Ttulo original: Cursors Fury.

Jim Butcher, 2006.

del mapa: Priscilla Spencer, 2004.
de la traduccin: Francisco Garca Lorenzana, 2014.
de esta edicin digital: RBA Libros, S.A., 2014.
Avda. Diagonal, 189 - 08018 Barcelona.
www.rbalibros.com
REF.: OEBO665
ISBN: 978-84-9056-219-2
Composicin digital: Vctor Igual, S. L.

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pblica o transformacin de esta obra, que ser sometida a las sanciones establecidas por la ley. Todos los derechos reservados.

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Eplogo

PRLOGO

Los hombres planean.

El destino se re.
DE LOS ESCRITOS DE GAIUS QUARTUS
PRIMER SEOR DE ALERA

Tavi form una torre con los dedos y se qued mirando el tablero de ludus. Las casillas blancas y
negras se disponan en filas de once por once, y las figuritas de plomo pintadas tambin en blanco y
negro se disponan encima de ellas en formacin. Un segundo tablero, de cinco por cinco casillas,
descansaba sobre una pequea varilla de metal, cuyo centro encajaba con el punto central del tablero
inferior. Las bajas de guerra se encontraban en la mesa situada junto al tablero.
Ya se haba llegado al ecuador de la partida y las piezas se estaban acercando al punto en el que
habra que realizar intercambios y sacrificios que conduciran a su final. Esa era la naturaleza del
ludus. Las legiones negras de Tavi haban sufrido ms prdidas que las de su oponente, pero disfrutaba
de una posicin fuerte. Sus perspectivas de victoria eran excelentes, siempre que consiguiera que el
juego se desarrollara a su favor y su oponente no estuviera disponiendo algn tipo de trampa muy
astuta que Tavi hubiera pasado por alto.
Tom uno de sus seores y levant la pieza hacia el tablero superior, que representaba los cielos
por encima del campo de batalla, con lo que aumentaba la presin sobre las posiciones asediadas de
las tropas del enemigo blanco.
Su oponente dej escapar un gemido relajado que pareca el gruido de un depredador grande y
somnoliento. Tavi saba que aquel sonido indicaba la misma emocin que una risita divertida habra
mostrado en un ser humano, pero no olvid ni por un segundo que su oponente no era humano.
El cane era una criatura enorme; superaba los dos metros y medio cuando se pona de pie. Tena un
pelaje oscuro y denso, que formaba un abrigo basto y pesado que le cubra todo el cuerpo, excepto las
manos, que eran como garras, y las zonas donde se poda ver el tejido nudoso de las cicatrices que
recorran la piel por debajo del pelo. La cabeza era la de un lobo enorme, aunque un poco ms ancha y
corta: tena el morro coronado por una nariz amplia y negra, y una mandbula llena de dientes blancos
y afilados. Las orejas triangulares estaban erguidas e inclinadas hacia delante, concentradas en el
tablero de ludus. La cola ancha se mova de un lado a otro, marcando la reflexin intensa e inquieta, y
los ojos escarlata y dorados estaban entrecerrados. El cane ola como ninguna otra cosa con la que
Tavi se hubiera encontrado nunca, almizclado, hmedo, oscuro y algo parecido a metal y xido,
aunque haca dos aos que le haban retirado las armas y la armadura al cane.
Varg estaba sentado sobre las patas traseras frente a Tavi, al otro lado del tablero, porque haba

desdeado la silla. Aun as, los ojos del cane se ubicaban casi medio metro por encima de los del
joven. Estaban sentados en una habitacin amueblada con sencillez en la Torre Gris, la prisin
impenetrable y a prueba de fugas de Alera Imperia.
Tavi se permiti una sonrisita. Casi impenetrable... y de la que no es imposible escapar.
Como siempre, los recuerdos de los acontecimientos de Final del Invierno de haca dos aos
llenaban a Tavi con la oleada habitual de orgullo, humillacin y tristeza. Aun despus de tanto tiempo,
los monstruos aulladores y ros de sangre seguan visitndolo en sueos.
Se oblig a abandonar los recuerdos de remordimientos dolorosos.
Qu es lo que te parece tan divertido? le pregunt al cane.
T respondi Varg sin levantar la vista del tablero de ludus. La voz del cane era lenta y baja,
como si masticara unas palabras que su boca y sus colmillos pronunciaban de manera extraa.
Agresivo.
As es como se gana replic Tavi.
Varg alarg una pesada mano y empuj la figura de un Gran Seor blanco con una garra larga y
afilada. El movimiento contrarrestaba el que acababa de realizar Tavi hacia el tablero del cielo.
La victoria es algo ms que ferocidad.
Tavi empuj hacia delante la figura de un legionare y juzg que le faltaba muy poco tiempo para
iniciar el asalto.
Cmo es eso?
Debe estar controlada por la disciplina. La ferocidad es intil, a menos que se utilice en el lugar
adecuado... Varg levant la mano y retir la figura de un estatder del tablero superior, capturando
al legionare. Despus se retir del tablero y cruz las manos y en el momento oportuno.
Tavi frunci el ceo hacia el tablero. Haba previsto que el cane realizara aquel movimiento, pero
lo haba considerado demasiado heterodoxo y poco prctico como para preocuparse por l. Pero las
sutiles maniobras del juego haban alterado el equilibrio de poder en ese punto del tablero de ludus.
Tavi pens en cmo responder, consider intiles las dos primeras posibilidades y las descart.
Entonces descubri, para su desesperacin, que a duras penas podra aceptar la siguiente docena de
opciones. Los intercambios tardaran unos veinte movimientos en dejar al cane y a sus fuerzas con
superioridad numrica sobre el tablero de ludus, lo que le permitira perseguir y capturar a placer al
Primer Seor de Tavi.
Cuervos exclam el muchacho en voz baja.
Varg despeg los negros labios de los dientes blancos; imitaba una sonrisa alerana, aunque ningn
alerano podra tener nunca un aspecto tan... descaradamente carnvoro.
Tavi neg con un gesto, sin dejar de ponderar sus posibilidades sobre el tablero de juego.
Llevo jugando al ludus con vos casi dos aos, seor. Crea que haba captado bastante bien
vuestras tcticas.
Algunas asinti Varg. Aprendes deprisa.
No estoy tan seguro replic Tavi con tono seco. Qu se supone que estoy aprendiendo?
Mi mente contest Varg.
Por qu?
Conoce a tu enemigo. Concete a ti mismo. Solo entonces podrs lograr la victoria.
Tavi lade la cabeza hacia Varg y arque una ceja sin decir nada.

El cane mostr ms dientes.

No resulta obvio? Estamos en guerra, alerano le explic, sin dejar traslucir ningn rencor,
pese a su pronunciacin inquietante. Movi una garra hacia el tablero de ludus. Por ahora la guerra
es corts. Pero no se trata de un simple juego. Nos medimos el uno contra el otro. Nos estudiamos el
uno al otro.
Tavi levant la mirada y le frunci el ceo al cane.
De manera que sepamos cmo matarnos cuando llegue el da coment.
Varg dej que su silencio expresase su asentimiento.
En cierto modo, a Tavi le gustaba Varg. El antiguo embajador siempre haba sido honrado, al
menos en su trato con Tavi, y el cane se atena a un sentido del honor sombro pero rgido. Desde su
primer encuentro, Varg haba tratado a Tavi con una mezcla de respeto y diversin. En sus partidas
con Varg, Tavi haba dado por hecho que el conocerse mejor conducira a una especie de amistad.
Varg no estaba de acuerdo.
A Tavi le tranquiliz aquel pensamiento al menos durante cinco segundos. Pero despus lo asust
hasta los tutanos. El cane era lo que era. Un asesino. Si cortarle el cuello a Tavi le resultaba de
utilidad para su honor y sus objetivos, no dudara ni un instante en hacerlo, pero se contentaba con
mostrar una tolerancia corts hasta que llegase el momento de reanudar la guerra abierta.
He visto jugadores muy dotados hacerlo bastante peor durante sus primeros aos murmur
Varg. Quizs algn da seas un jugador competente.
Todo eso, por supuesto, suponiendo que Varg y los canim no lo hicieran trizas. Tavi sinti una
necesidad repentina e incmoda de cambiar de asunto.
Cunto tiempo hace que jugis?
Varg se puso en pie y cruz la habitacin con las zancadas inquietas de un depredador enjaulado.
Seiscientos aos, segn los cuenta vuestra especie. Cien aos, segn los contamos nosotros.
Tavi se qued con la boca abierta, antes de que pudiera cerrarla.
No saba... eso.
Varg dej escapar otro gruido divertido.
Tavi se cerr la boca empujando con la mano e intent encontrar algo importante que decir. Volvi
la mirada al tablero de ludus y toc la casilla donde se haba producido el envite de Varg.
Hum. Cmo habis conseguido establecer esta tctica?
Disciplina contest Varg. Has dejado las piezas en grupos irregulares. Dispersos. Eso
limita su capacidad para apoyarse entre ellas, comparado con una posicin ms compacta sobre el
tablero.
No estoy seguro de comprenderlo.
Varg volvi a colocar las piezas como estaban antes de la confrontacin, y Tavi pudo ver lo que
quera decir el cane. Sus fuerzas estaban dispuestas en filas bien organizadas unas al lado de las otras.
A Tavi le parecan extraas y apelotonadas, pero las habilidades de combate se solapaban, a pesar de
lo difcil que resultaba colocarlas todas en esa posicin, mientras que sus propias piezas estaban
dispersas por todas partes, porque cada movimiento suyo se haba guiado por la bsqueda de una
ventaja nica y concreta encaminada a dominar el tablero.
Varg volvi a colocar las piezas sobre el tablero tal como estaban durante la partida, y movi la

cola para remarcar sus palabras.

Se trata del mismo principio que utilizan vuestras legiones cuando se enfrentan a las partidas de
asalto. La disciplina compensa la debilidad fsica. No hay rabia suficiente capaz de igualar a la
disciplina. La agresin utilizada de manera irreflexiva es ms peligrosa para uno mismo que para el
enemigo, cachorro.
Tavi le frunci el ceo al tablero y gru.
Te rindes? pregunt Varg.
La partida no ha terminado todava respondi Tavi.
No era capaz de ver la manera de derrotar la posicin de Varg, pero si segua presionando podra
encontrar una oportunidad, o Varg podra cometer algn tipo de error del que Tavi fuera capaz de
aprovecharse. Empuj un caballero hacia el estatder de Varg, tomando la pieza e iniciando un
intercambio letal.
Despus de una docena de movimientos, Tavi no encontr manera de batir al cane. Su derrota
pareca inevitable, sonri y levant la mano para derribar su Primer Seor en seal de capitulacin.
Alguien golpe la puerta de la celda en realidad, Tavi pensaba que era ms un apartamento
espartano que una celda, una habitacin grande que contaba con una cama tan enorme que incluso
poda acomodar a un cane, con una sala de estar y una zona de lectura, y un guardia abri la puerta
de madera que cerraba la prisin.
Perdonadme, joven. Ha llegado un correo de la Ciudadela con asuntos de la Corona. Desea
hablar con vos.
Ah exclam Tavi, y le lanz una sonrisa a Varg mientras bajaba la mano. Me llama el
deber. Supongo que lo tendremos que dejar en tablas.
Varg dej escapar otro gruido divertido y se puso en pie al mismo tiempo que Tavi. El cane lade
ligeramente la cabeza. Tavi imit el gesto aunque lo exager un poco ms.
Entonces, hasta la prxima semana. Por favor, excusadme, seor.
El deber ni ofrece ni necesita excusas, cachorro replic Varg, y le mostr los dientes al
guardia con una sonrisa.
El hombre no se encogi, pero a Tavi le pareci que tuvo que hacer un gran esfuerzo para
permanecer impasible.
Tavi se retir hacia la puerta de barrotes que limitaba la celda, sin volverle la espalda a Varg. Se
desliz a travs de la abertura en cuanto la abri el guardia, y baj con l dos tramos de escaleras hasta
una pequea oficina privada. Se trataba de un espacio sencillo. Tena las paredes cubiertas de
estanteras con libros, una mesa sin adornos y sillas de una madera oscura magnficamente pulida, un
escritorio y una mesita para llevar la contabilidad. Sobre la mesa se encontraba una jarra sencilla de
porcelana blanca, salpicada con gotas de agua.
En una de las sillas se sentaba un hombre bajo, robusto y un poco miope. Vesta la tnica adornada
de rojo y azul que lo sealaba como un funcionario importante de la Ciudadela. El guardia salud con
la cabeza al hombre y se retir al pasillo. Cerr la puerta a sus espaldas.
Tavi frunci el ceo mientras estudiaba al mensajero. Haba algo familiar en l. Tavi no reconoca
su rostro, pero eso no tena mucha importancia debido a la gran cantidad de personas que pululaban
por la Ciudadela de Alera Imperia.
La cabeza del mensajero se lade ligeramente mientras segua en silencio.

Entonces Tavi sonri y se dobl en una reverencia formal.

Vuestra Majestad.
El mensajero dej escapar una carcajada, que se convirti en un sonido complacido. Mientras lo
haca, su forma cambi, y adquiri una constitucin ms alta y delgada, hasta que Gaius Sextus,
Primer Seor de Alera y el artfice de las furias ms poderoso, estuvo sentado delante de Tavi. Su
cabello era espeso, bien peinado y de un blanco plateado, nica seal que, junto con sus patas de gallo,
haca suponer que su edad superaba los cuarenta aos bien llevados que aparentaba. Haba algo
distante y lobuno en su porte, que irradiaba confianza en su poder, su inteligencia y su experiencia. A
Tavi le dio por pensar, de manera ociosa, que el Primer Seor haba alterado su ropa al cambiar,
porque le segua cayendo bien aunque haba aadido ms de quince centmetros a su estatura.
Cmo lo has sabido? murmur Gaius.
Tavi frunci el ceo.
Los ojos, sire respondi al fin.
Los haba cambiado replic Gaius.
No se trata de la forma ni del color explic Tavi. Solo que... eran vuestros ojos. Eran los
vuestros. No estoy muy seguro de cmo lo he sabido.
El instinto, supongo musit Gaius. Aunque me gustara que no lo fuera. Si tuvieras algn
tipo de talento innato que pudiramos definir, quiz podramos ensearle la tcnica al resto de los
cursores. Podra ser extremadamente valiosa.
Trabajar en ello, sire asinti Tavi.
Muy bien zanj el tema Gaius. Quera hablar contigo. He ledo tu anlisis de los informes
que has estado realizando.
Tavi parpade.
Sire? Pens que eran para el capitn Miles. Estoy sorprendido de que os hayan llegado.
En otras condiciones, no lo habran hecho. Si intentase leer todos los papeles que circulan por la
Ciudadela, morira asfixiado al cabo de un da explic Gaius. Pero Miles estuvo pensando en tu
razonamiento y me los pas.
Tavi respir hondo.
Oh.
Has defendido con conviccin la propuesta de que ha llegado el momento de actuar contra los
Grandes Seores ms ambiciosos.
Sire protest Tavi. Esa no es necesariamente mi opinin. Miles quera que escribiera para
oponerme a sus estrategias preferidas. Solo pretenda ayudarle a encontrar las debilidades de sus
propios planes.
Soy consciente de ello replic Gaius. Pero eso no resta credibilidad a tus conclusiones.
Frunci el ceo y se qued mirando uno de los sencillos estantes con libros. Creo que tienes razn.
Ha llegado el momento de hacer que los Grandes Seores bailen por una vez a mi son.
Tavi volvi a fruncir el ceo.
Pero... sire, eso podra desencadenar una escalada que acabara en un verdadero desastre.
Gaius neg con la cabeza.
La escalada se va a producir con independencia de lo que hagamos. Tarde o temprano, Kalare o

Aquitania se volvern contra m con todas sus fuerzas. Es mejor moverse ahora, con arreglo a mis
propios planes, que esperar a que estn preparados.
Es una opcin, sire seal Tavi. Pero tambin podra darse el caso de que no hubiera
ninguna reaccin.
Gaius sonri y neg con la cabeza.
Eso es imposible.
Cmo lo sabis?
El Primer Seor arque una ceja.
Instinto.
Tavi solt una risita que no pudo controlar.
S, sire. Se puso firmes. Cules son mis rdenes?
An tenemos pendiente tu formacin militar contest el Primer Seor en voz baja, pero
ninguna de mis legiones preferidas va a empezar un ciclo de instruccin hasta el ao que viene.
Gaius sac un sobre de cuero del interior de la tnica y se lo lanz a Tavi. Necesitars algo con lo
que ocupar el tiempo, as que te vas a ir de viaje.
Tavi frunci el ceo mientras miraba el sobre.
Adnde?
Al Valle contest Gaius. A las ruinas de Appia, para ser ms exactos. A estudiar con el
maestro Magnus.
Tavi parpade y se lo qued mirando.
Qu?
Has terminado tu segundo curso como academ, y solo las grandes furias saben con qu te
entretendrs si te quedas aqu librado a tus instintos. He ledo tu ensayo sobre las artes romnicas.
Magnus tambin lo ha hecho, y necesita un ayudante de investigacin explic Gaius. Suger tu
nombre, y le entusiasma la idea de tenerte durante seis meses.
Tavi jade.
Pero... sire, mis deberes...
Gaius neg con la cabeza.
Creme, no te estoy entregando ningn regalo, Tavi. Es posible que te necesite en ese puesto,
dependiendo de cmo se desarrollen las cosas. Al menos, por supuesto, que no quieras ir.
Tavi sinti cmo la boca se le curvaba en una sonrisa lenta e incrdula.
No, sire! Quiero decir..., eeeh..., s, sire! Ser un honor.
Excelente concluy Gaius. Entonces, haz el petate. Saldrs antes del amanecer. Y dile a
Gaele que entregue esas cartas por ti.
Tavi respir hondo. Gaele, alumna y compaera de clase de Tavi, nunca haba sido realmente
Gaele. La verdadera estudiante haba sido asesinada, desaparecida y sustituida con frialdad antes de
que Tavi tuviera la oportunidad de conocer a la verdadera Gaele. La espa que lo haba hecho, una
cuervo de sangre de Kalare llamada Rook, haba sido amiga de Tavi durante dos aos antes de que
descubriera su verdadera y cruel identidad.
En lugar de eliminarla, Gaius haba decidido que le permitira continuar con su papel, con el
objetivo de alimentar a su amo con desinformacin.
Creis que se las entregar a Kalare?

Estas? Desde luego reconoci Gaius.

Puedo preguntar...? empez Tavi.
Gaius sonri.
El sobre contiene correo rutinario, y una carta para Aquitania, en la que le informo de mi
intencin de adoptarlo legalmente y nombrarlo mi heredero.
Tavi alz las cejas de manera abrupta.
Si Kalare se entera de eso, y lo cree de verdad, creis que lo empujar a actuar antes de que
Aquitania consolide sus aspiraciones al trono.
Reaccionar asinti Gaius. Pero no estoy seguro de cmo lo har. Est ligeramente loco, y
es difcil de predecir. Por eso quiero tener en el sur todos los ojos y odos de los que pueda prescindir.
Asegrate de que no te desprendes de mi moneda en ningn momento.
Comprendo, sire asinti Tavi, tocando el viejo toro de plata que le colgaba de una cadena
alrededor del cuello. Se detuvo mientras un recuerdo amargo le envenenaba la boca. Y Gaele?
Si esto sale bien, habr dejado de ser til para la Corona respondi Gaius con una voz tan
tranquila y dura como una piedra.
S, sire asinti Tavi con una reverencia. Y Fade, sire?
El gesto de Gaius se ensombreci de manera casi imperceptible.
Qu pasa con l?
Ha estado conmigo desde... desde que puedo recordar. Supongo que...
No le cort Gaius en un tono que no admita rplica. Tambin tengo una tarea para Fade.
Tavi se encontr con la mirada inflexible de Gaius durante un largo momento silencioso, y a
continuacin asinti ligeramente.
S, sire.
Entonces no pierdas ms tiempo. Gaius se puso en pie. Oh! exclam con tono distrado
, por casualidad no te habrs estado acostando con la embajadora marat, Tavi?
Tavi sinti cmo se le volva a abrir la boca. Las mejillas se le ruborizaron tanto que crey que
literalmente iban a estallar en llamas.
Hum, sire...
Supongo que comprendes las consecuencias. Ninguno de los dos tenis un artificio de las furias
que pueda prevenir la concepcin. Y creme si te digo que la paternidad le complica inmensamente la
vida a uno.
Tavi dese con desespero que se abriese la tierra, lo engullese y lo aplastase hasta dejarlo reducido
al grosor de un pergamino.
Nosotros... Eeeh... No estamos haciendo eso explic Tavi. Hay... eh..., bueno, otras cosas.
Cosas. Que no...
Los ojos de Gaius chispearon.
Relaciones sexuales?
Tavi se puso las manos sobre la cara, mortificado.
Oh, malditos cuervos. S, sire.
Gaius dej escapar una carcajada.
Recuerdo vagamente el concepto reconoci. Y como la gente joven siempre ha tenido y

siempre tendr problemas para contenerse, en el mejor de los casos, supongo que me debo sentir
satisfecho con tus... eh... actividades alternativas. La sonrisa desapareci. Pero tenlo en cuenta,
Tavi. Ella no es humana. Es marat. Disfruta con ella si te complace, pero si quieres mi consejo, no te
sientas demasiado unido a ella. Tus deberes sern cada vez ms exigentes.
Tavi se mordi el labio y baj la mirada. En su excitacin, no se haba dado cuenta del hecho de
que si lo enviaban lejos se pasara medio ao sin ver a Kitai. No le gustaba la idea. En absoluto. La
mayora de los das encontraba tiempo para pasarlo con ella. Y la mayor parte de las noches.
Tavi sinti que se volva a sonrojar, solo de pensar en ello. Pero se sorprendi ligeramente por lo
mucho que le disgustaba la idea de alejarse de Kitai, y no solo porque aquello significara que sus...
eeeh... actividades alternativas se veran reducidas a su mnima expresin. Kitai era una joven bella y
fascinante, ingeniosa, de lengua rpida, honrada, leal, feroz y con una empata innata que Tavi solo
haba visto antes en artfices del agua como su ta, Isana.
Kitai era su amiga. Pero ms que eso, estaba unido a ella por un lazo invisible, por algn tipo de
unin que cada marat comparta con su criatura ttem. Todos los marat que Tavi haba visto estaban
siempre en compaa de su ttem, que Kitai llamaba chala. Su padre, Doroga, el jefe del clan de los
gargantes, nunca se alejaba de la compaa de su enorme gargante negro llamado Caminante. Poda
contar con los dedos de una mano las veces que haba visto andando con sus propios pies a Hashat, la
jefa del clan de los caballos.
Tavi abrigaba en secreto el temor de que si se separaba de Kitai pudiera caer sobre ella algn tipo
de aprensin, o que la pudiera daar de alguna manera. Y despus de esa visita al sur tendra que
incorporarse al servicio obligatorio de tres aos con las legiones. Podra acabar en los extremos ms
alejados del Reino, y desde luego no iba a estar cerca de Alera Imperia y de Kitai, la embajadora de su
pueblo ante la Corona.
Tres aos. Y despus de eso, llegara otro destino. Y otro. Los cursores al servicio de la Corona
raras veces pasaban mucho tiempo en el mismo lugar.
Ya la echaba de menos. Peor an, no le haba hablado a Gaius acerca de aquel lazo, ni de lo que
tema que le pudiera hacer a Kitai. Nunca le haba explicado al Primer Seor sus sospechas sobre el
lazo. Adems de experimentar una ansiedad inconcreta cuando planteaba la idea, no saba muy bien
cmo explicarlo, pero su instinto le deca que deba cuidarse mucho de revelar nada que Gaius pudiera
considerar una posibilidad de influir o manipular a uno de sus cursores. Tavi haba crecido en las
fronteras del Reino, unas tierras peligrosas en las que se haba pasado casi todo el tiempo aprendiendo
a confiar en su instinto.
Gaius contempl el rosario de expresiones que pas por su cara y asinti, quiz confundiendo las
preocupaciones de Tavi con remordimientos romnticos.
Ests empezando a entender.
Tavi asinti, sin levantar los ojos, y con mucho cuidado control sus emociones.
Gaius solt un suspiro, recuper su disfraz y se encamin a la puerta.
Haz lo que quieras, Tavi, pero confo en tu buen juicio. Empieza a hacer el equipaje, cursor. Y
buena suerte.

Un tiempo incomprensiblemente desapacible enlenteci el ritmo de los caballeros Aeris que llevaban

a Rook a ver a su amo en el sur, de modo que tardaron casi cinco das en realizar el viaje. Semejante
lapso haba sido una tortura para ella. Careca de talento para el artificio del viento, lo que significaba
que solo poda quedarse sentada en la litera cerrada que transportaba el viento y mirar los documentos
ensobrados que descansaban en el asiento que tena ante s.
La asaltaron unas nuseas que no guardaban ninguna relacin con el movimiento de la litera,
aunque los vientos la bamboleaban de un lado a otro. Cerr los ojos para no tener que mirar el fajo de
misivas que haba copiado en secreto de los documentos oficiales en la capital. Algunas de las copias
procedan de miembros del personal de palacio codiciosos y con pocos escrpulos. Otros los haba
adquirido entrando en oficinas vacas y habitaciones cerradas. Todos ellos contenan informacin de
algn valor, migajas y fragmentos que apenas tenan significado por s solos, pero que adquiran
mayor coherencia con la ayuda de informes similares que aportaban sus compaeros cuervos de
sangre.
En ltima instancia, todos ellos eran irrelevantes. Todos. El documento que encabezaba la pila
hara que todos los dems quedasen obsoletos. Cuando el amo supiera lo que haba descubierto, se
vera obligado a actuar. Tendra que iniciar la guerra civil que todo alerano con un poco de sentido
comn saba que estaba a punto de estallar. Aquello iba a significar la muerte de decenas de miles de
aleranos, como mnimo. Aunque eso ya era bastante malo de por s, no era lo que ms le revolva el
estmago.
Haba traicionado a un amigo para conseguir ese secreto. No era la joven inocente que finga ser,
pero no era mucho mayor que el muchacho de Calderon. Desde que lo conoca se haba acostumbrado
a su presencia y haba aprendido a respetarlo, y tambin a aquellos que lo rodeaban. Haba sido una
tortura saber que su amistad y sus risas solo eran una fachada, y que si sus amigos conocieran los
verdaderos propsitos que la llevaban a la capital, ninguno de ellos dudara en saltar sobre ella y
meterla en prisin.
O incluso matarla, directamente.
Eso haca que fuera ms duro interpretar el papel. La camaradera y la facilidad de trato eran
seductoras. Haba fantaseado con desertar, pese a sus firmes propsitos de concentrarse en otras cosas.
De no haber sido una habilidosa artfice del agua, habra derramado lgrimas en la almohada todas las
noches, pero incluso eso habra puesto en peligro su disfraz. As pues, las haba ahogado.
Y justo eso era lo que estaba haciendo en ese momento, mientras la litera emprenda el descenso
final hacia el calor sofocante e hirviente de finales del verano en Kalare. Deba tener un aspecto
tranquilo y profesional delante de su amo, y el temor ante la simple idea de fallarle hizo que la
recorriera un marea agria y aterrorizada. Apret las manos, cerr los ojos y se record con un ritmo
constante que era su herramienta ms valiosa y demasiado exitosa como para prescindir de ella.
No ayud demasiado, pero al menos le proporcion algo que hacer durante los ltimos instantes
del vuelo, hasta que el rico hedor de Kalare, que recordaba vagamente a verdura podrida, se abri paso
por su nariz y garganta. No necesitaba mirar por la ventanilla para ver la ciudad, tan ajetreada al
anochecer como al alba. Las nueve dcimas partes eran sucias, embarradas y decadentes. La litera
cerrada descendi sobre la otra dcima parte, la esplendorosa Torre del Gran Seor, y aterriz sobre
las almenas, como hacan las literas similares muchas veces al da.
Respir hondo, se tranquiliz, recogi los papeles, se puso la capucha para ocultar su identidad

ante cualquier posible observador, y baj corriendo las escaleras. Acto seguido, cruz el patio y entr
en la Torre propiamente dicha, la residencia del Gran Seor. Los mayordomos de servicio
reconocieron su voz y no le pidieron que se quitara la capucha. Kalarus les haba dejado clara su
voluntad ante las visitas de Rook, y ni siquiera sus guardias querran correr el riesgo de desatar su ira.
La condujeron directamente al estudio del Gran Seor.
Kalarus estaba sentado ante su escritorio. Lea. No era un hombre alto, ni demasiado fornido,
aunque quiz fuera un poco ms alto que la media. Luca una camisa de una seda ligera de un gris
difano, y pantalones del mismo material pero de color verde oscuro. Cada uno de los dedos luca un
anillo con una variedad de piedras verdes, y una diadema de acero le cruzaba por encima de las cejas.
Tena el cabello y los ojos oscuros, como la mayora de los sureos, y era guapo pero sin darse aires,
aunque luca una perilla con la que ocultaba su mentn sin firmeza.
Rook conoca su papel. Se qued un momento al lado de la puerta en un silencio total hasta que
Kalarus la mir.
Y bien? murmur. Qu te trae de vuelta al hogar, Rook?
Se quit la capucha, hizo una reverencia con la cabeza y avanz para dejar las misivas sobre el
escritorio de su amo.
La mayora son rutinarias. Pero creo que querris leer sin demora el documento que est encima
del todo.
Kalarus gru y alarg cansinamente la mano para coger el papel, jugando con l sin desplegarlo.
Ser mejor que sean noticias de gran alcance, Rook. Cada instante que pasas lejos de tus deberes
con Gaius pone en riesgo tu tapadera. Me sentira desgraciado si perdiera una herramienta tan valiosa
debido a una decisin errnea.
Rook herva de rabia, pero la mantuvo confinada en su interior y volvi a inclinar la cabeza.
Mi seor, segn mi opinin, esa informacin es de tal magnitud que resulta ms valiosa que
cualquier espa, por buena que sea su posicin. De hecho, apuesto mi vida en ello.
Las cejas de Kalare se levantaron un poco.
Lo acabas de hacer reconoci en voz baja, antes de abrir el papel y empezar a leer.
Cualquier hombre con el poder y la experiencia de Kalare sola ocultar sus emociones y
reacciones, lo mismo que Rook le ocultaba las suyas al Gran Seor. Cualquiera que fuese lo
suficientemente hbil con el artificio del agua poda descubrir muchas cosas de una personas a travs
de dichas reacciones, tanto fsicas como emocionales. Los seores ms poderosos de Alera solan
entrenarse para ocultar sus emociones con el objetivo de engaar al artificio de los dems.
Pero Rook no necesitaba esforzarse en utilizar un artificio para leer a aquel hombre. Se le daba
bien leer a los dems, habilidad cultivada durante aos de un servicio muy peligroso, y eso no tena
nada que ver con el artificio de las furias. No haba podido descubrir ni un solo cambio en sus rasgos,
pero estaba totalmente segura de que Kalare estaba sorprendido y profundamente disgustado por las
noticias.
Dnde has conseguido esto? le pregunt.
De un paje de palacio. Se qued dormido y tuvo que salir corriendo hacia la plataforma del
viento. Como somos amigos, me pidi que entregara los mensajes por l.
Kalare movi la cabeza.
Crees que es autntico?

S, mi seor.
Los dedos de la mano derecha iniciaron un movimiento rpido y tembloroso, y golpearon la mesa
con suavidad.
Nunca habra pensado que Gaius hara las paces con Aquitania. Odia a ese hombre.
Gaius lo necesita murmur Rook. Por ahora. La necesidad puede sobreponerse incluso al
odio.
El corazn le dio un vuelco cuando la ltima frase abandon sus labios teida con un ligersimo
tono de amarga irona. Kalare no se dio cuenta, y sus dedos aceleraron el ritmo.
Otro ao de preparativos y los podra haber aplastado en una sola campaa.
Tal vez sea consciente de ello, mi seor, e intenta obligaros a emprender una accin prematura.
Kalare frunci el ceo mirndose los dedos, que se fueron calmando poco a poco. Entonces
empez a doblar el mensaje una y otra vez con los ojos entornados. A continuacin, separ los labios y
mostr los dientes en una sonrisa de depredador.
Desde luego. Soy el oso que quiere cazar. Gaius es arrogante, y siempre lo ha sido. Estoy seguro
de que lo sabe todo.
Rook asinti, y no aadi nada ms.
Est a punto de descubrir que este oso es mucho ms grande y peligroso de lo que se imagina.
Se puso en pie y tir del cordn de la campanilla para llamar al servicio antes de hacer un gesto y
obligar a sus furias a abrir un arcn cercano y sacar una docena de mapas enrollados que haba en su
interior. Avisa a mis capitanes de que ha llegado el momento. Movilizacin general, y partimos
dentro de una semana. Ordena a tu gente que vuelva a aumentar la presin sobre los cursores.
Rook hizo una reverencia.
S, mi seor.
Y para ti... Kalare sonri. Tengo una misin especial para ti. Haba pensado en ocuparme
yo en persona, pero parece que me voy a tener que vengar a travs de un intermediario.
La estatder? pregunt Rook en voz baja.
La puta de Calderon le corrigi Kalare, con un filo peligroso en la voz.
S, mi seor. Se har. Rook se mordi los labios. Mi seor... Puedo?
Kalare hizo un gesto hacia una puerta al otro lado del estudio, una sala soleada para leer y
entretener a amigos ntimos. Rook cruz la habitacin y abri la puerta que daba a una habitacin
espaciosa cubierta de gruesas alfombras y ricamente amueblada.
Una nia pequea con cabello negro y brillante estaba sentada en el suelo con una doncella muy
joven y jugaba con unas muecas. Al abrirse la puerta, la niera levant la mirada y salud con la
cabeza a Rook, antes de retirarse sin pronunciar palabra.
Mam! chill la nia llena de emocin. Se puso en pie y corri hacia Rook, quien recibi a
su hija con un fuerte abrazo. Te he echado de menos, mam.
Rook apret el abrazo y se le escaparon unas lgrimas de amargura a pesar de su determinacin de
no llorar.
Yo tambin te he echado de menos, Masha.
Ha llegado el momento, mam? le pregunt la nia. Podemos irnos al campo y tener
ponis?

An no. Pero muy pronto, pequea le susurr. Muy pronto, te lo prometo.

La nia la mir con unos ojos enormes.
Pero te echo de menos.
Abraz de nuevo a la nia para huir del dolor que se reflejaba en sus ojos.
Yo tambin te echo de menos. Te echo mucho de menos. Rook sinti la presencia de Kalare a
su espalda, en la puerta que daba al estudio. Ella se dio la vuelta y se encar con l sin mirarle a los
ojos. Lo siento, pequeina. Esta vez no puede ser. Ahora me tengo que ir.
P-pero acabas de llegar! gimi Masha. Y si te necesito y no te puedo encontrar?
No te preocupes le dijo Kalare a Rook con un voz suave y amable que contrastaba con la
dureza de sus ojos. Yo garantizo la seguridad de la hija de mi fiel sirviente. Tienes mi promesa.
Tengo en gran estima tu lealtad.
Rook se dio la vuelta, colocando su cuerpo entre Masha y Kalare. Abraz a la nia, que estaba
llorando, mientras un reguero de lgrimas amargas, furiosas y aterrorizadas le cubra el rostro.
Oy cmo Kalare se daba la vuelta y regresaba al estudio, riendo en voz baja.
Ms de lo que se merece. Mucho ms.

Ehren estaba sentado ante un escritorio desvencijado en la casita de paredes abiertas, mientras el sudor
le goteaba por la nariz y caa sobre el libro de contabilidad que tena delante. Las gotas formaban un
reguero sobre el collar de cuero que lo identificaba como un esclavo y le bajaban hasta lo ms hondo
por el interior de la camisa fina que vesta. Las islas del Alba podan ser terriblemente clidas durante
el verano, aunque daba gracias a las grandes furias de que estuviera empezando a refrescar por fin. Los
insectos revoloteaban alrededor de la cabeza de Ehren, y unas golondrinas muy delgadas entraban a
travs de los enormes ventanales abiertos para devorarlos. La mano se le agarrotaba a cada instante y
lo obligaba a dejar de lado la pluma que utilizaba para escribir. La acababa de soltar cuando entr por
la puerta un hombre de una delgadez cadavrica.
Ehren pronunci el nombre con un tono malvolo, por todos los cuervos sangrientos, no te
he comprado para que ests sentado mirando por la ventana.
Los nervios crispados de Ehren hicieron que la idea de romperle el cuello al idiota le resultase
realmente tentadora, pero un cursor no permita que un tema tan personal pudiera interferir en su
deber. Su misin consista en permanecer invisible en las islas del Alba, mirando y escuchando, y
enviando informes al continente. Cogi la pluma, agach la cabeza y dijo con una voz sumisa:
S, maese Ullus. Lo siento. Solo estaba descansando los dedos.
Los descansars en la horca como te vuelva a ver vagueando replic el hombre, y se acerc a
una vitrina baja llena de vasos sucios y botellas de ron barato.
Ullus se puso de inmediato a la tarea de ensuciar an ms los vasos y aguar an ms el ron, como
haca casi a diario, mientras Ehren continuaba con su labor en unos libros de contabilidad imposibles e
incompletos.
Un poco ms tarde entr otro hombre en la sala. No era grande, pero tena la apariencia magra y
vil que Ehren haba llegado a asociar con los piratas que aterrorizaban a los barcos mercantes antes de
desaparecer en la multitud de escondites en las islas del Alba. Su ropa estaba muy desgastada y

mostraba una gran exposicin a la sal, el viento y el sol. Luca algunas prendas elegantes, que no
combinaban entre s y que eran los trofeos visibles de un pirata a quien le iban bien las cosas.
Pero a pesar de eso... Ehren frunci el ceo y mantuvo la mirada sobre el libro de contabilidad.
Aquel hombre no se comportaba en absoluto como un pirata. La mayora de ellos eran sucios,
harapientos e indisciplinados, tanto en comportamiento como en apariencia. Ese hombre pareca serio
y precavido. Se mova como los mejores luchadores profesionales, todo l contencin y atencin
relajada. Ehren lleg a la conclusin que no era un pirata sino un sicario, un asesino capaz de
intercambiar muerte por oro si el precio era correcto.
Ullus se puso en pie y se meci vacilante sobre los talones.
Seor... empez. Bienvenido a Westmiston. Me llamo Ullus, y soy el director comer...
Eres un perista le interrumpi el hombre con voz tranquila.
Ullus abri la boca en una interpretacin que no habra convencido a un nio inteligente.
Bueno, seor! exclam. No s dnde habr odo semejante infamia, pero...
El hombre lade un poco la cabeza y mir fijamente a Ullus. El amo de Ehren era un idiota
borracho, pero ni tan borracho ni tan idiota como para no reconocer el peligro que brillaba en los ojos
del recin llegado. Se call, cerr la boca y trag saliva, nervioso.
Eres un perista continu el extrao con el mismo tono tranquilo. Soy el capitn Demos.
Tengo bienes que liquidar.
Desde luego reconoci Ullus, balbuceando las palabras. Por qu no los trais aqu? Estar
encantado de daros un precio justo por ellos.
No me preocupa el que me vayas a engaar le replic. Sac un trozo de papel del bolsillo y lo
lanz a los pies de Ullus. Esto es una lista. Los venders a mi precio o los comprars en persona
antes de que vuelva, dentro de tres semanas. Te pagar una comisin del diez por ciento. Desva un
solo aries de cobre y te Corto el cuello.
Ullus trag saliva.
Entiendo.
Ya me pareci que lo entenderas.
Ullus recogi la lista y la ley con un gesto de dolor.
Capitn sugiri con un tono cauteloso, ms al este obtendrais un precio mucho mejor por
estas cosas.
Yo no navego hacia el este replic el hombre.
Ehren suspir y moj la pluma, concentrndose en aparentar aburrimiento, miseria y malhumor
para ocultar su inters y excitacin repentinos. Westmiston era el asentamiento humano ms
occidental de las islas del Alba. El nico occidente civilizado a partir de all perteneca a los canim.
Su principal puerto comercial se encontraba a diez das de navegacin desde Westmiston, y en esta
poca del ao el viaje de vuelta llevara unos once das.
Tres semanas.
El capitn Demos le llevaba algo a los canim.
Ven orden el capitn Demos, trae a tu esclavo y un carro. Largo velas dentro de una hora.

Tavi tir de la cuerda hasta que pens que la tensin le iba a romper la espalda.
Deprisa! exclam entre los dientes apretados.
No puedes correr si quieres aprender de verdad, muchacho replic el anciano que estaba
arrodillado ante la clavija de fijacin del mecanismo. Magnus traste y gru alrededor del artilugio
durante un momento, y despus rasp el metal sobre el metal bastamente forjado. La investigacin
es la esencia del mundo acadmico.
El sudor cubra todo el cuerpo de Tavi.
Si no fijis la clavija con rapidez, se me escapar el brazo, que os lanzar hacia el otro lado del
Valle gimi Tavi.
Tonteras, muchacho. No estoy en su trayectoria. Se romper como hizo el ltimo. Gru.
Ya est, ya ha entrado. Ha sido fcil.
Tavi relaj poco a poco la tensin sobre la cuerda, aunque sus manos y brazos gritaban para que
soltase. El largo brazo de madera del artefacto tembl, pero se mantuvo estirado hacia atrs, fijado en
posicin y listo para soltarse. La cuerda para tirar del brazo, que estaba unida a muchas ruecas que
haba fabricado Magnus, descansaba en el suelo.
Lo ves? exclam con orgullo. Lo has conseguido hacer por ti mismo.
Tavi movi la cabeza, jadeando.
Sigo sin entender cmo funcionan las ruedas.
Condensan tu fuerza en una zona ms pequea explic Magnus. Has tirado de doce metros
de cuerda para mover el brazo hacia atrs solo un metro y medio.
S contar replic Tavi. Es solo que... es casi irreal. Mi to tendra problemas para doblar
hacia atrs este madero, y es un artfice de la tierra formidable.
Nuestros antepasados conocan su oficio se rio Magnus. Si Larus lo pudiera ver...
Empezara a echar espumarajos por la boca. Aqu, muchacho. Aydame con los proyectiles.
Tavi y Magnus grueron y levantaron una piedra que deba de pesar ms de veinte kilos hasta
colocarla en el receptculo que se encontraba en el extremo del brazo del artilugio. Acto seguido, se
retiraron.
Quiz tendramos que haber utilizado algunas partes manufacturadas de manera profesional.
Nunca, nunca murmur Magnus. Si ussemos partes creadas mediante un artificio,
tendramos que volver a construir todo el mecanismo sin ellas, o de lo contrario Larus y los de su
especie nos desacreditaran basndose en ese detalle. No, muchacho, lo tenemos que hacer tal como lo
construyeron los romanos, como la misma Appia.
Tavi gru. Las ruinas de la ciudad de sus antepasados los rodeaban. La haban construido en la
cima de una antigua montaa que se haba erosionado hasta convertirse en una colina imponente, y

todo era de piedra. Los rodeaban las paredes de muchas docenas de edificios, ahora reducidas a
piedras desgastadas por el tiempo y por los elementos. La hierba y los rboles crecan entre las casas
en ruinas y las murallas de la vieja ciudad. El viento soplaba entre las piedras, y entonaba un lamento
constante, suave y triste. Los venados pastaban en silencio en calles tan desdibujadas que solo desde
lejos se poda percibir que estaban construidas por la mano del hombre, y se refugiaban entre los
muros durante las poco frecuentes tormentas. Los pjaros anidaban entre los restos de estatuas que
haban perdido el rostro con el paso del tiempo.
Las piedras utilizadas en las construcciones en ruinas de Appia no tenan los arcos suaves y las
esquinas precisas de las piedras talladas con el artificio de las furias, sino que estaban formadas por
piedras ms pequeas que an mostraban las marcas de las herramientas, una prctica que algunos de
los textos antiguos y tallados en piedra, que Magnus haba descubierto en las catacumbas bajo las
ruinas, llamaban cantera. Otros relieves, aparentemente de romanos en accin, haban sobrevivido
a los aos de decadencia en la tranquilidad de las cuevas. Magnus y Tavi haban visto en dichas
imgenes una mquina de guerra en plena batalla contra un enemigo que pareca una especie de
gigante monstruoso y cornudo.
De hecho, todo lo que Tavi haba visto y aprendido en aquel lugar dejaba bastante claro que los
ancestros de los aleranos, como l mismo, no posean ningn artificio de las furias. Era un hecho tan
evidente que Tavi quera gritar de frustracin cada vez que recordaba la manera indolente en que los
eruditos, como el maestro Larus en la Academia, rechazaban la idea sin preocuparse por examinar
las pruebas.
Por eso Magnus insista en utilizar un trabajo manual burdo e ineficiente en cada paso del proceso
de creacin de la mquina de guerra. No quera que existiera ni la ms mnima posibilidad de que se
pudiera rechazar el hecho de que al menos era posible fabricar una mquina de ese tipo sin utilizar el
artificio de las furias.
Comprendo por qu lo tenemos que hacer as, seor. Pero los romanos tenan mucha ms
prctica que nosotros. Estis seguro de que este va a funcionar?
Oh respondi Magnus, todo lo seguro que se puede estar. Las uniones son ms fuertes, y los
maderos son ms gruesos. Es un poco ms estable que el ltimo.
Se miraron, antes de que Magnus gruera y atara el extremo de una cuerda larga a la clavija que
mantena el brazo estirado hacia atrs. Los dos se retiraron unos veinte pasos.
Toma indic Magnus, y le ofreci la cuerda a Tavi, yo lo hice la ltima vez.
Tavi la acept, precavido, y se dio cuenta de que estaba sonriendo.
A Kitai le habra gustado verlo. Listo?
Magnus sonrea como un loco.
Listo!
Tavi tir de la cuerda. La clavija se solt. El mecanismo dio un salto sobre el terreno cuando el
brazo sali lanzado hacia delante y dispar la piedra en un gran arco que envi el proyectil zumbando
por el aire. Derrib unas pocas piedras de la parte alta de un muro en ruinas, pas por encima de una
colina baja y se perdi de vista al otro lado.
Magnus dej escapar un grito de jbilo y empez a brincar y mover los brazos en una danza
espontnea.
Aj! Funciona! Aj! De verdad estoy loco?

Tavi dej escapar una carcajada de excitacin y empez a preguntarle a Magnus a qu distancia
crea que haba lanzado la piedra el mecanismo, pero entonces oy algo y gir la cabeza a toda prisa
para concentrarse en el sonido.
En algn punto al otro lado de la colina, un hombre profiri una serie de maldiciones rabiosas que
se elevaron hacia el cielo de la maana de primavera.
Maestro empez Tavi, pero antes de que pudiera decir nada ms, la misma piedra que
acababan de lanzar subi en el aire describiendo un arco y comenz a caer hacia ellos. Maestro!
grit Tavi, que agarr la parte trasera de la tnica de tejido casero del anciano y lo apart de la
mquina.
La piedra no los alcanz por unos centmetros e impact contra la mquina. La madera se rompi
y astill. El metal rechin. Unas esquirlas saltaron de la piedra, y Tavi sinti una punzada de dolor
cuando una de ellas, del tamao de su puo, le golpe en el brazo con fuerza suficiente como para
dejarlo insensible durante un momento. Tavi coloc el cuerpo entre el maestro anciano y enjuto y las
esquirlas que volaban por todos lados.
Al suelo! orden.
Antes de que Magnus hubiera llegado al suelo, Tavi se haba quitado la honda que llevaba en el
cinturn y haba dispuesto una pesada bola de plomo en l, cuando un jinete rode la ladera de la
colina. Llevaba una espada en la mano y gritaba a pleno pulmn muchos ms insultos mientras
cargaba. Tavi hizo girar la honda, pero en el mismo instante en que iba a soltarla, atrap con la mano
libre el receptculo del arma.
Antillar Maximus! grit. Max! Soy yo!
El jinete que iba a la carga tir de las riendas del caballo con tanta fuerza que el pobre animal
debi de lastimarse la barbilla contra el pecho. El caballo se detuvo sobre la tierra suelta y las piedras
al lado del foso, y levant una gran nube de polvo fino.
Tavi! grit el hombre joven a lomos del caballo. La alegra y la ira luchaban por dominar en
igual medida su tono. Qu cuervos crees que ests haciendo? Has lanzado esa piedra?
Se podra decir que s reconoci Tavi.
Aj! Por fin has averiguado cmo realizar un artificio de tierra sencillo?
Mejor an respondi Tavi. Tenemos una mquina de guerra romnica. Se dio la vuelta y
contempl los restos con un gesto de dolor. O, ms bien, la tenamos se corrigi.
Max abri la boca y la volvi a cerrar. Era un hombre joven que haba adquirido toda la fuerza de
un adulto alto y fuerte. Tena una mandbula slida, una nariz que se haba roto varias veces, unos ojos
grises lobunos y, aunque no se poda decir que fuera guapo, sus rasgos eran duros y fuertes y estaban
dotados de un atractivo especial.
Enfund la espada y desmont.
Romnicos? Esos tipos que crees que no tenan ningn artificio de las furias como t?
Ellos se llaman romanos le corrigi Tavi. Pero dices que algo es romnico cuando lo
construyeron los romanos. Y s, aunque me sorprende que recuerdes eso de la Academia.
No me eches la culpa. Hice todo lo que pude por evitarlo, pero parece que se me quedaron
algunas de las lecciones reconoci Max, y mir fijamente a Tavi. Casi me arrancas la cabeza con
esa roca, sabes? Me he cado del caballo. No lo haba hecho desde...

La ltima vez que te emborrachaste intervino Tavi con una sonrisa, y le ofreci la mano a
Max.
El hombre joven y grande buf y estrech con fuerza la mano de Tavi.
Furias, Calderon. Sigues creciendo. Eres tan alto como yo. Eres demasiado viejo para crecer
tanto.
Debe de ser para recuperar el tiempo perdido explic Tavi. Max, conoces al maestro
Magnus?
El anciano se levant del suelo, se limpi el polvo y frunci el ceo como una tormenta.
Este? Este deficiente mental es el hijo de Antillus Raucus?
Max se gir para mirar al anciano y, para sorpresa de Tavi, su rostro se ruboriz por debajo de la
piel morena.
Seor salud Max, e hizo una extraa reverencia rara con la cabeza. Sois una de las
personas a quienes mi padre pidi que saludara de su parte si me encontraba con ella.
Magnus arque una ceja plateada.
Max contempl los restos de la mquina.
Eh. Y siento mucho lo de vuestro... eeeh... trasto romnico.
Se trata de una mquina de guerra aclar Magnus con tono crispado. Una mquina de
guerra romnica. Los relieves que hemos encontrado se refieren a ella como mula, aunque debo
admitir que parece que existe algn tipo de confusin, porque los textos ms antiguos utilizan la
misma palabra para describir a los soldados de sus legiones... Magnus movi la cabeza. Estoy
divagando de nuevo, perdname. El anciano mir la mquina de guerra destrozada y suspir.
Cundo fue la ltima vez que hablaste con tu padre, Maximus?
Como una semana antes de huir de casa y alistarme en las legiones, seor respondi Max.
Se puede decir que hace unos ocho aos, poco ms o menos.
El gruido de Magnus demostr buena parte de su desaprobacin.
Acierto al suponer que sabes por qu no te habla?
S respondi Max con tono tranquilo, aunque Tavi escuch un matiz de tristeza en la voz de
su amigo y le gui el ojo en seal de solidaridad. Seor, lo puedo arreglar.
Lo haras ahora mismo? pregunt Magnus con los ojos brillantes. Eso es muy generoso
por tu parte.
Desde luego asinti Max con un gesto. Apenas tardar un momento.
Creo que no replic Magnus. Ms bien me parece que eso llevara varias semanas. Alz
las cejas y le aclar a Max: Por supuesto que eres consciente de que mi investigacin nos obliga a
utilizar mtodos estrictamente romnicos. Sin artificio de las furias.
Max, que estaba a medio camino hacia la mquina de guerra, se detuvo.
Hum. Qu?
Solo sudor y msculo recalc Magnus con alegra. En todos los aspectos, desde talar la
madera hasta forjar las partes metlicas. Lo reconstruiremos. Pero el siguiente tiene que ser el doble
de grande, as que me alegro de que te presentes voluntario para...
Tavi apenas percibi nada ms que un destello de movimiento por el rabillo del ojo que le sirviera
de advertencia, pero de repente todos los sentidos de su cuerpo le gritaron que haba peligro.

Max! grit Tavi mientras se abalanzaba de nuevo sobre el maestro.

Max se dio la vuelta y sac la espada de la funda a la velocidad que solo puede conseguir un
artfice del viento. Un brazo se balance en dos movimientos bruscos, y Tavi oy el crujido de la
madera cuando Max cort un par de flechas pesadas en el aire con la precisin que solo un maestro del
artificio del metal le puede imprimir a la espada, y a continuacin se ech a un lado.
Tavi coloc una pared baja en ruinas entre los atacantes y el maestro, y ambos se agacharon detrs
de ellas. Mir hacia atrs y vio a Max de pie con la espalda apoyada contra una columna de piedra de
tres metros de grosor, que se haba roto a unos dos metros y medio por encima del suelo.
Cuntos? pregunt Tavi.
Dos all respondi Max, y, con los ojos cerrados, se agach y puso la mano sobre el suelo
durante un momento. Uno nos est flanqueando por el oeste inform.
Los ojos de Tavi se movieron en esa direccin, pero no pudo ver a nadie entre los rboles, los
arbustos y las paredes derrumbadas.
Artificio de madera! grit. No lo puedo ver!
Max se movi hacia un lado de la columna, y casi no tuvo tiempo de recular antes de que una
flecha pasase siseando a la altura de su garganta.
Maldita sabandija artfice de la madera que se lleven los cuervos murmur. Puedes ver al
arquero?
Desde luego. Deja que saque la cabeza y eche un vistazo alrededor, Max respondi Tavi, pero
traste en la bolsa que llevaba colgada del cinturn y extrajo un espejo pequeo que utilizaba para
afeitarse.
Con la mano izquierda levant el espejo por encima de la pared en ruinas y lo movi de un lado a
otro, buscando el reflejo de los arqueros. Descubri a los atacantes al cabo de uno o dos segundos
porque, aunque cuando atacaban los protega un artificio de la madera, lo haban dejado de lado y se
concentraban en el tiro de precisin con los arcos. Medio segundo despus de descubrirlos, otra flecha
destroz el espejo de Tavi y le abri la punta del dedo hasta casi alcanzar el hueso.
Tavi baj rpidamente la mano y se apret el dedo ensangrentado. Solo senta pinchazos, pero
haba sangre suficiente como para saber que no tardara en dolerle bastante.
Treinta metros al norte de tu posicin, en la ruina cuyo muro tiene el agujero en forma de
tringulo.
Vigila al que nos est flanqueando! grit Max
Max movi la mano hacia un lado de la columna y surgi un fuego de la punta de sus dedos, que
creci hasta formar una nube enorme dirigida hacia los arqueros. Tavi oy cmo el caballo de Max
relinchaba de pnico y pateaba. Max corri alrededor del extremo ms alejado de la columna por
detrs de la llama.
Tavi oy el crujido de piedra sobre piedra al oeste y se incorpor rgido, con la honda en la mano y
preparado para cualquier cosa.
Lo habis odo? susurr.
S gru Magnus. Si lo dejo a la vista, lo podrs derribar?
Eso creo.
Eso crees? pregunt Magnus. Porque en cuanto lo deje al descubierto me va a lanzar una

flecha al ojo. Lo puedes derribar o no?

S respondi Tavi. Para su propia sorpresa, la voz le son totalmente confiada. Tambin para
su sorpresa, se dio cuenta de que lo crea de verdad. Si me lo mostris, acabar con l.
Magnus respir hondo, asinti, se puso en pie y movi la mano en la direccin por la que se
acercaba el atacante.
La tierra cruji y zumb, pero no lo hizo con el gruido profundo del poder de un terremoto, sino
como un temblar superficial aunque violento, como un perro que se sacudiera el agua. Un polvo fino
se levant del suelo y form una nube de unos cincuenta metros de dimetro. A unos veinte pasos, la
nube de polvo se detuvo de improviso alrededor de un hombre que se agachaba al lado de una fila de
helechos, y dibuj su silueta con la suciedad.
El hombre se puso en pie y levant el arco, apuntando al anciano maestro.
Tavi se puso en pie, volte una vez la honda y lanz la pesada esfera de plomo, que atraves el aire
con un silbido.
El arco del atacante vibr.
El proyectil lanzado por la honda de Tavi impact con un golpe seco.
Una flecha se rompi contra una pared de roca en ruinas apenas un metro detrs del maestro
Magnus.
El artfice de la madera que estaba cubierto de polvo dio un pequeo paso tambaleante hacia un
lado. Alz la mano hacia la aljaba que llevaba sobre el hombro. Pero antes de que pudiera disparar de
nuevo, pareci como si sus rodillas se doblaran por voluntad propia y cay al suelo completamente
desmadejado, la mirada fija pero sin ver.
Procedente de bastantes metros hacia el norte, lleg el sonido de metal contra metal, al que sigui
el estruendo de un trueno. Un hombre dej escapar un chillido que qued cortado con violencia.
Max? llam Tavi.
Liquidados! respondi Max. Y el flanco?
Tavi dej escapar un suspiro de alivio casi inaudible al escuchar el sonido de la voz de su amigo.
Listo contest.
El maestro Magnus levant las manos y se las qued mirando. Temblaban con violencia. Se sent
muy despacio, como si sus piernas fueran tan robustas como sus dedos, y dej escapar el aire poco a
poco mientras apretaba una mano contra el pecho.
Hoy he aprendido algo, muchacho reconoci con voz dbil.
El qu, seor?
He aprendido que soy demasiado viejo para este tipo de cosas.
Max rode la esquina del edificio en ruinas ms cercano y se acerc a la figura inmvil del tercer
hombre. La sangre brillaba escarlata en la espada del amigo de Tavi. Max se arrodill al lado del
tercer hombre durante un momento. A continuacin limpi la espada en la tnica del sicario, la
enfund y se dirigi al encuentro de Tavi y Magnus.
Muerto inform.
Y los otros? pregunt Magnus.
Max le lanz al maestro una sonrisa forzada y lgubre.
Ellos tambin.
Cuervos suspir Tavi. Deberamos haber capturado con vida a uno de ellos. Los cadveres

no nos pueden decir quines eran esos hombres.

Bandidos? sugiri Magnus.
Con tanto artificio? pregunt Max, y neg con un gesto. No s el tercero, pero los otros
dos eran tan buenos como cualquier caballero Flora con quien me haya encontrado. Puedo
considerarme afortunado por que tuvieran la atencin dividida para ocultarse en los dos primeros
disparos. Unos hombres tan buenos no ejercen de bandidos cuando les pueden pagar mucho ms por
prestar servicios en la legin de alguien. Le lanz una mirada al cadver cubierto de polvo.
Demonios, con qu le has dado, Calderon?
Tavi alz la mano que an sostena la honda.
Ests de broma.
Aprende replic Tavi. Mat a un gran lagarto venenoso macho que iba detrs de los
corderos de mi to cuando tena seis aos. Y, adems, a dos lobos gigantes y un gato de montaa.
Tambin espant una vez a un dientilargo. No la haba usado desde que tena unos trece aos, pero he
vuelto a adquirir prctica cazando pjaros para el maestro y para m.
Max gru.
No me lo habas mencionado hasta ahora.
Los ciudadanos no usan hondas. Ya tena suficientes problemas en la Academia sin que todo el
mundo descubriera mi destreza con un arma propia de un paleto con propiedades.
Lo has matado bastante bien reconoci Max. Para ser el arma de un paleto.
Desde luego asinti Magnus, cuya respiracin volva a estar bajo control. Un disparo
excelente, me gustara aadir.
Tavi asinti con cansancio.
Muchas gracias. Baj la mirada hacia el dedo herido, que se haba empezado a hinchar y le
lata con una quemazn punzante.
Cuervos, Calderon exclam Max. Cuntas veces te he dicho que dejes de morderte las
uas?
Tavi le lanz una sonrisa a Max y sac un pauelo.
chame una mano.
Por qu? Esta claro que no cuidas demasiado bien las que tienes.
Tavi arque una ceja.
Max solt una risita y coloc la tela alrededor del dedo de Tavi.
Mantenlo limpio y detn la hemorragia. En cuanto est, dame un cubo de agua y lo podr cerrar.
An no. Tavi se puso en pie y se volvi hacia los dos arqueros. Vamos. Quiz lleven algo
que nos pueda dar una pista sobre ellos.
No te molestes replic Max, mirando hacia el infinito. Su voz se volvi muy baja.
Tardaramos una semana en encontrar todos los trozos.
Tavi trag saliva, mir a su amigo y asinti. Entonces se volvi y mir hacia el hombre a quien
haba matado.
El proyectil haba alcanzado al hombre casi exactamente entre los ojos, con tanta fuerza que le
haba roto algo en la cabeza. Los blancos de los ojos ciegos estaban llenos de sangre. Un hilo de
sangre le manaba por la nariz.

Pareca ms joven de lo que Tavi se haba esperado. No poda ser mucho mayor que el propio Tavi.
Tavi lo haba matado.
Haba matado a un hombre.
Sinti el sabor de la bilis en la boca y tuvo que apartar la mirada, intentando ahogar un ataque
repentino de nuseas que amenazaba con vaciarle el estmago sobre las botas. En vano. Tuvo que
apartarse unos pasos vacilantes y vomitar. Eso lo calm, y escupi el amargor que le haba quedado en
la boca. Despus encerr la sensacin de rechazo y culpa en un cajn apartado de su mente, se volvi
de nuevo hacia el cadver y empez a revisar de manera sistemtica sus efectos personales. Se
concentr en la tarea, y se olvid de todo lo dems.
No se atreva a pensar en lo que acababa de hacer. En el estmago no le quedaba nada que
expulsar.
Una vez hubo terminado, regres junto a Max y el maestro. Trat de no salir corriendo.
Nada reconoci en voz baja.
Max solt el aire con cierta frustracin.
Cuervos. Me gustara saber detrs de quin iban. Supongo que de m. Si hubieran llegado antes
que yo, ya os habran matado.
No necesariamente replic Magnus en voz baja. Quiz los envi alguien para que te
siguieran hasta dar con alguno de nosotros.
Max le sonri a Magnus. Apart la mirada y suspir.
Cuervos.
En cualquier caso intervino Tavi, seguimos en peligro. No nos podemos quedar aqu.
Max asinti.
Ni a propsito reconoci Max. La Corona me enva con rdenes para ti, Tavi.
Qu rdenes?
Nos vamos de excursin a las Colinas Negras, en el extremo meridional de las tierras de
Placida. All se est formando una legin nueva, y Gaius quiere que ests en ella.
Cundo?
Ayer.
Tavi gru.
Eso no les va a gustar ni a mi ta ni a mi to.
Aj buf Max. Quieres decir que no le va a gustar a Kitai.
A ella tampoco. Ella...
Magnus suspir.
Cuervos, Antillar. No hagas que empiece a hablar de nuevo sobre esa chica. Se pasa el da
hablando de ella.
Tavi le frunci el ceo a Magnus.
Iba a decir que se supona que vendra con mi familia a nuestra reunin en Ceres el mes que
viene. Voy a echarla de menos.
Y te parece mala cosa perdrtela? Max frunci el ceo. Oh, de acuerdo, me olvidaba. A tu
familia le gusta que ests con ellos.
El sentimiento es mutuo. Llevo ms de dos aos sin verlos, Max. Tavi movi la cabeza. No

me malinterpretes. S que esto es importante, pero... son dos aos. Y no parece que vaya a
convertirme en un buen legionare.
Eso no es problema replic Max. Te incorporas como oficial.
Pero si ni siquiera he servido durante el tiempo obligatorio! Nadie se convierte en oficial de
buenas a primeras.
T s recalc Max. No vas a ir como t. Gaius quiere ojos y odos en la estructura de
mando. Ese eres t. Disfraz..., falsa identidad... Ese tipo de cosas.
Tavi parpade.
Por qu?
Por un nuevo concepto de legin respondi Max. Aquitania ha conseguido colar la idea a
travs del Senado. Vas a servir con la Primera Alerana. La tropa y los oficiales estn formados por un
nmero similar de voluntarios de todas las ciudades. La idea es...
Tavi asinti. Lo haba comprendido.
Lo capto. Si en la legin hay alguien de cada una de las ciudades, esa legin nunca podr
representar una amenaza militar contra ninguna de las ciudades de manera separada. Habr oficiales y
tropa que no lo permitirn.
Exacto reconoci Max. As que la Legin Alerana ser libre de ir all donde haya
problemas e intervenir sin que nadie se moleste demasiado.
Tavi movi la cabeza.
Por qu iba Aquitania a apoyar algo as?
Piensa en ello respondi Max. Una legin formada por hombres procedentes de toda Alera
realizando la instruccin cerca de la esfera de influencia de Kalare. Gente yendo y viniendo,
mensajeros y cartas de todos los lugares del Reino. Suma dos ms dos.
El caldo de cultivo ideal para el espionaje concluy Tavi con un gesto de cabeza. Aquitania
podr comprar y vender secretos como si fueran brioches en Final del Invierno... y como estarn cerca
de Kalare y lejos de Aquitania, conseguir mucha ms informacin sobre Kalare que la que tendr que
dar sobre s mismo.
Y Gaius lo quiere saber todo.
Algo un poco ms especfico? pregunt Tavi.
Nada. El viejo tiene defectos, pero coartar la iniciativa de sus subordinados no se cuenta entre
ellos. Tambin se trata de una legin nuevecita. Sin experiencia, sin veteranos de guerra, sin historial
de combate y sin tradiciones que mantener. Te confundirs muy bien entre los otros oficiales novatos.
Tavi asinti.
Qu tipo de oficial se supone que voy a ser?
Tercer subtribuno del tribuno Logistica.
Magnus gesticul como si le doliese algo.
Tavi le arque una ceja al maestro y le pregunt a Max:
Tan malo es?
Max sonri y a Tavi le pareci que la expresin era ominosa.
Es... Bueno. Digamos que no te van a faltar cosas que hacer.
Oh dijo Tavi, bien.
Yo tambin voy aadi Max. Como yo mismo. Centurin, instruccin con armas. Le

hizo un gesto con la cabeza a Magnus. Vos tambin, maestro.

Magnus arque una ceja.
De qu?
Ayuda de cmara respondi Max con un gesto.
Magnus suspir.
Podra ser peor, supongo. No creeras las veces que he tenido que actuar como pinche en algn
sitio.
Tavi se gir hacia Magnus y parpade completamente anonadado.
Maestro... S que formis parte del consejo del Primer Seor, pero... sois un cursor?
Magnus asinti con una sonrisa.
Crees que durante los ltimos doce aos me he dedicado a servirles vino y cerveza a los
mercaderes de paso porque estaba solo y buscaba compaa, muchacho? Los mercaderes borrachos y
sus guardias dejan escapar mucha ms informacin de la que te crees.
Y no me lo habas dicho hasta ahora? pregunt Tavi.
No lo haba hecho? respondi Magnus con un brillo en los ojos. Estoy seguro de que te lo
dije en algn momento.
No le asegur Tavi.
No? Magnus se encogi de hombros sin perder la sonrisa. Ests seguro?
S.
Magnus dej escapar un suspiro teatral.
Crea que lo haba hecho. Ah, bueno. Dicen que la memoria es lo primero que se va. Mir a su
alrededor. Echar de menos este lugar. Al principio, mi trabajo aqu solo fue un cuento para evitar
sospechas, pero que me lleven los cuervos si no se me ha metido dentro.
Tavi neg con la cabeza.
No debera saber algo sobre el oficio militar si debo convertirme en oficial? Qu pasar si
alguien me pone al mando de algo?
Solo sers un oficial desde el punto de vista tcnico le asegur Max. Todo el mundo va a
pasar de ti, de modo que no te preocupes por el hecho de estar al mando. Pero s, necesitas saber lo
bsico. Te lo ensear de camino all. Lo suficiente para que lo puedas fingir hasta que te hayas
acostumbrado.
Magnus se puso en pie.
Muy bien, muchachos. Estamos perdiendo luz del da, y lo mejor sera que no espersemos a la
llegada de ms asesinos. Maximus, ve a recuperar tu caballo y, si no te importa, mira si nuestros
visitantes han dejado algunos en los alrededores. Yo voy a reunir suficientes alimentos para que nos
duren un tiempo. Tavi, recoge nuestras cosas.
Se prepararon para marcharse. Tavi se concentr en la tarea que le haban encargado: empaquetar
alforjas y bolsos, reunir ropa y equipo, e inspeccionar las armas. Los tres caballos de los asesinos se
convirtieron en animales de carga en cuanto Max los reuni, y poco despus de medioda los tres
partieron a caballo, seguidos por una fila de monturas de refresco. Max impuso un ritmo vivo.
Tavi intent mantener la mente en el trabajo, pero el latido constante de su dedo herido le haca
difcil concentrarse. Antes de pasar la cresta que dejara detrs de ella la Appia en ruinas, mir hacia

atrs.
Tavi segua viendo al hombre muerto y cubierto de polvo, tendido entre las ruinas.

Amara llevaba meses sin ver al conde de Calderon. Cuando su escolta de caballeros Aeris y ella
descendieron sobre el valle de Calderon y sobre Guarnicin, la ciudad fortaleza de Bernard, sinti
unas punzadas de excitacin en el vientre.
Para su sorpresa, Guarnicin haba crecido a ojos vista, incluso durante las semanas que haban
transcurrido desde su ltima visita. Lo que haba empezado como un poblado de tiendas en el lado
alerano de los muros de la fortaleza se haba convertido en un conjunto de casas de madera
semipermanentes. Saltaba a la vista que Bernard haba reunido el dinero para contratar a suficientes
artfices de tierra para empezar a erigir edificios de piedra, que proporcionaran proteccin de las
furias letales de esa frontera del Reino.
Lo que de verdad resultaba sorprendente era lo que estaba ocurriendo fuera de las murallas
protectoras de la fortaleza. Las tiendas se extendan por una amplia zona, y formaban un mercado al
aire libre, por donde pudo ver un centenar de personas movindose y haciendo negocios como si fuera
un da cualquiera de mercado. Pero eso no era lo que resultaba terriblemente extrao, sino el que la
mayor parte de las personas que se movan por el mercado improvisado fueran marat.
Los brbaros plidos y sus animales apenas haban sido poco ms que una amenaza letal que rara
vez haba irrumpido en la historia alerana. Haca unos veinte aos, una horda invasora haba
masacrado a la Legin de la Corona, que an se estaba recuperando de las elevadas prdidas sufridas
en una campaa anterior. En un solo da murieron miles de legionares, seguidores del campamento y
habitantes del valle, entre ellos el prncipe Gaius Septimus y toda su guardia personal, de la que solo
se haba salvado sir Miles, el capitn de la recin recreada Legin de la Corona.
Haba sido una de las derrotas aleranas ms amargas y, aunque el Primer Seor y su legin haban
limpiado el valle de marat, nada poda traer de vuelta de la tumba a su hijo y heredero. Haban muerto
muchos aleranos, y tambin el prximo Primer Seor. No faltaban los sentimientos de animadversin
entre los aleranos y sus vecinos brbaros.
Aun as, haba vendedores ambulantes y mercaderes que hacan negocios con los marat, como los
haran en cualquier otra ciudad del Reino. Muchos caballos pastaban tranquilamente en la llanura que
conduca al interior del territorio marat, y Amara pudo ver a dos docenas de gargantes enormes que
hacan lo mismo. Un grupo de quizs una docena de lobos dormitaba bajo el sol matinal en una
elevacin de peascos erosionados a poco menos de un kilmetro. Las tribus caballo y gargante eran,
ms que cualquier otro marat, los aliados de los aleranos... o, para ser ms exactos, eran aliados de
Bernard, conde de Calderon, y por eso su presencia era comprensible. Pero la tribu lobo le haba
parecido siempre la parte ms cruel y sedienta de sangre de los marat, y no haban dejado de ser un
enemigo para el Reino.
Pareca que los tiempos estaban cambiando, quizs a mejor, y sinti una clida oleada de orgullo

porque Bernard era uno de los responsables de dicho cambio.

Amara intent seguir relajada y tranquila, pero a pesar de sus esfuerzos descubri que se haba
adelantado centenares de metros a su escolta. Relajado, el centinela que haba encima de la puerta le
pregunt cmo se llamaba y le indic con un gesto que descendiese antes de acabar de responder.
Despus de tantos aos visitando al conde de Calderon, la mayora de los legionares destinados en la
ciudad la conocan de sobra, en especial los veteranos que quedaban de la centuria de Giraldi. Esos
hombres, de los que apenas quedaban sesenta legionares aptos para el servicio, formaban la nica
centuria en la historia del Reino que haba recibido dos veces la franja escarlata de la Orden del Len
por su valor, y disfrutaban mostrando la tira roja en ambas perneras de los pantalones del uniforme
con la misma indiferencia fingida con la que otros legionares lucan las armas y la armadura.
Amara descendi en el patio, obligando a su furia del viento, Cirrus, a que la dejase en tierra
mientras segua en movimiento, y se desliz con gracia involuntaria en un trote suave que la llev al
otro lado del patio y le hizo subir las escaleras que conducan a la oficina y las habitaciones del conde.
Subi los escalones de dos en dos, aunque saba que as pareca una chica demasiado ansiosa por caer
en los brazos de su amante, pero no pudo contenerse mucho ms.
Antes de llegar a lo alto de la escalera, se abri la puerta y Bernard apareci en el hueco. Era un
hombre grande, con hombros anchos y fuertes, el cabello y la barba oscuros bien recortados al estilo
de la legin, salteados con hebras de un plateado prematuro. Su rostro fuerte y marcado por la vida a
la intemperie se abri con una amplia sonrisa, y cogi a Amara en sus brazos como si no pesara ms
que un cordero recin nacido. Ella cerr los brazos alrededor de su cuello y hundi la cara en el
espacio entre el cuello y el hombro, apretndolo con fuerza y respirando su aroma: cuero, heno recin
cortado y humo de madera.
l la condujo al interior de su despacho sencillo y espartano, y ella cerr la puerta con el pie al
pasar a su lado.
En cuanto estuvieron solos, ella cogi su cara entre las manos y le dio un beso en la boca, lento,
lujurioso y profundo. l se lo devolvi con una calidez lenta y creciente. Transcurrido un buen rato se
separ un poco y murmur:
Crees que esta es la mejor manera de ocultar nuestro matrimonio?
Amara levant la vista con una sonrisa, antes de acercarse ms y apretar los dientes contra la piel
de su cuello, en un bocadito rpido y delicado.
Qu matrimonio se comporta de esta manera? murmur, mientras los dedos ya estaban
desabrochando los botones de la tnica.
La voz de Bernard se convirti en un gruido sordo, y ella sinti cmo cambiaba el peso para
sostenerla con una mano, mientras la otra se deslizaba sobre su muslo.
Pero ahora no nos ve nadie.
Me gusta ser concienzuda replic Amara, cuyos labios se movan sobre su piel, la respiracin
cada vez ms acelerada. Es lo ms seguro.
El gruido de su marido se hizo an ms sordo y se convirti en un rumor. Despus se dio la vuelta
con rapidez y la sent en el borde de su escritorio de roble. Se oy el sonio del acero que raspaba
contra el acero cuando sac la daga del cinturn y la coloc al lado de Amara sobre el escritorio.
Bernard, no... protest.
La boca de Bernard cubri la suya en un beso repentino y abrasador que silenci a Amara por un

instante. l abri la pesada chaqueta de cuero que utilizaba para volar, y una mano la apret en la
parte baja de la espalda para forzarla a arquear el cuerpo y encontrarse con su boca mientras la besaba
a travs de la delgada muselina de la blusa. Sus dientes le apretaron ligeramente la punta de los
pechos, lo que le provoc un dolor pequeo, dulce y agudo. La oleada de calor que desencaden esa
caricia le atraves todo el cuerpo, y limit su capacidad para hablar a un gemido bajo y desesperado
de necesidad.
Sinti cmo se retorca, con las caderas apretadas contra las suyas, mientras l coga el cuchillo y,
con un gesto rpido y certero, cortaba los lazos de cuero que unan las costuras exteriores de una
pernera de sus pantalones, tambin de cuero. En lugar de protestar, Amara le anim a darse prisa con
las manos, el cuerpo y la boca, y empez a liberarse de la ropa a medida que senta como el aire
tocaba cada vez ms piel desnuda.
Sus ojos se encontraron con los de Bernard y, como haca siempre, a Amara le sorprendi cun
profundo era el deseo que reflejaban, el hecho de que ese hombre, su esposo secreto, realmente la
deseara con tal intensidad. Al principio casi no haba podido creer lo que vea en su rostro, e incluso
en ese momento era una sensacin que permaneca fresca y renovada. Ms an, en respuesta
desencadenaba un deseo que iba mucho ms all de lo que nunca haba credo que pudiera sentir. Para
Amara era excitante que un hombre la deseara de una manera tan sincera y desesperada. Ese hombre.
Su esposo, su amante.
Haca que Amara se sintiera hermosa.
Bernard la bes, y sus manos y boca la siguieron recorriendo hasta que Amara crey que iba a
perder la cabeza. Dej escapar un grito sordo y le dio rienda suelta a su deseo. l la tom sobre el
escritorio, de manera que su presencia, su fuerza, su aroma y su roce se fundieron en un placer
torturador que casi no poda resistir. Su deseo de tocar y de sentir apart todo pensamiento de su
mente. Tan solo le importaba lo que pudiera saborear, or, sentir, oler, y se sumergi en ello
abandonndose por completo.
Horas ms tarde, Amara estaba tendido con l en su ancha cama y con las piernas largas y delgadas
enredadas con las suyas. No poda recordar a ciencia cierta cundo la haba llevado hasta el
dormitorio, pero el ngulo de la luz del sol que iluminaba una pared a travs de una ventana alta y
estrecha le indic que la tarde se estaba alejando con rapidez y le daba paso al atardecer. Estaba
desnuda, excepto por una sencilla cadena de plata que llevaba alrededor del cuello y el pesado anillo
de la legin de Bernard con una piedra verde que colgaba de la cadena. Uno de sus brazos la rodeaba, y
su cuerpo era una presencia pesada y relajada.
Amara estaba all tendida, adormilada y contenta, moviendo perezosamente una de las manos
delgadas del color de la miel sobre los msculos nudosos de los brazos de Bernard. Haba visto como
consegua levantar con facilidad pesos que ni siquiera un gargante habra considerado una carga
ligera, gracias al poder que le proporcionaba su artificio de tierra. Siempre le haba resultado muy
sorprendente el que un hombre tan fuerte tambin pudiera ser tan amable.
Os he echado de menos, mi seora murmur su voz con un ronroneo sordo, perezoso y
satisfecho.
Y yo a vos, mi seor.
He estado esperando este viaje.

Amara dej escapar una carcajada maliciosa.

Si por ti fuera, nos quedaramos aqu.
Tonteras replic, pero con una sonrisa en los labios. Echo de menos a mi sobrino.
Y eso es lo que has estado esperando murmur Amara, mientras mova la mano. Eso no.
Los prpados de su esposo se cerraron y dej escapar un siseo sordo.
No me malinterpretes. Mmmm. No tengo nada que objetar a esto. Nada en absoluto.
Bernard sinti cmo el vello suave y oscuro de su pecho rozaba la mejilla de Amara mientras
sonrea.
Entonces, supongo que ha funcionado.
Bernard rio, y el sonido fue clido y relajado. Apret ligeramente el abrazo y la bes en el cabello.
Te amo.
Y yo a ti.
Bernard se qued en silencio durante un momento, y ella not que l se pona un poco tenso.
Amara senta que le quera preguntar algo y que no estaba seguro de hablar o no. Su mano se desliz
sobre el vientre de ella, fuerte y suave.
Amara saba que no poda sentir las cicatrices que la peste haba dejado en su vientre; aun as se
encogi durante un instante. Se forz a seguir quieta y relajada, y le cubri la mano con las suyas.
An no coment y trag saliva. Bernard...
Calla, amor le cort l con una voz fuerte, soolienta y confiada. Lo seguiremos
intentando.
Pero... suspir. Dos aos, Bernard.
Dos aos de una noche aqu y una noche all replic Bernard. Por fin vamos a pasar algn
tiempo juntos en Ceres. Su mano acarici la piel de Amara y ella tembl. Semanas.
Pero... amor, si no te puedo dar un hijo... Tu deber como conde te obliga a traspasarles la fuerza
de tu artificio a tus hijos. Se lo debes al Reino.
Yo ya he cumplido con el Reino replic Bernard, y su tono se volvi inflexible. Y he ido
ms all. Y le dar a la Corona unos nios con talento. A travs de ti, Amara. O no lo har.
Pero... empez Amara.
Bernard se volvi y la mir.
Deseis abandonarme, mi seora? murmur.
Ella trag saliva y neg con un gesto, porque no confiaba en que pudiera hablar.
Entonces no hablemos ms de ello zanj Bernard, y le dio un beso intenso.
Amara sinti cmo sus reticencias y preocupaciones se empezaban a disolver ante el calor que la
volva a asaltar.
Bernard dej escapar un gruido sordo.
Creis que ya hemos levantado suficientes sospechas sobre esta visita, mi seora?
Ella rio con un sonido gutural.
No estoy segura.
Bernard dej escapar otro gemido sordo y gir el cuerpo hacia ella. Sus manos se movieron, y esta
vez pudo Amara sentir los escalofros de placer que le proporcionaban sus caricias.
Entonces ser mejor que nos andemos con cuidado murmur l. Y que cumplamos con

nuestro deber.
Oh susurr Amara. Desde luego.

En la hora ms fra y oscura de la noche, Amara sinti cmo Bernard se pona tenso y se sentaba en la
cama con la espalda rgida. Estaba rendida de cansancio, pero consigui ahogarlo para salir
lentamente de las profundidades de unos sueos carentes de forma.
Qu ocurre? susurr.
Escucha respondi en un murmullo.
Amara frunci el ceo y obedeci. Las rachas de viento se precipitaban contra las paredes de
piedra del dormitorio de Bernard en rfagas irregulares. Desde muy lejos, crey que poda or un
sonido muy leve en el viento, compuesto por chillidos y gemidos inhumanos.
Una tormenta de furias?
Bernard gru y sac las piernas por el borde de la cama para ponerse en pie.
Quiz peor. Luz.
Una lmpara de furia que haba en la mesita al lado de la cama respondi a su voz, y un brillo
dorado surgi de ella. Eso le permiti a Amara ver cmo Bernard se vesta con movimientos secos y
rpidos.
Amara se sent en la cama. Apretaba las sbanas contra su pecho.
Bernard?
Solo voy a comprobar que se estn ocupando de ello la tranquiliz Bernard. Apenas tardar
un momento. No te levantes.
Bernard le lanz una breve sonrisa antes de atravesar la habitacin y abrir la puerta. Amara oy
cmo el viento golpeaba contra la puerta. El sonido distante de la tormenta creci hasta convertirse en
un aullido ensordecedor antes de que l volviera a cerrarla a sus espaldas.
Amara frunci el ceo y se levant. Adelant la mano para coger sus cueros de vuelo, pero vio los
cierres cortados y suspir. En su lugar se visti con una de las camisas del conde de Calderon y se
envolvi en una de las capas de Bernard. Era lo suficientemente grande como para envolverla varias
veces, y le caa por debajo de las rodillas. Cerr los ojos durante un momento y respir el aroma que
su esposo haba dejado en la tela. A continuacin abri la puerta para ir tras l.
El viento la recibi con un golpe fsico. Un viento fro y hmedo que impulsaba una fina niebla.
Amara sonri y le pidi a su furia del viento, Cirrus, que se colocara en el aire a su alrededor para
protegerla de las rachas ms fuertes de viento y lluvia.
Se qued en lo alto de las escaleras durante un momento, mirando alrededor de la fortaleza. Las
lmparas de furia brillaban contra la tormenta, pero el viento y las rachas de lluvia fra amortiguaban
su resplandor, y las reducan a poco ms que unas esferas con el dimetro de la largura de un brazo.
Amara poda ver hombres que atravesaban a la carrera las sombras provocadas por la tormenta, y de
guardia sobre las murallas de Guarnicin con las armaduras y las capas empapadas de lluvia. Los
barracones que albergaban al contingente de caballeros adscritos a las fuerzas bajo el mando de
Bernard se abrieron, y los hombres salieron corriendo en direccin a las murallas.
Amara frunci el ceo y volvi a llamar a Cirrus. La furia la levant de los escalones con una
suave rfaga de viento y la deposit en el pesado techo de piedra del edificio, que le permita ver por

encima de las murallas de la fortaleza y hacia la llanura que se encontraba ms all.

La tormenta de furia se remova por all como una bestia enorme, extendida sobre la llanura ancha
y ondulada que marcaba el inicio del territorio marat. Se trataba de un caldero enorme e hirviente de
relmpagos y enfurecidas nubes de tormenta. Sus fuegos internos iluminaban el terreno con ms brillo
que la luz de una luna llena. Formas plidas y luminosas se movan en los relmpagos y los remolinos
de niebla, y a su alrededor: eran manes del viento, las furias salvajes y letales que acompaaban a las
grandes tormentas.
Un relmpago estall de repente. Brill de manera tal que a Amara le dolieron los ojos, y vio cmo
el fuego bajaba desde la tormenta como una cortina slida e impactaba contra el suelo. Saltaron tierra
y piedras debido al impacto, que form una nube llena de escombros que pudo ver a kilmetros de
distancia. Mientras miraba, vio cmo unas retorcidas columnas de fuego descendan desde la tormenta
y tocaban el suelo. Se convirtieron en media docena de torbellinos aullantes que levantaban tierra y
piedras que, a su vez, se convirtieron en una segunda nube de tormenta.
Nunca haba visto una tormenta con un poder tan salvaje y primario, y se asust hasta la mdula,
pero aquello no tuvo ni punto de comparacin cuando vio cmo los tornados, cada uno de los cuales
aullaba como si lo estuvieran torturando, gir y se encamin por la tierra iluminada por los
relmpagos hacia las murallas de Guarnicin. Ms lamentos, aunque infinitamente ms dbiles, se
alzaron en una gran disonancia cuando los manes del viento empezaron a descender de las nubes que
tenan encima, vanguardia y escolta de los vrtices mortales.
Reson la alarma en las pesadas campanas de hierro. Las puertas de la fortaleza se abrieron, y unas
dos docenas de comerciantes aleranos y la mitad de marat las atravesaron a la carrera. Buscaban
refugio de la tormenta. Detrs de ella pudo or cmo sonaban otras campanas que sealaban que los
habitantes del barrio de cobertizos podan acceder a la seguridad de los refugios de piedra dentro de la
fortaleza.
Cirrus le susurr una advertencia en el odo, y Amara descubri que los manes del viento ms
cercanos se abalanzaban sobre los hombres que vigilaban encima de las puertas. El resplandor de un
relmpago le mostr a Bernard con su gran arco de guerra en la mano, dispuesto a recibir el ataque de
las furias salvajes. Vio el brillo de la punta de una de las flechas, y entonces el arco pesado zumb y la
flecha se desvaneci en cuanto el arco de guerra la hizo volar con gran rapidez.
Amara sinti que el corazn se le sala por la boca, porque el acero no era de ninguna utilidad
contra los manes del viento, y ninguna flecha del Reino poda matar a aquellas criaturas. Pero los
manes del viento gritaron de dolor y se alejaron con un agujero irregular abierto en la sustancia
luminosa de sus cuerpos.
Empezaban a descender ms manes del viento, pero Bernard sigui en la muralla, disparando con
calma las flechas de punta brillante, mientras que los caballeros bajo su mando concentraban su
atencin en la tormenta que se iba acercando.
Los caballeros Aeris de Guarnicin, que eran artfices del viento como mnimo tan fuertes como
Amara, junto con los que la haban escoltado hasta la fortaleza, estaban alineados en las murallas. Se
lanzaban gritos por encima de los aullidos furiosos y enloquecidos del viento y la tormenta.
Concentrando esfuerzos, cada uno de ellos se centr en el tornado ms cercano, y despus dejaron
escapar todos juntos un chillido repentino. Amara sinti un cambio en la presin atmosfrica cuando

las furias de los caballeros se lanzaron hacia delante siguiendo sus rdenes, y el torbellino ms
cercano se tambale de repente, titube y se convirti en una nube sucia y confusa que se fue,
enlentecida, y acab desvanecindose.
Ms manes del viento gritaron de rabia y cayeron en picado contra los caballeros Aeris, pero
Bernard evit que se acercasen demasiado y lanz flechas infalibles contra cada una de las furias
salvajes y brillantes que cargaban contra ellos. Juntos, los caballeros se concentraron en el siguiente
tornado, y despus en otro ms. Ambos se disolvieron. El cabo de unos instantes el ltimo de los
tornados se abalanz sobre las murallas, pero se detuvo en seco y muri antes de alcanzarlas.
La tormenta pas por encima de sus cabezas, tronando y lanzando relmpagos entre las nubes, pero
ahora pareca agotada. La lluvia empez a caer, y los truenos se redujeron de unos crujidos
ensordecedores y rugientes a un rumor sordo y descontento.
La atencin de Amara volvi a las murallas, donde los caballeros Aeris estaban regresando a sus
barracones. Al pasar de largo se dio cuenta de que los hombres ni siquiera se haban molestado en
ponerse las armaduras. De hecho, uno de ellos estaba completamente desnudo, tal como haba saltado
de la cama, excepto por la capa de legionare que mantena cerrada alrededor del pecho. Los hombres
de su escolta parecan mostrar sorpresa y miedo en los ojos, pero pareca que los comentarios irnicos
y las risas relajadas de los caballeros de Guarnicin los estaban tranquilizando.
Amara movi la cabeza, volvi a bajar hacia las escaleras, y se retir al dormitorio de Bernard.
Puso algo ms de madera en el hogar, y lo removi un poco para que las furias proporcionaran ms luz
y calor. Bernard regres al cabo de un momento con algo entre las manos. Le quit la cuerda, lo sec
con un trapo y lo dej en un rincn.
Ya te lo dije coment con un tono divertido. No vala la pena salir de la cama.
Esto es habitual por aqu? pregunt Amara.
De un tiempo a esta parte, s respondi Bernard con el ceo ligeramente fruncido. Estaba
empapado por la lluvia, de manera que se fue quitando ropa a medida que se acercaba al fuego.
Aqu suelen venir desde el este. Esto es lo infrecuente. La mayora de las tormentas de furias de por
aqu nacen encima del viejo Garados. Y casi no puedo recordar alguna poca en la que tuviramos
tantas en una fecha tan temprana del ao.
Amara frunci el ceo, lanzando una mirada en la direccin de la montaa vieja y arisca.
Tus campesinos corren peligro?
No estara aqu si lo corrieran contest Bernard. Habr un montn de manes del viento
hasta que la tormenta se agote por s misma, pero eso es bastante habitual.
Ya veo asinti Amara. Qu flechas has utilizado contra esos manes?
Puntas especiales cubiertas con cristales de sal.
La sal era una maldicin para las furias del viento y les causaba muchas molestias.
Ingenioso reconoci Amara. Y efectivo.
Idea de Tavi explic Bernard. Lo sugiri hace aos, aunque nunca haba tenido ninguna
necesidad de probarlas hasta este ao. De repente, sonri. La cabeza le empezar a dar vueltas al
muchacho cuando se entere.
Le echas de menos afirm Amara.
Bernard asinti.
Tiene buen corazn y es lo ms parecido a un hijo que tengo. Por el momento.

Amara lo dudaba, pero no tena sentido decirlo en voz alta.

Por el momento repiti en voz neutra.
Estoy deseando llegar a Ceres reconoci Bernard. Hace semanas que no hablo con Isana.
Eso es raro en m, pero supongo que tendremos tiempo durante el viaje.
Amara no dijo nada y los crujidos del fuego acentuaron la tensin repentina que haba ido
creciendo entre los dos.
Bernard frunci el ceo.
Amor?
Ella respir hondo y lo mir sin apartar los ojos.
Isana declin la invitacin del Primer Seor de que la llevaran sus caballeros Aeris. Con suma
educacin, por supuesto. Amara suspir. La gente de Aquitania ya la est acompaando al
cnclave de la Liga Dinica.
Bernard le frunci el ceo, pero apart la mirada, que se concentr en el calor del fuego.
Ya veo.
En cualquier caso, no creo que tenga muchas ganas de compartir mi compaa continu
Amara en voz baja. Ella y yo... bueno.
Lo s reconoci Bernard, y para Amara su esposo pareca de repente muchos aos mayor.
Lo s.
Amara movi la cabeza.
Sigo sin comprender por qu odia tanto a Gaius. Parece como si lo considerara algo personal.
Oh replic Bernard, lo es.
Ella le toc el pecho con los dedos de una mano.
Por qu?
l neg con un gesto.
S tanto como t. Desde que muri Alia...
Alia?
Nuestra hermana menor explic Bernard. Isana y ella estaban muy unidas. Yo estaba fuera
en mi primer perodo de servicio con las legiones rivanas. Estbamos estacionados en la Muralla del
Escudo, colaborando con las tropas de Frigia contra los hombres de hielo. Nuestros padres haban
muerto unos aos antes y, cuando Isana fue a prestar servicio en el campamento de la legin, Alia la
acompa.
Adnde? pregunt Amara.
Bernard hizo un gesto hacia la pared occidental del dormitorio, indicando todo el conjunto del
valle de Calderon.
Aqu. Estuvieron aqu durante la primera batalla de Calderon.
Amara inspir con fuerza.
Qu ocurri?
Bernard volvi a negar con la cabeza y pareca que sus ojos se haban hundido un poco ms.
Alia e Isana escaparon por los pelos del campamento antes de que lo destruyera la horda. Por lo
que explic Isana, cogieron desprevenida a la Legin de la Corona. Entregaron sus vidas para que los
civiles tuvieran la oportunidad de salir corriendo. No haba sanadores. No haba refugio. No haba

tiempo. Alia se puso de parto e Isana tuvo que elegir entre Alia y el beb.
Tavi concret Amara.
Tavi. Bernard dio un paso y abraz a Amara. Ella se reclin en su fuerza y calor. Creo que
Isana culpa al Primer Seor de la muerte de Alia. Supongo que no es demasiado racional.
Pero comprensible murmur Amara. En especial, si se siente culpable por la muerte de su
hermana.
Bernard gru y alz las cejas.
Nunca lo haba analizado desde ese punto de vista. Suena bastante razonable. Isana siempre ha
sido del tipo de persona que se echa la culpa por cosas en las que no poda hacer nada. Eso tampoco es
muy racional.
Bernard apret los brazos alrededor de Amara y ella se abandon en l. El fuego era clido, y el
cansancio la fue invadiendo poco a poco, y eso hizo que se sintiera muy pesada. Bernard la acarici
por ltima vez y la cogi en brazos.
Ambos necesitamos dormir.
Amara suspir y apoy la cabeza en su pecho. Su esposo la llev a la cama, le quit la ropa que se
haba puesto encima a la carrera antes de salir a la lluvia y se desliz con ella bajo las sbanas. La
sostuvo con mucha suavidad, y su presencia le transmiti calma y alivio, antes de que Amara lo
rodeara con un brazo y cayera en un sopor que la condujo casi de inmediato hacia un sueo mucho
ms profundo.
Amara analiz la tormenta de furias en el momento de tranquilidad que se produce justo antes del
sueo. Su instinto le deca que no haba sido natural. Tema que, como la enorme tormenta de haca
dos aos, pudiera ser el esfuerzo deliberado de uno de los enemigos del Reino para debilitar a Alera.
En especial ahora, teniendo en cuenta los acontecimientos que se estaban produciendo por todo el
Reino.
Ahog un sollozo y se apret contra su esposo. Una vocecita interior le gritaba que aprovechase
todos los momentos de paz y seguridad que pudiera, pues sospechaba que estaban a punto de
convertirse en meros recuerdos.

Tavi no levant la espada a tiempo y el ataque de arriba abajo de Max le golpe en la mueca en un
ngulo sorprendentemente perpendicular. Tavi oy cmo se rompa algo y tuvo tiempo de pensar que
esos eran los huesos de su mueca antes de que el dolor hiciera que el mundo se tiera de escarlata y
tuviera que hincar una rodilla en el suelo antes de caerse hacia un lado.
El rudius de Max, la espada de entrenamiento de madera, golpe con bastante fuerza el hombro y
la cabeza de Tavi antes de que pudiera gemir:
Para!
A su lado, el maestro Magnus apunt a Max con su rudius en un saludo rpido, dej a un lado el
escudo legionare que le colgaba del brazo izquierdo, tir el rudius al suelo y se arrodill al lado de
Tavi.
Ven, muchacho. Djame ver.
Cuervos! maldijo Max, enfadado. Has bajado el escudo. Has vuelto a bajar el maldito
escudo, Calderon.
Me has roto el maldito brazo! replic Tavi, que an senta un dolor punzante.
Enfadado, Max dej caer el escudo y el rudius.
Ha sido culpa tuya. No te lo ests tomando en serio. Necesitas practicar ms.
Vete con los cuervos, Max gimi Tavi. Si no insistieras en esta estpida tcnica de lucha,
esto no habra ocurrido.
Magnus se detuvo e intercambi una mirada con Max. Suspir y retir las manos del brazo herido
de Tavi. A continuacin, recogi el escudo y el rudius.
Prepara el escudo y ponte en pie orden Max con voz tranquila mientras recuperaba su rudius.
Tavi buf.
Me has roto el maldito brazo. Cmo crees que voy a...?
Max dej escapar un rugido y movi la espada de entrenamiento contra la cabeza de Tavi.
A este casi le result imposible echarse hacia atrs para evitar el ataque y tuvo que luchar por
ponerse en pie. Estaba en precario equilibrio a causa del dolor y el pesado escudo que le colgaba del
brazo izquierdo.
Max! grit.
Su amigo volvi a rugir, y le lanz un nuevo ataque con el arma.
El rudius de Magnus se movi como un rayo y desvi el golpe. El viejo maestro arrim el hombro
al lado del escudo de Tavi, a quien sostuvo lo suficiente para que recuperara el equilibrio.
Qudate cerca gru Magnus, mientras Max intentaba rodearlos para atacar de nuevo. Tu
escudo se solapa con el mo.
Tavi estaba tan embotado por el dolor que senta en el brazo que apenas entenda de qu le

hablaban, pero lo hizo. El nico blanco que Magnus y l le ofrecan a Max era la ancha superficie de
sus escudos, mientras que el atacante los rodeaba hacia el punto ms dbil: Tavi.
Es ms rpido y tiene mayor alcance que yo. Protgeme, o de lo contrario ninguno de los dos
podr sostener una espada. El codo de Magnus se clav con rapidez en las costillas de Tavi, quien
gir ligeramente y abri un pequeo hueco entre los escudos. Magnus aprovech para descargar el tajo
rpido y feo que tan poco haba entusiasmado a Tavi.
Max apenas pudo detener el ataque con el escudo y, cuando lleg su golpe de respuesta, Tavi estir
el escudo hacia Magnus, de manera que pudo desviar la estocada mientras el maestro recuperaba el
equilibrio defensivo.
Bien! ladr Magnus. No bajes el escudo!
Mi brazo... jade Tavi.
No bajes el escudo! rugi Max, y envi una serie de tajos contra la cabeza de Tavi.
El muchacho fue girando, sin apartarse del lado de Magnus. Los golpes de respuesta del viejo
maestro eran lo suficientemente amenazadores como para que Max desistiese de lanzar un ataque en
tromba que rompiera la defensa de Tavi, cada vez ms dbil. Pero el taln de Tavi golpe con una
piedra, dio un paso en falso y se alej un poco del costado de Magnus. El rudius de Max golpe el
crneo de Tavi con suficiente fuerza como para que una lluvia de estrellas le atravesara la cabeza, a
pesar del pesado yelmo de cuero que llevaba durante las sesiones de entrenamiento.
Cay con suavidad, rodilla en tierra, pero una parte de su cerebro aturdido le indic que
mantuviera el escudo cerca de Magnus. De este modo pudo desviar un ataque similar que Max dirigi
contra el maestro en su movimiento de vuelta. El rudius de Magnus sali disparado y golpe con
dureza a Max en la parte interior del codo. El joven hombretn gru, y a continuacin alz el rudius
en seal de reconocimiento y se alej de la pareja de defensores.
Tavi se derrumb. Estaba tan cansado que apenas poda respirar. Su mueca herida lata de dolor.
Durante un momento se qued tendido de lado. Despus abri los ojos y mir a su amigo y a Magnus.
Os habis divertido?
Perdona? pregunt Max, cuya voz tambin sonaba cansada, aunque ni siquiera estaba
jadeando.
Tavi saba que tal vez debiera mantener la boca cerrada, pero el dolor y la rabia le hacan caso
omiso a su sentido comn.
Me han amedrentado antes, Max. Pero nunca pens que lo haras t.
Eso es lo que crees que ha ocurrido? pregunt Max.
No es as? exigi Tavi.
No estabas prestando atencin intervino Magnus con tono tranquilo, mientras se libraba del
equipo de entrenamiento y coga una cantimplora con agua. Si te han herido, ha sido a causa de tu
fracaso.
No buf Tavi. Ha sido porque mi amigo me ha roto el brazo y me ha obligado a seguir con
esta idiotez.
Max se agach delante de Tavi y se lo qued mirando durante un momento en silencio. La
expresin de su amigo era seria, e incluso... sobria. Tavi no haba visto nunca esa expresin en la cara
de Max.
Tavi empez en voz baja. Has visto como luchan los canim. Crees que alguno de ellos ser

tan corts como para permitir que te levantes y abandones el combate porque has sufrido una herida
sin importancia? Crees que a alguno de los marat se le pasarn por alto los puntos dbiles de tu
defensa para no herir tu orgullo? Crees que un legionare enemigo se detendr a escuchar que esta no
es tu mejor tcnica y que no debera ser tan duro contigo?
Tavi se qued mirando a Max durante un momento.
Max acept la cantimplora que le tenda Magnus despus de haber terminado con ella, y bebi.
Despus le dio un golpecito al rudius que estaba en el suelo a su lado.
Cubres a tu compaero de escudo pase lo que pase. Si te han roto la otra mueca, si eso te deja
al descubierto, si te ests desangrando. Nada de eso importa. No bajas el escudo. Lo sigues
protegiendo.
Aunque me deje al descubierto? pregunt Tavi.
Aunque te deje al descubierto. Tienes que confiar en que el hombre que tengas a tu lado te
proteja si llega el momento. Lo mismo que t lo proteges a l. Eso es la disciplina, Tavi. Se trata
literalmente de la vida y de la muerte, no solo para ti, sino tambin para todos los hombres que luchan
contigo. Si fallas, puede que no seas el nico que muera. Matars a los hombres que dependen de ti.
Tavi se qued mirando a su amigo y la rabia se fue diluyendo. Solo quedaron el dolor y todo el
cansancio del mundo.
Voy a preparar una palangana inform Magnus en voz baja y se alej.
No tenemos margen de error continu Max, mientras liberaba del escudo el brazo izquierdo
de Tavi y le pasaba el agua.
Tavi sinti de repente una sed feroz y empez a engullir. Apart la cantimplora y apoy la cabeza
en el suelo.
Me has hecho dao, Max.
Max asinti.
A veces el dolor es la nica manera de que un recluta estpido preste atencin.
Pero los golpes... replic Tavi, frustrado pero sin animosidad. S usar una espada, Max. Y
t lo sabes. La mayora de esos movimientos son los ms torpes que he visto nunca.

S reconoci Max, porque se tienen que descargar entre los escudos sin darle un codazo en
el ojo al hombre que tienes detrs ni desequilibrar al que tienes a tu derecha, o evitar que los pies te
resbalen en el barro o la nieve. Tienes un hueco durante quiz medio segundo, y lo aprovechas para
golpear cualquier cosa que tengas delante con toda la fuerza que seas capaz de reunir. Con esos golpes
se hace el trabajo.
Pero yo ya he recibido entrenamiento.
Te han enseado autodefensa le corrigi Max. Te han entrenado para participar en un
duelo, o para luchar en un grupo de guerreros que actan por su cuenta. El frente de una legin en el
campo de batalla es un mundo completamente diferente.
Tavi frunci el ceo.
Por qu?
Los legionares no son guerreros, Tavi. Son soldados profesionales.

Cul es la diferencia?
Max frunci los labios reflexionando.
Los guerreros luchan. Los legionares luchan juntos. No se trata de ser el mejor espadachn. Se
trata de formar un conjunto que sea ms fuerte que la suma de los individuos que lo integran.
Tavi frunci el ceo, y se detuvo a analizar aquella idea a pesar de que los latidos de la mueca le
velaban el pensamiento y lo hacan sentir incmodo.
Incluso el guerrero ms incompetente puede aprender las tcnicas de la legin prosigui Max
. Son sencillas. Son sucias. Pero funcionan. Funcionan cuando el campo de batalla est abarrotado y
es brutal y terrible. Funcionan porque el hombre que tienes a tu lado confa en que le cubrirs, y
porque confas en que l te cubra a ti. Cuando se trata de una batalla, prefiero luchar al lado de
legionares competentes antes que de duelistas, aunque sean la sombra de Araris Valeriano en persona.
No se puede comparar.
Tavi baj la mirada durante un momento.
No lo entiendo.
Estabas en desventaja. Eres bastante bueno con el acero. Max sonri de repente. Si te sirve
de consuelo, a m me pas lo mismo. Mi primer centurin me tuvo que romper la mueca en seis
ocasiones, y la rodilla en otras dos, hasta que lo aprend.
Tavi hizo una mueca: su mueca se estaba hinchando hasta convertirse en una salchicha rolliza de
latidos de dolor.
Por supuesto, lo ms razonable es pensar que mi aprendizaje ser ms rpido que el tuyo, Max.
Aj. Sigue hablando as y dejar que te cures la mueca t solito. A pesar de sus palabras,
Max pareca preocupado por l. Te recuperars?
Tavi asinti.
Siento haberme metido contigo, Max. Solo que... Tavi sinti cmo le recorra una pequea
punzada de soledad, que se haba convertido en una sensacin familiar en los ltimos seis meses.
Echo de menos la reunin. Echo de menos a Kitai.
No puede pasar ni un da sin que me vengas lloriqueando por ella? Ha sido tu primera chica,
Calderon. Lo superars.
La pequea punzada de soledad lo volvi a atravesar.
No quiero superarlo.
Es ley de vida, Calderon.
Max cogi el brazo bueno de Tavi, se lo pas por encima de sus anchos hombros y lo alz del
suelo. Max lo ayud a regresar junto al fuego del campamento, donde Magnus verta agua hirviendo
en una palangana casi llena.
El atardecer duraba mucho ms en el valle de Amarante; al menos, en comparacin con el hogar
montaoso de Tavi. Todas las tardes, el tro haba finalizado la jornada de viaje una hora antes del
anochecer, con la intencin de ensearle a Tavi las tcticas y tcnicas de batalla de las legiones. Las
lecciones haban sido arduas, en su mayor parte ejercicios con un rudius pesado. A Tavi le dola
demasiado el brazo como para moverlo durante las dos primeras noches, y Max no lo consider listo
para soportar el entrenamiento hasta dos semanas despus. Solo entonces los ejercicios haban
endurecido los msculos lo suficiente como para formar ngulos fuertes y afilados por debajo de la

piel. A lo largo de otra semana, Tavi haba experimentado la mxima frustracin con las tcnicas en
apariencia torpes que le estaban obligando a aprender, pero tena que admitir que nunca haba estado
en mejor forma para combatir.
Al menos, hasta que Max le rompi la mueca.
Max dej a Tavi al lado de la palangana y Magnus guio la mueca que se haba lastimado y la
sumergi en el agua caliente.
Has estado despierto durante una cura a travs de un artificio de agua, muchacho?
Un montn de veces respondi Tavi. Mi ta me ha tenido que recomponer ms de una vez.
Bien, bien aprob Magnus.
El maestro se detuvo durante un momento, despus cerr los ojos y puso la palma de la mano
ligeramente sobre la superficie del agua. Tavi sinti cmo se agitaba el lquido con una onda
repentina, como si una anguila invisible hubiera atravesado el agua alrededor de la mano. A
continuacin, el clido entumecimiento de la curacin le envolvi la extremidad.
El dolor desapareci y Tavi dej escapar un gemido de alivio. Se inclin hacia delante, y trat de
no mover la mano. No estaba seguro de que fuera posible quedarse dormido mientras se estaba
sentado y con los prpados ligeramente abiertos, pero al parecer lo estaba consiguiendo, porque
cuando volvi a levantar la mirada ya haba cado la noche y el aroma del guiso llenaba el aire.
Ya est anunci Magnus, con semblante cansado, y retir la mano de la palangana.
Prubala.
Tavi retir el brazo del agua tibia de la palangana y flexion los dedos. Los msculos anquilosados
hicieron que el movimiento fuera doloroso, pero la hinchazn haba desaparecido y las punzadas de
dolor se haban convertido en una sombra de lo que haban sido.
Est bien reconoci Tavi en voz baja. No saba que fuerais un sanador.
Solo sanador asistente durante mi servicio en las legiones. Pero este tipo de cosas eran bastante
rutinarias. Estar un poco delicada. Cena todo lo que puedas y esta noche mantenla en alto si quieres
evitar que te duela.
Lo s le asegur Tavi.
Se puso en pie y le ofreci al sanador la mano recuperada. Magnus sonri un poco divertido y la
cogi. Tavi le ayud a ponerse en pie y los dos se acercaron a la olla sobre el fuego. Tavi estaba
hambriento, como siempre despus de una curacin. Engull los dos primeros cuencos de guiso casi
sin respirar. Se sirvi el tercero con las sobras que haba en el fondo de la olla, pero lo hizo con ms
calma, mojando el pan duro en el caldo para ablandarlo un poco y poder comrselo.
Te puedo hacer una pregunta? le plante a Max.
Desde luego respondi el enorme antilano.
Por qu te molestas en ensearme la tcnica? pregunt Tavi. Voy a servir como oficial y
no voy a luchar con la tropa.
Eso no lo puedes saber respondi Max con voz cansina. Pero aunque no llegaras a luchar
nunca, necesitas saber cmo es un legionare, cmo piensa y por qu acta como acta.
Tavi gru.
Adems, para interpretar tu papel, debes ser capaz de ver cuando un pez lo est haciendo mal.
Un pez? pregunt Tavi.
Un nuevo recluta le aclar Max. El primer par de semanas siempre van por ah como un

pez fuera del agua en lugar de legionares. La costumbre es que los hombres ms expertos sealen
todos los errores que cometen los peces de la manera ms humillante posible y con su tono de voz ms
recio.
Por eso me lo has estado haciendo a m? pregunt Tavi.
Tanto Max como el viejo maestro sonrieron.
El Primer Seor no quiere que te pierdas gran parte de la experiencia aclar Magnus.
Oh asinti Tavi, me asegurar de darle las gracias.
Entonces, todo aclarado concluy Magnus. Vamos a ver si recuerdas lo que te he estado
enseando durante la cabalgada.
Tavi gru y se acab la comida. El entrenamiento, el dolor y el artificio lo haban dejado
extenuado. Si de l hubiera dependido, se habra tendido all mismo y se habra quedado dormido, algo
que seguramente buscaban Max y Magnus.
Cuando queris suspir.
Muy bien empez Magnus. Para empezar, por qu no me hablas de todas las regulaciones
sobre letrinas y sistemas de saneamiento, y enumeras las sanciones disciplinarias por no cumplir lo
que establecen las normas?
Acto seguido, Tavi empez a recitar la normativa ms relevante, aunque en las ltimas tres
semanas haba tenido que memorizar tanta que fue todo un reto hacerla aflorar; mxime teniendo en
cuenta el cansancio que arrastraba. Magnus dej atrs los asuntos relacionados con el saneamiento, y
pas a la logstica, los procedimientos para establecer y levantar un campamento, los horarios de
guardia, la disposicin de patrullas y otro centenar de facetas de la vida legionaria que Tavi deba
recordar.
Oblig a su cerebro a proporcionarle datos hasta que estuvo tan cansado que interrumpa cada
frase con un bostezo. Entonces Magnus dijo, por fin:
Ya es suficiente, muchacho. Vete a dormir.
Haca una hora que Max se haba sumergido en un ronquido saludable. Tavi fue a buscar sus
mantas para dormir y cay en ellas. En el ltimo momento pens en colocar el brazo sobre el yelmo
de cuero de entrenamiento.
Estoy preparado?
Magnus lade la cabeza pensativo y sorbi su taza de t.
Aprendes rpido. Has trabajado duro para memorizar la mayor parte. Pero eso no importa.
Mir de reojo a Tavi. Crees que ests preparado?
Tavi cerr los ojos.
Lo conseguir. Al menos hasta que algo que se escape de mi control vaya rematadamente mal y
nos mate a todos.
Buen chico lo tranquiliz Magnus con una risita. Has hablado como un legionare. Pero ten
presente una cosa, Tavi.
Hummm?
Ahora mismo, finges que eres un soldado le cont el anciano. Pero esta misin va a durar
algn tiempo. Cuando se haya acabado, no estars actuando.
Tavi abri los ojos de repente y se qued mirando el mar de estrellas que iba apareciendo sobre sus

cabezas.
Alguna vez ha tenido un mal presentimiento, como si supiera que estaba a punto de ocurrir
algo malo?
A veces. Normalmente provocado por un mal sueo o por ninguna razn en absoluto.
Tavi movi la cabeza.
No. Esta no es una de esas veces. Les frunci el ceo a las estrellas. Lo s. Lo s como s
que el agua moja. Y que dos y dos son cuatro. No viene acompaado de malicia ni de miedo. Tan solo
es as. Mir de reojo al maestro. Alguna vez se ha sentido as?
Magnus se qued en silencio durante un buen rato. Contemplaba el fuego con mirada calculadora.
La taza de metal le ocultaba la mayor parte del rostro.
No respondi al fin, pero conozco a un hombre a quien le ha ocurrido una o dos veces.
Cuando el maestro no dijo nada ms, Tavi pregunt:
Y si hay que luchar, maestro?
Y si hay que hacerlo? pregunt Magnus.
No estoy seguro de estar preparado.
Nadie lo est le asegur el maestro. En realidad, nadie lo est. Los veteranos fanfarronean
con que se aburren en la mayora de las batallas, pero siempre tienes el mismo miedo que la primera
vez. No vas a desentonar, muchacho.
Eso no es algo que se me d muy bien replic Tavi.
Supongo que no reconoci Magnus, quien movi la cabeza y apart la vista del fuego. Ser
mejor que descanse estos viejos huesos. Haz t lo mismo, muchacho. Maana te vas a unir a las
legiones.

Entraron en el campamento de instruccin de la Primera Legin Alerana a media tarde. Tavi apart
perezosamente unos rizos negros que se le haban quedado prendidos en el cuello, se pas la mano
sobre el cabello muy corto que le quedaba en la cabeza, y mir a Max.
No puedo creer que me lo hicieras mientras estaba dormido.
Las normas son las normas replic Max con tono piadoso. Adems, si hubieras estado
despierto, no habras dejado de quejarte.
Crea que era el derecho sagrado de todo soldado se quej Tavi.
S, de todo soldado, seor. Pero usted es un oficial, seor.
Debes mandar con el ejemplo murmur Magnus. En el aseo y en el uniforme.
Tavi mir a Magnus y estir un poco la casaca suelta de cuero que llevaba puesta. Estaba
confeccionada con un cuero tan duro y pesado que poda desviar el golpe de una espada, y teida de
azul oscuro, en contraste con la tnica ligera que llevaba debajo. Tambin llevaba un cinturn y una
espada como se acostumbraba a hacer en las legiones. Aunque haba utilizado un arma ligeramente
ms larga durante el entrenamiento, el tacto del arma principal de las legiones le resultaba agradable,
en especial despus de haber practicado con Max y el maestro.
El campamento de la legin tena el tamao de la fortaleza de su to en Guarnicin. Tavi saba que
eran de unas dimensiones similares por una razn: todos los campamentos de la legin estaban
dispuestos siguiendo el mismo modelo para asegurarse de que todos los mandos, mensajeros y
funcionarios de las fuerzas armadas supieran moverse siempre por cualquier campamento. Adems,
permita que la milicia recin incorporada al servicio se pudieran fundir con las tropas altamente
disciplinadas y organizadas de una legin. Tavi se dio cuenta de que Guarnicin no era ms que un
campamento estable de las legiones, pero construido con piedra en lugar de lonas y madera, con
barracones en vez de tiendas, y murallas de piedra y almenas en vez de empalizadas de madera
desmontables. Albergaba algo menos de la dotacin completa de hombres. Segn lord Riva, ello se
deba a que confiaba sin reservas en la alianza del conde Bernard con los clanes marat ms grandes
emplazados en las tierras que se extendan ms all de Guarnicin. No obstante, Tavi sospechaba que
tena mucho ms que ver con los fondos que desaparecan de la partida de gastos militares de Riva e
iban a parar a otros menesteres.
El terreno que rodeaba el campamento haba quedado completamente aplanado por los miles de
pies que realizaron la instruccin durante las semanas anteriores. La hierba gruesa y verde propia del
valle haba quedado aplastada, y solo en algunos puntos volva a brotar despus de tantos pisotones.
Tavi poda ver a varios cientos de soldados siguiendo la instruccin en ese mismo momento, al menos
media docena de cohortes de reclutas que se movan con las tnicas marrn doradas que luciran hasta
ganarse la armadura de acero. Llevaban grandes rplicas en madera de los escudos de verdad, ms

pesados que los reales, as como palos de madera de la largura habitual de la lanza de combate de las
legiones. Por supuesto, cada recluta llevaba tambin el pesado rudius, y los hombres en marcha tenan
la apariencia flcida y aburrida de los jvenes que pasan verdaderas penurias. Tavi percibi ms de
una mirada de resentimiento cuando pasaron al lado de los reclutas en marcha, pues, en comparacin,
parecan alegres, frescos y despreocupados.
Pasaron por lo que habra sido la entrada oriental de Guarnicin. Un par de hombres cubiertos con
las armas y la armadura de legionares veteranos les dio el alto. Eran mayores que los reclutas del
exterior, y su aspecto, ms desaliado. Los dos hombres necesitaban un afeitado y, como comprob
Tavi cuando se hubo acercado lo suficiente como para olerlos, tambin un bao.
Alto bram el primero mientras reprima un bostezo. Era un hombre unos pocos aos mayor
que Tavi, alto, ancho y algo fofo en la cintura. Nombre y destino, por favor, o seguid vuestro
camino.
Tavi tir de las riendas a unos pasos del centinela y le hizo un saludo corts con la cabeza.
Rufus Scipio, de Riva. Estoy destinado como subtribuno con el tribuno Logistica.
As que Scipio arrastr las palabras el legionare, mientras sacaba de un bolsillo un trozo de
papel plegado, limpi lo que parecan unas migajas de pan y ley: Tercer subtribuno. Movi la
cabeza. Para un lugar que casi no necesita un tribuno, y mucho menos tres subtribunos. Te vas a
incorporar a un mundo de dolor, pequeo Scipio.
Tavi entorn los ojos al mirar al veterano.
El capitn Cyril ha impartido rdenes no convencionales respecto al protocolo con los rangos,
legionare?
El segundo legionare de servicio dio un paso al frente. Era ms bajo y fornido y, como su
compaero, su barriga hablaba de poco ejercicio y mucha cerveza.
Qu ocurre? Un joven cachorro de ciudadano se cree mejor que los hombres que nos hemos
alistado porque ha cumplido un perodo de servicio en el jardn de rosas de una legin que nunca ha
perdido de vista las murallas de su ciudad?
Siempre es lo mismo replic el primer hombre, y le lanz una mueca desdeosa a Tavi. Lo
siento, seor. Me ha preguntado algo? Porque si lo ha hecho, algo mucho ms importante lo ha
sacado de mi cabeza.
Sin mediar palabra, Max salt del caballo, cogi un bastn corto y pesado que llevaba en la alforja
y lo estamp contra el puente de la nariz del primer centinela. El golpe derrib al hombre alto y lo
lanz de espaldas al suelo.
El segundo centinela apunt la lanza a Max, que no llevaba armadura. El joven la agarr con una
mano, y la detuvo de modo que fuera tan inamovible como si se hubiera clavado en una roca. Acto
seguido, lanz al centinela ms bajo contra la empalizada de madera con tal fuerza que toda la seccin
tembl y se tambale. El centinela rebot, cay al suelo y, antes de que se pudiera levantar, Max
coloc la punta del bastn de madera bajo la barbilla del hombre y tir hacia arriba. El centinela dej
escapar un sonido ahogado y se qued quieto con la espalda contra el suelo.
Seor arrastr Max perezosamente las palabras dirigidas a Tavi. Tendris que perdonar a
Nonus un golpe con el bastn hizo que el hombre ms bajo dejara escapar un chillido quejoso y a
Bortus, que es ese. La bota de Max golpe las costillas del primer centinela, quien ni siquiera se
movi. Hace unos aos consiguieron que los expulsaran de la Tercera Legin Antilana, y supongo

que no son lo suficientemente listos como para recordar que todos sus problemas se debieron a la falta
del respeto debido a los oficiales.
Antillar jade el hombre ms bajo.
No estoy hablando contigo, Nonus replic Max, y apret su bastn de centurin contra la
punta de la barbilla del legionare. Pero me alegra que me reconozcas. Que sepas que voy a servir
aqu como centurin y estar a cargo del entrenamiento con armas. Bortus y t os acabis de presentar
voluntarios para ser las dianas de mi primer grupo de peces. Su voz se endureci. Quin es
vuestro centurin?
Valiar Marcus jade el aludido.
Marcus! Habra jurado que se haba retirado. Tendr unas palabras con l acerca de vosotros.
Se inclin y aadi: Suponiendo que el subtribuno Scipio no tenga inconveniente. Est en su
derecho en pasar directamente a los azotes si lo desea.
Pero yo no... balbuce Nonus. Ha sido Bortus el que...
Max se apoy un poco ms en el bastn y Nonus se call con un hipido lastimoso. El enorme
antilano mir a Tavi por encima del hombro y le gui el ojo.
Cul es su deseo, seor?
Tavi movi la cabeza y tuvo que hacer un esfuerzo para que no le apareciera una sonrisa en la cara.
An no hay necesidad de azotes, centurin. Si empezamos por ah, despus no tendremos nada a
lo que recurrir. Se inclin hacia delante para contemplar al legionare ms grande, que yaca
inconsciente. Respiraba, pero la nariz se le estaba hinchando y saltaba a la vista que rota. Los dos ojos
ya estaban rodeados de unos moratones magnficos de un color escarlata oscuro. Se volvi hacia el
hombre a quien Max haba dejado inconsciente. Legionare Nonus, verdad? Cuando llegue el
relevo, lleva a tu amigo al mdico. Cuando se despierte, recurdale lo que ha ocurrido. Y aade que, al
menos cuando se est de guardia, puede que saludar con el decoro apropiado a los oficiales que llegan
al campamento sea ms importante que burlarse de los cachorros criados en jardines de rosas. De
acuerdo?
Max volvi a aplastar el bastn contra Nonus. El legionare asinti con frenes.
Buen hombre reconoci Tavi antes de espolear al caballo y pasar de largo sin mirar hacia
atrs.
Solo oy cmo Magnus descenda de su montura, se quejaba durante un momento sobre el estado
de sus alforjas y le presentaba sus papeles al centinela postrado en el suelo. Se aclar la garganta y
aspir por la nariz.
Magnus, ayuda de cmara del capitn y su plana mayor. No me puedo creer el estado de tu
uniforme. Malditos cuervos, esta tela es sencillamente ridcula. Siempre huele tan mal? O eres t?
Y estas manchas. Cmo has conseguido? No, no me lo digas. No lo quiero saber.
Max dej escapar una de sus carcajadas habituales y, un momento despus, Magnus y l atraparon
a Tavi. Pasaron por una sucesin de filas de tiendas de lona blanca. Algunas tenan la perfeccin de las
legiones. Otras estaban mal montadas y medio cadas: sin duda se trataba de los alojamientos de los
nuevos reclutas que an no haban alcanzado al nivel requerido.
A Tavi le sorprendi lo ruidoso que era aquel lugar. Los hombres gritaban para que los oyeran por
encima del estruendo. Una mendiga ciega y sucia estaba sentada al borde de la calle principal del

campamento. Tocaba una flauta de junco a cambio de alguna moneda de los transentes. Los equipos
de trabajo abran zanjas y acarreaban madera, cantando mientras trabajaban. Tavi poda or el golpeteo
constante del martillo de un herrero. Un veterano canoso instrua a toda una cohorte cuatro
centurias de ochenta hombres cada una en los movimientos bsicos con la espada que Tavi acababa
de aprender. Los reclutas estaban enfrentados en un par de largas filas. Realizaban los movimientos a
partir de los nmeros que ladraba el veterano, y los gritaban en respuesta mientras los ejecutaban. Los
golpes eran lentos y vacilantes, y los movimientos incorrectos se detenan a medias y seguan los que
dictaba el instructor. Mientras miraban, Tavi vio cmo un rudius caa de la mano de un recluta y le
golpeaba en la rodilla al hombre que tena al lado. El recluta golpeado grit, salt a la pata coja,
empuj al hombre que tena al otro lado, e hizo que cayeran al suelo media docena de reclutas.
Ah exclam Tavi, peces.
Peces asinti Max. Aqu podemos hablar con seguridad aadi. Hay ruido suficiente
para que sea difcil escuchar.
Podra habrmelas arreglado con esos dos, Max le inform Tavi en voz baja.
Pero un oficial no lo habra hecho le aclar Max. Los centuriones son los que rompen
cabezas cuando los legionares se salen de madre. En especial los conflictivos, como Nonus y Bortus.
Los conoces afirm Tavi.
Hummm. Serv con esos lagartos venenosos. Son perezosos, pesados, codiciosos, borrachos y
fanfarrones. Los dos.
No parecan muy contentos de verte.
En cierta ocasin discutimos acerca de la manera correcta de tratar a una dama en el
campamento.
Cmo acab? pregunt Tavi.
Como hoy, pero con ms dientes por el suelo respondi Max.
Tavi movi la cabeza.
Y a hombres as los valoran como veteranos, y les dan una paga superior.
Fuera de la lnea de batalla no valen ni la tela necesaria para limpiar una hoja con su sangre.
Max gir la cabeza y los mir. Pero son luchadores. Conocen su trabajo y han estado metidos en
algunas situaciones comprometidas sin vacilar. Por eso se les permiti la baja voluntaria, en lugar de
la licencia forzosa por conducta impropia de un legionare.
Y eso explica tambin por qu estn aqu aadi Magnus. Segn los archivos, se trata de
veteranos honorables dispuestos a empezar con una legin nueva, y esa experiencia no tiene precio
para instruir a los reclutas y controlar sus filas en el campo de batalla. Saben que sern veteranos, que
no tendrn que realizar las tareas ms ingratas, y que tendrn una paga mejor.
Max buf.
Y no olvides que la legin se est formando en el maldito valle de Amarante. Un montn de
hombres libres matara por vivir aqu. Max traz un gesto a su alrededor. No hay nieve, ni es
necesario preocuparse por ella. No hace mal tiempo. No hay furias salvajes y letales. Hay un montn
de comida, y lo ms probable es que crean que se trata de una legin de mentirijillas que nunca va a
entablar combate real.
Tavi movi la cabeza.
Hombres como esos no sern perjudiciales para el conjunto de la legin?

Magnus sonri un poco y neg con la cabeza.

No bajo el capitn Cyril, que deja que sus centuriones mantengan la disciplina por todos los
medios que crean necesarios.
Max hizo girar el bastn con una sonrisa radiante.
Tavi frunci los labios pensativo.
Todos los veteranos sern como esos dos?
Max se encogi de hombros.
Sospecho que la mayora de los Grandes Seores harn todo lo que est en su mano para que sus
hombres ms experimentados permanezcan cerca de casa. Ninguna legin tiene demasiados veteranos,
pero todas ellas tienen muchos lagartos venenosos como Nonus y Bortus.
Entonces me ests diciendo que los hombres de esta legin sern peces incompetentes...
Entre los cuales te encuentras le interrumpi Max. Hablando tcnicamente, seor.
Entre los que me encuentro asinti Tavi. Y descontentos.
Y espas aadi el maestro. Si ves a alguien competente y amable, seguramente es un espa.
Max gru.
No es posible que todos estn podridos. Si Valiar Marcus se encuentra aqu, sospecho que
vamos a encontrar a otros centuriones ntegros que proceden del mismo lugar que l. Vamos a batir la
chusma lo suficiente como para que no pierda el paso, y trabajaremos con los peces hasta que encajen.
Todas las legiones recin formadas tienen este tipo de problemas.
El maestro neg con la cabeza.
Pero no de una manera tan exagerada.
Max se encogi de hombros sin tratar de rebatrselo.
Todo acabar encajando. Solo se necesita tiempo.
Tavi seal hacia delante, en direccin a una tienda que era tres o cuatro veces ms grande que las
dems, aunque estaba hecha con la misma lona sencilla. Dos lados estaban enrollados hacia arriba, y
dejaban abierto el interior para que lo pudiera ver cualquiera que pasase. Dentro haba muchos
hombres.
Esa es la tienda del capitn?
Max frunci el ceo.
Est en el lugar correcto. Pero suelen ser ms grandes y ms lujosas.
Magnus dej escapar una risita.
Este es el estilo de Cyril.
Tavi detuvo su montura y mir a su alrededor. De la nada apareci un caballero delgado de
mediana edad. Vesta con una sencilla tnica gris. Encima del corazn, la tnica llevaba bordada el
guila del escudo de la Corona, dividida en dos mitades azul y roja.
Caballeros, permtanme que me encargue de ellos. Mir a cada uno por turno y de repente le
sonri al maestro. Magnus, estoy en lo cierto?
Mi fama me precede respondi el maestro, que coloc la palma de las manos en la parte baja
de la espalda y dej escapar un gesto de dolor al estirarse. Creo que me llevas ventaja.
El hombre salud con el puo sobre el corazn, al estilo de las legiones.
Lorico, seor. Ayuda de cmara. Trabajar para usted. Hizo un gesto y se acerc un joven paje

para hacerse cargo de los caballos.

Magnus asinti y salud al hombre, estrechndose por el antebrazo.
Es un placer conocerte. Estos son el subtribuno Rufus Scipio y el centurin Antillar Maximus.
Lorico tambin los salud.
El capitn est celebrando la primera reunin general de su plana mayor, seores. Si quieren
entrar...
Max se despidi con un cabeceo.
Lorico, me podras indicar dnde se encuentra mi alojamiento?
Disculpadme, centurin, pero el capitn pidi que tambin asistierais.
Max alz las cejas y le hizo un gesto a Tavi.
Seor.
Tavi asinti y entr en la tienda. Mir a su alrededor. Las mantas para dormir tpicas de los
legionare estaban dispuestas en orden encima de un viejo arcn de viaje, de diseo convencional y
bastante maltrecho. Eran los nicos indicios de que alguien resida en la tienda. Haba muchas mesitas
para escribir alineadas junto a las paredes del recinto. Las sillas de campaa de tres patas que les
hacan juego estaban situadas en el centro de la tienda y estaban ocupadas por una mujer y media
docena de hombres. Haba otra veintena de hombres con armadura apelotonados en el espacio que
proporcionaba la tienda. Todos ellos se distribuan en un semicrculo alrededor de un hombre calvo de
aspecto nada llamativo que portaba la armadura sobre una tnica gris. Era el capitn Cyril.
La armadura legionaria provocaba que los hombros de cualquier hombre parecieran anchos, pero
Cyril pareca casi deformado bajo las hombreras. Tena los antebrazos desnudos, llenos de cicatrices y
con la piel estirada encima de tiras de msculos. Su armadura luca la misma insignia del guila roja y
azul que Tavi haba visto en la tnica de Lorico, y que de alguna manera haban impreso en el acero.
Tavi se apart y les franque el paso a Magnus y Max. Los tres se pusieron firmes mientras Lorico
los anunciaba.
El subtribuno Scipio, Astoris Magnus y Antillar Maximus, seor.
Cyril levant la mirada del papel que sostena en la mano y los salud con la cabeza.
En el momento justo, caballeros. Bienvenidos. Les hizo un gesto para que se unieran al
crculo que lo rodeaba. Por favor.
Me llamo Ritius Cyril continu, despus de que los tres se hubieran unido al crculo.
Muchos de vosotros me conocis. Si no es as, sabed que nac en Placida, pero mi hogar es este, las
legiones. He servido como legionare en Frigia, Riva y Antillus, y como infante de marina en Parcia.
Serv como caballero ferro en Antillus, y tambin como tribuno auxiliar, tribuno tactica y tribuno de
caballeros, as como subtribuno de legin. He presenciado acciones contra los hombres de hielo, los
canim y los marat. Este es mi primer mando de legin. Se detuvo para mirar tranquilamente a su
alrededor antes de continuar. Caballeros, nos encontramos en la posicin nada envidiable de ser los
pioneros. Nunca ha existido una legin como esta. Algunos esperan servir en una fuerza decorativa, en
un smbolo poltico en el que el trabajo ser ligero y los peligros de la guerra se cruzarn rara vez en
nuestro camino.
Si es as, estn equivocados continu, y su voz se crisp ligeramente. No se equivoquen. Mi
intencin es entrenar a esta legin para que est al mismo nivel que cualquier otra del Reino. Tenemos
mucho trabajo por delante, pero no les voy a pedir ms de lo que me exija a m mismo.

Adems, soy tan consciente como cualquiera de ustedes de los diversos objetivos de los seores y
senadores que han apoyado la creacin de esta legin. Para que no haya malentendidos, todo deben
saber que no tengo paciencia para la poltica, y apenas tolero a los idiotas. Esto es una legin. Nuestro
negocio es la guerra, la defensa del Reino. No voy a dejar que los jueguecitos de nadie interfieran con
el objetivo principal. Si han venido aqu para hacer la guerra por su cuenta, o si no tienen estmago
para el trabajo duro, espero que dimitan, aqu y ahora, y que se hayan ido antes del desayuno de
maana. Su mirada volvi a recorrer el crculo. Alguien acepta la oferta?
Tavi arque una ceja, impresionado. Poca gente se atrevera a hablarles tan claro a los ciudadanos,
pues eso eran la mayora de los oficiales de las legiones. Tavi mir alrededor de la audiencia. Nadie se
movi ni habl, aunque Tavi vio gestos de incomodidad en muchos rostros. No caba duda de que
estaban tan poco acostumbrados a que les hablaran con tal claridad como Tavi a presenciar una
conversacin como aquella.
Cyril esper un momento ms.
No? Entonces esperar que hagan todo lo que est en su mano para cumplir con su deber. Al
mismo tiempo, yo todo lo que est en mi mano para ayudarles y apoyarles. Dicho esto, se imponen las
presentaciones.
Cyril recorri la sala y present de manera sucinta a todos los hombres presentes. Tavi le prest
una atencin especial a un hombre de aspecto bovino llamado Gracus, tribuno Logistica y superior
inmediato de Tavi. A otro hombre, un veterano curtido por el tiempo cuyo rostro no haba sido
hermoso ni siquiera antes de que lo cubrieran las cicatrices, lo identificaron como Valiar Marcus,
Primera Lanza, el centurin ms veterano de la legin. Cuando Cyril hubo concluido las
presentaciones, aadi:
Y nos hemos visto beneficiados por una buenaventura con la que no contbamos. Caballeros,
algunos ya la conocen, pero permtanme que les presente a Antillus Dorotea, la Gran Seora Antillus.
Una mujer se puso en pie. La cubra un vestido gris que llevaba el guila roja y azul de la Primera
Alerana encima del corazn. Era delgada y de mediana estatura. Su cabello oscuro, largo, fino y recto,
permaneca pegado a la cabeza y brillaba como si estuviera mojado. Sus rasgos eran afilados, y a Tavi
le resultaban ligeramente familiares.
A su lado, Max solt un jadeo de sorpresa.
El capitn Cyril le hizo un reverencia corts a lady Antillus, y ella le respondi inclinando la
cabeza con gesto formal.
Su Gracia ha ofrecido sus servicios como artfice del agua y sanadora mientras dure nuestro
primer despliegue continu Cyril. Todos saben que no es su primer perodo de servicio en las
legiones como tribuno Medica.
Tavi arque una ceja. Una Gran Seora en el campamento? Eso no era en absoluto frecuente en
una legin, por mucho que el capitn dijera lo contrario. La sangre azul de Alera llevaba consigo una
cantidad enorme de poder en virtud de su talento increble para el artificio de las furias. A Tavi le
haban contado que un Gran Seor solo tena la fuerza de toda una centuria de caballeros, y Antillus,
una de las dos ciudades que defendan la gran Muralla del Escudo en el norte, tena fama por su
habilidad y tenacidad en la batalla.
S que no es lo que se estila, pero me reunir con cada uno de ustedes para tomarles juramento.

Los enviar a buscar a cada uno en los prximos dos das. Mientras tanto, Lorico tiene sus rdenes y
les mostrar sus alojamientos. Me sentir complacido si se unen a mi mesa durante las cenas.
Retrense.
Los que estaban sentados en las sillas se pusieron de pie, y los hombres se apartaron cortsmente
para permitir que lady Antillus se fuera la primera. Despus de su partida hubo murmullos cuando
cada uno recibi de Lorico un tubo de cuero para mensajes.
Adelante, muchachos les murmur Magnus sin abrir su tubo de cuero. Yo empezar aqu.
Buena suerte a los dos. Sonri y volvi a entrar en la tienda del capitn.
Tavi se alej con Max y ley sus rdenes. Eran muy sencillas. Tena que presentarse ante el
tribuno Gracus y ayudarlo en la gestin de los almacenes y el inventario de la legin.
Me lo esperaba de otra manera coment Tavi.
Hummm? pregunt Max.
El capitn aclar Tavi. Pens que sera ms como el conde Gram. O quiz como sir Miles.
Max gru y Tavi le frunci el ceo a su amigo. La cara del gran antilano estaba plida y las cejas
se haban cubierto de sudor. Eso no era nada nuevo para Tavi, que haba cuidado a Max durante ms
de una resaca. Pero ahora haba algo distinto en el rostro de su amigo por detrs del desconcierto en su
expresin. Miedo.
Max tena miedo.
Max? pregunt Tavi, manteniendo la voz baja. Qu ocurre?
Nada respondi Max con sequedad.
Lady Antillus? pregunto Tavi. Es tu...?
Madrastra le interrumpi Max.
Por eso est aqu? Por ti?
Los ojos de Max se movieron de derecha a izquierda.
En parte. Pero si ha venido hasta aqu es porque mi hermano tambin lo ha hecho. Es la nica
razn por la que vendra.
Tavi frunci el ceo.
Ests asustado.
No seas estpido replic Max, pero sin ninguna calidez en el tono. No, no lo estoy.
Pero...
Algo malicioso apareci en la voz de Max.
Djalo, Calderon, o te parto el cuello.
Tavi se qued helado y parpade ante su amigo.
Max se detuvo unos pasos ms all. Lade un poco la cabeza y Tavi pudo ver el perfil con la nariz
rota de su amigo.
Lo siento. Scipio, seor.
Tavi asinti.
Puedo ayudar?
Max neg con la cabeza.
Voy a buscar una copa. Un montn de copas.
Eso es sensato? le pregunt Tavi.
Eh respondi Max, quin quiere vivir para siempre?

Si puedo...
No puedes ayudar insisti Max. Nadie puede. Y se fue sin mirar atrs.
Tavi frunci el ceo mientras vea como se alejaba su amigo, frustrado y preocupado por l. Pero
no poda obligar a Max a que le explicara nada si su amigo no quera hacerlo. As que no poda hacer
nada ms que esperar hasta que Max quisiera hablar de ello.
Deseaba que estuviera Kitai para hablar con ella.
Pero de momento tena una tarea que cumplir. Tavi volvi a leer sus rdenes, record la
disposicin del campamento que Max y el maestro le haban obligado a memorizar, y se puso manos a
la obra.

Isana se despert con la sensacin de vaco en el basto colchn de paja que tena a su lado. Senta
fro en la espalda. Sus sentidos eran un caos confuso de gritos y luces raras, y tard un momento en
librarse lo suficiente de la desorientacin del sueo como para reconocer los sonidos que la
rodeaban.
Las botas resonaban a la carrera sobre la tierra dura, y marcaban los pasos de muchos hombres.
Centuriones veteranos ladraban rdenes. El metal repicaba sobre el metal al marchar juntos los
legionares cubiertos de armadura, de manera que hombreras, grebas, espadas, escudos y otras partes
de acero blindado se rozaban entre s en pequeas colisiones. Los nios lloraban. En algn sitio, no
muy lejos, un caballo entrenado para la guerra dej escapar un relincho frentico y furioso de pnico
y ansiedad. Pudo or cmo su jinete intentaba hablar con l en tono bajo y sereno.
Un latido ms tarde, la tensin asalt sus sentidos como artfice del agua, una marea de
emociones ms poderosa que cualquier otra que hubiera sentido en la docena de aos transcurridos
desde que se encontr con Rill, su furia de agua. Lo ms importante de esa oleada feroz era el miedo.
Los hombres que la rodeaban estaban aterrados porque teman perder la vida: la Legin de la
Corona, la fuerza con ms experiencia y mejor instruida de Alera se estaba ahogando en el miedo.
Otras emociones lo acompaaban con igual fuerza. En primer lugar, la excitacin, seguida por la
determinacin y la rabia. Por debajo de todo ello fluan corrientes oscuras de lo que solo poda
describir como lujuria... y otra emocin, tan silenciosa que la habra podido pasar por alto de no
haber sido por su presencia constante y creciente: resignacin.
Aunque no saba lo que estaba ocurriendo, estaba segura de que los hombres de la legin que la
rodeaban se estaban preparando para morir.
Baj tambaleante del colchn, sin ms vestido que su piel, y consigui encontrar la blusa, un
vestido y la tnica. Retorci el cabello para formar un moo, aunque el dolor de hombros y espalda
era insoportable mientras lo haca. Recogi su sencilla capa de lana y se mordi el labio. Entonces
decidi qu hacer a continuacin.
Guardia? llam con voz vacilante.
Un hombre entr de inmediato en la gran tienda, vestido con una armadura idntica a la del resto
de legionares, excepto quiz por lucir un nmero desacostumbrado de melladuras y rasguos. Su
presencia era una mezcla perfecta de confianza, calma de acero y un miedo racional y controlado. Se
quit el yelmo con una mano e Isana reconoci a Araris Valeriano, el guardia personal del prncipe.
Mi seora salud con una inclinacin de cabeza.
Isana sinti cmo se le ruborizaban las mejillas. Su mano se precipit hacia la cadena de plata
que llevaba alrededor del cuello, y toc el anillo que colgaba de ella por debajo de la ropa. Pero lo
apart para que fuera a descansar sobre la firmeza redonda e hinchada de su vientre.

No veo cmo puedo ser vuestra seora replic. No me debis ninguna lealtad.
Durante un instante, los ojos de Araris brillaron.
Mi seora repiti con un nfasis corts. El deber obliga a mi seor, pero me ha pedido que
os venga a buscar en su lugar.
La espalda de Isana le volvi a dar una punzada. Por si no hubiera sido suficiente, el beb se
removi con su energa inquieta y habitual, como si oyera los sonidos en la noche y los reconociera.
Araris, mi hermana...
Ya est aqu la interrumpi con tono firme.
El joven de aspecto normal se dio la vuelta e hizo un gesto con la mano. Entonces la hermana
pequea de Isana entr corriendo en la tienda, cubierta con la gran tnica gris de viaje del propio
Araris.
Alia corri al encuentro de Isana, quien la abraz con fuerza. Alia era pequea y haba salido a su
madre, todo dulzura y curvas femeninas. Tena el cabello del color de la miel fresca. Con diecisis
aos era una tentacin dolorosa para muchos de los legionares y de los seguidores del campamento,
pero Isana la haba protegido con todas sus fuerzas.
Isana jade Alia sin aliento. Qu ocurre?
Isana tena casi diez aos ms que su hermana. El talento de Alia con el artificio de las furias se
inclinaba, como el de Isana, hacia el agua. Saba que la muchacha casi no poda recordar su nombre
a causa de la presin de las emociones que crecan a su alrededor.
Calla y recuerda que debes calmar la respiracin le susurr a Alia y levant la mirada hacia
Araris. Rari?
Los marat estn atacando el valle respondi con voz tranquila y precisa. Ya han atravesado
los puestos avanzados en el extremo ms alejado y vienen hacia aqu. Estn preparando unos caballos
para las dos. Todos los hombres libres del campamento tienen que retirarse hacia Riva a toda prisa.
Isana respir hondo.
Retirarnos? Realmente son tantos los marat? Pero por qu? Cmo?
No os preocupis, mi seora la tranquiliz Araris. Nos hemos visto en situaciones peores.
Pero Isana lo pudo ver en los ojos del hombre y or cmo resonaba en su voz. Estaba mintiendo.
Araris crea que iba a morir.
Dnde? le pregunt. Dnde est?
Araris sonri sin ganas.
Los caballos estn preparados, mi seora. Si me queris a...
Isana levant la barbilla y pas al lado del hombre. Mir a derecha e izquierda. El campamento
era un caos, o al menos esa era la impresin que daban los seguidores del campamento de la legin.
Los legionares se movan con rapidez y ansiedad, pero tambin con precisin y disciplina, e Isana
pudo ver cmo se formaban las filas a lo largo de la empalizada que rodeaba el campamento.
Tengo que ir a buscarlo en persona, Rari?
El tono segua siendo tranquilo y amable, pero Isana pudo sentir el enojo carioso detrs de su
respuesta.
Como deseis, mi seora. Se volvi hacia los dos mozos de cuadra que sostenan las riendas
de los caballos, movi una mano y orden: Vosotros dos, conmigo. Empez a andar hacia la parte

oriental del campamento. Seoras, si me acompaan por aqu. Debemos darnos prisa. No s cundo
llegar la horda, y cualquier instante puede ser precioso.
Y fue en ese momento cuando Isana vio por primera vez la guerra.
Las flechas cayeron de la oscuridad. Uno de los mozos de cuadra grit, pero los relinchos del
caballo cuyas riendas tena en las manos ahogaron el grito. Isana se dio la vuelta con el corazn
resonando de repente como truenos en sus odos. Todo se mova muy despacio. Vio cmo el mozo se
tambaleaba y caa con una flecha marat de plumas blancas clavada en el vientre. El caballo relinch
y movi la cabeza como si quisiera arrancar la flecha que se haba hundido en uno de los msculos
que le recorran el cuello.
Los gritos surgieron de la oscuridad. Los guerreros marat, de piel y cabello plidos, aparecieron
del fondo de los carromatos de suministros que haban llevado al campamento durante la tarde.
Blandan armas hechas de lo que pareca vidrio negro y piedra.
Araris se dio la vuelta y se movi como un rayo. Isana solo se pudo quedar helada por la
impresin cuando tres flechas volaron hacia ella. La espada de Araris las hizo astillas y un gesto
casual de sus manos recubiertas de acero evit que estas le golpeasen en la cara. Se enfrent a un
grupo de marat aulladores y los atraves como un hombre en un mercado abarrotado. Gir los
hombros y las caderas, se puso de puntillas y se desliz entre los transentes, y dibuj una pirueta
perfecta con la que evit tropezar con algo cado en el suelo.
Cuando se detuvo, todos los marat yacan en el suelo, convertidos en un festn de cuervos.
Movi la espada hacia un lado para limpiarla de sangre, la enfund y tendi la mano como si no
hubiera ocurrido nada de importancia.
Por aqu, mi seora.

Por aqu, mi seora murmur una voz baja y muy masculina. No debemos preocuparnos por
haber salido hace tanto tiempo. Estoy seguro de que podris ver las ventajas.
Isana levant la cabeza desde el cmodo asiento donde haba quedado dormida. Estaba dentro de la
litera que haba enviado Aquitania para llevarla volando desde Isanaholt. El sueo haba sido muy
vvido, profuso en detalles y recuerdos, y tard ms tiempo del habitual en rsele de la cabeza. El
sueo de la pasada noche no haba dejado de repetirse durante los dos ltimos aos. El miedo, la
confusin y el peso aplastante de la culpa se iban sucediendo en su mente como si fuera la primera vez
que los senta. Como si volviera a ser inocente.
Todo eso la pona enferma.
No obstante, el sueo tambin le devolva los breves momentos de alegra, la clida excitacin de
aquellos das de primavera de su juventud. Durante esos pocos segundos ella no era consciente de lo
que estaba haciendo en ese momento. Tena de nuevo una hermana.
Tena un marido. Un amor.
Acabo de comprarte una chica nuevecita, Attis se burl una voz femenina desde el exterior de
la litera con tono claro y confiado. Te divertirs hasta que regrese.
Es encantadora reconoci el hombre. Pero no eres t. El tono se volvi irnico. A
diferencia de la ltima.
La puerta de la litera area se abri, e Isana tuvo que llamar a Rill para que evitara que las

lgrimas le llenaran los ojos. Los dedos de Isana tocaron la forma del anillo que llevaba debajo de la
blusa. Todava colgaba de la cadena que le rodeaba el cuello. A diferencia de ella, segua brillando,
ajena al paso de los aos.
Apart los restos del sueo lo mejor que pudo y oblig a sus pensamientos a regresar al presente.
El Gran Seor Aquitanius Attis, que cinco aos antes haba perpetrado una conspiracin que se
sald con la muerte de cientos de habitantes del valle de Calderon, abri la puerta de la litera y le hizo
un saludo corts a Isana. Pareca un len, y combinaba la gracia del movimiento equilibrado con la
potencia fsica. Su melena de color dorado oscuro le caa hasta los hombros, y en los ojos casi negros
brillaban chispazos de inteligencia. Se mova con total confianza, y su artificio de las furias no tena
igual en todo el Reino, a excepcin del del Primer Seor en persona.
Estatder salud con educacin a Isana moviendo la cabeza.
Ella le devolvi el saludo, aunque al hacerlo sinti cmo se le envaraba la nuca. No confiaba en
que pudiera sonar corts cuando hablaba con l, de manera que permaneci en silencio.
Me gusta disfrutar de mis vacaciones lejos de casa murmur la voz de la mujer que ahora
estaba ms cerca. Y soy perfectamente capaz de cuidarme sola. Adems, tienes pendiente tu propio
trabajo.
La mujer subi a la litera y se instal en otro banco. La Gran Seora Aquitania Invidia pareca
hasta en el ltimo detalle el modelo de la lite ciudadana: plida, de cabello oscuro, alta y majestuosa.
Aunque Isana saba que lady Aquitania se encontraba en la cuarentena, como su esposo y la propia
Isana, aparentaba unos veinte aos. Como todos los bendecidos con suficiente poder en el artificio del
agua, disfrutaba de una continuada apariencia de juventud.
Buenas tardes, Isana.
Mi seora murmur esta.
Aunque no albergaba ms cario por la mujer que por lord Aquitania, al menos poda ser educada
con ella, aunque no hubiera calidez en su voz.
Invidia se volvi hacia su marido y se inclin hacia delante para besarlo.
No te quedes levantado hasta las tantas de la madrugada. Necesitas descansar.
l arque una ceja dorada.
Soy un Gran Seor de Alera, no un academ alocado.
Y verdura aadi, como si l no hubiera hablado. No te atiborres de carne y dulces, ni dejes
de lado las verduras.
Aquitania frunci el ceo.
Vas a comportarte as durante todo el tiempo si insisto en ir contigo?
Ella le lanz una sonrisa muy dulce.
l hizo girar los ojos y le dio un beso rpido.
Mujer imposible cedi. Muy bien, se har como t quieres.
Desde luego concluy ella. Adis, mi seor.
l inclin la cabeza ante ella, le hizo un gesto a Isana, cerr la puerta y se retir. Golpe dos veces
el lateral de la litera.
Capitn, cuida de ellas orden.
Mi seor respondi una voz masculina desde el otro lado de la puerta y los caballeros Aeris

levantaron la litera.
El viento aument hasta alcanzar el rumor sordo y constante con el que Isana se haba ido
familiarizando durante los dos ltimos aos, y una fuerza invisible la aplast contra el asiento cuando
la litera se elev hacia el cielo.
Pasaron un buen rato en silencio, durante el cual Isana reclin la cabeza en el cojn y cerr los ojos
con la esperanza de que la pretensin de dormir soslayara la necesidad de conversar con Lady
Aquitania. Sus esperanzas fueron en vano.
Me disculpo por la duracin del viaje coment Lady Aquitania al cabo de unos momentos.
Pero los vientos superiores son siempre engaosos en esta estacin y este ao son especialmente
peligrosos. Por esto tenemos que volar mucho ms bajo de lo habitual.
Isana no dio voz a la idea de que aun as estaban mucho ms altos que en un paseo sobre el suelo.
Supone alguna diferencia? pregunt sin abrir los ojos.
Cerca de tierra resulta ms difcil mantenerse en el aire y volar con rapidez replic lady
Aquitania. Mis caballeros Aeris tienen que contar el viaje en kilmetros en lugar de leguas. Si
tenemos en cuenta el nmero de paradas que debemos hacer para visitar a mis apoyos, tardaremos
mucho ms en alcanzar nuestro destino.
Isana suspir.
Cunto ms?
Casi tres semanas, segn me han explicado. Y ese es un clculo optimista que parte de la base
de que en cada parada nos espera un equipo de caballeros Aeris descansados.
Tres semanas. Demasiado tiempo para fingir que estaba dormida sin insultar a su patrona de
manera abierta. Aunque Isana estaba al tanto de su valor para Aquitania y saba que poda evitar el
servilismo y la adulacin que exigan patrones tan poderosos, existan lmites que no poda traspasar.
En consecuencia, abri los ojos.
La boca de labios carnosos de lady Aquitania se curv con una sonrisa.
Pens que sabrais apreciar la informacin. Ibais a tener un aspecto algo absurdo si os quedabais
ah sentada con los ojos cerrados durante todo el camino.
Por supuesto que no, mi seora replic Isana. Por qu iba a hacer algo as?
Los ojos de Invidia se endurecieron durante un instante.
Segn tengo entendido, planeis una pequea reunin con vuestra familia en Ceres.
Despus de la reunin de la Liga, por supuesto reconoci Isana. Se me ha asegurado un
arreglo alternativo para mi viaje de vuelta a Calderon si mis planes os resultan inconvenientes.
Los rasgos fros de Invidia se iluminaron con una sonrisa pequea pero que pareca sincera.
Ahora ya casi nadie discute conmigo, Isana. En realidad estaba deseando emprender este viaje.
Lo mismo que yo, mi seora. Echo de menos a mi familia.
Invidia volvi a rer.
Os pedir poca cosa ms all de las visitas a las personas que me apoyan y la reunin de la Liga
le asegur antes de ladear ligeramente la cabeza e inclinarse un poco hacia delante. Aunque no os
han informado del orden del da de la reunin.
Isana lade la cabeza.
Gracus Albus y su personal han recibido una invitacin para asistir a la reunin.
El Senador Decano murmur Isana y se le abrieron los ojos de par en par. La propuesta de

emancipacin para el Senado?

Lady Aquitania suspir.
Si el resto de la Liga percibiera el significado tan bien como vos...
Deberan pasar un tiempo dirigiendo una explotacin replic Isana con irona. La
experiencia permite que seas muy consciente de las consecuencias ms amplias de acciones pequeas
pero significativas.
La Gran Seora se encogi de hombros.
Quiz tengis razn.
Gracus apoyar la propuesta?
Nunca se ha opuesto al movimiento abolicionista. Su esposa, su hija y su amante me aseguran
que lo har respondi lady Aquitania.
Isana frunci el ceo porque desaprobaba ese tipo de manipulaciones, aunque era la herramienta
principal y favorita de la Liga Dinica.
Y el Senado?
Resulta imposible estar seguros reconoci lady Aquitania. No se puede saber qu deudas se
pueden cobrar en un asunto tan importante como este. Pero tenemos que luchar por ello. Isana, por
primera vez en la historia de Alera es posible que abolamos la institucin de la esclavitud. Para
siempre.
Isana frunci el ceo de pensamiento. Se trataba de un objetivo que vala la pena y que tendra el
apoyo de las personas con conciencia de todas las regiones. En la mayor parte del Reino los esclavos
se enfrentaban a unas vidas muy lgubres: trabajo duro y pocas posibilidades de conseguir comprar la
libertad, aunque la ley obligaba a los propietarios a concedrsela si l (o ella) conseguan reunir su
precio de compra. Las esclavas no tenan ningn recurso cuando las obligaban a usar sus cuerpos, pero
tampoco lo tenan los hombres cuando se llegaba a ese punto. Todos los nios nacan libres, al menos
desde el punto de vista legal, aunque la mayora de los propietarios utilizaban diversas formas de
tasacin o de contratos para ellos, lo que en la prctica significaba su esclavizacin desde el
nacimiento.
Se supona que las leyes del Reino protegan a los esclavos, para limitar la institucin a aquellos
que haban entrado en ella por voluntad propia y que con el tiempo podan comprar su contrato y
recuperar la libertad. Pero la corrupcin y las influencias polticas permita que, en la prctica, los
Grandes Seores hicieran caso omiso de las leyes y trataran a sus esclavos como creyeran ms
oportuno. Desde el momento en que se haba convertido en la aliada de lady Aquitania en la Liga
Dinica, Isana haba aprendido mucho ms de lo que nunca hubiera soado sobre los abusos que
sufran los esclavos en todo el Reino. Haba credo que su encuentro con el esclavista Kord haba sido
la peor pesadilla de su vida. Pero se sinti enferma cuando se enter de que, si la comparaban con el
resto del Reino, su conducta no era mucho peor que la media.
La Liga Dinica era una organizacin limitada a ciudadanas del Reino. Tena estatus y poder de
influencia, pero muy poco poder legal y real, y luchaba desde haca aos para recabar apoyos en su
cruzada por la abolicin de la esclavitud. Por primera vez se encontraba en posicin de alcanzar sus
propsitos, porque mientras los Grandes Seores y el Primer Seor controlaban las fuerzas militares
del Reino, el cdigo penal de Alera y la salvaguarda de la ley civil, as como la elaboracin y

administracin de dichas leyes, quedaban en manos del Senado electo.

La esclavitud haba sido una institucin civil desde su establecimiento, y el Senado tena la
potestad de aprobar leyes nuevas sobre la esclavitud... o abolirla por completo. La Liga Dinica lo
consideraba el primer paso para conseguir la igualdad legal para las mujeres del Reino.
Isana frunci el ceo. Aunque lady Invidia siempre haba hecho honor a su palabra y a sus
obligaciones como patrona, Isana no se haca ilusiones de que tuviera ningn inters personal en la
emancipacin. Aun as, a Isana le resultaba difcil resistirse al atractivo inherente a la consecucin de
semejante sueo: la destruccin de una injusticia tan grande.
En cualquier caso, no estaba en condiciones de pensar con la lgica fra y desapasionada que
requera la poltica. No con una reunin tan cercana con las personas a las que ms quera. Isana slo
quera ver de nuevo a Tavi, vivito y coleando, aunque los silencios incmodos producto de algunos
deslices en la conversacin cuando se mencionaba cualquier aspecto remotamente relacionado con la
poltica o con las lealtades, hacan que la perspectiva fuera un poco agridulce. Quera retomar el
contacto con su hermano. Entre la direccin de la explotacin y los viajes, poco frecuentes pero
regulares, por cuenta de Invidia Aquitania y que la alejaban de su hogar, haba tenido cada vez menos
posibilidades de juntarse con su hermano pequeo. Lo echaba de menos.
Isana no dejaba de percibir la irona que supona atravesar medio Reino para verlos de nuevo, ni el
hecho que la estuviera llevando Aquitania. Tampoco negaba la pura realidad de que se lo haba
buscado ella misma al aliarse con su patrono actual, que tena la ambicin clara e implacable de
conseguir la Corona.
Aun as, Isana se oblig a alejar a su familia de sus pensamientos y analizar la situacin con
frialdad. Qu ganaba Aquitania con la abolicin de la esclavitud?
No se trata de la libertad murmur en voz alta. No para vos. Se trata de ponerle trabas a la
economa de Kalare. Sin la mano de obra esclava no podr obtener todo el rendimiento de sus tierras
de cultivo. Estar tan ocupado intentando cubrir gastos que no ser rival para vuestro esposo en la
lucha por la Corona.
Lady Aquitania se qued mirando a Isana durante un momento con una expresin indescifrable.
Isana no apart la mirada de su patrona.
Quiz se trata de que muchas en la Liga no perciben el significado tan bien como yo.
El gesto de Aquitania no se perturb.
Tengo vuestro apoyo y confianza en este asunto o no?
S, como promet respondi Isana, que se volvi a reclinar en el asiento y cerr de nuevo los
ojos. Nada de lo que pudiera hacer evitara que siguierais conspirando. Si por el camino se consigue
algo beneficioso, no veo ninguna razn para evitarlo.
Excelente asinti lady Aquitania. Y prctico por vuestra parte. Se call pensativa durante
un momento, e Isana pudo sentir de repente todo el peso de la atencin de la Gran Seora. Casi
ningn hombre libre del Reino sabra analizar la situacin tal como es, Isana. Eso hace que me
pregunte dnde conseguisteis la perspectiva necesaria para analizar este tipo de poltica. Alguien
debi de ensearos.
Leo replic, sin necesidad de fingir el cansancio en la voz. Nada ms.
Isana utiliz aos de prctica y experiencia para evitar cualquier expresin en su cara, pero como
consecuencia del sueo le result casi doloroso evitar que la mano se le fuera a tocar el bulto que

formaba el anillo sobre su corazn.

Sobrevino otro largo silencio.
Entonces supongo que debo alabar vuestra erudicin coment lady Aquitania.
El peso de su atencin se difumin, e Isana casi suspir de alivio. Resultaba peligroso mentirle a la
Gran Seora, cuyo talento para el artificio del agua y, con ello, la capacidad de percibir mentiras y
engaos era incluso mayor que el de Isana. La mujer era capaz de torturar y de asesinar, aunque
prefera utilizar tcticas menos draconianas. Isana no se haca ilusiones de que dichas preferencias
eran el resultado de la lgica prctica y del inters personal, y no de cualquier creencia tica. Si fuera
necesario para sus planes, lady Aquitania podra matar a Isana sin pestaear.
Si se llegaba a ese punto, Isana morira antes que hablar.
Porque haba que guardar algunos secretos.
A cualquier precio.

En opinin de Tavi, la vida de los legionares, incluso los oficiales, estaba muy sobrevalorada. Despus
de la semana transcurrida en el campamento de la Primera Alerana, haba llegado a la conclusin que
los tan cacareados prestigio y gloria del cuerpo de oficiales tan solo eran un plan diablico diseado
por los ciudadanos con el objetivo de que los ms ambiciosos se volvieran prcticamente locos.
Otro tanto se poda decir de la altsima reputacin de los cursores, que para empezar le haban
ordenado incorporarse a esa maldita legin.
Tavi se haba considerado un agente incondicional, estoico y convencido de la Corona, sobre todo
despus de las pruebas a las que se haba tenido que enfrentar en la Academia, donde le haban exigido
una dedicacin y atencin constantes. All con frecuencia no haba sido capaz de encontrar horas
suficientes de sueo, y las carreras constantes por escaleras monstruosamente sdicas haban puesto a
prueba sus lmites fsicos y mentales. Haba das en que se haba venido abajo, y haba tenido que
gritar su frustracin tan solo para desahogarse.
La vida de la legin era mucho peor.
Tavi intentaba no prestarles demasiada atencin a pensamientos tan cnicos, pero mientras
permaneca de pie en el almacn de madera clara soportando la segunda parte de otra diatriba furiosa
del tribuno Gracus, que no se esperaba ni permita que respondiese, le resultaba difcil no sentirse un
poco amargado ante aquella situacin.
Tienes idea del caos que has provocado? le recrimin Gracus. El hombre de gestos bovinos
golpeaba un par de dedos contra la palma de la otra mano cada pocas slabas, y despus los diriga
acusadores contra Tavi al final de cada frase. La cantidad de harina para cada legionare es una
medida precisa, subtribuno, y no est sujeta a ajustes arbitrarios por parte de mozos en su primer turno
de servicio.
Gracus se call mientras recuperaba el aliento, que Tavi aprovech para intervenir.
S, seor.
Haba aprendido el ritmo de las broncas de Gracus antes de finalizar el segundo da.
Por eso utilizamos cuencos de medida reglados y uniformizados.
S, seor repiti Tavi.
Al introducir tus sustitutos de pacotilla has fastidiado todos mis clculos, lo que va a dificultar
los clculos de almacenamiento durante ms de un mes, subtribuno. Estara en mi derecho si te hiciera
azotar por algo as. De hecho, podra presentar cargos por ello y obligarte a compensar el desfase en el
presupuesto de provisiones.
S, seor repiti Tavi por tercera vez.
Los ojos de Gracus eran pequeos y brillantes, pero los entorn ms, si cabe.
Detecto cierta insubordinacin en tu tono, subtribuno?

Seor, no, seor respondi Tavi. Solo desacuerdo.

El ceo del tribuno se frunci an ms.
Habla.
Dado que tena permiso para hablar, Tavi mantuvo un tono suave.
Ms de una veintena de veteranos se han quejado ante sus centuriones de que estn recibiendo
medidas ms pequeas de pan durante las comidas. Cuando se hubieron presentado las suficientes
quejas, los centuriones pidieron que el Primera Lanza se ocupara del asunto. Lo hizo. Con arreglo al
reglamento, el Primera Lanza se dirigi a un subtribuno Logistica. Y dio la casualidad de que fui el
primero a quien encontr.
Gracus movi la cabeza.
Adnde quieres ir a parar, subtribuno?
Ver, seor. Investigu el asunto, y parece que una parte de la harina se pierde entre el almacn
y el comedor. Tavi se detuvo durante un momento y aadi: Empec verificando la exactitud de
los cuencos de medida, seor.
La cara de Gracus enrojeci de rabia.
Aunque los cuencos parecen ser reglamentarios, seor, en realidad son imitaciones que
contienen las nueve dcimas partes de lo que debera tener un cuenco oficial. Le ped a uno de los
herreros que forjase unos pocos cuencos de la medida adecuada, seor, hasta que los podamos sustituir
con objetos de la medida reglamentaria.
Ya veo intervino Gracus, cuyo labio superior estaba cubierto de sudor.
Seor, supongo que alguien ha debido de cambiar los cuencos por imitaciones y despus ha
vendido la harina sobrante. O tal vez nos hallemos ante ladrones con muy pocos escrpulos y los
arrestos suficientes como para revenderle el grano a la legin y obtener el consiguiente beneficio.
Tavi se encogi de hombros. Si queris que me enfrente a los cargos, seor, comprendo vuestra
decisin. Pero estimo que la cantidad de dinero que se ha obtenido con todos estos manejos no
equivale a mucho ms que un anillo de plata y un par de botas nuevas. Creo que lo hemos descubierto
antes de que el dao fuera realmente grave.
Ya es suficiente, subtribuno le cort Gracus con voz temblorosa.
Por supuesto prosigui Tavi, si queris presentar cargos contra m o aplicarme medidas
disciplinarias, el capitn se ver obligado a abrir una investigacin. Estoy seguro de que ser capaz de
descubrir quin le est robando qu a quin, seor. Tal vez sea la mejor solucin.
La cara de Gracus se volvi prpura. Cerr los ojos, y el anillo de plata que llevaba en la mano
izquierda golpe nervioso en la coraza. Sus botas nuevas chirriaron en el suelo al cambiar
incmodamente de posicin.
Subtribuno Scipio, ests acabando con mi paciencia.
Os pido perdn, seor se disculp Tavi. No era mi intencin.
Oh, s que lo es buf Gracus. Tienes suerte de que no te tire a un pozo y lo cierre contigo
dentro.
Desde la entrada del edificio alguien tosi educadamente y golpe la madera con los nudillos.
Buenas tardes, seores salud el maestro Magnus, que dio un paso al frente con una sonrisa
en los labios. Espero no ser inoportuno.

La mirada de Gracus era casi venenosa. Tavi estaba seguro de que si las miradas matasen, l ya
estara muerto.
En absoluto, ayuda de cmara murmur antes de que Gracus pudiera contestar. En qu os
puedo ayudar?
El capitn Cyril os manda saludos, tribuno. Sera posible que el subtribuno Scipio se uniera a l
en el campo de maniobras?
Tavi le frunci el ceo a Magnus, pero la expresin del anciano maestro no le revel nada.
Con vuestro permiso, seor?
Por qu no respondi Gracus con voz suave. Puedo aprovechar el tiempo para pensar en la
mejor manera de que aproveches tus energas. Quizs algo relacionado con el saneamiento.
Tavi consigui no fruncirle el ceo al tribuno, pero sinti cmo la mejilla se le mova con un tic
nervioso. Salud y se fue con Magnus.
Se trataba de los cuencos de medida? murmur Magnus despus de haberse alejado un poco.
Tavi arque una ceja.
Lo sabais?
Que los tribunos de logstica esquilmen a su legin no es precisamente una novedad explic
Magnus. Aunque por regla general disimulan un poco mejor sus manejos. A Gracus le falta la
picarda para hacerlo bien.
Iban dejando atrs filas y ms filas de tiendas dispuestas de manera perfecta. Al menos, en la
semana que haba transcurrido desde su llegada, los peces haban aprendido el procedimiento correcto
para levantar una tienda. Tavi le frunci el ceo a Magnus.
Y el capitn lo sabe?
Desde luego.
Entonces por qu no hace nada? pregunt Tavi.
Porque aunque Gracus es un estafador incompetente, tambin es un oficial de logstica muy
capaz. Lo necesitamos. Si el capitn ordenase una investigacin oficial, habra manchado el honor de
Gracus, habra arruinado su carrera y lo habra tenido que licenciar de la legin por una joya y un par
de botas nuevas.
Tavi sonri.
As que el capitn est haciendo la vista gorda.
No es un legado, Tavi. Es un soldado. Su tarea consiste en que la legin que est formando y
manteniendo sea una fuerza militar fuerte y eficaz. Si eso significa hacer caso omiso de una, dos o tres
indiscreciones entre sus oficiales, estar dispuesto a pagar el precio.
Aunque eso represente menguar las raciones para la legin?
Magnus sonri.
Pero no reciben raciones menores, subtribuno. Los cuencos se han sustituido y el problema ha
desaparecido.
El Primera Lanza suspir Tavi. El capitn me lo envi.
No lo hizo replic Magnus, con una sonrisa de oreja a oreja. Aunque es posible que
malinterpretara algn comentario que me hizo y que compartiera dicho malentendido con Valiar
Marcus.

Tavi gru y pens en ello durante un momento.

Me estaba poniendo a prueba concluy. Quera saber cmo iba a reaccionar ante aquel
hecho.
Muchos hombres habran recurrido al chantaje para obtener una parte de los beneficios
explic Magnus. Ahora el capitn sabe que eres honrado. Se ha cortado por lo sano con la codicia de
Gracus. Los legionares tienen su racin completa de comida y la legin conserva a su tribuno
Logistica. Todo el mundo gana.
Excepto yo suspir Tavi. Despus del da de hoy, Gracus me va a tener hundido hasta las
rodillas en las letrinas durante un mes.
Bienvenido a las legiones asinti Magnus. Te sugiero que lo aceptes como parte de tu
aprendizaje.
Tavi frunci el ceo.
Salieron por la puerta occidental y recibieron los saludos precisos por parte de los dos peces de
tnicas marrones y dotados de armas de entrenamiento que estaban de guardia. A un centenar de
metros de la puerta se extenda un campo ancho, que se haba aplanado perfectamente mediante un
artificio de las furias. Un ancho anillo ovalado de piedra rodeaba el campo: un tramo de calzada para
hacer prcticas, construida con las mismas propiedades que las calzadas que atravesaban el Reino.
Cuatro cohortes completas de reclutas se encontraban sobre la senda. Ensayaban una marcha
rpida en formacin. Si se utilizaban con criterio, las furias insertadas en las calzadas del Reino
permitan que el viajero mantuviera durante varias horas un ritmo de carrera con el mismo esfuerzo
que si estuviera andando. La mayora de los reclutas no usaban la calzada de la manera correcta. En
lugar de moverse en filas rectas, su formacin pareca un cometa: un elemento slido abra camino,
seguido de rezagados que iban cada vez ms lentos, ms alejados y ms cansados.
En el centro del campo, los centuriones instruan a algunos reclutas en el uso de las armas,
mientras que otros practicaban con los escudos de acero de un legionare de verdad. Aprendan un
artificio bsico de metal que les permitira fortalecer los escudos para que resistieran mejor los
impactos. Todo eso, adems, les iba a permitir reforzar sus armas y armaduras en la misma medida.
Otros reclutas estaban sentados en grupos dispersos alrededor de sus instructores, que les mostraban la
manera correcta de llevar y mantener la armadura, cuidar las armas de la manera adecuada, y una
docena ms de aspectos relacionados con la legin.
Tavi y Magnus esperaron que una cohorte de peces en forma de cometa pasara de largo por la
calzada de entrenamiento. Despus cruzaron hacia una plataforma de observacin de madera que se
encontraba ms o menos en el centro del campo. El terreno que rodeaba la torre serva como centro de
avituallamiento de agua para los reclutas sedientos. Tambin albergaba una enfermera para los
novatos que haban sucumbido a la fatiga o a quienes, como Tavi, el instructor de armas les haba
enseado una leccin especialmente dura.
El capitn Cyril se hallaba en lo alto de la plataforma de observacin. El sol reluca en su
armadura y en la calva. Estaba inclinado sobre la barandilla y hablaba en voz baja con el tribuno
Cadius Adriano, un hombre ms pequeo y delgado enfundado en la armadura ligera y con los colores
boscosos de un explorador. Adriano seal a los reclutas que corran por el tramo posterior de la
calzada y le murmur algo al capitn. Entonces apunt hacia un grupo de peces enfundados en las

aparatosas armaduras de instruccin. Cyril asinti y entonces baj la mirada para ver a Tavi y a
Magnus en la base de la plataforma.
Cadius Adriano sigui la mirada del capitn, salud y baj por la escalera de la plataforma. El jefe
de los exploradores de la legin salud con la cabeza a Tavi y a Magnus, que le devolvieron el saludo,
y se alej.
Lo he trado, seor grit Magnus. Lo ha hecho.
El capitn Cyril tena un rostro rocoso y prcticamente inmvil, bronceado hasta el extremo
debido al tiempo pasado en el campo. La ms leve de las sonrisas provocaba una oleada de arrugas que
marcaban sus rasgos.
Que suba.
Tavi se volvi hacia la escalerilla y Magnus le toc el brazo.
Muchacho murmur en una voz tan baja que casi no se poda or. Recuerda cules son tus
deberes. Pero no intentes engaarle.
Tavi frunci el ceo, asinti y subi por la escalerilla antes de unirse al capitn en la plataforma.
Lleg arriba, se puso firmes y salud.
Descanso orden Cyril con rapidez, mientras lo saludaba con una mano y se volva hacia el
campo.
Tavi se acerc a su lado. Ninguno de los dos dijo nada durante un buen rato, y Tavi esper a que el
capitn rompiera el silencio.
No hay muchos subtribunos novatos capaces de enfrentarse de ese modo a su oficial al mando
murmur finalmente Cyril. Eso requiere cierto valor.
En realidad no, seor replic Tavi. No poda hacer nada en mi contra sin revelar lo que
haba hecho.
Cyril gru.
Hay maneras de superar ese inconveniente. Quiz no pueda daar tu carrera, pero puede hacer
que tus deberes sean muy desagradables.
S reconoci Tavi con sencillez.
Cyril volvi a sonrer.
Un estoico, ya veo.
No me asusta el trabajo, seor. Pasar.
Eso es cierto. El capitn mir a Tavi con gesto interrogante. He revisado tu expediente
coment. No eres lo que se dice un artfice de las furias.
Una punzada de irritacin mezclada con un oleada de dolor traspas el pecho de Tavi.
Acabo de recibir la instruccin bsica de las legiones aclar Tavi, lo que era cierto, si se tena
en cuenta el expediente falso que haban proporcionado los cursores. Un poco de metal. S manejar
una espada. No como los grandes, pero me defiendo.
El capitn asinti.
A veces los hombres abandonan su camino para ocultar sus talentos, por muchas razones
diferentes. Algunos no quieren responsabilidades. Otros no quieren sobresalir. Otros avergonzaran a
un padre ilegtimo si destacaran demasiado. Como tu amigo, Maximus.
Tavi esboz una sonrisa.
Yo no soy as, capitn.

Cyril estudi a Tavi durante un momento, y despus asinti lentamente.

Yo tambin carezco de ese tipo de talento. Lstima coment y devolvi su atencin al campo
. Tena la esperanza de reclutar a algunos caballeros ms.
Tavi arque una ceja.
Caballeros? No disponemos de una unidad completa, seor?
La armadura de Cyril chirri al encogerse de hombros.
Tenemos caballeros, pero ya sabes el activo tan valioso que pueden ser ese tipo de talentos.
Todo Gran Seor del Reino quiere todos los caballeros que puede contratar, comprar, tomar prestados
o robar. En especial, si tenemos en cuenta las tensiones vividas de un tiempo a esta parte. Nuestros
caballeros son en su mayor parte..., eh..., cmo decirlo?
Peces, seor? sugiri Tavi. Caballeros Pisces?
El capitn resopl.
Bastante cerca. Aunque yo habra dicho que son jvenes y torpes. Solo tenemos un caballero
Ignus, y en estos momentos lo estn tratando de sus quemaduras. Cyril movi la cabeza. Ms o
menos una docena de Terra y Flora no estn mal, pero les queda un montn de trabajo por delante, y
no son suficientes. No tenemos ningn caballero Ferro. Y todos los dems, sesenta, son caballeros
Aeris.
Tavi alz las cejas.
La mayora de las legiones mataran para tener tantos caballeros Aeris, seor.
S suspir Cyril. Si fueran capaces de volar.
Y no es as? pregunt Tavi. Crea que era un requisito necesario para formar parte de
ellos, seor.
Oh, la mayora pueden despegar del suelo. Pero volver a bajar de una pieza ha resultado ser un
problema. Si el tribuno Fantus y el joven Antillus no hubieran estado all para amortiguar los
impactos, y lady Antillus no hubiera llegado con su hijo, habramos tenido alguna que otra baja
definitiva.
Tavi frunci el ceo.
Quiz Maximus les podra ayudar. Quiero decir que les podra instruir.
El capitn solt una carcajada.
Sera inapropiado. Y lo necesito donde est. Aun as, no dejara que se acercase a los caballeros
Pisces. Lo has visto volar?
Tavi frunci el ceo durante un momento y pens en ello.
No, seor.
Ms que volar, lo que hace es dar unos saltos enormes. A veces es capaz de aterrizar de pie.
Otras veces se golpea con algo. Incluso lo hemos tenido que sacar de un lodazal. No puedo contar
todas las veces que se ha roto las piernas.
Tavi volvi a fruncir el ceo.
Eso... No suena demasiado a Max, seor.
Supongo que no habla mucho de ello. Nunca consigue bajar, pero no creo que deje de intentarlo.
Entonces lo vi llegar a caballo. Maldita vergenza. Pero estas cosas pasan.
S, seor asinti Tavi, inseguro de lo que deba decir.

Scipio prosigui el capitn. An no te he pedido tu juramento a la legin.

No, seor. Imaginaba que por eso me habais llamado.
As es reconoci Cyril y entorn los ojos. No soy idiota, muchacho. Un montn de hombres
estn aqu por sus propias razones. Y algunos ms lo estn por las razones de otros.
Tavi se qued mirando el campo de maniobras y permaneci en silencio, inseguro de decir nada.
Solo te voy a hacer una pregunta. Puedes jurar lealtad a esta legin, a estos hombres, ms all
de ninguna duda, de ninguna limitacin?
Seor... empez Tavi.
Es importante le cort el capitn. Todos tenemos que saber que podemos confiar los unos
en los otros. Eso les servir a la Corona y al Reino, sin importar los peligros o las dificultades. Que no
vamos a dejar atrs a ningn hermano ni dudaremos en dar la vida los unos por los otros. En caso
contrario, esto no sera una legin. Solo una turba de hombres con armas. Se gir para mirar a Tavi
. Me puedes mirar a los ojos y jurarlo, joven?
Tavi levant la vista y se encontr con los ojos de Cyril.
Estoy aqu para servir a la Corona, seor. S.
Entonces tengo tu juramento?
Lo tenis.
El capitn se qued mirando a Tavi durante un momento, asinti con un gesto brusco y le tendi la
mano. Tavi parpade durante un segundo y se la estrech.
Me gusta que mi gente trabaje duro, subtribuno, pero sospecho que nos llevaremos bien.
Retrese.
Tavi salud y el capitn le devolvi el saludo. Tavi se volvi hacia la escalerilla, pero se detuvo
cuando lleg una oleada de gritos desde abajo. Levant la mirada y vio un pequeo grupo de reclutas
con sus tnicas marrones que corran hacia la enfermera llevando a un hombre herido. Estaban
manchados de sangre, que dejaba un reguero en la hierba al pasar.
Ayuda! grit uno de ellos, con la voz aguda a causa del pnico. Sanador!
Se acercaron, y Tavi pudo ver ms sangre, carne plida y un pao empapado y sangriento
presionado sobre el cuello de un hombre desmayado, cuya piel era de un tono grisceo. De una de las
grandes tiendas apareci un sanador, y Tavi vio cmo su gesto se llenaba de alarma y empezaba a
ladrar rdenes de inmediato.
Los reclutas cambiaron de posicin al herido para dejar que se acercara el sanador, y la cabeza del
hombre cay sin fuerzas hacia Tavi, con los ojos ciegos y vidriosos.
A Tavi se le detuvo el corazn.
Era Max.

Amara frunci el ceo desde su asiento en la galera de una de las grandes salas de conferencia del
Collegia Tactica, uno de los grandes orgullos de la ciudad de Ceres y la academia militar ms grande
de Alera. Era una del puado de mujeres presentes en la sala, entre unos quinientos hombres, la
mayora de ellos vestidos con tnicas y armaduras de las legiones. La galera que dominaba los
asientos de platea estaba llena de nobles curiosos y otros alumnos del Collegia, y ella se sentaba entre
un par de mujeres jvenes que no parecan saber cmo dirigirse a una mujer joven que luca la cicatriz
de un duelo en la mejilla y llevaba una espada colgada de la cadera.
El estrado para las presentaciones tena el tamao del escenario de un teatro pequeo, y tambin
estaba abarrotado de gente. Al fondo del estrado se haba dispuesto un semicrculo de sillas. Muchos
hombres mayores estaban sentados en ellas, la mayora de ellos comandantes militares de gran
experiencia, retirados y que ahora servan como maestros en el Collegia. En la penltima silla estaba
sentado el centurin Giraldi, indudablemente el suboficial ms condecorado de Alera, ahora que luca
no una sino dos franjas escarlatas de la Orden del Len, que cubran las costuras exteriores de los
pantalones del uniforme. El viejo soldado, bajo, fornido y canoso cojeaba desde que haba recibido
heridas en el combate con las criaturas monstruosas llamadas vord. El cabello gris de Giraldi era
muy corto, al estilo de los legionares, su armadura mostraba abolladuras y araazos de una vida
dedicada a la batalla, y pareca muy incmodo sentado delante de una audiencia tan grande.
Al lado de Giraldi se sentaba el senador Guntus Arnos, cnsul general del Collegia. Era un hombre
bajo, de poco ms de metro y medio, vestido con la tnica formal de color azul oscuro del Senado. El
cabello oscuro estaba aceitado y estirado hacia atrs en una coleta. Se tapaba la cara con las manos, lo
que ocultaba en parte una expresin sobria y sombra. Amara pens que tal vez la practicara delante de
un espejo.
La tnica de Bernard, fuerte y sencilla, luca sus colores verde y marrn, lo que contrastaba con la
ropa lujosa del senador Arnos. Estaba de pie en el podio que se alzaba en el centro de la plataforma, de
cara a todos los presentes en la sala con una actitud tranquila y competente.
En resumen concluy, creo que estos vord son, de lejos, la amenaza ms grave que ha
sufrido este Reino.
Su voz se proyectaba con claridad a travs de la sala gracias a los artificios de viento insertados
para que se pudiera escuchar con claridad a los oradores. La acstica reforzada por el artificio de
viento era necesaria. La sala generaba el zumbido constante de los susurros y las conversaciones en
voz baja.
Una sola reina vord entr en mis dominios continu Bernard. Al cabo de un mes, los vord
se haban convertido en una fuerza que destruy las dos terceras partes de las fuerzas bajo mi mando,
incluida media centuria de caballeros, y todos los habitantes de una explotacin fronteriza. Su uso de

la situacin tctica, como el centurin Giraldi y yo mismo hemos enumerado a lo largo del da de hoy,
demuestra que estas criaturas son algo ms que simples bestias. Son una amenaza inteligente y
coordinada contra toda la humanidad. Si no aplicamos los niveles ms elevados de precaucin,
erradicando los primeros signos de contagio, cabe la posibilidad de que la amenaza crezca hasta tal
punto que sea imposible detenerla. Bernard solt aire y Amara percibi cierto alivio en la cara de su
esposo; no todo el mundo lo podra haber hecho.. Ahora abrir un turno de preguntas.
Varias docenas de manos se levantaron de repente, pero vacilaron y volvieron a bajar cuando el
senador Arnos alz tranquilamente la mano.
Bernard frunci el ceo durante un momento, hasta que Giraldi le dio un golpe en la pierna con el
bastn. Bernard lo mir, y despus a Arnos.
Por supuesto, senador asinti. Por favor.
Arnos se puso en pie y mir hacia la sala.
Conde Bernard empez. He escuchado diversos relatos de lo ocurrido en Calderon, y cada
uno pareca menos plausible que el anterior. Debo confesar que, en apariencia, vuestra historia parece
ms fantstica que las dems.
Unas risitas amortiguadas recorrieron la sala.
Los ojos de Bernard se entornaron un poco, y Amara reconoci las primeras seales de su
irritacin.
Me tengo que no le puedo ofrecer nada ms que la verdad.
La verdad repiti Arnos con un gesto. Por supuesto. Pero creo que todos sabemos lo...
amorfa, si se me permite la expresin, que puede ser la verdad.
Perdonadme replic Bernard. No quera confundiros, senador. Debo corregir mi
afirmacin. Solo puedo ofrecer los hechos.
Hechos repiti Arnos con otro gesto. Excelente. Tengo unas preguntas sobre algunos de los
hechos que nos habis presentado en el da de hoy.
Amara sinti una punzada mareante en el vientre.
Desde luego le anim Bernard.
A ver si lo he entendido bien. Supisteis de la presencia de estas criaturas a travs de un brbaro
marat?
De Doroga de los sabot-ha aclar Bernard. El ms poderoso e influyente de sus jefes.
Pero... Arnos se encogi de hombros. Un marat.
S asinti Bernard.
As que sabis que se llaman vord?
S.
De hecho continu Arnos, ningn alerano haba odo hablar nunca de esta criatura antes de
que el brbaro os hablase de ella.
Si tenemos en cuenta el tipo de peligro que suponen los vord, sospecho que cuando uno se entera
de su existencia, ya es demasiado tarde para combatirlos. De no haber sido por el aviso de Doroga ya
habramos perdido la mitad del Reino.
Y lo creis de verdad? pregunt Arnos.
S respondi Bernard.
Aun as, segn el brbaro, su pueblo iletrado, tribal y msero, sin civilizacin, sin artificio de las

furias, de alguna manera consigui derrotarlos en el pasado.

Bernard se detuvo durante un momento antes de hablar. Amara reconoci el gesto: era el mismo
que apareca antes de darle una reprimenda a un subordinado especialmente idiota.
No derrotaron a los vord, senador aclar Bernard. Los refugiados de su civilizacin
consiguieron huir y sobrevivir.
Ah exclam Arnos con un tono que delataba genuino escepticismo. Vamos, conde. Qu
seguridad nos puede dar que toda aquello no fue una especie de conspiracin planeada por los marat?
El mundo est lleno de criaturas peligrosas. Me parece que no tenamos nada que temer de estos vord
antes de que los marat os hablaran de ellos.
Bernard apret la mandbula.
Doroga casi perdi la vida en defensa de los mos cuando luchamos juntos contra los vord.
Perdi casi a dos mil guerreros luchando contra ellos antes de que llegasen a Calderon.
Arnos hizo un gesto vago con la mano.
Vamos, Vuestra Excelencia. El Collegia contiene mil aos de historia militar, cientos de
batallas, grandes y pequeas, recopiladas de manera fidedigna. La moral de una fuerza militar en el
campo de batalla se rompe antes de soportar un cincuenta por ciento de bajas. Vamos a aceptar la
palabra de los brbaros de que su pueblo luch despus de perder el noventa por ciento?
Si lo dice Doroga, yo le creo.
El senador se permiti una media sonrisa ladina.
Ya veo. Parecera que el hecho de luchar juntos contra esas criaturas, de las que solo tienen
conocimiento los brbaros, ha infundido en vos una sensacin de confianza. Se detuvo y aadi con
ligereza. O de credulidad.
Bernard se qued mirando fijamente a Arnos durante un buen rato. Despus respir hondo y
replic con un tono paciente:
Senador, si dejamos de lado las pruebas que no he visto con mis propios ojos, los vord siguen
siendo un enemigo claramente inteligente, lleno de recursos e implacable, que no distingue entre
fuerzas armadas y no combatientes. Est claro que poseen los medios suficientes para infligirle un
dao tremendo a cualquiera que tenga la suficiente mala suerte como para encontrarse cerca de ellos.
Arnos se encogi de hombros, sin perder una ligera sonrisa.
Quiz. Pero su rasgo ms destacado y temido es su capacidad de reproducirse a una velocidad
fantstica. Que si queda vivo uno de ellos, pueden reaparecer de la noche a la maana. Lade la
cabeza antes de continuar. No obstante, han pasado tres aos desde que luchasteis con ellos, conde,
y no se les ha vuelto a ver. No puedo evitar preguntarme si fue o no una mentira que os cont el marat
para aumentar vuestra sensacin de peligro y, con ello, la confianza que depositarais en l despus de
haber superado la amenaza.
Queris decir que Doroga me minti?
Al fin y al cabo es un brbaro, conde.
Bernard le lanz al senador una sonrisa apretada.
En las lenguas tribales de los marat no exista ninguna palabra que designara la mentira hasta
que nos conocieron, senador. La idea misma de que se pueda decir algo falso no se implant entre
ellos hasta hace unas pocas generaciones y nunca ha sido muy secundada. El que un marat llame

mentiroso a otro equivale a invitarlo a un combate a muerte, que no se rechaza nunca. Doroga no es
ningn mentiroso.
No veo cmo se puede estar seguro de eso.
Yo s lo estoy, senador replic Bernard. Yo le ceo. Soy conde, un ciudadano del Reino y un
veterano de las legiones que ha derramado sangre en defensa de Alera. Pongo la mano en el fuego por
l.
Estoy seguro de ello reconoci Arnos con el tono de un abuelo carioso que habla con un
joven alocado. Nunca he puesto en duda vuestra sinceridad. Pero sospecho que el marat os ha
manipulado.
Bernard se qued mirando al senador y se encogi de hombros en un gesto que Amara le haba
visto cuando se estaba preparando para tirar con arco. De repente, la voz de Bernard reson fuerte y
clara, aunque sin dejar de sonar perfectamente corts.
Senador. Si vuelve a llamar mentiroso a mi amigo, me lo tomar a mal.
Perdn? se sorprendi Arnos y alz las cejas.
Os ruego que me digis el motivo alternativo, miope, egocntrico y ridculo por el que hacis
caso omiso, con tanta simpleza y empecinamiento, de una amenaza evidente contra el Reino, por el
mero hecho de que desearais que no existiera. Si no podis reprimir vuestras inclinaciones hacia la
ms burda calumnia, estar muy complacido de veros en un juris macto y arrancaros personalmente
vuestra lengua viperina de la cabeza.
Los murmullos se acallaron en la sala, y un profundo silencio cay sobre ella.
Amara sinti, complacida, que la atravesaba una oleada de orgullo feroz, y se dio cuenta de que le
estaba sonriendo a Bernard.
El rostro de Arnos se sonroj hasta tornarse rojo oscuro, casi prpura. Sin mediar palabra, se dio la
vuelta y sali de la sala. Sus pasos enojados resonaban en el suelo. Poco ms de un tercio de los
asistentes, entre ellos muchos hombres que se encontraban tambin en el estrado elevado, se pusieron
en pie y salieron con el senador.
Cuando se hubieron ido, Bernard movi la cabeza y lanz un guio casi imperceptible en su
direccin.
De acuerdo prosigui. Siguiente pregunta.
Se levant un bosquecillo de manos. Los hombres que se haban quedado, todos ellos vestidos con
las tnicas o las armaduras de uniforme de las legiones, o con el cabello cortado al estilo militar, se
dispusieron a escuchar.

Amara descendi a la platea despus de que terminara la charla de Bernard. Estaba estrechando la
mano de los pocos miembros del claustro del Collegia que se haban quedado tras la salida del senador
Arnos. Giraldi se encontraba detrs de l, apoyado en el bastn. Intercambiaba bromas con otros
soldados veteranos que parecan ser conocidos suyos.
Amara sonri cuando Bernard despidi a los hombres y se acerc a ella.
Le vas a arrancar la lengua viperina de la cabeza?
l le lanz una sonrisa fugaz.
Crees que es demasiado?

Amara imit el acento rodesio entrecortado de Arnos.

Al fin y al cabo, sois un brbaro, conde.
Bernard dej escapar una carcajada, pero neg con la cabeza.
No me ha credo.
Es un idiota replic Amara. Cuando iniciamos el viaje, ya sabamos que nos bamos a
encontrar con un montn de ellos.
S, solo que no pensaba que uno de ellos sera el senador que controla todos los fondos que la
Corona reserva para las legiones. Bernard movi la cabeza. Y tiene seguidores. Quiz debera
haber dejado que se pavonease un poco.
Si lo hubieras hecho, no seras t replic Amara. Adems, has ganado puntos entre los
soldados en activo que se encontraban en la sala, cuyas opiniones van a ser las ms importantes.
Tambin son los que ms van a sufrir los recortes presupuestarios aclar Bernard. Resulta
muy difcil luchar contra nadie cuando solo dispones de un equipo anticuado y deteriorado. Y mucho
menos, si tienes que luchar contra alguien como los vord.
Y si le hubieras seguido la corriente al senador, habra estado ms dispuesto a aumentar la
dotacin de oro para que las legiones pudieran contar con ms exploradores y tropas auxiliares?
Es posible que no admiti Bernard.
Entonces no te preocupes. Has hecho lo que has podido. Y supongo que los cadetes que
estuvieron all se pasarn aos comentando la manera en que desafiaste al senador. Sers la comidilla
durante mucho tiempo.
Al menos he conseguido algo positivo. Por qu no lo reconoces?
Amara rio y acept su brazo cuando salieron de la sala de conferencias y atravesaron el patio.
Bernard le sonri y lade la cabeza.
Tienes un aspecto... No s. Feliz, tal como yo lo veo. No has dejado de sonrer.
No parezco feliz replic Amara.
No?
No, Vuestra Excelencia. Respir hondo antes de aadir: Tengo el aspecto de alguien que
llega tarde.
l la mir con gesto inexpresivo durante un momento.
Pareces... Los ojos se le abrieron de par en par. Oh. Oh!
Ella levant la mirada hacia su esposo y sonri. Durante un momento pens que el corazn se le
iba a salir del pecho y subira al cielo. No se pudo resistir a un pequeo empujn y una rfaga de
viento por parte de Cirrus, que la levant a dos o tres metros del suelo, le hizo dar un giro danzarn y
la deposit de nuevo al lado de Bernard.
Este sonri de oreja a oreja.
Ests...? Quiero decir... Ests segura?
Todo lo que se puede estar tan pronto respondi Amara. Tal vez tuvieras razn. Esta es la
primera vez que estamos juntos durante ms de un par de das.
Bernard dej escapar una carcajada, la levant del suelo y estuvo a punto de aplastarla con un
abrazo de oso, lo que atrajo las miradas de los cadetes que iban a clase y pasaban a su alrededor.
Amara disfrut. Cuando notaba su fuerza, ese poder enorme e inconsciente, ella se senta ms suave,

ms tierna... y supona que ms femenina. l haca que se sintiera hermosa. Estaba claro que llevaba
una espada colgada de la cadera y que poda usarla con una eficacia letal si era necesario, pero no
dejaba de ser muy placentero sentirse de otra manera durante un tiempo.
Necesito respirar murmur un momento despus.
Bernard volvi a rer, la dej en el suelo y siguieron paseando juntos, ahora muy unidos, costado
con costado y con su brazo alrededor del hombro de Amara.
Cunto tiempo llevamos aqu?
Seis semanas murmur Amara. Como bien sabes.
Tanto? pregunt Bernard.
Ella le lanz una mirada por debajo de las pestaas.
Resulta difcil juzgar el paso del tiempo cuando uno casi no abandona el dormitorio, mi seor.
Bernard dej escapar un sonido bajo y complacido, a medio camino entre una risita y un gruido
de satisfaccin.
Yo no tengo la culpa. El mundo exterior no me ofrece nada de inters si lo comparamos con la
compaa que tengo dentro de la habitacin.
Mi seor exclam Amara fingiendo cara de sorpresa. Qu queris decir?
Bernard apret los dedos en la curva de su cintura, justo por encima de la cadera, y tir de ella con
suavidad. Amara sinti un escalofro.
Deja que te lo muestre.
Y Giraldi? pregunt.
No est invitado.
Amara clav ligeramente el codo en las costillas de Bernard.
Esta noche no lo vamos a dejar solo, verdad?
No, no. Nos acompaar a cenar cuando recojamos a Isana. Mientras tanto est impartiendo
unas clases de combate bsico, aprovechando su buena reputacin como instructor.
Bien asinti Amara. Se buscar un problema si no encuentra algo que lo mantenga
ocupado.
Crea que estabas casada conmigo coment Bernard.
Elijo mis batallas replic Amara. T te buscars problemas por mucho que intente evitarlo.
Quiz se trata de un rasgo de familia. Os lo explicar juntos a tu sobrino y a ti.
Eso no es justo protest Bernard. Tavi se busca muchos ms problemas que yo.
Es ms joven aclar Amara mientras le echaba una mirada ladina de reojo y le daba un
golpecito con la cadera.
Ya te demostrar quin es joven gru Bernard, pero mir hacia atrs a media frase y la
sonrisa se le borr de la cara.
Qu ocurre? pregunt Amara, apoyando la cabeza en su hombro como si no hubiera pasado
nada.
Dos hombres nos estn siguiendo respondi Bernard. Pero no estoy seguro de que sean
nuestra escolta.
Qu escolta? plante Amara.
l alz una ceja y la mir.
De acuerdo. Suspir. Los cursores han apostado equipos para vigilar a posibles objetivos

lealistas. No quera ofenderte.

Amara se detuvo y se estir la falda, llam a Cirrus e hizo girar a la furia en un tipo nuevo de
artificio merced al cual la luz giraba sobre s misma, de manera que ocultaba lo que tena delante y la
dejaba ver lo que haba detrs. Era un artificio difcil de formar y requera un gran esfuerzo
mantenerlo, pero le bastaba con echar una mirada.
Esos hombres no forman parte de nuestra escolta inform en voz baja. No los conozco.
Los ojos de Bernard se entornaron.
Entonces hay algo que no huele bien.
S reconoci Amara. El olor no me gusta en absoluto.

Malditos cuervos buf Cyril. Muvete, subtribuno.

Tavi se agarr a la parte exterior de la escalerilla y se desliz hacia abajo, apretando con los pies el
lateral en lugar de utilizar los escalones. Lleg al suelo, flexion las piernas para absorber el golpe y
corri hacia las tiendas donde estaba situada la enfermera. Oy cmo el capitn Cyril aterrizaba
detrs de l y lo alcanzaba enseguida a pesar del peso de la armadura.
Abrid paso! les grit Tavi a los reclutas que se congregaban ante la tienda. Hizo todo lo
posible por imitar el tono, el volumen y la inflexin con que Max emita rdenes. Viene el capitn!
Los peces se apartaron con rapidez, y la mayora de ellos lanz saludos precipitados y recin
recordados hacia Cyril cuando pas entre ellos. Tavi apart la lona de la tienda y la sostuvo para que
pasase el capitn, a quien sigui a continuacin.
El sanador que se encontraba en el interior era un veterano llamado Foss. Meda ms de dos
metros y tena la constitucin de un oso de montaa frigio. Su armadura era del modelo habitual entre
las legiones haca unos cuarenta aos, ligeramente diferente del modelo actual. Luca una cantidad
impresionante de araazos y abolladuras, pero su estado de conservacin era ptimo, y el hombre se
mova con ella como si fuera su propia piel. Foss tena el cabello espeso y gris, cortado a cepillo y los
ojos estrechos y hundidos.
A la baera les orden a los peces que llevaban a Max, mientras haca un gesto hacia un
abrevadero de madera lleno de agua, propio de un artfice de ese elemento. Con cuidado, con
cuidado. Que te lleven los cuervos, hombre, es que quieres abrir an ms la herida?
Metieron a Max en la baera sin quitarle la armadura. El agua lo cubri hasta la barbilla, con la
cabeza apoyada en un soporte inclinado. Murmurando imprecaciones para s mismo, Foss alarg la
mano y ajust la inclinacin. La baj hasta que el agua cubri a Max por completo, excepto los labios,
la nariz y los ojos. Entonces se arrodill detrs de Max, meti las manos en el agua, y cerr los ojos.
Dejadle sitio para trabajar, reclutas orden el capitn Cyril en voz baja, y seal el rincn
opuesto de la tienda, hacia donde se encaminaron obedientes los jvenes cubiertos de sangre.
Tavi se mordi el labio y mir a su amigo. La piel de Max pareca rara: cerosa y carente de color.
No poda ver si Max segua respirando.
Sanador murmur Cyril un momento ms tarde.
Un poco de silencio gru Foss, con un tono bajo y amenazador. Al cabo de casi medio
minuto, aadi: Seor.
Sigui murmurando para s mismo y, a juzgar por lo que Tavi pudo escuchar, en su mayor parte
eran obscenidades de lo ms imaginativas. Entonces Foss inhal hondo y contuvo la respiracin.
No es la primera vez que lo lastiman le coment Tavi al capitn. Creis que se recuperar?
Cyril no apart los ojos de Max.

Es grave respondi con sequedad.

Lo he visto recuperarse de heridas que deberan haberlo matado, pero al cabo de cuatro horas
estaba de pie y caminando.
La mirada de Cyril se desplaz hacia Tavi con gesto ausente e impenetrable, aunque su tono de voz
segua transmitiendo serenidad.
Tu chchara puede distraer a Foss. Si quieres ayudar a tu amigo, cierra la maldita boca y no la
vuelvas a abrir. O sal de aqu.
Las mejillas de Tavi se ruborizaron y ardieron, as que asinti y cerr las mandbulas con un golpe
audible. Dejar de hablar era un esfuerzo fsico. Max era su amigo y Tavi se senta aterrorizado. No
quera perderlo. Su instinto le impulsaba a gritar, a ordenarle al sanador que trabajase con ms
rapidez, a hacer algo. Pero saba que no poda hacer nada.
Tavi odiaba la sensacin de impotencia que lo recorra. Haba tenido toda una vida para
familiarizarse con ella, porque su falta de artificio de las furias lo colocaba en continua desventaja en
casi todas las facetas de la vida. Habra dado lo que fuera por tener la habilidad del sanador con el
artificio del agua, y de ese modo poder ayudar a su amigo.
El capitn tena razn. Lo mejor que poda hacer por Max era cerrar la boca y esperar.
No se oy ningn sonido durante casi dos minutos. Le pareci que cada segundo duraba una
semana.
Entonces Foss exhal un gruido grave y lleno de dolor, y su cuerpo de oso se inclin hacia
delante sobre Max.
Max se movi de repente e inhal una bocanada de aire entrecortada.
Foss gru sin dejar de temblar, y su voz de trueno son vacilante.
Ya lo tengo, capitn inform al cabo de un momento. Ha estado muy cerca.
Tavi oy cmo Cyril soltaba lentamente el aire, aunque mantuvo el gesto inexpresivo.
Crea que lady Antillus estaba hoy de servicio coment. Cmo es que no est aqu para
cuidar de Maximus?
Foss movi la cabeza y se incorpor con lentitud. Sac los brazos del agua ensangrentada, y acto
seguido se sent sobre el suelo de lona.
Dijo que iba a almorzar con su hijo.
Ah, s. Almuerzo familiar repiti Cyril. Cmo est?
Mal, capitn. Es ms duro que unas botas de piel de gargante, pero ha perdido mucha ms
sangre que ningn hombre a quien haya visto sobrevivir.
Se recuperar?
Foss volvi a mover la cabeza.
La herida est cerrada. Respira. Pero perder tanta sangre puede ser muy nocivo para la cabeza de
un hombre. Quiz despierte. Quiz no. Quiz despierte y ya no sea l. O no pueda andar. O
simplemente no se despierte.
Qu podemos hacer para ayudar?
Foss se encogi de hombros, an sentado. Se dej caer de espaldas presa de un enorme cansancio,
y se masaje la frente con una mano de dedos romos.
Creo que lo nico que necesita es tiempo. Pero yo solo soy un viejo sanador de las legiones.

Quiz la Gran Seora sepa o pueda ver ms que yo.

Cuervos murmur el capitn, quien se dio la vuelta y les frunci el ceo a los reclutas que
seguan en un rincn.
Tavi se dio cuenta de que eran ocho: una lanza de hombres que marcharan juntos en fila y
compartiran la tienda reglamentaria de la legin.
Jefe de fila orden Cyril.
Uno de los jvenes, alto y desgarbado, se puso firmes y salud.
Capitn, seor.
Cmo te llamas, hijo?
Schultz, seor.
Informa orden Cyril. Qu ha ocurrido, recluta Schultz?
Ha sido un accidente, seor.
Cyril se qued en silencio durante un segundo sin dejar de mirar al recluta, que trag saliva,
palideci y se envar an ms.
El capitn sabe que ha sido un accidente, recluta intervino Tavi. Explcale los detalles.
La cara del joven se ruboriz.
Oh. Seor, lo siento, seor, s, seor. Hum. Somos la lanza ms fuerte de nuestra cohorte en la
instruccin con espada. Los primeros a los que han entregado espadas de verdad, seor. El centurin
Antillar nos estaba haciendo la instruccin por primera vez con espadas de verdad, todos en fila,
seor. bamos a hacer una demostracin delante de toda la cohorte, seor, antes de entregarles las
espadas. Iba arriba y debajo de la fila, inspeccionando y sealando nuestros errores, seor.
Sigue le anim Cyril. Cmo se ha herido?
El muchacho movi la cabeza.
Seor, ha sido un accidente. Me acababa de corregir y se estaba alejando hacia un punto en que
pudiera ver toda la fila. Y yo inici el movimiento nmero ocho. El recluta movi los pies hasta
colocarse en posicin de combate y desplaz el brazo derecho en lnea recta de abajo a arriba junto a
la pierna. Un tajo semejante de una espada poda desventrar a un hombre y aunque resultaba difcil de
usar, en el combate cuerpo a cuerpo poda ser devastador. Y la espada... se me resbal de la mano,
seor.
Resbal repiti Cyril en voz baja y sin apartar la mirada.
El recluta volvi a ponerse firmes.
S, seor. No me haba pasado nunca. Resbal y sali dando vueltas hasta golpear al centurin
Antillar a un lado del cuello, seor. Baj la mirada y pareci que vea por primera vez toda la
sangre que llevaba encima. No quera que ocurriese, seor. En absoluto. Lo siento, seor.
El capitn cruz los brazos.
Te acababa de corregir. Estaba de espaldas. La espada se libr inexplicablemente de tu mano y
le golpe en el cuello. Y dices que ha sido un accidente.
S, seor.
Y esperas que me lo crea?
El recluta parpade.
Seor?
En el pasado ha habido hombres que han perdido los estribos con su centurin. A veces estaban

tan enfadados que lo mataron. Quiz no pudiste soportar las crticas de Antillar a tu tcnica. Hoy hace
calor. No has comido. Quiz perdiste los estribos y lo mataste.
El recluta abri la boca de golpe.
Seor... neg con la cabeza. Nunca. No, seor, al centurin Antillar, no.
Ya veremos concluy Cyril con tranquilidad. Esto lo voy a investigar ms a fondo. Vuelve
con tu cohorte, recluta. Schultz. No intentes abandonar el campamento. Los hombres que enve a
buscarte tendrn rdenes de ejecutarte en cuanto te atrapen.
El joven trag saliva y volvi a saludar.
Retrense.
Schultz condujo a los dems reclutas fuera de la tienda y un segundo despus se volvi a abrir la
solapa y entr un caballero con armadura, acompaado por la hermosa lady Antillus. El caballero se
qued helado cuando vio a Max en la baera y abri la boca de golpe. Lady Antillus respir hondo, y
coloc los dedos de una mano sobre el corpio de seda azul del vestido, con los ojos muy abiertos.
Por alguna extraa razn que se le escapaba, Tavi no se crey ni por un instante que el gesto de
lady Antillus fuera sincero. Quiz fue demasiado limpio, demasiado fluido como para ser producto de
la sorpresa y la preocupacin.
Las grandes furias nos ayuden exclam. Qu le ha ocurrido a mi hijastro?
Segn el recluta propietario del arma que lo ha golpeado, se trata de un accidente de instruccin,
mi seora respondi Cyril.
El gesto de lady Antillus pareca de consternacin.
Tiene un aspecto horrible. Supongo que Foss se ha ocupado de l.
Foss gru desde el suelo.
S, seora. Pero ha perdido un montn de sangre.
Cul es su diagnstico? le pregunt al sanador.
Hum. Qu? respondi Foss.
No se encuentra en un peligro inmediato intervino Tavi. Pero no estn claros los daos que
haya podido producir la prdida de sangre.
Lady Antillus volvi la atencin hacia Tavi, y l pudo sentir toda la fuerza de la personalidad que
haba detrs de aquella mirada. No era una mujer especialmente alta, y el cabello oscuro le caa en una
melena recta y brillante hasta las caderas. Su cara era plida, las mejillas tenan ese tono
perpetuamente rubicundo que les es propio a quienes viven en los climas del norte, y sus ojos eran del
color del mbar oscuro. Tena unas mejillas fuertes y los labios finos. Todo ello la haca parecer
demasiado dura como para ser hermosa con arreglo a los cnones imperantes, pero la gracia de su
porte y el fuego ardiente y constante de inteligencia que dejaban entrever los ojos color mbar se
combinaban en un todo impresionantemente atractivo.
Una vez ms, Tavi tuvo la impresin de que le pareca familiar, pero, por mucho que lo intentaba,
no era capaz de recordar de qu.
No creo que nos hayan presentado, joven coment.
Tavi hizo una reverencia hasta la cintura.
Subtribuno Rufus Scipio, mi seora. Y, por supuesto, s quin sois.
El caballero avanz un paso y se qued mirando al silencioso Max. Hasta ese momento Tavi no se

haba dado cuenta de que era bastantes aos ms joven que l. Su estatura y constitucin estaban un
poco por debajo de la media. Tena el cabello largo y castao rojizo, y los ojos verdes como la hiedra.
Su armadura era una obra de arte y sin la ms mnima mcula.
Madre intervino el joven caballero en voz baja, parece muerto. No... tendramos que hacer
algo, como por ejemplo cuidarlo?
Por supuesto que...
No la interrumpi el capitn Cyril acallando su voz.
Lady Antillus mir sorprendida a Cyril.
Perdn?
El capitn le hizo una pequea reverencia.
Os pido perdn, seora. Debera haber dicho: An no. El centurin ha sufrido una gran
conmocin, pero su herida est bien cerrada. Ante todo, necesita descansar. Cualquier nuevo artificio
podra agotar las fuerzas que le quedan y resultar ms perjudicial que beneficioso.
De acuerdo asinti el joven caballero con un gesto. Tiene razn, madre...
Crasus le cort lady Antillus con la voz fra y dura.
El joven caballero baj los ojos y cerr la boca de inmediato.
Lady Antillus se volvi hacia Cyril.
Con plena conciencia, debo preguntar si de verdad sois tan arrogante como para pensar que
sabis ms que un artfice del agua bien adiestrado. Sois tribuno Medica, capitn?
Soy el oficial al mando del tribuno Medica, tribuno replic Cyril con una voz perfectamente
tranquila. Soy el hombre que le puede decir al tribuno Medica que siga sus rdenes o abandone el
servicio de esta legin.
Los ojos de lady Antillus se abrieron de par en par.
Os atrevis a hablarme de esta manera, capitn?
Abandonad esta tienda. Esa es mi orden, tribuno.
O de lo contrario...? pregunt con voz tranquila.
O de lo contrario os licenciar con deshonor y har que os escolten fuera de este campamento.
Los ojos de lady Antillus brillaron llenos de rabia, y un calor repentino se adue del aire de la
tienda.
Cuidado, Cyril. Esto es una locura.
El tono suave del capitn no cambi.
Qu es una locura, tribuno?
El calor surga de la Gran Seora como si fuera un enorme horno de cocina.
Seor escupi, por fin.
Gracias, tribuno. Retomaremos este asunto cuando Maximus haya tenido la oportunidad de
descansar. Y entonces los ojos y la expresin del capitn se endurecieron. Su rostro pareca ms
duro que el acero de la armadura o la espada. Baj la voz hasta convertirla casi en un murmullo.
Retrese.
Lady Antillus gir sobre los talones y sali de la tienda. El calor de la rabia qued atrs, y Tavi
not que tena la cara cubierta de sudor.
Y vos, sir Crasus indic Cyril con su habitual tono cortante. Cuidaremos de l.
Crasus asinti sin levantar los ojos y sali corriendo.

El silencio cay sobre la tienda. Cyril dej escapar una larga bocanada de aire. Tavi se limpi el
sudor que le caa sobre los ojos. El nico sonido eran las gotas de agua que caan de la baera, ya que,
cada vez que respiraba, Max produca un movimiento casi imperceptible que haca rebosar la baera.
Alguien no va a volver a ascender nunca ms observ Foss desde el suelo.
Cyril le lanz al extenuado sanador una sonrisa fugaz. A continuacin se encogi de hombros y
puso recta la espalda, con lo que retomaba su sempiterno aspecto de oficial distante.
No me puede causar muchos problemas si me acusa de darle una orden a un subordinado.
Problemas oficiales, no subray Tavi en voz baja.
Qu ests diciendo, subtribuno?
Tavi mir a su amigo silencioso en la baera.
En ocasiones hay accidentes.
Cyril se encontr con los ojos de Tavi.
S que los hay.
Tavi lade la cabeza.
Lo sabais. Por eso invitasteis a Max a la reunin de la plana mayor. Para avisarle de que ella
estaba aqu.
Solo quera darle la bienvenida a un viejo amigo admiti Cyril.
No os creis que el recluta le hiciera dao a Max. Sabais que no estaba metido en el ajo. Habis
montado esa pantomima por ella, para hacerle creer que no os habis dado cuenta de lo que est
ocurriendo.
El capitn frunci el ceo.
Perdn?
Capitn empez Tavi, creis que lady...?
No lo cort Cyril con gesto contundente y levantando una mano en seal de advertencia. No
lo creo. Ni t tampoco, Scipio.
Tavi sonri.
Pero por eso no queris que est cerca de Max.
Yo solo le di una orden y me asegur de que la cumpliese explic Cyril. Pero mide tus
palabras, Scipio. Si hablas con quien no debes, te puedes ver en un juris macto con la Gran Seora. Y
te achicharrar hasta convertirte en cenizas. As que, a menos que tengas pruebas tan slidas como
para presentarlas ante un tribunal de justicia, cierra la boca y cllate tus opiniones. Comprendes?
S, seor replic Tavi.
Cyril gru.
Foss.
Nunca he odo, ni recuerdo, ni repetir nada semejante, seor.
Eso dice mucho de ti reconoci Cyril. Es necesario que, cuando Maximus despierte, se
encuentre con un rostro familiar. Estar confuso y desorientado. Es tan fuerte que podra hacerle dao
a alguien si se deja llevar por el pnico. Cyril tamborile pensativo el pomo de la espada. Tengo
algo as como una hora. Scipio, ve a decirle a Gracus que te he encomendado una misin especial
durante uno o dos das. Come mucho. Treme algo de comida. Te relevar en persona o enviar al
Primera Lanza en mi lugar.

Tavi trag saliva.

Creis realmente que est en peligro, seor?
He dicho todo cuanto tena intencin de decir. Ahora lo importante es evitar que haya ms
accidentes. Muvete.
S, seor asinti Tavi y salud.
Pero entonces se detuvo en la entrada de la tienda. Max estaba indefenso. Se trataba de una idea
horrible y cnica, pero y si el enfrentamiento del capitn con la Gran Seora haba sido una
pantomima cuyo destinatario era l? Y si al alejarse de Max, en realidad Tavi estaba condenando a
muerte a su amigo?
Tavi mir hacia atrs, en direccin al capitn.
Cyril estaba inclinado sobre la baera. Levant la mirada hacia Tavi y arque una ceja. Entonces el
capitn frunci el ceo y Tavi tuvo la incmoda sensacin de que Cyril le haba ledo el pensamiento.
Cyril se encontr con la mirada de Tavi y no la apart. Tavi pudo ver la fuerza que emanaba de
aquel hombre. No era ni la fuerza arrasadora de una tormenta que subyaca en la rabia de Gaius ni el
fuego abrasador de la ira de lady Antillus. Era una fuerza ms vieja y humilde, tan constante y segura
como las colinas onduladas de un valle que permanece en su lugar como las montaas viejas y
desgastadas que lo rodean, tan imperturbables ante el caos como las aguas de un pozo profundo. Tavi
no poda decir cmo lo saba, pero as era: Cyril respetaba el poder de la gente como lady Antillus,
pero no lo tema. No iba a doblar la rodilla ni a manchar su honor por ella ni por nadie como ella.
Maximus es la legin coment el capitn, y alz la barbilla con gesto orgulloso. Si le hacen
dao ser porque yo est muerto.
Tavi asinti. Toc el corazn con el puo y salud al capitn. Entonces se dio la vuelta y sali
corriendo de la tienda para cumplir las rdenes de Cyril.

Tavi se pas el da y la mayor parte de la noche al lado de su amigo. Valiar Marcus lo haba relevado
durante el tiempo suficiente como para que pudiera baarse y tomar una comida fra. El capitn Cyril
en persona se haba presentado a ltima hora de la madrugada, y Tavi tan solo se haba dejado caer al
suelo para dormir un rato, sin quitarse la armadura. Se despert entumecido y dolorido a media
maana e intent estirarse. Se las arregl lo mejor que pudo para hacer caso omiso de los quejidos de
su cuerpo. El capitn no se fue hasta que Tavi estuvo completamente despierto, y lo dej para que
continuara la vigilancia de su amigo.
Foss entraba y sala de vez en cuando, para controlar a Max.
No lo deberamos trasladar a una cama? pregunt Tavi.
Foss gru.
Qutale la armadura. El agua es lo mejor, siempre que no coja fro.
Por qu?
Mi furia sigue dentro de l respondi Foss. Ella hace todo lo que puede por ayudarle.
Tavi sonri.
Ella?
Bernice. Y te puedes ahorrar los comentarios, muchacho. S que los ciudadanos os burlis de los
campesinos como yo que les damos nombres. En mi hogar les parece igual de divertido que digis que
no los necesitan.
Tavi movi la cabeza.
No te estoy criticando, sanador. De verdad. Lo que importa es el resultado.
Resulta que soy de la misma opinin reconoci Foss con una sonrisa.
Cmo has acabado aqu? pregunt Tavi.
Me present voluntario respondi Foss, mientras aada agua caliente a la baera. Procuraba
no quemar al hombre que estaba dentro.
Todos somos voluntarios aclar Tavi.
Foss volvi a gruir.
Soy un legionare de carrera. La Muralla del Escudo. De Antillus a Frigia una y otra vez,
luchando contra los hombres de hielo. Un perodo de servicio para una ciudad, y despus, para otra.
As durante treinta aos.
Te cansaste del fro? pregunt Tavi.
Se podra decir as asinti Foss, y le gui el ojo. La esposa que tena en Frigia supo de la
existencia de la esposa que tena en Antillus. Aunque tambin quera saber qu aspecto tena el sur
durante una ronda de servicio.
Tavi sonri.

No juegues con l a las cartas, Calderon. Hace trampas coment Max con un dbil susurro.
Tavi derrib la silla de campaa y se acerc a su amigo.
Eh! le salud. Al final has decidido despertarte?
Tengo resaca coment Max con voz pastosa. O algo as. Qu me ha pasado, Calderon?
Eh... Max respondi Tavi con tono preocupado, no intentes hablar. Esprate a estar un poco
ms despierto. Deja que el sanador te eche un vistazo.
Foss se arrodill al lado de la baera y escrut los ojos de Max. Le pidi al joven que siguiera su
dedo mientras lo mova de un lado a otro.
Calderon? pregunt. Crea que eras de Riva.
S respondi Tavi sin darle importancia. Mi primer destino fue en Riva. Form parte de las
cohortes recin reclutadas que enviaron a Guarnicin.
Foss gru.
Estuviste en la segunda batalla de Calderon?
S reconoci Tavi.
He odo que fue bastante mal.
S asinti Tavi.
Foss mir a Tavi por debajo de unas cejas negras e irregulares que remataban unos ojos
pensativos. Entonces gru y dijo:
Maximus, sal de esta baera antes de que te ahogue. Nunca he hecho trampas a las cartas en toda
mi vida.
No me obligues a pegarte replic Max con una voz que apenas era una sombra de la normal.
Empez a incorporarse en la baera, pero gimi al cabo de un instante y volvi a caer en ella.
El cubo! les indic Foss a Tavi.
Tavi cogi un cubo que tena cerca y se lo lanz a Foss. El sanador lo deposit en el suelo justo en
el momento en que Max se volva de lado y vomitaba. El sanador sostuvo al legionare herido con su
brazo fornido.
Muy bien, hombre. No te avergences. Casi lo consigues.
Max volvi a incorporarse al cabo de un rato, parpade varias veces y fij la mirada en Tavi.
Scipio. Hizo nfasis en la palabra, pero con suavidad. Tavi supuso que Max haba recuperado
totalmente el conocimiento. Qu ha ocurrido?
Tavi mir a Foss.
Sanador, te importara dejarnos a solas un momento?
Foss gru, se puso en pie y abandon la tienda sin decir palabra.
Sufriste un accidente de instruccin le explic Tavi en voz baja cuando se asegur de que
Foss ya no estaba presente.
Max mir fijamente a Tavi durante un buen rato, y Tavi vio algo parecido a la desesperacin en los
ojos de su amigo.
Ya veo. Cundo?
Ayer, ms o menos a esta hora. A uno de los reclutas se le resbal el gladius y te golpe en el
cuello.
Quin? pregunt Max. Su voz careca de inflexiones.

Schultz.
Que me lleven los cuervos si se le resbal murmur Max. El chico tiene un poco de
artificio del metal, pero no lo saba hasta que se alist. Tiene algo de experiencia y podra convertirse
en caballero. No se le resbal.
Todo el mundo dice que se le resbal recalc Tavi. El capitn est de acuerdo en que, en
ausencia de ms pruebas, fue un accidente.
S. Los capitanes siempre hacen lo mismo replic Max con tono amargo.
Qu? pregunt Tavi.
Max movi la cabeza y se incorpor con un movimiento lento y doloroso. El agua se escurra por
los fuertes msculos de hombros y espalda, y formaba riachuelos que se dividan en las cicatrices
largas y de la anchura de un dedo que zigzagueaban por su espalda. Se masaje la nuca con la mano y
toc con cuidado la franja de piel rosada a causa del artificio de las furias donde le haba golpeado la
espada.
Dame esa toalla.
Tavi lo hizo.
No es la primera vez que te ocurre algo as, verdad?
La quinta respondi Max.
Cuervos murmur Tavi. Y es ella?
Max asinti.
Qu podemos hacer? pregunt Tavi.
Max se sec con movimientos lentos y descuidados.
Hacer?
Algo tendremos que hacer.
Max mir a su alrededor hasta que vio los pantalones y la tnica de su uniforme en un silla
cercana. Estaban limpios y doblados. Dej caer la toalla al suelo y se tambale hasta la ropa.
No se puede hacer nada.
Tavi se qued mirando a su amigo.
Max? Tenemos que hacer algo.
No. Djalo.
Max...
Max se qued parado con la camisa en las manos. Tena los hombros y la voz agarrotados.
Cllate. Ahora.
No, Max. Tenemos que...
Max se dio la vuelta y buf:
Qu?
Al hablar el suelo dio un respingo y lanz a Tavi al aire y lo hizo caer de lado, aterrizando
desmadejado.
Hacer qu? buf Max, y movi la tnica como si fuera una espada contra uno de los postes
de apoyo de la tienda, en un gesto de rabia impotente. No puedo hacer nada. Nadie puede hacer
nada. Neg con un gesto. Ella es demasiado lista. Demasiado fuerte. Puede hacer lo que quiera.
Apret los dientes y la tnica estall de repente en llamas. Unas lenguas al rojo blanco envolvieron

a Max sin quemarle la piel. Tavi sinti el calor duro, intenso y casi doloroso. Demasiado...
Max dej caer los brazos con un gesto dbil de impotencia, y las negras cenizas que haban sido su
tnica empezaron a caer al suelo. Se sent, apoy la espalda en el poste y volvi a negar con un gesto.
Tavi se puso en pie y vio cmo la cabeza de Max caa hacia delante. Se qued en silencio durante un
momento.
Ella mat a mi madre susurr. Yo tena cinco aos.
Tavi se acerc a su amigo y se agach a su lado.
La gente como ella suele hacer lo que le place prosigui Max en voz baja. No la puedo
matar. Es demasiado lista como para que la atrapen. Y aunque lo hicieran, tiene familia, amigos y
contactos, gente a la que controla y chantajea. Nunca se tendr que enfrentar a la justicia. Y en algn
momento acabar conmigo. Lo s desde que tena catorce aos.
Y, de repente, Tavi comprendi un poco mejor a su amigo. Max se haba pasado la vida envuelto
en el miedo y la rabia. Haba huido para unirse a las legiones y de ese modo escapar del influjo de su
madrastra, pero saba o, mejor dicho, estaba convencido de que tan solo haba conseguido aplazar la
ejecucin. Max crea que ella acabara matndolo, y lo crea de una manera tan profunda que aquello
se haba convertido en parte de quin y qu era. Por eso su amigo se haba comportado de una manera
tan entusiasta en la capital, por eso se haba saltado la mayora de las clases en la Academia, y por eso
se haba divertido con vino, mujeres y canciones a la menor oportunidad.
Crea que no iba a vivir lo suficiente como para morir de viejo.
Tavi puso la mano sobre el hombro de Max.
Nadie es invencible. Nadie es perfecto. Se la puede derrotar.
Max neg con la cabeza.
Olvdalo orden. Aprtate. No quiero que te atrape en medio cuando ocurra.
Tavi dej escapar el aire con un siseo de frustracin y se puso en pie.
Malditos cuervos, hombre. A ti qu te pasa?
Max no levant la mirada.
Vete.
Unos pasos se acercaron a la tienda, y el maestro Magnus asom la cabeza y lanz una rpida
mirada al interior.
Ah exclam. Est despierto?
Foss pas al lado de Magnus y le frunci el ceo a Tavi.
Ya est. Todo el mundo fuera.
Qu? pregunt Tavi.
Todo el mundo fuera. El paciente tiene que lavarse, vestirse y beber un poco, y tengo que
examinarlo antes de que pueda salir de aqu. El que lo estis mirando no va a servir de ayuda, as que
fuera.
En realidad es una idea estupenda reconoci Magnus, y mir directo a Tavi.
Tavi asinti.
De acuerdo. Te espero fuera, Max.
S asinti Max con un vago manotazo, salgo en un momento.
Tavi sali de la tienda, caminando al lado de Magnus.
Dnde os habis metido? le pregunt Tavi.

Vigilando a nuestra tribuno Medica contest Magnus y condujo a Tavi en un corto paseo que
los alej de las tiendas. Pasaron de largo ante diversos grupos de reclutas que hacan la instruccin.
Gritaban y reciban gritos de los instructores. Hacan tal ruido que haca posible ocultar una
conversacin. Ha venido alguien?
El capitn y el Primera Lanza respondi Tavi en voz baja. Esta maana ha venido un
caballero, Crasus, pero no ha entrado.
Has conseguido averiguar algo sobre el mensajero que va y viene entre el tribuno Bracht y el
pueblo? pregunt Magnus.
He estado con Max contest Tavi. Maestro, esto es ms importante que...
Nuestro deber? le interrumpi Magnus. No, Tavi. La seguridad del Reino es ms
importante que ninguno de nosotros. Recuerda por qu estamos aqu.
Tavi apret los dientes pero asinti con un gesto brusco.
Lo podr averiguar en uno o dos das.
Bien. Mientras te dedicas a ello, quiero que descubras todo lo que puedas sobre el maestro
herrador y su gente. Y tambin sobre esa escuadra veterana de la quinta cohorte.
Eso ya lo he hecho replic Tavi. Son adictos a la afrodina. La compran en el burdel del
campamento.
Magnus sise.
Los adictos pueden ser espas. Averigua quin es su contacto en el burdel. Con quin hablan.
Tavi tosi.
En realidad eso se encuentra ms en las aguas tradicionales de Max que en las mas.
Grandes furias, muchacho. No voy a dejar que Maximus se acerque lo ms mnimo a un antro de
afrodina en un momento como este. Harn que lo maten.
Seor, a Max le gusta perseguir a las damas y beber, y, furias, no sabis lo bien que lo hace. A
veces bebe demasiado vino. Pero no es... No deja que eso lo controle.
No se trata de si es capaz o no de controlarse aclar Magnus. Pero fingir un accidente
mientras yaces drogado o borracho en un antro de placer es muy fcil. En vez de eso, deberas estar
vigilando que no te apualen por la espalda.
Tu madrastra, por ejemplo?
Cuidado advirti Magnus mientras miraba a su alrededor. Max te ha hablado alguna vez
de su familia?
No reconoci Tavi. Pero siempre he pensado que las cicatrices de su espalda hablan por l.
Magnus neg con la cabeza.
Maximus es el hijo ilegtimo, aunque reconocido pblicamente, del Gran Seor Antillus. Tres
aos despus del nacimiento de Maximus, el Gran Seor contrajo matrimonio como resultado de una
alianza poltica.
Con lady Antillus recalc Tavi.
Y Crasus es el resultado de su unin aadi Magnus.
Tavi frunci el ceo.
Ella cree que Max es una amenaza para Crasus?
Maximus es popular en las legiones del norte, y cuenta con las simpatas de al menos otro Gran

Seor. Es un artfice de las furias dotado y poderoso, puede que algn da sea uno de los mejores
espadachines de la historia de Alera, y ha hecho demasiados amigos en la Academia.
Uf exclam Tavi. Siempre ha sido amistoso, pero no s si la mayora de los que pasaban el
tiempo con l se podran considerar amigos.
Te sorprendera saber cuntas alianzas se han forjado entre antiguos amantes ocasionales
replic Magnus. Ms an, se sabe que es amigo del paje del Primer Seor, entre otros, y es de
dominio pblico que no le gusta demasiado la autoridad.
Max no quiere ser Gran Seor coment Tavi. Saldra corriendo y gritando si se lo
propusieran, y es consciente de ello.
Aun as, ha hecho aliados prosigui Max. Ha construido una base de poder aprovechando su
influencia entre numerosas legiones y numerosos seores, entre ellos los que se encuentran al servicio
personal de Gaius. Olvdate de lo que sabes de l de primera mano y piensa en ello como si de un
ejercicio se tratase, muchacho. Qu ocurrira si decidiera que s quiere serlo?
Tavi quiso protestar, pero recorri todos los recovecos de su mente y sopes todas las
posibilidades. Se guio por la lgica, el instinto y los ejemplos que mostraba la historia, como le haban
enseado los cursores.
Lo podra hacer concluy Tavi en voz baja. Si a Crasus le ocurriera algo, Max sera la nica
alternativa razonable. Y en caso contrario, si las legiones de Antillus se decantaran por Max en lugar
de hacerlo por su hermano menor, siempre que contara con el apoyo de otros Grandes Seores y del
Primer Seor, no habra nada ms de que hablar, siempre desde el punto de vista prctico. No le
costara demasiado esfuerzo.
Exactamente.
Pero l no lo quiere, maestro. Lo s.
Eso lo sabes t reconoci Magnus. Pero su madrastra, no. Y este no ha sido el primer
accidente que sufre el joven Antillar.
Tras esta conversacin completaron el breve circuito por el interior del campo de maniobras.
Regresaron a tiempo de ver cmo lady Antillus y Crasus cruzaban la calzada de instruccin y se
acercaban a la tienda enfermera.
Max le tiene miedo murmur Tavi.
Ha tenido toda una vida para ensearle a temerla replic Magnus con un cabeceo. Y es letal
e inteligente, muchacho. Poderosa, malvada y cruel. A sus enemigos les han sucedido cosas terribles,
y nunca se ha podido encontrar ni la ms mnima prueba contra ella, ni una gota de sangre que
manchase sus manos. Hay pocas personas en el Reino tan peligrosas como ella.
Me resulta familiar reconoci Tavi en voz baja. Como si la conociera.
Magnus asinti.
Muchos dicen que su sobrino Brencis es su viva imagen.
Tavi apret los dientes.
Kalarus.
Hummm asinti Magnus, con un murmullo. La hermana pequea de lord Kalare... y la
nica superviviente.
Tavi movi la cabeza.
Y el padre de Max se cas con ella?

Como he dicho antes, fue una alianza poltica. Magnus contempl cmo se acercaban.
Dudo mucho que lord Antillus la quiera mucho ms que Max. Y ahora, joven Scipio, me voy a atender
al capitn y a hacer otro montn de cosas. Creo que deberas entretener a la seora y a su hijo hasta
que Maximus sea capaz de tenerse en pie y enfrentarse a ella aqu fuera, con testigos.
Tavi sonri a desgana.
No se me dan nada bien las sonrisas y encantos.
Vamos, vamos. Eres un servidor leal del Reino, Scipio. Estoy seguro de que lo conseguirs.
Magnus le sonri, pero susurr. Ten cuidado. Lo salud, y se desvaneci en el ajetreo habitual de
un campamento de las legiones.
Tavi se qued mirando durante un segundo como desapareca, y centr la atencin en lady Antillus
y su hijo. Ella iba vestida con el azul celeste sobre azul marino de la ciudad de Antillus. Max haba
comentado una vez que los colores de la ciudad se inspiraban en el tono de la piel de... bueno, de las
partes de uno, cuando se exponan al clima en invierno y otoo, respectivamente. Desde un punto de
vista puramente esttico, el vestido le realzaba el rostro, el cabello y la figura en todos sus aspectos.
Tavi pens que el azul haca que su piel pareciera demasiado plida, como si fuera el recubrimiento de
un maniqu ms que un ser humano.
Estaba hablando con Crasus en voz baja pero con vehemencia. Su hijo llevaba la tnica marrn con
la que se instruan los legionarios, aunque luca la armadura encima de ella: era una seal de respeto
para alguien nuevo en las legiones. Solo los reclutas ms destacados y prometedores podan vestir el
acero antes que el resto de los recin incorporados. O los mejor relacionados, supuso Tavi. Pero le
resultaba difcil criticar esa manera de actuar, dada su propia situacin. El ceo fruncido de Crasus
haca que su cara pareciera ms petulante que formidable.
No comprendo por qu no podemos limitarnos a acabar con esto estaba diciendo.
Querido nio, tienes el sentido comn de un chivo replic, cortante, lady Antillus. Tengo
un poco de experiencia en estos asuntos. No se puede correr. Puso una mano sobre el brazo de su
hijo, en un gesto que pretenda silenciarlo al ver cmo se acercaba Tavi.
Buenas tardes, Vuestra Gracia salud Tavi, y lo acompa con una reverencia a lady Antillus
y un cabeceo dirigido a Crasus. Caballero.
Crasus salud a Tavi golpeando el peto con el puo.
Subtribuno.
Lady Antillus le devolvi el saludo con una ligera inclinacin de cabeza y le lanz a Tavi una
mirada dura como el pedernal.
Tena intencin de preguntaros algo, Vuestra Gracia prosigui Tavi. Me han informado de
que el rgimen de instruccin de nuestros caballeros novatos ha sido... eh... agotador para los
implicados, y pens que podramos encontrar una manera de proporcionar ms leche o queso a las
raciones de los jvenes caballeros, si es que se rompen los huesos con demasiada frecuencia.
Lo ms probable es que no sea una mala idea reconoci lady Antillus, aunque el tono dejaba
traslucir cierta reticencia.
Os alegrar saber que Maximus se est recuperando bien inform Tavi con una sonrisa
amable. De hecho, hace un momento se haba levantado para vestirse.
Lady Antillus mir hacia la tienda, detrs de Tavi, con el ceo fruncido.

De verdad? Pareca l mismo?

Esa impresin me ha dado, Vuestra Gracia respondi Tavi. Creo que el capitn tambin iba
a acudir a comprobarlo.
Su tono se volvi neutro, y desapareci incluso la pretensin de ser corts.
En serio.
Se toma con mucha seriedad el bienestar de sus hombres coment Tavi como quien no quera
la cosa, intentando fingir que no se haba dado cuenta de su reaccin.
Como una madre cuida de su hijo, supongo murmur, y mir a Crasus. Quiz deberamos
entrar ahora mismo...
Tambin me gustara preguntaros algo ms le cort Tavi. La herida de Maximus es en
extremo infrecuente, sobre todo si se tiene en cuenta que no hemos entrado en combate. Los sanadores
de mi ltima legin recomendaban el vino fuerte y la carne poco hecha para recuperarse de una herida
con tanta prdida de sangre, pero he ledo que algunos son partidarios del t de hierbas y de tomar ms
verduras.
Ledo dnde? pregunt lady Antillus.
En el tratado de lord Placida sobre heridas militares frecuentes y sus complicaciones, Vuestra
Gracia.
Lady Antillus hizo girar los ojos.
Placida debera conformarse con atender a sus vacas y dejarles la curacin de todo lo que no se
come a los que saben ms que l replic.
Tavi frunci el ceo y lade la cabeza.
Cmo es eso, seora?
Para empezar, Placida no ha tratado ninguna herida producida en campaas largas y duras
respondi. Sus fuerzas suelen desplegarse durante perodos cortos, y su forraje es un reflejo de esa
circunstancia. Sus hierbas estn bien para hombres que comen carne fresca casi todos los das, pero
para los hombres que marchan con tasajo y galletas, las necesidades dietticas... Le frunci el ceo
a Tavi durante un momento, entorn los ojos y le dio un manotazo al aire para zanjar el asunto. Me
parece razonable pensar que Maximus ser vctima de las privaciones invernales, verdad? Dale lo
que consideres ms razonable teniendo en cuenta el coste.
S, Vuestra Gracia asinti Tavi con una reverencia. Hay algo que deba saber sobre cmo
preparar los alimentos?
Por qu lo dice, subtribuno? pregunt lady Antillus. Si no estuviera convencida de lo
contrario, pensara que ests intentando interferir en mi visita a mi hijastro.
Tavi alz las cejas.
Vuestra Gracia? Estoy seguro de que no s a qu os refers.
Ella le dedic una sonrisita final.
Estoy seguro de que no sabes con qu ests jugando, Scipio. Mir hacia la tienda y despus a
Tavi. Cunto tiempo hace que conoces a mi Maximus?
Tavi la mir con la misma sonrisa alegre que utilizaba siempre que su ta Isana le planteaba
preguntas con trampa, confiando en su empata para obtener informacin de las respuestas. Haba
aprendido a engaarla antes de cumplir trece aos, y desde luego no iba a permitir que esa criatura

llegara hasta donde su ta no poda.

Una estacin, poco ms o menos. Vinimos juntos desde la capital.
Ella frunci ligeramente el ceo, y entorn los ojos.
Parecis muy amigos como para conoceros desde hace tan poco tiempo.
Tavi introdujo algn hecho cierto para despistarla.
De camino nos atacaron unos bandidos armados. Los rechazamos juntos.
Ah asinti lady Antillus. Una experiencia que hermana. Ests seguro de que no lo
conocas antes de eso?
Vuestra Gracia respondi Tavi. No, estoy seguro de que lo recordara. Me habra acordado
de alguien como Max.
Crasus solt una risita en voz baja.
Lady Antillus mir a su hijo y volvi a fijar la atencin en Tavi.
Me han dicho que era muy amigo de un paje al servicio de la Corona.
Es posible, Vuestra Gracia asinti Tavi. Pero se lo tendris que preguntar a l.
De verdad? presion. Ests seguro de que no eres el joven de Calderon, subtribuno?
Solo estuve destinado all durante cosa de una semana antes de la batalla, Vuestra Gracia.
Despus de eso, estuve acantonado en una ciudad llamada Marsford, a unos treinta kilmetros al sur
de Riva.
No eres Tavi de Calderon? pregunt.
Tavi se encogi de hombros y sonri.
Lo siento.
Ella respondi con una sonrisa a la de Tavi, lo suficientemente amplia como para mostrar sus
colmillos afilados.
Bien. Eso ha quedado claro. Ahora, subtribuno, seras tan amable de encender para m ese
fuego?
Tavi sinti cmo vacilaba su sonrisa durante un segundo.
Perdonadme?
La hoguera repiti lady Antillus como si estuviera hablando con el tonto del pueblo. Creo
que un t de hierbas sera lo ms adecuado para todos nosotros si Maximus est bien y en pie. Conoces
los rudimentos del artificio de las furias. He visto tu expediente. As pues, subtribuno Scipio, enciende
el fuego.
Madre, yo lo har... empez Crasus.
Ella movi la mano en un gesto cortante y su sonrisa se hizo ms amplia.
No, querido. Al fin y al cabo estamos en la legin, o no? Le he dado al querido Scipio una
orden directa. Ahora la tiene que cumplir. Como todos nosotros.
Encender el fuego? pregunt Tavi.
Solo un pequeo artificio de las furias recalc lady Antillus con un gesto. Adelante,
subtribuno.
Tavi bizque un poco, levant la mirada y se mordi el labio.
Ser honesto con vos, Vuestra Gracia. El fuego no es la especialidad que se me da mejor. No he
practicado desde las pruebas.
Oh, no te subestimes, Scipio coment lady Antillus. No eres ningn anormal sin ninguna

capacidad para el artificio.

Tavi se oblig a sonrer de la manera ms natural que pudo.
Por supuesto que no. Pero podra tardar un poco.
Oh! exclam. Se recogi la falda y se apart de la hoguera, preparada pero no encendida, que
haba delante de la enfermera. Entonces te dejar un poco de espacio.
Muchas gracias replic Tavi.
Se acerc al fuego, se agach y sac el cuchillo. Cogi uno de los trozos ms delgados, que
formaba un montn con forma de tienda, y lo redujo a astillas en un momento.
Tavi levant la mirada para ver cmo lady Antillus lo estaba observando a tres metros de
distancia.
No dejes que te distraiga le conmin.
Tavi le sonri. Entonces se limpi las manos en los muslos y las estir por encima de la yesca.
Entrecerr los ojos.
Detrs de l, Max sali de la tienda y se acerc a l, con pasos cada vez ms fuertes.
Oh gru con una voz que segua siendo dbil. Hola, madrastra. Qu estis haciendo?
Estamos comprobando cmo tu amigo Scipio demuestra sus habilidades con el artificio de las
furias, Maximus respondi lady Antillus, sonriente. No lo fastidies echndole una mano. No le
gustara perder la oportunidad de ponerse a prueba.
Max vacil por un momento, pero sigui andando.
No puedes aceptar su artificio bsico de campaa sin haberlo comprobado?
Lady Antillus son como si estuviera riendo.
Lo siento, querido. A veces tengo que comprobar por qu deposito mi confianza en los dems.
Scipio... llam Max, bajando la voz.
Djame, Max gru Tavi. No ves que me estoy concentrando?
Se produjo un breve silencio que la imaginacin de Tavi llen con una imagen de Max mirando
boquiabierto a sus espaldas. Entonces afirm los hombros, dej escapar un gruido a causa del
esfuerzo y una voluta de humo se elev desde la yesca.
Tavi se inclin hacia delante y sopl con suavidad sobre las chispas, que aliment con ms virutas
y, despus, con lea pequea y trozos ms grandes, hasta que el fuego se fortaleci y estuvo dispuesto
a admitir los leos de la hoguera principal. El fuego prendi con fuerza, Tavi se puso en pie y se
limpi los pantalones.
Lady Antillus lo mir con la petulante sonrisa helada en los labios.
Tavi le volvi a sonrer e hizo una reverencia.
Ir a buscar agua para el t, Vuestra Gracia.
No le cort con la voz tal vez demasiado clara, dura y corts. Est bien. Acabo de recordar
que tengo otra obligacin. Y Crasus debe volver con su cohorte.
Pero... empez Crasus.
Ahora insisti lady Antillus, quien se despidi de Max con una mirada y le lanz a Tavi una
mirada maliciosa.
A Tavi se le quit la sonrisa falsa que llevaba a modo de mscara. De repente sinti cmo el
recuerdo del rostro plido de Max y del agua enrojecida por la sangre iba creciendo en su mente. Por

un instante se convirti en una imagen clara y dura. Un instante ms tarde, Tavi record con una
claridad mareante las cicatrices crueles que zigzagueaban por la espalda de su amigo: las marcas de un
ltigo de muchas colas rematado con bolas de metal o vidrio. Para haberle dejado unas cicatrices tan
tremendas, Max debi de sufrir las heridas antes de que entrase en posesin de sus furias, cuando tena
doce aos, o tal vez menos.
Y lady Antillus y su hijo haban sido los responsables.
Muy tranquilo, Tavi se dio cuenta de lo que estaba planeando. La Gran Seora tena un poder
enorme en el artificio de las furias, y por eso deba ser el primer objetivo. Si no mora en el acto,
poda evitar que cualquier herida la matase, o contraatacar con fuerza suficiente como para matar a
Tavi antes de morir. Donde estaba en ese momento, la embestida iba a ser un poco larga, pero como
no esperaba en absoluto un ataque fsico, poda empujar la punta fina del pual a travs del cuello y
clavarlo en el cerebro. Un giro y una extraccin violenta para ensanchar la herida, y solo quedara
Crasus.
El joven caballero era inexperto, y eso era lo nico que le habra permitido reaccionar para salvar
la vida. Un golpe seco en el cuello y un ataque contra los ojos, y el joven seor sentira demasiado
dolor como para poder defenderse en condiciones. Tavi poda coger un madero largo del fuego recin
encendido, como un gesto simblico, pens, y terminar con Crasus dndole un golpe seco en la sien
descubierta.
Y de repente Tavi se qued helado.
La rabia que senta lo abandon y, en su lugar, se sinti mareado, como si la cena fra que haba
tomado la noche anterior le fuera a salir volando por la boca. Se dio cuenta de que estaba de pie bajo
el brillante sol de la tarde, mirando a dos personas a quienes casi no conoca y planeando su asesinato
con la misma frialdad y tranquilidad con que un len de las praderas acechara a una cierva y su cra.
Tavi frunci el ceo y se mir las manos. Haban empezado a temblar un poco. Tuvo que reprimir
las sangrientas ideas que se haban formado en su interior y consigui apartarlas. Haba ejercido la
violencia contra otras personas, sobre todo compaeros de clase en la Academia que se haban metido
con l en el peor momento posible. Tavi les haba hecho dao, y mucho, porque no tena ninguna
alternativa. Despus se haba sentido enfermo. Aunque haba visto las feas consecuencias de ese tipo
de violencia, haba sido capaz de planificar un ataque tan brutal. Era terrorfico.
Y lo ms terrorfico, con todo, era que estaba seguro de poder llevarlo a cabo.
Pero fueran o no culpa suya las heridas de Max, por mucho que la rabia le quemase en el vientre,
asesinar a lady Antillus y a su hijo no iba a borrar las heridas de Max. Por no hablar de las
consecuencias que le acarreara a Tavi y, por extensin, al Primer Seor.
Lady Antillus no era el tipo de enemigo que se poda eliminar y pasar a otra cosa. Haba que
aplastarla por otros medios, y si Magnus tena razn, era una contrincante peligrosa.
Tavi esboz una sonrisa para sus adentros. l tambin poda ser peligroso. Haba ms armas en el
mundo aparte de las furias y las espadas, y ningn enemigo era invencible. Al fin y al cabo, acababa
de volver la trampa de ella en su contra. Y si la haba superado una vez en ingenio, lo poda repetir.
Lady Antillus contempl su cara mientras esos pensamientos volaban por su cabeza. No pareca
muy segura de cmo reaccionar ante los cambios de expresin de Tavi. Un brillo de incomodidad pas
por sus ojos. Quizs en su rabia haba dejado que parte de sus emociones escaparan a su control. Caba
la posibilidad de que hubiera sentido su deseo de hacerle dao.

Ella cogi del brazo a su hijo, se dio la vuelta sin decir palabra, y se alej con una elegancia
majestuosa. No mir hacia atrs.
Max se pas la mano por el cabello corto.
De acuerdo coment. De qu cuervos iba todo esto?
Tavi le frunci el ceo a la espalda de la Gran Seora que se alejaba y despus a Max.
Oh, crea que era alguien a quien habas conocido en la Academia.
Max gru, movi una mano y Tavi sinti una presin en los odos.
Ya est murmur Max. As no nos puede or.
Tavi asinti.
Le has mentido reconoci Max. En su cara. Cmo demonios lo has hecho?
Prctica respondi Tavi. Mi ta Isana es una gran artfice del agua, as que tena motivos
suficientes para encontrar la manera desde que era un nio.
No hay muchas personas que pueden hacer eso, Calderon. Max hizo un gesto hacia el fuego
. Cmo cuervos has hecho eso? Te ests quedando conmigo?
Tavi sonri. Entonces baj la mano hacia los pantalones y sac del bolsillo una lente circular de
vidrio, y gir un poco la palma para mostrrsela a Max.
Un da bonito y soleado. Un viejo truco romnico.
Max baj la mirada hacia el vidrio y solt una risita, antes de mover la cabeza.
Cuervos. Max se sonroj y movi los hombros conteniendo una risotada. Estaba atenta a tu
enojo y no se dio cuenta. Pero en cualquier caso conseguiste encender el fuego. Nunca creer que...
Dej escapar la carcajada que le resultaba familiar a Tavi. Vamos, Scipio prosigui Vamos a
encontrar algo de comer antes de que caiga redondo.
Tavi guard el vidrio y gru.
Para m ser la ltima comida. Gracus me va tener metido hasta las rodillas en las letrinas en
cuanto descubra que ya no estoy cuidando de ti.
As es la estupenda vida de los oficiales coment Max y se gir con la intencin de dirigirse
al comedor, pero le fall el equilibrio.
Tavi se precipit sobre su amigo y lo ayud.
Caramba. Tranquilo, Max. Has estado muy cerca.
No me pasar nada jade Max. Entonces movi la cabeza, recuper el equilibrio y
reemprendi la marcha. No me pasar nada.
No te pasar nada repiti Tavi con un asentimiento. Al cabo de un rato, aadi: No es la
persona ms lista del mundo, Max. Se la puede vencer.
Max mir a Tavi de reojo con la cabeza ladeada y estudindolo con detenimiento.
Bueno, cuervos dijo por fin. Si t puedes hacerlo, qu dificultad puede tener?
Tengo que dejar de animarte suspir Tavi. Pero te estar cubriendo las espaldas. Algo se
nos ocurrir.
Avanzaron unos pasos ms, y Max dijo, en voz baja:
O es posible que nos mate a los dos.
Tavi buf.
Ya me encargar yo de ella si t no ests dispuesto.

Las cejas de Max se alzaron con brusquedad. Entonces movi la cabeza y golpe suavemente con
los puos el peto de la armadura de Tavi, que hizo resonar el acero con un sonido agradable.
No conseguirs que me lo pierda.
Desde luego que ni lo voy a intentar reconoci Tavi. Vamos a comer.
Camin al lado de su amigo, alerta por si volva a perder el equilibrio.
Tavi sinti un escalofro y por el rabillo del ojo vio cmo lady Antillus los vea cruzar el campo,
aunque no los mir abiertamente en ningn momento. Se trataba de la mirada firme, tranquila y
cautelosa de una gata hambrienta, pero pudo sentir que sus ojos oscuros y calculadores eran todos para
l, en lugar de para Maximus.

10

Me llena de orgullo y satisfaccin se dirigi lady Aquitania a la asamblea de la Liga Dinica

presentaros a algunas, y volver a presentar a muchas, a la primera mujer estatder de la historia de
Alera. Por favor, denle la bienvenida a Isana de Calderon.
El anfiteatro pblico de Ceres tena ocupadas todas y cada una de las cuatro mil localidades,
aunque solo la mitad eran miembros de la Liga Dinica, la organizacin formada por las damas ms
destacadas de entre las ciudadanas. Pocas de las mujeres asistentes llevaban un ttulo inferior a
condesa. Quizs unas doscientas haban sido mujeres libres que se haban ganado la ciudadana a
travs del duelo formal del juris macto, o mediante el servicio en las legiones, en su mayora como
caballeros. Una media docena haban servido como legionares de a pie, ocultando su sexo hasta que
haban demostrado su valor en batalla.
De todas ellas, solo Isana haba obtenido su rango mediante un nombramiento de pleno derecho,
ajeno a la violencia o la carrera militar. Era la nica mujer que lo haba conseguido en toda la historia
de Alera.
El resto de los presentes eran en su mayora hombres, casi todos ellos miembros del movimiento
abolicionista. Entre ellos se encontraban una docena de senadores, con sus partidarios y contactos
entre los ciudadanos, y miembros de los Libertus Vigilantes, una organizacin casi secreta de
militantes abolicionistas de Ceres. Los Vigilantes haban pasado aos persiguiendo a los traficantes y
propietarios de esclavos dentro de la ciudad. No resultaba raro descubrir a algn esclavista que no era
lo suficientemente paranoico colgado en lo ms alto de su explotacin, con las manos atrapadas en sus
propios grilletes y estrangulado por una cadena de su propiedad. Pese a ser el gobernante legal de la
ciudad, el anciano Gran Seor Cereus no contaba con el respeto de los Vigilantes ni de sus seguidores,
ni estaba dispuesto a caer sobre ellos con todo el poder con que contaba. En consecuencia, haba sido
incapaz de acabar con la violencia.
Todos los dems eran espas, que informaran al Consorcio Esclavista, o simples curiosos. El
anfiteatro era un espacio pblico, abierto a todos los ciudadanos del Reino.
La multitud aplaudi y sus emociones inundaron a Isana como la primera oleada de la marea
ocenica. Isana cerr los ojos durante un momento, tomando fuerzas contra su impacto. Se levant de
su asiento, sonri y avanz hacia la parte delantera del escenario. Se situ en el estrado, junto a lady
Aquitania.
Muchas gracias dijo con una voz clara que reson por todo el anfiteatro. Damas y
caballeros. Un hombre a quien conoca me dijo que pronunciar un discurso es como amputar un
miembro. Lo mejor es terminar de la manera ms rpida y limpia posible. Se oyeron unas risas de
cortesa, e Isana esper a que se calmaran antes de continuar. La institucin de la esclavitud es una
plaga que afecta a toda nuestra sociedad. Sus abusos se han vuelto intolerables, y los mecanismos

legales de seguridad no sirven para nada. Todo el mundo sabe que esa es la verdad.
Respir hondo.
Pero no todos los presentes han cado cautivos de un esclavista, de manera ilegal y contra su
voluntad. Yo, s. Mir de reojo a lady Aquitania durante un momento. Resulta terrible sentirse
tan indefensa. Ver... trag saliva. Ver lo que les ocurre a las mujeres en esa situacin. Yo casi no
me poda creer los rumores sobre esas cosas... hasta que me ocurrieron a m. Hasta que los vi con mis
propios ojos.
Volvi la atencin a la audiencia.
Las historias pueden parecer una pesadilla. Pero son ciertas. En el transcurso de esta cumbre han
escuchado los testimonios de esclavos liberados, hombres y mujeres por igual, de las atrocidades que
no tienen lugar en ninguna sociedad que viva bajo el dominio de la ley.
Nos encontramos en una posicin nica para destruir este cncer, para cerrar esta herida
infectada, para realizar un cambio a mejor en nuestro Reino. Tenemos la responsabilidad de hacerlo
ante nuestros compatriotas aleranos, ante nosotros mismos y ante nuestros descendientes. Senadores y
ciudadanos, les pido todo su apoyo para la propuesta de emancipacin de lady Aquitania. Juntos
podemos devolverle la unidad a nuestra tierra y a nuestra gente.
Dio un paso atrs y salud con un gesto. La multitud se puso en pie y aplaudi con entusiasmo. Su
aprobacin la inund como otra oleada de emocin, y casi no fue capaz de mantenerse en pie. No se
haca ilusiones sobre sus habilidades como oradora: estaba claro que los abolicionistas iban a apoyar
las leyes de emancipacin de lady Aquitania. El discurso y la aprobacin por parte de la multitud al
final de una cumbre que haba durado varias semanas eran poco ms que una formalidad.
Isana volvi a su asiento mientras el senador Parmos ocupaba su lugar en el estrado y
profundizaba en el apoyo entusiasta al movimiento abolicionista. Parmos, talentoso orador y maestro
del sutil artificio de fuego que permita inspirar y manipular las emociones, poda mantener encantado
a la muchedumbre durante algo ms de una hora con el poder de sus palabras.
Muy bien murmur lady Aquitania cuando Isana se sent a su lado. Tenis un talento
natural.
Isana neg con un gesto.
Podra haber graznado como un cuervo y habran reaccionado de la misma forma.
Os subestimis afirm lady Aquitania. Poseis el don de la... integridad, creo que es la
palabra que mejor lo describe. Eso les otorga a vuestras palabras un peso adicional.
No suena sincero. Es sincero replic Isana. Y ya no me queda integridad. La vend hace tres
aos.
Lady Aquitania le lanz una sonrisita fra.
Mucha sinceridad.
Isana inclin ligeramente la cabeza en seal de asentimiento y no mir a la mujer a su lado.
Esta aparicin concluye con mis obligaciones de hoy?
Lady Aquitania arque una ceja.
Por qu lo preguntis?
Voy a cenar con mi hermano en Vorello.
Una casa de comidas muy agradable reconoci lady Aquitania. Os gustar. Casi hemos
terminado con este viaje. Tendr una o dos reuniones ms antes de regresar a Aquitania. Si necesito de

vuestra presencia, os har llamar.

Muy bien, mi seora asinti Isana y fingi que escuchaba el discurso del senador Parmos.
Al final, su voz se elev en un trueno creciente hasta llegar a un clmax que puso en pie a todo el
entusiasmado anfiteatro. La oleada de sus emociones, impulsada por la clida pasin del discurso y
por el artificio de fuego del senador, desorient a Isana y la dej con una sensacin de vrtigo
mareante que era al mismo tiempo incmoda y emocionante.
Isana tena que abandonar el anfiteatro. Cuando lady Aquitania se puso en pie y empez a dar las
gracias y clausurar el encuentro, Isana desapareci del escenario por una salida lateral que
comunicaba con la parte inferior del anfiteatro. La presin mareante de las emociones de la multitud
se fue desvaneciendo a medida que se alejaba del teatro. Se detuvo en un pequeo jardn pblico con
rboles y flores que rodeaban una fuente elegante de mrmol negro. El sol de primavera era clido,
pero la neblina que surga de la fuente junto con la sombra de los rboles mantena el jardincillo
fresco y agradable. Se sent en un banco tallado en piedra y apret durante un momento la punta de
los dedos sobre las sienes, obligndose a relajarse y a controlar la respiracin.
S como os sents coment un voz femenina y seca.
Isana levant la vista y vio a una mujer alta y delgada con el cabello rojo y espeso, y un vestido
verde oscuro sentada en el banco a su lado.
Es Parmos continu la mujer. No se da por satisfecho hasta que la audiencia est a punto de
desencadenar un disturbio. Y no me gusta su voz de orador. Es demasiado dulzona.
Isana sonri e inclin la cabeza.
Gran Seor Placida. Buenas tardes.
Estatder respondi lady Placida con un formalidad exagerada. Si os complace, me gustara
platicar con vos durante unos instantes.
Isana parpade.
Vuestra Gracia?
Ella levant la mano.
Estoy bromeando, estatder. Desde luego este no es un escenario formal. Qu os parecera si os
llamo Isana y vos me llamis Aria?
Me gustara.
Lady Placida asinti con un gesto seco.
Estupendo. Muchos ciudadanos les dan demasiada importancia a los privilegios del rango sin la
correspondiente contrapartida de las obligaciones. Me alegra ver que no sois uno de ellos, Isana.
Insegura sobre cmo responder de manera educada, Isana asinti.
Lament recibir la noticia del ataque que sufristeis ante la mansin de sir Nedus la noche en que
nos conocimos.
Isana sinti una punzada de dolor en la parte baja del vientre, cerca de la cadera. La herida de la
flecha se haba curado sin complicaciones, pero haba quedado una cicatriz muy leve, poco ms que un
poco de piel descolorida.
Nedus era un buen hombre. Y Serai era una amiga mucho ms cercana de lo que haba credo en
un primer momento. Movi la cabeza. Me habra gustado que las cosas hubieran resultado de otra
manera.

Lady Placida sonri, aunque no sin cierta tristeza.

As son las cosas. Resulta fcil ver las decisiones que deberamos haber tomado cuando ya es
demasiado tarde. Echar de menos a Serai. No ramos muy amigas, pero la respetaba. Y disfrutaba de
su talento para desinflar parlanchines pomposos.
Isana sonri.
S. Me habra gustado tener ms trato con ella.
Se hizo el silencio antes de que lady Placida volviera a tomar la palabra.
Conoc a vuestro sobrino durante los acontecimientos de Final del Invierno.
De verdad? pregunt Isana.
S. Creo que es un joven muy prometedor.
Isana alz una ceja y estudi a lady Placida durante un momento antes de preguntar con gran
cautela:
Por qu decs eso?
Lady Placida extendi la mano en un gesto lnguido, como si estuviera esparciendo semillas.
Me impresion su inteligencia. Su astucia. Su determinacin. Es un joven muy educado. Tengo
un respeto similar por muchos de los jvenes que son amigos suyos. Se puede decir mucho sobre una
persona a partir de la gente que comparte su vida.
Isana se dio cuenta de todo lo que implicaba la afirmacin de lady Placida e hizo un gesto para
agradecerle el cumplido.
Tavi siempre ha sido muy brillante reconoci Isana, sonriendo pese a que no quera hacerlo
. Creo que quiz demasiado, lo que no redunda en su beneficio. Nunca deja que nadie le retenga.
Su... condicin. Lady Placida lo expres de una manera deliberadamente delicada. Nunca
he odo nada igual.
Siempre ha sido un misterio asinti Isana.
Debo suponer que su situacin no ha cambiado?
Isana neg con la cabeza.
Aunque es bien sabido que hay un montn de gente con una gran capacidad para el artificio que
nunca hacen nada constructivo con ella.
Eso es cierto confirm lady Placida. Os vais a quedar mucho tiempo en Ceres?
Isana neg con la cabeza.
Como mucho unos das ms. Ya llevo demasiado tiempo fuera de la explotacin.
Lady Placida asinti.
A m tambin me estar esperando un montn de trabajo. Y echo de menos a mi seor esposo.
Movi la cabeza y sonri. Resulta algo tonto e infantil por mi parte, pero as es.
No es tonto replic Isana. No hay nada malo en echar de menos a los seres queridos. Haca
casi un ao que no vea a mi hermano. Estoy encantada de verlo aqu.
Lady Placida sonri.
Eso debe de ser un gran alivio despus de lo que os ha hecho Invidia.
Isana sinti cmo se le envaraba un poco la espalda.
No estoy segura de comprender lo que queris decir.
Lady Placida la mir de reojo.

Isana, por favor. Est claro que ha conseguido fijar algunos cordeles, y tambin est claro que
no os preocupa la situacin.
Siendo estrictos, Isana debera haberlo negado. Una parte del acuerdo con lady Aquitania
implicaba apoyarla en pblico. Pero ese no era un acto pblico, verdad? As pues, permaneci en
silencio.
Lady Placida sonri y asinti.
Isana, s lo difcil que puede resultar una situacin como esta. Si queris hablar con alguien
sobre ella, o si alcanza lmites intolerables, os querra ofrecer mi apoyo. No conozco los detalles, as
que no s cmo os podra ayudar, pero al menos puedo escuchar lo que queris compartir y ofreceros
consejo.
Isana asinti.
Eso es... muy amable dijo con precaucin.
O la manera ms manipuladora de obtener informacin de vos.
Isana parpade, pero despus se permiti una pequea sonrisa.
Bueno. No quera poner el dedo en la llaga, pero s.
A veces me canso de las evasivas discretas explic lady Placida.
Isana asinti.
Suponiendo que fuerais sincera, por qu me ibais a ofrecer este tipo de ayuda?
Lady Placida lade la cabeza y parpade. Entonces cogi a Isana de la mano, la mir a las ojos y
habl.
Porque es posible que la necesitis, Isana. Porque me parece que sois una persona decente
inmersa en unas circunstancias poco envidiables. Porque por el nio que habis criado considero que
sois una persona digna de mi respeto. Se encogi de hombros. Esto no resulta demasiado distante
y aristocrtico por mi parte, pero ah lo tenis. La verdad.
Isana mir fijamente a lady Placida, que estaba cada vez ms sorprendida. Por el roce de su mano,
Isana poda sentir el tono claro y resonante de la verdad absoluta en su voz. Lady Placida la mir a los
ojos y asinti antes de retirar la mano.
Yo... Muchas gracias dijo Isana. Muchas gracias, Aria.
A veces, basta con saber que la ayuda existe, si se necesita murmur.
Aria cerr los ojos, inclin la cabeza en una leve reverencia y abandon el jardincito. Desapareci
en las calles de Ceres.
Isana se qued sentada durante un momento ms, disfrutando del murmullo de la fuente y de la
sombra fresca bajo los rboles. Se haba ido cansando de cumplir con sus obligaciones con lady
Aquitania a lo largo de los tres ltimos aos. Haba en ellas demasiadas cosas desagradables, la ms
descorazonadora de las cuales era la impotencia. Haba pocas personas en toda Alera tan influyentes y
poderosas como lady Aquitania.
El Primer Seor, por supuesto, no se iba a convertir nunca en una fuente de apoyo ni de alivio. Sus
acciones lo haban dejado muy claro. Adems de Gaius haba menos de una veintena de personas cuyo
poder se acercaba al de Aquitania, y muchos de ellos ya eran sus aliados. Solo haba un puado de
personas que tenan tanto el poder como el deseo para desafiar a Invidia Aquitania.
La Gran Seora Placida era una de ellas.

La presencia de Aria, y su ofrecimiento le haban proporcionado una sensacin de alivio y

confianza similar a una bebida fra en medio de un da clido e interminable. A Isana le sorprendi su
reaccin. Aria solo haba pronunciado palabras ociosas durante un encuentro casual, y nada de lo que
haba dicho representaba una obligacin para ella. Sin embargo, Isana haba sentido la sinceridad en la
voz y el comportamiento de la mujer. Senta el respeto y la compasin genuinos de Aria.
Isana haba compartido una vez un contacto similar con lady Aquitania. Tambin haba sentido la
sinceridad en su voz, pero la sensacin que transmita la mujer haba sido completamente diferente.
Ambas mujeres eran de las que mantenan su palabra, pero lo que en Aria era una integridad
primigenia, en lady Aquitania era mero clculo, una especie de egosmo ilustrado. Lady Aquitania era
una negociadora experta y, para negociar, necesitaba la reputacin de que cumpla con su parte del
trato, para bien o para mal. Tena una determinacin de acero para asegurarse de pagar lo que deba y,
lo que era ms importante, para cobrar lo que le deban. Su honradez tena mucho ms que ver con el
clculo de deuda y valor que con el bien y el mal.
Ese era uno de los aspectos que haca que lady Aquitania fuera especialmente peligrosa e Isana se
dio cuenta de repente que tema a su patrona, y no solo por lo que lady Aquitania le poda hacer a sus
seres queridos. Isana la tema personalmente y de manera enfermiza.
Nunca se haba dado cuenta de eso. O quiz sera mucho ms preciso decir que no se haba
permitido ser consciente de ese hecho hasta entonces. La sencilla oferta de apoyo presentada por Aria
haba abierto nuevas posibilidades para el futuro. Quizs era el alivio que Isana necesitaba para
enfrentarse al miedo que haba ocultado hasta entonces. Isana haba vuelto a encontrar la esperanza.
Sinti un escalofro y apoy la cara en las manos. Unas lgrimas silenciosas la inundaron, y no
hizo nada para detenerlas. Se qued sentada en la paz del jardincillo y dej que algunos de sus temores
ms amargos se fueran con las lgrimas. Se sinti mejor una vez se le hubieron secado las lgrimas.
Ni optimista ni animada, pero mejor. El futuro no estaba labrado en piedra, y ya no era
irremediablemente negro.
Isana le pidi a Rill que le limpiara las lgrimas de los ojos y que devolviera el color natural a la
piel enrojecida de su rostro, y despus de eso abandon el jardn para enfrentarse al mundo.

11

Max mir a Tavi con una sonrisa.

Dicen que respirar por la boca en vez de por la nariz te ayuda a mantener el desayuno en el
estmago.
Tavi suspir y baj la mirada para verse. Tena los pantalones empapados hasta la mitad del
muslo, manchados con los efluvios ms repugnantes que se pudieran imaginar. Adems le chorreaban
la tnica, los brazos, el cuello y estaba seguro de que tambin el cabello y en la cara.
Y chapotear en esto con la boca abierta? Olerlo ya es lo suficientemente malo, y no tengo
intencin de saborearlo.
Max descansaba en una silla de campo al lado del terreno de maniobras. Vea como Schultz y sus
compaeros de lanza practicaban con aceros de verdad, y con las armaduras nuevas y relucientes.
Schultz estaba dirigiendo la instruccin mientras Max vigilaba a los reclutas.
Schultz! llam Max. Reljate un poco. Tienes los hombros tan agarrotados que te
ralentizan los golpes.
Tavi gru.
Sigue creyendo que lo vas a matar?
Al principio fue divertido respondi Max. Tambin fue til. Pero casi ha pasado un mes.
Creo que ahora ya se habr dado cuenta.
Tavi gru y cogi el cazo que colgaba de un cubo de agua cercano.
Eh protest Max, en la direccin del viento.
Tavi le lanz a Max el contenido del cazo de agua y bebi con cuidado de hacerlo en tragos cortos
y controlados. Haba aprendido de la peor manera posible que engullir lquido en un estmago
revuelto por el hedor poda provocar resultados muy poco agradables.
Qu te ha ordenado que hagas ahora? pregunt Max.
Inspecciones suspir Tavi. Debo tomar las medidas de todas las letrinas y asegurarme de
que las dimensiones son correctas. Despus, estimar el volumen y comparar el ritmo al que se llenan.
A continuacin debo supervisar que se caven otras nuevas y se rellenen las antiguas.
Has conseguido controlar el estmago? pregunt Max.
Tavi sonri sin ganas.
Al fin. He tardado cuatro das. Y el capitn le pidi a Foss que me preparase algn tipo de
infusin para ayudarme con los vmitos.
Ha funcionado?
Casi prefiero la enfermedad. Deberas oler el brebaje que prepara Foss.
Max sonri.
Y si t crees que huele mal...

Muchas gracias. Necesitaba que me humillaran un poco ms replic Tavi.

En ese caso, deberas saber cmo te llaman los legionares.
Tavi suspir.
Cmo?
Scipio Latrinus. Resulta suficientemente humillante para ti?
Tavi ahog un ataque de irritacin.
S. Eso es perfecto. Muchas gracias.
Max mir a su alrededor con despreocupacin, y Tavi pudo sentir cmo el aire se espesaba en el
entorno a medida que Max aseguraba su intimidad.
Al menos eso te da una buena excusa para ir todas las noches al Pabelln. Y me he dado cuenta
de que ya no vas lloriqueando por Kitai.
De verdad que no? pregunt Tavi.
Frunci el ceo y pens en ello. Esa sensacin desagradable de vaco en el vientre, esa punzada de
ausencia, haba desaparecido tiempo atrs, y frunci an ms el ceo.
No, no lo hago musit.
Te dije que lo superaras le record Max. Hace semanas que te deba haber trado una chica
para pasar la noche. Me alegro de que lo descubrieses solito.
Tavi sinti que se ruborizaba.
Pero si no lo he hecho.
Las cejas de Max se levantaron de manera brusca.
Ah exclam, mir a los reclutas con los ojos entornados y continu: No habrs alquilado a
un chivo, verdad que no?
Tavi buf.
No respondi. Max, no he venido a pasrmelo bien, sino por trabajo.
Trabajo repiti Max.
Trabajo.
Vas al Pabelln porque es tu deber.
S asinti Tavi medio exasperado.
Aunque estn esas bailarinas y todas las dems?
S.
Cuervos, Calderon. Por qu? Max neg con la cabeza. La vida es demasiado corta como
para pasar de algunas cosas.
Porque es mi trabajo repiti Tavi.
Sera fcil argumentar que debes mantener tu tapadera seal Max. Un poco de vino. Una o
dos chicas. O tres, si te lo puedes permitir. Qu dao haces?
Tavi frunci el ceo y pens en ello. Max tena razn cuando deca que las chicas del Pabelln
podan ser muy tentadoras y Tavi haba evitado verlas bailar. Se daba por sentado que toda bailarina
que tuviera un poco de artificio de tierra lo utilizara para aumentar el deseo de los hombres que la
contemplaban. Era frecuente que bailaran muchas a la vez. Un ambiente as estaba pensado para
aligerar los bolsillos de los legionares que sucumban a sus urgencias. Como la mayor parte de los
legionares iban all precisamente con esa idea en la cabeza, la cosa sola funcionar.

Tavi haba recibido proposiciones de muchas de las chicas, pero se haba negado a comprar el
encanto de ninguna de ellas por una noche o atiborrarse de vino o de cualquier otro txico que hubiera
disponible. No tena intencin de nublar su juicio, porque su ingenio era lo que le haba mantenido con
vida.
Deberas divertirte un poco le recomend Max. Nadie te lo echara en cara.
Yo s replic Tavi. Tengo que conservar el juicio claro.
Max gru.
Supongo que es verdad. Mientras no sigas lloriqueando por Kitai, supongo que no pasar nada si
no satisfaces a alguna chica de vez en cuando.
Tavi buf.
Me alegro de que lo apruebes.
Tres cohortes de reclutas, casi tres mil legionares, desfilaban sobre la calzada de instruccin. Se
desplazaban como un bloque slido y con la armadura completa. Sus pasos tronaban a un ritmo
uniforme, incluso a travs del efecto amortiguador de la pantalla de Max. Despus de pasar de largo y
desvanecerse el ruido, Max pregunt:
Has descubierto algo?
Tavi asinti.
He descubierto a dos legionares ms que informaban a ese contacto del Consorcio Comercial.
Sabemos ya a quin le informa l?
Cree que a un agente de un comerciante de Parcia.
Eh exclam Max. Para quin trabaja el agente?
Tavi se encogi de hombros.
He untado algunas manos. Es posible que esta noche tenga algo. Le lanz a Max una mirada
de reojo. He odo algo sobre un esclavista sin licencia que opera en las cercanas. Al parecer, atrap
a un par de seguidores del campamento. Pero alguien lo dej inconsciente, lo at a un rbol, burl a
sus guardias y liber a los esclavos.
Max baj la pantalla formada con un artificio del viento lo suficiente para ponerse de pie y gritar:
Que te lleven los cuervos, Karder! Levanta ese escudo o te dejar un par de chichones en lo
alto de esa cabeza de idiota para recordrtelo! Si la lanza de Valiar Marcus humilla a mis mejores
hombres, os har correr en crculos durante una semana!
Los reclutas le lanzaron a Max miradas de fastidio y de reojo hasta que Schultz empez a bramar
rdenes para que volvieran a la formacin.
S? le dijo Max a Tavi mientras se sentaba de nuevo. Yo he odo lo mismo. Bravo por el
autor. Nunca me han gustado los esclavistas.
Tavi frunci el ceo.
No fuiste t?
Max le devolvi el fruncido de ceo.
No fuiste t?
No respondi Tavi.
Max frunci los labios y despus se encogi de hombros.
No fui yo. Por aqu hay un montn de frigios. Todos odian a los esclavistas. Cuervos, un montn

de gente los odia. He odo que Ceres tiene una enorme banda de hombres enmascarados que merodean
por las noches y cuelgan a todos los esclavistas a quienes consiguen poner las manos encima. Tienen
que emplear a todo un ejrcito de guardias personales para estar mnimamente seguros. Una ciudad
como Ceres me gustara.
Tavi frunci el ceo y mir hacia el este.
Oh, de acuerdo murmur Max. Lo siento. Tu reunin familiar.
Tavi se encogi de hombros.
Solo tenamos planeado quedarnos un mes, poco ms o menos. Lo ms probable es que ya se
hayan ido.
Max contempl a los reclutas que hacan la instruccin, pero el gesto se le puso serio.
Cmo es?
Cmo es qu?
Tener una familia.
Tavi bebi otro cazo de agua.
A veces me pareca que me iban a asfixiar. S que lo hacan porque se preocupaban por m; aun
as, me volvan loco. Se preocupaban por m, por mis problemas con los artificios. Me gustaba saber
que estaban all. Daba por hecho que, si tena un problema, me ayudaran. Algunas noches tena una
pesadilla o me quedaba en vela sintiendo lstima por m mismo. Me levantaba y miraba en sus
habitaciones para saber que seguan all. Entonces poda volver a la cama y dormir.
El gesto de Max no cambi.
Cmo era tu familia? pregunt Tavi.
Max se qued en silencio durante un segundo.
No creo que est lo suficientemente borracho como para responder a esa pregunta contest.
Pero haba sido Max quien haba sacado el tema. Quiz quera hablar y necesitaba un pequeo
empujoncito.
Intntalo lo anim Tavi.
El silencio se prolong.
Notable por su ausencia dijo finalmente Max. Mi madre muri cuando tena cinco aos.
Era una esclava de Rodas, lo sabas?
Lo saba.
Max asinti.
No recuerdo gran cosa de ella. Mi seor padre viva en la Muralla del Escudo y solo regresaba a
Antillus durante el verano, donde le esperaba todo un ao de trabajo que poner al da. Dorma unas
tres o cuatro horas por la noche, y odiaba que lo interrumpiesen. Cenaba como mucho una vez con l,
y me daba una o dos lecciones de artificio de las furias. A veces cabalgaba con l para pasar revista a
los reclutas. Pero ninguno de los dos hablaba demasiado. Su voz se hizo ms profunda. Pasaba la
mayor parte del tiempo con Crasus y mi madrastra.
Tavi asinti.
No era divertido.
Crasus no era tan malo. Yo era mayor y ms grande que l, as que no poda hacer gran cosa. Me
segua por todas partes y, si vea algo mo que le gustaba, lo coga sin ms. Ella se lo daba. Si yo deca
algo, me haca azotar. Apret los dientes en un rictus que quera imitar una sonrisa. Por supuesto,

si yo haca cualquier cosa, ella me mandaba azotar.

Tavi pens en las cicatrices de su amigo y apret las mandbulas.
Al menos, hasta que consegu mis furias. Entorn los ojos. Cuando descubr lo fuerte que
era, convert en cenizas la puerta de acceso a sus habitaciones privadas, entr y le dije que si intentaba
azotarme de nuevo la matara.
Entonces empezaron los accidentes sugiri Tavi.
S.
Qu ocurri?
El primero se produjo durante una leccin de vuelo explic Max. Planeaba a menos de un
metro por fuera de las murallas de la ciudad, y quizs a unos nueve metros de altura. Un jarrn lleno
de sal de roca cay por una ventana de la torre, golpe contra las murallas y los trozos pasaron
volando a travs de mi artificio de viento. Lo perturbaron y ca.
Tavi hizo un gesto de dolor.
La siguiente ocasin fue en invierno. Alguien derram agua en la parte superior de una escalera
muy larga y se hel. Resbal y ca. Respir hondo. Entonces hui y me alist en las legiones en
Placida.
Max empez Tavi.
Max se puso en pie de repente.
Estoy un poco mareado coment. Debe de ser tu hedor.
Tavi le quera decir algo a su amigo. Para ayudarle. Pero conoca a Max, y este era demasiado
orgulloso como para aceptar la compasin de Tavi. Max haba abierto viejas heridas al hablar de su
familia, y no quera que nadie viese el dolor. Tavi se preocupaba por su amigo, pero Max no estaba
preparado para que nadie le prestara ayuda. Era suficiente por el momento.
Debe de ser mi hedor asinti Tavi en voz baja.
Tengo trabajo que hacer anunci Max. Mis peces tienen un combate de instruccin con la
lanza veterana de Valiar Marcus por la maana.
Crees que ganarn?
No, a menos que a Marcus y todos su hombres les d un ataque al corazn y caigan muertos
durante el ejercicio. Max mir hacia atrs y se encontr durante un momento con los ojos de Tavi
. Los peces no pueden vencer. Pero eso no es lo importante. Tan solo tienen que presentar una
batalla decente.
Max quera decir ms de lo que expresaban las palabras. Tavi asinti con un gesto.
No descartes sin ms a los peces, Max le aconsej en voz baja. Nunca se sabe el giro que
pueden tomar los acontecimientos.
Quiz reconoci Max, quiz.
Hizo un amago de saludar a Tavi cuando baj la pantalla, asinti y se encamin hacia el campo de
maniobras.
Cuervos, Scipio! exclam cuando se encontraba a unos treinta pasos. Te sigo oliendo
desde aqu. Puede que necesite un bao, seor!
Tavi acarici la idea de buscar la tienda de Max y revolcarse durante un rato en su camastro. La
rechaz porque le pareca poco profesional, aunque tentadora. Tavi contempl el atardecer y abandon

el campo de maniobras. A continuacin se encamin hacia el acantonamiento del personal de servicio.

Los seguidores del campamento formaban parte de la legin, como la armadura y el yelmo. Unos
seis mil soldados profesionales necesitaban una cantidad considerable de apoyo, y el personal de
servicio y los seguidores del campamento se lo proporcionaban.
El personal de servicio estaba formado en su mayora por mujeres jvenes solteras y sin hijos que
servan en la legin durante un perodo regulado por la ley. Se ocupaban de las necesidades diarias de
los legionares, que solan consistir en la preparacin de la comida y el lavado de la ropa. Otro personal
domstico ayudaba a arreglar los uniformes daados, mantener el armamento y las armaduras de
reserva, gestionar la entrega de paquetes y cartas, y asistan en todas aquellas necesidades
imprescindibles en el campamento.
Pese a que la ley solo exiga trabajo, el hecho de situar a tantas mujeres jvenes en una relacin
tan estrecha con tantos hombres jvenes conduca a un resultado inevitable: se entablaban relaciones y
se conceban nios. Tavi sospechaba que aquel era el verdadero objetivo de la ley. El mundo era un
lugar peligroso, estaba lleno de situaciones mortales, y los habitantes de Alera necesitaban todas las
manos que pudieran conseguir. La madre de Tavi y su ta Isana haban servido durante un perodo de
tres aos con las legiones, cuando naci l, hijo ilegtimo de un soldado y una sirvienta de la legin.
Entre los dems seguidores de la legin se contaba el personal de servicio que haba decidido
seguir de manera permanente, con frecuencia como esposas de los legionares en todos los sentidos
excepto el legal. Aunque a los legionares se les prohiba el matrimonio legal, muchos soldados de
carrera tenan una esposa de hecho en el squito del campamento o en un pueblo o aldea cercanos.
El ltimo grupo estaba formado por aquella gente que vea una oportunidad en la proximidad a la
legin. Mercaderes y buhoneros, artistas, artesanos, prostitutas y otra docena de oficios que seguan a
la legin vendindoles sus bienes y servicios a unos legionares relativamente ricos y que reciban su
paga con regularidad. Otros se limitaban a merodear por all, empeados en seguir a la legin, y
esperaban hasta el final de una batalla con la esperanza de saquear todo lo que pudieran entre los
restos del combate.
Los seguidores del campamento formaban un crculo disperso alrededor de las fortificaciones de
madera de la legin. Sus tiendas iban desde restos de las dotaciones de la legin hasta chabolas de
colores vivos, pasando por cobertizos y refugios construidos con trozos de lona y bastos postes de
madera. Abundaban los proscritos por la ley, y haba zonas del campamento en las que era una locura
pasear despus de anochecer, sobre todo si eras un legionare joven, o para el caso, un oficial joven.
Tavi conoca las rutas ms seguras a travs del campamento, donde se solan reunir las familias de
los legionares buscando apoyo y proteccin mutuos. Su destino no estaba mucho ms all de la
frontera invisible del lado decente del campamento.
Tavi se encamin hacia el Pabelln de la Seora Cymnea. Era un anillo de tiendas grandes y
colores vivos, montadas juntas para formar un gran crculo alrededor de una zona central que haca las
veces de patio, lo que dejaba solo un callejn estrecho entre las tiendas para permitir el paso. Poda or
el sonido de la msica, en su mayora flautas y tambores, en el interior, as como el ruido de risas y de
voces roncas. Se desliz hacia el crculo abierto de hierba muy pisoteada alrededor de un fuego
central.
Un hombre del tamao de un toro se levant del asiento al entrar Tavi. Tena la piel enrojecida por
la vida al aire libre y no tena ni un pelo, ni siquiera en las cejas o en las pestaas, y tena un cuello tan

grueso como la cintura de Tavi. Vesta solo unos pantalones de cuero viejo y botas, y el tronco sin
vello estaba plagado de msculos grandes y cicatrices antiguas. Una cadena pesada alrededor del
cuello lo marcaba como un esclavo, pero en su gesto no haba nada de delicadeza ni de sumisin. Se
sorbi los mocos, hizo una mueca y no apart la mirada de Tavi.
Bors salud de manera corts. Est disponible la seora Cymnea?
Dinero murmur Bors.
Tavi ya haba desprendido del cinturn la bolsa con el dinero. Deposit muchos aries de cobre y
unos pocos toros de plata en la palma de la mano y se los mostr al gigante.
Bors mir las monedas y le hizo un gesto corts a Tavi.
Espera.
Se fue cojeando hacia la tienda ms pequea del crculo.
Tavi esper tranquilo. A la sombra que proyectaba una de las tiendas se sentaba Gerta, una
vagabunda a la que haba adoptado la seora Cymnea, y que era como una guardia permanente a la
entrada de su tienda. La mujer llevaba puesto un vestido que pareca ms bien un saco amorfo que una
prenda de vestir, y no ola demasiado limpia. Sus cabellos oscuros parecan arbustos salvajes,
apelmazados por zonas y formando ngulos inverosmiles que solo dejaban visible una parte de su
cara. Llevaba un vendaje que le cruzaba los ojos y la nariz por debajo de la mugre de la piel. Tavi
poda ver las marcas rojas de alguien que acababa de sobrevivir a la peste o de alguna otra de las
peligrosas fiebres que podan afectar a los habitantes de Alera. Tavi no haba odo hablar a la mujer,
pero estaba sentada. Tocaba una flauta de caa y entonaba una meloda lenta, triste y pegadiza. En el
suelo que tena ante s haba un cuenco de mendigo y, como acostumbraba, Tavi dej caer en l una
moneda pequea. Gerta no reaccion ante su presencia.
Bors volvi a aparecer y le gru a Tavi. Indic con un gesto la tienda que haba detrs de ellos.
Ya sabes cul es.
Muchas gracias, Bors.
Tavi se guard el dinero y se encamin hacia la tienda ms pequea, que as y todo era mucho ms
grande que la del capitn.
El interior estaba cubierto con alfombras espesas. De los laterales colgaban telas y tapices, con lo
que casi pareca una habitacin con paredes de verdad. Una chica joven, quiz de doce aos, estaba
sentada en una silla cerca de la entrada y lea un libro. La muchacha arrug la nariz y, sin levantar la
vista del libro, llam.
Mam! Ha llegado el subtribuno Scipio para su bao!
Un momento despus se abrieron las cortinas que haba detrs de la nia y una mujer alta entr en
la cmara delantera. La seora Cymnea era una morena de ojos oscuros, ms alta que la mayora de
los hombres y que pareca que, llegado el caso, podra levantar del suelo a un legionare con armadura
y echarlo de la tienda. Luca un vestido largo de seda de color rojo vino, que ajustaba un cors con un
bordado muy intrincado en negro y oro. El traje dejaba a la vista sus anchos hombros y los brazos, y
resaltaba las curvas de su figura.
Salud a Tavi con una reverencia muy airosa y le dedic una sonrisa.
Rufus, buenas tardes. Dira que se trata de una sorpresa agradable, pero podra controlar el
horneado con vuestra llegada si tuviera cabeza para ello.

Tavi le respondi con una reverencia con la cabeza y le devolvi la sonrisa.

Seora. Siempre es una alegra verla de nuevo.
La sonrisa de Cymnea se ensanch.
Qu encantador. Y puedo ver que segus... eh... sin contar con el favor del tribuno Gracus. Qu
os puede proporcionar el Pabelln en esta velada?
Solo un bao.
Ella le dedic una expresin burlonamente seria.
Qu serio para ser tan joven. Zara, querida, corre y preprale el bao al bueno de Scipio.
S, mam asinti la nia, que se puso en pie y sali corriendo. Se llev el libro consigo.
Tavi esper un momento antes de decir:
Odio ir tan directamente al grano...
En absoluto le tranquiliz Cymnea mientras arrugaba la nariz. Teniendo en cuenta vuestras
fragantes circunstancias, cuanto menos tiempos pasemos en un sitio cerrado, mejor.
Tavi hizo una reverencia, a modo de disculpa.
Habis podido averiguar algo?
Por supuesto respondi. Pero todava tenemos que tratar el asunto del precio.
Tavi parpade.
Puedo ofrecer algo ms de la cantidad de ayer, pero para ms que eso...
Cymnea hizo un gesto con la mano.
No. No se trata de dinero. La informacin puede ser potencialmente peligrosa.
Tavi frunci el ceo.
Cmo es eso?
Es posible que algunos hombres poderosos no estn demasiado interesados en que unos
enemigos potenciales reciban informacin relativa a ellos. Si la comparto, es posible que tenga que
pagar por ello.
Tavi asinti.
Comprendo vuestra preocupacin. Lo nico que os puedo asegurar es que mantendr la
confidencialidad de mi fuente.
S? Y qu garanta me dais de ello?
Tenis mi palabra.
Cymnea estall en una carcajada divertida.
De verdad? Oh, joven, eso es tan... tan encantador por vuestra parte. Lade la cabeza y mir
a Tavi. Pero lo decs en serio, verdad?
As es, seora respondi Tavi mirndola a los ojos.
Ella le devolvi la mirada durante un momento y neg con un gesto.
No, Scipio. Si he llegado hasta donde estoy no ha sido por correr riesgos inaceptables. Estoy
dispuesta a negociar por la informacin, pero solo en especie. A cambio de algo que me pueda
proteger.
Como por ejemplo...? pregunt Tavi.
Bueno. Como la persona para la que trabajis. De esa manera, si hablis sobre m, yo estar en
disposicin de hablar sobre vos.

Parece justo reconoci Tavi, pero no puedo.

Ah exclam ella en voz baja, bueno. Entonces estamos en un punto muerto. Os devolver
vuestra plata.
Tavi extendi una mano.
No. Consideradlo un depsito. Si os tropezis con algo jugoso que represente menos riesgos,
quiz podis informarme.
Cymnea lade la cabeza y asinti.
Por qu confiis en que lo haga?
Tavi se encogi de hombros.
Llamadlo instinto. A vuestra manera, dirigs un negocio honrado. Sonri. Adems, el
dinero no es mo.
La seora Cymnea volvi a rer.
Bien. Tampoco he llegado adonde estoy devolviendo la plata. Zara ya debe de tener listo vuestro
bao. Conocis el camino, verdad?
S, muchas gracias.
La mujer suspir.
Si he de ser sincera, no es que me importe vuestra tarea, pero parece que Gracus est llevando el
castigo demasiado lejos.
Vivir con ello replic Tavi. Siempre que pueda acabar el da con un buen bao.
En tal caso, no soy quin para impedir que lo tomis dijo con una sonrisa.
Tavi le hizo un gesto de despedida y abandon la tienda. Cruz el pequeo patio verde donde la
mujer ciega tocaba la flauta de junco. La tienda donde se servan vino y chicas rugi con un estruendo
de bramidos y gritos mucho ms fuertes de lo habitual a aquella hora de la tarde, de manera que ahog
durante un rato el sonido de la flauta. Bors gir la cabeza hacia el sonido y el movimiento le record a
Tavi el de un perro que percibe actividad en su territorio.
Tavi se encamin hacia otra tienda, de brillante color azul y verde. Dentro se haban distribuido
diversas alcobas con cortinas pesadas, y en cada una de ellas haba una baera circular de madera lo
suficientemente holgada como para que cupieran dos o tres personas sin problemas. Un fuerte
chapoteo y la risita de una mujer lleg desde el interior de una de las habitaciones encortinadas. En
otra, un hombre balbuceaba una cancin con voz de borracho. Zara apareci detrs de otra cortina y le
hizo un gesto a Tavi . Llevaba en la mano un saco de yute y arrug la nariz a causa del olor cuando
Tavi entr en el recinto.
Tavi pas a la alcoba y cerr las cortinas. Se quit la ropa sucia, y se la pas a travs de la cortina
a la chica que estaba esperando. Ella la cogi con movimientos rpidos, la meti en el saco de yute y
se la llev con el brazo extendido para que la lavaran, la secaran a toda prisa y se la volvieran a traer.
Al lado de la baera haba un gran cubo con agua templada, cubierto por una toallita. Tavi la
utiliz para limpiar la roa que llevaba pegada al cuerpo antes de meterse en el agua hirviendo.
Aadi un poco ms de agua caliente de un depsito grande que estaba unido a un brazo mvil al lado
de la baera, y despus se hundi en ella con un suspiro de alivio. La calidez lo envolvi y se dej
llevar por ella durante un tiempo. El trabajo que le haba asignado Gracus era tan pesado y extenuante
como desagradable, y su nica esperanza resida en sumergir los msculos cansados en agua caliente

al final del da.

Pens durante un momento en su familia, y se sinti mal por haberse perdido la reunin en Ceres.
Empero, deba admitir que habra sido incmodo hablar con su ta ahora que apoyaba de manera
abierta a lord y lady Aquitania. Las cosas iran bien mientras la conversacin no derivase hacia la
poltica, pero la formacin de Tavi como cursor significaba que, de una manera u otra, estaba envuelto
en la poltica prcticamente desde que se despertaba hasta que se iba a dormir.
Tambin echaba de menos a su to. Bernard le haba mostrado tal consideracin y respeto a Tavi
que nunca se haba dado cuenta de que no eran nada habituales. A Tavi le haca sentir orgulloso el que
su to se hubiera convertido en un hroe del Reino en numerosas ocasiones, y le habra gustado ver
cmo reaccionaba al encontrarse con Tavi despus de estos aos de educacin y entrenamiento.
Bernard haba trabajado muy duro para asegurarse de que Tavi dispona de las materias primas
necesarias para edificar una vida honorable. Tavi quera que Bernard viera con sus propios ojos lo que
su sobrino haba hecho con ellas.
Y Kitai...
Tavi frunci el ceo. Y Kitai. Ella tambin habra estado all. Tavi no haba sentido las pequeas
punzadas de soledad que le haban perseguido desde que abandon Alera Imperia, pero no era porque
no desease su compaa. Pensaba muy a menudo en ella, en especial en su risa y en su ingenio afilado,
y si cerraba los ojos poda ver su rostro extico y la encantadora arrogancia de sus ojos marat
rasgados, el cabello blanco como la seda, las extremidades largas y fuertes, los muslos con msculos
bien definidos, y la piel ms suave que...
En la otra alcoba, las risitas de la mujer se convirtieron en otros sonidos agudos y completamente
diferentes. El cuerpo de Tavi reaccion ante los pensamientos sobre Kitai y los sonidos que la
prostituta emita con entusiasmo casi violento. Apret los dientes, repentinamente impelido a seguir el
consejo de Max. Pero no. Necesitaba concentrarse al mximo en el cumplimiento de su deber, en estar
alerta para recopilar cualquier informacin de inteligencia que pudiera transmitirle al Primer Seor.
Lo ltimo que deseaba hacer con su tiempo era hacerlo ineficaz con distracciones idiotas, aunque
indudablemente atractivas.
Adems, no quera que lo acompaara ninguna de las chicas de Cymnea. Quera estar con Kitai.
Su cuerpo demostr, con incmoda claridad, que estaba de acuerdo con esos sentimientos.
Tavi gru y se sumergi en el agua durante todo el tiempo que pudo aguantar la respiracin.
Cuando sali a la superficie, agarr el cuenco de jabn que tena al lado y una toallita limpia, y se
restreg la piel hasta que crey que se la iba a arrancar. Trataba de llevar sus pensamientos a un
terreno menos comprometedor. Estaba claro que echaba de menos a Kitai. Estaba claro que quera
estar tan cerca de ella como siempre. Pero si era as, a qu vena la extraa e incmoda sensacin de
soledad que le haba llevado a dejar de hablar de ella?
Siempre haba sentido las punzadas cuando pensaba en... su presencia, o eso supona. Su voz, su
tacto y sus rasgos eran algo perfectamente natural en su mundo, como el brillo del sol y el aire.
Cuando la tocaba, aunque se limitara a cogerla de la mano, senta una especie de resonancia
tranquilizadora en el roce, algo clido, sereno y profundamente satisfactorio. Era el recuerdo de su
prdida lo que le haba producido la desagradable sensacin de soledad. Incluso en ese momento el
recuerdo debera haber surtido el mismo efecto.
Pero no lo haba hecho. Por qu?

Acababa de aclararse el jabn cuando lo supo de repente.

Tavi buf una maldicin en silencio y sali de la baera. Cogi una toalla, se sec el cuerpo a toda
prisa, agarr una tnica sencilla que se encontraba doblada sobre una silla cercana y meti los brazos
an hmedos. Sali de la tienda de baos al patio central.
En la tienda de vinos se oa un jaleo inmenso, y Tavi sali a tiempo de ver a Bors, que cojeaba
hacia la entrada y penetraba en el interior. Vio a la mujer ciega al lado de una de las tiendas, que
segua tocando la flauta de junco, y se encamin hacia ella.
Qu ests haciendo? le sise a la mujer.
La mujer ciega baj la flauta y su boca dibuj una sonrisa.
Contando los das que faltaban hasta que te dieras cuenta de donde me encontraba contest.
Aunque estaba a punto de contar las semanas.
Ests loca? pregunt Tavi con un susurro cortante. Si alguien se diera cuenta de que eres
marat...
... seran mucho ms observadores que t, alerano buf Kitai.
Se supona que debas estar en Ceres en la reunin familiar.
Igual que t replic.
Tavi esboz una sonrisa hueca. Ahora que saba quin era en realidad Gerta, los elementos que
disfrazaban la apariencia de Kitai parecan dolorosamente obvios. Se haba teido el cabello blanco
plateado con un color negro crudo, y haba dejado deliberadamente que creciera apelmazado y
enredado. Las marcas en la cara eran sin duda algn tipo de maquillaje, y el vendaje de mujer ciega le
cubra los ojos exticos y rasgados.
No me puedo creer que el Primer Seor te haya dejado partir sin ms.
Kitai sonri y le mostr sus dientes blancos.
Nadie me ha dicho nunca por dnde puedo ir y venir. Ni mi padre. Ni l. Ni t.
Es lo mismo. Tienes que salir de aqu.
No se neg Kitai. Necesitas saber a quin le pasa la informacin el agente del mercader de
Parcia.
Tavi parpade.
Cmo sabes...?
Si recuerdas respondi con una sonrisa, tengo muy buen odo, alerano. Y aqu sentada me
entero de muchas cosas. Poca gente refrena sus palabras cerca de una mujer loca.
Solo has estado aqu sentada?
Por las noches me puedo mover con ms libertad y averiguar ms cosas.
Por qu? pregunt Tavi.
Ella arque las cejas.
Hago lo mismo que llevo aos haciendo, alerano. Os vigilo a ti y a tu pueblo. Aprendo de
vosotros.
Tavi dej escapar un suspiro corto y exasperado, pero le toc el hombro.
Me alegro de verte.
Kitai levant la mano, apret la suya con unos dedos tan calientes que parecan febriles, y emiti
un pequeo gemido placentero.

No he disfrutado de tu ausencia, chala.

Se oy un chillido en el extremo ms alejado del Pabelln, y un legionare borracho sali volando
de la tienda de vinos. Bors sali detrs de l un segundo ms tarde y, con sus grandes pies enfundados
en botas, descarg unas patadas en el pobre borracho, hasta que lo expulsaron del Pabelln.
Kitai retir la mano de la de Tavi, y experiment una sensacin especialmente fra producida por
la ausencia de su piel caliente.
Rufus Scipio, la gente se va a extraar si te ve hablando con una retrasada. Vete o lo echars a
perder todo.
Tenemos que volver a hablar replic Tavi. Pronto.
Los labios de Kitai se curvaron en una sonrisita sensual.
Hay muchas cosas que tenemos que hacer pronto, alerano. Por qu echarlas a perder hablando?
El atardecer era especialmente rojo, lo que tal vez ocultara su rubor. Kitai alz la flauta de junco
hasta los labios y volvi a interpretar su papel. Bors regres despus de expulsar al borracho
alborotador y se sent en su puesto junto al fuego. Tavi movi la cabeza y regres a la tienda de los
baos a esperar su ropa limpia.
Cerr los ojos y se qued sentado escuchando la flauta de Kitai, y se dio cuenta de que estaba
sonriendo.

12

El Remanso de Vorello era uno de los lugares ms hermosos que haba visitado Isana en su vida.
Situado en el centro de un estanque cristalino al pie de una gruta rocosa, pareca como si toda la casa
de comidas se hubiera construido a partir de los rboles y las cepas plantados dentro de la cueva y que
crecan como particiones, puentes y escaleras vivientes. Las mesas estaban dispuestas a diversas
alturas sobre repisas de roca alrededor del estanque. Muchas de las mesas estaban formadas por
piedras planas que surgan del agua, y los empleados del establecimiento llevaban a los comensales a
sus mesas con botes muy airosos impulsados por las furias dentro del agua del estanque.
Las lmparas de furia brillaban con colores luminosos encima de cada mesa, y los colores
cambiaban lenta y constantemente de tonalidad. Desde cierta distancia pareca como si una nube de
lucirnagas se cerniese sobre la superficie del agua. Ms luces dentro del propio estanque tambin
iluminaban hacia arriba, cambiaban de color cada poco tiempo y lanzaban sombras que se elevaban
sobre las paredes de la gruta y casi ocultaban las mesas.
Haba muchas cantantes, en su mayora jvenes. Estaban de pie sobre unas rocas elevadas, o
sentadas sobre las ramas de uno de los rboles. Entonaban canciones bellas y tristes con unas voces
graves y tremendamente encantadoras. La msica de los instrumentos apoyaba el canto y planeaba a
travs de la casa de comidas sin que hubiera una fuente visible.
Un miembro del personal condujo a Isana hasta su mesa, que estaba situada en un afloramiento
rocoso por encima del estanque. Lo enmarcaban las largas y fuertes races del rbol que se alzaba por
encima de este. Casi no haba tenido tiempo de instalarse cuando llegaron Bernard y Amara. Giraldi
les segua los pasos.
Isana se puso en pie para recibir el carioso abrazo de oso de su hermano pequeo, y enseguida
supo que haba ocurrido algo. Todos sus sentidos se llenaron de una emocin y una alegra
desbordantes que no senta en l desde... Isana respir con fuerza. Desde que haba estado casado. Ella
lo mir a la cara durante un momento, dej que su propia felicidad le dibujara una sonrisa, y despus
mir de reojo a Amara.
La condesa tena el mismo aspecto de siempre: distante, dorada e inescrutable. Tena la piel clida
y de color marrn meloso caracterstica de los sureos de la soleada Parcia, y su cabello recto y fino
tena el mismo tono, de manera que cuando estaba quieta pareca una estatua consagrada a una
cazadora: delgada, intensa y peligrosa. Isana haba descubierto que esa era solo una faceta de la
personalidad de la condesa. Su belleza destacaba ms en movimiento, cuando andaba o volaba.
Isana mir de reojo a Amara y la condesa evit mirarla a los ojos. Amara se ruboriz y su gesto,
por lo comn reservado, se convirti en juvenil y encantador. Removi los pies, y su mano encontr la
de Bernard sin que ninguno de los dos fuera consciente de ello, hasta que Amara se tranquiliz.
Bien rompi el silencio Isana, y se dirigi a su hermano. Debo pedir una botella de algo

especial?
Por qu lo preguntas? replic Bernard con tono petulante.
Porque no es idiota gru Giraldi.
El viejo centurin, canoso y leal a pesar de la cojera, rode a Bernard y le hizo una reverencia muy
corts a Isana. Ella rio y lo abraz, provocando una sonrisa evidentemente placentera por parte de
Giraldi.
Pero no pidis ninguna bebida especial a mi cuenta coment. Solo algo que me haga pensar
que la comida sabe bien si bebo lo suficiente.
Entonces no vas a necesitar casi nada replic Amara. Aqu la comida es maravillosa,
aunque los sibaritas de mi ciudad natal la desdeen. Creo que no les gusta que un cocinero les obligue
a comer demasiado porque ha superado sus expectativas.
Giraldi gru y mir a su alrededor.
No lo s. Aqu hay un montn de gente fina. Seal una mesa por encima de la suya. All
est la Gran Seora de Parcia cenando con la hija del Gran Seor de tica. Ms all, un par de
senadores. Y ese es lord Mandus, de Rodas. Es el Tribuno de la Flota en la marina. No son el tipo de
gente que comen comida decente.
Amara rio.
Si la cena no es de tu gusto, centurin, pagar a alguien para que vaya a buscar un filete y una
jarra de cerveza.
Grimaldi sonri y acept.
De acuerdo.
Isana se fij en Amara. Su voz y sus gestos tenan una calidez que no haba percibido antes. Isana
ya respetaba a Amara, pero verla junto a Bernard y tan felices de estar el uno con el otro le haca
difcil no compartir una parte del afecto de su hermano por la joven. Tambin luca un vestido, lo que
era algo muy poco habitual segn la experiencia de Isana. No se le pas el que la cursor llevaba un
vestido con el verde y el marrn intensos que Bernard haba escogido como sus colores, en vez de los
tonos apagados y sombros en rojo y azul que destacaban en las ropas formales de los cursores y de
otros sirvientes de la Corona.
Isana siempre haba mantenido las distancias con la cursor, una joven que deba lealtad personal a
Gaius Sextus. Los malos sentimientos que albergaba Isana respecto al Primer Seor se haban
decantado contra Amara. En cierto sentido saba que no era justo depositar los pecados del seor sobre
la cursor que lo serva, pero no haba sido capaz de darle a Amara la oportunidad de demostrar su
verdadera vala.
Quizs haba llegado el momento de cambiar esa situacin. Estaba claro que Bernard adoraba a la
joven condesa, y resultaba obvio que le haba proporcionado una gran felicidad al hermano pequeo de
Isana. Si lo que Isana sospechaba era verdad, lo ms probable era que Amara se quedara por all
durante mucho tiempo. Aquello bastaba para obligar a Isana a enfrentarse al hecho de que lo menos
que le deba a su hermano era tratar de hacer las paces con la cursor.
Isana salud a la condesa con la cabeza.
Esta noche tenis un aspecto encantador, Amara.
Las mejillas de la cursor se volvieron a ruborizar y se encontr con los ojos de Isana durante un
instante, antes de sonrer.

Muchas gracias.
Isana le devolvi la sonrisa y se dio la vuelta para sentarse. Giraldi retir la silla para que lo
hiciera.
Muy agradecida, centurin.
Seora replic el viejo soldado, que esper a que Amara estuviera sentada para sentarse en su
silla. Se apoy en el bastn e hizo una mueca de incomodidad.
La pierna no ha llegado a curar del todo? pregunt Isana.
No, que yo sepa.
Isana frunci el ceo.
Me dejarais echarle un vistazo?
El conde trajo a un gran sanador desde Riva. Ya la han trasteado lo suficiente. El problema no es
la herida. La pierna se est haciendo vieja coment Giraldi con una sonrisita en los labios. La
vida le ha ido bien, Isana. Y an puede andar. Creo que me acompaar hasta el final del camino, as
que no os tenis que preocupar.
Isana sinti un pequeo matiz de decepcin y arrepentimiento en la voz de Giraldi, pero era
mnima al lado de su resolucin y orgullo, o quiz sera ms preciso decir de su satisfaccin, una
especie de paz interior. A Giraldi lo haban herido de gravedad en los combates contra los vord
durante la batalla de Aricholt, pero nunca haba faltado a su deber, nunca haba fallado en su lucha en
defensa del Reino. Se haba pasado toda la vida en las legiones y al servicio del Reino, y con ello
haba marcado la diferencia. Esa conciencia le daba unos slidos principios al viejo soldado, razon
Isana.
Cmo ha ido vuestra presentacin? pregunt, mirando primero a Giraldi y despus a
Bernard.
Bernard gru.
Bastante bien.
Bastante bien con los soldados puntualiz Giraldi. Los senadores estn seguros de que
nosotros, pobres campesinos, nos hemos dejado sugestionar por los marat y que en realidad no hay que
preocuparse por los vord.
Isana frunci el ceo.
Eso no suena demasiado optimista.
Bernard neg con un gesto.
Los senadores no van a presentar batalla. Lo harn las legiones.
A Isana le son a un hombre que intenta convencerse de algo.
Pero el Senado no administra el presupuesto militar de la Corona?
Bueno respondi Bernard con el ceo fruncido. S.
Hemos hecho todo lo que hemos podido recalc Amara y puso la mano sobre la de Bernard.
No te puedes sentir responsable por la reaccin del Senado.
Es cierto reconoci Giraldi. Ya haban tomado una decisin antes de amenazarlo con
arrancarle la lengua.
Isana parpade varias veces mientras miraba a Giraldi y a Bernard. Su hermano carraspe y se
ruboriz.

Oh, no exclam Isana.

En ese momento lleg un camarero con un vino ligero, fruta y pan, y les inform de que la cena se
servira de inmediato.
Y vos, estatder? pregunt Amara, en cuanto se hubo retirado el camarero. Cules han
sido los resultados de la cumbre de la Liga con los abolicionistas?
Un xito completo respondi Isana. El senador Parmos se ha dirigido esta tarde a toda la
asamblea, y va a apoyar la propuesta de lady Aquitania.
Amara alz las cejas.
De verdad?
Isana frunci el ceo.
Tan sorprendente resulta?
S. En realidad, s respondi Amara preocupada. Tal y como entiendo la situacin del
Senado, los senadores del sur bloquearn cualquier propuesta legislativa favorable a la emancipacin.
Entre Rodas y Kalare cuentan con los votos suficientes para rechazar mociones en ese sentido.
Isana arque una ceja. No caba la menor duda de que la informacin de Amara proceda de la red
de inteligencia de la Corona. Si Amara no era consciente del cambio que se haba producido en los
equilibrios de poder, era muy posible que el Primer Seor tampoco lo fuera.
Los senadores de Rodas han dado su apoyo a los abolicionistas.
Amara se envar en su asiento.
Todos ellos?
S respondi Isana. Crea que ya lo sabais.
Amara neg con un gesto y frunci los labios. Isana pudo sentir la creciente ansiedad de la cursor.
Cundo ha ocurrido?
No estoy segura reconoci Isana. O a dos miembros de la Liga que hablaban de ello
durante la gira de lady Aquitania. Quizs har unas tres semanas.
Amara se puso en pie de repente.
Bernard, tengo que ponerme en contacto con el Primer Seor anunci con voz tensa. De
inmediato.
Bernard frunci el ceo ante su gesto de preocupacin.
Por qu? Amara, qu ocurre?
Es demasiado respondi Amara, con la vista fija en el vaco. La voz le sala a rfagas rpidas
que reflejaban el torbellino de pensamientos que la asaltaban. Estn arrinconando a Kalare y va a
dejar de lado las acciones encubiertas. No puede limitarse a ellas. Entre las leyes abolicionistas y la
carta... No estamos preparados. Oh, cuervos, no estamos preparados.
Isana sinti que la ansiedad de la cursor se empezaba a transformar en un miedo creciente.
Qu queris decir?
Amara movi la cabeza con rapidez.
Lo siento. No me atrevo a decir nada ms. Aqu no. Ech un rpido vistazo a su alrededor.
Bernard, tengo que ir al ro, ahora. Isana, siento mucho interrumpir la cena.
No concedi Isana en voz baja. Est bien.
Bernard llam Amara.

Isana mir a su hermano al otro lado de la mesa, que tena el ceo profundamente fruncido y la
vista fija en el cielo que cubra la cueva.
Por qu se estn volviendo rojas las estrellas? pregunt en voz baja.
Isana frunci el ceo y mir hacia el cielo. No poda ver toda la hermosura de las estrellas a causa
de la bella iluminacin de las furias que envolva a la ciudad de Ceres, pero las estrellas ms brillantes
an eran visibles. Toda la mitad occidental del cielo estaba llena de puntos de luz carmeses. Mientras
miraba, las estrellas blancas emitan un brillo deprimente y la luz escarlata se extenda como una
especie de plaga hacia el este, hacia donde avanzaba de manera lenta y constante.
Se trata de algn artificio de las furias? murmur.
La gruta que los rodeaba vio cmo los cantantes se fueron callando uno a uno y la msica se
acall. Todo el mundo miraba hacia arriba y sealaba. Una oleada de emociones confusas asalt los
sentidos de Isana.
Amara mir a su alrededor.
No lo creo. Nunca he visto nada igual. Bernard?
El hermano de Isana neg con la cabeza.
Nunca he visto nada as.
Bernard mir a Giraldi, quien tambin neg con un gesto.
La confusin que rodeaba a Isana se volvi ms densa, casi tangible, y se mezcl con algo que iba
ms all de la inquietud. Durante los siguientes segundos, la marea emocional sigui creciendo y cada
vez la distraa ms. Unos segundos ms tarde, la sensacin presionaba con tanta fuerza contra los
pensamientos de Isana que empez a perder el hilo de qu emociones eran las suyas y cules
procedan del exterior. Era particularmente insoportable, y no tard en entablar combate para
conservar el raciocinio. Al final, apret las manos contra la cabeza.
Isana? llam la voz de Bernard. Sonaba como si procediera de muy lejos. Te encuentras
bien?
D-demasiada gente jade Isana. Miedo. Tienen miedo. Confusin. Miedo. No lo puedo
bloquear.
Tenemos que salir de aqu orden Bernard, mientras le daba la vuelta a la mesa y sostena a
Isana. Esta quiso protestar, pero la presin sobre sus pensamientos era demasiado fuerte para luchar
contra ella. Giraldi llam, ve a buscar el carruaje.
De acuerdo respondi Giraldi.
Amara, vigila a esos dos que nos estn siguiendo. Preprate para eliminar a alguno si fuera
necesario.
Isana oy cmo la voz de Amara se tensaba de repente.
Crees que es un ataque de algn tipo.
Creo que estamos desarmados y somos vulnerables replic Bernard. Muvete.
Isana sinti cmo su hermano se pona en marcha, y abri los ojos a tiempo para ver cmo el
estanque de la gruta pasaba por debajo de ellos. Desesperada, llam a Rill para que la furia canalizase
hacia el agua las emociones que la estaban invadiendo. Si no poda oponerse a la marea de emociones,
tal vez pudiera desviarla.
La presin cedi, aunque resultaba muy difcil mantener el desvo. Bast para que pudiera recordar

su nombre y reunir la presencia de nimo necesaria para levantar la vista y ver lo que estaba
ocurriendo.
De repente, la emocin, la exaltacin y el deseo de luchar la invadieron de manera tan intensa que
crey encontrarse justo al lado de una forja. Levant la mirada y vio confusin. Los clientes y el
personal se ponan en pie y se dirigan hacia las salidas. Entre ellos vio unos hombres enfundados en
las tnicas limpias y sencillas del personal de la casa de comidas que se movan con una rapidez
profesional y calculada, mientras que sus rostros reflejaban la fuerte determinacin de ayudar.
Mientras estaba mirando, uno de los hombres se acerc por detrs a Mandus, el Tribuno de la Flota
de Rodas, le agarr por el cabello, le tir la cabeza hacia atrs y le cort el cuello de manera rpida y
eficiente.
El aumento de la excitacin hizo que Isana levantara la cabeza. En la repisa que haba sobre sus
cabezas se encontraban tres hombres agachados y dispuestos a saltar. Todos ellos llevaban tnicas
blancas, espadas cortas, curvadas y de aspecto malvado, y un collar de acero que brillaba alrededor del
cuello.
Su propio terror desestabiliz su artificio y la sumergi en un ocano de confusin y miedo.
Bernard! grit.
Los tres asesinos saltaron sobre ellos.

13

Sin la advertencia de Isana, lo ms seguro era que Amara hubiera muerto.

Su mirada controlaba lo que tena ante s. Buscaba a los dos hombres que los haban seguido a
Bernard y a ella despus de la presentacin en el anfiteatro. Un chillido agudo de terror atrajo la
atencin de Amara hacia el extremo ms alejado de la gruta, donde vio cmo le abran el cuello al
Tribuno de la Flota Mandus con un corte profundo y preciso. Mandus cay de rodillas y hacia un lado
y muri en el suelo.
Cuando Isana grit en seal de advertencia, Amara estaba de espaldas a los asesinos. Se dio la
vuelta y consigui desviar el tajo descendente del primer hombre. Dos de los sicarios cayeron sobre
Bernard e Isana. Este no podra defenderse debido a la carga de su hermana.
Amara llam a Cirrus y, como respuesta, la furia entr en tromba en la cueva y se precipit como
un huracn sobre los dos hombres, a quienes atrap a media cada. Amara tir a uno de ellos por
encima del puente y cay al estanque. El otro consigui agarrarse con una mano a una rama extendida
del rbol ms cercano y aterriz con suavidad en el suelo al lado de Bernard. El asesino se volvi
hacia el esposo de Amara con la espada en la mano, pero la cursor lo haba retenido durante los pocos
segundos crticos que podran haber convertido su ataque en un xito.
Giraldi! bram Bernard, mientras se daba la vuelta y lanzaba a Isana hacia los brazos del
soldado canoso. Despus el conde de Calderon agarr una de las pesadas sillas de madera y, con la
fuerza que le proporcionaban sus furias, lanz el mueble de casi treinta kilos contra el asesino, que se
dio un fuerte golpe contra la pared rocosa de la gruta.
Amara se gir y adelant la mano para detener al atacante con una rfaga de viento. Este le lanz
una pequea nube de sal que haba sacado de la bolsa que le colgaba del cinturn, y Amara sinti
cmo Cirrus se contraa de dolor, pues la sal haba dispersado durante un momento el poder
concentrado de la furia.
Los sicarios a sueldo no suelen ir por ah con una bolsa de sal a mano y listos para lanzarla, lo que
significaba que Amara era el nico objetivo de aquel hombre.
El asesino avanz con la velocidad de un luchador profesional y lanz dos tajos rpidos contra
ella. Amara se zaf con facilidad del primero, pero el segundo se desliz por encima de su cadera y le
hizo un corte largo y superficial que quemaba como el fuego.
Abajo! tron Bernard.
Amara se tir al suelo en el mismo instante en que Bernard lanzaba la pesada silla de madera. Esta
golpe al asesino con el sonido sordo del crujido de los huesos rotos y lanz al hombre con gran
violencia contra el tronco de un rbol.
El asesino rebot en el tronco del rbol, agarr la silla y la lanz hacia el estanque. Aunque tena la
caja torcica terriblemente deformada por el poder del golpe que le haba descargado Bernard, su

gesto no haba cambiado en absoluto: una sonrisita extraa bajo unos ojos fijos y muy abiertos.
Amara mir sorprendida al asesino mientras levantaba la espada y avanzaba de nuevo contra ella,
casi sin perder velocidad a pesar del golpe que debera haberlo matado. La cursor empez a recular,
pero sinti el aire vaco bajo los talones. Tuvo que darse la vuelta y saltar, extendiendo los brazos para
agarrarse a la rama de un rbol. La espada del asesino cort el aire a su espalda. Fall y, con un bufido
de rabia, perdi el equilibrio y se precipit hacia el estanque.
Detrs de Bernard, el primer asesino se levant a pesar del golpe que le haba dado su esposo.
Aunque el brazo izquierdo le colgaba intil, roto en varios puntos, avanz con la espada en alto y
mostrando la misma sonrisa loca y la misma mirada fija que el otro hombre.
Bernard situ la mesa entre el asesino y l, antes de tirar hacia atrs el pie enfundado en la bota y
darle una fuerte patada. Acert y el asesino perdi el equilibrio. En el instante que necesit para
recuperarlo, Bernard levant la mano, la cerr y gru:
Brutus!
Brutus, la furia de tierra de Bernard, respondi a su llamada. El arco de piedra se alz y bambole,
y de repente la propia roca se estir hasta formar la figura de un enorme perro de piedra. Gemas
verdes brillaban donde habran estado los ojos de un perro, y la boca de Brutus se abri para mostrar
una fila de colmillos de obsidiana negra. La furia se precipit contra el asesino, haciendo caso omiso
de los tajos que le descargaba la espada del sicario. Cerr las mandbulas alrededor del tobillo del
hombre, y lo inmoviliz.
Sin dudar ni un momento, el asesino baj la hoja y se cort la pierna por debajo de la rodilla para
liberarse del mordisco de Brutus. Despus, desequilibrado y torpemente, se precipit de nuevo contra
Bernard. La sangre le manaba de la herida, y dej escapar un escalofriante grito de xtasis. Bernard lo
mir, aturdido, durante medio segundo antes de que se le echara encima. Brutus movi la enorme
cabeza y escupi la pierna cortada, pero la furia iba a tardar unos segundos interminables en darse la
vuelta. Amara apret los dientes, pero estaba atrapada. Colgaba de una rama. Poda subir por ella y
volver al suelo, pero para entonces ya habra acabado todo... y Cirrus no se iba a recuperar a tiempo
para permitirle volar en ayuda de Bernard.
Todo empez a ir ms lento. En algn punto de los niveles muy por encima de ellos se produjo un
estallido de luz y atron una explosin. El acero repicaba contra el acero en algn otro sitio. Ms
gritos retumbaban en la cueva.
Bernard no era lento, sobre todo para tratarse de un hombre de su tamao, pero careca de la
velocidad necesaria para permitirse el lujo de combatir desarmado con el asesino. Se inclin hacia un
lado cuando este atac. Interpuso su cuerpo entre Isana y la hoja de acero del sicario. La espada le dio,
y grit de dolor antes de caer.
El asesino agarr a Bernard por el cabello. En lugar de cortarle el cuello, se limit a apartar al
hombre herido, y volvi a levantar la espada para golpear a Isana.
Desesperada, Amara llam a Cirrus para que la alejara del asesino. Se agarr de la rama cuando la
furia debilitada la apart hacia atrs. Tir con todas sus fuerzas y, de repente, dej escapar el artificio.
La rama, doblada por la fuerza del viento, recuper abruptamente su posicin original. Amara se
balance al mismo tiempo en la rama y utiliz el impulso para lanzarse contra el asesino con los pies
por delante.
Le dio una patada al sicario con el cuerpo rgido y los talones por delante, para darle ms fuerza al

golpe. La patada fue limpia y dura, y la fuerza del golpe hizo que la cabeza del hombre bamboleara
hacia atrs y hacia delante. Oy cmo se rompan los huesos y el asesino cay como una masa inerte
de carne ensangrentada, con Amara encima de l.
Se apart rodando, agarr la espada del asesino y se agach a cuatro patas, con el vestido verde
manchado de sangre. Mir aturdida al asesino, que segua aferrado a la vida. La locura le arda en los
ojos mientras dejaba escapar un ltimo grito violento y corto.
Hermanos!
Amara levant la mirada. Muchos de los atacantes en el interior de la gruta ya haban acabado con
su trabajo sangriento y, ante la llamada del moribundo, las caras de otra docena de hombres con
collares de metal y ojos lunticos se volvieron hacia ella. Su camino hasta la salida, un sendero a
travs de los rboles y un segundo arco de piedra, ya estaba ocupado por ms hombres. Estaban
atrapados.
Bernard llam. Me puedes or?
Bernard se puso en pie con el rostro plido y contrado por el dolor. Mir a un lado y a otro, vio a
los hombres que se acercaban y extendi las manos para agarrar otra de las pesadas sillas. Dej
escapar un gemido de dolor al levantarla, y Amara pudo ver una herida punzante en sus msculos
como losas de su espalda.
Puedes volar? le pregunt en voz baja.
Cerr los ojos durante un momento y la silla que tena en las manos se retorci y tembl de
repente como si fuera tan flexible como la rama de un sauce. Las diversas piezas de la silla se
alargaron, retorcieron y trenzaron entre ellas hasta formar un grueso garrote de combate como si
tuvieran voluntad propia, una maza fuerte y pesada que poda convertirse en un arma mortal en manos
de la fuerza fsica de un artfice de tierra.
Puedes volar? pregunt de nuevo.
No te voy a dejar.
Bernard la mir de reojo.
Puedes sacar a mi hermana?
Amara hizo una mueca y neg con la cabeza.
No creo. Cirrus est herido. No creo que pudiera sacarme, y mucho menos con ella.
Yo la tengo, Bernard inform Grimaldi con un sonrisa sin alegra. Pero la deberais
sostener vos. Me ocupar de la retaguardia mientras salen los dos.
Bernard neg con un gesto.
Nos quedamos juntos. Alguno de los dos ha visto alguna vez luchar a hombres como estos?
No respondi Amara.
No, seor.
Son muchos coment Bernard.
De hecho, el grupo ms cercano, formado por media docena de hombres, haba avanzado por el
arco que se encontraba por encima de ellos y estaba lo suficientemente cerca como para atacarles. Al
menos una docena ms bloqueaban la va de escape y se acercaban poco a poco para poder atacar al
mismo tiempo que el primer grupo. En algunos de los niveles superiores se haba prendido fuego. Un
pao de humo tea el aire y ocultaba las estrellas sangrientas.

S asinti Amara en voz baja. Le desagradaba que la voz le temblase de miedo, pero no poda
evitarlo. Sea quienes sean.
Bernard se puso de espaldas a Amara para encararse con los hombres que se aproximaban por el
extremo ms alejado.
Voy a enviar a Brutus contra ellos. Intentar derribarlos. Intentaremos atravesarlos a la carrera.
El plan era desesperado. Aunque estaba dotado de una fuerza formidable, Brutus no era nada gil,
y dejaba bastante que desear en el combate cuerpo a cuerpo. Y no solo eso. Si dejaba que la furia
actuase por su cuenta, Bernard perdera buena parte de la fuerza leonina que le proporcionaba la furia.
Aquellos hombres, fueran quienes fuesen, estaban bien entrenados y tenan una determinacin
enloquecida. No conseguiran llegar hasta la puerta.
Pero qu podan hacer? La nica alternativa era luchar espalda contra espalda hasta que los
matasen. El plan de Bernard ofreca al menos una brizna de esperanza, pero Amara saba que todo se
reduca a buscar una muerte heroica.
Lista? pregunt en voz baja.
Amara apret los dientes.
Te quiero.
Bernard dej escapar el gruido sordo de satisfaccin que sola emitir despus de besarla, y Amara
pudo or la sonrisa de combate que le estiraba los labios.
Y yo a ti.
Amara oy cmo respiraba hondo, justo en el momento en que los hombres que tenan por encima
se disponan a saltar sobre ellos y dej escapar un rugido.
Brutus!
Una vez ms, el enorme perro de piedra sali de un salto de la tierra. Se precipit contra el grupo
que se aproximaba por la repisa rocosa y aull con una voz montaosa que emita el roce de las
piedras entre ellas, sometidas a una enorme tensin. El primer asesino levant el arma, pero el perro
de piedra se limit a lanzarse contra l. Baj la cabeza y golpe con el hombro el pecho del sicario. La
sangre sali a borbotones de la boca del asesino. Brutus movi la cabeza y lanz al hombre contra dos
de sus compaeros.
Uno de ellos grit, cay de la repisa y aterriz de espaldas sobre una roca que sobresala unos
centmetros de la superficie del agua. Dej escapar un jadeo entrecortado y se desliz sin fuerza bajo
la superficie del estanque. El otro se tambale, y Brutus se lanz contra l con las patas por delante.
Estas aterrizaron sobre el asesino como martillos pilones, y lo aplastaron hasta reducirlo a una masa
amorfa.
Bernard carg detrs de Brutus, y Amara sali a su zaga. Detrs de ella, los hombres que haba en
el nivel superior se haban detenido por un momento ante el grito de Bernard, y entonces se lanzaron
hacia delante con una agilidad aparentemente sobrehumana y un completo desdn hacia el dolor o la
muerte.
El garrote de Bernard derrib a otro atacante con el primer golpe, pero Amara oy el gruido de
dolor que le arranc el movimiento. Brutus prosigui su carga, pero los asesinos ms alejados del
grupo ya haban visto al perro de piedra. Uno de los hombres salt sobre Brutus, se volvi invisible
para la furia de tierra mientras se encontraba en el aire, y se enfrent a Bernard. Detrs de l, los

dems asesinos se retiraron con rapidez hacia el puente de madera, sacando los pies de la piedra de la
gruta.
Amara oy respirar a su espalda y apenas tuvo tiempo de darse la vuelta y detener un tajo muy
duro que le haba asestado el ms cercano de los atacantes. La fuerza del golpe la lanz contra la
espalda de Bernard, cuyo avance se haba detenido ante el asesino que lo amenazaba con la espada.
Amara desvi otro ataque, con la espalda apoyada en la de su esposo, y llam a Cirrus para que le
proporcionara a sus extremidades toda la velocidad que pudiera. Respondi con un borrn plateado y
escarlata de acero ensangrentado que lo golpe en el cuello justo por encima del collar de acero.
Su tajo haba sido demasiado superficial como para cortarle la arteria del cuello, pero dej escapar
un jadeo que pareci ms un sonido de placer que de dolor y redobl el ataque con mayor mpetu.
Bernard solt un gruido de esfuerzo, seguido del sonido de un golpe pesado a espaldas de Amara.
El acero silb en el aire y Bernard volvi a gritar.
No! chill Amara, y el miedo hizo que se le quebrara la voz.
Pero entonces, por detrs de los atacantes que se acercaban por el sendero, Amara vio a un hombre
vestido con la tnica blanca algo mugrienta de un cocinero o un pinche, en contraste con la ropa de un
blanco inmaculado que lucan los asesinos. Era de altura y constitucin medianas, y de cabello largo,
gris y despeinado. Aterriz en el sendero con la agilidad y la discrecin de un gato, con un viejo
gladius desgastado en la mano derecha. Se vali de un movimiento sencillo, eficiente y despiadado
para traspasar con la punta la base del crneo del asesino ms cercano.
Este cay al suelo como si se hubiese quedado dormido de repente. Su asesino avanz hacia el
siguiente sicario. Los ojos oscuros le brillaban detrs de una cortina de cabello desgreado. El sicario
cay bajo el mismo golpe, pero dej caer la espada, que rebot en la piedra con un sonido metlico. El
asesino que vena a continuacin se dio la vuelta.
Fade? grit Amara, mientras paraba otro ataque.
El esclavo no perdi velocidad. Un rpido giro le dej la cara al descubierto, revelando la
tremenda cicatriz que le cubra toda la mejilla, la marca de las quemaduras que les aplicaban las
legiones a los cobardes fugitivos del campo de batalla. La espada de Fade se movi con agilidad
dibujando crculos engaosamente descuidados, que destrozaron el arma del asesino con una facilidad
pasmosa y le arrancaron la parte superior del crneo con el siguiente movimiento. Fade le dio una
patada al moribundo para que se precipitara sobre el hombre que tena detrs, y sigui adelante por el
sendero rocoso. El brazo que sostena la espada se mova con gestos pequeos, sencillos y poco
espectaculares. Destrozaba filos y cuerpos con la misma facilidad desapasionada.
Los asesinos iban cayendo, vctimas de golpes en el cuello o en la cabeza, y cuando se retiraba la
espada de Fade no se volvan a mover. Nunca ms.
El ltimo, el oponente de Amara, lanz una mirada rpida hacia atrs. Amara aull en gesto
desafiante y movi con las dos manos la espada curvada que le haba arrebatado a un sicario. Acert y
la hundi todo a lo ancho en el crneo del asesino. Este se envar y tembl, mientras la espada se le
caa de los dedos.
Fade agarr la empuadura de la espada y se la arranc del crneo del asesino, al mismo tiempo
que lo haca caer por el borde de la repisa.
Perdonadme, condesa murmur.
Amara jade durante un instante, aturdida. A continuacin se apart y dej pasar a Fade. El

esclavo empuj a Bernard hacia un lado, contra la pared de la gruta, y detuvo con la hoja un tajo que
iba destinado a la estatder. Fade avanz hacia la pasarela de madera como si fuera un bailarn. Su
espada giraba, bloqueaba y mataba. Los asesinos se dispusieron a seguir atacando.
Murieron. Ninguno de ellos se acerc lo suficiente como para tocarlo.
En el transcurso de cuatro o cinco segundos, Fade mat a nueve o diez hombres, dej un herido sin
piernas en el sendero para que Brutus lo aplastase, y a otro lo sac de una patada del camino,
lanzndolo al estanque que haba debajo. En el extremo ms alejado de la pasarela, se dej caer sobre
una rodilla con las espadas dispuestas y los ojos muy vivos mirando a su alrededor.
F-fade? murmur Bernard.
Traed a Isana les orden el esclavo. Condesa, id delante.
Dej caer la espada curva y volvi a atravesar el puente para colocar el hombro bajo el brazo de
Bernard y ayudar al conde aturdido a ponerse en pie.
Fade? repiti Bernard con voz dbil y confusa. Tienes una espada?
Fade no le contest a Bernard.
Tenemos que sacarlos de aqu, ahora mismo le orden a Amara. Adelante, y no nos
separemos.
Amara asinti, consigui levantar a la estatder y se tambale detrs del espadachn.
Qu ests haciendo aqu? pregunt Bernard. Crea que estabas en la capital, Fade.
Silencio, conde respondi Fade. Estis perdiendo sangre. Guardad fuerzas.
Bernard movi la cabeza y de repente la levant en tensin.
I-Isana!
Yo la tengo gru Grimaldi.
Bernard parpade, asinti y dej caer la cabeza, tambalendose. Fade lo ayudaba.
Los cadveres y la sangre cubran la casa de comidas. Los asesinos con collares no haban
perdonado a ninguno de sus objetivos. Los ancianos y las ancianas, e incluso los nios, yacan donde
haban cado, heridos, muertos o moribundos. Fade los condujo a la calle delante del establecimiento,
donde las consecuencias pesadillescas del ataque parecan ms intensas. Muchos haban conseguido
huir de la casa de comidas, aunque sus heridas haban resultado mortales. Algunas heridas que a veces
parecan menores podan resultar fatales al cabo de un momento, y muchos de los que haban credo
escapar de la matanza tan solo sobrevivieron el tiempo suficiente como para morir en la calle.
La gente gritaba y chillaba, y corra de un lado a otro. Los cuernos y los tambores de la legin
cvica de Ceres ya se concentraban all. Haba ms personas en el suelo, encogidas en una bola muy
apretada, sollozando a causa de una histeria incapacitante, como la propia Isana. En un momento de
lucidez mareante, Amara se dio cuenta de que lo mismo que haba incapacitado a Isana haba afectado
a esa gente.
Todos eran artfices del agua, las nicas personas con posibilidades de salvar la vida de muchos de
los heridos. Todos estaban fuera de servicio y, aunque haba otras personas que intentaban cerrar
heridas y detener hemorragias, apenas tenan poco ms que tela y agua para conseguirlo.
La sangre haba formado un charco escarlata de casi dos centmetros de profundidad y de unos
diez metros de ancho.
Y en ese momento, las grandes campanas de la ciudadela de Ceres empezaron a resonar con

profundos taidos de pnico, alertando a las legiones de la ciudad. Empezaron a sonar los cuernos que
llamaban a las armas a las legiones.
Estaban atacando la ciudad.
Cuervos sangrientos susurr Amara, sorprendida.
Adelante! buf Fade. No podemos dejar...
De repente, el esclavo mir hacia arriba, dej caer a Bernard y se lanz sobre Giraldi e Isana con
las manos extendidas.
Una flecha con un astil negro rematado con plumas grises y verdes atraves el aire y la mano
izquierda de Fade. Una punta ancha y afilada le sali de la carne.
Sin parpadear, seal con la espada hacia un tejado cercano, donde una figura envuelta en sombras
desapareci rpidamente de la vista.
Condesa! Detenedlo!
Amara cogi la espada de la mano de Fade, llam a Cirrus y se alz en el aire. Se dirigi hacia el
tejado y vio a la figura oscura, con el arco en la mano, agachada y dispuesta a saltar al suelo.
La rabia y el miedo le impidieron pensar a Amara. El mero instinto la impeli a lanzar a Cirrus por
delante de ella. La rfaga de viento repentina hizo que la figura encapuchada se cayera del tejado, unos
seis metros. El arquero aterriz con un crujir de huesos y dej escapar un agudo chillido de dolor.
Amara descendi sobre el callejn, aterriz en la piedra casi encima de la mujer cada, y golpe
hacia abajo cuando la asesina levantaba el arco. La espada parti la madera y la mujer cay hacia atrs
con otro grito.
Agarrando la espada con fuerza, Amara la baj hacia el cuello de la arquera y le rasg la piel con
la punta, de manera que empez a correr un hilillo de sangre. Poda ver gracias a la luz de una lmpara
de furia cercana, y por eso le arranc la capucha de la cabeza a su contrincante.
Era Gaele o, mejor dicho, la mscara que luca la espa principal de Kalare, Rook, cuando serva a
los cursores en la capital. Una espa en el epicentro de los enemigos de Kalare.
La mujer se encontr con los ojos de Amara, sus rasgos agradables pero vulgares y su rostro
plido. Tena la pierna retorcida debajo del cuerpo en un ngulo antinatural.
Y estaba llorando.
Por favor le susurr a Amara. Condesa. Por favor, matadme.

14

Los acontecimientos se precipitaron a una velocidad que Amara recordaba como una sucesin de
comunicaciones desesperadas, rdenes emitidas a gritos y carreras de obstculos de un edificio a otro
mientras la ciudad de Ceres, inmersa en el pnico, se preparaba para la batalla.
Todo ello culmin a altas horas de la madrugada con una reunin en el jardn privado del Gran
Seor Cereus, intramuros de la Torre del Gran Seor, el reducto final y bastin principal de las
defensas de la ciudad, y el lugar ms seguro de la urbe.
Amara lleg la primera, con Bernard y Giraldi. Era una locura, pero Bernard haba salido
tambalendose de la baera para artificios de un sanador. Se haba negado a dejarla desprotegida ni un
solo momento desde que se produjera el ataque en la casa de comidas. Giraldi asegur que tambin
tena que ir para proteger a su conde, pero Amara no se dej engaar por eso. Haban decidido que ella
necesitaba proteccin y, por lo que a ellos les ataa, eso era todo.
Un mayordomo anciano y de cabello blanco les condujo hasta el jardn, un lugar sencillo con
flores y rboles como el que se poda encontrar en cualquier explotacin del Reino y que el Gran
Seor Cereus finga cuidar con sus propias manos. El jardn rodeaba un estanque en forma de crculo
perfecto. La superficie reflejaba los colores de las lmparas de furia mortecinas dispuestas por todo el
jardn, as como la ttrica luz roja de las estrellas.
Los sirvientes llevaron comida, y la barriga de Amara le record que les haban atacado antes de
poder cenar. Giraldi oblig a ella y a su esposo a sentarse mientras les llevaba algunos platos y los
vigil como si fuera su abuelo. Se asegur de que coman antes de atacar un plato con queso, una
rebanada de pan y una jarra de cerveza.
Lord Cereus lleg un rato ms tarde. Cereus Macius era algo as como una rareza entre los
ciudadanos del Reino: un anciano de cabellos plateados. O bien careca del talento para preservar su
apariencia juvenil, o bien sencillamente nunca se haba preocupado en mantenerla. Corran rumores de
que sus habilidades con el artificio de las furias estaban un poco embotadas cuando se trataba de los
artificios de agua, aunque Amara no tena manera de saber si estos rumores se basaban en hechos
concretos, o si la evidencia de su aspecto les haba dado alas.
Cereus era de altura mediana y constitucin delgada, con una cara larga y de aspecto taciturno, y
unos dedos cortos y fuertes. Entr flanqueado por dos hombres de rostros ptreos, que no apartaron la
mano de la espada. Al ver a Bernard y a Giraldi, los dos hombres se detuvieron y entornaron los ojos.
Bernard y Giraldi les devolvieron una mirada impasible que igualaba la de los guardaespaldas.
Una pregunta, condesa Amara murmur Cereus con tono afectado. Vamos a dejar que se
olisqueen el trasero y se hagan amiguitos, o ser mejor que los atemos con correas en paredes muy
separadas para evitar problemas?
Vuestra Gracia. Amara sonri, se puso en pie e hizo una profunda reverencia. Traen buenas

intenciones.
Cereus cogi las manos de Amara entre las suyas con una sonrisa, y le devolvi el saludo con un
gesto.
Puede que tengis razn. Caballeros, si hay que luchar esta noche, preferira que no fuera en mi
jardn. De acuerdo?
Los dos guardaespaldas asintieron y retrocedieron medio paso. Giraldi esboz una sonrisa y volvi
a la comida. Bernard sonri y le hizo una reverencia a Cereus.
Por supuesto, Vuestra Gracia.
Conde Calderon salud Cereus. Bienvenido, aunque me temo que habis venido a mi
ciudad en muy mal momento.
Aqu estoy, Vuestra Gracia replic Bernard con firmeza. Y os ofrezco toda la ayuda que os
pueda proporcionar.
Muchas gracias replic Cereus sin el menor rastro de irona. Conde, vendrn los dems?
S, Vuestra Gracia respondi. Pero les llevar algn tiempo. La mayora de los
supervivientes estn muy traumatizados por el pnico que cunde en la ciudad.
Cereus gru y se sent algo envarado en un banco de madera bellamente tallado.
Lo entiendo. Mir de reojo a Bernard. Vuestra hermana, la... parpade como si casi no se
lo pudiera creer ... estatder. La mujer estatder. Es una artfice del agua con gran talento?
S respondi Bernard.
Cmo se encuentra?
Extenuada y durmiendo contest Bernard. Ha tenido un da difcil desde mucho antes de
que cambiasen las estrellas.
El pnico ha sido extremadamente doloroso para todos aquellos que son sensibles a esas cosas.
Si puedo hacer algo por ella, por favor, decdmelo se ofreci Cereus.
Bernard hizo una reverencia con la cabeza.
Muchas gracias, Vuestra Gracia. Vuestra oferta de alojamiento seguro ha sido ms que
generosa. Est descansando cmodamente.
Cereus mir a Giraldi.
Eso es cerveza? Una cerveza honrada y autntica?
Giraldi eruct.
Cuervos y truenos tron Cereus. Tienes otra jarra, soldado?
Giraldi la tena a mano. Cereus sorbi el lquido, dej escapar un suspir muy largo y se volvi a
sentar en el banco.
Mi hija explic. No deja que un anciano disfrute de un buen trago que se ha ganado con
creces. Dice que no es bueno para mi corazn.
De algo hay que morir coment Giraldi. No estara mal trasegarse unas cuantas pintas
mientras esperas a ver cmo es.
Exacto reconoci Cereus. La muchacha tiene un corazn de oro, pero no se da cuenta de
eso.
El anciano seor mir hacia las almenas que se alzaban por encima del jardn. En su rostro en
sombras se marcaron unas arrugas ms profundas, que dejaban traslucir la preocupacin y la pena que
se cernan. Amara vio cmo se sentaba para beberse tranquilamente la cerveza y esperar la llegada de

los dems. No tardaron mucho. Al cabo de media hora, el pequeo jardn del Gran Seor Cereus estaba
abarrotado de visitantes.
Bien dijo mientras miraba a su alrededor con una expresin algo perdida en la cara.
Supongo que debemos empezar.
Cereus se puso en pie, subi encima del banco con una expresin de disculpas en el rostro y golpe
el anillo contra la jarra, que ya estaba vaca.
Seores y damas. Bienvenidos. Me gustara que fuera una ocasin ms feliz. Esboz una
sonrisa e hizo un gesto con la mano. Os he convocado por indicacin del Primer Seor y de su
cursor, la condesa Amara. Condesa.
Lord Cereus bajo del banco con una expresin de alivio muy evidente.
Amara inclin la cabeza ante Cereus, sac una moneda pequea de la bolsa y la tir al estanque.
Aguas de Amarante, llamad con rapidez a vuestro amo murmur.
La superficie del agua se empez a ondular alrededor de la moneda, que se haba desvanecido, y
despus se agit. Al poco rato se alz un brazo de agua que se concret en la figura de un hombre alto
y delgado al final de la madurez, y los colores se fueron asentando lentamente en la forma de la tnica
y los pantalones, hasta que adquirieron el azul y el escarlata de la Casa de Gaius. Asimismo, su
cabello se cubri de un blanco grisceo, aparentemente prematuro, aunque tena casi ochenta aos.
Amara le hizo una reverencia con la cabeza.
Mi seor, estamos dispuestos.
La imagen del Primer Seor se volvi hacia Amara y asinti.
Adelante. Los seores Aticus y Placidus seal con un gesto dos figuras acuosas que
empezaron a tomar forma a ambos lados de la suya tambin se van a unir a nosotros.
Amara asinti y se dio la vuelta para encarar a las personas que haba en el jardn.
Seores y damas, s que las ltimas horas han sido confusas y terrorficas. El Primer Seor me
ha dado instrucciones para que comparta la informacin de que disponemos sobre los ltimos
acontecimientos.
No conocemos ni los antecedentes ni los detalles sobre los atacantes de esta noche explic
Amara. Pero sabemos que han atacado a casi todos los miembros de la Liga Dinica, adems del
profesorado y el personal del Collegia Tactica, a los capitanes y tribunos de la Primera Legin de
Ceres, y a algunos oficiales militares de visita que asistan a una conferencia en el Collegia.
Los asesinos han sido letales y eficientes. Han matado a la Gran Seora Rodas y, adems, a la
Gran Seora Frigia, al senador Parmos y a otros setenta y seis ciudadanos que se les han puesto por
delante. Otros muchos ciudadanos, entre ellos lady Placida, estn desaparecidos. Meti la mano en
la bolsa que tena al lado y sac el anillo metlico de un collar disciplinario, un artilugio de los
esclavistas para controlar a esclavos dscolos. Lo que sabemos es que todos los atacantes llevaban
un collar disciplinario como este. Cada uno de ellos lleva una inscripcin: Immortalis. Ninguno de
los hombres implicados en el ataque aparentaba ms de veinte aos. Cada uno de ellos demostr una
capacidad casi sobrehumana de soportar el dolor, y al parecer actuaban sin temor ni inters por
conservar su propia vida.
Estamos bastante seguros de que estos Inmortales, a falta de un nombre mejor con que
designarlos, son esclavos entrenados, condicionados y disciplinados con el collar desde su niez para

convertirse en soldados. Dicho de una manera sencilla: son locos muy eficientes, sin conciencia ni
dudas ni miedo al dolor y perfectamente dispuestos a sacrificar sus vidas en aras de la misin
encomendada. Menos de uno de cada cuatro objetivos sobrevivi al ataque.
Los comentarios en voz baja se desataron en el pequeo jardn. Un hombre alto y de constitucin
recia, con cabello oscuro y una barba de un gris frreo, y que luca la armadura de las legiones,
murmur:
Todos nos hemos hecho una idea aproximada de lo que pueden hacer. Pero sabis quin los ha
enviado?
Amara respir hondo.
En los prximos das se completar una investigacin legal y amplia pero, a tenor de los hechos,
estoy bastante segura de lo que descubriremos. La pasada noche, y al parecer de manera simultnea a
los ataques que se produjeron aqu, lord Kalarus moviliz a sus legiones.
Se oyeron muchos jadeos. Los murmullos a media voz recorrieron de nuevo el jardn, pero esta vez
eran ms rpidos y nerviosos.
Una de las legiones de Kalarus ha ocupado las estribaciones occidentales de Parcia y ha
desviado el Gaul a travs del Marjal. La Tercera Legin de Parcia se ha visto obligada a abandonar la
fortaleza de Whiteharrow, y las legiones de Kalarus controlan ahora los pasos a travs de las Colinas
Negras.
Al mismo tiempo prosigui Amara, otras dos legiones asaltaron el campamento de la
Segunda de Ceres, a la que cogieron completamente por sorpresa. Los atacantes no han dado cuartel, y
hay menos de un centenar de supervivientes.
Lord Cereus empalideci an ms e inclin la cabeza.
Esas legiones estn de camino hacia la ciudad continu Amara. Los caballeros Aeris y la
avanzadilla ya se encuentran en la regin, y suponemos que el cuerpo principal de tropas tardar
medio da en llegar.
Bah se burl una voz desde el extremo del jardn, eso es ridculo.
Amara se gir hacia la persona que haba hablado, el senador Arnos. Vesta con la ropa acadmica
formal del Collegia Tactica y mostraba una expresin altiva.
Seor? pregunt Amara con cortesa.
Kalarus es ambicioso, pero no idiota. Nos queris hacer creer que iba a librar una guerra contra
todo el Reino y dejara desprotegida su propia ciudad?
Desprotegida, seor? pregunt Amara con suavidad.
Tres legiones explic lord Arnos. Cada Gran Seor tiene tres legiones bajo su mando. Esa
es la ley.
Amara parpade lentamente mientras miraba a Arnos.
Los Grandes Seores que respetan las leyes no le declaran la guerra a todo el Reino, ni tampoco
envan a locos fanticos a asesinar a sus conciudadanos. Por regla general, claro est. Se volvi
hacia el resto de los asistentes y aadi: Adems de las fuerzas ya mencionadas, otras dos legiones
de Kalare han tomado los puentes que cruzan el Gaul en Hector y Vondus. Los informes de
inteligencia sugieren que otra legin se unir a las dos que vienen de camino, y que se mantiene al
menos una legin en reserva mvil. Volvi a mirar al senador. Si eso os hace sentir mejor, seor,
Kalarus tambin tiene una legin estacionada en Kalare para garantizar la seguridad de la ciudad.

Siete murmur el soldado de barba gris. Siete malditas legiones. Cmo cuervos ha podido
ocultar cuatro legiones completas, condesa?
Por el momento, eso es lo de menos contest Amara. Lo que importa es que las tiene y las
est usando. Respir hondo y mir alrededor del jardn. Si las fuerzas de Kalarus toman Ceres, no
quedar nada entre ellas y la capital.
Ahora no hubo murmullos... Solo silencio.
Muchas gracias, condesa murmur el Primer Seor con su voz suave y bien modulada.
Lord Cereus, cul es la situacin de vuestras defensas?
Cereus hizo una mueca y movi la cabeza.
No estamos preparados para algo as, sire respondi con franqueza. Con la Segunda Legin
destruida, solo dispongo de la Primera Legin y la legin cvica para ocupar las murallas, y las tropas
quedarn muy dispersas. No podremos resistir mucho tiempo contra tres legiones completas y sus
caballeros. Si el propio Kalarus se encuentra con ellas...
Recuerdo a un joven soldado que me dijo que cuanto ms desesperada era una batalla, ms
deseaba participar en ella y entrar en combate le interrumpi Gaius. Que viva para esos retos.
El soldado creci, Gaius replic Cereus con voz cansada y sin levantar la vista. Se cas.
Tuvo hijos. Y nietos. Envejeci.
Gaius mir a Cereus durante un instante y asinti.
La Primera Legin Imperial debe defender los pasos septentrionales de las Colinas Negras,
mientras que la Segunda Imperial defiende la capital. Voy a enviar a la Tercera Imperial en vuestra
ayuda, pero no podrn llegar antes que las fuerzas de Kalare. Sin embargo, la Legin de la Corona est
de maniobras al sur de la capital, y una hora despus del primer ataque les orden que acudieran en
vuestra ayuda. Han realizado una marcha forzada durante toda la noche, y sir Miles debera llegar con
sus hombres dentro de unas horas.
Cereus suspir, con evidente alivio.
Bien, bien. Muchas gracias, viejo amigo.
Gaius asinti y sus serios rasgos se suavizaron durante un instante.
No se puede negar que os siguen superando en nmero continu, pero solo tenis que
resistir. Ya les he pedido a los Grandes Seores Placidus y Aticus que enven fuerzas de refresco para
enlazar con la Tercera Imperial. Aquitania, Rodas y Parcia unirn fuerzas para recuperar los puentes
sobre el Gaul.
Cereus asinti.
En cuanto lo hayan hecho, las legiones de Kalare no se podrn retirar ni recibir refuerzos.
La imagen de Gaius asinti.
Solo tenis que resistir, Macius. No pongas en peligro a tu pueblo con heroicidades.
EXCELENTE CONSEJO! tron una voz que pareca proceder del agua del estanque y que retumb
de manera desagradable y dura en las paredes que rodeaban el pequeo jardn.
El estanque se removi una vez ms y en su extremo ms alejado se form otra figura, la del
hombre a quien Amara reconoci como Kalarus Brencis, Gran Seor de Kalare. No era especialmente
imponente en persona: alto, pero delgado y con unos ojos que parecan siempre hundidos en las
sombras y que le otorgaban a su cara una apariencia sombra y dura; adems, tena el cabello recto,

fino y flcido. No obstante, la figura que surgi de las aguas de la fuente era mucho ms alta que las
dems, y su constitucin mostraba muchos ms msculos que los del verdadero Kalarus.
Caballeros. Damas. Confo que en estos momentos la situacin sea evidente para... bueno, no
tanto para todos como para aquellos que han sobrevivido. Los dientes de la imagen mostraron una
sonrisa lobuna. Hasta el momento, claro.
Amara le lanz una mirada a la imagen de Gaius. El Primer Seor la mir a ella, y despus, a
Cereus. El anciano Gran Seor estaba muy callado y muy quieto, y no se mova en absoluto.
Brencis intervino el Primer Seor con tono tranquilo, debo entender que ests confesando
delante de todos los aqu presentes que eres el responsable de estos asesinatos, y que ests enviando
tus fuerzas contra las de los otros Grandes Seores, saltndote la legalidad?
La imagen de Kalarus se volvi hacia el Gran Seor.
He estado esperando esto desde que era nio, Gaius. Cerr los ojos y exhal complacido.
Cierra la maldita boca, viejo.
La imagen de Kalarus cerr de repente la mano y la imagen acuosa de Gaius explot en una lluvia
de gotitas individuales que cayeron sobre el estanque.
Amara, y todos los presentes en el jardn, resoplaron ante lo que acababa de hacer Kalarus. Haba
cortado el contacto del Primer Seor a travs del estanque, ni ms ni menos. Era toda una
demostracin de fuerza con el artificio de las furias, y sus implicaciones eran terrorficas. Si Kalarus
tena de verdad tanto o ms poder que el Primer Seor...
Fuera con el viejo coment Kalarus, mientras su imagen se volva para dirigirse a los
presentes. Dentro con el nuevo. Conciudadanos de Alera, pensad muy bien quines queris ser.
Todos sabemos que la Casa de Gaius ha fracasado. No tiene heredero, y se ha apostado todo el Reino
en lugar de aceptar su cada del poder. Os arrastrar a todos hacia la tumba. Podis formar parte de la
nueva era de grandeza de la civilizacin alerana... o podis quedar aplastados por ella.
El senador Arnos se puso en pie y se encar con la imagen de Kalarus.
Vuestra Gracia empez. Aunque vuestro poder y temeridad han quedado demostrados de
sobra, seguramente veris que vuestra posicin militar es insostenible. Vuestros movimientos
iniciales han sido audaces, pero no podis albergar la esperanza de imponeros al podero unido de las
otras ciudades del Reino y de sus legiones.
Kalarus explot en una carcajada estruendosa.
Podero unido? pregunt. Ceres caer hoy mismo, y me dirigir contra Alera Imperia. No
existe ningn poder libre que lo pueda impedir. La imagen se gir hacia lord Placidus y coment:
Sandos, no tena ni idea de que Aria tuviera una marca de nacimiento en el muslo izquierdo. Su
mirada se desplaz hacia la imagen de lord Aticus. Elio, puedo felicitarle a tu hija por su mata de
cabello especialmente encantadora? Un mensajero os entregar un pequeo mechn de su cabello,
para que sepis que se encuentra bajo mi proteccin.
Proteccin? pregunt Amara con voz recia.
Kalarus asinti.
Cllate. Mi seores Aticus y Placidus, nunca he tenido problemas con vuestras ciudades, ni
tampoco los quiero ahora. Retengo a estas dos damas como garanta de vuestra neutralidad. No os pido
que incumplis ningn juramento ni que os volvis contra el Primer Seor... Solo quiero que os
apartis de mi camino. Os doy mi palabra de que si lo hacis, cuando las cosas se calmen, regresarn

con vosotros sin haber sufrido dao alguno.

Cereus se puso en pie lentamente y se acerc hasta el borde del estanque.
Para eso has venido aqu, Kalarus? pregunt en voz baja, sin mirar a la imagen. Para
prometerles a tus vecinos que no los atacars, mientras ests asaltando a otros delante de sus propios
ojos?
Les estoy presentando mis condiciones respondi Kalarus. Mis condiciones respecto a ti
son algo diferentes.
Te escucho replic Cereus en voz baja.
Entrgame tu ciudad ahora mismo orden Kalarus. Y os perdonar la vida a ti y a tu
familia. Sers libre para irte y vivir en cualquier otro lugar del Reino.
Cereus entorn los ojos.
Pretendes expulsarme del hogar de mi familia? Forzarme a abandonar a mi pueblo?
Deberas estar agradecido de que te ofrezca una alternativa replic Kalarus. Desafame y
ser muy duro contigo y con tu linaje. Prometo ser implacable. Conozco todos sus nombres, viejo. Tus
tres hijas. Tu hijo. Tus once nietos.
Vas a amenazar a bebs de pecho, Kalarus? Ests loco.
Kalarus solt otra carcajada.
Un loco? O un visionario. Solo la historia lo decidir, y todos sabemos quin escribe la
historia. Kalarus volvi a mostrar los dientes. Preferira que lucharas para destruirte. Pero ambos
sabemos que ya no eres un guerrero, Macius. Vete ahora que puedes.
El Gran Seor Cereus se encar con la imagen de Kalarus durante un minuto silencioso. Levant la
mano, la cerr con saa y bram:
Sal de mi jardn.
Las aguas del estanque se removieron y la imagen de Kalarus, como antes haba hecho la de Gaius,
se disolvi en gotitas que cayeron en la laguna.
Amenazas a mi nieta. Te voy a retorcer el esculido cuello, lagarto cobarde le gru Cereus al
estanque. Entonces se dio la vuelta y se encar con la asamblea. Damas y caballero, tengo una
ciudad que defender. Cualquier ayuda que me podis proporcionar ser bienvenida. Pero si no tenis
intencin de luchar, deberis abandonar la ciudad lo antes posible. Se gir de nuevo hacia el
estanque, hacia donde se haba levantado la imagen de Kalarus. Si no podis ayudar, apartaos de mi
camino.
Entonces el anciano, envuelto en su rabia como si fuera una capa, gir sobre los talones y sali del
jardn ladrando rdenes a sus sorprendidos hombres. Su voz resonaba en las paredes.
Los dems presentes en el jardn se quedaron mirando a Cereus, sorprendidos por el cambio que
haba experimentado. Entonces empezaron a hablar en voz baja y la mayora empez a abandonar el
lugar. Amara se volvi hacia las imgenes de los seores Placidus y Aticus.
Mis seores, por favor. Antes de iros, puedo haceros una pregunta en nombre del Primer
Seor?
Las formas acuosas asintieron y Amara esper hasta que el jardn qued vaco.
Mis seores, os puedo preguntar cules son vuestras intenciones?
Lord Placidus, un hombre bajo, fornido, de aspecto vulgar, estatura discreta y unos ojos azules

cristalinos, movi la cabeza.

No estoy seguro, condesa. Pero si tiene a Aria, entonces... El Gran Seor neg con la cabeza
. Existen una serie de furias peligrosamente voltiles que la voluntad de mi esposa tiene a rajatabla
para que no le hagan dao a nadie. Si muere sin adoptar las medidas necesarias para neutralizarlas,
muchos miles de campesinos perecern. No tengo inconveniente en enviar mis legiones a misiones
peligrosas... pero no estoy dispuesto a sacrificar a los habitantes de explotaciones enteras. Mujeres.
Nios. Familias.
Y en su lugar, dejaris caer el Reino? pregunt Amara.
El Reino resistir, condesa respondi Placidus, endureciendo la voz. Solo cambiar la cara
debajo de la corona. Nunca ha sido ningn secreto que no me quiero implicar en la poltica de la
Corona. De hecho, si el paje de Gaius no nos hubiera manipulado en pblico para que lo apoysemos,
mi esposa podra estar ahora conmigo, segura e ilesa.
Amara apret los dientes, pero asinti.
Muy bien, Vuestra Gracia. Se volvi hacia el Gran Seor Aticus. Y vos, seor?
Ya le he dado una hija a Gaius respondi Aticus con amargura en la voz. Mi Caria, tomada
como esposa y retenida como rehn en la capital. Ahora Kalarus se ha llevado a mi otra hija. Veo
pocas diferencias entre los dos. Pero Gaius me pide que sacrifique hombres y sangre, mientras que
Kalare solo quiere que me mantenga al margen. Apret los dientes, cortando las palabras. Por m
se pueden hacer pedazos y dejar que los cuervos les limpien los huesos.
Se dio la vuelta y la imagen acuosa volvi a caer en el estanque.
Lord Placidus esboz una sonrisa hueca ante la marcha del seor de Atica.
No le tengo ninguna simpata a Kalarus ni a lo que defiende le explic a Amara. No tengo
inconveniente en enfrentarme con l en el campo de batalla. Pero si tengo que elegir entre la vida del
Primer Seor y la de mi esposa y miles de campesinos, no me decidir por Gaius.
Comprendo repiti Amara en voz baja.
Placidus asinti.
Decidle a Gaius que no me opondr si las legiones tienen que pasar por mis tierras. Eso es todo
lo que puedo ofrecer.
Por qu? le pregunt Amara en voz muy baja.
Placidus se qued en silencio durante un momento.
La mayora de los Grandes Seores se casan por conveniencia respondi. Para establecer
alianzas polticas. La imagen de Placidus movi la cabeza mientras se deslizaba lentamente de
regreso al estanque. La amo, condesa. An la amo.
Durante un momento Amara se qued mirando las ondas en el estanque, suspir y se sent en el
banco ms cercano. Movi la cabeza mientras intentaba desenredar una docena de lneas de
pensamiento. Un poco despus levant la mirada y descubri que Bernard estaba de pie a su lado, y le
ofreca una jarra de la cerveza de Giraldi. La termin de un trago.
Kalarus era mucho ms fuerte de lo que haba imaginado nadie, y haba descubierto una manera de
entrenar en secreto y transportar a legiones enteras. Era despiadado, astuto y decidido... y lo peor de
todo, segn el punto de vista de Amara, era que la acusacin de lord Cereus poda ser
inquietantemente precisa. Era muy posible que Kalarus estuviera tan loco como pretenda Cereus. Las
fuerzas del Reino podran aplastarlo de no ser porque Kalarus haba elegido un momento

especialmente delicado para atacar y haba golpeado donde ms dola. Si se mova a velocidad
suficiente, era posible que su golpe de estado triunfara.
De hecho, no se le ocurra qu podra hacer el Primer Seor para detenerlo.
En cierto sentido, poda comprender lo que acababa de hacer Placidus, pero por otro lado arda de
rabia ante su decisin de dejar de lado al Primer Seor. Era un Gran Seor de Alera. El honor lo
obligaba a acudir en ayuda del Primer Seor en caso de insurreccin. Amara no deseaba que a lady
Placida le ocurriera nada malo o a ningn campesino inocente, por supuesto, pero no poda reconciliar
la eleccin de lord Placidus con sus obligaciones como ciudadano y seor del Reino.
Senta que el anillo de Bernard que le colgaba del collar alrededor del cuello se le haca muy
pesado. Le costaba lo indecible ser la primera en tirar esa piedra. A fin de cuentas, no haba
antepuesto sus propios deseos al deber?
Bernard se sent a su lado y solt aire de manera pausada.
Pareces agotada coment en voz baja. Necesitas dormir.
Muy pronto replic Amara, y su mano encontr la de l.
Qu opinas? le pregunt. De todo esto.
Es malo respondi en voz baja. Muy malo.
La voz de Gaius recorri el jardincito, entonada y divertida.
O solo lo parece en la superficie, condesa.

15

Amara parpade, se puso en pie de repente, se dio la vuelta y descubri que Gaius estaba de pie detrs
de ella en carne y hueso. Surga de un velo creado con un artificio de viento, tan fino y delicado que no
se haba dado cuenta de que estuviera all.
Sire? exclam. Llevis ah todo el tiempo? Pero Kalarus...
El Primer Seor arque una ceja.
El ego de Kalarus Brencis es enorme... y tambin es una enorme debilidad. Cuanto ms crezca,
ms obstruir su perspectiva, y no tengo ningn inconveniente en alimentarlo. Sonri. Y mi viejo
amigo Cereus necesitaba que alguien le recordase de lo que es capaz. Kalarus ha sido muy generoso al
presentarse voluntario.
Amara movi la cabeza porque debera haberlo supuesto. Gaius Sextus no haba conservado el
poder ante hombres peligrosos y despiadados como Kalarus siendo dbil o predecible.
Mi seor, habis escuchado lo que han dicho los seores Aticus y Placidus.
Desde luego reconoci Gaius.
Amara asinti.
Sin sus fuerzas para apoyar a Ceres, la apuesta de Kalarus puede tener xito.
Le doy cinco posibilidades sobre seis asinti Gaius.
Sire replic Amara, eso es... Eso... La indignacin le estrangul la voz durante un
momento y apret con fuerza los labios antes de decir algo de lo que no se pudiera retractar ante los
ojos de la ley.
Est bien, cursor accedi Gaius. Habla con libertad. No considerar nada de lo que digas
como una acusacin formal.
Es traicin, seor espet Amara. Estn obligados a acudir en defensa del Reino. Os deben
lealtad, y os estn dando la espalda.
Y a cambio, les debo yo lealtad? pregunt Gaius. Y proteccin contra amenazas
demasiado poderosas como para que se puedan enfrentar solos a ellas? A pesar de eso, tanto ellos
como los suyos han sufrido daos.
Pero no por culpa vuestra! exclam Amara.
Eso no es cierto replic Gaius. No calcul correctamente la respuesta de Kalarus, ni sus
recursos, y ambos lo sabemos.
Amara cruz los brazos sobre el pecho y apart la mirada de Gaius.
Lo nico que s volvi a la carga es que han abandonado su deber. Su lealtad al Reino.
Hablas de traicin murmur Gaius. De lealtad. Palabras duras. Dado el clima de
incertidumbre que impera hoy en da, son trminos algo mutables. Levant ligeramente la voz y
mir hacia el rincn ms alejado del pequeo jardn. No estis de acuerdo, Invidia?

Un segundo velo, tan delicado e indetectable como el de Gaius, se desvaneci y dej a la vista la
figura alta y majestuosa de lady Aquitania. Aunque tena los ojos un poco hundidos, no mostraba
ninguna otra seal del trauma que la sbita oleada de pnico vivida por la ciudad haba provocado en
los artfices del agua ms poderosos. Su expresin era fra, el rostro plido, encantador y terso, el
cabello oscuro recogido hacia atrs en una onda que caa sobre un hombro blanco y se derramaba
sobre su vestido de seda carmes. Una diadema de plata bellamente labrada con un diseo de hojas de
laurel, la insignia de una receptora del Laurel Imperial al Valor, destacaba con fuerza sobre sus
mechones y contrastaba con la tonalidad de su piel.
Creo respondi con tono sereno que, dejando a un lado nuestras diferencias, ambos
sabemos reconocer una amenaza mucho mayor que nuestros planes cuando aparece.
Amara respir con fuerza y los ojos volaron de lady Aquitania a Gaius y de vuelto a la dama.
Sire? No estoy segura de comprender. Qu est haciendo aqu?
La he invitado, claro est respondi Gaius. Tenemos un inters comn en este asunto.
Por supuesto reconoci Amara. Ninguno de los dos deseis ver a lord Kalarus recalc el
nombre de manera casi imperceptible en el trono.
Exactamente asinti lady Aquitania con una sonrisa fra.
El momento elegido por Kalarus ha sido casi perfecto coment Gaius. Pero si las legiones
de Atica y Placida quedan libres para actuar, podremos detenerle. Ah es donde entris lady Aquitania
y vos, condesa.
Amara frunci el ceo.
Cules son sus rdenes, sire?
Dicho de manera sencilla: rescatar a las rehenes y eliminar la amenaza de Kalarus contra los
seores Placidus y Aticus a la mayor brevedad posible. Gaius hizo un gesto hacia lady Aquitania.
Invidia ha aceptado ayudaros. Trabajad con ella.
Amara sinti cmo se le envaraba la espalda y entorn los ojos.
Con... ella? Aunque es la responsable de...
De salvarme la vida cuando los canim atacaron el palacio? la cort el Primer Seor con
suavidad. De asumir el mando de una situacin que podra haber resultado un desastre total? De
sus esfuerzos incansables por conseguir apoyos para la emancipacin?
Soy consciente de su imagen pblica replic Amara con voz dura. Pero tambin de cules
son sus verdaderos objetivos.
Gaius entorn los ojos.
Esa es la verdadera razn de que le ofreciese la oportunidad de trabajar juntas explic Gaius
. Aunque no creis que ella acte por el bien del Reino, estoy seguro de que confiis en sus
ambiciones. Mientras su esposo y ella deseen arrebatarme el trono, confo en que no har nada para
entregrselo a Kalarus.
No podis confiar en ella, sire insisti Amara en voz baja. Si ve la oportunidad de actuar
contra vos, lo har.
Es posible reconoci Gaius. Pero hasta que llegue el momento, confo en su ayuda contra
una enemigo comn.
Con toda la razn murmur lady Aquitania. Condesa, os aseguro que veo el valor de la

cooperacin en este asunto. Los ojos de la mujer ardieron de repente con un fuego interior. Y si
dejamos de lado la poltica, el intento de asesinato de Kalarus contra mi vida, las de mis clientes y las
de tantos ciudadanos y miembros de la Liga no se puede pasar por alto. Hay que abatir a los animal
malvados y peligrosos como Kalarus. Ser todo un placer ayudar a la Corona en esta tarea.
Y cuando est hecho? pregunt Amara con un desafo en la voz.
Cuando se haya logrado respondi lady Aquitania, ya veremos.
Amara se la qued mirando durante un momento antes de volverse hacia Gaius.
Mi seor...
Gaius levant una mano.
Invidia, s que segus agotada por los acontecimientos de esta noche coment.
Ella sonri con una expresin elegante y no demasiado cansada.
Por supuesto, sire. Condesa, el Gran Seor Cereus ha ofrecido la seguridad de su ala de
invitados a todos los atacados por los Inmortales de Kalarus. Por favor, llamadme cuando lo creis
oportuno.
Muy bien, Vuestra Gracia respondi Amara en voz baja.
Lady Aquitania le hizo una reverencia a Gaius.
Sire.
Gaius inclin la cabeza y lady Aquitania abandon el jardn.
Esto no me gusta nada, seor coment Amara.
Un momento la cort el Primer Seor, que cerr los ojos y murmur algo, realizando un par
de gestos rpidos con las manos y Amara sinti que estaba elaborando un artificio de las furias,
indudablemente para asegurarse unos momentos de privacidad.
Amara arque una ceja.
Entonces no confiis en lady Aquitania.
Confo en que me clave un cuchillo en la espalda a la primera oportunidad reconoci Gaius.
Pero sospecho que su odio contra Kalarus es sincero, as como su deseo de recuperar a los miembros
de la Liga secuestrados, y su ayuda puede ser de un valor incalculable. Es muy capaz, Amara.
La cursor movi la cabeza.
Y cuanto ms ocupada est conmigo, menos tiempo tendr para conspirar contra vos.
En esencia, s empez Gaius, a quien se le estaba formando una sonrisa en la comisura de los
labios. Utilzala como mejor sepas, y rescata a las rehenes.
Amara movi la cabeza.
No es posible que las tenga cerca de aqu. No a alguien tan poderosa como Placidus Aria.
Necesita tenerlas a mano en sus propias tierras, probablemente en su ciudadela.
Estoy de acuerdo asinti Gaius. Durante los ltimos das se ha producido mucho
movimiento en las capas altas del cielo, pero estoy seguro de que al menos una parte de los viajeros
han partido hacia Kalare. Tienes que decidir un curso de accin y partir maana antes de que el sol
haya salido del todo.
Amara frunci el ceo.
Por qu, sire?
Habris notado respondi Gaius que en la conversacin ms reciente hemos evitado
escrupulosamente un tema en particular.

S. Las estrellas reconoci Amara en voz baja. Qu les ha ocurrido?

Gaius se encogi de hombros.
Solo puedo hacer conjeturas al respecto.
Yo ni siquiera he llegado a ese punto aclar Amara.
Creo que es obra de los canim explic Gaius. El cambio lleg del oeste y se extendi hacia
el este. Sospecho que se trata de una especie de nube muy alta y muy fina que le da esa tonalidad a la
luz de las estrellas.
Una nube? murmur Amara. Y no la podis investigar?
Gaius frunci ligeramente el ceo.
En realidad, no. He enviado a docenas de furias ah arriba para investigar, pero no han
regresado.
Amara parpade.
Han..., han sufrido algn dao?
Eso parece respondi Gaius.
Pero... no crea que los canim fueran capaces de obrar tan a lo grande. S que sus rituales les
proporcionan un tosco parecido al artificio de las furias alerano, pero no pens que pudieran conseguir
algo a esta escala.
Nunca lo han hecho replic Gaius. Pero lo ms destacable de esta elaboracin es que tiene
unos efectos muy amplios con los que no me haba encontrado antes. He sido incapaz de observar
actividades y acontecimientos que tienen lugar en el Reino a ms de un centenar de kilmetros de
Alera Imperia. Sospecho que los otros Grandes Seores tambin han quedado cegados de esta manera.
Amara frunci el ceo.
Cmo lo habrn conseguido los canim?
Gaius neg con la cabeza.
No tengo manera de saberlo. Pero sea lo que sea lo que han hecho, las capas altas gimen por
ello. Viajar se ha vuelto muy peligroso en unas pocas horas. Sospecho que empeorar con el paso del
tiempo. Por eso me tengo que ir de inmediato. Tengo muchas cosas que hacer y, si el viaje por aire se
vuelve tan difcil como sospecho, me tendr que ir enseguida, lo mismo que vos.
Amara sinti cmo se le abran mucho los ojos.
Queris decir... sire, que Kalarus est conspirando con los canim?
Me parecera demasiada coincidencia que fuera capaz de atacar en tantos lugares a la vez, con
tanta precisin y justo en el momento en que los artfices de las furias ms poderosos con quienes
poda enfrentarse estaban impedidos para actuar, justo en el preciso instante que los canim pusieron en
marcha su elaboracin.
Una seal concluy Amara. Las estrellas eran la seal para empezar.
Probablemente reconoci Gaius.
Pero... Sire, nadie ha encontrado nunca la manera de llegar a un acuerdo con los canim. Ningn
alerano... Se call y se mordi el labio. Hummm. Pero los hechos sugieren que uno lo ha hecho.
Tiene el toque del senador Arnos.
Mucho menos tedioso replic Gaius y puso una mano sobre el hombro de Amara. Condesa,
os tengo que decir dos cosas. La primera es que si Kalarus consigue evitar que Placida y Atica enven

refuerzos, lo ms probable es que ocupe la capital y sus furias. Aquitania y los otros Grandes Seores
se opondrn a l. Nuestro Reino caer en el caos absoluto. Decenas de miles de personas morirn y, si
es cierto que Kalarus se ha conchabado con los canim, podramos hallarnos ante el final del Reino.
Baj la voz insistiendo en ello. Tenis que triunfar. A cualquier precio.
Amara trag saliva y asinti con la cabeza.
La segunda prosigui en voz ms baja es que no hay nadie en el Reino a quien le confiara
esta misin excepto a vos, Amara. En los ltimos aos habis rendido servicios ms valiosos que la
mayora de los cursores en toda su vida. Hacedles honor, y estoy muy orgulloso de contar con la
lealtad de una persona de tanta vala.
Amara sinti cmo se le enderezaba la espalda cuando mir al Primer Seor. Sinti la garganta
encogida, trag saliva y murmur:
Muchas gracias, sire.
Gaius asinti y retir la mano.
Entonces os dejo con la misin se despidi en voz baja. Buena suerte, cursor.
Muchas gracias, sire.
Gaius movi varias veces las manos, y los sentidos de Amara percibieron como se desvaneca la
privacidad del artificio de las furias. Al mismo tiempo, un viento suave que casi no haba agitado las
plantas del jardn elev a Gaius del suelo, mientras teja a su alrededor otro velo delicado y se
desvaneca a medida que se alzaba silenciosamente hacia el cielo.
Durante un momento Amara levant la mirada para ver cmo se alejaba el Primer Seor. Entonces
sinti la presencia de Bernard a su lado. l desliz un brazo alrededor de su cintura y ella se apoy en
l durante un instante.
Esto no me gusta nada coment Bernard.
Ni a m reconoci Amara. Pero eso no importa. Giraldi y t deberais ir a informar a la
estatder de lo que ha ocurrido aqu.
Giraldi se puede ocupar de eso replic Bernard. Yo voy contigo.
No seas ridculo le cort Amara. Bernard, t eres...
Tu esposo. Un veterano. Un cazador y explorador experto la cort con la mandbula muy
firme. Voy contigo.
No voy...
A impedir que vaya contigo. Nadie lo iba a conseguir.
Amara sinti de repente como se le apretaba el pecho, se volvi hacia su marido y lo bes
ligeramente en los labios.
Muy bien. Est claro que vas a ser terca como una mula al respecto.
Giraldi se acerc cojeando y gru.
Tened cuidado, seor. No quiero ser el nico centurin de las legiones que pierda a dos
comandantes en combate.
Bernard le estrech la mano.
No pierdas de vista a Isana. Cuando despierte, explcale... Movi la cabeza. No importa.
Ella sabe mejor que yo lo que iba a decir.
Por supuesto asinti Giraldi antes de atrapar a Amara con un abrazo de oso, lo
suficientemente fuerte para hacerle crujir las costillas. Y vos, no dejis que os distraiga a ninguna

de las dos.
Amara le devolvi el abrazo.
Muchas gracias.
El viejo centurin asinti con la cabeza, los salud con el puo sobre el corazn y sali cojeando
del jardn.
Muy bien, mi seora murmur Bernard. Por dnde empezamos?
Amara frunci el ceo y entorn los ojos.
Con alguien que ha presenciado la operacin de Kalarus desde dentro y que es posible que
conozca sus planes. Se volvi hacia Bernard y anunci: Vamos a las mazmorras.

16

Le habis explicado a la asamblea que todos los asesinos de Kalarus prefirieron morir a que les
capturasen murmur lady Aquitania mientras descendan los ltimos escalones hacia las celdas por
debajo de la ciudadela de lord Cereus.
S confirm Amara, lo hice. Pero a esta la cogimos viva. Fue ella la que intent quitarle la
vida a la estatder Isana.
Ella? pregunt lady Aquitania con tono interesado. Todos los dems eran hombres.
S asinti Amara, es una de los cuervos de sangre de Kalarus. Cabe la posibilidad de que
est al tanto de sus planes. Se encontraba en una posicin destacada en su consejo.
Y por ello le ser leal musit lady Aquitania. O, al menos, estar bajo su control. Creis
de verdad que os va a facilitar esa informacin?
Lo har le asegur Amara. De una u otra forma.
Pudo sentir la presin de la mirada de lady Aquitania en su nuca.
Ya veo murmur la Gran Seora. Esto va a resultar interesante.
Amara puso una mano sobre el hombro de Bernard para hacerle una seal y se detuvo en la fra
escalera de piedra que tena delante. Se dio la vuelta para mirar a lady Aquitania.
Vuestra Gracia, os recuerdo que estis aqu para ayudarme coment en voz baja. Yo
hablar.
La Gran Seora entorn los ojos durante un momento, y asinti. Amara reanud la marcha.
Las mazmorras de la ciudadela de Cereus apenas se utilizaban. De hecho, pareca que aquel lugar
helado serva sobre todo como almacn de comida. En la sala que se encontraba delante de la nica
puerta cerrada y vigilada se haban almacenado numerosas cajas de repollos, manzanas y tubrculos.
Un legionare con la tnica marrn y gris de la Casa de Cereus se encontraba delante de la puerta con la
espada desnuda en la mano.
Alto, seor orden cuando Bernard entr en la sala. Esta zona se encuentra fuera de los
lmites.
Amara pas al lado de Bernard.
Legionare Karus, verdad? pregunt.
El hombre se puso firmes y salud.
Condesa Amara? Su Gracia me indic que tenais acceso a la prisionera.
Amara hizo un gesto a Bernard y lady Aquitania.
Vienen conmigo.
S, Vuestra Excelencia. El guardia se retir de la puerta y sac la llave del cinto. Dud
durante un instante. Condesa, s lo que es la mujer, pero... est muy malherida. Necesita un sanador.
Me ocupar de ello le asegur Amara. Ha intentado hablar contigo?

No, seora.
Dame. Dame la llave. Quiero que vigiles al pie de la escalera. No nos puede molestar nadie,
excepto lord Cereus y Gaius Sextus en persona.
El legionare parpade y salud.
S, seora.
Recogi el escudo por las correas de transporte y se desplaz hacia el pie de las escaleras.
Amara gir la llave con suavidad en la cerradura perfectamente conservada, y abri la puerta. Las
bisagras no hicieron el menor ruido y Amara frunci el ceo.
Algn problema? susurr Bernard.
Supongo que esperaba que rechinara y crujiera.
Es la primera mazmorra?
Si no contamos aquella en la que me encerraron contigo.
La boca de Bernard se torci en una sonrisita y empuj la puerta hasta abrirla por completo. Fue el
primero en entrar en la celda. Se detuvo durante un instante y Amara sinti cmo se envaraba y lo oy
respirar con fuerza. Se qued quieto como una roca durante un momento, hasta que Amara le toc la
espalda y Bernard se movi hacia un lado.
A Rook no la haban tratado con suavidad.
Amara se qued al lado de su esposo. La cuervo de sangre estaba encadenada al techo, y los
grilletes se le clavaban en las muecas, de manera que los pies casi no tocaban el suelo. La pierna rota
no poda soportar su peso. Un crculo de unos quince centmetros de dimetro que se hunda en el
suelo estaba lleno de aceite, y varias docenas de mechas flotantes rodeaban de fuego a la prisionera.
De este modo se evitaba que se pudiera usar ninguna furia de agua, que estaba claro que dominaba si
haba sido capaz de cambiar de apariencia para suplantar muchos aos antes a la estudiante asesinada.
Su escasa conexin con la tierra, unida a la falta de equilibrio, haca que el uso de las furias de tierra
fuera un gesto intil. En la habitacin no haba ninguna planta viva o que lo hubiera estado, de manera
que quedaba descartado cualquier artificio de madera. Adems, el espacio cerrado haca que el uso de
artificios de fuego fuera bsicamente un suicidio. Tal vez un artificio de metal pudiera debilitar los
grilletes, pero llevara mucho tiempo y esfuerzo, cosas de las que Rook careca. A tanta profundidad,
las furias de viento tenan un alcance muy limitado. Aquello no se le escapaba a Amara, quien nunca
se senta del todo cmoda cuando Cirrus no estaba disponible al instante.
Eso dejaba el ingenio como la nica amenaza posible contra sus captores, y nadie que llevara
mucho tiempo trabajando al servicio de Kalarus deba carecer de l. O, al menos, no en condiciones
normales. Rook colgaba sin fuerzas de las cadenas, y su pierna buena temblaba al borde del colapso,
prcticamente incapaz de aliviar el peso de sus hombros suspendidos y evitar que se dislocaran. Un
da ms, poco ms o menos, y ocurrira de todas formas. Le colgaba la cabeza, y el cabello le ocultaba
la cara. La respiracin era entrecortada y rasposa, y emita sonidos elementales de dolor y miedo. Lo
poco que pudo or Amara de su voz sonaba seco y gutural.
La mujer no supona ninguna amenaza para nadie. Estaba condenada, y lo saba. Una parte de
Amara grit ante el estado de la mujer, pero alej la compasin de sus pensamientos. Rook era mucho
peor que una asesina. Era una traidora al Reino y tena las manos ensangrentadas.
Daba igual. Cuando la mir, Amara se sinti enferma. Luego pas por encima de las velas

flotantes y se coloc delante de la prisionera.

Rook. Mrame.
Esta movi la cabeza. Amara pudo ver el resplandor mortecino de las luces en uno de los ojos de la
mujer.
No quiero que esto sea ms desagradable de lo necesario coment Amara en voz baja.
Quiero informacin. Dmela y har que te miren la pierna. Te dar un camastro.
Rook la mir y no dijo nada.
Eso no cambiar lo que va a ocurrir. Pero no hay ninguna razn para que ests incmoda hasta
tu juicio. Ninguna razn para que mueras con fiebres y dolores mientras esperas.
La cautiva tembl. Su voz surgi rasposa.
Mtame. O vete.
Amara cruz los brazos.
Ya han muerto varios miles de legionares por culpa de tu amo. Y unos cuantos miles ms lo
harn en las prximas batallas. Hay mujeres, nios, ancianos y enfermos que tambin van a sufrir y
morir. Siempre ocurre lo mismo en las guerras.
Rook no dijo nada.
Intentaste matar a Isana de Calderon. Una mujer a quien en ms de una ocasin he visto
demostrar valor personal, amabilidad e integridad. Una mujer a quien considero mi amiga. El conde
de Calderon, aqu presente, es su hermano. Y, por supuesto, creo que ya conoces a su sobrino. Y todo
lo que han entregado en servicio del Reino.
Rook respiraba de manera entrecortada y rasposa, pero no habl.
Te enfrentas a la muerte por lo que has hecho prosigui Amara. Nunca he credo en los
espritus atados a la tierra a causa de los crmenes que cometieron en vida. Ni tampoco deseara que
acciones como las que has cometido recayeran sobre mi conciencia.
No hubo respuesta, y Amara frunci el ceo.
Rook, si colaboras con nosotros es posible que acabemos con esta guerra antes de que nos
destruya a todos. Salvaramos miles de vidas. Seguramente eres consciente de eso.
Cuando la espa no contest, Amara se inclin ms cerca y la mir a los ojos.
Si cooperas, si nos ayudas a darle la vuelta a la situacin, el Primer Seor podra suspender tu
ejecucin. Es posible que tu vida no sea muy agradable, pero vivirs.
Rook inhal temblorosa y levant la cabeza lo suficiente para mirar a Amara. Las lgrimas,
ausentes hasta ese momento, le empezaron a correr por las mejillas.
No os puedo ayudar, condesa.
Puedes replic Amara. Y debes.
Rook apret los dientes de dolor.
No lo veis? No puedo.
Lo hars le asegur Amara.
Rook neg con la cabeza con un movimiento ligero con cansancio y desesperacin, y cerr los
ojos.
Nunca he torturado a nadie le explic Amara en voz baja. Conozco la teora. Preferira
resolver esto de manera pacfica. Pero depende de ti. Me puedo ir y regresar con el sanador. O puedo
volver con mi cuchillo.

La prisionera no dijo nada durante un buen rato, pero entonces respir hondo y se lami los labios.
Si calentis el cuchillo es ms fcil evitar errores. La herida se cauteriza. Podis causar mucho
ms dolor con mucho menos dao, siempre que no me desmaye.
Amara se qued mirando a Rook en silencio durante un momento bastante largo.
Id a buscar el cuchillo, condesa susurr Rook. Cuanto antes empecemos, antes acabar.
Amara se mordi el labio y mir a Bernard, que estaba mirando a Rook con la cara desencajada y
moviendo la cabeza.
Condesa llam lady Aquitania. Puedo hablar con vos?
Rook levant la mirada ante el sonido de su voz con el cuerpo tenso.
Amara frunci el ceo pero asinti a lady Aquitania que se recortaba como una silueta en el quicio
de la puerta, antes de darse la vuelta y acercarse a ella.
Muchas gracias empez lady Aquitania en voz baja. Condesa, sois un agente de la Corona.
Es vuestra profesin, y por ello comparts muchos conocimientos con la prisionera. No obstante, no
conocis personalmente a Kalarus Brencis, cmo gestiona sus posesiones ni cmo manipula a sus
clientes y a sus empleados.
Si hay algo que creis que debo saber, posiblemente lo ms provechoso sera que me lo dijerais.
Lady Aquitania consigui que sus ojos parecieran al mismo tiempo fros y perfectamente
controlados.
Os ha pedido que la mataseis en cuanto os vio?
Amara frunci el ceo.
S. Cmo lo sabis?
No lo s respondi lady Aquitania. Pero eso es una suposicin comprensible si se conocen
algunos datos importantes.
Amara asinti.
Os escucho.
En primer lugar empez lady Aquitania, dad por hecho que Kalarus solo confa en ella
porque le podra hacer dao de ser necesario.
Amara frunci el ceo.
Se ve obligado a ello.
Por qu?
Porque la mayor parte del tiempo acta sin un control directo por su parte explic Amara.
Su papel en la capital la mantiene lejos de Kalarus durante meses. Lo podra haber traicionado y l no
se habra enterado hasta mucho despus.
Justo por eso asinti lady Aquitania. Y qu la puede haber obligado a mostrarle una
lealtad tan perfecta a pesar de disponer de tantas oportunidades?
Yo... empez Amara.
Qu la puede impulsar a rechazar la posibilidad de clemencia? A animaros a que acabis con
ella lo ms rpidamente posible? A pediros que la matis desde el principio?
Amara neg con la cabeza.
No lo s. Supongo que vos s lo sabis.
Lady Aquitania le ofreci a Amara una sonrisita helada.

Una pista ms. Dad por hecho que cree que la estn vigilando, de una u otra forma. Que si se
vuelve contra l, Kalarus lo sabr y, sin importar lo lejos que se encuentre, ser capaz de vengarse.
Amara sinti cmo se le revolva la barriga con nuseas de horror cuando empez a entrever de lo
que estaba hablando lady Aquitania.
Retiene a un rehn para asegurarse de su lealtad. Alguien muy cercano. Si ella se vuelve contra
l, matar al rehn.
Lady Aquitania inclin la cabeza.
Pensad en nuestra espa. Es una mujer joven. Estoy segura de que soltera y sin familia alguna
que la pueda apoyar o proteger. El rehn debe de ser alguien por quien est dispuesta a morir, y
dispuesta a enfrentarse a la tortura y el dolor. Mi suposicin...
Tiene a su hijo la interrumpi Amara, con voz plana y fra.
Lady Aquitania arque una ceja.
Parecis ofendida.
No lo debera estar? pregunt Amara. No deberais estarlo?
Vuestro amo no es muy diferente, Amara respondi lady Aquitania. Preguntadle al Gran
Seor Aticus. Preguntadle a Isana sobre su opinin de enviar a su sobrino a la Academia. Y creis
que no se ha dado cuenta de vuestra relacin con el buen conde Bernard? Si vuestra mano se volviera
contra l, Amara, no pensis ni por un momento que no iba a utilizar todo lo que tuviera en su mano
para controlaros. Tan solo es ms elegante y tiene mejor gusto que arrojrtelo a la cara.
Amara mir fijamente a lady Aquitania.
Estis muy equivocada replic en voz baja.
La boca de la Gran Seora se curv en otra sonrisita fra.
Sois muy joven. Movi la cabeza. Casi parecera que vivimos en dos Reinos diferentes.
Aprecio vuestro anlisis del carcter de Kalarus... o, ms bien, de la carencia de este. Pero qu
ventaja nos proporciona eso?
El palo que utiliza Kalarus respondi lady Aquitania tambin os puede servir.
El estmago de Amara le dio un vuelco a causa del disgusto.
No replic.
Lady Aquitania se volvi completamente hacia Amara.
Condesa, vuestra sensibilidad es intil para el gobierno del Reino. Si esa mujer no habla,
vuestro seor no podr reunir el apoyo que necesita para defender la capital y, viva o no, su gobierno
se habr acabado. Habr miles de muertos en combate. Las remesas de alimentos se retrasarn, y las
destruirn. Habr hambre. Enfermedades. Decenas de miles de personas caern por su causa sin que
les llegue a tocar un arma.
Lo s le espet Amara.
Entonces, si de verdad queris evitarlo, si queris proteger este Reino al que pretendis servir,
debis dejar de lado vuestros remilgos y tomar la decisin difcil. Sus ojos casi brillaban. Ese es
el precio del poder, cursor.
Amara apart la mirada de lady Aquitania y se fij en la prisionera.
Hablar con ella accedi finalmente en voz muy baja. Os pido que os mostris sin tapujos
ante ella.

Lady Aquitania lade la cabeza y asinti consciente de lo que le peda.

Muy bien.
Amara se dio la vuelta y volvi junto a la prisionera.
Rook llam en voz baja. O debera llamarte Gaele?
Como queris. Los dos nombres son robados.
Entonces, nos conformaremos con Rook concluy Amara.
Habis olvidado el cuchillo? pregunt la prisionera, pero la burla era desganada.
Sin cuchillo respondi Amara en voz baja. Kalarus ha secuestrado a dos mujeres. Y sabes
quines son.
Rook no dijo nada, pero la naturaleza de su silencio le hizo pensar a Amara que lo saba.
Quiero saber adnde las han llevado explic Amara. Quiero saber qu medidas de
seguridad se han establecido a su alrededor. Quiero saber cmo liberarlas y escapar con ellas.
Un jadeo, que fue como el espectro de una carcajada, escap de los labios de Rook.
Ests dispuesta a decrmelo? pregunt Amara.
Rook la mir, burlndose en silencio.
Ya veo reconoci Amara decepcionada e hizo un gesto con una mano. En ese caso, me voy.
Lady Aquitania entr en el crculo de luz que emita el fuego. Haba cambiado su forma y ahora
era ms baja y fornida, de manera que no le caa nada bien el vestido que llevaba. Sus rasgos haban
cambiado, as como la piel, la cara y el cabello, para ser la imagen perfecta de Rook en cuerpo y
rostro.
La cabeza de Rook se alz de repente. Su rostro torturado se contrajo en una expresin de horror.
Voy a salir a pasear con ella continu Amara con voz tranquila y despiadada. Estar en
pblico. Con ella. Donde nos puedan ver todos los habitantes de la ciudad. Donde nos pueda ver
cualquiera a quien haya enviado Kalarus para espiar.
El rostro de Rook se contorsion entre el terror y el dolor, y se qued mirando fijamente a lady
Aquitania como si fsicamente fuera incapaz de apartar los ojos.
No. Oh furias, no. Matadme. Acabad con esto.
Por qu? pregunt Amara- Por qu debera hacerlo?
Si muero, ella no tendr ningn valor para l. Es posible que la eche. Su voz se difumin en
un sollozo contenido cuando empez a llorar de nuevo. Solo tiene cinco aos. Por favor, solo es una
nia pequea.
Amara respir hondo.
Cmo se llama, Rook?
La mujer se removi de repente en las cadenas, impulsadas por sollozos duros y entrecortados.
Masha jade, Masha.
Amara se acerc, le agarr el cabello a Rook y la oblig a alzar la cara, aunque tena los ojos
hinchados y casi cerrados.
Dnde est la nia?
Kalare solloz la espa. La mantiene cerca de sus aposentos para recordarme de lo que es
capaz.
Amara no quiso dar seales de debilidad y su voz reson en los muros de piedra.

Es all adonde han llevado a las prisioneras?

Rook neg con un dbil gesto. Resultaba obvio que menta.
No susurr. No, no, no.
Amara le sostuvo la mirada a la espa e inyect resolucin en su mirada.
Sabes dnde estn? Sabes cmo puedo acceder a ellas?
Cay el silencio, a excepcin de los sonidos rotos de dolor y pena de Rook.
S reconoci al fin. Lo s. Pero no os lo puedo decir. Si las rescatis, la matar. Tembl
. Condesa, por favor, es su nica oportunidad. Matadme aqu mismo. No le puedo fallar a mi hija.
Amara le solt el cabello a Rook y se alej un paso de ella. Se senta enferma.
Bernard llam en voz baja, y con un gesto seal el cubo que se encontraba en un rincn.
Dale un poco de agua.
El conde obedeci con una expresin remota y profundamente turbada. Rook no dio seal de
haberse percatado de su presencia, hasta que le levant la cabeza y us el cazo para verter un poco de
agua entre sus labios. Entonces bebi con la necesidad inconsciente y miserable de una bestia
enjaulada.
Amara se limpi con fuerza la mano con la que haba tocado a la espa. Entonces sali de la celda
y le pidi al legionare de guardia las llaves de los grilletes de la mujer. Cuando volvi a entrar en la
celda, lady Aquitania, que haba recuperado sus rasgos habituales, la toc en el brazo con un gesto de
enfado.
Qu creis que estis haciendo?
Amara se par en seco y respondi a la mirada fra de la Gran Seora con un brillo de confianza y
certidumbre duro como el acero.
Las cejas de lady Aquitania se alzaron a causa de la sorpresa.
Qu ests haciendo, muchacha?
Os estoy mostrando la diferencia, Vuestra Gracia respondi. Entre mi Reino y el vuestro.
Entonces se acerc a Rook y le quit los grilletes. Bernard cogi a la espa y evit que cayera al
suelo. Amara se gir, llam al legionare y dispuso que enviaran una baera de sanador y agua para
llenarla.
Rook qued sentada, apoyndose dbilmente en el cuerpo de Bernard. La espa levant la mirada
hacia Amara con el desconcierto en la mirada.
No entiendo nada reconoci Por qu?
Porque vas a venir con nosotros respondi Amara en voz baja, y la voz le son extraa en sus
odos, segura y poderosa. Vamos a Kalare. Las vamos a encontrar. Vamos a encontrar a lady Placida
y a la hija de Aticus, y a tu Masha. Y las vamos a liberar a todas de ese lagarto venenoso y asesino.
Bernard la mir con los ojos de color avellana, que ahora brillaban y parecan algo lobunos,
relucientes con un orgullo feroz y silencioso.
Rook no poda ms que mirarla, como si estuviera loca.
N-no.. por qu ibais...? Es una trampa?
Amara se arrodill y cogi las manos de Rook entre las suyas, mientras la miraba a los ojos.
Rook, te juro por mi honor que si nos ayudas har todo lo que est en mi mano para rescatar a tu
hija. Te juro que entregar mi vida antes de permitir que se pierda la suya.

Rook la mir fijamente, aturdida y en silencio.

Sin apartar la mirada de los ojos de la prisionera, Amara apret la daga en el puo de la espa y la
levant hasta que Rook sostuvo la hoja contra el cuello de Amara. Entonces apart las manos
lentamente del arma.
Bernard dej escapar un siseo corto y fuerte, y Amara sinti su tensin, pero de pronto se volvi a
relajar. Ella vio por el rabillo del ojo cmo le haca un gesto de asentimiento. Confiaba en ella.
Te he dado mi palabra le repiti a Rook en voz baja. Si no me crees, toma mi vida. Si
quieres continuar al servicio de tu seor, toma mi vida. O ven conmigo y aydame a recuperar a tu
hija.
Por qu? pregunt Rook en un susurro. Por qu hacis esto?
Porque es lo correcto.
Se produjo un momento de silencio interminable.
Amara mir a Rook, tranquila y sin apartar los ojos.
Entonces el cuchillo de Amara rebot en las piedras. Rook dej escapar un sollozo y cay sobre
Amara, que la cogi y soport su peso.
S susurr Rook. Os dir todo lo que queris. Har todo lo que me digis. La salvar.
Amara asinti, levantando la mirada hacia Bernard, que descans la mano durante un instante
sobre el cabello de Amara, con dedos clidos y suaves. Sonri, y ella sinti cmo esbozaba una sonrisa
a modo de respuesta.
Vuestra Gracia llam Amara al cabo de un momento, mientras levantaba la vista, es
necesario que partamos enseguida. El guardia est trayendo una baera de sanador. Por favor,
podrais atender las heridas de Rook?
Lady Aquitania se qued mirando a los tres en el suelo, con la cabeza ladeada y frunciendo el ceo
como si asistiera sorprendida a una silenciosa representacin teatral interpretada por lunticos.
Por supuesto, condesa asinti al cabo de un momento, con voz distante. Siempre encantada
de servir al Reino.

17

Tavi dorma en una tienda que comparta con otros oficiales jvenes. En mitad de la noche una serie
de ruidos poco habituales despert a los dems y un momento ms tarde Max lo estaba moviendo con
fuerza para despertarlo.
Vamos orden Max con un susurro bajo y duro, muvete.
Tavi se puso en pie, se enfund la tnica, cogi las botas y sigui a Max en el exterior cubierto de
estrellas.
Adnde vamos? balbuce Tavi.
A la tienda del capitn. Magnus me ha enviado a buscarte respondi Max. Ocurre algo.
Hizo un gesto con la cabeza hacia otra fila de tiendas cuando pasaban de largo, y Tavi levant la
mirada para ver a otras figuras movindose en silencio a travs de la noche. Tavi reconoci el perfil en
sombra de uno de los tribunos Tactica. Unos instantes ms tarde, y surgidos de la nada, aparecieron
los rasgos duros y feos de Valiar Marcus, el Primera Lanza.
Marcus murmur Max.
Antillar salud el Primera Lanza. Subtribuno Scipio.
Tavi se detuvo de repente y levant la mirada. El cielo estaba encapotado, y la noche era muy
oscura, aunque las nubes eran bajas y se movan con rapidez. El trueno retumbaba a lo lejos. Entre los
huecos que dejaba el techo de nubes, las estrellas brillaban en un apagado tono carmes.
Las estrellas seal.
Max mir hacia arriba y parpade.
Cuervos sangrientos.
El Primera Lanza gru sin frenar el paso.
Qu est pasando? le pregunt Tavi al alcanzarle.
El Primera Lanza dej escapar un bufido pero no dijo nada. Llegaron juntos a la tienda del capitn.
Los oficiales superiores ya se encontraban all reunidos como el da en que haba llegado Tavi.
Magnus y Lorico tambin estaban presentes y repartan tazas de un t fuerte entre los oficiales que
iban llegando. Tavi cogi una, encontr un lugar tranquilo junto a la pared de la tienda y bebi el t.
Estaba caliente y un poco amargo. Intent apartar el sueo de los ojos. Gracus tambin estaba all y
pareca un poco resacoso. Lady Antillus estaba sentada con las manos recogidas en el regazo y una
expresin distante e indescifrable.
Tavi haba empezado a tener la sensacin de que poda unir diversos hilos para tejer algo que se
pudiera parecer a informacin de inteligencia cuando entr el capitn Cyril. Iba vestido a la perfeccin
con toda la armadura, y encarnaba la viva imagen del comandante dueo de s mismo. Los murmullos
de los oficiales somnolientos se acallaron de golpe.
Caballeros, Vuestra Gracia murmur Cyril. Muchas gracias por acudir con tanta rapidez.

Se volvi hacia Gracus. Tribuno Logistica, cul es la situacin de las reservas de armaduras y
armas reglamentarias?
Seor? pregunt Gracus con un parpadeo de sorpresa.
Las armaduras, tribuno repiti Cyril con una voz dura como la roca. Las espadas.
Seor repiti Gracus y se masaje la cabeza. Quiz se han revisado otros mil equipos
completos. Las inspecciones finalizarn dentro de una semana.
Ya veo. Tribuno, no tenis a tres oficiales jvenes para ayudaros a realizar las inspecciones?
Max dej escapar una risita silenciosa y desagradable al lado de Tavi.
Qu? susurr Tavi.
La justicia de las legiones es lenta pero segura. Por esto quera el capitn que estuvieras
presente respondi Max. Escucha.
S, seor balbuci Gracus.
Y en un mes, vos y los tres ayudantes habis sido incapaces de completar esta tarea
fundamental. A qu se debe?
Gracus se lo qued mirando.
Seor, no era consciente de ninguna necesidad en especial. He tenido a mis oficiales trabajando
en diferentes...
Letrinas? pregunt Cyril con voz traviesa. La inspeccin de las armaduras y las armas
individuales estar completada al amanecer, tribuno.
Pero por qu?
Es posible que no sea tan importante como vuestras juergas nocturnas en el Pabelln
respondi Cyril con tono sarcstico, pero los capitanes nombran a un tribuno Logistica porque les
gusta contar con la seguridad de que sus legionares tendrn armadura y espadas cuando entran en
combate.
Un tenso silencio cay sobre la sala. Tavi sinti cmo se le enderezaba la espalda a causa de la
sorpresa.
Terminad la inspeccin, tribuno. Lo haris cuando hayamos emprendido la marcha, pero la vais
a completar. Retrese. Cyril desvi su atencin de Gracus al resto de los presentes. La noticia me
ha llegado hace muy poco tiempo. Estamos en guerra.
Los murmullos de los oficiales se aduearon de la tienda.
Tengo mis rdenes. Debemos dirigirnos hacia el oeste hasta un pueblo cercano al Elinarch. Ese
puente es el nico que cruza el brazo occidental del ro Tber. La Primera Alerana debe proteger el
puente.
Los oficiales volvieron a murmurar en voz baja, sorprendidos.
El tribuno Auxiliarus Cadius Adriano dio un paso al frente. Su voz era profunda y tranquila.
Seor. Y las estrellas?
Qu pasa con ellas? pregunt Cyril.
Sabemos por qu han cambiado de color?
Tribuno respondi Cyril con calma, las estrellas no son cosa de la Primera Alerana. Lo
nico que nos preocupa es ese puente.
Lo que Tavi supuso que aquello significaba que Cyril no tena ni idea.
Valiar Marcus dio un paso al frente de la posicin que ocupaba junto a la pared de la tienda.

Capitn. Con el debido respeto, seor, la mayora de los peces no estn preparados.
Tengo mis rdenes, Primera Lanza replic Cyril y mir a todos los oficiales presentes. Y
ahora, todos tenis las vuestras. Conocis vuestro deber. Levant la barbilla y continu:
Partiremos al amanecer.

18

Cuando las estrellas brillaron rojas, los habitantes de Westmiston no se dejaron llevar por el pnico
sino que se quedaron completamente helados, como los conejos que sienten la cercana de un
depredador.
Ullus haba despertado a Ehren sin mediar palabra, y haban salido del edificio para mirar hacia
arriba en completo silencio. Los dems habitantes de Westmiston hicieron lo mismo. Nadie haba
sacado luz alguna, como si les diera miedo llamar la atencin de lo que fuera que los pudiera estar
mirando.
Nadie hablaba.
Las olas rompan contra la costa.
El viento soplaba de manera irregular y sin descanso.
La luz mortecina de las estrellas no iluminaba nada. Las sombras crecieron con bordes difusos.
Todos los movimientos quedaban velados y emborronados bajo la luz, de manera que resultaba difcil
ver la diferencia entre objetos inmviles, cosas vivas y las propias sombras.
El sol se levant a la maana siguiente, puro y dorado durante unos instante, pero despus adopt
una coloracin sangunea y mortecina. Los colores del atardecer parecieron extraos con la luz fuerte
y brillante que caa desde arriba. Era inquietante. Casi nadie se mova por Westmiston. Los que se
atrevan a hacerlo buscaban vino, ron y cerveza. La tripulacin del nico barco que se encontraba en el
puerto asesin al capitn en la calle al medioda cuando les orden que volvieran al puerto para largar
velas. El cuerpo qued donde haba cado, sin que nadie lo tocara.
Los marineros miraban temerosos hacia el cielo, entre murmullos tenebrosos y gestos
supersticiosos. Tambin beban todo el alcohol que podan conseguir, y pasaron por encima de los
restos de su antiguo capitn para entrar en la vinatera.
Ullus sali de su casa para mirar hacia el cielo con los puos sobre las caderas.
Cuervos sangrientos se quej en un tono de ofensa personal. Todos los habitantes de este
maldito pueblo se quedan en casa. Esto podra ser malo para el negocio.
Ehren dej la pluma durante un momento y descans la frente sobre el borde del escritorio. Se
trag una docena de rplicas insultantes y se dispuso a suspirar antes de retomar la escritura y decir:
Puede que tengis razn.
Alguien empez a tocar la campana del pueblo que avisaba de una tormenta.
Ullus movi la cabeza enfadado, se acerc a un armario y sac una botella de ron barato.
Ve a ver qu le pasa ahora al idiota del centinela.
S, seor asinti Ehren, contento de poder moverse.
Como casi todo el mundo, tal vez con la nica excepcin de Ullus, a Ehren le preocupaban los
portentos en el cielo, la neblina de sangre que tea el sol y las estrellas. Pero a diferencia de todo el

mundo, Ehren saba de las enormes tormentas que los canim haban lanzado contra las costas
occidentales de Alera solo unos pocos aos antes. Ehren saba que sus ritualistas eran capaces de
grandes demostraciones de fuerza que rivalizaban o superaban el artificio de las furias del Reino.
Y Ehren saba que un capitn sin escrpulos, sin tiempo que perder y con un cargamento
sospechosamente grande de bienes que vender haba partido de Westmiston en direccin a la tierra de
los canim haca tres semanas y un da.
Seguramente el cielo teido de sangre no era ningn acontecimiento natural. Si, como sospechaba,
eso significaba que los canim estaban extendiendo de nuevo su poder, y a una escala inimaginable
para nadie. En tal caso, los negocios iran muy mal en Westmiston o en cualquier otro lugar que se
encontrase al alcance de los barcos de los saqueadores canim.
Termin la lnea que estaba escribiendo: eran sus notas, codificadas con un cifrado que solo
conocan los cursores, en lugar de los libros de cuentas que Ullus supona que estaba completando. Ya
haba preparado un resumen de todas las averiguaciones que haba realizado en los ltimos meses, y
solo le quedaba por aadir las observaciones de los ltimos das al pequeo recipiente impermeable
que Ehren llevaba en el cinturn.
Lo hizo y abandon la casa. Corri hacia el puerto a un ritmo constante. Sus pasos resonaron con
fuerza en el silencio poco habitual de la isla. No tard mucho en ver por qu el centinela haba
empezado a taer las campanas: al puerto haba llegado un barco. Tard un momento en asegurarse,
pero cuando vio al capitn Demos en cubierta, reconoci el buque: se trataba del Lagarto Venenoso .
Haba llegado con fuerte viento y con todo el trapo desplegado, y la tripulacin se mova con las
bruscas prisas de unos hombres cansados que no tienen tiempo que perder.
Una rfaga repentina de viento fro empuj a Ehren, quien mir hacia el horizonte de poniente.
All, a lo lejos, sobre el mar, pudo ver una lnea larga de oscuridad en el horizonte. Nubes de tormenta.
E l Lagarto Venenoso aprovech la inercia de la llegada para virar de repente, y sus maderos
temblaron y grueron. Una ola de proa iba por delante del barco, lo suficientemente alta como para
lanzar una lluvia de agua de mar sobre el muelle, antes de que el buque llegase al atracadero, encarado
hacia el oeste, en direccin a la boca del puerto, dispuesto para salir a aguas abiertas.
Ehren supo de repente que quera salir de la isla.
Se encamin hacia el puerto y recorri el muelle viejo y desvencijado hasta llegar al Lagarto
Venenoso.
Los dos hombres que trasteaban en cubierta con cabos en las manos se fijaron en l. Ehren redujo
el paso con precaucin a medida que se acercaba al barco y se mantuvo lejos de la plancha de
desembarco cuando la bajaron.
El capitn Demos fue el primer hombre en pisar la plancha y le lanz a Ehren una mirada neutra
que solo tena de humana el brevsimo instante de reconocimiento. Lo salud con la cabeza y dijo:
El escribiente del perista.
S, capitn asinti Ehren e hizo una reverencia con la cabeza. En qu os puedo servir?
Llvame con tu amo y date prisa.
Silb con fuerza sin utilizar los dedos y media docena de hombres dejaron lo que estaban haciendo
y bajaron por la plancha detrs de l. Ehren se dio cuenta de que cada uno de los hombres era grande,
estaba armado y su aspecto no era nada amistoso. De hecho, todos los hombres a bordo iban armados,
incluso mientras preparaban el barco para zarpar de nuevo. Tambin estaban a la vista algunas piezas

de armadura, en su mayora cotas de mallas recortadas, y algunas piezas de cuero curtido.

Aquello no era lo habitual, ni siquiera en un barco pirata. Las armas no eran ms que un
impedimento para un marinero en plena faena. Llevar puesta una armadura ligera en un barco era una
sentencia de muerte si se caa al agua. Ningn marinero, fuera pirata o no, llevara encima semejante
equipo sin una razn muy poderosa.
Ehren se dio cuenta de que el capitn Demos lo estaba mirando con una intensidad inquietante y
con el rostro inexpresivo. Su mano descansaba perezosamente sobre la empuadura de la espada.
Alguna pregunta, escribiente?
Ehren levant la mirada hacia Demos. Sinti que se encontraba en peligro, as que baj la cabeza
con precaucin.
No, seor. No es asunto mo.
Demos asinti y apart la mano de la espada para hacerle un gesto a Ehren de que fuera delante.
Recurdalo.
S, capitn. Por aqu, seor.
Ehren condujo a Demos y a sus hombres hasta la casa de Ullus. El perista sali a recibirlos con un
viejo gladius oxidado colgado del cinturn y una cara que mostraba una mueca de valor conseguida a
base de beber.
Buenos das, capitn.
Perista devolvi Demos el saludo con tono plano. He venido a por mi dinero.
Ah exclam Ullus, que mir a la escolta armada de Demos y entorn los ojos. Bueno.
Como os dije, seor, tres semanas no son tiempo suficiente para liquidar sus artculos.
Y como te dije yo, me pagars en efectivo por todo lo que no hayas vendido.
Me gustara tener lo suficiente para cubrirlo reconoci Ullus, pero no puedo acceder a tanta
cantidad de dinero en esta estacin. Si volvis en otoo, gozar de ms disponibilidad.
Demos se qued en silencio durante un momento.
Lamento que los negocios no vayan bien, pero dej bien clara mi postura, perista. Y sea cual sea
el tipo de serpiente que puedas ser, mi palabra es ley. Gir la cabeza hacia sus hombres y orden:
Cortadle el cuello.
La espada de Ullus estuvo en su mano mucho antes de que los hombres de Demos pudieran blandir
las suyas.
Tal vez no sea tan fcil como pensis les inform. Y no os iba a servir de nada. Mis
monedas estn escondidas. Matadme y no veris ni un aries de cobre.
Demos alz una mano y sus hombres se detuvieron. Mir a Ullus durante un segundo antes de
decir:
Cuervos sangrientos, hombre. Realmente eres muy estpido. Pens que estabas actuando.
Estpido? repiti Ullus. No tan estpido como para dejar que me trates sin miramientos
en mi propia isla.
Ehren se qued muy quieto a un lado, donde se poda esconder detrs de la casa si empezaba la
pelea. Sinti cmo el viento cambiaba de repente. La brisa irregular e incansable que haba soplado
perezosamente sobre la isla durante todo el da se haba desvanecido. Algo parecido al aliento de una
bestia enorme recorri la isla como un gemido estruendoso. El viento se levant con tanta rapidez que

los pendones colgados de los postes del puerto restallaron con las puntas crujiendo como si fueran
ltigos cuando el viento, clido y hmedo, alz todas las banderas que sealaron al horizonte.
La atencin de Demos se volvi hacia las veletas, y entorn los ojos.
El instinto le grit y Ehren se volvi hacia Demos.
Capitn lo llam, para ahorrar tiempo, tengo una oferta para vos.
Cllate, esclavo gru Ullus.
Demos mir de reojo a Ehren con los ojos fros.
S donde esconde las monedas prosigui Ehren. Garantizadme un pasaje al continente y os
mostrar donde est.
Ullus se gir rabioso hacia Ehren.
Quin crees que eres, mierdecilla grasienta? Calla esa lengua. Y levant la espada oxidada
. O lo har.
Capitn? presion Ehren. Tenemos un trato?
Ullus dej escapar un grito de pura rabia y se lanz contra Ehren con la espada levantada.
El cuchillo de Ehren apareci salido de su escondite en la manga amplia de la tnica. Esper hasta
el ltimo momento a que Ullus atacase antes de deslizarse a un lado y evitar el golpe por la anchura de
un cabello. Contraatac con el cuchillo en un tajo que dej un corte de unos cinco centmetros de largo
y otros tanto de hondo.
Del cuello de Ullus empez a manar sangre. El perista desaliado se derrumb sobre el suelo como
un borracho que hubiera decidido que haba llegado el momento de echarse una siesta.
Ehren mir al hombre durante un momento con grandes remordimientos. Ullus era un idiota, un
mentiroso, un criminal y no caba la menor duda de que haba realizado muchos actos despreciables a
lo largo de su vida. Aun as, Ehren no quera matarlo. Pero si el instinto de Ehren no le fallaba, tena
pocas alternativas. Era imprescindible que abandonase la isla, y Demos era la nica va de salida.
Se volvi hacia Demos y se inclin para limpiar la hoja de su cuchillo en la espalda de la tnica de
Ullus.
Parece ser que vuestro acuerdo con Ullus se ha resuelto de acuerdo con vuestras condiciones.
Tenemos un acuerdo nuevo, capitn?
Demos se qued mirando a Ehren, sin cambiar el semblante inexpresivo. Le ech un breve vistazo
al cuerpo de Ullus.
Parece que tengo pocas alternativas si quiero conseguir mis monedas.
Eso es cierto asinti Ehren. Capitn, por favor. Tengo la sensacin de que no nos queremos
pasar todo el da hablando del tema.
Demos mostr los dientes en una expresin que no era una sonrisa.
Vuestra tcnica es buena, cursor.
No s lo que queris decir, seor.
Demos gru.
Nunca lo saben. El pasaje es una cosa, pero implicarme ms en poltica es otra.
Y ms cara? pregunt Ehren.
Equiparable al riesgo. Los muertos no se gastan las monedas.
Ehren asinti secamente.
Y vuestras lealtades, seor?

Son negociables.
Las monedas de Ullus ofreci Ehren. Y una cantidad similar al llegar a Alera.
Doblad la cantidad a la llegada negoci Demos. En efectivo; nada de pagars, ni de letras
de cambio. Estis comprando un pasaje, no el mando de mi barco. Y tengo vuestra palabra de que no
os perder de vista hasta que se haya completado el pago.
Ehren lade la cabeza.
Mi palabra? Confiarais en ella?
Rompedla respondi Demos y los cursores os perseguirn por manchar su reputacin en los
negocios.
Eso es cierto reconoci Ehren. O lo sera, si trabajase para ellos. Hecho.
Demos asinti con la cabeza.
Hecho. Cmo os debo llamar?
Escribiente.
Llvame hasta las monedas, escribiente. Se gir hacia uno de sus hombres. Zarpamos de
inmediato. Coged unos arneses para esclavos y capturad a todas las mujeres o nios que encontris en
el camino de vuelta.
Los hombres asintieron y regresaron hacia el puerto. Demos se volvi hacia Ehren con el ceo
fruncido.
Ser mejor que nos pongamos en marcha.
Ehren asinti y lo condujo a la parte trasera de la casa, donde Ullus crea que haba construido un
escondite muy ingenioso en la pila de lea. Ehren recuper la totalidad de la fortuna en efectivo de
Ullus que se encontraba dentro de un saco de cuero y se lo lanz a Demos.
El capitn abri el saco y vaci parte de su contenido en la palma de la mano. Haba una mezcla de
monedas de todo tipo, sobre todo aries de cobre y toros de plata, pero con alguna corona de oro
mezclada entre ellas. Demos asinti y emprendi el regreso al barco. Ehren lo sigui, caminando un
paso a la izquierda del pirata: as tendra tiempo y espacio de maniobrar si este blanda la espada.
Demos pareci ligeramente divertido.
Si quisiera librarme de ti, escribiente, no me molestara en matarte. Te dejara aqu.
Llamadlo cortesa profesional replic Ehren. No sois ni un contrabandista ni un pirata.
Hoy lo soy le rectific Demos.
Los hombres armados de la tripulacin del Lagarto Venenoso pasaron corriendo a su lado. Detrs
de ellos, Ehren oy los chillidos que se produjeron cuando los hombres empezaron a atrapar y
encadenar a mujeres y nios.
Y tambin un esclavista complet Ehren, intentando mantener un tono sereno. Por qu?
Esta ltima empresa ha terminado de una manera muy poco satisfactoria. Los vender cuando
lleguemos al continente y recuperar parte de mis gastos explic Demos, que miraba hacia el oeste
mientras se encaminaban al muelle, sin apartar la vista de la negra tormenta que se estaba levantando
en esa direccin.
Acto seguido, Demos guard silencio hasta que abordaron el Lagarto Venenoso . Entonces empez
a repartir rdenes de inmediato, y Ehren se afan en apartarse de su camino. La patrulla esclavista
subi a bordo a una veintena de prisioneras encadenadas, mientras que un grupo numeroso de hombres

libraba una escaramuza breve y fea contra los habitantes de Westmiston que se oponan a la captura.
Los lugareos mataron a un pirata, pero tuvieron que retirarse dejando atrs a media docena de
muertos. Ehren tuvo a las mujeres y los nios a un paso de l cuando los esclavistas los empujaron
hacia la bodega, y sinti nuseas ante su angustia, sus sollozos y sus gritos de protesta.
Tal vez pudiera encontrar alguna manera de ayudarles cuando regresara a Alera. Cruz los brazos,
cerr los ojos e intent no pensar en ello. Mientras tanto, Demos y su tripulacin aparejaban el barco y
se encaminaban hacia la bocana del puerto. Luchaban contra un viento fuerte en contra. Los hombres
se afanaban con los remos para que el barco pudiera ir a toda la velocidad posible. La oscuridad de la
tormenta creca cada vez ms, hasta que pareci una montaa enorme que se cerna sobre el horizonte.
Le desconcert ver a todos los marineros a bordo del Lagarto Venenoso esforzndose por impulsar el
barco directamente hacia esa ola de sombras brillantes y siniestras, hasta que pudieran salir del puerto
y rodear la isla.
Una vez en mar abierto, Ehren vio de lo que le haba advertido su instinto.
Barcos.
Cientos de barcos.
Cientos de barcos enormes, anchos y de borda baja, que navegaban en formacin con sus enormes
velas negras estiradas y llenas con la galerna que tenan detrs. El horizonte, de un extremo al otro,
estaba ocupado por velas negras.
Los canim susurr Ehren.
Se estaba aproximando el mayor contingente de canim que jams hubiera presenciado la historia
de Alera.
Ehren sinti cmo le flojeaban las piernas y se apoy en la borda del Lagarto Venenoso para no
caer. No poda dejar de contemplar la armada que se les echaba encima. A lo lejos, pudo or el taido
aterrorizado de las campanas de tormenta de Westmiston. Se dio la vuelta y vio a la tripulacin
borracha y desorganizada del otro barco corriendo por el muelle, pero la flota canim iba a una
velocidad impresionante. No podran escapar del puerto antes de que las velas negras les cortasen el
paso.
E l Lagarto Venenoso rode el extremo septentrional de la isla de Westmiston y la tripulacin
ajust el velamen para navegar por delante del viento en lugar de hacerlo con l. Al cabo de unos
pocos minutos, las velas de lona gris del buque alerano se estiraron por delante de la vanguardia
ventosa de la oscura tormenta, y el Lagarto Venenoso se encamin hacia mar abierto.
Ehren retrocedi con parsimonia, y mir ms all de la popa del Lagarto Venenoso. Unos barcos se
separaron de la flota canim y cayeron sobre Westmiston como lobos sobre un rebao.
Ehren levant la mirada y vio a Demos a su lado.
Las mujeres y los nios dijo Ehren en voz baja.
Todos los que podamos cargar reconoci Demos.
El humo se empez a elevar en Westmiston.
Por qu? pregunt Ehren.
Demos contempl la flota canim con ojos desapasionados y calculadores.
Por qu bamos a dejar que se desperdiciasen? Conseguiremos un buen precio.
La inexpresividad del hombre, tanto en las palabras como en los movimientos y los actos, era
sorprendente. Ehren cruz los brazos para ocultar un escalofro.

Nos alcanzarn?
Demos neg con la cabeza.
A mi barco, no.
De repente levant la mano y seal hacia el mar.
Ehren mir. All, entre el Lagarto Venenoso y la armada que se acercaba, se levant de repente una
ola que iba en contra de la direccin de todas las dems. Ehren casi no poda creer lo que vean sus
ojos, hasta que el agua empez a romper alrededor de una forma enorme que haba surgido del mar.
Desde esa distancia pudo ver pocos detalles, pero la figura enorme y negra que rompa la superficie
poda ser ms alta que las velas del Lagarto Venenoso.
Leviatn jade. Eso es un leviatn.
Algo tmido y de tamao mediano asinti Demos. Son territoriales. Esos barcos canim
llevan diez das molestndolos con su paso.
Un tamborileo grave y estruendoso recorri el agua, tan poderoso que la superficie del mar agitado
empez a vibrar con ella, lanzando al aire una espuma muy fina. El barco tembl a su alrededor, y
Ehren oy con toda claridad una plancha que ceda y se parta por debajo de ellos.
Equipo de daos, estribor a popa! rugi Demos.
Qu ha sido eso? jade Ehren y las plantas de sus pies sintieron como seguan vibrando en
ellas extraas ondas.
El leviatn se est quejando explic Demos, que mir a Ehren y pareci que la comisura de
los labios se moviera durante un segundo. Reljate, escribiente. Tengo ah abajo a dos brujos que
impedirn que molestemos a los leviatanes.
Y los canim?
Hemos visto como se hundan cuatro barcos, pero eso no los ha detenido. Mira all.
La enorme figura en el agua se movi durante un momento hacia la armada, pero entonces se
hundi con el agua, se precipit bajo su estela y gir en un remolino despus de que el leviatn
hubiera desaparecido. Cuando el primer barco canim lleg al lugar, solo quedaba el recuerdo inquieto
de la presencia del enorme animal: un mar muy agitado. El barco canim se enfrent a l lanzando
espuma al aire y mantuvo su curso.
Debo reconocer que estos perros tienen agallas murmur Demos con ojos distantes. Todos
los leviatanes, excepto los ms grandes, evitarn esa tormenta que viene detrs de los canim. Sufrirn
algunas bajas ms durante la travesa, pero lo conseguirn.
Les llevasteis un mensaje? pregunt Ehren.
Eso no es asunto tuyo respondi Demos.
Si es as, sois su cmplice, capitn. Tan solo os dejaron escapar?
No me dejaron contest Demos. Pero no les di muchas posibilidades de elegir. No son tan
astutos como creen. Los cuervos van a tener mucha hambre antes de que deje que ningn perro
sacerdote sarnoso me clave un cuchillo en la espalda.
Sacerdote? pregunt Ehren.
Demos gru.
Tnicas, libros, rollos. Deca un montn de tonteras. Se llamaba era Sarl.
Sarl. El antiguo chambeln del embajador Varg en la capital, y la criatura que haba conspirado

con los vord para derrocar al Primer Seor. Sarl, que haba escapado de Alera, a pesar de todos los
esfuerzos de las legiones y de los seores para encontrarlo y detenerlo. Ehren estaba ahora seguro de
que Sarl deba de contar con ayuda en el interior de Alera.
Kalarus murmur Ehren.
Demos repiti el discurso de Ehren palabra por palabra, imitando su entonacin.
No s a qu os refers, seor.
Ehren lo estudi durante un momento, seguro de que la negacin franca ocultaba una confirmacin
encubierta. Si as era, entonces Kalarus haba contratado a Demos para que le llevara un mensaje al
cane, y este haba intentado matarle antes de que pudiera escapar. Saltaba a la vista que Demos no
tena intencin de colaborar con las autoridades para obtener una recompensa, porque en esos casos
los criminales de su calaa no volvan a encontrar a nadie que quisiera hacer negocios con ellos. Pero
deba de estar muy enfadado por la traicin; como mnimo, lo suficiente para dejar que Ehren se
enterara de refiln de quin le haba contratado y de lo que haba ocurrido.
Sabis lo que significa esto coment Ehren con un cabeceo. Un mensajero. Esta armada. Es
la guerra, capitn. Y no sois el nico a quien han traicionado.
Demos mir ms all de la popa y no dijo nada. La oscura tormenta que impulsaba la armada
canim se trag por completo la isla de Westmiston.
Ehren se gir para mirar a Demos.
Triplicar la cantidad de la paga si me llevis a Alera con tiempo suficiente para avisar a las
legiones. Sin preguntas.
El mercenario lo mir en silencio durante un momento. Entonces volvi a mostrar los dientes y
asinti ligeramente.
Bosun!
S, capitn.
Refuerza el palo mayor, cuelga todo el trapo y avisa a los brujos! Vamos a hacer que vuele
esta vieja zorra!

19

Isana abri los ojos y crey que se iba a desmayar. Septimus, con su delicado y preciso tacto habitual,
le haba deslizado un anillo en el dedo con tanta suavidad que no se haba dado cuenta de como lo
haca.
El aro pareca de plata, pero estaba tallado con tal delicadeza que apenas poda sentir su peso. El
diseo mostraba un par de guilas que se miraban y sostenan la joya con las alas estiradas hacia
delante. La piedra estaba cortada en la forma de un diamante delgado, pero no se pareca a nada que
hubiera visto nunca, de un rojo y azul brillantes, dividida con precisin en el centro sin que se
pudiera apreciar ninguna juntura.
Oh jade en voz baja. Sinti cmo se le hinchaban los ojos y como se le sonrosaban las
mejillas. Oh. Oh, mi amor.
Septimus dej escapar una pequea carcajada, y ella sinti cunto le complaca su reaccin.
Tambin sinti cmo esa misma oleada de alegra la llenaba por dentro, como la primera vez que
haba escuchado su risa. Le fall la boca, y solo acert a quedarse sentada, levantando la mirada
hacia Septimus y bebiendo en sus facciones. Tena los cabellos oscuros, los ojos de un verde intenso, y
era alto y fuerte. Era muy guapo, su rostro expresivo poda denotar miles de significados sin hablar
en absoluto, y su voz era fuerte, grave y entonada.
Estaban sentados juntos sobre una manta extendida a la orilla de un pequeo lago. Estaban cerca
de la guarnicin de la legin en el valle de Calderon, bajo la luna de la cosecha. Haban cenado all,
como haban hecho tantas veces desde la primavera, dndose de comer el uno al otro, hablando en voz
baja, riendo y besndose.
l le haba pedido que cerrara los ojos, e Isana haba accedido, segura de que estaba a punto de
mostrarle algn nuevo truco.

En su lugar haba deslizado en su anular izquierdo el anillo que llevaba todas las marcas de la
Casa de Gaius.
Oh, Septimus jade Isana. No lo digas.
l volvi a rer.
Mi amor, cmo podra no decirlo? Extendi las manos y tom las de Isana. Maldije a mi
padre cuando envi la legin hasta aqu explic en voz baja. Pero nunca pens que fuera a
conocer a alguien como t. Alguien fuerte, inteligente y hermosa. Alguien... Sonri un poco y su
cara pareci la de un nio. Alguien en quien puedo confiar. Alguien que quiere estar a mi lado,
siempre. No puedo correr el riesgo de perderte si ordenan que la legin se vaya a cualquier otro sitio,
mi amor. Levant una mano de Isana y la bes. Csate conmigo, Isana. Por favor.

El mundo empez a dar vueltas en crculos salvajes, pero Isana no poda apartar los ojos del
nico elemento estable que quedaba en l: Septimus y sus ojos brillantes e intensos bajo la luz de la
luna.
Tu p-padre tartamude Isana. Ni siquiera soy ciudadana. Nunca lo permitir.
Septimus lanz una mirada de irritacin en la direccin que se encontraba la capital.
No te preocupes por eso. Yo me ocupar de mi padre. Csate conmigo.
Pero l no lo aceptar! jade Isana.
Septimus se encogi de hombros y sonri.
La sorpresa le sentar bien, y lo superar. Csate conmigo.
Isana parpade a causa de la sorpresa.
l es el Primer Seor!
Y yo soy el Princeps replic Septimus. En realidad, nuestros ttulos no vienen al caso. l es
el Primer Seor, pero tambin es mi padre y las grandes furias saben que hemos chocado ms de una
vez. Csate conmigo.
Pero te podra crear muchos problemas presion Isana.
Porque mi padre intenta preservar las tradiciones, mi amor. Se inclin hacia ella con los ojos
brillantes e intensos. No ve que ha llegado el momento de cambiar las antiguas formas, el momento
de conseguir que Alera sea un sitio mejor para todo el mundo y no solo para los ciudadanos. No solo
para aquellos que tienen poder suficiente como para coger lo que les place. El Reino debe cambiar.
Sus ojos resplandecieron, y su voz se ti de conviccin y pasin. Cuando me convierta en Primer
Seor formar parte de ese cambio. Y quiero que ests a mi lado cuando lo haga.
Entonces se movi, reclin a Isana sobre la manta con delicadeza y la bes en la boca. La
sorpresa de Isana se transform en un huracn repentino de placer y necesidad, y sinti cmo su
cuerpo se derreta y mova, presionando sinuosamente contra el de l mientras la besaba con una
boca suave, fuerte, hambrienta y dotada de un calor abrasador. No tena ni idea de cunto tiempo
dur el beso, pero cuando separaron los labios al fin, Isana sinti como si estuviera ardiendo,
quemndose desde el interior. La necesidad era tan grande que casi no poda enfocar los ojos.
La boca de Septimus se desliz sobre su cuello y deposit un beso lento y cosquilleante sobre la
piel que le cubra el pulso desbocado. l levant lentamente la cabeza y se encontr con la mirada de
Isana.
Csate conmigo, Isana repiti en voz baja.
Ella sinti en Septimus la necesidad de una respuesta, la llamada salvaje de la carne, la marea
creciente de su pasin, la calidez y el amor que senta por ella... y entonces vio algo ms en sus ojos.
All, solo durante un instante, revolotearon la incertidumbre y el miedo.
Septimus tena miedo. Miedo de que ella dijera que no.
A Isana casi se le rompe el corazn al ver cun profundo era su dolor, y levant una mano para
tocarle la cara. Nunca le hara dao, nunca le provocara ningn dolor. Nunca.
Y l la amaba. l la amaba. Lo poda sentir en l, un lecho de roca de afecto que haba ido
creciendo, creciendo y creciendo, igualado por lo que Isana senta en su interior.
Sinti que los ojos se le llenaban de lgrimas, y al mismo tiempo dej escapar una carcajada casi
sin aliento.

S afirm. S.
La marea de la alegra de Septimus la inund y se sumergi en ella, tirndolo de espaldas para
poder besarlo en la cara, el cuello y las manos, para saborearlo, para beber la calidez y la belleza de
su persona. La razn se desintegr bajo la alegra, bajo la necesidad. Las manos de Isana se movieron
como si tuvieran voluntad propia, y le abrieron la tnica a tirones para recorrer con las manos, con
las uas y con la boca los fuertes msculos que se escondan debajo de ella.
Septimus dej escapar un gemido de placer y ella sinti cmo sus caderas se alzaban para
apretarse contra las suyas. Sinti su dura calidez que presionaba contra ella con tanta fuerza que
crey que iban a estallar en llamas juntos.
l le cogi la cara entre las manos y la oblig a mirarlo a los ojos. Isana vio todo lo que ya haba
sentido en ellos, vio hasta qu punto quera dejarse llevar, sumergirse en el momento.
Ests segura? le pregunt con un susurro gutural. No lo has hecho nunca. Ests segura
de que quieres hacerlo ahora?
Ella no poda confiar en que sus labios respondieran, en que la lengua le funcionara. Estaban
demasiado ocupados volviendo a su piel. As que se incorpor y lo mir, jadeando, con la boca
abierta, y le clav las uas en el pecho mientras arqueaba la espalda, apretando sus caderas arriba y
abajo contra l en un movimiento lento y torturador.
Septimus pudo sentirla de la misma manera en que ella lo poda sentir a l. No hacan falta
palabras, ni las queran. Sus ojos brillaban con hambre y necesidad, la levant y la volvi a bajar, y
recibi otro beso salvaje de sus labios abiertos y ansiosos. Su mano se desliz sobre una de sus
piernas, apart la falda y, de repente, en el mundo de Isana no hubo nada ms que pasin, sensacin y
placer.
Y Septimus.
Mucho ms tarde yacan abrazados mientras la luna empezaba a ponerse, aunque el amanecer an
quedaba lejos. Isana casi no poda creer lo que le estaba ocurriendo. Los brazos rodeaban a Septimus
con una languidez maravillosa, y senta su calor, su fuerza y su belleza.
l abri lentamente los ojos, y le sonri de una manera en que no le sonrea a nada ni a nadie
ms. Eso hizo que Isana se sintiera deliciosamente ufana y encantada.
Ella cerr los ojos y escondi la cara en su pecho.
Mi seor, mi amor.
Te quiero, Isana replic l.
La verdad de la frase reson en el corazn de Isana. Lo sinti entre ellos. Flua como un ro que
los recorra y no tena fin.
Te quiero susurr Isana y tembl de puro placer. Esto es..., esto es como un sueo. Tengo
miedo de abrir los ojos y que todo haya desaparecido y me encuentre en mi camastro.
No podra soportar que esto no fuese real murmur Septimus en su cabello. Mejor ser que
sigas durmiendo.

Isana abri los ojos y se encontr en un dormitorio extrao.

No estaba bajo la luz de la luna.

No era joven.
No estaba enamorada.
No estaba con l.
Septimus.
Ya haba tenido antes el mismo sueo: eran recuerdos reales y perfectamente preservados, como
flores congeladas en un bloque de hielo, y hacan que el sueo fuera tan real que le resultaba
imposible recordar que estaba soando.
Despertarse del sueo le doli lo mismo que en todas las ocasiones anteriores. Un dolor muy lento
la atraves y se burl de ella: lo que podra haber sido y no fue. Era una tortura, pero el dolor vala la
pena si a cambio tena la oportunidad de volver a verlo y a tocarlo.
No llor. Haca ya mucho tiempo que se le haban secado las lgrimas. Saba que los recuerdos se
desvaneceran antes del amanecer, difuminados como fantasmas plidos de s mismos. Lo nico que
poda hacer era aferrarse a esas imgenes todo lo que poda.
La puerta se abri. Isana alz la vista y vio la figura de su hermano recortndose en el quicio.
Bernard entr, se acerc a la cama y le ofreci una sonrisa clida.
Ella intent devolvrsela.
Bernard lo salud con voz cansada. En algn momento me gustara pasar algunas semanas
sin desmayarme durante una crisis.
Su hermano se inclin sobre ella y la envolvi en un abrazo de oso.
Las aguas volvern a su cauce le asegur. Lord Cereus dice que se debe a que tu artificio
del agua es muy fuerte y no lo complementa suficiente artificio de metal como para compensar tu
empata.
Lord Cereus se sorprendi Isana. Estoy con l?
S respondi su hermano, en sus habitaciones para invitados. Cereus les ha ofrecido la
hospitalidad de su ciudadela a los ciudadanos que han quedado atrapados aqu.
Isana alz las cejas.
Atrapados? Bernard, qu est pasando?
Guerra fue la breve respuesta de Bernard. Lord Kalarus marcha contra Ceres. Dentro de
muy poco se librar una batalla.
El loco. Isana movi la cabeza. Deduzco que no hay tiempo para irse.
No sera seguro aclar Bernard. Eras uno de los objetivos prioritarios de los asesinos que
atacaron la casa de comidas, hay agentes de Kalare en la ciudad, y su avanzadilla ya se encuentra en
las inmediaciones. Este es el lugar ms seguro para ti. Giraldi se quedar contigo, lo mismo que Fade.
Isana se incorpor de golpe.
Fade. Est aqu, en Ceres.
Bernard seal hacia atrs con el pulgar.
En la sala, para ser ms exactos. Y va armado. Y nunca he visto a nadie luchar como lo ha hecho
l. Bernard movi la cabeza. Siempre cre que era un legionare cado en desgracia.
Por qu est aqu? pregunt Isana. Por qu no est con Tavi?
Bernard parpade de manera casi imperceptible.
Tavi? S que Gaius se llev a Fade a la capital para servir como esclavo en la Academia...

Frunci el ceo. Isana? Te has sobresaltado...

Isana se oblig a dejar de lado la creciente sensacin de pnico, y atemper la expresin para
aparentar calma.
Lo siento... Solo... No pasa nada, Bernard.
Ests segura? pregunt Bernard. Isana... Yo... Bueno, cuando me pediste que comprase a
Fade, lo hice. Nunca te pregunt por qu. Estaba seguro de que tenas tus motivos, pero... Un
silencio pesado cay sobre ellos y Bernard pregunt: Hay algo que me debas explicar?
Isana no se atrevi a mirarlo a los ojos.
An no.
Bernard frunci el ceo al or esa respuesta.
Antes de que pudiera plantear otra pregunta, Isana indic con un gesto la ropa de trabajo de
Bernard, su capa para el campo.
Adnde vas?
Bernard dud durante un momento y le ofreci una media sonrisa.
No puedo respondi Bernard. An no. Tengo una misin.
Qu misin? pregunt Isana mientras ladeaba la cabeza. Ah, ya veo. La misin de Amara.
Bernard asinti un poco avergonzado.
S.
Te hace feliz, verdad?
El rostro de su hermano pequeo se abri con una sonrisita.
S.
Lo mismo que Isana tuvo a Septimus. La atraves una punzada de dolor, pero lo disimul con una
sonrisa.
Segn los rumores que me han llegado aadi Isana con irona , muy feliz.
Isana murmur Bernard con la cara ruborizada.
Isana dej que sus labios se estirasen en una risita ahogada.
Supongo que partirs muy pronto.
Antes del amanecer. Estaba a punto de irme confirm. Tena la esperanza de que te
despertaras antes.
Tendrs...? Isana frunci el ceo. Es...?
Bernard le sonri y le volvi a acariciar el hombro.
No me pasar nada. Te lo contar todo cuando volvamos.
Pudo sentir la confianza y honestidad de Bernard cuando lo roz con su hombro, pero tambin la
incertidumbre y el miedo. Aunque su hermano no tema por su vida ni se dejaba llevar por las
emociones, saba muy bien que iba a correr peligro y que el futuro no estaba asegurado.
Llamaron a la puerta. Giraldi la abri y asom la cabeza.
Vuestra Excelencia salud. Vuestra condesa esculida acaba de pasar volando hacia la
torre. Dijisteis que os reunirais con ella.
Bernard asinti con un gesto seco y se gir para darle a su hermana otro fuerte abrazo. Isana saba
que sus costillas no estaban a punto de romperse, porque haba soportado muchos abrazos similares de
Bernard en el pasado, pero al final emiti un gemido a modo de queja y le dio un empujoncito. A
veces pensaba que era la nica forma que tena l para saber cundo deba parar.

Giraldi se quedar contigo repiti. Te quiero.

Y yo a ti le respondi Isana. Buena suerte.
Bernard se inclin y la bes en la frente antes de ponerse en pie e irse.
Cudala, centurin.
Vaya a ensear a su abuela a sorber huevos murmur Giraldi lanzndole un guio a Isana.
Qu? exclam Bernard por encima del hombro.
Seor! respondi Giraldi. S, seor.
Terrible murmur Isana. Qu falta de disciplina hay en las legiones de hoy en da.
Sorprendente asinti el veterano. Estatder, necesitis algo? Vveres, bebida...?
Primero, un poco de intimidad respondi Isana. Y despus, algo sencillo.
Lo encontrar afirm Giraldi.
Centurin. Por favor, podis darle recado a Fade de que quiero hablar con l?
Giraldi se detuvo junto a la puerta y gru.
El esclavo quemado? La legin de un solo hombre?
Isana se lo qued mirando durante un momento y no dijo nada.
Parece un poco extrao que el viejo estuviera tantos aos en vuestra explotacin y nunca
hubiese utilizado nada ms que un cuchillo. Me imagin que todas esas cicatrices de los brazos
procedan del trabajo en la fragua. Pero anoche pas a travs de todos esos zumbados como si
estuvieran hechos de telaraas. Eso hace que uno se pregunte quin es.
Isana cruz los brazos mientras tabaleaba de impaciencia y sigui sin decir nada.
Hum gru Giraldi y sali cojeando. La trama se complica.
Fade entr un momento ms tarde. Segua vestido con la tnica sencilla y manchada de sangre de
un pinche de cocina, aunque llevaba el cinturn propio de las legiones y su vieja espada colgada a un
lado. Se haba conseguido una capa vieja y rada de un color azul oscuro, y llevaba puestas las botas
militares de un legionare. Tena un trapo ensangrentado atado de cualquier manera alrededor de la
mano izquierda. Si le dola la herida, no lo demostraba.
Fade cerr la puerta tras l, se dio la vuelta y mir a Isana.
Tavi? pregunt en voz baja.
Fade respir hondo.
De misin. Gaius lo tiene sobre el terreno.
Isana sinti las primeras punzadas de pnico.
Gaius lo sabe?
Eso creo respondi Fade en voz baja.
Tavi est solo?
Fade neg con la cabeza, dejando que el cabello largo le cayera sobre la cara, como siempre,
ocultando la mayor parte de su expresin.
Antillar Maximus est con l.
Maximus. El muchacho al que Tavi le tuvo que salvar la vida dos veces?
Fade no alz la cara, pero su voz se endureci.
El joven que por dos veces les demostr su lealtad a su amigo y al Reino. Maximus puso en
juego su vida para proteger a Tavi contra el hijo de un Gran Seor. No se puede pedir nada ms de

nadie.
No niego su disposicin a jugarse la vida replic Isana. Lo que me preocupa es si est
capacitado para ello. Grandes furias, Araris, Antillar es un experto en la materia.
Bajad la voz, mi seora le indic Fade con un tono de advertencia y cortesa al mismo tiempo.
Nunca haba entendido cmo lo poda hacer. Isana movi la cabeza, cansada.
Fade se corrigi. No soy tu seora.
Como desee, mi seora replic Fade.
Ella le frunci el ceo y despus apart la discusin con un gesto de la mano.
Por qu no te has quedado con l?
Mi presencia habra llamado la atencin sobre l respondi Fade. Gaius lo ha incorporado a
la recin formada Legin Alerana. Hizo un gesto hacia la terrible quemadura en su cara, la marca de
cobarda de un soldado que ha huido del combate. No habra podido permanecer cerca de l. Si me
viera obligado a luchar, lo ms probable sera que me reconociera alguien, y eso planteara muchas
preguntas sobre la razones por las que uno de los singulares del Princeps Septimus, supuestamente
muerto desde haca veinte aos, estaba protegiendo a un joven.
Gaius no tena que enviarlo all insisti Isana. Quera aislarlo. Quera hacerlo vulnerable.
Quera mantenerlo lejos de la opinin pblica y en un lugar seguro la contradijo Fade.
Colocndolo en una legin replic Isana. La incredulidad endureca su tono. En vsperas de
una guerra civil.
Fade movi la cabeza.
No habis reflexionado al respecto, mi seora la volvi a contradecir. La Primera Alerana
es la nica legin que no entrar en combate en una guerra civil. No con tantos soldados y oficiales
leales a ciudades, seores y dinastas familiares en ambos bandos. Adems, se ha estado instruyendo
en la zona occidental del valle de Amarante, lejos de cualquier combate, y no me sorprendera nada
enterarme de que Gaius ha enviado rdenes para enviarla an ms al oeste, lejos del teatro de
operaciones.
Isana frunci el ceo y recogi las manos en el regazo.
Ests seguro de que est a salvo?
En ningn sitio estar totalmente a salvo respondi Fade en voz baja. Pero ahora est
escondido en medio de una masa de miles de hombres vestidos como l, que no van a entrar en
combate contra ninguna de las legiones de los Grandes Seores y que estn condicionados, por
instruccin y tradicin, a protegerse entre ellos. Lo acompaa el joven Maximus, que es ms peligroso
con una espada que cualquier otro hombre de su edad a quien yo haya visto, excepto mi seor en
persona, y un artfice de poder formidable. Conociendo a Gaius, tendr a su alrededor a ms agentes
de cuyas identidades no tengo conocimiento.
Isana apret los brazos contra el cuerpo.
Por qu has venido aqu?
La Corona ha recibido informacin con arreglo a la cual eras un objetivo prioritario de Kalare.
La Corona replic y todo el mundo que estuvo presente en la fiesta de Final del Invierno, y
los sirvientes y cualquiera que hubiera hablado con ellos o que hubiera escuchado rumores.
Especifico concret Fade. Me pidi que te vigilara y acept.
Isana lade la cabeza con el ceo fruncido.

Te lo pidi?
Fade se encogi de hombros.
Gaius Sextus no puede mandar sobre mi lealtad, y lo sabe.
Isana esboz una sonrisa.
No puedo confiar en l. No puedo confiar en ninguno de ellos. No cuando se trata de Tavi.
La expresin de Fade no cambi, pero Isana sinti en el esclavo quemado un fogonazo de algo que
no haba percibido nunca: un instante de rabia.
S que solo lo queris proteger. Pero le hacis un flaco favor a Tavi. Es ms extraordinario y
capaz de lo que creis.
Isana parpade.
Fade...
Lo he visto continu Fade. La sensacin de rabia segua creciendo. Lo he visto actuar bajo
presin. Es ms capaz que la mayora de los hombres, sin importar su habilidad con las furias. Y es
ms que eso...
Isana apart sus pensamientos de las preocupaciones y mir de verdad al hombre desfigurado. Su
piel era demasiado plida, y estaba cubierta de manchas rojas y brillando a causa del sudor fro. Tena
las pupilas dilatadas, y su pulso lata fuerte y duro en el cuello y en las sienes.
Hace que todos los que estn a su alrededor sean mejores de lo que son buf Fade. Hace
que sean ms de lo que son. Ms de lo que creen que pueden ser. Como su padre. Cuervos sangrientos,
como el padre a quien dej morir...
Fade levant de repente la mano herida y se la qued mirando. Temblaba con violencia y tena los
labios cubiertos de espuma. Le parpade a su mano temblorosa, totalmente sorprendido. Abri la boca
como si quisiera hablar, pero un espasmo lo lanz al suelo con violentos temblores y convulsiones.
Durante unos segundos dio patadas y se revolvi, antes de dejar escapar un gemido suave y quedarse
inmvil.
Fade! jade Isana y sali de la cama.
El mundo le dio vueltas y se encontr en el suelo. No tena fuerzas suficientes para estar de pie,
pero se arrastr a cuatro patas hasta el hombre cado, y alarg la mano hacia su cuello para tomarle el
pulso.
No lo pudo encontrar.

20

Isana puso la mano sobre el pecho de Fade, y llam a Rill para que le permitiese percibir el cuerpo del
hombre a travs de los sentidos de la furia de agua. Pero despus de su colapso, el esfuerzo fue
superior a sus fuerzas. Isana senta que la cabeza le iba a estallar con una explosin de dolor agudo, y
su corazn empez a latir desbocado cuando perdi las fuerzas para incorporarse.
Dej escapar un grito dbil de pura frustracin antes de apretar los dientes y concentrarse. Si les
daba alas a sus emociones, no iba a poder ayudar al hombre que yaca a su lado.
Socorro! grit, pero el sonido le pareci patticamente dbil, y estuvo segura de que no haba
traspasado la puerta de madera cerrada. Intent respirar hondo y gritar de nuevo. Necesito ayuda!
Sanador!
Tras el segundo grito, la puerta se abri de golpe. Giraldi lanz una mirada por toda la estancia y
solt una maldicin. Corri hacia Isana cojeando de manera ostensible.
Estatder!
Yo no le indic, dbil y frustrada. Fade se ha desmayado. No respira. Sanador.
El viejo centurin asinti con un gesto brusco, se puso en pie y sali corriendo del dormitorio a un
paso que con toda seguridad no le convena a su pierna lisiada. Grit en la antesala y oy unos pasos
que se acercaban a la carrera. Primero aparecieron los guardias y, al cabo de unos minutos, escoltaron
hasta la habitacin a una joven que luca un vestido blanco muy sencillo.
Era una criatura plida con una piel tan blanca que casi pareca translcida. El cabello, muy corto
para tratarse de una mujer tan joven, era fino y ralo como una telaraa. Isana sinti que su juventud
era genuina, y no el resultado de su talento con el artificio del agua, aunque no saba por qu poda
sentirlo. Los ojos de la sanadora parecan demasiado grandes para su rostro largo, delgado y triste a su
manera, y tena unas cejas tan oscuras que parecan negras. Las ojeras destacaban con tanta fuerza que
parecan moretones, y se comportaba con los gestos bruscos y seguros que otorgaba la confianza, cosa
que Isana solo habra esperado de alguien mucho mayor.
La joven se acerc de inmediato al lado de Fade, se arrodill y coloc la punta de los dedos en las
sienes. Era un gesto competente y profesional, aunque algo desganado.
Estatder pregunt mientras se concentraba con los ojos cerrados en su artificio de las furias
, me podis decir lo que le ha ocurrido?
Cay redondo al suelo respondi Isana.
Giraldi volvi a entrar en el dormitorio, e Isana sinti que la invada una oleada de gratitud y otra
de vergenza cuando l se limit a cogerla en brazos y devolverla a la cama.
Empez a divagar. Temblaba. Despus cay al suelo. Dej de respirar, y no he podido
encontrarle el pulso.
Hace cunto tiempo?

Ni dos minutos.
La joven asinti.
Entonces hay una posibilidad. Alz la voz hasta que reson como un clarn que llamara a las
armas con un volumen digno de un centurin en el campo de batalla. Dnde est mi baera?
Tres legionares, que gruan por el esfuerzo, pasaron a travs de la puerta cargando con una pesada
baera de sanador que iba llena a rebosar. La dejaron en el suelo, mientras la joven sanadora libraba a
Fade de la capa, el cinturn de la espada y las botas. Ante un gesto de ella, los guardias metieron el
cuerpo sin vida en la baera.
La sanadora se arrodill detrs de la baera y coloc las manos sobre la cabeza de Fade.
Apartaos orden con un tono que sugera que estaba acostumbrada a hacerlo.
Los guardias se apartaron de la baera y salieron del dormitorio a toda prisa. Isana le hizo a
Giraldi un gesto para que se fuera con ellos.
La sanadora se qued en silencio durante un buen rato, con la cabeza inclinada, e Isana se tuvo que
contener para no gritarle que se diera prisa. Entonces el aire en la habitacin se empez a espesar de
alguna manera, y dio lugar a una sensacin extraa, como un viento invisible que presionara contra la
piel de Isana. El cabello fino de la sanadora se empez a levantar de la cabeza, pelo a pelo, como si lo
impulsara una suave brisa ascendente, pero Isana no pudo sentir ningn movimiento en el aire. La
joven se qued en silencio durante un momento, solt el aire con un murmullo, y lo que parecieron
pequeos relmpagos empezaron a recorrer la baera.
La reaccin de Fade fue violenta. El cuerpo se le arque hacia arriba, y se dobl con tanta fuerza
que pareca uno de los arcos de caza de Bernard. Se qued as durante un momento, antes de caer de
nuevo en la baera y empezar a toser con un sonido hmedo e irregular.
A Isana le dio un vuelco el corazn cuando el esclavo volvi a respirar.
La sanadora frunci el ceo, e Isana vio cmo el agua se empez a remover en la baera, lo mismo
que cuando ella aplicaba la fuerza sanadora de su furia, aunque solo durante un momento. Entonces la
sanadora esboz una sonrisita triste y apart las manos de la cabeza de Fade. Rode la baera y
levant su mano herida. Retir el pauelo que llevaba alrededor de la mano y lo dej a un lado.
Olisque. Retir la cabeza con un gesto brusco, apartando la cara de la herida antes de bajar la mano
hasta el agua.
Qu ocurre? pregunt Isana.
Envenenamiento con aceite de garic respondi la joven.
Qu es eso? pregunt Isana.
Muchos mercaderes de armas de las tierras del sur preservan sus productos con una mezcla de
aceite que incorpora un tinte destilado a partir del aceite de la piel de los lagartos garic.
Y es venenoso? prosigui Isana con las preguntas.
No siempre de manera intencionada. Pero si el aceite no se mezcla correctamente, o se deja
durante demasiado tiempo, el aceite de garic se vuelve venenoso. Se pudre. Si se encuentra en un arma
que inflige una herida, la podredumbre entra en la sangre. Movi la cabeza y se puso en pie. Lo
siento mucho.
Isana parpade.
Pero... lo habis curado. Est respirando.

Por ahora replic la sanadora en voz baja. Supongo que vuestro amigo es un artfice del
metal.
S.
Result herido durante el ataque?
Defendindome respondi Isana en voz baja. Una flecha le atraves la mano.
La sanadora movi la cabeza.
Eso ha debido de paliar las molestias. Si hubiera acudido a un sanador en menos de una hora,
quiz...
Isana la mir, incrdula.
Qu va a ocurrir?
Fiebre. Desorientacin. Dolor. Tal vez prdida de la conciencia. La joven esboz una sonrisa
hueca. No es rpido. Puede tardar das. Pero si tiene familia, deberais enviar a buscarla. Levant
la mirada hacia Isana con los ojos oscuros firmes y tristes. Lo siento se disculp en voz baja.
Isana movi lentamente la cabeza.
No se puede hacer nada?
Se ha curado, a veces. Pero se tardan das, y la mayora de los que lo intentan mueren con la
vctima.
No sois capaz de intentarlo? pregunt Isana.
La sanadora se qued en silencio durante un momento.
No lo voy a hacer.
Grandes furias jade Isana. Por qu no?
Las legiones marchan contra la ciudad de mi padre, estatder. Se librar una batalla. Habr
heridos, y necesitaremos que regresen a la guerra. Si intento curarle, eso comportar las muertes de
docenas o cientos de legionares de mi padre. Neg con un gesto. Mis prioridades estn claras.
Sois la hija de Cereus? pregunt Isana.
La joven sanadora le lanz una sonrisa carente de alegra y vida, y baj la cabeza con una pequea
reverencia.
S. Cereus Felia Veradis, estatder.
Veradis repiti Isana, y mir al hombre herido. Muchas gracias por vuestra ayuda.
No me las deis replic Veradis.
Os puedo pedir un favor? pregunt Isana.
La joven asinti.
Por favor, me gustara que me trajeran una baera de sanador.
Las cejas de Veradis se alzaron con rapidez.
Estatder, me han dicho que vuestras capacidades curativas son impresionantes, pero no estis
en condiciones de intentar semejante artificio.
Me parece que estoy ms capacitada para juzgar eso que vos replic Isana en voz baja.
La experiencia me sugiere que no lo estis recalc Veradis con tono prctico. l es
importante para vos, y no estis pensando con claridad.
Tambin eso es algo que solo yo puedo juzgar. Le sostuvo con firmeza la mirada a Veradis.
Me haris el favor, seora?

Veradis la estudi durante un buen rato.

Lo har respondi al fin.
Muchas gracias le agradeci Isana en voz baja.
Por la maana le inform Veradis. Despus de que hayis dormido. Volver y os instruir
en el mtodo. Un retraso de unas pocas horas no empeorar su pronstico.
Isana apret los labios, ofuscada, pero asinti.
Muchas gracias.
Veradis asinti con un gesto y se dio la vuelta para irse, pero se detuvo en el quicio de la puerta.
Har traer un camastro y me asegurar de que haya siempre alguien al lado de la puerta. Dio
unos pasos y se detuvo al otro lado de la puerta. Es vuestro protector? pregunt.
S respondi Isana en voz baja.
Entonces os pido que ponderis una cosa antes de empezar. Si mors intentando curarle, su
muerte carecer de sentido. Habr sacrificado su vida por su seora a cambio de nada.
No soy su seora replic Isana con voz casi inaudible.
Y aun as vais a arriesgar vuestra vida por l?
No me voy a quedar de brazos cruzados y contemplar cmo muere.
Veradis sonri durante un segundo y pareci que volva a ser una muchacha joven y vivaz.
Comprendo, estatder. Buena suerte.

21

Max mir a Tavi durante un segundo con gesto inexpresivo.

Ests loco? pregunt.
No es tan complicado le contest Tavi. Coge este mazo y me rompes la maldita pierna.
Era difcil estar seguro bajo la dbil luz que preceda al amanecer, pero Tavi crey ver que su
amigo se pona un poco verde. A su alrededor se desplegaban los sonidos de la Primera Alerana que se
preparaba para la marcha. Los centuriones gritaban, los peces se disculpaban y los veteranos se
quejaban. Fuera de la empalizada, los seguidores del campamento tambin se estaban preparando para
partir.
Tavi protest Max, mira, tiene que haber otra manera.
Tavi baj la voz.
Si existe, explcamela. No puedo utilizar las furias en la calzada para m o para mi caballo, no
puedo ir montado en un carro sin parecer tremendamente sospechoso, y estoy tan seguro como los
cuervos de que no puedo mantener el ritmo por m mismo ms de tres horas. Una pierna rota tarda
das en curarse lo suficiente como para poder andar con ella.
Max suspir.
Ests loco.
Loco? pregunt Tavi. Se te ocurre algo mejor, Max? Porque si es as, este es el momento
de compartirla conmigo.
Max dej escapar un bufido de exasperacin, y murmur toda una retahla de pintorescas
maldiciones.
Soborno dijo al fin. Engrasas las manos adecuadas y te puedes librar de casi todo. Es el
estilo de las legiones.
Me puedes prestar algo de dinero?
Max frunci el ceo.
Ahora mismo, no. Lo perd todo hace dos noches jugando a las cartas con Marcus.
Bien hecho.
Max frunci an ms el ceo.
Dnde est tu dinero?
He estado pagando baos todas las noches, recuerdas? Y no son baratos.
Oh.
Tavi coloc el mango de un pequeo martillo de herrero en la mano de Max.
En la espinilla. Les diremos a los mdicos que un caballo se asust y me pas por encima la
rueda de un carro.
Tavi protest Max. Eres mi amigo. Yo no les pego a los amigos.

Lo hiciste cuando entrenbamos! replic Tavi indignado. Me rompiste la mueca!

Eso es diferente explic Max, como si la diferencia saltara a la vista. Eso fue por tu propio
bien.
Una columna de soldados montados pasaron a su lado. Los arreos y los arneses repicaban. Los
jinetes estaban de buen humor a juzgar por sus conversaciones, y Tavi capt retazos de bromas
pesadas, insultos amistosos y risas fciles.
Los exploradores se van ya le inform Tavi sealando a la tropa montada. Les seguir la
vanguardia. En cosa de un minuto recibiremos la orden de marcha. Deja de actuar como una abuela y
rmpeme la maldita pierna. Es tu deber.
Los cuervos se lleven el deber replic Max con presteza. Eres mi amigo, y eso es ms
importante.
Max, algn da te meter un poco de sentido comn en la cabeza a pedrada limpia le espet
Tavi. Con una piedra grande y pesada. Extendi la mano para que le diera el martillo. Dmelo.
Max le devolvi la herramienta a Tavi con alivio.
Bien. Mira, me apuesto algo a que podemos descubrir otra manera de...
Tavi cogi el martillo, coloc la pierna derecha sobre la rueda del carro ms cercano y, antes de
que pudiera pensar en ello, golpe con fuerza un lado de la espinilla.
El hueso se rompi con un crujido.
El dolor atraves los sentidos de Tavi como una llamarada repentina, e hizo todo lo que pudo para
no chillar. Sinti todo el cuerpo sorprendentemente dbil durante un momento, como si el martillazo
hubiera transformado sus msculos y tendones en agua, y cay de espaldas, agarrndose la pierna
herida.
Malditos cuervos sangrientos! maldijo Max con los ojos muy abiertos por la sorpresa. To,
ests loco. Loco!
Cllate replic Tavi entre dientes. Y llvame al mdico.
Max se lo qued mirando durante un buen rato y movi la cabeza.
De acuerdo asinti, desconcertado. Para qu estn los amigos?
Se acerc a l y se agach como si quisiera recoger a Tavi y llevarlo como a un nio.
Tavi se lo qued mirando.
Max puso los ojos en blanco y, en su lugar, agarr uno de los brazos de Tavi y se lo pas por los
hombros para aguantar su peso.
Aqu ests, Antillar bram una voz dura. Por qu cuervos est formada tu maldita centuria
al lado de la de Larus...? Valiar Marcus se call de repente cuando vio a Max y a Tavi, y el feo
rostro del veterano, curtido por la guerra, se contorsion con una mueca. Qu cuervos es esto,
Maximus? Mir a Tavi y le dedic un saludo descuidado. Subtribuno Scipio.
Tavi intent esbozar una sonrisa y le salud con un gesto al Primera Lanza.
Estaba cargando el carro explic, concentrndose en las palabras e intentando hacer caso
omiso del dolor. El caballo se asust y la rueda me ha pasado por encima de la pierna.
El caballo se asust repiti el Primera Lanza y mir el caballo uncido al carromato de
suministros.
El animal de pelaje gris segua plcidamente sobre las cuatro patas con la cabeza baja y durmiendo

como un bendito.
Hum fue lo nico que pudo decir Tavi mientras se relama e intentaba pensar en algo que
explicarle al Primera Lanza, pero el dolor de la pierna dificultaba que se le ocurriera algo con la
rapidez habitual, de manera que mir a Max.
Max se encogi de hombros ante el Primera Lanza.
No he visto lo que ha ocurrido. Pasaba por aqu y me lo he encontrado en el suelo.
Te lo has encontrado repiti el Primera Lanza.
Valiar Marcus mir a Tavi. Dio dos pasos y se inclin. Se incorpor de nuevo con el martillo de
herrero.
Un caballo asustado. Una rueda de carro. Mir el martillo y despus a los dos jvenes.
Max tosi.
Yo no he visto nada.
Muchas gracias murmur Tavi con amargura.
Para qu estn los amigos replic Max.
Valiar Marcus buf.
Antillar, coloca a tu centuria en el lugar adecuado y preparaos para la marcha. Mir a Tavi.
Va a ser un buen da para marchar, seor coment. Pero supongo que no todo el mundo comparte
la misma opinin.
Hum. S, centurin replic Tavi.
El Primera Lanza movi la cabeza y le lanz el martillo a Max, quien lo atrap limpiamente por el
mango.
Lo mejor ser que lleves primero al subtribuno a un mdico sugiri Marcus. Y si es
posible, de camino deja esto en los carromatos del herrero. Despus coloca a tus peces en su lugar en
la columna. Le advertir al jefe de los arrieros de que tengan ms cuidado con este... eh... caballo
nervioso.
El viejo caballo dej escapar un ronquido. Tavi no saba que fueran capaces de hacer eso.
Max asinti y le dedic al Primera Lanza un saludo extrao con el martillo en la mano. Estuvo a
punto de darle a Tavi en la sien, de manera que se tuvo que agachar hacia un lado, con lo que Max
estuvo a punto de perder el equilibrio.
El Primer Lanza lanz una reniego burln en voz baja y se alej.
Crees que ha descubierto tu plan? pregunt Max, ufano.

Cllate, Max. Tavi suspir e iniciaron, cojeando, el camino hacia los mdicos. Empezar a
hablar? Si empiezan a hacer preguntas, no tardarn mucho en descubrir que no tengo capacidad para
realizar ningn artificio. Y solo conozco a una persona en todo el maldito Reino que sea as. Mi falsa
identidad saltar por los aires.
Max sonri.
Menudo espa ests hecho. La prxima vez que te diga que tu plan es una locura...
Qu? Si no hubieras perdido el tiempo quejndote de l, no nos encontraramos en este
aprieto!
Quieres ir andando hasta el mdico sin m? gru Max. Se trata de eso, Scipio?

Si con ello evito or ms quejas, lo har! replic Tavi.

Max buf.
Cabe la posibilidad de que te tire a una de tus letrinas y te deje all.
Pero a pesar de sus palabras, el gigantesco norteo llev a Tavi hasta los carromatos de los
mdicos con cuidado de no daar an ms la pierna de su amigo.
Solo tienes que mantener la boca cerrada le orden Tavi cuando Max lo acerc hasta el carro
. Hasta que sepamos lo que est haciendo.
De acuerdo asinti Max y dej a Tavi en manos de los sanadores, antes de sacar el bastn de
centurin del cinturn y salir corriendo para disponer a sus soldados en el orden de marcha adecuado.
Foss apareci en uno de los carromatos y el viejo sanador con aspecto de oso subi al fondo del
carro donde estaba sentado Tavi y examin brevemente la pierna.
Hum. Un accidente, hum?
S respondi Tavi.
Muchacho, solo tenas que sobornar al Primera Lanza para que te dejase conducir un carromato.
Y para eso tampoco se necesita un gran soborno.
Tavi frunci el ceo.
Cunto? En cuanto haya recibido la paga.
Solo en efectivo lo interrumpi Foss con voz firme.
Oh, en ese caso, ya os lo he dicho repiti Tavi. Ha sido un accidente.
Foss buf y empez a trastear con la pierna de Tavi.
Sinti cmo una hoja se hunda en su piel y apret los dientes siseando de dolor.
Y me he gastado todo el dinero en el Pabelln.
Ah exclam Foss, asintiendo. Es bueno aprender a compensar los vicios, seor. Alegrarse
un poco con las mozas y ahorrar un poco para evitar el trabajo.
Sac una baera larga y estrecha de la parte trasera del carromato y la llen con un par de pesadas
jarras de agua. Entonces ayud a Tavi a quitarse las botas. Le doli tanto que se prometi a s mismo
que la siguiente vez no se rompera la pierna sin haberse quitado antes las botas.
Foss no haba empezado an el proceso de sanacin cuando empezaron a redoblar los tambores de
la legin, que le indicaban a la columna la partida inminente. Un momento despus, son un clarn a la
cabeza de la columna, y los carromatos y la infantera se pusieron en movimiento. Al principio lo
hacan con bastante lentitud, hasta que los hombres y los caballos alcanzaron la calzada, y entonces
ganaron velocidad. La marcha a paso redoblado se convirti en un paso ligero y, a partir de ah,
aumentaron la zancada hasta una carrera que devoraba los kilmetros sin llegar a ser un esprint en
toda regla. De manera similar, los caballos fueron acelerando hasta el medio galope y el carromato
empez a saltar y a bambolearse detrs de ellos.
Tavi sinti en la pierna herida cada bache del camino. Cada uno de ellos le envi una punzada de
dolor como si fuera una criatura pequea y malvada decidida a arrancarle la pierna. Y as continu
durante lo que le pareci media vida, hasta que Foss pareci finalmente satisfecho de que el ritmo se
hubiera estabilizado lo suficiente como para permitirle trabajar y meti la pierna herida de Tavi
dentro de la baera.
El artificio de agua que le cur la pierna fue rpido, y transform el dolor en un calor repentino,

intenso y, en cierto sentido, benvolo. Cuando desapareci al cabo de un rato, se llev consigo la
mayor parte del dolor, y Tavi se dej caer de espaldas muy cansado.
Tranquilo, seor murmur Foss. Tened. Comed al menos un poco de pan, antes de quedaros
dormido.
Le pas una hogaza de pan dura y redonda, y la barriga vaca de Tavi empez a protestar. Tavi
devor la hogaza y un trozo de queso, y engull casi toda una bota de vino flojo. Entonces, Foss
asinti.
Con eso basta indic. Dentro de nada volveris a estar en pie.
Tavi dese con todas sus fuerzas que no fuera as. Se dej caer de espaldas, se puso el brazo sobre
los ojos y se dej llevar por el sueo.

Fue vagamente consciente de los gritos de alarma y cuernos estridentes que ordenaban un alto. El
carromato fren hasta quedar parado. Tavi le abri los ojos a un cielo mortecino y nublado que
brillaba con relmpagos de una luz rojiza y retumbaba con truenos amenazadores.
Tavi se sent.
Qu ocurre? le pregunt a Foss.
El veterano sanador se puso en pie en la parte trasera del carromato al mismo tiempo que se
detena y mir hacia delante. Un tambor son en una serie de redobles rpidos y lentos, y Foss exhal
con una maldicin.
Bajas.
Ya estamos luchando? pregunt Tavi y movi la cabeza con la esperanza de quitarse de
encima el sueo.
Abrid paso! grit una voz de mujer, ms fuerte de lo que era humanamente posible, y el gran
caballo blanco de lady Antillus pas al galope por la calzada. Los legionares tenan que apartarse de su
camino, y los dems caballos se removan nerviosos en su sitio. Pas al lado de Tavi con los arneses
resonando.
Vamos gru Foss. A sus brazos no les pasa nada, seor.
Le hizo un gesto a Tavi para que le ayudara, y los dos sacaron del carromato un par de baeras de
cuerpo entero y las bajaron al suelo. La pierna le dola a rabiar, y los msculos agarrotados se haban
convertido en nudos ardientes, pero Tavi apret los dientes e hizo todo lo que pudo para hacerle caso
omiso. Foss y l arrastraron las baeras hasta un lateral de la calzada, mientras lady Antillus tiraba de
las riendas de su corcel hasta que se detuvo y salt de la silla con una extraa mezcla de elegancia y
elasticidad.
Agua gru Foss.
Tavi volvi a subir al carromato y empez a mover las pesadas jarras hasta el extremo de este. El
viento se levant hasta formar un rugido estruendoso, y el comandante Fantus y Crasus llegaron
disparados por la calzada a unos tres metros del suelo. Cada uno de ellos llevaba una figura inmvil
sobre el hombro. Lady Antillus, Foss y cuatro sanadores ms salieron a su encuentro, recogiendo a los
hombres heridos de los caballeros Aeris. Le quitaron la armadura a los heridos con la eficacia que da
la prctica y metieron a los dos hombres en las baeras.
Tavi observ desde lo alto del carromato y mantuvo la boca cerrada. Las heridas de los hombres

eran... extraas. Los dos estaban cubiertos de sangre y los dos se agitaban de manera salvaje, dejando
escapar gritos ahogados de dolor. Les haban desaparecido largas tiras de piel en las piernas, formando
bandas de unos dos o tres centmetros de ancho, como si les hubieran azotado con una cadena al rojo
vivo.
En cuanto estuvieron en las baeras, lady Antillus avanz un paso y agarr a uno de los caballeros
heridos por la cabeza. Se agit durante un instante ms, pero entonces se fue tranquilizando de manera
paulatina en la baera, jadeando pero sin gritar, y con los ojos vidriosos. Otro tanto hizo con el
segundo hombre antes de indicarles con un gesto a los sanadores que se acercaran a examinar a los
heridos y conferenciar.
El ruido estruendoso de cascos de caballo se fue acercando, pero esta vez lo hizo a un lado de la
calzada. Eso conjuraba el peligro de asustar un caballo nervioso o de pisotear a un legionare
desafortunado. El capitn Cyril y el Primera Lanza se acercaron a los sanadores. El capitn desmont,
seguido de Valiar Marcus, y mir a su alrededor hasta que vio al tribuno de los caballeros, Fantus.
Tribuno? Informe.
Fantus hizo una mueca hacia los dos hombres en las baeras antes de saludar a Cyril.
Nos atacaron, seor.
Atacaron? pregunt Cyril. Quin?
Sera mejor preguntar qu nos atac le corrigi Fantus. Algo al borde de esa capa de nubes.
Sea lo que sea, no lo pude ver. Seal a Crasus con un gesto. l s lo vio.
Crasus estaba mirando a los dos hombres heridos con el rostro completamente plido y las arcadas
a flor de piel. Tavi sinti una punzada de compasin por el joven, a pesar de su enemistad con
Maximus. Crasus haba visto por primera vez sangre derramada, y a Tavi le pareci que era demasiado
joven como para encajar algo as.
Sir Crasus lo llam Cyril con un tono de voz deliberadamente alto para sacar al joven
caballero de su inmovilidad.
Seor? respondi Crasus y lo salud un latido ms tarde, como si acabara de recordar el
protocolo.
Cyril mir al chico, sonri y pregunt con voz ms tranquila:
Qu ha ocurrido ah arriba, hijo?
Crasus se lami los labios con los ojos fijos en la lejana.
Era el hombre de vanguardia de una patrulla area, seor. Bardis y Adriano, que estn ah, eran
los hombres de flanco. Quera aprovechar la capa de nubes y escondernos en el borde, donde an
podamos ver el terreno que quedaba por delante. Los conduje hacia arriba.
Tembl y cerr los ojos.
Contina lo anim Cyril con voz tranquila y firme.
Crasus parpade varias veces.
Algo sali de las nubes. Cosas escarlatas. Formas.
Manes del viento?
No, seor. Seguro que no. Eran slidos pero... amorfos... S, creo que esa es la palabra. No tenan
un perfil fijo. Y tenan muchas patas. O quiz tentculos. Salieron de la nada y nos agarraron con
ellos.

Cyril frunci el ceo.

Qu ocurri?
Empezaron a estrangularnos. Tiraban de nosotros. Seguan llegando ms. Crasus respir
hondo. Quem al que me haba atrapado e intent ayudarles. Les cort y pareca que les dola, pero
no consegua detenerlos. As que empec a sajarles las patas a esas cosas hasta que liber a Bardis.
Creo que Adriano tena un brazo libre y tambin les cortaba. Pero ninguno de los dos poda volar, as
que los tuve que agarrar antes de que cayesen. De no haber sido por la ayuda de sir Fantus habra
perdido a uno de ellos.
Cyril frunci los labios y junt la cejas consternado.
Lady Antillus? Cmo estn los hombres?
La Gran Seora levant la vista de su labor.
Les han quemado. Creo que algn tipo de cido. Es potente y an est disolviendo la carne.
Vivirn?
Es demasiado pronto para decirlo respondi, y se volvi hacia las baeras.
Cyril gru y se masaje la mandbula.
Tenis alguna idea del artificio que pueda estar detrs de esta capa de nubes? le pregunt a
Fantus.
No respondi Fantus. No se trata de un artificio de las furias.
Retumbaron ms truenos. Los rayos escarlatas bailaban detrs de un velo de nubes.
Es natural?
Fantus levant la vista.
Est claro que no. Pero tampoco es un artificio de las furias.
Quin ms podra hacer algo as? murmur Cyril y mir a los caballeros heridos.
Quemaduras con cido. Nunca he odo de ninguna furia que pudiera hacer eso.
Fantus entorn los ojos hacia la capa de nubes.
Quin ms podra hacer algo as? pregunt.
Los ojos de Cyril siguieron la mirada del tribuno de los caballeros.
Bien. Si la vida fuera simple y predecible, imaginad lo que nos bamos a aburrir.
Est bien aburrirse replic Fantus. Me gusta aburrirme.
Y a m tambin. Pero parece que el destino no nos ha consultado a ninguno de los dos. Cyril
se masaje la frente con el pulgar. Su rostro pareca distante y pensativo. Tenemos que saber ms.
Manda ah arriba a tus mejores voladores y estad en guardia. Echadles otro vistazo si podis. Tenemos
que saber si se van a quedar ah arriba o si van a bajar a cenar.
S, seor asinti Fantus.
Mientras tanto, quiero que un nivel de las patrullas areas mantengan un techo relativamente
bajo. Digamos que a media altura. Y un segundo nivel que se site por encima de ellos, sin perder de
vista esas nubes. Si hay problemas, el primer nivel puede subir a ayudar.
Fantus frunci el ceo.
Situarse tan cerca del suelo va a ser muy cansado para el primer nivel, capitn. Los hombres
tendrn que realizar rotaciones. Eso reducir en gran medida el nmero de ojos que estn vigilando
que no haya ms problemas.

No nos encontramos en territorio enemigo. Mejor eso que perder ms caballeros Aeris por culpa
de esas cosas. Ya somos muy pocos de por s. Hacedlo.
Fantus asinti y salud de nuevo. Entonces se acerc a Crasus y se qued al lado del joven
caballero, mirando a los hombres en las baeras.
Tavi tambin dirigi la vista hacia las baeras y estuvo a punto de vomitar.
Uno de los hombres estaba muerto, horriblemente muerto con el cuerpo encogido y arrugado como
una uva podrida y con agujeros enormes de quemaduras. El otro caballero respiraba con jadeos
frenticos y los ojos muy abiertos y a punto de saltarle de las rbitas, mientras que los sanadores
trabajaban a toda velocidad para salvarlo.
Se dira que alguien est intentando obstaculizar nuestro avance le coment el capitn al
Primera Lanza.
No tiene demasiado sentido. En la direccin que vamos, nos estamos alejando del camino de
Kalarus. Estamos saliendo completamente del teatro de operaciones de esta guerra. Debera alegrarse
de que estemos en marcha.
S reconoci Cyril. Pero parece que alguien nos quiere lentos y ciegos.
El Primera Lanza gru.
Eso significa que queris avanzar con rapidez y descubrir qu cuervos est pasando ah delante.
Solo para fastidiarlo.
Cyril ense los dientes en una rpida sonrisa.
Reparte medio vaso de agua a hombres y animales para que beban un poco, y nos ponemos de
nuevo en marcha.
El Primera Lanza salud al capitn y se fue. Convoc a los mensajeros y reparti las rdenes.
Cyril se qued mirando al superviviente del ataque. Poco a poco se estaba tranquilizando y
abandonando los violentos espasmos de dolor. Se coloc al lado de Crasus. El joven caballero no se
haba movido. Su mirada segua fija en el cuerpo triste y marchito del hombre muerto.
Sir Crasus dijo Cyril.
Seor?
El capitn agarr al joven por el hombro y, con suavidad, le oblig a darse la vuelta del todo para
alejarlo del cadver y que mirara al capitn.
Sir Crasus, no podis hacer nada por l. Vuestros hermanos caballeros necesitan que vuestros
ojos y vuestros pensamientos se centren en vuestro deber. Tenis que concentraros en ellos.
Crasus neg con la cabeza.
Si yo...
Sir Crasus lo interrumpi Cyril con tono tranquilo pero duro. Recrearse en las
recriminaciones y las dudas es un juego que no se pueden permitir vuestros hombres. Sois un
caballero del Reino, y os comportaris como tal.
Crasus se puso firmes, trag saliva y salud al capitn.
Cyril asinti.
Mejor. Habis hecho por ellos todo lo que habis podido. Regresad a vuestras obligaciones, sir
Crasus.
Seor salud el medio hermano de Max y empez a mirar hacia atrs, pero se detuvo a

medias no sin esfuerzo, se puso el yelmo y se alej hacia la cabeza de la columna.

Cyril contempl a Crasus durante un momento, y los sanadores empezaron a retirarse de la
segunda baera con el aspecto de hombres que han completado su labor. Aunque plido como la
muerte, el joven caballero que haba en la baera respiraba a un ritmo constante mientras lady Antillus
segua arrodillada al lado de la baera, con la cabeza inclinada hacia delante y las manos sobre la
cabeza del caballero herido.
Cyril asinti y su mirada cay sobre Tavi.
Scipio? pregunt. Qu te ha pasado?
Un accidente con un carro, seor contest Tavi.
Se ha roto la pierna inform Foss con un gruido, mientras regresaba al carromato.
Cyril arque una ceja y mir a Foss.
Grave?
En la espinilla, una rotura limpia. La he recompuesto. No dar problemas.
Cyril mir a Tavi durante un buen rato con los ojos entornados y asinti.
Lady Antillus se incorpor de la baera de sanador, se alis la falda y se acerc muy seria al
capitn. Lo salud.
Tribuno la salud Cyril. Cmo se encuentra?
Creo que est estable contest lady Antillus con voz fra y tranquila. Si no hay
complicaciones, sobrevivir. El cido se ha comido la mayor parte del msculo del muslo izquierdo y
el antebrazo derecho. No volver al servicio.
Hay ms servicios en una legin que el combate replic Cyril en voz baja.
S, seor asinti lady Antillus, pero su tono neutro manifestaba un claro desacuerdo.
Muchas gracias, Vuestra Gracia le agradeci Cyril. Por salvarle la vida.
El gesto de lady Antillus se volvi distante e indescifrable, e inclin la cabeza de manera casi
imperceptible.
Cyril le devolvi el gesto. Volvi su caballo, mont y trat de alcanzar la cabecera de la columna.
Lady Antillus se volvi hacia Tavi una vez hubo partido el capitn.
Scipio.
Tribuno dijo Tavi con un saludo formal.
Salta del carromato le orden con firmeza. Vamos a ver esa pierna.
Perdonad?
Lady Antillus arque una ceja.
Soy la tribuno Medica de esta legin. Ests bajo mis cuidados. Ahora baja del carro, subtribuno.
Tavi asinti y baj lentamente, con cuidado de descargar el mnimo peso posible en la pierna
herida.
Lady Antillus se arrodill y toc la pierna rota durante un momento. Entonces se puso en pie e
hizo rodar los ojos.
No es nada.
Foss la ha curado explic Tavi.
Se trata de una herida menor replic. Seguramente, Scipio, incluso alguien con tus
modestas habilidades como artfice del metal es capaz de hacer caso omiso de las posibles molestias y
marchar.

Tavi mir a Foss, pero el sanador estaba supervisando el traslado del caballero herido a una cama
del carromato y mantuvo los ojos cuidadosamente apartados.
Me temo que no, Vuestra Gracia improvis Tavi, mientras la miraba pensativo. Est
bastante reciente y no quiero ser ningn impedimento para la legin.
Estaba claro que no haba engaado a lady Antillus al prender el fuego. Era muy probable que
supiera o, al menos, albergara muchas sospechas respecto a su identidad y estaba dispuesta a
desenmascararlo. La animosidad que se profesaban no era sorprendente, si se tena en cuenta la gran
paliza que le haba dado a su sobrino, Kalarus Brencis Minoris, durante los acontecimientos de Final
del Invierno. Aun as, no poda permitir que descubriera, con tanta gente como testigo, quin era l en
realidad.
Eso significaba que tena que actuar.
Lo siento, Vuestra Gracia se disculp Tavi. Pero an no puedo apoyar el peso en ella.
Ya veo asinti lady Antillus, que alarg la mano y empuj con firmeza el hombro de Tavi,
obligndole a descargar el peso sobre la pierna herida.
Tavi sinti una punzada de dolor que lo atraves desde el taln derecho hasta la clavcula
izquierda. La pierna cedi y l cay, precipitndose sobre lady Antillus y casi derribndola.
La Gran Seora dej que Tavi cayera y recuper el equilibrio.
En Antillus he visto nias pequeas que aguantan ms que eso coment mientras cabeceaba.
Clav la mirada en Foss. No voy a perder el tiempo tratando a gandules como este. Cuida de la
pierna. Ponlo a caminar en cuanto creas que est listo. Mientras tanto, puede jugar a las enfermeras
con el herido.
Foss salud.
S, tribuno.
Lady Antillus baj la mirada hacia Tavi antes de echar atrs el cabello oscuro, montar a caballo y
salir al galope hacia la parte delantera de la columna.
Despus de irse, Foss rio con disimulo.
Tenis buen olfato para reconocer los problemas, seor.
A veces reconoci Tavi. Foss. Suponiendo que pueda conseguir el dinero. De cunto
estamos hablando para que pueda viajar en el carro?
Foss se lo pens.
Al menos dos guilas de oro.
Tavi devolvi su cuchillo pequeo a la funda que llevaba en el bolsillo, deshizo con tranquilidad
los lazos fuertemente anudados de la talega de lady Antillus y vaci su contenido en la mano. Tres
coronas de oro, media docena de guilas de oro y once toros de plata repicaron entre ellos. Tavi
seleccion una corona de oro y se la arroj a Foss.
El sanador atrap la moneda con buenos reflejos y se qued mirando a Tavi y la talega de seda.
Abri los ojos de par en par, y su garganta emiti unos sonidos estrangulados.
Eso son cinco veces el precio que has pedido le recalc Tavi. Y ayudar durante todo el
camino con el herido. De acuerdo?
Foss se pas una mano por el cabello cortado al cepillo, dej escapar una carcajada y se guard la
moneda.

Muchacho, tienes ms pelotas que cerebro. Me gusta. Subid.

22

Cuando faltaba media hora para el amanecer, lady Aquitania convoc a cuatro Lobos del Viento,
caballeros mercenarios que llevaban mucho tiempo al servicio de Aquitania y eran los responsables de
la prdida de no pocas vidas. Los supuestos responsables, se record Amara con firmeza. No haba
pruebas.
Amara, Bernard, Rook y lady Aquitania se encontraron con ellos en la punta de la aguja ms alta
de la ciudadela de Cereus. Los caballeros Aeris y el carruaje que transportaban subieron hacia la aguja
desde el interior de la ciudad. Se mantuvieron por debajo del nivel de los tejados siempre que les fue
posible.
Iban vestidos para viajar: Amara, con sus ajustados cueros de vuelo y el cinturn con la espada.
Bernard, con ropa de leador en marrn, verde y gris, cargando con un hacha, el arco, las mantas para
dormir y una aljaba de guerra. Lady Aquitania llevaba unas prendas parecidas a las de Amara, aunque
las capas de cuero estaban combinadas con una trama de acero increblemente fina que le ofreca
mayor proteccin a la Gran Seora. Tambin llevaba una espada, aunque Amara no era capaz de
imaginarse a Invidia Aquitania blandiendo una, pero luca la hoja larga y fina con la misma
despreocupacin que ella.
El carruaje tom tierra y se abri la puerta, de la que sali uno de los espadachines vivos ms
letales. Aldrick ex Gladius superaba en casi media cabeza la estatura de Bernard y se mova con una
especie de agilidad serena, sin malgastar movimientos. Del lado izquierdo le colgaban dos espadas, un
gladius del modelo de las legiones y una hoja larga de duelista. Sus ojos grises y lobunos se
encontraron con los de lady Aquitania, a quien salud con un gesto.
Vuestra Gracia.
Detrs de l haba una mujer que llevaba un vestido verde plido. Los contemplaba desde el
asiento del carruaje. Su hermoso y muy plido rostro creaba un contraste fantasmal con el cabello y
los ojos oscuros. Amara reconoci a Odiana, otra de los caballeros mercenarios de Aquitania. Lade la
cabeza mientras estudiaba a los dems, y Amara vio cmo los colores de su vestido de seda latan y
formaban remolinos con tentculos rojo oscuro y bermelln que se deslizaban sobre la tela y le
cubran los hombros. Era una visin inquietante.
Aldrick los mir durante un momento sin quitarles ojo a Amara ni a Bernard.
Esto es demasiado peso para el carruaje, mi seora. No podremos despistar a sus caballeros
Aeris.
Lady Aquitania sonri.
Solo iris los cuatro le inform a Aldrick. La condesa y yo viajaremos fuera del carruaje.
Suponiendo que eso sea aceptable, condesa.
Amara asinti.

En cualquier caso, esa era mi intencin.

Aldrick frunci el ceo por un momento.
Esa no es una decisin muy inteligente, mi seora coment en voz baja.
Sobrevivir si se me deshace el peinado, muchas gracias replic. Pero estoy dispuesta a
escuchar alternativas, suponiendo que las tengas.
Dejad aqu a uno sugiri de inmediato.
No se neg Amara, y el tono convirti la palabra en una orden.
Como lady Aquitania no dijera lo contrario, Aldrick frunci el ceo an ms.
Cuanto antes nos vayamos coment lady Aquitania, ms lejos estaremos de la ciudad antes
de que amanezca. Conde Calderon, seora Rook, por favor, tomad asiento.
Bernard mir a Amara, que asinti. A Rook le haban entregado un sencillo vestido marrn y, al
igual que lady Aquitania, haba alterado sus rasgos, aunque pareci que le costaba bastante ms que a
ella. An cojeaba ligeramente y pareca extenuada y se apreciaba una notable ausencia de
armamento sobre su persona, pero subi al carruaje por su propio pie. Bernard y Aldrick se miraron
por un instante, antes de que el segundo hiciera una leve reverencia y saludara:
Vuestra Excelencia.
Bernard gru, le lanz a Amara una mirada irnica y subi al carruaje. Aldrick lo sigui, y los
caballeros Aeris que haba al lado de las barras de transporte engancharon sus arneses de vuelo y, con
un inevitable cicln de viento, levantaron el vehculo de las piedras de la torre y se elevaron en el aire,
de manera lenta pero constante. Ganaron altitud.
Condesa coment lady Aquitania antes de emprender el vuelo, supongo que habis
presenciado combates areos con anterioridad.
S.
Yo no replic, sincera. Estis al mando. Sugiero que intente crear un velo a nuestro
alrededor.
Amara le arque una ceja a la orgullosa Gran Seora, que estaba impresionada. Invidia poda ser
arrogante, despiadada, ambiciosa y una enemiga peligrosa, pero no era idiota. Su sugerencia era muy
buena.
Una corriente de viento tan amplia ser difcil de ocultar.
Imposible, de hecho, si cualquier caballero Aeris pasa cerca reconoci lady Aquitania. Pero
creo que reducir las posibilidades de que nos vean a distancia.
Amara asinti.
Hacedlo. Tomad posicin a la izquierda del carruaje. Yo lo har a la derecha.
Lady Aquitania asinti, se recogi el cabello en un moo sobre la nuca y se lo at con fuerza.
Vamos?
Amara asinti, llam a Cirrus y las dos mujeres subieron a las almenas de la torre y saltaron hacia
el cielo justo antes del alba. Se elevaron dos torrentes de viento que las levantaron rpidamente hacia
el cielo. Adelantaron con facilidad al carruaje que se elevaba con lentitud. Amara tom posicin al
lado derecho del vehculo, y se coloc entre l y la direccin por la que se aproximaban las fuerzas de
Kalarus.
Casi haban ganado mil doscientos metros de altitud cuando sali el sol, que redujo el paisaje que

tenan debajo a un enorme diorama, cuyos rasgos caractersticos parecan reproducidos en miniatura.
Si se arriesgaban a ascender para alcanzar las corrientes rpidas de la atmsfera superior, el terreno se
acabara pareciendo a un edredn, pero al salir el sol Amara pudo distinguir algunos detalles de las
tierras que recorran, en especial los viajeros de las calzadas que conectaban con el sur. Huan hacia la
proteccin de las murallas de Ceres.
Y por detrs de ellos, avanzando a gran velocidad por la calzada hacia Ceres, llegaban las legiones
de Kalarus. Las sombras seguan cubriendo buena parte del paisaje que sobrevolaban, pero cuando las
primeras luces doradas empezaron a caer sobre la columna entre los huecos del terreno, empez a
resplandecer en escudos, yelmos y armaduras. Amara levant las manos, concentr una parte de los
esfuerzos de Cirrus en doblar la luz, y acerc el terreno inferior en una lente cristalina y magnificada.
Con la ayuda de la furia poda ver a cada uno de los legionares.
Las dos legiones se desplazaban a toda prisa en filas slidas y constantes: esa era la marca de unas
tropas experimentadas. No se trataba de legiones formadas por forajidos, reclutadas y entrenadas en
secreto en las tierras salvajes, con una tropa formada por bandoleros y bribones. Deban de ser las
legiones regulares de Kalare, que la ciudad mantena desde haca bastante tiempo. Aunque vean
menos accin que las legiones del norte, todava eran un ejrcito bien entrenado y disciplinado. La
infantera iba flanqueada por ms jinetes que la mayora de las legiones, que por lo general solo
agrupaban a doscientos cuarenta hombres en dos alas auxiliares de caballera. Las legiones de Kalarus
tal vez triplicaran esa cifra, los caballos eran todos altos y fuertes, y los jinetes lucan la librea verde y
gris de Kalare.
Mirad! llam lady Aquitania. Al norte!
Amara mir hacia atrs. Aunque se encontraba muy lejos, vislumbr otra columna que se diriga
hacia Ceres desde las colinas al norte de la ciudad. Era la Legin de la Corona, que acuda en ayuda de
la defensa de la ciudad. Amara comprob satisfecha que, como haba prometido Gaius, se encontraban
ms cerca de Ceres que las legiones del sur y las derrotaran ante las murallas de la ciudad.
Al instante siguiente, la luz dorada del sol se atenu un poco y adquiri la misma tonalidad rojiza
que las estrellas.
Una sensacin inquietante asalt los sentidos de Amara.
Frunci el ceo e intent concentrarse en ella. A medida que cambiaba la luz del sol, o quizs a
medida que suban en el aire, se produjo un cambio sutil en el patrn de los vientos que los rodeaban.
Poda sentirlos a travs de Cirrus, a medida que la furia se incomodaba y la corriente de aire que le
proporcionaba empez a sufrir pequeas fluctuaciones. A Amara se le eriz el vello de la nuca, y le
asalt la repentina impresin de que la estaban vigilando, de que una presencia malvola se
encontraba muy cerca e intentaba hacerle dao.
Se acerc al carruaje, elevndose un poco para mirar a lady Aquitania. La Gran Seora haba
fruncido el ceo mientras miraba a su alrededor y posaba una mano sobre la empuadura de la espada.
Le lanz a Amara una mirada llena de preocupacin. El rugido del viento dificultaba la tarea de
hablar, pero el encogimiento de hombros de lady Aquitania y un ligersimo cabeceo le haban
informado de que ella tambin haba sentido algo, aunque no saba el qu.
Bernard asom la cabeza por la ventanilla del carruaje, con gesto preocupado. Amara se acerc y
vol lo suficientemente cerca del vehculo como para escucharle.
Qu ocurre?

No estoy segura.
A la mujer de Aldrick le est dando algn tipo de ataque grit Bernard. Est tirada en el
suelo del carruaje hecha un ovillo.
Amara frunci el ceo, pero justo antes de hablar vio cmo una sombra recorra el lateral del
carruaje. Puso una mano sobre la cara de Bernard, la empuj con fuerza hacia el interior y utiliz el
impulso para rodar hacia la derecha. El mundo y el cielo dieron vueltas, y sinti cmo un artificio del
viento intruso interfera con los esfuerzos de Cirrus por mantenerla en el aire. Al mismo tiempo, la
figura de un hombre blindado con los colores verde y gris de Kalare pic hacia abajo. Su espada
despeda un brillo rojizo bajo la luz alterada del sol. La hoja no encontr la cabeza de Bernard, y el
caballero Aeris trat de lanzar un tajo rpido contra Amara. Esta lo evit lanzndose directamente
hacia arriba, y vio cmo el caballero enemigo pasaba de largo e intentaba recuperar el picado y volver
a la carga.
Amara volvi a mirar a su alrededor y vio a otras tres figuras armadas a algo ms de medio
kilmetro por encima y por delante del carruaje. Mientras los miraba, los tres caballeros viraron y
picaron para interceptar el rumbo del vehculo.
Amara llam a Cirrus, y los vientos furiosos a su alrededor dejaron escapar un agudo silbido de
alarma como si fuera el grito de un halcn enloquecido, para avisar a los dems del peligro. Sali
disparada para adelantar al carruaje, de manera que los porteadores la pudieran ver, y movi las manos
realizando una multitud de gestos rpidos, que transmitan sus rdenes. Los porteadores viraron el
carruaje hacia la izquierda y lo impulsaron con toda la velocidad que pudieron alcanzar. Sali
disparado a travs de un cielo extrao de color bermelln.
Hecho esto, Amara sali disparada como un colibr hacia el lado del carruaje en el que se
encontraba lady Aquitania, y vol lo suficientemente cerca de ella como para entablar conversacin.
Nos atacan! anunci, y seal hacia delante y arriba.
Lady Aquitania asinti con un gesto seco.
Qu debo hacer?
Mantened levantado el velo y mirad si podis ayudar a que el carruaje adquiera ms velocidad.
No podr ayudaros, condesa, si me tengo que concentrar en el velo.
Ahora mismo solo son cuatro. Solo son un patrulla. Si los caballeros nos pueden ver a distancia,
se nos echarn encima muchos ms. Mantened el velo levantado hasta que estn demasiado cerca.
Llevarn sal, para tratar de herir a las furias de los porteadores y as obligar al carruaje a aterrizar.
Debemos evitar que se acerquen tanto. Quiero que tomis posicin por encima del carruaje.
Lady Aquitania asinti y se coloc en posicin.
Dnde estaris?
Amara blandi la espada y mir con determinacin a los caballeros que caan sobre ellos.
Vigilad a quienquiera que consiga superarme grit, y a continuacin llam a Cirrus y sali
disparada para encontrarse con los enemigos a ms velocidad que una flecha lanzada por el arco.
Los caballeros Aeris atacantes dudaron durante un instante cuando se abalanz sobre ellos. Amara
explot su error aumentando al mximo la velocidad. Era, sin duda alguna, la voladora ms rpida de
Alera, y los caballeros no estaban preparados para la velocidad con qu carg. Estaba encima del
caballero ms adelantado antes de que este pudiera sacar la espada y estabilizar su corriente de aire

para aguantar un golpe. Amara pas al lado de l y lanz un tajo con ambas manos en la empuadura
de la espada.
Haba apuntado al cuello, pero el caballero se agach en el ltimo instante y la espada golpe el
lateral del yelmo. La fuerte hoja se rompi bajo la fuerza bruta del golpe, y las esquirlas de metal
brillaron bajo la luz escarlata. Amara sinti una breve sensacin dolorosa y punzante en las manos,
que se le quedaron insensibles de inmediato. Su corriente de viento se tambale hasta extremos
peligrosos, y la arrojaron hacia un lado, pero apret los dientes y recuper el equilibrio a tiempo de
ver al caballero enemigo caer a plomo hacia el suelo, perdido el conocimiento a causa del golpe.
Los otros dos caballeros vieron la desgracia de su compaero y viraron para picar. Sus furias
adquirieron ms velocidad que la cada del caballero inconsciente, pero les iba a resultar difcil
alcanzarlo y salir a tiempo de la cada en barrena. El carruaje iba a tener unos minutos muy valiosos
para huir y poner ms distancia con los observadores, de manera que el velo de lady Aquitania lo
podra ocultar de nuevo.
Amara presion las manos insensibles contra los costados, mantuvo la vigilancia sobre el picado
de los caballeros, se dio la vuelta y regres junto al carruaje. Desde all poda ver, a travs del
artificio, que las furias de lady Aquitania seguan rodeando el vehculo, aunque no poda distinguir los
detalles. Era como si estuviera mirando un objeto distante a travs del bochorno que surga de una de
las calzadas de Alera en pleno verano. Si hubiera estado algo ms lejos, no habra podido ver el
carruaje.
Amara movi la cabeza. Llegado el caso, poda crear un velo similar para s misma, pero para ello
tena que forzar sus capacidades al mximo. El velo de lady Aquitania tena, al menos, veinte veces
dicho volumen y lo estaba haciendo mientras impulsaba la rfaga de viento que los mantena a todos
en el aire, al mismo tiempo que se impulsaba ella misma. Tal vez no tuviera ni el entrenamiento ni la
experiencia de Amara en el combate areo, pero se trataba de un formidable recordatorio de lo capaz
y peligrosa que poda ser.
Amara not un golpe que vena de abajo, un impacto repentino que la dej sin respiracin e hizo
que su visin se convirtiera en un tnel negro con un cielo bermelln en su extremo ms alejado.
Haba descendido en una curva suave para unirse al carruaje, y ese descenso haba hecho que
aumentara la potencia del golpe.
Durante un segundo perdi completamente la referencia del cielo y de la tierra, pero su instinto le
advirti de que no se detuviera. Desesperada, llam a Cirrus para ordenarle que adquiriera ms
velocidad, sin importar la direccin en la que volaba. Intent superar la desorientacin, el dolor de un
muslo y la sensacin de vaco que se produce al quedarse sin aire de repente, y se dio cuenta de que
estaba subiendo casi en vertical, tambalendose y haciendo eses como si estuviera borracha. La
rodeaban ocanos ligeros y tenues nubes rojas como la sangre, como si fueran una neblina translcida.
Amara mir hacia atrs y repar en su error. Mientras vigilaba a los dos caballeros que
descendan, se haba olvidado del primer atacante, que deba de ir a suficiente velocidad como para ser
capaz de desafiar la de Amara.
Ahora la persegua de cerca un hombre joven con ojos turbios y una mandbula decidida. Sostena
uno de los arcos cortos y pesados de cuerno, madera y acero que tanto apreciaban los cazadores de los
bosques y marismas sureos. Tena una flecha corta y pesada colocada en la cuerda, y el arco medio
levantado.

Sinti que la rodeaba una onda en el aire. Supo que el caballero haba disparado la primera flecha,
y que no tena tiempo para evitarla. Amara le indic a Cirrus que desviara el proyectil, de manera que
el aire sobre su espalda se volvi de repente tan espeso y duro como el hielo, pero impact con tanta
fuerza que Cirrus fue incapaz de mantener el ritmo del vuelo y la velocidad cay.
Asaltada por una oleada repentina de miedo, se dio cuenta de que esa haba sido la intencin
cuando la dispararon.
El caballero enemigo consigui situarse por encima de ella. La columna de aire que lo impulsaba
interfiri con la suya, y Cirrus perdi an ms fuerza.
Y para empeorar las cosas, volvi esa sensacin inexplicable de hallarse ante una presencia hostil,
ms fuerte, ms cercana y ms llena de rabia y odio.
El caballero enemigo pas disparado por encima de ella. La corriente de aire se desvaneci de
repente cuando se dio la vuelta con un saco de cuero abierto en la mano. A continuacin lanz media
libra de sal de piedra directamente contra la cara de Amara.
Otro silbido agudo recorri el aire, esta vez de dolor, cuando la sal impact contra la furia. Esta,
convertida en un destello de luces azules, siluete brevemente la forma que sola adoptar con ms
frecuencia, la de un semental grande y gil cuyas patas, cola y crines terminaban en una masa de
niebla. La furia se ech hacia atrs y se revolvi a causa del dolor, que golpe la conciencia de Amara.
Esta sinti de repente como si le hubieran cado encima miles de ascuas al rojo vivo. Era una
sensacin insustancial pero, al mismo tiempo, terriblemente real.
Con otro chillido, Cirrus se dispers como una nube ante los vientos fuertes, y huy del doloroso
contacto con la sal.
Y Amara se qued sola.
Su corriente de aire se desvaneci.
Cay.
Agit los brazos y las piernas presa del pnico, descontrolada, llamando con desesperacin a su
furia. No poda alcanzar a Cirrus, ni mover el aire, ni volar.
Por encima de ella, el caballero enemigo llam a su furia y recuper su corriente de aire antes de
picar detrs de ella. Coloc otra flecha en el arco, y de repente se dio cuenta de que no dejara que se
matara con la cada.
Era un profesional y no iba a correr riesgos.
Se asegurara de que estaba muerta antes de llegar al suelo.
Amara intent alcanzar el cuchillo en un gesto intil, pero al girar las caderas para alcanzarlo,
provoc un giro descontrolado, mucho ms fuerte y terrorfico que cualquier cosa que hubiera sentido
antes.
Vea el destello e imgenes emborronadas.
El suelo creca por debajo de ella. Estaba formado por campos y pastos ondulados bajo la luz
rojiza del sol.
El sol escarlata le frunci el ceo.
El caballero enemigo levant el arco para efectuar el disparo mortal.
Entonces la bruma escarlata que estaban atravesando se movi.
Suelo.

Cielo.
Sol.
La bruma escarlata se condens en una docena de nubes ms pequeas, opacas y escarlatas. Unos
apndices rojizos y parecidos a enredaderas salieron por la parte inferior de las nubes ms pequeas, y
se agitaron y lanzaron a travs del aire con un movimiento decidido y terrorfico.
Le asalt un chillido ms escalofriante que ninguna otra cosa que Amara hubiera escuchado nunca.
Una docena de zarcillos ensangrentados salieron disparados hacia su perseguidor.
El caballero enemigo solt el disparo, pero el impacto de los zarcillos extraos envi lejos la
flecha.
El caballero chill con un sonido largo y continuado de dolor y terror. Era la voz de un hombre
joven que se quebraba a la mitad.
Bestias nubosas de un color carmes oscuro lo rodeaban con unos zarcillos que azotaban y
despedazaban.
Su grito se detuvo.
La visin de Amara se emborron, estaba muy desorientada y llam desesperada e intilmente a
Cirrus. Luchaba por moverse como si la furia hubiera estado all para guiarla. Consigui que los giros
fueran ms lentos, pero nada ms. La tierra se acercaba, enorme, ubrrima y dispuesta a recibir su
cuerpo y su sangre.
Cirrus estaba ms all de su llamada.
Iba a morir.
No poda hacer nada para evitarlo.
Amara cerr los ojos y apret las manos sobre el vientre.
No necesitaba respirar para susurrar su nombre: Bernard.
Y entonces se levant una rfaga de viento que la rode. Presion con fuerza contra ella para
detener la cada. Grit de frustracin, miedo e impotencia, y sinti cmo viraba hacia un lado,
conjurando la cada como si hubiera sido un picado intencionado.
La tierra sigui subiendo, y Amara aterriz en el campo arado de una explotacin. Intent golpear
con los pies y doblarse en una voltereta controlada para dispersar la inercia. La tierra fresca era lo
suficientemente suave como para frenar su velocidad, y despus de dar vueltas durante quince metros
consigui detenerse a los pies de un espantapjaros.
Se qued tendida de lado, aturdida, confusa y dolorida por la docena de impactos que haba sufrido
durante el aterrizaje. Estaba cubierta de tierra, de barro y de lo que tal vez fuera un poco de estircol.
Lady Aquitania apareci a su lado, y aterriz con suavidad.
Lleg a tiempo de que la manchase la sangre del caballero a quien haban capturado las bestias de
las nubes. Amara haba llegado antes al suelo.
Lady Aquitania levant la mirada totalmente aturdida, con brillantes gotas de sangre en la mejilla
y un prpado.
Condesa? jade. Estis bien?
El carruaje tambin descendi. Bernard tena tantas prisas por salir y correr hacia Amara que
estuvo a punto de arrancar la puerta de las bisagras. Se arrodill a su lado con una expresin cercana al
pnico. La mir muy de cerca y despus la examin en busca de heridas.

Consegu frenar la cada explic lady Aquitania. Pero tiene muchos moratones y es posible
que se haya roto algn hueso.
A Amara estas palabras le parecieron encantadoras, aunque no poda recordar lo que significaban.
Sinti la mano de Bernard en la frente y sonri.
Estoy bien, mi seor murmur.
Aqu, conde indic lady Aquitania. Dejadme que os ayude.
Se inclinaron sobre ella y se sinti cmoda.
Miedo. Pnico. Terror. Demasiado para un solo da.
Amara solo quera descansar, dormir. Seguramente las cosas mejoraran despus de descansar.
No tiene ningn hueso roto anunci lady Aquitania.
Qu ha ocurrido ah arriba? pregunt Bernard con una voz que pareca un gruido muy bajo.
Lady Aquitania levant los ojos hacia el cielo rojo que tenan encima.
Seguan cayendo gotitas de sangre, pequeas cuentas rojas que en su momento haban sido un ser
humano.
Frunci el ceo y murmur perpleja:
No tengo ni idea.

23

Isana se despert a la maana siguiente, cuando lady Veradis abri la puerta. Las ojeras de la joven y
plida sanadora estaban an ms marcadas que el da anterior, pero luca los colores de la casa de su
padre en un vestido sencillo. Le sonri a Isana.
Buenos das, estatder.
Seora le devolvi el saludo Isana con una reverencia. Mir alrededor de la habitacin.
Dnde est Fade?
Lady Veradis entr en la habitacin. Llevaba una bandeja cubierta con una servilleta de tela.
Lo estn baando y alimentando. Mandar que lo traigan cuando estis dispuesta.
Cmo se encuentra?
Un poco desorientado a causa de la fiebre. Cansado. Pero lcido. Seal la comida. Comed
y preparaos. Volver enseguida.
Isana apart las preocupaciones de su mente, al menos durante el tiempo suficiente para asearse y
disfrutar de las salchichas, el pan recin horneado y los quesos que le haba llevado Veradis. En cuanto
el primer bocado de alimento le lleg a la lengua, Isana se dio cuenta de que estaba hambrienta, y
comi con ganas. Necesitaba la comida para darse fuerzas durante la curacin. As pues, iba a tomar
todo lo que pudiese.
Unos minutos despus se oy un golpecito en la puerta.
Estatder? Puedo entrar? pregunt Veradis.
Por supuesto.
Veradis entr, seguida de tres guardias que cargaban con una baera de sanador llena de agua. No
era tan grande como la del da anterior, y la herrumbre y el desgaste que luca la sealaban como un
miembro muy utilizado de su especie. Seguramente estaba guardada en algn almacn cercano,
olvidada hasta que el ataque repentino contra la ciudad haba exigido el uso de todas las baeras que
se pudieran encontrar. Los guardias la dejaron en el suelo, y uno de ellos le acerc un taburete para
sentarse a su lado.
Un momento despus entr Giraldi, que sostena a Fade con un hombro a pesar de la cojera y el
bastn. Fade solo llevaba puesta una tnica larga y blanca. Tena el rostro sonrojado a causa de la
fiebre, y los ojos vidriosos. La mano herida se haba hinchado hasta convertirse en una burla grotesca
de s misma.
Giraldi ayud al hombre quemado a acercarse a la baera, y tuvo que asistirle para quitarse la
tnica. El cuerpo delgado y cubierto de msculos de Fade mostraba docenas de cicatrices antiguas que
Isana no haba visto nunca, en especial en la espalda, donde las seales de los azotes que haban
acompaado a su marca resaltaban sobre la piel, tan gruesas como el meique de Isana.
Fade, dbil, se instal en la baera y, cuando reclin la cabeza sobre el apoyo de madera, pareci

que se quedaba dormido al instante.

Estis preparada? pregunt Veradis en voz baja.
Isana se puso en pie y asinti, sin decir palabra.
Veradis hizo un gesto hacia la silla.
Entonces, sentaos. Cogedle la mano.
Isana lo hizo. El taburete le dejaba la cabeza a la altura de la de Fade. Contempl los rasgos
abrasados del esclavo mientras estiraba los brazos para llegar a su mano sana y la sostena entre las
suyas.
No se trata de un artificio terriblemente complicado indic Veradis. La infeccin tiene la
tendencia natural a concentrarse alrededor de la herida. Est tan concentrada que el cuerpo no la puede
expulsar. Debis disolver la infeccin, y extenderla por todo el cuerpo, donde tendr posibilidades de
combatirla.
Isana frunci el ceo y respir hondo.
Extender la enfermedad por todo el cuerpo? Si me detengo, la infeccin podra arraigar en
cualquier parte. Un foco es bastante malo, pero no podra tratar dos a la vez.
Veradis asinti.
Y su cuerpo podra tardar das en librarse de la infeccin.
Isana volvi a morderse el labio. Das. Nunca haba mantenido artificios de sanacin durante ms
de unas pocas horas.
En realidad no es un mtodo demasiado bueno para ayudarle coment Veradis en voz baja.
Sin embargo, es el nico. Cuando empecis, no podris parar hasta que hayis vencido. Si no lo hacis,
el aceite de garic corromper toda su sangre. No tardar ni una hora en morir. Meti la mano en un
bolsillo y sac una cuerda suave y flexible que le ofreci a Isana. Estis segura de que lo queris
intentar?
Isana estudi el rostro quemado de Fade.
No puedo atarla con una sola mano, seora.
La joven sanadora asinti, se arrodill y, con sumo cuidado, at la mano de Isana a la de Fade sin
apretar.
Gran parte depender de l, estatder murmur mientras trabajaba. De su voluntad de vivir.
Vivir replic Isana con voz tranquila.
Si l lo decide, habr esperanza recalc Veradis. Pero si no lo hace, o resulta que la
infeccin es demasiado fuerte, deberis terminar con el artificio.
Eso nunca.
Veradis prosigui como si Isana no hubiera hablado.
Dependiendo de cmo progrese la infeccin, puede sufrir alucinaciones. Volverse violento.
Preparaos para contenerle. Si pierde la conciencia del todo, o si sangra por la nariz, la boca o los
odos, habr muy pocas esperanzas de que viva. As sabris cundo ha llegado el momento de
terminar.
Isana cerr los ojos y neg con vehemencia.
No lo abandonar.
Entonces moriris con l concluy Veradis con tono pragmtico.
Debera haberlo hecho pens Isana con amargura. Debera haberlo hecho hace veinte aos.

Os pido con todas mis fuerzas que no malgastis vuestra vida en vano murmur Veradis.
De hecho, os lo suplico. Durante una guerra, nunca hay suficientes sanadores con experiencia, y
vuestro talento puede resultar de un valor incalculable en la defensa de la ciudad.
Isana levant la mirada y se encontr con los ojos de la joven.
Vos debis librar vuestra batalla replic con serenidad. Y yo la ma.
La mirada cansada de Veradis se fij en otro punto durante un momento, y entonces asinti.
Muy bien. Cuidar de vos si puedo. En la sala estn los guardias. Les he dado instrucciones para
que os sirvan como ayudantes, si necesitis comida o cualquier tipo de ayuda.
Muchas gracias, lady Vera...
Las palabras de Isana quedaron ahogadas de repente por un estruendo titnico, tan fuerte que
conmovi las piedras de la ciudadela e hizo temblar los vidrios de las ventanas, que se rajaron en
algunos puntos. Hubo un segundo estruendo. Entonces se oy el redoble ms dbil de los tambores,
una serie de llamadas de los clarines y un sonido como de viento que recorriera un bosque espeso.
Lady Veradis respir sobrecogida.
Ha empezado anunci.
Giraldi se acerc cojeando a la ventana ms cercana para mirar al exterior.
Aqu llegan las legiones de Kalare. Estn formando cerca de la puerta sur.
Qu ha sido ese ruido? pregunt Isana.
Caballeros Ignus. Probablemente hayan intentado derribar las puertas, que es lo primero que se
intenta. Entorn los ojos durante un momento y prosigui. Las legiones de Cereus se han
desplegado por las murallas. Las puertas habrn aguantado.
Me tengo que ir anunci Veradis. Me necesitan.
Por supuesto reconoci Isana. Muchas gracias.
Veradis le dedic una sonrisa fugaz.
Buena suerte murmur, y se fue con pasos silenciosos.
Para todos nosotros gru Giraldi. Mir por la ventana con el ceo fruncido.
Una serie de detonaciones ms pequeas perturbaron el aire de la madrugada e Isana pudo ver la
luz de los fuegos reflejados en el cristal.
Qu ocurre? pregunt.
Kalare ha adelantado a sus artfices del fuego. Parece que quieren derribar las murallas.
No son demasiado gruesas para pasar a travs de ellas? pregunt Isana.
Giraldi gru una afirmacin.
Pero provoca huecos irregulares que les permiten a las tropas fijar cuerdas y escalas. Si tienen
suerte, pueden derribar la muralla. Entonces pueden emplear a los artfices de agua para ampliar la
brecha o minar la muralla.
Un resplandor brillante atraves de repente las ventanas, una luz fra y azulada en lugar del naranja
dorado del amanecer.
Giraldi gru.
Bonito.
Centurin?
Giraldi mir hacia atrs.

Cereus ha dejado que los artfices de fuego hagan su voluntad hasta que ha sido capaz de
localizar a la mayora de ellos. Entonces ha subido a los caballeros Flora a las murallas y ha encendido
todas las luces y lmparas de furia en la ciudad para que puedan apuntar bien.
Ha funcionado?
No lo puedo ver desde aqu respondi Giraldi. Pero los legionares de las murallas los estn
vitoreando.
Entonces es posible que hayan matado a los artfices de fuego de Kalare.
No han acabado con todos.
Cmo lo sabes?
Giraldi se encogi de hombros.
Nunca consigues acabar con todos. Pero parece que les han dado algo en qu pensar a las fuerzas
de Kalare.
Isana frunci el ceo.
Qu pasar ahora?
Giraldi frunci el ceo.
Eso depender de lo sangriento que quieran que sea. Cereus y su pueblo estn en su hogar y
estn familiarizados con las furias locales. Eso les da ventaja sobre los caballeros de Kalare. Han
intentado realizar un asalto con fuego, y han fracasado. Ahora, mientras Cereus mantenga a salvo a sus
caballeros y los utilice con criterio, masacrar a las fuerzas de Kalare si cargan contra ellos.
Si quieren asaltar la ciudad, deben destruir a sus caballeros reflexion Isana. Es eso?
A grandes rasgos, s. Adems, tambin saben que el tiempo no est de su parte. Deben tomar la
ciudad antes de que lleguen refuerzos. La nica manera de hacerlo con rapidez es que sea sangriento.
El viejo soldado movi la cabeza. Esto va a ser muy feo. Como la segunda batalla de Calderon.
Los recuerdos de Isana la devolvieron a la batalla. Los cadveres se haban quemado en hogueras
que se alzaban a ms de doce metros. Haban tardado ms de un ao en limpiar la sangre y la suciedad
de las piedras de Guarnicin. An poda or los chillidos, los gemidos y los gritos de heridos y
moribundos. Haba sido una pesadilla.
Solo que esta vez no estaban en peligro un centenar de civiles, sino miles o decenas de miles.
Isana sinti un escalofro.
Al fin, Giraldi se apart de la ventana moviendo la cabeza.
Necesitis algo de m?
Isana respir hondo y neg con la cabeza.
Ahora mismo, no.
Entonces os dejo anunci Giraldi. Estar al otro lado de la puerta.
Isana asinti y se mordi el labio.
Giraldi se detuvo en el quicio de la puerta.
Estatder, os creis capaz de conseguirlo?
Yo... Isana trag saliva. Yo nunca... No creo que pueda hacerlo.
Estis equivocada gru Giraldi. Os conozco desde hace aos. La realidad es que no podis
no hacerlo.
La salud con la cabeza y sali del dormitorio, cerrando la puerta a su espalda.

Isana baj la cabeza ante las palabras de Giraldi, y centr la atencin en el paciente.
Estaba acostumbrada a tratar heridas infectadas, tanto en su calidad de sanadora de explotacin
rural como durante su servicio en los campamentos de las legiones. La prctica habitual consista en
aumentar el flujo sanguneo a travs de la zona y despus concentrarse de manera meticulosa en los
tejidos afectados, destruyendo la infeccin a trocitos pequeos. En cuanto Rill debilitaba
suficientemente la infeccin, el cuerpo del paciente poda eliminar los restos que quedasen en la
herida.
Lo haba hecho con heridas de entrenamiento en los campamentos, para jvenes legionares
demasiado idiotas como para limpiar bien y cuidar cortes sin importancia. Lo haba hecho por los
campesinos y sus hijos, e incluso para el ganado. Las infecciones eran un asunto muy complejo porque
se necesitaba delicadeza para controlar con precisin las acciones de su furia, y fuerza para atacar las
fiebres invasoras. En rara ocasin haba tardado ms de media hora en conseguir que la herida sanase.
Isana le indic a Rill que se deslizase dentro de la baera, y rode a Fade con la presencia de la
furia. En condiciones normales, los sentidos de Isana, ampliados a travs de la furia de agua, sentan la
presencia de una infeccin como una especie de calor amortiguado, mortecino y lleno de odio.
Exponerse a l era desagradable pero soportable. En cierto modo, aquello se poda equiparar a una
quemadura producida despus de haber pasado un da muy largo bajo el sol.
Pero la herida de Fade era diferente. En el mismo instante en que la furia toc la herida del hombre
desfigurado, Isana la sinti como una bocanada de calor, ms caliente que un horno, y se alej de ella
dando un respingo por puro reflejo.
Fade gimi en sueos y se revolvi antes de tranquilizarse de nuevo. Estaba sumergido en un
sueo febril. Sinti su confusin como una serie de destellos de una emocin, y despus otra. Ninguna
de ellas se mantuvo durante el tiempo suficiente como para comprenderla con claridad. Isana apret
las mandbulas llena de determinacin. Entonces, concentrndose en Rill, volvi a introducir los
sentidos en el agua de la baera y se dirigi hacia la mano herida de Fade.
Cuando toc la herida, sinti cmo todos los msculos de su cuerpo se tensaron de repente cuando
el fuego pulsante y malvolo de la infeccin por aceite de garic se abri camino en su percepcin. Se
fortaleci contra el dolor, controlando sus pensamientos y su concentracin, y presion con ms
fuerza sobre la zona herida.
Enseguida vio por qu Veradis consideraba que ese artificio era difcil y peligroso. Las infecciones
tenan vida propia, e Isana se haba encontrado con muchas especies diferentes que intentaban
extenderse a travs del cuerpo de la vctima, como los hombres libres de una explotacin que penetran
en una zona salvaje para apropiarse de ella.
Pero la fiebre de garic no era una simple explotacin de colonizadores. Se trataba de una legin, de
una horda, de una civilizacin de criaturas diminutas y destructivas. Por eso el calor habitual e
incmodo era mucho ms intenso y doloroso. La fiebre ya estaba destruyendo la mano de Fade,
corroyendo las venas y los vasos sanguneos, abrindose camino en hilos y tentculos hasta los huesos
de la mano y la mueca. Si Isana aplicaba el mtodo habitual y atacaba directamente la fiebre, le
destrozara la mano a Fade. Eso permitira que la infeccin se extendiese a diferentes zonas del cuerpo
sin perder la densidad dolorosa y peligrosa, le provocara una conmocin y lo ms probable sera que
lo matara. No poda intentar aplastarla.

En su lugar, tendra que asediar la fiebre en la fortaleza que haba construido en la herida. Al
atacarla centmetro a centmetro, podra desgastar lentamente la masa pulsante de la infeccin,
eliminando a travs de la sangre trocitos tan pequeos que el cuerpo de Fade fuera capaz de
combatirlos. Si lo haca, al mismo tiempo deba mantener la presin sobre la infeccin para evitar que
se fracturase en piezas ms grandes mientras la iba minando y desgastando.
Pero era muy grande. Poda tardar das en terminar la tarea y, mientras tanto intentara crecer,
extenderse y destruir. Si trabajaba con demasiada rapidez, liberando masas de infeccin demasiado
grandes, el cuerpo de Fade no sera capaz de combatirla y se extendera, lo que acarreara
consecuencias letales. Si trabajaba demasiado despacio, separando trozos demasiado pequeos, la
fiebre crecera con mayor rapidez que la destruccin que le aplicaba. Y durante todo ese tiempo se
vera obligada a soportar el dolor de la proximidad y mantenerse concentrada en la tarea.
Casi pareca imposible. Pero no poda permitirse creer eso, o de lo contrario no podra ayudarle.
Giraldi tena razn. Isana preferira perder la vida antes que cruzarse de brazos y contemplar como
mora su amigo.
Isana apret los dedos alrededor de la mano de Fade y se prepar para llamar a Rill. Cerr los ojos
e intent hacer caso omiso del sonido de los tambores y de las trompetas, y de los gritos muy distantes
de los heridos y los moribundos.
Isana tembl. Al menos, Tavi estaba seguro y muy lejos de aquella locura.

24

El resto del viaje a Kalare no fue rpido ni fcil. Todos los das se necesitaba un gran esfuerzo por
parte de los caballeros Aeris para mantener el carruaje en el aire y desplazarse sin alzar ms de cien
metros del suelo. Era un trabajo agotador. Los voladores tenan que descansar cada hora y, al cabo de
tres das, tanto Amara como lady Aquitania empezaron a volar con el arns uncido al carruaje para que
los hombres tuvieran la oportunidad de descansar. Todas las noches, despus de cenar, elaboraban el
plan para rescatar a las rehenes.
El cielo se cubri de una capa de nubes bajas y rugientes, que retumbaban perpetuamente con los
truenos y se iluminaban con los relmpagos, aunque no llova. La letal neblina escarlata se encontraba
en algn punto dentro de la capa de nubes. Una tarde, en un intento de volar ms alto con la esperanza
de viajar a mayor velocidad, Amara se dio cuenta de que haban ascendido por accidente hacia el
interior de la neblina roja. Vio cmo las criaturas letales se empezaban a condensar a partir de la
niebla fina. Amara haba conducido el carruaje sin daos, en un descenso que emerga fuera de las
nubes, pero casi no se atrevan a volar muy por encima de las copas de los rboles para evitar que las
criaturas reemprendieran el ataque.
Siguiendo rdenes de Amara, haban terminado el viaje dos horas antes de la puesta del sol, y el
carruaje descendi hacia una regin en la que haba un bosque tan espeso que lady Aquitania tuvo que
aterrizar primero. Una vez sola, se vali de sus furias y oblig a las viejas ramas de los rboles a
moverse y hacer que el vehculo tuviera espacio suficiente para tomar tierra.
Jadeando a causa del esfuerzo y el cansancio, Amara desenganch el arns del carruaje y se dej
caer al suelo, apoyando la espalda en el vehculo. Para entonces, el campamento vespertino se haba
convertido en una rutina, perfectamente organizada sin necesidad de que emitiera ninguna orden. Los
otros tres porteadores y ella se sentaron a descansar, mientras que los dems sacaron los toldos,
prepararon la comida y encontraron agua. Para su vergenza, se qued dormida, sentada con la espalda
apoyada en el carruaje, y no se despert hasta que Bernard le toc el hombro y coloc una bandeja
metlica en el regazo.
El calor de la bandeja en sus muslos y la calidez de la mano de Bernard en su hombro le
despertaron una serie de recuerdos placenteros pero inoportunos. Pas la mirada de su mano, clida,
fuerte y bastante... conocida, hacia la cara de su esposo.
Bernard entorn los ojos y ella vio que reflejaban un fuego que responda al suyo.
Tienes una expresin muy atractiva murmur Bernard. Siempre me encanta verla en tu
cara.
Amara sinti cmo se le estiraba la boca en una sonrisa lnguida.
Hummm susurr Bernard. An mejor.
Se sent a su lado con una bandeja en las manos, y el aroma de la comida atraves de repente la

nariz y la boca de Amara. Su estmago reaccion con el mismo placer inconsciente y animal que
senta el resto de su cuerpo cuando Bernard estaba cerca.
Carne fresca coment despus del tercer o cuarto bocado celestial. Esto es fresco. No como
esa horrible cuerda seca.
Comi ms, aunque la carne asada estaba lo suficientemente caliente para quemarle el interior de
la boca.
Venado confirm Bernard. Hoy he tenido suerte.
Ella sonri y le dio un golpecito en el hombro con el suyo.
Si no me puedes conseguir pan en medio de las tierras salvajes, para qu te quiero?
Despus de cenar replic Bernard mirndola a los ojos, podemos ir a pasear y te lo
mostrar.
El corazn de Amara se aceler y devor el siguiente bocado de venado con un hambre casi
lobuna. No apart la mirada. Se limpi un poco de jugo de la comisura de la boca con la punta del
dedo y a continuacin lo chup.
Ya veremos coment.
Bernard dej escapar una risita silenciosa. Durante un momento se qued mirando a los que se
encontraban alrededor del fuego.
Crees que el plan funcionar? pregunt.
Amara se lo pens mientras masticaba.
Entrar en la ciudad, e incluso en la ciudadela, es bastante fcil. El problema es volver a salir.
Oh, oh exclam Bernard. Una cursor debera mentir mejor.
Amara sonri.
No me preocupan ni Kalarus ni sus caballeros ni sus legiones ni sus inmortales ni sus cuervos de
sangre.
De verdad? pregunt Bernard. A m, s.
Ella movi una mano.
Podemos tener planes para ellos, y podemos ocuparnos de ellos.
Los ojos de Bernard se movieron hacia el fuego, y de vuelta a Amara con una pregunta en la
mirada.
S reconoci Amara. Entrar depende de Rook. Creo que es sincera, pero si pretende
traicionarnos, entonces estamos acabados. Salir depende de lady Aquitania.
Bernard pinch con el tenedor el ltimo trozo de carne que le quedaba en el plato.
Las dos son nuestras enemigas. El labio superior se retir de los dientes en un gruido
silencioso. Rook intent matar a Tavi y a Isana. Y lady Aquitania utiliza a mi hermana para
fomentar su causa.
Cuando lo explicas de esta manera intervino Amara, intentando que el tono pareciera ligero
, este plan parece...
Una locura? sugiri Bernard.
Amara se encogi de hombros.
Quiz. Pero no tenemos demasiadas alternativas.
Bernard gru.
No podemos hacer nada al respecto.

No demasiado reconoci Amara. Comparadas con nuestras aliadas, las fuerzas de Kalare
solo parecen una amenaza moderada.
Bernard solt aire.
Y preocuparnos por ello no va a servir de nada.
No asinti Amara. En absoluto.
Amara devolvi su atencin al plato. Cuando lo hubo acabado, su esposo le llev una segunda
racin, desde donde los otros se sentaban alrededor del fuego, y se la comi con la misma hambre con
que se haba comido el primero.
Es tan agotador? pregunt Bernard en voz baja mientras la miraba. El artificio del viento,
me refiero.
Ella asinti. Parti el pan duro en trozos pequeos y dej que se empaparan de los jugos del asado
para ablandarlos antes de comrselos entre bocado y bocado de carne.
No lo parece cuando lo ests haciendo. Pero despus te da el mazazo. Seal el fuego con un
gesto. Los hombres de lady Aquitania van por el tercero.
No lo tendras que hacer t tambin? pregunt Bernard.
Amara neg con la cabeza.
Estoy bien. Soy ms ligera que ellos, y no tengo tanto peso que levantar.
Quieres decir que eres ms fuerte que ellos murmur Bernard.
Por qu dices eso? pregunt Amara.
Lady Aquitania ni siquiera ha ido a por el segundo.
Amara sonri. Ese era un detalle ms que le recordaba las habilidades de Invidia Aquitania.
S, soy ms fuerte que ellos. Cirrus y yo podemos levantar ms peso con menos esfuerzo que
ellos, hablando en trminos relativos. Las furias de lady Aquitania son de tal manera que sus lmites
son ms mentales que fsicos.
Cmo es eso? pregunt Bernard.
Las furias areas son... inconstantes y volubles. Les resulta difcil concentrarse en una sola tarea
durante demasiado tiempo, as que tienes que hacerlo por ellas. Volar implica mantener una
concentracin constante. A lady Aquitania le resulta fcil. Se necesita mucha ms concentracin para
crear un velo que oculte a alguien a la vista.
T lo puedes hacer? pregunt Bernard.
S respondi Amara. Pero, mientras tanto, no puedo hacer nada ms. Casi no puedo ni
caminar. Es mucho ms agotador, y se necesita mucha ms concentracin que para volar. Lady
Aquitania puede hacer las dos cosas a la vez. Eso no est al alcance de mis habilidades ni de mis
fuerzas.
No parece ms impresionante que t cuando vuela. No pareca capaz de seguirte cuando saliste
en picado de esa nube el otro da.
Amara esboz una sonrisa.
Tengo ms prctica. Yo vuelo todos los das y solo tengo una furia. Ella tiene que dividir su
tiempo de entrenamiento entre una docena de disciplinas. Pero ella lo lleva haciendo desde hace
mucho ms tiempo que yo, y sus habilidades generales y su concentracin son mucho mejores que las
mas. Con un poco de tiempo para concentrarse en el vuelo, para practicar, podr volar en crculos a

mi alrededor, aunque sus furias fueran solo tan fuertes como Cirrus... que no lo son. Son muchsimo
ms fuertes.
Bernard movi la cabeza.
Todas esas habilidades musit, todas esas furias a sus rdenes, todo el bien que podra
hacer... y en su lugar se pasa el tiempo conspirando para conquistar el trono.
No te parece bien.
No lo entiendo la corrigi Bernard. Durante aos habra dado lo que fuera por tener un gran
talento con el artificio del viento.
Todo el mundo quiere volar reconoci Amara.
Es posible. Pero yo solo quera tener la posibilidad de hacer algo con las malditas tormentas de
furias que se abaten sobre mi explotacin explic Bernard. Cada vez que Thana y Garados envan
una, amenazan a mis campesinos, daan las cosechas, hieren o matan al ganado, destruyen la caza... y
hacen lo mismo en todas las dems explotaciones del valle. Durante aos hemos intentado atraer a un
artfice del viento lo suficientemente fuerte, pero son caros y no pudimos encontrar a nadie dispuesto
a trabajar por lo que le podamos pagar.
As pues replic Amara, y le lanz una miradita coquetona, por fin quedan al descubierto
tus motivos ocultos.
Bernard sonri. A Amara le gustaban sus ojos cuando sonrea.
Quiz lo podras considerar tu retiro. La mir a los ojos. All te necesitan, Amara. Yo te
necesito all. Conmigo.
Lo s reconoci en voz baja e intent sonrer, pero le dio la impresin de que no consigui
que se reflejase en su rostro. Quizs algn da.
Bernard movi el brazo y pas con discrecin el dorso de la mano sobre un lado de su vientre.
Quizs algn da... pronto.
Bernard... dijo Amara en voz baja.
S?
Ella lo mir a los ojos.
Llvame a pasear sugiri.
Sus prpados bajaron un poco y sus ojos relucieron con un fuego interior, aunque mantuvo el resto
de la cara impasible y asinti con una educada reverencia con la cabeza.
Como deseis, mi seora.

25

Max parpade ante Tavi y coment con incredulidad:

Se lo quitaste?
Tavi le sonri y carg un pesado saco de grano en el carromato de suministros.
Se est volviendo loca por la talega. No ha dejado de quejarse delante de Cyril desde que la
perdi. Max se golpe la frente con la palma de la mano. Por supuesto. La cogiste y sobornaste a
Foss y Valiar Marcus para que te dejasen ir montado.
Solo a Foss. Creo que la parte de Marcus la negoci en persona.
Eres un maldito ladrn le acus Max, no sin cierto grado de admiracin.
Tavi lanz otro saco al carromato de suministros. Solo caban unos pocos sacos ms, y las maderas
del carro crujan y gruan bajo el peso de la carga.
Prefiero considerarme un hombre que convierte los inconvenientes en ventajas.
Max buf.
Eso es cierto. Mir a Tavi de reojo. Cunto tena?
Casi un ao de mi paga.
Max frunci los labios.
Dinero cado del cielo. Tienes planes para lo que queda?
Tavi gru y levant el ltimo saco hasta el carromato. Le pinchaba la pierna pero el dolor era casi
imperceptible.
No te voy a prestar dinero, Max.
Max suspir.
Bah. Eso es todo?
Tavi cerr de golpe el portn del carromato.
Con esto ser suficiente.
Suficiente para alimentar a la legin durante un mes.
Tavi gru.
Esto es suficiente para las monturas de una alae. Durante una semana.
Max silb flojito.
Nunca he trabajado en logstica admiti.
Eso est claro.
Max buf.
Cunto dinero queda?
Tavi meti la mano en el bolsillo y le lanz a Max la bolsa de seda. Max la atrap en el aire y la
movi, sin que emitiera ningn sonido.
No mucho confirm Tavi en tono seco. No hay demasiadas coronas de origen antilano

flotando por la legin, as que me he desprendido de ellas poco a poco.

Atraves la oscuridad de regreso al enorme granero de la explotacin y le estrech la mano a un
estatder sociable que haba aceptado venderle su excedente de grano a la legin. Ello se deba a que
Tavi le ofreca un veinte por ciento ms que la tarifa habitual de la legin, cortesa de la bolsa de lady
Antillus. Le pag al hombre el precio acordado y regres al carromato. Max levant la bolsa de seda y
le dio una ltima y triste sacudida antes de arrojrsela a Tavi, que la atrap en el aire.
Y algo reson contra su peto.
Tavi levant una mano con el ceo fruncido y Max se qued helado.
Qu?
Creo que haba algo ms en la bolsa inform Tavi. He odo como golpeaba mi armadura.
Me puedes dar un poco de luz?
Max se encogi de hombros y arranc un trozo de tela de un saco bien cerrado que haba en el
carromato. Frot la tela entre los dedos unas cuantas veces y cobr vida una llama baja.
Aparentemente inmune al calor, baj la tela que arda y la mantuvo a menos de un metro sobre el
suelo.
Tavi se inclin, mir con atencin y vio el reflejo de la luz improvisada sobre una superficie lisa.
Recogi una piedra pequea, ms o menos del tamao de la ua ms pequea de un nio, y la acerc a
la luz. Aunque no estaba tallada, la piedra era translcida, como una gema, y era de un rojo tan
brillante que pareca que estaba mojada. A Tavi le record una gota de sangre grande y recin vertida.
Un rub? pregunt Max mientras miraba y acercaba la llama.
No respondi Tavi con el ceo fruncido.
Encarnadina?
No, Max contest Tavi que segua mirando la piedra con el ceo fruncido. Te est ardiendo
la camisa coment con aire ausente.
Max parpade y apag el fuego, que se haba extendido desde el trozo de saco a su camisa. Movi
la mueca, irritado, y la llama muri de repente. Tavi poda oler las volutas de humo que se elevaban
de la tela en medio de una oscuridad repentina.
Has visto alguna vez una gema como esta, Max? Quiz las est creando tu madrastra.
No, que yo sepa respondi Max. Esto es nuevo para m.
Tengo la sensacin de que la he visto antes murmur Tavi. Pero que me lleven los cuervos
si puedo recordar dnde.
Quiz vale algo sugiri Max.
Quiz asinti Tavi, mientras deslizaba la piedra escarlata de vuelta a la bolsa de seda y la
cerraba con firmeza. Vmonos.
Max subi al carromato, tom las riendas y puso el tiro en movimiento. Tavi salt a su lado y el
carro de movimientos lentos inici los diecisis kilmetros que los separaban del campamento de la
Primera Alerana en el Elinarch.
La marcha les haba llevado en siete das largos y agotadores desde el campamento de
entrenamiento hasta el puente que cruzaba el enorme y lento ro Tber. Una vez lo hubieron sobornado
sin perder la honradez, Foss mantuvo a Tavi en observacin mientras se curaba la pierna. Estaba
claro que a lady Antillus no le gustaba la idea, pero como haba delegado la responsabilidad en sus
manos, a duras penas poda retomarla sin mostrar su animadversin contra Tavi: habra sido una falta

flagrante e inaceptable de la imparcialidad que se esperaba en los oficiales de la legin.

Aun as, Foss haba tenido muy ocupado a Tavi. Bardis, el caballero herido a quien haba salvado
lady Antillus, requera atencin y cuidados constantes. Bardis haba dejado de respirar en dos
ocasiones. Foss haba salvado al joven caballero, pero solo porque Tavi se haba dado cuenta de lo que
estaba pasando. Bardis apenas haba recuperado una vaga conciencia durante la marcha, y lo haban
tenido que alimentar, limpiar e hidratar como a un beb.
Al sentarse por primera vez al lado del herido Bardis, Tavi se sorprendi de lo joven que pareca.
Seguramente un caballero de Alera deba ser ms alto, ms ancho de hombros, pecho y cuello, con una
barba ms tupida y ms msculos de los que tena el caballero herido. Bardis pareca... un nio herido
que no haba acabado de crecer. E inspiraba en el joven cursor un sentimiento protector inmediato e
inesperado. Para su sorpresa, se dedic a la tarea de atender a Bardis sin quejas ni reproches.
Ms tarde se dio cuenta de que Bardis no era demasiado joven para ser un caballero. Tavi solo era
cinco aos mayor que l. Saba mucho ms del mundo que el muchacho, haba visto bastante ms de
los horrores de la vida, y haba ganado los centmetros y los kilos de tamao fsico que le haban
faltado durante la mayor parte de su vida. Todo eso haca que el caballero herido pareciera mucho ms
pequeo y joven. Solo era cuestin de perspectiva.
Tavi se dio cuenta, divertido, de que ya no era el nio que esperaba inconscientemente que los que
eran mayores y ms fuerte que l le ayudaran y protegieran. Ahora era l el ms fuerte, el mayor, y por
eso le pareci que deba aceptar y asumir sus responsabilidades, en vez de buscar maneras de evitarlas
o rodearlas.
No saba cundo se haba producido el cambio de perspectiva, y aunque en cierto modo le pareca
poco relevante, era mucho ms profundo y significativo de lo que le haba parecido en un primer
momento. Significaba que haba dejado de ser ese nio que necesitaba proteccin y alivio. Ahora
haba llegado el momento de que l se los proporcionase a los dems, como se los haban dado a l.
As que cuid del pobre Bardis y se pas reflexionando gran parte de la marcha.
Has estado malhumorado coment Max, rompiendo el silencio mientras el carromato no
dejaba de bambolearse por el sendero, un camino abierto por el uso, y no por un artificio de las furias
. Durante toda la marcha has estado muy callado.
Estaba pensando asinti Tavi, y evitando llamar la atencin.
Cmo est el pez?
Bardis le corrigi Tavi. Foss dice que se recuperar ahora que nos hemos parado y lo
pueden atender como es debido. Movi la cabeza. Pero puede que no vuelva a andar. Y no s si
ser capaz de utilizar el brazo derecho. Ha entregado su cuerpo al servicio del Reino, Max. No lo
llames pez.
Un fuego rojo mortecino jugueteaba en el interior de las secas nubes de tormenta que tenan por
encima. Uno de los caballos se remova nervioso. Tavi vio cmo Max asenta.
Tienes razn reconoci con voz seria y serena. A continuacin aadi: Magnus dice que
Kalarus ha realizado su movimiento. Se ha sacado de la manga cuatro legiones adicionales. Si toma
Ceres, se precipitar sobre Alera Imperia, lo que para m no tiene demasiado sentido. Las legiones de
Placidus lo arrinconarn contra las murallas de la ciudad y lo destrozarn.
Placidus no se est movilizando replic Tavi.

Los cuervos que no. Lo conozco. No le preocupa en absoluto relacionarse con el resto del Reino,
pero tampoco le gusta la traicin. Luchar.
No lo est haciendo repiti Tavi. Al menos, segn el ltimo... el nico... despacho que
hemos recibido del Primer Seor, aunque no explica la razn.
De eso hace una semana le record Max.
Tavi hizo un gesto hacia el cielo.
Venga de donde venga esta tormenta, est evitando que los caballeros Aeris hagan las veces de
mensajeros. El Primer Seor y los Grandes Seores se pueden comunicar a travs de los ros, pero
saben que es imposible evitar que otros oigan todo cuanto enven por ese canal.
O peor intervino Max. Se exponen a que los mensajes lleguen alterados.
Pueden hacer eso? pregunt Tavi.
Se puede hacer respondi Max. Yo todava no soy capaz de hacerlo. Es demasiado
delicado. Pero mi seor padre puede. Y mi madrastra, tambin.
Tavi tom nota de aquel hecho para recurrir a l en el futuro.
Crees que Ceres resistir?
Max se sumi en un breve silencio.
No admiti. Cereus no es un soldado, se est haciendo viejo y no tiene un heredero que le
ayude en el combate. Su voz adquiri un tono de enojo. Su hija Veradis tiene talento, pero en su
mayor parte para curar. Y es realmente fra.
Tavi se dio cuenta de que estaba sonriendo.
Es guapa?
Mucho.
Te rechaz?
Al menos un centenar de veces. El tono de Max se volvi tenebroso de nuevo. Kalarus es
una potencia. Incluso mi seor padre lo cree as. Y ese pequeo cabroncete retorcido de Brencis
tambin me estuvo engaando sobre lo fuerte que era. Cereus no los puede vencer. Y si el Primer
Seor se enfrenta a ellos, le dar la espalda a Aquitania. Est atrapado.
Cay el silencio y Tavi contempl cmo los relmpagos jugueteaban a travs de las nubes.
Supongo que debera estar acostumbrado a esto.
A qu?
A sentirme muy pequeo respondi Tavi.
Max dej escapar una carcajada.
Pequeo? Cuervos, Tavi. Has desbaratado golpes de estado orquestados por los dos Grandes
Seores ms poderosos del Reino. Dos veces. No conozco a nadie menos pequeo que t.
Suerte replic Tavi. Suerte en su mayor parte.
Un poco reconoci Max. Pero no en su totalidad. Demonios, hombre, si tuvieras furias...
Los dientes de Max hicieron un ruido al cerrarse de golpe y ahogar la frase, pero Tavi sinti las
punzadas ya familiares de la frustracin y el deseo.
Lo siento se disculp Max un momento despus.
Olvdalo.
S.

Solo me gustara que pudiramos hacer algo reconoci Tavi. Algo. Aqu estamos atrapados
en medio de la nada mientras el Reino lucha por sobrevivir. Movi una mano. Reconozco que
esta legin an no est preparada para combatir. Que nadie est seguro de que se pueda confiar en ella,
ya que la tropa y la oficialidad estn compuestas por hombres procedentes de todas partes. Pero me
gustara que pudiramos hacer algo ms que quedarnos aqu sentados, entrenar y seal con un
gesto la parte trasera del carromato hacer las compras.
A m tambin asinti Max. Pero no podemos decir que furamos a disfrutar del combate si
estuviramos all. Esta legin no iba a durar mucho. La misin de guardar el puente es aburrida, pero
al menos no har que nos maten.
Tavi gru y se volvi a quedar en silencio. Por fin se vean las luces de las furias del pueblo de
Elinarch, as como la enorme extensin iluminada del puente. Un centenar de metros ms tarde, a Tavi
se le eriz el vello de la nuca como si quisiera llegar a las cejas.
Max no era un artfice del agua terriblemente diestro, pero tena el talento en bruto, como bien
saba Tavi. Por eso debi de sentir la inquietud repentina de Tavi. Max se puso tenso.
Qu pasa? susurr.
No estoy seguro respondi Tavi. Pero me parece que he odo algo.
No veo cmo, alerano intervino una voz que se encontraba a menos de un metro por detrs de
la cabeza de Tavi. Las piedras y los peces tienen mejor odo que t.
Tavi se dio la vuelta, y sac la daga del cinturn. La reaccin de Max fue ms rpida: dio un giro
de cintura y lanz hacia atrs un brazo cargado con el poder que le proporcionaban las furias.
Un relmpago rojo ba el paisaje durante un par de latidos, y Tavi vio la sonrisa de Kitai al
comprobar que el brazo de Max no le daba por unos pocos centmetros. Estaba agachada encima de los
sacos de grano, la cara plida brillando dentro de la capucha. Llevaba puesta la misma ropa andrajosa
que Tavi le haba visto antes, aunque la venda de los ojos estaba bajada y colgaba suelta alrededor del
cuello. Por suerte no desprenda el mismo hedor.
Sangre y cuervos escupi Max, y los caballos se removieron nerviosos. El carromato se
bambole hasta que los hubo controlado de nuevo. Embajadora?
Kitai salud Tavi, quien ahora comprenda la reaccin extraa e instintiva que haba sentido
. Qu haces aqu?
Te estaba buscando respondi con un arqueo de ceja. Obviamente.
Tavi la mir de reojo. Kitai sonri, se inclin hacia delante y le dio un beso firme e intenso en los
labios. El corazn de Tavi se aceler de repente y sinti que le faltaba el aliento. En realidad no tena
intencin de levantar la mano para agarrarla de la capa y acercarla ms, pero Kitai dej escapar un
sonido de placer un instante ms tarde y lentamente se fue retirando. Tavi se qued mirando sus ojos
exticos y maravillosos, e intent ignorar las repentinas llamaradas de necesidad que le recorrieron la
carne.
El mundo no es justo suspir Max. En medio de la nada, en medio de la maldita nada, y vas
y encuentras a una mujer. Tir de las riendas para detener a los caballos. Seguir a pie. Te ver
por la maana.
Kitai dej escapar una risita malvola.
Tu amigo es sabio. Entonces desapareci la sonrisa. Pero no he venido para que nos

complazcamos el uno en el otro, alerano.

Tavi intent hacer caso omiso del ansia que se despert como consecuencia del beso, y se dispuso
a ordenar sus pensamientos. Kitai bien poda saltar de un hilo de pensamiento a otro con suma
agilidad, pero Tavi no comparta ese talento y, aunque poda ver la preocupacin evidente en su
expresin, tard un latido o tres en preguntarle:
Qu ha ocurrido?
Alguien ha venido al campamento le explic Kitai. Aseguraba que tena un mensaje para tu
capitn Cyril, pero los guardias de servicio lo despidieron y le dijeron que volviera por la maana. Les
dijo que era lo suficientemente importante como para que despertaran al capitn, pero no lo creyeron
y...
Y qu? interrumpi Max, mientras miraba a Tavi. Ocurre continuamente. Casi todos los
mensajeros que enva todo el mundo cree que se acabar el mundo si no lo reciben de inmediato. El
capitn de una legin tambin necesita dormir. Nadie quiere sacarlo de la cama.
Tavi frunci.
En tiempos de paz aclar en voz baja. Estamos en guerra, Max. Los capitanes necesitan
toda la informacin que puedan conseguir, y aqu fuera estamos prcticamente a ciegas. Cyril curs
rdenes para que hicieran pasar de inmediato a cualquier mensajero. Tavi le frunci el ceo a Max
. As que cabe preguntarse por qu no obedecieron las rdenes.
Hay ms prosigui Kitai. Cuando el mensajero se fue, los guardias salieron detrs de l y...
Y qu? exigi Tavi con los pensamientos disparados. Max. Quin est de servicio en la
puerta esta noche?
La centuria de Erasmo. Creo que la octava lanza.
Malditos cuervos exclam Tavi con voz lgubre. Son de Kalare. Irn detrs de l e
interceptarn el mensaje.
Kitai buf de frustracin y puso una mano plida, delgada y fuerte sobre la boca de Tavi y otra
sobre la de Max.
Por el nico, alerano, vas a cerrar la boca durante un solo instante y me vas a dejar terminar?
Se inclin hacia delante con los ojos brillando intensamente. El mensajero era Ehren.

26

Espera exclam Max. Ehren? Nuestro Ehren?

Antes de que terminara la frase, Tavi ya haba saltado del carromato. Un latido ms tarde ya haba
desenganchado uno de los caballos del arns de tiro. Al hacerlo, Kitai liber al otro. Tavi se agarr de
las crines del primer caballo y salt sobre el lomo desnudo. Tir con fuerza del peso de la armadura al
hacerlo. Kitai le lanz a Max las largas riendas del segundo caballo antes de coger la mano extendida
de Tavi y montar detrs de l.
Nuestro Ehren repiti Max pesadamente. De acuerdo.
El gran antilano movi la cabeza mientras bajaba del carromato y se montaba en el caballo de tiro,
que buf y mene la cabeza.
Deja de quejarte le orden Max, y seal en direccin a Tavi.
Tavi sonri y espole al caballo, que emprendi una carrera de pasos pesados. Poda sentir uno de
los brazos delgados y abrasadores de Kitai alrededor de la cintura. Tavi se agarraba con cuidado de las
crines del caballo. Haba aprendido a montar bastante bien en la capital, pero apenas lo haba hecho
sin silla y conoca sus lmites.
En qu puerta estaba? le pregunt a Kitai.
Al norte del ro y al oeste de la ciudad le respondi Kitai.
A su lado, Max cabalgaba con la misma despreocupacin con que lo haca casi todo. Tavi saba
que Max haba aprendido a montar a caballo casi a la vez que a andar.
Saba que lo estaban siguiendo?
Ehren lo sabe respondi Tavi con firmeza.
Supongamos que soy Ehren especul Max. Y una cantidad indeterminada de desconocidos
me est siguiendo. Adnde voy? Max frunci el ceo. Espera. En primer lugar, qu cuervos
estoy haciendo aqu? Crea que a Ehren lo haban enviado a Frigia.
Te diste cuenta de que se llev todos esos caramelos de menta que tena por todas partes? le
pregunt Tavi.
S. Crea que le gustaba la menta.
No. Se marea.
Max frunci el ceo.
Pero Frigia est a miles de kilmetros del mar y... Oh!
Tavi asinti.
Supongo que tena rdenes de mantenerlo en secreto, pero sospecho que lo enviaron a las islas.
Max gru.
Bien, soy Ehren, que es un pequeo sabelotodo como Tavi, y estoy de regreso de las islas. Me
persiguen unos hombres perversos que me quieren hacer algo malo. Adnde voy?

A algn sitio que te ofrezca ms alternativas respondi Tavi. Donde te puedas ocupar de
ellos de la manera ms adecuada y discreta posible.
Se call durante un momento y entonces los dos dijeron al unsono:
Los muelles.
Apretaron el paso. Tavi iba delante. Unos relmpagos roncos y secos iluminaron el camino y
dejaron destellos de un fuego mortecino que hacan que las sombras fueran ms profundas y
traicioneras. Tavi poda orientarse con las luces de furia en la ciudad y sobre el Elinarch, pero casi no
poda ver lo que tena dos metros por delante. Tenan que andarse con prisas, pero no podran ayudar a
Ehren si se partan la crisma con unas ramas o les rompan las patas a sus monturas en los baches del
camino, de modo que Tavi empez a frenar la marcha.
No le dijo Kitai al odo.
El brazo que le rodeaba la cintura cambi de posicin y agarr la mano con la que Tavi sostena
las crines. Tir la mano hacia la derecha y el caballo alter el curso, seguido por la montura de Max.
Brillaron los relmpagos y Tavi vio las fauces negras de un bache de bordes afilados. Lo evitaron por
muy poco.
Kitai se inclin hacia delante y Tavi sinti su mejilla contra la suya mientras ella sonrea.
Ser tus ojos, alerano ciego.
Tavi sinti cmo se le estiraba la boca con una sonrisa para igualar la de ella, y le grit a su
montura, a la que oblig a ir todo lo deprisa que pudiera.
Entraron en el pueblo a travs de la puerta oriental. Les gritaron el santo y sea a los legionares de
guardia. Retumbaban en las calles empedradas, mientras los pesados cascos de acero de los caballos
hacan saltar chispas sobre las piedras. La puerta occidental del pueblo estaba desguarnecida y
ligeramente abierta. Cuando se aproximaron a ella, Max levant un cicln en miniatura que golpe
contra la puerta y acab de abrirla. Una vez la hubieron atravesado, cambiaron el rumbo y rodearon la
muralla de la ciudad hasta la orilla del ro.
La ciudad de Elinarch se haba fundado como un sencillo campamento de las legiones, y se
extenda a ambos lados del puente. En el siglo que haba transcurrido desde entonces, su poblacin se
haba extendido ms all de las murallas originales, y haban erigido casas y negocios extramuros,
sobre todo las amplias instalaciones portuarias para el trfico que llegaba al pueblo a travs del ro.
Los muelles y los embarcaderos de madera se haban extendido cientos de metros ms all del
emplazamiento original del pueblo, en ambas orillas del ro.
En los muelles atracaban barcos y botes que llevaban una cantidad creciente de marineros. Ello
haba dado lugar a una inevitable, aunque modesta, industria del vicio y de la corrupcin. Se haban
construido vinateras, salas de juegos y casas de placer sobre los embarcaderos y las barcazas ancladas
de manera permanente. Haba muy pocas luces de furia en los muelles, en parte porque nadie quera la
proximidad del fuego de furia ms pequeo cerca de una madera tan vieja, y en parte porque la
oscuridad era lo ms adecuado para la naturaleza clandestina de los negocios que se desarrollaban all.
Tavi desmont del caballo y at las riendas en el poste de madera ms cercano.
Conociendo a Ehren, por dnde miramos?
Al muchachito le gusta planear por anticipado respondi Max. Llegaba pronto a las clases.
Reservaba tiempo para estudiar.

Tavi asinti.
Lo ms seguro es que haya preparado un lugar por si tena que huir o luchar. Algo con lo que
distraer a la gente mientras se escabulla. Tavi hizo un gesto hacia una serie de edificios grandes y
espaciosos, construidos directamente bajo las piedras elevadas del Elinarch. Almacenes.
Los tres partieron a grandes zancadas. A Tavi le result bastante llevadero, aunque le dola la
pierna a causa del esfuerzo. El primer almacn estaba abierto e iluminado mientras los arrieros de la
legin descargaban los carromatos de alimentos que los subtribunos Logistica haban conseguido
reunir. El que haban dejado en el camino era un ejemplo. Haradea, el subtribuno Logistica ms
veterano, era un joven de ojos acuosos procedente de Rodas. Apart la mirada de un libro de
contabilidad y le frunci el ceo a Tavi.
Scipio? Dnde est tu carromato?
De camino respondi Tavi, refrenando el paso. Has visto esta noche a alguno de los
hombres de la octava lanza de Erasmo?
Acaban de pasar, no har ni cinco minutos. Perseguan a un ladrn respondi, sealando con
el pulgar. Pero crea que estaban de guardia en la puerta y no de ronda nocturna.
Erasmo tambin lo crea improvis Tavi. No hay nadie en la puerta.
Haradea movi la cabeza y repas su lista.
Aqu. Vendajes. Har que le enven unos cuantos a Erasmo cuando haya acabado de azotarlos.
Max gru en voz baja.
Crees que tendr atades?
Vamos orden Tavi y volvi a acelerar.
Encontraron el cuerpo en las sombras al lado del quinto almacn de la fila, y el corazn de Tavi
casi se le sali por la boca cuando vislumbr el bulto negro en la oscuridad.
Es...?
No respondi Tavi. Un legionare. Es mayor que Ehren y lleva barba. Se inclin y movi
el cadver con despreocupacin. La luz se reflej en el acero durante un segundo. Un cuchillo en el
cuello. Buen lanzamiento.
Shhh chist Tavi y levant una mano.
Se quedaron en silencio durante un momento. El ro susurraba perezoso de vez en cuando por
debajo de ellos. Los embarcaderos de madera crujan y gruan. Tavi oy a un par de hombres
discutiendo con voces tensas y contenidas para que no se pudieran or desde lejos. Despus se oy un
golpe pesado.
Tavi sac la espada de la manera ms silenciosa que pudo y le hizo un gesto a Max. Recorrieron la
pasarela a paso ligero. Fueron capaces de deslizarse detrs de un grupo de siete legionares. Uno de
ellos sostena una lmpara de furia mortecina, y otros dos hablaban. Los cuatro restantes formaban un
semicrculo alrededor de un cobertizo para almacenar lea. Meda metro y medio de alto y otro tanto
de ancho, y unos tres metros de profundidad, y estaba muy mal conservado. Uno de los legionares se
apretaba con fuerza un brazo herido contra el cuerpo, y haba improvisado un vendaje en la mano con
un pauelo.
Max entorn los ojos y se agach, pero Tavi levant una mano en un gesto silencioso para
indicarle que se detuviera. Un segundo gesto conmin a Max a seguirlo. Tavi entr con decisin en el

crculo de luz mortecina que desprenda la lmpara.

Y vosotros qu creis que estis haciendo? les recrimin.
Los legionares se giraron a toda prisa y lo miraron. Los dos hombres que estaban discutiendo se
quedaron helados; sus gestos delataban sorpresa y culpa a partes iguales. Tavi los reconoci, aunque
no saba sus nombres, excepto el del hombre herido. Se trataba de Nonus, el legionare que le haba
dado problemas a Tavi el primer da en el campamento. Su compaero Bortus estaba incmodo a su
lado. Aunque nadie le haba hecho el menor comentario al respecto, Tavi sospechaba que una discreta
conversacin de Max haba convencido a Valiar Marcus para transferirlos a la centuria de Erasmo, un
centurin menos veterano de su cohorte. Sin duda, aquello habra conllevado una reduccin de la paga.
Y bien? exigi Tavi. Quin es el jefe de este penoso grupito?
Seor murmur uno de los que estaban discutiendo. Llevaba el yelmo desabrochado, y las
carrilleras se movan sueltas. Hablaba con acento de Kalare. Soy yo, subtribuno Scipio.
Tavi lade la cabeza y mantuvo la mirada fija con un gesto cada vez ms lgubre.
Nombre, soldado?
El hombre mir incmodo a su alrededor.
Yanar, seor.
Yanar. Me quieres explicar por qu uno de tus hombres est muerto en el callejn y otro
herido, en lugar de estar en vuestro maldito puesto?
Seor, han asesinado a Creso!
Ya me lo imaginaba, por la forma que le sala un cuchillo del cuello replic Tavi con tono
tranquilo y sarcstico. Pero no creo que eso tenga mucha importancia. Por qu lo han asesinado ah
y no en su puesto?
Estamos persiguiendo a un criminal, seor! tartamude Yanar. Ha huido.
S, jefe de lanza. Tambin puedo deducir que si lo estis persiguiendo es porque lo ms probable
es que haya huido. Pero por qu estis aqu en lugar de estar en vuestro puesto?
Yanar gru uno de los legionares.
Era un hombre de mediana estatura y constitucin delgada, con ojos y cabello oscuros. Tavi no
saba cmo se llamaba.
Solo es un subtribuno pretencioso. Movi la cabeza hacia el cobertizo de almacenamiento.
Quizs intenta ayudarnos. Le decimos que no lo haga, pero quiz vaya a ser el primero. Quiz nuestro
muchacho los ha matado a l y a Creso.
Yanar dio la espalda a Tavi con una mirada muy fea y especulativa en los ojos.
Cuidado, Yanar le advirti Tavi con voz tranquila. Te ests acercando a la traicin.
Solo es traicin si te atrapan replic el hombre oscuro.
Yanar entorn los ojos mientras miraba a Tavi.
M... empez a decir.
Tavi supuso que el hombre iba a decir mtalo, pero decidi que no iba a perder unos segundos
perfectamente aprovechables escuchndolo. Dio un salto hacia delante y golpe de arriba abajo con el
gladius. El golpe impact en la coronilla del yelmo desabrochado de Yanar, que sali disparado hacia
delante y hacia abajo, le rompi la nariz al legionare e impact con fuerza en una mejilla. Tavi golpe
su hombro blindado contra el pecho de Yanar, a quien derrib, se agach ante el ataque con la espada
y le dio una patada en la rodilla al hombre oscuro. Le aplast la articulacin y lo arroj al suelo con un

grito de dolor.
Tavi desvi otro tajo de una espada y atac, lo que oblig al legionare a reaccionar con un
contraataque digno de manual y que habra sido excelente en el caos de la batalla. Pero no era un
movimiento adecuado para una pelea callejera. Tavi apart su hoja de la del contrincante, dio un paso
hacia delante en diagonal y lanz su puo blindado contra la nariz del hombre aprovechando toda su
fuerza, as como la inercia del oponente, a quien dej aturdido durante un instante. Tavi le golpe la
sien al hombre del yelmo con el pomo de la espada; este se derrumb con gran estrpito. Max se
coloc rpidamente al lado de Tavi, pero los legionares que lo rodeaban se haban retirado, aturdidos
por un ataque tan repentino y despiadado.
No est mal observ Max.
Tavi se encogi de hombros.
De acuerdo, caballeros les gru Tavi a los dems. Ahora mismo, solo habis abandonado
vuestro puesto, supongo que por rdenes de este idiota. Tavi seal con la espada al inconsciente
Yanar. El castigo por ese acto no ser agradable, pero tampoco terrible. Si alguien quiere aadirle
insubordinacin, negarse a obedecer a un oficial e intento de asesinato a la lista de ofensas puede
seguir con el arma en la mano y darme ms problemas.
Sobrevino un breve silencio. Entonces Nonus trag saliva, sac la espada y la dej caer al
embarcadero. Bortus sigui su ejemplo, al igual que los dems legionares.
Regresad a vuestro puesto orden Tavi con voz fra. Esperad all a que os releven mientras
saco a vuestro centurin de su camastro y lo envo a que arregle esto con vosotros.
Los hombres gesticularon de dolor.
Seor? intervino Nonus. Y el ladrn, seor? Ha matado a un legionare. Es peligroso.
Tavi lo mir.
T, en el cobertizo. Ests bajo arresto y sujeto a las leyes de la Corona. Sal ahora mismo,
desarmado, y me asegurar de que te tratan de acuerdo con la justicia de la Corona.
Un momento despus, Ehren apareci en la puerta del cobertizo. Tena ms msculos de los que
recordaba Tavi, y la exposicin al sol le haba dado a su piel un color marrn oscuro que haba hecho
desaparecer casi todo el color de su cabello. Iba vestido con ropas sencillas y algo andrajosas, y tena
las manos vacas y levantadas. Abri los ojos de par en par cuando vio a Tavi y a Max, y respir
hondo.
Mantn cerrada la maldita boca le orden Tavi secamente. Centurin. Tmalo bajo
custodia.
Max se acerc a Ehren y, como a desgana, le retorci el brazo al hombrecillo que tena detrs de
l, haciendo el tipo de presa con que se conduce a los cautivos. Acto seguido sali con l del callejn.
T, t y t orden Tavi, sealando a los legionares. Recoged a estos idiotas del suelo.
Camin por las inmediaciones, recogiendo las armas que haban tirado al suelo, y se las fue colocando
bajo los brazos como si fuera lea. T orden Tavi cuando Nonus recogi del suelo al hombre
oscuro. Cmo te llamas?
El hombre entrecerr los ojos, pero no dijo nada.
T mismo concluy Tavi, y se dio la vuelta para conducir a los hombres fuera del callejn.
Una sensacin repentina de pnico le golpe como si le hubiera cado encima agua fra.

Alerano! grit la voz de Kitai.

Tavi dej caer las espadas y se ech hacia delante, por encima de ellas, al mismo tiempo que se
daba la vuelta. El hombre oscuro se haba librado de Nonus y ahora tena en la mano un cuchillo
curvado y de aspecto perverso. Descarg con todas sus fuerzas un golpe dirigido al pescuezo de Tavi,
quien rod a su encuentro. El cuchillo fall por un pelo. Tavi consigui agarrarlo del brazo y lo hizo
tambalearse con un fuerte estirn cuando cedi la rodilla aplastada.
Grit y cay, pero recuper el equilibrio, sin soltar el cuchillo de la mano.
Kitai salt desde el tejado del cobertizo y aterriz detrs de l. Lo aplast contra el embarcadero.
Agarr la cimera del yelmo con una mano, el cuello de la tnica con la otra y, con un gruido, le
golpe la cabeza en el suelo, atravesando las planchas y destrozando los listones de madera que haba
debajo de su cara. Lo dej all con la cabeza atrapada.
Entonces la mujer marat lo agarr por los hombros y los gir.
El cuello del hombre oscuro se rompi con un crujido terrible.
Cuervos maldijo Tavi, mientras se acercaba al lado del hombre e intentaba encontrar el pulso
en la mueca. Pero estaba ms que muerto. Quera que hablase le explic a Kitai.
Sus ojos verdes y felinos casi brillaban en las sombras.
Quera matarte.
Por supuesto asinti Tavi. Pero ahora no podremos descubrir quin era.
Kitai se encogi de hombros y se agach a recoger el cuchillo curvo, que ahora se encontraba bajo
la mano inerte del cadver. Lo sostuvo en alto y proclam:
Cuervo de sangre.
Tavi mir el cuchillo y asinti.
Eso parece.
Subtribuno Scipio? llam Max.
Ya voy respondi Tavi, mientras miraba a Nonus y a los dems legionares que lo miraban con
incredulidad.
Quin sois? pregunt Nonus en voz baja.
Un soldado listo sabe mantener la boca cerrada respondi Tavi sin perder la calma.
Bastantes problemas habis creado por un solo da.
Nonus trag saliva y salud.
Moveos orden Tavi levantando la voz.
Recuper las espadas de los legionares mientras estos se iban y se pas por dentro del cinturn el
cuchillo curvado de Kalare.
Y ahora, qu? pregunt Kitai en voz baja.
Ahora se lo vamos a explicar todo a Cyril respondi Tavi con tranquilidad. Ehren...,
Yanar... Todo esto. El capitn sabr lo que hay que hacer. Ms relmpagos rojos juguetearon por
encima de sus cabezas, y Tavi sinti un escalofro. Vamos. Me da la sensacin de que no tenemos
tiempo que perder.

27

Isana murmur Giraldi. Estatder, lo siento, pero no disponemos de tiempo. Es necesario que
despertis.
Isana intent durante un momento permanecer en la oscuridad dichosa del sueo, pero entonces se
forz a abrir los ojos e incorporarse. Se senta completamente entumecida y extenuada, y tan solo
quera tumbarse de nuevo.
Pero no contemplaba esa posibilidad.
Isana parpade para apartar el cansancio de los ojos.
Muchas gracias, centurin.
Seora salud Giraldi con un gesto y se apart un paso de la cama.
Veradis levant la mirada desde su asiento al lado de Fade y la baera de sanador. Le sostena la
mano al esclavo inconsciente.
Mis disculpas, estatder murmur la sanadora con una dbil sonrisa. Hoy no puedo
concederos ms que una hora.
Est bien, Veradis replic Isana. Si no me hubierais dado la oportunidad de dormir algo, no
habra resistido tanto. Necesito un momento para...
Veradis asinti con un sonrisa desdibujada.
Por supuesto.
Isana se fue a los servicios y regres para arrodillarse al lado de Veradis, deslizar su mano entre la
de Fade y ella, y recuperar el control del esfuerzo constante en el artificio de las furias necesario para
luchar contra la infeccin. La primera vez que le entreg el artificio a Veradis haba sido una
maniobra difcil y delicada, posible solo por lo muchsimo que se parecan sus estilos de utilizar las
furias. Las constantes repeticiones a lo largo de los ltimos veinte das haban convertido una proeza
extraordinaria en mera rutina.
O eran veintiuno pens Isana, agotada. O diecinueve. Los das se empezaban a confundir en
cuanto las nubes bajas y pesadas de la tormenta se haban cernido sobre la ciudad. Incluso ahora, se
movan inquietas sobre sus cabezas, y brillaban con truenos deprimentes y luces carmeses, pero
retenan la lluvia que los debera haber acompaado. La tormenta sumerga el mundo en una
penumbra y oscuridad continuadas, y ella no tena manera de medir el paso del tiempo.
Aun as, Isana haba conseguido, no sin esfuerzo, seguir adelante con el artificio de las furias que
era la nica esperanza de Fade. Sin la participacin de Veradis, que le haba concedido una o dos horas
para dormir de vez en cuando, Fade llevara muerto mucho tiempo.
Cmo se encuentra? pregunt Isana, mientras se instalaba en el asiento del que se acababa de
levantar Veradis.
La joven sanadora at una vez ms la mano de Isana a la de Fade con un cordn suave.

La podredumbre ha perdido algo de terreno respondi Veradis en voz baja. Pero lleva
demasiado tiempo en la baera y no ha ingerido ningn alimento. Su piel est desarrollando una serie
de llagas que... Movi la cabeza, respir hondo y volvi a empezar. Ya sabis lo que ocurre en
esos casos.
Isana asinti.
Otras enfermedades estn intentando entrar.
Se est debilitando, estatder sigui Veradis. Si no reacciona pronto...
La puerta de la habitacin se abri de golpe y les interrumpi.
Lady Veradis llam con un tono de voz tenso y urgente un legionare armado. Debis daros
prisa. Se est muriendo.
Veradis esboz una sonrisa hueca con los ojos hundidos y cansados, antes de ponerse en pie.
No s si podr volver de nuevo le anunci a Isana en voz baja.
Isana asinti. Veradis se dio la vuelta y sali de la habitacin con pasos rpidos, tranquilos y
decididos.
Describe la herida orden.
La descripcin del herido de un golpe con una maza pesada se fue diluyendo a medida que se
alejaban por la sala.
Giraldi contempl cmo se iban.
Estatder? murmur. Debis comer. Os voy a traer un caldo.
Muchas gracias, Giraldi dijo Isana en voz baja.
El viejo soldado abandon la habitacin y ella volvi su atencin al artificio dentro de Fade.
El dolor ante su exposicin a las sustancias que haba en el organismo de Fade no haba
disminuido en lo ms mnimo. No obstante, se haba convertido en algo familiar, algo que conoca y
que poda dominar. Cuanto ms cansada estaba, da tras da, ms difcil le resultaba distinguirla como
una entidad separada del cansancio de su cuerpo y menos importancia le conceda.
Se instal cmodamente en el asiento con los ojos abiertos, pero sin fijar la mirada. La infeccin
que anidaba en el interior de Fade se haba convertido en una imagen rotunda. Se la imaginaba como
un montn de piedras redondas, cada una de ellas slida y pesada, pero que tambin se podan mover.
Esper durante un momento hasta que los latidos de su corazn y la cadencia lenta de su respiracin se
igualaron con los del hombre herido. Entonces visualiz como coga la piedra ms cercana, la
levantaba, se la llevaba a un lado y la tiraba a una corriente imaginaria y amorfa. Despus repiti la
accin de manera deliberada y decidida, una piedra tras otra.
No saba cunto tiempo haba pasado mientras se concentraba en ayudar al cuerpo de Fade a luchar
contra la infeccin, pero de repente sinti una presencia a su lado en el imaginario montn de rocas.
All estaba Fade, quien frunca el ceo ante el montn de piedras. No tena el mismo aspecto que
en la baera de sanador, donde se vea desgastado, demacrado y agotado. En su lugar, se le apareci
como un hombre joven, delgado y con un cuerpo que an no se haba desarrollado del todo. Tena el
cabello cortado al estilo de las legiones, su rostro no luca la cicatriz de la marca de cobarda, y vesta
los pantalones y la tnica sencillas de un soldado libre de servicio.
Hola salud, qu haces aqu?
Ests enfermo le explic a la imagen. Necesitas descansar, Fade. Djame que te ayude.

Ante la mencin de su nombre, la figura imaginaria frunci el ceo. Sus rasgos cambiaron durante
un momento, envejecieron y la cicatriz de la marca de cobarda apareci en su piel. Se toc la cara con
el ceo fruncido.
Fade... murmur. Entonces abri los ojos de par en par, mir a Isana y de pronto sus rasgos
envejecieron, le creci el cabello y reaparecieron las cicatrices. Isana?
S murmur ella.
Me han herido record y parpade como si intentara concentrarse. No estamos en Ceres?
S respondi Isana. Ests inconsciente. Estoy intentando curarte.
Fade movi la cabeza.
No comprendo lo que est pasando. Esto es un sueo?
Era una idea interesante. Isana se detuvo a analizarla.
Es posible. Estoy en un estado mental cercano al sueo. Llevas unos cuantos das con fiebres, y
he estado en estrecho contacto contigo casi todo el tiempo a travs de Rill. He sentido coletazos de
algunos de tus sueos, pero no has dejado de tener fiebre. Casi todo era confusin.
Fade sonri un poco.
Entonces, esto debe de ser tu sueo.
Se podra decir as replic Isana.
Das... Frunci el ceo. Isana, este tipo de artificio no es muy peligroso?
No tanto como no hacer nada, me temo le respondi.
Fade movi la cabeza.
Quiero decir para ti.
Estoy preparada para ello aclar Isana.
No replic Fade de manera abrupta. No, Isana. No debes correr este tipo de riesgos por m.
Que lo haga otro.
No hay nadie ms explic Isana en voz baja.
Entonces tienes que parar exigi Fade. No puedes sufrir dao por mi causa.
De vuelta en el mundo fsico, Isana sinti de manera casi imperceptible como Fade se empezaba a
mover. Era su primer movimiento en das. Intentaba apartar la mano de la suya, pero de manera muy
dbil.
No neg Isana con firmeza. Se acerc para coger la siguiente piedra y reanudar su labor
constante. Djalo, Fade. Debes descansar.
No puedo replic Fade. No puedo ser el responsable de causarte ms dao. Malditos
cuervos, Isana. Su voz se ti de un dolor angustioso. Ya te he fallado lo suficiente.
No, no lo has hecho.
Jur protegerlo le record Fade. Y cuando ms me necesitaba, lo dej morir.
No neg Isana en voz baja. Te orden que nos sacaras del valle, para protegernos.
Deb desobedecer la orden replic Fade con una voz cargada de sbita maldad y teida de
desprecio por s mismo. Mi deber era protegerlo a l. Preservarlo. Ya haba perdido a dos de sus
singulares por mi culpa. Yo fui quien dej lisiado a Miles. Quien apart a Aldrick de su servicio.
Sus manos se cerraron en puos. Nunca lo deb dejar. No importaba lo que dijese.
Fade dijo Isana en voz baja. Lo que mat a Septimus tuvo que ser demasiado poderoso

como para que nadie pudiera detenerlo. Era el hijo del Primer Seor, y tan poderoso como su padre.
Quiz ms. Crees de verdad que habras podido conseguir un resultado diferente?
Es posible respondi Fade. Fuera lo que fuese que mat a Septimus, lo podra haber
detenido. O al menos lo podra haber frenado lo suficiente como para que l pudiera acabar con l.
Con haber podido protegerlo solo durante un segundo me habra bastado, aunque hubiera muerto en el
intento.
O no replic Isana con tranquilidad. Puede que hubieras muerto intilmente con l. Sabes
que l no lo habra querido.
Fade apret los dientes, de manera que los msculos tensos de la mandbula distorsionaban las
lneas de su cara.
Debera haber muerto con ellos. Deseara haberlo hecho. Movi la cabeza. Una parte de m
muri ese da, Isana. Araris Valeriano. Araris el valiente. Hui del combate. Abandon la compaa del
hombre a quien haba jurado que protegera.
Isana se detuvo y toc la marca en su cara.
Eso solo fue un disfraz, Araris. Una coartada. Una mscara. Tenan que pensar que habas
muerto para que pudieras proteger a Tavi.
Fue un disfraz reconoci Araris con amargura. Pero tambin era la verdad.
Isana suspir.
No, Fade. Eres el hombre ms valiente que he conocido nunca.
Lo abandon repiti. Lo abandon.
Porque l quera que nos protegieras.
Y tambin le fall en eso. Dej que tu hermana muriera.
Isana sinti cmo una punzada de un dolor evocado le atravesaba el pecho.
No podas hacer nada. T no tuviste la culpa.
S que la tuve. Debera haber visto a ese marat. Lo debera haber detenido a-antes... Fade se
tap las orejas con las manos y movi la cabeza. Ya no puedo seguir haciendo esto, no lo puedo ver,
verte, estar all, mi seor, por favor, djame, djame ir con mi seor, lo abandon, marca de cobarda,
corazn cobarde...
Se perdi en un balbuceo incoherente y, cuando el cuerpo se movi dbilmente en la baera de
sanador, intentando apartar la mano de la de Isana, la imagen de Fade se volvi a desvanecer, y dej a
Isana sola con la montaa de piedras imaginarias.
Ella volvi al trabajo.
Ms tarde parpade, obligndose a devolver sus pensamientos durante un momento a la cmara de
la ciudadela de Cereus. Mir la habitacin. Fade yaca en la baera, y le temblaban los msculos con
pequeos espasmos carentes de pauta. Levant la mano libre para tocarle la frente y confirm lo que
ya saba.
Fade haba renunciado a luchar. No se quera recuperar.
La fiebre haba empeorado.
Se estaba muriendo.
La puerta se abri, y Giraldi entr silenciosamente en la habitacin con un tazn de caldo en la
mano y se lo pas a Isana.
Estatder?

Ella lo acept con una sonrisa desdibujada. Le resultaba difcil comer y mantener el alimento en el
estmago, dado el dolor constante que le inflinga el artificio, pero era vital que lo hiciera.
Muchas gracias centurin.
Maldita sea. Coje hasta la ventana y mir hacia fuera. Cuervos, estatder. Nunca me ha
gustado entrar en combate. Pero me parece que estar aqu de esta manera es an peor. Los dedos de
la mano de la espada se abran y cerraban rtmicamente alrededor del bastn.
Isana sorbi el caldo poco a poco.
Cmo va la batalla?
Kalare lleva ventaja respondi Giraldi. Descubri como poda atraer a los caballeros de
Cereus para eliminarlos.
Isana cerr los ojos y movi la cabeza.
Qu ha ocurrido?
Les orden a sus caballeros que atacasen el distrito residencial respondi Giraldi. Incluido
el orfanato ms grande de la ciudad y una serie de calles donde viven legionares retirados que
disfrutan de su pensin.
Isana esboz una sonrisa hueca.
Grandes furias. Ese hombre es un monstruo.
Giraldi gru.
Sin embargo, funcion. Su voz se volvi distante e impersonal. No puedes ver durante
mucho tiempo como destrozan a un anciano. No puedes escuchar durante mucho tiempo como chillan
los nios. Entonces tienes que hacer algo, aunque sea estpido.
Se han producido muchas bajas?
Kalare y su hijo participaron personalmente en el ataque. Cereus perdi a la mitad de los
caballeros. En su mayora, caballeros Aeris. De no haber intervenido el capitn Miles y los caballeros
de la Legin de la Corona, no habra quedado nadie con vida. Cereus result herido mientras los
sacaba de la trampa. El capitn Miles y l se enfrentaron a Kalarus y a su hijo en la sala principal del
orfanato. Por lo que he odo, fue una batalla increble.
Con arreglo a mi experiencia, los rumores no suelen contener los detalles correctos intervino
una voz amable en la puerta.
Isana se dio la vuelta y descubri al capitn Miles de pie en el quicio de la puerta, recubierto con
la armadura de combate y el yelmo bajo el brazo izquierdo. La armadura y el yelmo estaba abollados y
araados en demasiados sitios como para contarlos. El brazo derecho de su tnica estaba empapado en
sangre hasta el codo, y la mano descansaba sobre la empuadura del gladius. Tena el cabello cortado
al estilo de la legin, encanecido, y ola a sudor, herrumbre y sangre. No era un hombre especialmente
grande y tena unos rasgos sencillos que le dieron a Isana la sensacin inmediata de fidelidad y
lealtad. Coje de manera apreciable al entrar en la habitacin, pero aunque hablaba con Isana y
Giraldi, no le quitaba ojo al hombre que yaca en la baera de sanacin.
Cereus fingi que estaba herido para atraerlos. Se acercaron para rematarlo y yo estaba
escondido entre las vigas. Golpe al chico desde atrs y le caus una herida lo suficientemente fea
como para que Kalarus se asustase y lo sacara de all.
Capitn lo salud Giraldi con un gesto. He odo que Kalarus intent asaros por eso, seor.

Miles se encogi de hombros.

No estaba de humor para asados. Sal corriendo. Salud con un gesto a Isana. Estatder,
sabis quin soy?
Isana mir a Fade y despus a Miles. Eran hermanos, aunque Miles, como el resto de Alera, crea
que Araris llevaba muerto casi veinte aos.
Os conozco contest en voz baja.
Os quera pedir un favor. Mir a Giraldi, y lo incluy en la peticin. Nos dejis un
momento en privado, estatder?
Est trabajando le inform Giraldi y, aunque el tono no era irrespetuoso, tampoco estaba
dispuesto a transigir. No necesita que la distraigan.
Miles dud durante un momento, como si no estuviera seguro de qu camino tomar.
He hablado con lady Veradis les inform. Me ha dicho que es posible que no quede mucho
tiempo.
Isana apart la mirada. La desesperacin la inund durante un momento, amplificada por el
cansancio, pero consigui apartar la marea.
Est bien, Giraldi.
El centurin gru. Entonces salud a Isana con un gesto y sali por la puerta cojeando con el
bastn.
Un momento le record a Miles. Me atendr a ello, seor.
Miles asinti y esper a que Giraldi saliera de la habitacin. Entonces se acerc al lado de Fade, se
arrodill y puso una mano sobre la cabeza del esclavo inconsciente.
Est ardiendo dijo Miles en voz baja.
Lo s reconoci Isana. Hago todo lo que puedo.
Debera haber venido antes se reproch Miles con voz amarga. Debera haber venido todos
los das.
Desde el exterior lleg el trueno ruidoso y hueco que acompaaba un asalto con artificios de
fuego, cuando el fuego explotaba de repente y se converta en una esfera al rojo blanco. El trueno del
fuego recibi unos segundos ms tarde la respuesta casi continua del retumbar de la tormenta
reluciente.
Habis estado un poco ocupado le record Isana con voz hastiada.
Miles neg con un gesto.
No era eso. Era... Frunci el ceo. Mi hermano mayor. l siempre ganaba. Ha participado
en muchos combates de los que debera haber salido muerto. E incluso cuando muri, consigui
regresar. Es posible que tardase veinte aos, pero lo hizo. Miles movi la cabeza. Invencible.
Quizs una parte de m no quiere admitir que no lo es. Que puedo...
Perderlo, pens Isana, terminando la frase.
Me puede or? pregunt Miles.
Isana neg con la cabeza.
No lo s. Ha recuperado y perdido la conciencia, pero cada da est ms incoherente.
Miles se mordi el labio y asinti, e Isana sinti cun profundos eran su dolor, su pena y su
arrepentimiento. La mir con ojos asustados, casi como lo hara un nio.

Es verdad lo que dice Veradis? le pregunt. Va a morir?

Isana saba lo que Miles quera escuchar. Sus emociones y sus ojos le estaban pidiendo una
esperanza.
Mir a Miles a los ojos.
Probablemente respondi. Pero no me voy a dar por vencida.
Miles parpade varias veces y movi la mano derecha como si se estuviera limpiando el sudor de
la frente. Unas pequeas marcas de sangre procedente de la manga le mancharon la cara.
De acuerdo asinti en voz baja. Entonces se acerc a Fade. Rari. Soy Miles. Estoy... Dej
caer la cabeza porque no encontraba las palabras. Estoy aqu, Rari. Estoy aqu.
Levant la mirada hacia Isana.
Puedo hacer algo para ayudar?
Isana neg con la cabeza.
l est..., est muy cansado. Y muy enfermo. Y no est luchando contra ella. No intenta
recuperarse.
Miles frunci el ceo.
l no hara eso. Por qu no?
Isana dej escapar un suspiro.
No lo s. Solo ha estado lcido durante unos pocos momentos, y aun entonces no deca ms que
incoherencias. Quiz sea el complejo de culpa. O puede que solo est muy cansado.
Miles mir a Fade durante un momento. Estaba a punto de hablar cuando unas botas se detuvieron
delante de la puerta.
Capitn! llam la voz gorgojeante de un joven. Tal vez se tratara de uno de los pajes de la
ciudadela. Mi seor solicita vuestra presencia de inmediato.
Miles mir a Isana.
Ya voy respondi. Se inclin y apoy la frente contra la de Fade durante un segundo.
Entonces se puso en pie. Vendr antes de... Por favor, decidle que he venido a verle.
Por supuesto asinti Isana.
Muchas gracias se despidi Miles.
Miles abandon la habitacin. Giraldi asom la cabeza, ech un vistazo y volvi a salir. Cerr la
puerta y se apoy en ella para evitar ms distracciones, supuso Isana.
Miles tena razn. Fade no era de los que se dan por vencidos sin ms. Haba arrastrado durante
veinte aos la culpa por la muerte de Septimus, pero nunca haba intentado acabar con su vida ni se
haba dejado llevar por la desesperacin.
Tena que ser otra cosa. Algo ms.
Malditos cuervos, pens Isana. Si pudiera hablar con l, aunque fuera un momento... Apret los
dientes a causa de la frustracin.
En el exterior, el trueno del fuego retumbaba y cruja. Los trompetas sonaban. Los tambores
redoblaban. Por debajo de ellos, el rugido de ejrcitos enojados. El cielo lgubre punteado con truenos
maliciosos.
Isana se termin el caldo, alej todas esas distracciones de su mente y volvi al trabajo.

28

El capitn Cyril mir a Ehren durante un buen rato. Entonces la comisura de los labios cay en un
gesto pensativo. Estudi la plata casi demasiado brillante de una de las monedas con la efigie de
Gaius, que se les entregaban a los cursores como seal de su autoridad.
Ests seguro? pregunt al cabo de un eterno minuto.
S, seor respondi Ehren con tono lgubre y sereno.
Se encontraban en el interior de la tienda de mando del capitn con los faldones bajados e
iluminados por la suave luz amarilla de las lmparas de furia. Cuando llegaron, despertaron a Cyril,
que se arm y los esper sin que sus ojos conservaran el ms mnimo rastro de sueo. Su ropa de cama
estaba limpiamente enrollada y guardada sobre el arcn reglamentario en un rincn. Era un soldado
que predicaba con el ejemplo.
Un breve silencio sigui a la respuesta de Ehren, y Magnus volvi a llenar la taza de t del capitn.
Max le mostr la copa vaca a Magnus, quien arque una ceja y le pas la tetera. Max sonri, y llen
su copa y la de Tavi.
Marcus? pregunt Max.
Valiar Marcus neg con la cabeza, declinando el ofrecimiento. El centurin feo y viejo estaba de
pie al lado del capitn. Se rascaba la cabeza.
Seor, me pregunto si no ser algn tipo de engao. Los canim nunca han venido en semejante
nmero hasta las costas de Alera.
Ehren pareca andrajoso y cansado, pero dio un respingo al or al Primera Lanza.
Me estis llamando mentiroso, centurin?
No respondi el Primera Lanza, que sostuvo la mirada de Ehren. Pero un hombre puede
decir la verdad y, aun as, estar equivocado.
Ehren apret las manos, pero Cyril lo detuvo con una mirada cortante.
El Primera Lanza tiene razn al ser precavido, seor cursor le dijo a Ehren.
Por qu? le reproch Ehren.
Por el momento respondi Cyril. Las legiones de Kalarus se han movilizado contra las
fuerzas del Primer Seor.
Ehren se lo qued mirando durante un momento.
Qu?
Cyril asinti.
Ceres est bajo asedio. Las fuerzas de Kalarus han aislado de momento a los Grandes Seores de
Oriente. Placida y Atica son neutrales. Si Kalarus consigue crear una falsa amenaza por parte de los
canim y fuerza a las legiones aleranas a responder, podra extender mucho ms las fuerzas de los
aliados de Gaius y quitarles la ventaja numrica.

Ehren movi la cabeza.

Los he visto con mis propios ojos, capitn. Cientos de barcos, impulsados por una tormenta que
nos impide casi por completo volar para llevar la noticia lo ms rpido posible y, de este modo,
sorprenderles. Esto no es una simple incursin.
El Primera Lanza gru.
Cmo es que esta noticia no nos llega a travs de los canales oficiales de la inteligencia?
Porque desembarqu en el puerto de Redstone y descubr que a mi contacto entre los cursores lo
haban asesinado la semana anterior. No me atrev a revelar mi identidad por miedo a que los asesinos
estuvieran buscando a otros cursores.
Una explicacin razonable reconoci Cyril. Pero imposible de confirmar. Mis rdenes son
defender el puente, sir Ehren, no montar una expedicin contra una razia. Estoy dispuesto a enviar una
partida para verificar...
Capitn le interrumpi Ehren con la voz cada vez ms alarmada. No hay tiempo para eso.
Mi barco se adelant a la armada canim, pero no por mucho. De mantener el ritmo, desembarcarn en
el puerto de Founderport en las prximas horas. No hay demasiados puertos en estas costas. Est claro
que tienen que controlar el Elinarch, o de lo contrario se arriesgan a que los ataquen desde varias
direcciones. Seal hacia el sur. Vienen hacia aqu, capitn. Maana a esta hora, tendris la
manada de batalla canim ms grande de la historia de Alera pasando por encima de esa colina.
Cyril le frunci el ceo a Ehren durante un momento y despus mir al Primera Lanza.
Cuervos murmur Marcus, pasando un dedo por el puente lleno de baches de su nariz rota
muchas veces. Por qu? pregunt. Por qu aqu? Por qu ahora?
A Tavi se le ocurri como un destello.
Preguntas equivocadas, centurin. Tavi mir a Cyril y continu: No es por qu, seor,
sino quin.
Quin? pregunt Cyril.
Con quin se han aliado explic Tavi en voz baja.
Cay el silencio.
No intervino Max al cabo de un momento. Ningn ciudadano de Alera tendra tratos con
los canim. Ni siquiera Kalarus. Eso es... No, es impensable.
Pero es la explicacin ms plausible replic Tavi. La tormenta nos ha cegado y nos hace
muy difcil coordinarnos.
Lo mismo le ocurre a Kalarus seal el Primera Lanza.
Pero l saba cundo iba a ocurrir. Dnde estaban sus objetivos. Cmo los iba a atacar. Sus
fuerzas ya estaban coordinadas y en marcha. Tavi mir a Cyril. La tormenta le hace mucho ms
dao a Gaius que a Kalarus. El nico problema estriba en averiguar cmo le informaron los canim a
Kalarus de que estaba a punto de empezar. Tavi se mordi el labio. Necesitaban algn tipo de
seal.
Como las estrellas? buf el Primera Lanza, enfadado. Lanz una maldicin enojada y la
mano fue a descansar sobre la espada. El ataque de Kalarus se inici la noche de las estrellas rojas,
al igual que el de los canim.
Cuervos sangrientos exclam Max y movi la cabeza, incrdulo. Cuervos sangrientos.

Cyril mir al Primera Lanza.

Si toman el Elinarch coment, llegarn directamente al corazn de Placida por el lado norte
y con el ro protegiendo su flanco, por lo que podrn devastar las tierras de Ceres en el sur.
No hay ninguna legin completa en un radio de mil o mil quinientos kilmetros, seor
record el Primera Lanza. Y no podemos enviar por aire ninguna peticin de refuerzos. Nadie
podra llegar a tiempo para mejorar la situacin. Apret la mandbula, que se afirm en una lnea
lgubre. Estamos solos.
No le corrigi Cyril en voz baja. Somos una legin. Si no luchamos, los que estarn solos
sern los habitantes de los pueblos y las explotaciones que atacarn los canim.
Los peces no estn preparados, seor le advirti Valiar Marcus. Ni las defensas del pueblo.
Las cosas son como son. Eso es lo que tenemos. Y por las grandes furias, los legionares de
Alera. Cyril asinti con fuerza. Lucharemos.
Los ojos del Primera Lanza brillaron y mostr los dientes en una sonrisa lobuna.
S, seor.
Centurin, llama de inmediato a mis oficiales. A todos. Ahora mismo.
Seor asinti Marcus, que salud y sali de la tienda a grandes zancadas.
Antillar, informa a la caballera y a los auxiliares para que se preparen para un despliegue
inmediato. Esta noche enviar a Fantus y a Cadius Adriano al otro lado del puente para que frenen
cualquier posible avanzadilla de las fuerzas enemigas, renan toda la informacin que puedan y,
llegado el caso, les den a los campesinos una posibilidad de huir.
Seor asinti Max, que salud, se despidi de Tavi con un gesto y sali de la tienda a toda
prisa.
Magnus. Ve al pueblo y ponte en contacto con el consejero Vogel. Saldalo de mi parte y pdele
que enve todos los botes que pueda ro arriba para extender la noticia de la incursin canim. Pdele
tambin que abra la armera del pueblo. Quiero todos los milicianos que seamos capaces de equipar,
armados y listos para el combate.
El maestro Magnus salud al capitn, le hizo un gesto con la cabeza a Tavi y se fue.
Y t, Scipio continu Cyril, mirando a Tavi con suspicacia. Parece que tienes un talento
especial para encontrarte con los problemas.
Me gustara pensar que ellos me encuentran a m, seor.
El capitn le dedic una sonrisa sin alegra.
Comprendes todas las implicaciones de la posible relacin entre Kalarus y los canim, y del
intento de evitar que sir Ehren, aqu presente, nos informara?
S, seor respondi Tavi. Significa que lo ms probable es que Kalarus tenga ms agentes
de inteligencia en la legin, y acaso realicen otras acciones que nos hagan ms vulnerables ante los
canim.
Es una posibilidad muy evidente asinti Cyril con un gesto. Mantn los ojos abiertos. Avisa
a la seora Cymnea de que los seguidores deben estar preparados para retirarse intramuros si se
entabla batalla.
Seor asinti Tavi con un saludo. Debo regresar para la reunin de oficiales?
S. Empezaremos dentro de veinte minutos. Cyril se call y mir de Tavi a Ehren. Buen

trabajo a los dos.

Muchas gracias, seor replic Tavi. Le hizo una reverencia a Cyril en seal de
reconocimiento de la deduccin del capitn, intercambi un saludo con Ehren y sali de la tienda.
Se apresur a travs de la oscuridad iluminada por los relmpagos mientras el campamento iba
despertndose del sopor de la madrugada con el sonido de las rdenes repartidas a gritos, el
nerviosismo de los caballos y el sonido metlico de las armaduras.

29

El campamento de los seguidores de la legin estaba ms lejos del acantonamiento militar de lo que
era habitual. Como la legin haba ocupado la fortificacin situada en el interior de la ciudad, en esta
no caban los lugareos, la legin y los seguidores. Ms all de la proteccin de las murallas, en las
tierras comunales situadas ro abajo, los seguidores haban erigido una nueva barriada compuesta por
tiendas de campaa.
No era un campamento agradable en ningn sentido. El suelo era blando y se embarraba a la menor
ocasin. Las pisadas se llenaban de agua que se filtraba desde abajo, lo que a su vez era un criadero de
incontables mosquitos, garrapatas y otras molestias zumbantes. Cuando el viento soplaba desde el ro
o la ciudad, transportaba una serie de olores caractersticos, todos ellos desagradables.
A pesar de estas circunstancias, el campamento de los seguidores estaba dispuesto ms o menos
como en la zona de instruccin, y Tavi pudo encontrar sin ningn problema las flautas y los tambores
del Pabelln de la seora Cymnea. Encontr el camino a travs de un campamento a oscuras. El fuerte
olor a incienso de amaranto, que arda en todos los fuegos para repeler a los insectos, haca que le
picara la nariz y le lloraran un poco los ojos.
Tavi vislumbr una sombra por delante de l y se detuvo bajo una solitaria lmpara de furia que
colgaba al lado de la entrada del Pabelln. Tavi solt el yelmo, se lo quit y levant una mano en seal
de saludo. Bors, escondido como siempre cerca de la entrada, levant la barbilla una fraccin de una
pulgada a modo de respuesta y levant una mano para indicarle a Tavi que deba esperar.
As lo hizo Tavi y, al cabo de un momento, una sombra alta y delgada sustituy a Bors y se acerc
a l con una gracia insinuante.
Seora Cymnea salud Tavi, e inclin la cabeza. No esperaba veros levantada tan tarde.
Cymnea sonri bajo la capucha.
Sigo a las legiones desde que era cra, subtribuno. Los gritos y redobles en mitad de la noche
solo pueden significar dos cosas: o fuego o batalla.
Tavi asinti.
Canim pronunci, y su voz le son lgubre incluso a l. No sabemos cuntos. Al parecer, se
trata de una incursin importante.
Cymnea respir hondo.
Ya veo.
Con los saludos del capitn, seora, desea que los seguidores del campamento se preparen para
retirarse intramuros de la ciudad si fuera necesario.
Por supuesto asinti. Me ocupar de que se difunda la noticia.
Muchas gracias. Tavi se detuvo. El capitn no ha dicho nada, seora, pero si estis
entreteniendo al personal de la legin...

Ella esboz una sonrisa.

Conozco el reglamento. Har que se les pase la borrachera y los enviar a casa.
Muchas gracias repiti Tavi con otra reverencia.
Subtribuno dijo Cymnea, s que tenis vuestras obligaciones, pero habis visto esta noche
a Gerta?
Ah respondi Tavi, la he visto antes en el pueblo.
Cymnea frunci el ceo.
Me preocupa lo que puedan hacerle los esclavistas si le da por vagabundear por una ciudad
desconocida. Es muy frgil y no est muy bien de la cabeza.
Tavi tuvo que esforzarse por contener tanto una carcajada como una amplia sonrisa.
No lo pongo en duda, pero tambin estoy seguro de que est bien replic con seriedad.
Elinarch es una ciudad respetuosa con las leyes, y el capitn no les tolerar ninguna tontera a sus
hombres.
No reconoci Cymnea. Los mejores nunca cometen tonteras.
Conocis el toque de clarn para huir a la ciudad?
Ella asinti y le hizo una pequea reverencia.
Buena suerte, subtribuno. Y muchas gracias por el aviso.
Buena suerte, seora se despidi, devolvindole la reverencia.
Salud con un gesto la presencia silenciosa de Bors y se dispuso a volver a la ciudad a un paso
ligero constante pero incmodo.
Al llegar a las edificaciones que haba delante de las murallas, Tavi oy un movimiento a su
derecha, pero lo hizo una fraccin de segundo demasiado tarde como para poder escabullirse. Algo lo
golpe en un lado a media zancada y lo envi de cara al suelo. Antes de poder levantarse, sinti cmo
unas barras de acero se cerraban alrededor de sus muecas y tiraban hacia arriba por su espalda. La
presin asistida por las furias era dolorosa de por s, y una de las bandas de la armadura de Tavi se
hundi en sus costillas.
De acuerdo, Scipio sise una voz. O comoquiera que te llames de verdad. Dame la bolsa de
mi madre.
Crasus gru Tavi, sultame.
Dame su bolsa, ladrn! le grit Crasus.
Tavi apret los dientes para soportar el dolor.
Llego tarde a una reunin de oficiales. Nos estamos movilizando.
Mentiroso replic Crasus.
Sultame, seor caballero. Es una orden.
Crasus aument la presin.
Eres un idiota, adems de un ladrn. No has hecho otra cosa que molestarla, y crees que lo que
ha hecho hasta ahora es malo? No has visto lo que es capaz de hacer cuando se enfada.
Los cuervos que no lo he visto le espet Tavi. He visto la espalda de Max cuando se cambia
la tnica.
Por alguna razn, las palabras hicieron mella en Crasus, y Tavi sinti cmo se echaba hacia atrs,
como si hubiera sido un golpe fsico. La presin en sus muecas se relaj lo suficiente como para que

Tavi tuviera espacio por el que moverse y estar en disposicin de luchar de verdad. La fuerza que
ofreca el uso de una furia de tierra era increble, pero los artfices de tierra solan olvidarse de sus
limitaciones. No haca que el artfice fuera ms pesado, y adems necesitaba tener un pie en el suelo.
Tavi coloc una rodilla debajo del cuerpo y se libr de la llave floja de Crasus. Agarr la tnica
del caballero por el cuello, lo gir con el peso de todo su cuerpo y utiliz brazos y piernas para
lanzarlo hacia el porche de madera de una tienda cercana. Crasus recibi un fuerte golpe, pero rod
hasta ponerse en pie. La cara era una mueca contorsionada por la rabia.
Tavi haba seguido a Crasus hasta el porche y, cuando levant la cabeza para mirarlo, la patada de
Tavi ya estaba a medio camino de su cabeza. La bota golpe a Crasus en la boca y lo lanz hacia atrs,
aturdido.
Tavi apart con una mano un torpe puetazo a modo de respuesta e impact contra Crasus con el
puo cerrado sobre la nariz y la boca. A continuacin le propin a Crasus un fuerte empujn que le
golpe la cabeza contra la pared de la tienda. El joven se tambale y cay al suelo. Cuando gimi y
empez a levantarse, Tavi volvi a golpearlo.
Crasus empez a incorporarse otra vez.
Tavi lo envi de nuevo contra el suelo de madera con golpes fuertes y precisos.
Al final, tuvo que derribar cuatro veces a Crasus antes de que el joven caballero dejara escapar un
gemido, con la cara y la nariz ensangrentadas, y se quedase tendido de espaldas.
A Tavi le dolan terriblemente las manos. No llevaba puesto los pesados guantes de combate, y se
haba abierto los nudillos contra la cabeza de Crasus. Pero supona que no debera sorprenderse,
porque era al menos tan dura como la de Max.
Hemos terminado? jade Tavi.
Ladrn replic Crasus, o eso supuso Tavi, aunque lo dijo con tono pastoso y casi
incomprensible. Era lo que cabe esperar cuando tienes los labios partidos e hinchados, la nariz rota y
has perdido varios dientes.
Quiz. Pero morira antes de levantar la mano contra alguien de mi sangre.
Crasus alz la vista y se lo qued mirando, pero Tavi vio un ramalazo de vergenza en los ojos del
joven.
Todo esto tiene que ver con la piedra roja, verdad? pregunt Tavi.
No s de qu me hablas respondi Crasus, hurao.
Entonces no s nada de ninguna bolsa replic Tavi, y le frunci el ceo al joven apalizado.
Tavi no contaba con las ventajas de un artfice del agua habilidoso, pero, en lo tocante a leer a los
dems, era tan bueno como cualquiera que careciese de esa capacidad. Crasus no le estaba mintiendo a
Tavi sobre la piedra. De eso estaba seguro.
Ahora tendrs lo que deseas susurr Crasus. Me denunciars ante el capitn. Hars que me
expulsen de la legin. Y me enviarn a casa cubierto de vergenza.
Tavi mir a Crasus durante un momento.
No te van a licenciar con deshonor por caerte por unas escaleras replic.
Crasus parpade.
Qu?
Seor caballero, para qu cuervos crees que son esos redobles de tambor? Una nana para que
se duerman los peces? Nos estamos movilizando, y no voy a hacer nada que prive a la legin de un

caballero capaz y de nuestra tribuno Medica. Tavi le tendi la mano. Por lo que a m respecta, te
caste por unas escaleras, y eso es todo. Vamos.
El joven se qued mirando la mano de Tavi durante un momento. Parpade confuso, pero la acept
con vacilacin y dej que Tavi le ayudase a ponerse en pie. Tena un aspecto terrible y, aunque Tavi
saba que las heridas eran dolorosas, no eran graves.
Debo suponer que tu madre te envi a hablar conmigo? le pregunt Tavi.
No respondi Crasus.
Tavi arque una ceja, escptico.
Crasus alz la vista, enfadado.
No soy ni su criado ni su perro.
Si no te dijo que lo hicieras, por qu ests aqu?
Es mi madre respondi Crasus y escupi sangre. Intentaba hacer algo por ella.
Tavi sinti cmo se le abran los ojos de par en par cuando se dio cuenta de cules eran las
motivaciones del joven.
No lo has hecho para protegerla a ella reconoci en voz baja. Intentabas protegerme a m.
Crasus se qued quieto durante un instante, mirando a Tavi, y despus apart la mirada.
Por eso no me has atacado con una espada prosigui Tavi en voz baja. No queras herirme.
Crasus se limpi la boca con la punta de la manga.
Ella es... Tiene temperamento. Ha llegado a su lmite. Se fue a primera hora de la noche. Quera
encontrarte y devolverle la bolsa. Explicarle que la encontr en el suelo. Movi la cabeza. No
quera que tomara ninguna decisin precipitada. A veces se deja llevar por la rabia.
Como hizo con Max puntualiz Tavi.
Crasus sonri.
S. Mir hacia el campamento. Maximus... Algunas de esas cicatrices eran para m.
Confes cosas que haba hecho yo: intentaba protegerme. Mir a Tavi. No me gustas, Scipio.
Pero Max, s. Y se lo debo. Por eso he venido aqu. Quera que nos pudiramos reconciliar de alguna
manera. Pens que si podamos... Se encogi de hombros. Pasar algn tiempo juntos y no en
Antillus. Madre me dijo que le iba a pedir disculpas por como lo haba tratado.
Tavi sinti una oleada de rabia contra la madrastra de Max. Estaba claro que le haba ofrecido
algo. Haba intentado matarlo de nuevo. Pero Tavi estaba casi seguro de que la opinin que tena
Crasus de ella no era nada objetiva. Estaba seguro de que el joven caballero nunca se permitira creer
que su madre tena en mente el asesinato de Max.
Tavi meti la mano en el bolsillo y sac la bolsa de seda, pero se qued con la pequea piedra roja
mientras lo haca, de manera que sigui en su bolsillo. Le ofreci la bolsa a Crasus.
Crasus la cogi.
Podra informar de esto al capitn coment en voz baja.
Y yo podra recordar de repente que por aqu no hay escaleras replic Tavi sin rencor. Pero
creo que los dos ya hemos malgastado suficientes fuerzas por esta noche.
Crasus hizo saltar varias veces la bolsa vaca que tena en la palma de la mano, y se la meti en el
bolsillo.
Tal vez me habra bastado con pedrtela.

Tavi sonri.
Siento lo de tu... eh... cara.
Crasus movi la cabeza.
Es culpa ma. Salt sobre ti. Te golpe primero. Se toc ligeramente la nariz con una mueca
de dolor. Dnde has aprendido esa llave?
De los marat respondi Tavi. Vamos. Ya llego tarde. Y esta noche nos necesitan a los dos.
Crasus asinti y empezaron a caminar.
No haban andando ni veinte pasos cuando el baile ms brillante de fuego escarlata que Tavi
hubiera visto en su vida recorri la capa de nubes relucientes de un horizonte al otro, y luego de
vuelta, como si de una ola enorme e increblemente rpida se tratase.
Cuervos exclam Tavi en voz baja, mientras contemplaba el espectculo.
Y entonces una luz blanca y cegadora traspas la noche. Una muralla de truenos golpe a Tavi
como un maremoto sonoro. Esto hizo que se tambalease y estuviera a punto de tirarlo al suelo.
Consigui agarrar a Crasus cuando empezaba a caer. El sonido estruendoso se desvaneci apenas
transcurrido un segundo y le dej un pitido agudo en las orejas, mientras que el rayo de luz segua
ardiendo en los ojos ciegos, cambiando poco a poco de color ante el fondo completamente oscuro.
Sus ojos tardaron un buen rato en acostumbrarse a la noche, y sus odos tardaron an ms en dejar
de pitar. El instinto no dejaba de aullarle. Reemprendi la marcha todo lo rpido que pudo para
regresar a la ciudad y a la fortificacin de la legin. Sir Crasus, con gesto aturdido, lo sigui.
Los fuegos ardan en la fortificacin. Tavi poda or los gritos de los hombres heridos y de los
caballos aterrorizados. A su alrededor se sucedan los gritos y chillidos, y la confusin iba en
aumento.
Tavi lleg a la tienda de mando del capitn y se par en seco, aturdido.
Donde se haba levantado la tienda de mando de Cyril, haba ahora un agujero enorme abierto en la
tierra ennegrecida. A su alrededor ardan algunos fuegos. Unos cuerpos y trozos de cuerpos
yacan repartidos entre las ruinas.
Por encima de sus cabezas, retumb el trueno de la tormenta artificial en lo que a Tavi le son
como una expectacin hambrienta.
Scipio! grit una voz frentica, y Tavi se dio la vuelta para ver cmo Max se acercaba
corriendo a travs del caos.
Qu ha ocurrido? pregunt Tavi con voz conmocionada.
Rayos jade Max, que haba perdido la mitad de una ceja, abrasada por el calor y tena
ampollas en la piel de la frente y a lo largo de una mejilla. Una maldita muralla de rayos. Cay
como un martillazo a menos de veinte pasos. Max se qued mirando las ruinas. Justo encima de
la reunin del capitn.
Grandes furias jade Tavi.
Foss y los sanadores estn con algunos supervivientes, pero no tienen buen aspecto. Trag
saliva. Por lo que podemos ver, eres el nico oficial capaz de prestar servicio.
Tavi se qued mirando a Max.
Qu quieres decir?
Max mir lgubremente los resultados del ataque con el relmpago.

Quiero decir que ahora ests al mando de la Primera Alerana, capitn Scipio aclar.

30

Tavi dej caer su hatillo para dormir y el arcn reglamentario entre las ruinas humeantes de lo que
haba sido la tienda de mando del capitn Cyril.
De acuerdo se dirigi a Foss, y se sent en el arcn. Oigmoslo.
El capitn est vivo inform Foss. El veterano sanador pareca extenuado, y los cabellos y la
barba gris destacaban ms que el da anterior. Por poco. No s si se volver a despertar. Y, en todo
caso, no s si podr volver a caminar.
Tavi gru y se esforz por mantener un gesto tranquilo y distante. No estaba demasiado seguro de
estar hacindolo bien. No era lo mismo mentirle a su ta que fingirse competente y confiado cuando lo
que realmente le apeteca era salir a toda prisa, gritar a pleno pulmn y esconderse en algn sitio
remoto.
A su alrededor, la legin se segua preparando para luchar.
Gritar y esconderse no eran una opcin.
El Primera Lanza estar en pie dentro de una o dos horas continu Foss. El viejo Marcus ha
tenido suerte. Estaba fuera buscando ms tazas para el t cuando cay el rayo. Maximus se pudo
acercar a l y sacarlo del fuego. Ahora tiene unas cuantas cicatrices ms.
Quin se va a dar cuenta? replic Tavi.
Foss ense los dientes.
Es cierto. Se qued en silencio durante un segundo antes de aclararse la garganta. Hasta el
momento, tenemos dos supervivientes ms.
Quines? pregunt Tavi.
De eso se trata respondi Foss. No lo puedo decir.
Tavi hizo una mueca.
Nos lo dirn si se despiertan. Las quemaduras son demasiado graves. Parece como si les
hubieran arrancado la piel. Desprendi tanto calor que se fundieron partes de la armadura. Foss dej
escapar un suspiro tembloroso. He visto quemaduras horribles, pero ninguna tan terrible como
estas.
Dime pregunt Tavi, has visto esta noche a lady Antillus?
Foss se qued helado durante un buen rato antes de responder.
No, seor.
Los resultados habran sido diferentes de haber estado aqu?
Foss gru.
Probablemente. Quiz. Eso no se puede saber, seor.
Tavi asinti y levant la mirada hacia Max que se acercaba a grandes zancadas.
El Primera Lanza se recuperar.

Max empez a sonrer. Movi la cabeza, se puso firmes y salud. Tavi se envar incmodo ante la
formalidad, pero le devolvi el saludo.
Algo es algo, seor coment Max. Los auxiliares estn preparados para desplegarse.
Cuatrocientos hombres de caballera y ochenta exploradores.
Cmo estn los caballos? pregunt Tavi.
Max sonri.
Faltan un par de monturas de los mensajeros.
Nos faltan dos de los caballos ms rpidos. No encontramos a lady Antillus. Tavi movi la
cabeza. Me siento tentado de extraer conclusiones un tanto incmodas.
Y yo estoy tentado de... La voz de Max se fue perdiendo hasta convertirse en un gruido casi
inaudible.
Foss gru.
Creis que ha tenido algo que ver con lo que cay sobre el capitn, seor?
Tavi sonri. Si formulaba en voz alta sus sospechas ante uno de sus oficiales en el ejercicio de su
deber, eso tendra los efectos legales de una acusacin ante la justicia.
No tengo forma de saberlo, centurin. Pero tengo un montn de preguntas que me gustara que
se respondieran.
Max frunci el ceo.
Hacedme una lista, seor. Pensar en alguna manera creativa de plantearlas.
Mientras lo haces replic Tavi, ensilla. Te asciendo a tribuno Auxiliarus. Quiero que ests
con ellos cuando encuentren a los canim.
Max gru.
Y mis peces, seor?
Dile a Schultz que asume el cargo de centurin.
No est preparado le record Max.
Lo har bien replic Tavi. No quiero romper la estructura de las centurias y rodear a los
peces con caras nuevas en este momento.
Max asinti.
Voy a por mi caballo.
Consgueme uno orden Tavi. Yo tambin voy.
Foss y Max intercambiaron una mirada.
Hum empez Max. Capitn...
Tavi alz una mano.
Quiero echarle un vistazo a aquello a lo que nos vamos a enfrentar. No conozco en absoluto el
terreno que tenemos delante, y necesito verlo si vamos a tener que luchar en l. Por ese mismo
motivo, quiero ver a los canim.
Son grandes, seor le cont Max. Tienen dientes. Son fuertes como toros y corren muy
rpido. Eso es casi todo lo que necesitis saber.
O quiz no replic Tavi con tono cortante. Consgueme un caballo, tribuno.
Las objeciones de Max quedaron patentes a juzgar por su expresin, pero se cuadr y dijo:
S, seor.

Gir limpiamente sobre los talones y se fue.

Muchas gracias, Foss prosigui Tavi. Creo que podemos dar por sentado que nuestro
primer centro de curacin debera estar en el lado sur del puente. Necesitaremos otro a este lado, por
si nos empujan hacia aqu. Disponed lo necesario, centurin.
Comprendido, capitn asinti Foss con un saludo.
Tavi levant una mano.
No, esperad. Disponed lo necesario, tribuno Medica.
Foss sonri, aunque haba un brillo desafiante en sus ojos cuando salud de nuevo.
Un combate contra los canim y un ascenso. No se me ocurre cmo podra empeorar el da.
Ehren se acerc en silencio cuando Foss se hubo marchado. El joven cursor se sent con las
piernas cruzadas al lado de Tavi y contempl la actividad del campamento con gesto cansado. Un
momento ms tarde, un centurin achaparrado y de aspecto corpulento se acerc a paso rpido y
salud a Tavi.
Capitn.
Centurin Erasmo le devolvi el saludo Tavi. Este es sir Ehren ex Cursori, el agente que
trajo la noticia de la incursin canim.
Erasmo se envar.
El hombre a quien, segn reza la acusacin, asalt la octava lanza.
Se les imputan los cargos de abandono del deber en tiempo de guerra, intento de asesinato y
traicin le aclar Tavi en voz baja.
El rostro de Erasmo enrojeci y Tavi pens que no le extraaba en absoluto. Esos crmenes tenan
consecuencias letales. Ningn centurin quera ver cmo juzgaban y ejecutaban a sus hombres, por
todo tipo de motivos.
Para seros sincero, centurin prosigui Tavi, no tengo intencin de matar a ningn
legionare, sobre todo los veteranos, cualquiera que sea la razn, siempre que tenga alguna alternativa.
Si esta incursin es tan grande como parece, vamos a necesitar todas las espadas disponibles.
Erasmo le frunci el ceo a Tavi y dijo, con tono precavido:
S, seor.
Le encargar a sir Ehren que interrogue a tus legionares. Para serte sincero, sospecho que son
ms estpidos que traidores, pero... Seal con un gesto las ruinas que les rodeaban. Est claro
que no podemos correr ningn riesgo en lo relativo a nuestra seguridad. Alguien le dijo a los canim
dnde deban golpear. Sir Ehren, descubrid qu saben los prisioneros. Se detuvo, mientras reprima
una pequea sensacin de nusea en el estmago. Utilizad todo los medios que consideris
necesarios.
Ehren asinti con calma, sin pestaear, como si torturar prisioneros fuera tan frecuente que
esperaba que le ordenasen algo as.
Centurin Erasmo continu Tavi. Id con l. Os doy una oportunidad de convencer a los
hombres para que cooperen, pero no disponemos de mucho tiempo y, de una u otra manera, sabr si
hay ms infiltrados esperando a apualarnos por la espalda. Comprendido?
Erasmo salud.
S, seor.

Bien confirm Tavi, idos.

As lo hicieron, y Magnus apareci de la oscuridad. Le entreg a Tavi una taza de t en una
recipiente sencillo de latn. Tavi la acept agradecido.
Lo habis escuchado todo?
S respondi Magnus en voz baja. No creo que debas abandonar la ciudad.
Cyril lo habra hecho le asegur Tavi.
Magnus no dijo nada, aunque Tavi crey escuchar su silenciosa desaprobacin.
Tavi tom un sorbo del t amargo y ardiente.
Foss dice que Valiar Marcus estar en pie dentro de poco. Actuar como tribuno Tactica.
Aseguraos de que sabe que quiero que se haga cargo de las defensas de la ciudad y que enve a todos
los civiles desarmados hacia el lado norte del ro.
S, seor asinti Magnus con un murmullo.
Tavi frunci el ceo y lo mir.
No estoy seguro de que no debamos entregarle la legin a Marcus.
Eres el siguiente en la cadena de mando replic Magnus sin perder la calma. El Primera
Lanza es el centurin ms veterano y un soldado de carrera, pero no es un oficial.
Ni yo tampoco le record Tavi con irona.
Magnus se qued callado durante un momento y reflexion.
No estoy seguro de confiar en l.
Tavi se qued quieto con la taza cerca de los labios.
Por qu no?
Magnus se encogi de hombros.
Han muerto tantos oficiales, muchos de ellos poderosos artfices de las furias... Solo ha sido
una casualidad que sobreviviera?
Estaba fuera de la tienda cuando ocurri.
Qu afortunado replic Magnus, no crees?
Tavi se qued mirando sus nudillos pelados. No haba tenido tiempo de limpiarlos ni de vendarlos
convenientemente.
Al igual que yo.
Magnus movi la cabeza.
Por lo general, la suerte no aparece tan a menudo. Valiar Marcus debi haber muerto en esa
reunin. Pero ha sobrevivido.
Al igual que yo repiti Tavi en voz baja y, al cabo de un instante, aadi con un tono de voz
neutro. Y al igual que vos.
Magnus parpade.
An estaba hablando con el tribuno de la milicia del pueblo.
Qu afortunado reconoci Tavi, no creis?
Magnus se lo qued mirando durante un segundo, y despus le dedic a Tavi una sonrisa de
aprobacin.
Esa es una forma inteligente de pensar, seor. Es lo que necesitis en este negocio.
Tavi gru.

Sigo sin estar seguro de que est preparado.

Ests tan preparado como lo estara cualquier tercer subtribuno Logistica replic Magnus.
Y eres mucho ms capaz que la mayora, creme. La legin tiene suficientes veteranos que conocen su
oficio. Solo tienes que aparentar calma, confianza e inteligencia, e intentar no meter a nadie en una
emboscada.
Tavi mir a su alrededor las ruinas de la tienda. Torci la boca con amargura. En ese instante
aparecieron los cuervos por encima de su cabeza, una masa ruidosa a causa de los graznidos de los
pjaros carroeros, miles de ellos, que pasaron por encima del Tber y del Elinarch hacia el sudoeste.
Pasaron al menos durante dos minutos largos. Cuando un estallido de relmpagos escarlatas atraves
la capa de nubes, Tavi pudo verlos. Tenan las alas, los picos y las colas de un color negro intenso
recortados contra el rojo. Se desplazaban juntos como si fueran una masa slida ms parecida a una
criatura con entidad propia.
Entonces desaparecieron, y ninguno de los dos cursores que se hallaban sobre el terreno destrozado
por la tormenta dijo ni una palabra. Los cuervos siempre saban cundo se estaba preparando una
batalla. Saban dnde encontrar y darse un festn a costa de los que iban a caer.
Magnus suspir al cabo de unos segundos.
Os tenis que afeitar, seor.
Estoy ocupado replic Tavi.
Habis visto alguna vez al capitn Miles sin afeitar? le pregunt Magnus en voz baja. O a
Cyril? Eso es lo que esperan los legionares. Les infunde tranquilidad. Es necesario que se la deis.
Ocupaos tambin de las manos.
Tavi lo mir por un instante, y entonces dej escapar lentamente el aire.
De acuerdo.
Solo para que conste, estoy en total desacuerdo con vuestra decisin sobre Antillus Crasus.
Debera estar encarcelado con los dems sospechosos.
No estuvisteis all replic Tavi. No visteis sus ojos.
Se le puede mentir a todo el mundo. Incluso a vos.
S reconoci Tavi. Pero esta noche no me estaba mintiendo. Tavi neg con un gesto. Si
hubiera participado con su madre en algn tipo de conspiracin, se habra ido con ella. Pero se qued.
Se enfrent directamente conmigo. No s si es muy inteligente, pero no es un traidor, Magnus.
No hay ninguna diferencia, mientras no sepamos cunto dao ms nos puede infligir su madre...
No tenemos la seguridad de que est implicada replic Tavi sin perder los estribos. Hasta
que lo estemos, deberamos medir nuestras palabras. Magnus no pareca muy contento, pero asinti
. Adems, lo ms probable es que Crasus sea el artfice de las furias ms poderoso que nos queda en
la legin, sin contar a Maximus, y ha estado entrenando con los caballeros Pisces. Es el nico que est
capacitado para dirigirles.
Estar en disposicin de arruinar todo lo que intente esta legin si os equivocis, seor.
No estoy equivocado.
Magnus apret los labios, neg con un gesto y suspir. Sac una cajita de un montn de tierra
torturada por el rayo, la abri y dej a la vista un conjunto de afeitado y una bacinilla cubierta, dentro
de la cual haba agua hirviendo.

Maximus volver en apenas un suspiro. Aseaos orden. Yo os encontrar un arma de

caballera adecuada.
Voy a observar, no a luchar le record Tavi.
Por supuesto, seor asinti Magnus, y le entreg la cajita. Supongo que prefers la espada a
la maza.
S reconoci Tavi, mientras coga los instrumentos.
Magnus se detuvo.
Seor. Creo que deberais pensar en nombrar unos pocos singulares.
El capitn Cyril no tena guardia personal.
No reconoci Magnus con tono mordaz. No la tena.

31

Tavi supo que el enemigo estaba cerca cuando vio el primer remolino denso y giratorio de cuervos que
volaban alrededor de una columna de humo negro.
El sol empez a salir a sus espaldas mientras seguan el Tber hacia la ciudad portuaria de
Founderport, a unos treinta kilmetros del Elinarch. Tavi cabalgaba con Max a la cabeza de un alae de
caballera, formado por doscientos hombres. El segundo alae, formado en su mayora por tropas con
experiencia, se haba dividido en patrullas de ocho hombres que se movan en filas sueltas a travs de
las colinas al sur del Tber, marcando el terreno y, junto con los exploradores de movimientos rpidos,
buscando al enemigo.
Sali el sol, e ilumin la cubierta de nubes lgubres y antinaturales que tenan encima. Cuando la
luz difusa cay por fin sobre las colinas bajas y onduladas cercanas al ro, revel puntos de humo
negro que cubran el ancho valle. Tavi le hizo un gesto a Max, quien orden que la columna se
detuviera. Tavi y l se adelantaron hasta la cima de la siguiente colina y miraron en direccin al valle.
Max levant las manos, doblando el aire entre ellas, y dej escapar un gruido de dolor.
Deberas ver esto le indic Max en voz baja.
Tavi se inclin hacia delante mientras Max sostena el artificio de viento para que pudiera mirar a
travs de l. Era la primera vez que Tavi vea tan de cerca un artificio como aquel, que haca que la
imagen fuera mucho ms clara e intensa que su pequea pieza curvada de vidrio romnico. Hubo de
esforzarse por no dedicar un momento a admirar la maravilla de la visin aparentemente cercana que
ofreca el artificio. Unos segundos ms tarde, cuando se dio cuenta de lo que estaba viendo, fingi la
tranquilidad y la capacidad analtica de un oficial, pero no lo hizo para tranquilizar a sus tropas, sino
para no vomitar.
El artificio de Max le permiti a Tavi ver los cadveres de campesinos esparcidos por todo el frtil
valle. El humo negro se elevaba desde formas slidas que antao fueron casas, graneros y salas como
aquellas en las que creci Tavi, cada una de ellas habitadas por una veintena de familias. Si los canim
los haban tomado por sorpresa, habra pocos supervivientes... suponiendo que quedara alguno.
Aqu y all, Tavi pudo ver pequeos grupos en movimiento, la mayora de ellos en su direccin.
Algunos eran masas pequeas y lentas que se vean a lo lejos. Otras eran ms grandes y se desplazaban
con mayor rapidez. Mientras estaba mirando, uno de esos grupos rpidos cay sobre otro ms
pequeo. Estaban demasiado lejos como para distinguir los detalles, incluso con la ayuda del artificio
de viento de Max, pero Tavi supo lo que deba de estar contemplando.
Una partida de saqueo canim acababa de asesinar a un grupo de refugiados, que huan sin
esperanza de salvarse de la destruccin que haban dejado atrs.
Una oleada de rabia pura y al rojo vivo lo atraves mientras contemplaba la escena, una rabia
primaria que le hizo ver las estrellas y ti de rojo todo lo que vea. Al mismo tiempo lo atraves,

corri por sus venas como un ro de acero fundido. Sus pensamientos estaban ahora tan definidos,
duros y perfectamente claros como solo lo haban estado una vez: en la profundidad de las cavernas
bajo Alera Imperia, cuando un agente estpido de las criaturas conocidas como los vord haba acudido
a asesinar a sus amigos y a sus aliados.
Oy cmo cruja el cuero y se dio cuenta, como de pasada, de que haba cerrado los puos con
tanta fuerza que estaban torturando el cuero de sus guantes. Lo haba hecho con fuerza suficiente
como para abrirse las heridas de los nudillos. No le pareci especialmente importante, y la sensacin
le pareci tan lejana que casi no poda asegurar que fuera suya.
Cuervos jade Max, el bien tallado rostro duro como la piedra.
No veo el contingente principal observ Tavi en voz baja. No hay ninguna concentracin.
Max asinti.
Manadas de saqueo. Suele haber cincuenta o sesenta canim en cada una de ellas.
Tavi asinti.
Eso significa que solo estamos viendo un millar. Frunci el ceo. Qu superioridad
numrica necesitamos para asegurar la victoria?
Lo mejor sera atraparlos en campo abierto. Son grandes y fuertes, pero los caballos son ms
grandes y ms fuertes. La caballera se puede enfrentar a ellos a campo abierto. La infantera los
puede eliminar uno a uno en campo abierto, si son capaces de mantener el impulso y cuentan con un
apoyo decente por parte de los caballeros. Luchar contra ellos en un espacio reducido, o en un terreno
desfavorable, o limitarse a frenarlos no hace ms que aumentar su ventaja.
Tavi asinti.
Mralos. Se mueven por todas partes y en todas direcciones. No parecen una avanzadilla. No hay
ninguna coordinacin.
Max gru.
Crees que Ehren estaba equivocado?
No respondi Tavi en voz baja.
Entonces, dnde est el ejrcito? pregunt Max.
Exactamente.
Max se envar de repente cuando la luz matinal y la disposicin del terreno del valle que tenan
debajo revel un grupo de refugiados que se encontraba a poco ms de un kilmetro de distancia. Se
movan con indolencia por la carretera. Era obvio que intentaban darse prisa, y que estaban agotados
hasta ms all de su capacidad de resistencia. La carretera que atravesaba el valle no era una de las
calzadas principales con artificio de las furias que recorran el Reino. El coste de semejantes
creaciones haca que el uso de las aguas anchas y lentas del Tber fuera mucho ms prctico para
transportar personas y mercancas.
La economa haba dejado a la poblacin del valle a merced de los canim.
Apenas hubo vislumbrado a los refugiados, una manada de saqueo de los canim apareci a la vista.
Perseguan a sus presas indefensas.
Aunque Tavi haba visto antes a los antiguos enemigos de Alera, nunca los haba visto as:
desplazndose juntos en campo abierto, rpidos, esbeltos y sedientos de sangre. Cada cane era mucho
ms grande que un ser humano, y el ms pequeo de ellos superaba de sobra los dos metros de altura.
A juzgar por la manera en que encorvaban los cuerpos delgados a la altura de los hombros, deban de

medir sus buenos treinta centmetros ms si se estiraban del todo. Los canim de la partida de saqueo
tenan el pelaje leonado, cubierto por algn tipo de cuero que Tavi no supo reconocer. Llevaban sus
extraas espadas en forma de hoz, las hachas con mangos retorcidos en extraos ngulos, y lanzas de
batalla con puntas afiladas y una afilada hoja en forma de luna creciente en la base de las cabezas de
acero. Los morros eran largos y estrechos, y estaban abiertos para mostrar unos dientes que ya estaban
manchados de sangre cuando vieron a sus presas.
Los refugiados eran, en su mayora, nios, mujeres y ancianos. Contaban, adems, con un carro
tirado por un nico caballo. Vieron al enemigo y se dejaron llevar por el pnico, intentando acelerar el
paso, aunque saban que era intil. Los haba atrapado una muerte violenta y horrible.
La rabia atraves a Tavi, y su voz le son dura y tranquila cuando habl.
Tribuno orden a Max. Divide la columna. Yo tomar el lado septentrional de la carretera.
Tu irs por el sur. Los atacaremos desde los dos lados.
S, seor asinti Max con voz lgubre y empez a darse la vuelta.
Tavi detuvo a su amigo poniendo una mano sobre su hombro.
Max dijo en voz baja. Les vamos a enviar un mensaje a los canim. Los saqueadores no van
a salir de esta. Ni uno solo.
La mirada de Max se endureci. Asinti y se dio la vuelta para encararse con la caballera, sin
dejar de gritar rdenes. Un clarn hizo sonar una serie corta de notas. La columna se dividi y redujo
la larga fila hasta constituir una formacin de combate mucho ms compacta.
Tavi mont y blandi la espada.
Detrs de l not el sonido de las doscientas espadas desenvainadas. Le pareci sorprendentemente
fuerte, pero se contuvo para no mostrar reaccin alguna. Entonces levant la espada y la baj para
apuntar hacia delante: era la seal de avanzar. Al cabo de unos segundos se dio cuenta de que estaba
encabezando la caballera que bajaba hacia la carretera. Su caballo inici un trote nervioso, que fue
acelerando hasta alcanzar un galope grcil, y despus Tavi lo espole hasta avanzar a galope tendido.
Poda or y sentir la presencia de los legionares sobre sus monturas detrs de l, y el trueno
ensordecedor de los caballos al galope que se levant a su alrededor, lo traspas, reson en su
armadura y marc un ritmo salvaje en su corazn.
Se acercaron a los refugiados con mayor rapidez de la que haba supuesto Tavi. Cuando vieron a la
caballera alerana que se abalanzaba sobre ellos, los gestos de terror y desesperacin de los refugiados
le dieron paso a una esperanza repentina. Levantaron las brazos con gritos de nimos. Tavi alz la
espada y apunt hacia la derecha. La mitad del alae abandon la carretera, y rode a los refugiados.
Max, cuya espada reflejaba el gesto de Tavi, condujo a su centenar de hombres hacia la izquierda.
Rodearon a los refugiados y se encontraron con los canim a menos de cincuenta metros. Tavi
condujo a sus hombres en un arco que les permitira cargar directamente contra el flanco de los canim,
y se dio cuenta de algo.
Cincuenta canim vistos a ms de un kilmetro de distancia parecan extraos y peligrosos.
Cincuenta canim vistos a una distancia cada vez ms reducida parecan enormes, hambrientos y
terrorficos.
Tavi fue sbitamente consciente de que nunca haba luchado contra canim de verdad, de que nunca
haba conducido a hombres a la batalla, y de que nunca haba luchado a caballo contra un enemigo

vivo. Ni siquiera recordaba haber estado tan asustado.

Entonces las columnas de humo negro que se elevaban en el cielo y los gritos de los campesinos
que haban quedado atrs infundieron vida nueva al fuego rabioso que le corra por las venas, y oy su
grito resonar como un trueno por encima de la carga de caballera.
Alera! aull.
Alera! gritaron en respuesta un centenar de legionares a caballo.
Tavi vio al primer cane, una bestia enorme y fibrosa con sarna en el pelaje de color polvo y un
hacha agarrada con una de las pezuas. El cane le dirigi el hacha con un extrao golpe que fue de
abajo arriba, y el metal rojo brill a medida que se acercaba.
Tavi no decidi conscientemente lo que iba a hacer. Su brazo se movi, la espada golpe algo, y
algo impact contra su pecho cubierto por la armadura, pero sus sentidos apenas lo percibieron. Se
inclin hacia la derecha con la espada sajando de vuelta y, cuando el caballo pas al galope al lado del
cane, lo golpe con el tajo limpio, gil y natural de un espadachn montado, concentrado en la
precisin y dejando que el peso del caballo a la carga le infundiera potencia y velocidad al golpe. La
espada vol y acert con una fuerza maliciosa que le recorri el brazo con una punzada continua.
No haba tiempo para comprobar los resultados. El caballo de Tavi segua al galope y recuper el
arma para lanzar otro ataque contra un cane situado en el lado izquierdo de su camino. Vislumbr un
destello de colmillos canim ensangrentados por el rabillo del ojo, y su caballo relinch. Una lanza se
precipit contra su cara, pero la desvi con la espada. Algo ms le golpe en el yelmo, y entonces se
hundi en la caballera alerana que atacaba desde la direccin opuesta: los hombres de Max.
Tavi condujo a sus hombres fuera del combate, mientras mantenan una lnea desordenada.
Viraron sin reducir la velocidad y volvieron a la carga contra los canim que ahora se haban
dispersado por la carretera. Esta vez pareca que pensaba con ms claridad. Atac a un cane que
intentaba arrojarle una lanza a uno de los hombres de Max, guio los cascos de su caballo contra la
espalda de otro cane, y se inclin hacia delante para descargar el golpe definitivo sobre un cane herido
que intentaba ponerse en pie. Entonces pas de largo ante los miembros del grupo de Max y sali de
nuevo a campo abierto.
Solo un puado de canim podan continuar el combate, y se lanzaron hacia delante con unos
aullidos de rabia loca y casi frentica.
Tavi se dio cuenta de que responda con aullidos a sus aullidos, y espole al caballo para que
avanzara hasta que pudo deslizarse hacia un lado para evitar el ataque de una espada en forma de hoz y
lanzar su propia hoja en un tajo directo que atraves el cuello del cane que lo haba atacado. El cane se
retorci y gir con malicia cuando la espada de Tavi se qued atascada, y se la arranc de la mano.
Tavi dej que el caballo lo alejara y blandi la espada corta, aunque era un arma poco adecuada
para usarla montado. Se dio la vuelta para buscar ms enemigos.
Pero se haba terminado.
La caballera alerana haba cogido a los canim por sorpresa, y nadie haba escapado de las
monturas rpidas y las espadas de la Primera Alerana. Mientras miraba Tavi, el ltimo cane vivo, que
todava llevaba clavada su espada, se agarr a la empuadura, escupi un gruido de desafo teido de
sangre y se derrumb.
Tavi desmont y atraves el terreno ensangrentado en medio de un silencio repentino y total. Baj
la mano y agarr la empuadura de su espada, plant una bota en el pecho del cane y liber el arma.

Entonces se dio la vuelta para pasar la mirada por los jvenes jinetes de caballera y la levant en
seal de saludo.
Los legionares estallaron en vtores que hicieron temblar la tierra, mientras los caballos se
removan nerviosos. Tavi recuper su montura, mientras que los jefes de lanza y los centuriones
gritaban rdenes para que los hombres volvieran a sus puestos.
Tavi llevaba unos diez segundos a caballo cuando le golpe una ola de cansancio como si fuera un
mazazo fsico. El brazo y el hombro le dolan a rabiar, y la sed le quemaba la garganta. Una de sus
muecas estaba manchada de sangre, aunque pareca que se hubiera filtrado desde los nudillos
destrozados que cubran los guanteletes. Haba en el peto una abolladura tan profunda como la primera
falange de un dedo, y lo que parecan las marcas de dientes en una de las botas, que Tavi no recordaba
haber notado.
Quera sentarse donde fuera y dormir. Pero haba trabajo que hacer. Se acerc a los refugiados. Lo
recibi un campesino anciano con todo el aspecto de un militar. Tal vez fuera un legionare de carrera
retirado. Salud a Tavi.
Me llamo Vernick, mi seor. Entorn los ojos ante la insignia en la armadura de Tavi. Vos
no sois de una de las legiones de lord Cereus.
Capitn Rufus Scipio se present Tavi, devolviendo el saludo. Primera Legin Alerana.
Vernick gru sorprendido y se qued mirando durante un momento el rostro de Tavi.
Seis quien seis, estamos muy contentos de veros, capitn.
Tavi casi poda escuchar los pensamientos del anciano. Parece demasiado joven para el rango.
Debe de ser un artfice poderoso de la clase alta entre los ciudadanos. Tavi no senta la necesidad de
sacarlo de su error, sobre todo porque la verdad era muchsimo ms terrible.
Me gustara transmitiros mejores noticias, seor, pero nos estamos preparando para defender el
Elinarch. Tendris que llevar a vuestra gente detrs de las murallas de la ciudad para ponerlos a salvo.
Vernick dej escapar un suspiro de cansancio, pero asinti.
S, mi seor. Ya me imaginaba que era el punto ms defendible de la zona.
No hemos visto ningn canim hasta llegar aqu replic Tavi. Puede que tengis razn, pero
debis daros prisa. Si la incursin es tan grande como sospechamos, vamos a necesitar que todos los
legionares defiendan las murallas de Elinarch. En cuanto se cierren las puertas, lo ms probable es que
nadie pueda entrar.
Comprendo, mi seor asinti el anciano. No os preocupis, seor. Lo conseguiremos.
Tavi asinti y lo salud de nuevo antes de volver con la columna. Max se adelant para
encontrarse con l y le lanz una cantimplora con agua.
Tavi la atrap al vuelo y le dio las gracias a Max con un gesto.
Y bien? pregunt Tavi antes de darle un buen trago a la cantimplora.
Esto es lo ms cerca que se puede estar del ideal. Los hemos atrapado entre dos fuerzas en
terreno llano y abierto explic Max con tranquilidad. Cincuenta y tres canim muertos. Dos
aleranos muertos y tres heridos, todos ellos peces. Hemos perdido dos caballos.
Tavi asinti.
Entrgales los caballos libres a los campesinos. Irn ms rpido si pueden montar en los
caballos a algunos de los ms pequeos. Comprueba que en el carromato haya sitio para los heridos.

Habla con el campesino que se llama Vernick.

Max sonri y asinti.
S, seor. Os importa si os pregunto cul ser el siguiente paso que haremos?
Por ahora seguiremos recorriendo el valle. Mataremos canim, ayudaremos a los refugiados y
veremos si podemos localizar su fuerza principal. Quiero enviarle una orden al alae que hay en las
colinas para que se vuelva a concentrar. No quiero patrullas de ocho hombres enfrentndose a ninguna
manada de combate canim.
Tavi se dio cuenta de que miraba fijamente dos caballos sin jinetes que haba en su formacin, y se
qued en silencio.
Me ocupar de ello le asegur Max, quien respir hondo y pregunt en voz muy baja:
Ests bien?
Tavi tena ganas de gritar. O de correr y esconderse. O de dormir. O posiblemente una
combinacin de todo lo primero, seguido por lo ltimo. No se haba formado para dirigir legionares.
No quera encontrarse en una posicin de mando como aquella, pues nunca la haba buscado. El que le
estuviera ocurriendo era un hecho sencillo y enorme tan sorprendente para l que an no haba
terminado de comprender todas sus consecuencias. Estaba acostumbrado a correr riesgos, pero all los
deba correr con las vidas de los dems, y no solo con la propia. Algunos jvenes iban a morir ya lo
haban hecho como consecuencia de sus decisiones.
Se senta desorientado, en cierto modo perdido, y casi agradeca la desesperacin y la rapidez a
que le haba obligado la situacin, porque le ofrecan algo claro e inmediato a lo que poder dedicar sus
energas. Reorganizar el mando. Decidir una estrategia. Enfrentarse al peligro. Si segua repasando los
problemas sin frenarse, podra mantener la cabeza sobre los hombros. No pensara en el dolor y la
muerte que tena el deber de evitar como capitn de la legin.
No quera fingir que todo iba bien y proyectar una aureola de autoridad y calma a los jvenes
legionares que le rodeaban. Pero su confianza y tranquilidad eran fundamentales para fortalecer su
capacidad de lucha y, en ltima instancia, aumentaran sus probabilidades de supervivencia. As que
hizo caso omiso de las voces de su interior que queran gritar de puros desconcierto y frustracin, y se
concentr en lo que tenan ante s.
Estoy bien le respondi a Max con voz serena. No quiero ir demasiado lejos. Si nos
alejamos demasiado por el valle y los caballos desfallecen, los canim nos pasarn por encima antes de
que podamos regresar a Elinarch. Pero haremos todo cuanto est en nuestras manos por los
campesinos que siguen con vida.
Max asinti.
De acuerdo.
Max. Necesito que me avises cuando creas que estamos llegando a nuestro lmite le indic
Tavi en voz baja. Y no quiero que realices ningn artificio a menos que sea absolutamente
necesario. Si llega el momento, eres mi as en la manga. Y eres lo ms cercano que tenemos a un
sanador de verdad.
Entendido asinti Max con el mismo tono bajo y le dedic a Tavi una media sonrisa. He
visto a oficiales en su tercera ronda de servicio que no se comportan tan bien en accin. Ests hecho
para esto.
Tavi le lanz una sonrisa hueca.

Dselo a los dos que no van a regresar.

Esto es la legin le record Max en voz baja. Perderemos ms elementos antes de que
acabe el da. Saban que entraaba riesgos cuando se presentaron voluntarios.
Se presentaron voluntarios para que los formasen y los dirigieran oficiales con experiencia le
aclar Tavi. No para esto.
La vida no es ni segura ni justa. Nadie tiene la culpa de lo que est pasando. Ni siquiera t.
Tavi mir a Max y asinti a regaadientes. Hizo girar al caballo y empez a descender por el valle,
donde ms campesinos indefensos intentaban salvar las vidas. Pareca como si el da estuviera a punto
de terminar, pero el sol velado por las nubes no haba recorrido an ni la mitad del camino hasta su
cenit.
Cmo se llamaban, Max? Los hombres que han muerto.
No lo s confes Max. No ha habido tiempo.
Te puedes enterar por m?
Por supuesto.
Muchas gracias. Tavi enderez los hombros y se hizo un gesto de asentimiento para s mismo
. Hablar con nuestros heridos antes de partir, pero hay ms campesinos que necesitan nuestra
ayuda. Quiero que nos pongamos en marcha en cinco minutos, tribuno.
Los ojos de Max se encontraron con los de Tavi al saludar.
S, capitn y asinti con vehemente tranquilidad.

32

Malditos cuervos maldijo Tavi totalmente frustrado. Esto no tiene ni el menor sentido, Max.
El sol se estaba desvaneciendo detrs del horizonte y el alae de caballera de Tavi se haba
enfrentado ese da a los saqueadores canim en no menos de seis escaramuzas rpidas y amargas,
siempre contra manadas ms pequeas que la primera. Haban muerto tres legionares ms. Otros
nueve fueron heridos en accin, y otro ms se rompi el brazo cuando su caballo cansado tropez en el
sendero y lo tir de la silla.
Te agobias por nada replic Max, y se recost despreocupadamente contra el tronco de un
rbol.
Los dos eran los nicos legionares despiertos, a excepcin de la media docena de hombres de
guardia que rodeaban al grupo. El resto estaban tendidos en el suelo en silencio, y dorman
profundamente, extenuados despus de un da de marcha y combates.
Mira, los actos de los canim no siempre tienen sentido.
Ests equivocado le asegur Tavi con firmeza. Siempre tiene sentido para ellos, Max.
Piensan de una manera diferente que nosotros, pero no estn locos ni son estpidos. Movi una
mano hacia el campo que les rodeaba. Todas estas manadas sueltas. Sin organizacin ni direccin.
Ninguna fuerza cohesionada. Este es un movimiento importante. Tengo que descubrir qu estn
haciendo.
Podemos seguir cabalgando hasta que lleguemos al puerto. Te apuesto algo a que entonces lo
sabrs.
Durante unos cinco minutos, hasta que reventemos los caballos y los canim nos corten el cuello.
Pero lo sabrs recalc Max.
Lo sabremos suspir Tavi y movi la cabeza. Dnde est?
Los mensajeros son unos tos raros: les gusta llegar a su destino de una sola pieza y respirando.
Esto es territorio hostil, dale tiempo.
Puede que no tengamos tiempo.
S dijo Max con voz cansina. Y por mucho que te preocupes, no va a llegar antes. Max
abri una alforja y sac una rebanada de pan plana y redonda. La rompi por la mitad y le lanz un
trozo a Tavi. Come mientras puedas. Duerme si quieres.
Dormir repiti Tavi con un ligero tono de desdn.
Max gru y los dos comieron.
Te has dado cuenta de una cosa? pregunt al cabo de un momento.
De qu?
Todos tus legionares estn tumbados o se mueren por estarlo.
Tavi frunci el ceo y vio las figuras entre tinieblas de los soldados tirados en el suelo. Hasta los

centinelas se tambaleaban agotados.

T no ests durmiendo seal Tavi.
Tengo el artificio del metal que me permite no hacerlo durante das, llegado el caso.
Tavi le sonri.
No me has entendido. Tu tampoco ests durmiendo le explic Max. Pero no dejas de
moverte. Y tu boca corre ms deprisa que cualquier caballo en Alera.
Tavi dej de masticar durante un segundo y frunci el ceo.
No querrs decir que estoy utilizando un artificio de metal?
No, no lo ests haciendo respondi Max. Eso te lo puedo asegurar. Pero te mantienes igual
de bien.
Tavi respir hondo.
Kitai dijo al fin.
Seguro que puede hacer milagros si se cruza en el camino de cualquier hombre reconoci
Max. Pero te lo digo en serio. Sea cual sea la hierba que ests usando...
No, Max le interrumpi Tavi. Es que... puedo pasar sin dormir mucho ms tiempo de lo
habitual desde que Kitai y yo hemos estado...
Habis estado labrando los campos en el colchn?
Estaba lo suficientemente oscuro como para que, gracias a las grandes furias, Max no pudiera ver
el rubor repentino que le cubri la cara a Tavi.
Iba a decir juntos, so idiota.
Max solt una risita y bebi de una bota antes de pasrsela a Tavi.
Tavi bebi e hizo una mueca de enfado ante el vino dbil y aguado.
No necesito dormir tanto. A veces me parece que veo con ms claridad. Oigo mejor. No s.
Muy extrao reconoci Max pensativo, aunque til.
Preferira que no hablaras de ello le pidi Tavi en voz baja.
Maldita sea jur Max, recuperando la bota. Me llev un susto de muerte cuando la vi por
aqu. Me imaginaba que estaba en palacio. Le gustaban los juguetes.
Tavi gru.
Tiene ideas propias al respecto.
Al menos ahora est segura en Elinarch coment Max.
Tavi le dedic una mirada extraa.
No est all? pregunt Max. Cmo lo sabes?
No lo s. No la he visto desde que nos condujo al pueblo anoche. Pero la conozco. Movi la
cabeza. Est en algn sitio ah fuera.
Capitn! llam uno de los centinelas.
Tavi se gir y se encontr con la espada en la mano, una dcima de segundo despus de que Max
desenfundara el arma. Se relajaron cuando el centinela emiti la seal de que todo estaba en orden, y
oyeron como se acercaban los cascos de un caballo.
Un legionare de aspecto demacrado y magullado apareci en la oscuridad. Su edad lo identificaba
como un veterano. Tena el yelmo manchado con lo que pareca sangre canim de un rojo oscuro.
Desmont de un salto, le dedic a Tavi un saludo cansado y le hizo un gesto a Max.
Capitn anunci Maximus. Este es el legionare Hagar. Serv con l en la Muralla.

Legionare salud Tavi con un gesto. Encantado de verte. Informa.

Seor empez Hagar. El centurin Flavis enva sus saludos y os informa de que su alae ha
encontrado y eliminado a cincuenta y cuatro saqueadores canim. Ha ofrecido toda la asistencia que le
ha sido posible a setenta y cuatro refugiados, y les ha indicado que busquen refugio en el pueblo de
Elinarch. Dos legionares muertos y ocho heridos. Los heridos estn de regreso a Elinarch.
Tavi frunci el ceo.
Habis encontrado tropas regulares del enemigo?
Hagar neg con la cabeza.
No, seor, pero el centurin Flavis sufri las dos muertes y la mayora de las heridas de su
unidad en lucha contra tres canim vestidos y equipados de manera diferente a los saqueadores
habituales.
Tres? exclam Max.
Hagar sonri.
No hace mucho tiempo, Antillar, y la luz ya lo estaba volviendo todo gris. Y esas cosas... Nunca
haba visto nada tan rpido, y eso que asist al duelo entre Aldrick ex Gladius y Araris Valeriano
cuando era nio.
Se resistieron hasta sucumbir.
Dos de ellos no lo hicieron. Huyeron, y Flavis los dej escapar. Habra sido un suicidio enviar a
nadie detrs de ellos en la oscuridad.
Tavi sinti algo parecido a cuando hueles una comida estupenda y se te hace la boca agua.
Espera. Vestidos de manera diferente? Cmo?
Hagar se volvi hacia el caballo.
Lo llevo aqu, seor. Flavis dijo que lo querrais ver.
Flavis tena razn reconoci Tavi. Tribuno, una lmpara, por favor.
Delatar nuestra posicin, seor seal Max.
Lo mismo que el olor de un centenar de caballos replic Tavi con sequedad. Tengo que ver
esto.
Max asinti y cogi una lmpara. La cubri con la capa antes de murmurar:
Luz.
Muy poco del resplandor dorado de la lmpara de furia surgi de debajo de la capa y los tres se
agacharon para examinar el atuendo que haba llevado Hagar.
La primera pieza era una capa negra con una capucha lo suficientemente grande como para
levantar una tienda pequea, y envolva las dems. Dentro de la capa haba un par de espadas cortas de
combate, o su equivalente cane. Las hojas medan casi un metro de largo, eran curvadas y estaban
forjadas con el acero de sangre templado y de color escarlata con el que los canim fabricaban lo mejor
de sus equipamientos. Las espinas de los cuchillos tenan dientes como los de una sierra para madera,
y el pomo de una de ellas tena la forma de un crneo de lobo, con que completaban unas pequeas
gemas escarlatas que hacan las funciones de ojos. A continuacin haba media docena de pesadas
barras terminadas en punta, tan largas como el antebrazo de Tavi y del grosor de un pulgar. El enorme
brazo de un cane poda lanzarla y atravesar un blanco humano o romperle el crneo a un hombre a
travs de un buen yelmo. Por ltimo, el equipo inclua una cota de malla negra y sin brillo forjada con

un metal extrao y enormemente pesado que casi no haca ruido cuanto los eslabones rozaban entre s.
Tavi se lo qued mirando durante un momento, pensando.
Parece ms bien el equipo de un cursor coment Max en voz baja. Ms pequeas de lo
habitual. Ligeras. Perfectas para eliminar un objetivo y escapar.
Hummm asinti Tavi. Esa es exactamente su funcin. Aade a ello lo bien que luchan, y
todo hace indicar que podran ser soldados de lite de algn tipo. Sin duda, exploradores.
Sea como fuere, en algn lugar los esperan soldados regulares.
Tavi asinti con tono lgubre.
Y ahora saben quines somos.
Max frunci el ceo y se qued en silencio.
Seor intervino Hagar. Tambin debo informaros de que es posible que los exploradores
hayan sufrido muchas bajas.
Tavi gru y frunci el ceo.
Cmo es eso?
Solo cuarenta y cinco de los ochenta que salieron esta maana han acudido al punto de reunin.
Los exploradores son unos tipos independientes, y a veces se pueden ocultar en un escondite durante
das. Nadie ha encontrado cadveres, pero un par de ellos encontraron seales de que haban atacado a
algunos de sus compaeros.
Quieren que sigamos ciegos concluy Tavi con un gesto. Esperad.
Tavi se puso en pie y se acerc a uno de los caballos que haban usado para llevar los suministros.
Descarg un pesado cuadro de cuero que envolva un fardo, desat la cuerda que lo mantena cerrado y
sac un par de espadas canim en forma de hoz y una de sus hachas. Las trajo consigo y las tir al lado
de los otros objetos. Se los qued mirando durante un momento largo, intentando capturar una idea
escurridiza que jugueteaba justo al borde de su conciencia.
Si saben que estamos por aqu coment Max en voz baja, ser mejor que no nos
entretengamos. No queremos que nos encuentre una patrulla de sus regulares en la oscuridad.
Hagar asinti.
Flavis ya est de regreso a Elinarch.
Tavi segua mirando las armas. All haba algo. Una respuesta. Lo saba.
Seor? lo llam Max. Puede que nos tengamos que poner en marcha. Sea lo que sea que
estn haciendo o por muchos que sean, no podrn infiltrarse en el pueblo.
De repente, Tavi lo comprendi como si recibiera una inspiracin y golpe la palma de la mano
con el puo.
Cuervos, eso es.
Hagar parpade.
Tavi seal las espadas en forma de hoz y el hacha canim.
Max. Qu ves?
Armas canim?
Mira ms de cerca le sugiri Tavi.
Max se mordi el labio y frunci las cejas.
Hum. Hay manchas de sangre en esa. Los filos estn bastante mellados en esas espadas en forma
de hoz. Y hay xido en... Max se call y profundiz el fruncimiento de cejas. Qu son esas

manchas en las hoces y el hacha?

Exactamente recalc Tavi y seal el equipo de acero de sangre. Mira. Los filos se
conservan muy bien. Artesana de alta calidad. Apunt hacia el equipo que les haba quitado a los
saqueadores muertos. Herrumbre. Manufactura de mucha menos calidad. Ms deterioradas. Menos
cuidados, y esas manchas son verdes y marrones, Max.
Max alz las cejas
Y eso significa...?
Eso significa que crec en una explotacin agrcola respondi Tavi. Esas manchas salen
cuando siegas el grano explic, sealando las hoces y despus le dio un golpecito al hacha y
cortas madera. Esto no son armas. Son herramientas.
Sin querer faltarle al respeto, seor, en eso consiste la belleza de un hacha. Es ambas cosas.
No dentro del contexto de lo que sabemos replic Tavi.
Hum? pregunt Max. Qu?
Tavi levant una mano.
Mira empez a explicar, sabemos que los canim han desembarcado en gran nmero, pero
no hemos visto tropas regulares. Los saqueadores que hemos visto iban corriendo por ah como
gargantes salvajes, sin coordinacin y sin ningn plan. Ninguno de ellos llevaba armas de calidad, y
ninguno de ellos vesta una armadura de acero.
Lo que significa que...?
Son levas, Max. Reclutas sin entrenamiento. Granjeros, proscritos, sirvientes. Cualquiera a
quien hayan podido enviar por delante con algo afilado.
La cara de Max se retorci con una mueca pensativa.
Lo nico que estn haciendo es enviarlos por ah en grupos dispersos como estos.
Pero as estn provocando un gran caos. Creo que los canim han trado consigo tropas
prescindibles, y que lo han hecho de manera intencionada explic Tavi. No estn aqu para luchar
contra nosotros, sino como una maniobra de distraccin. Se supone que nos tenemos que concentrar en
ellos, como hemos hecho a lo largo de todo el da. Me apuesto algo a que albergan la esperanza de
atraer a la Primera Alerana a campo abierto para aplastarnos.
Cuervos maldijo Max. Esos perros cabrones no necesitan que cometamos un error tan
grande. Es mucho ms probable que lo hayan hecho para que los exploradores canim se puedan mover
con entera libertad en el caos. Pueden encontrar la mejor ruta para sus regulares mientras eliminan a
nuestros exploradores.
Tavi parpade y chasque los dedos. Entonces meti la mano en el bolsillo y sac la pequea gema
sangrienta que le haba quitado a lady Antillus. La situ al lado de las gemas en el pomo de la
enjoyada espada de acero de sangre.
Eran idnticas.
Ah es donde haba visto antes esta gema record Tavi en voz baja. Varg llevaba un anillo y
un pendiente del mismo tipo.
Max dej escapar un silbido silencioso.
Cuervos repiti en voz baja. Supongo que ahora lo tiene mi madrastra.
S, lo tiene gru Tavi.

Max asinti lentamente.

Entonces, qu hacemos ahora, seor?
Tavi levant la vista hacia el legionare.
Hagar.
El veterano salud.
Capitn.
Se retir y se alej en silencio con su montura.
Qu nos recomiendas? pregunt Tavi en voz baja.
Regresar a Elinarch y atrincherarnos respondi Max de inmediato. Los canim no se habran
tomado tantas molestias si no fueran a venir en esta direccin.
Tavi movi la cabeza.
En cuanto lo hagamos, perderemos cualquier posible oportunidad de conseguir ms informacin
sobre sus fuerzas. Si pueden repetir esa artimaa con el rayo, o si lady Antillus se ha unido realmente
a ellos, pueden volar por los aires las puertas y vencernos en una hora.
Si los regulares nos atrapan en campo abierto, esa ser la menor de nuestras preocupaciones.
Pero vos decids, seor.
Tavi reflexion durante un momento.
Nos retiramos concluy en voz baja. Dejaremos una lnea de piquetes detrs de nosotros
para que nos avisen cuando los vean. Despierta a los hombres y pide voluntarios.
Seor asinti Max y salud, levantndose de inmediato y empezando a ladrar rdenes, de
manera que los cansados legionares se pusieron en movimiento.
Tavi se dio cuenta de que la columna formaba con una maniobra que resultaba mucho ms difcil
en la oscuridad. Entonces un escalofro le baj por la espalda e hizo que se le erizara el vello de los
brazos. Mir a su alrededor en la penumbra y se encamin al lado occidental del campamento, donde
las sombras eran ms impenetrables.
Al acercarse vislumbr un destello de piel plida bajo una capucha oscura.
Alerano susurr Kitai. Hay algo que debes ver.
Su voz tena un tono muy extrao. Tavi se dio cuenta de que Kitai estaba... asustada.
Kitai mir alrededor, se ech la capucha hacia atrs y se encontr con los ojos de Tavi, con la
postura perfecta y gil de un movimiento suspendido, como si fuera un venado oculto que se
dispusiera a huir ante un len de las praderas.
Alerano, tienes que ver esto.
Tavi le devolvi la mirada durante un momento y asinti. Se acerc a Max y murmur:
Llvalos de regreso al pueblo. Deja aqu dos caballos.
Max parpade.
Qu? Adnde vas?
Kitai ha encontrado algo que tengo que ver.
La voz de Max se convirti en un susurro insistente.
Tavi. Eres el capitn de esta legin.
Tavi respondi en voz igual de baja y con la misma intensidad.
Soy un cursor, Max. Mi deber es conseguir informacin para la defensa del Reino. Y no voy a

ordenarle a nadie que salga esta noche al exterior. Ya he conseguido que maten a suficiente gente por
el da de hoy.
La expresin de Max reflejaba su dolor, pero en ese momento un centurin anunci que la
columna estaba lista.
Vete orden Tavi. Os alcanzar.
Max solt lentamente el aire. Entonces enderez los hombros y le ofreci la mano a Tavi, que este
acept.
Buena suerte le dese Max.
Y a ti.
Max asinti, mont y puso en marcha la columna. Al cabo de un momento se haban perdido de
vista. Un poco despus se difumin el sonido de sus pasos. Tavi se qued solo de repente, en la
oscuridad, en una regin desconocida de un pas lleno de enemigos que estaran encantados de matarlo
de la manera ms dolorosa y horrible posible.
Tavi movi la cabeza y empez a quitarse la armadura. Un latido ms tarde, Kitai estaba a su lado.
Sus dedos plidos y ligeros volaban por encima de cierres y cintas, ayudndole a quitrsela. Tavi sac
de la alforja la capa de viaje de color marrn oscuro, se la puso y se asegur de que los dos caballos
estuvieran listos para ponerse en marcha en cuanto Kitai y l regresasen.
Entonces, sin mediar palabra, Kitai se dirigi directamente hacia la noche con una zancada lobuna
y Tavi la sigui de cerca. Corrieron a travs de la oscuridad y los destellos ocasionales de relmpagos
sangrientos, y Kitai lo condujo hacia las colinas ondulantes que enmarcaban la extensin del valle del
Tber.
Le ardan las piernas y el pecho cuando llegaron a la cima de lo que pareca la centsima colina.
Haban pasado casi dos horas, y dio la impresin de que Kitai frenaba el paso. Lo condujo durante el
siguiente centenar de metros con un paso lento y perfectamente silencioso, y Tavi la imit. Tardaron
solo un instante ms en llegar al borde de la colina.
La luz reluca en la distancia, brillante, dorada y constante. Tavi pens durante un momento que
estaba contemplando Founderport en llamas, pero vio que la luz del tremendo fuego se encontraba en
realidad detrs de la ciudad, de manera que las murallas destacaran con una silueta clara y bien
delineada.
Tard un momento ms en reconocer lo que estaba viendo.
Founderport no estaba ardiendo.
Pero la flota canim s.
El fuego ruga con tanta fuerza que se poda or como un gemido muy distante. Pudo ver, en medio
del humo y el fuego, como las llamas consuman la silueta de los mstiles y las cubiertas de los barcos
de vela.
Estn quemando sus naves detrs de ellos susurr Tavi.
S, alerano asinti Kitai. Tu pueblo no lo habra credo de labios de una marat. Tus ojos lo
tenan que ver.
Esto no es un saqueo. No es una incursin. Tavi sinti de repente mucho fro. Por eso hay
tantos canim esta vez. Por eso estn dispuestos a sacrificar un millar de soldados para mantenernos
ocupados.
Trag saliva.

Han venido para quedarse.

33

Tavi se qued mirando las naves que ardan a lo lejos, y pens en todo lo que implicaban su presencia.
Quera decir que ya no importaba lo que los canim hubieran hecho en el pasado. Las cosas haban
cambiado de manera drstica.
A lo largo de la historia de Alera, el conflicto con los canim se haba centrado en el control de
varias islas a medio camino entre Alera y la patria de los canim. En su mayor parte haban sido
combates duros y sangrientos por fortificaciones costeras, y un par de batallas navales entre medias.
Cada pocos aos, los barcos pirata canim surgan de las profundidades del mar y se presentaban ante
las costas de Alera. Quemaban y saqueaban todos los pueblos que podan, se llevaban todos sus
objetos de valor y de vez en cuando capturaban aleranos y se los llevaban hacia un destino que nadie
haba sido nunca capaz de conocer con seguridad. Tanto si acababan como esclavos como si servan de
comida, desde luego era un final desagradable.
Las incursiones canim a gran escala, algunas de las cuales haban remontado la costa hasta
ciudades costeras como Parcia, eran menos frecuentes. En esos casos, algunas docenas de barcos se
unan y realizaban un ataque mucho ms importante. Los canim haban quemado Parcia haca unos
cuatrocientos aos, y haban arrasado la ciudad de Rodas al menos tres veces.
Pero Ehren haba dicho que esta fuerza invasora era infinitamente ms grande que cualquier que se
hubiera visto antes. Y no tenan intencin de atacar Alera y regresar a su patria. Por algn motivo, los
canim se queran quedar. Y eso tena unas implicaciones terrorficas.
Para los canim, el ataque contra Alera era literalmente una cuestin de vida o muerte. No tenan
nada que perder, y s todo que ganar, y no les caba ninguna duda de que la nica manera de garantizar
su seguridad pasaba por destruir el pueblo de Alera, a legionares y campesinos, ciudades y
explotaciones agrcolas por igual. Estaban atrapados, desesperados, y Tavi saba muy bien el tipo de
ferocidad loca y sin miedo que poda demostrar una criatura atrapada.
Sigui contemplando los fuegos durante un momento ms.
Esta es la primera vez que veo el mar le coment a Kitai. Me hubiese gustado que fuera en
otras circunstancias.
Ella no le contest, pero su clida mano se desliz en la suya y sus dedos se entrelazaron.
Cmo viste el fuego? le pregunt Tavi a Kitai. Qu estabas haciendo tan lejos?
Cazar respondi en voz baja.
Tavi frunci el ceo.
Qu estabas cazando?
Respuestas.
Por qu?
Porque mat a un hombre que queras que hablase. Pens que lo ms adecuado era corregir esa

falta de cortesa. Pas la mirada desde las piras distantes a Tavi. Cuando volvamos a tu
campamento con los prisioneros, vi que la Gran Seora de Antillus sala a caballo de la ciudad por el
gran puente. Desde entonces la he seguido. Se ha detenido cerca de aqu. Te puedo mostrar dnde.
Quizs ella tenga las respuestas que queras encontrar.
Tavi frunci el ceo y se qued mirando a Kitai durante un momento.
Tienes idea de lo peligrosa que es?
Kitai se encogi de hombros.
No me ha visto.
Tavi apret los dientes durante un momento.
Es demasiado para nosotros solos.
Por qu? pregunt Kitai.
Es una Gran Seora respondi Tavi. Si tuvieras la ms mnima idea de las cosas que puede
hacer...
Es una cobarde le interrumpi Kitai con tono desdeoso. Deja que otros maten por ella.
Orquesta accidentes. Hechos que no se pueden relacionar con ella y de los que no la pueden culpar.
Lo que no quiere decir que no nos pueda convertir en cenizas con un solo gesto le explic
Tavi. No se puede hacer nada.
Al igual que no se poda sacar a Max de la Torre Gris, alerano?
Tavi abri la boca para replicar, pero la cerr y le frunci el ceo a Kitai.
Esto es diferente. Entorn los ojos. Pero... por qu habr venido hasta aqu? Dices que
est acampada?
Kitai asinti.
En una quebrada estrecha cerca de aqu.
A Tavi le dolan horrores las piernas, y la barriga le iba a reclamar a gritos algo de comida en
cuanto consiguiera eliminar la larga carrera de su sistema. Lady Antillus era una oponente letal, y si
actuaba sin testigos y en tierras salvajes, lo ms seguro sera que los matase a los dos en cuanto se
diera cuenta de su presencia, pero tal vez no se les volviera a presentar una oportunidad como aquella
de saber algo ms sobre los acuerdos que podran haber cerrado los ciudadanos traidores con el
enemigo.
Mustramelo le dijo a Kitai.
Ella se puso en pie y lo condujo de nuevo a travs de la noche, por encima de la cresta de la colina
y bajando por la ladera del otro lado, donde el terreno se elevaba hacia los huesos rocosos de antiguas
montaas que se haban erosionado hasta formar colinas redondeadas, rotas aqu y all por fisuras
escarpadas. Aqu, la vegetacin densa y baja y los grandes rboles del valle fluvial daban paso a
matorrales, rboles perennes y esquelticos, y extensiones de zarzas que en algunos lugares haban
crecido hasta formar matorrales de ms de un metro de alto.
Kitai se envar un tanto cuando empez a caminar a lo largo de un matorral. Se fren y prosigui
camino con un silencio cauteloso y perfecto. Tavi la imit, y ella lo condujo a travs de una estrecha
abertura en el matorral. Al cabo de unos pasos se vieron obligados a gatear. Pequeas espinas
pinchaban a Tavi sin importar lo cuidadoso o lento que se moviera, y tuvo que apretar los dientes y
acallar los gritos de dolor para que no delataran su presencia.
Despus de diez metros aparentemente interminables, salieron del matorral y entraron en un

bosquecillo ms o menos denso. Kitai avanz poco a poco en un espacio abierto y cubierto de pinaza
bajo los rboles. Se detuvo y le indic a Tavi que se acercara. l se coloc a su lado, tendido sobre el
pecho y mirando hacia delante y hacia abajo a travs de las ramas de los rboles. Contempl una zona
pequea y semicircular ubicada dentro de una de las fisuras ms largas de las colinas rocosas. El agua
goteaba por la pared de roca, caa en un estanque poco ms grande que un cuenco de cocina de una
explotacin agrcola, y prosegua su camino bajando por las piedras.
El fuego de campamento, hundido en un pequeo pozo para ocultar mejor la luz, no se encontraba
a ms de seis metros de su escondite. Lady Antillus estaba sentada al lado del estanque, a todas luces
inmersa en una conversacin con una escultura de agua pequea y vagamente humana que se
levantaba sobre la superficie de la pequea laguna.
No lo entiendes, hermano mo deca lady Antillus con tono agitado. No han venido con
unas fuerzas de saqueo extraordinariamente grandes. Brencis, lo han hecho con cientos de barcos, y
despus los han quemado.
Una voz dbil y petulante surgi de la figura esculpida con agua.
No pronuncies mi nombre, nia estpida. Estas comunicaciones se pueden interceptar.
O se pueden escuchar a escondidas, lord Kalarus, pens Tavi.
Lady Antillus dej escapar un sonido de exasperacin.
Tienes razn. Si alguien nos escucha, puede sospechar que has cometido traicin. Si todas las
legiones, los asesinatos y los secuestros no lo han conseguido ya.
Levantarse contra Gaius es una cosa replic la figura de agua. Que te descubran coaligado
con los piratas canim es otra muy diferente. Puede obligar a los Grandes Seores neutrales a
movilizarse en mi contra. Incluso puede provocar la censura de los seores del norte, entre ellos tu
querido esposo, y he trabajado demasiado duro como para permitir que eso ocurra ahora. La voz de
la figura se volvi fra y peligrosa. As que refrena esa lengua.
La espalda de lady Antillus se envar de puro miedo, y su rostro empalideci.
Como deseis, mi seor. Aun as debes comprender lo que te digo. Los canim no han venido
solo para crear esta capa de nubes y entorpecer los movimientos de las tropas del Primer Seor. No
han venido solo para saquear y realizar una maniobra de distraccin con la que dividir sus fuerzas.
Vienen para quedarse.
Eso es imposible respondi Kalarus. Ridculo. Volvern al mar antes de acabar el verano.
Lo deben saber.
A menos que no lo hagan replic lady Antillus.
Kalarus buf una incoherencia.
Ests en el punto de reunin?
Para cerrar el acuerdo. S.
Djale claro a Sarl lo intil de su posicin.
Lady Antillus vacil y respondi:
l es poderoso, mi seor. Ms de lo que estaba dispuesta a creer. Su ataque contra el mando de
la Primera Alerana ha sido... mucho ms intenso de lo que habra credo posible. Lleg con ms
rapidez de lo que habamos pensado. Me vi obligada a... a dejar sin resolver algunos asuntos menores.
Razn de ms para que le recuerdes a ese perro con quin se las est jugando. No debes temer el

poder de su especie, y lo sabes. Entrgale mi advertencia y despus regresa a Kalare.

Y tu sobrino, mi seor?
Crasus tambin es bienvenido, por supuesto.
Lady Antillus neg con la cabeza.
Sigue con la legin.
Entonces, que tenga suerte.
No est preparado para la guerra.
Ya ha crecido. Puede tomar sus propias decisiones. Yo no tengo la culpa de que no le hayan
preparado bien para sobrevivir a ellas, ni me preocupa. Eso es responsabilidad de sus padres.
La voz de lady Antillus adquiri un levsimo tono acalorado.
Pero... mi seor...
Ya es suficiente buf la figura de Kalarus. Tengo trabajo pendiente. Me obedecers en
todo.
Lady Antillus lo mir durante un segundo y la recorri un escalofro. Inclin la cabeza.
S, mi seor.
Coraje, pequea la anim la imagen de Kalarus en un tono ms suave. Estamos casi al final
de la carrera. Solo un poco ms.
Entonces la imagen se volvi a deslizar hacia el estanque diminuto y lady Antillus se hundi. Tavi
vio que tena las manos cerradas en puos tan apretados que las uas se le haban clavado en las
palmas. Unas pequeas gotas de sangre cayeron sobre las piedras del suelo de la fisura, y brillaron
bajo la luz del pequeo fuego.
Se puso en pie de repente y movi una mano hacia las piedras de la pared de la fisura. Estas se
agitaron, latieron y despus se movieron hasta formar la imagen en bajorrelieve de un hombre joven.
De hecho...
Era una imagen a tamao real de Tavi, cuidadosa y terriblemente detallada.
Lady Antillus le escupi, y la golpe con un puo en un golpe impulsado por las furias con tanta
potencia que literalmente arranc la cabeza de piedra de la pared de la fisura y envi una nube de
fragmentos de piedra, que golpearon el suelo. El puetazo siguiente alcanz a la figura en el corazn y
su puo se hundi en la piedra hasta llegar al codo. Las grietas se empezaron a abrir desde el punto del
impacto y ms trozos de la estatua se rompieron y cayeron al suelo. Lady Antillus se dio la vuelta y se
alej dos pasos largos de la imagen antes de aullar y lanzar las palmas abiertas contra los restos de la
reproduccin de Tavi. El fuego sacudi la oscuridad y la noche tranquila con un estallido de luz y
ruidos repentinos, y la piedra chill a modo de protesta.
Una nube de polvo y humo lo cubri todo. La piedra golpe contra la piedra. Cuando se disip la
neblina, haba un enorme agujero liso como el cristal de ms de metro y medio de profundidad en el
lugar donde haba estado la imagen.
Tavi trag saliva.
A su lado, Kitai hizo lo mismo.
Se oblig a respirar lenta y tranquilamente para controlar el temblor aterrorizado de sus
extremidades. Poda sentir los temblores de Kitai contra los suyos. Se alejaron del pequeo
campamento de la Gran Seora de manera tan silenciosa como haban llegado.
Les llev una eternidad salir a rastras del matorral espeso sin hacer ruido, y Tavi quiso salir

corriendo en cuanto estuvo de nuevo en pie. Habra sido un error, tal vez fatal, hacerlo tan cerca de
lady Antillus. As pues, Kitai y l se alejaron lenta y cuidadosamente durante ms de medio kilmetro.
Solo entonces Tavi se detuvo al lado de un arroyo y dej escapar un suspiro tembloroso.
Kitai y l se agacharon al lado del arroyo, y bebieron. Tavi se dio cuenta de que a Kitai le
temblaban las manos. Aunque intentaba aparentar tranquilidad, en el fondo de sus ojos exticos pudo
ver el miedo, que mantena frreamente controlado.
Despus de beber, se quedaron durante un momento agachados en silencio. Tavi encontr la mano
de Kitai en la oscuridad y la apret con fuerza. Ella le devolvi el apretn y se apoy en l, hombro
contra hombro, y los dos contemplaron el reflejo en el agua de los ocasionales relmpagos carmeses.
Tavi oy a lo lejos la llamada resonante y extraa de los cuernos de guerra canim.
Los dedos de Kitai apretaron con ms fuerza.
Ya vienen susurr.
S reconoci Tavi y levant los ojos hacia el oeste, desde donde haban sonado los cuernos de
guerra.
Durante un momento experiment una terrible sensacin de impotencia, la conciencia repentina y
aplastante de que l era muy pero que muy pequeo y no poda hacer nada ante todos los
acontecimientos que se estaban produciendo. Estaban en movimiento fuerzas enormes, y no poda
hacer nada por detenerlas, y casi nada por influir en ellas. Se sinti como la pieza del legionare en el
tablero de ludus: pequea, lenta y de muy poco valor o capacidad. Otras manos estaban moviendo las
piezas. Dada su condicin de legionare de ludus, l tena poco que decir sobre esos movimientos, y era
casi incapaz de cambiar el resultado de la partida, aunque pudiera mover las piezas.
Era espantoso, frustrante e injusto. Se apoy en Kitai, que lo alivi con su presencia, su aroma y su
roce.
Ya vienen murmur. No van a tardar mucho.
Kitai lo mir y sus ojos le analizaban la cara.
Si es cierto, si son una hueste enorme, tu legin los destruir?
No respondi Tavi en voz baja.
Cerr los ojos durante un momento, impotente como una pieza de ludus, y lo ms probable era que
quedase destruido cuando llegase la matanza y lo lanzaran a un final de partida realmente lgubre.
Final de partida.
Los cuernos de guerra de los lobunos canim sonaron de nuevo.
Ludus.
Tavi respir hondo de repente y se puso en pie con la mente disparada. Mir hacia la luz de los
barcos en llamas en el puerto de Founderport, que se reflejaba en la capa de nubes bajas que tena por
encima de la cabeza.
No los podemos destruir anunci. Pero creo que s cmo los podemos detener.
Ella lade la cabeza.
Cmo?
Tavi entorn los ojos y respondi en voz muy baja:
Disciplina.

34

Isana, extenuada, pregunt sin levantar la mirada:

Qu da es hoy, Giraldi?
El vigsimo noveno da del asedio. Amanecer dentro de unas horas.
Isana se oblig a que los pensamientos atravesaran el cerebro cansado.
La batalla. Es posible que lady Veradis est libre durante el da de hoy?
Giraldi se qued en silencio durante un minuto muy largo. Entonces arrastr un taburete por el
suelo hacia el lugar donde se encontraba Isana y se sent delante de ella. Se inclin y le levant la
barbilla con unos dedos encallecidos y amables, de manera que ella lo tuvo que mirar.
No respondi con suavidad. No podr, Isana.
Isana se esforz por procesar la informacin. Entonces, no sera aquel da. Deba resistir otro da
ms. Otro da eterno y despiadado. Se lami los labios secos y partidos.
Gaius llegar pronto coment.
No replic Giraldi. Esta tormenta tiene algo que impide que los caballeros Aeris puedan
volar a ms de unos pocos metros del suelo. El Primer Seor no puede enviar tropas de respuesta
rpida para levantar el sitio, y Kalarus ha obstaculizado las calzadas entre Ceres y la capital. Tardarn
una semana ms en llegar.
Una semana. A Isana le pareca que una semana era un espacio de tiempo casi mtico. Quizs eso
era una ventaja. Un solo da era un tormento. Tampoco poda recordar con claridad cuntos das tena
una semana.
Me quedo.
Giraldi se inclin hacia delante.
Las fuerzas de Kalarus han abierto una brecha en las murallas de la ciudad. Cereus y Miles
consiguieron derrumbar edificios suficientes como para contenerlos durante un tiempo, pero solo es
cuestin de horas, probablemente menos de un da, que se vean obligados a retirarse a la ciudadela.
Los combates son ms duros a cada hora que pasa. Cereus y Miles han perdido ms caballeros, y ahora
el enemigo se cobra cada vez ms vctimas entre los legionares normales. Veradis y sus sanadores
trabajan para salvar vidas hasta que caen rendidos. Entonces se levantan y vuelven a empezar.
Ninguno de ellos puede venir a ayudaros.
Giraldi se inclin un poco ms hacia delante y le gir la cabeza hacia Fade.
Miradlo, Isana. Miradlo.
Ella no quera hacerlo. No poda recordar demasiado bien por qu, pero saba que no quera mirar a
Araris. Pero no pudo reunir las fuerzas para negarse a cumplir la orden del centurin. Mir.
Araris, Fade, el amigo ms ntimo de su esposo, yaca plido e inerte. Haba tosido dbilmente
durante das, aunque haba dejado de hacerlo en un pasado reciente y borroso. Su pecho casi no suba

ni bajaba, y cuando lo haca emita un sonido hmedo. Su piel haba adquirido una tonalidad
amarillenta y malsana en zonas alrededor del torso y el cuello. Tena grietas en la piel, llagas
dolorosas hinchadas y rojas. El cabello le colgaba lacio, y todos los rasgos del cuerpo parecan fofos,
de alguna manera indistintos, como si hubiera sido una estatua de barro an fresca que se estuviera
derritiendo lentamente bajo la lluvia.
Se podan distinguir claramente dos cosas.
La quemadura en la cara, que tena el aspecto terrible de siempre.
La sangre prcticamente seca bajo los orificios nasales y unos rastros similares de un feo color
escarlata oscuro sobre los labios.
Recordis lo que dijo lady Veradis le pidi Giraldi. Se ha acabado.
Isana mir la sangre y record lo que significaba. No tena fuerzas suficientes para mover la
cabeza, pero consigui murmurar:
No.
Giraldi le gir la cara hacia l.
Malditos cuervos, Isana exclam con un tono de frustracin en la voz. Algunas batallas no
se pueden ganar.
El ruido atronador del fuego rugi cerca en el exterior, haciendo temblar los muebles de la
habitacin y lanzando esquirlas contra la superficie vidriosa del agua en la baera de sanador.
Giraldi mir hacia la ventana y despus volvi la vista a Isana.
Ya ha llegado el momento, estatder. Llevis das sin dormir. Lo habis intentado. Las grandes
furias saben que lo habis intentado. Pero va a morir. Pronto. Si no os retiris, moriris con l.
No repiti Isana y oy el crujido inestable de su voz al hacerlo.
Cuervos sangrientos maldijo Giraldi en un tono a la vez amable y angustiado. Estatder.
Isana. Cuervos y cenizas, muchacha. Fade no querra que desperdiciaras tu vida sin ninguna razn.
Yo soy quien decide. Tantas palabras requirieron un esfuerzo notable y sinti que le faltaba el
aliento. No me ir.
Lo haris replic Giraldi con voz pesada y dura. Le promet a Bernard que cuidara de vos.
Si llega el momento, Isana, cortar las ataduras que os unen y os sacar a rastras de esta habitacin.
Una oleada silenciosa y distante de desafo susurr a travs de los pensamientos de Isana y le dio a
su voz un gruido de determinacin casi inaudible.
Bernard no abandonara nunca a ninguno de los suyos. Respir hondo. Lo sabes. Fade es
mo. No lo dejar.
Giraldi no dijo nada. Entonces neg con la cabeza y sac el cuchillo del cinturn. Busc la cuerda
que mantena en contacto su mano con la de Fade.
El desafo regres, ms fuerte, e Isana atrap la mueca del centurin con sus dedos. Las
articulaciones crujieron a causa de la tensin. Sus nudillos se pusieron blancos. Entonces levant la
cabeza y mir al centurin a los ojos.
Tcanos le advirti y te matar. O morir en el intento.
La cabeza de Giraldi se ech hacia atrs e Isana saba que no era por la fuerza de sus dedos
debilitados ni por la amenaza con la voz casi inaudible. Haban sido los ojos.
Cuervos susurr Giraldi. Lo decs en serio.
S.

Por qu? pregunt. Por qu, Isana? No me digis que Fade es solo un esclavo algo
retrasado a quien le gusta seguir a vuestro sobrino por todas partes. Quin es?
Isana intent pensar con claridad, recordar quin saba y quin se supona que deba saber y quin
no deba saberlo nunca. Pero estaba tan cansada y haban pasado tantos aos... y tantas mentiras.
Estaba agotada de tantas mentiras y tantos secretos.
Araris susurr. Araris Valeriano.
Giraldi pronunci el nombre en silencio con los ojos muy abiertos. Entonces mir al hombre
herido y luego a Isana, una y otra vez, y su rostro se torn totalmente blanco. El viejo soldado se
mordi el labio y apart la mirada. Sus rasgos temblaron a ojos vista, como si de repente hubiera
envejecido otros diez aos.
Bueno dijo al fin con voz temblorosa. Algunas cosas adquieren ms sentido.
Isana le solt la mueca.
Giraldi mir el cuchillo durante un momento y volvi a enfundarlo.
Si no os puedo parar... al menos os puedo ayudar. Qu necesitis, mi seora?
Los ojos de Isana se abrieron de repente mientras miraba a Giraldi, y de pronto vio cmo se poda
acceder a Fade. Su corazn impuls una esperanza repentina a travs de su mente exhausta con una
oleada de calidez punzante e inesperada.
Eso es exclam.
El viejo soldado parpade y mir a su espalda.
Eso es? Qu es?
Giraldi, treme t. Algo fuerte. Y encuentra su espada.

35

La caminata de regreso adonde estaban los caballos fue larga y agotadora, y an lo fue ms el regreso
hasta el acantonamiento de la legin en Elinarch. Tavi lleg a la hora ms fra y negra de la noche.
An le pareca extrao que, a pesar del calor insoportable que haca en el sudoeste del Reino a finales
de verano, la noche fuera tan fra y molesta como en el valle de Calderon.
Les detuvieron dos lneas de piquetes montados cuando se aproximaban. Nada ms cruzar el
ltimo claro antes del pueblo, Tavi tom nota de las figuras silenciosas dispuestas en tres lneas, en su
mayor parte arqueros y leadores locales, que se desplazaban hacia el oeste extremando las
precauciones. El Primer Lanza los habra enviado para controlar y hostigar el avance del ejrcito
canim, y para intentar eliminar a los exploradores del enemigo a medida que avanzaban. Era una
medida que Tavi debera haber ordenado en persona, pero para eso haba dejado a Valiar Marcus al
mando de las defensas.
Tavi y Kitai entraron en la mitad del pueblo por el extremo sur del Elinarch y empezaron a cruzar
el gran puente. Sus pasos resonaban en las piedras. El aroma a agua, lodo y peces del gran ro Tber
subi hasta ellos. Se encontraban a unos treinta metros sobre el agua, en lo ms alto del arco del
puente, y Tavi cerr los ojos cansados para disfrutar de la brisa fra que lo inundaba.
La noticia de su regreso lo preceda, y pasaba de centinela en centinela. Magnus, como el ayuda de
cmara principal del capitn, estaba all para recibirlo y acompaarlo a la tienda de mando, que ahora
no era tan grande como la de Cyril sino del tamao reglamentario de la legin. Muchas personas
entraban y salan cuando se acercaron a ella, todas a paso rpido. Tenan que sortearse los unos a los
otros con tanto trasiego.
En definitiva, la tienda pareca demasiado pequea e inadecuada, en el centro del crculo formado
por la tierra abrasada por el rayo. Eso era lo apropiado, supuso Tavi. l tambin se senta pequeo e
inadecuado.
No, que me lleven los cuervos buf la voz de Valiar Marcus desde el interior de la tienda.
Si nuestras reservas de comida estn en la orilla meridional y los perros la toman, nos tendremos que
comer las botas cuando nos retiremos hacia el norte.
Pero toda mi centuria acaba de terminar el traslado de los suministros hasta all con mulas de
carga protest una segunda voz.
Estupendo le cort Marcus. As conocern exactamente el camino de vuelta.
Marcus, los almacenes estn en los muelles, no intramuros. No los podemos dejar sin proteccin
y an no hemos completado nuestros propios almacenes.
Entonces descargadlos en algn sitio. O requisad una casa.
Tavi desmont del caballo y estir los msculos, que no dejaban de quejarse. Llam a Kitai y ella
se inclin hacia l. Tavi pidi algo, y Kitai asinti y sali al galope hacia el campamento de los

seguidores.
Magnus vio cmo se iba con el ceo fruncido. Era posible que la oscuridad y la capucha hubieran
ocultado sus rasgos ante el viejo cursor, pero estaba claro que era una mujer.
Quin es, seor? le pregunt a Tavi.
Ms tarde respondi Tavi y volvi los ojos hacia la tienda.
Magnus frunci el ceo pero asinti.
Tavi se tom un momento para ordenar las ideas, intent proyectar toda la autoridad de que fue
capaz y entr en la tienda.
No requises una casa orden: pide un voluntario. No te resultar difcil encontrar gente
dispuesta a sacrificar su comodidad por lo nico que se interpone entre ellos y una horda canim.
La tienda contena dos mesas hechas con dos barriles de agua vacos y tablones. Sobre ambas
haba un caos total de papeles dispersos, la mayor parte medio consumidos por las llamas. Dos peces
estaban sentados en cada mesa, intentando ordenar los papeles supervivientes bajo la luz de una sola
lmpara de furia.
El Primera Lanza y el centurin respondn se pusieron firmes y saludaron.
Seor dijo Marcus.
Los peces fueron un latido por detrs de los centuriones y empezaron a ponerse en pie. Tavi estaba
seguro de que si lo hacan, derribaran las mesas improvisadas y perderan todo el trabajo realizado.
Descansen les orden Tavi. Volved al trabajo. Salud con la cabeza a Marcus. Primera
Lanza y centurin...?
Cletus, seor.
Centurin Cletus. S que tus hombres estn cansados. Todos lo estamos. Vamos a estar an ms
cansados. Pero que me lleven los cuervos si dejo que la legin est cansada y hambrienta. As que
encuentra un edificio para almacenarla y vigila la comida.
Estaba claro que a Cletus no le gustaba la idea. Ningn centurin querra obligar a sus hombres a
entrar en accin exhaustos por el trabajo fsico si lo poda evitar. Pero era legionare hasta la mdula y
asinti.
S, seor. Se dio la vuelta dispuesto a irse.
Tavi asinti.
Coge una de las centurias de peces para que os ayuden a cargar. Grano y carne seca primero, y
los productos perecederos despus.
Cletus se detuvo, inclin la cabeza ante Tavi como muestra silenciosa de gratitud y se fue.
El Primera Lanza fornido haba perdido la mayor parte del cabello cortado al cepillo de un lado de
la cabeza a causa del fuego. La piel recin curada, donde los sanadores haban sido capaces de
ayudarlo ms, estaba rosada, brillante y ligeramente inflamada. No por ello su fruncimiento de ceo
era menos feroz, ni su cara fea y arrugada menos fea y arrugada.
Capitn gru Marcus. Me alegra veros de nuevo de una sola pieza. Antillar dijo algo de
que ibais a explorar a los canim.
Eso no es del todo cierto explic Tavi. Un explorador encontr un rastro y lo sigui hasta
dar con... Tavi mir a los peces sentados en las mesas.
De acuerdo comprendi Marcus. Muchachos, salid. Conseguid algo de comida y presentaos
en vuestra centuria.

Magnus, por favor, llama a los tribunos Antillar y Antillus orden Tavi. Los quiero aqu
para que lo oigan.
Ahora mismo, seor asinti Magnus y sali de la tienda. Tavi se qued solo con el Primera
Lanza.
Tenis el aspecto de alguien del que se han ocupado los cuervos, Marcus coment Tavi.
El Primera Lanza entorn los ojos y dej escapar una risita ronca.
Desde que era un muchacho, seor.
Tavi sonri y se sent en uno de los taburetes.
Cul es nuestra situacin?
El Primera Lanza movi una mano irritada hacia las mesas cubiertas de pergaminos.
Es difcil de decir. Gracus era un buen tribuno Logistica, pero sus archivos estaban tan bien
organizados como un incendio forestal. An estamos intentando descubrir dnde est almacenada cada
cosa, y lo complica todo an ms.
Tavi suspir.
Culpa ma. Olvid nombrar un sustituto del tribuno Logistica para coordinar todo esto antes de
partir.
Para ser justos, en cualquier caso no habra podido avanzar mucho ms.
Me ocupar de ello. Qu tal la milicia?
El Primera Lanza frunci el ceo.
Este es un gran pueblo de contrabandistas, seor.
Tavi gru.
Chanchullos, supongo.
Tienen lo mejor que se puede comprar con dinero confirm. No haba ni doscientas
armaduras completas y no estaban muy bien conservadas. Creo que hay muchas posibilidades de que
algunos legionares renegados de Kalarus vistan el resto de las reservas del pueblo. La cosa mejora un
poco en lo relativo a espadas, aunque no mucho. Pero hay un montn de espadas de propiedad privada.
Placida las enva con sus legionares cuando terminan su servicio, y hay un montn de hombres libres
de Placida que tienen ese pasado.
Y las explotaciones agrcolas? pregunt Tavi.
Se han enviado mensajes, pero los voluntarios tardarn un poco en llegar. Hasta el momento
solo han aparecido hombres de las propiedades ms cercanas.
Tavi asinti.
Y las defensas?
En el mismo estado que la armera, o casi. En dos das podremos tenerlas en la situacin
reglamentaria.
No los vamos a tener le inform Tavi. El plan es combatir antes de medioda.
La expresin de Marcus se volvi ms lgubre y asinti.
Entonces recomiendo que concentremos la cohorte de ingenieros en la muralla sur. Es posible
que la legin la pueda defender el tiempo suficiente para que los ingenieros terminen con las otras
posiciones.
Tavi neg con la cabeza.

No. Quiero fortificaciones en el puente. Piedras, sacos de arena, empalizadas, cualquier cosa que
puedas conseguir y que resista. Quiero cinco lneas de defensa sobre el puente. Despus sita a los
ingenieros en el ltimo bastin en el extremo septentrional del puente y diles que lo hagan tan grande
e impenetrable como sea posible.
El Primer Espada lo mir con dureza durante un momento.
Seor, hay un montn de razones por las cuales ese no es un muy buen plan coment.
Y muchas ms razones por las que lo es. Ponedlo en prctica.
Cay un silencio pesado y Tavi levant la vista con fuerza.
Me habis odo, Primera Lanza?
Marcus apret la mandbula y se acerc a Tavi y lo mir a la cara.
Nio empez en un tono que nunca habra podido salir de los confines de la tienda. Es
posible que sea viejo y feo, pero no soy ni ciego ni tonto. El susurro se volvi de repente duro y
feroz. T no eres legin.
Tavi entorn los ojos en silencio.
Estoy dispuesto a que juegues a ser el capitn porque la legin necesita uno. Pero no eres
capitn, y esto no es un juego. Habr muertos.
Tavi se encontr con la mirada del Primera Lanza y pens a toda prisa. Saba que Valiar Marcus
era perfectamente capaz de asumir el mando de la legin. Era muy conocido entre los legionares
veteranos, respetado por el resto de los centuriones y al tratarse del centurin ms veterano era, por
derecho propio, el siguiente en la cadena de mando porque ningn oficial de la legin era capaz de
ejercer su autoridad. Tavi no tena ningn medio para evitar que se hiciera con el mando de la legin
si decida hacerlo... a no ser que lo matara.
Para colmo, el Primera Lanza era un hombre de principios. Si crea realmente que Tavi iba a
perpetrar una estupidez intil y que iban a morir legionares que no deban hacerlo, Marcus asumira el
mando. Y en tal caso, no estara preparado para enfrentarse a la amenaza que se le vena encima.
Luchara con valor y honor, de eso estaba seguro Tavi, pero si intentaba aplicar la doctrina de combate
reglamentaria de la legin, esta legin no iba a vivir para ver otro amanecer.
Todo esto quera decir que Tavi tena ante s la siguiente batalla que deba librar: contra la mente y
el corazn del veterano Primera Lanza. Si consegua que Marcus lo apoyara, tambin lo haran casi
todos los centuriones. Tavi tena que convencer a Valiar Marcus de que apoyase sin reservas su curso
de accin en lugar de aceptarlo como una ms de las rdenes desagradables que tena que obedecer. La
resistencia tcita e indirecta a unas rdenes con las que no se est de acuerdo los podra matar en la
misma medida que los canim.
Tavi cerr los ojos durante un momento.
Una vez le pregunt a Max cmo habas ganado tu nombre de honor: Valiar empez. La
Casa de los Valiente de la Corona. Max me explic que cuando tena seis aos se produjo un asalto de
los hombres del hielo, que secuestraron a las mujeres y los nios de un campamento de leadores. Me
dijo que los seguiste durante dos das a travs de una de las peores tormentas invernales que
recordaban los ms ancianos, y atacaste toda la partida de saqueo de los hombres del hielo. Les
arrebataste a los cautivos y los llevaste a casa. Antillus Raucus te entreg su propia espada. Entonces
te nombr personalmente para la Casa de Valiar y le dijo a Gaius que hiciera honor a ello o que lo

retara a un juris macto.

El Primera Lanza asinti en silencio.
Fue una estupidez por tu parte concluy Tavi. Atravesar la tormenta. Solo, nada menos.
Para atacar... a cuntos? Veinticinco hombres del hielo, t solo?
Veintitrs le corrigi en voz baja.
Enviarais a Cletus a hacer algo as? le pregunt Tavi. Me enviaras a m? O a uno de
los peces?
Marcus se encogi de hombros.
Nadie me envi a m. Hice lo que tena que hacer. A fuer de ser sincero, esper a que la mayora
de los hombres del hielo estuvieran dormidos, y les cort el cuello a la mitad antes de que pudieran
despertar.
Ya me imaginaba algo parecido. Pero antes de partir, no sabas cuntos eran. Ni que se te
presentara la oportunidad de asaltarles mientras estaban durmiendo. No sabas si el tiempo iba a
empeorar y a matarte. Eso, en aquel momento, fue un acto de locura.
No estaba loco replic Marcus. Los conoca. Saba lo que poda hacer. Tena ventajas.
Tavi asinti.
Yo tambin.
El viejo soldado entorn los ojos.
No estamos hablando de una partida de marat rabiosos, nio. No se trata de los soldados
personales de un seor, ni de una legin sublevada. Nos enfrentamos a los canim. No los conoces.
Nunca has visto nada igual.
Ests equivocado replic Tavi.
El Primera Lanza separ un labio de los dientes en una mueca de desdn.
Crees que los conoces? Ests intentando decirme que has luchado contra ellos, nio?
Tavi le devolvi tranquilamente la mirada.
He luchado contra ellos, codo con codo con legionares y solo. He visto como mataban
legionares a los que conoca por sus nombres, y he sentido como su sangre me golpeaba en la cara. He
visto como se mata a los canim. He matado a uno solo.
Marcus entorn los ojos con suspicacia.
Ms que eso prosigui Tavi, he hablado con los canim. Un cane me ense a jugar al ludus.
He aprendido cosas sobre su sociedad. Incluso hablo un poco su lengua, Primera Lanza. Entiendes un
poco la lengua de los canim, Valiar Marcus? Sabes algo de su patria? Y de sus lderes?
Marcus se qued en silencio durante un momento.
No reconoci. Todos los canim que he visto estaban demasiado ocupados intentando
matarme como para darme lecciones.
No son monstruos. No son como nosotros, pero tampoco son estpidas mquinas de matar.
Supongo que conoces las diferencias entre sus saqueadores y sus regulares.
El Primera Lanza gru.
Los saqueadores son ya bastante malos. Nunca me he enfrentado a sus regulares, pero conozco a
hombres que s lo han hecho. Son peores. Ms grandes, ms fuertes y mejores luchadores. No puedes
acabar con ellos sin caballeros y bajas.
Los saqueadores son sus reclutas. Ni siquiera son militares en activo. Los regulares de los que

has odo hablar son sus soldados. En concreto, proceden de toda una clase social de linajes
hereditarios de soldados. Su casta guerrera.
Marcus gru.
Como nuestros ciudadanos?
Algo parecido asinti Tavi. Pero existe otra casta que suele estar enfrentada a la primera.
Los ritualistas. Como los que han invocado esta capa de nubes. Como los que atacaron al capitn.
Hum replic Marcus. Saben utilizar las furias?
No lo creo respondi Tavi. O, al menos, no como las usan los aleranos. Pero tienen algn
tipo de poder que les permite hacer cosas similares. Hace tres aos lanzaron una serie de tormentas
sobre las costas. El Primer Seor tuvo que intervenir en persona para detenerlas. Fantus le dijo a Cyril
que esas nubes no eran un artificio de viento. Lo hagan como lo hagan, funciona.
El Primera Lanza frunci los labios.
Suena como si esos perros ritualistas fueran peligrosos. Kalarus nunca habra cerrado un trato
con ellos si no creyese que despus los poda aplastar.
Creo que los canim le han traicionado.
Por qu?
Porque el explorador al que segu encontr el rastro de lady Antillus respondi Tavi.
Encontramos su campamento. Los dos no la podamos capturar solos. Habra tenido que matarla, pero
la informacin que he podido recoger era demasiado importante como para perder la oportunidad.
Marcus movi la cabeza y solt el aire.
De acuerdo, nio, estoy escuchando.
Me acerqu lo suficiente para escuchar una conversacin que estaba manteniendo con su
hermano a travs de un artificio de agua. Resulta que ha cerrado un pacto con los canim.
Qu? buf Marcus.
Kalarus le ofreci un trato a un cane llamado Sarl, un ritualista. Kalarus quera su capa de nubes
para paralizar las comunicaciones de la Corona y de las legiones. Despus quera que los canim
atacasen la costa para alejar a las tropas aleranas del teatro de operaciones entre Ceres y Kalare. Crea
que aplastaran a las tropas de Ceres y evitara que llamaran a las milicias locales para que ayudaran a
la Corona contra l.
El Primera Lanza frunci el ceo pensativo.
Podra haber funcionado.
Excepto que en lugar de varios centenares de canim, Sarl apareci con decenas de miles.
Cmo va a alimentar a tantas bocas? pregunt Marcus. Los ejrcitos marchan sobre sus
estmagos. Si desembarcan aqu no les ser posible llegar a las ciudades grandes sin estar murindose
de hambre antes. En los barcos solo han podido traer suministros para unas pocas semanas, y no
vamos a dejar que saqueen tanto como para alimentar a un ejrcito tan grande. Volvern a los barcos
antes de acabar el verano.
No replic Tavi. No lo harn.
Por qu?
Porque cuando estuve vigilando a los canim, me acerqu lo suficiente a Founderport como para
ver sus barcos en el puerto.

De noche? pregunt Marcus. Esperas que me crea que entraste paseando en un pueblo
ocupado?
No fue necesario explic Tavi, porque todo el puerto estaba iluminado. Les haban
prendido fuego a sus barcos. Los pude ver a unos nueve kilmetros de distancia.
Marcus parpade.
Eso es una locura. Cmo esperan irse?
No creo que quieran hacerlo respondi Tavi con tranquilidad. Creo que tienen intencin de
conquistar territorio y conservarlo.
Una invasin concluy Marcus en voz baja.
Tienes que admitir que es un momento bastante adecuado coment Tavi. Justo cuando nos
estamos cortando el cuello entre nosotros.
Marcus gru.
Ese idiota de Kalarus les dijo precisamente cundo deban llegar.
Tavi asinti.
Le mostr un flanco dbil a Sarl y Sarl se lanz a por l.
Suena como si lo conocieras.
Lo conozco reconoci Tavi. Un poco. Es un pequeo cabroncete traicionero. Cobarde,
ambicioso y listo.
Peligroso.
Mucho. Y no le gusta la casta de los guerreros.
Parece que eso podra ser algo as como un fallo en un jefe militar.
Tavi asinti.
No solo un fallo. Una debilidad. Algo que podemos explotar.
Marcus cruz los brazos sin dejar de escuchar.
Si son tantos como dice Ehren, no los podemos vencer continu Tavi. Ambos lo sabemos.
El rostro de Marcus se nubl y asinti.
Pero no creo que estn muy unidos. Los guerreros que van con l saben que Sarl sacrificar
alegremente sus vidas a cambio de nada. Estn aislados y no pueden recibir el apoyo del resto de su
casta. Si mi suposicin es correcta, lo ms probable es que estn aqu porque Sarl les ha amenazado.
Nunca se rodeara de tantos guerreros si no tuviera una manera de controlarlos. Creo que les gustara
estar en cualquier sitio excepto bajo el mando de Sarl.
Por qu lo crees? pregunt el Primera Lanza.
Porque eso explica la quema de los barcos. Sarl saba que si desembarcaba con los guerreros, no
podra evitar que lo abandonasen y volvieran a casa. Ha quemado los barcos porque quera atrapar
aqu a los guerreros. Quera que no tuvieran ms alternativa que luchar y ganar.
Marcus frunci el ceo y analiz la idea.
Es una muy buena motivacin admiti finalmente. Pero no s cmo nos puede ayudar.
Porque no son una fuerza unida explic. No estn acostumbrados a actuar contra nosotros
en tal cantidad. No confan en su jefe. No les gusta la cadena de mando actual. Lo ms seguro es que
estn enfadados con Sarl por haberlos atrapado aqu. Con tantas grietas en los cimientos, todo lo que
construyan ser inestable. Creo que si les podemos forzar a reaccionar con rapidez ante diversos

obstculos, tendrn muchos problemas para conservar unas posiciones slidas.

Marcus entorn los ojos.
Primero los atraemos y despus concentramos el golpe.
Esa es la esencia, s.
Supongo que te habrs dado cuenta de que tenemos un montn de peces entre la tropa. Nada nos
asegura que podamos mantener el tipo de disciplina que necesitamos para llevarlo a cabo.
Quiz no reconoci Tavi. Pero no nos sobran las alternativas.
El Primera Lanza gru.
Suponiendo que lo hagamos, les vamos a infligir una buena sangra, pero no los matar a todos.
No. Pero si podemos acabar con el control de Sarl sobre ellos, es posible que convenzamos a los
dems para que se vayan.
Acabar con el control. Quieres decir que lo matemos?
Tavi neg con la cabeza.
Eso no ser suficiente. Si matamos a Sarl, uno de sus lugartenientes ocupar su lugar. Tenemos
que destrozar su poder, demostrar que se equivoc al venir aqu, que tan solo conduce a su ejrcito
hacia la muerte... y lo tenemos que hacer delante de los guerreros.
Con qu objetivo?
Los guerreros canim respetan la fidelidad, la habilidad y el valor respondi Tavi. Si
eliminas a Sarl, es posible que se vean obligados a retirarse, al menos por un tiempo. Es posible que
busquen un objetivo ms fcil. Pero aunque no lo hagan, al menos nos darn tiempo para prepararnos
mejor, y quiz para recibir refuerzos.
Marcus solt lentamente el aire. Mir el interior de la minscula tienda con ojos cansados.
Y si no funciona?
Creo que es nuestra nica posibilidad.
Pero y si no funciona?
Tavi frunci el ceo.
Entonces destruiremos el Elinarch.
Marcus gru.
Al Primer Seor no le va a gustar.
Pero no est aqu replic Tavi. Asumir toda la responsabilidad.
Los ingenieros ya lo han estudiado reconoci Marcus. El puente tiene tanto artificio de las
furias como cualquier calzada. Es fuerte, casi indestructible, y las piedras se reparan por s mismas.
No tenemos suficientes artfices de tierra para hacer el trabajo con rapidez. Nos llevara das
derribarlo.
Deja que yo me preocupe por los artfices de tierra indic Tavi. S donde podemos
conseguir algunos.
El Primera Lanza mir a Tavi.
Ests seguro, nio?
Estoy seguro de que si no detenemos a Sarl aqu, arrasar todas las explotaciones que se
encuentre de aqu a Ceres con tal de conseguir alimentos suficientes para sobrevivir.
Marcus lade la cabeza.
Y crees que eres el mejor para detenerlo?

Tavi se puso en pie y lo mir a los ojos.

Para serte sincero, no lo s. Pero te prometo una cosa, Marcus: siempre estar en el centro y en
la vanguardia. No le pedir a ningn legionare que haga nada que no hara yo.
El Primera Lanza lo mir y, de repente, abri los ojos de par en par.
Cuervos sangrientos murmur.
No queda mucho tiempo, Primera Lanza, y no podemos permitirnos confusiones ni retrasos.
Tavi le ofreci la mano. Por eso lo tengo que saber ahora mismo. Ests conmigo?
Unos pasos se acercaban a la tienda.
El Primera Lanza se qued mirando la mano que le tenda Tavi. Entonces asinti una vez con
fuerza y levant el puo hasta el corazn. Su voz son ronca y grave.
De acuerdo, seor. Estoy con vos.
Tavi asinti y le devolvi el saludo al Primera Lanza.
Magnus entr en la tienda, con Crasus y Max a la zaga. Saludaron a Tavi, y este les correspondi.
No tenemos mucho tiempo empez sin prembulos.
Se interrumpi cuando se abri de nuevo el faldn de la tienda y entr la seora Cymnea, alta y
tranquila, con el cabello y el vestido inmaculados, como si no la hubieran sacado de la cama para que
se presentara sin demora en la fortificacin.
Lo siento, seora intervino Magnus de inmediato. Me temo que no puede estar aqu por
razones de seguridad.
Est bien, Magnus aclar Tavi. Yo le he pedido que venga.
El viejo maestro mir a Tavi con el ceo fruncido.
Por qu?
Cymnea salud a Tavi con una reverencia corts con la cabeza.
Esa es precisamente mi pregunta, capitn.
Necesito que hagis algo por m explic Tavi. No os pedira ayuda si no fuera importante.
Por supuesto, capitn. Har cualquier servicio que me pidis.
Muchas gracias se lo agradeci Tavi. Caballeros, cuando hayamos terminado tendris que
coordinaros con nuestro nuevo tribuno Logistica, aqu presente.
A Max se le cay la mandbula.
Qu?
Los ojos de Cymnea se abrieron de par en par.
Qu?
Tavi le arque una ceja a Max.
Qu palabra no habis comprendido?
Seor... empez Magnus con tono serio de desaprobacin.
Necesitamos un tribuno Logistica explic Tavi.
Pero ella es solo... empez Max, ruborizado, pero se contuvo y murmur algo inaudible.
Cymnea volvi una mirada tranquila y divertida hacia Max.
S, tribuno. Ella es solo... qu? Qu palabra tenais en mente? Puta, quiz? Seora? Mujer?
Max le devolvi la mirada.
Civil respondi en voz baja.

Cymnea entorn los ojos durante un segundo y despus asinti con un gesto, que de alguna manera
tambin transmita una cierta disculpa.
Ya no, ya no lo es concluy Tavi. Necesitamos a alguien que sepa lo que necesita la legin
y que est familiarizada con nuestra gente. Alguien con experiencia, capacidad de liderazgo, habilidad
organizativa y que sepa cmo ejercer la autoridad. Si nombramos a cualquier centurin de la legin
para ocupar ese puesto, crearemos un problema en su centuria de origen, y necesitamos todas las
espadas y todas las centurias. Mir alrededor de la sala. Alguien tiene una sugerencia mejor?
Max suspir, pero nadie habl.
Entonces vamos a trabajar anunci Tavi. Esto es lo que vamos a hacer...

36

Unos pasos decididos se acercaban y cuando el faldn de la tienda fue retirado hacia un lado, Tavi ya
tena la espada en la mano y medio sacada de su funda.
Guau exclam Ehren, levantando las manos vacas.
El pequeo cursor bronceado y de cabello color arena pareca ms divertido que amenazado,
iluminado desde atrs por la luz brumosa de pleno da.
Me rindo, capitn Scipio.
Tavi parpade varias veces, mir a su alrededor medio adormilado, y baj la espada.
De acuerdo. Lo siento.
Ehren cerr el faldn de la tienda, que volvi a quedar a oscuras.
Tavi suspir.
En el arcn, a tu derecha.
Oh se disculp Ehren. Lo siento. Lo olvid. Luz.
La pequea lmpara de furia que haba sobre el arcn cobr vida.
No lo has olvidado replic Tavi con una media sonrisa. Queras comprobar si haba
desarrollado algn artificio propio. No.
Ehren mostr una expresin de inocencia.
Casi no te reconozco con el cabello tan corto.
Yo casi no te reconozco con ese bronceado replic Tavi. Siento que no hayamos podido
hablar an, pero...
Estamos trabajando acab Ehren. Lo entiendo.
Tavi haba dormido con los pantalones y las botas puestas. Se puso en pie, se enfund una tnica y
se dio la vuelta para saludar a Ehren con un fuerte abrazo.
Estoy encantado de verte reconoci Tavi.
Lo mismo digo replic Ehren, que dio un paso atrs y mir a Tavi de arriba abajo con
desconfianza. Cuervos, eres ms alto. Se supone que la gente deja de crecer a eso de los veinte aos,
Ta... Movi la cabeza. Ejem, Scipio. Cuando entramos en la Academia medamos lo mismo.
Ahora eres tan alto como Max.
Supongo que estoy recuperando el tiempo perdido brome Tavi. Cmo ests?
Contento de haberme librado de las islas respondi Ehren, quien frunci el ceo y apart la
mirada. Aunque me gustara haber vuelto con mejores noticias. Y habrselas entregado a otra
persona.
Has hablado con los prisioneros?
Ehren asinti.
Han colaborado. Estoy casi seguro que el hombre muerto era el agente de Kalarus y el cerebro

de la operacin. Los dems solo eran... Bueno. Siempre existen negocios brumosos en los que se puede
implicar un legionare.
En especial, los folloneros.
En especial, los veteranos folloneros confirm Ehren.
Estupendo reconoci Tavi. Sultalos y envalos de vuelta a su centuria.
Ehren parpade.
Qu?
Son una lanza completa de legionares veteranos, Ehren. Los necesito.
Pero... capitn...
Tavi mir al cursor a los ojos.
Esa es mi decisin. Hazlo orden.
Ehren asinti.
De acuerdo asinti en voz baja. El Primera Lanza me pidi que te dijera que los canim
estn atravesando ahora mismo la segunda lnea de piquetes y no estn haciendo ningn esfuerzo por
ocultar su presencia. Calcula que estarn aqu en cosa de una hora.
Tavi frunci el ceo.
Le dije que me despertase cuando los primeros piquetes informasen de avistamientos.
Dijo que en las prximas veinticuatro o cuarenta y ocho horas necesitaras dormir ms que l. El
tribuno Antillus estaba de acuerdo.
Tavi sigui con el ceo fruncido. Max, por supuesto, poda confiar en su artificio de las furias para
pasarse das y ms das sin dormir. Lo ms probable era que Valiar Marcus pudiera hacer lo mismo,
pero Tavi no dispona de ese recurso, y aunque necesitaba menos tiempo de sueo y de descanso desde
haca dos o tres aos, no tena ni idea hasta qu punto poda confiar en aquella capacidad de
resistencia.
Lo ms probable era que Max y el Primera Lanza tuvieran razn al dejarlo descansar mientras
pudiera. Las grandes furias saban que a lo largo del da iba a necesitar todo su ingenio.
De acuerdo asinti con voz queda. Ehren, s que no tengo ninguna autoridad para darte una
orden, pero...
Ehren arque una ceja.
Desde cundo dejas que detalles de ese tipo te frenen?
Tavi sonri.
Cumplo la ley. Siempre que no se interponga en el camino.
Ehren buf.
Parece que fue ayer cuando estbamos esquivando matones en el patio de la Academia. Ahora se
trata de un ejrcito de canim. Le dedic a Tavi una larga mirada de sufrimiento y suspir. De
acuerdo. Estoy contigo.
Tavi asinti.
Muchas gracias.
Ehren le devolvi el gesto.
Dile a Magnus que te consiga un caballo de mensajero le orden Tavi. Y tambin una
armadura. Quiero que ests cerca de m. Es posible que necesite un mensajero a lo largo del da de
hoy, y quiero que sea alguien de confianza.

Por supuesto acept Ehren.

Y... Tavi frunci el ceo, si las cosas no van bien por aqu, Ehren, quiero que te vayas. Y
que le lleves la noticia a Gaius en persona.
Ehren se qued en silencio durante un minuto.
Eres un cursor, Tavi susurr. Si llega el momento, tu deber es presentarte en persona.
Tavi levant la mano y la pas sobre el cabello corto y puntiagudo en su cabeza.
Hoy soy un legionare replic en voz baja.

Tavi estaba de pie sobre la muralla de la ciudad en la mitad meridional del pueblo, en las almenas por
encima de la puerta. Las defensas no eran ni tan altas ni tan gruesas como las de la fortaleza de
Guarnicin, en su hogar en el valle de Calderon. No obstante eran tercas murallas aleranas capaces de
resistir un asedio. Estaban cimentadas en los huesos de la propia tierra y eran inmunes a cualquier
dao que no viniera acompaado de un enorme artificio de las furias.
Por supuesto, no tena ni idea de si podran resistir los extraos poderes que al parecer posean los
ritualistas canim. Mantuvo el rostro tranquilo y confiado, y la boca cerrada. La victoria de aquel da
dependa ms del valor de sus hombres que de la fuerza bruta, y no se iba a permitir que se debilitase
la moral. Por eso, aunque senta autntico pavor a que se produjera el segundo ataque de un rayo
carmes que poda caer justo en el lugar que ocupaba, permaneca all sin moverse, respirando con
calma y con la esperanza de mostrar una mscara de indiferencia ante el peligro que se les echaba
encima.
A su alrededor estaban los veteranos de la centuria del Primera Lanza. Las otras centurias de la
cohorte esperaban a lo largo de la muralla, dispuestos a defenderla o a ofrecer su apoyo a sus
hermanos de cohorte. En el patio que tena detrs de l esperaban otras dos cohortes enteras, una con
una mezcla de diversos niveles de experiencia y la segunda compuesta totalmente por peces, incluida
la que haba sido la centuria de Max. En total, cerca de mil legionares estaban dispuestos con armas y
armaduras.
Tavi saba que detrs de ellos, situados en las principales posiciones defensivas, preparados para
avanzar en apoyo de los defensores de la puerta, se encontraban otros mil hombres, y detrs de ellos,
en el inicio del puente, haba mil ms. El resto mantena la vigilancia en el lado septentrional,
mientras que lo que quedaba de la caballera esperaba en el punto ms elevado del puente, dispuesta a
responder a cualquier ataque del enemigo desde un flanco inesperado.
Cuando llegaron los canim, lo primero que vio Tavi fueron los cuervos.
Al principio pens que era una columna de humo negro que se elevaba desde las colinas al
sudoeste del pueblo. Pero en lugar de moverse con el viento, la oscuridad se alz, ensanch y se estir
en una lnea, momento en que Tavi pudo ver que haba estado mirando a los cuervos que revoloteaban
sobre la cabeza de la hueste canim como si fuera una rueda de carromato. Haba esperado ver a los
canim un momento ms tarde, pero pas casi un cuarto de hora, mientras el enorme disco de cuervos
se haca cada vez ms grande.
Tavi comprendi. Haba subestimado la cantidad de cuervos. Cuatro o cinco veces ms aves
carroeras de las que haba supuesto revoloteaban sobre los canim. Eso significaba que aquel era el

nmero ms grande de cuervos que haba visto nunca, incluidos los que haban descendido sobre la
carnicera de la segunda batalla de Calderon.
Un murmullo recorri la muralla entre los legionares. Tavi tuvo la sensacin que ellos tampoco
haban visto nunca tal cantidad de pjaros carroeros.
Entonces oyeron los tambores y el tronar de los cuernos de guerra. El sonido de los tambores
empez como un redoble bajo, casi inaudible, pero se elev rpidamente hasta alcanzar un ritmo
distante, constante y pulsante. Los cuernos chillaban lgubres a travs del estruendo, y todo el
conjunto era como escuchar los aullidos de un lobo de un tamao inimaginable que atravesaba una
tormenta a la carrera.
Tavi pudo sentir cmo los hombres se inquietaban a su espalda, expresado en un millar de cambios
incmodos de postura, en murmullos, el sonido de metal contra metal mientras los legionares
intentaban combatir la ansiedad comprobando una y otra vez sus armas y armaduras.
En el terreno despejado delante del pueblo apareci la caballera y la infantera, que se diriga
hacia las murallas: los piquetes y los escaramuceros que haban estado vigilando a los canim y
hostigndolos durante la marcha. Haban formado grupos mientras se retiraban, y se acercaban al
pueblo con un trote cansado despus de todo un da, o ms, en el campo. No volvan todos los
escaramuceros. Estaba claro que algunos haban cado. Otros, los auxiliares y los voluntarios locales
con ms habilidad para el artificio de la madera, permaneceran sobre el terreno, escondidos de la
hueste enemiga, vigilando sus movimientos y atacando los flancos y la retaguardia en misiones de
hostigamiento.
Al menos ese era el plan. Tavi era muy consciente de que la realidad se poda desviar de sus
intenciones de una manera rpida y letal.
Al final las tropas en retirada alcanzaron la proteccin de las murallas de la ciudad y las puertas se
cerraron detrs de ellos. Los tambores y los cuernos se acercaban, y Tavi quera gritar por la simple
frustracin de la espera. Quera luchar, matar, correr, hacer algo.
Pero an no haba llegado el momento de actuar y sus hombres deban estar sintiendo ms o menos
lo mismo. As que Tavi se qued quieto de cara al enemigo, aparentando calma, fingiendo aburrido, y
esper.
El primero de los canim apareci cuando culmin la cima de la ltima colina que los ocultaba a la
vista. Los saqueadores se dispersaron por delante del ejrcito, pasaron por encima de la colina en una
lnea de escaramuza de casi un kilmetro de largo. Al ver la ciudad y a los defensores aleranos sobre
la muralla, echaron la cabeza hacia atrs y dejaron escapar aullidos largos y ululantes. Los gritos de
guerra hicieron que a Tavi se le pusiera de punta el vello de la nuca.
Un parloteo nervioso lleg desde la cohorte de peces en el patio a su espalda y Tavi oy cmo
Schultz les deca que se calmasen.
De acuerdo, Marcus dijo Tavi y se sorprendi de lo tranquila que sonaba su voz. Izad el
estandarte.
Marcus se haba opuesto a cualquier accin que pudiera identificar la posicin del capitn ante el
enemigo, pero Tavi se haba impuesto, y uno de sus hombre iz la bandera de la Primera Alerana, con
su guila roja y azul, que ondeaba al viento en la punta de un astil de madera procedente de una larga
lanza de batalla. Cuando la bandera se movi con el viento, Tavi se subi a las almenas, donde lo
podan ver todo los legionares. Blandi la espada y la levant por encima de la cabeza, y esta vez

miles de espadas hicieron lo mismo, un coro de reflejos metlicos que se levantaban en desafo a los
aullidos espeluznantes y los tambores salvajes.
Tavi ech hacia atrs la cabeza y lanz su grito de desafo, sin palabras, poniendo en l toda la
impaciencia, el miedo y la rabia, y lo siguieron al instante un millar de legionares, una rabiosa
tormenta de sonido que sacudi las murallas del pueblo.
Cuando toda la hueste canim acab de pasar por encima de la colina, les recibi la visin de un
millar de legionares cubiertos de acero, con espadas brillantes en las manos, dispuestos para la batalla
y lanzando gritos de desafo contra los dientes del enemigo. Sin miedo, rabiosa y buscando pelea, la
Primera Alerana estaba detrs de su capitn, dispuesta y ms que dispuesta para enfrentarse a la
hueste canim. Aunque estaban en inferioridad numrica, la fuerte posicin defensiva, el artificio de las
furias y la voluntad inquebrantable los converta en un enemigo peligroso.
O eso era lo que Tavi quera que creyeran los canim. El to Bernard le haba enseado cmo salir
airoso de la amenaza de un depredador que amenaza a un rebao. La primera impresin era
importante.
Tavi baj de lo alto de la almena, al ir apagndose los vtores, y el Primera Lanza empez a rugir
con una vieja marcha de las legiones. Tena mucho ms que ver con doncellas volubles y jarras de
cerveza que con guerra y batallas, pero todos los legionares la conocan y al parecer constaba de una
cantidad inagotable de versos. El Primera Lanza rugi con la primera estrofa y el estribillo lleg como
un grito rtmico y retumbante por parte de los dems legionares.
Formaba parte del plan de Tavi mantener a sus hombres ocupados con la cancin mientras la
hueste canim bajaba por la colina; unos canim con armaduras negras lacadas, con adornos extraos y
marcadas aqu y all con colores diversos, que probablemente eran una especie de sistema para sealar
los honores personales que se haban ganado. Eran muchos miles, todos ellos grandes y esbeltos,
enormes. Si lo que Varg le haba contado sobre su esperanza de vida era cierto, cada uno de ellos
posea probablemente ms experiencia y conocimientos personales que sus legionares veteranos.
Los hombres siguieron con la cancin mientras Tavi contaba enemigos. Realiz una estimacin
poco esperanzadora: veinte mil canim regulares y al menos el doble de saqueadores, que se
desplazaban en manadas de unos cincuenta individuos por delante del cuerpo principal del ejrcito,
avanzando por los flancos y cerrando la marcha por detrs, de la misma manera que los perros salvajes
seguiran a una manada de leones de las praderas, esperando los restos que dejasen los grandes
depredadores.
Los canim los superaban por diez a uno, y un enfrentamiento de la caballera con los regulares no
producira los xitos decisivos de los ataques contra grupos aislados de saqueadores. Los hombres que
cantaban ahora a su alrededor iban a morir. Y Tavi, tal vez tambin. El miedo que lleg con esos
pensamientos hizo que la afirmacin de Ehren de que era un cursor y su deber era informar al Primer
Seor en persona, se convirtiera en algo venenosamente seductor. Si lo deseaba, poda montar a
caballo y alejarse por igual de los canim y de la legin.
Pero Tavi tambin le haba prometido al capitn Cyril servir tanto a la legin como a la Corona.
No poda romper su promesa. Ni tampoco poda dejar atrs a sus amigos. Max no iba a abandonar
nunca a sus compaeros legionares en peligro, ni siquiera si lo ordenase Gaius en persona.
Tavi dese con desesperacin alejarse de all. Era lo mismo que deseara cualquiera que tuviese

suficiente cerebro para andar y hablar. Era lo mismo que deseaban todos los hombres en la muralla, y
los que esperaban detrs.
Se quedara. Sin importar el resultado, estara hasta el final.
Con esa decisin, el miedo se fue difuminando, sustituido por una sensacin de determinacin
tranquila. Ni siquiera se senta atemorizado, simplemente formaba parte de la situacin, del da que
tena por delante. Haba aceptado la posibilidad de morir, y al hacerlo haba perdido una parte del
poder que tena sobre l. Se dio cuenta de que era capaz de concentrarse, de pensar con ms claridad y
estaba seguro que era lo mejor que poda hacer por l mismo y por los hombres que le seguan. Esa
confianza tambin le dio seguridad en sus planes, que daban a la legin, si no una victoria cierta, al
menos la posibilidad de sobrevivir luchando.
Y as se encar con el enemigo cuando las manadas escaramuceras formadas por los saqueadores
se fueron retirando, los rayos escarlatas estallaron enloquecidos en las nubes y, con un rugido que
estremeci la tierra, los regulares canim se lanzaron a la carga contra la ciudad como una oleada de
sombras aulladoras.

37

Tavi estaba seguro que su voz iba sonar tan dbil y desesperada como se senta, pero sali limpia y
fuerte.
De acuerdo, Marcus. Abramos las negociaciones.
Listos! grit el Primera Lanza.
A lo largo de las murallas los legionares se dispusieron en la formacin defensiva reglamentaria
con un hombre cargado con un escudo avanzando hasta la almena. El compaero armado con un arco
que tena a su lado se situaba justo en el flanco del hombre con el escudo. Ante un golpecito de la
cadera del arquero, el escudero se apartaba con rapidez mientras el compaero ocupaba su lugar.
Dispar la flecha y deshicieron el movimiento, de modo que el escudo volviera a cubrir a los dos
hombres. Aquello le proporcionaba al enemigo solo un segundo para tener un blanco vivo.
Aunque todo los legionares reciban una instruccin bsica en el uso del arco, no se podan
comparar con los caballeros Flora. Los legionares podan alcanzar al enemigo, pero los canim eran
unos blancos rpidos y difciles, e iban bien blindados. Numerosas flechas aleranas acertaron en el
blanco y algunos enemigos cayeron. Pero no demasiados, sobre todo si se les comparaba con el
nmero de canim que seguan en pie.
Los canim cubrieron la distancia que les separaba de las murallas con una velocidad
desconcertante. Quiz no eran tan rpidos como un jinete a caballo, pero s superaban con creces a un
hombre a la carrera. Cuando se encontraron a unos sesenta o setenta metros, los canim lanzaron una
lluvia de jabalinas ms gruesas y pesadas que una lanza de batalla alerana.
Los proyectiles impactaron con fuerza. Al lado de Tavi se oy un crujido pesado y un gruido de
sorpresa cuando una de las jabalinas golpe el escudo de un veterano. El arma canim se rompi, pero
derrib al legionare y dej una enorme abolladura en la superficie del escudo.
En la muralla, uno de los arqueros qued al descubierto para disparar, justo en el momento en que
volaban los proyectiles. Una lanza le acert en el bceps, y su punta de acero rojo lo atraves hasta la
mitad del astil del arma. El legionare grit y cay.
Mdico! grit Tavi, y los sanadores que estaban a la espera corrieron hacia el hombre.
Seor! grit Marcus, y Tavi sinti que algo duro le golpeaba entre los omoplatos un instante
antes de que algo ms impactara contra la parte trasera del yelmo.
Un sonido parecido al de un trueno le llen los odos. Cay sobre una rodilla. Por el rabillo del ojo
vio como una jabalina canim trazaba un arco que la alejaba de l en una lnea de vuelo torcida y
bamboleante.
Tened los ojos bien abiertos, seor! rugi Marcus mientras levantaba a Tavi. Los hombres
saben lo que deben hacer.
Ariete! grit un legionare canoso a un lado de la muralla. Aqu viene el ariete!

Preparados en la puerta! grit Marcus.

Tavi ech un rpido vistazo alrededor de la almena protectora. Abajo, los canim seguan
avanzando hacia la muralla. Quiz a unos seis metros por detrs de los canim de vanguardia se
acercaba un grupo muy denso que llevaba un basto ariete de madera de casi un metro de dimetro. A
su alrededor, nuevas filas de canim lanzaron sus jabalinas mientras todas las tropas cargaban contra
las murallas y ms criaturas entraban en la lnea de tiro, de manera que se produca una corriente
constante de proyectiles que atravesaban el aire trazando arcos. Tavi casi no tuvo tiempo de esconder
la cabeza para evitar una de esas jabalinas, que pas volando a su lado y se clav hasta la base de la
punta en la viga de madera de un edificio de dos plantas que tena a sus espaldas.
Cuerdas! grit otro legionare, justo en el momento en que unos enormes ganchos de hierro,
del tamao de anclas de bote, unidos a una cadena de acero volaron desde el exterior de la muralla.
Los ganchos aterrizaron con un ruido metlico y tensaron las cadenas. Los legionares las cogieron
y volvieron a lanzar al otro lado antes de que tuvieran tiempo de afirmarse, pero unas pocas se
engancharon con solidez y sus cadenas empezaron a resonar cuando los canim iniciaron el ascenso por
ellas.
Tavi oy y sinti de repente un estampido enorme, un impacto que hizo temblar la muralla bajo
sus botas, un sonido tan fuerte que ahog durante un momento el caos aullante de la batalla. El ariete
haba llegado al portn y pareca inconcebible que pudiera soportar durante mucho tiempo una
potencia tan terrible.
Listos! grit el Primera Lanza, y se inclin hacia fuera para mirar abajo a pesar de las
jabalinas letales que atravesaban el aire. Movi la cabeza hacia un lado para evitar con
despreocupacin uno de los proyectiles y gru: Ahora!
Los arqueros sobre la puerta ya haban dejado los arcos. Ahora levantaban grandes cubos de
madera llenos de pez hirviendo, gruendo y envarndose por el esfuerzo, y la vertieron sobre la zona
delante de la puerta. Eso provoc chillidos de sorpresa y de dolor de los canim que haba debajo. El
ariete de madera qued cubierto por el lquido.
Marcus se puso a cubierto y le grit a Tavi.
Listo!
Tavi asinti y levant el puo, y mir hacia el patio.
Ante la seal, Crasus y una docena de sus caballeros Piscis, como los haba bautizado la legin
durante la marcha, salieron disparados del patio sobre columnas de viento. Pasaron por encima del ro,
virando y esquivando en una ruta de vuelo cuyo objetivo era impedir que los caballeros se convirtieran
en blancos fciles en el aire. Dieron media vuelta para dirigirse de nuevo a la ciudad. Volaban a casi
veinte metros de altura, y dispersaban a su paso a centenares de cuervos sorprendidos.
Muchos proyectiles salieron disparados hacia los caballeros voladores, pero ninguno dio en el
blanco. Cuando Crasus pas por encima de la puerta, Tavi vio cmo sealaba con un dedo y gritaba.
Una gota temblorosa de fuego al rojo vivo apareci ante s y se extendi hacia el suelo, alcanz el
ariete de madera cubierto de pez y lo hizo estallar en una nube repentina de fuego devorador.
Las llamas abrasaron y quemaron, y los canim chillaron. Tambin ardi la pez, caliente hasta
extremos letales. El fuego se extendi a todo lo que ya estaba empapado con el material, y lo condujo
a un final rpido y terrible.

Encima de la muralla, Tavi vio cmo uno de los canim alcanz las almenas con su cuerda de
escalada, pero legionares de rostros ptreos lo estaban esperando. Las espadas y las lanzas hicieron su
trabajo y el cane cay, perdindose de vista. Otros legionares utilizaban jabalinas capturadas para
hacer palanca, sacando de posicin los pesados ganchos y enviando al suelo a ms canim.
Tavi no poda decir con precisin qu es lo que hizo que se diera cuenta, pero de repente sinti las
dudas en la carga de los canim. Se volvi hacia Crasus y traz un crculo con el brazo por encima de la
cabeza.
El caballero tribuno tena los ojos ennegrecidos desde que Tavi le rompiera la nariz, pero eran muy
agudos. El vuelo de los caballeros se desvi y sigui el trazado de las murallas a caballo de un
vendaval producto de las furias, lanzando polvo y escombros a los ojos y las narices de los canim.
Crasus lanz otra media docena de esferas de fuego sobre los enemigos, y las pequeas gotas de luz
estallaron en explosiones de llamas.
Antes de que Crasus y sus caballeros pudieran realizar otra pasada, los cuernos de los canim
resonaron con un ritmo rpido. Era una seal para las tropas atacantes. Los regulares blindados que
tenan debajo empezaron una retirada rpida y ordenada. Al cabo de dos minutos estaban fuera del
alcance de los arcos, aunque los aleranos que haba en las murallas dispararon todas las flechas que
pudieron contra las tropas que se batan en retirada.
Crasus y sus caballeros iniciaron la persecucin, pero Tavi vio el movimiento. Alz la mano que
tena extendida por encima de la cabeza, la cerr en un puo y lo baj al nivel del hombro. Crasus vio
la seal, respondi levantando el puo, y los caballeros y l regresaron a las fortificaciones.
A su alrededor, los legionares lanzaron vtores e insultos desafiantes contra las espaldas de los
canim que se retiraban. Todos los hombres saban que la batalla distaba mucho de haberse terminado,
pero, al menos por el momento, estaban vivos y victoriosos. Tavi no hizo nada por desanimarlos. Le
pareca bien que celebraran aquella pequea victoria en los primeros compases de la batalla. Enfund
la espada y contempl a los canim que se batan en retirada. Su respiracin era agitada, aunque casi no
se haba visto envuelto en la batalla. Se inclin sobre las almenas y mir hacia abajo. All yacan
figuras quietas y rotas, tal vez centenar y medio de muertos. Ninguno de los canim que haba quedado
atrs estaba herido. Solo quedaban los muertos. Los regulares se haban llevado a sus heridos.
Bueno jade Ehren a su lado. Eso ha sido tonificante.
Mdico! llam Tavi a un sanador cercano. Cmo va el recuento?
Tres heridos, dos de ellos serios, y uno leve. Ningn muerto, seor.
Eso provoc otra algarada por parte de los legionares, e incluso al Primera Lanza casi se le escapa
una sonrisa.
Buen trabajo! les grit Tavi. Se dio la vuelta y se dirigi hacia las escaleras para bajar al
patio.
Bien dijo Ehren, que lo estaba siguiendo. El pequeo espa casi no poda con la armadura que
le haba proporcionado Magnus. Y ahora qu va a pasar?
Eso solo ha sido una prueba respondi Tavi. Y me apostara algo a que su lder quera que
fracasase.
Fracasar? Por qu?
Porque Sarl es un ritualista, pero tiene que controlar a un montn de guerreros explic Tavi

. Para hacerlo, debe convencerlos de que es lo suficientemente fuerte y digno de dirigirlos. Ha

dejado que los guerreros lancen el primer ataque contra nosotros, consciente de que les bamos a
golpear con fuerza suficiente como para que sepan que les hemos dado una tunda. Su siguiente
movimiento ser demostrar que es digno del liderazgo cuando utilice sus poderes para derribar las
murallas. Salva vidas. Se convierte en un hroe. Demuestra su fuerza.
Ehren asinti. Llegaron al patio, y Tavi se acerc a un caballo que le estaba aguardando.
Ya veo. Entonces, qu vas a hacer?
Fastidiarle el tinglado a Sarl respondi Tavi, que enfund la espada y mont a caballo. Si
acto ahora, le podr robar el trueno.
Ehren parpade.
Cmo vas a hacer eso?
Tavi hizo un gesto con la cabeza a los legionares en la puerta, que la abrieron de par en par. Le
lanz un silbido al Primera Lanza sobre la puerta y Marcus le lanz el estandarte de la legin con su
astil de madera. Tavi lo apoy en el estribo al lado de la bota.
Voy a salir ah fuera y hacer que parezca un idiota le dijo Tavi.
Los ojos de Ehren se abrieron del todo.
Ah fuera?
S.
Solo?
S.
Ehren se qued mirando a Tavi durante un segundo, y despus se volvi para mirar a travs de la
puerta, hacia donde esperaba la hueste canim a menos de dos kilmetros de distancia.
Bueno, capitn coment al cabo de un latido. Ocurra lo que ocurra, supongo que alguien va
a parecer terriblemente idiota.
Tavi le lanz una sonrisa a Ehren y le gui un ojo, aunque en su fuero interno lo que quera
realmente era gritar y salir corriendo hacia un escondite muy pequeo y muy oscuro. Era posible que
todo su plan no fuera ms que una fantasa, pero despus de haber pasado tanto tiempo con el
embajador Varg, Tavi crea que sus conocimientos del enemigo podan ser la nica arma efectiva
contra ellos. Si tena razn, poda debilitar los apoyos de Sarl y, si tena mucha suerte, poda conseguir
que Sarl y sus regulares rompieran relaciones.
Por supuesto, si estaba equivocado, tal vez no pudiera cabalgar de regreso al refugio de las
murallas de la ciudad.
Cerr los ojos durante un segundo y luch contra sus miedos, obligndose a controlar la calma
hasta el extremo. Ahora el miedo lo poda matar de una manera bastante literal.
Espole ligeramente el caballo y sali de la proteccin de la Primera Legin Alerana y de las
murallas del pueblo, en direccin hacia sesenta mil canim salvajes.

38

Tavi pas al lado de la hoguera crepitante en que sus legionares haban convertido el ariete de los
canim. El hedor a madera quemada y a algo acre y amargo le llen la nariz. El fuego crepitaba y los
cascos de la montura golpeaban el suelo al ritmo de un galope ligero. Los graznidos de los cuervos se
haban convertido en un sonido de fondo bajo y constante, como el rumor de las olas en un pueblo
costero. Por lo dems, la tarde plomiza que reinaba en la tierra de nadie estaba sumida en un extrao
silencio.
Eso le convena a Tavi. Cuanto ms lejos pudiera estar de la hueste canim y menos se le pudiera
or, mejor.
La cabalgata dur una eternidad. Cuanto ms cerca estaba del ejrcito canim, ms grande le
pareca. Tavi estaba familiarizado con la presencia enorme y peligrosa de los canim. Aun as la visin
de los guerreros monstruosos despert una especie de alarma atvica que amenazaba con perturbar su
autocontrol en mayor medida que lo que haba credo. Estaban sentados en tierra, sobre las patas
traseras, en filas organizadas. Era su propia versin de la posicin de descanso. Las lenguas les
colgaban de las fauces abiertas mientras descansaban despus del ataque.
Un momento despus, el olor extrao y acre de los canim le llen la nariz. El caballo se neg a
continuar, alarmado por el hedor. Tavi se movi con rapidez, las riendas aferradas con fuerza para
girar el morro del caballo de manera abrupta sin romperle el paso. Ni siquiera su montura poda
demostrar miedo, por justificado que estuviera.
Tavi trot a lo largo del frente, quizs a un centenar de metros de la hueste canim. Los saqueadores
se haban dispersado mientras atacaban los regulares. Se haban extendido en un enorme semicrculo
alrededor del pueblo, con lo que haban dejado a los aleranos entre aquella fuerza que los superaba en
nmero y el ro. Hizo girar al caballo y sigui el frente en la otra direccin. Se detuvo en el epicentro
de las tropas canim, ante las filas de sus guerreros con armaduras negras. Su caballo relinch y movi
la cabeza, intentando recular. Tavi lo mantuvo controlado y mir a los canim con la barbilla levantada
y el estandarte de la Primera Alerana en la mano derecha.
Tavi respir hondo.
Sarl! grit. Su voz rasg el silencio, y reson con claridad. Sarl! S que ests ah! S
que diriges a estos guerreros! Sal y mrame a la cara! Sal para que pueda hablar contigo!
No hubo respuesta. Solo millares de ojos canim del color de la sangre, y decenas de miles de
colmillos.
Sarl! llam. Soy el capitn de la legin a la que te enfrentas! He venido solo, para hablar
contigo! Cogi el estandarte con la mano izquierda durante un momento y sac la espada para que
los canim pudieran verla. Entonces, con gesto despectivo, la tir a un lado. Yo, un alerano! Solo!
Desarmado! Te invito a que vengas aqu, carroero! Su voz se volvi burlona. Te garantizo que

estars seguro si mi presencia te aterroriza tanto como para temer por tu pattica vida!
Un murmullo casi inaudible recorri a los guerreros de armaduras negras. Era un gruido mudo,
pero surgi de diez mil gargantas, y Tavi pudo sentir cmo el sonido vibraba en el peto de la
armadura.
Y entonces un cane se puso en pie. Era uno de los grandes, casi tan alto como Varg. Al igual que el
embajador, su pelaje negro como el carbn estaba cubierto por una malla de viejas heridas. Su
armadura negra y lacada presentaba un dibujo intrincado de tiras rojas brillantes. El cane mir
fijamente a Tavi. Entonces movi la cabeza de manera casi imperceptible, y lo mir de reojo.
Carroero! repiti Tavi a gritos. Sarl! Sal, cobarde!
Entonces retumbaron los cuernos. Desde la parte posterior de la hueste aparecieron dos filas de
canim con medias capas largas y negras y capuchas cubiertas con un cuero plido. El primero de cada
fila llevaba un incensario de bronce colgado de unas cuerdas de tela oscura y trenzada. Unas nubes de
aspecto viscoso procedentes de un incienso gris verdoso rezumaban por los lados de los incensarios.
Los canim encapuchados se dirigieron lentamente hacia la vanguardia de las tropas, donde se
dividieron. Se extendieron en una lnea recta a unos diez metros por delante de la hueste. Miraron a
Tavi, y se sentaron al unsono sobre las patas traseras con un movimiento lento.
Entonces apareci Sarl entre las tropas.
El cane tena el mismo aspecto que recordaba Tavi: sucio y enjuto, con pelaje rojizo en las partes
que dejaba al descubierto, rasgos afilados y ojos pequeos y maliciosos. Pero en lugar de su ropa de
escriba, llevaba la capa oscura y la capucha de los canim que le haban precedido, y luca una
armadura lacada de un color rojo como la sangre. Un pesado morral del mismo color que el manto le
colgaba de un costado.
El ritualista avanz al encuentro Tavi, con pasos lentos y pausados, y se detuvo a diez metros de
distancia. Los ojos del cane ardan con una rabia sangrienta. A Tavi le quedaba claro que Sarl no haba
querido salir, pero las arengas de Tavi, y en especial su acusacin de cobarda, no le haban dejado
eleccin. Tena ms posibilidades de sobrevivir ante un alerano solo en campo abierto que contra sus
guerreros, y los canim, como bien saba Tavi, eran poco pacientes con los cobardes.
Tavi le devolvi la mirada al cane, hizo un gesto pausado con la cabeza, que desplaz un poco
hacia un lado y despus hacia atrs. Era un gesto canim de saludo y respeto.
Sarl no se lo devolvi.
Tavi no poda estar seguro, pero le pareci que, detrs del ritualista, los ojos del jefe de los
guerreros se contraan.
Estas no son tus tierras, Sarl empez Tavi, proyectando la voz, y sin dejar que sus ojos
abandonaran los del cane. Toma a tu gente y vete ahora que tienes la oportunidad de escapar.
Qudate aqu y tan solo encontrars la muerte y las de aquellos a quienes diriges.
Sarl dej escapar un gruido que era el equivalente canim a una risa.
Palabras contundentes replic, y la garganta y los colmillos retorcieron las palabras hasta
hacerlas casi irreconocibles. Pero palabras vacas. Huye de esa pocilga que defiendes y quiz
decidamos matarte otro da.
Tavi rio. Hizo un sonido lleno de arrogancia y desprecio.
No ests en tu patria. Esto es Alera, Sarl. Hasta tal extremo ignoran los ritualistas cmo son las
tierras que no son suyas? O acaso el nico ignorante eres t?

Esta vez no te enfrentas a una expedicin formada por un puado de barcos, alerano replic
Sarl. Nunca habis luchado contra una hueste de nuestro pueblo. No nos derrotaris jams. Moriris.
Algn da reconoci Tavi. Pero aunque nos mates a m y a todos los hombres que estn
bajo mi mando, vendrn otros a ocupar nuestro lugar. Quiz no sea hoy. Ni maana. Pero ocurrir,
Sarl. No dejarn de venir. Te destruirn. Cuando quemaste tus naves, convertirse en ceniza y humo tus
ltimas posibilidades de sobrevivir.
Sarl mostr los dientes y empez a hablar.
No pasars gru Tavi, interrumpiendo al cane. No te ceder el puente. Si es necesario, lo
destruir antes de que caiga en tus manos. Vas a malgastar las vidas de tus guerreros para nada. Y
cuando los seores de Alera vengan a limpiar sus tierras de tu especie, no habr nadie que cante la
cancin de sangre de los cados. Nadie llevar sus nombres a travs del mar oscuro hacia las tierras de
sangre. Vete, Sarl. Y vive un poco ms.
Nhar-fek gru el cane. Sufrirs por esta arrogancia.
Hablas mucho replic Tavi. No es as?
Los ojos de Sarl brillaron. Levant una mano y una garra oscura seal hacia el cielo mortecino
cubierto de nubes.
Mira arriba, alerano. Vuestros cielos son nuestros. Te atrapar y te har mirar. Y cuando os
hayamos cazado a ti y a los dems nhar-fek, hasta la ltima hembra, hasta el ltimo cachorro
gimoteante, entonces y solo entonces te cortar el cuello, para que puedas ver que la tierra ha sido
purgada de tu especie contra natura. Una de las manos del cane sali lanzada hacia su morral.
Tavi haba estado esperando algo as. Saba que, ocurriera lo que ocurriese, Sarl no poda permitir
que lo desafiaran pblicamente de esa manera. Si Tavi sala vivo de aquella confrontacin, Sarl
mostrara debilidad ante los canim, y entre su especie ese poda ser un error fatal. Sarl no poda dejar
que Tavi saliera bien parado, y Tavi saba que solo era cuestin de tiempo que Sarl realizara un
movimiento.
Tavi levant un dedo y lo apunt decididamente hacia el cane, y su voz cruji con una tensin y
amenaza repentinas.
Ni lo intentes.
Sarl se qued helado. Los colmillos demostraban su odio.
Tavi lo mir fijamente, con el dedo apuntando y la montura removindose inquieta en el lugar.
Tienes un poco de poder reconoci en voz algo ms baja. Pero sabes lo que puede hacer el
artificio de las furias alerano. Mueve un milmetro la mano y te asar y te dejar para los cuervos.
Aunque lo consigas gru Sarl, mis aclitos te destrozarn.
Tavi se encogi de hombros.
Es posible. Sonri. Pero t seguirs igual de muerto.
Los dos se miraron durante un momento que pareci eterno. Tavi luch por conservar la calma y la
confianza, como hara un artfice de las furias muy poderoso. La realidad era que si Sarl decida
acabar con l, solo poda confiar en la velocidad de su caballo y huir. Si Sarl probaba algn tipo de
hechicera, le matara. Con arreglo a todos los criterios razonables, estaba indefenso ante el cane.
Pero Sarl no lo saba.
Y cuando se trataba de un combate cuerpo a cuerpo, Sarl era un cobarde.

Estamos hablando bajo una tregua gru, como si odiase ese hecho, y aquello fuera lo nico
que mantuviera a Tavi con vida. Vete, alerano orden y baj la mano al costado. Nos
volveremos a ver dentro de poco.
Ahora estamos de acuerdo en algo reconoci Tavi.
El farol haba funcionado. La ansiedad empez a dejar paso a una sensacin de alivio y mareo, que
result casi tan difcil de contener como antes lo haba sido el miedo.
Empez a girar con la montura, pero se detuvo y mir al guerrero canim que se encontraba de pie
detrs de la lnea de los ritualistas de Sarl.
Si queris recuperar los restos de vuestros cados grit, permitir que canim desarmados
los retiren durante la prxima hora.
El cane no respondi. Pero despus de pensrselo durante unos segundos, lade ligeramente la
cabeza. Tavi imit el gesto antes de empezar el regreso. Una brisa suave le daba en la cara.
Sarl husme de repente, con un sonido casi idntico al de cualquier perro que husmea un rastro.
Tavi se qued helado, y el alivio que haba empezado a sentir se transform en un instante en un
terror casi histrico. Mir hacia atrs a tiempo de ver cmo los ojos de Sarl se abran de par en par a
causa de la sorpresa y el reconocimiento.
Te conozco jade el cane. T. El anormal. El mensajero!
La mano de Sarl vol hacia el morral y lo abri, al mismo tiempo que Tavi tom la sbita
conciencia de que el recipiente de cuero plido, al igual que los mantos de los ritualistas, estaba
confeccionado con piel humana. Sarl sac la mano y la levant por encima de la cabeza. La mano
estaba cubierta con sangre fresca y escarlata. Unas gotitas volaron en el aire, se esparcieron y
desaparecieron. Aull algo en la lengua de los canim y los aclitos que tena detrs se unieron a l.
Tavi gir el caballo, desesperado por huir, pero todo se mova con una lentitud de pesadilla. Ante
de poder espolear al animal, las nubes se iluminaron con un infierno de relmpagos escarlatas. Tavi
levant la vista a tiempo para ver un crculo enorme de rayos que se condensaban de repente en un
punto al rojo vivo sobre su cabeza.
Tavi intent espolear al caballo para que galopara, pero se mova demasiado despacio y no poda
apartar los ojos de la condensacin de poder, el mismo poder que haba masacrado a los oficiales de la
Primera Alerana, ninguno de los cuales estaba tan indefenso como Tavi.
El punto de fuego se expandi de repente en una luz blanca y cegadora y en una avalancha de ruido
estremecedor, y Tavi abri la boca y grit de terror e incredulidad. Pero no lleg a orse.

39

La luz cegadora dej a Tavi sin ver nada. Una presin repentina se convirti en un dolor insoportable a
un lado de la cabeza. Dej de or sonidos. Perdi el sentido de la orientacin y, por un momento, todo
dio vueltas a su alrededor. Se qued sin ningn punto de referencia, incapaz de distinguir arriba y
abajo.
Entonces regres la vista, con sombras que se convirtieron en colores, y fue capaz de discernir sus
percepciones.
Primero, estaba vivo, lo que le result toda una sorpresa.
Segundo, segua montado, aunque el caballo se revolva con pequeos saltitos, como si no pudiera
decidirse a salir corriendo o a descabalgarlo. Le rodeaba un olor apabullante a ozono, limpio y fuerte.
Tavi mir hacia abajo, medio aturdido. Haba humo por todas partes y sinti que estaba tosiendo
aunque no se poda or. El suelo por debajo de l estaba quemado y negro, y la hierba convertida en
cenizas. Arda ms hierba en seis metros a la redonda, casi la misma extensin que la tierra abrasada
donde se levantaba la tienda de mando.
Su ropa estaba intacta. La armadura haba quedado ennegrecida, pero no estaba caliente. Segua
sosteniendo las riendas de la montura y la lanza que luca el estandarte de la legin. El astil del
estandarte estaba quemado por un lado, pero entero. El guila de la bandera estaba confeccionado con
un hilo diferente del resto. Se haba quemado, de manera que en lugar de un emblema azul y escarlata
todo el pjaro de guerra era ahora negro.
Tavi mir como un tonto al pjaro negro. Encima de su cabeza haba miles de cuervos que volaban
y bailaban con una excitacin hambrienta. La brisa le pas silenciosa por una mejilla, y el humo se
empez a aclarar. Mientras lo haca, Tavi empez a recuperar sus sentidos. Fue consciente de dnde
estaba y, de alguna manera, consigui que el caballo desistiera de tirarlo, aunque se remova sin pausa.
El humo se disip y Tavi se encontr a menos de diez metros de Sarl.
El ritualista canim se haba estirado en toda su altura con la cabeza tirada hacia atrs en una
extraa postura de xtasis, las fauces abiertas y la mano ensangrentada an levantada hacia el cielo.
Entonces se estremeci, evidentemente porque haba odo algo y baj los ojos para fijarlos en Tavi.
Los ojos del cane se abrieron de par en par, las fosas nasales se ensancharon y las orejas le temblaron
y se echaron hacia atrs. Las mandbulas se abrieron y cerraron dos veces, con un movimiento
vacilante, aunque Tavi no pudo or ningn sonido, si es que Sarl emiti alguno.
Tavi segua aturdido. Trataba de averiguar lo que haba pasado y nunca lleg a pensar realmente en
lo que iba a hacer. Le sali de dentro como una especie de instinto animal cuando sus emociones se
fundieron en un fuego de rabia incandescente y clav los talones en los flancos del caballo, que estaba
a punto de sucumbir al pnico.
El caballo sali disparado hacia delante, a galope tendido, y se dirigi derecho contra Sarl. Tavi

sinti cmo gritaba, sinti el repicar de los cascos del caballo contra la tierra y sinti cmo la bandera
se mova contra el aire cuando baj el estandarte para atacar a Sarl con toda su fuerza y en un silencio
total.
Tavi acert. El pesado astil de la lanza baj en ngulo contra el morro de Sarl y lo golpe con tanta
fuerza que las mandbulas del cane se cerraron con fuerza atrapndole la lengua y derribando al
ritualista.
Tavi gir la cabeza a tiempo para ver cmo uno de los aclitos de Sarl se lanzaba contra l. Tavi
hizo girar la montura para enfrentarse al cane, y los cascos del caballo de guerra salieron disparados y
golpearon con una fuerza terrible. Un segundo cane corra hacia Tavi. Este lanz la cantonera de la
lanza contra la cara del atacante, y golpe con tanta fuerza que vio con claridad como volaban por los
aires trozos amarillos de los colmillos destrozados.
De golpe recuper todo el sentido y supo que los dems aclitos lo empezaran a atacar, y que
detrs de ellos haba otros sesenta mil canim. Haba rechazado a los dos primeros, pero aunque no
recibieran ayuda, lo mataran si se quedaba para presentar batalla. Mir a su alrededor con rapidez,
tom una decisin, hizo girar al caballo en direccin al pueblo y espole a la montura.
El animal no necesitaba que lo animasen y huy en busca del refugio del pueblo.
Aunque el caballo era rpido, no lo fue lo suficiente para evitar a otro de los canim que se lanz
contra l con garras frenticas, desgarrando la cruz del caballo y arrancndole un reguero de sangre. El
cuerpo del animal tembl con un relincho de dolor que Tavi no pudo or y gir bruscamente,
arrancando las riendas de las manos de Tavi.
Una mirada hacia atrs le permiti ver ms aclitos que corran hacia l, y otros que atravesaban
las filas de guerreros sentados, aunque estos no se pusieron en pie. Uno de ellos lanz algn tipo de
dardo. Tavi no pudo ver si haba acertado, pero el caballo se contorsion de dolor y estuvo a punto de
caer. No obstante, sigui adelante.
Tavi intent alcanzar las riendas, pero la cabeza le segua dando vueltas y el caballo se desplazaba
sobre campo abierto a toda la velocidad que poda alcanzar. Ya resultaba bastante difcil de por s
permanecer en la silla y, cuando Tavi recuper las riendas, levant la mirada para ver las anchas aguas
del Tber a menos de cincuenta metros de l.
Tavi le ech un rpido vistazo a su alrededor y encontr las murallas de la ciudad a varios cientos
de metros hacia el este. Mir atrs, y vio varias docenas de ritualistas que se encontraban a menos de
diez segundos. Las heridas del caballo deban de haber reducido su velocidad. Tavi hizo girar el
caballo hacia el pueblo, pero los cascos resbalaron en la tierra suelta y hmeda cerca del ro y el
animal cay. Arrastr a Tavi.
El agua del ro le golpe con fuerza en la cara, y sinti una presin breve y terrible sobre una de
sus piernas. El caballo pate salvajemente y Tavi supo que el animal aterrorizado bien poda matarlo
en su frenes. Entonces desapareci el peso del caballo y Tavi intent levantarse.
No pudo. La pierna que haba quedado atrapada bajo el caballo se haba hundido en el lodo del
lecho del ro. Estaba atrapado con la superficie a menos de medio metro.
Casi se ech a rer. Era inconcebible que hubiera escapado de todo un ejrcito de canim y
sobrevivido a un maldito rayo letal para morir ahogado.
Se oblig a no patalear presa del pnico y en su lugar hundi los dedos en el lodo. El agua lo haba
reblandecido o en caso contrario la tarea hubiera sido intil, pero Tavi fue capaz de liberar la rodilla y

a partir de ah pudo arrancar la pierna de las fras garras del lecho del ro.
Tavi sali del ro, ech un rpido vistazo a su alrededor y vio el estandarte, tirado y medio
sumergido en el agua. Camin hasta la orilla del ro, lo agarr, adopt una posicin de combate y
levant la mirada para enfrentarse a ms de veinte aclitos ritualistas con sus capas negras y mantos
de piel humana. Haban cado sobre el caballo al salir del agua, y ahora tenan las garras y los
colmillos escarlatas con la sangre fresca.
Tavi mir hacia atrs y a la izquierda, y vio que la caballera alerana ya estaba en movimiento
sobre el Elinarch. Iba a resultar un gesto intil. Cuando llegasen ya no quedara nada de Tavi que
pudieran rescatar.
Resultaba extrao que todo estuviera tan tranquilo, pens Tavi. Vio la muerte en los ojos de los
canim ensangrentados. Le pareca que algo as deba ser mucho ms ruidoso. Pero no oa nada. Ni los
gruidos de sus enemigos ni los gritos desde la ciudad. Ni el gorgojeo del agua mientras el Tber flua
alrededor de sus rodillas. Ni siquiera el sonido de su respiracin acelerada o los latidos del corazn.
Todo estaba perfectamente en silencio. Casi en paz.
Tavi agarr con fuerza el estandarte y sin desplazarse se encar con los canim que se abalanzaban
sobre l. Si iba a morir, sera de pie, contra ellos y se llevara por delante a todos los que pudiera.
Hoy soy un legionare, pens.
El miedo se desvaneci. Tavi ech de repente la cabeza hacia atrs y rio.
Venid! les grit. A qu estis esperando? El agua est esplndida!
Los canim corrieron hacia l y de repente se pararon en seco con dos docenas de miradas
inhumanas y aterradas.
Tavi parpade, completamente confuso. Entonces mir detrs de l.
A ambos lados, las aguas del Tber haban formado dos figuras slidas, esculturas de agua
similares a las que haba visto antes.
Similares, pero no iguales.
Dos leones, leones del tamao de caballos, se alzaban a ambos lados con los ojos brillando con un
fuego verde azulado. Aunque estaban formados de agua, todos los detalles eran perfectos, hasta en el
pelaje, hasta en las cicatrices de batalla sobre sus poderosos pechos y hombros. Aturdido, Tavi levant
la mano y toc el flanco de una de las bestias y aunque la sustancia pareca lquida, eran tan dura
como una piedra bajo los dedos de Tavi.
Tavi se volvi para mirar de nuevo a los canim. Otro tanto hicieron los dos leones, que abrieron las
fauces y dejaron escapar un rugido. Tavi no los poda or, pero sinti cmo le vibraba la armadura y la
superficie del agua form ondas y se agit en un radio de una treintena de metros en todas las
direcciones.
Los canim se alejaron del ro y cambiaron su comportamiento: ahora eran recelosos y sus ojos
aprensivos. Y entonces, como si fueran uno solo, se dieron la vuelta y huyeron por la pradera, de
regreso con la hueste canim.
Tavi contempl cmo se alejaban, antes de salir del ro y plantar la cantonera del estandarte en el
suelo. Se inclin agotado en l y volvi la cabeza para mirar las furias enormes que se haban alzado
en su defensa.
Un ligero temblor del suelo le advirti de que se acercaban caballos. Levant la mirada y vio cmo

Max y Crasus se aproximaban al galope. Los jvenes legionares desmontaron y se acercaron a l. Max
empez a decir algo, pero Tavi lo fren con un gesto.
No oigo nada.
Max le frunci el ceo. Entonces se volvi hacia la ms grande de las dos furias de agua. El len
viejo y enorme salud a Max y le acarici la mano con tanto cario como si fuera un gatito. Max
coloc la mano sobre el morro de la furia y asinti, en un gesto tanto de agradecimiento como de
despedida, y la furia se volvi a hundir en el ro.
A su lado, Crasus realiz casi los mismos gestos y el segundo len de agua se hundi hasta
desaparecer. Los dos hermanastros se quedaron quietos durante un momento, mirndose. Ninguno de
los dos habl. Entonces Crasus se ruboriz y se encogi de hombros. Max abri la boca y dej escapar
una carcajada estruendosa de las suyas, a las que Tavi estaba acostumbrado. Luego movi la cabeza, le
dio a su hermano un puetazo carioso en el hombro, y se volvi hacia Tavi.
Max lo mir y vocaliz de manera exagerada para que Tavi pudiera leerle los labios.
Esto no estaba en el plan.
Descubri el farol explic Tavi. Pero lo dej en bastante mal lugar. Es posible que haya
funcionado.
Max gesticul:
Esto es lo que ocurre cuando funciona? Ests loco.
Muchas gracias le agradeci Tavi, e intent que sonase seco.
Max asinti.
Cmo est la pierna?
Tavi frunci el ceo sorprendido y baj la mirada. Se sorprendi al descubrir en la parte alta del
muslo izquierdo una mancha ancha y hmeda de sangre fresca en los pantalones. Se toc con cuidado
la pierna, pero no sinti ningn dolor. No lo haban herido. La tela ni siquiera estaba rota.
Entonces tuvo una inspiracin y meti la mano en el bolsillo. En el fondo, justo encima de la
mancha de sangre, Tavi encontr la piedra escarlata que le haba robado a lady Antillus. Tena un tacto
extraamente caliente, casi incmodo.
Estoy bien respondi Tavi. No creo que sea ma.
Volvi a fruncir el ceo, mir hacia la hueste canim y despus las nubes escarlatas que tena sobre
la cabeza.
No debes temer el poder de su especie, y lo sabes, le haba dicho Kalarus a lady Antillus. Y justo
despus le haba ordenado que volara hasta Kalare. Pero si poda volar, por qu haba robado los
caballos?
Porque la piedra la habra protegido de la hechicera ritualista canim que cubra los cielos.
Como acababa de proteger a Tavi del mismo poder.
El corazn se le aceler. Intent pensar en otra explicacin, pero eso era lo nico que tena sentido.
De qu otra manera habra podido sobrevivir al estallido del mismo poder que haba asesinado a los
oficiales de la legin?
Por supuesto. Los canim saban el sitio exacto donde deban golpear. Los comandantes de la legin
sitan sus tiendas en el mismo sitio en cualquier campamento, no importa donde estn. Se supona que
nadie deba sobrevivir al ataque, excepto lady Antillus, que habra llevado encima la piedra si Tavi no
se la hubiera robado junto con la bolsa.

Tavi tuvo claro el plan original de los traidores. Despus de ponerse al frente de la legin con
arreglo a la cadena de mando, lo ms seguro habra sido que lady Antillus dirigiese la retirada. De este
modo, los canim habran controlado el puente, y evitado cualquier incursin alerana desde el norte que
pudiera invadir las tierras de Kalarus.
Por supuesto, ese haba sido el plan antes de saber que los canim haban llegado en tal cantidad.
Kalarus haba intentado usarlos como arma, pero se haban revuelto y le haban mordido en la mano
que le daba de comer.
Eh! grit Max, y puso la cara delante de la de Tavi. Ests bien?
Max y Crasus giraron sbitamente la cabeza hacia la hueste canim y despus miraron hacia sus
caballos. Max le gesticul a Tavi.
Ya vienen. Nos tenemos que ir.
Tavi sonri, asinti, cogi el estandarte y mont detrs de Max. Los tres regresaron al pueblo
mientras la hueste canim reanudaba la marcha. Tavi levant el estandarte, en seal de desafo, y dej
que el viento que provocaba la velocidad hiciese volar al guila ennegrecida donde todo el mundo lo
pudiera ver.
Tavi segua sordo mientras traspasaba las puertas del pueblo, pero cuando se cerraron detrs de
ellos levant una mirada sorprendida hacia las almenas y el patio que lo rodeaba. Todos los hombres
que vea, ya fueran peces o veteranos por igual, norteos de ojos plidos y sureos de ojos oscuros,
viejos y jvenes, caballeros, centuriones y legionares, estaban mirando a Tavi, golpeando sus puos
cubiertos de acero contra los petos en lo que deba ser un trueno ensordecedor mientras gritaban y
vitoreaban el regreso de su capitn.

40

El dolor le atraves de nuevo la cabeza a Tavi. Fue repentino, agudo y lo aturdi tanto como la
explosin del rayo que le haba dejado sordo. Alguien empez a proferir palabrotas con gran volumen
y sinceridad.
Un segundo despus, Tavi se dio cuenta de que era l quien maldeca, y se call. De pronto pudo
or la batalla que saba que se estaba librando en las puertas, los aullidos ensordecedores de un mar de
canim interrumpidos por las oleadas de gritos y vtores de los defensores de la ciudad.
Ya est, seor murmur Foss. Tenais los tmpanos rotos. Les ocurre a menudo a los
jvenes caballeros Aeris cuando intentan alardear. Los tmpanos se pueden curar por s mismos, pero
esas cosas llevan un tiempo del que no disponemos, y adems no resulta fcil evitar que enfermen.
El alto sanador se agach en la parte superior de la baera y chasque los dedos a ambos lados de la
cabeza de Tavi. Lo habis odo? A los dos lados?
Los chasquidos tenan una reverberacin extraa que Tavi no haba escuchado nunca, pero los
poda or.
Bastante bien. En cualquier caso, no deberas malgastar conmigo tus energas.
Un capitn sordo no nos iba a ser de mucha ayuda, seor replic Foss. Y de momento
vamos por delante de los heridos.
Tavi gru y sali de la baera. Los msculos y las articulaciones chillaron en seal de protesta. El
rayo de Sarl no le haba matado, pero la cada del caballo no haba sido ninguna caricia. Empez a
vestirse.
Me ayudas con la armadura?
S, seor murmur Foss y se acerc para ayudar con los cierres.
Cmo va el recuento? pregunt Tavi en voz baja mientras se vesta.
Setenta y dos heridos respondi Foss de inmediato. Excepto once, todos han vuelto al
combate. Nueve muertos.
Muchas gracias, Foss. De nuevo.
El veterano gru, y dio una palmada con la mano en el peto de Tavi.
Ya estis listo.
Tavi se ajust el cinturn con la espada y enfund el gladius de repuesto que le haba conseguido
Magnus. En el exterior estall una nueva ronda de canciones entre las tropas que esperaban en el patio
para reforzar la muralla o la puerta. Las estrofas contenan ahora muchas ms referencias desdeosas a
los hombres que se encontraban sobre las murallas, completadas con alabanzas entusiastas a los
hombres que esperaban a que los supuestos incompetentes se apartasen de su camino.
Magnus entr en la tienda y salud con un gesto.
Seor salud. Crasus me ha pedido que os diga que Jens ha terminado.

Jens? pregunt Tavi.

Nuestro nico caballero Ignus, seor.
Est bien asinti Tavi. Bien. Muchas gracias, Magnus.
Salud y sali de la tienda, de regreso hacia los combates en la muralla. Al abandonar la tienda,
Ehren apareci a su lado y mantuvo el paso a la izquierda de Tavi, que lo salud con la cabeza.
Qu est pasando? le pregunt Tavi a Magnus.
Los canim han enviado por delante a un tercio de los saqueadores. Valiar Marcus dice que los
regulares han cambiado su posicin y que avanzarn dentro de nada.
Tavi sonri.
Malditos cuervos.
Magnus baj la voz.
Vala la pena intentarlo. Es posible que las lealtades de los canim no estn tan fracturadas como
esperbamos.
Eso parece suspir Tavi. Estn usando a sus saqueadores para debilitarnos. Enviarn a los
regulares cuando nos hayamos ablandado.
Es bastante probable reconoci Magnus.
Cmo va el proyecto de la tribuno Cymnea? pregunt Tavi.
Digamos que estuvo bien que no permanecierais demasiado tiempo en el ro, capitn.
Bien asinti Tavi. Cuando caiga la noche, los canim intentarn cruzar algunas tropas.
Querrn golpearnos por detrs y enviar a los regulares a travs de la puerta delantera. Se call
porque haba tenido una idea. Entorn los ojos hacia la silueta mortecina del sol poniente detrs de las
nubes de sangre. Dos horas?
Un poco menos rectific Magnus.
Tuvieron que detenerse cuando Crasus y su media docena de caballeros Aeris pasaron volando
para atacar las lneas enemigas con vientos huracanados y estallidos de llamas. Las galernas en
miniatura que los sostenan impidieron la conversacin durante un momento.
Cmo est el puente? pregunt Tavi cuando pudo or de nuevo.
Los ingenieros dicen que les gustara disponer de ms tiempo para reforzarlo, pero eso es lo que
dicen siempre. Ya han conseguido lo que les habais pedido. Magnus se detuvo. Queris dar la
orden ahora?
Tavi se mordi el labio.
An no. Defenderemos la puerta hasta que se haya puesto el sol.
No podis saber si los regulares atacarn en ese momento le record Magnus. Y para los
hombres que hay en la puerta ser muy duro quedarse all. Sin mencionar el hecho de que les ser
difcil maniobrar y retirarse en la oscuridad.
Entonces, traslada tropas de refresco desde el lado norte del ro replic Tavi, mirando a
Ehren. El cursor asinti. Despus dile al Primera Lanza que aumente la rotacin en las murallas y
que mantenga a los hombres todo lo descansados que pueda.
Si lo hacemos, tendremos que empezar a utilizar a los peces.
Lo s reconoci Tavi. Pero en algn momento tendrn que enfangarse. Al menos, de esta
manera contarn con el respaldo de los veteranos.

Magnus esboz una sonrisa hueca.

Seor, el plan no va a ser fcil, ni siquiera si nos ponemos en movimiento ahora mismo. Si
esperamos dos horas ms... Neg con un gesto. No s qu salimos ganando con la espera.
Sin ms caballeros Ignus, solo nos queda lanzar un golpe demoledor. Tenemos que acertar. Los
regulares son su espina dorsal y esta es nuestra nica oportunidad de romperla. Mir hacia atrs a
Ehren y asinti, y el espa parti a la carrera para entregar las rdenes de Tavi.
Cunto tiempo lleva Marcus en la muralla?
Desde que empez. Unas dos horas poco ms o menos.
Tavi asinti.
Necesitamos que est fresco y al mando cuando nos retiremos, no te parece?
Desde luego reconoci Magnus. El Primera Lanza tiene ms experiencia que ningn otro
sobre el terreno.
De hecho, cualquiera que est a nuestro lado murmur Tavi.
Eh? Qu habis dicho?
Nada suspir Tavi. De acuerdo. Le voy a ordenar que baje. Llvale algo de comida y
asegrate de que est listo al anochecer.
Magnus le dedic a Tavi una mirada recelosa.
Podr con ellos solo en la muralla?
Yo tambin me tengo que enfangar en algn momento replic Tavi y entorn los ojos hacia la
muralla. Dnde est el estandarte?
Magnus levant la mirada hacia las murallas.
Lo han quemado y est bastante manchado de barro. He ordenado que confeccionen uno nuevo,
pero tardar unas horas en estar listo.
El quemado es perfecto indic Tavi. Tremelo.
Lo pondr en un astil nuevo, como mnimo.
No neg Tavi. El viejo est cubierto con la sangre de Sarl. Servir.
Magnus le lanz a Tavi una sonrisa.
Ensangrentado y sucio, pero inquebrantable.
Como nosotros asinti Tavi.
Muy bien, seor. Lo enviar con sir Ehren.
Muchas gracias replic Tavi, que se call y puso una mano sobre el hombro de Magnus, antes
de decir en voz ms baja: Muchas gracias, maestro. No creo que os lo haya dicho ya, pero disfrut
del tiempo pasado en las ruinas. Muchas gracias por compartirlo conmigo.
Magnus le sonri a Tavi y asinti.
Muchacho, es una vergenza que ests demostrando aptitudes para el mando militar. Habras
sido un gran acadmico.
Tavi rio.
Entonces Magnus salud, se dio la vuelta y se fue con paso rpido.
Tavi comprob que llevaba bien colocado el yelmo y subi corriendo hacia las almenas,
recorriendo la lnea de legionares agachados, con escudos, arcos y cubos que contenan de todo, desde
ms pez hasta simple agua hirviendo. Se abri camino con agilidad a travs del combate, sin empujar

ni obstaculizar a ningn hombre. Encontr al Primera Lanza en la muralla. Estaba gritando rdenes a
diez metros de las puertas, donde los canim estaban intentando fijar ms cuerdas de escalada, hechas
de cuero y cuerda trenzada, con las que haban sustituido a las cadenas. Los compaeros que estaban
ms abajo golpeaban la muralla con lanzas improvisadas y piedras enormes.
Que os lleven los cuervos! ladr Marcus. No tenis que levantar la cabeza de chorlito para
cortar una cuerda. Utiliza el cuchillo, y no la espada.
Tavi se agach y, mientras esperaba a que Marcus terminase de gritar, sac el cuchillo y cort con
rapidez la cuerda trenzada que estaba unida a un gancho que aterriz cerca de l.
Nos quedamos tambin con los ganchos, tribuno aadi Tavi. No los tiris para que no los
vuelvan a utilizar contra nosotros.
Tavi mir hacia el patio y tir el gancho hacia ese lado.
Capitn! grit uno de los legionares y una salva de gritos de saludo recorri las murallas.
Valiar Marcus mir hacia atrs y vio a Tavi. Lo salud con un gesto seco y golpe el guantelete
contra el peto en seal de saludo.
Estis bien, seor?
Nuestro tribuno Medica me ha recompuesto respondi Tavi. Qu tal el tiempo?
Una piedra lanzada desde abajo acert en la cimera del yelmo del Primera Lanza y el acero reson
durante un segundo. Marcus movi la cabeza y se agach un poco ms.
Si se fuera el sol, seguiramos luchando en la sombra respondi un momento despus,
mostrando los dientes en una sonrisa rpida y combativa. Dos o tres de ellos han conseguido poner
pie en la muralla, pero los hemos repelido. Hemos quemado seis arietes ms y no lo han vuelto a
intentar.
No hasta que oscurezca replic Tavi.
El Primera Lanza le dedic una mirada de reojo y asinti.
Para entonces ya no tendr importancia.
Resistiremos indic Tavi, hasta que empleen a los regulares.
Valiar Marcus lo mir durante un momento, antes de poner cara agria y asentir.
S. Nos costar, seor.
Si podemos derrotar a sus regulares, valdr la pena.
El soldado veterano asinti.
Eso es cierto. Me ocupar de ello, capitn.
T no replic Tavi. Ya llevas aqu arriba demasiado tiempo. Quiero que te sientes, comas
algo y bebas. Necesito que ests fresco al anochecer.
El Primera Lanza apret la mandbula y durante un segundo Tavi pens que iba a discutir.
Entonces un grito recorri la muralla y Tavi levant la mirada para ver a Ehren que corra hacia
ellos a lo largo de las almenas, y aunque el pequeo cursor mantena la cabeza baja, llevaba levantado
el estandarte ennegrecido y los hombres lanzaban vtores al verlo.
El Primera Lanza mir a los hombres, luego al estandarte y despus a Tavi, y asinti.
Pensad un poco indic. Confiad en los centuriones. No corris riesgos. Dentro de cinco
minutos subir otra cohorte veterana para relevar a esta.
Lo har asinti Tavi. Busca a Magnus, que tiene algo dispuesto para ti.
Marcus asinti y ambos intercambiaron un saludo antes de que el viejo soldado bajara de la

muralla, manteniendo la cabeza baja. Ehren se acerc deprisa al lado de Tavi. Mantena en alto el
estandarte.
El ataque continu sin tregua, y Tavi se acerc a los dos centuriones sobre las murallas, ambos
veteranos y ambos preocupados por sus hombres. Tavi vio que una serie de legionares respiraban con
dificultad. Un hombre cay al suelo, golpeado en el yelmo por una piedra casi tan grande como la
cabeza de Tavi. Enseguida se oy el grito de llamada al mdico. Tavi agarr el escudo del hombre y
bloque con l la almena, protegiendo al mdico que corra hacia el legionare cado. Una lanza
impact contra el escudo y un momento ms tarde le golpe una piedra con tanta fuerza que rebot
contra el yelmo de Tavi y le hizo ver las estrellas. Entonces otro legionare se puso en posicin con su
escudo y el combate sigui adelante.
Resultaba aterrador, pero al mismo tiempo se haba convertido en una experiencia extraamente
similar a una tarde de duro trabajo en su antiguo hogar en la explotacin de su to. Tavi se mova de
aqu para all a lo largo de la muralla, de una posicin a la siguiente, animando a los hombres y
vigilando cualquier cambio de comportamiento del enemigo. Tras lo que pareci una hora, llegaron
tropas de repuesto para relevar a los legionares, y los hombres en la muralla intercambiaron con
exactitud su posicin, una almena detrs de otra, con su reemplazo. Y la batalla sigui adelante.
Por dos veces los saqueadores canim consiguieron afirmar una serie de ganchos en puntos donde la
salva de piedras haba debilitado las defensas, pero en los dos casos Tavi pudo indicar a Crasus y sus
caballeros Aeris que descargaran una oleada de dolor y confusin entre el enemigo, retrasndolos
hasta que la defensa alerana se pudo solidificar de nuevo.
Contra los saqueadores, los legionares arqueros tenan un efecto bastante mayor. Las tropas
irregulares no eran tan disciplinadas como los regulares, lo que los frenaba sustancialmente cuando
intentaban colaborar entre ellos. Su armadura era tambin mucho ms ligera, si es que llevaban
alguna, y las flechas acertaban y ocasionaban heridas que eran mucho ms tiles para la defensa que
las que mataban directamente al enemigo. Los canim heridos pataleaban y gritaban, y un par de sus
compaeros los tenan que alejar de los combates, lo que entorpeca de manera considerable lo que
fuera que estuvieran intentando. A los muertos, que se contaban por centenares, los dejaban tirados
sobre el terreno. Eran tantos que los canim se vieron obligados a apilarlos, como si fueran lea, y se
protegan con ellos de las flechas enemigas.
Aun as, Tavi saba que se podan permitir las bajas con mucha ms facilidad que los aleranos.
Tavi pens que desde el punto de vista de Sarl, gracias a esas muertes haba menos bocas hambrientas
que alimentar. Si podan matar a algn alerano mientras moran, mucho mejor.
Y entonces ocurri. Los legionares de servicio empezaron a cambiar con la siguiente unidad de la
rotacin, que tena una mayor concentracin de reclutas an verdes. Una lluvia especialmente densa
de piedras subi desde la base de la muralla, pas por encima en un arco alto para caer casi a plomo
sobre los defensores. Las piedras no iban a golpear con la misma fuerza que si se lanzaban
directamente contra un blanco, pero eran tan grandes que bastaba con que cayeran un metro para
volverse peligrosas, incluso para un legionare cubierto de armadura.
Tavi se encontraba a unos seis metros cuando ocurri, y oy claramente como se rompa un hueso,
justo antes de que el hombre herido empezase a gritar.
Entonces se produjo de repente una oleada furiosa de aullidos y gritos de guerra canim, y ms

ganchos con cuerdas empezaron a aparecer a lo largo de toda la muralla, justo en el momento en que
otro grupo de canim apareca desde su retaguardia y cargaba hacia delante con otro ariete pesado.
Tavi lo mir durante un segundo, intentando comprender todo lo que estaba ocurriendo. Era muy
consciente de que deba actuar con rapidez, o de lo contrario se arriesgaba a que les pasasen por
encima. Tena que dirigir la fuerza de sus caballeros hacia el punto donde fueran ms necesarios. Si
los canim ganaban la muralla, se les podra contener en mayor o menor medida. Obstaculizados por la
necesidad de escalar con la cuerda, podan subir en una marea continua pero limitada. Si rompan las
puertas, toda la fuerza poda pasar a travs de ellas con gran rapidez. Ocurriera lo que ocurriese, las
puertas tenan que resistir.
Tavi silb con fuerza y le hizo una seal a Crasus para que atacase el centro enemigo: tena que
confiar en que el joven tribuno de los caballeros vera el ariete y lo identificara como la amenaza ms
importante contra las defensas del pueblo. No poda hacer mucho ms contra el ariete que se estaba
acercando, porque los nicos legionares que no estaban totalmente ocupados rechazando el asalto eran
los hombres apostados encima de las puertas. Tavi seal a la mitad de los hombres que se
encontraban all.
T, t, t y vosotros dos. Seguidme.
Los legionares cogieron los escudos y las armas, y Tavi les condujo por la muralla hacia el primer
punto atacado, donde dos canim ya haban ganado la muralla, mientras otros les seguan. Un recluta
bastante verde gritaba y atacaba al cane ms cercano, olvidando el principio bsico del combate en la
legin: el trabajo en equipo. El cane no llevaba ms arma que un pesado garrote de madera, pero antes
de que el joven legionare se pudiera acercar lo suficiente para tenerlo al alcance de su gladius
reglamentario, el cane movi el garrote con las dos manos y lo golpe contra el escudo del legionare.
Lo lanz por los aires hasta que aterriz en el patio, con una fuerza capaz de romperle todos los
huesos.
Ehren grit Tavi mientras blanda la espada.
El cane volvi a mover el garrote, levantndolo para golpear a Tavi antes de que se pudiera
acercar.
Pero en el momento en que el cane empezaba el movimiento, apareci un destello acerado en el
aire y el cuchillo lanzado con maestra por Ehren golpe en el morro del cane. La punta de la hoja
fall por pocos centmetros y solo provoc un corte reducido a travs de la nariz negra del cane. Aun
as, el cuchillo result letal. El cane se contrajo a causa del dolor repentino en una zona tan sensible,
de manera que perdi el impulso y la coordinacin del ataque. Tavi rode el garrote pesado, avanz
con fuerza y atac con un tajo que abri el cuello del cane hasta llegar al hueso de la nuca.
El cane herido de muerte dej caer el garrote e intent agarrar a Tavi con los dientes desnudos,
pero Tavi sigui adelante, dentro del alcance del cane. Los legionares que iban detrs de l aadieron
su peso al impulso del capitn, de manera que tiraron al cane contra las almenas, donde lo liquidaron
de manera salvaje y despiadada.
Tavi saj una cuerda gruesa que pasaba por encima de la almena, pero el duro material se neg a
partirse a pesar de los muchos golpes, de manera que otro cane se agarr a lo alto de la muralla para
impulsarse hacia arriba. Tavi lanz un tajo contra la mano del cane, que grit de dolor antes de caer
hacia atrs. Tavi aprovech para acabar de cortar la cuerda.
Levant la mirada a tiempo de ver cmo sus legionares se abran camino por la muralla,

liquidando al segundo cane, aunque la espada en forma de hoz de la criatura le cort la mano a un
veterano antes de caer. Los legionares cortaron las cuerdas de escalada que quedaban. Se oy el
aullido del viento y despus un rugido y un estallido de llamas ante la puerta, y mientras tanto seguan
lloviendo sobre las cabezas y los hombros de los aleranos esas piedras lanzadas en un arco alto.
Cubos! grit Tavi. Ahora!
Los legionares cogieron los cubos de pez, agua hirviendo y arena calentada y los vertieron sobre
los canim en la base de las murallas, lo que provoc ms chillidos. Eso les otorg a algunos de los
defensores el tiempo necesario para cortar las cuerdas que quedaban, y a los arqueros la oportunidad
de disparar contra el enemigo, a quienes les infligieron ms heridas, incluso antes de que Crasus y sus
caballeros realizaran una segunda pasada a lo largo de la muralla, cegando y ensordeciendo al
enemigo con el huracn de su paso.
La moral de los atacantes se quebr y empezaron a huir de las murallas, al principio de manera
vacilante y despus en una oleada enorme. Los arqueros les dispararon con toda la rapidez que
pudieron, e hirieron a muchos ms, mientras que los legionares empezaron de nuevo a gritar y lanzar
vtores.
Tavi hizo caso omiso de los canim, mirando hacia un lado y otro de la muralla. Haban rechazado
el ataque, pero los defensores haban pagado un precio muy alto. Las piedras lanzadas en un arco alto
haban sido alarmantemente efectivas, y los mdicos que corran a atender a los heridos se vean
superados por las bajas. Las tropas inexpertas que haban subido a la muralla no se movan con la
rapidez y la decisin de los veteranos, y los mdicos y los legionares que intentaban llevarse a los
heridos no estaban ayudando a mejorar la situacin. Los legionares haban conseguido retener la
muralla a duras penas y, si no se reorganizaban y recuperaban la disciplina de las posiciones
defensivas en las almenas, los canim los podan superar. O al menos, lo podran haber hecho de haber
continuado con el ataque en lugar de retirarse.
Los graves cuernos canim empezaron a resonar, y Tavi levant la mirada hacia la hueste al otro
lado de las murallas.
Los regulares de armaduras negras se haban puesto en pie y se movan con una velocidad terrible
y despreocupada hacia las murallas del pueblo.

41

Tavi respir hondo mientras se acercaban los regulares. Estaba seguro de que atacaran al atardecer,
pero para eso faltaba an una hora, y Marcus no se encontraba en la muralla. Para que la trampa
tuviera xito, los canim necesitaban algo que ocupara su atencin. El plan de los aleranos haba
consistido en retirarse en pleno combate, obligando a los canim a mantener la presin sobre la tropas
en retirada.
El problema de ese tipo de maniobra era que el pnico fingido bien poda convertirse en autntico,
y hacer que la situacin se les fuera completamente de las manos. La disciplina y la instruccin eran
lo nico que le otorgaba a la legin algo parecido a una oportunidad contra un enemigo como los
canim. As pues, al ponerlas en peligro se comportaba como un comandante loco o desesperado.
Tavi supuso que era ambas cosas.
Necesito que Max se presente aqu de inmediato le dijo a Ehren, y el joven cursor salt
inmediatamente de la muralla, cay sobre un carromato y sali a la carrera patio a travs.
Centuriones, terminad la rotacin y despejad las murallas de no combatientes! grit Tavi.
Mdicos, utilizad los carros para llevaros los heridos a la enfermera secundaria!
Entonces se dio la vuelta y levant la mano, a modo de seal hacia un tejado ubicado a varias
calles de distancia. All lo esperaban Crasus y sus caballeros Aeris. Tavi marc con la mano una ola de
derecha a izquierda y despus realiz un gesto rpido como si se cortase el cuello. Crasus se volvi a
uno de sus caballeros y bajaron del tejado.
Tavi se gir con rapidez para vigilar a los canim y descubri que los saqueadores seguan en
retirada, lo que les dejaba a los regulares mucho espacio para maniobrar. Tavi estaba por primera vez
en la cima de la colina, y pudo distinguir las siluetas de numerosos canim con capas negras y mantos
plidos. Pareca que Sarl, o al menos algunos de sus aclitos ritualistas, queran observar el asalto de
los regulares.
Moveos! grit Tavi al acercarse los regulares. Reservas, retiraos a las posiciones
secundarias cerca del puente! Tavi se volvi con rapidez, vio al centurin ms cercano y gru:
Que esos hombres fijen con ms fuerza el escudo. Una de esas piedras har que les gire ese maldito
trasto en el brazo y les arranque la cabeza.
El joven centurin se dio la vuelta para mirar a Tavi con la cara totalmente plida, salud y
empez a gritarle a los legionares lo que le haba indicado.
El centurin era Schultz. Tavi mir a derecha e izquierda y encontr algunos rostros de su misma
edad. Solo los centuriones eran veteranos en algn sentido, pero aun as parecan jvenes que servan
por primera vez con ese rango.
Cuervos, no debera haber ordenado que los veteranos abandonasen la muralla, pero ahora ya era
demasiado tarde para cambiar. Despus de la paliza que haban recibido, despus de la batalla brutal y

agotadora sobre la muralla, posiblemente no habran podido resistir una oleada de canim acorazados.
Quiz los peces eran ms indicados para la maniobra que los veteranos, acaso porque su inexperiencia
haca que no se dieran cuenta del peligro al que se enfrentaban.
Tavi se mordi el labio y recapitul rpidamente y en silencio. Esa no era forma de pensar en unos
jvenes que estaban a punto de jugarse la vida por el Reino, por sus compaeros legionares y por l.
Estaba a punto de ordenarles que se sumergieran en una tormenta de violencia y sangre.
Y a pesar de eso, la fra realidad era que si el plan funcionaba, poda destrozar el ejrcito canim,
quiz ms all de su voluntad de luchar. Si Tavi tena que sacrificar un centenar de legionares o un
millar para contener la invasin canim, su deber era hacer precisamente eso.
Al final la muralla qued despejada, trasladaron a los heridos a la enfermera y la cohorte de
reserva que deba sustituir a los peces se ubic en el punto de retirada. Tavi mir por las murallas una
vez ms y vio a jvenes aterrorizados y silenciosos, todos muy plidos y todos preparados.
Una botas resonaron en las almenas, y Max y Ehren llegaron junto a Tavi. Crasus se encontraba a
una docena de pasos. Tavi mir hacia atrs y se encontr con que la mayora de los caballeros Aeris no
estaban preparados para volar en combate, y corran hacia sus posiciones delante de la puerta.
Grandes cuervos sangrientos jade Max al ver el ataque canim.
Listos, capitn aadi Crasus. Jens lo tiene todo dispuesto.
Esta es una maldita y enorme tirada de dados, seor coment Max. No he odo que nunca se
haya utilizado algo as.
Cunto tiempo trabajaste en el taller de una explotacin agrcola, Max? le pregunt Tavi.
Max frunci el ceo.
Lo s, lo s. Pero nunca he odo hablar de ello.
Confa en m replic Tavi. El serrn es ms peligroso de lo que crees. Y si el almacn de
grano hubiera estado a este lado del pueblo, habra sido an mejor. Contempl cmo se acercaban
los regulares. De acuerdo. Vosotros dos, regresad y preparaos para cubrirnos.
Crasus salud y se dio la vuelta para irse, pero Max se qued quieto. Frunci el ceo en direccin a
los canim.
Hey exclam Max. Por qu se han parado?
Tavi parpade y se dio la vuelta.
Los regulares canim se haban detenido varias docenas de metros ms all del alcance de las
flechas. Para gran sorpresa de Tavi, todos se sentaron sobre las patas traseras y haba tantos que el
sonido se pareci al retumbar de un trueno distante.
Esos coment Ehren en voz baja. Son un montn de canim.
Delante del centro de los regulares solo segua en pie una figura: el mismo cane con el que Tavi
haba intentado hablar con anterioridad. Desplaz la mirada sobre los canim blindados, asinti y
blandi una espada de guerra larga y curvada que llevaba colgada de un costado. Levant el arma,
mirando hacia el pueblo, y lentamente la dej a un lado. Entonces avanz sobre el campo de batalla
cubierto de cadveres y se detuvo a medio camino de la muralla.
Capitn alerano! llam el cane con una voz ronca, grave e inquietante. Soy el maestro de
batalla Nasaug! Quiero hablar contigo! Sal!
Max dej escapar un gruido de sorpresa.
Bueno murmur Ehren, al lado de Tavi. Bueno, bueno, bueno. Esto es interesante.

Qu crees, Max? pregunt Tavi en un murmullo.

Creen que somos idiotas respondi Max. Ya han roto una vez la tregua. Intentaron mataros
la ltima vez que fuisteis a verlos, capitn. Propongo que les devolvamos el favor. Llamad a nuestros
caballeros Flora, los llenamos de flechas y seguimos adelante.
Tavi dej escapar una risita.
Probablemente esa sera la opcin ms inteligente.
Pero vais a hablar con l replic Max.
Me lo estoy pensando.
Max frunci el ceo.
Mala idea. Mejor voy yo. Si se pone tonto, le ensear cmo hacemos las cosas en el norte.
Ya me conoce, Max le record Tavi. Tengo que ir yo. Si hace algn movimiento extrao,
liqudalo. En caso contrario, djalo tranquilo. Asegrate de que todo el mundo cumple la orden. Y
mientras tanto, dile a Marcus que vuelva a subir.
Crees que has clavado una pica entre los guerreros y su lder? pregunt Ehren.
Es posible respondi Tavi. Si ese Nasaug nos hubiera atacado en lugar de detenerse ah, lo
habramos pasado muy mal. Ahora tenemos la posibilidad de recuperar el aliento y reorganizarnos.
Cabe suponer que Sarl no est lo que se dice entusiasmado con todo esto.
Ehren movi la cabeza.
No me gusta. Por qu lo hace?
Tavi respir hondo.
Voy a preguntrselo respondi.
Esta vez Tavi no sali a caballo para encontrarse con el canim. En su lugar se acerc a las puertas,
que se abrieron lo suficiente como para dejarlo salir de la proteccin que ofrecan las murallas. El
suelo bajo los muros apestaba a sangre y miedo, fuego y vsceras. Los cuerpos de los canim yacan
apilados. Los cuervos haban aprovechado el final del combate para descender y darse un festn con
los muertos.
Tavi luch para mantener el estmago bajo control mientras acuda al encuentro con el maestro de
batalla. Era un rango similar al capitn alerano; es decir, un comandante al mando de toda una fuerza.
Cuando estuvo a veinte metros del cane sac la espada y la dej en el suelo a su lado. Tanto si la
llevaba como si no, tena pocas posibilidades de salir airoso si luchaba a pie contra un cane con
armadura y experiencia. Poda sentir en el cogote las miradas preocupadas de sus compatriotas
aleranos. Ellas lo protegeran mejor que un caballo o una armadura ms fuerte. En trminos generales,
Tavi contaba con cierta ventaja, ya que Nasaug estaba al alcance de sus compaeros, pero Tavi se
encontraba lejos de los canim de Nasaug.
Aun as, a medida que Tavi se fue acercando a Nasaug, tuvo que admitir que el tamao del cane
era suficientemente aterrador para servirle de proteccin. Y eso, sin mencionar que sus armas
naturales eran mucho ms temibles que las del alerano. No estaban en un equilibrio perfecto, pero se
acercaba al ideal.
Tavi se detuvo a tres metros de Nasaug.
Soy Rufus Scipio, capitn de la Primera Alerana.
El cane lo contempl con ojos oscuros y sangrientos.

Maestro de batalla Nasaug.

Tavi no estuvo seguro de quin se movi primero, y no recordaba que hubiera tomado la decisin
consciente de hacer el gesto, pero ambos ladearon la cabeza muy ligeramente a un lado en seal de
saludo.
Hablad indic Tavi.
Los labios del cane se separaron de los colmillos en un gesto que lo mismo poda indicar diversin
que una amenaza sutil.
La situacin me ha impedido recuperar a mis cados en el tiempo que se me ha permitido
coment. Solicito vuestro permiso para recuperarlos ahora.
Tavi se dio cuenta de que haba levantado las cejas.
Habida cuenta de cmo se han sucedido los acontecimientos con anterioridad, mis hombres se
pueden poner nerviosos al ver a los suyos tan cerca de las murallas.
Se acercarn desarmados replic Nasaug. Y yo permanecer aqu, al alcance de vuestros
caballeros Flora, en calidad de rehn.
Tavi mir a Nasaug durante un buen rato y crey ver cierta cantidad de sorna y engreimiento en
sus ojos. Sonri, y le mostr los dientes.
Jugis al ludus, Nasaug?
El cane se quit el yelmo y las orejas le salieron disparadas de debajo del acero.
A veces.
Permitidme que llame a un mensajero para impartirles las rdenes a mis hombres mientras vos
mandis llamar al vuestro. Vuestros hombres irn desarmados, y se podrn acercar hasta que se ponga
el sol. Yo me quedar aqu con vos hasta ese momento, con el objetivo de evitar cualquier posible
malentendido.
Un gruido barboteante surgi de la garganta de Nasaug. Tal vez fuera la risita ms amenazadora
que Tavi hubiese escuchado en su vida.
Muy bien.
Y de esta manera, cinco minutos despus Tavi se enfrentaba a Nasaug al otro lado de un tablero de
viaje de ludus, una caja que se desplegaba y se converta en una pequea mesa porttil. Unos discos de
piedra llevaban grabados en un lado los nombres de las piezas, en lugar de las estatuillas en miniatura
de los tableros convencionales. Tavi y Nasaug empezaron a jugar, mientras ochenta canim, cubiertos
de armaduras pero desarmados, avanzaron y empezaron a remover la carnicera en la base de las
murallas para localizar los cadveres con armadura negra de sus hermanos de armas cados en
combate. Ninguno de ellos pas a menos de seis metros de los dos comandantes.
Tavi contempl al cane cuando empez el juego y lo inici con lo que pareca un ataque temerario.
Nasaug, por su parte, entorn los ojos, reflexionando a medida que progresaba la partida.
Vuestro valor no tiene nada de malo coment bastantes movimientos ms tarde. Pero eso,
por s solo, no asegura la victoria.
Vuestra defensa no es tan fuerte como podra ser replic Tavi unos movimientos ms tarde.
Si la presiono lo suficiente, la podr quebrar.
Nasaug empez a mover en serio, intercambiando las primeras piezas, mientras otras ms
ocupaban sus posiciones, y se reunan para la sucesin de intercambios posteriores. Tavi perdi una

pieza a manos del cane y despus otra a medida que se frenaba su ataque.
De repente se acercaron unos pasos y un cane con las vestiduras de uno de los aclitos de Sarl se
aproxim a ellos. Le mostr los dientes a Tavi y se volvi hacia Nasaug.
Hrrrshk naghr lak trrrng kasrrrash gru.
Tavi lo comprendi: Te ordenaron que atacases. Por qu no lo has hecho?.
Nasaug no contest.
El aclito gru y se acerc a Nasaug, puso una mano sobre el hombro del maestro de batalla y
empez a repetir la pregunta.
Nasaug gir la cabeza hacia un lado, abri las mandbulas y con un mordisco demoledor arranc la
mano del brazo del aclito y lo derrib con una patada tremenda. El cane aullaba de dolor.
Nasaug estir la mano y cogi la extremidad arrancada del aclito que tena en la boca y se la
lanz desdeoso sin levantar la vista del tablero.
No interrumpas a tus superiores gru en la lengua de los canim.
Tavi lo pudo entender casi todo.
Le puedes decir a Sarl que si desea un ataque inmediato, me debera haber dado tiempo para
recuperar a mis cados ante los aleranos. Dile que atacar cuando y donde quiera. El maestro de
batalla mir al aclito y gru: Muvete antes de que te desangres.
El cane herido apret el mun ensangrentado contra el vientre y se retir, emitiendo con la
garganta unos gemidos agudos.
Mis disculpas le dijo Nasaug a Tavi. Por la interrupcin.
No hay de qu replic Tavi con tono pensativo. No os gustan demasiado los ritualistas.
Vuestros ojos pueden ver el sol a medioda, capitn repuso Nasaug, que sigui estudiando el
tablero. Vuestra estrategia era correcta. Sabis mucho de nosotros.
Un poco reconoci Tavi.
Se necesitan valor e inteligencia para intentarlo. Por eso, os habis ganado nuestro respeto.
Nasaug mir a Tavi por primera vez desde el inicio de la partida. Pero por mucho que desprecie a
Sarl y a los de su calaa, mi deber est claro. Sarl y sus ritualistas son pocos pero tienen la fe de la
casta productora. Movi una oreja en un gesto vago hacia la enorme cantidad de saqueadores. Es
posible que sean unos idiotas por creer en los ritualistas, pero no nos volveremos contra los
productores, ni los abandonaremos. He estudiado vuestras fuerzas. No nos podis detener.
Puede que s reconoci Tavi, o puede que no.
Nasaug volvi a ensear los dientes.
Vuestros hombres estn a medio formar. Vuestros oficiales han muerto, y vuestros caballeros
son ms dbiles de lo que deberan. Recibiris poca ayuda de los aleranos de la ciudad. Hizo
avanzar un Seor del ludus, con lo que iniciaba su ataque. No habis visto a nuestra casta en
combate, excepto por la escaramuza de esta maana. No nos volveris a repeler, alerano. Todo habr
acabado antes del atardecer de maana.
Tavi frunci el ceo. Nasaug no iba de farol. No haba ni amenaza ni rabia ni diversin en su tono
de voz. Sencillamente estaba exponiendo los hechos, sin aadirles ninguna emocin ni ninguna
amenaza. Aquello era mucho ms inquietante que cualquier otra cosa que hubiera podido decir.
Pero Nasaug era un cane guerrero. Si se pareca a Varg, sus palabras eran como la sangre: no se
derramaban a menos que fueran necesarias. Y, en ese caso, el mnimo posible.

Me pregunto por qu os molestis en hablar de ello.

Para ofreceros una alternativa. Retiraos y dejad el puente intacto. Tomad a vuestros guerreros, a
vuestra gente, a vuestros jvenes. Os dar dos das de ventaja, durante los cuales me asegurar de que
no se enva ninguna fuerza en vuestra persecucin.
Tavi mir el tablero durante un momento en silencio y alter la posicin de una pieza.
Qu generoso. Por qu lo ofrecis?
No he dicho que no os vayamos a destruir sin prdidas, capitn. Esto salvar las vidas de mis
guerreros y de los vuestros.
Hasta que volvamos a luchar otro da?
S.
Tavi neg con un gesto.
No os puedo entregar el puente. Mi deber es defenderlo o destruirlo.
Nasaug asinti.
Vuestro gesto de permitirnos retirar nuestros cados ha sido muy generoso. En especial si se
tiene en cuenta el trato que os ha otorgado Sarl. Por eso os he ofrecido lo que he podido.
El cane empez a mover las piezas en serio y se inici un intercambio rpido. Tard tres
movimientos en darse cuenta de lo que haba hecho Tavi y se detuvo, mirando el tablero.
El asalto imprudente de Tavi no lo haba sido en absoluto. Haba pasado mucho tiempo pensando
en la estratagema del embajador Varg durante su ltima partida, y la haba adaptado a sus virtudes
como jugador. El sacrificio de algunas de las piezas inferiores al principio del juego haba otorgado a
las piezas mayores una posicin mucho ms dominante. Apenas tardara dos movimientos en controlar
completamente el tablero del cielo y, de eso modo, conseguir la posicin y el poder necesarios para
derrotar al Primer Seor de Nasaug. A cambio, sus piezas iban a sufrir prdidas terribles, pero Nasaug
haba visto la trampa un movimiento demasiado tarde y ya no tena escapatoria.
Las cosas no son siempre lo que parecen coment Tavi en voz baja.
Ya haban encontrado al ltimo de los canim cados y sus compaeros desarmados lo haban
trasladado al campamento de la hueste. Un cane canoso le hizo un gesto a Nasaug al pasar de largo.
Este mir a Tavi y entonces movi la cabeza ligeramente hacia un lado: estaba reconociendo la
derrota.
No. Por eso mis guerreros no sern los primeros en entrar en el pueblo.
El corazn de Tavi se le detuvo en el pecho.
Nasaug se haba olido la trampa. Tal vez no conociera los detalles, pero saba que estaba all. Tavi
mir impasible al maestro de batalla.
Nasaug dej escapar otra risita e hizo un gesto hacia el tablero.
Dnde aprendisteis esa estrategia?
Tavi mir al cane y se encogi de hombros.
Varg.
Nasaug se qued helado.
Sus orejas se lanzaron hacia Tavi demostrando una gran atencin.
Varg gru en voz muy baja. Varg vive?
S respondi Tavi. Prisionero en Alera Imperia.

Nasaug entorn los ojos y le temblaron las orejas. Entonces levant la mano e hizo un gesto de
llamada.
El cane canoso regres, llevando un atadillo de tela en las palmas levantadas. Ante un gesto de
Nasaug, el cane baj el atadillo sobre el tablero de ludus y lo despleg. Dentro se encontraba el
gladius de Tavi, que este haba dejado de lado aquella maana.
Sois peligroso, alerano coment Nasaug.
El instinto le dijo a Tavi que esas palabras eran un gran cumplido.
Muchas gracias respondi sin apartar la mirada.
El respeto no cambia nada. Os destruir.
El deber replic Tavi.
El deber. El maestro de batalla hizo un gesto hacia la espada. Esto es vuestro.
Lo es reconoci Tavi. Tenis mi agradecimiento.
Muere bien, alerano.
Muere bien, cane.
Una vez ms, Nasaug y Tavi se mostraron ligeramente el cuello. Entonces Nasaug se retir varios
pasos antes de darse la vuelta y regresar con su ejrcito. Tavi volvi a recoger el tablero de ludus en su
caja, recuper las dos espadas y regres tambin a la ciudad. Entraba a travs de las puertas cuando
empezaron a redoblar unos tambores graves y resonaron los cuernos de guerra canim.
Tavi vislumbr a Valiar Marcus y lo llam.
Primera Lanza, que los hombres ocupen sus posiciones! Eso es todo!

42

Muy bien exclam lady Aquitania, que le hizo un gesto a Odiana y continu: Ha llegado el
momento de ponerse el disfraz.
Odiana abri rpidamente una mochila y le entreg a Amara su disfraz.
Amara se qued mirando la seda escarlata que tena en las manos.
Dnde est lo dems? pregunt.
Aldrick estaba al lado de la ventana del hostal, vigilando la calle. El fornido espadachn mir a
Amara, dej escapar una risita ahogada y devolvi su atencin a la calle.
Odiana no tuvo tanto control. La encantadora bruja de agua ech hacia atrs la cabeza y dej
escapar una carcajada, un sonido demasiado fuerte para la habitacin que haban alquilado en Kalare a
un casero malhumorado.
Oh, oh, mi seor. Se est ruborizando. No es encantadora?
Para su horror, Amara se dio cuenta de que Odiana tena razn. Senta las mejillas como si pudiera
calentar agua en ellas, y no tena ni la ms remota idea de qu poda hacer al respecto. No la haban
entrenado para manejarse en aquel tipo de situaciones. Se alej de lady Aquitania y su vasalla y
levant el disfraz.
Consista en una simple capa de seda roja, sostenida por un par de diminutas tiras de seda. El
cuello, si es que exista, era alarmantemente bajo, y por la espalda el vestido la desnudaba casi hasta la
cintura. Con suerte, el dobladillo del minsculo vestido le llegara a la parte alta de los muslos.
Vamos, vamos le rega lady Aquitania a Odiana. Ensale el resto.
S, Vuestra Gracia asinti Odiana con una pequea reverencia.
Entonces sac un par de sandalias ligeras con cordones que le rodearan la pierna hasta la rodilla,
un par de delgados brazaletes de plata en forma de zarcillos de hiedra, un tocado con cuentas que se
pareca ligeramente al almfar de una cota de mallas y una banda sencilla de metal liso.
Un collar disciplinario.
Se trataba de un artefacto de los esclavistas, forjado con furias para que el amo pudiera controlar a
quienquiera que lo llevase. Poda incapacitar a su portador con dolor y, de una manera ms insidiosa,
por deseo del esclavista, poda proporcionar la sensacin contraria y con la misma intensidad. Los
collares disciplinarios se usaban a veces para contener a artfices de las furias especialmente
peligrosos que estaban en espera de juicio, aunque existan pocos precedentes legales a lo largo de la
historia.
Pero poco ms o menos durante el ltimo siglo se haban extendido su fabricacin y uso, a medida
que se profundizaba la institucin de la esclavitud y adquira tintes ms tenebrosos. Una exposicin
prolongada al collar poda destruir la mente y la voluntad. Forzados continuamente a travs de la
agona del tormento y de la euforia, los vctimas eran obligadas a obedecer a los esclavistas y se les

obligaba a experimentar placer cuando lo haca. Con el paso del tiempo, a menudo aos, muchos de
estos esclavos quedaban reducidos a poco ms que animales, a los que se haba arrebatado su
humanidad. Esta se haba sustituido con los impulsos bsicos e irresistibles del collar. Lo ms
aterrador era que solan ser inmensamente felices con su situacin.
Los individuos de carcter ms fuerte podan resistir el nivel extremo de deshumanizacin que
sufran otros, al menos durante algn tiempo. Pero ninguno de ellos sobreviva ileso. La mayora se
volvan locos sin posibilidad de recuperacin.
Ruborizarse canturre Odiana mientras giraba los pies marcando los pasos de una pequea
danza. Su vestido de seda cambi de color, pasando del azul plido al rosa. Justo de este color,
cursor.
No voy a llevar ningn collar afirm Amara en voz baja.
Lady Aquitania arque una ceja.
Por qu no?
Soy consciente de lo peligrosos que pueden llegar a ser, Vuestra Gracia contest Amara. Y
tengo algunas reservas ante la idea de cerrar uno alrededor de mi cuello.
Odiana ocult una risita con la mano, mientras miraba a Amara con ojos brillantes.
No es necesario que tengis tanto miedo, condesa murmur. Para seros sincera, en cuanto
te pones el collar resulta bastante difcil imaginarse la vida sin l. Le recorri un escalofro y se
lami los labios. No dejas de gritar, pero solo en tu fuero interno. Gritas y gritas pero solo lo puedes
or cuando duermes. Por lo dems, es bastante encantador. Le lanz a Aldrick una mirada algo
petulante. Mi seor no me quiere poner un collar, y no importa lo desagradable que sea.
Paz y amor murmur Aldrick. No es bueno para ti. Mir a Amara y explic: Los
collares no son de verdad, condesa. Los hice esta maana con los cuchillos de la cubertera.
No es el tipo de papel que me gusta interpretar buf Odiana. Nunca me deja tener mis
preferidos.
Se alej de Aldrick, le pas un segundo disfraz a lady Aquitania, que era similar al de Amara, y
cogi un tercero para ella.
Lady Aquitania mir pensativa a Amara.
Tengo algunos cosmticos que conseguirn que los ojos parezcan encantadores, querida.
Eso no ser necesario replic Amara envarada.
S lo ser, condesa replic Rook en voz baja.
La joven de aspecto vulgar estaba sentada en una silla en el rincn ms alejado de Aldrick y
Odiana. Tena los ojos hundidos y tensos, y unas arrugas de preocupacin le cruzaban las cejas.
Las esclavas de placer que Kalarus importa para sus vasallos y su guardia personal en la
ciudadela son algo habitual. Los comerciantes de esclavos preferidos por Kalarus siempre estn
compitiendo entre ellos y no reparan en gastos. La ropa, los cosmticos, el perfume. Todo lo que est
por debajo de eso atraer una atencin indeseada.
Hablando de perfumes murmur lady Aquitania, dnde est el buen conde de Calderon?
Todos olemos como personas que llevan das de viaje.
Un latido despus se abri la puerta de la habitacin y entr Bernard.
El bao est listo anunci en voz baja. Al otro lado de la sala y dos puertas ms all. Solo
hay dos baeras.

Supongo que tener un bao adecuado era esperar demasiado coment lady Aquitania.
Tendremos que ir por turnos. Amara y Rook, iris las primeras.
Rook se puso en pie y recogi su ropa, los mismos colores oscuros que llevaba cuando fue
capturada por la cursor. Amara apret los labios hasta formar una lnea casi recta mientras recoga su
disfraz y se volva hacia la puerta.
Bernard se apoy despreocupadamente en la puerta y levant una mano.
No lo creo anunci. No quiero que ests sola con ella.
Amara le arque una ceja.
Por qu no?
No me importa lo que tenga que perder o no, es la principal asesina de un Gran Seor rebelde.
Preferira que no te quedars a solas en los baos con ella.
O quiz sugiri Odiana quiere ver que aspecto tiene la Seora Cuervo de Sangre bajo la
ropa.
Bernard abri las fosas nasales y mir fijamente a Odiana. Pero en lugar de hablar se gir para
mirar a Aldrick.
El fornido espadachn no hizo nada durante varios segundos. Entonces solt lentamente el aire y le
dijo a Odiana.
Amor, ahora cllate. Djales que lo decidan en paz.
Solo quera ayudar replic Odiana con devocin, mientras se mova para colocarse al lado de
Aldrick. Yo no tengo la culpa de que sea tan...
Aldrick desliz un brazo alrededor de Odiana, coloc una mano ancha que quemaba sobre su boca,
y la apret con suavidad contra su pecho. La bruja de agua se rindi de inmediato y Amara pens que
haba algo engredo y autosatisfecho en sus ojos.
Creo que sera acertado tener un par de ojos en la sala, por si acaso le contest Amara a
Bernard. Puedes esperar al otro lado de la puerta?
Muchas gracias, condesa intervino lady Aquitania. Gracias a las furias alguien en esta
habitacin es capaz de ser razonable.
Yo ir primero, condesa anunci Rook en voz baja, mientras se acercaba a la puerta con los
ojos bajos y esperaba hasta que Bernard se apartaba de ella con reticencias. Muchas gracias.
Amara sali detrs de ella y Bernard la sigui de cerca. Rook entr en la sala de bao y Amara
empez a seguirla cuando sinti la mano de Bernard sobre un hombro.
Se detuvo y lo mir.
Que te lleven los cuervos, mujer exclam Bernard en voz baja. Tan malo es que te quiera
proteger?
Por supuesto que no respondi Amara, aunque no pudo apartar una sonrisita de la cara.
Bernard le frunci el ceo durante un momento, mir hacia la habitacin del hostal e hizo rodar las
ojos.
Cuervos sangrientos. Suspir. Me has sacado de esa habitacin para protegerme.
Amara le acarici la mejilla con una mano.
Al menos una persona en esa habitacin est loca, Bernard replic. Uno ya te ha pasado por
encima una vez. La otra te podra matar, hacer desaparecer el cuerpo y contar el cuento que quisiera

cuando volviese del bao.

Bernard frunci el ceo y movi la cabeza.
Aldrick no lo hara, y no te hara dao.
Amara lade la cabeza con el ceo fruncido.
Por qu lo dices?
Porque yo no le disparara por la espalda ni le hara dao a Odiana.
Habis hablado los dos sobre esto?
No es necesario respondi Bernard.
Amara movi la cabeza y baj la voz.
Eres demasiado noble para este tipo de trabajo, Bernard. Demasiado romntico. Aldrick es un
asesino profesional y es leal a Aquitania. Si ella te seala con el dedo, te matar. No te dejes
convencer de lo contrario.
Bernard estudi su cara en silencio durante un momento y sonri.
Amara. Todo el mundo no es como Gaius. O Aquitania.
Amara suspir, frustrada, pero al mismo tiempo sinti una oleada de calidez que la recorra por
la... fe de su marido, segn supona, en que haba algo noble en los seres humanos, incluso en alguien
tan violento y con la sangre tan fra como el espadachn mercenario. Pero esa poca se encontraba
ahora muy lejos de ella. Haba terminado en el instante en que su mentor la traicion ante el mismo
hombre y la misma mujer que se encontraban ahora en la habitacin con lady Aquitania.
Promteme le exigi en voz baja que tendrs cuidado. Con un acuerdo o no con Aldrick, ten
cuidado cuando le des la espalda. De acuerdo?
Bernard sonri, pero asinti sin mucha conviccin y se inclin para depositar un beso en su boca.
Pareca que estaba a punto de aadir algo, pero el pequeo vestido escarlata de Amara le llam la
atencin y alz las cejas.
Qu es eso?
Mi disfraz respondi Amara.
La sonrisa de Bernard no llegaba a ser lasciva... por muy poco.
Dnde est el resto?
Amara le devolvi una mirada fra mientras senta como le ardan las mejillas, de manera que se
dio la vuelta y entr con firmeza en el cuarto de bao. Cerr la puerta a su espalda.
Rook ya estaba sentada en una de las pequeas baeras, lavndose con rapidez. Dobl un brazo
modesto sobre los pechos hasta que se cerr la puerta. Despus se sigui baando, mientras observaba
a Amara por el rabillo del ojo.
Qu ests mirando? pregunt Amara en voz baja. Las palabras salieron ms beligerantes de
lo que haba pretendido.
Una maestra asesina del Gran Seor que ocupa actualmente el trono replic Rook con un tono
que solo contena un rastro mnimo de irona. Preferira no quedarme a sola con ella en los baos.
Amara levant la barbilla y le lanz a Rook una mirada fra.
Yo no soy una asesina.
Perspectiva, condesa. Podis decir que nunca habis matado al servicio de vuestro seor?
Nunca con una flecha lanzada durante una emboscada respondi Amara.
Rook sonri ligeramente.

Eso es muy noble. Entonces frunci el ceo y lade la cabeza. Pero... no. Vuestro
entrenamiento no ha sido como el mo. O de lo contrario no os ruborizarais con tanta facilidad.
Amara le frunci el ceo a Rook y respir hondo. No sacara nada de discutir con la antigua cuervo
de sangre. No iba a conseguir nada ms que perder el tiempo. En lugar de contestar de forma airada e
irreflexiva, empez a desvestirse y a baarse tambin con rapidez.
Mi educacin como cursor no incluy... este tipo de tcnicas, no.
No hay espas de dormitorio entre los cursores? pregunt Rook con tono escptico.
Hay algunos admiti Amara. Pero a cada cursor lo evalan y entrenan de una manera
diferenciada. Pretenden que juguemos con nuestras fortalezas. En algunos casos, esto supone que nos
eduquen en materia de seduccin. Pero mi entrenamiento se centr en otras reas.
Interesante reconoci Rook con tono fro y profesionalmente clnico.
Amara intent imitar su tono.
Debo suponer que te entrenaron para seducir a los hombres?
Cmo seducir y dar placer, a hombres y a mujeres por un igual.
Amara dej caer el jabn en el agua a causa de la sorpresa.
Rook se permiti una risita, pero muri en cuanto le frunci el ceo al agua del bao.
Relajaos, condesa. Yo no eleg nada de eso. Yo... no creo que me importase no vivir otra vez
situaciones similares si puedo evitarlo.
Amara respir hondo.
Ya veo. Tu hija.
Un producto colateral de mi entrenamiento reconoci Rook en voz baja.
Su padre?
Podra ser cualquiera entre diez o doce hombres respondi Rook con voz fra. El
entrenamiento fue... intensivo.
Amara neg con la cabeza.
No me lo puedo imaginar.
Nadie debera ser capaz de imaginarlo replic Rook. Pero Kalarus est muy interesado en
este tipo de entrenamiento para sus agentes femeninas.
Les da ms control sobre ellas concluy Amara.
Sin recurrir al uso de collares confirm Rook en tono amargo, mientras se refregaba con un
pao, con fuerza, casi con maldad. Deja intacta la inteligencia y son ms capaces de servirle.
Amara volvi a negar con la cabeza. Su experiencia como amante no era demasiado extensa, y se
reduca a un solo joven en la Academia, que la haba cortejado durante tres meses gloriosos antes de
morir en los fuegos que haban llamado la atencin del Primer Seor sobre ella, y Bernard, que haca
que se sintiera en la gloria y hermosa... y amada.
Casi le resultaba inconcebible realizar semejante acto de manera fra, sin el fuego del amor y del
deseo para calentarlo. Tan solo para ser... usada.
Lo siento dijo Amara en voz baja.
Vos no tenis la culpa replic Rook.
La mujer cerr los ojos durante un momento y sus rasgos faciales empezaron a cambiar. La
alteracin no fue rpida ni espectacular, pero cuando volvi a levantar la mirada, a Amara no le

pareci la misma persona. Sali de la baera, se sec y se empez a vestir con su ropa oscura.
Aqu estamos tan seguros como en cualquier otro sitio de la ciudad, condesa. Este propietario
sabe para quin trabajo y ha demostrado que puede ser ciego y sordo cuando sea necesario, pero
cuanto antes nos vayamos, mejor.
Amara asinti y termin de baarse con rapidez, levantndose para secarse y recoger el vestido
escarlata.
Es ms fcil levantarlo desde los pies que ponrselo por la cabeza aconsej Rook. Ser
mejor que os ayude con las sandalias.
As lo hizo y cuando Amara se desliz los brazaletes alrededor de los bceps y se contempl, se
sinti algo ms que un poco ridcula.
De acuerdo asinti Rook. Veamos cmo caminis.
Perdn? se sorprendi Amara.
Andad repiti la espa. Os tenis que mover de manera correcta si os tengo que infiltrar
como una nueva esclava de placer.
Ah replic Amara, que se pase hacia un extremo de la habitacin y de vuelta.
Rook neg con un gesto.
Otra vez. Y ahora, intentad relajaros.
Amara lo hizo, ms cohibida con cada paso que daba.
Condesa la interrumpi Rook con tono franco, tenis que mover las caderas. La espalda.
Debis parecer una esclava tan condicionada al uso que disfruta si se le da lo que espera. Parece como
si fuerais al mercado. Rook movi la cabeza. Miradme.
Y con eso la espa se qued quieta y su actitud cambi de manera sutil. Entonces se inclin un
poco hacia delante con los ojos medio cerrados y la boca curvada en una sonrisita perezosa. Sus
caderas se bambolearon de manera lnguida con cada paso, con los hombros echados hacia atrs y la
espalda ligeramente arqueada, de manera que todo su comportamiento llamaba o invitaba a
cualquier hombre que estuviera mirando a que siguiera hacindolo.
Rook se gir sobre los talones y le dijo a Amara:
As.
El cambio que se produjo en la mujer fue sorprendente. Por un momento pareca una cortesana en
sus habitaciones privadas con un joven seor despus de media botella de vino mezclado con afrodina.
Al instante siguiente se haba convertido en una joven poco atractiva y atareada con la mirada seria.
Se trata solo de lo que pretendis. Si pretendis atraer los ojos de todos los hombres al pasar a
su lado, lo conseguiris.
Amara neg con la cabeza.
Incluso en hizo un gesto vago esto, no soy el tipo de mujer a la que miran los hombres.
Rook hizo girar los ojos.
A los hombres les gusta mirar al tipo que respira y lleva poca ropa. Pasaris la prueba. Hizo
un gesto con la cabeza. Imaginaos que son Bernard.
Amara parpade.
Qu?
Desfilad para ellos como lo harais para l explic Rook con tranquilidad. Una noche en
que no tengis intencin de permitirle que vaya a ningn sitio.

Amara se dio cuenta de que volva a ruborizarse. Pero se fortaleci, cerr los ojos e intent
imaginrselo. Sin abrir los ojos, atraves el cuarto, y se imagin la habitacin de Bernard en la
guarnicin de Calderon.
Mejor aprob Rook. Otra vez.
Practic muchas ms veces antes de que Rook quedase satisfecha.
Ests segura de que esto va a funcionar? pregunt Amara en voz baja. Esta va de
entrada?
Eso est fuera de toda duda respondi Rook. Har que entris. Descubrir dnde estn las
prisioneras. Lo ms difcil ser salir. Con Kalarus siempre lo es.
Bernard llam a la puerta.
Estn casi listas, seoras? pregunt con educacin.
Amara intercambi una mirada con Rook y asinti. Entonces se puso el tocado sobre el cabello y
se coloc el falso collar de acero alrededor del cuello.
S respondi. Estamos listas.

43

Se podra pensar que colarse en la ciudadela de un Gran Seor de Alera, el bastin ms seguro de su
poder, sera una tarea casi imposible, reflexionaba Amara. Pero a pesar de eso, cuando te guiaba la
espa principal del mismo Gran Seor, la tarea era evidentemente bastante ms sencilla.
Al fin y al cabo, Fidelias haba demostrado el mismo principio solo unos aos antes, cuando
condujo a lady Aquitania hasta la ciudadela del Primer Seor en Alera Imperia en una misin
desesperada para salvar al Primer Seor, de manera que ella y su traidor esposo pudieran asegurar que
seran ellos, y no Kalarus, quienes lo sustituiran.
Amara lleg a la conclusin de que, en efecto, la poltica haca extraos compaeros de cama. Una
idea que adquira un giro incmodo, si se tena en cuenta la proximidad a la lnea de pensamiento que
exiga su papel actual.
Amara se bamboleaba a desgana por las calles de Kalare con su disfraz de esclava, comportndose
con un cierto aire de decadencia con los labios separados en todo momento y los ojos siempre
entrecerrados. El movimiento tena una sensualidad peculiar y, aunque una parte de ella era
plenamente consciente de que se encontraban en peligro mortal al pasearse por la ciudad de manera
tan indisimulada, le haba obligado a su parte ms razonable y analtica a quedarse recluida en la zona
ms remota de su mente. Por eso, la actividad de caminar acarreaba una sensacin sensual y casi
perversa de gratificacin, dulcemente femenina y pecaminosamente excitante a partes iguales. Por
primera vez en su vida, atrajo miradas largas y valorativas de los hombres con los que se cruzaba.
Eso era bueno. Significaba que su disfraz estaba ms logrado que si no hubiera conseguido esas
miradas. Y, aunque casi no lo poda admitir, el hecho de que la mirasen y deseasen le ofreca una
sensacin de placer casi infantil.
Adems, Bernard, vestido con ropa sencilla y el equipo de un mercenario de viaje, caminaba a un
brazo de distancia detrs de ella. Saba, por las miradas ocasionales de reojo, que la estaba
contemplando con mucha ms intensidad que cualquier varn transente.
Lady Aquitania caminaba delante de Amara. Haba alterado su apariencia con un artificio de agua.
Se haba oscurecido el tono de la piel hasta un rojo amarronado oscuro de los habitantes de la ciudad
de Rodas, y cambiado el cabello a las ondas de unos rizos exticos y de un color rojo cobrizo. El
vestido era verde esmeralda, pero a excepcin de ese detalle, era igual que el de Amara. La Gran
Seora se mova con el mismo aire medio consciente de sensualidad gratuita, y haba que reconocer
que era mucho mejor que Amara en este aspecto. Al frente de la fila de esclavas se encontraba Odiana,
cubierta de seda azul, toda ella cabello oscuro, piel plida y dulces curvas. Aldrick caminaba delante
de ella y el gran espadachn iba envuelto de tal aura de amenaza que incluso en las calles abarrotadas
de Kalare, el trfico a pie no los lleg a obstaculizar en ningn momento. Rook andaba a su lado, con
expresin aburrida y gestos profesionales mientras guiaba al grupo hacia la ciudadela.

Aunque estaba concentrada en su papel, Amara se daba cuenta de detalles de la ciudad y los
extrapolaba en sus observaciones. La ciudad propiamente dicha era, a falta de un trmino ms preciso,
una srdida cloaca. No era tan grande como las otras grandes ciudades del Reino, aunque albergaba a
ms poblacin que todas ellas, a excepcin de Alera Imperia. Estaba tremendamente abarrotada. La
mayor parte de la ciudad estaba en psimas condiciones de mantenimiento, y las chozas empobrecidas
haban sustituido a construcciones ms slidas, adems de cubrir el terreno alrededor de las murallas
de la ciudad en varios centenares de metros en todas las direcciones. El sistema de saneamiento de la
ciudad era psimo, acaso porque se haba diseado para una poblacin mucho ms reducida y nunca se
haba ido mejorando a medida que aumentaban sus habitantes y todo el lugar apestaba y le revolva el
estmago.
Los habitantes de la ciudad eran, como grupo, los seres humanos de aspecto ms miserable que
haba visto nunca. La ropa estaba confeccionada en su mayor parte con tejidos caseros y casi toda ella
remendada. Se ocupaban de sus asuntos con el tipo de determinacin aptica que hablaba de
generaciones de privaciones y desesperacin. Los vendedores ofrecan bienes de mala calidad
mostrados en mantas extendidas al borde de la calle. Un hombre, cuya vestimenta proclamaba que era
un ciudadano o un mercader enriquecido, pas de largo rodeado por una docena de hombres morenos y
de miradas duras, que eran claramente matones profesionales.
Haba esclavos por todas partes, que estaban an ms abatidos que los habitantes libres de la
ciudad. Amara no haba visto nunca tantos juntos. De hecho, por lo que poda ver, haba casi tantos
esclavos como hombres libres andando por las calles de Kalare. Y en cada cruce y marchando a
intervalos aparecan los soldados con la librea verde y gris de Kalare. O al menos eran hombres
armados y recubiertos de armadura que lucan los colores de Kalare. A juzgar por la manera
desaliada con la que se comportaban y llevaban el equipo, Amara estaba segura de que no eran
legionares de verdad. No obstante, haba muchos y la deferencia y el miedo instantneos que
generaban en el lenguaje corporal de los que se cruzaban con ellos dejaba claro que el gobierno de
Kalarus se basaba ms en el terror que en la ley.
Tambin le contaba cmo los Grandes Seores de Kalare haban conseguido reunir una fortuna
ms grande que la de ningn otro Gran Seor del Reino, y que haban llegado a rivalizar con la
Corona, mediante el recurso de arrebatar de manera sistemtica y metdica todo lo que pudieran
generar el pueblo de Kalare y sus tierras. Lo ms probable era que actuaran as desde haca un
centenar de aos.
En el ltimo distrito de la ciudad antes de llegar la ciudadela residan los seores ms poderosos
de Kalare. Esa parte de la ciudad era al menos tan encantadora como lo que haba visto en Riva, Parcia
y Alera Imperia. Las fuentes de un elegante mrmol blanco e iluminadas por las furias y la
arquitectura exquisita contrastaban de manera ms intensa con el resto de la ciudad, de manera que
sinti repulsin fsica al verlo.
La injusticia que proclamaba un simple paseo por Kalare despert la rabia en Amara, que amenaz
con perturbar su concentracin. Intent separar los sentimientos de los pensamientos, pero le result
casi imposible, en especial cuando vio la riqueza con la que viva la lite de Kalare a expensas de los
no ciudadanos.
Pero entonces salieron del barrio de los ciudadanos, y Rook les condujo por una calle mucho

menos concurrida, una calzada larga y recta que suba hasta las puertas de la fortaleza interior de
Kalare. Los guardias situados a pie de calle, que tenan un aspecto quizs algo menos lamentable que
sus compaeros de la ciudad inferior, saludaron a Rook con un gesto y movieron la mano para que ella
y sus grupos de esclavas siguieran adelante, sin molestarse en levantarse del banco cercano donde
estaban sentados.
Despus de eso, tan solo tuvieron que subir por una ladera larga que conduca a la entrada
principal de la ciudadela. Los colores de Kalare cubran las almenas, pero el escarlata y el azul de la
Casa de Gaius destacaban por su ausencia.
Amara se dio cuenta al instante de que los guardias de la puerta no tenan nada que ver con los que
haban visto al pie de la colina o en la ciudad. Eran hombres jvenes dotados de una estupenda
condicin fsica. Las armaduras estaban decoradas y perfectamente lustradas, y su actitud y prestancia
eran tan suspicaces y atentas como las de cualquier guardia real. Al acercarse, Amara vio algo ms: el
brillo metlico de un collar alrededor de sus cuellos. Cuando le dieron el alto a Rook y a su grupo,
estaba lo suficientemente cerca como para ver la inscripcin en el acero: IMMORTALIS. Eran miembros
de los Inmortales de Kalarus.
Seora Rook salud uno de ellos. Saltaba a la vista que era el jefe del puesto de guardia.
Bienvenida de vuelta. No he recibido ningn aviso de vuestra llegada.
Centurin Orus replic Rook con tono educado pero distante. Estoy segura de que Su
Gracia no tiene necesidad de informaros de las idas y venidas de sus vasallos personales.
Por supuesto que no, seora replic el joven centurin. Aunque debo confesar que me
sorprende veros entrar por aqu, en lugar de hacerlo con un carruaje areo en la torre.
Me he adelantado a Su Gracia y a sus capitanes le cont Rook. Me han ordenado que
prepare la ciudadela para una celebracin.
Los ojos de Orus brillaron, al igual que los de los dems Inmortales. Amara no pudo ver en esos
ojos lo que estaban pensando.
Su Gracia ha resultado victorioso en el campo de batalla?
Rook le lanz una mirada fra.
Lo dudabais?
Orus se puso firmes.
No, seora Rook.
Excelente reconoci Rook. Quin es el tribuno de guardia?
Su Excelencia el conde Eraegus, seora respondi Orus. Debo enviar un mensajero por
delante.
Innecesario replic Rook, pasando de largo. S donde est su oficina.
S, seora Rook. Pero el reglamento prohbe que vasallos armados entren en la ciudadela.
Hizo un gesto hacia Aldrick y Bernard, y le lanz a Rook una mirada de disculpa. Me temo que
debo pedirles que dejen aqu sus armas.
Desde luego que no le cort Rook. Su Gracia me ha encargado la proteccin especial de
estas esclavas hasta que llegue el momento en que permita que se tomen libertades con ellas.
Orus frunci el ceo.
Comprendo. Entonces me sentir complacido en asignar a un par de mis guardias para cumplir

con dicho deber.

Amara luch para no perder su apariencia somnolienta y lnguida. Resultaba difcil porque estaba
bastante segura de que Aldrick acababa de deslizar ligeramente el pie para tenerlo en posicin cuando
sacara el acero.
Son eunucos? le pregunt Rook con tono seco.
Orus parpade.
No, seora.
Entonces me temo que no son adecuados, centurin. Rook imprimi el nfasis ms suave al
pronunciar el rango. Me asegurar de aclarar este asunto de inmediato con el conde Eraegus, pero
por el momento tengo mis rdenes. Aqu estn las vuestras. Permaneced en vuestro puesto.
El joven centurin pareci bastante aliviado. Salud con una precisin milimtrica y se retir a su
puesto.
T le orden Rook mirando a Aldrick. Por aqu.
Los guardias se apartaron mientras el grupo de Rook entraba tranquilamente por la puerta
principal de la ciudadela.
Rpido indic Rook en voz baja en cuanto dejaron atrs a los guardias y penetraron en el patio
pequeo que haba a continuacin. Hasta que alcancemos los niveles superiores hay demasiadas
posibilidades de que alguien nos vea y empiece a hacer preguntas.
Alguien lo acaba de hacer murmur Bernard.
Alguien con cabeza aclar Rook. Kalarus ejerce un control total sobre sus Inmortales, pero
los collares han daado su capacidad de plantear preguntas o de tomar decisiones. A cambio ofrecen
una obediencia perfecta. Los Inmortales no me van a interrogar ni a actuar contra m a menos que se
lo ordenen, pero el personal y los oficiales de Kalarus s pueden hacerlo. Es a ellos a quienes debemos
evitar.
Aceler el paso, los condujo a un pasillo lateral y despus a una ancha escalera de caracol que
suba a travs del corazn de la torre.
Amara cont ciento dieciocho escalones antes de or un paso por delante de ellos. Un hombre
cetrino y con sobrepeso, vestido con una librea de buena factura manchada de vino, apareci cuatro
escalones por encima de ellos. Tena los carrillos marcados con cicatrices, el cabello espeso y
despeinado, y la cara sin afeitar. Se detuvo y los mir con los ojos entornados.
Rook? pregunt.
Amara vio cmo Rook se envaraba, pero no mostr ningn otro signo de nerviosismo. Hizo una
reverencia con la cabeza y murmur:
Lord Eraegus. Buenos das.
Eraegus gru y mir a las otras mujeres. Su boca se ensanch en una sonrisa lasciva.
Nos traes unos juguetes frescos?
S respondi Rook.
Qu hermosas coment Eraegus. Cundo has llegado?
La madrugada pasada.
No te esperaba tan pronto de vuelta reflexion.
Amara pudo ver la curva de la mejilla de Rook al ofrecerle a Eraegus una sonrisa arrebatadora.
Tuvimos suerte en el camino.

Eraegus gru.
No era eso lo que quera decir. Me informaron de que era posible que te hubieran capt...
Se call y mir fijamente durante un instante. Mir a Rook a Aldrick, y a la espada del
mercenario, y todo el mundo se qued inmvil. Durante un segundo interminable, los ojos de Eraegus
miraron hacia todos lados antes de lamerse los labios y respirar hondo.
El canto de la mano de Rook impact en su garganta antes de que pudiera gritar para dar la alarma.
Eraegus la empuj con una fuerza malvola que solo poda ser el resultado de un artificio de las furias,
y se dio la vuelta para huir.
Antes de que se pudiera mover tena a Aldrick a su espalda con un cuchillo en la mano.
Alto! sise Rook. Espera!
Antes de que pudiera terminar la primera palabra, Aldrick haba abierto con el cuchillo el cuello
de Eraegus. El hombre con la cara marcada se retorci y patale, y consigui golpear la espalda de
Aldrick contra el muro de piedra del lateral de la escalera. Pero el mercenario amortigu el golpe y, al
cabo de unos segundos, Eraegus se derrumb y Aldrick dej que el cuerpo cayera sobre los escalones.
Idiota! buf Rook con un susurro rabioso.
Iba a dar la alarma gru Aldrick.
Le tendras que haber roto el maldito cuello rugi Rook. Lo podramos haber colocado en
su oficina, le habramos tirado un poco de vino encima y nadie se habra dado cuenta de nada extrao
hasta que hubiera empezado a hincharse. Lanz una mano hacia las manchas de sangre. El
siguiente turno de limpieza estar aqu en poco ms de un cuarto de hora. Lo vern y darn de todas
formas la maldita alarma.
Aldrick le frunci el ceo a Rook y despus mir a Odiana.
Ella lo puede limpiar.
Y hacer saltar las alarmas replic Rook muy enfadada. Me estabais prestando atencin
cuando expliqu las medidas de seguridad? Si alguien utiliza en la torre una furia que no cuente con el
permiso de Kalarus, despertar a las grgolas. He visto los cuerpos de veintitrs idiotas que lo hicieron
a pesar de las advertencias en contra.
Entonces lo hars t orden Aldrick. Eres una artfice del agua y sierva de Kalarus.
Seguramente tienes autorizacin.
Rook se entorn los ojos.
Kalarus es arrogante, seor, pero no tanto como para confiar en que sus asesinos tengan acceso a
todos sus artificios en su casa. Rook se detuvo y despus aadi con tono vitrilico: Obviamente.
Obviamente? pregunt Aldrick cada vez ms enojado. Entonces tambin debera resultar
obvio que nuestro amigo estaba utilizando una fuerza reforzada con un artificio de tierra. Fsicamente
no le podra haber roto el cuello, pero me habra podido romper el mo si no lo hubiera eliminado
enseguida.
Amara dio un paso al frente y se coloc entre los dos.
Silencio, los dos orden. Ambos se callaron. Asinti y aadi: No disponemos de mucho
tiempo, y no vamos a perderlo con discusiones y reproches. As que muvete le indic a Rook.
Esta asinti y casi subi corriendo por las escaleras. Sus botas resonaban ruidosamente en las
piedras. Sali a un pasillo y lo cruz hasta una puerta abierta. Entr, y Amara la sigui a una oficina

pequea.
El despacho de Eraegus inform Rook con voz suave. Empez a pasear la vista por los
papeles sobre el escritorio. Ayudadme. Aqu debera estar la informacin de dnde retienen a
vuestros ciudadanos. Buscad cualquier cosa que pudiera indicar su localizacin.
Amara se uni a ella, repasando con rapidez pgina tras pgina de informes, resmenes contables y
otros documentos de todo tipo.
Aqu indic Amara. Qu es esto de enviar sbanas al aviario?
Rook sise.
Est en lo ms alto de la torre. Una jaula de hiero en el techo. Tenemos que llegar a travs de los
aposentos personales de Kalarus. Vamos.
Regresaron corriendo a las escaleras. Siguieron a Rook hasta la cima de la torre. De vez en cuando
pasaban ante saeteras situadas en los muros.
Espera gru Bernard. Silencio.
Todos se quedaron inmviles. Amara cerr los ojos y oy un sonido, aunque las estrechas
aberturas que hacan la funcin de ventanas distorsionaban lo que solo se poda describir como unos
tonos distantes de algn tipo.
Qu ha sido eso? pregunt Bernard en voz alta.
De repente la cara de Rook se qued sin sangre.
Oh exclam y la voz de la joven estaba marcada por el pnico. Oh, oh cuervos y malditas
furias. Corred.
Por qu? pregunt Amara, pisndole los talones a Rook. Qu es?
Es la fanfarria tartamude Rook aterrorizada. El Gran Seor Kalarus acaba de regresar a la
ciudadela.
Malditos cuervos gru Amara.
Entonces se produjo un grito desde algn punto inferior de la escalera y empezaron a sonar las
campanas de alarma de la ciudadela de Kalare.

44

Guardias! buf Amara.

Seis en el piso superior inform Rook. Bajarn por las escaleras y defendern el nico
acceso al tejado.
Donde estn las prisioneras record Amara. Tenemos que pasar.
Exacto gru Aldrick y blandi la espada. Calderon.
Bernard ya haba soltado el arco de la aljaba que llevaba colgada de la espalda. El arma ya tena
colocada la cuerda porque para hacerlo necesitaba que un artificio de tierra le diera la fuerza
suficiente. Coloc una flecha en la cuerda y Aldrick y l empezaron a subir por la escalera.
Amara se volvi hacia lady Aquitania.
Podis contener a Kalarus?
Esta es su casa respondi lady Aquitania con voz fra. No sera nada inteligente que nos
enfrentramos a l aqu.
Entonces ser mejor que nos demos prisa intervino Odiana. Al tejado. Liberamos a las
prisioneras y nos vamos de inmediato.
Mi hija! gru Rook. Se encuentra en el nivel por debajo del puesto de guardia.
No hay tiempo! insisti Odiana. Ya vienen!
Pero la matar! grit Rook.
El ruido de botas pesadas en las escaleras inferiores se acercaba cada vez ms.
Ella no es importante! le replic Odiana a gritos. Nuestra prioridad son las prisioneras. Ya
tenemos lo que necesitamos de la espa, condesa, y est claro que vuestro deber...
Amara le cruz la cara a Odiana con una bofetada. Ahuec la mano al hacerlo, para que el golpe
doliera y la hiciera reaccionar.
Odiana se qued mirando a Amara, con la sorpresa dibujada en el rostro, que se contorsion de
rabia.
Cierra... la... boca orden Amara con una voz baja y fra, haciendo nfasis en cada palabra.
Entonces se volvi hacia lady Aquitania. Coged a Odiana y llegad al tejado. Ayudadles a limpiar el
camino, pero por todo lo sagrado, no utilicis ningn artificio a menos que sea imprescindible. Si no
tenemos expedito el camino de retirada cuando se despierten las grgolas, ninguna saldr de aqu.
Lady Aquitania asinti, le dio un recio empujn a Odiana para que se pusiera en marcha y las dos
empezaron a ascender por las escaleras detrs de Aldrick y Bernard.
Amara se volvi hacia Rook y vio que la espa la estaba mirando con los ojos muy abiertos.
La cursor puso un brazo alrededor de los hombros de la mujer.
No hay tiempo que perder anunci en voz baja. Vamos a por tu hija.
Rook parpade para limpiar de lgrimas los ojos y entonces algo acerado se desliz sobre sus

rasgos y condujo a Amara escaleras arriba a la carrera.

Rook abri una puerta y la atraves a la carrera, pero Amara se retras durante un instante cuando,
desde lo alto de la escalera, se oy el ruido de acero contra acero. Pareca que Aldrick se estaba
enfrentando a los guardias. Sin duda era uno de los tres o cuatro hombres ms peligrosos del mundo
con la espada. Era un antiguo singulare del Princeps Septimus, y no caba duda de que por eso
Aquitania se haba hecho con sus servicios. Aun as, exista una diferencia muy tenue entre un
espadachn excelente y un espadachn extraordinario, como era el caso de Aldrick. Seis espadachines
excelentes podan superar incluso a Aldrick ex Gladius.
Llegaron gritos desde arriba. Recibieron respuesta desde abajo, aunque Amara apenas pudo
comprender nada. Un instante ms tarde, no fue necesario que los comprendiera porque vieron ms
guardias que suban corriendo por las escaleras. No estaban demasiado lejos.
Amara maldijo. Debera haber cogido la hoja del oficial cado cuando tuvo la oportunidad, en el
momento en que se haba esfumado la posibilidad de que su entrada pasara totalmente desapercibida.
Bernard! grit.
Su esposo baj corriendo la escalera con el arco en la mano.
Son caballeros Ferro Inmortales! le grit. Aldrick tiene problemas, y yo no tengo una
posicin de tiro clara!
Tendr ms problemas si sube el resto de los guardias y se colocan a su espalda indic Amara
. Tienes que contenerlos.
Bernard asinti, sin frenar el paso, con los pies movindose con rapidez y silencio escaleras abajo.
Un latido ms tarde oy el zumbido pesado y grave del arco y un grito de dolor.
Amara quera chillar de miedo, por su esposo, por ella y por todas las personas que contaban con
que esa misin saliera bien. Pero en su lugar apret los dientes y se lanz tras Rook.
Este nivel de la torre consista en un apartamento ricamente amueblado. La habitacin de entrada
era un estudio grande con una biblioteca adosada. Las alfombras tejidas, los tapices, una docena de
pinturas y numerosas esculturas eran encantadoras, pero se haban agrupado sin ningn gusto por el
estilo, el tema o el sentido comn. Amara lleg a la conclusin de que reflejaba el carcter de Kalarus.
Saba lo que era la belleza, pero no comprenda qu la volva valiosa. Su coleccin era cara y extensa,
formada por innegables obras maestras, y eso era lo nico que le preocupaba: el caparazn, el precio,
la proclamacin de su riqueza y poder, no la belleza por mritos propios.
Kalarus no amaba la belleza. Solo la utilizaba, y lo ms probable era que el muy idiota no tuviera
ni idea de qu diferencia haba entre ambos conceptos.
Amara comprendi por qu Rook haba escogido aquel mtodo para entrar y las haba disfrazado
de esa manera. Se trataba de un punto ciego en su pensamiento. Como controlaba los asuntos
domsticos en mayor medida que ningn otro Gran Seor a quien conociera Amara, sus prejuicios e
idioteces quedaran reflejados y multiplicados en ellos, incluida su tendencia a valorar las cosas
basndose nada ms que en las apariencias externas. Todo el mundo estaba acostumbrado a asistir a la
llegada de nuevas esclavas para entretener al personal. A un grupo de nuevas esclavas le franquearan
el acceso sin hacer preguntas, y se olvidaran de ellas de inmediato.
O, al menos, as habra sido si Aldrick no le hubiera cortado el cuello a Eraegus.
Rook frunci el ceo mientras cruzaba la puerta que la conduca a la siguiente habitacin. Se abri
al tocarla y contempl una pequea sala de estar o antecmara. Como los espacios ms grandes que

acababan de atravesar, era lujosa y careca de ese tipo de calidez que la podra haber convertido en
algo ms que una simple habitacin.
Rook se acerc a una seccin sencilla de paneles de madera cara y la empuj con fuerza con la
palma de la mano. En el panel se abri una grieta, y Rook apart una seccin de madera que ocultaba
una zona de almacenamiento que se encontraba detrs. Enseguida sac un par de espadas: una hoja
larga de duelista y un gladius normal de tamao reglamentario. Le ofreci las empuaduras a Amara,
que eligi la espada ms corta.
Qudate con esa le indic.
Rook la mir.
Queris que vaya armada, condesa?
Si tuvieras intencin de traicionarnos, Rook, creo que ya lo habras hecho. Qudate con ella.
Rook asinti y agarr la funda de la espada con la mano izquierda.
Por aqu, condesa. En este nivel solo quedan su dormitorio y el bao.
La siguiente puerta daba acceso a un dormitorio al menos tan grande como el estudio. La cama era
del tamao de un velero pequeo. Los armarios de madera tallada haban quedado abiertos de manera
negligente, y revelaban filas y ms filas de las mejores ropas que poda ofrecer Alera.
Las prisioneras estaban retenidas con cadenas unidas a las piedras de la chimenea.
Lady Placida, sentada en el suelo, tena las manos recogidas tranquilamente en el regazo y una
expresin majestuosa y desafiante al ver que se abra la puerta. Solo llevaba puesta una fina
combinacin blanca y un basto anillo de hierro le rodeaba el cuello, unido a una cadena pesada, que a
su vez se fijaba en las piedras de la chimenea. Miraba hacia la puerta cuando se abri, con ojos duros y
ardientes, pero parpade sorprendida cuando entraron Amara y Rook.
Mam! llam con un pequeo grito de alegra una nia de unos cinco o seis aos que
atraves corriendo la habitacin.
Rook se detuvo para recogerla con un gritito y abrazarla con fuerza contra su pecho.
Condesa Amara? pregunt lady Placida.
La Gran Seora pelirroja se puso en pie, pero la retuvo la cadena corta, que tena una longitud que
le impeda erguirse por completo.
Vuestra Gracia murmur Amara, saludando con la cabeza a lady Placida. Hemos venido a...
Condesa, la puerta! grit lady Placida.
Pero antes de que pudiera terminar, la pesada puerta de la habitacin se cerr de golpe con una
potencia y una decisin que solo podan ser el resultado de un artificio de las furias. Amara se gir
hacia la puerta e intent abrirla, pero el pomo no giraba y ni siquiera pudo mover la puerta en el
marco.
Es una trampa suspir lady Placida. Cualquiera puede abrirla desde el otro lado, pero...
Amara se volvi hacia la Gran Seora.
He venido a...
Rescatarme, obviamente termin lady Placida con un gesto de asentimiento. Y llegis a
tiempo. El cerdo regresa hoy mismo.
Ha llegado hace un momento le inform Amara mientras se acercaba a lady Placida.
Disponemos de poco tiempo, Vuestra Gracia.

Amara, cualquiera que me rescate de la pequea cmara impersonal de este idiota puede
llamarme Aria dijo lady Placida. Pero tenemos un problema. Seal con un gesto la cadena que
iba unida al anillo que le rodeaba el cuello. No hay cerradura. Han colocado la cadena con un
artificio. Se tiene que romper, y si miris hacia arriba...
Amara lo hizo y descubri cuatro figuras de piedra que le devolvan la mirada, figuras talladas de
bestias terribles que descansaban sobre los pilares de piedra en cada rincn de la habitacin. Las
grgolas deban de pesar un centenar de kilos cada una. Amara saba que, aunque no se movan ms
rpido que un ser humano, eran mucho ms pesadas y mucho ms poderosas, de manera que eran
letales para todo aquel que se interpusiese en su camino. Nadie poda bloquear el golpe increblemente
poderoso del puo de una grgola. Uno se poda apartar de su camino, o dejar que lo aplastasen. No
haba trmino medio.
Segn mi anfitrin explic lady Placida, las grgolas estn condicionadas para animarse si
detectan mi artificio de las furias. Su boca se contorsion con amargura y lanz una mirada
significativa a Rook y a la nia. Adems, me asegur que yo no sera su primera vctima.
La boca de Amara form una lnea dura.
Cabrn.
Les llegaron ms gritos y chillidos desde la escalera central, amortiguados por la puerta gruesa
hasta convertirse en un murmullo bajo.
Por lo que se puede or, est subiendo.
Entonces tu equipo no tiene demasiado tiempo indic lady Placida. Sacar a sus hombres y
cubrir de fuego la escalera. No dudar en sacrificar unos pocos de esos pobres idiotas con collares si
eso significa incinerar un equipo de cursores de la corona.
Amara tosi.
En realidad, soy la nica cursor. Esta es Rook, antigua jefa de los cuervos de sangre de Kalarus.
Nos ha ayudado a llegar hasta aqu.
Las cejas delgadas y de un color rojo dorado se arquearon con fuerza, pero mir de Rook a la nia
y una expresin de comprensin le cubri el rostro.
Ya veo. Y quin ms?
El conde de Calderon, Aquitanius Invidia y dos de sus vasallos.
Los ojos de lady Placida se abrieron de par en par.
Invidia? Estis bromeando.
Me temo que no, mi seora.
La Gran Seora frunci el ceo con unos ojos calculadores.
Es muy poco probable que juegue de buena fe hasta el final, condesa.
Lo s reconoci Amara. Podris controlar a las grgolas si la nia deja de formar parte de
la ecuacin?
Supongo que si lo consigo quedar una ltima oportunidad de salir de aqu respondi lady
Placida, o de lo contrario Kalarus no habra necesitado esta medida adicional. Mir a la nia,
mir de lado a cada una de las estatuas y dijo: S, podr con ellas. Pero ser cuerpo a cuerpo. No
tendr mucho tiempo para actuar, y me resultar difcil luchar contra ellas si estoy encadenada al
suelo.

Amara asinti, y pens a toda prisa.

Entonces, lo que tenemos que hacer es determinar exactamente cul ser vuestro primer artificio
de las furias concluy.
Uno que me libere, me deje en disposicin de destruir las grgolas con rapidez y os permita
abandonar la habitacin de manera que no os mate mientras hago todo eso explic lady Placida.
Y no olvidemos que Kalarus vendr a por m echando espumarajos por la boca en cuanto se d cuenta
de que estoy libre.
Albergo la esperanza de que lady Aquitania y vos podis neutralizar sus artificios hasta que
consigamos escapar.
Gaius siempre favoreci a los optimistas en las filas de los cursores replic lady Placida con
tono seco. Debo suponer que tenis alguna idea brillante?
Bueno, al menos una idea contest Amara. Mir hacia Rook para asegurarse de que estaba
escuchando. Disponemos de poco tiempo, y os tendr que pedir que ambas confiis un poco en m.
Esto es lo que quiero que hagis.

45

La noche cay oscura y densa bajo la capa de nubes de tormenta de los ritualistas. Las tinieblas
hicieron que los gritos de batalla canim fueran an ms terrorficos, y Tavi pudo sentir cmo en lo
ms profundo de sus pensamientos se alzaba el miedo primario e inevitable a colmillos y bocas
hambrientas. Ninguna lmpara de furia iluminaba las murallas mientras corra hacia su posicin
encima de la puerta. La nica luz era la franja anaranjada del final de la puesta de sol. No poda ver
tan bien a los hombres apostados sobre las murallas como para distinguir sus expresiones, pero al
pasar a su lado pudo or movimientos de nerviosismo y se dio cuenta de que eran bastante ms
delgados que la mayor parte de los veteranos de la tropa. El Primera Lanza haba mantenido en la
muralla la cohorte de peces.
Marcus? pregunt Tavi cuando lleg al centro de la muralla.
Seor gru una forma oscura cerca de l.
Todo listo?
S, seor respondi el Primera Lanza. Estamos listos.
Los hombres conocen la seal?
S, seor gru Marcus con tono contenido. Eso era lo que quera decir cuando dije que
estamos listos, seor.
Tavi empez una rplica tajante, pero contuvo la lengua. Se qued en silencio mientras la luz se
segua desvaneciendo. Los tambores redoblaban en el exterior. Los cuernos resonaban. La noche caa y
la oscuridad solo quedaba rota por algunos rayos de luz escarlata.
Entonces se produjo un silencio repentino.
Ah vienen jade Tavi.
Los aullidos que atravesaban el aire eran cada vez ms fuertes y el suelo empez a temblar.
Quedaos al lado de las lmparas de furia ladr Tavi.
Los jefes de lanza repitieron la orden a lo largo de la muralla. El destello de un relmpago le
mostr a Tavi una masa de canim cubiertos de armaduras negras que se acercaban a las puertas.
Lmparas de furia, ahora! grit.
Una docena de grandes lmparas de furia, suspendidas de cadenas que colgaban a un metro y
medio por la parte exterior de la muralla, cobraron vida. Emitan una fra luz azul sobre el terreno
delante de las murallas, iluminando el suelo para los defensores aleranos, mientras daban
directamente a los ojos de los canim atacantes.
Disparad! grit Tavi.
Los legionares se dividieron en equipos de dos hombres: escudero y arquero. Las flechas se
precipitaron contra los guerreros canim, que iban fuertemente blindados, pero esta vez muchos de
ellos llevaban escudos pesados de acero escarlata y las flechas apenas surtieron efecto. Enseguida

llegaron las jabalinas pesadas y letales, apuntadas contra los legionares que se encontraban entre las
almenas. Uno de los arqueros tard un instante de ms en apuntar y lo atraves una lanza, cuya punta
le sali por la espalda; la fuerza del impacto lo lanz de las almenas y lo hizo aterrizar en las piedras
del patio. Otro legionare no haba fijado bien el escudo en el brazo, que sali disparado hacia atrs
cuando una lanza impact contra l; lo golpe en la cara y se le sali de la articulacin, con un crujido
estremecedor.
All grit Tavi, sealando hacia un grupo numeroso de canim que se acercaban en dos filas.
El primer ariete. Preparad la pez.
Pez preparada! ladr Marcus.
El ariete se acerc a la puerta y la golpe una vez. Entonces los hombres sobre el portn vertieron
la pez sobre los atacantes, pero algo fue mal porque no subieron aullidos de dolor. Tavi se arriesg
durante un segundo mortal a inclinarse sobre las almenas para mirar hacia abajo. Un trozo largo de
madera, que no era ms grueso que la pierna de Tavi, arda bajo la capa de pez, pero era demasiado
ligero como para ser un ariete de verdad. Los canim lo haban abandonado despus de un solo golpe
contra las puertas para completar la pantomima.
Tavi se dio cuenta de que haba sido un seuelo.
Un segundo grupo formado por muchos canim avanz hacia las puertas. Iban bajo algn tipo de
cubierta porttil construida con escudos superpuestos. Tavi apret los dientes. Aunque hubieran tenido
ms pez dispuesta, habra sido intil contra la cubierta del ariete.
Excelente.
El ariete golpe contra las puertas con fuerza suficiente para que temblaran las piedras bajo las
botas de Tavi. Otra vez, en la mitad del tiempo que habra tardado un grupo de aleranos en volver a
mover el ariete. Bum, bum, bum. Con el siguiente golpe se oy un crujido agudo: uno de los maderos
de la puerta haba cedido.
Eso es! grit Tavi. Patio!
Los legionares que esperaban en el patio se dieron la vuelta y se alejaron de las puertas en
direccin al puente, siguiendo una fila de lmparas de furia muy espaciadas. Mientras lo hacan, ms
ganchos volaron por encima de la muralla, unidos a cadenas de acero. A medida que cedan las
puertas, ms guerreros blindados ganaban las murallas bajo la cobertura de jabalinas lanzadas desde
abajo.
Han pasado! gru Marcus.
En el exterior, los cuernos canim empezaron a tocar a la carga, y muchos de los guerreros de
armadura negra se apartaron para permitir que los saqueadores no se encontraran con ningn obstculo
en su carga contra las puertas. Miles de saqueadores inhumanos avanzaron a la carrera en una masa
compacta de colmillos y msculos.
Retirada! Sartn! grit Tavi. Retirada! Sartn!
La puerta cedi y los canim dejaron escapar un rugido. Tavi y los legionares que defendan la
muralla corrieron hacia abajo en una carrera frentica y terrorfica. Un joven legionare tropez, cay
por un tramo de escaleras, y se qued tendido en el patio. Se produjo un sonido agudo y siseante,
seguido de un repentino alarido de dolor. Dos de sus compaeros lo cogieron y empezaron a
arrastrarlo entre los dos.
Vamos! chill Tavi, empujando a los legionares que pasaban a su lado y bajando las

escaleras, mientras no dejaba de mirar a travs de la confusin y la oscuridad para asegurarse de que
nadie quedaba atrs. Vamos, vamos, vamos!
Ya estn todos! grit Marcus.
Juntos corrieron hacia el patio y lo atravesaron a toda velocidad. Tavi pudo sentir un calor
incmodo a travs de las suelas de sus botas claveteadas despus de dar una docena de pasos. Pudo or
cmo las puertas caan a su espalda y los canim aullaron triunfantes.
Marcus lanz un grito a su lado y Tavi vio cmo caa el Primera Lanza. Una jabalina canim le
haba acertado en la pierna, clavndose en la pantorrilla justo por debajo de la rodilla.
Marcus consigui caer sobre el escudo. Con ello evit que la carne tocara las piedras y se friera
como un trozo de tocino, como le haba sucedido a un pobre legionare justo antes. Intent arrancarse
la jabalina de la pierna, pero la punta deba de haberse clavado en el hueso y no la pudo soltar.
Tavi se detuvo y fue a buscar al Primera Lanza. Una jabalina solt chispas en las piedras a un paso
de l. Tavi agarr a Marcus del brazo y lo puso en pie de un salto. El Primera Lanza dej escapar un
grito de dolor entre los dientes apretados y coje todo lo rpido que pudo hasta que, desesperado, Tavi
lo coloc sobre el hombro y sali corriendo.
Entonces llegaron al borde del patio y vio las siluetas de los caballeros Aeris agachados sobre los
tejados. Un viento repentino empez a soplar hacia abajo. Se convirti en un vendaval cuando lleg a
las puertas, e impidi que los proyectiles acertaran. Tavi mir hacia atrs y vio cmo los saqueadores
se precipitaban por las puertas que haban abierto los guerreros. Acto seguido empezaban a lanzar
aullidos de dolor porque sus pies desnudos estaban pisando las piedras calentadas del patio. De la
misma manera que no podran haber remontado a nado una cascada, tampoco podan darse la vuelta a
causa de la marea de su propio asalto. Miles de compaeros enloquecidos se abalanzaron sobre las
puertas destrozadas, y sus chillidos rompieron el aire.
Los canim intentaron a la desesperada encontrar una salida de las piedras ardientes, saltando hacia
las casas, las tiendas y el resto de edificios del patio. Aun as, llegaban cada vez ms, y en algunas
zonas ya no quedaba sitio adonde ir. Los canim caan, y sucumban ante el dolor, que se redobl
cuando sus carnes tocaron en toda su extensin las piedras del patio. Los vientos huracanados
soplaban contra los ojos, las orejas y las narices de los canim, y la confusin transform la carga en un
manicomio de muertos y moribundos.
Aun as, seguan llegando ms canim. Los saqueadores, ahora enloquecidos y aullando, sedientos
de sangre, caminaron por encima de los quemados y los cuerpos en llamas de sus compaeros muertos
y moribundos para evitar las piedras abrasadoras del patio. Se dirigieron al puente y Tavi vio que
empezaban a cargar contra l. Baj la cabeza y corri, flanqueado por los caballeros Aeris, que se
desplazaban de tejado en tejado e impedan que los canim ms cercanos ciegos vieran a Tavi y los
rezagados de la muralla.
Pareci que tardaba una eternidad en recorrer el escaso centenar de metros hasta el Elinarch y las
defensas que haban construido los ingenieros. Con la arcilla del lecho del ro haban construido cinco
muros espaciados sobre el puente a intervalos regulares, les haban dado forma con un artificio de
tierra. Despus los haban endurecido con un artificio de fuego hasta que la arcilla haba adquirido una
consistencia casi tan dura e impenetrable como la piedra, lo que dejaba una abertura lo
suficientemente ancha para que pasasen dos hombres. En el extremo meridional del puente se

encontraba otra de estas barreras, que era tan grande como las murallas de la ciudad.
Tavi y los caballeros Aeris que lo estaban cubriendo atravesaron las defensas recin creadas,
mientras que los canim, enfurecidos por las piedras calientes, cargaban.
Mdico! grit Tavi.
Apareci Foss, y Tavi dej caer al Primera Lanza en los brazos del sanador. Despus corri hacia
el muro y subi los bastos escalones construidos para llegar a las almenas improvisadas. Max y
Crasus, junto con la primera cohorte de la Primera Alerana, esperaban en posicin, con el resto de
caballeros Aeris distribuidos a lo largo de la muralla. El ltimo de los caballeros Aeris sigui a Tavi
hacia las almenas.
Max y Crasus parecan extenuados, y Tavi saba que el artificio de fuego que haban utilizado para
calentar las piedras haba sido tremendamente agotador. Pero si tenan mal aspecto, el joven caballero
Ignus, pelirrojo y delgaducho, que estaba a su lado pareca mucho ms muerto que vivo. Estaba
sentado con la espalda apoyada en las almenas, los ojos perdidos en la distancia y temblando a causa
del fro de la noche. Ehren apareci de la nada con el estandarte de la legin. Tavi le hizo un gesto y
Ehren clav el estandarte del guila ennegrecido en un hueco en las almenas de adobe que los
ingenieros haban preparado a tal efecto.
En el pueblo haban quedado suficientes lmparas de furia para que Tavi pudiera ver a los
saqueadores atravesando las calles, saltando entre tejados con una agilidad inhumana. Sus ojos
brillaban rojos en la oscuridad casi total. Sus gritos y aullidos fueron cada vez ms fuertes.
Tavi los contempl impasible, hasta que el ms cercano estuvo a poco ms de cincuenta metros del
puente.
Listo le indic en voz baja a Max.
Max asinti y puso una mano sobre el hombro de Jens.
Tavi intent contar los canim que llegaban, pero la luz cambiante ora solo las lmparas de furia,
ora estallidos de relmpagos rojos no se lo permiti. Ms de mil, quizs el doble o el triple. Esper
unos instantes ms para darles a los canim todo el tiempo posible para que entrasen ms tropas en la
ciudad.
De acuerdo dijo en voz baja. La sartn ya est. Ha llegado el momento de encender el
fuego.
Levantad el viento! orden Crasus, y sus caballeros Aeris y l se enfrentaron a los enemigos
que se les echaban encima, levantando un vendaval fuerte y constante.
Jens le orden Max al joven caballero. Puedes soltarlas.
Jens dej escapar un jadeo y se tambale como un hombre a quien hubieran dejado inconsciente
con un golpe en la nuca.
Y de repente toda la parte meridional del pueblo se convirti en una enorme hoguera. Tavi pudo
visualizar las cajas y los barriles que se haban llenado de serrn fino. Lo haban manufacturado ex
profeso unos voluntarios del pueblo y del campamento de los seguidores a lo largo de varios das.
Despus lo haban almacenado en todos los recipientes que pudieron encontrar y a continuacin
repartieron al azar mucho ms serrn a travs de los edificios. En cada contenedor haba una lmpara
de furia, colocada por Jens. Cada una de las pequeas furias de fuego estaba unida a su voluntad,
contenida para que no cobrase vida dentro del serrn fino y voltil.
Cuando Jens las liber, cientos de pequeas furias de fuego quedaron libres para correr por

doquier, y los barriles de serrn estallaron en llamas. Los edificios cubiertos de serrn se encendieron
como antorchas y los fuertes vientos impulsados por los caballeros de Crasus alimentaron los fuegos
con aire, con lo que se calentaron an ms, y los impulsaron hacia los enemigos que seguan llegando
al pueblo.
Tavi contempl cmo moran los canim, horriblemente consumidos por las llamas, atrapados
dentro de las murallas de piedra de la ciudad. Supuso que algunos podran sobrevivir. Pero incluso con
el viento que mantena el incendio alejado del puente, el calor que desprenda incomodaba a Tavi en la
cara. El fuego produjo un rugido enorme, ahogando los truenos ocasionales de los relmpagos que
bailaban sobre sus cabezas, los gritos de los canim moribundos y los vtores de los aleranos que
contemplaban como caan sus terribles enemigos.
Tavi lo dej seguir durante cinco o diez minutos. Luego le hizo una seal a Crasus con la mano, y
el tribuno de los caballeros y sus caballeros Aeris temblaron aliviados. Cesaron el esfuerzo. Un largo
silencio cay sobre las murallas, roto tan solo por el rumor grave de las llamas y el chillido ocasional
de la madera torturada cuando se derrumbaban los edificios en llamas.
Tavi cerr los ojos. En un tono muy sutil poda distinguir otro sonido por debajo del fuego: los
aullidos largos, doloridos y rabiosos de los canim moribundos.
Descansen orden Tavi sin dirigirse a nadie en particular. Maximus y Crasus, conseguid
algo de comida para vuestra gente y descansad. Pasarn un par de horas antes de que bajen los fuegos
y puedan pasar. Pero cuando vengan, estarn muy enfadados.
Crasus le frunci el ceo a Tavi y su voz son pesada.
No creis que esto les habr convencido de que se vayan a otra parte?
Han tenido muchas bajas reconoci Tavi. Pero no entre los mejores. Se las pueden permitir.
Crasus profundiz el ceo y asinti.
Y ahora, qu?
Ahora vais a comer y descansar. An tenemos un puente que defender. Haced que tambin suban
algo para la primera cohorte.
S, seor asinti Crasus, que salud y empez a darles rdenes a sus hombres mientras
descenda de la muralla.
Un rato ms tarde llegaron numerosos peces con recipientes de t especiado y pan recin horneado.
Con un gesto de Tavi, los veteranos de las almenas fueron a buscar comida y bebida. Tavi aprovech
el momento para dirigirse al extremo ms alejado del muro. Se sent en la muralla, dej colgar los
pies hacia el otro lado y apoy la cabeza en la almena.
Tavi oy cmo se acercaban los pasos de Max.
Ests bien? pregunt Max.
Ve a buscarte algo de comer contest Tavi.
Cojones. Habla conmigo.
Tavi se qued en silencio durante un segundo.
No puedo. An no reconoci.
Calderon...
Tavi neg con la cabeza.
Djalo, Max. An tenemos trabajo por delante.

Maximus gru.
Cuando acabemos, nos vamos a emborrachar, y entonces hablaremos.
Tavi hizo un esfuerzo para sonrer.
Solo si pagas t. S todo lo que puedes llegar a beber, Max.
Su amigo buf y se alej por la muralla, dejando solo a Tavi con sus pensamientos.
La estratagema de Tavi haba provocado la muerte en el infierno de quiz media legin de canim,
pero los edificios en llamas iluminaban el terreno ms all de las murallas y la cantidad enorme de
canim que se movan hacia el ro. A simple vista no poda decir que el enemigo hubiera sufrido
ninguna baja.
La fra realidad de las matemticas no les dio tregua a sus pensamientos. Saba que el ejrcito
canim superaba en nmero a los aleranos, pero una cosa son los nmeros que aparecen sobre el papel,
sobre un mapa tctico, o en una sesin de planificacin, y otra completamente diferente son los
nmeros aplicados a un enemigo real, fsico y letal al que puedes ver marchando contra ti. Mientras
contemplaba los miles de canim que estaban a la vista y que se estaban moviendo por primera vez,
Tavi obtuvo una perspectiva completamente nueva de la magnitud de la tarea que tena por delante.
Se sinti amarga y mortalmente cansado.
Al menos haba ganado unas horas de respiro para los hombres. Valieran para lo que valiesen.
Excepto para aquellos que ya haban muerto, por supuesto. Esos tenan ahora todo el tiempo del
mundo para descansar.
Se qued sentado durante un momento, contemplando como arda la mitad del pueblo que estaba
defendiendo. Se pregunt cuntos hogares y negocios acababa de destruir. Cuntas generaciones de
riqueza y conocimientos duramente ganados acababa de sacrificar. Cuntos objetos y herencias
familiares haba convertido en cenizas.
No sabra decir cundo se qued dormido, pero algo fro en la cara lo despert. Dio un respingo, al
que sigui una mueca de dolor cuando repar en que tena el cuello agarrotado por haberlo apoyado en
la almena de adobe, y los msculos contracturados. Se masaje la nuca con una mano, parpade varias
veces y oy un pequeo goteo. Volvi a ocurrir. Le cay agua fra sobre la mejilla.
Gotas de lluvia.
Tavi mir hacia las nubes mortecinas y empez a caer ms lluvia; primero, ligera, pero no tard en
convertirse en un torrente, una tormenta que liberaba la lluvia en cortinas tan densas que Tavi tuvo
que escupir agua de la boca cada pocas bocanadas de aire. Le dio un vuelco el corazn, presa del
pnico, y se puso en pie de un salto.
A las armas! grit. Todas las cohortes a sus posiciones!
La cortina de lluvia se precipit sobre el pueblo en llamas y empez a apagar los incendios. Nubes
de vapor y humo empezaron a elevarse en el cielo y, junto con la lluvia, ocultaron completamente al
enemigo.
Una vez ms, empezaron a resonar los cuernos canim.
Los gritos sonaron a travs del aguacero, amortiguados por la lluvia. Las botas resonaron en la
piedra. Tavi apret los dientes y golpe la almena con el puo. Los veteranos sobre la muralla se
pusieron en movimiento, colocndose los escudos y poniendo las cuerdas en los arcos, que iban a ser
muy poco efectivos a causa de la lluvia. Al morir el fuego, las siluetas de los hombres sobre el muro

se fueron difuminando.
Luces! grit Tavi a los hombres que se encontraban sobre el puente. Subid luces, rpido!
Uno de los legionares que haba en el muro grit, y Tavi se gir para ver unas formas con
armaduras negras, casi invisibles en la oscuridad, que avanzaban a una velocidad increble. Tavi se dio
la vuelta para ordenar a ms hombres que se situaran en la puerta improvisada en el muro. Esta no
era ms que un arco lo suficientemente ancho como para que dos hombres pudieran pasar erguidos, y
demasiado pequeo para un cane. Al hacerlo, tropez con un veterano que corra hacia su posicin con
un arco en la mano y ambos resbalaron en el suelo de adobe, ablandado por la lluvia.
De no haberlo hecho, los dos habran muerto con los dems.
Cuando los legionares se dispusieron en orden de batalla, se produjo un zumbido, y despus una
sucesin de truenos en miniatura. Uno de los veteranos estall en un surtidor de sangre a menos de un
metro de Tavi; cay sin emitir sonido alguno. No fue el nico de los defensores de la muralla a quien
le sucedi lo mismo. Algo atraves un escudo y mat al veterano que se protega detrs de l. Uno de
los arqueros dio un respingo y se derrumb. Otra cabeza sali lanzada hacia atrs con tanta fuerza que
Tavi oy con claridad como se rompa el cuello. El cadver cay cerca de l, con la cabeza colgando a
un lado y los ojos abiertos y sin parpadear. Una vara metlica tan gruesa como una nuez sobresala del
yelmo. Al mirar Tavi, un reguero de sangre se desliz sobre uno de los ojos ciegos del legionare, y
casi de inmediato qued diluido y desapareci bajo la lluvia.
Unos segundos ms tarde, Tavi oy de nuevo el zumbido y se oyeron gritos procedentes del nivel
del puente. Entonces surgi un horrible rugido que ms bien pareca un ladrido, y Nasaug pas a la
carga a travs de la pequea abertura con una facilidad y agilidad terrorficas con la curvada espada de
guerra en la mano. El cane maestro de batalla mat a tres legionares antes de que tuvieran tiempo de
reaccionar. La enorme espada les rompi los huesos a travs de la armadura de acero y saj la carne
expuesta con una eficacia implacable. Detuvo el ataque con la espada de otro legionare, aferr con una
garra el filo del escudo del hombre y, con un movimiento sencillo y limpio, lo lanz unos seis metros
en el aire y por encima del borde del puente. El legionario cay al ro sin dejar de gritar.
Nasaug apart a otro par de legionares. A continuacin aplast con varias patadas rpidas las
lmparas de furia que estaban subiendo a la muralla. Toda la zona qued sumida en la oscuridad. Bajo
los estallidos cada vez ms frecuentes de relmpagos rojos, Tavi vio ms canim que entraban detrs de
Nasaug. Daba la impresin de que sus cuerpos largos y esbeltos se doblaban por la mitad al pasar a
travs de un hueco tan pequeo.
El veterano que Tavi tena a su lado se puso en pie, levant el arco y apunt a Nasaug.
No! grit Tavi. Al suelo!
Son un zumbido y otro proyectil de acero pas a travs de la armadura que cubra la parte baja de
la espalda del veterano. Un par de centmetros de la punta del proyectil sali a travs del peto. El
hombre jade y cay. Un segundo ms tarde chill de puro terror cuando los gritos salvajes de los
canim se alzaron en la oscuridad. Los legionares luchaban contra los guerreros en una oscuridad de
pesadilla, rota por los relmpagos de luz sangrienta. Hombres y canim gritaban de rabia, desafo,
terror y dolor.
Tavi se tumb y permaneci quieto. Si se pona en pie, los francotiradores que estaban disparando
esos letales proyectiles de acero lo mataran, pero el asalto cane haba sido tan rpido y terrible que
Tavi ya se encontraba prcticamente aislado de los legionares que tena debajo. Si descenda hacia el

puente se tendra que enfrentar a los canim sin otra ayuda que su gladius.
Tavi no recordaba que hubiera sacado la espada, pero le dolan los dedos de la fuerza con que
apretaba la empuadura mientras intentaba pensar a la desesperada en la mejor manera de encontrar
una salida.
Y entonces la figura ensombrecida de un cane de armadura negra y unos ojos que reflejaban los
estallidos de luz roja en la penumbra empez a subir los escalones hacia la muralla. Tavi saba que no
tardara en verlo.
Se le haba acabado el tiempo.

46

Tavi no tena adonde ir, ningn lugar en el que esconderse y, si no haca nada, lo mataran.
As que mientras el cane suba las escaleras, Tavi lanz un aullido de terror y rabia y se lanz
contra el cuerpo blindado de su enemigo con toda la fuerza, violencia y temeridad que pudo reunir.
Le dio al cane un fuerte golpe en la parte alta del peto. Aunque el cane era bastante ms grande, el
factor sorpresa, el peso de la armadura de Tavi y la inercia bastaron para abrumarlo. Tavi lo empuj
por las escaleras hasta producir un fuerte impacto contra la superficie de piedra del puente. Sin darle
tiempo a recuperarse, Tavi golpe una y otra vez con el yelmo la nariz y el morro del cane, que eran
muy sensibles. Alz la espada, con una mano agarrando la empuadura y la otra colocada hacia la
mitad de la hoja, y la empuj con todas sus fuerzas contra el cuello del cane.
O bien no le acert a ningn punto vital o bien el cane era demasiado duro como para morir. As
pues, el cane agarr a Tavi y lo apart de un empujn. Tavi se golpe contra el pretil del puente, pero
la armadura amortigu la mayor parte del impacto. Se puso en pie cuando el cane herido se incorpor
mostrndole los dientes desnudos en una sonrisa horrible.
Capitn! grit una voz, y el fuego abri la noche y se elev en una cortina formada por las
piedras que separaban a Tavi del cane herido.
Bajo aquella luz, Tavi solo tuvo tiempo de vislumbrar los rasgos de su oponente. Se trataba del
cane canoso que le haba llevado a Tavi la misma espada que acababa de utilizar. Entonces los
caballeros Aeris descendieron a su alrededor.
Aterrizaron con mpetu. Antes de que tocasen el suelo, Nasaug se dio la vuelta y lanz una de las
barras de acero que Tavi haba examinado el da anterior. Le dio un tremendo golpe en la rodilla a uno
de los jvenes caballeros y lo arroj al suelo, con la pierna doblada.
Crasus aterriz al lado de Tavi y, gruendo por el esfuerzo, lanz una llamarada contra el cane ms
cercano. Surgi muy dbil bajo el diluvio que caa, pero bast para obligar al cane a detenerse. Los
caballeros Aeris agarraron a Tavi por los brazos y, dirigidos por Crasus, lo levantaron del puente y se
perdieron en el cielo nocturno. Otro relmpago de luz mostr a Nasaug lanzando otra barra contra
Crasus, pero el joven tribuno de los caballeros la apart con destreza valindose de la espada, y
condujo a los caballeros Aeris fuera del alcance de los proyectiles.
Pero no fuera del alcance del acero mortal.
Desde abajo sonaron ms zumbidos. Uno de los caballeros Aeris que sostenan a Tavi solt un
gruido: cay y desapareci en la oscuridad. El otro caballero estuvo a punto de dejarlo caer, y todo
dio vueltas y ms vueltas a su alrededor. Entonces apareci Crasus, que ocup el puesto del caballero
cado, y la cansada banda de voladores descendi detrs de la segunda posicin defensiva, a un
centenar de metros del extremo meridional del puente.
Las horas siguientes se resumieron en un enorme borrn de oscuridad, fro y desesperacin. El

sorprendente primer asalto haba destruido dos cohortes enteras. La primera cohorte haba quedado
aniquilada hasta el ltimo hombre, hecha trizas por los proyectiles de acero y superada por los
guerreros canim a quienes conduca Nasaug. La novena cohorte haba intentado avanzar para contener
el ataque en el extremo del puente, pero las tropas de Nasaug las eliminaron entre las tinieblas casi
impenetrables. Solo el equivalente de una centuria haba conseguido retirarse a la siguiente posicin
defensiva, pero ocho de las diez centurias de la cohorte perecieron en el puente. Los sanadores,
desbordados, apenas pudieron atender a los heridos que consiguieron acceder a ellos. No haba manos
suficientes, y muchos hombres que en otras circunstancias habran sobrevivido a sus heridas murieron
esperando su turno.
Cayeron cerca de seiscientos aleranos.
Todo haba durado siete u ocho minutos.
Tavi recordaba haber dado rdenes y haber recibido preguntas y respuestas frenticas por parte del
Primera Lanza. Nunca haba luz suficiente. Los canim destruan todas las lmparas que ellos o sus
francotiradores haban conseguido. Adems, las lmparas de furia ya escaseaban debido a la trampa
que Tavi haba dispuesto en el lado sur del pueblo. Tavi se enfrent otras dos veces a enormes
guerreros canim en una oscuridad casi total. Luch tan solo para retirarse y sobrevivir.
Los canim superaron las dos posiciones defensivas siguientes sobre el puente. Todo se redujo a
una carrera por ver quin consegua llegar primero al arco central del puente: o los canim o los
ingenieros aleranos que intentaban derrumbarlo a la desesperada.
En medio de la oscuridad y la confusin, los canim ganaron la carrera. Tavi contempl con
frustracin, impotencia y terror como el propio Nasaug saltaba por encima de las fortificaciones
mucho ms bajas en el pice del puente, mataba a media docena de aleranos que intentaban defender
el muro y empezaba a destrozar a los legionares que se batan en retirada.
Tavi saba que si no detenan a los canim en ese punto, iban a usar la inercia de la bajada hacia
el otro extremo del puente para pasar a travs de las restantes lneas defensivas y penetrar en el pueblo
por el extremo septentrional del puente. Si lo hacan, se cebaran en los civiles que se apiaban all en
busca de proteccin.
De alguna manera, el Primera Lanza y l consiguieron reunir un bloque slido de hombres delante
de la ltima muralla que haba sobre el puente, mientras los extenuados caballeros Aeris de Crasus
formaban detrs de ellos sobre la muralla baja de la ciudad. Tavi tena a sus espaldas dos pilas
enormes de muebles trados desde el pueblo, empapados en licor. Max las haba encendido para
proporcionarles luz a los legionares, y las mantuvo ardiendo con un artificio de fuego. Los caballeros
enviaron un vendaval contra las caras de los canim, tanto para proteger los fuegos como para cegar al
enemigo bajo el aguacero. Una carga rugiente conducida por el Primera Lanza golpe contra el avance
canim. Tavi contempl desde la muralla como los legionares y los guerreros se trababan en una batalla
desesperada y mortal. Una vez hubieron contenido la inercia de los canim y se hubo disipado la
oscuridad con las hogueras, los legionares que combatan en el espacio reducido del puente cobraron
ventaja debido a su coordinacin, disciplina y desesperacin. Paso sangriento tras paso sangriento,
fueron rechazando a los canim, hasta que el enemigo inhumano pas por encima de la penltima
muralla y pas a una posicin defensiva.
Tavi orden a los legionares que regresaran a la ltima muralla sobre el puente: tema que los
francotiradores canim los hicieran trizas si permanecan en campo abierto.

Y al cabo de una hora, la batalla haba terminado.

Tavi se dej caer al suelo detrs de la ltima muralla y se qued sentado durante un momento. Se
quit el yelmo y alz la cara hacia el cielo para beber la lluvia que segua cayendo. La tormenta haba
ido amainando a lo largo de la ltima hora. Haca que la noche fra fuera mucho ms incmoda, y los
escalofros no dejaban de recorrerlo.
Capitn? llam Ehren en voz baja. Tavi no lo haba odo acercarse. Te encuentras bien?
Cansado, eso es todo respondi Tavi.
Deberas protegerte de la lluvia y comer algo caliente.
No hay tiempo replic Tavi. Ellos pueden ver en la oscuridad. Nosotros, no. Nos volvern a
atacar antes del amanecer. Necesito que la tribuno Cymnea rena todas las lmparas de furia que
pueda encontrar, cualquier madera que arda y hasta la ltima gota de licor que pueda localizar por
toda la ciudad. Los vamos a necesitar para encender hogueras y que los hombres puedan ver. Valiar
Marcus est haciendo un recuento. Pdele a Foss las cifras de muertos y heridos y entrgaselas al
Primera Lanza.
Ehren frunci el ceo, pero asinti.
De acuerdo. Pero despus de eso...
Despus de eso le interrumpi Tavi, coge los dos caballos ms rpidos que puedas
encontrar y sal de aqu.
Ehren se qued en silencio.
Es tu deber explic Tavi en voz baja. El Primer Seor tiene que saber lo que los ritualistas
son capaces de hacer. Y sobre esos lanzadores de proyectiles que estn usando los canim. Y...
Movi la cabeza. Dile que vamos a encontrar una forma de derrumbar el puente. Transmtele mis
disculpas por no poder mantenerlo intacto.
Se produjo otro momento de silencio.
No me puedo ir as como as y dejar a mis amigos replic Ehren.
No te vayas, corre. Lo ms rpido que puedas. Tavi se puso en pie y se volvi a colocar el
yelmo. Entonces puso una mano sobre el hombro de Ehren y lo mir a los ojos. Si Gaius no recibe
como mnimo la noticia, todo habr sido en vano. No lo permitas.
La lluvia pegaba el cabello al crneo del pequeo cursor. Entonces baj la cabeza y asinti.
De acuerdo.
Tavi le apret el hombro en seal de agradecimiento. Al menos iba a conseguir que un amigo
saliera vivo de todo este lo.
Muvete.
Ehren le ofreci una sonrisa dbil y un saludo desmaado antes de darse la vuelta y alejarse a paso
rpido.
Tiene razn, sabes? coment Max en voz baja desde la oscuridad ms cercana.
Tavi dio un respingo sorprendido y mir en direccin a la voz de Max.
Cuervos, Max. Me has dado un susto que me ha quitado diez aos de vida.
Max buf.
Me parece que, en cualquier caso, no tenas intencin de utilizarlos.
Deberas comer replic Tavi. Descansar. Muy pronto vamos a necesitar tus artificios.

En respuesta, Max sac un cuenco de cermica de debajo de la capa y se lo pas a Tavi. Estaba tan
caliente que lo pudo sentir a travs de los guantes, pero cuando el aroma del guiso espeso le lleg a la
nariz, una peticin repentina de su estmago hizo que dejara atrs sus precauciones y engull el caldo,
casi sin detenerse a masticar la carne. Max llevaba otro cuenco y se qued en compaa de Tavi.
De acuerdo asinti Tavi. Probablemente debera...
Marcus lo est organizando le cort Max. Dice que deberas comer. Sentarte durante un
minuto. As que reljate.
Tavi empez a hacer un gesto de negativa, pero el cuerpo dolorido le impidi hacer otra cosa que
apoyarse contra el muro.
Esto est bastante mal coment en voz baja, no es cierto?
Max asinti.
Lo peor que he visto.
Desde una cercana sorprendentemente prxima se oyeron el gruido frentico de un cane
enrabietado y golpes violentos contra el agua. Max desenfund la espada antes de que se diluyera el
sonido, y no tard ni un segundo en mirar a su alrededor.
Qu cuervos...?
Tavi no se haba movido.
Es en el ro, debajo de nosotros.
Max arque una ceja.
No deberamos estar preocupados de que enven tropas hacia la otra orilla?
No en especial. Lo estn haciendo desde el anochecer. An no han conseguido llegar a esta
orilla.
Max frunci el ceo.
Furias de agua?
Crees que iba a dejar que los sanadores perdieran el tiempo en algo as? pregunt Tavi.
Eres demasiado listo para tu propio bien, Calderon gru Max.
Tiburones explic Tavi.
Qu?
Tiburones. Peces enormes con grandes dientes.
Max alz las cejas.
Peces?
Hummm. Atrados por la sangre que hay en el agua. La tribuno Cymnea ha estado recogiendo la
sangre de todo el mundo que ha matado animales en el campamento y en el pueblo, y la ha estado
tirando al ro. Los tiburones han captado el rastro de la sangre desde el mar. Cientos de ellos. Ahora
estn devorando a cualquiera que se atreva a nadar all. Tavi seal el agua con un gesto vago.
Los pescadores ancianos que trabajan en el ro me contaron que incluso han conseguido atraer a un
beb leviatn. Pequeo, de unos doce metros.
Max gru.
Peces. Tarde o temprano se saciarn y los canim conseguirn colocar un equipo de asalto a este
lado del ro. Deberas dejarme enviar a algunos jinetes a patrullar la orilla.
No es necesario indic Tavi. Kitai ver a cualquier cane que consiga pasar.

De verdad? dijo Max con escepticismo. Est sola, Calderon. Qu puede hacer ella que no
consigan cincuenta de mis hombres?
Ver en la oscuridad respondi Tavi.
Max abri la boca, pero la volvi a cerrar.
Oh.
Adems continu Tavi, si no estuviera all, estara aqu.
Max solt el aire.
S. Siempre tan listo.
No siempre reconoci Tavi y pudo or la amargura en su tono. Nasaug me ha dejado en
evidencia.
Cmo?
Crea que estaba retrasando el ataque para fastidiar a Sarl. Pero no era eso lo que estaba
haciendo, en absoluto. Sarl fue tan estpido como para ordenar un gran ataque contra la muralla
cuando an quedaba una hora de luz solar. Nasaug consigui retrasar ese ataque hasta la cada de la
noche, puesto que entonces los canim tendran una gran ventaja. Derrib las puertas y las protegi
para que sus tropas ms sacrificables sufrieran las prdidas de la trampa de fuego. Tavi movi la
cabeza. Debera haberme dado cuenta de lo que estaba haciendo.
Aun as replic Max, no habra existido ninguna diferencia.
Y esos lanzadores de proyectiles. El estmago de Tavi le dio un vuelco al pensar en todos los
hombres a los que haban matado. Por qu me qued tan tranquilo pensando que solo tenan armas
de mano para el combate de corto alcance?
Porque eso es lo que han usado siempre respondi Max. Nadie lo podra haber previsto.
Esta es la primera vez que he visto u odo algo as.
Es igual se cerr en banda Tavi.
No replic Max. Que te lleven los cuervos, Calderon. Has hecho mucho ms de lo que
nadie esperaba de ti. Probablemente ms de lo que deberas haber sido capaz de hacer. Deja de
culparte por todo. T no has trado a los canim hasta aqu.
Oyeron como otro cane gritaba en el ro, en la oscuridad.
Tavi dej escapar una carcajada cansada.
Sabes qu es lo que ms me preocupa?
Qu?
Cuando estaba a la orilla del ro y aquellos canim venan a por m, y se alzaron los leones, solo
durante un instante... Neg con un gesto. Cre que quizs era algo que haba hecho yo. Que quizs
eran mis furias. Que quiz no era... Se le hizo un nudo en la garganta.
Max habl en voz baja desde la oscuridad.
Padre no me dej nunca que manifestara una furia. Una criatura, sabes? Como el perro de
piedra de tu to, o el halcn de fuego de lady Placida. Pero nunca me ense nada del agua, y en la
biblioteca tenan un viejo libro de historias. En l haba un len de agua como ese. As que...
prcticamente he aprendido solo todo lo que s sobre los artificios de agua. Y cuando no estaba cerca,
se manifestaba como un len. Le puso el nombre de Androcles. Tavi no poda estar seguro pero en
la penumbra le pareci que Max se ruborizaba. Me sirvi de compaa cuando muri mi madre.

Crasus debi de leer el mismo libro coment Tavi.

S. Curioso. Nunca pens que tuviera nada en comn con l. Se removi nervioso. Siento
mucho que no fuera lo que esperabas.
Tavi se encogi de hombros.
Est bien, Max. Quizs ha llegado el momento de dejar de soar con tener mis propias furias y
seguir viviendo sin ellas. Las he deseado durante mucho, mucho tiempo, pero... tus furias no cambian
nada.
Nada de lo que realmente importa reconoci Max. No en el interior. Mi padre siempre me
deca que el artificio de las furias de un hombre solo lo hacan ms de lo que ya era. Un idiota con
furias sigue siendo un idiota. Un buen hombre con furias sigue siendo un buen hombre.
El viejo Killian intent ensearme algo por el estilo explic Tavi. El da de nuestro
combate final. Cuanto ms pienso en ello, ms convencido estoy de que estaba intentando que
comprendiera que hay muchas ms cosas en el mundo adems de las furias. Que hay ms vida que lo
que podra hacer con ellas.
No era tonto reconoci Max. Calderon. S lo que has hecho. Te debo la vida, a pesar de
todos mis artificios de las furias. Al final eras el nico que segua en pie. Y eso vale el doble para
Gaius. Has matado asesinos y monstruos sin ninguna ayuda. Derrotaste a un seor de la guerra canim
sin armas ni la ayuda de un artificio de las furias que te protegiera, y no conozco a nadie que lo haya
hecho nunca. La trampa al sur del puente ha matado a ms canim en una hora que las legiones en los
ltimos diez aos. Y an no tengo ni la menor idea de cmo has conseguido detener su carga: crea
que estbamos acabados. Y lo has hecho solo, sin la ayuda de ninguna furia. El puo de Max golpe
ligeramente el hombro de Tavi cubierto por la armadura. Eres un maldito hroe, Calderon. Con o
sin furias. Y eres un capitn innato. Los hombres creen en ti.
Tavi neg con la cabeza.
Qu es lo que creen?
De todo respondi Max. Creen que debes de ocultar algn artificio de las furias de los
grandes si has sido capaz de sobrevivir al impacto de ese rayo. Y la mayora no ha terminado de
entender todo ese plan del serrn y las lmparas de furia. Solo vieron que movas la mano y toda la
parte sur del pueblo estallaba en llamas. Conseguiste salir luchando del ataque que mat a toda la
primera cohorte, y algunos de esos veteranos eran artfices del metal cercanos al nivel de un caballero.
Otro cane grit en el ro, a mayor distancia. Te garantizo que ahora mismo estn corriendo
rumores de que tienes furias en el ro matando canim.
Yo no he hecho nada de eso, Max replic Tavi. Estn creyendo en una mentira.
Los cojones exclam Max con voz seria. Lo has hecho, Tavi. En algunos casos has tenido
ayuda. Otros han costado un montn de trabajo. Ninguno de ellos ha implicado un artificio de las
furias, pero lo has hecho. Max seal el pueblo con un gesto. Saben lo que est ocurriendo.
Cualquier hombre cuerdo saldra corriendo hacia las colinas. Pero en lugar de eso estn rabiosos. Les
hierve la sangre por luchar. Durante la batalla has estado aqu a su lado. Has golpeado a los canim a la
carrera por puro instinto y les has hecho sangrar sus delgadas narices. Los hombres creen que lo
puedes hacer de nuevo. Te seguirn, Calderon.
Pero has visto esas fuerzas, Max. Sabes lo que queda an ah fuera. Y nosotros estamos

cansados, arrinconados y sin ms trucos a los que recurrir.

Eh replic Max. As es como funciona la fe. Cuanto peor sea la situacin, mayor ser la fe
que la sostenga. Les has dado algo en que creer.
Tavi sinti unas ligeras nuseas ante esa afirmacin.
Tenemos que derrumbar el puente, Max. Tenemos que conseguir que los ingenieros lleguen a lo
alto del arco para derribarlo.
Crea que no tenamos personal suficiente que pudiera realizar un artificio de tierra coment
Max.
Si recuerdas replic Tavi, en el Pabelln hay muchos empleados que tienen mucha prctica
con los artificios de tierra.
Max parpade.
Pero son bailarinas, Calderon. Profesionales... eh... cortesanas.
... que han practicado artificios de tierra todos los das de su vida profesional coment Tavi
. S que una obra en piedra no es lo mismo, siempre me has dicho que cualquier aplicacin en una
de las reas del artificio de las furias conduce a diferentes usos del mismo don.
Bueno reconoci Max. S, pero...
Tavi arque una ceja.
Pero...?
Conseguir con un artificio que una sala llena de legionares se ponga frentica es una cosa, pero
alterar una obra realizada con piedras pesadas es otra muy diferente.
Las he puesto a practicar reconoci Tavi. No son exactamente ingenieros, pero no se trata
de un artificio muy complicado. Es una demolicin. Lo que necesitan realmente los ingenieros es
msculo para el artificio de tierra, y las bailarinas lo tienen. Si conseguimos llevarlas con los
ingenieros a la cima del puente, lo pueden derrumbar.
Eso es un s muy grande replic Max en voz baja.
S.
Max baj an ms la voz al darse cuenta de las implicaciones.
Alguien tendr que contener a los canim mientras trabajan. Sea quien sea, caer al ro o quedar
atrapado en la mitad meridional del puente cuando se derrumbe.
Tavi asinti.
Lo s. Pero no hay alternativa. Nos costar conseguirlo, Max. Tenemos que resistir durante la
noche. Si lo conseguimos, an tendremos ms bajas al rechazar a los canim a travs de nuestras
defensas. Quiz tantas que no podamos resistir.
Otorga un poco de confianza a los hombres replic Max. Como te he dicho, creen. En
especial, los peces. Lucharn jodidamente bien.
Aunque lo hagan reconoci Tavi, es posible que no podamos vencer. Es posible que no lo
consigamos.
Solo hay una manera de averiguarlo.
Y si es posible continu Tavi, quien contenga a los canim, morir. Se qued en silencio
durante un momento antes de proseguir: Yo lo har y pedir voluntarios.
Es un suicidio concluy Max en voz baja.
Tavi asinti antes de que lo volviera a recorrer un escalofro.

Hay alguna posibilidad de que hagas algo con esta lluvia?

Max mir hacia arriba con los ojos entornados.
No se trata de ningn artificio. Creo que un artfice lo suficientemente poderoso podra
cambiarlo un poco. Pero para hacerlo, tienes que subir ah arriba, y con esas cosas flotando alrededor...
De acuerdo lo interrumpi Tavi. Que los cuervos se lleven la lluvia. Sin ella, seguiran
esperando a que se apagasen los incendios en el pueblo. Sin ella, podramos encender una hoguera
enorme en el puente y dejar que los contuviera hasta el amanecer.
Max gru.
Qu no dara ahora mismo por veinte o treinta caballeros Ignus, en lugar de todos esos Aeris.
Miles de canim atrapados en un puente estrecho. Con un buen grupo de caballeros Ignus podramos
convertir todos esos perros en papilla.
Una idea golpe a Tavi con tanta fuerza que el cuenco se le cay de repente de los dedos
entumecidos y se rompi en las piedras del puente.
Calderon? pregunt Max.
Tavi levant una mano, pensando a toda velocidad y obligando a su mente cansada a que evaluara
con rapidez la idea, las posibilidades.
Poda funcionar.
Por todos los cuervos y truenos, poda funcionar.
Me lo dijo oy Tavi que deca l mismo totalmente sorprendido. Maldita sea, me dijo
exactamente dnde deba golpearles.
Quin te lo dijo? pregunt Max.
Nasaug respondi Tavi y sinti cmo una sonrisa amplia y repentina le estiraba la boca.
Max, tengo que hablar con los hombres indic. Quiero que tu hermano y todos los caballeros
Aeris se renan al otro lado de las puertas del pueblo. Necesitarn tiempo para practicar.
Max parpade.
Qu tienen que practicar?
Tavi levant la mirada hacia las pesadas nubes de tormenta, con su lluvia helada y los relmpagos
escarlata, mientras le llegaban los aullidos de los canim procedentes de las posiciones enemigas en el
Elinarch.
Un viejo truco romnico.

47

Estis segura de que va a funcionar, estatder? pregunt Giraldi en voz baja.

El centurin haba arrastrado la cama del dormitorio al lado de la baera de sanador e Isana estaba
tendida en ella con la mano an atada a la de Fade. La espada se encontraba dentro de su funda al lado
de su cuerpo.
Isana cerr los dedos de la otra mano en la empuadura de la espada.
S.
Hacer un artificio de las furias mientras dorms coment Giraldi y no pareca contento.
Suena peligroso.
Fade fue capaz de ponerse en contacto conmigo cuando estaba en un estado cercano al sueo
explic. Si me quedo dormida, como lo est l, es posible que pueda ponerse en contacto de nuevo.
No est durmiendo una siestecita, estatder replic Giraldi. Se est muriendo.
Razn de ms para intentarlo.
Y aunque lo hicierais continu Giraldi, servira de algo? Aunque decida que quiere vivir,
no hay mucho que pueda hacer para conseguirlo.
No lo conoces como yo replic Isana en voz baja. Tiene ms voluntad que cualquier
hombre a quien conozca. Excepto uno, quiz.
Y si su voluntad es morir? presion Giraldi. No puedo dejar que eso os ocurra, Isana.
Isana sinti cmo se le quebraba la voz con el ardor repentino.
l tampoco puede. Pero es necesario recordrselo lo antes posible. Se volvi hacia el
centurin. Sin interrupciones.
Giraldi apret la mandbula y asinti.
Suerte.
Isana apoy la espalda en el colchn y cerr los ojos, sin dejar de concentrarse en el artificio. Se
concentr en ello todo lo que pudo. El cansancio obstaculizaba la concentracin, pero solo durante un
instante breve y mareante. Y entonces...
Y entonces estaba de vuelta en Calderon. Haca veinte aos. De regreso a aquella noche terrible.
Pero esta vez el sueo no era el suyo.
Se vio ms joven, corriendo a travs de la noche, redondeada a causa del embarazo, jadeando a
causa del dolor. Su hermana pequea Alia andaba a su lado, sosteniendo uno de los brazos de Isana
para que no perdiera el equilibrio mientras seguan avanzando a trompicones. Araris iba con ellas,
pero delante, despus al lado, y ms tarde detrs, con los ojos vigilantes y brillantes.
En la distancia, los rayos de luz que atravesaban el cielo nocturno dibujaban el contorno de rboles
y colinas en la visin de Isana como borrones oscuros y mareantes. Desde aqu el rugido de los
ejrcitos en lucha sonaba como el mar rompiendo contra la orilla durante la marea alta, mientras la

Legin de la Corona se sacrificaba contra la horda marat.

Isana sigui las imgenes del sueo, una testigo silenciosa e invisible, pero la conciencia de las
cosas que no poda conocer atraves sus pensamientos. Le impresion que su yo ms joven hubiera
mantenido semejante zancada, y estuvo segura de que no podra haber dejado atrs a ningn
explorador brbaro. Ya haban rodeado dos posiciones enemigas, lo que sorprendi a Isana porque en
aquel momento no se dio cuenta de ello, y en una de las breves desapariciones a la vista de Isana y su
hermana, Araris haba matado en silencio a un marat que intentaba tenderles una emboscada, sin que
lo hubiera mencionado nunca.
Isana vio cmo su yo ms joven perdi el equilibrio de repente y cay, gritando y agarrndose al
vientre hinchado.
Cuervos maldijo la joven Isana sin aliento. Malditos cuervos. Creo que viene el beb.
Alia estuvo inmediatamente a su lado, y la ayud a levantarse. La mujer ms joven intercambi
una mirada de incertidumbre con Araris.
Araris sigui adelante.
Estis segura?
Isana contempl cmo otra contraccin doblaba a su yo ms joven, que lanz una ristra de
maldiciones dignas de un centurin veterano. Le cost un momento recuperar el aliento antes de
jadear:
Razonablemente.
Araris asinti y mir alrededor.
Entonces nos tenemos que ocultar. Hay una cueva a poca distancia. Mir a su alrededor
durante un momento, sin duda evaluando sus alternativas.
El sueo qued congelado.
Ese fue mi primer error dijo una voz al lado de Isana.
All estaba Fade, desaliado, quemado, vestido con harapos, una figura destrozada por la vida dura
y el tiempo.
Fade? pregunt Isana en voz baja.
l neg con la cabeza y sus ojos mostraban amargura.
Nunca te deb dejar all.
El sueo volvi a cobrar vida. Araris se desvaneci en la noche, movindose como una sombra por
el bosque, merodeando durante unos tres o cuatro minutos hasta que encontr la silueta oscura de la
entrada de la cueva. Entonces se dio la vuelta y corri hacia Alia e Isana.
Mientras se acercaba, de repente se dio cuenta de la presencia de otro cazador marat a menos de
tres metros de las dos jvenes. Estaba oculto en las sombras. Se puso en movimiento de inmediato.
Desplaz una mano hacia el cinturn, donde colgaba el cuchillo, pero a Isana le pareci que todo
ocurra muy despacio. El marat sali de su escondite con el arco en la mano y una flecha con punta de
obsidiana dispuesta en la cuerda. Isana se dio cuenta, a travs de los recuerdos que tena Fade de la
escena, de que el marat haba visto el cabello dorado de Alia como una zona incongruente de sombra
ms clara. La haba apuntado a ella porque la poda ver mejor.
Fade lanz el cuchillo.
El marat solt la flecha.
El cuchillo de Fade se hundi hasta la empuadura en el ojo del marat. El cazador se derrumb,

muerto antes de tocar el suelo.

Pero la flecha que haba disparado impact en Alia con un golpe seco y pesado. La muchacha dej
escapar de golpe el aire y cay sobre manos y rodillas.
Cuervos gru Fade y se acerc a ella. Se mantuvo quieto durante un momento. Estaba
destrozado.
Estoy bien coment Alia con voz temblorosa, pero se puso en pie con el vestido manchado de
sangre a bastantes centmetros por debajo del brazo. Solo es un corte. Recogi un trozo de un
astil de madera roto con plumas negras de cuervo que lo identificaban como el proyectil del marat.
La flecha se ha roto. Deba de estar tarada.
Djame ver pidi Araris y mir la herida.
Se maldijo por no saber ms de las artes de sanar, pero no haba demasiada sangre, o al menos no
la suficiente para que la muchacha perdiera la conciencia.
Araris? pregunt Isana, con la voz contrada por el dolor.
Ha tenido suerte respondi con brevedad. Pero ahora tenemos que escondernos, mi seora.
Yo no soy tu seora replic Isana como por reflejo.
Es incorregible suspir Alia. Su voz transmita un tono de alegra forzada. Venga, vamos.
Escondmonos.
Araris y Alia ayudaron a Isana a llegar a la cueva. Tardaron mucho ms de lo que le habra gustado
a Araris, porque Isana casi no se poda mantener en pie. Pero al final llegaron a la caverna, uno de los
muchos lugares similares que haban preparado los exploradores de Septimus por si los miembros de
la legin necesitaban un refugio a causa de las violentas tormentas de furia de la zona, o de las duras
ventiscas invernales procedentes del mar de Hielo.
Con la entrada oculta detrs de unos matorrales espesos, la cueva se retorca con un pequeo tnel
en forma de S que impeda que saliera la luz y se descubriera el lugar. A partir de ah se abra en una
pequea sala, que quiz tena el doble del tamao de una tienda reglamentaria de los legionares. Ya se
haba dispuesto un hueco para el fuego y se haba colocado el combustible. Tambin se haba desviado
un pequeo arroyo para que corriera a lo largo de la parte trasera de la cueva. Cay por la pared de
roca hacia una laguna pequea y somera, antes de proseguir su camino por la roca.
Alia ayud a Isana a sentarse al lado del fuego y Araris lo encendi con el esfuerzo rutinario de un
pequeo artificio de las furias. Tambin hizo que las lmparas de furia cobraran vida, que ardieron con
una llama baja y escarlata.
Me temo que no hay ropa de cama coment, mientras se quitaba la capa escarlata y la
enrollaba para formar una almohada que desliz bajo la cabeza de Isana.
Los ojos de la joven Isana estaban vidriosos a causa del dolor. Su espalda se contorsion con otra
contraccin, y apret los dientes para ahogar un grito de dolor.
El tiempo transcurri como ocurre en los sueos, infinitamente lento mientras pasaba con una
velocidad mareante. Isana recordaba muy poco de aquella noche, excepto los ciclos continuos e
interminables de dolor y terror. No tena una idea clara de cunto tiempo estuvo tendida en la cueva
haca tantos aos, pero excepto una rpida excursin para ocultar el rastro de su paso, Araris estuvo a
su lado todos los momentos de todas las horas. Alia estuvo sentada a su lado, limpindole la frente con
un pauelo mojado y dndole agua entre los ataques de dolor.

Seor caballero coment finalmente Alia. Algo va mal.

Araris apret los dientes y la mir.
Qu ocurre?
La verdadera Isana respir hondo. No recordaba esas palabras. El ltimo recuerdo que tuvo de su
hermana fue verla a travs de una neblina de lgrimas mientras Alia usaba un trapo hmedo para
limpiar las lgrimas y el sudor de los ojos de Isana.
El beb explic Alia y la muchacha se mordi el labio. Creo que viene en mala posicin.
Araris mir impotente a Isana.
Qu podemos hacer?
Necesita ayuda. Una comadrona o un sanador con conocimientos.
Araris neg con la cabeza.
No hay ninguna explotacin agrcola en todo el valle de Calderon, al menos hasta que lleguen
los nuevos estatderes el prximo ao.
Y los sanadores de la legin?
Araris la mir fijamente.
Si hubiera alguno vivo, ya estara aqu respondi.
Alia parpade sorprendida y frunci el ceo confundida.
Mi seor?
Nada ms que la muerte hara que mi seor abandonase el lado de vuestra hermana respondi
Araris en voz baja. Y si l muere, significa que las fuerzas marat son apabullantes y la legin muere
con l.
Alia se lo qued mirando y el labio inferior le empez a temblar.
P-pero...
Por ahora, los marat controlan el valle explic Araris con tranquilidad. Llegarn refuerzos
desde Riva y Alera Imperia, probablemente antes de acabar el da. Pero por ahora sera un suicidio
abandonar este lugar. Nos tenemos que quedar hasta que sea seguro salir.
Otra contraccin golpe a la joven Isana, que la soport jadeando y mordiendo un trozo de cuero
retorcido, cortado del cinturn del singulare, aunque estaba demasiado dbil a causa de las horas de
parto para lanzar un grito demasiado fuerte. Alia se mordi el labio y los ojos de Araris parecan
posedos mientras la miraba impotente, incapaz de ayudar.
Entonces... Alia enderez la espalda y levant la barbilla.
Al verlo entonces, a Isana le result un gesto desgarrador, el esfuerzo evidente de una nia para
infundirse valor... y un fracaso igualmente claro.
Entonces estamos solos.
S reconoci Araris en voz baja.
Alia asinti lentamente.
Entonces... con vuestra ayuda, creo que la puedo ayudar.
l alz las cejas.
Artificio de agua? Tenis ese tipo de talento?
Seor? respondi Alia dubitativa. Tenemos alternativas?
La boca de Araris se torci en las comisuras, formando una sonrisa pasajera.

Supongo que no. Habis actuado alguna vez como comadrona?

Dos veces respondi Alia, antes de tragar saliva. Hum. Con caballos.
Caballos repiti Araris.
Alia asinti con los ojos hundidos en las sombras y preocupada.
Bueno. En realidad lo hizo padre. Pero yo le ayud.
La joven Isana volvi a gritar.
Araris asinti en cuanto pas la contraccin.
Cogedle el otro brazo.
La imagen desarrapada de Fade, que se encontraba al lado de Isana, coment:
Ese fue mi segundo error. Idiota. Era tan idiota.
Juntos trasladaron a Isana al lado del estanque somero. Araris se quit la armadura con gestos
rpidos y se arrodill detrs de Isana, apoyando el cuerpo sobre el pecho, mientras Alia se arrodillaba
delante de ella.
Isana contempl la escena, fascinada por los recuerdos de Fade. Ella no recordaba nada de eso.
Nadie se lo haba explicado nunca.
Araris le dio las manos a la joven Isana y ella se las apret hasta dejarlas sin circulacin durante
cada una de las contracciones. Alia estaba arrodillada delante de su hermana, rodeando el vientre con
las manos y con los ojos cerrados en un gesto de concentracin. La escena adquiri una sensacin
intemporal, algo que haba quedado separado de todas las dems cosas que estaban sucediendo,
encerrado en su mundo privado.
Alia cay de repente hacia un lado en el estanque. Salpic agua. La mirada de Araris salt hacia
ella.
Os encontris bien?
La muchacha tembl durante un momento antes de cerrar los ojos e incorporarse de nuevo. La cara
se le haba quedado plida.
Estoy bien respondi. Solo es el fro.
Idiota murmur Fade al lado de Isana. Idiota.
El vientre de Isana se retorci en una comprensin repentina y horrible de lo que estaba por venir.
Pas una hora con Alia animando a su hermana cada vez ms tambaleante y ms plida, mientras
Araris centraba toda su concentracin en apoyar a Isana.
Finalmente, se produjo un gritito medio ahogado. Alia sostuvo con suavidad una pequea forma en
sus brazos y la envolvi en una capa que estaba dispuesta a su lado. El beb sigui llorando con un
sonido desesperado y terriblemente solitario.
Alia, que se mova muy despacio, extendi los brazos y le pas el beb a la joven Isana. Ella vio
una mata de cabello fino y oscuro. El beb se empez a tranquilizar cuando su madre medio dormida
lo apret contra ella y la mir con los ojos verde hierba de Septimus.
Ave, Octavio susurr Alia.
Entonces se dej caer al suelo, dentro de la laguna y de repente se qued inmvil.
Araris lo vio y se dej llevar por el pnico. Con un grito, alej a Isana y el beb del agua y regres
a por Alia, que no se mova ni respiraba.
Fade apart el vestido de la herida y descubri una visin horrible. El extremo roto de una flecha

sala de la herida como una espina obscena y Araris se dio cuenta con gran sorpresa que varios
centmetros de flecha, rematados por la cabeza de vidrio volcnico haban penetrado profundamente.
Cay la oscuridad.
Minti le explic Fade en voz baja a Isana. Estaba ms preocupada por ti que por ella. No
quera distraerme de ayudarte a ti y al beb.
Las lgrimas le emborronaban la visin y sinti en el corazn una nueva punzada de dolor al
presenciar la muerte de Alia, seguida de una horrible y aplastante montaa de culpa que cay sobre los
hombros de Isana porque su hermana pequea haba muerto para salvarla a ella.
Nunca deb dejaros solas reconoci Fade. Ni siquiera durante un instante. Me deb dar
cuenta de lo que le pasaba. Y Tavi... Fade trag saliva. Nunca encontr sus furias. Debi ocurrir
durante el alumbramiento. Quizs el fro. A veces un parto difcil puede daar al beb, alterar su
mente. Si hubiera recordado mi obligacin. Usado mi calor, le traicion... y a ti, y a Alia y a Tavi.
Por qu, Fade? susurr Isana. Por qu dices eso?
No puedo murmur. Era como un hermano. No debi haber ocurrido. Nunca.
Y entonces, de repente, la escena cambi. Isana y Fade se encontraban de vuelta en el campamento
de la legin, justo antes del ataque. Septimus estaba delante de l en su tienda de mando, la mirada
dura y calculadora. De su boca no dejaban de salir rdenes. Les daba instrucciones a sus tribunos
mientras Araris le ayudaba con la armadura.
Termin y la tienda se vaci mientras el campamento se preparaba para la batalla. Araris termin
con el ltimo cierre de la armadura y golpe con fuerza el hombro blindado de Septimus. A
continuacin cogi el yelmo del Princeps y se lo pas a Septimus.
Voy a ayudar a preparar el puesto de mando coment Araris. Os ver all.
Rari lo detuvo Septimus. Espera.
Araris se qued quieto, fruncindole el ceo al Princeps.
Necesito que hagas algo.
Araris sonri.
Me ocupar de ello. Ya estamos alejando a los no combatientes.
No replic Septimus, que puso una mano sobre el hombro de Araris. Necesito que las
saques de aqu en persona.
Araris se envar.
Qu?
Quiero que te lleves a Isana y a su hermana.
Mi puesto est a vuestro lado.
Septimus vacil durante un instante y mir hacia el este con ojos preocupados.
No. Esta noche no dijo al final.
Araris frunci el ceo.
Vuestra Alteza? Estis bien?
Septimus se movi como un perro que se estuviera secando el agua y la incertidumbre se
desvaneci de su expresin.
S. Pero creo que finalmente he comprendido lo que ha estado pasando desde las Siete Colinas.
Qu queris decir? pregunt Araris.
Septimus neg con la cabeza y alz la mano.

No hay tiempo. Quiero que te las lleves a un lugar seguro.

Vuestra Alteza, puedo asignar una unidad montada para que las escolte.
No. Tienes que ser t.
Cuervos, Septimus exclam Araris. Por qu?
Septimus lo mir directamente a los ojos.
Porque s que cuidars de ella respondi en voz baja.
Los ojos de Araris se abrieron de par en par y empalideci. Neg con la cabeza.
Sep, no. No, no es as. Nunca querra algo as. No para mi seor. No para mi amigo.
El rostro del Princeps se ilumin de repente con una sonrisa y ech la cabeza hacia atrs con una
carcajada.
Cuervos. Ya lo s, Rari, so idiota. S que no lo querras.
Araris baj la cabeza con el ceo fruncido.
Aun as. No debo. No es correcto.
Septimus golpe con el puo el hombro de Araris.
Venga ya, hombre. No le puedo tirar piedras a todo el mundo que se enamore de ella. Al fin y al
cabo, yo lo hice. Lanz una mirada en direccin a la tienda que comparta con Isana. Ella es algo
especial.
Lo es asinti Araris en voz baja.
El rostro de Septimus se puso serio.
Tienes que ser t.
De acuerdo acept Araris.
Si me ocurriera algo...
No te ocurrir le interrumpi Araris con firmeza.
No lo podemos saber replic Septimus. Nadie lo puede saber. Tienes que ser t. Si me
ocurriera algo, quiero que cuides de ella. Mir a Araris. No puedo soportar la idea de que ella y el
beb se queden solos. Promtemelo, Araris.
Araris movi la cabeza.
Eso es ridculo.
Es posible reconoci Septimus. Eso espero. Pero promtemelo.
Araris le frunci el ceo al Princeps durante un momento, antes de levantar la barbilla y asentir
con un gesto seco.
Cuidar de ella.
Septimus le golpe el brazo con suavidad.
Muchas gracias se lo agradeci con tono clido.
El sueo se detuvo, congelado en esa imagen.
Fade, al lado de Isana, se qued mirando la imagen de Septimus.
Le fall coment, mientras las lgrimas le bajaban por las mejillas y pasaban por encima de
las cicatrices de la quemadura. Deb quedarme con l. Pero cuando lleg el momento... lo nico que
quera era alejaros de la batalla. Asegurarme que estabais seguras. Inclin la cabeza. Dej que el
corazn guiara a la cabeza. Dej que me cegara ante mis obligaciones. Me cegara ante los peligros
potenciales. Me cegara ante la herida de tu hermana. Me cegara ante lo que le poda ocurrir al beb.

Levant la mirada hacia ella con gesto apenado.

Te amaba, Isana. La mujer de mi mejor amigo, de mi hermano de armas. Te amaba y me siento
avergonzado.
Isana se qued mirando la imagen de Septimus durante un buen rato, aunque las lgrimas del
sueo le emborronaban la visin.
Fade...
No puedo corregir mis errores la interrumpi Fade. Nunca conseguir lavar la sangre en
mis manos. Djame ir. Aqu ya no queda nada para m.
Isana se volvi a mirar a Fade y levant las manos plidas y delgadas para enmarcar el rostro del
esclavo. Poda sentir su culpa angustiosa, sentir el dolor, las recriminaciones, y el pozo sin fondo de
los remordimientos.
Lo que ocurri explic en voz baja, no fue culpa tuya. Fue horrible. Odio que ocurriera.
Pero t no lo provocaste.
Isana... susurr Fade.
Solo eres humano le interrumpi Isana. Todos cometemos errores.
Pero el mo... Araris neg con la cabeza. Tambin tiene su implicacin en esta guerra. Si
Septimus hubiera vivido, habra sido el Primer Seor ms grande que Alera hubiera conocido en toda
su historia. Habra sido un heredero fuerte y dotado. Con una esposa amable y compasiva a su lado. Y
nada de esto habra ocurrido.
Quiz s reconoci Isana con suavidad. Quiz no. Pero no puedes utilizar en tu contra las
acciones de miles de personas diferentes. Tienes que dejarlo ir.
No puedo.
S puedes repiti Isana. T no tuviste la culpa.
Tavi insisti Fade.
T tampoco tuviste la culpa de eso, Fade. Isana respir hondo. Fue culpa ma.
Fade parpade durante un momento.
Qu?
Yo se lo hice reconoci Isana en voz baja. Cuando era un beb. Cada vez que lo baaba
pensaba en qu pasara si mostraba los talentos de su padre. Cmo atraera la atencin sobre l. Cmo
lo sealara como heredero de Gaius. Como objetivo de los manacos hambrientos de poder del Reino
que intentaban hacerse con el trono. Al principio no me di cuenta de lo que le estaba haciendo. Lo
mir fijamente a los ojos. Pero cuando lo hice... no par, Fade. Me reafirm en la tarea. Detuve su
crecimiento para que aparentara ser ms joven de lo que era, de manera que pareciera imposible que
fuera el hijo de Septimus. Y al hacerlo, de alguna manera tambin detuve su mente. Evit que
pudieran surgir sus talentos, hasta que las furias de agua alrededor de la explotacin estaban tan
acostumbradas a ello que casi no necesitaba pensar en el tema.
A diferencia de ti continu, yo saba exactamente lo que estaba haciendo. Y por eso, soy tan
culpable de esta guerra como t.
No, Isana neg Fade.
Lo soy repiti Isana en voz baja. Por eso estoy aqu. Contigo. Cuando te vayas, me ir
contigo.

Los ojos de Fade se abrieron de par en par.

No, Isana, no, por favor. Djame.
Ella cogi sus manos con las suyas.
Nunca. No dejar que desaparezcas, Araris. Y por todos los cuervos y truenos, an no has
cumplido con tu deber. Se lo juraste a Septimus. Le apret las manos, mirndolo con dureza a los
ojos. Era tu amigo. Se lo prometiste.
Araris le devolvi la mirada, temblando y en silencio.
S hasta qu punto est herida tu alma, pero no te puedes rendir. Ahora no puedes abandonar tu
deber, Araris. No tienes ese derecho. Te necesito. Alz la barbilla. Octavio te necesita. Volvers a
tus obligaciones. O convertirs en realidad tu traicin dejndote morir... y llevndome contigo.
l empez a llorar.
Araris lo llam Isana con una voz baja y compasiva, mientras le coga por la barbilla y la
levantaba hasta que se encontr con sus ojos. Entonces, con mucha suavidad, dijo: Elige.

48

Amara intent sonrerle a la nia pequea y le extendi los brazos.

Masha explic Rook en voz baja. Esta es la condesa Amara. Ella te va a sacar de aqu.
La nia pequea frunci el ceo y se aferr con ms fuerza a Rook.
Pero esta vez me quiero ir contigo.
Rook parpade rpidamente durante unos segundos antes de replicar.
Esta vez nos vamos juntas, cario. Te ver fuera.
No se neg la nia, y se aferr con ms fuerza.
Pero no quieres volar con Amara?
La nia levant la cabeza.
Volar?
Te ver en el tejado.
Y entonces nos iremos y conseguiremos ponis? pregunt Masha.
Rook sonri y asinti.
S.
Masha sonri a su madre y no puso objeciones cuando Rook la levant para entregrsela a Amara.
La nia rode con sus piernas la cintura de Amara y le puso los brazos alrededor del cuello.
De acuerdo, Masha dijo, tensando los msculos del cuello bajo el abrazo de la nia.
Agrrate fuerte.
Rook se volvi hacia la gran cama y arranc un trozo de sbana de seda acolchada lo
suficientemente grande como para servir de pabelln. Corri hacia uno de los grandes armarios, pas
una punta de la sbana alrededor de la pierna y la at con movimientos rpidos y eficientes.
Lista.
Vuestra Gracia? pregunt Amara. Estis dispuesta?
Lady Placida levant la mirada con un rostro distante a causa de la concentracin. Se arrodill en
el suelo mirando hacia la pared opuesta con las manos recogidas tranquilamente en el regazo. Ante las
palabras de Amara, cambi de posicin y adopt algo parecido a la postura de salida de un corredor.
Lo estoy asinti.
El corazn de Amara empez a latir desbocado y sinti que le temblaban las piernas con un pnico
creciente. Levant la mirada hacia las cuatro grgolas encima de los pilares y entonces atraves la
habitacin para colocarse al lado de Rook contra una pared. Concentr los ojos en el centro del techo,
donde podra ver cualquiera de las grgolas si se empezaban a mover.
Muy bien indic en voz baja. Comenzad.
Lady Placida concentr sus ojos desafiantes en la pared opuesta y gru:
Lithia!

No ocurri nada.
Lady Placida gru, levantando un puo apretado y grit:
Lithia!
Y con eso el suelo de la habitacin tembl y se elev, y las piedras formaron la silueta de un
caballo, con la cabeza y los hombros por encima del suelo mientras corra hacia la pared opuesta.
Al mismo tiempo, Amara llam a Cirrus. Encerradas como estaban en la habitacin de piedra, se
encontraba lejos del aire libre que amaba la furia y Cirrus respondi lentamente y con reticencias a su
llamada. No esperaba nada ms por el momento, y solo confi en la rapidez natural de la furia
para acelerar sus movimientos.
As, cuando las cuatro grgolas cobraron vida de repente, vio la reaccin sbita con gran lentitud,
porque su sentidos quedaban distorsionados debido a su unin con la furia.
Las grgolas abrieron los ojos, y revelaron el brillo de unas esmeraldas verdes, que relucan con
luz propia. Talladas en la basta forma de un len, sus cabezas eran la mezcla monstruosa de un
hombre, un len y un oso. Unos cuernos afilados surgan de los laterales de las anchas cabezas,
apuntando directamente por delante de sus ojos como puales letales y las patas delanteras lucan unas
garras desmesuradas, como las de un ave de presa.
Como Kalarus haba advertido a lady Placida, las grgolas se concentraron de inmediato en la
nia.
Amara vio cmo la grgola ms cercana saltaba de su sitial, y planeaba hacia ella como una hoja
que cayera de un rbol. Se apart de la pared, con lo que evit el ataque, pero sinti cmo temblaba el
suelo al aterrizar y oy un sonido atronador a su espalda.
Masha empez a lloriquear cuando se le empez a resbalar el abrazo alrededor del cuello de
Amara. A pesar de la fuerza con la que se agarraba la nia, la velocidad de reaccin de Amara haba
estado a punto de separarla por completo de ella, de manera que agarr con una mano uno de los
brazos de Masha y una pierna con la otra. Tuvo que invertir la inercia cuando la segunda grgola cay
al suelo de la habitacin y se lanz contra ella.
Acababa de evitarla, agachndose y rodando por el suelo cuando la tercera furia de tierra salt y
pas a travs del espacio que haba ocupado su cabeza un instante antes. Se puso en pie un latido ms
tarde de lo que deba. La nia que llevaba a la espalda haba alterado su centro de gravedad, lo que la
obligaba a esforzarse para mantener los movimientos fluidos y equilibrados. Salt sobre la cama,
rebot para atravesarla y arranc el dosel, tirando los pesados cortinajes sobre la cabeza de la cuarta
grgola mientas intentaba huir de su persecucin.
Pero pareca que sus oponentes se movan cada vez con ms rapidez, y una oleada de terror
recorri a Amara cuando se dio cuenta de que Cirrus, encerrado entre piedras, haba empezado a
debilitarse. Solo le quedaban segundos.
Entonces lady Placida volvi a gritar, y Amara gir la cabeza a tiempo de ver cmo la furia de
tierra de la Gran Seora golpeaba contra la pared exterior de la torre. La piedra se hizo aicos y cruji
como protesta, y la furia de tierra abri un agujero del tamao del escudo de un legionare en la piedra
endurecida contra los asedios que formaba el recubrimiento exterior de la ciudadela.
El pnico dio paso a la exaltacin cuando Amara sinti cmo Cirrus cobraba fuerzas de nuevo, y
salt hacia delante, plant un pie enfundado en la sandalia sobre la cabeza de una de las grgolas que

se acercaba a ella y salt hacia la abertura. Pas a travs de ella en el mismo instante que lady Placida
agarraba la pesada cadena con una mano y la arrancaba de la pared con un simple tirn fuerte, sacando
un bloque de piedra del tamao de la cabeza de un hombre.
Amara cay.
Masha volvi a gritar mientras caan, y Amara llam desesperadamente a Cirrus. Se trataba de una
carrera contra la gravedad. Aunque la furia la poda sostener a ella y a la nia sin ninguna dificultad,
se tardaba un tiempo precioso en crear una corriente de aire, y la cada desde la torre no era demasiado
larga.
A menos, por supuesto, que fuera incapaz de detener su descenso, en cuyo caso era lo
suficientemente larga.
De repente el viento aull a su alrededor de una manera extraa, como si fuera el relincho
desafiante de un caballo de batalla, una silueta nubosa y nebulosamente equina result visible a su
alrededor cuando Cirrus convirti la cada en un deslizamiento hacia adelante a poco ms de medio
metro del suelo. Amara alter el curso, utilizando la inercia para lanzarse a una subida vertical.
Al hacerlo, los gritos de terror de la nia se convirtieron en gritos de excitacin y alegra que
Amara no le poda reprochar que estuviera sintiendo en esos momentos. Pero tambin estaba casi
segura de que la ciudadela de Kalarus estara protegida por toda una legin de furias del viento en
miniatura cuyo nico cometido sera obstaculizar el vuelo de todo artfice del viento indeseado. Lo
ms probable era que Cirrus pudiera pasar a travs de ellas, al menos por el momento, pero Amara
saba que solo era cuestin de tiempo el que consiguieran expulsarla del cielo.
Volvi los ojos ansiosos hacia la parte superior de la torre, y vio cmo Rook se deslizaba por el
agujero de la pared con los pies por delante. Se impuls desde el borde. Durante un segundo, Amara
crey que se iba a caer. Pero en su lugar, la antigua cuervo de sangre sostena un montn de sbanas de
seda que haba atado al armario. Rook se dio la vuelta al caer y se impuls hacia la pared. Absorbi el
golpe con los pies y las piernas. Lo hizo con la habilidad de un montaero experto.
Ahora que Rook se encontraba fuera de la habitacin, lady Placida era libre de ocuparse de las
grgolas sin hacerles dao a sus aliadas. Unos crujidos horribles y unas nubes de polvo surgieron de la
cmara superior de Kalarus. Empezaron a sonar ms campanas de alarma. Amara oy chillidos dentro
de la torre, sonidos terribles de hombres y mujeres moribundos, y se dio cuenta horrorizada de que la
torre deba contener muchas ms grgolas que las cuatro del dormitorio. Oy cmo alguien soplaba un
cuerno de rdenes con unas notas precisas y supuso que eran los Inmortales que estaban reaccionando
de inmediato ante la alarma y coordinando esfuerzos.
Amara sali disparada hacia la habitacin. Se detuvo a una distancia que esperaba que estuviera
fuera del alcance de cualquier grgola.
Lady Placida!
A unos tres metros de la pared por debajo del primer agujero, las piedras volvieron a explotar
hacia fuera. Esta vez crearon una abertura mucho ms grande, y una de las grgolas sali volando
junto con los escombros. Cay pataleando con violencia, hasta que impact contra el suelo, y se
convirti en esquirlas y cantos rodados.
Amara levant de nuevo la cabeza, justo a tiempo de ver cmo una de las grgolas se asomaba por
el primer hueco de la pared. Le brillaban los ojos verdes, y se preparaba para lanzarse contra Masha.
Amara vir hacia un lado en un esfuerzo por evitar el salto de la grgola. Antes de que la furia

pudiera saltar, un enorme bloque de piedra unido a una cadena pesada la golpe por detrs, la lanz
fuera de la torre y la hizo caer. De este modo comparta el destino de su compaera.
Lady Placida apareci en la abertura, con la cadena todava unida al collar. La sostena como a
medio metro por encima del trozo de piedra que segua unido a su extremo, como si all tuviera una
tara. Le hizo a Amara un gesto seco, dej caer la piedra y parti la cadena con el mismo esfuerzo que
le cuesta a una costurera cortar un hilo.
Hecho! Al tejado!
All nos vemos! grit Amara, que se dirigi hacia arriba mientras lady Placida volva a meter
a Rook en el dormitorio.
Amara oy otro crujido un instante ms tarde, presumiblemente el sonido que produjo la puerta
cerrada del dormitorio al derribarla, y aterriz en el tejado de la ciudadela, buscando la presencia de
ms grgolas o guardias, pero el espacio estaba desierto, al menos por el momento.
El tejado de la torre era bastante llano y su superficie solo estaba marcada por dos rasgos
distintivos. El primero de ellos era una abertura cuadrada en el centro del suelo, donde empezaban las
escaleras que bajaban por la torre. Amara oy acero trabado con acero dentro del hueco.
A poca distancia de las escaleras se encontraba el aviario de Kalarus. Era una sencilla cpula de
barras de acero, quiz de un metro y medio de dimetro y que solo le llegaba a Amara a la altura de la
cintura. Dentro se encontraba una muchacha que no deba de tener ms de quince o diecisis aos. Al
igual que lady Placida, no llevaba nada ms que una combinacin de muselina blanca, y tena el
cabello lacio y sin brillo por el calor y la humedad en la cima de la torre. A un lado de la jaula haba
unas sbanas extendidas en el suelo. Sin duda era el asunto del que hablaba la carta que Rook y ella
haban encontrado antes.
La muchacha estaba agachada en el centro de la jaula, con los ojos muy abiertos, y Amara sinti
cierta sorpresa al comprobar su parecido con Gaius Caria, la segunda y casi repudiada esposa del
Primer Seor. Pero sus facciones carecan de los rasgos de engreimiento amargado que Amara haba
visto siempre en el rostro de Caria. La muchacha la mir con una mezcla de desesperacin,
preocupacin y confusin.
Aticus Minora? pregunt Amara en voz baja.
Me podis llamar E-Elania respondi la chica. Q-quin sois?
Amara ex Cursori contest Amara, al mismo tiempo que pona el dedo delante de los labios,
pidindole que guardara silencio. He venido a sacaros de este lugar.
Gracias a las furias suspir la muchacha, manteniendo el tono bajo. Lady Placida est
dentro. No s dnde.
Yo lo s le inform Amara.
Los sonidos del acero ms cercano quedaron ahogados de repente por un siseo atronador y Amara
gir la cabeza para ver cmo la cabeza y los hombros de un Inmortal cubierto de armadura sala del
agujero en el suelo, mientras segua mirando hacia las escaleras. Pero antes de que pudiera salir del
todo, se produjo otro coro de sonidos siseantes, y lo que Amara solo poda describir como gotas de
lluvia al rojo vivo salieron disparadas del interior de la torre en una nube que atraves al
desafortunado soldado Inmortal e impact contra su cuerpo acorazado, pasando a travs de l con la
misma facilidad con que la aguja atraviesa la tela, y dejando a su paso pequeos agujeritos ardientes

en el acero de su armadura. El hombre se tambale, pero se mantuvo en pie a duras penas, y lanz una
estocada hacia alguien que haba por debajo de l.
Una voz de mujer reson con tono imperativo, y una segunda oleada de gotas de fuego atraves al
Inmortal condenado. Esta vez el ataque dej media docena de agujeros rojos y calientes en su yelmo y
el hombre cay.
Deprisa! grit la voz de lady Aquitania.
Aldrick fue el primero en salir de la escalera. Recorri todo el tejado de la torre con su mirada
implacable. Abri los ojos un poco al ver a Amara, y la cursor se dio cuenta de que, de manera
inconsciente, estaba tirando hacia abajo del dobladillo de la tnica.
Muvete! insisti lady Aquitania. Kalarus est a punto de...
Entonces Amara oy cmo hablaba un hombre con una voz dotada de una fuerza increble y
rugiente que conmovi literalmente las piedras de la torre que haba bajo sus pies.
Ningn hombre se burla de m en mi casa! tron la voz ampliada por las furias.
Entonces le contest una voz de mujer tan fuerte como la primera, aunque no tan melodramtica, e
irnicamente divertida.
Las dems casi ni necesitamos intentarlo. Dime, Brencis se burl lady Placida, sigues
teniendo el mismo problemita para acostarte con las mujeres como cuando estabas en la Academia?
La respuesta de Kalarus fue un rugido de pura rabia que hizo temblar la torre y levant una nube
de polvo asfixiante.
Muvete, muvete! grit lady Aquitania desde abajo, antes de que apareciera Odiana
empujando frenticamente a Aldrick por la espalda.
El enorme espadachn cay sobre el tejado, mientras Odiana y lady Aquitania suban las escaleras
a gran velocidad y se arrojaban a ambos lados de la abertura.
Menos de un segundo ms tarde, un rugido titnico hizo temblar de nuevo la torre, en cuyo interior
explot una columna de fuego al rojo vivo. Subi rugiendo entre las piedras y se levant a decenas de
metros sobre el cielo de Kalare. El aire se volvi seco y caliente en un instante, y Amara se tuvo que
poner rpidamente los brazos delante de los ojos para que no la cegara la luz de la llama que Kalarus
haba creado con un artificio.
El fuego pas con rapidez, aunque el estallido de calor de una llama tan grande dej el aire
bochornoso y muchas de las barras de la jaula en forma de cpula brillaron con un fuego mortecino.
Amara levant la mirada hacia Odiana, Aldrick y lady Aquitania.
Bernard? grit y se dio cuenta de que su voz sonaba quebrada a causa del pnico. Dnde
est? Bernard?
No hay tiempo! replic Odiana.
Lady Aquitania seal la jaula.
Aldrick.
El espadachn se acerc a la jaula, afirm los pies y movi la espada en tres tajos rpidos. Las
barras de acero lanzaron chispas y Aldrick dio un paso atrs. Un latido ms tarde, una docena de
secciones de las barras de hierro cayeron sobre las piedras con un sonido metlico, con las puntas
brillando a causa del calor del corte, dejando en la jaula en forma de cpula un hueco de seccin
triangular.
En un gesto corts, Aldrick le tendi la mano a Aticus Elania.

Por aqu, seora, por favor.

Lady Aquitania mir de reojo a la chica antes de volverse a Odiana.
Cristales de fuego orden con voz aguda.
La mano de Odiana se hundi en el escote bajo su tnica de esclava y tir de la costura, poniendo
debajo la otra mano. Atrap algo que cay del escote y se lo pas a lady Aquitania: tres cristales
pequeos, dos escarlatas y uno negro, brillaron en la palma de su mano.
Aqu, Vuestra Gracia indic Odiana. Estn preparados.
Lady Aquitania los cogi de la mano de Odiana, musit algo en voz baja y los lanz hacia el
extremo ms alejado del tejado de la torre, donde empezaron a formar de inmediato una nube de
humo: dos volutas de un brillante color escarlata y una del negro ms profundo, los colores de
Aquitania.
Qu-qu est pasando? pregunt Elania con voz temblorosa.
El humo es una seal le respondi Aldrick a la chica con un tono atropellado y educado.
Nuestro carruaje tardar un momento en llegar.
Lady Aquitania! intervino Amara.
La Gran Seora se qued quieta de manera deliberada durante un latido, y se volvi hacia Amara
con un arqueo de ceja.
S, condesa?
Dnde est Bernard?
Lady Aquitania se encogi de hombros con elegancia.
No tengo ni idea, querida. Aldrick?
Estaba defendiendo la escalera detrs de nosotros explic Aldrick con concisin. No he
visto lo que le ha podido ocurrir.
No puede haber sobrevivido a esa tormenta de fuego concluy lady Aquitania con tono
pragmtico y tajante.
Las palabras despertaron una oleada de rabia que Amara no haba sentido nunca y se dio cuenta de
que estaba de pie con las manos convertidas en puos y la mandbula apretada mientras vea las
estrellas. El primer impulso que sinti fue el de lanzarse sobre lady Aquitania, pero en el ltimo
instante record que la nia segua colgada de su espalda y se oblig a permanecer en el sitio. Amara
necesit un segundo para controlar la voz y que no saliera como un gruido incoherente.
Eso no lo sabis.
Lo habis visto replic lady Aquitania, estabais aqu, igual que yo.
Mi seora intervino Odiana con voz vacilante, incluso servil.
Aqu llegan seal Aldrick y Amara levant la mirada para ver cmo los caballeros Aeris
descendan a toda prisa hacia la punta de la torre, portando el carruaje entre ellos.
Lady Aquitania volvi a mirar a Amara. Entonces cerr los ojos durante un momento, apret los
labios y movi la cabeza con gesto rgido.
En este momento ya no importa, condesa. Ahora que las alarmas estn sonando, nos tenemos
que ir lo antes posible, si queremos salir de aqu. Mir a Amara y aadi bajando la voz. Lo
siento, condesa. Todos aquellos que queden atrs tendrn que valerse por s mismos.
Resulta muy agradable que se preocupen de una intervino lady Placida, que suba por las

escaleras con la cadena y la piedra en una mano.

La combinacin de muselina blanca mostraba una media docena de desgarrones y una multitud de
marcas de quemaduras. Llevaba la mano derecha levantada y doblada por el codo con un pequeo
halcn de puro fuego descansando sobre la mueca, como si fuera un diminuto sol alado.
Teniendo en cuenta de que siempre llegis cortsmente tarde, Invidia coment, esperaba
que tuvierais ms tolerancia con los dems.
Se dio prisa en salir al tejado y se dio la vuelta de inmediato para ofrecerle la mano a Rook. La
joven espa pareca desorientada y desequilibrada, y si lady Placida no le hubiera ayudado a mantener
el equilibrio, Rook se habra cado.
Amara sinti cmo se le paraba el corazn durante un momento terrible y aparentemente eterno,
pero entonces sali Bernard detrs de Rook, con el arco en la mano y el rostro plido y descompuesto.
Tena una mano sobre la rabadilla de la espa y la estaba empujando hacia arriba con ms o menos
fuerza. Amara se sinti aliviada, apret las manos con fuerza y baj la cabeza hasta que pudo apartar
las lgrimas imprevistas de los ojos.
Qu ha ocurrido?
Kalarus ha intentado frernos respondi Bernard con voz ronca. Lady Placida se lo ha
impedido. Nos protegi de las llamas, y despus ha sellado la escalera con piedras.
Ha querido decir lady Placida y yo sellamos la escalera con piedras aclar lady Placida con
firmeza. Aunque a tu amiga le han golpeado algunos escombros en la cabeza. Estoy agotada, y
Kalarus no tardar demasiado en abrir un pasadizo a travs de la piedra que hemos colocado en su
camino. Ser mejor que nos demos prisa.
Antes de terminar de hablar, el viento se levant hasta alcanzar el rugido familiar de una corriente
de aire compartida. Los caballeros Aeris mercenarios de lady Aquitania se aproximaron al tejado y
aterrizaron de manera pesada y torpe. El carruaje golpe las piedras.
Amara llam a Cirrus, preparada para levantar una corriente de aire, pero descubri que la
conexin con la furia se haba vuelto ms tenue. Maldijo y grit.
Deprisa! Creo que Kalarus ha enviado a sus furias de viento para que interfieran con las
nuestras y eviten que huyamos!
Dad las gracias porque mientras lo hace se va a quedar escaleras abajo replic lady Aquitania
. Intentar contenerlo hasta que estemos ms lejos. Al carruaje!
Se lanz al interior, seguida por Odiana, Aldrick y Aticus Elania.
Mientras Bernard cubra la puerta con el arco, Amara baj de los hombros a la nia
completamente sorprendida y la deposit en los brazos de lady Placida. Ayud a la aturdida Rook a
subir al carruaje, que se estaba llenando con rapidez. Entonces otro temblor en las piedras bajo los
pies la oblig a levantar la vista y mirar alrededor a tiempo de ver cmo dos grgolas, muy parecidas a
las que haba liquidado lady Placida, suban hasta lo alto de la torre, clavando las garras en la piedra
como si fuera barro y pasaban por encima de las almenas.
Bernard! grit Amara sealando.
Su esposo gir sobre los talones a la vez que tiraba de la cuerda hasta la mejilla y disparaba la
flecha contra la grgola ms cercana, todo por puro instinto.
Amara crey que el disparo no iba a tener ninguna consecuencia, teniendo en cuenta que las
grgolas eran de piedra y que el viento que estaban levantando los caballeros Aeris haca que fuera

imposible acertar, excepto para el mejor de los arqueros.

Pero Bernard era uno de los mejores, y Amara habra tenido razn sin la combinacin letal de la
fuerza sobrehumana de un artfice de tierra junto con la experiencia de un arquero que a la vez era
artfice de madera. Bernard era lo suficientemente poderoso y hbil como para poder actuar como
caballero Terra o Flora en cualquier legin del Reino. Su arco de guerra era una de las armas
fabricadas por los cazadores y los agricultores del extremo septentrional de Alera, un arma diseada
para derribar a depredadores que superaban en cientos de kilos a un hombre y con fuerza suficiente
para atravesar un peto del mejor acero de Alera. Adems, Bernard estaba utilizando una flecha con una
punta fina y pesada, diseada para atravesar armaduras y el experimentado artfice de tierra conoca la
piedra como pocos aleranos la llegaran a comprender nunca.
Todo ello combinado significaba que, como regla general, cuando el conde de Calderon disparaba
una flecha contra un blanco, esperaba derribarlo. El hecho de que ese blanco fuera de piedra viva en
lugar de carne blanda solo era un detalle menor, y desde luego no representaba ninguna excepcin a la
regla.
La primera flecha de Bernard impact en la grgola ms cercana donde debera estar el corazn.
Se oy un crujido tremendo, una lluvia de chispas blancas y una red de grietas muy finas se extendi
sobre el pecho de piedra de la grgola. Salt de las almenas al techo de la torre y se derrumb en
media docena de piezas separadas con el impacto.
Antes de que cayera la primera grgola, Bernard haba vuelto a disparar y la segunda flecha
destroz la pata delantera izquierda de la segunda grgola, haciendo que se cayera hacia un lado. Otra
flecha se clav en la cabeza de la grgola cuando intent levantarse un latido ms tarde. El impacto
arranc la cuarta parte de la desgraciada cabeza de la furia, volvi a derribarla y, como era evidente,
desorientndola cuando intent ponerse en pie, de nuevo con una energa intil.
Bernard salt hacia el carruaje cuando los artfices del viento empezaban a elevarlo. Atrap con
una mano la barandilla que recorra el lateral, se pas el arco por el cuello y utiliz las dos manos para
subir, mientras el carruaje se alejaba de Kalare, y ganaba velocidad de manera constante.
Amara llam a Cirrus y descubri que la furia responda mejor, aunque segua ms reticente de lo
que era normal, presumiblemente gracias al contraartificio de lady Aquitania contra las furias de
viento de Kalarus. Se elev hasta el carruaje, aterriz sobre la barandilla, pas el brazo izquierdo a
travs de la ventanilla del carruaje, y le extendi a Bernard la derecha.
Su marido mir hacia arriba, recorri con la mirada la pierna que desnudaba su tnica escarlata de
esclava y le sonri con picarda mientras coga la mano. Amara se dio cuenta de que estaba riendo y
ruborizndose de nuevo mientras le ayuda a entrar en el carruaje.
Ests bien? le grit Bernard.
No! le respondi tambin a gritos. Me has dado un susto de muerte!
Bernard dej escapar una carcajada y Amara se apart del carruaje para dejarse abrazar por Cirrus,
estabilizndose antes de salir disparada por delante y un poco por encima del carruaje. Mir hacia
atrs, y se maldijo a s misma por el hecho de que a causa del disfraz no se hubiera podido trenzar el
cabello y no haba pensado en traer nada para atrselo en una cola. Ahora se mova como un salvaje
alrededor de su cara, en los ojos o incluso en la boca, y tard un momento en apartarlo lo suficiente
para mirar hacia atrs.

Casi dese no hacerlo.

Las figuras brillantes de los caballeros Aeris se estaban elevando desde Kalare. Rook les haba
advertido de la presencia de poco ms o menos una veintena que se haban quedado en la guarnicin
de la ciudad. Amara mir los cuatro caballeros Aeris mercenarios que intentaban mantener en el aire
el carruaje sobrecargado. No tenan velocidad suficiente para evitar la persecucin y el terreno que
tenan debajo les ofreca muy pocas oportunidades para jugar al escondite con las fuerzas de Kalarus.
Sin la posibilidad de elevarse hasta los vientos superiores, no podan utilizar las nubes para ocultarse,
que era la otra tctica preferida para evitar una persecucin area, y la nica que habra podido utilizar
su grupo que era mucho ms lento.
Amara pens que eso significaba que tendran que luchar.
No le pareci ridculo pensar que realmente podan vencer a una veintena de caballeros enemigos,
no con la presencia de Amara y al menos dos Grandes Seoras de Alera.
Pero mientras Amara segua mirando, se elevaron ms caballeros Aeris desde la ciudad. Veinte
ms. Cuarenta. Sesenta. Y ms an.
Descorazonada, Amara se dio cuenta de que Kalarus debi de regresar a la ciudadela por aire y que
deba de llevar consigo su escolta personal, formada por sus caballeros Aeris, ms capaces y
experimentados.
Contra veinte caballeros podan tener una oportunidad. Pero contra cinco veces esa cantidad y, con
casi toda la seguridad, Kalarus en persona...
Imposible.
Se le sec la garganta cuando le indic a los portadores del carruaje que les estaban persiguiendo.

49

Amara pens con rapidez, intentando encontrar cursos de accin alternativos. Se oblig a contemplar
la situacin de una manera desapasionada. Ningn enemigo era invencible, ni ninguna situacin
irresoluble. Algo podran hacer para, al menos, mejorar sus posibilidades y eso significaba que deba
evaluar de alguna manera la capacidad y los recursos del enemigo.
Y de repente se dio cuenta de que quiz no estaba todo perdido.
Era cierto que varias decenas de caballeros Aeris iban de camino, pero solo veinte haban estado
en Kalare en su puesto habitual. El resto acababan de regresar a la ciudad con su amo, y eso
significaba que tal vez estuvieran viajando desde antes de amanecer, lo que implicaba a su vez que
posiblemente no podran resistir una caza prolongada, en especial si se vean obligados a perseguirlos
a travs de los vientos inferiores que les obligaban a gastar ms energa.
Y entonces le asalt otra idea. No se haba producido el lento rugido de aproximacin de un grupo
tan grande de voladores que se acercaban a baja altitud. Haban odo claramente como se aproximaban
los caballeros de lady Aquitania minutos antes de que llegasen a la torre. Deberan haber odo como se
acercaba un grupo veinte veces ms grande de artfices del viento a mucha ms distancia, antes de que
llegasen realmente a la ciudadela. Lo que quera decir...
De hecho, ahora que pensaba en ello, no poda ser nada ms. Lo ms seguro era que Kalarus no se
haba pasado los diez u once das anteriores volando a ras del suelo como se haba visto obligado el
grupo de Amara. Su presencia habr sido absolutamente necesaria con una o ms de sus legiones, de
manera que no poda perder das y ms das en el viaje. Aunque era sdico, despiadado y ambicioso
hasta extremos inhumanos, no era estpido.
Eso quera decir que Kalarus y sus caballeros haban llegado desde las capas superiores del aire en
un acercamiento mucho ms convencional, despus de medio da o un da y medio de viaje. Lo
primero le permita volar de Ceres a Kalare y lo segundo era el tiempo que se tardaba en regresar
desde las fuerzas situadas para vigilar las legiones de lord Parcia.
Y si Kalarus poda enviar grupos a travs de las capas superiores cuando el resto del Reino se tena
que quedar en tierra por culpa de la capa de nubes antinaturales de los canim, eso le daba una ventaja
enorme en la campaa.
Tambin significaba, como pudo advertir con una fra oleada de nusea, que si haba sorteado la
prohibicin de los canim de acceder a las capas altas cuando ni siquiera Gaius poda hacerlo, ello se
deba a que se quera que Kalarus lo pudiera hacer. Lo que indicaba una coordinacin con el peor
enemigo de todo el Reino.
Kalarus haba llegado a un acuerdo con los canim.
Que idiota haba sido. Habra podido encontrar una manera ms clara de decirle a los enemigos
de Alera que sera vulnerable ante cualquier ataque? O una manera ms certera de enemistarlo con

toda la ciudadana de Alera, que en caso contrario habra podido permanecer neutral?
Eso no quera decir que su falta de neutralidad pudiera serle de ninguna utilidad a Amara. Tanto
ella como el resto del grupo llevaran muertos desde haca mucho tiempo si era cierto que Kalarus
poda usar las capas altas del aire mientras que su partida se tena que conformar con un vuelo a ras de
suelo.
Pero un vuelo en los niveles altos los ocultara por completo y los dejara totalmente ciegos.
Kalarus no poda ver a travs de las nubes, como tampoco lo podan hacer todos los dems. Aunque
podra viajar ms lejos, ms rpido y saltar por delante de ellos, si se alejaban mucho, lo nico que
tendran que hacer para despistar esos saltos era alterar el rumbo.
Por eso su mejor opcin era un sprint, una apuesta de que dejaran atrs a los caballeros Aeris
perseguidores, contando que estaran cansados despus del viaje. Eso, al menos, poda reducir el
nmero de los perseguidores. Y no resultaba imposible que entre las Grandes Seoras pudieran
obstaculizar la caza del enemigo. Era cierto que las seoras Placida y Aquitania estaban cansadas a
causa de los esfuerzos anteriores, pero lo mismo le ocurra a Kalarus.
Amara asinti, decidida. Se dio cuenta de que solo haban pasado unos segundos desde que haba
vislumbrado por primera vez a sus perseguidores, pero estaba segura de que su razonamiento era
correcto. Incluso era posible que tuvieran una posibilidad real de escapar.
Se desliz delante de la vista de los portadores del carruaje y les hizo las seales para que volasen
a su mxima velocidad. El jefe de vuelo hizo la seal afirmativa y se levant el viento mientras le
pasaba la seal a sus hombres, reunan sus furias y salan a toda velocidad. Amara les hizo un gesto
afirmativo y descendi para volar a la altura de la ventanilla del carruaje.
Nos estn persiguiendo! grit. Kalarus y entre ochenta y noventa caballeros Aeris. Pero su
escolta tiene que estar cansada si han volado hoy. Vamos a intentar dejarlos atrs.
El carruaje est sobrecargado! le respondi Aldrick a gritos. Los hombres no podrn
mantener un ritmo alto durante mucho tiempo!
Vuestras Gracias interpel Amara a las seoras Placida y Aquitania. Puedo albergar la
esperanza de que ayudis a los porteadores o desanimis a los perseguidores de alguna manera? Si
conseguimos dejarlos atrs, es posible que no tengamos que luchar.
Lady Aquitania le lanz a Amara una sonrisita fra y despus mir a lady Placida.
Creo que soy ms de la opinin de desanimar a Kalarus y compaa.
Como deseis asinti lady Placida, con un gesto seco, mientras sostena la forma lnguida de
Rook.
Se inclin hacia el otro lado del carruaje y le ofreci a Amara la empuadura de una espada larga
que se haba llevado del dormitorio de Kalarus en la torre.
En caso que seis de la misma opinin que lady Aquitania, condesa.
Amara cogi la espada con una gesto de agradecimiento con la cabeza e intercambi una mirada
con Bernard. Entonces pas al otro lado del carruaje con tiempo suficiente para inclinar la cara por la
ventanilla y darle un beso en la boca.
Mi turno jade.
Cuidado le aconsej con voz ronca.
Ella lo volvi a besar, con fuerza, antes de llamar a Cirrus y elevarse por encima del carruaje con
la espada en la mano.

Lo que sigui se diferenci poco de cualquier otro da de vuelo, excepto por los pequeos detalles.
El viento cantaba y chillaba a su alrededor. El paisaje se deslizaba a decenas de metros por debajo de
ella, tan lentamente que se podra pensar que no se estaban moviendo.
Los pequeos detalles desmentan la apariencia rutinaria. El carruaje se desviaba y bamboleaba
cuando los porteadores aprovechaban las corrientes favorables para cortar hacia uno u otro lado,
subiendo y bajando varios metros para ganar cada pice de velocidad sin aumentar el esfuerzo. Amara
senta como los vientos cambiaban a su alrededor, lo que a veces le facilitaba la labor de Cirrus, pero a
veces lo haca todo un poco ms difcil, mientras voluntades y talentos ms grandes que los suyos
luchaban por el control del cielo. La habilidad de lady Placida les estaba proporcionando ms
velocidad con menos esfuerzos, pero Amara estaba segura de que las furias de Kalarus luchaban
contra ella, y tan cerca del corazn de sus dominios, tena una gran ventaja frente a los extraos.
El poder de lady Aquitania era un susurro sombro que pasaba rpidamente de largo de Amara y
los otros caballeros Aeris para interferir con las corrientes de aire de los caballeros perseguidores,
dificultando sus esfuerzos y obligndoles a trabajar ms duro para no perder terreno. Al cabo de un
momento, Amara vio cmo descenda de repente el primer caballero exhausto, incapaz de seguir con
la persecucin. Otros ms quedaron por el camino con el transcurso de los kilmetros, pero no con la
suficiente rapidez y no en el nmero que Amara haba esperado.
Pero lo peor de todo era un detalle pequeo y sencillo.
Kalarus y sus caballeros estaban disminuyendo lentamente la distancia.
Los porteadores del carruaje tambin lo vieron, pero no podan hacer nada por impedirlo, a pesar
de lo preocupante que era presenciarlo. Amara los animaba sin descanso, y no dejaba de responder a
sus seales frenticas con rdenes para que continuasen el rumbo a toda la velocidad que pudieran
desarrollar. En el transcurso de la hora siguiente recibi una recompensa: vio a otros veintisis
caballeros enemigos que se vean obligados a abandonar la persecucin.
El instinto le advirti que no perdiera de vista el cielo que tenan por encima y cuando los
caballeros enemigos se acercaron a unos cincuenta metros, vio un movimiento en las pesadas nubes
grises que tenan encima y unas volutas de niebla que se desprendan formando espirales, que se
desplazaban como si acabaran de pasar ms caballeros Aeris, aunque no haba ninguno a la vista.
En el ltimo instante se dio cuenta de lo que estaba viendo, y lanz una seal de alarma a los
porteadores. Solo la vieron los que se encontraban en el lado izquierdo del carruaje, pero se dieron
cuenta de lo que significaban sus gestos de pnico y se giraron en los arneses, lanzando todo el poder
de sus furias contra la inercia del carruaje. Sus esfuerzos empujaron el vehculo hacia un lado en un
ngulo agudo y la prdida de sustentacin los lanz a un descenso sbito y pronunciado, mientras los
hombres al otro lado del carruaje intentaban evitar que se deslizasen hacia una barrera mortal.
Amara se desplaz hacia un lado solo un segundo antes de ver a travs de la forma ondulada de un
velo que se aproximaba con rapidez cinco figuras volando en la clsica formacin de ataque en V, que
descendan en picado entre el carruaje y su posicin. Vio el brillo de los collares en el cuello de los
caballeros Aeris ms de esos locos Inmortales, pens, antes de cruzar su mirada con la del
Gran Seor Kalarus en persona. Sus rasgos delgados se haban estirado hasta unas proporciones
lobunas a causa de la tensin, la ambicin desesperada y la rabia, y sus ojos ardan de puro odio,
cuando pas de largo en su ataque en picado, frustrado por el aviso de Amara.

Pero aunque el ataque que Kalarus haba ocultado detrs del velo hasta que casi fue demasiado
tarde no haba tenido xito, haba triunfado en un aspecto. El carruaje haba reducido su velocidad y
los caballeros Aeris ms rpidos que lo perseguan se abalanzaron sobre l con las espadas brillando
en las manos.
Amara se lanz hacia abajo en direccin a los caballeros Aeris.
Abajo! Tan cerca del suelo como podis! grit.
Los hombres, cansados, respondieron de inmediato. El descenso les proporcion velocidad
suficiente como para seguir por delante de los atacantes durante unos momentos ms. Mientras tanto,
Amara maniobraba virando en un arco amplio hacia un lado y despus revertiendo de manera abrupta
el movimiento con toda la velocidad que le pudo proporcionar Cirrus. De este modo se situ detrs de
los caballeros ms cercanos al carruaje, que en su carrera excitada se haban adelantado un poco a sus
compaeros.
Amara no intent utilizar la espada, sino que apret los dientes, estir los brazos y dispuso las
muecas de manera que empez a dar vueltas en crculos como si fuera un sacacorchos. Entonces le
grit a Cirrus y gan velocidad para lanzarse contra la espalda de los cansados caballeros.
Cuando la corriente de aire de Amara pas entre ellos, se haba convertido en un vrtice giratorio
situado a un lado de su plano de movimiento, de manera que derrib a la media docena de caballeros
Aeris como si fueran hojas secas bajo un vendaval otoal. La tctica no era nada original, y todos los
caballeros Aeris haban pasado muchas jornadas de instruccin que les permitan recuperarse de
semejante interrupcin de su corriente de aire. No obstante, nunca se haba intentado entrenar cmo se
poda contrarrestar esa tctica volando a solo tres o cuatro metros por encima de la copa de los
rboles, mientras el Gran Seor y las Grandes Seoras luchaban por influir en los vientos ms fuertes,
en el tramo final de una persecucin agotadora que ya haba reducido su nmero a menos de la mitad
del contingente original.
Los caballeros Aeris, prcticamente extenuados, se habran podido recuperar y volver a volar al
cabo de unos segundos.
Pero Amara no les dio tanto tiempo.
Los hombres salieron despedidos de su trayectoria de una manera brutal. Oy un crujido
estremecedor cuando uno de ellos impact contra el tronco de un roble especialmente alto. De los
otros cinco, cuatro se precipitaron contra las ramas e incluso las partes ms altas y frgiles de los
rboles les obstaculizaban y desviaban, dependiendo de la velocidad de vuelo cuando las golpearon. Si
conseguan evitar los impactos ms slidos contra los troncos de los rboles, podran sobrevivir a la
cada, siempre que tuvieran muchsima suerte.
El ltimo de los caballeros Aeris, al igual que Amara, descubri que la colisin de las fuertes
corrientes de viento en direcciones divergentes lo haba lanzado un poco hacia arriba, pero tard
mucho ms tiempo que la cursor en recuperar el equilibrio. Cuando lo consigui, Amara volva a
cruzarse en su rumbo de vuelo y bajaba la espada contra la espalda del hombre. La hoja era fina y
salieron disparados algunos eslabones de la cota de malla. La herida no era profunda, pero la sorpresa
y el dolor le bastaron para distraer al caballero, que se uni a sus compaeros al desaparecer a travs
de las ramas del bosque que les esperaba abajo. Amara lo perdi de vista.
Sus ojos se quedaron prendidos durante un momento en el punto situado entre los rboles donde

haban cado los hombres. Ahora an no poda sentir el remordimiento, las nuseas y la empata
hipcrita por los hombres que haba herido y matado. Se neg a ello. Pero acababa de asesinar a seis
hombres. Desde luego, haba sido en servicio del Reino y en defensa propia, pero ni siquiera haba
sido un combate. Con lo cansados que estaban, no podan sobrevivir al vrtice que una furia tan
poderosa como Cirrus haba lanzado contra ellos, excepto si se produca algn accidente, como el que
haba sufrido el ltimo hombre. Aun as, l tampoco haba visto llegar la espada. Una cosa era matar a
un enemigo en batalla, pero no se haba librado ninguna. En realidad, no. Haba sido una ejecucin.
Era terrible. Resultaba terrorfico que pudiera hacer algo as, y lo era an ms saber que, si
cometa un error similar, la podan matar con la misma facilidad. Entre los enemigos haba al menos
un artfice del viento que la poda derribar con la misma facilidad con que ella haba eliminado a los
caballeros. Era tan vulnerable y tan mortal como ellos... De hecho, lo era ms, porque lo nico que
llevaba encima era una tnica de seda roja ridculamente escasa. Si caa entre los rboles con su
velocidad, sin ninguna proteccin, quedara aplastada y, al mismo tiempo, cortada en pedacitos.
Cuervos! En realidad, gracias al disfraz iba a tener quemaduras y cortes a causa del viento en
zonas del cuerpo humano que era muy raro que sufrieran ese tipo de heridas. Suponiendo que
consiguiera sobrevivir.
Amara apart los ojos de los rboles y volvi a concentrarse en las obligaciones que tena por
delante. Levant la mirada y vio que el carruaje haba conseguido alejarse un poco. Mientras vigilaba
los alrededores descubri que una docena de hermanos vengativos de los caballeros que haba
derribado se estaban acercando a ella, valindose de la velocidad ganada en el descenso para dar
impulso a su carga.
Amara esper hasta que estuvieron casi encima de ella, se lanz hacia un lado y sali disparada
hacia arriba con toda la velocidad que pudo reunir, con la esperanza que los atraera a una subida casi
vertical. En aquellas condiciones, sera demasiado esfuerzo para que lo pudieran mantener, y era
posible que les obligara a abandonar la caza.
No funcion como Amara haba esperado. Aquellos caballeros volaban en alas triangulares y
cerradas formadas por tres hombres cada una. Esa formacin era muy difcil mantener si no se posea
una larga experiencia en el vuelo cooperativo. Mientras el hombre en punta lo tena ms fcil para
volar, los de los flancos tenan una corriente de aire ms constante y ms fcil de mantener. Como
resultado, esta formacin permita que dos hombres pudieran descansar, mientras que el tercero
realizaba la mayor parte del esfuerzo. De ese modo, los tres iban rotando en la punta. Era excelente
para los vuelos a larga distancia, y una seal de que aquellos hombres conocan su oficio.
Los caballeros ms rpidos que haba derribado del cielo deban de ser ms jvenes e inexpertos,
probablemente algunos de los caballeros que se haban quedado en Kalare cuando lord Kalarus
empez su campaa. Pero estaba claro que se las estaba viendo con veteranos. Un ala la sigui con
paciencia y precaucin, lo suficientemente cerca para que se tuviera que esforzar en mantenerse por
delante de ellos, pero sin intentar alcanzarla. Otra ala empez una subida lenta y poco pronunciada,
mientras que las otras se le colocaron en los flancos y se adelantaron.
Estaba en un aprieto y lo saba. Los caballeros Aeris enemigos estaban utilizando la tctica
paciente y despiadada de la manada de lobos. El ala que se elevaba lentamente acabara llegando a la
misma altitud que ella, pero sin tanto esfuerzo. El grupo ms cercano le pisara los talones y la
obligara a seguir maniobrando, con lo que desgastara su resistencia mientras que el enemigo iba

rotando en cabeza con caballeros relativamente descansados. Las dos alas en los flancos la mantenan
encerrada, hasta que se cansase y la derribasen los perseguidores directos, o hasta que el ala en
ascenso estuviera en una posicin de picar contra ella y derribarla, probablemente lanzando sal contra
Cirrus y precipitndola a una cada letal.
Al menos haba atrado a buena parte de los caballeros Aeris que quedaban. Pero mientras la
estaban persiguiendo, Kalarus y sus Inmortales asaltaran el carruaje.
Y Bernard.
Amara apret los dientes, e intent pensar qu ms poda hacer. Relmpagos escarlatas jugaban a
travs de las nubes que tena encima. El trueno que sigui le retumb en el vientre y en el pecho, y
ejerci una presin dolorosa contra sus odos. Amara mir de repente hacia las nubes.
Oh se dijo en voz alta. Qu mala idea. Respir hondo. Pero supongo que no tengo
muchas alternativas.
Se decidi con un gesto firme de la cabeza.
Entonces volvi a impulsar a Cirrus y sali disparada hacia las nubes de tormenta de los canim con
sus truenos ensordecedores y relmpagos de color sangre.

50

Amara se precipit a travs de la fina niebla y descubri que estaba tremendamente fra. Haba
atravesado muchas veces una cubierta de nubes, pero nunca con tan poca ropa. El paisaje que quedaba
a sus pies era de una incomodidad tan sofocante como el resto del Reino en esa poca del ao. Pero
pareca que el sol le haba negado a estas nubes antinaturales su calor, como si las rodeara para
alcanzar a la tierra que se extenda debajo de ellas. No poda ver a ms de una docena de metros en
medio de la niebla, lo cual, dada la velocidad a la que volaba, equivala a estar ciega.
Aquello no era lo ms conveniente, si se tena en cuenta lo que habitaba en las nubes que haba
creado la hechicera.
Amara empez a temblar y no se molest en engaarse diciendo que se deba al cambio de
temperatura.
Durante un tiempo tremendamente inquietante todo estuvo en silencio, con el nico sonido del
paso constante del viento que ahogaba sus jadeos rpidos. Y entonces oy unos sonidos agudos y
lejanos, como si fueran los aullidos de los pequeos lobos del desierto de las secas montaas al este de
Parcia. Los gritos recibieron respuesta inmediata desde todas las direcciones. Aunque Amara no poda
ver a las criaturas que emitan esos sonidos, se acercaron e hicieron ms fuertes con gran rapidez.
Vislumbr un movimiento parpadeante por el rabillo del ojo y cambi inmediatamente de rumbo:
vir con un giro cerrado que provoc un remolino en la niebla. Alto tangible le roz la cadera y sinti
una quemadura repentina y aguda como la picadura de las hormigas rojas. Entonces empez a salir de
la niebla y descubri que las cuatro alas de caballeros Aeris que la perseguan estaban cruzando la
parte inferior de las nubes, extendidos en una lnea de bsqueda y dirigindose directamente hacia
ella.
Una vez ms, Amara gan velocidad, sobre todo cuando la niebla que tena a su espalda estall de
repente con aullidos y movimientos. El horror con tentculos que los canim haban colocado en la
niebla sali disparado tras ella. Los caballeros Aeris los vieron venir e intentaron evitar la masa de
pesadilla, pero una vez ms Amara haba calculado muy bien sus movimientos y no tuvieron ms
remedio que hundirse en un bosque de ramas que quemaban y picaban.
Los hombres gritaban y moran, y de repente se qued sin perseguidores.
El corazn le lata a toda velocidad a causa del terror y la exaltacin por haber sobrevivido, y al
mismo tiempo luch contra una vergenza y un asco mareante por la muerte y el dolor de los que era
responsable. Algunos de los caballeros podran pasar a travs de las criaturas, pero ninguno de ellos
iba a estar en condiciones de perseguir el carruaje. Si no estaban muertos, desde luego tendran que
abandonar la caza.
Amara descendi con toda la velocidad que le fue posible, hacia el carruaje que segua huyendo, y
descubri que lo estaban atacando.

Ms caballeros Aeris haban abandonado la caza, y quizs una docena de ellos haban alcanzado al
carruaje. Volando por encima y por delante del vehculo se encontraba un ala de cinco hombres: lord
Kalarus y sus Inmortales. Amara no poda ver por qu no haban atacado ya y derribado el carruaje.
Pareca que estaban esperando algn tipo de movimiento.
Media docena de caballeros se aproximaron a cada lado del carruaje, por debajo del nivel de sus
ocupantes, para atacar a los porteadores. Alguien debi gritar una advertencia porque, de repente, el
vehculo descendi de golpe un par de metros, vir hacia un lado, y se precipit casi directamente
contra los atacantes por el flanco.
Los caballeros Aeris descendieron y arrojaron lanzas a travs de las ventanillas del carruaje, pero
la puerta del vehculo se abri de golpe y en el hueco apareci Aldrick ex Gladius. Tena las piernas
dobladas y colgaba de una mano sujeta a algo que haba dentro del carruaje. Mientras tanto, blanda la
espada larga con la otra. Un par de tajos rpidos partieron dos lanzas, provoc una herida en el muslo
de uno de los caballeros, que estall como una fuente letal de sangre, y le abri una herida larga en el
cuero cabelludo al segundo caballero, de manera que la sangre le cubri la cara y los ojos, y form una
neblina a su espalda.
Lady Aquitania se desliz por debajo del brazo de Aldrick y levant la mano con un gesto
imperioso. Volutas de humo blanco se formaron en la punta de sus dedos, que giraban como tormentas
en miniatura antes de lanzarlas lejos a medida que se expandan hasta formar un banco enorme de una
niebla casi opaca. Desde su posicin, por encima y por detrs de ellos, Amara vio cmo el carruaje se
lanzaba hacia un lado y despus al otro. Los caballeros Aeris atacantes tuvieron que alejarse, cegados
e incapaces de apoyarse entre ellos. Y eso, sin mencionar el hecho de que si cometan el ms mnimo
error o simplemente tenan mala suerte, se arriesgaban a estrellarse contra todo el peso del carruaje
zigzagueante y eso poda ser tremendamente peligroso estando tan cerca de las copas de los rboles.
Eso lo explicaba todo. Kalarus saba que lady Aquitania estaba all y que solo utilizara artificios
de agua menores, guardando sus fuerzas para cuando l personalmente asaltara el carruaje. Kalarus no
era un tipo valiente y malgastaba las vidas de sus caballeros en un esfuerzo por cansar o si tenan
suerte incluso podran herir o matar a lady Aquitania. Pero la tctica le proporcionaba la mxima
ventaja que poda obtener en esta situacin y la estaba empleando sin compasin. Simplemente
contemplando la labor de los porteadores, Amara poda decir que se estaban cansando. Los
movimientos y las maniobra con tanto peso los estaban agotando.
Los caballeros enemigos estaban esperando cuando el carruaje surgi del banco de nubes de lady
Aquitania y reanudaron el ataque de inmediato. Esta vez estaban preparados. Se acercaron por un lado
y la puerta del vehculo se abri de golpe. De ese modo Aldrick golpe a uno de los caballeros, pero el
movimiento borroso de un brazo movido por un artificio de las furias lanz la jabalina contra el
enorme espadachn.
El brazo de Aldrick se movi en una parada perfecta, quizs una dcima de segundo demasiado
tarde, y la lanza tirada hacia abajo le entr por el muslo derecho y le sali por la parte trasera de la
pierna.
El espadachn se tambale y estuvo a punto de caer. Aunque Amara saba que, en caso de
necesidad, Aldrick poda hacerle caso omiso a un dolor lo suficientemente fuerte como para dejar
inconsciente a un hombre, ese talento no le iba a servir para recomponerle la pierna de modo que

soportase su peso si haba quedado daada. Lady Aquitania lo agarr por el cuello y tir de l hacia el
interior del carruaje, de manera que los caballeros Aeris se acercaron ms con las lanzas y las espadas
preparadas para atacar.
Uno se ech hacia atrs y cay con unos giros salvajes y descontrolados mientras se desvaneca
entre los rboles, quizs alcanzado por un golpe o un arma. Otro se acerc demasiado y tiraron de l
hasta meter la cabeza y los hombros dentro del carruaje; a continuacin lo tiraron como una piedra,
con la cabeza bamboleando sobre un cuello roto. Otra explosin de niebla blanca lo ocult todo a la
vista de Amara, pero pudo or los gritos y los chillidos mientras los caballeros enemigos seguan
cerca, continuando con el ataque en lugar de retirarse.
Kalarus acerc su ala un poco ms a la accin y sac la espada con un movimiento aparentemente
preparatorio, similar al de un lobo lamindose los morros. Hizo un gesto con la espada,
completamente concentrado en el carruaje, le grit a su escolta y...
... y Amara se dio cuenta de que no haban detectado su presencia.
La boca de Amara se qued completamente seca y, durante un segundo, pens que sus manos iban
a soltar la espada. Kalarus Brencis, Gran Seor de Kalare. Uno de los titanes del artificio de las furias,
un hombre que haba conseguido llevar al borde del agotamiento a lady Placida y lady Aquitania, que
las haba atacado y haba librado una batalla por el control del cielo mientras mantena un velo alzado,
mantenindose en el aire y coordinando el ataque de sus hombres. Con la reputacin de ser un
espadachn de la ms alta categora y con un talento para el artificio de las furias que una vez pudo
apagar todo un incendio forestal cuando estaba a punto de consumir una plantacin de sus maderas
ms preciosas y caras. Otras historias sostenan que haba matado un leviatn que atacaba sus costas, y
que ejerca el poder y la autoridad con una habilidad consumada y calculadora, de manera que
amenazaba con derribar a Gaius de su trono.
Peor an, Amara haba visto parte de lo que haba creado en su ciudad para las personas que
estaban sometidas a l y saba lo que era en realidad: un monstruo en todos los sentidos importantes
de la palabra, un asesino odioso que haba esclavizado a nios con collares disciplinarios hasta
convertirlos en los locos Inmortales que le servan, cuyos agentes haban asesinado a los cursores por
toda Alera; los compaeros de Amara. Algunos, sus amigos. El hombre no respetaba la vida de nadie,
excepto la suya. Si se volva contra Amara, la poda aplastar con la misma facilidad que un hombre
aplastaba a una hormiga y con la misma cantidad de preocupacin.
Si no se daba cuenta de que estaba all no hasta que fuera demasiado tarde, poda tener una
oportunidad. Solo era un hombre. Peligroso, poderoso y capaz, pero segua siendo un hombre. Ni
siquiera necesitaba descargar un golpe mortal. Se encontraban quizs a unos sesenta metros por
encima del carruaje, pero si lo poda atraer hacia abajo y conseguir que perdiera el control durante
unos segundos, el bosque no le iba a tratar de manera diferente que como haba tratado a sus hombres
cados.
El ms mnimo error significara su muerte, y Amara lo saba.
Si no haca nada, estaba claro que derribara el carruaje y matara a todos sus ocupantes.
Eso haca que su decisin fuera muchsimo ms fcil de lo que habra pensado. Aunque empez a
temblar con ms fuerza, mientras se sumerga en una oleada mareante de su propio miedo, tambin
sigui adelante, reforzando su corriente de viento todo lo posible pero sin llamar la atencin de
Kalarus o de alguno de sus caballeros. Se situ por encima de ellos, observndolos y juzgando lo

mejor que poda el curso que iban a tomar.

Y entonces se aferr a la espada con tanta fuerza que el dolor le recorri todo el brazo derecho,
justo antes de despedir a Cirrus y, con la furia, su flujo de viento.
Amara se precipit contra la forma pequea del carruaje que se encontraba muy abajo, cayendo en
un silencio total, sin el uso del artificio de las furias que descubrira su presencia a alguien con el
poder y la habilidad de Kalarus. Saba cmo controlar la cada, con los brazos y las piernas estiradas,
mientras iba ganando velocidad, completamente concentrada en su objetivo: la nuca desnuda del Gran
Seor de Kalare, una tira de piel plida que se mostraba en medio de los pliegues de ropa de su capa
gris y verde.
De repente se desplaz varias decenas de metros en un latido, aunque segua debajo de ella y
volando en el curso estimado, vigilando cuando el carruaje surgiera de la niebla formada por el
artificio de las furias. Amara levant la espada con las dos manos en la empuadura y baj la punta
mientras caa.
Amara grit y golpe, llamando a Cirrus mientras lo haca.
El viento se convirti en un vendaval enorme y catico cuando Cirrus perturb las corrientes de
aire de Kalarus y su escolta.
En el ltimo segundo, uno de los Inmortales que volaba al lado de Kalarus mir hacia arriba y gir
inmediatamente sobre s mismo, colocando su cuerpo entre la espada de Amara y la espalda de
Kalarus.
Amara golpe al Inmortal con una fuerza tremenda. La espada atraves la cota de malla como si
no la llevara y se hundi en l hasta la empuadura. Sinti el impacto como un mazazo terrible que le
hizo temblar todo el cuerpo a la vez. Oy un crujido y el brazo izquierdo se convirti en un dolor
ardiente. El mundo daba vueltas en crculos mareantes y a travs del dolor casi no poda sentir la
presencia de Cirrus.
Algo le golpe en la parte baja de la pierna y sinti cmo las cintas de la sandalia se soltaban y se
llevaban consigo el calzado. Aquello la hizo reaccionar y vio que haba golpeado las ramas ms finas
de un rbol especialmente alto y la piel se le haba abierto con la precisin y limpieza de la incisin de
un cuchillo. Llam desesperadamente a Cirrus, incapaz de discernir nada a travs de la neblina de
sensaciones, dolor, color y sonido. De alguna manera consigui no desaparecer entre los rboles, y se
encontr volando al lado del carruaje con un rumbo zigzagueante, como si estuviera borracha y con el
brazo izquierdo colgando intil y sin la espada.
Condesa! grit lady Placida. Cuidado!
Amara parpade durante un segundo antes de girarse y ver cmo uno de los caballeros Aeris se
abalanzaba sobre ella con la lanza en la mano. Empez a virar, pero saba que era intil. Era
demasiado lenta.
El caballero enemigo tir hacia atrs la espada para golpear. Una flecha lo alcanz en el cuello,
provocando un estallido repentino de sangre mientras se desplomaba impotente contra los rboles.
Amara parpade y se volvi para mirar hacia el carruaje.
El conde de Calderon estaba agachado encima del vehculo con el arco de guerra en la mano, las
piernas abiertas y braceando contra el aullido del viento. Estaba encima del carruaje simplemente
manteniendo el equilibrio, sin ningn tipo de arns de seguridad, sin ni siquiera una cuerda para

afianzarse. Bernard se haba quitado la capa y su expresin mostraba la indiferencia fra y distante de
un arquero profesional. Movindose con una precisin calculada, coloc otra flecha con los ojos fijos
por encima y detrs de Amara, y el proyectil sali volando.
Amara se dio la vuelta para ver cmo acertaba en otro caballero enemigo, aunque la flecha se
haba desviado con el viento y haba impactado en el brazo derecho del hombre en lugar del corazn.
Grit y redujo la velocidad, controlando cuidadosamente el vuelo para dejar que el enemigo se alejara.
Amara! grit Bernard, mientras coga una punta del arco y le extenda la otra.
Aturdida an, tard un segundo en comprender lo que deba hacer, pero agarr el arco y dej que
Bernard tirase de ella para aterrizar sobre el techo del carruaje. Se qued sentada durante un momento
y Bernard dispar dos veces, aunque fall. Sin la posibilidad de tocar la tierra y conseguir la fuerza de
su furia, solo poda tirar de la cuerda una parte de la distancia normal, lo que dificultaba la puntera y
cambiaba la dinmica del vuelo de la flecha. Y a pesar de su habilidad, las turbulencias del vuelo
hacan que fuera muy difcil acertar en un blanco a menos que se encontrase a unos pocos metros de
distancia, y por el momento los caballeros Aeris mantenan las distancias, girando y virando mientras
se acercaban y alejaban para provocar los disparos de Bernard y que este gastase las flechas en
lanzamientos que era bastante difcil que acertasen en sus enemigos. Podan ver, lo mismo que Amara,
que en la aljaba solo quedaban un puado de flechas, pero cuando Bernard se dio cuenta de lo que
estaban haciendo, ya solo quedaban tres.
Los pensamientos de Amara se aceleraron de repente. Le seguan doliendo el brazo y el hombro
izquierdos, pero eran molestias menores y lejanas. Una mirada hacia las copas de los rboles ms
cercanos le indic que el carruaje se desplazaba a gran velocidad, pero que se estaba bamboleando,
perdiendo peligrosamente el equilibrio a medida que se diluan las fuerzas de los porteadores.
Qu ests haciendo, so loco? le grit a Bernard.
Dentro no haba sitio para disparar, amor mo respondi Bernard.
Si sobrevivimos a esto, te matar con mis propias manos le amenaz. Se inclin por un lateral
y grit: Lady Aquitania! Ms velocidad!
No os puede or! respondi Aldrick, con la voz quebrada por el dolor. Las dos hacen todo
lo que pueden para mantener el carruaje en el aire!
Estall un relmpago rojo y una sombra cay hacia la parte trasera del vehculo.
Amara mir hacia atrs y vio a Kalarus descendiendo hacia ellos. La capa estaba destrozada en una
docena de sitios por las ramas del mismo rbol que haba convertido el lado izquierdo de la cara en
carne hinchada y ensangrentada. Apretaba los dientes con odio y rabia y cuando se encontr con los
ojos de Amara, la hoja de su espada empez a brillar de repente como el hierro en la forja, rojo,
despus naranja y finalmente rojo blanco. El metal chirri con una protesta angustiosa.
Bernard movi las manos con gestos borrosos y dispar dos flechas a medida que Kalarus se iba
acercando. El Gran Seor de Kalare las desvi con la hoja ardiente, destrozndolas con sus puntas
capaces de atravesar una armadura. Kalarus se acercaba con la muerte en los ojos. Amara lanz a
Cirrus contra l, pero fue como si intentase detener la carga de un gargante con un trozo de seda. El
Gran Seor pas a travs de la furia como si no hubiera estado all.
Amara quera gritar de frustracin y terror, en una protesta intil de que esta basura, esta, esta...
criatura la iba a matar a ella, a su esposo, a todo el mundo en el carruaje y precipitar Alera al caos
total. Se volvi hacia Bernard, buscando sus ojos. Quera que estuviera mirndolo cuando la espada de

Kalare le quitase la vida. No quera mirar al animal que la iba a matar.

El rostro de Bernard estaba plido, pero sus ojos no tenan ni rastro de derrota, ni deseos de
rendicin. Mir a Amara con rapidez y le gui el ojo.
Entonces coloc en la cuerda la ltima flecha y la dispar cuando Kalare se encontraba a unos tres
metros del carruaje. Una vez ms, Kalare hizo una mueca burlona y la espada se movi con una gracia
sinuosa que golpe la flecha antes de que lo pudiera alcanzar. El astil se convirti en astillas.
Pero la punta de la flecha, un cristal tallado y translcido de sal de roca, como las que haba
utilizado contra los manes del viento en Calderon, explot y se convirti en polvo.
Se precipit contra las furias del viento de Kalarus, envolvindolo, desgarrando sus corrientes de
viento, liquidando el poder que lo mantena en el aire.
Kalarus tuvo tiempo de mostrar una expresin desconcertada de sorpresa e incredulidad.
Y entonces grit mientras caa como una piedra sobre los rboles de abajo.
Despus descendi el silencio, excepto por el trueno del viento constante.
Bernard baj lentamente el arco y dej escapar el aire. Asinti pensativo antes de decir:
Creo que le voy a escribir a Tavi y darle las gracias por esta idea.
Amara se qued mirando a su esposo, incapaz de pronunciar palabra.
Tena que decirle a los porteadores que siguieran adelante todo el tiempo que pudieran antes de
aterrizar para descansar bajo el follaje del bosque, en algn lugar cerca de un arroyo grande o un ro
pequeo, para que pudieran avisar al Primer Seor. Pero eso poda esperar un momento. Por ahora
necesitaba mirarlo a la cara para darse cuenta de que estaban vivos y juntos, lo que era mucho ms
importante que simples reinos.
Bernard se pas el arco por el hombro y se arrodill al lado de Amara, tocndola suavemente en el
brazo.
Tranquila. Vamos a ver lo que le has hecho.
Una de tus flechas de sal coment en voz baja, moviendo la cabeza.
Bernard le sonri con unos ojos relucientes con brillos verdes, marrones y flecos dorados; colores
de vida, crecimiento y calidez.
Las pequeas cosas son siempre las ms importantes coment. No te parece?
S reconoci Amara y le bes suavemente en la boca.

Excelente reconoci la figura de agua de Gaius, una silueta translcida que careca de los colores
slidos que sola utilizar el Primer Seor. Bien hecho, condesa. Cmo se encuentran las
rescatadas?
Amara se encontraba a la orilla de un torrente rpido que flua desde las colinas a muchos
kilmetros de Kalare. Aqu el bosque era especialmente espeso y casi no haban conseguido aterrizar
sin destrozar el carruaje. Los porteadores se haban quedado dormidos al instante, sin ni siquiera
desabrochar los arneses de vuelo. Bernard se acerc a cada uno de los hombres, desenganchndolos
del carruaje y dejando que se estirasen en el suelo. Las Grandes Seoras se encontraban en un estado
similar, aunque lady Aquitania consigui sentarse decorosamente en la base de un rbol antes de
reclinar la espalda y contemplar cmo Odiana ayudaba a Aldrick a acercarse al torrente para cuidarle

la herida.
No pareca que lady Placida tuviera fuerzas suficientes para mantener la cabeza erguida, pero
insisti en quedarse con Aticus Elania, que haba resultado herida durante el vuelo, no por ningn
arma, sino cuando Aldrick cay herido en el interior del carruaje. Haba cado pesadamente contra uno
de los bancos abarrotados y le haba roto el tobillo a la muchacha. Lady Placida haba conseguido
calmar el dolor de Elania y despus se haba dejado caer en la hierba para dormir.
Rook baj del carruaje con los ojos cerrados, sosteniendo la mano de su hija. Encontr una zona
cerca de la orilla del torrente, donde la luz del sol calentaba la tierra. Se sent bajo la luz, abrazando a
su hija, con la cara cansada hundida a causa de la conmocin.
Condesa? la pinch Gaius con suavidad.
Amara volvi a mirar la figura de agua.
Mis disculpas, sire. Respir hondo antes de continuar: Aticus Elania Minora ha resultado
herida durante la huida, pero no es nada serio. Un tobillo roto. Dentro de nada se curar con un
artificio.
Gaius asinti.
Y lady Placida?
Agotada, pero bien, sire.
Gaius levant una ceja interrogativa.
Amara se explic.
Lady Aquitania y ella se han agotado por el esfuerzo de dar velocidad a nuestra huida e impedir
la persecucin. Solo algo ms de una veintena de un total de casi cien caballeros Aeris consiguieron
alcanzarnos, y sin el esfuerzo de las seoras estoy segura que nos habran superado y matado.
Dnde estis ahora? pregunt Gaius, pero de inmediato levant una mano. No, mejor no lo
digas. Otros podran observar esta conversacin. Sin entrar en detalles, cul es vuestra situacin?
Seguimos adelante todo lo que pudimos despus de la cada de Kalarus, sire, pero no
conseguimos llegar demasiado lejos. Es posible que en una segunda bsqueda nos pueda encontrar, as
que solo vamos a descansar durante una o dos horas y seguiremos adelante.
Gaius alz ambas cejas.
Kalarus cay?
Amara sonri e inclin la cabeza.
Cortesa del buen conde de Calderon, sire. No estoy segura de que haya muerto, pero si ha
sobrevivido, dudo mucho que est en condiciones de dirigir una revolucin.
Gaius mostr de repente los dientes en una sonrisa lobuna.
Querr los detalles en persona en cuanto sea posible, condesa. Por favor, exprsale mi
agradecimiento a Su Excelencia de Calderon indic el Primer Seor, y tambin a las damas y sus
vasallos.
Intentar mantener una expresin neutra cuando lo haga, sire.
Gaius ech la cabeza hacia atrs y rio, y al hacerlo la imagen de agua cambi. Durante un instante
tuvo ms color, ms detalles y ms animacin. Entonces movi la cabeza.
Os dejar descansar y viajar, cursor coment.
Sire? pregunt Amara. Hemos llegado a tiempo?
Gaius asinti.

Eso creo. Pero me tengo que mover con rapidez. La imagen mir a Amara a los ojos, antes de
que Gaius hiciera un levsima reverencia con la cabeza. Bien hecho, Amara.
Amara respir hondo a la vez que senta una oleada de orgullo y satisfaccin.
Muchas gracias, sire.
La imagen volvi a descender al torrente y Amara se dej caer pesadamente en la orilla, mientras
el brazo le segua latiendo, aunque la incomodidad se iba desvaneciendo lentamente. Mir hacia un
lado a Bernard, que estaba de pie al lado de lady Aquitania, a la sombra del mismo rbol, sus ojos
distantes, como su estuviera conectado a las furias de tierra y madera que tena vigilando para que no
se acercase nadie.
Hola, Amara salud Odiana con alegra.
A pesar del cansancio y la incomodidad, Amara dio un respingo de sorpresa y el dolor le envi un
mensaje plateado desde el hombro a la base del cuello. La bruja de agua se haba acercado totalmente
en silencio y le haba hablado a medio metro de distancia.
Lo siento se disculp Odiana, sin ocultar demasiado la diversin en las palabras. No
pretenda asustaros de esta manera. Eso ha debido de doler un montn. Saltar de esa manera...
Pobrecilla!
Qu queris? pregunt Amara en voz baja.
Sus ojos oscuros brillaron.
Arreglaros el pobre hombro, pequea peregrina. Sois tan til para vuestro seor como un halcn
con un ala. No lo podemos permitir.
Estoy bien replic Amara en voz baja. De todas formas, os lo agradezco.
No, no neg Odiana moviendo un dedo. No se dicen mentiras. Os prometo que dejar de
doler.
Ya est bien de burlas intervino lady Aquitania con suavidad.
Odiana le frunci el ceo a lady Aquitania y le ense la lengua antes de ponerse en pie para
seguir su paseo perezoso por la orilla del torrente.
Lady Aquitania se levant del pie del rbol.
Ahora nos encontramos en una encrucijada, cursor. Debemos tomar decisiones difciles.
Sobre qu? pregunt Amara.
El futuro respondi lady Aquitania. Por ejemplo, yo debo decidir si permitiros vivir o no va
a resultar til o un inconveniente. Al fin y al cabo sois una agente muy capaz de la Corona. Teniendo
en cuenta el ambiente poltico, os podis convertir en un obstculo pequeo pero significativo para
mis planes si volvis vuestra mano contra m. Le dedic a Amara una mirada pensativa. Pero
estis en situacin de resultar muy til si alcanzamos algn tipo de acuerdo.
Amara respir hondo para tranquilizarse.
Supongo que era mucho esperar que fuerais a actuar de buena fe una vez conseguido lo que
querais replic en voz baja.
No estamos jugando la partida por aries de cobre, cursor. Lo sabis tan bien como yo.
S. Pero ya he escuchado antes esta oferta. Creo que sabis cul fue mi respuesta.
La ltima vez que se plante la oferta aclar lady Aquitania, no estabais casada.
Amara entorn los ojos.

Estis segura de que os vais a salir con la vuestra? pregunt con tono helado.
Si decido tomar ese camino? Lady Aquitania se encogi de hombros. Puedo explicar
simplemente que nos descubri por la noche una de las partidas de bsqueda de Kalarus y que hay
pocos supervivientes.
Y creis que la gente se va a creer semejante tontera?
Por qu no, querida? replic lady Aquitania con tono fro. Al fin y al cabo le acabis de
decir a Gaius que el grupo an corre el riesgo de que lo descubran. Tambin entorn los ojos con su
cara plida tan inexpresiva como una piedra. Y no quedar nadie para contradecirme. No solo me
saldr con la ma, condesa, sino que lo ms probable es que me den otra medalla.
Mi respuesta es no replic Amara en voz baja.
Lady Aquitania arque una ceja.
Los principios son buenos y sanos, condesa. Pero en esta situacin concreta, vuestras opciones
son muy limitadas. Podis trabajar para m... o Aldrick le puede cortar la cabeza a Aria, momento en
que volver a plantear la pregunta.
Amara mir con dureza hacia atrs, donde el espadachn, que segua cojo, se cerna sobre la figura
reclinada de lady Placida, con la espada en una guardia alta.
Ahora mismo continu lady Aquitania. Lo ms probable es que Gaius est en contacto con
Placida, explicndole que su esposa est segura. Pero si muere ahora, las furias que controla quedarn
libres con resultados catastrficos para las tierras y los campesinos de Placida. Desde su posicin no
tendr muchas ms alternativas que llegar a la conclusin de que Gaius le ha traicionado.
Suponiendo que cumplis la amenaza replic Amara. No creo que seis capaz de matar a
sangre fra a otro miembro de la Liga.
No lo soy, condesa? pregunt lady Aquitania con frialdad en la voz. Sabis que soy
perfectamente capaz de mataros a todos antes de permitir que os interpongis en mi camino. Lo
sabis.
Amara mir a Rook, que abrazaba con fuerza a Masha en la orilla del torrente y tena la cabeza
agachada en un intento por pasar desapercibida.
Incluso a la nia?
Los nios de padres asesinados con frecuencia crecen para buscar venganza, condesa. Esa es una
vida dura abocada a un final terrible. Le estar haciendo un favor.
Bernard coloc la punta de la daga ligeramente sobre la nuca de lady Aquitania, agarrando un
puado de su cabello lustroso para que no se moviese.
Vais a ser tan amable de decirle a Aldrick que enfunde la espada, Vuestra Gracia le orden.
Aldrick apret los dientes con un gruido.
El labio de lady Aquitania se retorci en una mueca.
Odiana, querida?
De repente el agua surgi del torrente con una serie de tentculos que no eran tan terribles como
los de las bestias de las nubes canim. Rodearon a Rook y Masha como serpientes, encerrndolas en un
abrazo mortal. Durante un segundo angustioso, uno de los tentculos de agua les cubri la nariz y la
boca, ahogndolas antes de que Odiana hiciera un gesto y les permitiera respirar de nuevo.
Lady Aquitania mir a Amara y lade la cabeza con una expresin que la desafiaba a responder.

Hay un fallo en el razonamiento, Vuestra Gracia explic Amara en voz baja. Aunque los
mercenarios las maten, estaris muerta.
La sonrisa de lady Aquitania se volvi an ms desdeosa.
En realidad, hay algo con lo que no habis contado, condesa.
Con qu?
Lady Aquitana ech la cabeza hacia atrs y rio, mientras su cuerpo sufra cambios y la cara se
contorsionaba con rasgos diferentes, y cuando volvi a bajar la cabeza, era Odiana la que se
encontraba en el lugar que haba ocupado lady Aquitania.
Yo no soy lady Aquitania.
De verdad, condesa coment la voz de lady Aquitania detrs de Amara. Estoy algo
desilusionada con vos. Estaba bastante segura de que descubrirais el cambio.
Amara mir hacia atrs y descubri que era lady Aquitania, y no Odiana, la que controlaba el
artificio de agua en el que estaban atrapadas Rook y Masha.
Podis evaluar ahora la situacin, cursor? prosigui lady Aquitania. El juego ha
terminado. Habis perdido.
Quiz s. Amara sinti cmo la boca le dibujaba una sonrisita y le hizo un gesto a Rook.
Quiz no.
Rook lanz una sonrisa dura y desagradable, antes de que se produjese un estallido de luz y una
repentina nube de vapor provocada por la figura en llamas de un halcn, la furia de fuego de lady
Placida, que destruy las ataduras de agua y se lanz contra lady Aquitania como un cometa en
miniatura.
En ese mismo instante, la figura inconsciente de lady Placida barri la pierna buena de Aldrick y
el herido cay al suelo. Antes de que se pudiera recuperar, tena a lady Placida sobre su espalda con
una rodilla apoyada entre los omoplatos y una cuerda fuerte alrededor del cuello.
Lady Aquitania levant las manos para contener la carga de la furia de fuego. Se tambale y
resbal por la orilla hasta caer en el agua.
Rook se puso en pie antes de empezar a cambiar, hacindose ms alta y ms delgada hasta que
apareci lady Placida en su lugar, con la nia sorprendida apoyada en la cadera. Levant la otra mano
y la furia de fuego regres a su mueca, descansando en ella, mientras miraba a lady Aquitania.
Al mismo tiempo, la figura encima de Aldrick tambin empez a cambiar hasta convertirse en
Rook, que lo tena atrapado.
Debo confesar que estoy algo desilusionada con vos le dijo Amara a lady Aquitania;
arrastraba las palabras. Estaba bastante segura de que descubrirais el cambio. Le mostr los
dientes a lady Aquitania. Creais realmente que no me daba cuenta de que espiabais mis
conversaciones con Bernard?
El rostro de lady Aquitania se empez a ruborizar de enfado.
Me cresteis de verdad cuando dije que no tena ni idea de lo que podais hacer, ni idea de lo
que podais preparar, ni idea de si os volverais o no contra nosotros? Amara neg con un gesto.
Nunca intent evitar que escucharais porque quera que lo oyeseis, Vuestra Gracia. Quera que
creyerais que ibais a tratar con un corderito indefenso. Pero para seros sincera, no crea que fuerais tan
estpidamente egocntrica como para caer en la trampa.

Lady Aquitania apret los dientes, rabiosa y empez a salir del agua.
Invidia le advirti lady Placida, haciendo un pequeo gesto con la mueca en la que
descansaba la furia de fuego. La semana se me ha dado muy mal.
Podis evaluar ahora la situacin? pregunt Amara con tono duro. Este juego se ha
acabado. Habis perdido.
Lady Aquitania tom aire lentamente, mientras haca un esfuerzo visible para controlar su
temperamento.
Muy bien reconoci con una voz baja y peligrosa. Cules son vuestras condiciones?
Innegociables respondi Amara.

Te puedo hacer una pregunta? pregunt Bernard.

Desde luego respondi Amara.
Cmo sabas que esas dos iban a cambiar de forma durante el rescate?
Por la presencia de Odiana contest Amara. Con el corazn en la mano, para qu se
necesitaba su presencia si no era para eso? Lady Aquitania no necesitaba traer una sanadora de
recambio y no puedo imaginar que permitiese la presencia de una loca como ella en una operacin
como esta solo para que estuviera en compaa de Aldrick. No necesitaba nada de eso. Necesitaba a
alguien que se pudiera parecer a ella y servir de doble, su as en la manga. Pareca razonable que lady
Aquitania quisiera ocultar su verdadera identidad durante el intento de rescate. De esta manera, si
sala mal, o si a largo plazo Kalarus se haca con el trono, podra negar su implicacin.
Bernard neg con la cabeza.
Yo no s pensar de una manera tan retorcida. E indujiste a lady Placida y a Rook a que hicieran
lo mismo? Intercambiar sus identidades?
S, de manera que, durante el enfrentamiento, lady Aquitania actuara contra los objetivos
equivocados y nos diera la oportunidad de vencerla por completo.
Habr quien diga replic Bernard en voz baja que deberamos haberlos matado.
Amara se encogi de hombros.
Es muy posible que lady Aquitania y sus vasallos se hubieran llevado por delante a algunos de
nosotros si hubieran tenido la seguridad de que iban a morir. El compromiso ha permitido que
salgamos ilesos. Y teniendo en cuenta los contactos y las influencias de lady Aquitania, detenerla y
someterla a juicio habra sido un ejercicio intil.
Puede que esa respuesta no satisfaga a algunos murmur Bernard. Esas personas te diran
que podras haberlos matado con total impunidad en cuanto se rindieron.
Personas como Gaius? sugiri Amara.
l es una de ellas asinti Bernard.
Amara se volvi hacia su esposo y lo mir fijamente a los ojos.
Jur conservar y defender el Reino, mi seor. Y eso significa que estoy sometida a la ley. No se
arresta, juzga, sentencia y ejecuta a los prisioneros sin un procedimiento legal. Levant la barbilla
. Ni una agente de la Corona rompe su palabra, una vez dada. Adems, el Primer Seor sigue
necesitando el apoyo de Aquitania hasta que estn sometidas las legiones de Kalare. Asesinar a su

esposa habra reducido el entusiasmo de su apoyo.

Bernard estudi su cara con un gesto indescifrable.
Esa gente es peligrosa, Amara. Para m, para mi familia, para ti. Estamos en tierras deshabitadas
en medio del caos de la guerra. Quin se iba a enterar?
Amara le devolvi la mirada con serenidad.
Yo lo sabra. Las personas decentes no asesinan a otros seres humanos si no es necesario. Y, al
fin y al cabo, Invidia ha prestado un gran servicio al Reino.
Tienes razn. Hasta que se torci un poco hacia el final gru Bernard.
Amara cogi la cara de Bernard con las dos manos.
Djala que tenga su mundo. Es fro y vaco. Para nosotros no basta con ganar, mi seor. No
basta con sobrevivir. No quiero vivir en un reino en el que los clculos del poder se impongan a la
justicia y a la ley, sin importar lo inconveniente que sea para la Corona.
Bernard mostr los dientes en otra sonrisa blanca y ancha. Le dio un tierno beso.
Eres ms de lo que se merece ese anciano coment.
Ella le dedic una clida sonrisa.
Ten cuidado, mi seor esposo. Si hablas ms de la cuenta, tendr que informar al Primer Seor
de tus opiniones sediciosas.
Hazlo. Cunto crees que tardarn en salir de all?
Estaban sentados juntos en el carruaje. Rook, que no se separaba de su hija, se haba quedado
dormida mientras la abrazaba, con la mejilla descansando sobre los rizos de Masha. Las mejillas de la
nia se haban sonrojado con la calidez del sueo profundo de los nios pequeos. Lady Placida y
Elania tambin estaban sesteando.
Quizs unos diez minutos respondi Amara. En cuanto lady Aquitania haya descansado un
poco, romper las cuerdas y liberar a los dems. Pero sin transporte para sus vasallos, nos tendr que
perseguir sola. No lo har, aunque lady Placida no estuviera en disposicin de destruir su imagen
pblica y el apoyo de la Liga Dinica con su daino testimonio sobre una conspiracin para cometer
asesinato.
Bernard asinti.
Ya veo admiti. Y qu impide que los porteadores nos dejen caer al suelo y vayan a
buscarla?
Son mercenarios, mi amor. Les hemos ofrecido dinero. Montones de dinero.
De acuerdo asinti Bernard. Nos hemos salido con la nuestra. Aunque tengo la sensacin de
que lo debo preguntar... Por qu los hemos dejado desnudos? Para ralentizarlos?
No buf Amara. Porque esa bruja venenosa se lo mereca.
Los ojos de Bernard se entornaron y se gir para depositar un beso lento y tierno en la boca de
Amara y otro sobre cada uno de los prpados. Amara descubri que una vez cerrados, sus ojos se
negaron a volverse a abrir y se recost en la calidez deliciosa de Bernard y se qued dormida antes de
dejar escapar un suspiro de placer.

51

Tavi tembl bajo la lluvia, intentado que los hombres que tena a su alrededor no se dieran cuenta. Lo
que ms deseaba en el mundo era estar caliente y dormido.
Los aleranos estaban preparados para enfrentarse al siguiente asalto en menos de una hora. Las
antorchas y lmparas de furia rechazaban la oscuridad de una manera mucho ms eficaz que bajo el
primer asalto, y los legionares estaban ms organizados y decididos.
Al menos, eso era lo que esperaba Tavi.
Estaba en lo alto de la ltima muralla de adobe al lado de Valiar Marcus. El Primera Lanza se
mova con una cojera apreciable gracias a una jabalina canim. Llevaba la pierna envuelta con una
vendaje manchado de sangre y la herida cerrada con aguja e hilo, prueba de que los sanadores de Foss
estaban sobrecargados de trabajo. En otras circunstancias, habran cerrado y tratado una herida como
la de Marcus y el Primera Lanza habra vuelto a la accin prcticamente como nuevo. Los sanadores
haban estado tratando tantas heridas leves y cerrando otras peores para mantener con vida a los
hombres gravemente heridos para poderlos tratar ms tarde que el Primera Lanza, segn todos los
informes, le haba pedido a un veterano herido que le sacase la jabalina y despus l mismo haba
limpiado y cosido la herida, la haba cubierto con una venda y haba regresado a su puesto cojeando.
La lluvia segua cayendo fra y constante. Los estallidos ocasionales de relmpagos escarlatas no
mostraban nada ms que cortinas de lluvia. Tavi haba podido vislumbrar algunos movimientos en la
oscuridad, pero las murallas defensivas construidas por los aleranos a lo largo del puente le impedan
ver los detalles.
No obstante, el hecho de que Tavi pudiera estar de pie en la muralla y observar le indicaba un
detalle: los lanzadores de proyectiles canim haban dejado de emitir sus zumbidos letales.
Crea que estabais en la lista de bajas, Primera Lanza observ Tavi.
Marcus mir al legionare ms cercano y baj la voz para que el hombre no lo pudiera or.
Nunca me ha interesado demasiado la lectura, seor.
Estis capacitado? pregunt Tavi.
S, seor respondi Marcus. No voy a participar en ninguna carrera, pero puedo quedarme
sobre la muralla.
Bien reconoci Tavi en voz baja. Os vamos a necesitar.
Seor empez Marcus, no hay manera de saber si sus guerreros se han retirado.
No. Pero tiene sentido aclar Tavi. Los guerreros son su punta de lanza. Despus vienen los
saqueadores con las tareas de limpieza. Esto les ahorra bajas entre sus tropas ms eficaces y permite
que los saqueadores ganen experiencia.
No tiene sentido gru Marcus. Otro empujn con fuerza y acaban con nosotros.
Lo s reconoci Tavi. T lo sabes. Supongamos que Sarl y los ritualistas tambin lo saben.

No creo que quieran que el maestro de batalla Nasaug obtenga la gloria de una victoria que parece que
ha conseguido por s mismo. Sarl tiene que ser quien acabe con nosotros para conservar la buena
opinin de la clase de los productores. Los productores son los primeros en repartirse el botn si
acaban con nosotros. Nasaug desaparece del escenario, y Sarl sigue siendo popular entre los
productores.
Si tenis razn puntualiz Marcus.
Si estoy equivocado replic Tavi, lo ms probable es que nos indigestemos con uno de esos
proyectiles de acero dentro de muy poco.
El Primera Lanza gru.
Al menos ser rpido. Su voz transmita una amargura poco habitual.
Tavi se qued mirando durante un momento el perfil bajo, fornido y tosco.
Siento mucho lo de la primera cohorte. Los hombres de tu centuria coment.
Debera haber estado con ellos se quej.
Estabas herido le record Tavi.
Lo s.
Y yo me qued con ellos en tu lugar concluy Tavi.
La postura envarada de Marcus se relaj un poco y mir a Tavi.
Eso he odo. Despus de sacarme de all como una oveja herida.
Tavi buf.
Las ovejas con las que he trabajado tenan el doble de tu tamao y los carneros eran an ms
grandes.
Marcus gru.
Erais un campesino?
Tavi apret las mandbulas. Haba vuelto a olvidar su papel. Poda echarle la culpa al cansancio,
pero era igual, Rufus Scipio no haba estado nunca demasiado cerca de una explotacin agrcola.
Trabaj con ellas durante un tiempo. Mi gente me dijo que ganara en experiencia.
Se pueden aprender oficios peores si se quiere dirigir hombres, seor.
Tavi rio.
No tena planeado que ocurriera de esta manera.
Las guerras y los planes no son compatibles, seor. Se matan entre ellos.
Os creo reconoci Tavi, mientras contemplaba la larga extensin vaca del puente, que se
elevaba hacia el centro, una cuesta de piedra de doscientos metros de largo y nueve metros de ancho,
cubierta de aleranos y canim cados. Tenemos que resistir hasta el amanecer, Marcus.
Queris atacarles con las primeras luces del da?
No respondi Tavi. Al medioda.
Marcus gru a causa de la sorpresa.
No vamos a estar ms fuertes. Cuanto ms dure esta batalla, menos probable resulta que los
podamos empujar hacia el otro lado.
Al medioda repiti Tavi. En esto tendris que confiar en m.
Por qu?
Porque no estoy seguro de que no tengamos ms espas en el campamento y necesito saberlo,
Primera Lanza.

Marcus se lo qued mirando durante un momento y asinti.

S, seor.
Muchas gracias replic Tavi en voz baja. Cuando avancemos hasta el centro del puente, yo
seguir adelante con una cohorte mientras los ingenieros trabajan.
Una cohorte? pregunt Marcus.
Tavi asinti.
Si el plan funciona, una cohorte ser suficiente. Si no funciona, podremos contener a los canim
hasta que los ingenieros hayan terminado.
Marcus inhal lentamente. El Primera Lanza comprenda las implicaciones.
Voy a pedir voluntarios explic Tavi en voz baja.
Los tendris le asegur Marcus. Pero no veo por qu no les podemos atacar con las
primeras luces, cortar el puente y decidir que hemos vencido.
Si perdemos el puente, pueden defender todo el frente septentrional con unas pocas tropas y el
resto estar libre para matar aleranos en cualquier otro punto. Mientras el puente siga en pie,
podremos colocar a las legiones en el territorio al sur del puente y no se atrevern a dividir sus
fuerzas. Tavi entorn los ojos. Esta es nuestra tarea, Marcus. No es bonita, pero no se la puedo
dejar a nadie ms.
El gruido de aceptacin de Marcus emiti un cierto tono de frustracin.
Dejar que los voluntarios descansen hasta que ataquemos. El resto de la Primera Alerana est a
vuestra disposicin, al igual que nuestros caballeros Flora.
Los seis suspir Marcus.
Decidles que agachen las cabezas. Si esos francotiradores vuelven a las andadas son nuestra
nica posibilidad de acabar con ellos.
No intentes dar clases a tu maestro murmur Marcus.
Tavi buf y se volvi hacia el Primera Lanza.
Tenis que conservarlos, Marcus. A cualquier precio.
Marcus solt el aire con lentitud.
Puedo haceros una sugerencia, seor?
Adelante respondi Tavi.
No dividis una cohorte cuando pidis voluntarios. Esos hombres se conocen, han entrenado
juntos y eso puede marcar la diferencia.
Tavi frunci el ceo.
No llevar conmigo a nadie que no quiera ir.
Entonces aseguraros de que los hombres que estn dispuestos a morir por vos tengan todas las
posibilidades para sobrevivir. Se lo debis.
Tavi arque una ceja.
Trescientos veinte hombres que se presenten voluntarios juntos? Qu posibilidades hay de que
ocurra?
Marcus lo mir de reojo.
Seor, esto es la infantera.

Tres cohortes se presentaron voluntarias para encabezar el ataque.

Tavi lo decidi a suertes. Cuando los canim reanudaron el ataque, se encontraba en el extremo
norte del Elinarch con los ganadores. O, segn su impresin, con los perdedores. Dependiendo de si su
idea funcionaba o no.
Su corazn se salt un par de latidos pero le orden con severidad que volviera al trabajo.
Seor lo interpel Schultz, cuando Antillar Maximus era nuestro centurin, era el centurin
ms veterano de la cohorte y su centuria era la primera centuria. Pero yo solo soy un centurin
accidental, seor. No tengo la veterana para mandar la primera centuria y mucho menos la cohorte.
Tavi mir al pez.
He hablado con los dems centuriones y estn de acuerdo en que sabes lo que se hace, Schultz, y
que tu centuria es la ms disciplinada. As que eres el centurin ms veterano hasta que yo te diga lo
contrario. Me has entendido, soldado?
S, seor respondi Schultz de inmediato.
Bien asinti Tavi.
Un rugido se elev de los legionares en la ltima muralla, y todos los hombres de la cohorte
puntera parecieron de repente muy tensos. Resonaron los cuernos canim, redoblaron tambores pesados
y el gritero del combate se extendi por el pueblo mientras el resto de la legin luchaba contra los
canim en el puente.
Tavi escuch durante dos minutos antes de ver la seal en la muralla: un pendn azul izado al lado
del estandarte de la legin.
Buenas noticias, capitn observ Max en tono divertido, mientras se acercaba desde la parte
trasera de la cohorte, agarrando la espada mucho ms larga que preferan los duelistas y los legionares
montados. Han hecho lo que pensabais. Nos estn atacando con los saqueadores.
Tavi solt el aire muy lentamente y asinti.
Ests preparado?
Yo nac preparado contest Max con alegra, provocando una ronda de risitas amortiguadas
entre los legionares que estaban esperando.
Los nicos tres caballeros Terra de la legin venan con l, recubiertos por una armadura
estruendosa y unas armas de tamao desmesurado y aspecto malvolo apoyadas pesadamente sobre el
hombro.
Tavi hizo un gesto de saludo hacia los caballeros y alz la voz.
Tribuno Antillus?
Preparados cuando deis la orden, seor grit Crasus desde la retaguardia de la cohorte, donde
esperaba con los caballeros Aeris y con los ingenieros de la legin, incluidos los nuevos reclutas, las
bailarinas del Pabelln, vestidas con las armaduras de los legionares muertos o incapacitados.
Entonces, todo preparado concluy Tavi. Mantened a los hombres en este patio, pero que
coman y descansen. En cuanto empecemos el avance no habr tiempo para nada ms.
Maximus le hizo un gesto con la cabeza a Schultz, que empez a repartir rdenes entre su cohorte
sin experiencia para que rompieran filas, fueran a buscar comida y permanecieran en las cercanas.
Capitn dijo Max por debajo del ruido circundante. Sintate. Nos queda algn tiempo de

espera y no has descansado.

No se neg Tavi. Tengo que estar en la muralla con el Primera Lanza hasta que sea el
momento de avanzar. Entonces regresar aqu.
Capitn repiti Max, exactamente con el mismo tono de voz, pero esta vez puso la mano
sobre el hombro de Tavi y sus dedos se cerraron como bandas de acero. Ah arriba no vas a hacer
nada que no pueda hacer l. Solo conseguirs cansarte an ms y eso har que pienses con menos
rapidez. Y como todos estamos apostando por tus ideas, seor, creo que lo mejor ser que te asegures
de que estn en buena forma. Max lo mir a los ojos. Por favor, Calderon.
Tavi cerr los ojos durante un segundo y ese cansancio horrible se volvi a apoderar de l. Una
parte de l le quera ladrar a Max que cerrase la boca y cumpliese las rdenes. Pero el resto se daba
cuenta de que el gran antilano tena razn. Le estaba pidiendo a estos hombres que arriesgasen sus
vidas por un plan que haba elaborado l. Les deba que tuvieran a su disposicin lo mejor de l
cuando todo estuviera preparado.
De acuerdo se rindi Tavi. Me sentar. Pero solo durante un minuto.
Un minuto repiti Max con un gesto de asentimiento. Eso est bien.
Tavi se quit el yelmo, se sent apoyando la espalda en una columna de piedra en la base del
Elinarch y cerr los ojos. No iba a ser capaz de dormirse, pero al menos poda conseguir unos minutos
de tranquilidad para ordenar las ideas, repasar las posibilidades y todo lo que poda ir mal en su plan.
Por mucho que lo intent, no pudo pensar en nada ms que pudiera hacer y despus de unos
momentos de esfuerzo, movi la cabeza y abri los ojos.
La mortecina luz del da salud a sus ojos y el sol velado casi no se poda ver a travs de las nubes
que cubran la tierra. Tavi parpade confuso durante un segundo. El agarrotamiento de un msculo le
atraves el cuello y desencaden una serie de dolorosas contracciones similares en los msculos entre
sus omoplatos. Se puso en pie con gran esfuerzo y se inclin, intentando estirar la musculatura, hasta
que se fueron soltando las contracturas.
Seor salud Schultz a su espalda.
Centurin murmur Tavi, dndose la vuelta. Cunto tiempo he estado durmiendo?
Horas, seor contest Schultz. El tribuno Antillar dijo que no os molestsemos.
Tavi murmur algo sobre Max, pero result inaudible. Al fin y al cabo, no estaba bien que un
capitn de la legin llamase de todo a uno de sus tribunos delante de sus hombres.
Oh exclam Schultz, antes de tragar saliba y correr hacia un lado para recoger una bandeja
cubierta con una servilleta y una jarra de peltre que haba al lado. Me dijo que os entregara esto en
primer lugar, seor.
Tavi apret los dientes y consigui controlarse para no arrebatar la bandeja y la jarra de las manos
de Schultz.
Muchas gracias.
A sus rdenes, seor respondi Schultz y se retir con rapidez como si temiera que Tavi le
fuera a arrancar la cabeza.
Tavi ahog un gruido de mal humor, devor la comida y se bebi el agua de la jarra. Cuando
termin, el malestar persistente de los msculos agarrotados se haba desvanecido.
Podis formar palabras, seor? pregunt Max acercndose a Tavi con grandes zancadas.
Le hizo un gesto a Schultz, y el centurin en funciones empez a gritar rdenes para que formase

la cohorte. Los legionares empezaron a levantarse de donde estaban durmiendo, en el suelo o sentados,
esperando su turno para luchar.
No me obligues a hacerte dao, Max respondi Tavi, mientras mova la cabeza hacia la cuesta
del puente, donde continuaba el sonido de la batalla. Nuestra situacin?
Valiar Marcus lo ha conseguido respondi Max. Los ha contenido.
Tavi le lanz a Max una mirada imprecisa.
Pero eso ya lo sabes continu Max. Porque todos estamos aqu.
Max...
Max le dedic una sonrisa.
Solo intentaba animaros un poco, seor. Siempre ests tan hurao por las maanas. Hizo un
gesto con la cabeza hacia la muralla. Los saqueadores han estado atacando durante toda la maana.
Los caballeros Flora empezaron a nadar por medio de las flechas como si fuera agua y el Primera
Lanza los pesc desprevenidos entre ataques y les oblig a regresar a la segunda muralla hace una
hora.
Bajas? pregunt Tavi.
Muchas respondi Max con expresin seria. Sin unas puertas adecuadas, alguien tiene que
detener a los canim a pie cuando las atraviesan e incluso sus saqueadores son difciles de matar para
cualquier legionare. Y hace un rato aparecieron esos ritualistas y empezaron a lanzar contra nuestros
hombres ese humo de incienso. El humo era venenoso. Ha matado a un montn de hombres. Y no ha
sido rpido.
Qu ha ocurrido? pregunt Tavi.
Los caballeros Flora empezaron a disparar contra los ritualistas en cuanto asomaban la nariz y el
viento ha cambiado despus de amanecer. Si lo intentan ahora, les devolver el humo a los canim.
Desde entonces no hay ms humo.
Un carromato lleg traqueteando, tirado por un par de caballos cansados, conducidos por un
muchacho. Hizo girar el carro y Tavi pudo ver el brillo de la sangre que cubra el centro del vehculo.
El chico grit y del puente llegaron corriendo unos legionares con sus compaeros heridos y los
subieron al carro. Estaban claramente desesperados y cargaban a los hombres con toda la rapidez que
podan. Cuando el carro estuvo lleno, el muchacho azuz a los caballos y los condujo de vuelta con los
sanadores todo lo rpido que pudo.
Tavi contempl, hastiado, como otro carruaje se cruzaba con el primero. Detrs de l venan otros
ms para recoger a los heridos y llevarlos con los sanadores.
Tavi intent tragar saliva.
Cuntos?
Eh..., alrededor de mil cien muertos, creo respondi Max con tono tranquilo y neutral. Casi
el mismo nmero de hombres fuera de combate. Foss y sus muchachos tienen el aspecto de haber
pasado por los picos y las garras de los cuervos. Eso es todo lo que pueden hacer para salvar a unos
hombres que se desangran.
Tavi contempl cmo, siguiendo sus rdenes, cargaban a ms legionares en la media docena de
carros reservados a los heridos.
Los muertos se apilaron como si fueran lea en el ltimo de los carromatos. Era el ms grande de

los vehculos en servicio, con unas barandillas muy altas, y para tirar de l se requera la enorme
fuerza y paciencia de un par de bueyes.
El Primer Lanza tiene a sus hombres preparados para el ataque anunci Max. Pero estn
cansados y casi no pueden resistir ms. Dice que si no atacamos pronto, no lo podremos hacer.
Tavi respir hondo, asinti y se coloc el yelmo.
Los caballeros?
De camino, seor respondi Max.
Tavi se ajust el yelmo y se dirigi hacia la cohorte de peces que lo estaba esperando. Max se
mantuvo a su lado y las figuras acorazadas de los caballeros Terra lo siguieron. Antes de que Tavi
llegase ante los peces, Crasus y sus caballeros Pisces se colocaron en posicin a paso ligero al lado de
la cohorte voluntaria. Crasus orden parar y los caballeros se detuvieron con una disciplina destacable,
teniendo en cuenta el poco tiempo que haban tenido para hacer la instruccin. Mientras tanto, los
ingenieros se colocaron rpidamente en formacin detrs de las otras dos fuerzas.
Tavi se detuvo delante de ellos, mirando a los hombres e intentando pensar qu les poda decir en
un momento como este. Entonces se detuvo y parpade al ver la armadura de los dos grupos de
hombres.
La armadura de los legionares haba cambiado. En lugar del guila azul y rojo de la Primera
Alerana, la insignia sobre el corazn se haba convertido en la silueta perfectamente negra de, no un
guila, sino un cuervo en pleno vuelo.
A su lado, la armadura de los caballeros Pisces tambin haba cambiado. La insignia original de la
legin se haba sustituido esta vez con la forma definida y de un negro slido de un tiburn con las
fauces muy abiertas.
Tavi arque una ceja y mir a Crasus.
Tribuno. Esto es obra tuya?
Crasus salud a Tavi antes de responder.
Esta maana hemos visto a los canim que intentaban atravesar el ro a nado, seor.
Aparentemente no se dieron cuenta de lo peligrosos que podan ser un puado de peces. Crasus
estir la espalda. Pareca apropiado, seor.
Hum replic Tavi, antes de mirar a Schultz. Y t, centurin en funciones? Tus hombres
tambin han decidido cambiar el uniforme?
Seor empez a responder Schultz con un saludo tenso. Solo queramos reproducir el
estandarte, seor! Schultz mir de lado a Tavi. E informar a los canim que esta vez los cuervos
vienen a por ellos, seor!
Ya veo replic Tavi.
Se volvi para hablar con Max y encontr a Ehren al lado del tribuno, recubierto con un peto que
le sentaba fatal. El pequeo cursor llevaba el estandarte de Tavi en la mano derecha y la armadura y el
yelmo hacan que tuviera un aspecto mucho ms formidable de lo que Tavi hubiera podido imaginar.
Al lado de Ehren se encontraba Kitai. La chica marat llevaba otra armadura que, aunque estaba
claro que no era suya, se ajustaba perfectamente a su figura alta y atltica. Tambin llevaba colgado
de la cadera un gladius reglamentario de la legin. Su boca formaba una sonrisita de excitacin y sus
exticos ojos verdes ardan con intensidad a causa de lo que les esperaba.
Qu hacis aqu los dos? pregunt Tavi.

Se me ocurri, capitn respondi Ehren, que como ya estn de camino mensajes sobre el
Elinarch para el Primer Seor, y sus capitanes y l estarn aqu como muy tarde dentro de dos o tres
semanas, y a m me iba a llevar unas cuatro semanas cabalgar hasta encontrarme con l; la manera
ms rpida de enviarle un mensaje era quedarme aqu, capitn.
Kitai resopl.
Alerano, de verdad creas que te bamos a permitir que nos ordenases que nos alejsemos del
peligro mientras t te enfrentabas a l?
Tavi mir a Kitai a los ojos durante un momento largo y silencioso, antes de mirar a Ehren.
No tengo tiempo para discutir con vosotros replic en voz baja. Pero si salimos de esta, os
voy a arrancar la piel a tiras.
Eso puede resultar interesante murmur Kitai.
Tavi sinti cmo le ardan las mejillas y se volvi hacia sus hombres.
De acuerdo, muchachos empez Tavi lo suficientemente fuerte para que todos lo pudieran or
. Los canim han hecho lo que esperbamos. Los saqueadores han intentado terminar lo que
empezaron los guerreros. El Primera Lanza Valiar Marcus y vuestros hermanos de legin no se lo han
permitido. As que ahora que estamos bien descansados, nos ha llegado el turno. Les vamos a empujar
al otro lado de la muralla central en el vrtice del puente. Vosotros y yo, junto con el tribuno Antillar,
todos los caballeros y nuestros compaeros legionares vamos a darle tan fuerte a los canim que los
dientes les van a salir volando hasta el otro lado del maldito ocano.
La cohorte estall en una carcajada contenida.
Si esto sale bien prosigui Tavi, saldremos victoriosos y las cervezas corren de mi cuenta.
Se call hasta que se calm otra carcajada. Pero no importa lo que ocurra, en cuanto tengamos a
los ingenieros en el punto adecuado para destruir el puente, tenemos que resistir. No importa lo que
ocurra despus, pero ese puente tiene que caer. Lo sabis y a pesar de eso estis aqu.
Tavi blandi la espada, se puso firmes y salud a las filas de hombres jvenes con el smbolo del
cuervo que tena delante.
Primera Alerana, Cohorte del Cuervo de Batalla! grit Tavi. Primera alerana, Caballeros
Pisces! Estis conmigo?
Respondieron con un rugido de voces y aceros extendidos. Max, Ehren, Kitai y los caballeros Terra
lo rodearon cuando Tavi se dio la vuelta y condujo a los Cuervos de Batalla y los caballeros Pisces
hacia el Elinarch.

52

El Elinarch era una maravilla de la ingeniera alerana. Cruzaba las aguas del Tber, y cubra una
distancia cercana a un kilmetro con un arco de granito slido surgido de los huesos del mundo. Lleno
de furias propias, el puente era casi una criatura viva, que se curaba los daos que se le infligan,
alterando su estructura para compensar el calor del verano y el fro intenso del invierno. El mismo
artificio que permita que las calzadas desplazaran y fortalecieran a los viajeros aleranos, tambin
atravesaba toda la extensin del puente. Poda alterar su superficie para desaguar el exceso de agua y
hielo y durante las tormentas pequeas canaletas a ambos lados del puente recogan el agua de lluvia.
No obstante, durante esta tormenta, esos canales corran llenos de sangre.
Tavi condujo a sus hombres a paso ligero por el puente. A unos veinte pasos del punto de partida,
Tavi vio los riachuelos de sangre dentro de los canales. Al principio crey que las nubes rojizas
simplemente relucan en el agua de lluvia recogida en el desage. Pero la lluvia haba parado haca
unas horas y el da lgubre drenaba el color del mundo en lugar de resaltarlo. No crey realmente que
fuera sangre hasta que la oli: fuerte, metlica e inquietante.
No eran riachuelos largos, solo tenan la profundidad de la palma de la mano de un hombre adulto
y la anchura de sus dedos extendidos. O mejor dicho, no habran sido grandes riachuelos de agua de
lluvia. Pero Tavi saba que la sangre que corra por los desages del puente se llevaba consigo las
vidas de muchos hombres a lo largo de las piedras despiadadas y despreocupadas del puente.
Tavi apart la mirada, obligndose a concentrarla en lo que tena por delante, en la marcha cuesta
arriba que le estaba esperando. Oy cmo alguien sufra arcadas en las filas detrs de l, cuando los
legionares se dieron cuenta de lo que estaban viendo.
Mirada al frente! orden Tavi a los legionares. Tenemos una tarea por delante,
caballeros! Concentraos!
Llegaron a la ltima muralla defensiva, que ahora estaba ocupada por una media cohorte de
legionares, todos ellos heridos pero capaces de manejar las armas. Saludaron a Tavi al acercarse junto
con sus voluntarios.
Dadle fuerte a esos cabrones! grit un centurin muy veterano.
Enviadlos con los cuervos, capitn! chill un pez herido con un vendaje ensangrentado
alrededor de la cabeza.
Dadles fuerte!
Acabad con ellos!
Primera Alerana!
Pateadles el pelaje...!
Formacin de asalto! orden Tavi a gritos.
Sin detenerse, la cohorte cambi de formacin, transformndose en una columna de dos legionares

en fondo. El paso se ralentiz un poco cuando la columna pas a travs de la abertura en la muralla
defensiva ms septentrional y Tavi los mantuvo en la misma formacin mientras se acercaban a paso
ligero a la siguiente muralla defensiva. El sonido de la batalla fue creciendo en intensidad.
El grueso de la legin se encontraba en la muralla siguiente. Tavi pudo ver la silueta baja y fornida
de Valiar Marcus sobre la muralla, gritando rdenes. Los legionares defendan las almenas y despus
se extendan dos largas filas a ambos lados del puente, donde esperaban ante unos escalones bastos
para subir a las almenas improvisadas. Cuando un legionare caa en la muralla, el hombre siguiente en
la fila ocupaba su lugar. Tavi tembl al imaginarse la pesadilla de esperar en fila a que llegase el dolor
y la muerte, sin nada ms que hacer que contemplar como la sangre de tus hermanos de armas se
perda por los desages.
Una fuerza importante estaba situada delante de la abertura en el centro de la muralla para
bloquearla. Los legionares ms cercanos al hueco luchaban con escudos y espadas cortas, pero los que
estaban detrs utilizaban las lanzas para pasar por encima y alrededor de la primera fila con el fin de
herir y distraer la llegada constante de saqueadores canim que intentaban abrirse camino a base de
fuerza bruta. Los cadveres canim yacan en pilas que se haban convertido en barricadas
improvisadas. Entre ellos yacan aleranos inmviles, y sus compaeros eran incapaces de liberarlos de
la presin incontenible del cuerpo a cuerpo.
Alguien lanz un grito y los cansados legionares de la Primera Alerana respondieron con una
esperanza repentina.
Max! llam Tavi. Crasus!
Muchachos! grit Max, antes de sonrerle a Crasus y lanzar un gui a su medio hermano.
Crasus se lo devolvi como una parodia plida y fantasmal de una sonrisa. Max y Crasus se
situaron a la cabeza de la columna con los caballeros Terra ocupando las dos filas siguientes, seguidos
de Tavi y Ehren. Kitai, como era inevitable, no corra en formacin, sino a un lado de la columna, con
los ojos verdes brillando y el trote ligero y cmodo a pesar del peso de la armadura prestada.
Alera! grit Tavi, levantando la espada para sealar la carga.
La columna gan velocidad y el corazn le lata con tanta fuerza que crey que se le iban a romper
las costillas.
Valiar Marcus volvi rpidamente la cabeza y empez a ladrar rdenes. En el ltimo instante, la
tropa sobre el puente se abri, apartndose a ambos lados y con un aullido de triunfo muchos canim
pasaron a travs de la abertura.
Los recibieron los hijos de Antillus Raucus con aceros brillantes en las manos.
Para Tavi, el ataque de Max y Crasus solo fue un borrn reluciente. Max dio un paso al frente y les
dio primero con gran velocidad, violencia y un acierto letal con la espada sajando desde arriba. Acert
en el cane ms cercano y le abri el brazo que sostena el arma hasta el hueso a la altura del hombro,
entonces gir hacia un lado y la hoja atraves el cuello de otro cane. Volvi a mover la espada y
desvi el ataque de una espada en forma de hoz.
Crasus luchaba tan perfectamente coordinado con el ataque de Max que podra haber sido la
sombra de su hermano. Liquid al cane desarmado con un tajo que lo atraves por el cielo de la boca,
bloque un ataque frentico y desesperado de un cane cuyo cuello ya se estaba vaciando de vida sobre
el puente y cort la mano que sostena el arma de un tercer cane mientras Max desviaba el arma,
abriendo su defensa.

Los hermanos pasaron a travs de los primeros canim y llegaron al hueco en la muralla sin frenar
el paso. De la abertura llegaban los gritos y los chillidos de los canim cuando los caballeros Terra
pasaron a travs de ella y se abrieron a ambos lados. Tavi y Ehren fueron los siguientes y el hedor
metlico de la muerte era asfixiante en un pasadizo terriblemente estrecho. Salieron de l en menos de
un latido, aunque a Tavi le pareci una eternidad, y se encontraron ante la enorme extensin de un
puente en ascenso que se elevaba hacia la muralla improvisada, construida en la cima del Elinarch.
El impulso lo era todo. Max y Crasus se empezaron a abrir camino a travs de los canim como si
fueran exploradores rodesios abriendo una senda a travs de las junglas de su patria. En cuanto los
caballeros Terra se pudieron desplegar a ambos lados, empezaron a emplear sus armas enormes. Tavi
contempl cmo una espada movida con la fuerza impulsada por las furias cortaba en dos a un canim
a la altura de la cintura, cayendo al suelo en dos mitades confusas, sangrantes y moribundas. Un
martillo enorme se elev y cay, aplastando a otro cane con tanta fuerza que los huesos rotos en el
trax y la espina dorsal salieron disparados a travs de la piel.
Tavi vislumbr un movimiento por el rabillo del ojo y se gir para ver cmo un cane saltaba por
encima de los caballeros y aterrizaba en las piedras que tena delante, descargando un garrote enorme
contra su cabeza. Tavi se agach, amag hacia un lado y se acerc antes de que el cane pudiera
recuperar el equilibrio. Lanz hacia arriba un tajo con fuerza, que abri las grandes arterias en la parte
interior del muslo del cane, se apart de la cada del enemigo y utiliz la inercia del giro para alcanzar
el cuello del cane. El tajo no era lo suficientemente fuerte para cortar el cuello musculoso y cubierto
de pelaje del cane, pero fue ms que adecuado para llegarle hasta la nuca, de manera que cay
impotente al suelo y se desangr hasta morir.
Un segundo cane salt por encima de la primera fila, aterrizando fuera del alcance de la espada de
Tavi. Se volvi hacia Ehren.
El pequeo cursor movi el astil del estandarte, el guila ennegrecida de la legin ahora un
cuervo, supuso Tavi en un rincn desconectado de su mente, de manera que la bandera sali
disparada y golpe la nariz del cane como si fuera un ltigo. El golpe no hizo nada ms que sorprender
al cane durante un segundo. Tavi podra haber atacado durante ese segundo, pero no lo hizo. El
instinto le advirti de que no lo hiciera y Tavi reconoci y confi en su instinto.
La figura acorazada de Kitai descendi desde la muralla detrs de ellos con espadas en ambas
manos que atacaron y abrieron unas heridas horribles en el cane. La chica marat haba subido por las
escaleras mientras ellos pasaban por el tnel y haba saltado de las almenas un latido despus de su
salida. Kitai rod hacia delante, bajo los tajos ciegos y rabiosos de la espada en forma de hoz del cane,
se puso en pie detrs del saqueador y lo derrib en una rpida sucesin de tajos letales.
Kitai limpi la sangre de las espadas y se dio la vuelta para avanzar a la derecha de Tavi, mientras
Ehren se colocaba a la izquierda. Siguieron adelante, rodeados de violencia y ruidos enfurecidos por
todos lados, y detrs de ellos los Cuervos de Batalla empezaron a salir del pasadizo a travs de la
muralla, conducidos por el centurin en funciones Schultz, el astil de la lanza detrs de la punta letal
formada por Max y Crasus.
Los canim no estaban preparados para defenderse de un ataque, segn se dio cuenta Tavi. El
enemigo deba saber que las fuerzas para combatir de los aleranos se estaban acabando y que el
tiempo y las heridas se estaban cobrando su peaje. Tavi supo de alguna manera que los canim haban

pasado la ltima hora anticipando con ansia la cada final y letal de los defensores aleranos, y cuando
los defensores haban abandonado el hueco en la muralla, los canim supieron que finalmente haba
llegado el momento del asalto definitivo y demoledor. Haban avanzado ansiosos por descargar el
golpe mortal que destruira a su enemigo.
Pero se haban encontrado frente a uno de los espadachines ms letales de la legin y con el poder
sobrehumano de los caballeros Terra, seguidos por la bandera ennegrecida y ensangrentada del capitn
que haba desafiado a Sarl y a sus ritualistas, lo haba avergonzado delante de la hueste y viva para
contarlo a pesar de los poderes terribles que le haban lanzado los ritualistas.
Segn se dio cuenta Tavi, las batallas se libran en terrenos embarrados, en ciudades en llamas, en
bosques traicioneros, en montaas despiadadas y sobre las piedras manchadas de sangre de puentes en
disputa. Pero las batallas se ganan dentro de la cabeza y el corazn de los soldados que las libran.
Ninguna fuerza era derrotada en una batalla hasta que crea que estaba derrotada. Ninguna fuerza
poda triunfar hasta que creyera que saldra victoriosa.
La Primera Alerana crea.
Los canim no estaban seguros.
En aquel momento, en ese puente, ante las espadas terribles de los hijos de Antillus, ante el poder
aplastante de los caballeros Terra, ante la bandera ennegrecida de la Primera Alerana y ante la carga
imparable y frentica de los Cuervos de Batalla, esos eran los dos nicos hechos que importaban.
Era tan sencillo como eso.
La resistencia de las fuerzas canim en el puente no solo se tambale, sino que se desvaneci
abruptamente cuando se dejaron llevar por el pnico. Max y Crasus siguieron con el avance y Tavi
condujo a los Cuervos de Batalla detrs de ellos. En las murallas a sus espaldas resonaron las
trompetas. Valiar Marcus haba visto como se rompan los canim y el resto de la cansada legin corri
hacia delante para aportar su fuerza y empuje al avance.
El asalto tena que cubrir casi unos quinientos metros cuesta arriba hasta alcanzar las defensas en
la cima del puente, que no se haban construido para defenderse contra un ataque desde el lado alerano
del puente. Sin almenas, la nica proteccin que poda ofrecer a los canim era el obstculo que
representaba para el movimiento y la abertura relativamente estrecha que la atravesaba.
No obstante, el hueco tambin detuvo a los canim que ahora intentaban huir. Los legionares a pie
eran ms lentos que sus oponentes, pero los atraparon cuando la estrechez en la muralla les oblig a
permanecer en el lado septentrional.
Tavi casi no pudo disponer su cohorte en un frente de combate ms convencional, incorporando a
los caballeros en el centro, antes de que los vengativos aleranos cayeran sobre los canim. Los canim
chillaron. Los legionares cayeron. Tavi se esforz en mantener un frente estable y en retirar a los
heridos antes de que los pisoteasen. Los canim, desesperados, subieron a las almenas y se lanzaron
hacia el otro lado, prefiriendo la cada que el empuje del avance de la Primera Alerana. Algunos
incluso se lanzaron del puente en lo que era una cada larga y peligrosa porque las aguas se
encontraban en el punto ms alejado puesto que el puente alcanzaba la altura mxima por encima de
su superficie.
Por muy peligrosa que fuera la cada, los tiburones que los estaban esperando eran una amenaza
mucho ms seria y despus de dos das de un goteo constante de sangre en el agua y relativamente
poca comida, estaban hambrientos. Nada de lo que cay al ro sali con vida.

Tavi fue el primer legionare en subir a las almenas en el centro del puente. Ehren le pisaba los
talones y los aleranos lanzaron un rugido cuando la bandera con el guila cuervo ennegrecida se alz
sobre la muralla.
Tavi contempl cmo Max y sus caballeros atravesaban el hueco en la muralla para asegurarse de
que los canim tuvieran una buena razn para proseguir la retirada. Les siguieron un nmero de
Cuervos de Batalla excitados que deberan haber ocupado posiciones defensivas, pero que haban
permitido que el calor del combate controlase sus movimientos. Max, Crasus y los caballeros Terra
descargaban golpes que dejaban incapacitados a los canim que huan y los legionares que les seguan
remataban la terrible tarea que haban iniciado los caballeros.
Tavi no tena ni idea de si Max se haba dado cuenta de lo lejos de la muralla que lo haba llevado
el avance, de manera que le hizo una seal al trompetero de los Cuervos de Batalla para que tocase
alto. El clarn reson a lo largo del descenso hasta el lado ms alejado del puente y al orlo Max mir
a su alrededor e incluso a un centenar de metros, Tavi pudo ver la expresin de consternacin en el
rostro de Max cuando vio hasta dnde lo haba llevado el ataque.
Al lado de Tavi, Kitai suspir e hizo girar los ojos.
Aleranos.
Max detuvo a los caballeros y los legionares, e inici una retirada ordenada hacia la muralla en el
centro del puente.
Tavi mir hacia atrs, antes de volver la atencin hacia la extensin delantera del puente y
empezar a ladrar rdenes.
Traed a los ingenieros! Caballeros Aeris, a las murallas! Cuervos de Batalla, conmigo!
Ehren le sigui pisndole los talones.
Eh..., seor? No nos tendramos que preparar..., uf..., ya sabe, para defendernos de un
contraataque?
Eso es lo que estamos haciendo respondi Tavi, mientras pasaba por el hueco en la muralla y
sala al otro lado del puente.
Tavi mir por la bajada del Elinarch hacia donde se estaban reuniendo los canim junto a la
siguiente muralla defensiva.
Schultz! Trelos aqu!
De acuerdo asinti Ehren, pero la voz sonaba claramente nerviosa. Es que parece un
desperdicio que los ingenieros se hayan molestado tanto en construir una muralla realmente buena y
estemos aqu fuera a la intemperie, delante de ella. Sin utilizarla. Me temo que estemos hiriendo sus
sentimientos.
Los caballeros necesitan espacio en la muralla y los ingenieros no se pueden permitir que les
interrumpa una incursin. A todos ellos les tenemos que garantizar el espacio para trabajar explic
Tavi.
Nosotros aclar Ehren. Y una cohorte. Mir hacia el puente. Contra algo as como
sesenta mil canim.
No intervino Kitai en voz baja. Nosotros contra uno.
Tavi asinti.
Sarl.

Ah exclam Ehren y mir hacia atrs mientras los Cuervos de Batalla se colocaban en
posicin a su alrededor. No crees que exista la posibilidad que se traiga a uno o dos amigos?
Esa es la idea respondi Tavi. Asegrate de que pueden ver el estandarte.
Ehren trag saliva y sostuvo la bandera contra el viento.
As saben exactamente donde ests.
Exacto reconoci Tavi.
Bajando por el puente empezaron a resonar una vez ms los cuernos de bronce, esta vez en una
secuencia diferente a la anterior. Tavi vio cmo los canim empezaron a salir por la abertura en la
siguiente muralla y el corazn se le aceler.
Cada uno de ellos vesta con el manto y la capucha de los ritualistas. Se colocaron en filas,
envueltos por un humo verdoso que se elevaba desde los incensarios, muchos de ellos sosteniendo
largas barras de hierro, que estaban rematadas por una docena de hojas de acero en forma de
colmillos. Formaban la punta de una columna de saqueadores, que salan por docenas hacia el puente.
Por cientos. Por miles.
Oh, por las grandes furias exclam Ehren en voz baja.
All le indic Tavi a Kitai, sin poder suprimir una oleada de excitacin. Avanzando desde
el fondo. Ves la brillante armadura roja?
Es l? pregunt Kitai. Sarl?
El mismo.
Selaselo a los caballeros Flora sugiri Ehren. Ordena que lo maten cuando avance. Casi
lo pueden hacer desde aqu.
No es suficiente replic Tavi. No podemos simplemente matarlo. Su lugar lo ocupara el
siguiente ritualista en el escalafn. Lo tenemos que desacreditar, destruir su poder, demostrar que no
puede cumplir lo que le ha prometido a su pueblo.
No podr cumplir nada si tiene una flecha clavada en la mollera objet Ehren, pero suspir.
Parece que siempre lo tienes que hacer todo por el camino ms difcil.
Costumbre reconoci Tavi.
Cmo lo vas a desacreditar?
Tavi se dio la vuelta e hizo un gesto. Crasus salt gilmente de la muralla, como si no existiera la
cada de tres metros. Se abri camino hasta Tavi a travs de las tropas y salud.
Capitn.
Tavi se adelant un poco a la tropa para que no lo pudieran or.
Listo?
S, seor respondi Crasus.
Tavi sac del bolsillo una bolsita de tela y se la entreg a Crasus. El tribuno de los caballeros abri
la bolsa y dej caer en la mano la piedra de sangre roja y pequea. Se la qued mirando durante un
momento, la volvi a meter en la bolsita y la cerr.
Seor dijo en voz baja. Estis seguro de que estaba en la bolsa de mi madre.
Tavi saba que no iba a conseguir nada repitindose.
Lo siento se disculp con Crasus.
Era la nica de estas gemas que tena?

Por lo que yo s respondi Tavi.

Ella es... es ambiciosa reconoci Crasus en voz baja. Lo s. Pero no puedo creer que haya...
Tavi esboz una sonrisa hueca.
Es posible que no conozcamos toda la historia. Quizs estemos malinterpretando sus acciones.
Tavi no lo crea ni por un instante, pero necesitaba un Crasus confiado y no corrodo por la culpa y
las dudas.
Es que no me lo puedo creer repiti Crasus. Creis que est bien?
Tavi puso una mano sobre el hombro de Crasus.
Tribuno empez en voz baja, ahora mismo no podemos perder la concentracin. Despus
habr mucho tiempo para plantear preguntas y os juro que si sigo con vida, la encontraremos y las
responderemos. Pero por ahora, necesito que dejis esto de lado.
Crasus cerr los ojos durante un momento y le recorri un escalofro, con un movimiento que a
Tavi le record el de un perro secndose el agua. Entonces abri los ojos y salud con un gesto firme.
S, seor.
Tavi devolvi el saludo.
En marcha. Buena suerte.
Crasus le ofreci a Tavi una sonrisa forzada, salud con la cabeza a Max, que estaba de pie con los
caballeros en la muralla, y sali disparado hacia el cielo con una repentina columna de viento.
Tavi se protegi los ojos de la lluvia de gotas de agua y sangre, y contempl cmo Crasus se iba
elevando antes de volver a su puesto en la fila.
Crea que esas nubes estaban llenas de una especie de criaturas coment Ehren. Y que por
eso no podemos volar.
Lo estn le explic Tavi. Pero la piedra de sangre es una especie de antdoto contra el poder
de los ritualistas. Lo debera proteger.
Debera?
Me protegi a m respondi Tavi. De aquel rayo.
Eso no es lo mismo que unas nubes llenas de criaturas replic Ehren. Ests seguro?
Tavi apart los ojos de la figura del joven caballero que iba desapareciendo y volvi a mirar hacia
la cuesta.
No, pero l sabe que es una suposicin.
Una suposicin repiti Ehren en voz baja.
Hummmm.
Los tambores de la hueste canim empezaron a redoblar y los canim iniciaron el avance con paso
tranquilo y controlado. El sonido de cientos de voces gruendo al unsono se alz como un viento
oscuro y terrible.
Qu ocurrir si te equivocas?
Lo ms probable es que Crasus muera. Despus, los ingenieros y los caballeros Terra derribarn
el puente mientras contenemos a los canim.
Ehren asinti, mordindose el labio.
Hum. Odio preguntarlo, pero si Crasus tiene la gema, qu va a detener a Sarl si decide frerte
con un relmpago en cuanto te vea?

Tavi se gir cuando Schultz le pas un escudo y empez a ajustarlo con fuerza al brazo izquierdo.
La ignorancia. Sarl no va a saber que no lo tengo.
Ehren bizque.
Por qu me parece que eso es otra suposicin?
Tavi sonri al ver cmo se preparaba el asalto.
Espera y vers.
En ese instante Sarl ech hacia atrs la cabeza y lanz un aullido escalofriante, que contest toda
la hueste con una oleada ensordecedora y dolorosa de gritos de guerra. Los odos recin curados de
Tavi le volvieron a dar punzadas y la superficie del puente empez a temblar.
Listos! grit Tavi, aunque la voz se perdi en el tumulto.
Sac la espada y la levant por encima de la cabeza, y a su alrededor los Cuervos de Batalla
hicieron lo mismo. Ante la seal, los caballeros Flora sobre la muralla a su espalda empezaron a
disparar flechas contra los canim, intentando herir ms que matar en un esfuerzo por obligar a los
canim a reducir la velocidad de la carga para recoger a sus heridos.
Sin embargo, Sarl no iba a permitir ninguna vacilacin en el avance y los canim dejaron atrs a los
heridos, abandonndolos para que se desangraran en el suelo y sin reducir su velocidad.
Tavi murmur una maldicin. El intento haba valido la pena.
Muro de escudos! grit Tavi y los Cuervos de Batalla cambiaron de formacin, acercndose
a los legionares que tenan al lado y sobreponiendo el acero de sus escudos.
Kitai y Ehren no se podan unir al muro si no llevaban escudo y se retrasaron varias filas en la
formacin. Tavi sinti cmo su escudo golpeaba el del hombre que tena al lado y apret los dientes,
intentando controlar el temblor que le provocaba el miedo.
Entonces Sarl volvi a aullar, levantando la vara rematada por los colmillos, y los canim, dirigidos
por los ritualistas de ojos enloquecidos, cargaron contra los Cuervos de Batalla.
El terror en estado puro redujo la visin de Tavi a un tnel. Se dio cuenta de que estaba gritando
junto con todos los hombres de la cohorte. Se acerc an ms al hombre que tena al lado y sus figuras
acorazadas se apretaron mientras las filas que tenan detrs se acercaron todo lo que podan,
apoyndose en el hombre que tenan delante para aportar su peso y resistencia al muro de escudos.
La hueste canim impact contra el muro de escudos alerano como un ariete vivo y enfebrecido.
Las espadas brillaron y la sangre sali volando.
Tavi luchaba desesperadamente por ver y para comprender lo que estaba ocurriendo a su alrededor,
pero el ruido, los gritos y la confusin de la lucha cuerpo a cuerpo lo cegaban para todo lo que no
fuera el instante inmediato. Se agach detrs del escudo y tuvo que mover la cabeza hacia un lado
cuando una espada en forma de hoz se precipit directamente contra l. La punta curvada del arma
amenaz con pasarle por encima del escudo y clavarse en el yelmo. Contraatac a ciegas con los
golpes que Max y Magnus le haban enseado haca una eternidad. No pudo decir si todos o algunos de
ellos dieron en el blanco, ni mucho menos si provocaron alguna herida, pero afirm los pies y
defendi el terreno, impulsado por el apoyo de las filas posteriores.
Otros no tuvieron tanta suerte. La vara de colmillos de un ritualista acert y desgarr el cuello de
un legionare cercano como si fuera una especie de sierra espantosa. Otro se agach detrs del escudo,
pero la punta de una espada en forma de hoz le atraves el yelmo y el crneo a la vez. A otro legionare

lo sacaron del muro tirando del escudo y lo destrozaron un tro de ritualistas con sus mantos de piel
humano.
Los Cuervos de Batalla mantuvieron el terreno a pesar de las bajas y el asalto canim se rompi
salvajemente contra ellos, rugiendo como las olas de un mar sangriento que golpease intilmente
contra un acantilado rocoso.
Al caer un hombre, un compaero de cohorte ocupaba su lugar, avanzando con todo el poder, la
coordinacin y la fuerza de combate que podan reunir.
Era intil. Tavi saba que lo era. El acantilado poda resistir durante un tiempo contra el ocano,
pero poco a poco el mar lo iba desgastando, solo era cuestin de tiempo. Los Cuervos de Batalla
haban detenido la carga inicial, pero Tavi saba que no podan detener el enorme nmero de canim en
el puente ms que durante un rato.
Tavi se encontr luchando al lado de Schultz. El joven centurin descargaba tajos rpidos, salvajes
y poderosos con el gladius, derribando a un ritualista y dos saqueadores con cuatro golpes precisos y
bien calculados, hasta que pag el precio de su bravura y resbal con la sangre de los enemigos, de
manera que sali trompicado hacia delante y se alej del muro. Un cane dirigi una lanza contra el
cuello expuesto de Schultz.
Tavi no dud. Se gir y cort el astil de la lanza con un golpe seco y duro, aunque dej su flanco
izquierdo completamente expuesto a la vara con colmillos del ritualista con espuma en la boca que
tena delante. Vio por el rabillo del ojo como el cane atacaba y supo que no sera capaz de bloquear o
evitar el arma letal.
No fue necesario.
El legionare a su izquierda gir hacia delante, apartando la vara con el escudo y lanzando un tajo
amenazador contra la cabeza del ritualista, que le oblig a echarse hacia atrs para evitarlo. No lo
retras demasiado, pero fue suficiente para que Schultz recuperara el equilibrio, de manera que Tavi y
l regresaron a la formacin y prosigui la lucha.
Y sigui.
Y sigui.
Los brazos de Tavi le ardan a causa del esfuerzo de usar el escudo y la espada, y le temblaba todo
el cuerpo como consecuencia del esfuerzo agotador de sostenerlos frente a un enemigo apabullante.
No tena ni idea de cunto tiempo llevaban combatiendo. Segundos, minutos, horas. Habra podido ser
cualquiera de esas posibilidades. Lo nico que saba con toda seguridad era que tenan que conservar
el terreno hasta que hubiera acabado. De una u otra manera.
Murieron ms hombres. Tavi sinti una bocanada de calor en la mejilla cuando una espada canim
en forma de hoz le pas cerca. Los canim caan, pero no pareca que su nmero fuera disminuyendo y
poco a poco Tavi fue sintiendo como ceda la presin de las filas que tena detrs. El colapso
inevitable no iba a tardar demasiado. Tavi apret los dientes de pura frustracin y vio un destello rojo
a unos pasos de distancia. Ah se encontraba Sarl con su armadura escarlata y Tavi vio cmo la vara
con colmillos del ritualista golpeaba a un legionare que ya estaba herido y lo derribaba contra la
superficie del puente.
Con decisin, Tavi empez a transmitir la orden de avanzar. Un empujn fuerte y repentino poda
dejar a Sarl al alcance de su espada y estaba decidido a que ocurriera lo que ocurriese, Sarl no iba a
abandonar el puente con vida.

Cuando estaba a punto de gritar la orden, de repente la dorada luz del sol cubri el puente.
Durante el espacio de un latido, la confusin convirti el combate en un ejercicio cansino e
ineficaz porque prcticamente todos los implicados miraron sorprendidos al cielo. Por primera vez en
casi un mes, el sol dorado brillaba sobre el Elinarch, el sol resplandeciente y clido de una tarde de
finales de verano.
Aunque saba que no lo iba a or, Tavi grit:
Max!
En la muralla a su espalda, los caballeros dejaron escapar un rugido repentino a causa del esfuerzo
enorme y descargaron contra los canim un arma que los aleranos no haban visto nunca.
Aunque no todos los caballeros Aeris saban volar bien, su falta de habilidad era ms una cuestin
de inexperiencia que de fuerza. Cada uno de los caballeros Aeris presentes tena un poder considerable
para la aplicacin del artificio del viento y teniendo en cuenta lo bsico que era este, todos estaban
preparados para realizarlo.
Tavi solo poda imaginar lo que estaba ocurriendo en ese momento detrs l y encima de las
murallas y en el cielo sobre el Elinarch. Treinta caballeros perfectamente coordinados levantaron un
artificio para ver a lo lejos, del tipo que sola utilizarse para ver objetos a cierta distancia. No
obstante, en lugar de formarlo entre sus manos, este artificio era enorme y todas su furias trabajaban
juntas para formar un artificio en forma de disco con un dimetro de casi cuatrocientos metros, justo
por encima de la muralla en la que se encontraban. Esta lente concentr de repente toda la luz del sol,
manipulndola y convirtindola en una corriente desbocada de energa de solo unos pocos centmetros
de dimetro que se concentr directamente por encima de Max.
Tavi oy cmo Max grua y el ojo de la mente le proporcion otra imagen: Max levantando su
artificio para ver desde lejos, formado por una serie de discos individuales que curvaban y doblaban la
luz para que recorriera toda la bajada del puente.
Para convertirla en un arma. Lo mismo que el trozo de vidrio curvado romnico que Tavi haba
utilizado para encender el fuego, solo que... ms grande.
La punta abrasadora de la luz del sol recorri el puente y donde tocaba a alguien, ritualistas y
saqueadores chillaban cuando la piel se ennegreca y la ropa y el pelaje estallaban inmediatamente en
llamas. Tavi mir hacia atrs y vio a Max sobre la muralla, con los brazos extendidos por encima de la
cabeza y con una expresin de tensin y rabia. Grit y esa luz terrible empez a barrera a los canim,
que cayeron ante ella como el trigo cae bajo la guadaa. Un hedor horrible y una cacofona de
chillidos tremendamente espantosos llen el aire.
La luz se movi de un lado a otro, letal, precisa, y los canim no tenan donde esconderse. Docenas
murieron durante cada uno de los laboriosos latidos del corazn de Tavi y de repente la suerte de la
batalla empez a cambiar. El hueco en las nubes se hizo ms grande, pas mucha ms luz y Tavi crey
que poda ver la sombra de una persona en lo ms alto del cielo, en el centro del rea despejada de
nubes.
Y cuando el ataque de los canim se fren en seco, Tavi vio de nuevo a Sarl a menos de seis metros
de distancia. El ritualista mir hacia arriba durante un segundo y se dio la vuelta para ver cmo mora
su ejrcito, abrasado hasta la muerte bajo sus ojos. Se volvi a girar con el rostro contrado en una
mueca de terror cuando su asalto final se convirti en una huida desesperada. Los saqueadores,

aterrorizados, corran para salvar la vida, pisoteaban a sus compaeros y se tiraban del puente en un
esfuerzo por evitar la hechicera alerana, horrible e inesperada. Los ms cercanos a la muralla
siguiente consiguieron atravesarla a tiempo.
Los dems murieron. Murieron por el fuego, a manos de sus compaeros, o en las fauces de las
hambrientas bestias marinas en el ro que corra por debajo. Murieron a cientos, a miles.
Al cabo de unos segundos solo los canim ms cercanos al muro de escudos alerano y por eso
demasiado prximos a los defensores para que se pudieran convertir en un blanco fcil, seguan con
vida. Los que intentaban huir eran aniquilados por el rayo de sol letal de Antillar Maximus. Los
dems, casi todos ellos ritualistas, huyeron con un frenes cada vez mayor nacido en la desesperacin
de saber que la muerte haba venido a por ellos.
Tavi esquiv con fuerza el ataque salvaje de una vara con colmillos y cuando volvi a mirar hacia
Sarl vio que el canim lo estaba mirando y despus desplaz la vista hacia el cielo.
Los ojos de Sarl se volvieron calculadores, ardiendo de rabia y locura, y entonces empez a aullar
de repente, con el cuerpo arqueado de manera similar al da anterior.
Sarl deba de saber que su vida estaba a punto de terminar, y Tavi saba que Sarl dispona de
mucho tiempo para invocar una vez ms el rayo... y a Tavi lo rodeaban sus compaeros aleranos.
Aunque la descarga estaba destinada a l, tambin moriran todos los que le rodeaban, lo mismo que
haba ocurrido cuando el rayo de Sarl cay sobre la tienda de mando del capitn Cyril.
Le haba dado a Crasus la piedra de sangre de lady Antillus, de manera que Tavi tom la nica
decisin posible.
Corri hacia delante, abandonando el muro, y carg contra Sarl.
Una vez ms, el poder cruji en el aire. Una vez ms, las luces resplandecieron alrededor del
cuerpo del ritualista. Una vez ms, los relmpagos escarlata se filtraron a travs de las nubes alrededor
del hueco de cielo azul despejado que haba abierto Crasus.
Una vez ms, la luz blanca cegadora y el ruido atronador cayeron sobre Tavi.
Y una vez ms, no hicieron nada.
Esquirlas de piedras calientes salieron volando del puente. Un ritualista que se encontraba
accidentalmente demasiado cerca acab convertido en carne carbonizada y humeante. Pero Tavi no se
detuvo. Cruz el espacio que los separaba de un solo salto y con la espada levantada.
Sarl tuvo un instante para mirar a Tavi con los ojos muy abiertos a causa de la sorpresa. Manote
para adoptar una posicin defensiva con su vara de colmillos.
Antes de conseguirlo, Tavi clav la espada en el cuello de Sarl. Se qued mirando durante un
segundo los ojos sorprendidos del cane, antes de girar la hoja y retirarla, abriendo un gran tajo en la
garganta del ritualista.
La sangre se derram sobre la armadura escarlata de Sarl y cay sin fuerzas sobre el puente para
morir con la expresin de sorpresa an en la cara.
Los ritualistas soltaron un grito horrorizado cuando vieron caer a su maestro.
Cuervos de Batalla! aull Tavi, sealando con la espada que deban avanzar. A por ellos!
Los Cuervos de Batalla cargaron contra los canim con un rugido.
Y unos momentos ms tarde, la batalla del Elinarch haba concluido.

53

Max lleg corriendo al lado de Tavi cuando liquidaron al ltimo de los ritualistas. Los canim
enloquecidos no haban dado ni pedido cuartel, lo que Tavi supuso que era lo mejor. No estaba seguro
de qu hubiera podido contener a sus legionares despus de las prdidas que haban sufrido.
Calderon lo llam Max. Ha intentado lanzarte un rayo. De nuevo. Max estaba sudando
por el esfuerzo del artificio y pareca plido. Cmo cuervos has sobrevivido?
Tavi alarg la mano hacia el cinturn y sac el cuchillo canim que haba capturado durante los
combates contra las partidas de saqueadores el da anterior a la batalla. Levant el pomo en forma de
calavera. Una piedra de sangre brillaba hmeda en uno de los ojos. Una sangre roja y hmeda goteaba
desde la joya y caa por la empuadura.
Tenamos otra gema, recuerdas?
Oh se acord Max. De acuerdo. Frunci el ceo. Cmo es que me puedes or?
Abr la boca y llevo un poco de forro en el yelmo respondi Tavi. Foss me dijo que poda
ayudar. Algo sobre la presin del aire.
Max le frunci el ceo a Tavi.
Casi me da un ataque al corazn. Crea que estabas muerto y durante todo este tiempo llevabas
encima otra gema. Movi la cabeza. Por qu no le diste esa a Crasus?
No estaba seguro de que funcionase contest Tavi. Saba que la que le di s era eficaz. Para
el plan, l era ms importante que yo.
El joven caballero en cuestin descendi cansado desde el cielo y aterriz en el puente entre
vtores de los caballeros Pisces. Crasus se acerc lentamente a Tavi y salud.
Seor.
Bien hecho, tribuno le elogi Tavi con voz clida. Bien hecho.
Crasus sonri un poco y Max le dio con fuerza en el hombro.
No ha estado mal.
Ehren, que segua llevando el estandarte, tambin lo felicit, aunque Kitai solo le lanz a Crasus
una mirada sorprendida.
Tavi mir a su alrededor, intentando ordenar las ideas. Haba sido ms difcil de lo que haba
credo en un principio. Le asaltaban demasiadas emociones contradictorias. Alivio porque su plan
haba funcionado. Culpabilidad aplastante de que hubieran hecho falta tantas muertes para que tuviera
xito. Rabia contra los canim, contra Kalarus, contra la traicionera lady Antillus, y rabia tambin
contra Sarl y los de su especie, cuyas ansia de poder haba matado a tantos aleranos y canim por igual.
Nuseas, unas nuseas incontrolables al ver y oler tanta sangre, tantos cadveres, destrozados por el
acero o abrasados por el salvaje fuego del sol que sus caballeros haban descargado contra el enemigo.
Vrtigo por el hecho de que, a pesar de todas las dificultades, haba sobrevivido durante los ltimos

das. Y... comprensin.

El trabajo no haba acabado.
De acuerdo dijo elevando la voz. Schultz, lleva los heridos con los sanadores y regresa a la
muralla. Dile al Primera Lanza que quiero que consolide las unidades con demasiadas bajas para que
vuelvan a ser cohortes operativas y que ocupen posiciones defensivas hasta que estemos seguros de
que el enemigo se ha retirado del pueblo y est en el camino de regreso hacia Founderport. Que todo el
mundo coma y descanse un poco, en especial los sanadores y dile... Tavi se detuvo, respir hondo y
neg con la cabeza. l sabe lo que tiene que hacer. Dile que refuerce las defensas y se ocupe de la
gente.
Schultz le dedic un saludo cansado.
S, seor.
Max llam Tavi. Ve a buscar los caballos.
Max alz las cejas.
Nos vamos de cabalgata?
Hummm. Trete un alae de caballera. Vamos a seguir la retirada de los canim y asegurarnos de
que se siguen alejando.
S, seor asinti Max. Salud, silb con fuerza, le hizo una seal con la mano a alguien que
haba sobre la muralla, y se fue.
Sir Ehren, por favor, encuentra a Magnus e infrmale de lo ocurrido.
De acuerdo acept Ehren. Salud a Tavi con la cabeza y le entreg el estandarte. De todas
formas, no me llevo demasiado bien con los caballos.
Tavi les reparti muchas ms rdenes a los dems miembros de la legin, pero despus de eso se
encontr contemplando el cadver cado de Sarl. El cane pareca ahora mucho ms pequeo, como un
juguete roto a los pies de Tavi. El cuerpo esculido y el pelaje sarnoso solo quedaban parcialmente
cubiertos por la armadura escarlata y sus dientes amarillentos estaban desgastados.
Tavi intent encontrar algn tipo de satisfaccin por haberle arrebatado la vida a un enemigo del
Reino, a una serpiente asesina cuyos planes casi haban matado a sus amigos y a su patrn durante el
Final del Invierno, haca unos aos. Pero no pudo. Sarl haba sido una amenaza. Ahora estaba muerto.
Para Tavi no haba ningn rencor en ese pensamiento ni orgullo. Ni vergenza. Pero quiz una
punzada de arrepentimiento. Sarl poda ser un traidor asesino, pero Tavi dudaba que cada cane que lo
haba seguido fuera el mismo tipo de monstruo. Y sus rdenes haban matado a miles de ellos. Ellos
tambin haban sido peligrosos, pero no de la misma manera maliciosa. O no completamente de esa
manera. Aun as, haba tenido pocas opciones. Pero le hubiera gustado encontrar un camino que no
hubiera implicado tanta sangre. Tanta muerte.
Sinti la presencia de Kitai a sus espaldas y la mir. Ahora estaban solos en el puente, aunque la
muralla que quedaba detrs estaba cubierta de legionares. Tavi se pregunt cunto tiempo llevara
mirando a los muertos.
Kitai se puso a su lado y tambin contempl a los cados.
No tenas ms remedio afirm en voz baja. Te habran matado. Habran matado a todo el
mundo.
Lo s reconoci Tavi. Pero...
Kitai levant la vista y lo mir durante un momento con un ligero fruncimiento del ceo.

Ests loco, alerano concluy con tono amable. Puedes ser fuerte. Duro. Puso la punta de
los dedos sobre el peto de Tavi. Pero por debajo de eso, lloras por los cados. Incluso por los que no
pertenecen a tu gente.
Dudo que exista ningn otro alerano vivo que haya pasado tanto tiempo hablando con los canim
como yo explic Tavi. Lo habitual es que mi pueblo pase directamente a matarlos. Lo mismo
hacen ellos.
Crees que eso est mal?
Creo... empez a responder Tavi con el ceo fruncido. Creo que esto dura ya tanto tiempo
que ninguno de los dos ha pensado en la posibilidad de detenerlo. Hay demasiada historia. Demasiada
sangre.
Si estuvieran en tu lugar, no lloraran por ti.
Eso no importa replic Tavi. No se trata de ser justo y ecunime. Se trata de la diferencia
entre bueno y malo. Se qued mirando el Elinarch ensangrentado. Y esto ha sido malo. De
repente se le emborron la visin a causa de las lgrimas, pero su voz sigui tranquila. Necesario. Y
malo.
Ests loco, alerano repiti Kitai en voz baja, pero sus dedos se encontraron con los de Tavi y
sus manos no se separaron durante un rato.
Las pesadas nubes de tormenta seguan en el cielo, pero ahora se movan inquietas y entre fuertes
aguaceros se abran con frecuencia huecos entre las nubes, que dejaban pasar ms luz del sol.
Tavi dej escapar de repente una pequea carcajada.
Kitai lade la cabeza y esper.
Mis partidas de ludus con Nasaug. Le estaba advirtiendo. Mostrndole que nos deba temer. O,
al menos, intentndolo. Pero durante todo ese tiempo me estaba utilizando como una de sus piezas.
Empujndome hacia donde quera que fuera.
De qu manera? pregunt Kitai.
Me ha utilizado para matar a Sarl respondi Tavi. No poda abandonar a los compatriotas
que lo acompaaban. Ni tampoco poda permitir que Sarl los condujera al desastre. Tampoco poda
pedirme ayuda porque Sarl haba conspirado con Kalarus. Vio cmo intentaba que Sarl saliera de su
hueste y dirigi ese asalto nocturno para asegurarse de que si Sarl no intervena, Nasaug sera el
vencedor de la jornada. Entonces, en lugar de respaldar a Sarl, se qued a un lado para mirar. Y
nosotros hemos matado a Sarl por l. Tal como quera.
Kitai neg con la cabeza.
Creo que los canim se parecen ms a tu pueblo que al mo concluy Kitai. Solo un loco
resolvera un problema de esa manera. Cuando mi padre no estuvo de acuerdo en como Atsurak diriga
a mi pueblo, lo desafi y lo mat. Lo resolvi en cuestin de minutos.
Tavi sonri.
Todos no podemos ser tan sabios como los marat. Sinti cmo se desvaneca la sonrisa. He
hecho lo que l quera. Pero es posible que haya cometido un error a largo plazo.
Kitai asinti.
Es posible que Nasaug no tenga los poderes de Sarl, pero dirigir a su pueblo con mayor eficacia
de la que Sarl habra podido tener nunca.

S. Inspira lealtad. Valor. Nasaug est aislado de su hogar, de recibir ayuda. Pero puede
convertir en guerreros a todos los canim que le acompaan. Nos enfrentamos bastante bien a los
saqueadores, pero casi no le hicimos ni cosquillas a los guerreros. Imagina que disponga de cincuenta
mil en lugar de diez mil. Habra tomado el puente en un da.
Me lo imaginar cuando lo tenga delante replic Kitai con firmeza. Le ests pidiendo al
destino que haga realidad tus temores, alerano. Pero por el momento, solo son temores. Es posible que
lleguen. Si ocurre, entonces nos enfrentaremos a ellos y los superaremos. Hasta entonces, no les
prestes atencin. Ya hay suficientes cosas en las que tienes que pensar.
Tavi respir hondo y asinti.
Probablemente tengas razn. Lo intentar.
A su espalda, Tavi oy cmo las murallas improvisadas gruan y chirriaban. Mir por encima del
hombre y vio que los ingenieros estaban ampliando la abertura en las murallas para que pudieran pasar
los caballos. Unos instantes ms tarde, Max y la caballera se acercaron a ellos.
Vais a vigilar la retirada canim? pregunt Kitai.
S. Es posible que Nasaug los vuelva a reunir y ataque de nuevo antes de que nos podamos
recuperar. No creo que lo podamos detener, pero mientras lo tengamos vigilado, siempre podremos
derribar el puente antes de que lleguen aqu.
Ir con vosotros anunci Kitai con un tono que no admita discusin.
Tavi le dedic una sonrisita.
En cuanto la gente tenga un momento para recuperar el aliento, se van a dar cuenta de que no
eres alerana.
Kitai mostr los dientes con una sonrisa.
Eso va a resultar interesante.
Tavi se senta como si hubiera recorrido veinte kilmetros por carreteras malas, pero Kitai y l
montaron y partieron con Max y la caballera. Siguieron a cierta distancia el cuerpo principal de la
hueste canim que se retiraba hacia Founderport. Durante el viaje sufrieron dos veces los ataques de
canim heridos, rezagados que haban perdido el contacto con la columna. Los ataques fueron rpidos,
brutales y terminaron con rapidez, y la caballera avanz en una columna poco compacta, liquidando a
todos los canim que no podan seguir el ritmo de la retirada.
Al final del da, Tavi contempl exhausto como un grupo de ocho jinetes penetraban en las ruinas
ocupadas de un granero en una de las explotaciones incendiadas. Tavi los sigui mientras revisaban
las ruinas y de la oscuridad surgieron gruidos y el sonido del entrechocar de las armas.
Tavi vio cmo una sombra grande salt por encima de una pared en ruinas y sali corriendo. El
cane era ms lento que los dems, llevaba un paso vacilante y en el pnico de la huida se diriga
directamente hacia la caballera alerana que esperaba fuera de las ruinas. Un segundo grupo avanz
para interceptar al cane solitario.
Entonces Kitai dej escapar un jadeo duro y repentino desde el caballo que montaba al lado de
Tavi.
Detenlos sise. Ahora mismo.
Tavi parpade, pero inmediatamente grit:
Segunda lanza, alto!

Los jinetes detuvieron sus monturas, mirando confusos hacia atrs.

Ven, alerano indic Kitai y sali detrs del cane solitario.
Espera aqu le orden Tavi a Max. Volvemos dentro de un rato.
Uh. Seor? replic Max.
Tavi no le hizo caso, y sigui a Kitai, quien lo condujo por la penumbra hasta que encontraron al
cane huido, agachado bajo la dbil proteccin que le ofreca un saliente de tierra medio derrumbado al
lado del ro.
Ella los mir con ojos asustados y muy abiertos, y apret contra su pecho unas cuantas formas
pequeas que gimoteaban lastimeramente.
Ella.
Ella.
Tavi la mir sin poder pronunciar palabra. Un cane hembra, con cras. Recin nacidos, al parecer.
Debi de haber dado a luz cuando se inici la retirada canim. Ningn alerano haba visto nunca a una
hembra cane, y a lo largo de los siglos eso haba dado lugar a muchos rumores desagradables sobre
como se reproducan los canim. La verdad era mucho ms sencilla, mucho ms obvia, y la encarnacin
de esta estaba temblando bajo la lluvia delante de l, abrazando a sus hijos, tan desesperada y asustada
como lo estara cualquier madre alerana en su lugar.
Tavi avanz hacia la cane hembra. Baj la barbilla hacia el pecho y ense los dientes.
Los ojos de la hembra brillaron con una rabia desesperada, que luchaba con un miedo an ms
desesperado. Entonces aplast las orejas, lade la cabeza y estir el cuerpo para mostrar el cuello en
gesto de rendicin abyecto.
Tavi se relaj y le hizo un gesto a la cane hembra. Despus lade ligeramente la cabeza y movi la
mano hacia ella como si estuviera alejando algo.
La hembra levant la cabeza y lo mir. Movi las orejas.
Vete le orden Tavi.
Intent recordar la palabra adecuada en la lengua de los canim y se decidi por la que Varg sola
utilizar en ocasiones cuando crea que Tavi se estaba tomando demasiado tiempo para mover una
pieza en el tablero de ludus, mientras haca el mismo gesto.
Marrg.
La hembra se lo qued mirando durante un momento. Entonces volvi a mostrar el cuello, se puso
en pie, sin quitarle los ojos de encima, y se desvaneci en la noche.
Tavi la vio desaparecer, y pens todo lo rpido que pudo.
Los canim haban llegado a Alera y se haban llevado a sus compaeras y a sus retoos, a sus
familias, algo que no haba ocurrido nunca.
Eso significaba...
Grandes furias jade Tavi. Ya no temo a Nasaug.
Kitai mir hacia la cane hembra y asinti lgubremente.
Temo por lo que le ha expulsado de su hogar susurr Tavi.

EPLOGO

Isana se despert con el sonido de trompetas distantes y con un clamor en el pasillo que haba delante
de la puerta. Se incorpor, desorientada. Se encontraba en su cama. Alguien la haba baado y llevaba
un camisn blanco y suave que no era suyo. En la mesa al lado de la cama haba tres cuencos y una
taza sencilla. Dos de los cuencos estaban vacos. El tercero estaba medio lleno de algn tipo de caldo.
Se sent, una tarea que result sorprendentemente difcil, y se apart el cabello de la cara.
Entonces record. La baera de sanador.
Fade.
La baera no estaba, y no vea al esclavo desfigurado.
Si no hubiera estado tan cansada, el corazn se le habra desbocado temerosa por el destino del
hombre. Pero en esas circunstancias, sus preocupaciones solo eran un ligero acicate. Isana baj de la
cama, aunque necesit toda su voluntad porque se senta muy dbil. Uno de sus sencillos vestidos
grises estaba colgado en el respaldo de una silla y se lo puso por encima del camisn, antes de caminar
cuidadosamente hasta la puerta.
En el pasillo exterior se oan gritos y los golpes secos de pasos a la carrera. Abri la puerta y
encontr a Giraldi que estaba de pie en el pasillo, mirando hacia la puerta medio abierta de la
habitacin que se encontraba en frente de la suya.
Puede que sea as estaba gruendo el viejo soldado, pero no eres t quien va a decir si ests
bien o no. Se call mientras pasaban corriendo tres jvenes, tal vez pajes. Lady Veradis dice que
tienes suerte de estar vivo. Te vas a quedar en la cama hasta que ella diga lo contrario.
No veo a lady Veradis por ninguna parte replic un hombre con tnica y botas de legionare.
Estaba de pie en el quicio de la puerta, mirando por el pasillo, de manera que Isana lo vio de perfil.
Era guapo, aunque curtido por los elementos, y el cabello marrn, que llevaba corto al estilo de las
legiones, estaba marcado de gris. Era delgado, pero con una constitucin que era todo fibra y msculo,
y se comportaba con una confianza relajada. La mano descansaba con una familiaridad inconsciente
sobre la empuadura del gladius que le colgaba de la cadera. Tena una voz suave y profunda.
Por eso, obviamente, no puede decir lo contrario. Por qu no vamos a preguntrselo?
El hombre se volvi hacia Giraldi e Isana vio que el otro lado de la cara estaba horriblemente
desfigurado con cicatrices de quemaduras, labradas en la piel con la marca de cobarda de las legiones.
Isana se dio cuenta de que haba abierto la boca.
Araris dijo en voz baja.
Giraldi gru sorprendido y se volvi hacia ella.
Estatder. No saba que estuvierais despierta...
Isana se encontr con la mirada tranquila de Araris. Intent decir algo, pero lo nico que le sali
de la boca fue:
Araris.

l sonri y le ofreci una pequea reverencia formal.

Os doy las gracias por mi vida, mi seora.
Y ella lo sinti. Entonces lo sinti en l, lo sinti cuando se encontr con sus ojos. Nunca lo haba
sentido en el pasado, ni en todos los aos en el transcurso de los cuales haba servido a su hermano y
despus a ella. Estaba en sus ojos. Durante todos esos aos, con el cabello largo y descuidado, nunca
haba llegado a ver toda su cara, nunca haba visto los dos ojos a la vez. l nunca le haba permitido
que lo viera. Nunca le haba dejado saber lo que senta por ella.
Amor.
Abnegado, tranquilo, fuerte.
Haba sido el amor lo que le haba sostenido durante los aos de trabajo y aislamiento, el amor lo
que le haba impulsado a desprenderse de su identidad, a marcarse, a disfrazarse, aunque le haba
costado su posicin, su orgullo, su carrera como soldado... y su familia. Haba asesinado por voluntad
propia todo lo que era en nombre del amor, y no solo por el que senta por Isana. Eso tambin lo poda
sentir en l, la pena y el amor agridulce y profundo por su amigo y seor, Septimus, y, por extensin,
por la esposa e hijo de su amigo.
Por su amor haba luchado por proteger a la familia de Septimus, y haba soportado una vida de
trabajo duro en la herrera de una explotacin agrcola. Por su amor haba destruido su vida y, si las
circunstancias lo requeran, gastara el ltimo aliento y derramara la ltima gota de sangre para
protegerlos sin vacilar en ningn momento. Su amor no poda aceptar menos que eso.
Los ojos de Isana se nublaron con lgrimas repentinas cuando la inund la calidez y el poder de
ese amor, un ocano silencioso cuyas olas se movan con los latidos de su corazn. Isana se senta
sobrecogida y humilde ante ese amor. Y en respuesta, algo se agit en su interior. Durante veinte
aos solo lo haba sentido en sueos. Ahora, algo se haba roto dentro de ella, destrozado como un
bloque de hielo bajo el martillo, y su corazn se dispar de exaltacin con una carcajada pura, dorada
y burbujeante que crea que haba desaparecido para siempre.
Por eso no lo haba sentido nunca en l. Nunca haba sentido como creca en su interior durante los
largos aos de trabajo, pena y remordimientos. Nunca se permiti comprender la semilla que haba
arraigado y empezado a crecer. Se haba quedado tranquila y paciente, esperando el final del invierno
de luto, dolor y preocupacin que le haba helado el corazn. Esperaba una calidez nueva. Esperaba la
primavera.
Su amor haba matado a Araris Valeriano.
El amor de ella le haba devuelto la vida.
No confiaba en sus piernas para andar, as que le tendi una mano.
Araris se movi con cuidado, seal clara de que an no estaba recuperado del todo. Isana no poda
ver nada ms que un borrn, pero su mano toc la de ella, clida y suave, y sus dedos se entrelazaron.
Ella empez a rer a travs de las lgrimas y oy cmo l se una a la risa. Sus brazos la entrelazaron y
se sostuvieron sin dejar de rer y llorar.
No dijeron nada.
No era necesario.

Amara levant cansada la vista del libro cuando gir el pomo de la puerta de su habitacin en el ala de
invitados de lord Cereus. La puerta se abri y entr Bernard con una bandeja cargada de comida.
Cmo te encuentras? le pregunt con una sonrisa.
Amara suspir.
Podras pensar que en estos momentos ya me he acostumbrado a los calambres. Los he tenido
cada mes desde que era una nia. Movi la cabeza. Al menos ya no estoy hecha un ovillo y
gimoteando.
Eso es bueno reconoci Bernard en voz baja. Ten. T de menta, tu favorito. Y un poco de
pollo asado...
Se acerc al sitio donde Amara estaba encogida en un silln delante del fuego. A pesar del calor
estival, el interior de los gruesos muros de piedra de la ciudadela de Cereus proporcionaba un frescor
que le resultaba incmodo, en especial durante los calambres. Entre el cansancio del viaje, los golpes,
los araazos y los moretones que haba recibido, el hombro dislocado y los recuerdos nuevos y
horribles de violencia y muerte, la desilusin de que su ciclo continuase impertrrito haba adquirido
unas proporciones monstruosas. De hecho, haba llegado hasta tal punto que haba aceptado el
ofrecimiento de Bernard de asistir en su lugar a la reunin con el Primer Seor y los Grandes Seores
Cereus y Placidus.
Quizs eso haba sido poco profesional por su parte. Pero tampoco habra sido muy profesional
que prorrumpiese en lgrimas a causa del peso de tantos dolores con sabores tan diferentes. Sin duda,
tendra que analizar esa decisin y tomar medidas en el futuro, cuando el recuerdo del dolor se hubiera
suavizado, pero donde se encontraba en ese momento, bajo la sombra del peor tormento fsico y
emocional que haba sentido nunca, no se iba a escatimar el tiempo necesario para recuperarse.
Cmo ha ido la reunin? pregunt.
Bernard deposit la bandeja en el regazo de Amara, descubri el pollo y verti unas gotas de
crema en el t.
Come. Bebe.
No soy una nia, Bernard replic Amara, que no haba tenido intencin que la voz le sonase
tan petulante, pero Bernard sonri cuando vio su expresin. No lo digas le advirti.
No me atrevera. Se acerc a un silln y se instal en l. Ahora, cmete el almuerzo y
bbete el t, y te lo explicar todo.
Amara le lanz otra mirada reluciente y cogi el t. Estaba a la temperatura perfecta, adecuada
para beberlo sin abrasarse, y sabore el calor que se extendi desde el cuello al vientre.
Bernard esper para empezar hasta que mordi el primer bocado de pollo.
El resumen general es que las fuerzas de Kalarus estn en retirada. Eso est bien porque ya no se
dirigen hacia aqu y est mal porque siguen siendo legiones capaces de retirarse y combatir otro da.
Aquitania ha aplastado a las dos legiones que guardaban los pasos de las Colinas Negras, aunque
se han podido retirar en un orden razonablemente bueno.
Amara esboz una sonrisa hueca.
Probablemente est negociando con sus oficiales e intentar sobornarlos para que abandonen a
Kalarus. Por qu vas a destruirlos cuando los puedes reclutar?
Has pasado demasiado tiempo con lady Aquitania respondi Bernard. Termnate el pollo y

har algo agradable por ti.

Amara arque una ceja, se encogi de hombros con timidez y volvi a comer. Bernard prosigui.
En cuanto la hija de Aticus estuvo libre y estuvo seguro de que Kalarus no lo iba a emboscar en
el momento en que se pusiera en marcha, Aticus hel la maldita llanura aluvial hasta que se convirti
en una enorme placa de hielo. Entonces la atraves con sus legiones para aislar a las tropas ms
orientales de Kalare y atraparlas en las fortalezas que haban tomado. Ahora las tiene asediadas, y
Gaius ha enviado a la Segunda Imperial para que le ayude.
Y las nubes? pregunt Amara.
Parece que se empezaron a romper sobre las ciudades ms alejadas en el interior el da antes de
que llegamos a Kalare. Al cabo de dos o tres das se han disuelto por completo.
Amara sorbi el t pensativa.
Sabemos cmo lo hicieron los canim?
An no.
Amara asinti.
Cmo han conseguido llegar tan rpidamente a Ceres las legiones de Placida? Llegaron antes
que nosotros y nosotros llegamos por el aire. Crea que tendran que marchar toda la distancia desde
su ciudad de origen.
Sospecho que todo el mundo supuso lo mismo explic Bernard. Pero en lugar de eso, las
tres se situaron en la frontera de su territorio el da despus de que Kalarus secuestrase a su esposa. En
cuanto Gaius le dijo que Aria estaba a salvo, acudieron a marchas forzadas hasta Ceres. Tardaron
menos de un da por las calzadas.
Amara arque una ceja.
Las tres legiones?
Bernard asinti.
Supuso que o bien liberaban a Aria, en cuyo caso podra ayudar a Ceres a la primera
oportunidad, o bien la mataran, en cuyo caso iba a reunir a todos los soldados a su disposicin para
perseguir al malnacido que lo haba hecho. Bernard movi la cabeza. No me parece el tipo de
hombre que pueda vivir y dejar vivir a alguien que haya tocado a su esposa.
No reconoci Amara en voz baja. No lo es. Pero siempre habr idiotas que crean que si a un
hombre no le gusta la violencia y hace todo lo posible por evitarla, est dando seales de debilidad y
vulnerabilidad.
Bernard neg con la cabeza.
En general existe una cantidad ilimitada de idiotas. Lord Kalarus sirve de ejemplo. Recuerdas
que me dijiste que deba estar compinchado con los canim?
Estoy bastante segura de que nunca utilic la palabra compinchados para describirlo
murmur Amara.
Calla y come le reprendi Bernard. Gaius me ha pedido que te explique que, al parecer, se
ha producido una incursin canim muy significativa, que se inici ms o menos al mismo tiempo que
la rebelin de Kalarus.
Amara contuvo la respiracin.
De verdad? Qu ha ocurrido?
Los detalles an no estn muy claros respondi Bernard. Los cursores de la zona fueron

atacados por los cuervos de sangre de Kalarus. Muchos han muerto, muchos ms estn desaparecidos,
y cabe suponer que han pasado a la clandestinidad. Pero parece que Gaius tiene algunos medios para
ver lo que est ocurriendo por all una vez que han desaparecido las nubes. Los canim desembarcaron
cerca de... Frunci el ceo. Se trata de un puente enorme sobre el Tber. No puedo recordar el
nombre y no lo haba odo antes.
El Elinarch le aclar Amara. Es el nico punto por el que una fuerza considerable puede
cruzar el ro con seguridad.
Eso es asinti. Envi a la Primera Alerana para defender el puente.
La Primera Alerana? Esa... legin decorativa? Existe una porra entre los cursores sobre
cuntos aos van a pasar antes de que ese circo entre realmente en combate.
Hummm? replic Bernard. Espero que no hayas apostado mucho.
Amara alz las cejas.
Parece ser que han conseguido resistir ante unos sesenta mil canim.
Amara casi se atraganta con un trozo de pollo.
Qu?
Bernard asinti.
Desembarcaron cerca del puente, pero se desplazaron hacia el sur para ocupar muchos pueblos
fortificados en la zona y a lo largo de la costa.
Los canim nunca han hecho algo as replic Amara. Ni han llegado en esa cantidad. Se
mordi el labio inferior. Sesenta mil...
Aproximadamente diez de sus legiones, s aclar Bernard.
Llamaron a la puerta. Bernard se puso en pie y se dispuso a abrir. Su voz profunda habl en un
murmullo mientras Amara terminaba de comer y regres seguido de Placidus Aria.
Lady Placida tena de nuevo una apariencia majestuosa y tranquila, y luca un vestido de seda gris
inmaculado. El cabello de un color castao profundo iba suelto y le enmarcaba el rostro, que sonrea
con calidez a Amara mientras se acercaba y la saludaba con una ligera reverencia con la cabeza.
Conde, condesa.
Amara empez a dejar a un lado el t para ponerse en pie, pero lady Placida levant una mano.
No, Amara, por favor. S que estis herida. Por favor, descansad.
Bernard le lanz a lady Placida una mirada de agradecimiento y le ofreci su silln.
No, muchas gracias, conde lo rechaz. No voy a quedarme mucho tiempo. Solo os quera
ver a los dos, para daros las gracias por sacarme de un lugar tan horrible. Me pueden considerar
profundamente en deuda con los dos.
Vuestra Gracia replic Amara negando con la cabeza. No hay ninguna necesidad de...
Muchas gracias la cort lady Placida, porque solo estabais cumpliendo con vuestro deber y
mi agradecimiento debera ir por derecho propio al Primer Seor, s, s. Ahorraos el discurso, Amara.
Lo que hicisteis fue algo ms que un trabajo. En especial, si tenemos en cuenta la turbia dinmica de
grupo de vuestros asociados, que, hablando de todo un poco, manejasteis muy bien. Sus ojos
brillaron con una alegra maliciosa. En particular cuando les quitasteis la ropa.
Amara neg con la cabeza.
Tal vez lo mejor habra sido no hacerlo coment.

No temis, querida la tranquiliz lady Placida. Sois demasiado decente como para buscar
su favor, demasiado inteligente como para creer todo lo que os dijo y demasiado leal al Reino como
para implicaros en sus jueguecitos. Nunca podris ser nada ms que la enemiga de Invidia. Sonri
. Solo que... lo habis empezado un poco pronto. Con estilo.
Amara sinti cmo se le escapaba una risita.
La expresin de lady Placida se puso seria.
Fuisteis ms all de la llamada del deber. Gir la cabeza hacia Bernard y volvi a inclinarla
. Los dos lo hicisteis. Y mi seor esposo y yo estamos en deuda con vos. Si alguna vez tenis alguna
necesidad, solo tenis que pedirlo.
Amara le frunci el ceo y despus mir a Bernard.
Rook...?
He hablado con Gaius en su favor respondi Bernard en voz baja. Perdonada y libre.
Amara sonri, un poco sorprendida por la sensacin de satisfaccin que le proporcionaban sus
palabras.
Entonces, lady Placida, hay algo que os querra pedir.
Solo replic tozuda, si dejis de utilizar el ttulo. Tengo un nombre, querida.
Amara sonri de oreja a oreja.
Aria.
Hablad.
Rook y su hija no tienen adonde ir, y ni siquiera son dueas de la ropa que visten. Ella no quiere
seguir en el juego porque tiene que cuidar a su hija. Si no es mucho pedir, quiz conozcis alguna
explotacin donde pueda encajar. Un lugar tranquilo y seguro.
Aria frunci los labios, mirando a Amara pensativa.
Es posible que conozca un lugar as.
Y... Amara le sonri a Bernard. Otra cosa.
Qu? pregunt Bernard, antes de que su expresin cambiase al comprender, y sonri. Oh,
de acuerdo.
Amara volvi a mirar a Aria.
Tambin necesita un poni. Su hija quiere uno. Rook se lo ha prometido, y me gustara que
pudiera cumplir su promesa.
Necesitar dos intervino Bernard. Le sonri a Amara, mir a Aria y aadi: Mi favor puede
ser el otro poni.
Lady Placida los mir a los dos, movi la cabeza y volvi a sonrer de oreja a oreja.
Creo que me gustis cada vez ms coment en voz baja, antes de hacer otra reverencia, esta
vez ms profunda, y aadir: Me ocupar de ello. Si me perdonis?
Por supuesto replic Amara inclinando la cabeza. Y muchas gracias.
Bernard acompa a lady Placida hasta la puerta y regres al lado de Amara. Se detuvo un
momento para contemplarla, con el orgullo reflejado en los ojos. Entonces se inclin y la bes en la
frente, en los ojos y en los labios.
Te quiero mucho, sabes?
Amara le devolvi la sonrisa.

Yo tambin te quiero.
Ha llegado el momento de algo agradable anunci y la cogi en brazos, la levant casi sin
esfuerzo y la llev a la cama.
Bernard... empez Amara. Me vuelves loca de deseo, pero hoy no es el mejor da...
Ni se me haba pasado por la imaginacin la interrumpi Bernard. Pero todos esos vuelos
con el vestidito de seda roja no le han sentado nada bien a tu piel.
La tendi en la cama y con suavidad le quit la ropa. Entonces cogi una jarrita del cajn de la
mesilla y la abri. Un aroma clido, parecido a la canela, se elev en el aire. Bernard se sent en la
cama a su lado y verti en la palma de la mano una parte del contenido de la jarrita, una especie de
aceite aromatizado, y se frot las manos durante un momento.
El sanador dijo que es lo mejor para que la piel se cure sola murmur. Creo que
empezaremos por las piernas.
Entonces sus manos fuertes y clidas se empezaron a deslizar sobre las piernas de Amara,
extendiendo el aceite sobre la piel irritada, sensible y seca. Amara sinti cmo se derreta en un
charquito el cansancio contenido y durante la hora siguiente se dej llevar por sus manos. De vez en
cuando mova sus extremidades para ocuparse de ellas. La calidez del aceite, la sensacin de sus
manos suaves sobre los msculos agotados y la calidez satisfecha y pesada de la comida en el
estmago se combinaron para infundirle calor y mantenerla en un sopor lnguido, en el que se hundi
sin vergenza.
Amara se despert ms tarde abrazndose y con la mejilla apoyada en el hombro de Bernard.
Estaba oscuro. La nica luz proceda de los ltimos rescoldos del fuego.
Bernard? susurr.
Estoy aqu contest l.
Se le cerr la garganta y susurr:
Lo siento mucho. Nunca me haba retrasado Cerr firmemente los ojos. No quera
desilusionarte.
Desilusionarme? murmur Bernard. Esto solo significa que lo tenemos que intentar con
ms decisin. Sus dedos dibujaron una lnea en la garganta de Amara y el roce hizo que le
recorriese un escalofro de placer. Y con ms frecuencia. No puedo decir que me sienta
desilusionado por eso.
Pero...
Bernard se volvi y la bes suavemente en la boca.
Calla. No hay nada que perdonar. Y no ha cambiado nada.
Ella suspir, cerr los ojos y se acarici la mejilla con la piel clida de Bernard. Los diversos
dolores se haban suavizado y poda sentir cmo el sopor empezaba a llenar el vaco que haba en su
interior.
Se le ocurri una idea justo al borde del sueo y la conciencia, y oy cmo murmuraba soolienta:
Falta algo.
Hummm?
Lady Aquitania. Se llev como ayudantes a Aldrick y Odiana.
Tienes razn. Yo estaba presente.

Por qu no se llev a Fidelias? Es su vasallo con ms experiencia, y ha realizado misiones de

rescate similares en una docena de ocasiones.
Hummm respondi Bernard con una voz espesa a causa del sueo. Quiz lo haya enviado a
otro sitio.
Quiz pens Amara. Pero dnde?.

Era tarde, y Valiar Marcus estaba solo en el centro del Elinarch, contemplando el ro en silencio.
Haban pasado diez das desde el final de la batalla. Las murallas meridionales del pueblo se
haban reconstruido hasta levantarse como una defensa an ms formidable, anticipndose a un ataque
canim que no acab de llegar. Los trabajos se haban realizado con rapidez en cuanto limpiaron los
restos calcinados de los edificios que el capitn haba destruido y los ingenieros haban reconstruido
en piedra esta parte del pueblo, diseando las calles como una fuerte red defensiva que permitira una
retirada de pesadilla si volvan a superar las murallas.
Las nubes antinaturales se haban vaciado durante muchos das de una lluvia constante y el nivel
del ro haba subido casi un metro. Las aguas seguan llenas de tiburones que se haban dado un festn
con los restos de los canim cados, que haban ido tirando durante ms de una semana.
Muy pocas lmparas de furia haban sobrevivido a la batalla, y las piras funerarias de los aleranos
cados proporcionaban las nicas luces mortecinas que Marcus poda ver. Las ltimas piras seguan
ardiendo en la zona funeraria al norte del puente: haba demasiados cuerpos para enterramientos
individuales y dignos, mientras que la lluvia haba complicado por un igual las piras y las fosas, y
Marcus estaba contento que el trabajo ms difcil, que era dar reposo a los cados, hubiera terminado
por fin. Caras muertas y desaparecidas desde haca das o dcadas le perseguan en sus sueos, pero no
perturbaban su descanso como haba ocurrido tres aos antes.
Marcus senta pena por ellos y lamentaba su sacrificio, pero tambin sacaba fuerzas de su
recuerdo. Esos hombres podan estar muertos, pero seguan siendo legionares, formaban parte de una
tradicin que se hunda en el pasado y se desvaneca en las nieblas de la historia de Alera. Haban
vivido y muerto en la legin, como parte de algo que era ms grande que la suma de sus partes.
Marcus tambin era as. Siempre lo haba sido, aunque lo haba olvidado durante algn tiempo.
Suspir, levantando la vista hacia las estrellas y disfrutando del aislamiento y la soledad de la
oscuridad en el punto ms alto del puente, donde la brisa nocturna se llevaba el ltimo hedor de la
batalla. Aunque la accin haba sido difcil y peligrosa, Marcus estaba muy contento de volver a vestir
el uniforme.
De librar un buen combate por una causa que vala la pena.
Movi la cabeza y se rio de s mismo. Ridculo. Esas eran ideas que pertenecan a corazones
mucho ms jvenes y mucho menos amargados que el suyo. Lo saba. Aun as, no perdan su poder.
Oy un leve susurro a su espalda, provocado por una tela movida por el viento.
Bien dijo en voz baja. Me preguntaba cundo ibais a aparecer.
Un hombre alto con una sencilla capa de viaje gris con capucha apareci al lado de Marcus y
tambin apoy los codos en las piedras que formaban el pretil del puente y contempl el ro que flua
por debajo.

Y bien?
Ha dado la talla respondi Marcus en voz baja.
Gaius lo mir de reojo.
De verdad?
Siempre os lo he dicho, Gaius. Un buen disfraz no consiste en parecer diferente. Se trata de ser
otra persona. Movi la cabeza. El artificio del agua es el principio, pero no es suficiente.
Es posible reconoci el Primer Seor y contempl el ro durante un rato. Y bien?
Marcus solt pesadamente el aire.
Cuervos sangrientos, Sextus. Cuando lo vi de uniforme, impartiendo rdenes en la muralla,
durante un momento cre que me haba vuelto senil. Podra haber sido Septimus. La misma mirada, el
mismo estilo de mando, la misma...
Valenta? sugiri el Primer Seor.
Integridad concluy Marcus. El valor solo es una parte de ello. Y la manera como ha
jugado sus cartas... cuervos. Es ms inteligente de lo que era Septimus. Tiene ms voluntad y muchos
ms recursos. Mir de reojo al Primer Seor. Me lo podrais haber dicho.
No. Lo tenas que ver por ti mismo. Siempre lo haces as.
Marcus dej escapar una carcajada seca y corta.
Supongo que tenis razn. Se gir para mirar a Gaius de frente. Por qu no lo habis
reconocido?
Conoces la razn respondi Gaius con voz baja y dolorida. Sin artificio de las furias, sera
lo mismo que si me cortase el cuello, convirtindolo en el objetivo de hombres y mujeres contra los
que posiblemente no se podra defender.
Marcus lo evalu durante un momento.
Sextus. No seis idiota.
Se produjo un silencio breve y sorprendido.
Perdn? reaccion el Primer Seor.
No seis idiota repiti Marcus recalcando las palabras. Ese joven acaba de manipular a sus
enemigos para que salgan huyendo y ha destrozado a un ritualista con cincuenta mil seguidores
fanticos. No solo lo ha derrotado, Sextus. Lo ha destruido. l en persona. Ha luchado hombro con
hombro con los legionares, ha sobrevivido a la hechicera canim que ha matado al noventa por ciento
de los oficiales de esta legin, dos veces, y ha empleado el artificio de las furias de sus caballeros con
unos efectos devastadores. Marcus se volvi y movi las manos hacia el campamento de la legin
que haba en el lado sur del puente. Se ha ganado el respeto de los hombres, y sabis lo raro que es
eso. Si ahora mismo le dice a esta legin que se ponga en pie y en marcha para acabar con los canim,
lo harn. Le seguirn sin dudarlo.
Gaius se qued en silencio durante un buen rato.
No se trata del artificio de las furias, Gaius prosigui en voz baja. Ese nunca ha sido el
tema. Se trata del valor personal y de la voluntad. l los tiene. Se trata de la capacidad de liderar. l la
posee. Se trata de inspirar lealtad. l la inspira.
Lealtad repiti Gaius, con una ligera irona en la palabra. Incluso en ti?
Me ha salvado la vida respondi Marcus. No tena ninguna necesidad de hacerlo. Casi lo

matan por ello. Se preocupa.

Ests diciendo que ests dispuesto a trabajar para l?
Marcus se qued en silencio durante un momento.
Estoy diciendo que solo un loco lo descartara por la simple razn de que no tiene artificio de
las furias. Cuervos, acaba de detener una invasin canim, ayud a forjar una alianza con los marat, y
evit personalmente que os asesinaran durante el Final del Invierno. Qu ms malditos exmenes
tiene que superar?
Gaius lo asumi en silencio durante un momento.
Te gusta ser Valiar Marcus coment.
Marcus buf.
Cuando acab con l y se retir de las legiones en la Muralla del Escudo... olvid lo mucho que
me gustaba ser l.
Cunto tardaste en elaborar la cara?
Tres semanas, ms o menos, muchas horas cada da. Nunca he sido muy hbil con los artificios
de agua. Los dos se quedaron en silencio. Marcus suspir. Cuervos, Sextus, si lo hubiera sabido.
Gaius solt una risita sin demasiado humor.
Si yo lo hubiera sabido...
Pero no podemos volver atrs.
No reconoci el Primer Seor. No podemos. Se volvi hacia Marcus. Quiz podamos
seguir adelante.
Marcus frunci el ceo.
Qu?
Lo reconociste cuando le pudiste echar una buena mirada. No crees que le ocurrir lo mismo a
cualquiera que sirviese bajo el mando de Septimus? Gaius movi la cabeza. Se est convirtiendo
en un hombre. No podr pasar desapercibido durante mucho ms tiempo.
No asinti Marcus. Qu queris que haga?
Gaius lo mir.
Nada, Marcus.
Valiar Marcus frunci el ceo.
Ella lo descubrir muy pronto, tanto si se lo digo como si no.
Es posible reconoci Gaius. Pero tambin es posible que no. En cualquier caso, no hay
ninguna razn para que no te hayas dado cuenta como le ha ocurrido a todos los dems. Y difcilmente
se sentir enfadada de tener un agente como la mano derecha de confianza de Octavio.
Marcus suspir.
Es cierto. Y supongo que si me niego, adoptaris las medidas habituales.
S asinti el Primer Seor con un ligero remordimiento en la voz. No lo deseo. Pero sabes
cmo se juega la partida.
Hummm replic Marcus, y los dos se quedaron en silencio durante unos diez minutos, antes
de que volviera a hablar. Sabis lo que es el muchacho?
Qu?
Marcus oy el ligero asombro en su propia voz cuando habl.
Esperanza.

S reconoci Gaius. Destacable.

Gaius extendi la mano y coloc varias monedas de oro sobre el pretil de piedra al lado de la mano
de Marcus. Entonces cogi otra ms, un antiguo toro de plata, una moneda desgastada por el tiempo, y
la coloc al lado de las dems.
Marcus recogi el oro y se qued mirando durante un buen rato la moneda de plata, el smbolo de
autoridad de un cursor.
T y yo no nos podremos reconciliar nunca.
No reconoci Gaius. Pero quizs Octavio y t s podis.
Marcus se qued mirando la moneda de plata, el smbolo de la alianza de un cursor con la Corona.
Entonces la cogi y se la guard en el bolsillo.
Qu edad tena Septimus cuando empez a realizar artificios con las furias?
Gaius se encogi de hombros.
Creo que unos cinco aos. Incendi la guardera. Por qu?
Cinco. Marcus movi la cabeza. Mera curiosidad.
El hombre con la capa gris se dio la vuelta para irse.
No tenais que mostrarme esto le dijo Marcus a su espalda.
No replic Gaius.
Muchas gracias, Sextus.
El Primer Seor se gir e inclin la cabeza ante el otro hombre.
De nada, Fidelias.
Marcus contempl cmo se alejaba. Entonces sac la vieja moneda de plata y la levant para que
los fuegos distantes relucieran en su superficie.
Cinco musit.

Cunto tiempo hace que nos conocemos, alerano? pregunt Kitai.

Este otoo har cinco aos respondi Tavi.
Kitai caminaba al lado de Tavi cuando abandonaba el hospital, el primer edificio que Tavi haba
ordenado que reconstruyeran los ingenieros de la legin. Un lugar limpio y seco para atender a los
heridos y a los enfermos, que era muy necesario teniendo en cuenta el nmero de los heridos y el
cansancio de Foss y sus sanadores, en especial durante las horas finales de la batalla, cuando los
sanadores casi no haban podido hacer nada ms que estabilizar a los moribundos y en ningn caso
devolverlos a la accin.
Tavi haba pasado la tarde visitando a los heridos. Siempre que encontraba un momento libre,
visitaba a algunos ms de sus hombres, preguntndoles sobre su estado y animndoles todo lo que
poda. Era agotador ver a un legionare herido detrs de otro, todos ellos heridos mientras obedecan
sus rdenes.
Durante las visitas siempre se traa a Kitai... de hecho, iba con ella a todas partes, incluso a las
reuniones de estado mayor. La present como la embajadora Kitai y no ofreci ninguna explicacin
sobre su presencia y su actitud sugera que perteneca a ese lugar y que cualquiera que tuviera
preguntas o comentarios lo mejor que poda hacer era guardrselos. Quera que los hombres se

acostumbrasen a su presencia y a hablar con ella hasta que se convenciesen de que no era ninguna
amenaza. Se trataba de un mtodo adaptado de las lecciones de pastoreo de su to. Tavi haba pensado
con cierta diversin que era lo mismo que entrenar a las ovejas para que aceptasen la presencia de un
pastor o un perro nuevos.
Ella haba abandonado su vestimenta de mendiga por una de las tnicas de uniforme de Tavi,
pantalones de montar de cuero y botas altas de jinete. Se haba rapado el cabello largo al estilo de la
legin, y lo que quedaba era de su color natural blanco plateado.
Kitai asinti mientras andaban
Cinco aos repiti. Durante ese tiempo, alguna vez he intentado engaarte?
Tavi puso un dedo sobre la fina cicatriz blanca que le recorra una mejilla.
La noche en que te conoc me hiciste esto con uno de esos cuchillos de piedra. Y crea que eras
un chico.
Eres lento y tonto. Los dos lo sabemos. Pero alguna vez te he engaado?
No respondi. Nunca.
Ella asinti.
Entonces tengo una idea que le deberas presentar al Primer Seor.
Oh?
Kitai volvi a asentir.
Nos vamos a enfrentar a Nasaug y a su pueblo durante un tiempo, cierto?
Tavi asinti.
Hasta que el Primer Seor pueda aplastar a las fuerzas de Kalarus, nos tendremos que quedar
para contenerlos y hostigarlos con la esperanza de que el mayor nmero posible quede confinado en
esta zona y no puedan ayudar a Kalarus; pero evitando otra batalla campal.
Entonces vas a necesitar muchos exploradores. Fuerzas para acciones en grupos reducidos.
Tavi sonri y asinti.
S, y no va a ser nada divertido.
Por qu no?
A causa de su rapidez respondi Tavi. Resulta demasiado fcil ver o seguir a los
exploradores y despus acabar con ellos, en especial durante la noche. Pero no hay caballos suficientes
para que puedan ir montados. Si no puedo encontrarle una solucin al problema, vamos a perder un
montn de buena gente.
Kitai lade la cabeza.
Entonces, seguirs siendo el capitn?
Por ahora contest Tavi. Foss dice que Cyril va a perder la pierna izquierda. La Corona no
permite que haya ningn oficial en las legiones que no pueda marchar y luchar al lado de sus hombres.
Pero estoy casi seguro de que seguir vinculado a la legin como delegado de la Corona o lo
nombrarn cnsul Estrategica de la regin.
Kitai arque una ceja.
Y eso qu significa?
Significa que me dar rdenes y consejos sobre cmo y dnde moverme. Pero yo tomar las
decisiones al entrar en combate.
Ah asinti Kitai. Un maestro de guerra y un maestro de campamento, los llama mi pueblo.

Uno toma decisiones fuera de la batalla. El otro dentro de ella.

Ms o menos reconoci Tavi.
Kitai frunci el ceo.
Pero t no ests sometido a la misma ley? T no puedes marchar con tus hombres. No puedes
usar el artificio de las furias de las calzadas de tu pueblo.
Es cierto respondi Tavi con una sonrisa. Pero ellos no lo saben.
Las cejas de Kitai salieron disparadas hacia arriba por la sorpresa.
Qu? pregunt Tavi.
T... t no ests... frunci el ceo amargado. Triste. Siempre lo ests cuando hablas de tu
falta de hechicera. Eso te causa dolor.
Lo s reconoci Tavi y se sinti un poco sorprendido de escuchar como lo deca con
tranquilidad, sin el deje habitual de frustracin y tristeza a causa de la injusticia de la situacin.
Supongo que ahora ya no es importante para m. Ahora s lo que puedo hacer, incluso sin artificio de
las furias. Durante toda mi vida he estado esperando que ocurriera. Pero si no va a ocurrir nunca, as
sea. No me puedo quedar sentado conteniendo el aliento. Ha llegado el momento de dejarlo de lado, de
seguir viviendo.
Kitai lo mir fijamente antes de ponerse de puntillas y besarlo en la mejilla.
Tavi sonri.
Y eso a qu ha venido?
Por forjar tu propia sabidura respondi Kitai y sonri. Es posible que an haya esperanza
para ti, chala.
Tavi buf mientras se acercaban al segundo edificio de piedra que haban construido los
ingenieros: un centro de mando. Lo haban construido con las piedras ms pesadas que haban podido
sacar de la tierra y haban hundido la mayor parte del edificio a tanta profundidad en la tierra que las
salas ms profundas, entre ellas su sala de mando, se encontraban en realidad por debajo del nivel del
ro. Tavi no haba querido que el edificio fuera prioritario, pero Magnus y el resto de los oficiales
haban ignorado en silencio su autoridad y lo haban construido de todas formas. Los ingenieros le
haban asegurado que los canim iban a necesitar ms de uno de sus rayos letales para destruir el
edificio.
Tavi tena que admitir que haba resultado de gran ayuda tener a su alrededor un lugar slido para
organizar la legin. El resto de la legin haba dispuesto las tiendas alrededor del edificio de mando y
el hospital, siguiendo el orden habitual, y aunque se echaba mucho en falta a los heridos y a los cados,
una sensacin de normalidad y de continuidad haba regresado a la Primera Alerana. Tavi resolva los
problemas a medida que iban surgiendo, aunque la mayor parte de los das se senta como una especie
de loco que apagaba al azar incendios con una manta antes de salir corriendo hacia el siguiente punto
humeante.
Si hubiera sabido que iban a construir en el edificio de mando un apartamento completo con bao
privado, les habra dicho que no lo hicieran. Pero tan solo lo haban llevado all al final de la visita de
inspeccin. Tena una sala de estar pequea, un cuarto de bao y un dormitorio, que habra sido de
unas dimensiones bastante modestas en cualquier otro sitio que no fuera un campamento de la legin.
Con sus dimensiones, habra podido levantar en su interior una tienda reglamentaria sin ningn

problema, y la cama era lo suficientemente ancha como para estirarse sin inconvenientes, a diferencia
del camastro plegable y el atillo de dormir que eran reglamentarios en la legin.
Los guardias estaban de servicio a la entrada del edificio de mando y saludaron a Tavi cuando
lleg a l con Kitai a su lado. Les devolvi el saludo con un gesto. Los dos eran Cuervos de Batalla.
Milias, Jonus. Descansen.
La joven cohorte haba asumido con una determinacin silenciosa el deber de proteger el edificio
del capitn y los hombres de guardia siempre tenan mucho cuidado de que el uniforme estuviera
inmaculado y que el smbolo del cuervo, que la cohorte haba adoptado como propio, estuviera bien
visible en el peto y, de manera mucho ms estilizada, en el yelmo y el escudo. El estandarte quemado
se haba duplicado muchas veces, siempre con el cuervo negro en lugar del guila de la Corona y uno
de esos estandartes colgaba sobre la puerta del edificio de mando.
Tavi entr y se dirigi a la zona posterior de la primera planta: su apartamento. Estaba amueblado
con sencillez y buen gusto, con muebles slidos y funcionales. A primera hora del da haba dejado
numerosos objetos en l, pero sera la primera vez que pasase la noche.
Cul es la idea?
Me parece que tienes un problema respondi Kitai. Tus exploradores no son lo
suficientemente rpidos como para escapar del enemigo si los descubren. Ni pueden ver en la
oscuridad, cosa que el enemigo s puede hacer.
Eso acabo de decir.
Entonces, lo que necesitas son exploradores rpidos que puedan ver en la oscuridad.
Tavi se quit la capa y la dej sobre una silla.
Sera estupendo, s.
Kitai prosigui.
Resulta que la hermana de mi madre es la persona indicada. De hecho, creo que conoce a
algunas ms que comparten esas cualidades.
Las cejas de Tavi salieron disparadas hacia arriba. La ta de Kitai era Hashat, jefa del clan marat
de los caballos, y posiblemente la segunda ms influyente de los jefes del clan marat.
Traer una fuerza marat hasta aqu? pregunt.
Las pruebas sugieren que pueden sobrevivir respondi Kitai con tono seco.
Tavi buf.
Crea que Doroga necesitaba a Hashat para controlar las cosas en casa.
Es posible reconoci Kitai. Pero no vas a necesitar a todo el clan. Una manada o dos de
jinetes sern suficientes para tus necesidades. Si es necesario se puede prescindir de esa fuerza con el
objetivo de asegurar la estabilidad de tu Reino de locos. El orden de Alera es tan importante para los
marat como nuestra estabilidad para vosotros.
Eso es cierto.
Y la colaboracin entre tu pueblo y el mo, aunque solo sea a pequea escala, puede ser un paso
importante para fortalecer nuestra amistad.
Lo podra ser asinti Tavi. Deja que piense en ello y se lo tendr que preguntar al Primer
Seor.
Y salvar vidas que en caso contrario te vers obligado a sacrificar.
Lo hara, pens Tavi. Pero en ese momento se le ocurri una idea, arque una ceja y lade la

cabeza hacia Kitai con una sonrisa.

Solo lo dices para poder montar a caballo con mucha ms frecuencia.
Kitai le dedic una mirada altiva.
Quera un caballo. Pero te obtuve a ti, alerano. Tengo que sacar todo lo que pueda.
Tavi se acerc a ella, la empuj contra la pared con cierta cantidad de fuerza bruta, la atrap con el
cuerpo y la bes. La respiracin de la chica marat se aceler y se fundi en el beso, levantando las
manos para tocar y moviendo el cuerpo con una tensin lenta y sinuosa contra el de Tavi.
Tavi dej escapar un gruido grave cuando el beso provoc que ardiese de deseo por ella. Levant
el dobladillo de la tnica y desliz las manos sobre la piel suave y enfebrecida de su cintura y la parte
baja de la espalda.
Podramos probar el bao?
Ella rompi el beso el tiempo suficiente para decir:
Aqu. Ahora. Bao luego.
Entonces agarr con las dos manos la tnica de Tavi con unos ojos verdes rasgados intensos y
ansiosos, y empez a empujarlo hacia el dormitorio.
Tavi se detuvo en el quicio de la puerta y dej escapar un gruido.
Espera.
La mirada en los ojos de Kitai le hizo pensar en una leona hambrienta a punto de saltar, y sus
caderas se movieron contra las suyas, pero se detuvo y esper.
La lmpara de furia suspir Tavi. Mientras est encendida, el centinela sabr que estoy
disponible y puedo recibir visitas.
Los ojos de Kitai se entornaron.
Y?
Y no puedo hacer nada para evitarlo. Tendr que buscar a Max o a alguien.
Por qu?
Porque no le puedo decir a la luz que se apague.
La oscuridad cay sobre la habitacin.
Tavi cay al suelo de culo a causa de la sorpresa.
Se qued sentado sintiendo una sensacin extraa y trmula en el vientre y senta en la cabeza
como si algo con muchas patitas le estuviera corriendo por encima. Se dio cuenta de que tena el vello
de punta.
Alerano? susurr Kitai en tono bajo e incluso sobrecogido.
Yo... respondi Tavi. Solo he dicho... que quera que se apagase. Y...
Las enormes implicaciones de aquel hecho lo golpearon con sbita dureza. Se dio cuenta de que
estaba jadeando, incapaz de respirar a pleno pulmn.
Le haba dicho a la lmpara de furia que se apagase.
Y lo haba hecho.
Haba conseguido que se apagase.
La haba apagado con un artificio.
Haba realizado un artificio de las furias.
Luz consigui susurrar un momento despus. Necesito que se encienda.

Y lo hizo.
Tavi mir a Kitai con los ojos muy abiertos y ella le devolvi la misma mirada de incredulidad.
Kitai. Lo he hecho. Yo!
Ella solo lo poda mirar.
Luz, apagada! exclam Tavi y se apag. Inmediatamente orden. Luz, encendida! Y se
encendi. Cuervos sangrientos! maldijo con una carcajada burbujeando en la voz. Apagar!
Encender! Apagar! Encender! Apagar! Lo has visto, Kitai?
S, alerano respondi con el tono de alguien que se senta de repente profundamente ofendido
. Lo he visto.
Tavi volvi a rer y golpe el suelo de piedra con los talones.
Encender!
La luz se encendi y descubri a Kitai de pie delante de l con las manos en las caderas y el ceo
fruncido.
Qu? pregunt Tavi.
Todo este tiempo contest Kitai, lloriqueando. Triste. Seguro que ha sido terrible. Para
esto?
Bueno. S. Apagar!
Kitai suspir.
Tpico.
Se oy el susurro de la ropa.
Qu quieres decir? pregunt Tavi. Encender!
Cuando la lmpara cobr vida, ella segua de pie delante de l, desnuda y hermosa, y Tavi casi
explot de deseo cuando una oleada de lujuria, alegra, amor y triunfo lo atraves.
Lo que quiero decir, alerano respondi en voz baja, es que durante todo este tiempo has
estado actuando como si se tratara de una tarea monumental. Cuando es tan sencillo. Volvi la
cabeza lo suficiente como para mirar la lmpara de furia y orden con firmeza: Apagar!
La lmpara se apag.
Y antes de que Tavi pudiera pensar en la enorme sorpresa que se haba llevado, Kitai lo aplast
contra el suelo y le tap la boca con un beso.
Tavi decidi que la maldita lmpara poda esperar.
Haba cosas mucho ms importantes.

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