Las primeras fechas histricas y no mticas que se conocen son las del
octavo Baktun, y ellas devienen particularmente numerosas en el curso del
noveno Baktun, para disminuir despus y desaparecer sobre las esculturas
en el curso de este perodo. Poniendo en relacin los calendarios mayas y
cretenses, se ha podido descifrar numerosas fechas inscritas sobre los
dinteles, las escaleras y los templos.
Es probablemente en el curso del dcimo siglo que los mayas de Veracruz y
de Tabasco comenzaron a moverse en direccin del Peten, siguiendo la ruta
natural del Usumacinta.
La ciudad arqueolgica que posee la fecha gravada ms anciana es la de
Uaxactum, en el Peten, con el noveno da del ao 328, fecha correspondiente
a la ereccin de una pirmide cercana, la E-VII sub. Palenque, Tikal y Copan
tienen sin duda las fechas ms antiguas, pero fueron probablemente
gravadas en el estuco, la madera o pintadas y no han podido en
consecuencia llegar hasta nosotros. Despus de la estela 9, Uaxactun ha
continuado erigiendo regularmente monumentos: sobre las estelas 18 y 19
grabaron el ao 357; sobre la estela 5, el ao 358, y as hasta el siglo IX.
En el siglo V las fechas se vuelven ms numerosas. Las estelas indican los
centros urbanos que surgieron poco a poco en el rea: Balakabal, en el
Peten; Campeche, 405; Uolantun, 409; Tikal, 416; Copan,465; Oxkintok, 472;
etc... En el siglo VI los centros importantes del Usumacinta comienzan su
expansin histrica: Yaxchilan, Piedras Negras y Palenque, as como Tonina,
en el Chiapas, Calakmul, en Yucatan, y Rusilha en Guatemala. La
colonizacin del Yucatn se hizo siguiendo la ruta del Golfo y del Caribe.
Un siglo ms tarde comienza la edad de oro del Antiguo Imperio: del 633 al
830, en la segunda mitad del noveno Baktun, han esculpido las estelas ms
bellas, los dinteles ms finos, han erigido suntuosos edificios y han
construido las escaleras ms artsticas. En el curso de este siglo Palenque
se vuelve la Meca religiosa por excelencia: su arquitectura no ser jams
sobrepasada, sus estucos gravados de escenas histricas permanecieron
como obras maestras imperecederas, mientras que desde el punto de vista
intelectual y, particularmente en el dominio de la astronoma, ella
sobrepasar a las otras ciudades mayas. Un siglo ms tarde, Copan tomar a
Palenque este lugar, para declinar al comienzo del siglo IX y hundirse
definitivamente. Quiriqua brillar sin embargo an algn tiempo,
sobreviviendo a las ciudades mayas ms tardas del Peten, tales como Ixkun,
Nakun, Sibal y El Naranjo.
Pero ya, en medio del siglo IX, las fechas mayas comienzan a hacerse menos
numerosas y a desaparecer. La ltima que se conoce en una ciudad maya es
la de la estela 12 de Uaxactun, 889 (contempornea de la estela 9 de
Oxpeinul y de la estela 10 de Xultun). No se conoce ms que una sola fecha
del dcimo Baktun: la de la placa de jade de Tzibanch, en el Quintana Roo,
en 909. Entonces, como se afirma de forma lapidaria, "la soledad y el
silencio se hizo en las ciudades mayas".
Las migraciones hacia el Yucatn se se intensificaron y los movimientos de
poblacin llevaron a unos grupos y fijaron a otros, pero como quiera que sea
se comienza a notar un decline en el arte.
Diversas hiptesis han pretendido explicar el abandono de las ciudades
mayas del sur: Cambios climticos, fiebres y epidemias, problemas
agrcolas, guerras, etc... que volvieron inhabitables estas regiones. Morley
piensa que el agotamiento de las tierras ha empujado a las poblaciones
hacia el norte; Thompson, al contrario, se inclina ms bien hacia una
predominancia de la vida paisana en detrimento de la vida religiosa; otros
ven en esta destruccin la mano Olmeco-tolteca que, penetrando a lo largo
del Usumacinta hacia el 895, habra sometido esta cultura empujando sus
restos hacia el Yucatn. Que sea por una razn o por otra, el hecho es que
en el siglo X la jungla comienza a invadir las viejas ciudades.
Si algunos persistieron en estas ciudades, eran paisanos, poco religiosos,
que dejaron sus restos de vasijas, pero que jams erigieron estelas ni
palacios. Cuando Hernn Corts atraviesa el rea del Antiguo Imperio, en la
cuenca del Usumacinta como en el Peten, las ciudades mayas haban sido
abandonadas desde largo tiempo y no quedaba ningn recuerdo.
Historia
"La palabra quich, quech, quechelah significa bosque en varias de las lenguas
de Guatemala y proviene de qui, quiy, muchos y che, rbol, palabra maya
original. Quich, tierra de muchos rboles, poblada de bosques, era el nombre de
la nacin ms poderosa del interior de Guatemala en el siglo XVI. El mismo
significado tiene la palabra nhualt Quauhtlemallan, que es probablemente una
traduccin del nombre Quich y que, lo mismo que ste, describe con acierto el
pas montuoso y frtil que se extiende al sur de Mxico. Es indudable que el
nombre azteca Quauhtlemallan, del cual se deriv el moderno de Guatemala, se
aplicaba a todo el pas y no solamente a la capital de los
cakchiqueles, Iximch (el rbol llamado ahora ramn), a la cual los tlaxcaltecas
que llegaron con Alvarado llamaron Tecpan-Quauhtlemallan. Todo este territorio
situado al sur de Yucatn y el Petn-Itz era conocido desde antes de la conquista
espaola con los nombres de Quauhtlemallan y Tecolotln (Verapaz hoy da)."
Popol vuh : las antiguas historias del Quiche / traducidas del texto original con
Los ncleos principales son: Chichn Itz, Uxmal y Mayapn en la Pennsula del
Yucatn, que organizaron una triple alianza llamada liga de Mayapn. A fines del
siglo XII Mayapn se alz con la hegemona maya del que dependan doce
ciudades.
En las tierras altas de Guatemala, los quichs formaron un pequeo imperio de
breve existencia. La dinasta quich tuvo dos grandes jefes: Gucumatz y CaQuikap. El primero traslad la capital a Utatln (1"14 a.C.). La ciudad de ChigiMekina, llamada despus Totonicapn, fue el centro cientfico y artstico.
Una serie de revueltas entre los pueblos dominados por los quichs dio el triunfo
a los cakchiqueles.
De la continuas guerras y rivalidades surgirn los seoros indgenas que
encontraran los espaoles a su llegada a estas tierras. El adelantado Pedro
Alvarado aprovech las disputas entre los quichs y cachiqueles, que se
encontraron sin fuerzas para poner freno a la invasin.
- Organizacin poltico social de los mayas.
Los mayas nunca constituyeron un imperio compacto, sino ms bien ciudades
estados que formaban confederaciones; al frente de ellas haba un jefe (Halach
uinic) con cargo hereditario que nombraba a los jefes locales y magistrados
(Bataboop) entre las personas de la nobleza. La clase sacerdotal (ha kinoob)
gozaba de privilegios especiales. El pueblo estaba integrado por los agricultores,
artesanos y esclavos (pentacoob).
Los mayas alcanzaron un alto grado de perfeccionamiento en las artes y en las
ciencias, as como en cermica, tejidos, trabajos en oro y cobre, agricultura y
especialmente en arquitectura, escultura, pintura, escritura, astronoma y
matemticas.
Usaron embarcaciones de remo y vela; tenan un sistema jeroglfico de escritura
que ms tarde convirtieron en escritura fontica; un sistema de numeracin
(basado en el nmero 20 en vez del 10) en el que haban introducido el concepto
del cero; conocimientos astronmicos muy extensos, un calendario de 365 das y
una concepcin religiosa avanzada.
El arte, en trminos generales, tuvo un descenso durante el perodo Postclsico,
en todas sus manifestaciones:
- La arquitectura: caracterizada por la abundancia de centros defensivos
fortificados, producto de la poca de guerra que se vive permanentemente. En
general, se vuelve ms rstica y menos monumental.
- La escultura: aparece una escultura de menos dimensiones, hecha generalmente
de barro, y cuyos motivos favoritos sern figuras antropomorfas y zoomorfas.
Sobresalen las urnas funerarias y cinerarias, ceya tapadera, generalmente, est
resguardada por un jaguar (balam).
monedas: eran las piezas de 5 doblones de oro, con valor de 1& escudos cada
una, con un peso de 54 gramos de oro de 22 quilates.
El siglo XVII comienza en la Audiencia de Guatemala con el signo de la
piratera. La Armada de Barlovento, creada en 1640 para combatir la piratera y
mantenida con impuestos sobre el comercio, no prestaba servicios de
importancia.
En 1678 se fund la Real y Pontificia Universidad de San Carlos Borromeo, la
cuarta universidad americana, despus de Lima, Mxico y Harvard.
El siglo XVIII comienza con el gobierno de Gabriel Snchez de Berrospe (16961702).
En 1706 se produce la insurreccin de los indios tzendales en la provincia de
Chiapas.
En 1733 se funda la Casa de la Moneda y en 1734 tiene lugar la creacin del
arzobispado.
En general, durante los siglos XVII y XVIII la antigua Guatemala conoci un
singular estilo arquitectnico que se caracteriz por la decoracin de las fachadas
de los templos con arabescos y encajes de estuco (dan testimonio de ello la
catedral y las iglesias de la Merced, de la Santa Cruz, de la Candelaria y de San
Sebastin), y por la utilizacin de muros gruesos y de poca altura, as como de
arcos rebajados y anchos contrafuertes, lo cual se avena mejor a un rea de
frecuentes sesmos. Excelente muestra de la arquitectura colonial son los
conventos de los Capuchinos, de la Merced, de San Francisco, de Santa Clara y
de la Concepcin; el Palacio de los Capitanes Generales, el Palacio del
Ayuntamiento, la Catedral, el Palacio Arzobispal y el Portal del Comercio. La
Antigua Guatemala fue declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad.
La segunda mitad del siglo XVIII coincidi con la etapa de mayor esplendor de
la colonia. A su vez se dio una mayor flexibilidad en el monopolio espaol del
comercio y con la gran demanda europea de cacao y de productos colorantes (ail
o ndigo y la cochinilla, color grana, que los indios criaban en el cactus nopal)
para su industria textil.
La capital fue destruida por un terremoto en 1773; sus restos seran conocidos
como Antigua Guatemala. En 1775 una cdula real autoriz la construccin de
una nueva Guatemala en el llano de la Virgen.