Doctorado en Humanidades

Seminario Temtico I.
Intelectuales, escritura e identidad nacional.
Profesor Gilberto Loaiza

La identidad social y los intelectuales

Por Juan Diego Castrilln Cordovez

Universidad del Valle
Abstract
En este ensayo se plantean los lmites de los intelectuales como agentes sociales
que cumplen el papel de mediadores en la formacin de una identidad social, a
travs de la crtica al patrimonio simblico. Se toma el ejercicio de describir la
identidad de los intelectuales,

como referente para una propuesta futura de

interpretacin de una identidad social.

El fenmeno identitario es evaluado por Lewis Coser (1968) con criterios de
racionalidad epistmica, que permiten explicar y no necesariamente postular que la
identidad tiene un status epistmico, que correspondera solo a una bsqueda al del
conocimiento filosfico, o cientfico. En este sentido en este ensayo se recoge una
provocacin que puede ofrecer la obra Los Hombres de Ideas de Lewis Coser. Su
lectura deja en primer lugar la pregunta y la invitacin a superar los lmites de la
racionalidad sociolgica. En segundo lugar, tambin se puede considerar que deja
implcita la invitacin a interpretar adems el papel mediador de los nointelectuales, quienes tambin tienen una produccin simblica en trminos de
cultura popular, con la cual se puede ampliar la panormica de la construccin
identitaria.

1. Introduccin.

El socilogo Lewis A. Coser ha propuesto desde la sociologa una lectura sobre los
intelectuales, como una de las figuras ms sobresalientes del mundo moderno, que
a diferencia de los propagandistas militares y polticos y eclesisticos medievales, o
de todos los profesionales con ttulo acadmico, tienden, como primera gran

caracterstica distintiva, a cultivar una actitud crtica, a escudriar las ideas y

supuestos recibidos de su tiempo, y en segundo lugar, a proyectarse desde
escenarios institucionales caracterizados por una racionalidad instrumental surgida
del movimiento de la ilustracin en el siglo XVIII.

La definicin que se deduce de la reflexin de Lewis A. Coser pretende hacer

operativo el trmino a fin de describir los escenarios en los cuales se desarrollan los
intelectuales y los propsitos que animan la vida intelectual en su relacin con el
entorno y con el desarrollo humano.

Coser se aparta de una definicin amplia que pudiera dificultar la comprensin de

caractersticas an ms especficas. Los intelectuales sobre los cuales trata no son
entonces los propagandistas y polticos fanticos que rehyen la actitud crtica,
tampoco los que crean, distribuyen y aplican la cultura, es decir, el mundo simblico
del hombre, incluyendo el arte, la ciencia y la religin1.
Son manipuladores de smbolos, aquellos que a modo de generadores, guardianes
o crticos de ideologas, tratan de dar normas morales y de mantener smbolos
generales significativos, en palabras de Edward Shils2, que cita Coser, que
producen, guan y forman las disposiciones expresas dentro de una sociedad, se
puede concluir que los intelectuales desde sus preocupaciones morales y del
reconocimiento colectivo que reciben, contribuyen a la formacin de una identidad
social.

El papel de los intelectuales expuestos por Lewis A. Coser corresponde a

paradigmas eurocentristas y norteamericanos de los dos ltimos dos siglos. Sin
embargo en Amrica Latina se advierten otros escenarios, con variados actos de
autoafirmacin, conflicto y ruptura como punto de referencia para decidir los propios
valores, bajo el influjo de congregaciones religiosas y del clero secular (franciscanos
vs. Dominicos vs. Los obispos vs. Los encomenderos), y de organizaciones laicales

Lipset M Seymour, Political Man, Nueva York. Doubleday & Company. Inc. 1960. p.311.
En Coser. O.C.
2
Edward Shils, The intellectuals and the Powers, comparative Studies in Society and
Histori.. I. octubre 1958, En Coser. O.C.
1

comprometidas con el cambio poltico. Tambin son de resear, los escenarios que
enumera Coser, de los partidos polticos, las sociedades cientficas, las sociedades
literarias, las empresas editoriales, los clubes sociales y los cafs.

Antes que proponer un retrato colectivo idealizado, Coser esboza unas

caractersticas comunes, detectadas a posteriori, compartidas por personalidades
que desafan las rutinas establecidas para articular nuevas demandas. Su apuesta
pudiera ser por una episteme descriptiva que establece la identidad a posteriori,
con criterios generales de racionalidad epistmica, o en palabras de Coser, de
descripcin y de anlisis las preocupaciones y orientaciones tpicas.
1. Identidad y racionalidad epistmica

En tal sentido, la conclusin implica la aceptacin de unos parmetros para

establecer una identidad: se trata de un procedimiento de racionalidad epistmica.
De hecho Coser lo circunscribe al marco de la sociologa.

En segundo lugar, la conclusin implica una toma de posicin frente a la necesidad

de presentar definiciones: Se deben rechazar unos criterios normativos a priori
como caractersticos para identificar, pues son ms convenientes unos criterios
descriptivos, establecidos a posteriori, como caractersticas identitarias?.

La respuesta de Coser se circunscribe a un marco sociolgico, descriptivo, a

posteriori cuando se hace un rastreo de personalidades desde el siglo XVII y sus
escenarios de desempeo. Sin embargo, se puede correr el peligro de recortar la
naturaleza identitaria para explicarla epistemolgicamente, es puede desconocer la
naturaleza identitaria no explicable epistemolgicamente.

El problema ya haba sido abordado por la cultura romntica cuando haca una
extrapolacin entre el mito y el logos y para exaltar la fecundidad cientfica de la
cultura logocntrica, en la cual puede diferenciarse adems una produccin propia
del mundo esttico, literario, pictrico.

Este mismo el problema es necesario advertirlo en el anlisis de la identidad social,

para no caer en la limitante de circunscribir el proceso identitario al rol central de los
intelectuales y su produccin simblica en el marco de un discurso filosfico o
cientfico.

Al privilegiar la intelectualidad, habra que ahondar en el anlisis de distintos modos

de razn en cada episteme, que responden a diversos intereses, y se desconocera
adems que existen distintos modos, onricos, mticos, estticos, religiosos,
eventualmente no racionales ni razonables, que tambin son identitarios y humanos.
2. Identidad y emotividad

La comprensin de la identidad no se agota desde parmetros racionales. Tiene un

estatus no epistmico. De aqu que sea necesario plantear que los criterios de
racionalidad pueden ser apropiados en la medida de que sean incluyentes, que
reconozcan

pulsiones,

sentimientos,

percepciones,

emociones,

que

no

corresponden estrictamente a los cnones de la racionalidad discursiva epistmica.

Esta sera la manera de asegurar que los criterios de racionalidad epistmica sean
los apropiados para aludir a la caracterizacin de una identidad social.

En el enunciado segn el cual los intelectuales se pueden describir y analizar por

sus preocupaciones y orientaciones tpicas, es decir, desde criterios descriptivos a
posteriori, es posible objetar adems que la identidad puede tener un status no
epistmico, es decir, mtico, religioso o esttico, emotivo, conservacionista y
tradicionalista.

Aparte de los fenmenos racionales expresivos de identidad, hay sistemas de

creencias diversas, no sometidas al canon de la racionalidad cientfica, y que
determinan creencias.

El enfoque desde lo mtico, religioso, esttico, es incompatible en algunos casos con

la imagen del mundo de la ciencia. Por principio sus criterios no son epistmicos
descriptivos a posteriori, sino normativos, a priori.

Si bien poseen esos sistemas una cierta coherencia interna, cada uno desarrolla
sistemas divergentes, incompatibles entre s, por lo mismo, evidencindose las
condiciones de imposibilidad de una crtica coherente desde un sistema simblico,
vlido para todos los sistemas.

Esta observacin nos permite abrir un parntesis aclaratorio acerca de que no solo
los intelectuales, los hombres de ideas, los crticos, constituyen la identidad sino que
tambin los no intelectuales, los agentes de la cultura popular y en la medida en que
su actuacin se inserta en un proceso social identitario imprimen una dinmica que
requiere ser leda desde otros criterios, a priori, orientadores acerca de lo bello, lo
bueno, lo verdadero, lo justo, entre otros.
Sin embargo, la imposibilidad de criticar los sistemas es autofgica. Las
estructuras rgidas disciplinares pueden

imposibilitar

un abordaje al problema

complejo de la identidad. No puede circunscibirse desde la psicologa, la sociologa,

la economa, la poltica, la filosofa de la religin, la esttica, desde una estructura
rgida disciplinar, excluyente.

Sera la invalidacin moral, la parlisis completa de toda bsqueda de consensos a

partir de principios, medios y fines. Negar las posibilidades del dilogo
interdisciplinar o transdisciplinar.

3. La identidad como objeto de interpretacin

La identidad, cuando corresponde a sistemas fenomenolgicos incompatibles para

reducirlos a una racionalidad descriptiva a posteriori, no puede traducirse a un
enfoque hegemnico epistmico, considerando que todos los sistemas no estn
planteados para ser comprensibles, desde criterios y pretensiones explicativas
predictivas.

Si distintos sistemas son intraducibles a uno solo, si se imponen lmites

insuperables, la solucin ante la indeterminacin de traduccin radical es la

interpretacin radical (Davison)3, o tesis de la indeterminacin de la traduccin y la

del holismo del significado del aparato filosfico (Quine, 1992)4

Para tratar sobre la identidad de las sociedades, sin eludir el rigor metodolgico ni
caer en el facilismo retrico, es necesario adems precisar el sentido del concepto
de identidad y de la praxis identitaria y aclarar que enunciar la identidad significa no
slo advertir un fenmeno observable a posteriori, con un marco sociolgico para la
interpretacin del papel de los intelectuales, nutrido desde los conflictos polticos,
religiosos y de dominio territorial.

En la proyeccin de las formas sustanciales desde las cuales es posible hablar de

identidad, por un lado se destaca el patrimonio simblico de la cultura popular, y por
otro lado el patrimonio simblico de los intelectuales, como construccin social.
Ambas son construcciones humanas, pero en la medida en que se constituyen en
tradicin, son determinantes a la vez del proceso continuo de construccin de la
identidad humana.
Es factible adems reconocer la posibilidad de que haya un eidos palabra griega
al origen de la palabra identidad- es decir, una forma sustancial, una estructura a
priori-, que adems de subrayar semejanzas o caractersticas compartidas, tambin
enuncia y determina diferencias. En el caso de la cultura, desbordada del canon de
la ciencia, no slo es una construccin del hombre sino que es posible en una
perspectiva gentica, plantear que el hombre es una construccin de la cultura.
Una objecin a esta hiptesis es que hacer referencia a formas sustanciales de la
identidad es incurrir en

una idealizacin de un retrato colectivo que rehuye la

contrastacin a posteriori, como factor determinante, que niega la capacidad

generadora y transformativa del conocimiento cientfico.

Sin embargo se puede advertir como fenmeno observable una marca a priori en
todo proceso identitario: La costumbre de origen medieval y presente hasta nuestros
3

Davison Donald, Inquires into truth and Interpretation. Oxford. Clavendor Press.

Quine Willard, Persuit of Truth, Cambridge Masss. Harvard. U. 1992. pg 18.

das de identificar a una persona no slo con un nombre sino con un gentilicio o
referente espacial territorial puede interpretarse como la expresin de una intuicin
generalizada: las personas son desde un contexto social y geogrfico. Se recibe la
identidad pero tambin se refleja la identidad compartida en el uso particular de los
sistemas de significacin colectivos. El problema de la identidad se traduce tambin
en el problema del reconocimiento del otro. La exaltacin del intelectual puede llevar
al movimiento de arrancarle el reconocimiento, por un lado, y por otro, incorporar
tanto al intelectual como al no intelectual en la percepcin de una identidad social
compleja.

Precisamente en la obra sociolgica de Coser, se advierte lo que pudiera

interpretarse como una condicin a priori para el ejercicio intelectual: Como actor
necesita escenario institucional favorable y necesita un contacto regular con sus
pares, para poder refutar y desarrollar sus ideas y su praxis.

Los escenarios pueden ser muchos para las actividades intelectuales. Coser slo
privilegia de modo arbitrario, los que han incubado el crecimiento de la vocacin
intelectual: El saln y el caf; la sociedad cientfica y la revista mensual o trimestral;
el mercado literario y el mundo de la publicidad; el partido poltico, y finalmente, la
bohemia y la pequea revista.

Tales escenarios institucionales son importantes, no slo como mediadores del

contacto, directo o indirecto entre los intelectuales y su pblico, advierte Coser, sino
que tambin pueden servir a cierto tipo de intelectuales, como un medio de
protegerse a s mismos y a sus amigos de interferencias indeseables. En este
sentido, los escenarios permiten la separacin y la diferenciacin y constituyen un
escudo para la observacin. En estos trminos puede concluirse que tambin el
escenario establece confines, lmites, delimita, define, determina.

4. Conclusin

Si se asume una definicin restringida de los intelectuales como un fenmeno de la

modernidad en cuanto surgido de la ilustracin, en el anlisis de la identidad de los

intelectuales,

se puede advertir por el lado metodolgico la necesidad de una

lectura interdisciplinaria.

Se requiere para abordar el fenmeno de la identidad del intelectual, tanto criterios

descriptivos a posteriori, como criterios normativos a priori, pues los intelectuales
surgidos de la modernidad no slo formulan enunciados crticos y construyen un
patrimonio simblico, sino que los mismos intelectuales estn determinados por
criterios normativos, la tradicin cultural de la cual ellos son contestatarios.

En el anlisis de fenmenos identitarios, es evidente la necesidad de utilizar criterios

no epistmicos sino pertenecientes a la dimensin mtica, religiosa, esttica, que
implican variables relevantes relacionadas con sistemas de creencias acerca de la
belleza, lo bueno, lo verdadero, el orden, la justicia, No aparecen estos enfoques en
la obra de Coser porque su marco terico est anunciado desde el ttulo de su obra:
El punto de vista de un socilogo.

Una definicin negativa de la identidad intelectual, conllevara a plantearla desde

parmetros no intelectuales, desde sistemas de creencias, mticas y estticas,
aplicados a no intelectuales.

Es de reconocerse el papel de los escenarios como mediadores de la construccin

de la identidad, y la interaccin de intelectuales, no intelectuales, patrimonio
simblico y escenarios.

5. BIBLIOGRAFA
1. BAJTIN MIJAIL (impr.1998).La Cultura Popular en La edad media y El renacimiento.
El contexto de Frqancois Rebelais. Ed. Alianza.P. 7-39.
2. COSER, LEWIS (1968). Hombres de Ideas, El punto de vista de un socilogo. Trad.
Ivonne A. de De la Pea FC.Mxico
3. DAVISON DONALD, Inquires into truth and Interpretation. Oxford. Clavendor Press.
4. QUINE WILLARD, Persuit of Truth, Cambridge Masss. Harvard. U. 1992. pg 18.
5. DUICA, WILLIAM Mito. De la traduccin a la interpretacin. En Concepciones de la
Conquista. Aproximacin Interdisciplinaria. Felipe Castaeda, Mathias Vollet
Editores. Ediciones Uniandes. 2001. Bogot pg. 91-103