La importancia de la literatura se basa en que nos ayuda a comunicarnos, a expresar
nuestros sentimientos y nuestros pensamientos. Como consecuencia debemos saber que la literatura y la lengua castellana nos ayudan en nuestra vida, en nuestro aprendizaje y a comunicarnos con las dems personas. En el siglo XVII, lo que hoy denominamos literatura se designaba como poesa o elocuencia. Durante el Siglo de Oro espaol, por poesa se entenda cualquier invencin literaria, perteneciente a cualquier gnero y no necesariamente en verso. A comienzos del siglo XVIII se comenz a emplear la palabra literatura para referirse a un conjunto de actividades que utilizaban la escritura como medio de expresin. A mediados de la misma centuria Lessing, publica Briefe die neueste Literatur betreffend, donde se utiliza literatura para referirse a un conjunto de obras literarias. A finales del siglo XVIII, el significado del trmino literatura se especializa, restringindose a las obras literarias de reconocida calidad esttica. Este concepto se puede encontrar en la obra de Marmontel, Elments de littrature (1787), y en la obra de Mme. De Stal, De la littrature considr dans se rapports avec les institutions sociales. En Inglaterra, en el siglo XVIII, la palabra literatura no se refera solamente a los escritos de carcter creativo e imaginativo, sino que abarcaba el conjunto de escritos producidos por las clases instruidas: caban en ella desde la filosofa a los ensayos, pasando por las cartas y la poesa. Se trataba de una sociedad en la que la novela tena mala reputacin, y se cuestionaba si deba pertenecer a la literatura. Por eso Eagleton sugiere que los criterios para definir el corpus literario en la Inglaterra del siglo XVIII eran ideolgicos, circunscritos a los valores y a los gustos de una clase instruida. No se admitan las baladas callejeras ni los romances, ni las obras dramticas. 1 En las ltimas dcadas del siglo XVIII apareci una nueva demarcacin del discurso de la sociedad inglesa. Eagleton nos cuenta que surge la palabra poesa como un producto de la creatividad humana en oposicin a la ideologa utilitaria del inicio de la era industrial. Tal definicin la encontramos en la obra Defensa of poetry (1821) de Shelley. En la Inglaterra del Romanticismo, el trmino literato era sinnimo de visionario o creativo. Pero no dejaba de tener tintes ideolgicos, como en el caso de Blake y Shelley, para quienes se transform en ideario poltico, cuya misin era transformar la sociedad mediante los valores que encarnaban en el arte. En cuanto a los escritos en prosa, no tenan la fuerza o el arraigo de la poesa; la sociedad los consideraba como una produccin vulgar carente de inspiracin.
La literatura se define por su literalidad
Don Quijote y Sancho Panza, personajes de Don Quijote de la Mancha.
En la bsqueda de la definicin precisa de los conceptos literatura y literario, surgi la disciplina de la Teora de la Literatura, que empieza por delimitar su objeto de estudio: la literatura. A comienzos del siglo XX, el Formalismo ruso se interesa por el fenmeno literario, e indaga sobre los rasgos que definen y caracterizan dichos textos literarios, i. e., sobre la literaturidad de la obra. Roman Jakobson plantea que la literatura, entendida como mensaje literario, tiene particularidades de tal forma que la hacen diferente a otros discursos; ese inters especial por la forma es lo que Jakobson llama Funciones del lenguaje/funcin potica, por la que la atencin del emisor recae sobre la forma del mensaje (o, lo que es lo mismo, hay una "voluntad de estilo" por parte del escritor). En efecto, hay determinadas producciones lingsticas cuya funcin primordial es proporcionar placer literario, un deleite de naturaleza esttico, en relacin con el pensamiento aristotlico. El lenguaje combinara redundancias y desvos de la norma, para alejarse del lenguaje comn, causar extraeza, renovarse, impresionar la imaginacin y la memoria y llamar la atencin sobre su peculiar forma expresiva. El lenguaje literario sera un lenguaje estilizado y con una trascendencia particular, destinado a la perdurabilidad; muy diferente a las expresiones de la lengua de uso comn; destinada a su consumo inmediato. La literatura, por otra parte, exige por tradicin un respaldo sustentable: "El Ingenioso Caballero de la Figura Hidalga" no habra podido escribirse si no hubieran existido antes los Libros de Caballeras. Un texto literario no puede estimarse de forma inmanente y autnoma, sino como consecuencia de otros textos: intertextualidad. Wolfgang Kayser, a mediados del siglo XX, planea cambiar el trmino Literatura por el de Belles Lettres, diferencindolas del habla y de los textos no literarios, en el sentido de que los textos literariopoticos son un conjunto estructurado de frases portadoras de un conjunto estructurado de significados, donde los significados se refieren a realidades independientes al que habla, crendose as una objetividad y unidad propia.