estimulo y la respuesta refleja no es absoluta por completo, sino que esta influida
por otras variables, de tal manera que aquella relacin no es lineal, rectilnea o
monotnica.
En cuanto a las leyes secundarias, la mas importante es la ley de fatiga del reflejo.
Cuando una misma estimulacin se aplica sucesivamente y con muy breve espacio de
tiempo entre una aplicacin y otra, la respuesta refleja muestra fatiga, esto es, aumenta
la latencia, disminuye la intensidad de la respuesta para una misma estimulacin y el
umbral de la intensidad del estimulo para provocar la respuesta refleja aumenta.
Reflejo y conducta
Los reflejos, sin duda, son respuestas conductuales, pero estn muy cercanas a las puras
reacciones fisiolgicas y no pueden explicar por si solos toda la complejidad de la
conducta.
No obstante, el reflejo, llamado reflejo innato o incondicionado, porque ni se aprende ni
es obra de un condicionamiento por parte de ninguna otra conducta, juega un papel
importante en la configuracin de la conducta de los organismos, como elemento bsico
a partir del cual se adquieren nuevos y muy variados programas de conducta con los que
el organismo no contaba al nacer.
El instinto
Evolucin histrica del papel del instinto en la conducta
Antes de que los etlogos trajeran al campo de la ciencia el estudio del instinto, por
parte de los fisilogos se dio algn paso en la concepcin cientfica del concepto de
instinto. Pavlov, al distinguir entre los reflejos innatos o incondicionados y los reflejos
condicionados intent una definicin cientfica del instinto, concibindolo como una
cadena de reflejos innatos. Sin embargo, no se pueden explicar conductas tan complejas
como las conductas instintivas solo mediante el encadenamiento de reflejos
automticos.
El concepto etolgico del instinto
Los etlogos estudian las costumbres de los animales mediante la observacin de los
mismos en su medio natural. Tal estudio les ha llevado a hacer distincin importante
entre la conducta instrumental o conducta instintiva y la conducta consumatoria o
instinto estrictamente dicho. En el instinto sexual, la conducta consumatoria es la
consumacin el acto sexual, pero dicho acto puede hacerse con diferencias conductuales
y con diferentes compaeros de pareja, lo que lleva ala flexibilidad de la conducta
instrumental o instintiva. El instinto estrictamente dicho puede definirse como un patrn
de conducta, heredado, especifico y estereotipado, que se descarga ante ciertos
estmulos especficos del ambiente.
Hay que considerar dos cosas diferentes: los elementos componentes del instinto y las
caractersticas de esos elementos componentes o instinto en cuanto tal.
En cuanto a las caractersticas componentes del instinto, ya hemos hincado que el patrn
de conducta que constituye el instinto es estereotipado, heredado y especifico. En
cuanto a los elementos que lo componen son el estimulo ndice, la pauta de accin fija y
el mecanismo desencadenador innato.
1. los estmulos ndices: El comportamiento innato depende muy rgida y
especficamente del estimulo que lo desencadena. Por ello, una reaccin
instintiva solo responde a muy pocos estmulos. A cada pauta de accin fija
podemos decir que corresponde un estimulo especifico y los restantes estmulos
El troquelado
El fenmeno de troquelado se refiere a la tendencia manifiesta en determinadas especies
animales a ligarse conductualmente a un estimulo, generalmente a la madre, al cual ha
estado expuesto en una etapa muy temprana de su vida. El troquelado se manifiesta con
preferencia en determinadas aves.
Al parecer el troquelado consiste en una mezcla de factores innatos y adquiridos. La
tendencia a seguir un objeto es instintiva, pero la preferencia por una clase particular de
objeto es adquirida. Es, pues, algo a medio camino entre el instinto y el aprendizaje.
Podamos decir que el fenmeno del troquelado es producto de la economa de la
naturaleza. Para no multiplicar los instintos, el animal joven queda troquelado por la
conducta de sus padres.
La respuesta clsica del fenmeno del troquelado es la conducta de aproximacin y
seguimiento del estimulo, con el que se ha establecido el vinculo. Sin embargo, los
autores sealan tambin como troquelado otros tipos de respuestas. As es el caso de la
conducta de apego que muestran las cras de mono.
El vinculo en el troquelado
Acerca de este vinculo los autores se hacen, fundamentalmente, tres preguntas. Primero,
como probar la existencia del vinculo, esto es, como saber que el vinculo se ha
establecido. La segunda, que actividad del animal es la que provoca la formacin del
vinculo. Tercero, en que momento se establece el vinculo.
En cuanto a la existencia del vinculo, hay una serie de respuestas del animal que vienen
a confirmar que el vinculo esta establecido. En primer lugar, esta la llamada reaccin de
alarma, reaccin que el animal produce cuando se separa la figura a la cual se ha
apegado. En segundo lugar, esta la reaccin de reconocimiento: una vez que el animal
ha sido separado de la figura a la que se a apegado, si la figura vuelve a parecer, el
animal se acerca y sigue al modelo. Finalmente, esta la respuesta de discriminacin o
preferencia: si ponemos ante el animal varias figuras igualmente atractivas, el animal se
acercara y seguir a aquella a la que se ha apegado. La existencia del vinculo, en contra
de lo que se crey al principio, no es completamente irreversible.
La formacin del vinculo, por su parte, se produce, segn Hess (1958), por el
movimiento que el animal ha de realizar para seguir a la figura que se retira. Lo
fundamental es el esfuerzo del animal cuando tiene que desplazarse en seguimiento o
aproximacin hacia la fuente de estimulacin. Cuanto mayor sea el esfuerzo de
seguimiento que realiza el animal, mayor ser la fuerza del vinculo.
Por ultimo, existe un periodo en que este se produce. Hay un periodo sensitivo que, en
principio, es el apto para la formacin del vinculo y que se pens que era tan
determinante que, adems de su escasa duracin, una vez pasado ya no era posible la
formacin del vinculo. Por esta razn se llamo periodo critico. Hoy se sabe que no es
estrictamente critico, pero el periodo sensible esta situado muy pronto en la vida del
animal, antes de que acten otros estmulos.
Por lo que se refiere a la determinacin del periodo sensitivo, probablemente lo exacto
es sealar que existe un cambio gradual en la probabilidad de que se manifieste el
troquelado conforme nos apartamos del momento optimo.
La experiencia temprana
Parece ser que, tanto las funciones fisiolgicas como las conductuales, necesitan un
entrenamiento previo en los primeros periodos de la vida del individuo para alcanzar la
aptitud normal. Con respecto a las funciones de aprendizaje, parece que las primeras
con el ambiente. Lo tpico del aprendizaje es la asociacin. Por ello, cuando se adquiere
una respuesta o se modifica sin experiencia anterior con dos estmulos relacionados, a
este fenmeno le podemos llamar aprendizaje con un solo estimulo (algunos autores le
llamaron aprendizaje preasociativo, porque es un proceso anterior al aprendizaje por
asociacin). Son varios los proceso por los que se produce una modificacin de
respuestas no aprendidas sin que ocurra una asociacin, son los siguientes: habituacin,
sensibilizacin pseudocondicionamiento e inhibicin de conducta innata.
Habituacin
Razran (1971) define la habituacin como el decremento y desaparicin de la reaccin
no asociativa repetida. En la habituacin se trata mas bien de aprender a no dar una
respuesta.
Los autores sealan claramente que la habituacin se refiere a las respuestas innatas o
incondicionadas. El valor biolgico de la habituacin es muy grande, nos permite
adaptar la vida a las mas diversas circunstancias, sin el desgaste enorme que supondra
tener que contestar repetidamente a estmulos que no tienen inters para nosotros.
La habituacin es un fenmeno completamente distinto a la extincin del aprendizaje.
En la extincin se trata de perder una conducta que haba sido previamente aprendida.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que no todo decremento de una respuesta es
habituacin. La saciacin, la fatiga muscular y la adaptacin sensorial, como cuando se
disminuye la sensacin de calor al meter una mano en agua caliente repetidamente,
tambin produce un decremento de una respuesta por una experiencia anterior
repetitiva, pero no son habituacin.
El estudio de la habituacin nos ha llevado a conocer una serie de propiedades de la
misma. Tal es la especificidad estimular ya que se trata de un decremento de una
respuesta ante un estimulo especifico o muy similar a l. Otra propiedad de la
habituacin es la reversibilidad o recuperacin espontnea. Conforme pasa el tiempo
desde que se ha conseguido la habituacin, el decremento de la respuesta va
desapareciendo y la respuesta vuelve a adquirir su fuerza primitiva.
Se ha estudiado tambin el fenmeno por el cual la tasa de habituacin se incrementa
cuando el sujeto es sometido a repetidos procesos de recuperacin espontnea con un
mismo estimulo. Este fenmeno consiste en que la habituacin se hace como mas
potente. Tambin se ha encontrado que, aunque el proceso de habituacin llegue a
extinguir por completo una respuesta, todava la presentacin del estimulo tiene efecto
mensurable, al producir una recuperacin mas tenue.
Hoy han adquirido gran importancia las teoras explicativas de la habituacin. Entre
ellas se seala la teora del proceso oponente, la teora dual y la teora del comparador,
en donde podemos incluir tambin la teora asociativa de Wagner.
La sensibilizacin y el pseudocondicionamiento
Hay un fenmeno de modificacin de respuesta que no consiste en condicionamiento,
pues no hay ninguna asociacin entre dos estmulos. Por esta razn se llama aprendizaje
con un solo estimulo. Efectivamente, la presencia de un estimulo capaz de provocar una
conducta innata, puede cambiar el estado del organismo, de tal manera que este
estimulo aumente la fuerza de la respuesta innata sin que exista conexin con otro
estimulo capaz de producir la respuesta innata. Por ejemplo, un shock elctrico puede
hacer que contraigamos la mano. Pero la aplicacin de un nuevo shock sensibiliza tanto
al organismo, que la aparicin del shock nuevo puede hacer que contraigamos la mano
antes y con mas fuerza. A este modo de aprendizaje se le llama sensibilizacin. Lo
caracterstico de la sensibilizacin es el aumento de la intensidad y de la prontitud de la
respuesta natural al estmulo, que se presenta solo. Si se presenta el estimulo junto con
otro, sin que haya asociacin entre ellos, se llama pseudocondicionamiento.
La sensibilizacin es un fenmeno opuesto a la habituacin: ante la aparicin repetida
de un estimulo, en la sensibilizacin la aparicin de la respuesta aumenta.
Hay otros tipos de aprendizajes con estmulos nicos llamado pseudocondicionamiento
que ha recibido el nombre de respuesta alfa y respuesta beta y que, en realidad son
formas de sensibilizacin. La diferencia est en que en la sensibilizacin, en cuanto tal,
la respuesta natural a un estimulo, que se presenta repetidamente, aumenta tanto en
magnitud como en prontitud. En el pseudocondicionamiento en realidad se presentan
dos estmulos en contigidad temporal, pero en realidad no se produce asociacin entre
ellos por parte del organismo.
En la forma que recibe el nombre de respuesta alfa, se produce una especial
sensibilizacin al estimulo neutro que es apareado con un estimulo capaz de provocar
una respuesta innata para producir aprendizaje. Un ruido tenue se aparea con un destello
de luz, para producir en nosotros el cierre de los prpados. Pues bien, cuando se
sensibiliza el or el ruido, de tal manera que lo oiramos aunque fuese de muy poco
volumen, se ha producido una repuesta alfa como repuesta al ruido.
La forma beta de pseudocondicionamiento clsico consiste en una sensibilizacin
especial de la respuesta al estimulo incondicionado o estimulo capaz de producir una
respuesta innata. En el ejemplo de la campana y la comida, lo que ocurre es que el
sonido de la campana nos aumenta el hambre que ya naturalmente tenamos.
Lo caracterstico del pseudocondicionamiento es que se da con la presentacin de dos
estmulos. Lo que ocurre aqu es que en el pseudocondicionamiento los dos estmulos,
aunque se presenten de forma apareada, no estn relacionados para el organismo y el
organismo no los relaciona.
Inhibicin
Se trata aqu de la inhibicin de respuestas innatas y no de respuesta adquiridas o
aprendidas. La aparicin de estmulos muy intensos, nuevos o aversivos pueden inhibir
una conducta que de suyo no tienen relacin con ellos. As, la aparicin de un
depredador puede inhibir la conducta de comer en los animales que pueden ser victimas
de l.
En general, las reacciones emocionales intensas producen la inhibicin de conductas
que no se relacionan con ellas. La importancia de la inhibicin de respuestas innatas por
parte de estmulos no relacionados con ellas es muy importante en la vida. Este tipo de
inhibicin es anterior a los procesos de aprendizaje y tiene influencia, a veces muy
nociva, sobre nuestra conducta.
Lo que hoy da tiene verdadero inters para los autores es el estudio de la inhibicin
latente. En la inhibicin latente lo que ocurre es que la presentacin previa de un
estimulo hace que luego, posteriormente, ese estimulo, si es utilizado para producir un
aprendizaje, hace que este tarde mas en producirse. As, pues, hay una inhibicin. Pero
es una inhibicin latente porque lo que se inhibe es la potencia de disponibilidad de ese
estmulo para producir aprendizaje.
TEORAS SOBRE LOS APRENDIZAJES ANTE ESTMULOS NICOS.
Teoras del proceso dual
La teora dual pretende tener una base neurofisiolgica y ha sido desarrollada
fundamentalmente por Thompsom (1970). Habra dos mecanismos neurofisiolgicos.
Uno mas simple, parecido al arco reflejo, que permite al organismo dar respuestas
especificas e inhibir las generalizadas. Nonos habituamos al estimulo especifico, nos
habituamos a estmulos que son algo importante para nosotros. El segundo mecanismo,
que se supone de una estructura neurobiolgica mas compleja, determina la
disponibilidad del organismo a responder.
La teora del proceso oponente, formulada por Solomon y Corbit (1974), se refieren a la
habituacin a un estimulo ante el que reaccionamos emocionalmente. Se trata de un
estimulo que, cuando aparece, produce una reaccione emocional positiva (por ejemplo)
y luego se retira, produciendo una reaccin emocional opuesta (en este caso negativa).
Con la repeticin, la reaccin emocional al estimulo primario deja de provocar reaccin
intensa y la reaccin a la retirada de l, se hace mucho mas fuerte. Se dice aprendizaje
ante un solo estimulo, porque el proceso oponente se fortalece por el mero hecho de
exponerse repetidamente a un estmulo. Con la teora del proceso oponente se explican
fenmenos de habituacin a repuestas de miedo tales como las propias de la realizacin
de algunos deportes como el puenting o el paracaidismo. Tambin se explican las
habituaciones que se producen ante la falta de un ser querido, etc.
Teoras del comparador
En los aos sesenta el sovitico Sokolov diseo la teora del comparador. Al aparecer un
estimulo se compara con los que ya se han experimentado y la respuesta depende de esa
comparacin.
El que mas ha desarrollado esta teora convirtindola en la teora de al asociacin ha
sido Wagner. La habituacin se explicara por la asociacin entre el estimulo y el
contexto en que reiteradamente se presenta, por ejemplo, podemos llegar a tener
conductualmente una cierta tolerancia de una droga en el sentido en que ya hace menos
efecto del que esperbamos.