La biopoltica bajo el prisma del dispositivo filosfico

Por Pablo Esteban Rodrguez 1

Sobre Bios. Biopoltica y filosofa, de Roberto Esposito, Buenos Aires, Amorrortu, 2006
(publicado originalmente en Italia en 2004).

Bios. Biopoltica y filosofa es el episodio final de la triloga que el filsofo italiano Roberto
Esposito inici con Communitas. Origen y destino de la comunidad (2003, publicado en
Italia en 1998) y continu con Immunitas. Proteccin y negacin de la vida (2005,
publicado en Italia en 2002). Intenta ser tambin uno de los captulos concluyentes acerca
de la reflexin sobre la biopoltica, uno de los principales ejes de la filosofa poltica
contempornea. La biopoltica, trmino propio del siglo XX impulsado por Michel
Foucault en los aos setenta, genera en la Argentina ediciones de libros y compilaciones,
conferencias magistrales, congresos dedicados exclusivamente a ella, reinterpretaciones de
temas clsicos y conexiones conceptuales variadas. Con Bios, publicado originariamente
hace tres aos, Esposito procura organizar un sistema gravitatorio para esta galaxia en
expansin y, al mismo tiempo, arribar a un final feliz en la deriva hermenutica que haba
comenzado con la nocin de comunidad. Ms all de que logre lo que se propone o no, la
pregunta que podra hacerse es si su obra sirve para darle brillo al problema, para justificar
su inflacin o para interrogar y sopesar crticamente los procesos contemporneos en los
que se juega alguna definicin de vida y de poltica, las dos cuestiones aludidas en la
palabra biopoltica. La respuesta implica una resea del propsito general de estas tres
obras y del lugar de Bios dentro de ellas.
En Communitas, el autor haba comenzado por desgranar el significado del trmino
comunidad a partir de la raz latina munus, obligacin, deuda, don. La cada del
comunismo, por un lado, y el florecimiento de las teoras neocomunitaristas, sobre todo en
los Estados Unidos, por el otro, parecan justificar un recorrido por autores clsicos para
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Licenciado en Ciencias de la Comunicacin (UBA) y master en ciencias polticas de la Universit de Paris I

(Panthon-Sorbonne). Becario doctoral de CONICET, docente de FLACSO y de los seminarios Informtica y
Sociedad y Comunidad, biopoltica, cuerpo en la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA.

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Papeles de trabajo. Revista electrnica del Instituto de Altos Estudios Sociales de la Universidad Nacional de
General San Martn. ISSN: 1851-2577. Ao 1, n 2, Buenos Aires, diciembre de 2007.

este tema Thomas Hobbes, Immanuel Kant y Jean-Jacques Rousseau, y otros que no lo
son tanto, como Martin Heidegger y Georges Bataille, al amparo de la tonalidad general
que Jean-Luc Nancy haba instalado con La comunidad desobrada. En el centro de la
comunidad yace el riesgo absoluto, el riesgo de perderlo todo, y ms que nada la vida, la
vida del cuerpo, del individuo, de la sociedad. El contrato social de Hobbes constituy una
decisiva defensa del hombre frente a ese riesgo, mientras que en el otro extremo, el de
Bataille, se invierte la perspectiva, hasta el punto de afirmar que el contrato puede hacerse
aicos porque no hay nada en el hombre de lo cual resguardarse.
Immunitas retrata la historia de esta doble necesidad de proteccin y destruccin de lo
humano para formar una sociedad. Antes del contrato social del siglo XVIII y despus de
las rupturas filosficas del XX, entre una gran cantidad de fenmenos contemporneos se
destaca para Esposito el problema de la inmunidad, de la exencin de aquella obligacin
del munus, que constituye un enigma. El factor comn de estos fenmenos es la distincin
entre un interior a conservar y un exterior a combatir: en el cuerpo social, en el cuerpo
biolgico, en el cuerpo poltico. Esta distincin, y las diferentes respuestas histricas y
conceptuales que se dieron a su gestin (si el interior debe conservarse o modificarse, si el
exterior debe ser combatido o asimilado), est en la base de procesos que son hoy
designados como modernizacin, secularizacin o legitimacin; por lo tanto, para Esposito
la inmunizacin debe ser puesta a la altura de ellos. Aqu el autor no hace un recorrido
hermenutico por grandes nombres, sino que despliega temas, pocas y teoras vinculadas a
ciertas tensiones: lo exterior frente a lo interior, lo propio frente a lo ajeno, la afirmacin
frente a la negacin. Dos cuestiones parecen sobrevolar Immunitas debido a su carcter
inconcluso: la definicin de vida y la confrontacin con Foucault.
Bios es el intento de dar respuesta a estos interrogantes, construyndoles un ciclo de
nacimiento, desarrollo y ocaso, que luego ser enlazado con una apertura terica dirigida a
plantear otra biopoltica, distinta de la que hasta ahora se ha propuesto. En primer lugar, se
trata de situar la pregunta de qu es y qu ha sido tradicionalmente la biopoltica, antes de
que Foucault irrumpiera en escena. Esposito relata que el trmino es usado por primera vez
en diversos tratados alemanes e ingleses en las primeras dcadas del siglo XX, en un
sentido decididamente racista. En los sesenta es retomado en Francia a partir del estudio de
las medidas polticas sobre todo aquello que afecta a la vida humana; su tono est
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despojado de racismo y lleno de buenas intenciones humansticas, casi en clave

desarrollista. En los setenta, fundamentalmente en los Estados Unidos, la biopoltica
comienza a designar el intento de establecer una teora poltica basada en las condiciones
naturales del hombre, una suerte de etologa llevada a lo humano, una negacin de hecho
del contractualismo que buscaba en el orden poltico un remedio a la naturaleza
supuestamente no social del hombre.
Este rastreo que hace Esposito es fundamental para comprender el marco de intervencin
de Foucault. Ms all de las necesidades internas de su teora, Foucault entiende la
biopoltica como el modo en que la modernidad occidental construye las relaciones entre
cuerpo, vida y poltica, para denunciar justamente a la biopoltica en tanto conjunto de
saberes que hacen creer en la existencia de algn tipo de naturaleza humana para justificar
ejercicios de poder de toda laya. A esto Esposito lo denomina poltica sobre la vida, la
poltica que moldea la vida. Pero para Esposito hay otra vertiente de la biopoltica, la
poltica de la vida, que se despliega en el momento en que Foucault reconoce la
capacidad de la modernidad para producir vida, ya sea mediante la cura enfermedades, la
institucin de los derechos de la salud o la admisin de las potencialidades de los cuerpos.
La distincin entre la poltica de la vida o sobre ella reedita un tpico clsico en la obra de
Foucault: el de las mltiples caras del poder, ya sea como represin, como productividad o
como resistencia. Esposito estima que Foucault no pudo definir si la biopoltica acta
principalmente del lado de la vida o de la muerte; si es efectivamente una biopoltica o
una tanatopoltica. Es cierto que, en un perodo de apenas cinco aos (1974-1979),
Foucault se refiri con biopoltica a fenmenos tan dismiles como el nacimiento de la
estadstica, la obsesin por la sexualidad, la medicalizacin, el nazismo, el auge de la razn
de Estado y las condiciones que hicieron posible la ciencia de la polica. Es cierto tambin
que en su curso Nacimiento de la biopoltica (Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica,
2007), Foucault admite que ya no puede pronunciar ms aquella palabra porque se le
escapa su sentido, y se inclina ms por la nocin de gubernamentalidad. En definitiva, la
productividad de la nocin de biopoltica en el sentido de denuncia que quera darle
Foucault necesita de un anlisis a fondo y de una salida al aparente atolladero.
Estas consideraciones sostienen las genealogas en las que se embarca Esposito tras haber
ajustado cuentas con Foucault. La ambivalencia entre la biopoltica productiva y la
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tanatopoltica puede ser explicada por el paradigma de inmunizacin, el verdadero punto de

flotacin de la teora de Esposito. En el anlisis de Immunitas se postula que un conjunto de
saberes y prcticas biomdicas, como los transplantes de rganos, los estudios
inmunolgicos o los experimentos genticos, abre la perspectiva de una poltica diferente
respecto de la relacin entre cuerpo y vida. Si para Foucault la biopoltica necesitaba pasar
por el cuerpo como unidad ontolgica para moldear la vida, ya no ser as en la actualidad,
porque estos saberes abren y descomponen el cuerpo. Qu pasa entonces con la vida, qu
nocin de vida queda cuando su unidad con el cuerpo es alterada, era lo que Immunitas
dejaba flotando y lo que Bios deba resolver.
Pero entre ambos libros se produce un hiato considerable. En Bios, los ejemplos ya no
provendrn, como en Immunitas, de tratados polticos y biomdicos que muestran qu se
hace en la actualidad con la relacin entre poltica, cuerpo y vida, sino de la obra de
grandes autores, muchos de los cuales estaban presentes en Communitas: Platn, Sigmund
Freud, Niklas Luhmann, as como Hobbes, Kant y Heidegger. Las nociones de soberana,
propiedad y libertad son puestas bajo este paradigma de lo inmune. La reflexin se
prolonga en un extenso captulo sobre Friedrich Nietzsche, presentado como el pensador
que ms agudamente entrevi el potencial tanto afirmativo como negativo de la
inmunizacin. El libro prosigue con los dos senderos (de la biopoltica) que se bifurcan. El
de la tanatopoltica fue transitado por el nazismo, y es diseccionado por Esposito a travs de
los temas de la regeneracin, la degeneracin, la eugenesia y el genocidio, heredados del
siglo XIX y realizados plenamente bajo el Tercer Reich. Es inevitable sealar el parentesco
de este pasaje del libro con Homo sacer I. El poder soberano y la nuda vida de Giorgio
Agamben. Slo al final de este sendero, casi como una mgica inversin dialctica, se
puede vislumbrar para Esposito el comienzo del otro, donde el problema crucial ser la
definicin de una biopoltica que instituya una poltica, un cuerpo y una vida diferentes de
los procesos denunciados por Foucault.
La biopoltica deber entonces entablar un tte tte con la filosofa contempornea.
Esposito se embarca una vez ms en la resea de autores: siempre Heidegger, Maurice
Merleau-Ponty ya incluido en Communitas, y ms adelante Baruch Spinoza y Gilbert
Simondon, puestos en resonancia con Nietzsche, algo que no se distingue demasiado de la
lectura que Gilles Deleuze hiciera de estos autores desde comienzos de los aos sesenta.
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Todos ellos, junto a Georges Canguilhem, uno de los maestros de Foucault, constituyen el
reverso de la inmunizacin y el aire fresco que necesita la vida. Conservar la vida supone
someterla a la trascendencia de la norma. Pensar la vida como algo que no tiene por qu
conservarse (dado que aquellos que quisieron hacerlo slo han matado) es un cambio en la
definicin de la vida en la que, por lo pronto, la norma es inmanente. Y aqu termina el
libro.
Visto en perspectiva, Esposito capt la oscilacin de Foucault, la puso en contexto, la
incluy en su teora de la inmunizacin y entreg el resultado al tribunal de los filsofos.
Ahora bien, Foucault haba desmenuzado con la nocin de biopoltica un gran conjunto de
fenmenos, a partir de los cuales pretenda desfondar los efectos de verdad generados en
torno al nexo entre poltica, cuerpo y vida. Foucault no pretenda hacer historia de las ideas
con la biopoltica. Es ms: en una conferencia de La verdad y las formas jurdicas, afirm
que para l Jeremy Bentham, como creador de la tecnologa clave de las instituciones
disciplinarias (el Panptico), era ms importante para estudiar la historia de la modernidad
que Kant o Hegel. Y en su conferencia Qu es la Ilustracin?, haba estimado que la
tarea de la filosofa era interrogar el presente. La filosofa no era ni ms ni menos que uno
de esos saberes que necesitaban ser desbancados para fundar otra filosofa. No por
casualidad su obra deriva finalmente en la idea de la vida como obra de arte, como tarea
tica.
Aqu no se trata de ser fiel o infiel a Foucault, sino de extraer la procedencia de una
pregunta, en este caso la de la biopoltica. En Immunitas, Esposito haba presentado una
nocin, la de inmunidad, que permita fundir el paisaje de teora poltica no contractualista
de Communitas con las transformaciones contemporneas en la relacin entre cuerpo,
poltica y vida. Pero, al margen de lo ya dicho acerca de la biologa y la medicina, los
cambios en la experiencia actual de la sexualidad, en la influencia de las estadsticas en la
vida cotidiana, en la razn de Estado, en el reacomodamiento de los dispositivos racistas, es
decir, en todos los terrenos de la biopoltica sealados por Foucault hace treinta aos, no
estn consideradas en Bios. De este modo, todo lo que Foucault abri con esta reflexin,
todo lo que muchos autores contemporneos (Agamben, Toni Negri, Judith Revel,
Mauricio Lazzarato, Agns Heller, etc.), ms all de sus diferentes perspectivas, han hecho
por continuarla, todo lo que prometa la propia idea de inmunizacin, es sustituido por un
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dispositivo de anlisis filosfico que podra repetirse, como si fuera un esquema ideal, a
muchos temas y otros tantos libros.
Esposito escribe en la introduccin de Bios que la filosofa no tiene por qu proponer
modelos de accin poltica ni blandir la biopoltica como bandera, en una clara alusin a las
tesis de Negri sobre este punto. Y sobre el final del libro, en una nota al pie en referencia a
las teoras de la multitud como las de Paolo Virno, rechaza una lectura economicista,
laboralista, es decir, impoltica de la biopoltica. La biopoltica, para l, pertenece al
mbito de la filosofa, que como tal no tiene por qu pensar en el capitalismo. Por un lado
est la economa, por el otro, la poltica, y ms all, la filosofa. La economa es diferente
de la poltica, es impoltica. Y la poltica puede hacerse cargo de la reflexin sobre la
biopoltica slo cuando es fecundada por la filosofa. Para quien dijo en una entrevista que
toda filosofa es poltica, no son stas reflexiones demasiado atinadas.

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