico de
quien tal vez haya visto demasiadas cosas y sufrido demasiadas decepciones
como para dejar un hueco a la esperanza en el ser humano. Quiz esa
distancia hacia las personas y hacia la vida en general le haya permitido a LeviStrauss convertirse en un genial observador del ser humano. Podra afirmarse
que Levi-Strauss es el antroplogo total.
Total por su formacin pluridisciplinar, total por sus trabajos de campo y sus
etnografas de primera calidad; total por sus ideas y su capacidad de creacin
terica; total por su influencia en el pensamiento contemporneo ms all de la
antropologa; total por que el conjunto de su obra fue tomada por la generacin
del 68 como una alternativa al pensamiento cristiano y burgus y total por el
conjunto de su vida, sin duda apasionante, contradictoria y original.
Como hijo de una familia de artistas e intelectuales judos de Bruselas, LeviStrauss tuvo acceso a una esmerada educacin. Tuvo tiempo de estudiar
derecho y filosofa, aunque le aburrieron. Cuenta con una vasta cultura clsica
y literaria y tambin con profundos conocimientos en msica clsica y
contempornea. Sin embargo, sus "tres amantes", como l las defina, fueron la
geologa, el marxismo y el psicoanlisis.
Volviendo a su formacin, tanto la geologa, como el marxismo y el
psicoanlisis comparten una premisa: las cosas constan de estructuras y estas
estructuras pueden ser descubiertas y analizadas en detalle. En las
formaciones geolgicas a travs de el estudio de los estratos y el anlisis
mineralgico, en el marxismo a travs del estudio de las relaciones de clase y
en el psicoanlisis a travs de la terapia y la relacin mdico - paciente.
Sin embargo, fue la antropologa lo que permiti a este erudito francs tomar
contacto con otras culturas diferentes de la occidental y cuestionar la
pretendida superioridad de la misma. Su contacto con las culturas de Brasil, as
como de otras tribus sud y norteamericanas fue intenssimo. Puede afirmarse
que pas ms de 30 aos entre culturas diferentes.
El concepto de estructura qued definitivamente arraigado en Levi-Strauss
gracias a la gramtica estructural de Ferdinand Saussurre. La lingstica
estructural no se queda en el anlisis simple de los componentes de las
oraciones, sino que penetra en su estructura profunda y pretende ser capaz de
reconocer pautas comunes a todas las lenguas. Es decir, no se queda en el
significado de las palabras, sino que estudia cmo la mente ordena los
significantes, que son las unidades mnimas del lenguaje.
Del mismo modo que el lenguaje consta de unidades mnimas que, capa tras
capa (como en la geologa) se ordenan segn una serie de reglas para producir
un significado, la cultura, que segn Levi-Strauss es comunicacin, tambin se
constituye de unidades mnimas que se combinan segn ciertas reglas en
unidades mayores que forman un significado. Descomponer la cultura en sus
unidades bsicas y comprender las reglas mediante las cuales se combinan es

entender el significado de la cultura. En resumidas cuentas este es el mtodo

estructural.
Segn Levi-Strauss la mente humana organiza el conocimiento en polos
binarios y antagnicos (bueno - malo; dentro - fuera; nosotros - vosotros; crudo
-cocinado, etc.) que se organizan de acuerdo con la lgica. Tanto la ciencia
como el mito, como explicaciones del mundo, estaran estructurados por pares
de opuestos relacionados lgicamente y por tanto compartiran la misma
estructura, solamente que aplicada a diferentes cosas.
Para Claude Levi-Strauss, las reglas por las que las unidades de la cultura se
combinan no son producto de la invencin humana, sino que siguen las pautas
que se encuentran en el cerebro humano. Expresado en trminos ms
actuales, las pautas de la cultura seran genticas. Por lo tanto, en el paso del
ser humano de animal natural a animal cultural (a travs de la adquisicin del
lenguaje, la preparacin de los alimentos, la formacin de relaciones
econmicas y unidades polticas, etc.) el ser humano sigue unas leyes ya
determinadas por su estructura biolgica. Por eso el ser humano no sera la
especie privilegiada que creemos que es, sino una especia ms que pasar y
que solamente dejar algunas trazas de su actividad cuando se extinga.
Entre las obras ms destacadas de Claude Levi-Strauss se pueden citar "El
Pensamiento Salvaje" (1962), "Estructuras elementales de Parentesco" (1949),
"Raza e Historia" (1952), "Antropologa Estructural" (2 vol., 1958-73) y
"Totemismo" (1962). Es imprescindible mencionar "Mythologiques", un estudio
estructural de los mitos de los nativos americanos, que se compone de varias
obras publicadas entre 1964 y 1971, as como la ya citada "Tristes Trpicos",
unas memorias que fueron un xito de crtica y pblico.
El pensamiento de Levi-Strauss influy en, fue influido por y fue parte de los
movimientos sociales de los aos 60. Ofreca una alternativa, pesimista, pero
alternativa, a los sistemas burgueses y religiosos imperantes en la cultura
oficial de Occidente. Cuestionando la supremaca de la cultura occidental y
explicando "cientficamente" las reglas de la cultura, Levi-Strauss construy
una imagen del ser humano pesimista: un ser que se encuentra solo, abocado
a la guerra y a la destruccin del planeta por su rapacidad y para el que no hay
esperanza ni siquiera en el humanismo (no se debe olvidar que Levi-Strauss
pertenece a la generacin que vivi la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto
y que produjo su obra en el contexto de la Guerra Fra).
La obra de Levi-Strauss ha rebasado las fronteras de la antropologa,
influyendo profundamente en la filosofa, la sociologa, la historia, el estudio de
la literatura, la filologa, la ciencia poltica, etc. Sin embargo, con el declinar de
la contracultura y el fin de la Guerra Fra, la visin de Levi-Strauss ha ido
perdiendo fuerza. Tambin sus teoras antropolgicas son cuestionadas,
aunque sin duda el anlisis estructural es an importante en cualquier estudio
etnogrfico.
Tanto las teoras antropolgicas de Levi-Strauss como su imagen del ser
humano han sido criticadas por numerosos autores y tambin han sido

superadas en parte. Pero no cabe duda de que se trata de uno de los

pensadores ms profundos y originales del siglo XX, cuya obra encierra las
esperanzas, los horrores, el vaco y la angustia de una poca tras la cual el ser
humano ha perdido definitivamente la inocencia.
Lo crudo y lo cocido
Un punto interesante que se explica en este ensayo es el siguiente: las tribus que
no conocen la coccin de los alimentos por supuesto que no tienen la palabra para
decir cocina o coccin. Pero, en consecuencia, no tienen adems la palabra
para decir crudo puesto que el concepto mismo no puede caracterizarse.
Del mismo modo, los hombres permanecieron mucho tiempo sin imaginar el peso o
la presin del aire que los rodeaba, a falta de una referencia con relacin a la cual
compararlo. Eso conduce a Lvi-Strauss a una importante observacin: para
alcanzar lo real, es necesario de antemano poder hacer abstraccin de lo vivido. La
observacin puede prestarse al debate sobre el detalle (qu es en s lo real?),
pero vemos la directriz: slo las nuevas experiencias permiten desarrollar nuevos
paradigmas.
Pues los descubrimientos condicionan no solamente nuestros conocimientos, sino
incluso nuestra manera de pensar. Si la geometra no eucldea suscit en su tiempo
virulentas oposiciones (no entre los matemticos, se entiende), es que no pareca
verdadera y se consideraba entonces un sacrilegio en el mbito muy conocido, puro
y perfecto de las matemticas: dos geometras podran entonces enunciar
verdades distintas?
Henri Poincar explic en sus obras destinadas al pblico en general (entre otras La
Ciencia y la hiptesis) que no era en estos trminos que se planteaba la cuestin.
La nica verdad que debe buscarse en matemticas es la siguiente: si admito tales
axiomas, entonces tengo necesariamente tal conclusin. La adecuacin de tales o
cuales axiomas a tal o cual aspecto del mundo real es una cuestin que se refiere a
los especialistas de estos mbitos, y no es que el matemtico est slo all para
proporcionar herramientas seguras y teoremas que garanticen la exactitud en todas
las partes donde los axiomas se aplican (lo resumi Paul Valry en el razonamiento
puesto en conserva).
Bertrand Russell formul el asunto de manera ms provocadora enunciando en
broma que finalmente las matemticas son la ciencia donde no se sabe ni de lo
que se habla ni si lo que se dice es verdadero. Albert Einstein lo dijo de una
manera ms diplomtica: En tanto que beneficie a la realidad, la geometra
eucldea no es verdadera. En tanto que es verdadera, no produce beneficio a la
realidad.
La cuestin de la simetra de lo crudo y lo cocido llev a Lvi-Strauss a pasar todo el
resto de su existencia trabajando sobre la etnologa en trminos de estructuralismo
(vase relatividad).

El devenir de la antropologa
La antropologa como disciplina apareci por primera vez en la Histoire Naturelle, de Georges-Louis Leclerc, Comte
de Buffon (1749), y combin muy pronto dos genealogas distintas; una de base naturalista, relacionada con el
problema de la diversidad fsica de la especie humana (anatoma comparada), y como fruto de un proyecto
comparativo de descripcin de la diversidad de los pueblos. Este ltimo haba sido abordado desde la Edad de

piedra y la edad carbonfera, en relacin a los problemas que planteaban el trabajo misional, las necesidades de
describir pueblos situados en los mrgenes de la Europa altomedieval, y ms tarde el proyecto colonial.
Posteriormente, se le aadira la historia cultural comparada de los pueblos que dara lugar, en Europa, al folclore.
Durante el siglo XIX, la llamada entonces Antropologa general inclua un amplsimo espectro de intereses, desde la
paleontologa del cuaternario al folclore europeo, pasando por el estudio comparado de los pueblos aborgenes. Fue
por ello una rama de la Historia Natural y del historicismo cultural alemn que se propuso el estudio cientfico de la
historia de la diversidad humana. Tras la aparicin de los modelos evolucionistas y el desarrollo del mtodo cientfico
en las ciencias naturales, muchos autores pensaron que los fenmenos histricos tambin seguiran pautas
deducibles por observacin. El desarrollo inicial de la antropologa como disciplina ms o menos autnoma del
conjunto de las Ciencias Naturales coincide con el auge del pensamiento ilustrado y posteriormente del positivista
que elevaba la razn como una capacidad distintiva de los seres humanos. Su desarrollo se pudo vincular muy
pronto a los intereses del colonialismo europeo derivado de la Revolucin industrial.
Por razones que tienen que ver con el proyecto de la New Republic norteamericana, y sobre todo con el problema
de la gestin de los asuntos indios, la antropologa de campo empez a tener bases profesionales en Estados
Unidos en el ltimo tercio del s. XIX, a partir del Bureau of American Ethnology y de la Smithsonian Institution. El
antroplogo alemn Franz Boas, inicialmente vinculado a este tipo de tarea, institucionaliz acadmica y
profesionalmente la Antropologa en Estados Unidos. En la Gran Bretaa victoriana, Edward Burnett Tylor y
posteriormente autores como Rivers y ms tarde Malinowski y Radcliffe-Brown desarrollaron un modelo
profesionalizado de Antropologa acadmica. Lo mismo sucedi en Alemania antes de 1918.
En todas las potencias coloniales de principios de siglo (salvo en Espaa) hay esbozos de profesionalizacin de la
Antropologa que no acabaron de cuajar hasta despus de la II Guerra Mundial. En todos los pases occidentales se
incorpor el modelo profesional de la Antropologa anglosajona. Por este motivo, la mayor parte de la produccin de
la Antropologa social o cultural antes de 1960 lo que se conoce como modelo antropolgico clsico se basa en
etnografas producidas en Amrica, Asia, Oceana y frica, pero con un peso muy inferior de Europa. La razn es
que en el continente europeo prevaleci una etnografa positivista, destinada a apuntalar un discurso sobre la
identidad nacional, tanto en los pases germnicos como en los escandinavos y los eslavos.
Histricamente hablando, el proyecto de Antropologa general se compona de cuatro ramas: la lingstica, la
arqueologa, la antropologa biolgica y la antropologa social, referida esta ltima como antropologa cultural o
etnologa en algunos pases. Estas ltimas ponen especial nfasis en el anlisis comparado de la cultura trmino
sobre el que no existe consenso entre las corrientes antropolgicas, que se realiza bsicamente por un proceso
trifsico, que comprende, en primera instancia, una investigacin de gabinete; en segundo lugar, una inmersin
cultural que se conoce como etnografa o trabajo de campo y, por ltimo, el anlisis de los datos obtenidos mediante
el trabajo de campo.
El modelo antropolgico clsico de la antropologa social fue abandonado en la segunda mitad del siglo XX.
Actualmente los antroplogos trabajan prcticamente todos los mbitos de la cultura y la sociedad.

El objeto de estudio antropolgico

Esta ciencia postula que nada de lo humano (salvo la biologa) es inherente a su naturaleza. Por ello, el objeto del
anlisis antropolgico no puede ser tomado como una cosa dada. La definicin del problema a investigar pasa por la
reflexin terica y emprica del fenmeno.
Tras el desarrollo de diferentes tradiciones tericas en diversos pases, entr en debate cul era el aspecto de la
vida humana que corresponda estudiar a la antropologa. Para esa poca, los lingistas y arquelogos ya haban
definido sus propios campos de accin. Edward B. Tylor, en las primeras lneas del captulo primero de su obra
Cultura primitiva, haba propuesto que el objeto era la cultura o civilizacin, entendida como un todo complejo que
incluye las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros hbitos adquiridos por el
hombre como miembro de una sociedad. Esta propuesta est presente en todas las corrientes de la antropologa, ya
sea que se declaren a favor o en contra.
Sin embargo, a partir del debate se presenta un fenmeno de constante atomizacin en la disciplina, a tal grado que
para muchos autores por citar el ejemplo ms conocido, el estudio de la cultura sera el campo de la
antropologa cultural; el de las estructuras sociales sera facultad de la antropologa social propiamente dicha. De

esta suerte, Radcliffe-Brown (antroplogo social) consideraba como una disciplina diferente (y errada, por lo dems)
la que realizaban Franz Boas y sus alumnos (antroplogos culturales). Segn Clifford Geertz, el objeto de la
antropologa es el estudio de la diversidad cultural.
La antropologa es una ciencia que estudia las respuestas del ser humano ante el medio, las relaciones
interpersonales y el marco sociocultural en que se desenvuelven, cuyo objeto va a ser el estudio del hombre en sus
mltiples relaciones; adems estudia la cultura como elemento diferenciador de los dems seres humanos. Estudia
al hombre en su totalidad, incluyendo los aspectos biolgicos y socioculturales como parte integral de cualquier
grupo o sociedad. Se convirti en una ciencia emprica que reuni mucha informacin, adems fue la primera
ciencia que introdujo el trabajo de campo y surge de los relatos de viajeros, misioneros, etc.

Ramas de la antropologa
La antropologa se divide en cuatro subdisciplinas principales:

Antropologa fsica o Antropologa biolgica (tambin conocida como antropobiologa). Esta rama
analiza la diversidad del cuerpo humano en el pasado y el presente. Incluye, por tanto, la evolucin de la
anatoma humana, as como las diferencias y relaciones entre los pueblos actuales y sus adaptaciones al
ambiente. En ocasiones, abarca la evolucin de los primates. En el pasado era llamada antropologa
fsica, aunque con una ligera disparidad de conceptos.

Antropologa social, Antropologa cultural o Etnologa (tambin conocida como antropologa

sociocultural). Estudia el comportamiento humano, la cultura, las estructuras de las relaciones sociales.
En la actualidad la antropologa social se ha volcado al estudio de Occidente y su cultura. Aunque para los
antroplogos de los pases centrales (EE.UU., Gran Bretaa, Francia, etc.) ste es un enfoque nuevo, hay
que sealar que esta prctica es comn en la antropologa de muchos pases latinoamericanos (como
ejemplo, la obra de Darcy Ribeiro sobre el Brasil, la de Bonfil y Gonzalo Aguirre Beltrn sobre Mxico,
etc.). Dependiendo de si surge de la tradicin anglosajona se conoce como antropologa cultural y, si parte
de la escuela francesa, entonces se le denomina etnologa. Quiz se haya distinguido de la antropologa
social en tanto que su estudio es esencialmente dirigido al anlisis de la otra edad en tanto que el trabajo
de la antropologa social resulta generalmente ms inmediato. Uno de sus principales exponentes es
Claude Lvi-Strauss, quien propone un anlisis del comportamiento del hombre basado en un enfoque
estructural en el que las reglas de comportamiento de todos los sujetos de una determinada cultura son
existentes en todos los sujetos a partir de una estructura invisible que ordena a la sociedad.

Arqueologa. Estudia a la humanidad pretrita. Permite conocer la vida en el pasado de pueblos extintos.
Los arquelogos dependen de los restos materiales de pueblos antiguos para inferir sus estilos de vida.
Esto se realiza mediante el anlisis estratigrfico de los objetos obtenidos en las excavaciones.

Antropologa lingstica o Lingstica antropolgica. Estudia los lenguajes humanos. Dado que el
lenguaje es una amplia parte constitutiva de la cultura, los antroplogos la consideran como una disciplina
separada. Los lingistas se interesan en el desarrollo de las lenguas. As mismo, se ocupan en las
diferencias de los lenguajes vivos, cmo se vinculan o difieren, y en ciertos procesos que explican las
migraciones y la difusin de la informacin. Tambin se preguntan sobre las formas en que el lenguaje se
opone o refleja otros aspectos de la cultura.

Dentro de las ciencias sociales, disciplinas como la lingstica y la antropologa han mantenido una relacin que ha
tomado la forma de un complejo proceso articulatorio influido a lo largo del tiempo por las distintas condiciones
histricas, sociales y tericas imperantes. La lingstica, al igual que la etnologa, la arqueologa, la antropologa
social, la antropologa fsica y la historia, es una de las disciplinas que conforman el campo de la antropologa desde
algunas perspectivas. La lingstica estudia el lenguaje para encontrar sus principales caractersticas y as poder
describir, explicar o predecir los fenmenos lingsticos. Dependiendo de sus objetivos, estudia las estructuras
cognitivas de la competencia lingstica humana o la funcin y relacin del lenguaje con factores sociales y
culturales.
La relacin entre la lingstica y la antropologa ha respondido a distintos intereses. Durante el siglo XIX y la primera
mitad del XX, la antropologa y la lingstica comparativa intentaban trazar las relaciones genticas y el desarrollo
histrico de las lenguas y familias lingsticas. Posteriormente, la relacin entre las dos disciplinas tom otra

perspectiva por la propuesta desde el estructuralismo. Los modelos lingsticos fueron adoptados como modelos del
comportamiento cultural y social en un intento por interpretar y analizar los sistemas socioculturales, dentro de las
corrientes de la antropologa. La tendencia estructural pudo proponerse por la influencia de la lingstica, tanto en lo
terico como en lo metodolgico. Sin embargo, al excluir las condiciones materiales y el desarrollo histrico, se
cuestion que la cultura y la organizacin social pudieran ser analizadas del mismo modo que un cdigo lingstico,
tomando al lenguaje como el modelo bsico sobre el que se estructura todo el pensamiento o clasificacin.
No obstante estos puntos de vista diferentes, se puede llegar a acercamientos productivos reconociendo que la
cultura y la sociedad son producto tanto de condiciones objetivas o materiales como de construcciones conceptuales
o simblicas. De esta forma, la interaccin entre estas dos dimensiones nos permite abordar a los sistemas
socioculturales como una realidad material a la vez que una construccin conceptual. Las lenguas implican o
expresan teoras del mundo y, por tanto, son objetos ideales de estudio para los cientficos sociales. El lenguaje,
como herramienta conceptual, aporta el ms complejo sistema de clasificacin de experiencias, por lo que cada
teora, sea sta antropolgica, lingstica o la unin de ambas, contribuye a nuestra comprensin de la cultura como
un fenmeno complejo, ya que el lenguaje es lo que hace posible el universo de patrones de entendimiento y
comportamiento que llamamos cultura. Es tambin parte de la cultura, ya que es transmitido de una generacin a
otra a travs del aprendizaje y la imitacin, al igual que otros aspectos de la cultura.
Roman Jakobson plantea que los antroplogos nos prueban, repitindolo sin cesar, que lengua y cultura se
implican mutuamente, que la lengua debe concebirse como parte integrante de la vida de la sociedad y que la
lingstica est en estrecha conexin con la antropologa cultural. Para l, la lengua, como el principal sistema
semitico, es el fundamento de la cultura: Ahora slo podemos decir con nuestro amigo McQuown que no se da
igualdad perfecta entre los sistemas de signos, y que el sistema semitico primordial, bsico y ms importante, es la
lengua: la lengua es, a decir verdad, el fundamento de la cultura. Con relacin a la lengua, los dems sistemas de
smbolos no pasan de ser o concomitantes o derivados. La lengua es el medio principal de comunicacin
informativa.

Sub-ramas
A su vez, cada una de estas cuatro ramas principales se subdivide en innumerables subramas que muchas veces
interactan entre s.
De la Antropologa Social, conocida antiguamente como antropologa sociocultural, se desprenden:

Antropologa del parentesco: esta rama se enfoca en las relaciones de parentesco, entendido como un
fenmeno social, y no como mero derivado de las relaciones biolgicas que se establecen entre un
individuo, sus genitores y los consanguneos de stos; se trata de una de las especialidades ms antiguas
de la antropologa, y de hecho est relacionada con el quehacer de los primeros antroplogos
evolucionistas del siglo XIX.

Antropologa de la religin: Estudia los sistemas religiosos y de creencias.

Antropologa filosfica: es una rama de la filosofa alemana y no de la Antropologa cientfica que,

principalmente, se ocupa de las incertidumbres de ndole ontolgica, centrado su atencin en el hombre,
tomando en cuenta una variedad de aspectos de la existencia humana, pasada y presente, combinando
estos materiales diversos en un abordaje ntegro del problema de la existencia humana. Adems, se
pregunta por la naturaleza fundamental de su ser, se pregunta lo que diferencia al ser humano de todos
los dems seres, cmo se define a travs de su existencia histrica, etc. Tales interrogantes
fundamentales de la antropologa filosfica pueden ser condensadas en una pregunta radical: Qu es el
ser humano?

Adems de: antropologa econmica, antropologa poltica, aplicada, rural, urbana, visual, todas las que
deben entenderse como enfoques o puntos de partida diversos para analizar los fenmenos sociales.

De la Antropologa Fsica, conocida tambin como antropologa biolgica, se desprenden:

Antropologa forense: Se encarga de la identificacin de restos humanos esqueletizados dado su amplia

relacin con la biologa y variabilidad del esqueleto humano. Tambin puede determinar, en el caso de que
hayan dejado marcas sobre los huesos, las causas de la muerte, para tratar de reconstruir la mecnica de
hechos y la mecnica de lesiones, conjuntamente con el arquelogo forense, el criminalista de campo y
mdico forense, as como aportar, de ser posible, elementos sobre la conducta del victimario por medio de
indicios dejados en el lugar de los hechos y el tratamiento perimortem y posmortem dado a la vctima.
Paleoantropologa: Se ocupa del estudio de la evolucin humana y sus antepasados fsiles u homnidos
antiguos. A veces, tambin puede ser conocida como paleontologa humana.
Antropologa gentica: Se la define como la aplicacin de tcnicas moleculares para poder entender la
evolucin homnida, en particular la humana, relacionndolas con otras criaturas no humanas.

De la arqueologa se desprenden:

Arqueoastronoma: Es el estudio de yacimientos arqueolgicos relacionados con el estudio de la

astronoma por culturas antiguas. Tambin estudia el grado de conocimientos astronmicos posedo por
los diferentes pueblos antiguos. Uno de los aspectos de esta disciplina es el estudio del registro histrico
de conocimientos astronmicos anterior al desarrollo de la moderna astronoma.
Arqueologa subacutica: Sigue los preceptos de la arqueologa terrestre pero se dedica, a travs de la
tcnicas de buceo, a desentraar antiguas culturas cuyos restos materiales que, por alguna una razn u
otra, se encuentran actualmente bajo el agua.

Cada una de las ramas ha tenido un desarrollo propio en mayor o menor medida. La diversificacin de las
disciplinas no impide, por otro lado, que se hallen en interaccin permanente unas con otras. Los edificios tericos
de las disciplinas antropolgicas comparten como base su inters por el estudio de la humanidad. Sin embargo,
metonmicamente en la actualidad, cuando se habla de antropologa, por antonomasia se hace referencia a la
antropologa social.

El origen de la pregunta antropolgica

La pregunta antropolgica es ante todo una pregunta por el otro. Y en trminos estrictos, est presente en todo
individuo y en todo grupo humano, en la medida en que ninguna de las dos entidades puede existir como aislada,
sino en relacin con Otro. Ese otro es el referente para la construccin de la identidad, puesto que sta se construye
por oposicin a y no a favor de. La preocupacin por aquello que genera las variaciones de sociedad en
sociedad es el inters fundador de la antropologa moderna. Fue de esa manera que, para Krotz, el asombro es el
pilar del inters por lo otro (alter), y son las alteridades las que marcan tal contraste binario entre los hombres.
A pesar de que todos los pueblos comparten esta inquietud, es en Occidente donde, por condiciones histricas y
sociales particulares, adquiere una importancia superior. Es innegable que ya Hesodo, Herdoto, y otros clsicos
indagaban en estas diferencias. Sin embargo, cuando Europa se hall frente a pueblos desconocidos y que
resultaban tan extraordinarios, interpret estas exticas formas de vida ora fascinada, ora sobrecogida.
La Conquista de Amrica constituye un gran hito de la pregunta antropolgica moderna. Los escritos de Cristbal
Coln y otros navegantes revelan el choque cultural en que se vio inmersa la vieja Europa. Especial importancia
tienen los trabajos de los misioneros indianos en Mxico, Per, Colombia y Argentina en los primeros acercamientos
a las culturas aborgenes. De entre ellos destaca Bernardino de Sahagn, quien emplea en sus investigaciones un
mtodo sumamente riguroso, y lega una obra donde hay una separacin bien clara entre su opinin eclesistica y
los datos de sus informantes sobre su propia cultura. Esta obra es la Historia de las cosas de la Nueva Espaa.
Con los nuevos descubrimientos geogrficos se desarroll el inters hacia las sociedades que encontraban los
exploradores. En el siglo XVI el ensayista francs Montaigne se preocup por los contrastes entre las costumbres en
diferentes pueblos.
En 1724 el misionero jesuita Lafitau public un libro en el que comparaba las costumbres de los indios americanos
con las del mundo antiguo. En 1760 Charles de Brosses describe el paralelismo entre la religin africana y la del
Antiguo Egipto. En 1748 Montesquieu publica El espritu de las leyes basndose en lecturas sobre costumbres de
diferentes pueblos. En el siglo XVIII, fue comn la presencia de relatores histricos, los cuales, a modo de crnica,
describan sus experiencias a travs de viajes de gran duracin a travs del mundo. En este caso se puede citar a
Estanislao de la Hoz. El siglo XIX vio el comienzo de viajes emprendidos con el fin de observar otras sociedades

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humanas. Viajeros famosos de este siglo fueron Bastian (1826-1905) y Ratzel (1844-1904). Ratzel fue el padre de la
teora del difusionismo que consideraba que todos los inventos se haban extendido por el mundo por medio de
migraciones, esta teora fue llevada al absurdo por su discpulo Frobenius (1873-1938) que pensaba que todos los
inventos bsicos se hicieron en un solo sitio: Egipto.
En la de Charles Darwin y sucesos histricos como la Revolucin industrial contribuiran al desarrollo de la
antropologa como una disciplina cientfica.
Nacimiento institucional de la antropologa [editar]
Se considera que el nacimiento de la antropologa como disciplina tuvo lugar durante el Siglo de las Luces, cuando
en Europa se realizaron los primeros intentos sistemticos de estudiar el comportamiento humano. Las ciencias
sociales que incluyen, entre otras a la jurisprudencia, la historia, la filologa, la sociologa y, desde luego, a la
antropologa comenzaron a desarrollarse en esta poca.
Por otro lado, la reaccin romntica contra el movimiento ilustrado que tuvo su corazn en Alemania fue el
contexto en el que filsofos como Herder y, posteriormente, Wilhelm Dilthey, escribieron sus obras. En ellas se
puede rastrear el origen de varios conceptos centrales en el desarrollo posterior de la antropologa.
Estos movimientos intelectuales en parte lidiaron con una de las mayores paradojas de la modernidad: aunque el
mundo se empequeeca y se integraba cada vez ms, la experiencia de la gente del mundo resultaba ms
atomizada y dispersa. Como Karl Marx y Friedrich Engels observaron en la dcada de 1840:
Todas las viejas industrias nacionales, han sido o estn siendo destruidas a diario. Son desplazadas por nuevas
industrias, cuya introduccin, se convierte en un tema de vida o muerte para las naciones civilizadas, por industrias
que no trabajan slo con materias primas locales, sino tambin, con materias primas tradas de los lugares ms
remotos; industrias cuyos productos, no son consumidos solo por la poblacin local, sino tambin por gente de todo
el globo. En lugar de las antiguas demandas de consumo, satisfechas por la produccin del pas, encontramos
nuevas necesidades, requiriendo para su satisfaccin, productos de lugares y climas distantes. En lugar del antiguo
aislamiento nacional y la auto-suficiencia, tenemos relaciones en todas las direcciones, interdependencia universal
de naciones.
Irnicamente, esta interdependencia universal, en vez de llevar a una mayor solidaridad en la humanidad, coincidi
con el aumento de divisiones raciales, tnicas, religiosas y de clase, y algunas expresiones culturales confusas y
perturbantes. stas son las condiciones de vida que la gente en la actualidad enfrenta cotidianamente, pero no son
nuevas: tienen su origen en procesos que empezaron en el siglo XVI y se aceleraron en el siglo XIX.
Institucionalmente, la antropologa emergi de la historia natural (expuesta por autores como Buffon) definida como
un estudio de los seres humanos, generalmente europeos, viviendo en sociedades poco conocidas en el
contexto del colonialismo. Este anlisis del lenguaje, cultura, fisiologa, y artefactos de los pueblos primitivos como
se los llamaba en esa poca era equivalente al estudio de la flora y la fauna de esos lugares. Es por esto que
podemos comprender que Lewis Henry Morgan escribiera tanto una monografa sobre La liga de los iroqueses,
como un texto sobre El castor americano y sus construcciones.
Un hecho importante en el nacimiento de la antropologa como una disciplina institucionalizada es que la mayor
parte de sus primeros autores fueron bilogos (como Herbert Spencer), o bien juristas de formacin (como
Bachoffen, Morgan, McLennan). Estas vocaciones acadmicas influyeron en la construccin del objeto antropolgico
de la poca y en la definicin de dos temas cruciales para la antropologa a lo largo de su historia, a saber: la
naturaleza del cambio social en el tiempo y del derecho (analizado bajo la forma del parentesco) y los mecanismos
de herencia.
Dado que los primeros acercamientos de la antropologa institucional tendan a extender los conceptos europeos
para comprender a la enorme diversidad cultural de otras latitudes no europeas, se incurri en el exceso de
clasificar a los pueblos por un supuesto grado de mayor o menor progreso. Por eso, en esos primeros tiempos de
indagacin etnogrfica, productos de la cultura material de naciones civilizadas como China, fueron exhibidos en
los museos dedicados al arte, junto a obras europeas; mientras, que sus similares de frica o de las culturas nativas
de Amrica se mostraban en los museos de historia natural, al lado de los huesos de dinosaurio o los dioramas de
paisajes (costumbre que permanece en algunos sitios hasta nuestros das). Dicho esto, la prctica curatorial ha

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cambiado dramticamente en aos recientes, y sera incorrecto ver la antropologa como fenmeno del rgimen
colonial y del chovinismo europeo, pues su relacin con el imperialismo era y es compleja.
La antropologa continu refinndose de la historia natural y, a finales del siglo XIX, la disciplina comenzaba a
cristalizarse en 1935, por ejemplo, T.K. Penniman escribi la historia de la disciplina titulada 100 aos de la
Antropologa. En esta poca dominaba el mtodo comparativo, que asuma un proceso evolutivo universal
desde el primitivismo hasta la modernidad; ello calificaba a sociedades no europeas como vestigios de la
evolucin que reflejaban el pasado europeo. Los eruditos escribieron historias de migraciones prehistricas, algunas
de las cuales fueron valiosas y otras muy fantsticas. Fue durante este periodo cuando los europeos pudieron, por
primera vez, rastrear las migraciones polinsicas a travs del ocano Pacfico. Finalmente, discutieron la validez de
la raza como criterio de clasificacin pues decantaba a los seres humanos atendiendo caracteres genticos; pese a
coincidir el auge del racismo.
En el siglo XX, las disciplinas acadmicas comenzaron a organizarse alrededor de tres principales dominios: ciencia,
humanismo y las ciencias sociales. Las ciencias, segn el falsacionismo dogmtico e ingenuo, explican fenmenos
naturales con leyes falsables a travs del mtodo experimental. Las humanidades proyectaba el estudio de diversas
tradiciones nacionales, a partir de la historia y las artes. Las ciencias sociales intentan explicar el fenmeno social
usando mtodos cientficos, buscando bases universales para el conocimiento social. La antropologa no se
restringe a ninguna de estas categoras.
Tanto basndose en los mtodos de las ciencias naturales, como tambin creando nuevas tcnicas que
involucraban no slo entrevistas estructuradas sino la consabida observacin participante desestructurada, y
basada en la nueva teora de la evolucin a travs de la seleccin natural, propusieron el estudio cientfico de la
humanidad concebida como un todo. Es crucial para este estudio el concepto de cultura. La cultura ha sido definida
en la antropologa de las formas ms variadas, aunque es posible que exista acuerdo en su conceptualizacin como
una capacidad social para aprender, pensar y actuar. La cultura es producto de la evolucin humana y elemento
distintivo del Homo sapiens y, quizs, a todas las especies del gnero Homo, de otras especies, y como una
adaptacin particular a las condiciones locales que toman la forma de credos y prcticas altamente variables. Por
esto, la cultura no slo trasciende la oposicin entre la naturaleza y la consolidacin; trasciende y absorbe
peculiarmente las distinciones entre poltica, religin, parentesco, y economa europeas como dominios autnomos.
La antropologa por esto supera las divisiones entre las ciencias naturales, sociales y humanas al explorar las
dimensiones biolgicas, lingsticas, materiales y simblicas de la humanidad en todas sus formas.

El devenir de la antropologa durante el siglo XX

En este apartado se considera la consolidacin de la antropologa como una disciplina por derecho propio. Sin
embargo, no es, ni de lejos, un edificio monoltico. Como todas las corrientes de pensamiento, se relaciona
directamente con el contexto social en el que se produce. De esta manera se puede entender la divergencia entre
las varias escuelas nacionales de la antropologa, que se fueron consolidando durante los ltimos aos del siglo XIX
y la mitad del siglo XX.

El desarrollo de la sociologa y la etnologa francesa

La antropologa francesa tiene una genealoga menos clara que las tradiciones inglesa o estadounidense. Muchos
comentaristas consideran falsamente a Marcel Mauss como el fundador de la tradicin antropolgica francesa.
Mauss era un miembro del grupo del Annee Sociologique, la revista dirigida por su to mile Durkheim y mientras
Mauss estudiaba la situacin de las sociedades modernas, Mauss y sus colaboradores (como Henri Hubert y Robert
Hertz) recurrieron a la etnografa y filologa para analizar las sociedades que no estaban tan diferenciadas como las
naciones-estado europeas. En particular, en el Ensayo sobre los dones se probara de relevancia permanente en los
estudios antropolgicos acerca de las redistribucin de los bienes y la reciprocidad.
En el periodo de entreguerras, el inters en Francia por la antropologa concurra en movimientos culturales ms
amplios como el surrealismo y el primitivismo que recurran a la etnografa como fuente de inspiracin. Marcel
Griaule y Michel Leiris son ejemplos de personas que mezclaron la antropologa y la vanguardia francesa. En este
periodo la mayor parte de lo que se conoce como etnologa se restringa a los museos, y la antropologa tuvo una
estrecha relacin con las investigaciones del folclore.

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Sin embargo, fue sobre todo Claude Lvi-Strauss quien ayud a institucionalizar esta ciencia en Francia. Adems de
la trascendencia del estructuralismo, Lvi-Strauss estableci vnculos con antroplogos estadounidenses e ingleses.
Al mismo tiempo estableci centros y laboratorios por toda Francia para proveer de un contexto institucional para la
antropologa mientras entrenaba a estudiantes influyentes como Maurice Godelier o Franoise Hritier que se
volvera muy influyente en su escuela. Muchas particularidades de la antropologa francesa actual son consecuencia
de que se investigue en laboratorios privados ms que en universidades.

El culturalismo estadounidense
Los primeros antroplogos estadounidenses se volcaron al estudio de los indgenas de su pas.
La corriente culturalista fue llamada de esa manera por el especial inters que puso en el anlisis de la cultura, a
diferencia de la antropologa social britnica (interesada en el funcionamiento de las estructuras sociales), y la
etnologa francesa desarrollada por mile Durkheim y Marcel Mauss.
Los pioneros de la antropologa estadounidense fueron miembros del staff del Bureau of Indian Affairs ('Agencia de
Asuntos Indios') y del Smithsonian Institution's Bureau of American Ethnology ('Agencia de Etnologa
Estadounidense del Instituto Smithsoniano'), como John Wesley Powell y Frank Hamilton Cushing. La antropologa
acadmica en Estados Unidos fue establecida por Franz Boas, quien aprovech su puesto en la Universidad de
Columbia y el Museo Americano de Historia Natural para entrenar y desarrollar mltiples generaciones de
estudiantes.
La antropologa de Boas era polticamente activa y sospechaba de las investigaciones del gobierno o los mecenas.
Tambin era rigurosamente emprica y escptica de generalizaciones e intentos de establecer leyes naturales. Boas
estudi hijos de inmigrantes para demostrar que las razas biolgicas no eran inmutables y que la conducta y el
comportamiento de cada grupo humano eran resultado de su propia historia y de las relaciones que hubera
establecido a lo largo del tiempo con su entorno social y natural, y no del origen tnico del grupos o leyes naturales.
Para Franz Boas raza, lengua y cultura eran variables independientes que no podan explicarse en relacin con las
dems.
Partiendo de la filosofa alemana, Boas (que era austriaco) sostuvo la diversidad de culturas cuya evolucin no
poda ser medida respecto a la civilizacin europea. Boas propuso como premisa bsica que cada cultura deba ser
estudiada en su particularidad; y que no era posible generalizar sobre culturas diferentes, tal como se haba venido
haciendo en la naciente antropologa por imitacin de las ciencias naturales (Boas, 1964: Cap. III).
La primera generacin de estudiantes de Boas incluy a Alfred Kroeber, Robert Lowie y Edward Sapir. Ellos
produjeron estudios muy detallados que fueron los primeros en describir a los indios de Amrica del Norte. Al hacer
eso, dieron a conocer una gran cantidad de detalles que fueron usados para atacar la teora del proceso evolutivo
nico. Su nfasis en los idiomas indgenas contribuy al desarrollo de la lingstica moderna (comenzada por
Ferdinand de Saussure) como una verdadera ciencia general.
La publicacin del libro Anthropology (Antropologa), escrito por Alfred Kroeber, marc un punto clave en la
antropologa estadounidense. Tras dcadas de recopilacin crecieron las ganas de generalizar. Eso fue ms
evidente en los estudios sobre cultura y personalidad llevados a cabo por boasianos como Margaret Mead (1967),
Ralph Linton (1972) y Ruth Benedict (1964). Influenciados por Sigmund Freud y Carl Jung. Estos autores analizaron
cmo las fuerzas socio-culturales forjan la personalidad individual.

El funcionalismo britnico
Los antroplogos britnicos se especializaron en el estudio de las sociedades colonizadas por la Corona britnica.
Radcliffe-Brown deca que la antropologa social tena por objeto el conocimiento de aquellas sociedades para
apoyar la tarea de los administradores coloniales. En la imagen, un grupo de zules comiendo.

Tesis centrales del funcionalismo

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El funcionalismo se inspir en la obra de mile Durkheim. Apelaba al paralelismo estricto entre las sociedades
humanas y los organismos vivos (Radcliffe-Brown, cap.8; Durkheim, 2000: cap. V), en lo que respecta a la forma de
evolucin y conservacin. Tanto en las estructuras sociales como en los organismos biolgicos, la armona depende
de la interdependencia funcional de las partes. Las funciones, a la luz de este enfoque, son analizadas como
obligaciones (comportamientos necesarios) en las relaciones sociales. La funcin sustenta la estructura social,
permitiendo la cohesin fundamental, dentro de un sistema de relaciones sociales.

Una mirada histrica sobre el funcionalismo britnico

Mientras que el antroplogo particularista Franz Boas insista en prestar atencin a los detalles, en Gran Bretaa la
antropologa moderna fue formada mediante el rechazo de reconstruccin histrica en el nombre de una ciencia de
la sociedad que se concentraba en analizar como se mantenan las sociedades en el presente.
Las dos personas ms importantes en esta tradicin fueron Alfred Reginald Radcliffe-Brown y Bronislaw Malinowski,
quienes lanzaron sus obras seminales en 1922. Las investigaciones iniciales de Radcliffe-Brown en las islas
Andamn fue realizada al estilo antiguo, pero luego de leer a mile Durkheim public el relato de su investigacin
(simplemente titulado The Andaman Islanders) que estaba muy influenciado por el socilogo francs.
Al pasar el tiempo fue desarrollando un enfoque conocido como funcionalismo estructuralista que se concentraba en
como las instituciones de las sociedades buscaban balancear o crear un equilibrio en el sistema social para que
siguiera funcionando armoniosamente. Malinowski, en cambio, defenda un funcionalismo que examinaba la forma
en que la sociedad funcionaba para satisfacer las necesidades individuales. Sin embargo, Malinowski no es
conocido por esta teora, sino por su etnografa detallada y sus avances en metodologa. Su clsico Los argonautas
del Pacfico Occidental defenda la idea de que hay que obtener "el punto de vista del nativo" y un enfoque que
buscaba que los investigadores hicieron su trabajo en la sociedad correspondiente, el cual se convirti el estandarte
en esta disciplina (Malinowski 1973: Introduccin).
Tanto Malinowski como Radcliffe-Brown tuvieron xito gracias a que, como Boas, entrenaron activamente a sus
estudiantes y desarrollaron instituciones que ayudaron a sus ambiciones programticas, en especial en el caso de
Radcliffe-Brown, que esparci sus planes para la antropologa social enseando en universidades a lo largo de todo
el Mancomunidad Britnica de Naciones. Desde fines de los aos 1930 hasta el perodo posguerra se editaron una
serie de monografas y volmenes editados que establecieron el paradigma de la antropologa social britnica. Las
etnografas ms famosas incluyen Los Nuer, de Edward Evan Evans-Pritchard, y The Dynamics of Clanship Among
the Tallensi por Meyer Fortes, mientras que los volmenes ms conocidos que fueron editados incluyen Sistemas
africanos de parentesco y matrimonio y Sistemas polticos africanos.

Funcionalismo, Funcionalismo estructuralista, Antropologa cognoscitiva, Antropologa

simblica y Ecologa cultural
La teora funcionalista vio a la cultura como un elemento para satisfacer las necesidades del individuo en la
sociedad. La teora funcionalista estructuralista acentu la contribucin que hacen las diferentes partes del sistema
social al mantenimiento de la sociedad total.
La antropologa cognoscitiva interpreta a la cultura como un programa para la conducta, ms que la conducta en s
misma, la antropologa simblica enfatiza a la cultura como un sistema compartido de smbolos y significados.
Los eclogos culturales estn primariamente interesados en la cultura o los sistemas socioculturales entendindolos
como un sistema de conducta transmitido socialmente y que sirve para conectar a las comunidades a sus
asentamientos naturales.

Antropologa y Etnografa sovitica

Durante las siete dcadas que dur la experiencia socialista en la extinta URSS, se desarroll un particular mtodo
de etnografa, en particular analizando el impacto de la experiencia socialista en la cultura, as como el estudio de la
diversidad cultural en la URSS. Uno de sus exponentes ms importantes es Pavel Ivanov Kouchner.

La antropologa en Latinoamrica
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La antropologa latinoamericana enraza en la escuela culturalista estadounidense de Boas. Uno de sus alumnos,
Manuel Gamio, fund la tradicin antropolgica mexicana, y el mismo Boas dio clases en ese pas.
Su desarrollo como disciplina cientfica en casi todos los pases del subcontinente est ligada con la actividad
estatal. De hecho, en el perodo comprendido aproximadamente entre los aos 1930 y 1970, en muchos pases de
Amrica Latina se fundaron instituciones antropolgicas paraestatales que tenan la funcin de planificar y
desarrollar programas de desarrollo dirigidos a la integracin de los indgenas en la sociedad nacional.
Posteriormente, durante la dcada de 1960 y hasta 1980 aproximadamente, la antropologa iberoamericana recibi
una fuerte influencia del marxismo, que se convirti en la corriente dominante en muchas de las instituciones
formadoras de los antroplogos iberoamericanos. El avance de la teora marxista en la antropologa de la regin
puso el nfasis de la investigacin social en cuestiones relacionadas con el subdesarrollo, las comunidades
campesinas, la cuestin indgena y su exclusin con respecto al resto de la sociedad. Al mismo tiempo, los
antroplogos volvieron la mirada a la ciudad, interesados en el fenmeno de la rpida urbanizacin que se viva en
pases como Argentina, Brasil, Mxico y Per; proceso que iba acompaado de un deterioro en las condiciones de
vida de las familias citadas de primera generacin.

La antropologa en tiempos modernos

En la dcada de los setenta, la antropologa ecolgica tom un gran impulso. Uno de los ms clsicos ejemplos de
esta corriente es Marvin Harris y el materialismo cultural, para quien los ms misteriosos comportamientos de la
humanidad (como el culto a las vacas en India) podan ser interpretados con base en razones prcticas (Harris,
1996: cap I). Friedman (2003) resume la polmica surgida en torno a este tipo de trabajos.
Antes de la Segunda Guerra Mundial la antropologa social britnica y la antropologa cultural estadounidense
mantenan posturas diferentes sobre su mtodo y concepcin de la antropologa. Tras la guerra, se acercaran hasta
crear una antropologa sociocultural.
En los aos 1950 y la mitad de la dcada siguiente la antropologa tendi a modelarse siguiendo la ciencia natural.
Algunos, como Lloyd Fallers o Clifford Geertz, se concentraron en los procesos de modernizacin a travs de los
cuales se desarrollaran los nuevos Estados independientes. Otros, como Julian Steward o Leslie White estudiaron
la forma en que las sociedades evolucionan sobre su ambiente ecolgico una idea popularizada por Marvin Harris
.
La antropologa econmica, influenciada por Karl Polanyi y desarrollada por Marshall Sahlins y George Dalton
resaltaron las debilidades conceptuales de la economa tradicional para abordar los mecanismos de explotacin y
distribucin de los bienes en las sociedades precapitalistas. Acusaban que las teoras ortodoxas ignoraban los
factores culturales y sociales en estos aspectos de la esfera econmica social, y que por tanto, sus preceptos no
eran universales. En Inglaterra, el paradigma de la Sociedad Britnica de Antropologa fue escindido cuando Max
Gluckman y Peter Worsley se inclinaron hacia el marxismo. Lo mismo ocurri en el momento que Rodney Needham
y Edmund Leach incorporaron el estructuralismo de Lvi-Strauss a su anlisis antropolgico (por ejemplo, en la obra
Cultura y comunicacin... del primer autor).
El estructuralismo tambin influy en ciertas investigaciones en los aos sesenta y setenta, incluyendo la
antropologa cognitiva y el anlisis de componentes. Autores como David Schneider, Clifford Geertz, y Marshall
Sahlins elaboraron un concepto ms laxo de la cultura como red de smbolos y significados, la cual se volvi muy
popular dentro y fuera de la disciplina. Adaptndose a su tiempo, ciertos grupos de antroplogos se volvieron ms
activos en poltica, sobre todo tras la guerra de independencia argelina y su oposicin a la guerra de Vietnam. En
ese contexto, el marxismo se volvi uno de los enfoques ms difundidos en la disciplina.
En la dcada de los aos 1980 la cuestin del poder analizada por Eric Wolf en Europa y los pueblos sin historia
fue central en la disciplina. Libros como Anthropology and the Colonial Encounter consideraron los vnculos entre
la antropologa y la inequidad colonial, al tiempo que la amplia popularidad de tericos como Antonio Gramsci y
Michel Foucault llamaron la atencin hacia los temas del poder y la hegemona. El gnero y la sexualidad se
convirtieron en temas centrales. Lo mismo ocurri con la relacin entre historia y antropologa, relacin analizada
por Marshall Sahlins, que llev a Lvi-Strauss y Fernand Braudel a examinar la relacin entre la estructura social y
el agente individual.

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A finales de los ochenta autores como George Marcus y Clifford Geertz cuestionaron la autoridad etnogrfica,
particularmente en el cmo y el por qu es posible el conocimiento y la autoridad de la antropologa. La crtica de
estos autores se centra en la supuesta neutralidad de los etngrafos. Forma parte de la tendencia posmodernista
contempornea. En los ltimos aos (19902006) los antroplogos han prestado ms atencin a la medicina y
biotecnologa, la globalizacin, los derechos indgenas y la antropologa urbana. Es importante sealar que, en
especial, los dos ltimos temas (derechos indgenas y antropologa urbana) se encontraban presentes en la
discusin antropolgica de los pases latinoamericanos. Como ejemplo tenemos el anlisis de la cultura de la
pobreza, emprendido por Oscar Lewis en la ciudad de Mxico en la dcada de los cincuenta, y los trabajos de la
corriente indigenista latinoamericana surgida a partir de la dcada de 1930 y que concluye con el Mxico profundo
de Guillermo Bonfil.

tica, poltica y antropologa

Algunos problemas ticos surgen de la sencilla razn de que los antroplogos tienen ms poder que los pueblos que
estudian. Se ha argumentado que la disciplina es una forma de colonialismo en la cual los antroplogos obtienen
poder a expensas de los sujetos. Segn esto, los antroplogos adquieren poder explotando el conocimiento y los
artefactos de los pueblos que investigan. Estos, por su parte, no obtienen nada a cambio, y en el colmo, llevan la
perdida en la transaccin. De hecho, la llamada escuela britnica estuvo ligada explcitamente, en su origen, a la
administracin colonial.
Otros problemas son derivados tambin del nfasis en el relativismo cultural de la antropologa estadounidense y su
aeja oposicin al concepto de raza. El desarrollo de la sociobiologa hacia finales de la dcada de 1960 fue
objetado por antroplogos culturales como Marshall Sahlins, quien argumentaba que se trataba de una posicin
reduccionista. Algunos autores, como John Randal Baker, continuaron con el desarrollo del concepto biolgico de
raza hasta la dcada de 1970, cuando el nacimiento de la gentica se volvi central en este frente.
Recientemente, Kevin B. McDonald critic la antropologa boasiana como parte de la estrategia juda para acelerar
la inmigracin masiva y destruir a Occidente (The Culture of Critique, 2002). En tanto que la gentica ha avanzado
como ciencia, algunos antroplogos como Luca Cavalli-Sforza han dado actualizado el concepto de raza de acuerdo
con los nuevos descubrimientos (tales como el trazo de las migraciones antiguas por medio del ADN de la
mitocondria y del cromosoma Y).
Por ltimo, la antropologa tiene una historia de asociaciones con las agencias gubernamentales de inteligencia y la
poltica antibelicosa. Boas rechaz pblicamente la participacin de los Estados Unidos en la Primera Guerra
Mundial, lo mismo que la colaboracin de algunos antroplogos con la inteligencia de Estados Unidos. En contraste,
muchos antroplogos contemporneos de Boas fueron activos participantes en esta guerra de mltiples formas.
Entre ellos se cuentan las docenas que sirvieron en la Oficina de Servicios Estratgicos y la Oficina de Informacin
de Guerra. Como ejemplo, se tiene a Ruth Benedict, autora de El crisantemo y la espada, que es un informe sobre
la cultura japonesa realizado a pedido del Ejrcito de Estados Unidos.
En 1950 la Asociacin Antropolgica Estadounidense (AAA) provey a la CIA informacin especializada de sus
miembros, y muchos antroplogos participaron en la Operacin Camelot durante la guerra de Vietnam.
Por otro lado, muchos otros antroplogos estuvieron sumamente activos en el movimiento pacifista e hicieron
pblica su oposicin en la American Anthropological Association, condenando el involucramiento del gremio en
operaciones militares encubiertas. Tambin se han manifestado en contra de la invasin a Irak, aunque al respecto
no ha habido un consenso profesional en Estados Unidos.
Los colegios profesionales de antroplogos censuran el servicio estatal de la antropologa y sus deontologas les
pueden impedir a los antroplogos dar conferencias secretas. La Asociacin Britnica de Antropologa Social ha
calificado ciertas becas ticamente peligrosas. Por ejemplo, ha condenado el programa de la CIA Pat Roberts
Intelligence Scholars Program, que patrocina a estudiantes de antropologa en las universidades de Estados Unidos
en preparacin a tareas de espionaje para el gobierno. La Declaracin de Responsabilidad Profesional de la
American Anthropological Association afirma claramente que en relacin con el gobierno propio o anfitrin (...) no
deben aceptarse acuerdos de investigaciones secretas, reportes secretos o informes de ningn tipo.

El pensamiento salvaje

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La antropologa de Claude Lvi-Strauss incumbe a la filosofa porque estudia formas de

pensamiento en las sociedades ms alejadas, y con ello trastorna nuestras hiptesis
filosficas acerca de lo que significa pensar. Las sociedades llamadas salvajes nos
hacen ver otro pensamiento, diferente del cientfico?, qu relaciones hay que establecer
entre este pensamiento salvaje y nuestro pensamiento domesticado? Lvi-Strauss
muestra que el pensamiento salvaje no es el pensamiento propio de las sociedades
salvajes sino cualquier pensamiento a partir del momento en que establece
clasificaciones sobre la naturaleza sin someterlas a los imperativos de domesticacin. Es
por ello que se apoya en los anlisis etnolgicos del totemismo para resolver el
problema de la mentalidad primitiva. El pensamiento salvaje no precede al
pensamiento domesticado; lo acompaa permanentemente como la sombra acompaa al
cuerpo, anticipando hasta sus formas ms elaboradas.
Esta obra propone una lectura del libro ms filosfico de Lvi-Strauss, El pensamiento
salvaje, publicado en 1962, que marca el pasaje entre las Estructuras elementales del
parentesco y las Mitolgicas. Este libro se lee aqu a travs de la relacin entre
estructura y acontecimiento: la estructura no es comprendida como una totalidad fija y
centrada, sino como una dinmica formal que se despliega en varios niveles para dar
sentido a acontecimientos que la descentran. Esclarece de este modo la polmica entre
Lvi-Strauss y Sartre, y de un modo ms general, la oposicin entre estructuralismo y
los filsofos de la conciencia acerca de la cuestin del sentido de la historia.

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