LA CETRERA EN AMRICA

PREHISPNICA O COLOMBINA?
JOS MANUEL FRADEJAS RUEDA
Universidad de Valladolid

A mediados del siglo XIX, los profesores nederlandeses H. Schlegel y

A. H. Verster van Wulverhorst afirmaron en su Trait de fauconnerie que
la cetrera lleg a Amrica procedente de Asia y que era una prctica venatoria corriente entre los aztecas. En 1978 el britnico Phillip Glasier estableci que
at the beginning of the sixteenth century, Corts, the Spanish conquistador,
arrived in Mexico, where he found that the Aztec king, Montezuma, maintained an establishment of trained birds of prey used for hunting1.

En 1987 Jos Reyzbal, siguiendo la estela de los asertos anteriores, dijo

que en
Amrica existe la constatacin de que la cetrera era una prctica habitual.
Hernn Corts, cuando conquista Mjico y derrota al soberano azteca
Moctezuma, encuentra que ste ya dispona de aves rapaces entrenadas para
la caza, lo que indica de manera fehaciente el conocimiento de la cetrera
en el continente americano.

Incluso ofreci una mapa difusor [sic] de la cetrera2.

Aunque bsicamente acepto el mapa en el sentido de que la cetrera, tal
y como la conocemos en la actualidad, debi de nacer en las estepas del Asia
central, en el entorno del mar de Aral, y que desde ese punto se difundi por
todo el Viejo Mundo, hacia oriente y occidente. Sin embargo, no comparto la
teora, sembrada por Schlegel y Verster van Wulverhorst y cartografiada por
Reyzbal de que la cetrera lleg a Amrica atravesando el Pacfico. Tampoco
creo justificada la aseveracin de que los aztecas y otros pueblos precolombinos practicaran la cetrera.

GLASIER, Phillip, Falconry and Hawking, Londres: Batsford, 1978, p. 14.

REYZBAL, Jos, Historia de la cetrera: hacia una aproximacin histrica, Alas para la caza,
1 (mayo 1987): 26-29; cita en la p. 28, mapa en la p. 27.
2

241

Cristbal Coln y su poca

La idea de que los aztecas, o cualquier otro pueblo amerindio, practicaban la cetrera viene de la interpretacin interesada de los textos de algunos
de los cronistas de Indias y de la confusin que ha producido el significado
de algunas palabras utilizadas por ellos.
Gonzalo Fernndez de Oviedo (14781557), en su Historia general y natural de las Indias, tras dar cuenta de que en cierto lugar se encontraron con una
especie de halconera y preguntar acerca de ello a algunos de sus compaeros,
que saban ms que l de cetrera, aclara que nunca o despus, en cuantos aos
ha que estoy en estas Indias, que los indios cazasen con aves3. Si se hubiesen
tenido en cuenta estas palabras de Fernndez de Oviedo, se debera haber desechado cualquier intento de afirmar y demostrar que los pueblos precolombinos
conocieron, e incluso practicaron con pasin, la cetrera. Tambin podra abundar en este sentido el silencio absoluto que se observa en la Historia general de
las cosas de Nueva Espaa de Fray Bernardino de Sahagn (1500?1590). ste
habla demoradamente de halcones, azores y gavilanes, incluso afirma que no hay
gerifaltes4, pero no dice que los indios conocieran la cetrera.
A pesar de lo dicho por Fernndez de Oviedo y el absoluto mutismo de
fray Bernardino de Sahagn, sigue en vigor la idea de que los pueblos amerindios, en especial los de Mesoamrica, conocan la cetrera antes de la llegada de los descubridores.

3
FERNNDEZ DE OVIEDO, Gonzalo, Historia general y natural de las Indias, ed. Juan Prez de Tudela
Bueso, Madrid: Atlas, 1992, III, p. 81.
4
DE SAHAGN, Bernardino, Historia general de las cosas de Nueva Espaa, ed. Juan Carlos
Temprano, Madrid: Historia 16, 1990, pp. 814-815.

242

JOS MANUEL FRADEJAS RUEDA

Veamos qu cuentan los que tomaron parte en el descubrimiento y conquista de Nueva Espaa. Hernn Corts (14851547), en sus Cartas de relacin, informa de que en Tenochtitln haba una
calle de caza donde venden todos los linajes de aves que hay en la tierra, as
como gallinas, perdices, codornices, lavancos, dorales, zarcetas, trtolas,
palomas, pajaritos en cauela, papagayos, bharos, guilas, halcones, gavilanes y cerncalos; y de algunas de estas aves de rapia, venden los cueros
con su pluma y cabezas y pico y uas5,

describe con detalle el aviario que posea Moctezuma:

Tena una casa poco menos buena que sta, donde tena un muy hermoso
jardn con ciertos miradores que salan sobre l, y los mrmoles y losas de
ellos eran de jaspe muy bien obradas. Haba en esta casa aposentamientos
para se aposentar dos muy grandes prncipes con todo su servicio. En esta
casa tena diez estanques de agua, donde tena todos los linajes de aves de
agua que en estas partes se hallan, que son muchos y diversos, todas domsticas; y para las aves que se cran en la mar, eran los estanques de agua salada, y para los de ros, lagunas de agua dulce, la cual agua vaciaban de cierto a cierto tiempo, por la limpieza, y la tornaban a henchir por sus caos, y
a cada gnero de aves se daba aquel mantenimiento que era propio a su
natural y con que ellas en el campo se mantenan. De forma que a las que
coman pescado, se lo daban; y las que gusanos, gusanos; y a las que maz,
maz; y las que otras semillas ms menudas, por el consiguiente se las
daban. Y certifico a vuestra alteza que a las aves que solamente coman pescado se les daba cada da diez arrobas de l, que se toma en la laguna salada. Haba para tener cargo de ms aves trescientos hombres, que en ninguna otra cosa entendan. Haba otros hombres que solamente entendan en
curar las aves que adolecan. Sobre cada alberca y estanque de estas aves
haba sus corredores y miradores muy gentilmente labrados, donde el dicho
Mutezuma se vena a recrear y a las ver. []6,

y la seccin especialmente dedicada a las aves de rapia:

Tena otra casa muy hermosa donde tena un gran patio losado de muy gentiles losas, todo l hecho a manera de un juego de ajedrez, y las casas eran
hondas cuanto estado y medio, y tan grandes como seis pasos en cuadra; y
la mitad de cada una de estas casas era cubierta el soterrado de losas, y la
mitad que quedaba por cubrir tena encima una red de palo muy bien hecha;
y en cada una de estas casas haba un ave de rapia; comenzando de cerncalo hasta guila, todas cuantas se hallan en Espaa, y muchas ms raleas
que all no se han visto. Y de cada una de estas raleas haba mucha cantidad y en lo cubierto de cada una de estas casas haba un palo como alcn-

5
6

CORTS, Hernn, Cartas de relacin, ed. de Mario Hernndez, Madrid: Historia 16, 1985, p. 132.
CORTS, Cartas , pp. 138-139.

243

Cristbal Coln y su poca

dara y otro fuera debajo de la red, que en el uno estaban de noche y cuando llova y en el otro se podan salir al sol y al aire a curarse. Y a todas estas
aves daban todos los das de comer gallinas y no otro mantenimiento7.

Vuelve a mencionar este aviario cuando da cuenta de que hubo de incendiarlo tena en ellas [en unas casas] Mutezuma todos los linajes de aves
que en estas partes haba8, de lo que se duele.
De nada de lo que narra Corts se puede deducir que Moctezuma, ni ningn otro noble azteca, tuviera la ms remota idea de qu era la cetrera. No se
puede pensar, por otra parte, que Corts desconociera esta prctica venatoria,
pues en la expedicin a Las Hibueras se hizo acompaar, segn cuenta Bernal
Daz del Castillo (14921581), por dos cazadores halconeros, que se decan
Perales y Garci Caro y Alvaro Montas9.
Tampoco de las descripciones y relatos de Daz del Castillo, quien particip junto a Corts en la conquista de Nueva Espaa, se puede deducir que
los aztecas conocieran las prcticas cetreras. Es ms, segn narra Daz del
Castillo, la primera vez que Moztecuma debi de or y ver algo de esas tcnicas no pareca muy convencido de que los espaoles pudieran hacer cazar a
un gaviln:
un da estbamos tres de nuestros capitanes y ciertos soldados con el
gran Montezuma, y acaso abatise un gaviln en unas salas como corredores por una codorniz; que cerca de las casas y palacios donde estaba el
Montezuma preso, estaban unas palomas y codornices mansas, porque por
grandeza las tena all para criar el indio mayordomo que tena cargo de
barrer los aposentos; y como el gaviln se abati y llev presa, vironlo
nuestros capitanes y dijo uno dellos, que se deca Francisco de Acevedo el
pulido, que fue maestresala del almirante de Castilla, Oh qu lindo gaviln, y qu presa hizo, y tan buen vuelo tiene! Y respondimos los dems
soldados que era muy bueno, y que haba en estas tierras muchas buenas
aves de caza de volatera; y el Montezuma estuvo mirando en lo que hablbamos, y pregunt a su paje Orteguilla sobre la pltica, y le respondi que
decamos aquellos capitanes que el gaviln que entr a cazar era muy
bueno, e que si tuvisemos otro como aquel que le mostraran a venir a la
mano, y que en el campo le echaran a cualquier ave, aunque fuese algo
grande, y la matara. Entonces dijo el Montezuma: Pues yo mandar ahora
que tomen aquel mismo gaviln, y veremos si lo amansan y cazan con l.
Todos nosotros los que all nos hallamos le quitamos las gorras de armas
por la merced; y luego mand llamar sus cazadores de volatera, y les dijo
que le trajesen el mismo gaviln; y tal maa se dieron en le tomar, que a

CORTS, Cartas , p. 139.

CORTS, Cartas , p. 240.
9
DAZ DEL CASTILLO, Bernal, Verdadera historia de la conquista de Nueva Espaa, ed. de Carmelo
Senz de Santa Mara, Barcelona: Planeta, 1992, p. 553.
8

244

JOS MANUEL FRADEJAS RUEDA

horas del Ave-Mara vienen con el mismo gaviln, y le dieron a Francisco

de Saucedo, y le mostr al seuelo; y porque luego se nos ofrecieron cosas
en que iba ms que la caza, se dejar aqu de hablar de ello10.

Esta misma ancdota, muy abreviada, la cuentan Lpez de Gmara

(15111566?) en su Historia general de las Indias:
Mucho es tomar vn len, ass por ser peligrosa presa y tener pocas armas y
defensa los que lo hazen, aunque ms vale maa que fuera; empero mucho
ms es tomar las aues que van volando por el ayre, a ojeo, como hazen los
caadores de Motecuma, los quales tienen tal arte y destreza, que toman
qualquiera aue por braua y voladora que sea en el ayre, si el seor lo manda,
segn acontesci vn da destos, que estando con Motecuma los espaoles
que lo guardauan, en vn corredor, vieron vn gauiln, y dixo vno dellos: Oh
qu buen gauiln! Quin lo tuuiesse!. Entonces llam ciertos criados, que
dezan ser caadores mayores, y mandoles que siguiessen aquel gauiln y se
le traxessen. Ellos fueron, y pusieron tanta diligencia y maa, que se lo truxeron, y l lo dio a los espaoles; cosa que sobra de crdito, mas certificada
de muchos por palabras y escrituras. Locura fuera de vn tal rey como era
Motecuma, mandar tal cosa, y necedad de los otros obedescerle, si no lo
pudieran o supieran hazer; si ya no dezimos que lo hizo por demostracin de
grandeza y vanagloria, y los caadores mostrassen otro gauiln brauo, y
jurassen ser aquel mesmo que tomarles mandara. Si ello es verdad, como
afirman, antes loara yo a quien lo tom que no al que lo mand11,

y fray Toribio Montolina (1490?1569):

Tena Moteuczomatzn en esta ciudad de todos los gneros de animales, as
brutos y reptiles, como de aves de todas maneras, hasta aves de agua que se
mantienen de pescado, y hasta pjaros de los que se ceban de moscas, y
para todas tena personas que les daban sus raciones, y les buscaban sus
mantenimientos, porque tena en ello tanta curiosidad, que si Moteuczoma
vea ir por el aire volando una ave que le agradase, mandbala tomar, y
aquella misma le traan; y un Espaol digno de crdito, estando delante de
Moteuczoma, vi que le haba parecido bien un gaviln, que iba por el aire
volando, o fu para mostrar su grandeza delante Espaoles, mand que se
lo trajesen, y fu tanta la diligencia de los que tras l salieron, que el mismo
gaviln bravo le trajeron a las manos12.

Tampoco se puede deducir de estos textos que los aztecas conocieran la

cetrera, tan solo que eran hbiles cazadores capaces de capturar viva cual10

DAZ DEL CASTILLO, Verdadera historia, pp. 301-02.

LPEZ DE GMARA, Historia ; la cita est extrada de Real Academia Espaola: Banco de datos
(CORDE) [en lnea]. Corpus diacrnico del espaol. <http://www.rae.es> [28.03.2006].
12
DE BENAVENTE, Fray Toribio, o MOTOLINA, Historia de los Indios de la Nueva Espaa, ed. de
Fidel Lejarza, Madrid: Atlas, 1970 (BAE, 240), p. 298.
11

245

Cristbal Coln y su poca

quier ave. Sin embargo, en la Historia general de la Indias de Lpez de
Gmara es donde se encuentra la base de la afirmacin de que los aztecas eran
consumados cetreros:
Quando sala a caar, yua en andas a ombros de hombres. Lleuaua ocho o
diez espaoles en guarda de la persona, y tres mil mexicanos entre seores,
caualleros, criados y caadores, de que tena grandssimo nmero; vnos
para montear, otros para ojeos, otros para altanera []

Ante este escueto pasaje, a la vista de la palabra altanera, el Javier

Ceballos Aranda afirma, categrica e inexcusablemente, que el emperador
(una vez hecho preso por Corts) movilizaba ingentes equipos para practicar
entre otras artes cinegticas la altanera13. E insiste en su presuncin trayendo a colacin otro pasaje de Lpez de Gmara en el que aparece la palabra
altanera:
El mayor passatiempo destas salidas era la caa de altanera, que hazan de
garas, milanos, cueruos, picaas y otras aues, rezias y floxas, grandes y
chicas, con guilas, buytres y otras aues de rapia, suyas y nuestras, que
bolauan a las nuues, y algunas que matauan liebres y lobos, y como dizen,
cieruos (fol. 50v).

A la luz de estos pasajes de Lpez de Gmara habra que conceder que,

efectivamente, Moctezuma era un autntico apasionado de la cetrera. El cronista usa un trmino que no deja lugar a duda alguna: altanera, palabra que
el Diccionario de la Real Academia Espaola define, en cuarto lugar, como
caza que se hace con halcones y otras aves de rapia de alto vuelo. Y eso
mismo nos podra hacer creer otro cronista, Francisco Cervantes de Salazar
(15141575), quien en su Crnica de la Nueva Espaa, de 1560, no slo
habla de que tenan aves de rapia para cazar:
Haba otra casa cerca dsta, tambin muy cumplida y de muy hermosos
cuartos. Llambase tambin la de las aves, no porque en ella hubiese ms
que en la otra, sino porque eran mayores, ms nobles y de otro gnero, porque eran de rapia, para cazar con ellas. Curbanlas hombres sabios en
aquel menester con tanto cuidado que ms no poda ser14,

sino de que el Emperador:

iba algunas veces ms a esta casa [] que a las otras, por ser cosa ms real
haber estas aves. Detenase, preguntando a los cuidadores y a los que ten-

13
CEBALLOS ARANDA, Javier, Soltando pihuelas: conocimiento y prctica de la cetrera. Madrid:
Cairel, 2002, p. 76.
14
CERVANTES DE SALAZAR, Francisco, Crnica de la Nueva Espaa, ed. Manuel Magalln, Madrid:
Atlas, 1971 (BAE, 244), I, p. 318.

246

JOS MANUEL FRADEJAS RUEDA

an cargo dellas muchas cosas, muchos secretos, que holgaba de saber del
arte de la cetrera, y cierto tena razn, porque hay hoy las ms y mejores
aves que en todas las otras partes del mundo.

La fuente principal de Lpez de Gmara, quien no estuvo en Amrica,

son, sin duda, las Cartas de relacin de Hernn Corts, de quien fue capelln.
La de Cervantes de Salazar, que s viaj a Mxico y fue profesor y rector de
la Real y Pontificia Universidad de Mxico, es el relato de Lpez de Gmara.
Ambos testimonios se reducen a uno.
Ahora bin, cmo del mutismo absoluto de Hernn Corts y de Bernal
Daz del Castillo se llega a las afirmaciones de Lpez de Gmara y su eptome, Cervantes de Salazar? La explicacin se encuentra, creo, en los dos significados que tiene una misma palabra en la narracin de Daz del Castillo. Se
trata de la palabra volatera que, segn el diccionario de la Real Academia
Espaola, desde su edicin inaugural, que conocemos como Diccionario de
autoridades15, hasta la edicin vigente, la vigsimo segunda, ofrece dos acepciones: 1. f. Caza de aves que se hace con otras enseadas a este efecto y 2.
f. Conjunto de diversas aves.
Segn el Corpus diacrnico del espaol (CORDE), la documentacin
ms antigua de volatera es de finales del siglo XV. Se localiza en un acuerdo
del concejo de Madrid del 27 de junio de 1498 que dice:
Los dichos seores asentaron con Sancho de Villanueva, arrendador de
sal e caa deste ao que porque la Villa se provea e vengan todos a vender libremente, que por este dicho ao desde oy en adelante, sean francos
de alcavala todos los que truxeren a vender toda bolateria e otra caa
qualquiera16.

El significado en este caso es el que presenta la Real Academia Espaola

como segunda acepcin: conjunto de aves. ste ser el significado usual a
lo largo del siglo XVI, como lo evidencia el 73,84% de los casos recogidos en
el CORDE17.
El nuevo significado: caza de aves que se hace con otras enseadas a
este efecto podra documentarse en la Crnica de los Reyes Catlicos de
15
Diccionario de la lengua castellana, en que se explica el verdadero sentido de las voces, su naturaleza y calidad, con las phrases o modos de hablar, los proverbios o refranes y otras cosas convenientes
al uso de la lengua. Madrid: Real Academia Espaola, 1726-39. 6 tomos; edicin facsimilar Madrid:
Gredos, 1963, 3 tomos.
16
Libro de Acuerdos del Concejo Madrileo, 1498-1501, ed. de Carmen Rubio Pardos; Rosario
Snchez Gonzlez y Carmen Cayetano Martn. Madrid: Ayuntamiento de Madrid, 1982, fol. 88r. Tomado
de Real Academia Espaola: Banco de datos (CORDE) [en lnea]. Corpus diacrnico del espaol.
<http://www.rae.es> [20.04.2006].
17
Puede aparecer bajo cualquiera de estas cuatro ortografas: volatera (42 casos en 24 documentos),
volateria (6 casos en 5 documentos), bolatera (11 casos en 7 documentos) y bolatera (6 casos en 4 documentos).

247

Cristbal Coln y su poca

Alonso de Santa Cruz: Y que avan hallado en la ysla almciga, ruibarbo,
caafstula, brasil y muchas aves de bolatera; mucha caa, muchos papagayos18. Si se considerara correcta la cronologa que ofrece el CORDE para
esta cita: 14911516, se podra pensar en una temprana datacin para este
nuevo significado, incluso que fuera la primera, pues aparece en la descripcin que se hace, por boca del Almirante Coln, de la Espaola. Sin embargo, hay que desechar dicha creencia: Alonso de Santa Mara, que naci en
1505, no redact su crnica hasta 15505219.
En 1553 se documenta otra ocurrencia de bolatera en la que se nos presenta, inequvocamente, como sinnimo de cetrera:
Quin ygnora lo que es menester si os querys exercitar en hazer mal a
un cavallo o tomar plazer en yr a caa? La verdad es que los que inventaron la caa, ass como de conejos, liebres, venados, puercos, javales,
y otras cosas semejantes como bolatera, porque mezclaron el trabajo
con mucho plazer y alegra, fueron muy doctos y son dignos de mucha
alabana, pues aprovecharon a nuestra naturaleza humana con tan buen
exercicio20.

Los siguientes casos que recoge el CORDE en los que volatera se puede
permutar por cetrera u otro trmino equivalente, como es altanera o halconera, son de 1560, 1573, 1575, 1589, 1590 y 159621. Por lo tanto, nos encontramos que la primera acepcin de volatera no aparece hasta mediados del
siglo XVI, aunque, obviamente, no fue la primera ni la ms difundida22.

18
DE SANTA MARA, Alonso, Crnica de los Reyes Catlicos, ed. Juan de Mata Carriazo. Sevilla:
Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1951, I: 93.
19
CUESTA DOMINGO, Mariano, Alonso de Santa Cruz, cartgrafo y fabricante de instrumentos nuticos de la Casa de Contratacin, Revista Complutense de Historia de Amrica, 30 (2004): 7-40, especialmente 12n12 y 35n71.
20
MNDEZ, Cristbal, Libro del ejercicio corporal y de sus provechos, por el cual cada uno podr
entender qu ejercicio le sea necesario para conservar su salud, Sevilla: Grigorio de la Torre, 1553
(Madrid, BNE, R-12270), fol. 44v.
21
Para un estudio de estos trminos en los tratados de cetrera espaoles vase Jos Manuel Fradejas
Rueda, Notas lxicas: acetrera, altanera, cetrera, halconera y volatera, Revista de Filologa
Espaola, 72 (1992): 149-158.
22
A lo largo del siglo XVII el trmino volatera reemplazar, con gran fortuna, al de halconera caza
efectuada con halcones como lo muestra que los cetreros de la casa real se denominan criados en su Real
caa de volatera y que en un documento de 1636 se aclare que antiguamente llamados falconeros
(Toledo, Archivo Histrico Nacional, Nobleza, Fras, 593/2) y en 1644 Alonso Martnez de Espinar en su
Arte de ballestera y montera (Madrid: Imprenta Real) tras definir el trmino volatera de la siguiente
manera:
Definicin de la volatera.
La volatera es un acto que con desvelos y astuta enseanza consigue el hombre que a las aves que
estn en su libertad vagueando los vientos, otras que l ha enseado la reduzcan a su dominio (p. 3), y dar
como sinnimo, ms adelante, la palabra cetrera:
He hecho estos apuntamientos para cumplir con la definicin de la cetrera, que puse en el principio
de este arte, y por no ser de mi profesin, doy aqu los autores que lo escriben, para quien lo quisiere saber
ms en particular (p. 367).

248

JOS MANUEL FRADEJAS RUEDA

De manera que si en el relato de Daz del Castillo trocramos el ltimo

elemento del sintagma caza de volatera por cetrera o incluso halconera o
altanera, se correspondera total y absolutamente con lo que estn hablando
los espaoles en presencia de Moctezuma. En cambio, en el segundo caso,
cazadores de volatera, si se efectuara la misma operacin el nuevo sintagma
cazadores de cetrera tendra pleno sentido, sin embargo, no se correspondera con lo que quiere decir Daz del Castillo. Si estos cazadores hubieran
sido cetreros, Moctezuma habra sabido de qu hablaban los espaoles y no
hubiera tenido que mandar a sus cazadores de volatera que capturaran el
gaviln para ver si los espaoles eran capaces de amansarlo y cazar con l.
Los cazadores de volatera que tiene el emperador azteca son los que se dedican a la captura de cualquier ave con cualquier medio y se corresponde, como
muy bien indicaba el Diccionario de autoridades, con la ars aucupatoria.
Abunda en este sentido lo que contar en 1629 Hernando Ruiz de Alarcn:
Del conjuro y hechiceria que vsan para caar y primero el de la volateria.
De ordinario caan bolateria con redes, armandola y tendiendo a la orilla del arroyo y fuentes donde los pajaros acuden a beuer, y para que surtan efecto, persuadidos de sus supersticiones conjuran las redes, y para
mayor fuera, entrar autorizandose, arrogandose y adjudiciandose potestad divina23.

.En el doble significado que adquiere a lo largo del siglo XVI la voz volatera es donde se basa la idea de que los pueblos precolombinos conocan y
practicaban la cetrera.
Cdice Zouche-Nuttall, hoja 14

El ya citado Javier Ceballos pretende la existencia de una prueba grfica

de la prctica de la cetrera entre los mixtecas. Su afirmacin se basa en la
interpretacin de una imagen del llamado cdice Zouche-Nuttall, actualmente en el Museo Britnico24. Este cdice, que se fecha entre 1200 y 1521, contiene dos narraciones independientes: en uno de los lados presenta la historia
de los lugares ms importantes del territorio mixteca y en la otra recoge la
genealoga, matrimonios y hazaas polticas y militares del caudillo 8-Ciervo
Garra de Ocelote, el cual aparece retratado al lado de su nombre representa-

23
RUIZ DE ALARCN, Hernando, Tratado de las idolatras, supersticiones, dioses, ritos, hechiceras
y otras costumbres gentlicas de las razas aborgenes de Mxico. Alicante: Biblioteca Virtual Cervantes,
1999 < http://www.cervantesvirtual.com/servlet/SirveObras/03693951900225939732268/p0000002.htm>
(02.05.2006).
24
Londres, British Museum, Ethno Add. ms. 39671.

249

Cristbal Coln y su poca

Cdice Zouche-Nuttall, hoja 14.

do por medio de ocho crculos y una cabeza de ciervo. En el folio 47, hay seis
figuras humanas que llevan en las manos una serie de objetos o animales
(semilla de cacao, penacho de plumas, un cachorro de ocelote, y dos figuritas
antropomrficas). El ltimo de la serie, que se encuentra en la parte inferior,
en el lado derecho, lleva en las manos, en una actitud oferente, una ave de
rapia. Delante de este personaje hay una cabeza de guila y cinco crculos,
lo cual se ha de interpretar como el da 5-guila25.
De esa simple imagen no se puede deducir que los mixtecas practicaran
la cetrera, si entendemos la cetrera como la caza realizada con aves de presa.
Sin embargo, hoy hay una fortsima tendencia a englobar bajo el nombre de
cetrera muchas actividades en las que se utilizan aves de rapia pero que no
son cetrera propiamente, sino tan slo el empleo de tcnicas procedentes de
la caza de cetrera y que se utilizan para el manejo de aves de rapia. Por eso,
el erudito aducido atempera un tanto su afirmacin al decir que lo nico que

25
Quiero agradecer a la Dra. Blanca Lpez de Mariscal, del Instituto Tecnolgico de Monterrey, por
ilustrarme en la interpretacin de los cdices mesomaricanos.

250

JOS MANUEL FRADEJAS RUEDA

no deja lugar a dudas es que antes de llegar los europeos, en Mxico (al
menos) se manejaban aves de presa26.
La conclusin a la que llego es que la cetrera, entendida como la caza
con aves de rapia, no es una modalidad cinegtica que conocieran los pueblos prehispnicos. La pretendida prueba grfica que acabo de resear, ni los
testimonios de los cronistas de Indias permiten afirmar que los pueblos amerindios conocieran el arte de la cetrera. Quienes la mencionan como una
prctica de los aztecas son eruditos que no fueron testigos de los hechos
(Lpez de Gmara), los cuales se vieron enredados por un cambio semntico
que se estaba operando en la lengua espaola en la palabra volatera, que pas
de designar a cualquier conjunto de diversas aves a ser sinnima de cetrera. Por lo tanto, la cetrera es un tipo de caza que llega a Amrica con los
espaoles, cruzando el Atlntico, y si bien los primeros cetreros que hubo en
Tierra Firme parecen ser los que acompaaron a Hernn Corts en la expedicin a Las Hibueras, no son los primeros cetreros que llegaron a Amrica,
pues entre los 1.500 hombres que se embarcaron con el Almirante en el
segundo viaje se encontraba un tal Pedro Drsena, de oficio etrero27.

26

CEBALLOS ARANDA, Soltando pihuelas, p. 76.

VARELA MARCOS, Jess, et al., Segundo viaje de Coln: Nueva documentacin. Anlisis histrico
y lingstico, Valladolid, 1998, p. 56.
LEN GUERRERO, M. Montserrat, en Cristbal Coln y su viaje de confirmacin (Valladolid, 2006)
justifica el que entre los hombre embarcados hubiera un cetrero a causa de las confusas noticias del descubridor de la presencia de estas aves en las nuevas tierras, lo que despert de inmediato el inters del
monarca Fernando el Catlico, al ser una gran aficionado al arte de la cetrera (p. 84). Lo era hasta el
punto de que en la carta que los Reyes Catlicos enviaron a Coln por medio de Antonio Torres, carta
fechada en Segovia el 16 de agosto de 1494, y que era la respuesta real al memorial que les haba remitido el Almirante desde las Indias, le hacen una peticin muy particular: que enviara los ms halcones que
de all se pudieran (Sevilla, Archivo General de Indias, Fondo de Veragua, Patronato 295, n. 24, publicada en la Coleccin documental del Descubrimiento (14701506), Madrid, 1994, II, n. 219, pp. 65862).
27

251