LanaveRose afotogra asupropiasombrasobreelcometa67P|C...

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La nave
espacial
Rosetta
ha

fotografiado su propia sombra proyectada sobre la superficie del

cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, al que est dando vueltas
desde el pasado verano. Tom la imagen el 14 de febrero, durante el
sobrevuelo de mxima aproximacin al objeto celeste que ha
realizado hasta ahora, desde una distancia de seis kilmetros del
suelo. En ese momento, el cometa, la nave y el Sol estaban casi

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perfectamente alineados, provocando la sombra que, en la fotografa

enviada ahora a la Tierra, se observa en la parte inferior, con un
tamao de unos 20 por 50 metros. La imagen original, tomada con la
cmara Osiris, tiene una resolucin de 11 centmetros por pxel y
cubre un rea de 228 por 228 metros.
Las imgenes tomadas desde esta perspectiva tienen un alto valor
cientfico; son clave para estudiar los tamaos de los granos [del
suelo], afirma Holger Sierks, investigador principal de la Osiris y
cientfico del Instituto Max Planck de Investigacin del Sistema Solar
(Alemania). Las fotografas revelan estructuras de la superficie del
cometa con gran detalle.
La sombra de la Rosetta en el suelo del
cometa est borrosa y es mayor que la
nave, que mide unos dos metros por 32
metros (incluidos los paneles solares
extendidos) y esto se debe a que el Sol no
es una fuente puntual de luz, explica la
Agencia Europea del Espacio (ESA). Si lo
fuera, la sombra de la Rosetta estara bien
definida y prcticamente tendra el mismo
tamao de la nave. Pero el Sol es un disco
e incluso a 347 millones de kilmetros (la
distancia a la que est ahora el
67P/Churyumov-Gerasimenko) se
extiende unos 0,2 grados
(aproximadamente 2,3 veces ms
pequeo que visto desde la Tierra), por lo que la sombra est
difuminada en el suelo del cometa y aumentada.
Se aprecia en la fotografa un mayor brillo de la superficie del cometa
alrededor de la sombra de la nave. Se trata de un efecto conocido por
los cientficos (denominado efecto Seeliger), explica la ESA en el blog
de la misin, y se aprecia cuando las superficies de regolita
altamente estructurada en planetas y lunas estn iluminadas
directamente tras el observador. Por ejemplo, los astronautas en la
Luna constataron este efecto alrededor de su propia sombra. Con el
Sol en la espalda, en perpendicular a la superficie, desaparecen las
sombras de los pequeos granos del suelo en la perspectiva del
observador, y aumenta el brillo. Tambin pueden contribuir algo a

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este efecto las propiedades retroreflectivas de los pequeos granos de

arena, contina la agencia.
No es esta la primera nave espacial que ve
su propia sombra. Tambin la Hayabusa,
de la agencia japonesa JAXA, la capt
sobre el asteroide Itokawa, en noviembre
de 2005, pero en aquel caso la sonda
estaba a pocas decenas de metros del
suelo y la silueta fue mucho ms definida
y oscura.
La Rosetta mide 2,8 x 2,1 x 2,0 metros y
sus dos paneles, de 14 metros de largo
cada uno, suman una superficie de 64
metros cuadrados, extendindose en total
32 metros de punta a punta. Parti de la Tierra con masa total de
3.000 kilos, incluidos 1.670 de combustible y cien kilos de la sonda
Philae, que descendi al suelo de 67P/Churyumov-Gerasimenko el
pasado noviembre. El objetivo de esta misin cientfica es
caracterizar el cometa acompandolo en su viaje hacia el Sol para
observar el proceso de activacin al acercarse a la estrella. La sonda
fue lanzada desde la base especial europea de Kourou (en la Guyana
francesa) en marzo de 2004 y lleg al cometa el verano pasado. El
plan es que, tras la mxima aproximacin al Sol, el prximo agosto,
la nave contine tomando datos hasta diciembre, como mnimo.

EDICIONES EL PAS S.L.

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