La Historia de la ingeniera elctrica

El primer fenmeno elctrico observado, la accin que ejerce el mbar frotado

sobre los cuerpos ligeros, es conocido desde hace mucho tiempo. Tales de Mileto,
que vivi en el ao 600 antes de J.C., fue quien primero descubri este fenmeno,
aunque no parece que haya sido su descubridor.
Plinio el joven (70 aos despus de J.C.) menciona el mismo
hecho y cita otra piedra (turmalina) que goza la misma
propiedad; por esa poca ya se conoca la accin elctrica del
pez espada, que fue utilizada por Aristteles para curar un
ataque de gota.

El primer hecho que puede atribuirse al magnetismo, que ya conocieron los

griegos, fue la accin que ejerca cierta piedra de Heracles, o de Lidia, o tambin
piedra de hierro o magntica, sobre el hierro. Aristteles fue quien primero observ
la imantacin pasajera que adquiere el hierro dulce bajo la influencia de los
imanes. Hasta Gilbert (1540-1603) no se procede a un
estudio metdico de estos fenmenos, Gilbert muestra
que el mbar amarillo no es el nico cuerpo capaz de
electrizarse por frotamiento, sino que son
numerosas las substancias que gozan de esta
propiedad; otras substancias son incapaces de
electrizarse y se denominan no elctricas. Gilbert
comprueba, adems, la influencia de la humedad del
aire, sobre los fenmenos elctricos y es el primero
en distinguir los fenmenos magnticos de los
fenmenos elctricos, hasta entonces confundidos. En el
siglo XV ya se conoca la brjula. Cristbal Colon (1451-1506) hace
observaciones muy reveladoras sobre las variaciones del ngulo de aguja con
respecto a la lnea Norte-Sur. En 1576, Norman descubre la inclinacin, al
suspender una aguja imantada de forma que pueda moverse en un plano vertical.
Dalence y Hartsoeker (1656-1725) atribuyen la accin magntica de la Tierra a
su rotacin alrededor del Sol.
Otto de Guerike (1602-1686) fue el inventor de la primera mquina elctrica: esta
mquina era una esfera de azufre que se haca girar mientras una persona

mantena apoyadas sus manos sobre la misma para producir el

frotamiento necesario. Con esta mquina
rudimentaria, Otto de Guerike vio y oy la
primera chispa elctrica y observo tambin que
los cuerpos atrados por un cuerpo electrizado
eran inmediatamente rechazados hasta el
momento en que, al tocarlos, podan ser
nuevamente atrados. Boylerepiti en el vaco
las experiencias sobre la electricidad que se haca en el aire libre. El doctor Wall,
en 1708, comparo la chispa elctrica con el relmpago y su crepitacin con el
trueno que acompaa al rayo. Graham descubri, en 1729, la conductibilidad e
hizo la primera experiencia de transporte de fuerza a distancia por medio de una
cuerda de camo sobre hilos de seda, una de cuyas extremidades estaba en
relacin con el tubo que frotaba mientras que la otra estaba unida a una pequea
esfera de marfil.
Dufay (1699-1739) mostr que todos los cuerpos pueden electrizarse y observo
que el vidrio adquiere, por frotamiento, una electricidad diferente a la que adquiere
la resina al ser tambin frotada: de ah los nombres de electricidad vtrea y
electricidad resinosa. Las maquinas elctricas fueron perfeccionndose
simultneamente (Nollet, Hansen, Winkler, maquinas de discos de vidrio, 1766) y
las
chispas
que
producan
eran
cada
vez
ms
visibles.

En 1746, Muschenbroek hizo un descubrimiento asombroso: el de la

condensacin elctrica con la botella de Leyden, que permiti aumentar
considerablemente los efectos de las chispas. Franklin (1706-1790) descubri el
poder de las puntas, que aplico a la defensa de las casas y los navos contra el
rayo (pararrayos), y el estudio la electricidad de las nubes. Canton (1718-1772)
descubri, en 1754, la electrizacin por influencia. Al mismo tiempo que sucedan

los descubrimientos fueron establecindose teoras: Watson y Franklin

admitieron que el frotamiento no crea la electricidad, sino que modifica su estado
de distribucin en el cuerpo frotado y en el frotador: la electricidad que pierde uno
de ellos es ganada por el otro. Symer, en 1759, se baso en las ideas de Dufay
para explicar los fenmenos elctricos por la consideracin
de
dos fluidos.
Coulomb (1736-1806) estudio las leyes de
atracciones y

las

repulsiones

elctricas por
medio
de
la balanza de torsin, demostr que estas
acciones son inversamente proporcionales al
cuadrado de la distancia, e hizo extensivas estas
leyes al magnetismo. Determino como se
extiende la electricidad en la superficie de los
cuerpos conductores y estableci la ley de
prdidas de electricidad. Laplace, Biot y Poisson afianzaron los conocimientos
sobre la electricidad esttica al establecer de nuevo analticamente los resultados
de Coulomb. Los perfeccionistas sucesivos consistieron en la construccin de las
potentes maquinas debidas a Ramsden (1735-1800), y Holtz (1836-1913) y de
electrmetros sensibles, y desde el punto de vista terico, en la introduccin de los
clculos de la nocin de potencial, debida a Newmann (1798-1895).

El descubrimiento de la pila, por Volta (1745-1827) constituye la iniciacin de la

ciencia de la corriente elctrica. Galvani (1737-1798) demostr, en 1790, que el
contacto de dos metales diferentes provocaba contracciones en los msculos de la
rana, por lo que atribuyo la creacin de esta electricidad a los nervios y a los
msculos del animal, que comparo con las armaduras de una botella Leyden.
Volta, sorprendido por la necesidad de disponer de dos metales diferentes para
obtener fuertes contracciones, las atribuyo a la electricidad engendrada al entrar
en contacto estos dos metales. Tanto Galvani como Volta estaban equivocados,
pero esta discusin condujo a Volta al descubrimiento de la pila (1800), permiti a
Nicholson y a Carlisle descomponer el agua. En 1801, Thenard (1777-1857)

demostr que las corrientes elctricas, como las descargas de las bateras, podan
producir la incandescencia de hilos metlicos (primera idea de la lmpara de
incandescencia). En 1807, Davy (1778-1829) descompuso los lcalis y
descubri, gracias a la pila, nuevos metales. En 1802, Gautherot descubri la
polarizacin, y en 1814, Wollaston (1766-1826) invento un nuevo modelo de pila,
sucedindose desde entonces rpidamente los perfeccionamientos de la pila. En
1829, Becquerel (1788-1878) invento la primera pila de dos lquidos. La pila de
Daniel (1790-1845) data de 1836. Este mismo ao, Grove (1811-1896) construyo
una pila con despolarizante que, modificada despus por Archereau y Bunsen
(1843), se denomino pila de Bunsen. En 1886, Leclanch invento un modelo de
pila con despolarizante slido. En 1893, Weston invento una pila que se eligi en
1908 como patrn de fuerza electromotriz. Las pilas modernas son pilas Fery.
Pilas termoelctricas. Seebeck (1770-1831) sealo en 1821 fenmenos
termoelctricos debidos a una diferencia de temperatura establecida entre los
puntos de unin o soldaduras de dos metales diferentes. En 1834, Peltier (17851845) descubri que un circuito constituido por dos metales diferentes el paso de
una corriente provoca efectos trmicos (efecto Peltier). En 1856, Thompson
descubri el efecto que lleva su nombre. Becquerel clasifico los metales desde el
punto de vista termoelctrico. Melloni (1798-1854) estudio en 1839 los rayos
calorficos valindose de un par termoelctrico, los pares termoelctricos fueron
introducidos en 1886 por Henry Le Chatelier (1850-1936).A principios de este
siglo Robert Andrews Millikan, un fsico ingles probo la existencia de los
electrones y determin su carga elctrica. Gracias a l y a otros cientficos
podemos decir que la electricidad es el flujo de partculas llamadas electrones, que
tienen la carga elctrica elemental. El tambin resolvi el efecto fotoelctrico junto
con Einstein. En este efecto se comprueban la teora de Planck, que dicen que la
energa est dada en discretas porciones (paquetes) de energa, que solo existen
a la velocidad de la luz y que al pegar con otras partculas liberan toda su energa.
Esto se necesita para entender muchos de los fenmenos elctricos, por ejemplo
una celda fotovoltaica, que es un semiconductor, que cuando es radiado con luz
de una cierta intensidad, deja parar corriente. Gracias a eso se pueden entender
tambin el funcionamiento de todos los semiconductores. Conductores, que no
conducen, hasta que se les aplica un cierto voltaje. Combinando los diferentes
tipos de semiconductores podemos crear:

diodos rectificadores

transistores

chips

LEDs (diodos emisores de luz)

En los ltimos aos se han hecho investigaciones sobre los superconductores,

conductores que a temperaturas ms bajas que -200 grados centgrados
conducen energa elctrica sin resistencia. Las ventajas de este hecho, se podra
transportar electricidad sin perdidas por distancias gigantes. Actualmente se usa
en aceleradores de partculas cargadas elctricamente y en el diseo de trenes
que levitan gracias al campo magntico constante formados, porque no hay
friccin en la conduccin de la electricidad a travs de los superconductores