PEDAGOGA CIENTFICA
Andrs del Moral Vico
M Isabel Lpez Tobaruela
Con este trabajo queremos exponer los aspectos ms destacados de la vida y obra de Mara
Montessori, doctora y pedagoga italiana perteneciente al movimiento de Escuela Nueva en
Europa en su etapa de inicios del S. XX.
Sealamos los hitos ms representativos de su intensa vida dedicada a la educacin.
Hacemos un itinerario de la proyeccin mundial de su obra. Finalmente, destacamos los
ejes esenciales de su constructo terico, fielmente plasmado en el llamado Mtodo
Montessori.
1.- VIDA Y OBRA.
1.1. Rasgos biogrficos.
Mara Montessori nace el 31 de agosto de 1870 en el seno de una familia
acomodada en Chiaravalle, pequea localidad italiana cercana a la ciudad de Ancona en la
costa adritica.
Desde pequea demostr ingenio nada comn y presenta que tena que hacer algo
importante en su vida, como as se lo dijo a su madre a raiz de una grave enfermedad
cuando era muy nia (A.M.I., 1970).
Su inclinacin hacia los estudios tcnicos y cientficos, en contra de la costumbre de
la poca que los reservaba para el sexo masculino, se ve culminada en el mes de julio de
1889 con la obtencin del doctorado en medicina. Era la primera mujer italiana en alcanzar
tal titulacin. Este hecho le supuso formar parte de la delegacin italiana en el Congreso
para los Derechos de la Mujer celebrado en Berln en 1896.
Muy pronto se interesa por los problemas de la infancia donde se revela su vocacin
pedaggica, paralela a la de medicina, al tratar a los nios inadaptados en cuya educacin
concurren ambos saberes. Preocupada por la pedagoga, en 1902 elabora una tesis de
antropologa pedaggica, por entonces muy de moda en Italia, influenciada por Lombroso,
Giovanni y Sergi. Pero intuye que en este campo se est metiendo en un callejn sin salida,
aunque le posibilit tomar posiciones sobre preceptos pedaggicos bastante avanzados para
la prctica educactiva de la poca: libertad del nio, bsqueda de su inters, desarrollo de
sus facultades dinmicas, etc.
Mientras haca unas prcticas con nios deficientes, conoci el mtodo del doctor
Sguin que tanta influencia iba a tener en su obra, verificando su eficacia y fijndose con
inters en los curiosos materiales de aprendizaje que despus servirn de referente para la
elaboracin del famoso material educativo montessoriano. Igualmente conoce la obra de
otro galo, el doctor Itard. Durante dos aos seguidos se dedica a estudiar intensamente el
trabajo de los franceses depositando una fe absoluta en ellos.
Siente necesidad de descansar de este primer apasionado encuentro con el mundo de
la educacin y se retira temporalmente de l matriculndose en la universidad de Roma
como estudiante de filosofa. Pero no abandona del todo su inters por el estudio de la
educacin y sigue unos cursos de pedagoga experimental estudiando a la vez los mtodos
tradicionales que se empleaban en la educacin de la poblacin infantil normal. Estos
estudios le conducirn finalmente a una ctedra en la misma universidad de Roma
decretada por el ministro de Instruccin Pblica el 29 de diciembre de 1904, puesto que
ocup hasta el ao 1916.
Nuevamente se centra en la obra de Sguin y muy pronto se le presenta la
oportunidad de poder poner en prctica las ideas del galo y las suyas propias al construirse
en el barrio romano de San Lorenzo un polgono de viviendas subvencionadas en el que se
abran dos guarderas para recoger a la grey infantil de 3 a 7 aos. Montessori, a travs de
una amiga comn, conoce al ingeniero Talamo, constructor de la barriada y se encarga de la
organizacin de estas escuelas especiales a las que da el nombre de Case dei Bambini. Era
el 6 de enero de 1907. A partir de estas experiencias, las casas de los nios tomaron un
impulso extraordinario y en ellas se gest el Mtodo Montessori que despus se extendera
por todo el mundo.
En la universidad de Perusia funda el Centro de Estudios Pedaggicos donde
impartir cursos sobre su mtodo que cree de inters para la infancia mundial. Con tal
objetivo recorrer durante cuarenta aos los ms importantes pases del mundo. Desde 1913
visita numerosos pases europeos en los que diversos crculos docentes traducen sus obras y
difunden su pensamiento: Alemania, Inglaterra, Holanda y Suecia. Va tambin a Amrica,
pero su pas de adopcin parece ser Espaa (Barcelona) donde se queda hasta el inicio de la
guerra civil. Renunci a volver a Italia por razones polticas. Ella era contraria a la
dictadura de Mussolini quien hizo cerrar sus escuelas.
El gobierno ingls mand un crucero a Barcelona para recoger a Mara Montessori.
Tras su estancia en Inglaterra y Holanda pas al continente asitico en el que permanecera
durante la segunda contienda mundial, sobre todo en la India, pas en el que dej una
importante labor.
Regres a Europa donde su actividad se centr en el seno de las asociaciones
montessorianas de todos los pases. Muri el 6 de mayo de 1952 en la localidad de
Nordwijck (Holanda) a la edad de 81 aos.
1.2. La proyeccin mundial de su obra.
El mtodo Montessori se conoci y aplic en sesenta pases y de manera oficial en
algunos de ellos. El nivel en el que ms se extendi fue en Casas de nios con edades de
preescolar, si bien algunos pases ampliaron la experiencia a la escuela elemental e incluso
a la enseanza media, como el caso de Holanda. En algunos sitios se organizaron Cursos
Internacionales y en otros cursos permanentes. Se construyeron escuelas modelo segn los
dirigida por A. Ferrire. Fue Piaget quien fund la seccin suiza de la Asociacin
Internacional Montessori.
Italia lleg a contar con escuelas Montessori en todas las grandes ciudades del pas.
Bajo el amparo del gobierno se celebraron los cursos internacionales XV y XVI (1930 y
1931) y se fund la Escuela Real Montessori para la formacin de maestros parvulistas. La
reforma Gentile bebi en la filosofa Montessori para la transformacin de las leyes sobre
Instruccin Pblica con lo que se daba, de esta manera, carcter oficial al sistema de la
pedagoga italiana.
En el continente africano la influencia de los principios montessorianos se
extendieron a Libia, Somalia, Tnez, Argel, Marruecos, Nigeria, Kenia, Sudfrica y Egipto.
En Asia, la primera escuela Montessori fue creada en Jerusaln en 1922.
Comenzaron a funcionar escuelas montessorianas en Japn, Siam, Filipinas, China, Ceylam
y muy especialmente en la India donde el mtodo tuvo una calurosa acogida, tanto en la
zona inglesa como en la indgena. Se crearon en la India numerosas escuelas y se gestaron
muchas adhesiones a la Asociacin Internacional Montessori.
En el continente americano, el mtodo se desarroll ampliamente. EE.UU, Mjico,
Cuba, Panam, Colombia, Per, Bolivia, Ecuador, Venezuela, Chile, etc. fueron los pases
que con ms entusiasmo acogieron las novedosas propuestas que para la educacin de la
infancia recomendaba la doctora italiana.
En Australia se introdujo el mtodo con rapidez. Ya en 1912 Nueva Gales del Sur, a
iniciativa del su gobierno adopta los principios montessorianos y dos aos ms tarde se
extienden a los dems estados.
A esta rpida expansin de sus principios educativos hay que sumar, para finalizar
este apartado, el reconocimiento de altas personalidades cientficas y polticas de la poca
sobre la obra de Mara Montessori, sobre el gran beneficio que supona para la infancia las
aportaciones de la pedagoga ya universal . Hay testimonios en este sentido de las siguientes
autoridades: Edison, Graham Bell, Benedicto XV, Bertrand Russell, Giovanni Gentile,
Mahatma Gandhi, Rabindranath Tagore, Freud, Gabriel Marcel, Bruner, Cardenal de
Venecia (futuro papa Juan XXIII), Anna Freud, etc (A.M.I.1970)
La extensa produccin de obras escritas por Mara Montessori y la buena a cogida
que tuvieron en los distintos pases donde enraiz su pensamiento educativo fue otro factor
importante en la expansin de su obra.
A continuacin, y para terminar este apartado, relacionamos los ttulos ms
destacados de su aportacin escrita: El Mtodo Montessori; Antropologa Pedaggica;
El secreto de la infancia; La mente absorvente: El descubrimiento del nio; Educacin y
Paz; Educacin para un mundo nuevo; Para la educacin del potencial humano; La
formacin del hombre; La autoeducacin en las escuelas elementales; El nio en familia;
Psicoartmtica; Psicogeometra; Fundamentos de mi pedagoga; La Santa Misa explicada a
los nios; El nio en la iglesia; Manual prctico del mtodo, etc.
ms valiososas y que la continuacin de su estudio era una tarea importante para los
educadores.
El fenmeno de la mente absorvente explica la calidad y el proceso especial
mediante el cual el nio consigue el conocimiento. Debido a que la mente de ste no est
an formada, el nio debe aprender de una forma distinta de la del adulto. La mente
absorvente permite una absorcin inconsciente del medio ambiente mediante un estado
preconsciente de la mente. A travs de este proceso el nio incorpora el conocimiento
directamente de su vida psquica . Las impresiones no entran meramente en su mente; la
forman, se encarnan en l (POLK LILLARD, 1977, p. 25).
R.C. OREM (1974, p.: 26-31), uno de los estudiosos ms entusiastas de Montessori
en EE.UU, ha hecho un trabajo en el que recoge las opiniones de diversos centros de este
pas que emplean el mtodo educativo de la doctora italiana. Extraemos de este estudio las
respuestas emitidas en forma de creencias pedaggicas por el profesorado del jardn de
infancia Johson County (Overland Park, Kansas) con la seguridad de que servir para
completar el mbito antropolgico subyacente en la intervencin educativa montessoriana,
tanto desde el punto de vista del alumno como del profesor:
- Creemos que cada nio es un individuo singular y que debemos darnos cuenta de
sus diferencias, apreciarlas y respetarlas.
- Creemos que nuestro deber fundamental es preparar y proteger un ambiente que
brinde afecto y seguridad a cada nio, y le proporcione los medios para aprender mediante
la exploracin y el descubrimiento, en un nivel en que sus posibilidades de fracaso sean
prcticamente nulas.
- Creemos que el aprendizaje debe ser una experiencia gozosa y recompensante,
por lo tanto no debe presionar al nio.
- Creemos que los cuatro procederes ms importantes de padres y maestros son:
amor, honestidad, justicia y estabilidad.
- Creemos que los primeros tiempos del nio hasta los seis aos son los ms
importantes para el desarrollo del carcter, personalidad y aptitudes para el aprendizaje.
- Creemos que, si cuidamos y propiciamos la buena conducta y las actitudes
positivas e ignoramos el comportamiento negativo, podemos aumentar lo primero y
disminuir lo segundo.
- Creemos que es necesario escuchar a los nios y cambiar nuestros planes si es lo
indicado para satisfacer sus necesidades.
- Creemos que debemos tener confianza, fe y ayuda de parte de los padres de cada
nio para poder satisfacer sus necesidades con xito.
- Creemos en los nios.
interna. Libertad en Montessori no quiere decir movimiento desordenado, sin objeto o con
objetivo pernicioso. Tampoco significa enredar ni molestar o hacer dao a objetos o
personas. CAPITN (1986, P.169, vol. II) afirma: La libertad en la pedagoga de
Montessori es de naturaleza psicolgica; consiste en la autodisciplina, en el dominio de s
mismo y de la circunstancia que le rodea. La libertad, para la pedagoga, es eleccin de
estmulos tiles y hasta la pasividad voluntaria. De la libertad surge la actividad. La libre
actividad es el secreto de la suprema disciplina escolar y social (SERRANO, 1932).
Cmo se puede ayudar al nio para que las guas latentes que proporcionan la
manifestacin de su libertad se desarrollen adecuadamente?:
1.- Debe ser ayudado a que alcance la independencia a travs de su medio
ambiente.
2.- Se debe ayudar al nio a que desarrolle su voluntad (hacia un determinado fin).
3.- Se debe ayudar al nio a desarrollar su disciplina (oportunidades para el trabajo
constructivo).
4.- Se debe ayudar al nio a que desarrolle una clara comprensin del bien y del
mal.
Slo los actos destructivos del nio deben ser limitados. La libertad de movimientos
dentro y fuera del aula no permite la clsica divisin de la jornada en perodos de trabajo y
descanso. El nio es libre de elegir el lugar, momento y tipo de actividades. Para poder
elegirlas, se le debe de presentar una variedad de ejercicios diseados para su
autoeducacin. Para no interferir en la libertad del nio se deben suprimir los premios, los
castigos, las competencias, etc. Son recursos que coaccionaran la libertad del nio.
Este principio de libertad en el contexto tambin alcanza a las relaciones que el nio
quiera establecer con los dems. Libre, natural y espontneamente, el nio puede trabajar
solo o en compaa, pero no con imposicin obligatoria por parte del adulto.
Mediante la libertad que se le da en el contexto ambiental de las aulas Montessori,
el nio tiene la oportunidad de:
- Reflexionar sobre sus propios actos.
- Determinar sus consecuencias, tanto para l, como para los dems.
- Probarse a s mismo contra los lmites de la realidad.
- Averiguar qu le proporciona una sensacin de realizacin y qu le deja
insatisfecho.
- Descubrir sus capacidades y defectos.
La oportunidad de desarrollar un autoconocimiento es uno de los resultados ms
importantes de la libertad en el contexto didctico.
Un segundo componente bsico del medio ambiente en el mtodo Montessori es el
de estructura y orden. La estructura y orden subyacentes en el universo deben reflejarse en
el aula para que el nio pueda subjetivarlos y pueda construir as su propia inteligencia y
orden mental. Significa asegurar al alumno la posibilidad de un ciclo completo de actividad
al utilizar los materiales: el encontrarse todas las piezas que necesita para el ejercicio que
elige; nada estar deteriorado o faltar; devolver los materiales a su lugar y en las mismas
condiciones que lo encontr.
No obstante, no es necesario ni deseable que cada cosa permanezca exactamente
en el mismo lugar de siempre. En la prctica, el educador reacomodar a menudo los
objetos dentro del ambiente para que respondan a las necesidades de los nios.
La naturaleza y la realidad es el tercer componente bsico del aula. El nio debe de
tener la posibilidad de poder subjetivar los lmites de la naturaleza y la realidad para que
puedan liberarse de sus fantasas e ilusiones, tanto fsicas como psicolgicas.
El equipo estar preparado para llevar al nio hacia un contacto ms estrecho con la
realidad: nevera, lavabo, telfono, estufa, etc., sern todos autnticos. De acuerdo tambin
con el verdadero mundo, donde no todos pueden tener las mismas cosas a la vez, slo habr
una pieza de cada equipo en la clase. El nio aprender a esperar y a respetar el trabajo de
los dems.
La doctora Montessori recalc la importancia de la naturaleza y el papel
fundamental que el contacto con ella supona en el desarrollo del nio. ste ha de cuidar
directamente a las plantas y a los animales. El nfasis sobre la naturaleza debe impregnar el
ambiente Montessori y ser uno de los componentes ms fcilmente reconocibles. La clase y
el exterior deben estar animados por cosas crecientes de todas clases que puedan ser
cuidadas por los nios.
La importancia que la doctora dio al ambiente estimulante y a la belleza de las cosas
que rodean al nio, constituye el cuarto elemento bsico del aula Montessori.
Quiz porque la doctora comenz sus primeros trabajos como educadora de nios
acogidos en asilos para enfermos mentales y de los barrios bajos, fue especialmente
sensible a la necesidad de que los nios deberan estar bajo la estimulacin de una
atmsfera que invitara a respuestas positivas y espontneas a la vida frente a un mundo de
objetos sencillos y por lo tanto bellos. El colorido, brillante y alegre. Armona y buena
disposicin de los objetos.
El quinto elemento bsico del medio ambiento Montessori es uno de los ms
caractersticos del mismo: el material. Es el que ms publicidad ha tenido de todos, aunque
a veces ha sido mal interpretado. No es un equipo de aprendizaje en el sentido
convencional. Su propsito interno es ayudar a la autoconstruccin y al desarrollo psquico
del nio.Debe corresponder a sus necesidades internas.
A travs de la observacin se verificar cuando el material puede despertar la
concentracin en el nio y as poder detectar el momento adecuado para su introduccin en
el ambiente, momento que ha de responder al nivel de desarrollo correspondiente.
POLK LILLARD (1976) seala algunos de los principios involucrados en el
material montessoriano:
- La dificultad o error que el nio debe descubrir y comprender debe estar aislado en
una sola pieza del material.
- Los materiales progresan de un diseo y uso sencillo a otro ms complejo.
- Los materiales estn diseados para preparar al nio indirectamente para un futuro
aprendizaje.
- Los materiales comienzan como expresiones concretas de una idea y se convierten
gradualmente en representaciones cada vez ms abstractas.
- Los materiales estn diseados para la autoeducacin.
-El control de error radica ms en los materiales que en el educador.
Finalmente, el sexto componente es el desarrollo de la vida en comunidad. La
creacin espontnea de una comunidad infantil es uno de los resultados ms notables del
mtodo Montessori. Este desarrollo social es ayudado por varios elementos clave del
mtodo. Uno de ellos es el sentido de posesin y responsabilidad que los nios van
adquiriendo en el medio ambiente del aula. Todo en la clase est adecuado a sus
necesidades fsicas, intelectuales y emocionales.
Otro elemento es la responsabilidad que los nios empiezan a sentir los unos por
los otros, hecho que se manifiesta, sobre todo en los ms pequeos, en el nmero de horas
que los nios se pasan trabajando independientemente sin perturbar ni ser perturbados A
este hecho, extrao a los que no conocan el mtodo, la doctora Montessori contestaba que
a travs de la libertad crece espontneamente el inters natural del nio hacia sus
compaeros as como el deseo de ayudarles. El mtodo cuenta con ms elementos
favorecedores de este desarrollo como es la inclusin en una misma clase de nios de
distintas edades. Los nios mayores manifiestan espontneamente y de modo natural
actitudes de ayuda hacia los ms pequeos. Estas actitudes representan paradigmas que
sirven de referente y estmulo a los menores.
Aunque las actividades principales que los nios realizan con los materiales de
desarrollo son de carcter individual, tambin es verdad que en la escuela Montessori se
desarrollan otras tareas, no menos importantes, de ndole social. stas suelen ocupar
espacios que la propia doctora denominaba actividades de la vida cotidiana: servir la mesa,
preparar el almuerzo, cuidar animales, cultivar el huerto, etc.(ABAGNANO VISALBERGUI, 1988).
2.2.3. El educador como auxiliar en la vida del nio.
Por todo lo dicho hasta ahora se podra decir, respecto a la figura del profesor, que
ste se encuentra en un plano secundario en favor de un espacio de accin libre para el
nio. Podra pensarse que el profesor pierde importancia en las aulas Montessori, que cede
en su esfuerzo educador confiando en el material todopoderoso. Pero obviamente sto no es
as como veremos. Montessori concibe al educador como un auxiliar en la vida del nio,
auxiliar que sabe que all hay un ser vivo en formacin en virtud de su impulso vital,
aunque necesitado de la ayuda de su prjimo (HELMING, 1970).
No nos debe de extraar que la teora montessoriana cuide de esta manera la funcin
educativa de los padres. Menos an cuando la pedagoga se percata de la realidad manifiesta
en sus primeras experiencias educativas con los nios disminuidos o pequeos marginados
y desatendidos como los que acoga en las primeras Case dei Bambini del barrio romano de
San Lorenzo.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
ABAGNANO, N. y VISALBERGUI, A. (1988, 7 reimpresin): Historia de la Pedagoga.
Madrid: Fondo de Cultura Econmica
A.M.I. (1970) : Mara Montessori. A centenary anthology (1870-1970). Amsterdan:
Assotiation Montessori Internationale.
CAPITN, A. (1986): Historia del pensamiento pedaggico en Europa. Vol. II. Madrid:
Dykinson
HELMING, H. (1970): El Sistema Montessori. Barcelona: Miracle.
MONTESSORI, M. (1912): The Montessori Method. N. York: Frederick Stokes
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MONTESSORI, M. (1963): The secret of chilchood. Calcuta: Orient Longmans
MONTESSORI, M. (1965): The Child in the Chuch. E.M. Standing. St. Paul Minn:
Catechetical Guid, citado por POLK LILLARD, P. (1977): Un enfoque moderno al mtodo
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OREM, R.C. (1979): Manual del mtodo Montessori. Buenos Aires: Paids.
POLK LILLARD, P. (1977): Un enfoque moderno al mtodo Montessori. Mjico: Diana
SERRANO, L. (1932): El mtodo Montessori. Madrid: Revista de Pedagoga.
STANDING, E.M. (1945): Mara Montessori: her life and Work. Fresno (California):
Academy Guild Press, citado por POLK LILLARD,P. (1977): Un enfoque moderno al
mtodo Montessori. Mjico: Diana.
STANDING, E.M. (1978): La revolucin Montessori en educacin. Madrid: Siglo XXI.
ABSTRACT:
This paper is intended to present the major aspects of the life and work of Maria
Montessori, the Italian doctor and pedagogue of the European New School of the early
Xxth century
The most significant landmarks of her intense life and of her contribution to
education are here recorded and commented on. We also examine the worldwide
development of her work. Special attention is given to major guidelines of her theoretical
framework, which was clearly reflected in the so-called Method Montessori