COM1SIr-.

: NACIOJ\AL DE lOS DERECHOS HU1\M "lOS

EL ESTUDIO DE LAS

MENTIRAS VERDADERAS

Resea "obre abuso ... con el polgrafo

BENJAMN DOMNGUEZ TREJO

FacullaLl de Psil.:ologa. UNAM. y CNDH

MEXICO, 2004

CONTENIDO

P RLOG O ....... ......... .. ..... ..... .. ......................... .. .. .... . ........

PRESENTAC1N ... ..... .. ..... ................ ............ ...... ......... ......

11

lNTRoDuccrN ...... ............... ...................... ... ......... .. ..... ..

19

HISTORlA MN IMA DE L\ SIMULAC16s ENTRt

LOS HUMA 'lOS ............................ ..

27

POR QU SE DESARROLL EL POLGRAFO SLO

Primera edICin: noviembre. 2O.:

ISBt\ : 970-644-40-1-1

Comisin Nacional
de los DcredlOs Humanos

EN NORTE.'\MRICA ...... .......... .... ... ........ .......................

3i

E STUDlOS PIONEROS SOI3RI:: LAS EMOClO1'.hS .. ..... .. ... .. ...... ..

35

G NERO y POLGRAFO ..................... .... .. ... ........ .... .... ... ... ..

43

EL ESTllDlO DC LOS CRI\1INALES AUTNTICOS ....... .. ... ...... .. .

47

EL USO GENERALIZADO DEL POGR \FO ........ .. ... .. ........... .. .

55

PROCEDIMIENTOS DEL rOLGRArO .. .................... .... ..... .... ..

59

LA EROSIN DE LA CONFIANZA MUT LA ............................. .

67

Perifrico Sur 3469.

esqui na L uis Cabrera,

C ol. Sa n Jer6uimo Ldi ce,
C. P 10200, Mx ico. D. F.
D iseo de pOltada:
n a vio Lpe7 Alcocer

Impreso en Mxico

l5)

LA \jV ES I J(jACI<>.~ CI EN l fACO- P<; ICOLG IC,\ y LA DEFE:\S .c\

DE LOS DEREr HO!> FUNDA MF.:-.r.\LES ........... .................. .

PRLOGO

71

ESrUDJOS DE Li\BOR ,\TOR JO SOBRl:. LA DE I ECC!Oi':

DE l.A S IMULACIN ............................................. . .... . . .. .

ACEVJI\CIC)N SEI.EC n V..\ DEL I'OLlURA I () ............................

9=,

CONCL L'S ()'\I .... .. ..... ... .......................................... ... ...... ..

{)l

BJIJLlO()R \ F."1 ........ .... .. ......................... ...... .... ........... .. ... .

103

En la med ida en que los seres humanos hemos recUITido a la men

tira para engaar a oLras personas. la.., sociedades han tratado de
contener esta tendencia desarrollando paralelamente tcnicas para
la deteccin de la mentira y el descubrinuenlo de la verdad. La hi s
toria de estos ntemos todav<1 se est escribiendo. El uso y abuso
del polgrafo o "detector de mentiras" - un instrumento que bsI
camente produce un trazo grfico de los cambios en el rilmo respi
ratorio, tasa cardiaca, presin sangunea y sudoracin de una per
sona mienLra.., responde a un cuestionario- -. lleg a nuestro pas
con una carga polmica que cuestiona. en el terreno tcnico, la va
lidez y confiabil idad de est~ dispositivo.
Quienes apl ican el poligrafu en Mxico son . algunas veces. pro
fesionaks de la salud, pero, en MI mayor parte, son tcnicos "in
grado universitario, que intentan detcrminar--en un ambIente inti
midatori o y adverso a los interese" del examinado- t.u tan dife
rentes resultan sus reacciones fisiolgicas cuando se les presentan
pregunta,> " neutraler.,", en comparacin con la reaccin ante pregun
tas "comproml'tedoras" . La prem1sa -discutible y di'iculiJa- en
la que se apoyan estas evaluaciones. desde 1900. es que las real:
ciones ms mtensas son indicadores de que la pcr'iona esl: min
tiendo, cuando en realidad dicha persona puede estar ms alterada
emocionalmente por la prueba misma, la 'illuacin de rcnsJn que
la acompaa,! el riesgo de perder el empleo o tic ser mCfIIllInado
por un delito.
Vivimos tiempos inciertos. con cambios inesperados. muchos de
eUos inclinados hacia la tergiversacin y el doble sentido. cargados
[71

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMAl\OS

EL ESl VOIO DE l.AS MeNTIRAS VERDADERAS

de expresiones falsarias y metforas manipuladoras. En este contex

to social la oferta de) uso del polgrafo suena seductora a los odo~
de muchos ciudadanos. alannados por las runenazas potenciales a
su seguridad: si no pueden depositar su confianza en otros ciuda
danos (polticos, policas. vecinos, etctera) al menos podran ha
cerlo ien una mquina! Sin embargo, la historia reciente de l o~
acontecimientos en el campo profcsionaJ de la psicofi!-.iologa so
cial de Estados Unidos de Amrica --como lo muestra minuciosa
y hasta exhaustivamente el autor-o revela el proceso de molde.1
miento gradual de un instrumento que puede prestarse no slo a
U:-'05 perversos. sino a violentar derechos humanos bsicos por pane
de autoridades.
La obra que el lector tiene en sus manos busca, entonces. ilus
trar la gnesis del discurso del polgrafo Lanlbin en el rengln lin
gstico. pues no se preocupa por distinguir entre medios y fines. y. a
diferencia de la perversin clnica, confunde fantasa y realidad. Po
dra decirse que en esta resea pueden identiticarse 105 tres tipos
clsicos de la falsedad : primero, como mecanismo abierto (merce
nario) de manipulacin; segundo, como eufemismo, esto es. como
expresIn dulcificada de la realidad, y. tercero, lo que se ha defin
do como la "neolengua". procedimiento que ignora la realidad)
suplanta el viejo sentido de las palabras por uno nuevo, adecuado a
los fines ue la manipulacin.
En ms de una ocasin los afectados por el polgrafo en Estauos
Unidos de Amrica han pedido a la Nalional Academy of Science~
que evale y declare sobre la validez y confiabil1dad del aparato: dI
cha academia ha concluido que la precisin de) mismo es insufi
ciente paraju:.tifcar su utilizacin, por ejemplo, en la seleccin de
empleados en las agencIas federale!> (2002). Hasta ahora, que se
sepa, nada parecido ha ocurrido en Mxico. Esta obra constitu ye,
en este contexto, probablemente un primer paso que ayuda a ubi
car los excesos y a defender los derechos de quienes se someten.
de grado o por fuerza, o ese discutible procedimiento.
Todo lo anterior no implica que la CNDH est. como institu
cin, en contra del uso del polgrafo en diversas reas de la \ ida
social o de la procuracin y/o a administracin de justicia; senci-

llam ente . el planteamiento que se desprende del texto es la nece

sidad de reglamentar y acolar su uso, de modo de prevenir, con un
espritu democrtico y humanitario, los posibles abusos y perver

siones.

Dr. Jos Luis Soberalles Femnde:.

Presidente de la Comisin Nacional
de los Derechos Humanos

PR ESI:NTACIN

"Ln 10U;~ partes o(urrida lo "li~1110. Era imposihk ~a

ber cul de hh do~ bufune, menta, {) ~i pm ca~lIaliJud
los dos tkcan la verdad . Pudiera ~er larnhiL!n que min
tkr.m lb dos y que en todo ello no hubier l1l~ que
una rl\ alidad ue ll1i,e ri.lhlt'~ ... Que U/re> resolviera e l

prohlema".
Marguerite Your,'l'nr Opll.\ 111;::;1'11111

Trastocar, falsifica r. aulterar, simuhu, etctera, son muy variadas

l a~ denominaciones que pueden asignarse. sin embargo. touas es
tas acciones humana!-. comparten un cOllln denominador: mentir.
Hacerlo, como mucho~ 10 sabemos, es algo condenahle e inadecua
do; en el contexto occldemal. la amenaza del castigo mus l:f'l.Iel y
eremo est reservada principalmente rara Jo!-. memirosos, De acucr
do con Dante Alighieri, el octavo crculo de su infierno era el lu
gar destinado para 10'1 mentirosos, el cual compartan con los f:llsi
Gcadores, ubi cndolos en un escaln moral incluso ms abajo ql1l'.
los delincuentes violentos (,En qu consista su pecado'! En po
l:a" palabras. en recumr al engao eakulado y deliberado, uraren
lemente una transgresin moralmente peor que lo~ crmenes c<:
pODlneos relacionados con los efectos de la pasIn deshordada.
Aunque la mayoria de los mentIrosos pueden ejercer algo de (Gn
trol sobre el contenido de sus historias, su estado mental yemel\;ill
na] subyacente puede. literalmente. "filtrarse". por eje~plo, en la
manera en que relatan su~ mentira!-., una idea pIOnera mcncion~
da por el creador del psicoanlisis, Slgmund Freud, desde] 901. En

I J 11

12

COMJS IN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

uno de los conocidos casos clnicos de Frcud, un mdico visLaba

a un paciente adjneraJo que sufra de una prolongada enferme
dad; a pesar de su intenso, pero slo externo. inters en su pacien
te, el mdico manifest: "Espero que l/O se leva1/le pronto de su
cama". desenmascarando con este error en su discurso su pensLI
miento egosta de seguir tenindolo como paciente.
Contar una historia falsa, por definicin. requiere describir eve n
tos que no han ocurrido o actitudes que no existen; cabe mencIO
nar el caso de Susan Smith, quien en ] 994 apareci en la televisl)n
de Estados Unidos de Amrica, y en muchas partes del mundo, de
clanmdo que sus dos hijos pequeos haban sido secuestrados por
un empistoJado. Pronto se descubri que ella los haba ahogado
en un lago y haba fabricado la historia del secuestro para encubrir
sus acciones: unos das antes de que la descubrieran dedar an te
los periodistas: "Mis nios me queran, me necesitaban y ahora nll
puedo ayudarlos" (Kastor. 1994). Normalmente. los parientes ha
blarn de un ser querido ausente en tiempo presente. Para a l gunll ~
agentes del FBl, este hecho les sugiri que ella realmente los hablil
visto ya muertos (Adanls, 1996).
De acuerdo con investigacione~ recientes dirigidas por el doctllr
James W. Pennebaker (Newman, M . L.; Pennebaker. 1. W.; BelTy.
D. S., Y Richards. J. M., 2003) de la Universidad de Texas en Am.
tin , un procedimiento cientfico para discernir entre historias ve r
daderas y faJsas es observar detenidamente el lenguaje que u...an
las personas cuando las Jicen (idealmente cuando recin las est < n
construyendo) . Hasta hoy, varias caractersticas del estilo ling s
tico, C0l110 el uso de pronombres, palabras con entonac in emOCIl)
na!. a" como preposiciones y conjunciones revelan en mayor m ~
dida el trabajO cognoscitivo y se les ha vinculado con renmen()~
conductuales y emocionales.
Apoyndose en esta lnea de investigaciones, sabemos que exis
ten tres dimensioneli del lenguaje que estn estrechamente vincula
das con mentir: a) los mentirosos usan menos frases autorreflexi
vas; b) em plean ms palabras emocionales negativas. y c) ulili7illl
menos "marcadores" de complejidad cognoscitiva. Dentro de la
primera categora, el uso de la primera persona del singular con~ti-

EL ESTUD IO DE LAS MENTIRAS VERDADERAS

13

tuye una sutil proclama de que somos propietarios de una afirma

cin (frases autorreflexivas). los mentirosos evitan declararse pro
pietarios Y lo logran por el camino de la "disociacin", un esruerzo
deliberado por separarse de un asunto, fsica o simblicamente . en
este caso evitando usar la primera persona del singular en su dis
curso. Segundo, los mentirosos pueden sentirse "incmodos" (no
necesariamente ansiosos) cuando mienten o platican sobre una his
toria falsa que inventaron. y este estado se reneja en su lenguaje con
una mayor saturacin de palabras emocionales negativas: odio, co
raje, desprecio, lristeza. etctera. Finalmente, el proceso para crear
una historia falsa y despus recitarla (yen algunos casos creer en
ella) requiere mucha energa rOf?/lOsciril'a.lo que conduce a los men
tirosos a recitar historias supuestamente reales mucho menu~ com
plejas. Desde este punto de vista, quienes hablan con la verdad es
ms probable que hablen sobre lo que hicieron y lo que no hicieron:
adems, las historias de los mentirosos con mucho menos comple
jidad se enfocan ms en verbos concretos y simples. por ejemplo:
"caminar a casa". en lu gar de "casi siempre tomo el autobs. pero
era una d a tan bonito que me fui caminilldo'; en e~te ejemp lo el
primer fragmento del discurso es ms fcil de insel1ar en una his
toria falseada.
El tipo de investigacin que se ha concentrado en estudia r cmo
usan la<; palabras las personas que mienten, ofrece prometedoras su
gerencias para el campo de la criminologa y de la salud mema!. En
Estados Unidos de Amrica ya se utiltza un programa (software)
para el an lisis de textos. mediante una computadora l}ue ha per
mi tido desarrollar un perfil lingi.istico multivatiado de la mentira
contra el que puede compararse cualquier persona o grupo. Este
program a permite c lasifi car correctamente a los mentirosos y a los
veraces en una proporcin de 67 % cu ando se trata un tema cons
tante y de 61 % cuando no lo es (Newman, et al., op. cil., 2(03).
Este grupo de investigadores han concluido hasta ahora que los
mentirosos recitan historias menos complejas. menos autorre
[erentes y con ms contenido emocional negativo; por lo tanto, es
posible identificar confiablemente a los que simulan analizando
sus palabras -no por lo que dicen . SlIlO por cmo lo dicen.

14

COl\tlSI61' NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

Son pocas las conductas humanas l/ue nos enfrentan tanto C0n
situaciones paradjicas y desconcertantes como mentIr, Casi to
das las mudLl1jdadc~ de educaCin occidental promueven y enSt~
an a los mos, desde muy temprana edao, que es muy maJo men
tir: sin embargo, 10', nios conviven con adultos que mienten todos
los dlas en nomhre de la civilrdad, Continuamente condenamos a
quien~s mienten los L1asificlmos como personas indignas de C011
fian.l:l, y a los que mienten en menor proporcioll lo,> llamamos inge
nuos y sin rnalici:l; aunque cada vel ms nos hemos :ll'ostumbrado
J que lo.. empresarios y lus polticos mientan. an as, los conde
namos pblicU11entc cuando percibimos que han reb::rsaJo ciertos
lilTIltel> de toleranCia estableCidos, que, por cierto, se moditican con
unUJrnellte junto con las lran~formacioJles de la socledao.
El eSLUtlio de este cOJ1lportalllienlu humanDo mentir. e1> uema~ia
dll complcJu e intere"wlle COI\lO para slo someterlo al examen mo
ral, algunas mcnlJras pueden no ser tan araslOnante~ o reveladu
ras como los suell~. pero nos pueden uer mucho ms acerca de
las caracterstica~ psicolgicas de sus propietarios y de las comu
niJaJes lingsticas que reCU/Ten y toleran este comportanllentll
hUlllano.
Ha~ta estos da~ la IIlvcsLigacin cicnulka vinclIl:'H.la con el eslu
dIO del cerebro I unmno ha dwificauo que el engao, la ..,imulacin
y la mentira Ill) ~e presl'lltan Lnicamente entre los humanos, algu
nos e\penos han estuchado a chlmpance'\ \.IUC les hacen tnullpa .1
us vale.s; -"in embargu, para lIll'nlir realmente se requil'ren :.llgu
IH 's e em\!ntos spl'ciaks yue hasla donde sabemos parecen s\!r
rasgos distintivos de los humanos. a saher: pI).,ee una "teora de la
mente' -, Para mentir de ulla manera .:ontunJente, el mentiroso ne
~e s ia pu~eer una nocin de que la persona a qUien pretende enga
llar es p()~eednr de ulla rnente, y, por )0 lanto, ~la puede ser lram
peada.
InvestigaCIOnes psicolgIcas reLientes ~obre el de~aIToll0 hu
mano nos han revelado que ca~i todos los llIos sanos a la edad de
~uaro aos han adqumdo la habilidad de engaar a otros: en este
senlido, han aprendido una habIlidad crLica para la ~obrevivencw
social. Por ejemplo. cuando d un nio le ofrecemos Ull regalo ape-

El. ESTUDIO DE lAS MENTIRAS VERDADERAS

1:;

titoSO, corno una caja de gaUetas. pero lkna con lpices, desde esa
edad es capaz de imaginar que otroS nios que no estn enterados
del truco aceptarn la creenCIa cqulvoc:.lda de que la caja contiene
gaJletas; en otras palabras, un nUlo normal oe cuatro aos ha apren
dido que se puede engaar ti Otros promoviendo una creencia equI
vocada. Algunas enrermedade., que afectan el funCionamiento del
cerebro humano, como el auti.,mo, imerfieren, justamente, con la
adquisiCIn de este upo de habilidades, Los niiios aUlistas SImple
mente no pueden part\:ipar en este tipo de actividad; e.,to signifi
ca que tampoco podran involucrars~ en una actividad tan comple
ja como engaar a otros. El tipo de socializacin y las prctica~ de
crianza y educaLivas que hemos reCIbido nos han [ranSfOm1ado. a
la mayora de nosotros. en menl1ro~os expertos, y las mentiras co
mo los secretos, son mucho menos tntere~antes L\u~ los factores
psicolgicos que las sustentan. Una de mis paciente1> CUIl serins
problemas de obeSidad se senta terriblemente avergonzada al re
velanne que acostumbraba esconder radnnes de comida en la LO
cina, lejos de la vi'sta de cualquiera de lo~ miembros de ~u familta,
Esto era un secreto personal 4ue ella no haba comentado l:on na
die, porquL la haca sentirse egusta y ma)\ola. Pero este se.:reto
esconda un hecho mucho ms Importante para ella, y:.l que haba
crecido con una madre tan deprimida, qUL pocas veces alimellt<Jba
de manera adecuada a ella y" :-U hermana, por lo l/lit:, t..:mprana
mente, aprendi a guardar ril(:lOnc~ oc comH.Ja para enfrentar la~
frecuentes pocas de descui lo 'natemo; cuandtl se percat de e.,o,
su secreto dej de ser un asumo vergonzoso .
Para algulIas personas l1le.-ntlr es la mejor heITwTllenta qll~ han
encontrado para sentirse n1l:jor Llln MI propia per~()na Un exituso
hombre de negocIOs me comparti su secreto personal de que rutl
nalamente exageraba sus logros lahomles, " le pona mucha crema
a sus tacos"'. acostumhraba declarar entre sus anugos y ~OCIOS una
canlidad duplicada ue sus ganancia., reales y presuma que haha
ganado competencia~ atlticas cuando en realidad haba logrado
el segundo n el tercer lugar. Como otras personas en SItuaciones de
desventaja, lo cual produce un estado tle insatIsfaCCIn. l senta
Un miedo con~tante de que lo desenmascararan pblicamel1le como

17

COM ISiN NACIONAL DE LOS DERECHOS HLMANOS

f:L ESTl'DI O DE LAS MENTIRAS VERDADERAS

un fraude; sa era una sensacin de amenaza que ninguno de sm.

logros podra compensar. Para l, mentir era un medio para soste
ner su frgil autoestima.
Quiz los mentirosos ms interesantes son las personas que su
fren desrdenes de personalidad antisocial. Las personas antiso
cialef. carecen de conciencia o la tienen muy poco desarrollada, lo
que les permite involucrarse en todo tipo de trampas con poca o
njnguna culpa; son superficialmente atraclivos y simpticos, pero
con frecuencia carecen de empata y no tienen ninguna dificultad
en mentir. robar o comportarse de manera violenta; mienten con fre
cuencia para apoderarse de alguna posesin materiaL o para esca
par de un problema que han creado . Lo que la investigacin cient
fica reciente ha revelado es que las personas antisociales parecen
tener re!.puestas emocionales y biolgicas fundamentalmente dife
rentes cuando se les compara con otras personas. Se ha encontrado
que las personas antisociales presentan una respuesta por abajo de
lo normal ante las expresiones faciales de tristeza o miedo y que ge
neralmente su respuesta al m iedo est disminuida. Esto puedt! ex
plicar parcialmente por qu las persona') an tisociales manifiestan
poco temor ante el castigo o no aprenden de las experiencias nega
livaf> de su propio comportamiento. Cuando las comparamos con
personas nonnales que sienten ansiedad cuando m ienten. las per
sonas antisociales pueden mentir sin perder la composLUra; debido
a esta caracterstica, estas personas experimentan pocos cambios
fisiolgi cos, incluso. con frecuencia, como lo han documentado
diferentes eSLUdjos cientficos. pueden engaar o alterar la prueba
del polgrafo, que 10 que hace principalmente es detectar los signo~
perifricos de la ansiedad y el estrs como la tasa cardiaca acele
rada. Por otra parte, las personas que se apegan a la verdad y se
sienten ansiosas al hacerlo, pueden equivocarse fci lmente en cual
quier evaluacin por la sencilla razn de que estn nerviosos, djs
torsionando la interpretacin de los puntajes de la prue ba del pol
grafo y su vabdez. Conjuntamente con el grupo de investigacin del
doctor Harald Traue de la Universidad de ULM. en Aleman ia. y
nuestro gl1lpO en la UNAM, hemos adaptado clnicamente una prue
ba computarizada, conocida por sus sigl as en ingls como "FEEL

TEST". que pernlite, de manera contiable y rpida. evaluar el ni el de habilidad de cualquier persona adulta, para idemiJicar canl
bios emocionales en la cara de diferentes interlocutores . En este
sentido, este tipo de evaluaciones pueden ayudar a filtrar a la~ per
sonas que son capaces y aquellas que no lo son en reconocer los es
tados emocionales faciales de "Olfos" antes de calificarlos como men
tirosos u honesto:-..
Recientemente algunos investigauores han intentado detectar la
mentira apoynuose en las nueva ... y co.,tosa" tecnologas de la ima
genologa cerebral (como, por ejemplo, la tomografa computa
rizada por emisin de positrones: PET que literalmenle permiten
observar los canlbios que ocurren en el cerebro de una per!.l.>na mien
tras realiza diferente~ procesos mentales. En la UniversIdad de Pcn
nsylvania. Estados Unidos, el doctor Langlebon utiliz imgenes ue
resonancia magntica para estudiar la actjvidad cerebral de 18 adul
tos normales voluntarios, a quienes instruy para que dijeran una
mentira o una verdad ante una computadora en relacin con s te
nan en su poder una cierta carta de baraja. Esta investigacin en
conlf que cU<U1do los participantes menlan la acvidad en <.los re
giones cerebrales aumentaba: la corteza cingular anterior y el gi ro
frontal superior. Estas mismas reas cerebrales tambin se activa
ban cuando estas personas deCan la verdad; sin embargo, al mentir
se producan los ni veIe~ de l11a) or actividad en estas mismas reas
cerebrales.
Una posible explicacin es que el cerebro requiere tlespkgar un
mayor esfuerzo para mentir que para decir la verdad. El engao y
la simulacin fundamentalmente involucran la supresin delibera
da y vigoro!.a ue las respuestas veruaderas; es decir, los con~ejos
populares de las abuelas que aconsejaban : "cuando dudes <.le algo
di la verdad". sugieren que practicar la verdad es ohviamenle mu
cho ms fcil que rnenjr. Y aunque en muchos estudios cientfico~
an no se uelimita todav a qu tanto contribuyen los t!l"ectos de la
ansiedad en estos cambios en la actividad cerebral , el hecho es que
la corteza cingular anterior est relacionaua con el procesamiento
emocional. de manera que no hay modo ue estar seguro si el au
mento de la actividad en estas reas es una firma cerebral de la

16

18

cm11SI"l l'.ACIONAL DE LOS DERECHOS JlUMAt'<OS

mentira o simplemente de un aumento en el nerviosismo al mentir.

Ha~ta estos das. la mayora de nosotros podernos conservar y dis
frutar un buen grado de tranquilidad, porque en realidad nadie pue
de leer nue-stra~ mentes o corazones. En otra~ palabra~, todava no
existe una tecnologa que pueda hacer que las menLiras "ean ob
soletas.

INTRODUCCIN

Recurrir a instrumentos y mediCiones fi~iolgica~ para determinar

cundo una persona est mil1liendo ha sido un 5rea de investigacin
con una larga y polmica hIstoria. Durante la ltima t.lcada de l si
glo XA la polmica se focal iz en el lema de la exat.:litud ele las
tcnicas, su aplicacin en la seleCCin del personal en el campo ju
rdico-criminal y en sU ullli/acin para garantJzar el desempeJio
del personal elllarea~ de seguridad. Woodworth y Schlosberg (195-1-)
reportaron que. apoyndose en el "principio Je la t.lescarga o acti
vaci n" del Sistema Nervioso Simptico (SNS) y sus efectos en la
inhibicin de la secrecin salival , en la antigua China se "diseli"
un procedimiento para detectar la mentira. El sospechoso. desafor
tun ado. reciba un polvo de arroz para masticarlo y despus se le for
zaba a escupIrlo, en caso de que el polvo estuviera todava seco:-oc
determinaba que el ",ospechoso era culpable. Se asum<l y aceptaba
la premi~a de que la persona culpabl estara atemorizada por su
mentira durante el proceso de Illterrogalmio )- e~te temor interren
ra con la salivacin. Obviamente una persona culpable. cont'luan,
no sera capuz de humedecer el poh o de UITOZ seco. Furcdy ( 19H6)
report que la~ primeras reseas escrita ... de ohser. aciones psico
fisiolgica~ en la deteccin del engao y la simulacin prO\.'Jcnen
de las fuentes md icas hindes fechadas alrededor de 900 a. c.: en
estos escritos antiguos se resella que las personas qu~ mentan acer
ca de haber utilizado veneno con otros mostraban cambios tisinl
gicos, como enrojecimiento de la cara. y conductas como tocar<;c y
alinearse el cabello: de esta manera los cambios en la dilatacin de
las arterias sanguneas faciales fueron p()stulada~ como el cambio
fi SiOlgico dislintivo que se tomaba como indicador de cngaii.o.
( 19]

20

COMISI'J NACIONAL DE LOS DERECHuS HUMANO~

El E..sTU!)IO DE LAS MENTIRAS VERDADERAS

Hace m[s de 80 aos Hugo Mnstcrberg (J 9(8) sug iri que 1"
medicin de las reacciones emocionales, C0l110 lo~ cambios I!n la tu
sa canliaca, el volumen ~anguneo, la conductancia de la piel y I;
respira~in tenuran que <er investigado.'. como posIbles recursos \1
ayudas para distinguir entrl! los sospechosos inocentl!s y los culpa
bles. Desde entonces, l recomend precaucioncs en e l uso de estt:
enfoque, porque "cspecialmente el hombre inocente !>uele poner~e
sumamente nervioso cuando se desempl!a como testigo, cuando ~e
mencionan y se describen detalladamente los hecho!-> ~riminales !>u
miedo puede condenarlo inju..,tamente y puede influir en sus mscu
los. g lndu las y arteras tan poderosamente corno si fuera culpa
ble" (Mnsterberg: 1908. 13~) .
Mnsterberg sugiri como salvaguarda que estas J11edjcione~
fueran usadas solamente en situac iones donde cielto~ reactivos
infonnacin pudieran <er conocidos nicamente por alguien que hu
biera s ido testigo de Ull crimen . Posteriom1ente. William Marstoll
un discpulo de Mnslcrberg. logr interesar a dos oficiales de b
PoliCa en utilizar esta... mediciones fisiolgicas para detectar la men
tira (Kleinmuntz y Szucko, 1984). Cmo fue posible que en Nor
leamrica se convencieran de usar y apoyarse en una mquina para
descubrir mentiroso~? y ms importante an, ,como han lograd\\
exponar este kf10W hall'. este conocimiento tecnolgico a otros pw .
ses? (vase foto pgina ~iguienre) .
De~de el siglo XVIII, las sentencias de lo" casos criminales en
los pase~ anglosajones se basaban primordialmcnte en la cen
dumbre moral del jurado. No obstante, de mancra progresiva. un
grupo de expertos fueron invitados a interpretar, a nte el tribunal
una serie de indicios o pruebas indirectas que los proLmos eran
im:apaces de evaluar y los acusados difcilmente podan contrade
cir. Dur,mte el siglo XIX se esperaba que los expenos lograran
sustitu ir la toma de deci"in popular. A principios del siglo XX el
detector de mentiras respondi a estas expectativas y se convirti,
para un cierto nmero dc refomladores, en el instnlmento ideal que
iba a pennitir jUL.gar finalmente a los acusados con toda objetividad
Ken Adler (2002) ha dedicado un largo anlisis para resear In~
antecedentes histrico!> del polgrafo en Estados Unidos de Alllri -

21

ue

I\nliguo alumno de Han ard, Willlum Marslon (al funJ u indinado sohre la m
quina) regi'ilril mjui I..!~ rea(;cione~ l'hll(gica~ d~ e~IUJiunl~~ d~ Clllumblll ULIl.II1
le una sesin de cine. DUIallte la guerra de l +191 X fue el prm~n I el1 LJld i/ar la
presin anaial dunmle el I1llt'ITog,llOflO de rre~L1n1(1s espias (Mar~lon Fum!y
Collecion l.

ca; una partc de sus argumentos ha servido de base para abordar

las implkacione~ del u'oo prematuro de informacin cienlfka en
problemas sociales, en panicular en el campo de la prncuracin
de la .u'Iticia en Mxico . Esta tendenCia ...e ha uesarrollado ms
en Estado~ Unidos y ha sido tratada a prorulluidad por Jeffre y R.
Botkin. William M . McMahon y Lcslie Pickering Francl~ en Ge
Ileti(.".\ alld Crimin(/Iiry: TI/e POfemial MiSil \(

ofSciC'l/Ific !nfrmafio/1

ill COUrT .
En el Ilwicmo de 2000, poco antes de que uespiuicran al eJen
tfico nuclear Wen Ho Lee - emrleado dt: Lo~ laml)~, Nu~"o
Mxico, en E~tados Cnidos de Amrica. acusado de vender los se
cretos de la bomba atmica al gobiemo chino-- se difunJi6 rhli
Camente que agentes dd Departamento rederal de Inve~ligacin
(FBI por sus siglas en ingls) le haban mCDlido a Lee cuando le

22

COMISIN NACIONAL DE LOS IlERECHOS IIUt\lANOS

dijeron que no haba pasado la prueba del polgrafo. I En el>ta rese

a documentamos cmo esta clase de manipulaciones se han conver
tido en un proceuimiento estandarLado en el uso del polgrafo, un
dispositivo que slo mide cuatro parmetros fisiolgicos bsicos (pre
sin sangunea, resistencia galvnica de la piel, frecuencia cardiaca
y profundidad de la respiracin) mientras el individuo es cuestio
nado sobre sus actividadel>. Cuando Lec recuper su libel1ad -re
sull que mucho~ de su,> acusadores haban malinterpretado mu
chos otros dalos sobre los cargos levantados en su contra- miles
de Clent{-icos norteamericanos de los laboratorios nacionaJes de
aml:lS estaball siendo sometidos si:-.lemticamente a la prueba del
polgrafo para la deteccin de rncntiras 2 No mucho tiempo de,,
pus, con el advenimiento del caso de espionaje de Robert Hansse n.
el FBI comenL a evaluar a sus agenles con el polgrafo, aunque
aos de evaluaciones con el polgrafo no fueron suCLcientes para
detectar al espa Aldrige Ames en la CIA.3 Desde 2001, las agcl1
~ias que inlegran t!1 Departamento de Seguri dad Territorial han co
menzado a llsar el polgrafo en persona... dcleniJa... relacionada"
:on el terrorismo en Estados Unidos. A los norteamericanos, elll ~o
de la pnteba del polgrafo, bajo estas circunstancias, no les pare(:~
s0'lm~ nd(:nle o censurable, ni nuevo. Lo que puede ser sorprenuen
tI;.' es la hist oria de L'6mo se ha llegado a este c. . wJo de COsas : por
qu los norteamclicanos dependen de un detector de mentiras para
oblener la verdad aun cuando hay evidencia abundante de que 1.1
mquina misma est apoyada en mentiras. Enrrc otros aspecto'.
la elevada dependencia de Mxko con respecto a Estados Unidos
'ie ha reflejado tambin en los telTenos de la imparticin de justiCIa
y 10l> derecho<.; humanos, qlle se ven seriamente memlados al in
corporar "acrlicamenl(:" estos recur~os tecnolgicos.
I W(/\ /in~tlJn

PO.I l, 8 d~ CllI::ro de :WOO. A2.

Las protestas de los cicl1llico~ de Uvcnnore h:UI . de algun a manera. limitadl)
e l altam:c de lu, pruebas del polgrafo. Va~c De!,ar ll17el1l ofEncrgy f'1I//ic H earing
01/ !'o/YRraph /::.xamin.atioll Pro/lQ;ed RlIk Livcnnore. 14 de ~epticmhre de 199 1l
Jbpo ni ble en h t1 p://www.spse.org!Po l ygraph_comm cnt~_Li venno . ht m l .
.' I:.rie Schmitt. "Seeuri ly Movef. Mcans Li e Tt" ~ l for 500 at F. B. l. ... NClV York
Times. 25 de marzo de 2001. A 19. Aldridge Ame~ ha hecho declaracio nes dcsJe
la prisin en contra de la eiiciencia de la prue ba del detector de mentiras.
2

EL ES lU DiO DE LAS MENTIRAS VER DADERAS

23

Esta resea se enfocar en los esfuerzos de los expertos norte

americanos, durante el siglo XX, para obligar a hombre!; y mujeres
recalcitrantes a revelar la verdad sobrc ellos mi~mos sometindo
los al polgrafo. Qu tan distintas ~on estas iniciativas al compa
rar el contexto norteamericano con el mexicano? Cuando Albert
Einstein escribi sobre su chimenea: "El Dios de la naturaleza es
perspicaz pero no es malvolo". ciertamente reconoci como un
corolruio la pol>ibilidad de que la gente puede ser malvola. aun
que a veces tambin puede ser perspicaz. Este ltimo corolario l!~
el que ha inspirado a los promotores de unu ciencia para la detec
cin de mentiras . Su premisa bsica ha sido que micl1lras que un
ser humano puede estar minliendo a conciencia. su cuerpo delatar
"honestamente" que el sujeto est consciente de su fabedad . Para
mediados del siglo XX, cerca de 2.000.000 de pruebas de detec
cin de mentira.,> fueron aplicadas cada ao a criminales, miem
bros del Departamento de Seguridad NacionaJ y a ciudadanos or
dinarios como un proceso rulinario de contratacin en Estados
Unidos de Amrica.
Esta proliferacin del detector de mentiras en Nortealllrica en
el siglo XX no hubiera ocurrido. por supuesto, si . . us "promotores
expertos" no hubieran persuadido a su~ conciudadanos de que la
prueba cumpla un propsito. Ninguna tecnologa innovadora pue
de tener xito a menos que alguien crea en lo que sta propone; por
ejemplo, la prueba para la deteccin del cncer. indepenJiente
mente de su utilidad en Mxico, no es uliliLada por muchas mu
jeres porque no crcen en ella. Pero en el caso de la prueba con el
detector de mentiras haba un requiSIto adicional: ste era que las
propuestas intrnsecas de esta tecnologa eran en s mismas parte
de la operacin de sta. Como muchos de sus promotores lo han
admitido, el detector de mentiras no funcionara (esto es, no deter
minara el destino de los sujetos sometidos a la prueba) a menos
que stos creyeran que funcionaba (es decir. que fuera capaz de
distinguir entre expresiones verdaderas y fabas) . En otral> pala
bras, la mquina no poda detectar mentirosos a menos que stos
creyeran que podan ser detectados. Hasta este punto, los anlece
dentes del detector de mentiras ofrecen un dramtico ejemplo del

24

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUM AI\OS

grado al cual el poder transformante e invasivo de la tecnologa

reside en lo que la ciencia mdica ha llamado despectivamente: "el
efecto placebo", el potencial residual producido por la confianza
social que la ciencia mdica inspira en los sujetos a los que les es
aplicada y a los que la proveen (Sterano, Fricchione, Slingsby y
Benson. 2001) . La maquinaria para detectar mt:nLirosos es. tam
bin, un iluminador ejemplo de la dependencia que la tecnolog.1
genera en la imaginacin de la sociedad.
En real idad. como un instrumento diseado para evaluar la con
fianza que un ciudadano puede depositar en la, palabras de Olro, el
de lector de menLJras ataca directamente el problema de la confian
za y desconfianLa que gobierna la vida diaria de la I.,ociedad. Lo"
"islemas de "confianza mutua" ~on un producto de la evolucin dL:
los mamferos que en los primates ha alcanzado niveles muy ele
vados de complejidad y funcionamienl o. En pocas primitivas, el
HOl/l1l10 Soppiens construa ambientes !->eguros depo~itando!)l1 con
fianza en uno o m~ de sus pares; la calidad y efectividaLl de la
seguridad percibida radicaban primordialmente en la seleccin de
aquellos en quiene:- depositaba su conlian/a para proteger. por ejem
plo, su e~palda de ro~ible" ataques. En este sentido, escnger en
quienes no confiaba no slo moldeaba !-.u conv ivenciJ diaria. si
no que uetemlinaha su sobrevivencia como individuo y como gru
po . En la actuaJidad podcmo~ confiar en un mdico, en un lHx.ista (l
en un polica para ponemos en sus manos, pero tambin podelllll"
eqtlivocarno~ en nue"tru eleccin. La pregunta es qu tanto P(l
LIemos -;u:.tituir esta habil idad evoluti V<ll11enle moldeada apoyn
donos slo en una mquina? A lo largo del !-.iglo XIX los nortea
mericanos se vieron cada ve7 ms involucrados en intercambios
comen..iales; pero, aun as. persistan la~ interacciones cara a cara
Como ha demostrado Karen JIalttunen. "Ieer" las apariencia,> era
una de la:. habihdades apreciadas en la ~ol:iedad victoriana que le~
pemta diferenciar el los estafadores de los comerciantes legti
mos. En contraMe, los habitames de las grandes ciudades del siglo
XX se encuentran operando con mayor frecuencia denLJ'o de enor
mes organizaciones jerrqu icas -tanto dcnlro del capiLalismo cor
porativo como de instituciones estatales-o cuya razn fundamen

hl

1::5'1UIJ IO DE LAS MI::NTIRJ\S VERDADERJ\S

25

tal ba sido la sustitucin de la previSibilidad burocrtica por la~

costosas incertidumbres del mercado. Pero pueden los gerentes
de estas nuevas Jerarquas burocrticas con liar ms en SU" subor
dinados de lo que confiaban los victorianos en los comerciantes
viajeros? Discutimos aqu que el detector de mentiras fuc tina de
las principales herramientas con las que In sociedad norteamerica
na del siglo XX trat de resolver el problema ele la confianza mu
tua. El polgrafo fue di~eado para tratar una delgada lnea entre el
comportamiento legal e ilegal. para otorgarle prcvalencia al pun
LO de vista del experto sobre b evaluacin ci\ iI y para regular la vida
dentro de inslilucione<; jerrquicas; la hi"toria Jet detector Je men
tiras es parte Lle la historia de cmo Norteamrica hizo frente al
surgimicnto de las ma.,as. por una parle, y al surgimiento de orga
nizacione!-. a gran escala. por la lltra.

HISTORIA MNIMA DELA SfMULACIN

ENTRE LOS HUMANOS

A pesar de los preceptos filosficos acerca de la falsedad. desde

San Agustn ha~ta InllTwnuel Kant simular ha sido una prl'tica qUe
se ha encontrado en todas las sociedades de todos In-, tiempos. Hay
mentiras maquiavlicas que son diseminmJas por Jos ruertes, y men
tiras defensivas diseminadas por los dbiles, Y, por supuesto. estn
las mentiras que. oe manera colectiva o imJivldual, nm. decimos a
nosotTos mismos - lo que uno podra llamar "mentiras piadosas" .
Tal vez por esta razn es por la que puede establecerse un buen
caso, como lo ha hecho Jo~cph Brodsky, quien dice que la concien
cia no comienza sino hasta que uno ha dicho su primera mentira
deliberada ..' ~ 5 Pero si decir mentira~ es universal entre lo, huma
nos, las medidas que se han lumauo para Jesalemarlas con~litu
yen una larga historia . Cad u sociedad ha f0l111ado indiviuuos e in'\
tituci ones en l a~ que su autoridad radicaba en la capacidad que
stos tuvieran para dsenllla~ca rar cierto tipo de pc:qucas I'uhcda
des --quiz slo para preservar mejor las de mayor lamao. Un
abordaje venerable a este prohlcma (anterioI111l:nte ~ancionadn en
la poca cJsiGl por la fisiognoma) ha sido "Jeer" la mora] de las
personas a travs de la!\ apariencia:- : ojo, l!\'a~ i \'os o sonrojarse po
dran ser seales de cnga1o.(' Pero los estafadores pueden dominar
sus gestos y la, mujere<; pueden maquillarse o recurrir a la ciruga

4 Para in \estigacioncs pscolgica~ vase M. L. Ncwman, J, W. Pcnnebakcr,

D. S. BClTy y J, M. RH:hrds. "Ly ing words : Plcuicling tlecePlio from l inglli~lIt:
SlYI;s, Persollality alld Social Psyr/wl(lgy Blllle/in , vol. 29. 5, 2003. pp, 665-675,
. Joseph Brotlsky. Len Titan ()ne: Sele("/cd r::\\'(/y, ~ . ~uc\'a York , 19R6, p, 7,

(, /dern,

[27]

28

C0'v11SI6:-.. '1ACIONlIL DE I.m. DEKECJ-lOS IIUMANOS

plstica. por lo que se han considerado necesanas pruebas mll mi

lluciosas. 7
El sistema de justicia ha batallado con estas pruebas durante mu
cho tiempo, porqLle la actividad criminal. casi por dellnicin, se
encubre en el lipa de falsedad que la :-.ociedad pretende dellcubrir.
Pouemo:-. identificar (grue:-.amentc) tres etapas en el desarro llo de
e~ta :-. pruebas en el contexto noneamericano. En los "J uicios de Dios"
de la edad media. la inocencia uel criminal era cue+:.tionada por una
prueba fs ica en la que Dios detenl1inaba el desenlace. En una dc
esta~ pruebas, a los presuntos mentirosos se les peda que lamieran
un atizador al "rojo vivo' . Si Dio:, aceplaba lIU honestidad, sus len
guas no se quemaran.~ Al re~peclO, la est:rilora Marguerile Your
cenar. en su novela Opus Ni[!, r/lm . relata lo siguiente:
Toda~ la.... tena/a' d~1 mundo no le haran decir otra cosa. El nico
que e,cap de la sentencia de muerle fu e el hermano Quirin. que
luvo la constancia de fin girse loco ha,ta en medio tle los lOrme nt o~
y. con~ecu en lemen lc. tue cncemldu como lal. L()~ otro., cinco con
lIenado~ murieron piadosamente. COITlO Ide!ellc. Por mt:uio de ~u
carcekro. quien estaba l(,:o~lumbratlo a ~\ta clase de ncgociac i n.
ann pag t l (l~ verdugll~ para que f'w:1ngu laran a los j\'cnes an
le~ L1e que el fUt!go lo" tot:ara, pequeo :1co111odo muy al uso en la
poca (1 56\)) Y que redondeaba oportun amente el L'scaso salario
lIe Ill\ ejeculllres. La estratagema sali6 bi en en el caso oc Cyprien. uc
Francois. de Bure y Je uml e In, JlllV icills; lus q\lV(llk lo peor. aun
CUJIHJO, como es natural, n0 pudo ahOlTarlcs .. 1espan to que prt!via
mente pallecicron. Pero el arreglo fraca~ en el t:I.~() Je Plorin y
del (lln' nOvic io. pues el verdugo no Ikg a tiempo de pre<;tnr1es
Ji~crelarnente socorro: .,e les oy gritar tres Guanos de hora.

Duranle el sigll> XII emergi en el continente europeo una se

gunda fase: un sistema de justicia inquisitorio. En la h'queda d~
t,par LaVHler, RX1e.\ /lh\'liollomique.l, ollllbsermlivl!S .ltI! 1l/ehllle.l l ra i l~
clI/Huri.l//IWI . La Ilayu , I ;O:( Subrt~ la hislOria de lil fj,ognomil, vase Phillip
Progc:r. lIu'fmlioll os SI r01e8 1' in C/wrlc:s D/l/w in:1 TlIe E\I'I'I'Hion /Jf EFl/ol;ol/.\
;11 .MCfIl lf/ld AI/ima/I , /I/.\('ribill!j Sc il'''cc: Vciell1itic T('Xf\ (/Ild Ihe Malerialil)' (){'
ommulliCafiolJ. Stanrord, Timolhy Lellllir, 1998, pp. 1'10-1 Rl .
Para la tema ,obre la onura judicial en el antiguo rcg imen , I ;l\e Jollll 11.
I ,angbein. Turlure ami f/li! WII IIfPmoJE/lfrll'e l/1/l1 ElIglwul inlhe A /lCll'1lf Rgime.

EL ESTlIDIO Dio LAS "lf'~- nRAS VcRDADfRAS

29

UD ju icio con certeza, se autoriz a los magistrados a ordenar el

uso de la tortura para obtener una confesin, entonces considerada
como: "la reina de la evitlencia". E l problema aqu era (como 10
entendan muy bien los juristas) que una confesin forzada podra
ser poco confiabl e. por lo que los magistrados podan autorizar la
tortura nicamente en casos de fuerte evidencia ci rcunstancial: los
examinadores tenan prohibido hacer preguntas sugestivas; el con
fesor tena que proporcionar informacin corroborativa, y la confe
sin tena que ser repetitla una veL qu~ la lonura haba cesado . No
obstante, los iurista~ reconocan la facilidad con la que se poda
abusar del sistema. ya que sospechosos potencialmente inocentes
sum an un dolor ms grande qu e cualquier sancin y aun as las con
fesionc~ reiteradas podan ser rabas. Aunque la campaa para aca
bar con la tortura triunfara finalmente bajo la bandera del huma
nismo ilustrado, sta ya estaba perd iendo popularidad en el siglo
XVll ante una nueva valorac in probabilstica de la confianL3 que
se le poda otorgar a un testimonio humano.
Fue bajo esta bandera probabilstica que se configur la tercera
fase, sobre todo en la Europa moderna temprana. Cada vez ll1~ .
las declaraciones de los testigos eran evaluadas en interrogatorios
cnlzados por abogados y jueces. con un juicio Final sobre su vera
cidad - y la culpa del acusado-- dependiendo de la con viCC In
propia del magistrado (o en Inglaterra , d~ la "certeza moral"' del
jurado). Al mismo tiempo. no obstante, una variedad de ex penos
comenL a jugar un papel protagnl:o hablando de la evidencia
circunstancial, evidencia que se encuentra ms all de la habili
dad de la eva luacin de los legos (o de l magistrado) y ms all del
poder del acusado para ocultarla -y que por esto puede ser usada
para corroborar (o no) el testimonio de la per:-ona . Este lipa de
investigaciones. con sus principales permutaciones, son las que

Chicago, J 1)77 ; sobre su prclica en la Frunc ia del siglo XVTll. vase Richard
Mowery And rcws. [.aw, Magislmcy ami Crimc in Olf Rer,:iJllf' Par" , 1735-1 7~Y.
Cambridge, 1994. Sobre el surgimienlo del penS;ll11 ienlo probah il~lit:o y ~u im
pacto en el n: l is i~ legal, va~e Jan Hack ing. Tile El/l ergence OJ Prnhllhilily : A
Philosophical Sludy vf Earl)' Ideas A/Joru Probabi/ily, JndllcTiolJ (I/UI SWII~lical
lnfere/lce . Cambri dge, 1975. y Lorraine 1. Da~LOn. Cl assicul Probabt/i/) ill 1/1/.'
Enlighl/lle/ll//el11 . Princeton, N. J .. 1988.

33

COMlSI6i'\ NACIONAL DE J OS DERECHOS H UMANOS

EL Esn '1)/0 DE I ,AS MENTIRAS V':RDADERAS

estudio de la OTA fue considerado optimista por el reconocido

psiclogo David Lykken. quien seal que en los estudi o~ de cam
po real indos realmente en condiciones de "doble ciego" (una me
todologa cientfica m~ rigurosa), el nmero de falsos positivos ~e
elev a 47 % (esto es. que los inocentes resu ltaban veraces slo en
53 %) .11
En este punto pueden formularse, al menos, dos preguntas sohre
el contexto social. vinculadas con el deLector de mentiras. para de
rivar bacia un cllestionamienLO de mayor magnitud sobre el papel
y valor que se le atribuye a la confiann mutua en la vida p blica
not1eamericana y, en su mecda. en los pases en desarrollo. La
pri mera: por qu se desarroll el polgrafo en el lugar, en el tiem
po y de la manera en que lo hizo'? y cmo fue que logr su xito?
Aqu vale la pena tener en mente que en ningn otro pas. fuera de
Estados Unidos de Amrica, se ha utilizado esta tcnica en las di
mensiones hasta ahora docu mentadas.l~
La segunda: por qu ha sido erradicada la prueba del polgrafo
de la:-. Cortes de Estados Unidos? ya que. a pesar de la gran ambi
cin de los expertos con una orientacin refornli"ta de promover la
veracidad en la justicia norteamericana, fracasaron varias veces al
tratar de introducir evidencia obtenida a travs del detector de men
tiras a los juicios. Desde el fallo de Frye en 1923 -un fa llo 4 ue
regul la aceptacin de cualquier forma de testi monio cientfico

hasta los noventas- las Cortes norteamericanas han excluido la

evidencia obtenida por medio del polgrafo, porque "sta no ha
obtenido aceptacin general dentro del campo al que pertenece" . lo
El uso del polgrafo en las Cortes ha sido considerado por lo~
socilogos un ejemplo ms de "mala ciencia", como lo fueron las
normas eugensicas aprobada~ en algunos estados de Noncamrica
en la dcada de los cuarenta~. Esta resea pretcm1e ilustrar que
esta caracterizacin no slo es inexacta, sino imuficiente. l'nica
mente en Id ltima dcada -desde el fallo de Dauben en 1993
se ha generado un crikrio m-; amplio en Jo~ juicios para aceptar el
testimonio cientfico, lJevando a algunas Cortes a recapaCItar acer
ca de la erradicacin del po1grafoY' Cuundo un<.l recom,ideracin
sobre la erradicucin de la evidencia obtenida a travs del polgra
fo lleg ante la Suprema Corte de Estados Umdos, varios juece~
expresaron su descontento, con la aparente ;ontradiccin entre la
prescripcin impuesta por la ley y la tolerancia de sta para que en
otros lugares se llevara a cabo la deteccin de mentiras. En audien
cias presentadas ante la Suprema Corte de Justicia de E~tados Uni
dos, ~lOS postularon el cuestionamiento que ~e ubica en el co
razn de este escrito: por qu el gobtcmo de Estado~ Unidos de
Amrica pem1ile el uso del detector de mentiras en tantas rea~,
pero prohbe su admisin en la sala de juicio?l!

32

nmdulll W;lshingwn. D. c.. GPO 19M3. El respaldo J e este es tu dio de la OlA

puede enC011lrar~e en Jack Bwoks, PoIJf{((/(lh Tesfing : T/PlIgh1.\ oJ il Ske(lficlIl
Le~I\IIIf('r. y LcnnarJ Sa;..e, Denise D oughen y y TheOlhllt! Cro'iS, " T h.: Vali dil)
DI rolygraph Te~tillg : Scil'nti fi c Analysis and Public C ontrovery", Amcrirnll
Ps)'c1lOlogi.'II, 40 , 1985, pp. 348-366.
" David T ho reso n Lyl-kcn, "Tbe Case Against Polygraph Te~ti ng" . en Poly
graph Tc)t , 117. Vase tambin D. 111OTeson Lykke n, A fremOI l/he Bluod: U.\l'\
(I/UI Ab,t5eS "[fh e Lie Defector . Nueva York, 198 1.
14 Los pocos pases fu era de E~ tad()s Un idos q ue hacen uso limitado de los ex
me nes de l polgrafo ti e ne n un nmero d~,proporci onadament e pequ;o de exami
nadores, tienen Ial.O~ nti m o~ de segu rid ad ~on E, tados Un idos y s lo se han
interesado en la prueba en la lt ima dcad a. Barland e,Lima que h ay entre 1JO)
120 e).aminadore~ en Canad: entre 90 Y' 120 e n Jap n; e ntr e 90 y 110 en Turqu a:
e ntre 40 y 50 en Corea del Sur. y entre 40 y 45 e n Israel. O ficia lme llle no existt"o
rcnicos reconocidos en Mxico.

15 "Poi) grarh TeSI in lhe USA", 77. Ln~ re\ isin hecha por el gobierno brit
nico en 19R5 repuLli6 la prueha del pol grafo.
l ' Frye )'S. Lnited Statc,. 2lJ3 fed. 1013 ([<)23). LI rallo Frye prm ino de una
Corte de Dislntll, por lo que no ,e aju\raha legalmente a 1.1'. jurisdicl:iones cstn
tales o reueralt!s. Sin embargo. mw:has Cone, l'itaron a Frye e n 'li' ded, i l1nt' .~
sobre el testimonio cientifico y .especialmente en eviuencia obtcniua del polgra
fo. La n ica excepci6n Jt: la prohibic in general dc la e\ iJencia ohlelllua dl'l po
lgrafo (bajo el/llo Frye) ~e da cuand,) lo~ m;u~jdore< y la dert::nsa cstipulan por
adelantado que .sern unidos por una prueba y eS[lCcifican cLlluadosamcnle los tL{r
minos baj o lu, cuales ~e lIevani I.l cabo . Vl(a,c Lawrence Taylor. Sciel1/ijic In/('
rrugation: HYPllosis, Pol)'fJmphy, l1C1rcuCl/wl)'sis. \vice S/r('.H /Iml Pup,l/o!ne/rics .
Charlottesville. Va ., 19R.+, pp. 247-92.
11 Daubert y \1errell Dow Ph annaceuticals, In<;., 509 U. S . 579 (1993). La inIer
preracin de Daubert sigue siendo descifrada. AlgLl nas decisiones recientes del
Circui to Federa l de Corte~ han citado a D ubert ordenando juicios para apnnar
Como ta l la exclusin de la evidencia del polgrafo . Vase Uniled States 1' 1', Po\a

34

CO~IISIN NACIONAL DE I OS DERECHOS IIUMANOS

Una posible respuesta a esta pregunta es fundamentalmente hi<;

trica y. de manera ms especfica, se encuentra vinculada a lo qUl?
Kuhn ha llamado "paradigmas cientficos" para refenrse al empa
te o desfase entre un campo de conocimiento especializado y su
aceplacin o rechaLo por una comunidad. Esto significa que la re
cepcin combinada del poligrafo en Norteamrica puede atribuir
se al tipo de conceptuali73cin que sobre la deteccin d' mentira!'.
surgi en el cur!'.o del siglo XX. y que esta prctica parlicular de
deteccin de mentiras fue el resullado de intensas campaas desa
rrolladas por la:. parte~ interesadas. Documentaremos esto exami
nando las estrategias de "canera profesi()nal" de los cuatro ere 1
Jores de la "ciencia moderna de deteccin de mentiras" entre 1900
y 1950: Hugo Mn:-.terberg. WilJiam Marston. John Larson y Leo
11ard Kecler. Las prcmbas que compartan upuntan hacia lo que
puede considerarse el rasgo uIstintivo noneamericano sobre el de
tector de menLira~. De hecho, fue la interaccin entre dos e~trate
gils distintas para la certificacin de competencias profesionale,
- una que buscaba basar !'.1I reputacin divulgando pblicamente
el conocllllienlo, y otra que buscaba obtener ganancias retenien
do el conocimiento como propic>-. lo que sent las bases de la co
nocdu y actual eonoma poltIca de la deteccin de mentira..... Con
este fundamento cpistemol6g1co examinamos la canera del poli
grafo, lo que nos re\'ela lu:-. camhios cultura les del papel de la con
liunza mutua en Norteamrl.:a: la confianza en la ciencia. en la'
inslitLlciones sociales y en nuestros conCIUdadanos.

Jo, 57 F. ~u 428 (5 th Cir. 1995); L' niteu Stah:s vs . Galbreth. 908 F Supp. '077 (D
N.1\1 J(95). YUni tcd Slates \'s. Crulllby, 851.) F Supp. 1354 ,p. Ariz . 1995\ Sil
embargo. utra~ jurisdicciones hall repudiau\) esla pr()rue~ta y hall alinnand() 'u
exclu,in. Vase Unitt:u Statcs 1'.1 . Kwong. 69 F3d 336 (2d Cir t995).

ESTUDIOS PIONEROS

SOBRE LAS EMOCIONES

La~

tcnicas ~ eljuiplls para e~luJiar los patrolle.. . ,k camhio en la

tasa cardiaca como un "marLador"' dI.? hI Jct i \ idad emocional eran
muy e~l:asos allles del ~tglo XX. Durante l.ienlm. Je aos I~l~ /1h~dl
cos anliguo'i detectaban lus sonidos del coraLn y sU:-. rilmOl-o (0
cando f~l~ament(' a los pacientes: haLlendn c~to de manem rutI
naria durante miles de aos, los mdicos chinos notaron rit/TIo~ de
latido a latido. camb io'i asociado,; con el emejecimiento. con la
enfermedad y WIl los e!'.wdos p:-.icolgicos. El eSludio de e!'.tus ril
mos fue el componente central dc los ~islemas de diagnstico m
dico en la antigua China. l Impacto de los a\ ances tecnolgiLOs
transform profundamente este campo, ll1ulliplicundo sus dpli~a
ciones pplcnciales , a niveles que nadie Imagmo. con una pr('cl:-'16n
y cU<lJItificdci(m confiahle de la ilet/\ IJad elctrica c..kl Lora7n.
Esta tecnologa ha progrcsadll dt::-.de el g.tI var1l1metro a el k.i mgrarll,
el polg.raro Je lll1ta y. en la actualidad. ; lus ... i~tl'11l11'" de proCl'-;a
miento de sdlalt:I, Ji~iluli/udas.
Lo" trabajos pioneros Je Luigi G::l1\'ani y Ales'\anJro Vulta y los
principios electromagntIcos "1I1iculaJos por Anur-l\.fJ.fle Ampere
y Hans Chrislbn Oersted cllndujeroll a la creacin del gah'an
metro en el "igln '{IX. Este di'ro~l1i\"O permita la meJich;n Jl'
coniel1te... lctrica... muy pelJuei'la~. capil..lJi/.ada!'. en la inducci\n
magntIca rara rotnr un sCI'ialudor u lIIl e:-.pejo . El antiguo galvan
metro !'.e poda calibrar para medir con e>.actllud cambiOS en (,'1
VOlt~e, incluyendo los poten~iales biolgicos proJuciJol, por el co
razn . En 18-1-7 LudWig invent el "kimgraJ"o ahumado. que per
mita recrear actividad medni~a L'01l1n la que e..,l< asucrad, con In-;
[351

36

CO'\iIlSION N.\t'IONAL PE I.OS DERECIIOS HUMANOS

pulsos de prcl'in o ellllovimicnto de la ag.uJa del galvanmetro, lo

que ~e registraba en un tamhor giratorio ahumado I~ En 1894 Mac
Kl.!ll7Ie cre el pnlgrafo de tinta, y Eintmoven integr el galva
nmetro con la fOlograra, obteniendo un t.razo exacto y cOlllinuo
de la aclivluad clctncLl del corazn (Erschl~r, 19HR). Con el de
"arrollo po"tt'rillf de la electrncardillgrafa Le po"ibk detectar la
conduccin el~ctric<I normal y .l1lomlal a trav" Jel miocardio)
C\ aluar Ins cambi0s. latido por latidu, en los palrones e la La~a
carujac<l . I~

El pollgrafo fue. lrmado a pmtir de varin" instrumentol' tj~lolgi

cos que ya f,e usaban l'n Europa y en Estados Unidos dese finales
del siglo XIX. En Francia, en 1XO. Etiennc-Jules M,lft!y comenz
.1 utilizar c:-.le aparato para producir registros permanenles, l~onti
nuns) grfic:-. de los lamblO:-' en la presin arterial. la respiraCin
y la lrCCUenCl<l uel pulso mientnl:-' que su,> pacientes experimenta
han nu-.ea. rUH.los aguuo!-' y tensin. M ientra~ tanto, en Amrica.
en 1870. el psin'logo Williull1 Jal1le~ utiliz tcnicas de introspec
lin para detilllr la emocin. como cambios corporalc,> que ocurren
~n respuesta al pensamiento ue un "hecho" e,>Limulante . Pl.!ro .,1
James retract y redabor "U ucclarncin original aos espu,>.
sU" sucesores fueron m.. temermios.2

"1 cr,cl1l<:,l'. \Vilten brhlh(ln:n1 I1t 111<111" . , \n h;I'('\ (!I IIIC'r!JII! Medici!Je. vol
14X, pr. 45.\-155.
1') Elenne-Jllles \Iar!.'). "EtlJue~ grarhiqlle~ tle, IlwvCJl1Cnls rt"f! irat!'ir~ " .
.!ourllal dI' l'AIILlltl//i( ,./ .Ir ItI 1'}ys"I(I<~i<,. 2. 1X65. pp . nSJO 1 '1125-453 : 3 .
tl'b, pp 225 ~4:' Y '10.\41 h. Para el c,ngmgmfll. \':a,c Ruhell G. franl-. JI'. .
"Th<.' kltwk H~art: Phy,iologiciI IrNnllllCnls. Graphic Mclho(J:, ;nd Clinil'ul
HI)pes" (1~54 1") 1,l, en l\lilli111 Colcman 'f Frcunc L. llolmes. cd, .. TI//' "In \ .
t/!((//II'l' EtIl'rprtsc: /;\pcl'imelllal Plt.\'\io/(//~\ ' in Ninel/'/'I//h Cctl(ury Medi//(
B\.'l'l\elc). 1988. pp. 211 -29lJ. l i,illllgo<; <lmenCllfllls empezaron <l empicar lema
ti\JmcnlC medkjolle~ cuanlilali v:ls de la presijn ~ungll nea a principin~ tlel .,igh
XX, Yel v,ullr y la interpr~l<lci(\n de C~ta infonmlcin era an ;;onlr(lvcr~i,,1. n:,aSL
J lughes ~\' 3n ~ "Ln<ing Tout:h : The ConlIoversy over lhe ln troduction uf Btoml
Prcssurc lnstruments IrilO .\<kdicinc". en l-ltI1/1l(}gy ami CI/I/u,./!. 34. 1993. pr
7R.J-807 .
~ I William James. "Whal i~ an emotion" . en Mmd, (j. 1R84. 18X-205; W. .Iune,
Pntlc/I'//!s nf P~yd/(J//lgy . Nueva York. 1950, reprinl. 1890. 2. 442-4l-\7.

El. ESTLDIO DE LAS MI:NI Ilv\S VhKDJ\!)ERA:;

37

Hugo Mnsterberg -trauo ue~dt' Alemania a lIunaru por

James, y despreciado por l anos ms larde- fund el primer gran
programa de pSicologa de "instrumentos de latn". as COIllO las
escuelas tle psicologa aplicada y p"icolg la i ndu<;lrial. En su labo
ratorio de Harvaru, Mn!-terberg y sus estudiantes conectaban u
personas a un aparato fisiolgiCO. en un inlento p(lr traducir lo el {
mero ue la... experiencias pri \ aJas aft.:cti vas interiores a una red
pblka. universal. DespuS cJasillcaron. cuantificaron. compara
ron y Jgreg.lmJl c..,tos regi"tl'Os Jr ... h )Igi~o:-. para hacer nolar los
e~tados psicolgiCOS nonnaks y de:-.\- iauos de e:-.a~ persona.... Dcs
pu... el cuerpn. concebido COIllO un Illstrument(l sobre ellJue jue
gan las '\~mot:i()nes", era exuminado en husca de seales de adap
tacin a Jos ntlnos modernos de trabajO y descanso. :msledad y
relajacin, e<;trs y placer. Adll'lOndl mente. a e<;(os cuerpos "cmn
cionales" sc les podan atribuir (o descubrir) categoras generales
blancos o negros. ma.;;culino o femenino y honesto \) ueshone . . to.~
Este programa cientfico prelende uesafiar dlrectamenlt: los mJ
todos venerables utilizados por la ley para e'oaluar los deseos y creen
cias humana'i. Mn~terberg uenllllci los arcaico<; procesos Cflllauos
de Lnlcrrogatorio de la.-. COlte:-.. conouciJos por abogados ignoran
tes e la nueva ~:il'llcia {k la psicologa . En su lugar. l ofreci in
troducir a la jurisprudencia norteamericana una wrsin mouerna
y mecanlZaua del emergente programa europeo de IIlvestigaclon
en p~iL:ol oga del testimonio en las saja.. e Juicio.
En 1907. MUnsterbcrg examin6 a Harry Orchard, quien haba con
fesado haber asesinado al gobernador del e-ando. y de haber culpa
do a una con~piracin ue socialista:-.. guiado por Charle... HaYW()Od.
.\ Suhre el Lahor<110no de Hugo Miinslerherg ....... case la produccin ue 'u . .
HaJ"\,(/rd I'lych%gical SU/dies. :; vnls. l.anca'lcr P. A .. pp 1(1)1,-1922. Par,1 el
programa tic \l1n ... terb"rg. VhC Dchoruh ('ol1n. St<1nuarJil.ing lhe Subjell.
Experimental P'yL.ho l ogisl~ . lntrospcclion nd Thc Quest fo r a lechnosclcntlllc
Ideal" en Tedll/%}.:)' (In.! CI/lwf(, 34. 1993. pp 757-~S3. ) JUlIa Spillman y Lnl har
Spillmun. 'The Risc and faJl or Hugo :vttinsLcrherg" , .Immw/ o( he lli\/()n' ,,(
rhe Belral'ioral Seie//ees. 29, 11,)93, pp. 32t,J-330. ~llbre u ciencia de la ell/oc!o
l/o!ogl a principio" del \igln XX. vase Omer E. Drnr. "Crcaling Ihe EmOlilll1aJ
Body: Coniu,i(ln. Possibilities anu K.ilO\\ ledge" . en Peter N. Slearns y Jan Lewis.
eds., An l:.mo/;'iJ/(f/ Nis/ory o/ {he VIIi/es .'l1(/(('.I. Nueva Yorl.., 199R, pp. 173-196.

3H

39

CClM ISI('1 "'AClONAL DF. LUS DERI::CHOS H l MANOS

EL ESTIIDIO DE LAS 'v1ENllRAS VERDADERAS

lder del Smdlcato Minero RadICal del Oeste . Haywood acus a

Orchard de haber menudo. y el t:a~o de la conspiracin de Haywood
rpIdamente se convirtI en un clebre caso poltico, enfrentando
u los trabajadores organizados contra las corporaciones del ESla
do. Al recibir la im,itacin para el enju!.:iamiento, Mn~terberg so
metI a Orchan.l a pruebas psicolgicas y declar pblicamente que
deda la verdad . Al pemlitr que su opinin fuera publicada antes de
4ue el Jurado thClara la sentencia enfurecl a Jos 4ue vean !o.U ha
hildau profesion,tl cumo un intenlO para u"urpar a lajLL~ticia .. Al
ao siguiente, Mn!o.terberg, en su libro tilulado En el ('s'rado del
!(',\ /ig(J, acus al "istema de Justicia de despreCiar deliberadamente
el anli,is cienll'ico de te'itll1wnio y. por lo tantn. de una omi"in
dL las t~cnll. s modernas para dlferl'ncmrentre la verdad y la men
tira.:' l ~lin.,tcrberg se encontr con un rblico que Simpatizaba con
!-.L1S puntos tle \ i..,(J . Una l:ulI.:in de J911 de Tl1e New York Tim('s
proclam que "pronto no habr .1uraJo. ni horda de detecthes o tes
tigo.... ni cargos o ('onlraLargus. ru un abogado para la defensa. es
tos recursos de la Cone ser:in rnn~('esarios. El Estado .,implemente
!-.ometena a los so"pecJl()!-.O'i tle UIl ('as\) a la.. prueba:- con inslrLl
IllCnt<b cientficos. y COIllI1 didlo!-. inMrumemus nu l'ometen en'o

res o dicen mentiras , la evidencia obtenida de stos sera conclu

yente para detenninar si es verdad o menlira"Y
WtlHam MoulLon Marslon era un abogado en Harvard y un es
tudiante de Mi,inslerberg que continu con el prognmla despus de
la muerte de su maestro . En 1915. Marston monilore continua
mente los cambios en la presin sangunea de un testigo, para hus
car seales de estrs causada'i por el sentimiento Je culpa. creando
de esta manera el primer polgrafo modemo.~ Despus mejor su
instrumento. bajo los auspicios del Consejo Nacional de Investi
gacin, probndolo con los soJdados en una base militaren Georgia
durante la Primera Guerra Mundial. Marston es ms conocido en
la actualidad por ser el creador dL') personaje de caricatura la Mu
jer Maravilla. Pero mucho tiempo antes ue que in ventara a su ama
ona femini<;ta y su la-::.o dp la verdad. Mar~ton reconoci que "el
polgrafo no sumi nistraba una medicin objetiva de la mentira. A
Jo mucho. meda si el sujeto se encon traba estresaJo cuando
concienlemente deca algo falso, alterando su fisiologa de tal for
ma que no poda ser suprimida, adems de poder distinguir estos
cambios de los producidos por otras emociones, como eJ miedo aso
ciado con la situacin lIe prueba" . La prueha asuma que mientras
que mentir es una eleccin cOI1~ciel1te , el cuerpo es UI1 esclavo d~
cieltos hbitos obtenidos por un entrenamiento social (una COI1
cienda?), que permite a 101, interrogadores entrar al conocimiento
que haba sido ocultado. Marston acept, por ejemplo, que un men
tiroso patolgico nlLOca sera detectado por el poJgrafo. por lo que
el reto era doble: primero, haba que disear una pieza cst::lI1dari/ada
de rnaquinana (hardware) para medir Jos parmetros ri!->iolgiws
relevantes, y, segundo. y ms elu.. ivo. disear un programa (soft
ware). una tcnica para el interrogatorio, que pudiera calibrar el
estrs producido por Wla menltra contra otras 10rmas de eslres.

.. Para una ,in gene'ral u.: la .Iplic~lilil' ll- la l'iellcia p,lcnlgicll il la cn:di
billuaJ ud teqimulliu en I::.uropa. \'asc l\tau K. ~lalsllda. l}c Melll(>l.. ti! ti/('
\1"d"l/I . NlI<'V :1 Y(\lk , 19%. bn la dt'.:atJa de IlNn y pnm: irlll~ de IYOO. alguno,
c'lIlllifllll'glJ' ~ p.. "logtl, eUI"I)(!)' pr"lnllli?IHe, -enln: ell\!, Ce'are Lllmhm,o
) C. G. JlIng- de~plegaroll il1'>lrllmemOS p,h:olgIW\ p,n-. vcrilicar la vcrdcIJaJ
lkl 1.. \lIl1lilnil' I1lllllano. con lit ide;1 lh: inlr<1tJuLir
rc,ulld)~ J la~ COrlt''', Su.,
c~lu(;r/(), nI) ~ln JuetTIn rechazLlJll~ pur las CDrtc, europea... (sin impl1n.tr lo~ C~
fue' /1'" d~ 'u homlo!!<h '.II1h;!l11arhl> I '111" que IiHllpO,"ll lograroli ganar a~t!pl;\
(I(in l!lllrC lit, Jmini,lrdJ,m:, lk la rnlida y la\ e/lle, gubeITIalllt!nlal," t! imllls,
lnales (no como el G1SO en l\orteamrica). P~ua eluw uel ca Ir brador ue la prQ\in
sanguneo!. v\e DIll. CllUglll;!l y Cesille LI1I11010\O. 'SligrnlJgrtlfia di delinqucnLicd
JII~lWli' . An/i\lll j" P.lirlli<llria. S(. it'/l~e Perw/i (tI :1Ilfmpn/flgia Crimina/L'. 2.
I ~ 1, pp. 23-1--235 Y472 VittorJn 13cnusSlnl "Ole '\lll1ungsymplUrn~ st:1 Luge" .
\/1'1111' .tUI de Ces//I/I/"I' P\'v('u/(J/og'' , 31. 191-1. rp, 24+213. Finalrncntl!. el
mtodo de la reSiSlen(ia de In piel lue usado por C. G. Jung. vase Fredcrick
Pcu:rsnn y C G.hmg. "Psych()l(1glcallnve~lig<llil1ns wilh Lhe GalvallOITIeler anu
Pneurnograph in NllITIlal amllnsane IntJi\ iual,", Brain A }rmmaJ (~rNell/(>J/lgy.
30, 1t.l07. pp. 153-2111,
21 "EleclriJ.: Machines", New York 17me.\", 10 de ~eptiembre tJl;! 1911 , 6.

"h

,. Mel/l.
25 William MarsLon. "Systolic Bloou Pres~ure ~yll1ptoms (Jf Decepti,)J]', JO/lnwl
of Experill/ema/ P,<;ychology, 2. ] 9 17. pro 117-163 . Para el trabajo de Marston

sobre el Consejo l\acional de Investigacin de la Armada dlffill1le la Primem Guerra

Mundi al, vase Wil liam MarslOll . "ReacLion lime $ymplOlm of Deception",
Jo mol nf Experimental Psycl/fllogy, 3, 19:0, pp. 72-87.

40

EL ESTUD10 DE LAS

COMTS1N NACIONAL DE LOS DERECHOS HuMANOS

En 1922 Mar!>ton fue invitado a realizar la prueba del poligrafo

en James Alphonse Frye, un afroamericano que haba confesado
haber cometido un asesinato y despus se retract. La prueba de
mostr la inocencia de Frye, pero el juez neg insistentemente que se
le pemlitiera a Mar!\ton LesLil1car este hecho en la Cone. a pesar de
"us mltiples credenciales de experto como psiclogo. De acuerdo
con el juez, el examen del polgrafo de Marston invada el terre
no del Jurado. cuya prerrogativa era "medir" al acusado. Acept que
el acusado haba renidola mala suerte de comparecer anle un .iueL.
viejo. no dispuesto a desechar los mtodos lradicionales por la cien
cIa innovadora, pero ..,e mantuvo al margen de su negativa hastu
que "ste e.,tableci que el de~arroJJo de la ciencia ha alcanzado
cierto grado como para convertirse en un asunto de conocimiento
popular, al igual que sus re,>ulr..ldos". Aparentemente, la direccin
de la COJ1e de apelaCIn estaba conformada por conservadores,
porque la decisin del juez fue soslenida en el famoso Fallo de
Frye en 11)23. la cual rechazaba el delector de mentiras yaconseja
ba a los jueces, por lo tanto, admitir eltestlffionio cientfico, ni
camente de aquellos cienrficos cuyo Juicio derivara de principios
acordes con el comenso de la cOllllllldad cicllt([ica reconoClda .:('
Durante los sigUIentes 50 afios e:;te fallo dict la adm isin de cual
quier forma de: eVIdencia cientfica en lodas las Canes de Estados
Unidos de Aml;ca.
De acuerdo con un estudIO reciente realado por I Ioffrage, Ilert
wig y Gigcrcnzer encontraron que, inclu<.,oY una pnteba mdica
nunca es nable al 100 cy(l . Es falsamente positiva () respectiv,illlente
negativa en determinada medida. La proporcin de error, evaluada
por el creador del examen. suele indicarse en forma de porcentaje
a los especiali:..tas encargados de administrarlo. Con demasiada
frecuencia , por desgraclU. estu:. ltimos son incapaces de inter
pretarla correctamente. De los datos estadsLicos depende a veces

ME.."ITIRAS VERDADERAS

41

que se opte por la vida o por la muene: un enfermo de cncer de

cide aceptar someterse a un tratamiento mdico penoso en funcin
de su probabilidad de x ito. un j urado condena a un acusado con
pruebas basadas en el DNA. Desafortunadamente. a la mayora de
nosotros, incluidos muchos especialistas, nos es ,fcil compren
der los datos estadsticos y utilizarlos cOITectamenle.
En un est udio realizado en Alemania, este grupo de investigado
res pregunt a 27 juristas proresionales a punto de ser nombrado.,
juece..... y 127 estudiantes que estaban terminando la l:arrera de De
recho que evaluaran dos casos de violacin. En ambo:- Ca.'05 haba
concordancia entre el DNA del acu,>ado ) re:-lOS hallado:.. en la vc
tima. Dejando aparle este elemento. haba pOCl:L'-i razones para pen
sar que el acusado fuera culpable (va.se grfica) . Segn los exper
lOS, la frecuencia del perfil de DNA examinado era de una sobre un
milln y era prcticamente seguro que el anlisis enconlrara una
concordancia para una persona que tuviera este perfil de DNA (di-

TEST DE ADN Y CUL PAB1LlDi\[)

Porcentaje de clculos exactos
I

Estudiantes
I
de Derecho

40%
10%

Juristas

profesiona les

13%

~<)(,

O Frecuencias absolulas

Porcentaje de veredictos de culpab/idad

Estudiantes

de Derecho

Juristas

Probabi lidade s

$j

133%

132%

profesionales

5~
I

0%

." Para un resumen ue] caso Frye vnse 1. E. Slarr<;, "A Sli ll -Life Watercolor"
Frye liS. Estados Un idos, JOIIl"/wl oI Forel1sic E\,jdence , 27 , j ~82 , pp. 684-694, Y
Golan. "Scientific Expcn Teslmony", pp. 358-3R2.
:'1 U. Hofrragc. S. Lindsey. R. Iiertwig y G . Gigerenzcr, "Dcl buen uso de In"
eMudsticas" , Rel'ista MUlldo Cientfico , diciembre, 1000, pp. 79-8 1.

10%

20%

30%

40%

50%

60%

70%

80 %

En dos casos crim inales en los cuaJes interven a un lest de DNA. los Juri,UL, cal
cularon mejor la probahilidad de culpabilidad de l acusado cuandu 111~ resullaJLls
del tesl se presentaban en f()rma dc frecuencias absolutas. Correlajv,uneole , fue
ron menos los que emitieron un vered icto de culpabIlidad.

42

COMISJN NACIONAL DE LOS DERECHOS IILMANOS

cho de otro modo, la sellsibilidad era considerada igual a 100 %)

Tambin <;ealaban que la frecuencia tle Jos errare:, tcnicos y hu
manos que llevaban a falsos positivos durante los exmenes d-.:
laboralorio era de aproximadamente tres por mil.
Cuando estos parmetros se expresaron en fonna de probabili
dades. slo 13 % de los profesIOnale:-. y menos de I o/c de Jos estu
dlantes evaluaron cOlTeCLamenLe la probabilidad de que el acu~ad\l
hubiera "ido el causante de la pista. En cambio, cuando Jos mismus
datos fueron pre<;enlados en forma de frecuencias absolutas. 6X o/e
y -W <:o. re:-.pecti\'amente. ue 10:-. participante... (lo", mismos) saca
ron las conclusioncs correctas. ASimismo. las dos presentaciones
diferentes de los dato~ estadstico,> condujeron a ulsLintos veredic
tos. Con la prcsL'nLaci6n en fonllu de probabilidades. 45 % de 10:-'
profcsionaks y 55 (10 de los estudiantes consideraron al acusado
culpablc. mientras que estos porcentajes bajaron a :n (1" y :13 ~
con la presentacin en forma de frecuencias absolutas . En todos
c~lm e~tuuios los efectos benficos de recurrir al u-.o de las rre
clIt'llcias ahsolutas en lugar del razonamiento estadstico se mani
fL.stawn sm que los paJ1icipantcs e-.tu\'icran particularmente en
tr~l1aJtls .

GNERO Y POLGRAFO

Paradjicamente. la suspensin del polgrafo en las Cortes norte

americanas. por el rallo del caso Fryc. coinl.:lui L'on una vasta ex
pansin en el uso del detector de mentira!-.. El de!-.nlace de esta
resea cOl11iel17a con lal' <ecuelas del fallo Frye. (uando dos dis
cpulos de August Vollmer. jefe de la Polica de Berkeley. CaIJl'or
nia. adaptaron los mtodos de Marston para nplicarlos con los sos
pechosos de un crimen bajo custouia policiaca, un uso que se
encontraba fuera del campo del fallo Frye. Un discpulo. el "poli
ca universi tario" John Larson. tena un docLorado de Berkdcy en
fisiologa, y una licenciatw-a en meuiL:ina. de la Universidau de
Rush. El otro discpulo era el cmpre:"ario Leonard Keeler. En 1920.
estos hombres trabajaron asociados en Berkeley bajo el mando
de Vollmer, pero despus de que ambo~ ~e Illuuaron a Chicago en
1930. cada uno sigui su propio camino. COJl\ irLimlose en rivales
y, ms tarde. en algo semejante;: enemigos. Larson se uni allnsti
tuto de l11Ve~l1gacin Juvenil y uc ah cmigr a la p~iquiaLra (con un
ttulo de la Univer<;idaJ Je Johm, Hopkins): Kceler rpidamente en
contr Lrabajo en el Laboratorio CienLfico tlel Crimen ue la Universi
dad del ~orOCSle ~el primer laboratorio de e~le lipa en E~tados Unidos
a nivel nal:onal) y uespus entr a trabajar L'onw a~eSl1r privado.
Los principaks progenitore ... dd deleClnr ue I1lcntira:-. Cl1l11par
tan varias caraclenstica~ , Para empezar. los res hombre" - Lar
son, Keder J \lJar~l()n- cOlloci~ron a su ... c"posa~ u tnl\ 6 del
deteclOr de mentiras . La esposa de Mar!>ton era ~u coautora y cola
boradora. Keeler L'Clnoci a la que poslenonnelllc fue "U esposa en
el Laboratorio de Psicologa de la Uniwn.iduJ ue SLanfonJ cuanuo
[431

COM1S1r-. NAOONAL DE LOS DERECHOS IIl!MANOS

Desarrollado por Jolm Larson en In l . eslc protulipo de

uetector requera m{s de m~Jiu hora d~ inswlul"16n y cr.l
de dilL'il n1<lne io. Sll1 la puesla a punto de una versin
inJw,trul, lIahk y de fk il emplell, p\lf Leonw'Je Keelcr
(fOIl' Jujul1wl pcmllli una amplia <.Iirusi;n el in,tru
mento (Tehhare Pubh~hing. J yg.:l Y JAM Publi.:ulions.
J\JlI6 Lafayetlt lJl,lrumenh Company

FL ESTIIDlO DE LAS MI NT1R .\S VERDADI::RAS

45

En ese periodo lograron una eh~vada notoriedad las descripcio

nes del detecLOr de mentiras. apoyada~ en estereotipos traJiciona
les, con el intem)gador lflvanablemente masculino y el ... ujcto inte
rrogado femenino. La:; fotografas de la prensa y las revistas Je la
poca generalmente mostraban mujeres con sllt!teres ental lados, co
nectadas l la m4uina?' Y los manuales tcnicos tambin incluan
forografa, de mUjeres exuberante:, ,>omctinuose a un imen'ga
torio sill1ulaJo. La wllura occidental. Incluyendo tanto la popular
como 1.1 cientfica, han encajonaJo a la mUjer dentro de un estereo
ti po que la describe como emocional, :--igilosa \ engao . . a, identifi
cndolas con la "naturaleza" y (omo sujetos IJeaJc~ de estudio cien
tfico. bte mismo enfoque dominante, en contraste. ha proyeclado
al gnL'fO m<ls;ulino como racLOnal, directo y franco. postulndolo
como Jos paraJigma~ de los " i nvc<;tig:llJore~ ohjeLivos". Por Itl an
terior. no ~orrrende que los pioneros uel polgrafo (y los ecliwre~
de los peridicos, rpidos para detectar el ngulo de un reporta
je ) usaron esa tipificacin estereotipada de los gneros para pro
mover y vender la naturaleza "objetiva" de la!) tcnicas para uetec
tar l11enlira~ y dramatizar sobre la habilidad uc los operadores del
polgralo para conseguir descubrir lo~ pem.amientos ms ocuIIOs..
Por lo menos en un ni vel superl"icwl. los textos dc larston para
su per~onaje de la Mujer Maravilla - una alltoproclamada herolla
femin isla- cue!-.tionaban esto~ estereotipos. Por ejemplo, urm de
los archienelllig()~ de la Mujer :v1arav iIla era el Dr. P.,ycho. un cien
tfico que. por su cuerpo atrofiado. haba siuo despreciado por las
rnujcH'''' tmla su vida, pero que dominaha los poderes pSIColgicos
que le permitan hirnotizar a grandes multJtlllk~ era un tipo dc
' t)

reg.res al campus para tenninar 'ill grado . Y el primer xito de Lar

son en la deteccin de menliras Ueg6 en 1922. cuando investig un
pequeo robo en la fraternldau e!-.tudianlil de la Cniversidad de Ber
keley: en un periodo de varios dias conect a 50 miembros de esa
fraternidad a su mqul11a y los 1I1terrog sobre los 500 dlares de!-.j
parecido~. La culpahle result ser la joven ms adinerada de esa
fraterllldad. Larson se cas con una de las que resultaron inocen
tes. El registro no indica qu preguntas les hizo. 1s
, ella \ en. in

e;,clarecida uel

l'a~() ,e report

en

A. Lan,on.

"Cardi()
PnclIlllo-Physchogral11 in Deception", l Ol/rIla! af Experill/ental Psvr/w!o8,l . I.

1923. pp. 436-440.

John

1 Alvn }o!1INll1.

"The I\Iag; Le Delt'ctor .

')a/llrdm EICIIlr.: p(JII.

abril de Ilj-l' , pp. y. I 1, 72; 22 de abri I d~ 1<)44. n:..

de 19.:1-1. pp. 101- lO:!

pp

2(1

15

dL'

27 , Y:m 29 dc ahri I

JU G.:oll Bunn. 'Ct'n~tnJ\:lin g. the SU~pCCl: A Brief Hi;,lOry uf Ihe Lie Detec
tor", Rorder Ulles, -lO. J<')96, pp. 5-9. Pan! UnLl lesen hisIril"~ de la dl\isiln de
gnero~ entre la naturuleza y ,>us im'C'lil!adorc\. va\c L 1. Jordanov;, Sexual
VIsiolls: 1/Ili1~CS Gelldcr ;l Scicllce l/Ild l,,!edio/ll! BC'nw!l"1I he Eighll'elllh l/I/(I
rhe Tll'elllierh Celllllrt'.I . \.1adisol1. Wi,con~in. 1989. Aunque cstas dualitlades de
gnero ~on. en su mayora. convcl1l.iones ;,ocialcs, muchos ,jentlfil"us m(ldcm()~.

or

como los sodobi]ogos, an las lflvocan

46

COMISI6N

NACIONAl . Dio LOS DEREC'!lOS I IUI-IA'I,OS

mago que !:>e transformaba primero en B~nito MlIs~olini; de~pLls,

anle los ojo,> de su pblico, en Gcorge Wa~ll1ngton. y, finalmente,
para evadir a Id Mujer Manwilla. se transJ"onnaha en Sleve, <,u aman
te de quijada cuadrada. Sin embargo. la Muje r MaJaviIJa luchaba
contra el Dr. PSyd1ll con tcUea.., muy parecidas a la propaganda
fa~ci~la del simulador. Aunque "e presenta como una ferviente de
fensora de la igualdad femcnina, cuando amarra al Dr. Psycho con
su "lulO de la verdad", l es forlado a revelillla. RodeaJos por su
lalo, los adversarios de la MUler MlIa\ l11a son "obligaJos a libe
rar... e",
Para Mur~ton, esta mitologa "mndema" se apoyaba, !'.upuc!'.ta
mente, en el conocimienlo de profundas verdades psicolgicas de
las relal' ione~ entre homhres y mujeres. Su-; leoras psh.:olgl"a..,
presentaban la dominacin y la suml~in cnlcmpomneas como
b~ p(llaridade~ que apnyan emOCiOll\?\ tan extrema~ como pueJen
..,el' elllli~d(l o el amor. Marstoll crea que la!> lllujere\, por "U "umi
sln, deberan scr el gnero dOllunanle y pretenda ensearles a 'iUS
jvenc.., kctore" mJ.....,culino!'. a re~petar el poJer femenino 1 1 El de
lector Je mentiras, Je acuerdo con sus pioneros, produda, de ma
nera ..,imilar. el onocllnienlo de la vcrdaLl a tra"e'l de la sum"i6n
Los ruralelos entre eSle tipo de e:-llo de la relacin y 1m rasgo~
Jistinti\'os de ln<; que conocemos como "componnmielHo policla
Cl''' en Mxico. ~on evidente:-. La mquina populw'izaJI en mu
chos de lo, primeros \Olllmene.., de la Muer Maravilla, "arranca
ba" de lo.., "ujetos In.. dest.:os m:b ntimo... indepenJielllementc de
su \'oluntad

JI V,il liam t\brston , \\~I/1r11'f \~(lm(/II , 5. ahril-mi)io, 194~. reprodw.:idll en

William MOlllton Mm~llln. WOIIiII 'r .IoII/Cln . Intwu. de Gloriu Sleil1cl11 '1ue\;1
york, 1l)72. Para la psicologa de Man.lon, \asc f:.1l1O/io/l (JI Nurmal P('ople .
Nw\u York, 1928, y William ~lollll()n \1an,tlll1, e Dal~ Ktl1g y Eli/JhClh H
r-laNon. llller,:mtin' P,.\'dlOO~ r: A S/uJ,' IJf (fui! Respof/.\c . 1\ ueva York, 191-'
Para un ~1I1:.i l i'l~ de la l\lu.lcr Maravilla y l\lar~tlll1. \'a.~e Gcntf Bunn, "The Llc
Detector, Wondcr WOlllan ami Libeny: Tlw Lit~ al1l1 Work nI' Willidlll !\10U1I11I1
Marslol1 ' . ffistory oj h(' Humal! Sciences , 10. 19':17. pp. 91 Ill).

EL ESTUDIO

DE LOS CRIMINALES AUTNTICOS

Para Keeler y Larson, quienes aspiraban a lograr lu ap[ica~ill dt!

SLl~ conocimientos en la lucha contra el climen de eso.;, das. el pol
grafo les abri la posibilidad de estuJiar a ulllipn Ji~ljllto de indi
viduos menliroso!> y evasivo!> . Los do!:> rerormadore~ no :lo pro
baron Sll mquina con crimi nales detenIdo ... o encarcelados. Kceler
y Larson tambin clllli"aron su recelo comn de al1ligulJs polica-;
contra la c0I11Ipcin municipal y, paralelamente, un gran respeto a
Augu!-.to Vollmer. lider del programa norteamericano de entregue
ITas de la proresionalizacin policiaca.
A principios del siglo XX. los integrante~ de la Polic<J Munil'i
pal en Noneamrica habU1 aumentado para COll\ ertir~e en una
importante prc:-encia paramilitar en grandes ciudades, C0l110 Chica
go. por ejemplo. Con la expansIn de Ill~ eenlros urbanos y sus cre
cientes diver~itlade~ y desigualdades, Jo~ juzgado:- haban alenlJ
do cada vez ms que la Polica de la ciudad condujera SU" propia.;
invesligaciones t! illlcrrogatorios sin garanti7J.l" a los "n~pt!chllMh
la amplia gama de proteccin con~titucional otorgada por la Carta
de los Derechos. Al proceuer ,b, IllS J1lagi .. trado~ ll!orgab,m am
plia libertad a la PoJica para operar dentro de una Lona semIlegal
incierta, '"El resultado? Durante la poca de la prohlbicj()n. un am
pl io segmento del pblico norteamericano haba empezado a de
sesperar~l! allOtentar distinguir claramente entre ciudadanos que
cumplan con la ley y los que se burlaban de la misma. as como
~~ Clairt! BonJ POller, \\(/1' (11/ Cri/lle : BUI/llitl. G-Mm ami ril e Poli/ir' o} MtI .\ \
el/lit/re. Nueva Bnmswick. N. J , 191)8.

[47J

48

COMISIN NACIONAL lJf WS OERECHOS HUMANOS

EL ESTUDIO DE LAS MENTIRAS VERDADERAS

entre policas y criminalesY El programa de profesionalizacin

policiaca ue Vollmer abrigaba la aspiracin de "restaurar el orden
y el respeto pblico a la ley" . partIendo de un movimiento re for
mista que, peridicamente tambin aparece en Mxico impu lsado
polticamente por 1:1 crecienle nl-egurdad de 1()~ ciudadanos, par
tIendo UI! accione ... concretas, corno logmr que los mismo:, policas
clIlllpl ieran con ella.
Dentro de ese programa d~ profesionalizacin polkiaca, Vol1mcI
fue nombrado. en 192-1-, jefe de la Polica de Los ngeles, para "ter
mmar'" con la corrupcin . Trat de implantar varia,', refomlas, insti
tuy criterios para el reclutamiento de policas (incluyendo pruebas
de coeficiente intelectual), ascensos basndose en exmenes (con
proteccIn de servicios civiles para oficiale,, y especializacin de
la,> tareas policiacas (incluyendo una importante unidad de c ien
eJas forenses) . Pero estas refonnas crearon una resistencia apa:; io
nada entre 1m policas de alto y bajo rango y !-.us patron~s polticos,
u!> que Vol1mer no uur mucho tiempo en Los nge le'l. De regreso
a la Uniwrsidad de Berh.eley continu pbli camente su campaa
para la retomla policiaca.
En el ncleo del llamado "viejo sistema" pol iciaco se practica
ba un patrn
interrogatorio brutal. A principios del siglo XX en
Eswdos Unidos de Amrica los grupos policiacos en los centros ur
banos se destacaban por su hruLalidad hacia los sospechosol- . Cuan
dll Larsun lleg a Chicago, a finales de 1920, le escribi a Yollmer,
describindole que el mtodo local para "obtener evidencia es COI1
manguera de caucho. Censurar y patear, y yo persona lmente he vis
10 algunos ejemplos". En una conferencia para reclutas policiacos
escll~h a un jefe de los detectives justificar que se gnlpeara a los
sospechosos para cumpl ir con la ley.34 Yol lmer y sus colaborado
res-refomwdores vean tales prcticas tanto poco efect ivas como
propensas a generar la desconfianza dc la gente hacia el personal

que aplica la ley. El estudio de Larsan sobre el polgrafo, en 193 1,

tambin abander la oposicin al uso de mtodos de "tercer gra
do" , apoyndose en el clsico argumento ilustrado contra la tortu
ra judicial como un castigo peor que cualquier saJlcin oficial y
sujeto a no conseguir confesiones fidedignas . Para estos abusos
Larson ofrec i la (pein de una soluc in diferente, sugiri que el
uso del detector de mentiras terminara con tales abusos y apoyara
la obtencin de testimonjos sobre una base cientfica En este con
texto , no pas desapercibido el hecho de que, :,i klS mismos pol i
c as aprendan a manejar la nueva mquina. mantendran el mono
polio de los interrogatorios a los sospechosos, l~
Po r desgraci a, como ha ocurrido con otros ejemplos de "mala
ciencia", el polgrafo, la vi"rilancia electrnica y otros isposiLivos de
in vasin de la privaca siguen aplicndose, partiendo, sobre lodo,
de una prem isa autoritaria. Las sociedades tecnolgica" requieren de
verdaderas polticas de intelif?encia. pero integradas por individuos
no slo capacitados, sino, adems, comprometidos con el biene~lar
general y el cu mplimiento y la proteccin de ]0<; derechos bs icos .
En la sociedad contempornea confrontada a los problemas li
gados a la agitaCIn urbana y a la" nuevas fomlas dc migracin, a
las detenciones ilegales y a la impunidad, no sorprende el poder de
seduccin ejercido por la oferta de tina "expl icacin cientfica de
fin.iti va" ejemplificada por la explicacin hio/gica de los prob le
mas humallos.
La inseguridad y exigencia social motivada por el temor ame
los criminales ha orillado en otra,', pocas a recumr muy prematu
ramente a poner en prctica conocimiemos "cientficos" no com
probados, En realidad, en nombre de la lucha ciemfica contra 10:
criminales se han cometido actos de abuso, crueldatl y castigo des
mesurado. En Estados Unidos de Amrica se present, a principios
de 19:10, una de las tasas ms elevadas dc homicidios y estaba de
moda la 'eugenesia". Este movimiento estaba basado en la idea
de que ciertas enfermedades mentales y rasgos eri minales eran pro
ducto de la herenc ia. "Segn Ronald L. Akers (Director del Center

uc

\ August Vollmer 'The Chicago Police", en John H<::nry Wigmore, eeJ., 1'111'
IIlhll)/\ Criml' SCIIW'Y. Chicago, 1929 .
" JUh l1 AUgLl~llis Larson, LyillR ami i/.\ De/re/ion: A S/t.ldy o/ Decepliol1 !.IIJ{I
DeceptiO/I TeSIS, con George W. Haney y Leonanl Keeler lntrod. de AugLlst VollTlaJ
(,\ic).

Chicugo, 1931, pp. 65-121 .

35

/bid.

49

50

COM ISiN NACIONAL DF. LOS DERECHOS HUMANOS

Studies in Criminology and Law, de la Universidad de Florida)

se basaron en una 'mala ciencia', pero estaban convencidos, en ese
tiempo, de lo contrario. En 1931, 27 estados haban aprobado le
yes que penniLan la esterilizacin obligatoria de personas con debi
lidad mental. enfermos y criminales habituales'.1h
Estudios posteriores. ejecutados en 1960, cuando nuevamente
se elev la tasa de eriminalidad en Estados Unidos, revelaron que
muchos criminaks violentos presentaban un cromosoma extra y
por lo tanto. un conjunto extra de genes "masculinos" . Xandra O.
Breakeld. genetistu tlel Hospital General de Massachusetts, con
sider que se vivi un periodo tle oscurantismo cientfico cuando
comenzaron a evaluar a Jos "recin nacidos" . Estudios posteriores
han docwl1t~nrado que aunque los hombres XYY obtienen punta
Jes ms b<~os en las pruebas de inteligencia, por lo regular no son
agresivos. En comparacin, los estudios cientfico-sociales de la cri
minalidad han )'ldo menos polmicol>, en cierta medida porque se
han enrocado mi-> haCIa poblaciones que hacia individuos, y quiz
su hallazgo ms .,lido ha sido demostrar que "un nmero m"
bien reducido de cnnunale:. son los ejecutores de la mayor parte
de la violt!ncia". en eSLuul0\l SIgui durante 27 aos a 10.000 hom
brt!:. nacidos en Phi ladelphia en 1945; "e encontr que slo 6 o/c de
Lotlo" ellos ejecutaron 71 O/C, de los homicidios. 73 % de las viola
ciones y 69 O/, tle los a),altos violentos. El problema sigue siendo
cmo Identificarlos antiCIpadamente y <.:on precisin. La hipte~i!-l
ms viable es partir tic que "los que comienlan ms prematura
mente presentaron los riesgm. ms elevados".
Sin embargo, en 1931. cuando se viva una elapa de corrupcin.
el JeLeClor de mentiras ofreca una lUl de verdad. Notando la,> tai
madas acti vIdades en la Penitenciara Estatal de IIlinoil>, Keelel
presumi en una carta a su padre que "gracias al detector de men
tiras todo esto va a cambia r. Soy el primer disparo de la pistola de
la destruccIn del soborno poltico y la construccin ordenada
fOl"

11. D. J. Kclves, {n/he Name o} J::lIgellics. Cambndge. HarvanJ University Pre".

1995, pp. 82-R3.
11 A. Raine. rhe PsycllOfJa/llOlogy f!lCrime . Nueva York. Aeadcmic Prcss, 1993

El ESTl DIO DE l AS MLNTIR/,S VbRDADERAS

5[

de una administracin cienLfica. Poco a poco, la direccin Je esta

penitenciara se har desde esta ofici na" .~s
Sin duda. en esa clUpa y contexto. la mayor parte de Jos policas
se oponan al deteclor de mentiras. cuando meno" en principio
Los policas re~intieron la llegada de per~onas ajenas a su medio
despojnd()l o~ de ~u rol como guan1iane" del orden pblico. Inclu
so en BerkeJey, IllS poI icas de la <lntigua escuela resintieron l~ ac
titud colegiada de henefactor de Larson y su "inefahle" mquina. '4
Posterinrmente, la lJnlver, idad '1(lrthwe~tern \'endin ~u Laborato
rio Cientfico del Crimen al Departamento de Polica de Chicago
pero la Polica no acert penniurle a Keeler tomar el tillln. lndu
so enlol1ce<; el Director del FBT, J. Edgar Hoover, fue I1lU~ escptico
sobre el detector de mentiras. Como l lo plame: "Yo, per<;onal
mente. no lluislera aceptar por complctll In qUl'. el operador tle\ de
tector de mentiras tljee ,>obre lo que. muestra el instnImclllo al pro
bar que UI1 hl)mbre tiene o IlP deS\'iacionc~ sexuales""" (Jado ItllJue
posLerionnenle se document ..,ob.-\.' la~ pr~jerencia" sexuak~ de
Hoowr, no hu) margen de uuda). La Polica fue el pnmer grupo nor
teamericano que. por rutina fue \ometiJo al examen. EI1 el "ca... u
del al-oe... inalo del cunario", ' Iu~ ,lkanz mucha notoriedad, Keder
us su polgrafo para extraer la conJ"esin de un pnl ida que hab"
robado un '\:tU1ario amaestrauo" de una propiedad que ,upue"ta
menle estaba custodiando. En ese entonces, el jucz Henry Homer
predijo lJue el examen rulllldrill de polgrurll a Ins oliciales tle b
Polica se aplilara pronto dt: llIaIh:ra generalizaJa. De hecho, en
lugares como Evnston y \Ylchira. cUilntl() a loo; alull1llo,; de Vollmcr
'ie le" llllrnbrah.l jl k~ plllil i,lt:o", inrneJiat:lll1enle somet an a . . u..,
oficiales ' sllbrd inado~" rl exmenes rutinarios de polgrafo. En
.1' LconarJe "'et:kr Parer~ . Baneroft r.l1m)'. Bcrkt'ley, Univer ... il)' 111 Californlil.
(como LKPt l . :!, r. Original: Keckr "Po1Kc Sy"em" S11l1uld He Divon;eu hUI11
POlilic,,", I lY311J ble ensayo IUl' escrito en [""O, cuando Kcelcr \<1 era UIl em
pleado ucl L,,'oraIOlio Jt: Crimen Cienlfico d! Nore,l':; er; una IIgur nm.iollal
po, su trabajo en deteccin de mentir:!" :v. haba regre,aJo :1 Slanlord J recoger ~1I~
1timo.s dilO" par; I1Ivel de mae\tria.

'" ldel!l .
.. , Mencionadu en DWlghl Mc Donald. "The Llc DelCCion Era". Thc I~cporler,
8 de junill ue 19..15. pp. lO 18; 22 L1e juni() L1c 1954. pp. 22-29, hefe 26.

53

COM ISl~ KAClO'lAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

1:;1. FSrt..DIO DE L.\S ME.I\ I IR' '> VI'RDADERAS

1933, Keeler someti al alcalde} al jefe ue la Polica de Evanston

a pruebas con el detector de mentiras con base en cargos de co
rrupcin municipal. Los paralelos conocidos por el pblico en el
contexto mexicano de la procuracin de la justicia nuevamente
"00 evidentes.
En ese periodo el detector de mentiras pas a formar parte de
esa particular corriente del prO}CclO de Ilustracin que buscaba
reemplazar discrecionalmt!nte al personal con medida~ objeti vas)
a la poltica con la ciencia No era un proyecto que apelara a polti
cos lluC uspiraran a fomentar nombramientos u ohciales de PohcJ
bu~cando selecllvamentt: imponer su atILoriJad en las c~lIes; por el
con trario. Vollmer. Lar"on y Keeler promovieron el uso generali
aJo uel polgrafo apnyndose en el senlmjel1lo pblico de que la
Jusllcla depend:.l dc una bsqueda desapasionada de la verdad l:on
uucida por reglas impersonales.
Sll era la lgil:a: ubicar el detector de mentiras directamente
en el ncleo del moyimi~nto norteamericano Jc principios del si
glo XX de las pruebas de inteligencia )- la administracin imlu'\
lrial po:--terior a Taylor. tcnica:-- ofrecidas por la nue\ a disciplina
emergente de psicJogns profesionales ansiosos de vender sen j
cios a sus patrollc~ en la Gdministracin, tanto estatal como corpo
rativa. Para in vocar primero el paralelo ames mencionado: el prl.'
tendiJo atractivo democrtico de e..,ta.~ pruebas de inteligencia de
opcin mltiple (desde coellclente intelectual basta MMPI) re..,i
da en la manera en que ostensiblemente lrata!Jal! if?/wl a todos lo.;
~ujetos diferentes. 11 Para ellos la . . "diferencias individuales" eran

un obstclllo. El rorn1alo "aulomtico" para la calificacin de esta...,

pruebas result particularmenle alraclivo en un pa~ como Estados
Unidos de Amrica . que no confiaba en que SllS eliles hicieran dis
tinciones entre "us ciuuadanos y, por lo lanto. insistan en juicios
con crIterios pblicamente verificables y cuanliticables. aunque
esLO signilicara que las pruebas quedaran a una considerabk di"tal1
da de cualquier prueha funcional de capacidad real El faylorimlO
tambin SIgui la misma lgica, en la que ... upuest:unente "una mejor
form a" cienLficamente calculada exclua los juicios subjeti\os
sobre el valor del trabajo, mienlras que. por ... upueslo, cstnndal;laba
un mayor grado de rendimiento Esto revelJ y clarifica unll Je los
principal es alradivo... def detecLllr tlt: mentira~ en Estados Unidos :
la farsa de que es la mqulI1H del puJgral'o )' no el examinador la
que obtiene Ii.l \erdad ucl su~pechoso . Sin embargo, es Importante
entender que ni d programa de prnfe~ionali/acin polil:iaca de
VoJlmcr. ni el detector de menllras nCl:csariameJ1le restnngan la
discrecionalidad de los examinadores.
La ptincpalleccln que "c Jeriva Jc diferentes discipliJla~ CII::I1 Lmcas agrupaJa" bajo el rubro genrico de ncuT<.lci<.'ncias, intere
sadas en el e'-,tutlio tic la rel,ciln etrebm ambienle.). ms espl'd
ficamcnte, de las emocionc~-cl)ndUl'las, es LJue no ha) en el .\i.\fl'l//(/
complejo que es la \ ida causa,> y efcLlo~. Veruaderamente, 110 exis
te una cau~a de la ddlllcuencia, de la misma forma que no habr te
rapUli cJ Ul la criminaliJad. La misma fmnikl l ~argo <.le la crian
za de diferente.., indi\iduns pnl\{1(:ar en un\) una indiferencia pOI
los dep<,rtes. en otro una mclinadn a la adiccin en un tl!n.:er,\
nada. En Id primera mitau Jcl siglo XX Claude Bemard d~c1,m). y
tenIa raln LJue "eI L~rrellll es fundamental, elmicrohil1l1o e ... naJa,
el terreno In \!'-, t\lJo' . Pero por aquel entol1ces ~e crt>a que c-I terre
no era fUlluarnentalmt!nte gentlt:o. que habla per~onu ... que haban
nacido para estar enfermas y otras para lener buena ,>aluJ. Pem 1111
hay nada Je esto. Hay hombres ljue desde su inllllLa, y por la his
tOria engranada en "U sistema nen ioso, sun capal:e ... de poder re
gular J'hica y psquicamente su si~tcllla all1biental, o de no regular
lo. Y mientras no se acte a este nivel no habr rehabilitacin ni
criminalIdad moderada ni nada.

52

l',

Pum pnlebJ~ lit: intdigclK ii , aplka<.in de la p~icologa dUr3mc este p'"

\"~a~e r. Allan J-Ianson, Te.\(illg: ~'()('iu/ Cnlll'l>f//II'IlCc.I nIIII" EWl/li/lcd / iti

lioUll.

Bcrk~lt:y 199:\ ' .lohn Caf',OI1 .I\ml) Alpha. Almy Bra" ano Ihc Scar~h for .\ nlll
JntdligeJ1l'e" , I.lis . M , IY~J.'\. pp. nH-30Y: Michael M. SokaJ. eJ.. P.\ychIJ/o!:/(I /
Teslillli alld Amcl/('(1II Soc/c(V, /8f)() /930 . '\Iue\ a Brun~wick, /\,jo 1.. 1987: Nilnl,,.
L~l1lllll TlII' 8ig Te.\/: 7he Sec/'N Hi,'or\1 oJt!ze AIIlNilwl Meri/ncracy. NU\.]
Yurk. 1999. El aLractl\'o democrtiCO de e'ta prueba no excluye la po~ih il idaJ J"
que la prueba fa\ ore/cn :1 un lIpO <;!,pedfico de ~ ujetos sohre ()tro<., ni lamp(1C(l 4ue
la prueba no cuantifica ninguna cualidad o talento relevante. Vase Ken Ald!:' !'
"Enginecrs Become Prore~~ional , or, 11m\' Meritocrac) ~1ade Knuwleuge 01'>
.Icetive", en Wil liam Clark. Jan Golin,J...i y Sill10n Schaffer. ed, .. The Sciel/cn in
Llllighlenc Europe. Chicago. 1999, pp. Y-I - I25

54

COMISIN NAUONAL DE lOS DCRITHOS HLMASS

EL USO GENERALIZADO DEL POLGRAFO

La idea. muy difuoJida. de que los genes son los niCOS deter
minantes de todos los comportamiento!> humanos. incluidos los de
Lipa crimIl1al. ~e ve ahora confrontada por una serie de expcrimen
to~ (Gibhs. 1997). que han demostrado 411e induso el estrs sufn
do en la primera inlm-:la puede modificar profundamente y para
siemprc la expresIn oe lll~ gene~ implicaoos en el comportamien
to. Esta~ constataciones y muchas otras han llevado a com:luir qUe
tambin, independientemente JI.' la posible intluenl."ia del terreno
gentico, los fen6menos que han acluauo al comienzo de b ... ida.
lomo la privacin materna, el abu!>o fsico o ~exual la ~obrepo
blacin . etclera. Slll1 capaL' es de provocar ""heridas biol6gicas )
psicolgicas" que elevan 1<.\ \'III/lcmhilullll/ 01 n '/rs en los aJuJto~
(Kelly 1(92).
Cuamlu Sel)e (1995) habl del estr~s . pareLa yue esta palabra
nu se poJd lraduLir. Pero se ha utilizauo cada vez m" . DL:~lh
1952. I1cnry Laborit (1959) utiliz los t1111inos "r\!accioncs org
nica., a ].1 agresin y al choque", porque nu encontraba la palabra
~quivaknte a la de estrs en la lengua francesa . Actualmente , usa
mos la palabra estr en el sentido Je agresin. 10 que e<; inexacto
0 , al menl~. insuliciente. No ~e puc(k concebir una estructura vi\ a
que no est en cllntl iltll constante con un entomo que es menn~
complejo qU\! sta, por el ~imple hecho de que se mantiene con
\'id(/ es/ ('11 estrs; en el caso de Ie'l vida hUl11,U1U estos nivele~ Ul
~'omplejidad por lo menos se duplican.
De algullu fonna . el estr" "era la vida. C()n~ideramos actual
mente que la \ ida e~ estrs) "memoria"; e~ decir. a la vez, el man
tenimiento ue una e"trllctllra compleja y la engramacin por una
sme~i~ proteica de la-; experi~ncias pa"adas. Ln sl..,tcma vivo C'
un sistema que regIstra las experiencia~, para no reproducir las que
-;on p~ligrosas para l y repetir la\; que le son favorable-;. Incluso. 1.1
umeba llene una memorw y una eslructura compleja que: mienlJU~
vive, tiene su autonoma. "u!'> particularidades estrurluradas con re
lacin a un l.!lllomo mucho menos eSlruclllrado que ella. La nOcl(l1l
segn la cual no hay ni causas ni efecto" es un sistema colll/,lejo.
sino mltiples causas que tienen mlliples efectos en interaccin. es
un ucscu brimiento cientfico que no se ha impuesto todava. mu
cho menos en el e:-.tudio de la L:riminalidad.

Las carreras proresionales de Larson y Keeler continuaron por di

fcrentes rumbos : Larson sigui la estrategia de "ciencia abierta" y
Keeler la e-.lrategia de "propieta/io del conocimiento". Sin embar
go, dentro del contexto sociopoltico norteamericano en realidad
no eran excluyentes. ~2
La estrategia de ciencia abierta posLulaba que el conocimien
to objetivo se produce cuando se garanli::.a el "desinters" de los
cientficos a travs de un grupo de mecanismos sociales illlerre
lacionados: 1) reglas que denuncien la banalidad y recompensen la
prioridad del descubrimiento: 2) ladifusin pblica de tales descu
brimientos en publicaciones especializadas examinadas por pares,
y 3) imtituciones meritorias que transformen esas eyaluaciones en
un estilo de vida yen recurso!. para continuar la investigacin . Ba
jo tal si!.tema, la reputacin de un cientfico representa su poscilin
ms valiosa. La pregunta es: por qu una sociedad se inclinara a
patrocinar la produccin de cal lipo de conocimiento?; algunos
pases solventes o universidades privadas podran hacerlo para
abultar su prestigio, pero esto difcil mente supera la proporcin de
donaciones a la Fundacin Cientfica Naciunal o al Centro NacIO
nal de Donacin para las .Mes. De hecho. la diferencia en el /11onlo
de financ iamiento se debe principalmente al comentario (gencral

41 Para uno perspectiva acaurnka sobre la historia de la objeliv idad. vil~e

Theodor Porter, Tnm In NllmlJers: QUClntijirlltuJIl III SC/CIICC' alld PI/hile Lije.
Princeto n. t\. J., 1995; Lorraine Dastoll. "Objet:livit) ami the Escape from Pers
pective", Social Smdies oI Sciellcc, 22. 1992. pp. 597-618.

155 1

56

COMISI~ SACIONAI DI lOS DERECHOS HLMANOS

mente expuesto por los mismos cientficos) de que el conocimien

to clemfico es til. si no de inmediato. a largo pla70. Esto, por su
pue"to. genera otras dudas: a quin o de qu manera es til? La ..
respuestas a estas preguntas ha llevado por mucho tiempo a qUl
101> cientJicos dirijan SlIS invc'iugaciones a rumbos que beneficien
pltil.:a y econmicamente l su" patrocinadores. A e~to se le ha
denominado el dilema "Iucrativo" del conocimiento ohjetivo.
Por (ltro lado. la estnllegia para la propiedad del deslIrmlfo dd
w/lndlllienlo park de cstl: "'lucro" social como su puma de de ..
pegue. Aqu. el objetivo final declarado es extraer beneficios (o
fuerza (;oactiva) del conocimiento al aplicarlu en productos o ser
Vicios, lo que significa con:-ervar el conocimiento como "propie
dad privada" para no diluir ~u valor de mercado. Una manera d~
logr;.r1o es mantener el conoci miento en secreto. como lo hicieron
10'\ primeros gremios modernos. por ejemplo: la CorporacIn Coca
Cola () el Proyecto Manhatlan . Aqu el problema consiste en que el
dueo del conocimiento privado sabe que no es fcil mantener un
o.,ccreto. Y. a su veL a la sociedad le preocupa que los secrelos
valiosos puedan morir con sus dueos y nunca ser utiliLados para
generar conocimiento comercial adicional. Tomando en cuenla dr
gumentos de c!'.te tipo. l()~ F~..,tado.'" modemo1> han creado ..,islema,
lk pal~nte para conocimientos tcnicos. Para el duei'io del conoci
mielllo privado se vuelve un dIlema decillIr qu tanto mullendr su
infonnat:in en secreto, cundo la presentar para una patente (lo
cual impltca. entre otros aspecto,,_ publicarla) y cunto confiar en
la reglamentaun de otros expenos. Detr~ de e:-.te problema dc va
lorar el mome11lo ponuno se encuentra el problema n1<'s comple
jo: demostrar que este cllnllcimiento (o sus tecnologas) pudiera
ser aplicado por extraos. lo cual significara dar a conoccr mucho
Jel juego .;ecreto. Adems. la reglamentacin dc la propiedad del
conocimiento. a" como la.; cuotas quc exigen los testigos exper
las, le dan a los tluditores buenas razones para dudar de la impar
cialidad de su lestimonio. guiando a los expeltos a demostr..u hasta
qu punto puede ser ampliamente valorado ~u conocimiemo. Po
demos llamar a esto el dilema de la "difusin" del conocimiento
til.

El.

ESTUDIO DE LAS MFNlIRi\S VERDADERAS

57

La finalidad de estos argumentos no es po ... rular que los mto

dos cuya finalidad es crear conocimientos existan en modalidades
ideales, mejor dicho, es la difcil conjugacin de estas dos estrate
gias y el complicado rgimen de propiedad intelectual lo que ha con
tribuido a la creacin de una contradiclona economa poltica dc
competencia. Lo anterior queda ilustrado en el proceso que Keeler
y Larson ejecutaron en sus respectivas estrategias, primero con rc.')
pecto a la maquinaria del polgrafo (hardware) y segundo Cl1l1 respec
to a los programas para los interrogatorios (software).
Keeler!'.e indim) primordialmente por la c."tratcgia del conoci
miento patentado. Para Keeler, el xito significaba logmr que "U
detector de mentiras fuera utilizado ampliamente-y contando las
ganancias en el holsillo. Para lograrlo, ratent ... tI cyuipo: durante
los cinco ailos que luch para patentar su mquina. oscil entre pro
veerle reporte ... a Larson sobre su progre'\o o guardar celosamente
sus mtodo~ . Despus de que fue repetidamente forzado por la Ori
cina de PateJ1les a moderar sus pretensiones (<;u mquina en reali
dad incorporaba pocos principios nuevo!'.). IInalmente asegur una
patente en enero de 1931 .~J Pero, de acuerJo con ~u estrategia, la
mejor manera para convertir en negocio el aparalO cra. como l lo
expresaba, "controlar el in1>tru1I1ento y arrendar 'u... ..,ervl:in..... .
Cuando la compaa de la tIenda depanamental Wallgrcens qUISO
comprar 'vanas de su'; lmquinas y establecer ~ll propio equipo de
seguridad. l se neg a venderles lo~ detectores y ofreci, en ca111
bio .... er ~u consultor. Dcspu~. cuando su patenle expir, en el pe
riodo de la pl)sguerr~ Keekr cambi de e'-.tntlegia abandon las
rcstliccione... a las ventas y los serVicios y le dio lUL vertlt: a sU com
paa fabricante para que "la \ endIera iI cualquiera" . Cambi el
enfoquc de su negocio de proporcionar sen icios a ofrecer ellln:na
miento. Durante lo!'. siguientes ao ... entren a nUIl1C1W;OS operado
res en cursos cortos de dos semanas para manejar una mquma 1.' ...
tandari/ada. jJ Su e~cuela_ "Keeler y Asociado~" . fue la primcru cn
~J Leonurd Keeler "Apparalus.
t925; gr;lOlcd 31 January 1931.
41 clern.

u...,. Patellt , nm . 1, nll. 43-1 ; filcd 30 .Iul~

58

C0\1 ISI6N

NACIONAl.. DE I .oS [)ERf'HOS l IUMANC::

presentar operarios del polgrafo en bloque, y aunque Keeler de

mostr ser un empresario deficiente, !,us socios ms jvenes. como
John Reid , crecieron exitosamente basados en la fffilula de Keeler
despus de que llluri repentinamente en 1951:5
Durante ese periodo, Keeler LUVO mucho xito difundiendo sus
servicios. Consigui inserciones en la revista Readers Digesl, rese
l:asos de celebridades y aliment a la prensa con historias emo
cionantes acerca de la habilidad de la mquina para descubrir infi
ddidade.., maritales.JI>
Por el contrario, Larson sigui la ruta de la ciencia abierta: pu
bltc sus resultados en revistas de criminologa y psicologa; dcclu
r yue "lo yue impol1a es la ciencia" y se enorguUeca de s mismo
por huber rechazado la ruta "poco tica" de patenlar ~u propia m
yuina. Le preocupaba que la poltica de Keeler, de vender mqui
na~ y entrenar operadores de manera superficial. "arruinara las
cosa~ . y que la rmma de Keeler por obtener publicidad diera a su
nueva ciencia una "mala reputacin" . An as. Larson tambin ad
miti que Keeler haba producido un polgrafo estndar. sin el cual
investigadores como l no podran desarrollar una ciencia de la de
leccin de menti ras. Por esto le escribi a Keeler en 1927. dicien
do: "Quera que t manejara~ la parte material de e~to y obtener la
compensaCin correspondiente. Entonces yo podra dedicar mi tlen 1
po a la experimentacin cl nica".
b te patrn de refuerzo IllULUO y animadver~in emer!:-ri de ma
nera ms definida cuando ~e desarroll el procedimiento del inte
rrogatorio.

., ! .<I prueba de las Prcgulll ll\ Control (CQT fue desarrollada p()r .I11hn Red a
medaJo~ ue lo~ ao., cuarentas. John . Re d. "A Revised Queslioni ng Techniqut'
in Lie DCleuion Tests", .Iollrl/n! o/Criminal lH~ CrimilJfllogy nl1d Police ScielJ('l' .

.w, 1947, pp. 5n-54?

.'. Para un defe nsor del uso del polgrafo en los negocios. vase cl escrito po
pular del u-ahajo de Ked er en J. McEvoy, "Lie Detector Goes into Business" ,
Re(/das Dignt, 38. 1941, pp. 69-72

PROCEDIMIENTOS DEL POLGRAFO

El enfoque propue~to originalmente por ~lnsterberg es conOCIdo

como la "Prueba de Conocimiento de Culpabilidad" (GKT: Guilty
Knowledge Tc~l , por ..,u ... ~iglas en ingls); , uno de los ~L~peC(Os dls
tintivo~ del enfoque GKT al compararlo con el llamado "DetecciJJ
de Mentiras" (LD: Lying Deleetion . pUl' ~us siglas en ingl~s) es qut'
en el segumlo el interrogador hace pregunt~L<; chrec'lamenlc relacio
nadas con el episodio que se explora. como: "(,rob ell)Ult:O?", mez
cladas con pregunta" i!TeJe\ antes o neutrales como: ".est usted
sentado?" En contraste, el formato GKT requiere la preparaci6n de
pregunta ... para crear un e~cenarill de "eleccin mltiple" ; de e~ta
manera, por ejemplo, en una situaCIn donde el sospechoso de un
robo est simulando que l quera sacar un pr:-tcuno para pagar
unos ga~l()s llI~dj,;()s ante~ de sal'ur \u arma, el interrogador con
froll1<lra al suspc:choso con el hecho de que una pen,ona culpable
conocera de UJ1lell1uno lo~ supuestos prop6sitos del pr6ta111o . El
interrogador nrdenara cinco posibilidades (por ejemplo un aUlo. va
caciones, regalos. nuevos accesorio . . )) el 'io~pecho\ o repetila caJa
uno de ellos mientras se reg',lraban las \ riaeiones en ~us medicio
nes fisiolgiLas . E.n su poca. Lykken enCOl1U' solJmente un estu
dio de campo de la tcnica LO que cumpla de manera conveniente
con los criterios cOIma los cuales puede cotejar:-.e la validez del LO .
Desafonunadarnente. este estudio de la vida real o estudio de C<ll11
Para un artculo lJu~ se opone al U," del j101 igraru en I(h l1egllcio~ . pCr<1
IlJ6:!. ve;,e RichanJ A. Sternoach, LnWrCIl(:l~ A. Gu'tah(11l y RunaIJ L
Colier. "D"n ' L lrw;t the Lie Deteclor". II;J/lw-d HUI//ln.\ Rainr, .H;. 1%1, pp
127-134 .
41

escril O en

[591

60

OMISI" J\\CIO'\L DE l.OS Dfo/{KIfOS IlLMANOS

po, real indo por Bersh (1969) contribuy pobremente a confimlUf

la val idez de las porcione~ de la respuesta fisiolgica de la prueba.
Desde 1974, Lykken lament el incremento en el uso de la pmeba de
LO en la industria y declar su poca utilidad, tanto para detectar
empIcados deshonestos como para detectm ladrones.
El GKT fue clasificado desde entonces como una pmcba de in
formacin 4b (Podlesny y Raskin, 1977) porque su u~o presuma que
la infonnacin crtica de una persona poda producir respuestas fi
siolgicas diferenciale!\ ante varias situaciones de pmeba. Las prue
bas de informacin pueden distinguirse de las pruebas de engao.
porque estn basadas en el supuesto (no totalmente comprobado)
de que ocurren respuestas fisiolgicas diferenciales ante ciertas
preguntas cuando la persona eWl mintiendo o est simulando. Es
tos patrones distinLivos de respuesta fisiolgica constluyen la base
principal de la "Prueba de Preguntas Control" (CQT), que fue des
crita por Podlesny y sus colaboradores en 1988: ellos criticaron la
CQT con base en las significanc ias diferenciales entre las pregun
tas relevantes y las preguntas control: como un ejemplo citaron Wl
caso relacionado con el abuso sexual infantil en el cual una de las
preguntas relevantes era (lami usted la vagina de X?) la pregun
ta control, usada como una comparacin fue 'ha hecho usted algo
de lo que se sienta avergonzado?" Con base en la respuesta de ma
yor magnitud fisiolgica a la pregunta relevante, el sospechoso, un
guardia de 74 aos de edad. lue acu'\ado del crimen. Furedy y sus
colaboradores argumentaron que, incluso para un examinado ino
ceme, el impacto de tal tipo de pregunta "relevante" podra supe
rar fcilmente a la de la llamada pregunta "contrar', en una prueba
en las que ambas se supone tienen igual significancia para una per
sona jnoceme. De esta manera, en esta clase de situacin, la CQT
no est midiemJo el engao, sino la reaccin emocional a una pre
gUilla notablemente sesgada (vase cuadro en la pgina siguiente).
~'Mil, n:c ientemente . lo, ahogauos lahorales han retado 13 coerCIble e inl imi
dante :Il111 ,1 era crenda pur la, prui!bw; del polh.'Tafo en el lugar de trabajo: r.dgar
. June, lr., " American Indiviuual Rights anu an Abu,ive Tl..:hnology: The Ton~
or Polgraphing', en Po/vgm/)/ Te.\I , pp. 159- 187 . Ha~ta qu.: la ley f;(.kral para la

1.1. ESnIDIO DE Lr\S MEN'riRAS VrRDADERAS

61

SERIE DE PREGLNTAS TPICAS UTLLlZADAS E1'o UNA

"PR UEBA (CQT) DE PREGUNTAS CONTROL"

Cmef(oras
de preguntas
Introductoria
Introductoria
Neutral
Control
Relevante
NcuLral
Control
RelevanLe
Control
Rele\ante

Preguntas
Entiende que slo le har preguntas como las que
antes discuumo:,?
En relacin con el robo de una moneda IIlUJ espe
cia! conte!>tar todas las preguntas con la verdad?
Vive en este pas?
Durante los primeros 34 aos de su vida tom algo
que no era de su propiedad?
Se qued con la moneda especial?
Su primer nom bre es (J L1an)')
Antes de 2003 le minti a alguien?
Tom la mOlleda especial de un escritorio?
Entre los 18 y 34 aos de edad hizo usted algo uc!>
honesto, ilegal o inmoral?
En relacin con la moneda especial reportada como
robada, usted la tom?

El impacto polenc ial de una pregu nta muy provocativa en la respuesw fisio lgica
es e l mis mo punto que Mnsterberg antic ip de una manera pionera mu;ho, aos
an tes.

Al comparar las dos tcnicas de interrogatorio el GKT result su

perior al CQT: esto es as porque el GKT pudo estandarizarse como
se hace con cualquier prueba psicolgica y el CQT no penniti ese
procedimiento; adems, con el G KT pueden especificarse las tasas
de error y es menos vulnerable a los trucOS. 49 La aceptacin ms
proteccin del empleado en contra del polgrafo rue aceptada t!n 1988, 30 eSldo~
an penn itan el uso del polgrufo "voluntariamente" en establecim ientos de ne
gocio& (selecc in uc empleados, inve~tigac i ones en cusos de delitos y como che
queos rut inarios).
09 l.o~ j uri ~ ta~ ha n llevado j caho \"ario~ est uuios de psiclogos. En 1926 un
abogado estudi a 88 miembros de la Asociacin American de P~ic()loga. selec
cionadus por ~ u aparente in ter6 el1 e l campo de la delecc in ue mentiras, y en
conln tue de los 38 4uc respondieron, 18 pensaban que el mtodo era 10 sufi

62

EL I::STUDIO DE LAS ~1ENTIR\S VERDADERAS

COMISiN ~AC10!'lAl. DE LOS DERECHOS HUMANOS

generalizada del enfoque del GKT entre los poligrafistas profesio

nales en Estados Unidos es ms probable (la mayor parte de los
cuajes no son considerados como investigadores por los cientfi
cos), porque el CQT est entramplUO desde el punlo de vista de sus
procedimientos, aunque el uso en medios gubernamentales mexi
canos se ha inclinado paradjicamente por el CQT.
Keeler us la prueba Rele\,({llfe-]rrelel'Gllle. Su objetivo era ca
librar la mquina del polgrafo para cada cuerpo comparando una
supuest:J respue~la honesta: "s, fum un cgarrillo esta maI1ana",
contra una posible mentlra: "no, 110 comet el asesinato el jueves
pasado" . Pero, por supu~to, la reaccin fisiolgica fuerte ue un su
jeto ante la pregunta sobre un asesinato simplemente indicaba que
este tema era ms eslJ'esante que el tema de los cigarrillos mawti
nos, Una solucin parcIal fue calibrar la mquma obligando al su
jeto a deCIr ulla mentira. Una de las maneras favoritas de Keeler
de hacer esto era con "el truco de las cartas" . En esle truco, Keeler le
peda al ~uieto monitoreado que escogiera una carta de la baraja y,
sin nombrar la calta que era, negar que cada carta era la correcta
mientras que el sujeto revisaba la baraja completa, carta por carta.
incluyendo la correcta. Despus, al examinar el registro del pol
grat y leer los trazos onuulados. Kceler idenllfieaba el que me
da las reacciones del cuerpo del sujeto y 10caliLaba como "truco

cit'l1h:mel1te e>-lIt'to panl garanLiDlI la consideracin uc juece, y jumuo'" (aunljue la

mayora expre",aJ'on alguna, Jmitante~); 13 contestaron no, y stete diewn respues
tas demasiauo confu:-.a~ para cJa,iticarlas. Prueba, llevadas a cabo para \1cCor
mi(.k por 1. F. Da~heill (Universiuad oe Carolina del ~orte), reportauas en C. T.
MCCOnllick. "Pruebas decepcionantes y la Le" de la Evidencia", California,! fl\\
Rf'\'h'l1. 15, 19~6-19'l7. pp. 495 -498 Fn 195~ cuando la L'ni~erslJaJ Jc Tcnne~scc
reuni a I .682 crimmll1gos. poligrafist3s y p,ic0Iogos. uescubri que de Iw, 71!)
respuestas, el doble de poligralistas OS 'Ic J, en comparacin con los psiclogo!>
06 % J crt'an 4ue la reaccin principa l u1 instnunento loe deba a 1<1 mentira l) al in
tento de disimularla: vase Edward Ecure toll. "A Consensus as to lhe Validity 01
Polygraph Procedures" , Tmlles.lee u/w Reliew 22, 1953. pp, 72&-742 . Este es
tudiu se propuso por la Compaia Chatham, lIe\'undo a cabo entonce~~ ~us exme
nes sistemticos de polgrafo a sus empleados en Oak Ridf!e, y la compaa ayud0
a ~e/ecci()nar a los que re~pondicron . Para lmi antecedentes de los exmt.:ncs. va
se Paul Y. TrovilJo. "ScientiJic Prool' ul CredibiJity". Termessee Law Rel'ell', 22.
1953, pp. 760-761.

de magia" la carta seleccionada. Este juego tena dos propsitos:

1) incitaba al suj eto a mentl' (y por lo tanto a establecer una lnea
basal de falsedad para co mparar con otras posibles mentiras), y 2)
COI/renda al suj eto de que el operador poda sorprenderlo al decir
una mentira (aumentando el miedo de ser descubierto). En reali
dad. Keeler era capaz de llevar a cabo el truco de las cartas sola
mente si engaaba al sujeto, generalmente morcando la baraja. La
versin ms generalizada de esta misma tcnica (usada hoy da
como la "Prueba de la Pregunta Control") es la de engaar al suje
to para que diga una mentira, haciendo deliberadamente preguntas
ambiguas como "has cometido alguna vez algn crimen?", ante la
cual el sujelo probablemente mentira frente a un oficial de la Po
lica. 50
Bsicamente, la tcnica del polgrafo de Keeler dependa de una
fonna manipulada de interrogar. diseada para generar estrs y
una atmsfera de intimidacin. esto con un definido propsito en
mente. Para empezar, muchas personas se sienten obligadas a cum
plir ante una peticin para una prueba de polgrafo, aunque el acuer
do de someterse debe, por ley, ser voluntario. Por ejemplo. los fisca
les en Estados Unidos prometan dejar salir de la crcel a los que
se encontraban detenidos antes del juicio si aceptaban ~ometerse
al examen. Por otro lado, como es lgico. muchos solicitantes de em
pleo y empleados teman represalias si se negaban a someterse a la
prueba. aun cuando el Estado o la Ley Federal en ese pas prolube
fonnalmente a los empresarios su aplicacin indiscriminada.;1 Al
terminar la prueba, el examinador confrontaba a la persona con los
trazos grficos de tinta, lo que el examinador afirmaba es la su
puesta traicin del cuerpo del invitado examinado (trazo~ que, por
supuesto. la per~ona era incapaz de leer) y le aconsejaba al exami
nado que confesara. Bajo esas circunstancias, muchos sujetos se
autoincri minaban.

J. E . Reju, "/\ revised Technique in Lie Detection Tests", 1011/7/01 vfCrimi

Law Criminology alld Po /ice Science, nm . 44, 1947.
51 R . A Stem bach, L. 1\. Gustafson y R. L. Colier, "Do n 't Trust the Lie Detec
tl1r", HlIrvard BlI~il1 es.\' Revie\l', nm . -lO, 1962.
'i{I

Il(il

65

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECH'OS lILMANOS

EL ESTUDIO DE LAS MENTiRAS VERDADERAS

As que. a pesar de haber emitido una prohibicin formal sobre

el uso del detector de mentiras en la Corte, la magistratura per
miti a la Poi ica usar la tcnica para examinar a los sospechosos.
determinar la aptitud para juicio y extraer confesiones. En este
sentido, Keeler ide que el detector de mentiras operara de acuer
do con la misma lgica con la que operaba la tortura del rgimen
judicial. August Vollmer llam cndidamente al detector de meDli
ras "un tercer grado humano. modificado y simplificado de tortu
ra''.~2 y por eso la Polica acogi finalmente esa tcnica. Keeler no
slo convirti al detector de mentiras en un aparato que casi cual
quiera pudiera operar -aun un oficial de la Polica con un entre
namienlo mnimo--. sino que. adems, por la forma en la que l
concibi su operacin. ampli el poder discrecional del examina
dor. quien estaba menos interesado en el registro del polgrafo como
tal que en usarlo para intimidar al sujelO para que confesara, que
fue el nico tipo de evidencia del detector de mentiras aceptado en
las Cortes durame ese periodo.
sta es una de las razones por la que el equipo del polgrafo ha
cambiado tan poco desde el desarrollo de la primera mqujna. por
Keeler en 1930, a pesar del enorme progreso que ha habido en el
conocimiento lisLolgico y psicolgico desde entonces. Dada la
naturaleza del truco. el funcionamiento interno de la maquinaria
(hardware) era casi irrelevante. ste es un ejemplo de que al abrir
la caja negra de la tecnologa, la encontramos vaca. En este sen
tido, los cuestionamientos centrales siguen siendo quin, en qu
contexto, con qu costos y con qu finalidad se usa una tecnologa.

De hecho, los interrogadores policiacos han llegado al extremo de

obtener confesiones de sospechosos hacindolos colocar sus ma
nos en una mquina fotocopiadora. la cual llenan con papel impre
so con la palabra "mentiroso"; hasta e~tos das una gran innova
cin tcnica que data de 1930 es la excepcin que hace la regla. En
los aos noventas se desarrollaron nuevos algoritmos de computa
oin que podan. de forma mecnica. amalgamar y evaluar las res
puestas fisiolgicas del sujeto. y procesadores de infornlacin ca
paces de hacer precisamente esto, y que han ~ido incorporados a la
generacin ms nueva de mquinas. Pero, cmo estos algoritmos
pueden excluir que los operadores acusen a los sujetos de mentir.
aunque la mquina indique si dicen la verdad o no ?; los mejores
examinadores del depart.amemo de Defensa del InstiUlto del Pol
grafo declaran que usualmente apagan la computadora. 53
La persistencia de lo que Michael Foucault llam culture de
l'aveu - l a cultura de ]a confesin- demueslra hasta qu punto
los sistemas de j usticia siguen esclavizados a la resolucin social
propuesta por el drama de la confesin. mucho despus de la desa
paricin de] antiguo rgimen y la abolici6n de la tortura judicial.
En parte, esto puede interpretarse como un ingrediente del bro
modemo de la eficiencia: las confesiones, segn dicen los racio
nalistas de la ley y de la economa, le ahorran a la Polica, a los
denunciantes y a las procuradw"a~ gastos y tiempo considerables.
De hecho, cerca de 90 % de las convicciones criminales en Esta

64

51 Por orden de la Society for Psychophys iology Rcsearch (SPR) la organi

zacin Gallup ll ev a cabo un a votacin de los mi embros e ll 1984 y e ncontT ljue
Inuy poco~ deseaban ver los resultados del polgrafo u ti lizados en la C orte, aun
cuando 62 % c rc an que e l polgrafo era un a herrami enta para facilitar el d iagns
tico , Organizacin Ga llup, "Survey of the Me mbe rshi p of th e Sociely fOI
Psychological [sic J Research", Polygraph , 1984, pp. 153-165. Un nuevo c ll e~lio
nario enviado en 1994 a los Jni em b ro~ del SPR por abogados partidarios del po
lgrafo descubri CjLle 6 J % dijo que el mtodo era "til para pr ocesos legales",
vase Susan Amalo y C h arl e~ Honts, "What Do Psychophys io logists Tb ink AbulIr
Polygraph Tem? A S urvey of be Membership of SPR". Psychopysiology, 31,

1994. S22.

" E n vista de este problema, algunos han sugerido forzar a todos los operadores
llevar a cabo U D riguroso p rol,'Tam a de entre namiento y cumpl ir co n t:slrctos re
querimi entos para su licencia, Keeler mi smo estuvo en favor de rermisos esta tales
para examinadores. aun qu e tambin cre a que " nentras tanto , quedaba en e l ho
nor la integridad de cada miembro de una profes in el man tener la misma, lib re de
la incompetencia y la deshonra" . Sobre los pocos y dbiles intentos de Jos oper;
dore, de polgrafos de vigil arse a s mi~ m o~, vase Ch arle~ R. Hont \ y Mary V.
Perry, "Polygraph Admi.ssibi lity: C hanges and Chal lenges" , Law and Human Belll/'
vior, 16, 1992, pp. 369-373 . A clualmente, la Asoc iacin America na de Polgrafo,
acredita escue las y. ju nto con la Aso ciacin Americana de Polfl,'Tafos Policia
cos, pone las bases para el us o del polgral'o, Pero las ba ses son voluntarias y no
existen me canis mos de refuerzo . A de m ~. aproximadamente dos mil operadores
no pertenecen a ninguna de estas organizaciones; Gi annelli Tmwinkelried. Scientific
Evidence, pp. 218-219.

66

COMISJN NACIONAL DE LOS DERECHOS H I IMAAOS

dos Unidos no se establecen en un juicio fonual . sino con confesio

nes o negociaciones previas al juicio (negociaciones que son, casi
por definicin, confesiones falsas suministradas por el acusado para
aminorar los crmene.'i en el inters de la conveniencia mutua); el
detector de mentiras juega un papeL clasificador crucial en lajusti
cia norteamericana, aunque haya sido prohibido su uso en la Cor
te. Apoyado en argumentos parecidos, la Corte Suprema Alemana
ha recomendado el abandono del polgrafo, en particular el CQT,
desde diciembre de 1998 (Fiedler, Schmid y Stahl, 2002). Al mis
mo tiempo, sin embargo, el hecho de que el polgrafo opera ms
all de un escrulinio Legal estricto (y fuera de muchas de las pro
tecciones constitucionales), le permite al sistema legal voluntaria
mente ignorar el contexto institucional y legal en el que estas con
fesiones se llevaron a cabo. Los sospechosos se enfrentan a una
enorme presin para aceptar la prueba del polgrafo y tienen (como
est ocurriendo en Mxico) muy poco control sobre quin admi
nistra la prueba o cmo es administrada. De hecho, esta ceguera
voluntaria de las Cortes es parte de una tolerancia mayor que per
54
mite a los policas recurrir a la simulacin para obtener la verdad.

,., R. 1. Coase, 'The Nalure of lhe Finn", en Th e Firm, he Markel and th.:
La w. 1937. Reimpre, n. Chicago, 1988 . Alfred Chandler, The Visible HU/Il/"
The Ma nagerial Revolution in American Bwiness. Cambridge, Mass. , 1977 .

LA EROSIN DE LA CONFIANZA MtITUA

Keeler aplic sus mismos principios en las relaci ones entre pa

trones y empleados. Duranle la Gran Depresin en Norteamrica.
Keeler inaugm una nueva fase en el uso del polgrafo; vend i sus
tcnica" de interrogatorio a adm.inistradores corporativos, cultivan
do por primera vez un nuevo y amplio mercado para evaluar el en
gao. En 193 1, el representante de la Compaa de Seguros L10yd
en Chicago contact a Keeler con la esperanza de reducir la prdida
anual de 337 millones que los negocios norteamericanos tenan de
bido al hurto de los empleados. El representante de L10yd ofreci
disminuir lo~ costos de los seguros a aquellos bancos que permi
tieran a Keeler hacer exmenes rutinari os a sus empleados. Simu
lando un fraude bancario especfico, Keeler se lanz a una cacera
que constantemente revelaba que entre 20 y 30 % de los cajeros
bancarios haba n tomado, en cierto momento de su carrera, peque
as sumas de dinero. Los gerentes uc los bancos queran despedir
a estos empleados, criminalizando lo que en efecto haba sido una
prctica comn. la de tomar ocasionalmente un billete de 20 dla
res, pero Keeler les pidi que les pennitieran quedarse y se les exa
minara nuevamente cada ao. Les asegur a los gerentes que se
convertman en los empleados ms confiables que el banco pudiera
tener. Nuevamente, esto tambin le dio a Keeler la oportunidad de
aplicar otra serie remunerativa de extimenes. S5

<, lI ug Mnslerberg, "P,ychology ,1Ild

Pa. , 1973.

l ( 7]

I n Ju~tri al

Efiic iency". 1913. Easlon,

COMJSI~ NACIONAL OE LOS DI:Il.ECHOS HL\I/\NOS

1'1. ESTIJDIO DE LAS MCI'IfTIR,\S VERDADERAS

El mayor esfuerzo de Keeler comenz en 1946, en las inslala

riones nucleares de Oak Ridge, donde empez un programa que
finalmente conducira a examinar en ronna rutinaria a aproximJ
damentc 6,000 cientficos, ingenieros y trabajadores. todos ellos
empleados de la Corporacin Carhon Carbide, subcontratista de la
Comlsin de Energa Atmica (CEA) . Nuevamente, el objetivo no
era principalmente descubrir casos especficos de fraude. sino re
'orzar una nueva forma de comportamiento de los empleados. De
los 690 exmenes que Keeler llev a ca bo en febrero de 19-1-6,
encontr que nueve personas (1 %) admieron haberse "'robado ma
terial de produccin".
Aun cuando este programa de la CEA concluy en 1953, entre
cargos de coacc in y pseudociencia. el mismo periodo de McCar
thy vio una tremenda expansin en el uso del detector de mentira ....
Fue durante ese tiempo que el Departamento de Estado empez j
utilizar la mquina para detectar a servidores civiles sospechosos
de homosexualidad. De 76 casos investigados con el polgrafo a
principios de 1950, 74 eran casos "morales", de los cuales casi la
mitad confesaron. seguidos por rechazo o renuncia. Para mediados
del siglo XX, el polgrafo se haba convertido en una parle rutina
ria de la vida nOlteamerkana, definiendo una nueva normalidad
nacional. La ubicuidad misma del polgrafo sugiere que debernos
buscar una fu ente ms sistemtica de este penetrante nuevo nfa
sis de vigilancia en la vida institucional norteamericana.
La plimera milad del siglo XX ates tigu el surgimiento de la...
grandes nuevas burocraci as en el capitalismo administrallvo y el es
tado de seguridad nacional Como lo ban comentado historiadores
econmicos e insti tucionales, desde R. H. Coase y A lfred ClllIl/dle r. -r
e~las nueva., estructu ras jerrquicas surgieron como sustituto de lo~
costos de infonnacin asociados con relaciones de mercado ries
gosas. Pero podran los administradores confiar verdaderamente
en ~us subordinados asalariados ms de lo que confiaban en sus ven

dedores en el mercado abierto? Aqu es donde entra el detector de

mentiras. Los adminis lradores ya no necesitaron creer en el tipo
de declaraciones senLimentaJes que pasaban como sJOceras en la
era victoriana. Lm dos millone~ anuales de exmenes de polgrafo
que se llevaron a cabo a mediados de siglo sugieren que los admi
nistradores esperaban que el detector de menLi.ras, o su sombra in
timidatoria. asegurar la fiabilidad de esta nueva fuerza de t.rabajo
de cuello blal/co.
De hecho. el detector de mentiras fue mm anna en la nueva psi
cologa induslrial desarrollada por M!iterberg y sus seguidores.
Msterberg se encontraba entre los progenitores de este intento
explicito postaylorisla de prohibir desviaciones en el lugar de tra
bajo, especialmente conflictos sociale~ y manifestaciones pblicas
de im ..57 Como pllitc de este ms amplio prObTI'llil1a, el detector de men
tiras pertenece a un rgimen de represin emocional. presentada
por Peter Stcarns como la nueva "Amrica serena". y retlejada a la
perfeccin por el estereotipo de organizacin de la Norteamrica de
mediados del siglo XX. capacitado en opacidad emocional y, sin
embargo, ansioso de hacer gala de su "pensamiento positivo".
El punto no era slo refol7ar la lealLad del empleado, sino la ad
ministracin de la propiedad dd conocimiento, El polgmfo de
Keeler tuvo xito en el desarrollo de tcl1Jcas de privada y propie
dad; demostr ser una herramienta valiusa para recordar a los tra
bajadores tcnicos que los conocimientos obtenidos por ellos eran
propi edad de la corporacin o del estado. Como 10 reconocieron
sus promotores. el valor principal del detector de mentiras era que
"mantena la seguridad como cuestin prioritaria en la mente de la
persona"' y actuaba como "un elemento p~icolgico disua~orio en
La revelacin de informacin clasificada". Este "istema de conli
dencialidad de los empleados fue el mi~mo rgimen de propiedad
intelectual que delemln tanto la Revolucin industrial como el
Proyecto Manhatlan.

'" Peter N. Stcams) Carol Z. Steams, "Emoti onology: Clarifying he Hi swry

of Ernotions and Ernotional Standard," , Alller ican Hisloricul Revie..., 90, 19R5,
pp. 813-836. Vase ta mbin Christopher Lasch, "The Cult ure of N arc i ssi~m'
American Life in an Age of Dimin i ~ h i n g Expectations". Nueva York, 1978.

57 l nhn A. Larson y G . W. J-/aney. "('nrdi\)- Re~pira{ory Variatiol1' in Personali!)

Studies', TI/(' lI/IIeriCl/1I Joumal oI PsyclU/lr..., 11, 193~, pp. 1035- 081 . [arson
ya habl cooperado I:on el director dc:llmlltLlUl. Hermul1 Adler. vase Ilcrman .vr
Adler y John A Llrson. "DecepLion ami Selr-Deception", jrillnwl (i(A/morllla[
P:;ychology, 22, I 92!) , pp. 364-371 .

6R

69

LA INVESTIGACIN CIENTFICO-PSICOLGICA

Y LA DEFENSA DE LOS DERECHOS

FUNDAMENTALES

La oposicin al detector de mentirru. se gener desde frentes muy

diver'ios. Libertarios como Dwight MacDonald y el Sindicato de li
bertades Civi les Norteamericanas se expresaron en contra de los
poderes coercitivos de la prueba, y el AFL-CIO y OU'OS sindicatos
protestaron contra el derecho de los patrones de aplicar. cuando as
lo desearan, el polgrafo a sus trabajadores. Pero dcadas de au
diencias y quej as ante el Congreso no avanzaron, sino hasta fina
les de 1980. cuando el presidente Reagan, furioso por las fugas ru
tinarias de in formacin gubernamental a la prensa, trat de ampliar
el uso sistemtico del detector de mentiras para que pudiera ser usa
do indiscrim inadamente en todos los empleados del gobierno. Una
reaccin violenta del Congreso tuvo como desenlace la Ley de Pro
teccin del Polgrafo para los empleados, en 1988. Esta ley con
tuvo el nmero de prueb a~ realizadas en esos aos, aunque hubo
excepciones significativas que permitieron examinar a sospecho
sos bajo custodia policiaca, a todos los empleados federales y a
cualquier empleado corporativo sospechoso de una infraccin.
A principios de los aos treintas. Larson haba reconocido que
"todos los cientficos sospechan de la tcnica y del mtodo de in
vestigacin (pol grafo) cuando presunan un 100 % al lidiar con
factore~ como las emociones humanas". Esto no significaba, sin em
bargo, que Larson considerara al polgrafo inservible. Despus de
todo, ninguna enfenuedad tiene un diagnstico definitivo, y aun
as los mdicos tienen un profundo entendimiento de muchas en
fermedades. A principios de los aos treintas, en el Inslituto Juve
nil de Investigacin de Chicago, Larson inaugur un enfoque cJ
[71 ]

71

73

COMISiN NACIONAL DE LOS DFRFCHOS HI MANOS

EL ESTUDIO DE L\S MhNTfRAS VERDADEII.,\S

nico sin presiones para el uso del polgrafo, usando un equjpo que
consista en un experto en el polgrafo, un psiclogo, un mdico y
un abogado. En pruebas con del incuentes juveniles que haban siJo
referidos de Olros institutos por retener. aparentemente, infonna
cin, Larson not que sus pruebas de poligrafo basadas en un equi
po haban aclarado 20 % de los casos y haban obtenido confesio
nes de 33 % de los adolescentes. Larson asegur a sus lectores que
estas confesiones se obtuvieron sin acusar al sujeto de mentir o mal
interpretar la eficacia del polfgrafo. En cuanto al 47 % de las prue
bas restantes, Larson las rotul como "perturbados" y los mand
de regreso a las Cortes juveniJes con un aviso de que la prueba del
polgrafo no se usara como evidencia en esos casos. Larson persis
ti con este enfoque "c1nico-gnlpar en instituciones mentales y
correccionales durante los aos cuarentas y cincuentas; insista en
que el poligrafo se mantuviera como una herramienta para el diag
nstico psiquitrico . Despus de todo, en muchas tradiciones psi
quitricas una mentira no es menos reveladora que una declara
cin verdadera, a tal punto que distinguir entre verdad y falsedad
da igual en estos ca~os.
En las invesugaciones contemporneas el debate acerca de las
pruebas del polgrafo contina vigente. 58 Fue Lykken (198 L) quien
apuntal ms el esceptici~mo respecto de la industria y de la co
rnercialincin de los instrumentos de deteccin de mentiras y, al
mismo tiempo, estimul el imers en la investigacin psicofisio
lgica de la deteCCin de mentiras, con fines de complementar ]::s
investigaciones en el terreno de la criminologa. Cada vez ms in
vestigadores eSln de acuerdo 59 en la necesidad de realizar ms

investigaciones psicofisiolgicas de campo en esta rea, debido a

las implicaciones sociales, polticas y para la defensa de los dere
chos humanos de la industria de la deteccin de mentiras .
La utilizacin en Mxico de tecnologas para medir las variacio
nes de la actividad psicofisiolgica han sido parte de las activida
des de investigacin en el medio universitario desde J970, pero no
as sus aplicaciones de tipo profesional, que se iniciaron en el ao
2000 con el estudio de vctimas de estrs postraumtico en la Co
misin Nacional de los Derechos Humanos.
Tanto la investigacin acadmica como los estudios clnicos so
bre la modulacin del estrs postraumtico son nicos entre muchas
de las modalidades de la investigacin psicolgica y social en el
campo de la salud. ya que, para sus objetivos de investigacin, re
curren a la utilizacin de mediciones objetivas de fenmenos, taJes
como los sntomas de estrs postraumtico generados por diferen
tes experiencias traumticas, tanto contemporneas como antiguas,
para documentar las caractersticas clnicas de recuperacin, as
como el suji'ilniento subjetivo en estas poblaciones. Aunque este
tipo de enfoque es indispensable, durante las denominadas moda
lidades preclnicas de investigacin, por raLones obvia!>, la informa
cin generada por este tipo de modalidades ele investigacin. ine
vitablemente, se encuentra restringida para orientarse hacia aspeclos
multifacticos de los estudios nacionales sobre las violaciones a los
derechos humanos. Este abismo inherente entre las modalidades dc
investigacin bsica, que se realiza demro de las universidades, y
clnica, que se ejecuta directamente con las vctimas en hospitales
y comunidades, en el campo del estudio del estrs postraumlico
puede profundizarse sin Imiles cuando las aplicaciones clnicas de
la informacin acumulada se desvan del enfoque y de las limita
ciones de la modalidad de investigacin precJnica. En la misma
medida, los estudios bsicos de laboratorio pueden resullar po
co tiles e informativos si ellipo de sufrimienlo experimental o el
trauma que se estudia tiene poca relacin a la manera en que este
mismo fenmeno se presenta a nivel humano y social (van~e gr
ficas siguientes).

" Veme Vv. Lyon. "Deceptioll Tests with JlIvenile Dclinqllcnts", Joumal o/
Gel/Ni" Psyc!%gy, 48, 1936, pp. 494-497 . Estudio5 anlcriore~ en el in~titultl ) ,1
haban exarninauo la mel1lira en los niiios "in espccillcar cmo podan saber ell u\
si lo, nios eSlaban o no mintiendo; Ackcrson, Childrell 's Belw1'ior Prohlel1l1: \
SWli.l/ical Srudy Bu.led l/pOIJ 5000 CIJildn:l/ Exal1lille~ Comecuril'ely al lIJe /I/i/lll \
!I/.\/il/llefol' Juvenile Re.lellrcll. 2 vols. Chicago, J931. L 1: pp. 57, ) 751 77 ; 1. 2:

pp. 357365.
,. Atlums. S. 11., "Stalemenl Analy~i s : What Do Suspec t~ Word~ Rcally Re
veal'!", FE! Law EI((orcemenl BlIlletin, oCllIbrc, 1996, pp. 12-20.

''"
74

COMISIN NACIONAL DE LOS DERF.CHOS HUMANOS

PERFIL PSICOHSIOLGICO DE ESTRS POSTRAUMTlCO

114 , - -- -- - -- -- - - - -_ _ _ _ _ _ _----,

SENTADO OJOS
A BIERTOS (SOA)

RELAJA CiN
NAT URAL (RN)

SENTADO OJOS
CERRADOS (SOC )

EVOCACIN
TRA UMA (ET )

PERFIL PSICOFISIOLGlCO DE ESTRS POSTRAUM TlCO

POR SECUESTRO (TEMPERATURAS DURANTE EL TRATAMIENTO)
93

104
92

~
ro

E
~

=::A(

1:~90: 1625:
7< ':-1"

--

91

94

<lI

.,e<>

::J
<.l

84

LL

L~~~~~~~~~~~,I

74 I

15

45

7 5 105

30 60

90 120 15

45

75 105

30

75

EL ESTU DIO DE LAS MENTIRAS VERDADERAS

60

90 120

7"

87 +I---------------------------------------------~

86 +I----------------------------------------~

Tie mpo cada 15 segundos

85 +I~r_._~~~_,--r_~~~~--r_~~~~--~~~~

Nombre: lvaro R R

Edad: 20 aos

Fecha de evalu acin 1 de marzo de 2001.

Relato ev ento trau mtico

29 de odubre de 2001

Do mnguez, Carranza y Cruz (2003)

Ejercicio de relaj acin

29 de octubre de 2001
Mano izquierda

Ejercicio de re lajacin
12 de noviembre de 2001

Mano derecha

Domnguel. Carranza y Cruz (2003).

PERFil. PSICORSIOLGICO DE ESTRS POSTRAUMTlCO

POR SECUESTRO

95
94

!'-

93

<l

"

a.
.,"'E
>

92

x~x-x

91

SOA

x,

'X==""x

x'x-x

x-;.<-

'x

s.o.c.

RNR

TRAUMA

120

60

90
89

60

120

60

120

60

120

Tiempo (ml ervalos de 15 segundos)

- - Mano IzqOlerda

-X- Mano derecha

, Nombre. KZR

, Eoad 24 aos.

, Estado civil soltera.

, EscolaridaQ preparatoria .bisrt. (ncondusa)

Domnguez, Carra nza y Cruz (2003).

22 de oclubre de 2001

El estudio del estrs postraumtico con las madres de los desa

parecidos en el estado de Sinaloa y con internos de los Centros de
Reclusin de Tlaxcala, ambos en Mxico, ha hecho evidente que,
aunque se puede encontrar un a tendencia promedio en cLUmlo a los
sntomas de este cuadro, siempre se manifiestan variaciones mni
mas que se desvan de la tendencia central en los individuos afec
tados por el estrs postraumtico, Desafortunadamente, en muchas
investigaciones psicolgicas y sociale!> del estrs postraumtico
estas variaciones son traladas como: "ruido" o variables irrelevan
tes y los investigadores se comportan ante estas variaciones mini
mizndolas lo ms que les es posible y, en algunos casos, buscando
eliminarlas de sus resultados poblacionales, Sin embargo, en la
actualidad existen suficientes estudios que avalan el planteamien
to de que estas variaciones mnimas no deben ignorarse, sino, por
el contrario, deben ser utilizadas para ganar posicionamiento en la
fonnu lacin y evaluacin de teoras generales sobre cmo las ex
perienc ia" traumticas afectan a individuos particulares , Desde

76

lo~

aos setentas algunos especialistas en el estudio de la conduela

humana argumentaron que "Ias diferencias individuales summis
tran una oportunidad nica para someter a prueba un llillplio rango
de teoras y fenmenos psicolgicos" . Este planteamiento se ha
mantenido vigente y ha progresado hasta plantear que las diferen
cia". individuales que ocurren naturalmente pueden revelar la es
tructura ntima de las funciones psicolgicas (por ejemplo. el su
frimiento humano) y. de hecho. pueden suministrar conocimientos
ms robustos que muchos mtodos basados nicamemc en encues
tas de grupos (vanse foro y grfica siguientes).

77

El ESTUDIO DE LAS \ill.NT1 RAS VERDADhRAS

COMISION NACIONAL DE LOS DERECllOS IIUMANOS

EVALUACIN PSICOFISlOLGICA DEL ~TRS POSTRALMTICO

CON JNTERNOS DEL CERESO DF TLAXCALA y APIZACO QUf

REPORTARON TORTURA

('26-27 de julio, 2002)

RESULTADOS GENERALES

32%

44'/)
No hay tNldent:1a

de estls postraumahCtl

24%
ES=fes postJitUrMVCO
moderado (agudo)

CaractenstIC8s ae fa pobladfl examtnads"

N=25

20 hombres y 5 mUJe,es
Edad promed,o 31 .~os

DmInguez, Carranza y Cnu (:!003).

La metodologa aplicada en el proyecto de servicio "Evaluacin

y atencin psicolgica a farniares de desaparecidos durante el

Evaluacin de ca&os de e~lfs postraumtico. Cereso naxcala . 2003.

periodo de la Guerra sucia en SinaJoa" (CNDH-UAS). se propuso

demostrar cmo las diferencias individuales en el cuadro de e,tr~
postraumtico pueden jugar un papel crucial en la comprensin de
las concxiones entre los fenmenos propiamente psicolgicos, sus
bases biolgicas y 'IUS desencadenado res sociales (familiares desa
parecidos) (vanse grficas siguientes).
Consideramos que Jos puentes entre las di sciplinas psicolgi
cas, la biologa, las cienc ias juridkas. la medicina y la sociologa,
entre otras. se facilitar si los investigadores tratan a cada prutici
pante como un individuo nico y conciben las diferencias indivi
duales dentro del marco de una caracterizacin general de la po
blacin como un lodo. La clave para esta orientacin es relacionar

78

COM ISiN NACl O"l AL DE LOS DERECHOS HUM ANOS

EL EST UDIO DE LAS MENT IRAS VERD ADERAS

TASA CARDIACA

TASA ENCARRILAMI ENTO"

~fi~t,:~j~ I Ir

120%

96%
100%

ro-

80% 1--

60%

+-

40% f-

Tiempo en segundos
Nombre: Jv.
Edad: 22 aos .
Originaria: Tlaxcala .

79

4%

20% 1--

Sexo: masculino.

Dx: Sin evidencia de estrs postraumtlco.

Fecha: 26/0712002.

0%
BAJ O

MEDIO

U%.
ALTO

TASA CARDIACA 80
TASA "ENCARRILAMIENTO"

7 0%

64 %

60%
50%

0%
30%

20% -,
10%
0%
BAJO

MEDIO

ALTO

TASA CARDIACA 76

TASA CARDIACA
bpm

Tiempo en segundos
Nombre: MJCB
Edad: 78 aos.
Originaria: Sinaloa

Sexo : femenino .

Dx: Estrs postraumtico

Fecha 16/05/2002.

las variaciones que ocurren naturalmente en una habilidad o carac

terstica particular en funcin de las variaciones de mecanismos sub
yacentes, que caracterizan a las poblaciones en general. Aunque
todos los miembros de una misma especie comparten los mismos
mecanismos fundamentales para reacc ionar o convivir con amena
zas de su propio en torno, los sistemas biolgicos producto de la evo
lucin son notoriamente redundantes y com plejos, y cuentan con
muchas modalidade~ diferentes para conquistar la misma meta. En
este sentido, las personas, tanto las clnicamente sanas como las
traumatizadas, pueden di ferir no solamente en la eficacia de algu
nos mecanismos especficos, sino tambin en la frecuencia con la
cual reclutan ciertos mecanismos particulares (lo cual los har ms
destacados que otros). Algunas personas tienden a apoyarse ms en
un a "estrategia" particular para enfrentar, por ejemplo, el sufri
miento, mientras que otras habitualmente se apoyan en estrategias
diferentes, por ejemplo el abuso del alcohol. Slo acumular datos
de ambos grupos puede resultar poco til, en el mejor de los caSOl>.
y francamente desorientador en el peor. Los datos provenientes de
grupos recolectados apropiadamente pueden sumini "trar un buen
punto de partida. pero las diferencias individuales necesitan respe
tarse si el investigador pretende comprender la naturaleza de los
mecanismos; stos pueden ser caracterizados en muchos niveles
de anlisis, que van desde el procesamiento de la infon11acin (que

80

COMISI N NACIONAL DE LOS IJERtCHOS HUMANOS

puede o no incluir aspectos de la experiencia fenomenolgica sub

jetiva del sufrimiento) hasta las estruClura~ neurales que funda
mentan el procesamieIllo por parte de los sistemas neurofanna
colgicos, hornlonal o inmunitario por el cuerpo y el cerebro.
Los mtodos de investigacin utilizados en este programa se apo
yan en la convergencia de diseos ex.perimentales y correlacionales.
Este mtodo evita las peores crticas de los estudios correlaciona
les. a saber: que en ellos simplemente se describe una relacin entre
variables y no se identifican o demuestran los mecanismos causales.
Procedemos utililando una teora de los mecanismos generales del
estrs postraumtico para generar reseas alternadas o explicacio
nes altema!oi y subsecuentemente examinamos las variables asocia
das con estas explicaciones en su propio derecho. Es decir, en lugar
de simplemente demostrar una correlacin entre las caractersticas
psicolgicas o conductas y las variaciones en los mecanismos ope
rativos autonmicos. inmunolgicos o psicolgicos. utilizamos las
teoras para generar explicaciones alternativas de la correl acin
que finalmente sometemos a comparacin y a revisin.
Tradicionalmente, los grupos control han sido utilizados para
eliminar las explicaciones alternativas en estudios de grupo, docu
mentar los efectos (o la ausencia de eUos) de variables asociadas
con explicaciones alternativas que pueden ser usados para estre
char el rango fin al de la interpretacin.
En este programa utilizamos los resultados generados de la in
vestigacin clnica na(uralstica de vctimas del estrs postraumLico
para ilustrar cmo las diferencias individuales pueden opti mizar
se para enfocar tres problemas: a) la naturaleza de los mecanismos
psicolgicos y biolgicos que promueven tipos especficos de ha
bilidades de sobrevivencia: b) el papel de los mediadores psicol
gicos, biolgicos y sociales de los desafos, amenazas o traumas am
bientales. y e) identificac in de procesos biolgicos o sociales en
el afromarrUento, que no tienen efectos adi ti vos con las vari ables
conductuales y fisiolgicas.
En el estudio de las diferen cias indiv iduales que modulan las
respuestas cerebrales y corporales al estrs, como se ha descubier
to y documentado ampliamente, el cortisol se eleva en respuesta al

EL ESTUDIO DE LAS MfNTIRAS VERDt\f)ERAS

81

estrs, preparando al cuerpo para involucrarse en una pelea o en la

huida (Lo vallo, 1997. Sapol<;ky. 1996). Sin embargo, aunque el cor
tisol no siempre aumenta en respuesta a la amenaza, y cuando 10
hace se puede incrementar en diferentes grados con diferentes in
dividuos. con el mismo individuo o en diferentes situaciones. Con
sideramos qllC .los anlisis de gmpo tradicionales en el campo de la
investigacin psicolgica y social han oscurecido la naturaleza de
las respuestas biolgica y psicolgica al estrs: la naturaleza ac
tual de estas respuestas se hace ms aparente solamente cuando las
diferencias individuales son reconsideradas y destacadas. De acuer
do con este enfoque, el vnculo entre la psicologa, la biologa y
otra" disciplinas depende crticamente de la caracteriLacin de las
diferencias individuales en el funcionamiento de los mecan ismos
compartidos por todos los seres humanos. por ejemplo, la manera
en que detectamos y reaccionamos ante las amenazas, adversida
des o traumas de la vida y del medio ambiente.
Una serie de estudios iniciales nos han demostrado que los es
tresores psicolgicos agudos activan el sistema nervioso autno
mo y los sistemas adreno-medular-sil1lpatico, pero no el eje adreno
cortical -pituario-hipotalrnico (Cacioppo el a/., 1998). Ante esta
evidencia, los investigadores se han percatado de que las metodo
logas utilizadas unteliormente ha ban conducido a pasar por alto
el papel de los sistemas adreno-cortical-piluitario-hipotaJmicos en
respuesla al estrs. Procedieron. entonces. a combinar grupos y en
foques de las diferencias individuales para encuadrar el problema.
Por ejemplo, en un estudio (Sgoutm.-Emch el al. , 1994), Jos inves
tigadores identificaron a los individuos que presentaban actividad
cardiaca-simptica alta. y en el otro extremo los "bajos". Los in
vestigadores monitorearon primero la tasa cardiaca y la presin
sangunea mientras los participantes ejecutaban una tarea breve
estresante de hablar en pblico; despus de confmnar la consisten
cia interna de las mediciones cardiovasculares y el hecho de que el
estresor de la conferencia en pblico elevaba significativamente la
actividad cardiovascular, los investigadores identificaron a los in
dividuos con puntajes mximos y ms bajos en la reactividad de la
tasa cardiaca durante la conferencia pblica. Para controlar posi

82

COMISIN NACIONAL DE LOS DEKECHOS HUMANOS

bies confusiones , los investigadores ejecutaron anlisis auxiliare~

para asegurar que los "reactores" altos y bajos tuvieran tasas car
diacas basaJes similares, as como conductas saludables.
Estos mismos individuos fueron reclutados para participar en
un estudio de seguimiento. Los participantes se relajaron por cin
co minutos (lnea base) y despus ejecutaron tareas mentales arit
mticas durante 12 minutos (tarea estresora) . Durante los ltimo~
seis minutos de la tarea estresora los participantes escucharon un
ruido de 100 decibeles, se les indic que se les presentaba "para
hacer ms desafiante la tarea". Lo~ investigadores recolectaron las
mediciones cardiovasculares y obtuvieron sangre antes y durante
el seguimiento del estresor. Los anlisis preliminares confmuaron
que las diferencias individuales en actividad cardi o vascuJar se man
tuvieron a lo largo de las dos sesiones de prueba y que los sujetos
altos en tasa cardiaca en las sesiones de evaluacin tambin tuvie
ron aumentos en la ta!)a cardiaca ante el estresor aritmtico. Ade
ms, los investigadores repitieron la investigacin anterior, mos
trando que los estresores psicolgicos breves aumentaron el nivel
de catecolarninas circulantes, pero no los niveles de cortiso l. Este
hallazgo gui a otros a sugerir que los estresores psicolgicos bre
ves activan el sistema adreno-medular-simptico, pero no el siste
ma adreno-c()l1icaJ-pituitario-hipotalmico.
Para el programa CNDH-UAS el punto importante es que cuan
do a los sujetos altos y bajos en tasa cardiaca se les revisaron sus
respuestas endocrinolgicas ante los estresores, se configu r un pa
trn diferente. Especficamente la tarea de aritmtica mental elev
los niveles de catecolaminas de manera comparable, tanto para lo~
bajos como para los altos en tasa cardiaca, mientras que los sujetos
altos tu vieron niveles relacionados con el estrs elevado de cortisol
en plasma que no tuvieron los sujetos bajos. En resumen, los efec
TOS del estrs fueron modulados por los niveles de renctividad de
los participantes. los cua les so/amente se hicieron evidentes cuaJl
do se lomaron en cuenta las diferencias individuales. En otras pa
labras, los anlisis de grupo revelaron que los estresores psicolgi
cos y no psicolgicos produjeron activacin simptica y retiro vagal
recproco comparable. En conjunto, hemos buscado combinar una

ESTUT>lO DE LAS \lENTIR ,\S VFRDI\DERAS

83

metodologa basada en grupo con una metodologa atenta a las di

ferencias individuales, porque lo consideramos un mtodo ms po
deroso para vincular la investigacin psicolgica a la biologa ya
otras disciplinas. En el enfoque ejecutado en este programa. a dife
rencia de la mayor parte de las investigaciones basadas en grupo,
las diferencias indiVIduales no han sido tratadas como ruido o como
informacin inelevante. Adems, a di ferencia de muchas investiga
ciones sobre diferencias indi viduales, las mediciones estn estre
chamente vinculadas con los mecani:.mos que caracterizan al gru
po como un todo. Los ejemplos mencionados sirven para subrayar
las ventaja<; y desvemajas de los dos mtodos tradicionales. Hemos
ilustrado cmo un enfoque estrictamente basado en un grupo [aIJ
o fll e in suficiente para revelar aspectos de los mecanismos biol
gicos de la actividad emocional, por ejemplo (un efecto principal),
documentar la existencia de un fenmeno puede no quedar reve
lado si hay una variacin considerable dentro de una poblacin en la
tendencia o habilidad para usarlo. De esta manera. puede ocurrir
un error de tipo n si la varianza individual no se toma en conside
racin.
Segundo. consideramos que el estudio de las diferencias indivi
duales , sin considerar los mecanismos generales de la especie o el
marco terico de trabajo , no es una manera adecuada de proceder.
Ni los grupos, ni la investigacin sobre diferencias individuales
solas son suficientes. Los investigadores cl nicos necesitamos com
binar las do~ . En realidad. al combinarlas uno puede descubrir que
los resultados de grupo reflejan la combinacin de varias estrate
gias, cada una de las cuales est vinculada (o parcialmente diferen
te) a un sistema. De esta manera. los hallazgos de las difere1lcias
ndil'iduales y de l?rupo mutuamente informall, 11110 sobre el otro,
con la sinergia entre ellos iluminando las relaciones complejas
entre di.'iciplinas como lo psicologa, la biologa y las ciencias j u
rdicas .
Pretendemos que el mtodo utilizado en estas aplicaciones es
pecializadas puede encaminar adecuadamente el esclarecim iento
de lo!) sistemas psicolgicos y biolgicos bsicos del estrs postrau
rntico. que tienen importancia en el estudio y tratamiento psicol

84

('OMISI'I NACIONAL DI:. LOS DERECIIOS HUI\V\NOS

gico de estas personas, a saber: el sistema nervioso central, el ~is

Lema nervioso autnomo. el sistema neuroendcnno y el sistema
neuroinmune.
En primer lugar. y de manera m<; destacada: el sistema nervIO
so central. Es evidente que la investigacin en el campo de las neu
rociencias ofrece la oferta tentadora y prxima de descubrir cmo
los eventos mentales surgen en el cerebro. Pretendemos mostrar
con las acc iones de este programa que la tombinacin de los mto
dos de grupo y de las diferencias indi viduales puede jugar un papel
clave en el progreso de esta oferta de las neurociencias, En segun
do lugar, el sistema nervioso autnomo juega un papel importan
Lsimo en la sobrevil'encia fsica y emocional. Buscamos demos
trar cmo las diferencias individuales suministran una herralllienta
para estudiar la reactivad aUlonmica (como se retleja, por ejem
plo, en la emocionalidad ante una situacin traumtica que es dife
rente en cada individuo), lo que, a su vez, pem1ite una compren
sin del constructo psicolgico genera l de la vulnembilidad al estrs
con mayor profundidad. En tercer lugar. el sistema nervioso end
crino. que es crucial para regular el cuerpo, que simultneamente
es regulado por el cerebro y, a su vez, Jo intluye; este sistema es
clave para pennitir a los seres humanos confrontarse con el esu'~
y con las experiencias traumticas. El mtodo hbrido que se eje
cuta en este programa ha permitido a los especialistas explorar
cmo opera este si "tema. tmnbin cmo se pueden pasar por alLo
aspectos importantes del mismo cuando se trabaja nicamente con
enfoques basados en grupos; finalmente , el sistema nervioso in
mune, que juega un papel central en la influencia de la mente sobre
la salud . Es claro que las caractersticas per.wnales modulan los
efectos de los eslresores en el sistema inmune, lo que puede ('Ol/trl
buir a que algllnas personas se recobrell de experiencias l raw/ll
[icas casi sin ayuda y otro,\' requieran de mucho apoyo profesio
nal. Adicionalmente, vincular y promover el trabajo disciplinario
puede, adems de destacar las diferencias individuales, tener efec
tos muy profundos en los procesos terapuricos y psicoteraputicos
Diferentes tratamientos pueden resultar ms o menos apropiados
para diferentes personas. Por ejemplo, alguna.. personas pueden

El ESTLOJO DE LAS MEll/TIRAS VERDADERAS

R5

(quiz por su gentica) resistir ms algunos tipo~ de experiencias

traumticas o ser ml> vulnerables a la carencia de redes sociales o
tener dificultad para generar imgenes vividas (pensamiento eid
tico), para producir sufic ientes niveles de tranquilidad y as suce
sivamente., Haciendo evidentes estas proclividades en cada perso
na se logra que el e~pecial,ta en estrs posu'aumtico y otros en el
crullpO de la defensa de los derechos humanos puedan adecuar las
intervenciones para ayudru' a cada paciente/vctima a recobrar el
control !>obre su salud, bienestar y niveles fraclUrados de confian
za mutua.
Aunque los neurocientilic()s lograran desenmaraar los meca
nismos subyacentes a la "memoria de trabajo", proceso cognitivo
central del ocultanliento o revelacin de una ini'omlacin y quiz
otras funciones cognitivas, luego tendran que resolver el siguien
te problema : c6mo encajar la emocin en este rompecabezas?
Hasta hace poco, muchos preferan dejar a un lado la emocin y el
estrs en sus experimentos. al con.,iderarl o~ una engorrosa fuente de
ruido y distorsin experimentales, ms que una parte fundamental
de la naturaleLa humana. Pero actualmente los cientficos cognos
citivos tratan de comprender la:; funciones procesadoras de infor
macin ms fcilmente reproducibles en computadoras, como, por
ejemplo, la visin, el retucrdo. el reconocim iento del habla y el
razonamiento.
Al esquivar la emocin. Jos neurocienLlicos y los cientficos cog
noscitivos han daJo una imagen de la mente peculiannente unidi
mensional , segn Joscph LeDoux. neurocienll'ico de la L'ni\ ersi
dad de Nueva York . Laciencia cognitiva "es en realidad una cienda
de slo una pcu1e de la mente, la parte que' tiene que ver con el pen
samiento, el nuonamiento y el intelecto", se quejaba LeDoux. en
The Emociol/al 8min (El ('crehro emocional). su libro publicado
en 1996: "se dejan fuera las emociones" Pero una mente sin emo
ciones no es lIna mente propiamente hablando. es un alma glida:
un ser fro e inanimado. desprovisto de deseo!'>, miedos. pesares, do
lores o placeres ,Nl
()() S. Aftcrgood. "PolygTaph Teslng and lhe DOE NationaJ Laboralories",
Scil'llce . 2000, [>1'. 290. <)39-9-10,

86

COMlSlON

~ACIO"iAL

DE LOS DERECIlOS HuMANOS

LeDoux cree que el miedo es un fenmeno biolgico cuyas ra

ces se hunden en la historia de la vida. Los circuitos y procesos
neurales que subyacen al miedo se han conservado en una buena
proporcin a travs de la evolucin; as, varios experimentos con
ratas y otros animales han revelado muchos datos sobre los huma
nos. La amgdala. que se locali7a en la parte central interna del ce
rebro, es una parte del sistema Imbico y es crucial para la reaccin
al miedo, se encuentra no slo en los humanos y los primates. sino
tambin en las ratas.
Los psiclogos crean que la sensacin subjetiva del miedo es el
primer componente de la reaccin al miedo; que un mayor ritmo
cardiaco, la aparicin de sudor y otros sntomas fisiolgicos eran
producto secundario de las sensaciones subjetivas. Segn LeDoux,
se trataba ms bien de lo contrario : que primero se producan los
srntomas fisiolgicos y luego se iniciaban las sensaciones subjeti
vas . Ms an. en muchos casos era posible que la reaccin al miedo
generara una sensacin consciente. Nuestros sentimientos conscien
tes y subjetivos "son maniobras de distraccin en el estudio cientfi
co de las emociones", ha descrito LeDoux."'
Al igual que GemId Fischbach, Torsten Wiesel y otros neuro
c ientficos punteros. LeDoux reconoce de buen grado las limit
ciones de ~u di sciplina. En cierta ocasin dijo que: "No tenemos la
menor idea de cmo nuestros cerebros hacen que seamos quienes
somos. No existe an una neurociencia de la personalidad. Sabe
mos muy poco de la manera como el cerebro experimeIlla el arte
y la historia. La manera como la vida mental se denite. se funde, en
la psicosis sigue constituyendo un misterio"; en otTas palabra", que
no ICnemos una teora capaz de unifi car todo esto, no tenemm to
dava a un Darwin, un Einstein o un Newton en el campo psicol
gico. Entonces. pretender que el polgrafo tiene una base cientl1ca
si 11 reconocer estas limi tantes en el estudio del ftmcionamiento emo
cional del cerebro, deja sin sustento una modalidad de evaluacin
Id G . H. Barland y D. C. Ra~kin. "Detection of Dcceplion". en W. F Proka.~) y
D. C. Ra~kin, cds., EleclmdermaLAclil'i/)' in Ps}chological Rcsearch. Nueva York.
Acaclemic Prcss , 1973. pp. 4l7-477 .

101.. ESTUDIO DE LAS MENTIRAS VERDADERAS

87

de las personas. que si bien es popular sigue siendo poco susten

lada.
Hasta el momento, las pruebas de polgrafo no solamente se
ejecutan en el campo de las investigaciones criminales, sino tam
bin en la seleccin de personal de candidato~ a posiciones estrat
gicas en la toma de decisiones para las agencias gubernamentales y
de seguridad nacional. Por lo tanto. lo~ especialistas en investiga
cin psicolgica enfrentan la seria responsabilidad de utilizar to
dos sus recursos cientficos para clarificar estas reas y prevenir el
abuso pOlencial del uso inadecuado de tcnicas invlidas o sin su[i
ciente sustento cientfico.

ESTUDIOS DE LABORATORIO SOBRE

LA DETECCIN DE LA SIMULACIN

Hasta el momento, la mayora de las investigaciones demuestran

que no eJstc un patrn nico de respuesta!> fisiolgicas cuando
una persona simula, miente u oculta informacin: sin embargo, Jo!>
estudios de laboratorio han contribuido a clarificar qu lipa de me
diciones fisiolgicas ofrecen mayores potenciales para la detec
cin de mentiras. De acuerdo con estudios pioneros de Podlesny y
Raskin (1977), la principal ventaja de los estudios de laboratorio
es que la veracidad de las respuestas de los sujetos estudiados pue
de controlarse y compararse con cada uno de los cambios fisiol
gicos que se miden. Lo importante de contrastarlos con situacio
nes de la vida real es que la decisin acerca de la veracidad o del
engao puede verificarse de manera independiente en la mayora
de los casos; por otro lado, los sujetos estudiados en ellaboralOrio
pueden no estar tan intensamente motivados para evadir la detec
cin, y, en este semido, no resultan representativos de las poblacio
nes sospechosas de criminalidad que tpicamente se estudian en el
campo criminolgico.
En un estudio pionero de laboratorio62 ~e instruy a los sujetos
que seran interrogados l:omo "i fueran sospechosos de ser agentes
de espionaje; se les dio un conjunto de palabra" en cdigo, y un
experimentador que no estaba enterado de estas palabras, pero que
tena una lista de preguntas relacionadas a stas, los interrog. Las
mediciones fisiolgicas que se obtuvieron durante los interrogato
rios fueron cambios en la conductancia de la piel, potenl:ial de la
r.: G . Bcn-Shal..:lr y J. 1. Furedy, Tlwories L/lid Ap/l/icatiolls il/lhe Dereclioll oI
Deceptioll: Psyc/(Jphysiological G/1d Cullllral Per.\f?ecril'l's . Berlin, Springer, 1990.

[89 J

90

COMISiN NACIONAL DE LOS DfRECHOS HUMANOS

EL EST UDIO DE LAS ME.'fllR AS VERDADERAS

91

piel (sudoracin), presin sangunea sistlica (nerviosismo), VO/li

men dig ital (voz nerviosa) y respiracin (sentirse amenazado). Se
encontr que la conductancia de la piel, la respuesta del potenci~1
de la piel y el volumen sanguneo sistlico resultaron tiles en dis
criminar el engao en esta situacin.

Temlografa fac ial telemtri ca. Pennite medi r los cambios en

la temperalura de la cara n di slancia; estos cambios indican
la activacin de diferentes zonas. La di smin ucin de tem
peratura en las cejas y nari 7 est siendo estudi ada co mo un
"m arcador" de ~ im ll lacin en Estados Unid os y J afJn,
www.dodply.army.m il/mai n.htm

Estos resultados confimlarol1 lo que encontraron estudios pre

vios, sugiriendo que las mediciones de la respuesta en la conduc
lancia de la piel constituan el "mej or", hasta ese momento, ndice
individual del engao. La presin sangunea sistlica y la amplitud
de la respiracin hasta ese momento haban producido resultados
inconsistentes. Lo~ estudios ms recientes con la utilizacin del com
ponente P300 de la actividad elc tri ca de la corteza cerebral sugie
ren que sta puede ser la respuesta fi siolgica ms prometedora en
Jos eSludios de laboratorio para la deteccin del oc ultamiento de la
informacin. 63
0-' P. J. Bersh, "A Va.lidali on o r Polygraph Exam iner Judgments", Jouma/ of
ApJllied P.\)'chology. 53, 1969, pp. 399-403,

Pueden las ondas cerebrales re ve lar la \ eraci daJ? TClTy HalTington (en la fo to)
espera que as sea, Acu<;ado de un asesinato en 1978 declar estar en otro lugar di
fcn: nte a 13 escena uel cri men y cree que la .'huella cerehml" J e cse rec uerdo le ayud a
r a respaldar su uec laraci n. El eq uipo fu e di seado por el doclor Larry Farwell.
detecta re~plle~ ta~ elclricas c.;omllnes en todas las personas que el cerebro produce
cuando observa eSImulos conoc idos , A l moslmrlt a UIl sm pechoso la escena del
crimen, la ausenc ia de respuesta elctrica sugiere q ue no hay fami liaridad con el
lugar; luego entonces, no cometi el climen, Por el contrario, la presencia de aCli
vidad elctrica , ugerir: lo contrario, Este e4uipo a n no es aceptado por las aUlO
ri dades j urd icas de ESlado~ UniJu~ (Time, 2 1 de oClllbre de 20(2).

92

OMISiN '1ACIO'lAL DE LOS DloRECI!OS HUMANOS

Las mediciones psicofisiolgicas se han usado por ms de [00

aos, sus aplicaciones fuera ele los laboratorios psicolgicos siguen
siendo una novedad. Hoy en da, debido a su complejidad este tipo
de mediciones implican un tipo de trabajo multidisciplinario que
incluye a especiaJistas de ilisciplinas como la psicologa, la fisiolo
ga, la ergonona y el procesamiento de la informacin. entre otras.
Estas mediciones son alractivas para los investigadores, entre otros
aspectos porque poseen el potencial elevado para suministrar in
formacin objetiva acerca de estados tan diversos como la fatiga, el
estrs (cuatro diferentes estados emocionales) y la fatiga de traba
jo. A su vez, esta informacin se utiliza para ajustar el ambiente de
trabajo al operado o un tratam iento para un paciente particular.
Los avances tecnolgicos en electrnica del estado slido y com
putacin han generado equipos pequeos y porttiles, que pueden
transportarse literalmente a cualquier escenario, y no obligar a [os
pacientes a presentarse a los hospitales y laboratorios.

OXMETRO

93

EL b'iTlDIQ DE LAS MENTIR.<\S VhK[\DCRAS

La relacin entre la actividad mental (cognoscitiva) y diferentes

procesos lisiolgicos es uno de los Fenmenos ms complejos. Inte
rrogantes como: porqu la actividad mental (rc<.:ordar, planear. men
tir, etctera) afecta los sistemas corporales y viceversa?, e:-.t lejos
de baber sido resuelta satisFactoriamente. Esto demuestra. entre
otros aspectos. que las reacciones fisiolgicas no son consecuen
cia de un ~olo fenmeno de procesamiento. sino que en realidad
son el rdlcjo Jel estado general del cerebro y el cuerpo. Un estado
es diferente a la activacin. por lo que ya no puede considerarse
como un agente causal. Las cogniciones y las emociones inducen
reacciones fisiolgicas y viceversa. Por ejemplo, en el libro El error
de DesClIrteL\ (Dumasio. 1994) se presentan excelentes ejemplo~ de
la relacin compleja entre la mente y e[ cuerpo.M
En la actualidad.. la bIologa y la psicologa conductual no pue
den hacer otra cosa que establecer correlaciones. El que los cient
ficos no hayan logrado establecer un vnculo causal entre ciertas
anomalas del cerebro y ciertos comportamientos especficos se de
be, esencialmenLe, a que nuestro conocimiento acerca del funcio
namiento del cerebro es an limitado, as como tambin el modo
como controla nuestros actos: es deCIr. I:ls relaciones mente-cere
bro y mente-cuerpo .

% Saturacin oxgeno/sangre

Pulso/minutos

Calidad pulso/minutos

Parpadea: verde. amarillo o rojo

indica calidad de medicin de pulso

Equipo purtli l paru la medicin de cnmbios Ii~i(llgiclls En el dedo ndice del

sUjeto ~e inscJ1a el oxmetIO. Este equipo es utilinldo en la CNDH-Mxico desde
el ao 2000 para la evaluucin de per~onas que han sufrido tortura) experiencia;;
traumticas.

(H 1. T. Cac:ioppo. G. G . Bemtson. W. B. Malarkey. J. K. Kiecoll Gla~er, J. F.

Sheridan, K. M. Pochlmann el al., 'AUlOnomic. Neurllendocrine <lmJ [l11mune
Re~pnns<!s to P"ycholllgical S Lress: Thc Rcactivity [lvpothcsis". Al/JIU/.\
,he:
NI'\!' Academy of Sril'llces, ~HO , I ~Y8, pp. 664-6.37.

nr

ACEPTACIN SELECTIVA DEL POLGRAFO

Lo anterior nos lleva a la aceptacin selectiva norteunericana del

detector de mentiras, y a lo que esta adopcin nos dice sobre la
economa poltica de la confianza mutua durante el siglo XX, El
faJlo Frye en 1923 declar que la evidencia cientfica "debe estar
lo suficientemente establecida para haberse ganado la aceptacin
general en el campo particular al que pertenece", Esto, por supues
to, hace surgir la pregunta de a quines podemos considerar los
expertos pertinentes, Los poligrafistas ban reclamando este ttulo
por un largo tiempo y han argumentando con vehemencia que el
poligrafo es lo suficientemente confiable para usarse en la procu
racin de la justicia: confiable en 98 %, de acuerdo con algunos de
sus propios estudios, pero, por lo general, los juristas han recurri
do a los psiclogos acadmicos como los expertos pertinentes para
juzgar las tcnicas del polgrafo. Y en encuestas de campo de tra
bajo conducidas en ambos extremos de la era de Keeler y Larson
(en 1926 y una vez ms en 1952), los psiclogos acadmicos se de
clararon escpticos acerca de la confiabilidad de la tcnica. En los
aos ochentas y noventas las mismas encuestas se tomaron ms
polmicas a medida que stas luchaban por el derecho de hablar en
nombre de los expertos "pertinentes".
Ellpico de la deteccin fisiolgica de la mentira utilizando el
poligrafo contina atrayendo la atencin de muchos cientficos y
profesionales en los campos de la psicofisiologa. la psicologa fo
rense y la seleccin de personal. Este creciente inters tiene en la
actualidad las dimensiones de un debate polarizado entre promo
tores y crticos de este procedimiento. En 1998 el peridico APA
[95 ]

l)6

CO,\lISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMAl"OS

Monitor. de la Asociacin Norteamericana de Psiclogos, dedic

'iU artculo principal a una discusin sobre las ventajas y las des ven .
raja'i del polgrafo, sin concluir con una derinicin sobre la valide/.
de esta prueba . Esta imagen ambigua significa que la asociacin
ms importante de psicologa en el mundo actual considera estos
argumentos balanceados?
En realidad, la evidencia cientfica antigua y reciente, reseada
en este clocumemo. pennite sostener la conclusin de que las prue
bas del polgrafo no mencionan ni cumplen con los mnimos crite
rios de I'{llide~ desde la perspectiva psicol11trica.~'
El hecho es, no obstante, que las Canes en Noneamrica han acep
tado muchas ciencias forenses dudosas, como el anlisis de la es
critura (grafo loga), la identificacin balstica y la psicologa fo
rense. las cuales se tratan Con escepticismo considerable fuera del
crculo inmediato de sus practicantes. Aun as, solamente al pol
grafo se le ha negado entrar en la Corte en Nurteamrica y en Ale
mania. Las Reglas FederaJes de Evidencia (1977) Y la decisin de
Danben (1993) indican la buena voluntad de las Cortes para otor
gar a los jueces un papel de supervisores para admir testimonios
que podran proveer evidencia que compruebe el examinador. Pero
el experto en el polgrafo todava est, generalmente, limi tado. y el
caso Scheffer, presentado an te la Suprema Corte en 1999, no logr
aclarar esta cuestin. 66
Alg.unas Cortes y comentaristas han insinuado que la "razn ver
dadera" por la que el detector de mentiras ha sido rechazado por
las Cortes no han sido sus fallas, sino su poder all1ella~allre. Debi
"' s. L. Crite,. J. T. Cacioppo. w. L. Gan.lne r, y G . G . Bemlson . "BioeleClfic
Echoe~ Imm Evaluative CategoTIzation: n a Late Positive B ra in Potenl ial (ha
Varies a\ a Funclion of Attitude Registralion Ralher [han Anilllde Report" , Jou ma!
nf Personal!l)' clIld Social Psydwlogy, 68, 1995 , pp. 997-10 13.
M V. W. Lyon Deceplion Te,ts with Jllveni le Delinquents", }ounU/i !Jf Gel/elie
Psyc!w/ogy, 48. 1936. pp. 494-497. Estudios a nteril)re, en el IIls1i lllto ya haban
examindo la mentira en los ni os si n e'pet.:ificar cmo podan sabe r e llos si 10\
nios e~taba n o no mini icndo: Acken.oll , Ch!IJren: Behmjor Prub/ems: A S/(J!is

ical STUdy Based

UpOIl

5UOU CllildreJl Exal/lilles Cr1l/.lcIIll 'l'iy (// lILe l/Ii/lOl.\

JIl~lif/jlef(}rJII\'l'lIile Research. 2. vols. C hicago, 193 1, l. 1: pp. 57.175 -177: 1. 2:

pp. 357-365 .

EL ESTUDIO OE I.AS MENTIRAS VERDADERAS

97

do a que el detector de mentiras va directo al corazn de la evalua

cin de la culpabilidad o la inocencia del acusado. argumentan que
el experto del polgrafo, siendo que le creyeran a l o ella, se con
vertira en un superexperto. ensombreciendo a los dems testigos e
influenciando, o incluso suplantando, al jurado. Los promotores
de este campo esperaban, por supuesto, que los jurados se conven
cieran con el polgrafo. De hecho, pretendan que los casos crim i
nales fueran tratados por crirninalistas expertos aplicando un po
lgrafo y que un juez dic taminara con tecnicismos legales. En
resumen. apoyaron la tendencia en el sistema de justicia occiden
tal, que buscaba conseguir veracidad de juicio relegando testimo
nios bumanos Lan inherentemente suspicaces. especialmente eva
luados por ci udadanos civiles, en favor de evidencia circunstancial
fiable. como debe expresarse por expertos desinteresados. Esto,
an cuando el instrumento, incl usive en manos del mejor opera
dor, estaba lejos de ser infalible.
Luego entonces. no deberia sorprender que las Cortes nortea
mericanas hayan continuado rechazando el examen del polgrafo y
llamndolo "poco fia ble" . Recordemos, sin embargo, que este re
pudio fue seguido no slo por la afirmacin de Larson de que el
detector de mentiras "no era cientfico", sino del xito de la rama
comercial de Keeler. De acuerdo con esta resea, no puede negar
se que los jueces pudi ero n haberse comportado en fonna racional
al decidir que el valor de prueba de los resultados del polgrafo ha
sido superado por la posibilidad de que taJes resultados pudieran
llevar por disti ntos carninos al jurado. Implica, sin embargo. que uno
no puede entender la base de este repudio sin especificar el tipo de
delectar de mentiras, y de examinador, que surgi en Estados Uni
dos y que est configurndose en Mxico.
Primero, todos estn de ac uerdo en que el principal obstculo
para Jos exmenes crebles del poi (grafo es el gran nmero de examj
nadares incompetentes: 80 % de ellos, segn los mismos defenso
res del polgrafo. Fueron Kee!er y sus estudiantes quienes iniciaron
el rp ido entrenamiento comercial de operadores del poigrafo y
cult ivaron un amplio mercado para el tipo de expeno que deriva de
alentar la discrecin del examinador (y su empleado o empleada).

98

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

En otras palabras, el polgrafo slo funciona en su tarea principal

de extraer confesiones e intimidar al sujeto porque el operador del
polgrafo se posiciona deliberadamente ms all, incluso, de las rc
glas y convencionalismos autorregulatorios ms bsicos, y segun
do. el hecho de que el pblico en general le otorga credibilidad al
detector de mentiras significa que los jueces quieren amparar jui
cios impactantes con la evidencia del detector de mentiras. Keeler
y sus pioneros fueron quienes deliberadamente cullivaron el milO
pblico de la efectividad del detector de mentiras, no slo para in
crementar la demanda de sus servicios. sino tambin para hacer al
detector de mentiras mucho ms efectivo enaltec iendo su poder de
intimidacin y, de ese modo, extraer confesiones, disuadir crme
nes insignificantes y reforzar la lealtad poltica. A partir de esto, los
juristas censuraron al detector de mentiras en las Cortes nOI1eame
ricanas, precisamente por la manera en que haba prosperado en el
mercado. De hecho, el detector de mentiras es un tipo de tecno
ciencia paradjica que se mantiene activa mientras la cultura po
pular se haya convencido de que funciona, aunque esto suceda slo
porque sus operadores sean veraces con sus menliras.

CONCLUSIN

Este escri to ha proporcionado una resea metodolgica e histrica

de una prctica social norteamericana distintiva: la tcni ca del po
lgrafo para la deteccin de mentiras . Tambin ha tratado de mos
trar cmo esta prctica ejemplifica la manera en que la destreza
moderna emerge por el complejo acoplamiento de dos estrategias
para producir y validar el conocimiento especializado. Es necesa
rio destacar que las instituciones de justicia angloamericana son el
resultado histrico de una tensin entre esta hfbrida "repblica de
la destreza" y otras prcticas sociales. El sistema del jurado (una
representacin insti tucional izada de la confianza mutua) es una de
las ms visibles prcticas democrticas que an valora la paI1icpa
cin de los ciudadanos como un bien por s mismo, as como una
personificacin de la afirmacin de que lajusticia depende del con
sentimiento popular. Se reconoce que los juicios de j urados con ciu
dadanos son subjetivos en ambos casos, tanto en cuestiones de he
chos como de culpabilidad; en ese sentido, el sistema reconoce que
su manera de tomar decisiones es colectiva, consensual, inarticu
lada, injustificada y protegida de la opinin pblica.
Finalmente, no debemos al vidar que el detector de mentiras, aun
que ha sido prohibido en las Cortes. norteamericana y alemana,
permiti una vasta expansin en el nmero de casos que pudieron
ser resuellos sin un juicio, sustituyendo la supuesta certeza de una
confesin extrada por la tecnociencia, por un largo. costoso e im
predecible juicio civil .
En Estados Unidos de Amrica ha habido una disminucin en el
nmero de exmenes conducidos por corporaciones privadas. Esto
[99J

100

101

COMlSIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

EL ESTUDtO DE LAS MENTIRAS VERDADERAS

puede deberse, en parte, al mismo escepticismo general acerca de

las bases cientificas. Ms directamente, se debe a la ley del pol
grafo de 1988, que en general restringa el margen de los contratis
tas privados para examinar a sus empleados con el polgrafo sin
una razn (aunque podran insistir en aplicar la prueba como una
condicin para contratar a alguien, y la justificacin para una ron
da de pruebas con el polgrafo es relativamente fcil de obtener).
Este cambio doble, la creciente aceptacin del poligrafo en las
Cortes y una disminucin en su LISO en el sector, no invalida, como
podra parecer, la hiptesis principal de esta resea; en cambio.
resalta la afirmacin ms general, a saber: que el advenimiento del
detector de mentiras en Norteamrica en el siglo XX fue una res
puesta histrica a un conjunto especfico de imperati vos; stos in
cluan la demanda popular para que el Estado trazara una lnea
entre el comportarniemo legal e ilegal (para ambos: policas y cri
minales), las negoci aciones en curso que producirn un rgimen
particular de propiedad intelectual y la necesidad de elevar la fia
bilidad en las nuevas ins tituciones j errquicas . Sumado a estos
imperativos se encuentra la inclinacin de las instituciones jurdi
cas occidentales de preferir presentar al pblico una cara de obje
tividad y unajusLicia apegada a las reglas, incluso cuando la distri
bucin del poder y las recompensas sociales son manejadas, fuera
del escenario. a travs de arreglos infonnales e irregulares. La cul
tura resul tante de la (des)confianza se encuentra constantemente
bajo nuevas presiones. Las reglas de la propiedad intelectual con
Lnan escribindose. Las instituciones jerrquicas del siglo XX es
tn cediendo el paso a organizaciones corporativas que permiten
las relaciones cuasicomerciales dentro de la empresa, para que al
gunos empleados, en especial aquellos con la habilidad de retener
o revender sus habilidades o propiedad intelecrual, puedan actuar
con una relativa autonoma. En un universo como ste, el detec
tor de mentiras parece un instrumento terriblemente crudo para
instituir lealtad. De hecho, la nocin de lealtad tiene algo de ana
crnica.
Hasta estos das, solamente en el mbito del cumplimiento de la
leyes donde sigue creciendo el uso del polgrafo. Los oficiales p-

blicos (incluyendo a los acusadores. detectores de espas y los ex

pertos antiterroristas), sobre todo despus del 11 de septiembre, se
apresuran a garantizarle al pblico que no se reparar en esfuerzos
para distinguir la verdad de la mentira. Como prueba de su dili
gencia anuncian que el detector de mentiras ser administrado co
piosamente. A pesar de las ampliamente difundidas revelaciones
sobre los fracasos del polgrafo (en el caso de Wen Ho Lee y el caso
de Aldridge Ames), el aparato es an considerado el estndar de
oro en casos criminales de perfil elevado. para tapar fallas de segu
ridad y como un instrumento para extraer la verdad de aquellos
que se sospecha amenazan la seguridad de Norteamrica.

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