1.

BIODIESEL
Los metil-steres de cidos grasos (FAME, por sus siglas en ingls), ms conocidos
como biodiesel, es un biocombustible sinttico elaborado a partir de distintas fuentes
de triglicridos, como aceites vegetales, aceite residual de la industria de alimentos o
incluso grasas animales. Por estar producidos a partir de materias vegetales, las
emisiones netas de CO2 son considerablemente menores a las producidas por la
combustin de combustibles fsiles.

El biodiesel es producido a partir de la transesterificacin de triglicridos con un alcohol

como metanol o etanol. En la de transesterificacin reaccin, una molcula de
triglicrido reacciona con 3 molculas de metanol, para formar 3 molculas de FAME y,
como subproducto, una molcula de 5 glicerina. La reaccin debe ser llevada a cabo en
presencia de un catalizador cido o alcalino, siendo este ltimo el proceso ms comn,
en particular con hidrxido de sodio o con hidrxido de potasio. En trminos msicos, en
los reactivos la relacin entre los triglicridos y el metanol es 10 a 1, mientras que en el
producto la relacin entre los FAME y el glicerol tambin es 10 a 1. Las caractersticas
fisicoqumicas del biodiesel son muy similares a las del diesel corriente en cuanto a
poder calorfico, densidad y viscosidad, y puede ser mezclado con diesel corriente en
porcentajes bajos para luego ser usado sin necesidad de introducir modificacin alguna
en los motores de este tipo de vehculos.

2. PRODUCCIN DE BIODIESEL
Las materias primas ms utilizadas para la produccin de biodiesel son el raps en
Alemania, la soja en Estados Unidos, y la palma en pases asiticos como Indonesia
2.1.

Ventajas y desventajas

Algunas de las ventajas del biodiesel en comparacin al diesel fsil radican en:
Menor impacto en el cambio climtico: dado que el dixido de carbono emitido
durante la combustin de los combustibles es capturado por las plantas durante su

crecimiento para realizar su fotosntesis, el balance de CO2 es prcticamente

neutro.
Independencia energtica: en pases como Chile que no cuentan con grandes
reservas de hidrocarburos, contar con una fuente energtica basada en cultivos
vegetales resulta una alternativa atractiva para alcanzar una mayor independencia
energtica.
Impulso a la agroindustria: para producir aceite a partir de fuentes vegetales se
necesitan cultivar grandes extensiones de terreno, generando una fuente de trabajo
importante en sectores rurales.
Bajo contenido en azufre
Entre sus desventajas estn:
Una baja estabilidad a la oxidacin, no siendo recomendable almacenarse por ms
de 6 meses.
Poder calorfico ligeramente menor que el diesel (cercano al 9% menor).
Problemas para su uso a bajas temperaturas, pues gelifica a temperaturas ms
altas
que
el
diesel

3.

PRODUCCIN DE BIODIESEL MEDIANTE MICROALGAS

Las algas son organismos fotosintticos que viven principalmente en medios
acuticos. A diferencia de plantas, las algas no poseen mayor grado de
diferenciacin en sus tejidos como races, tallos u hojas, sus ciclos reproductivos
son diferentes, pueden ser unicelulares o pluricelulares y su tamao puede variar
desde unos pocos micrmetros en las algas unicelulares, hasta ms de 50 metros
en macroalgas. Las microalgas generan su biomasa a travs de la fotosntesis, que
es el proceso mediante el cual algunos organismos transforman la luz solar en otras

formas de energa aprovechables por todos los organismos usando la luz solar para
crear biomasa a partir de CO2 y agua. Entre los organismos fotosintticos estn las
plantas, las algas y cianobacterias.

La fotosntesis engloba dos grandes sistemas de reacciones: las reacciones

dependientes de la luz, que involucra la captura de fotones y su conversin en energa
(NADPH y ATP), y las reacciones oscuras, que son aquellas que no dependen de la luz.

En reacciones de fase luminosa, una molcula de agua es dividida para liberar protones
y electrones con dos fines: generar un gradiente de protones cuya fuerza motriz es
utilizada para fosforilar una molcula de ADP en ATP, y actuar como dador de
electrones para convertir el NADP+ en NADPH. Como subproducto se obtiene una
molcula de oxgeno por cada molcula de agua disgregada. En las reacciones oscuras,
que no requieren de luz solar, se utilizan los productos de las reacciones dependientes
de la luz para fijar y reducir el carbono inorgnico en triosa fosfato. Para llevar a cabo la
fotosntesis, los organismos fotosintticos cuentan con 2 complejos enzimticos
denominados Fotosistema I y Fotosistema II. Estos complejos captan la luz solar
mediante pigmentos (clorofilas y carotenoides), molculas complejas altamente
resonantes cuyos electrones en los enlaces resonantes son excitados por la luz solar en
el rango de 400 a 700 nm. La cintica de crecimiento de las algas est determinada por
la irradiacin de luz solar a la que se ven expuestas. A intensidades moderadas de luz
(ver figura 1.2), las microalgas aumentan su fotosntesis junto con el aumento en la
intensidad de la luz. Alcanzado un umbral llamado intensidad de saturacin, la
microalga no sigue aumentando su tasa de crecimiento, para finalmente decaer en la
medida que aumenta la intensidad de la luz solar; este comportamiento recibe el
nombre de fotoinhibicin. Por otra parte, se busca que la luz solar sea capaz de

atravesar el cultivo hasta las zonas ms profundas de los cultivos, para lo cual se
requiere que la intensidad de la luz tampoco sea baja.
4. CULTIVO DE MICROALGAS
Las microalgas son cultivadas a nivel masivo como una fuente de suplemento
alimenticio, dado su alto contenido en protenas, del orden del 50%. Especies como
la Spirullina y Chlorella han sido cultivadas desde los aos 70 en grandes piscinas de
poca profundidad, y en los ltimos aos ha tomado fuerza el cultivo de microalgas
en fotobiorreactores transparentes de diversas formas y tamao, que permiten
evitar la contaminacin de los cultivos por otros microorganismos.
El cultivo de microalgas requiere de luz solar, dixido de carbono como fuente de
carbono y algunos otros nutrientes, y se puede llevar a cabo en agua dulce o salada,
dependiendo del tipo de alga. Estas condiciones se pueden lograr en ambientes que,
por lo poco aptos para cualquier otro aprovechamiento, parecen casi ideales para su
produccin industrial: Se pueden aprovechar los desiertos para captar la mayor
cantidad de luz solar posible, el CO2 se puede obtener de las emisiones 10 gaseosas
de alguna planta termoelctrica, y es posible utilizar agua salada para el cultivo de
las algas, la que se puede bombear directamente desde el mar.