Maristela Verstegui

Profesor Jess Rodrguez Velasco

Codificacin y escritura del derecho
Mayo 20 de 2011
Lo que el cdigo no puede teorizar:
El problema de la percepcin auditiva en las Siete Partidas
Suprime la palabra, y qu es la voz? Donde falta
la idea no hay ms que un sonido. La voz sin la
palabra entra en el odo, pero no llega al corazn.
San Agustn de Hipona, Sermn 293
En las Siete Partidas, la centralidad de lo escrito y su interpretacin tienen una
contraparte en el silencio del legislador respecto al problema de la percepcin auditiva. Esta es,
podra decirse, la otra cara de la moneda de la exhaustiva labor mediante la cual Alfonso intenta
proteger el cdigo contra los intentos de alteracin o interpretacin del texto por parte de los
distintos actores presentes en la jurisdiccin. Frente a la concepcin de un proceso donde la
percepcin y la razn son independientes, se encuentra una realidad compleja, en la que la
experiencia y la expectativa auditiva del receptor tienen un impacto directo en lo que escucha. El
cdigo se vale, en algunos lugares, del discurso vigente en la poca sobre la percepcin auditiva,
lo cual prueba que era un tema de inters para los miembros del taller alfons. Pero en otros
pasajes se delata una angustia permanente ante la distancia entre lo que se supone tcnicamente
es el acto perceptivo y lo que ocurre en la prctica. Esta angustia se evidencia, por una parte, en
la necesidad de imponer medidas punitivas que reflejen de manera proporcional el dao que la
percepcin de mensajes no autorizados produce al bien comn. Por otra parte, se manifiesta en

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estrategias de codificacin que se alejan de la teora y que buscan llenar el vaco dejado por la
ausencia de un discurso terico que se ajuste a la realidad del proceso perceptivo. Llenar este
vaco es perentorio, pues es lo que permitir al legislador tratar de superar este obstculo y lograr
que los entendimientos de los hombres, que son departidos en muchas maneras, se acordasen en
uno (Partidas 1, Prlogo).
La realidad de la percepcin auditiva es todava un campo donde son ms los
interrogantes que las certezas. Parecera, adems, que sea cual sea el estado actual de nuestro
entendimiento al respecto, es completamente anacrnico tratar de usarlo para hablar de un cdigo
legal como las Partidas o del Medioevo en general. Esto es cierto si lo que se busca es hacer una
comparacin destinada a mostrar los errores de los discursos antiguos comparndolos con los
actuales. Pero no lo es si se trata de indagar sobre las maneras en que se manifiesta la distancia
entre ambas concepciones de lo auditivo en la prctica de la codificacin y escritura de la ley. Es
precisamente all, donde la teora y la prctica no se corresponden, donde se puede encontrar el
origen de algunas estrategias de codificacin que a simple vista parecen motivadas por preceptos
retricos o pedaggicos, y cuya funcionalidad queda oculta bajo su apariencia casi ornamental.
Este es el mbito donde se mueven la mayora de los clientes de la ley, para quienes la teora es
algo completamente ajeno. Se relacionan con la ley a un nivel donde prima lo sensible. Esta es,
adems, la regin donde lo narrativo y lo pedaggico se pueden ver desde otra perspectiva, como
estrategias de comunicacin que quieren hacer presente la experiencia, y mediante esta
produccin de presencia hacer explcita la ley.1 Es tambin la esfera de accin de la expectativa
auditiva, entendida como el conjunto de propiedades sonoras que representan algo concreto al ser
percibidas por el odo, que le dan un sonido caracterstico que luego ayuda a su identificacin,

Produccin de presencia segn lo propuesto por Hans Ulrich Gumbrecht en Production of Presence: What
Meaning Cannot Convey. Stanford, CA: Stanford U P, 2004.

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clasificacin y posicionamiento relativo, y que dependen tanto de la experiencia de cada
individuo como de las estrategias discursivas de los distintos actores dentro de la jurisdiccin.
Si se da la vuelta por un momento a la cuestin de la percepcin auditiva en el Medioevo,
el panorama que aparece es completamente distinto. Contrario a lo que se crea en la Edad
Media, lo perceptivo y lo racional no son procesos separados y sucesivos, sino simultneos. Es
ms, antes de que se d el acto perceptivo, en el oyente ha comenzado un proceso de
extrapolaciones conscientes e inconscientes, por lo que ya existe una expectativa de lo que se va
a or (Plomp 7). Durante el instante sonoro, adems, el cerebro tiene que resolver el problema de
cmo aislar el sonido particular que se busca dentro de un panorama sonoro complejo. En la
mayora de casos, las interferencias pueden efectivamente interrumpir la percepcin, debido al
fenmeno de enmascaramiento auditivo (51). Si lo que se escucha es una voz que habla entre
varias voces, las otras voces pueden causar que se pierdan partes de lo que tratamos de or. Lo
interesante es que esto pasa con inusitada frecuencia sin que nos demos cuenta, porque el cerebro
se encarga de llenar estos vacos con informacin acumulada de experiencias auditivas anteriores
(59). Mucho de lo que creemos haber odo nunca fue fenmeno sonoro real, sino una
interpolacin de nuestro cerebro que, adems, en ocasiones podra no ser acertada (58). La
percepcin del habla es un proceso de prediccin y reconocimiento en el que participa
activamente la razn y donde la experiencia individual afecta directamente lo que se capta (93).
El contexto es primordial en este proceso de percepcin, sobre todo en el caso de la voz, donde la
interpretacin de los mensajes depende tanto de la experiencia como de lo que ocurre durante y
despus del momento sonoro (105). En resumen, la percepcin auditiva como proceso depende
del contexto, la acumulacin de experiencia y las expectativas del oyente. La expectativa

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auditiva es una de las consecuencias de este panorama complejo. En este sentido, no es nada
desatinado decir que cada quien oye lo que quiere or.
El cdigo expone la concepcin terica de dos procesos separados justamente dentro del
contexto de un proceso de transmisin en Partidas 2.21.20, al hablar sobre cmo, en tiempos de
paz, los caballeros deben aprender acerca de los hechos de armas por oda, e por
entendimiento. Adems de hacer referencia a un proceso de interpretacin de las narraciones
histricas, como ha mostrado Rodrguez Velasco, este pasaje confirma que, en la teora, el
legislador entenda el proceso perceptivo y el cognitivo como independientes (Theorizing 80).
La distancia entre este modelo y el actual tiene una consecuencia importantsima. Por ms que la
ley intente imponer parmetros de interpretacin a la comunicacin, no puede evitar que sta se
vea afectada por las experiencias y las expectativas de cada uno de sus clientes. La cuestin no es
sealar la diferencia de apreciaciones respecto a la percepcin auditiva, sino mostrar que, si bien
la teora no daba cuenta de esta situacin, la prctica la haca presente todo el tiempo, y esto no
pasaba desapercibido al legislador. El problema de los entendimientos departidos de los hombres
es una de las manifestaciones de esta realidad. Sus consecuencias son precisamente las que la
legislacin busca evitar: pleitos, contiendas, mudanza de voluntades y reacciones violentas
surgidas de la comunicacin. Sin importar el nombre que se le d a esta realidad, es claro que los
miembros del taller alfons estaban hasta cierto punto conscientes de ella y buscaron estrategias
de codificacin para enfrentarlo. Su inters y conocimiento extenso de los discursos existentes en
la poca sobre la percepcin auditiva lo confirma. Quiz este es el mejor modo de adentrarse en
el problema, examinando cmo el cdigo se relaciona con esos discursos.
La descripcin ms completa de un discurso sobre la percepcin auditiva aparece en la
Segunda Partida. No se presenta como explicacin terica del fenmeno perceptivo, sino como

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parte de la gran analoga que se hace respecto al cuerpo del rey. Esto es importante porque
muestra que los miembros del taller alfons estaban al tanto del tema y que seguan una tradicin
especfica. El proemio de Partidas 2.12 habla de los tres tipos de almas, criadera, sentidora y
razonable, discurso que atribuye, segn su costumbre, a Aristteles e los otros sabios. Estas
tres almas sirven como analoga para postular una manera concreta en que el pueblo se debe
relacionar con Dios, con el rey y con la tierra. La relacin del pueblo con la tierra corresponde al
alma criadera, encargada de criar, e acrecentar, e hacer linaje (2.20, Proemio). Su relacin con
Dios se compara a los dos entendimientos del alma razonable, mediante los cuales, por un lado,
se conoce lo celestial y al Creador, y, por el otro, se conoce lo que l ha creado (2.12.1). Los
diez sentidos del alma sentidora ilustran la manera en que el pueblo debe relacionarse con el rey.
Partidas 2.13.2 habla especficamente del odo:
Or es el segundo sentido de que hablamos, en la tercera ley antes de esta, que ha
el alma sentidora; e este puso Dios sealadamente dentro de las orejas. E bien as
como el odo, cuando es sano e desembargado, oye los sones e las voces de lejos,
e se paga con los que son placenteros e sabrosos; e aborrece los que son fuertes e
espantables. Otros, a semejante de esto, debe el pueblo loar e querer or el bien
que del rey dijeren....
Adems de demostrar que los miembros del taller alfons conocan los discursos sobre la
percepcin auditiva, estas analogas reflejan un cierto grado de difusin de los mismos entre los
posibles lectores del cdigo. Tales comparaciones slo podan funcionar si apelaban a creencias
que resonaran dentro del grupo lector, e incluso dentro de aquellos no letrados pertenecientes a
la misma textual community.2 Por otra parte, esta es una de las manifestaciones de esas partes

Segn lo propuesto por Brian Stock en Listening for the Text: On the Uses of the Past. Philadelphia: U of
Pennsylvania, 1990. 23.

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del cdigo donde es necesario, ms all de articular la teora de la ley de manera clara, lgica y
ordenada, hacerla presente de manera que apele al entendimiento de todos sus clientes. Al
describir el correcto funcionamiento del rgano sano en trminos puramente sensoriales como
placentero, sabroso o espantable, el cdigo invita al oyente a evocar sensaciones concretas
para luego trasponerlas a una experiencia colectiva dentro del cuerpo social.
El discurso sobre la percepcin auditiva en las Partidas se enriquece tambin de otras
fuentes. En Partidas 1.10.18, el pasaje de San Agustn que aparece en el epgrafe se cita para
explicar la necesidad de la devocin en la oracin, sin la cual, el acto de orar es una emisin de
sonido desprovista de contenido, como la de los animales. Los miembros del taller alfons, sin
embargo, parecen haber seguido a San Agustn en ms que slo una til comparacin. El sermn
en cuestin presenta, de hecho, una teora sobre la percepcin auditiva que establece una clara
diferencia entre sonido y significado.3 Esta distincin parte de Aristteles y contina vigente

Aunque citar varios pasajes de la tercera parte del sermn, tal vez ayude disponer del texto completo:
Juan era la voz; pero el Seor era la Palabra que exista ya al comienzo de las cosas. Juan era una voz
pasajera, Cristo la Palabra eterna desde el principio.
Suprime la palabra, y qu es la voz? Donde falta la idea no hay ms que un sonido. La voz sin la palabra
entra en el odo, pero no llega al corazn.
Observemos el desarrollo interior de nuestras ideas. Mientras reflexiono sobre lo que voy a decir, la palabra
est dentro de m; pero, si quiero hablar contigo, busco el modo de hacer llegar a tu corazn lo que ya est en el mo.
Al buscar cmo hacerla llegar a ti, cmo introducir en tu corazn esta palabra interior ma, recurro a la voz
y con su ayuda te hablo. El sonido de la voz conduce a tu espritu la inteligencia de una idea ma, y cuando el sonido
vocal te ha llevado a la comprensin de la idea, se desvanece y pasa, pero la idea que te transmiti permanece en ti
sin haber dejado de estar en m.
Y una vez el sonido ha servido como puente a la palabra desde mi espritu al tuyo, no parece decirte: Es
preciso que l crezca y que yo disminuya? Y una vez que ha cumplido su oficio y desaparece no es como si te
dijera: Mi alegra ahora rebasa todo lmite? Apodermonos de la palabra, hagmosla entrar en lo ms ntimo de
nuestro corazn, no dejemos que se esfume.
Quieres ver cmo la voz pasa y la divinidad de la Palabra permanece? Dnde est ahora el bautismo de
Juan? l cumpli su oficio y desapareci. Pero el bautismo de Cristo permanece. Todos creemos en Cristo y
esperamos de l la salvacin; esto es lo que dijo la voz.
Y como es difcil discernir entre la Palabra y la voz, los hombres creyeron que Juan era Cristo. Tomaron a
la voz por la palabra. Pero Juan se reconoci como la voz para no usurparle los derechos a la Palabra. Dijo: No soy
el Mesas, ni Elas, ni el Profeta. Le preguntaron: Qu dices de tu persona? Y l respondi: Yo soy la voz del que
clama en el desierto: Preparad el camino del Seor. La voz del que clama en el desierto, la voz que rompe el
silencio. Preparad el camino del Seor, como si dijera: Soy la voz cuyo sonido no hace sino introducir la Palabra
en el corazn; pero, si no le preparis el camino, la Palabra no vendr a donde yo quiero que ella entre.

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durante la Edad Media (Burnett 43). Es claro que el obispo de Hipona tampoco pretenda dar una
explicacin terica del proceso de la percepcin auditiva, sino ms bien usarlo como metfora
para un planteamiento que corresponde ms a la tradicin cristiana sobre los sentidos espirituales
(Carruthers 58, n. 4). Sin embargo, la manera emprica en que describe el proceso ilustra muy
bien los interrogantes que, todava en la Edad Media, suscitaba el fenmeno de la audicin.
El primer interrogante para San Agustn es cmo la idea convertida en sonido recorre una
distancia fsica hasta llegar al que lo escucha y vuelve a ser idea que se guarda en la memoria:
Al buscar cmo hacerla llegar a ti, cmo introducir en tu corazn esta palabra interior ma,
recurro a la voz y con su ayuda te hablo. El sonido de la voz conduce a tu espritu la inteligencia
de una idea ma, y cuando el sonido vocal te ha llevado a la comprensin de la idea, se desvanece
y pasa, pero la idea que te transmiti permanece en ti sin haber dejado de estar en m (130). Es
til recordar aqu que el uso metafrico del corazn para referirse a la memoria continuaba
vigente en la Edad Media (Carruthers 59). Pero no todos los actos de comunicacin llegan a este
fin, pues San Agustn aclara: si no le preparis el camino, la Palabra no vendr a donde yo
quiero que ella entre (130). La permanencia de la Palabra en la memoria requiere humildad,
reconocer quin es la autoridad, escucharla y luego obedecerla, cualidades que en el sermn
personifica Juan el Bautista. Esta es una de las preocupaciones principales del legislador en las
Partidas, puesto que es gracias a la memoria que la justicia permanece: E como quiera que los
hombres mueren, pero ella cuanto en s nunca desfallece, antes queda siempre en los corazones
de los hombres vivos, que son derechos e buenos (Partidas 3.1, Proemio). Es curioso que el

Qu significa: Preparad el camino, sino: Rogad insistentemente? Qu significa: Preparad el camino,

sino: Sed humildes en vuestros pensamientos? Imitad el ejemplo de la humildad del Bautista. Lo toman por
Cristo, pero l dice que no es lo que ellos piensan ni se adjudica el honor que errneamente le atribuyen.
Si hubiera dicho: Soy Cristo, con cunta facilidad lo hubieran credo, ya que lo pensaban de l sin
haberlo dicho. No lo dijo: reconoci lo que era, hizo ver la diferencia entre Cristo y l, y se humill.
Vio dnde estaba la salvacin, comprendi que l era slo una antorcha y temi ser apagado por el viento
de la soberbia. (129-31)

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legislador adjudique la capacidad de perpetuar la justicia en la memoria a ciertos tipos de
hombres, derechos e buenos, en la misma vena de lo expuesto por San Agustn, y que guarde
silencio respecto a qu pasa con los dems. Detrs de este silencio se puede entrever la influencia
de la expectativa auditiva, que hace que ciertos sujetos escuchen, no lo que el cdigo les manda,
sino lo que ellos quieren. Tal silencio no parece negar que estos otros individuos no perpeten
cierto concepto de justicia, sino ms bien que el concepto que perpetan no es el que impone la
ley. Este comportamiento manifiesta la distancia entre la teora y la prctica de la percepcin
auditiva. A falta de un discurso terico que d cuenta de tal comportamiento, se concluye que
estos individuos estn desobedeciendo la ley, y se los excluye del grupo de los buenos.
El segundo interrogante que plantea San Agustn es qu pasa una vez el odo percibe la
voz portadora de la palabra. Cmo es posible que ahora la palabra est tanto en el emisor como
en el receptor? San Agustn no pasa de aclarar que la voz se desvanece y la idea, la Palabra,
permanece. El discurso mdico y terico de la Edad Media responda siguiendo a Aristteles:
The auditory signals are picked up by the auditory nerve and are conveyed to the
brain by the animal spirit. The ventricle in the front part of the brain includes
both the sensus communis, where the sensations from the different organs are
brought together, and the phantasia, where they are retained. Reason is brought to
bear on the sensations from the central part of the brain, which is its seat. (Burnett
61)
En el modelo de Aristteles la percepcin es un proceso somtico, y el alma comprende toda la
organizacin y el funcionamiento interno de la persona (Carruthers 60). Esta no era, claro est, la
nica explicacin, pero los diversos discursos giraban alrededor de este modelo (57). Lo
importante es que todas las explicaciones separan el acto de percibir y guardar lo que se percibe

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del acto de someterlo a la razn. La phantasia, la imaginacin, es donde se guarda todo lo
percibido en forma de imagen sensorial. Es distinta del pensamiento, aunque, para Aristteles,
aquellos seres dotados de razn posean una imaginacin deliberativa, por lo que podan
formarse una opinin respecto a estas imgenes (63-4). Pero tal formacin de opinin no es
todava una actividad racional (65). La razn slo opera, en este modelo, despus de concluido el
acto perceptivo. Por lo tanto, la produccin de significado, la interpretacin de lo que se percibe,
si es que llega a darse, es un acto distinto que opera sobre las imgenes sensoriales. San Agustn
parece tocar este punto en su sermn con esta exhortacin: Apodermonos de la palabra,
hagmosla entrar en lo ms ntimo de nuestro corazn, no dejemos que se esfume (130). La
palabra, entonces, ya no es la imagen sensorial, sino el resultado del proceso racional. De all la
perplejidad del obispo de Hipona frente al problema perceptivo. Si la razn slo puede actuar
despus de terminado el proceso de la percepcin, cmo es que al tiempo que la voz enuncia, la
palabra ya est en el corazn?
Surge entonces el tercer interrogante, puesto que ... es difcil discernir entre la Palabra y
la voz. La voz de la que habla San Agustn, es la que Aristteles caracteriza en De Anima como
un tipo particular de sonido made by something with a soul and [that] has a certain
significance (Burnett 46). Esta definicin excluye los sonidos emitidos por animales, que se
clasificaban como ruidos, pero abarca, aparte de la voz humana, los instrumentos musicales,
puesto que tienen tono, meloda y articulacin (47). Alfonso recoge esta idea al citar el comienzo
del sermn de San Agustn: el sonido de la voz, que no ha entendimiento, es como el sonido
del ave, que no entiende lo que dice (Partidas 1.10.18). Aunque, como se dijo anteriormente, el
legislador usa a San Agustn para referirse a la oracin, este es otro momento donde se
manifiesta el conocimiento de los miembros del taller alfons de los discursos vigentes acerca del

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sonido y su percepcin. La voz, en todo caso, no es suficiente para generar significado y poder
pasar a la interpretacin. La naturaleza de la voz es pasajera para San Agustn, porque es
simplemente sonido. Su vocacin es desaparecer, para que la Palabra permanezca.
Un modelo de lo perceptivo como independiente de lo racional implica, entre otras cosas,
la posibilidad de influenciar la interpretacin de lo que capta el odo. Si las imgenes sensibles
quedan almacenadas en la imaginacin a la espera de ser sometidas a la razn en un proceso
posterior, entonces se puede intentar regular este proceso alimentando la imaginacin con
mensajes sonoros que se ajusten a lo que se considera deseable. Ya se ha mostrado cmo el caso
de las Siete Partidas es el de un cdigo que controla su propia interpretacin desde el
momento de su escritura, siguiendo con su paso a las instituciones y desde stas a los clientes de
la ley (Theorizing 64). La realidad, sin embargo, es que la mayora de los clientes de la ley
pertenecen a los sectores no letrados dentro de la jurisdiccin, y se relacionan con el cdigo
auditivamente, cuando partes de ste se leen, se citan o se parafrasean dentro del contexto de los
distintos actos judiciales. Por lo tanto, cada uno experimenta y entiende la ley de manera distinta,
dependiendo de su expectativa auditiva y de las circunstancias particulares del acto perceptivo.
En estos casos no es suficiente, y hasta puede resultar confuso y perjudicial, dar largas
explicaciones tericas, por muy claras, lgicas y ordenadas que sean. Adems, como se vio
anteriormente, los clientes de la ley se dividen entre aquellos que obedecen y aquellos que no,
por lo que hay un doble problema, al cual el legislador responde de dos maneras distintas: por la
va punitiva o cambiando su estrategia de codificacin.
La percepcin auditiva es fundamental para la funcionalidad del castigo en las Partidas:
... se escarmienta derechamente el malhechor, e recibe venganza aqul que recibi el tuerto. E
dems los otros que lo oyeren, guardarse tienen despus de hacer cosas porque puedan ser

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acusados (7.1.1). Gracias a la comunicacin, el efecto de disuasin alcanza a un sector mucho
ms amplio que el de aquellos que presenciaron el castigo. Esta es otra manera en que se puede
hablar de una capilarizacin de la sociedad (cf. Archiving Memory 3). El efecto de esta
propagacin, sin embargo, afecta y es afectado por la expectativa auditiva. No slo se trata de
infundir temor en quienes oyen contar lo ocurrido, con lo cual la experiencia pasa a sumarse a lo
que ya es su expectativa auditiva, sino tambin de que esta expectativa har que los oyentes
interpreten el relato de manera distinta, con lo cual afectarn el proceso de propagacin. La
cadena de transmisin se convierte, debido a la expectativa auditiva, en algo parecido al juego
infantil del telfono interrumpido: no hay manera de saber cul ser el producto final.
Los problemas de transmisin son otro aspecto que el legislador tiene presente. Una
forma en que se manifiesta esta preocupacin es en la presentacin del problema dentro de un
tipo muy especfico de crimen, cuyo castigo busca hacer presentes a los clientes de la ley los
efectos negativos del mismo. El crimen en cuestin es la difamacin que se hace fuera de la va
legal, y que el hombre gana no siendo en culpa e es de tal naturaleza que despus que las
lenguas de los hombres tienen puesto mala nombrada sobre alguno no la pierde jams, aunque
no la mereciese (Partidas 7.6.6). Este es un problema tan grave, que el legislador habla de sus
consecuencias desde el comienzo del cdigo, en Partidas 1.5.55, donde lo equipara a una herida
que no puede sanar, imagen que reaparece en Partidas 2.13.4: dos yerros son como iguales,
matar al hombre o infamarlo de mal, porque el hombre despus que infamado, aunque no haya
culpa, muerto es cuanto al bien, e a la honra de este mundo. El carcter irrecuperable del buen
nombre hace que su prdida sea una especie de muerte. En el caso concreto de esta ley se trata de
la muerte del rey, causada cuando el pueblo habla mal de l, por lo cual el castigo debe ser
proporcional al efecto del crimen: muerte y prdida de bienes. El legislador reitera esta idea con

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un intento de esttica del castigo, en los casos en que por clemencia no se mata al culpable:
dbele cortar la lengua con que lo dijo, de manera que nunca con ella hable (2.13.4). Hablo de
un intento de esttica del castigo, porque ya en Partidas 2.1.5 se haba propuesto se le sacaran
los ojos a quienes quisieran ver muerto al rey, idea que se repite en Partidas 2.13.1. En Partidas
2.13.2, sin embargo, el legislador no sabe qu hacer cuando el crimen es el de or cualquier cosa
que amenace la integridad del rey. Cortarle las orejas al culpable no parece una medida
suficientemente radical, puesto que no se menciona. La solucin es revertir a la inicial
proporcionalidad del castigo. Puesto que querer or mal del rey es semejante a querer verlo
muerto, la pena debe ser, de nuevo, la muerte y la prdida de bienes. La proporcionalidad se
repite en el caso de los crmenes relacionados con el olfato y el tacto (2.13.3 y 6). Este intento
parcial de una esttica del aspecto punitivo la ley es otra instancia en la que el cdigo reacciona a
la diferencia entre la teora y la realidad de la percepcin auditiva.
La estrategia de hacer presentes las consecuencias por medio del castigo no se limita a las
instancias en que la vctima es el rey. Volviendo al caso de la difamacin, Partidas 7.6.7 reitera
que quienes difaman a otros a tuerto, acusndolos falsamente de faltas graves que podran
llevar a su muerte o destierro, merecen la misma pena que se impondra a la vctima. En este
caso la proporcionalidad depende de una ficcin: hay que hacer de cuenta que la vctima fue
juzgada y hallada culpable de la falsa acusacin, para as imponer el castigo correspondiente a su
calumniador. Esta misma ficcin reaparece cuando se trata de la calumnia por escrito, la cual el
legislador considera an ms grave, porque al estar escrita dura la remembranza de ella para
siempre (7.9.3). Las calumnias escritas exigen la misma proporcionalidad del castigo que se da
a las verbales, pero en este caso el legislador la aplica a todos los participantes en la cadena de
transmisin: autores, escribas y receptores. Tampoco se salvan aquellos que pudieran cantarlas o

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declamarlas en pblico, a quienes se castiga con la prdida de la propia fama. A todos estos
ejemplos subyace la expectativa auditiva como el hilo conductor de la cadena de transmisin del
mensaje difamatorio. La necesidad de reiterar en distintas partes del cdigo los efectos nefastos
de la calumnia deriva justamente del problema del telfono interrumpido: la gente no slo repite
lo que oye o lee, sino que lo adorna, lo mezcla con otras cosas que ha odo, y hasta lo pone en
escena cantndolo o declamndolo, con lo cual ayuda a que tenga un carcter an ms indeleble
y se perpete en la memoria colectiva. Por eso la legislacin busca por su parte lograr un efecto
proporcional, si no mayor, en la mente de los clientes de la ley, mediante castigos ejemplares que
tambin se difundan por los mismos canales que el mensaje difamatorio.
La otra respuesta del legislador al problema de la percepcin auditiva es un cambio en la
estrategia de codificacin mediante el cual, ms que intentar imponer una interpretacin, busca
hacer presente la voz del poder y la autoridad en accin, y as garantizar que los clientes de la ley
se ajusten a los parmetros legislados de comunicacin. El cambio de estrategia comienza por
una vuelta a los orgenes, con lo cual se hace presente la necesidad prctica de lo legislado. Esto
es lo que hace el legislador en Partidas 2.4, ttulo donde se habla de la palabra y de cmo la debe
usar el rey. El proemio y la primera ley se dedican a definir la palabra y a hablar de sus virtudes.
Sin embargo, a la hora de clasificar las palabras de acuerdo a su funcin y utilidad, lo terico
parece no ser suficiente para el legislador, que ilustra su explicacin recurriendo a lo narrativo y
ejemplar. Se nos presenta a Aristteles aconsejando al rey Alejandro: no conviene al rey de ser
muy hablador, ni dijese a muy grandes voces lo que hubiere de decir salvo en lugar donde
conviniese porque el uso de las muchas palabras envilece al que las dice (2.4.2). El recurso a lo
narrativo y a las sentencias es una forma de vuelta a los orgenes, puesto que apela a unas normas
basadas en la acumulacin de experiencia que se manifiesta tanto en la sabidura de los antiguos

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como en la sabidura popular. Subyacente a esta sabidura est el problema de la percepcin
auditiva. La advertencia contra las muchas palabras hace presente un aspecto muy concreto de la
percepcin auditiva, que es el de la inteligibilidad del habla. Cuando se quiere decir mucho, lo
que se produce es un aumento en la velocidad de la enunciacin. Entre ms rpido se habla,
menor es la inteligibilidad de lo que percibe el odo, porque sta depende principalmente del
aspecto temporal (Plomp 103). Dado que sabemos esto hace muy pocas dcadas, es obvio que la
conclusin del legislador no parte de un conocimiento cientfico del odo, sino de un proceso de
acumulacin de siglos de experiencias que ha llevado a la conclusin de que entre ms rpido
habla alguien, menos se le entiende lo que dice. Partidas 2.4.3 lo confirma al reiterar el problema
ms claramente, en trminos de velocidad: cuando dijese las palabras tan breves e tan deprisa
que las no pudiesen entender aquellos que las oyesen. Es a este tipo de conocimiento emprico
al que apela el legislador, gesto muy elocuente pues bien podra haber recurrido a la abundante y
respetable tradicin gramtica y retrica, que se apoyaba igualmente en la autoridad de los
antiguos. Lo que se desprende de tal gesto es una conciencia de la necesidad de encontrar
estrategias de codificacin que alcancen a la mayor cantidad posible de individuos dentro de la
jurisdiccin, lo cual implica una escritura de la ley de forma que facilite su repeticin y
propagacin de boca en boca.
El legislador explica en dos partes distintas de Partidas 2.4 que la razn principal por la
que se necesita una legislacin sobre la palabra radica en el carcter irremediable de la
enunciacin: pues que sale de la boca no puede hombre hacer que no sea dicha y tambin
despus que fueran dichas no las puedan tornar que dichas no sean (2.4.1 y 5). En este sentido,
el problema de la percepcin auditiva participa del carcter irreversible de la enunciacin, con el
agravante de que un a vez el sonido comienza a propagarse, no hay manera de no escucharlo.

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Esto hace que sea igualmente inevitable el proceso mediante el cual, a partir del material sonoro,
se llegar a una imagen perceptiva (Plomp 11). Tampoco se puede evitar que sta se sume a la
experiencia acumulada y efecte algn tipo de cambio en la expectativa auditiva del oyente. A
pesar de todos los esfuerzos de control del legislador, el sonido se propaga de manera inexorable,
y en la realidad sus receptores no siempre se ajustan al modelo vigente de percepcin auditiva. El
cdigo, al legislar la expresin oral del rey, cabeza del cuerpo social y vicario de Dios, est
presentando un modelo a seguir (cf. Partidas 2.1.5). Este modelo necesita ser replicado en el
resto de la jurisdiccin, lo cual se logra mediante todo un conjunto de oficiales que son los sesos
e los miembros del rey, productores efectivos de su presencia en la jurisdiccin (Partidas 2.9.1).
Algunos de estos oficiales encarnan especficamente la capacidad enunciativa del rey. A los
mandaderos los puso Aristteles en semejanza de la lengua del rey, porque ellos han a decir por
l all donde l los enva lo que l no les puede decir, y por esto deben poseer, entre otras
cualidades, buena palabra, sin la cual no sabran mostrar lo que les mandasen decir (2.9.21).
Otro grupo curioso lo conforman aquellos a quienes se da el ttulo de voz de rey: los merinos
mayores (2.9.23); los funcionarios enviados a nombrar adalides (2.22.2-3); y los funcionarios
encargados de recibir villas y castillos ganados a nombre del rey (2.26.19). An ms interesante
resulta un lector especializado, que el cdigo pone bajo el ttulo de questor, responsable de leer
en voz alta las cartas que llegan al rey y tambin las leyes que hacen nuevamente antes que sean
publicadas (4.18.9). Lo ms llamativo de este funcionario es que slo aparece como una de las
dignidades que libran al individuo del poder de su padre, probable vestigio del derecho romano
ms que hombre de carne y hueso al servicio del rey. Sin embargo, resulta elocuente que el
legislador sintiera la necesidad no slo de nombrarlo, sino tambin de especificar su labor de leer
en voz alta las leyes antes de hacerlas pblicas. Este es otro de esos momentos en que, al mostrar

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que es necesario escuchar cmo suena una ley antes de permitir que llegue al mbito de lo
pblico, el cdigo delata la constante preocupacin que genera el problema de la percepcin
auditiva, y especficamente su carcter irrevocable.
Lo anterior no quiere decir que parte de las estrategias de codificacin no intenten atacar
este problema aprovechndose justamente de la capacidad del mensaje sonoro de grabarse en la
memoria y modificar la expectativa auditiva. Puesto que repetitio est mater studiorium, otra
estrategia de codificacin donde la prctica prima sobre la teora consiste en la repeticin de
frmulas escritas y verbales que hacen presente a lectores y oyentes la voz, el sonido del poder y
la autoridad, que el cdigo busca perpetuar. En el caso de lo escrito, el primer ejemplo de esta
repeticin est en los modelos de cartas que aparecen en Partidas 3.18. Adems de modelos de
escritura, estas cartas estn llenas de frmulas cuya repeticin es una estrategia de educacin
sensible, que busca aprovechar la expectativa auditiva como medio de propagacin de la voz del
poder y la autoridad. El mejor ejemplo lo constituye la especie de tema y variaciones sobre la
frmula sepan los que aquella carta vieren, que aparece por primera vez en Partidas 3.18.4, y
se repite en casi todas las cartas que aparecen en este ttulo. Dentro de este conjunto, resultan
especialmente llamativas cuatro cartas donde la frmula se vara a vieren y oyeren. stas son,
la carta de avenencia (3.18.15), la de mandato del rey para guardar los puertos (3.18.17), los
salvoconductos para el paso de ganados (3.18.19), y la carta de donacin (3.18.67). Resulta muy
tentador, y muy conveniente para mi argumento, concluir que estas cuatro cartas representan una
intencin explcita del legislador de que ciertos documentos sean ledos en voz alta y otros no. El
problema es que algunos de estos modelos ya aparecen en el Espculo, y la frmula en cuestin
est presente en algunas cartas que no la usan en las Partidas. Por ejemplo, esta frmula vieren
y oyeren se usa en el Espculo en la carta de vendida (4.12.25). En las Partidas hay diez

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modelos distintos de cartas de venta, y ninguno usa la frmula (3.18.56-65). Otro tanto ocurre
con la carta de prstamo del Espculo 4.12.27, que usa la frmula, mientras que ninguno de los
dos modelos de las Partidas la usa (3.18.70-71). Lo que s se puede ver en estos ejemplos es un
inters general de los miembros del taller alfons por aprovechar el poder implcito en la lectura
pblica de documentos como medio para difundir una cierta manera de expresin que hace
presente la ley a travs de la voz del poder y la autoridad.
El uso de frmulas como estrategia de codificacin se manifiesta tambin en lo oral en
las Partidas. En este caso, se presentan en el contexto de los matrimonios, posturas y contratos.
Al hablar de los desposorios y casamientos, el legislador se vale de frmulas dialogadas
especficas para cada situacin posible. Partidas 4.1.2 considera seis tipos de desposorio, y para
cada uno da una frmula precedida de alguna variacin de la frase como si dijese. De hecho, se
muestran otros ejemplos de frmulas para explicar cundo se considera que ha habido un
casamiento por palabras y cundo se trata slo de un desposorio por palabras (4.1.3-4). Algunas
de ellas suenan an hoy bastante familiares: cuando dice el hombre: yo te recibo por mi mujer, e
ella dice: yo te recibo por mi marido, u otras palabras semejantes a stas (4.1.3). Ntese cmo el
legislador aclara que las palabras pueden ser parecidas al modelo y an ser vlidas, consecuencia
evidente de adentrarse en el terreno movedizo de lo oral. En el caso de los casamientos, aparece
de nuevo la vuelta a los orgenes como justificacin de la utilidad de las frmulas codificadas: E
las palabras porque se hizo el casamiento, son aquellas que dijo Adn cuando vio a Eva su
mujer., que los huesos de la carne de ella, que fueran de l (4.2.4). En este caso,
curiosamente, los mudos y los sordos pueden dar su consentimiento mediante seas, porque el
matrimonio queda hecho al consentir, mientras que en las promisiones se excluye a sordos y
mudos, puesto que en las frmulas viene implcita una obligacin (4.2.5; cf. 5.11.2).

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La frmula como si dijese reaparece en el contexto de los contratos, donde la presencia
de lo oral junto a lo escrito resulta en un mbito bastante inestable y por lo tanto ms susceptible
a generar conflictos. El caso de las promesas es llamativo por la cantidad de veces que se repite
la frmula (cf. 5.11.3, 7, 10, 11, 15-17, 21, 23, 24, 26 y 27), en varias ocasiones acompaada de
la aclaracin de que es vlido usar palabras similares (cf. 5.11.3, 11, 21, 24 y 27). Estos
intercambios orales deben ser minuciosamente regulados para evitar que se introduzcan en ellos
elementos ajenos a lo legislado en ausencia de un registro escrito al cual recurrir una vez cerrado
el acuerdo. Esto es especialmente importante si se tiene en cuenta que tales contratos se celebran
frente a otras personas, por lo cual se constituyen en oportunidades ideales para utilizar la
estrategia de repeticin de la voz legislada. Esto se confirma en Partidas 5.11.2, donde, dado el
carcter eminentemente oral de las promisiones, se deben excluir del intercambio verbal
autorizado las palabras irrelevantes y las expresiones no verbales. El legislador aclara que esta
transaccin se hace mediante pregunta e respuesta por palabras e con entendimiento de se
obligar. E cuando esto hicieren, no deben entremeter otras palabras. Mas cuando la una parte
preguntare, debe responder la otra si le place o si no. La legislacin llega incluso a dar ejemplos
de los tipos de respuestas que obligan a las partes, y a aclarar que el silencio siempre debe
interpretarse como negacin. La eficacia de esta estrategia radica en la repeticin de frmulas
ms que en cualquier otro factor, lo cual revela de nuevo esa diferencia entre lo perceptivo y lo
legislado. El foco est siempre en el receptor, mientras que el que enuncia es secundario. Por eso
las promisiones, por ejemplo, se pueden celebrar incluso si las partes ni siquiera hablan el mismo
idioma, o slo se entienden parcialmente. Es suficiente que se entiendan uno al otro sobre la
pregunta e respuesta, o que haya alguna trujamana (5.11.1). El poder de la palabra se apoya
en el segundo caso en una ficcin: si hay un intrprete presente, la promisin tiene la misma

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validez tambin como si se entendiesen los que hacen el pleito. Todos los anteriores ejemplos
de repeticin de frmulas, sean escritas u orales, muestran una voluntad del legislador de
aprovechar justamente aquellos aspectos de la percepcin y la expectativa auditiva que amenazan
la estabilidad del cdigo, y que se manifiestan en la prctica cotidiana de la ley.
Tanto en sus manifestaciones escritas como en las orales, los intentos de codificacin de
la comunicacin en las Partidas delatan una consciencia en el legislador de la distancia que
separa a la prctica de la ley del discurso terico sobre la percepcin auditiva. Mientras que en el
terreno seguro de lo escrito, el cdigo puede constituirse en garante de s mismo, apenas entra el
factor de lo sonoro, se dan esas ocasiones donde la distancia se hace presente y amenaza su
integridad. Aquella voz de la que hablaba San Agustn, que a primera vista parece carecer de
contenido a menos que venga avalada por la autoridad, viene en realidad cargada de mensajes,
abierta a todo tipo de interpretaciones, resonando inexorablemente en el espacio de la
jurisdiccin. A esta voz se opone la voz del rey, que expresa su autoridad a travs del cdigo. Lo
que est en juego no es salvaguardar una voz individual, sino el cuerpo del rey, el enunciador de
la voz del poder y la autoridad. Enfrentado a una realidad que se rehsa a ajustarse a sus deseos,
y que la teora no le puede explicar a satisfaccin, el legislador de las Partidas no se contenta
con intentar suprimirla por la va punitiva, sino que al mismo tiempo se vale de tcnicas
especficas de codificacin y escritura de la ley para tratar de aprovechar el poder de la
percepcin y de la expectativa auditiva.
La combinacin del castigo y la educacin sensible tiene consecuencias decisivas para la
definicin y el posicionamiento relativo del sujeto respecto a la ley. En trminos de la
hermenutica de los actos individuales, se establece una clara distincin entre el hombre de bien
y el que no lo es, donde el factor principal es la capacidad de escuchar y guardar en la memoria

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un concepto determinado de la justicia, con todos los deberes y derechos que sta conlleva.
Aquellos habitantes de la jurisdiccin que de alguna manera se desvan de lo legislado son
excluidos del grupo de los buenos. Visto desde el punto de vista de lo aural-oral, el problema
hermenutico est an por explorar, pues la percepcin auditiva nos obliga a abandonar nuestras
certezas en cuanto a la obediencia, la intencin, el silencio, el testimonio, la confesin, todos
aspectos fundamentales en el proceso de permanente redefinicin del sujeto criminal. Ya se ha
mostrado el poder del cdigo para crear y proteger, a travs de la imposicin de la forma, un tipo
preciso de persona idnea para interactuar con la ley, la persona authentica (Dead Voice 5, 8).
La estabilidad de este modelo, sin embargo, slo funciona en lo escrito. En el mbito de lo auraloral la forma es inherentemente inestable, vctima fcil de un proceso de transmisin de boca a
odo que el cdigo no puede teorizar ni controlar. Tal inestabilidad de la forma afecta, adems, el
carcter andromorfo de este modelo, incompatible con una cadena de transmisin donde
participan mujeres y otros miembros de la poblacin cuya voz no existe en el cdigo escrito (cf.
Archiving Memory 5, Dead Voice 12).
En cuanto al posicionamiento relativo, ya no es suficiente hablar del sujeto frente a la ley,
sino ms bien hay que considerarlo inmerso en la ley. En el mbito de lo aural-oral, la
jurisdiccin deja de ser un lugar terico para convertirse en esfera de accin, donde las ondas
sonoras, portadoras de la voz del poder y la autoridad, se propagan y literalmente rodean al
individuo. Pasar a una concepcin espacial de la jurisdiccin es esencial para poder apreciar
hasta qu punto el sujeto est no slo rodeado, sino que es a la vez penetrado por la ley en un
sentido completamente material. La particular capacidad de propagacin de la onda sonora hace
que sta rodee los obstculos y los haga resonar. El sujeto capta una onda sonora que es pura
materialidad: molculas en colisin y desplazamiento permanente, capaces de generar

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movimiento en todo lo que tocan. Captar implica un resonar del cuerpo del individuo. Pensar la
jurisdiccin como esfera de accin nos obliga a aceptar que no se puede concebir el imperio de la
ley como pura teora, pues es mediante la materialidad, mediante todo lo que es perceptible a los
sentidos, que la ley puede abarcarlo todo e imponerse en todos los niveles de la jurisdiccin. Esta
experiencia sensible y material de la ley es la que alcanza a aquella inmensa mayora de clientes
para quienes el cdigo escrito es completamente ajeno e incluso inexistente.
Tambin hay que reconocer, sin embargo, que el cambio en la concepcin del espacio es
posible porque la codificacin permite a la ley incorporar de una manera completamente distinta
el universo de lo sensible, en virtud del paso radical de un sistema consuetudinario a uno
legislado. Mientras que en el primero la relacin del individuo con la justicia es eventual y
litigiosa, en el segundo el cdigo reglamenta activamente las interacciones de todos sus clientes.
Debido a la nueva relacin entre ambos, toda funcin reguladora est ntimamente ligada al
universo de lo aural y lo oral. La legislacin propone la educacin sensible del individuo basada
en una concepcin terica concreta. Al mismo tiempo, sin embargo, reconoce tcitamente la
existencia de una realidad donde, ms que educar, hay que hacer presente la voz del poder y la
autoridad en accin, de modo que literalmente resuene en todo el espacio de la jurisdiccin,
invadiendo cada resquicio de la vida de sus habitantes. Al aprovechar justamente aquello que
ms amenaza la integridad del cdigo, la inexorabilidad y permanencia de lo que se percibe
auditivamente, la legislacin invade violentamente un universo sensorial que hasta entonces le
era relativamente ajeno. Esta violencia nos ayuda a comprender desde una perspectiva esttica el
rechazo que las Siete Partidas gener entre los actores poderosos dentro de la jurisdiccin. Al
invadir el mbito de lo sensible, el cdigo intent posesionarse de lo que hasta entonces era un
espacio conflictivo y fluctuante, en el que competan distintos discursos y expectativas. La

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reaccin de la nobleza contra Alfonso muestra que el rey Sabio y los miembros de su taller no
eran los nicos conscientes del poder de lo aural y lo oral. La defensa de derechos y
prerrogativas ancestrales de los actores poderosos no solo se apoy en documentos, sino tambin
en la memoria individual y colectiva que el cdigo intent borrar. El destronamiento de Alfonso,
y el tortuoso camino que a partir de entonces recorrieron las Siete Partidas, demuestra que estaba
plenamente justificada su angustia ante el problema de la percepcin auditiva.

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Obras citadas
Alfonso X el Sabio. Opsculos legales del rey don Alfonso el sabio: El Espculo o espejo de
todos los derechos. Madrid: Real Academia de la Historia, 1836. Web.
---. Las Siete Partidas. Ed. Jos Snchez-Arcilla Bernal. Madrid: Reus, 2004. Impreso.
Burnett, Charles. Sound and its Perception in the Middle Ages. The Second Sense: Studies in
Hearing and Musical Judgment from Antiquity to the Seventeenth Century. London: The
Warburg Institute, 1991. 43-69. Impreso.
Carruthers, Mary. The Book of Memory: A Study of Memory in Medieval Culture. 2a ed.
Cambridge: Cambridge U P, 2008. Impreso.
Rodrguez Velasco, Jess. Archiving Memory. MLA. Philadelphia. Dic. de 2009. Conferencia.
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---. Theorizing the Language of Law Diacritics 36.3-4 (2006): 64-86. Web.
San Agustn de Hipona. Sermn 293, 3: PL 38,1328-1329. Liturgia de las Horas: Lectio altera
del domingo III de Adviento. Tomo I. Bogot: Conferencia Episcopal de Colombia,
1998. 129-31. Impreso.