El oligopolio.

Un oligopolio es un mercado en el que solo hay unos pocos vendedores cada uno
de los cuales ofrece un producto similar o idntico al de los dems. Un ejemplo es
el mercado mundial de crudo (unos pocos pases de oriente prximo controlan una
gran parte de las reservas mundiales). Para formalizar esta definicin se puede
decir que el monopolio es una estructura de mercado en la que solo unos cuantos
vendedores ofrecen productos similares o idnticos. Las estructuras de mercado
se separan en: una empresa- monopolio, pocas empresas- oligopolio, muchas
empresas con productos diferentes- competencia monopolstica, muchas
empresas con productos iguales- competencia perfecta.
Como un mercado oligopolistico solo tiene un pequeo grupo de vendedores, una
caracterstica clave es la tensin entre la cooperacin y el inters personal. El
bienestar de un grupo de oligopolistas mejora cuando cooperan y actan como un
monopolista produciendo una cantidad pequea y cobrando un precio superior al
coste marginal. Sin embargo, como a cada uno de ellos le importa solo sus
propios beneficios, existen poderosos incentivos que son un obstculo para que
las empresas mantengan el resultado monopolstico.
El acuerdo entre las empresas sobre produccin y sobre precio se llama colusin y
el grupo de empresas que actan al unsono se le llama cartel. Un cartel debe
acordar no solo el nivel total de produccin sino tambin la cantidad producida
para cada miembro. Aunque a los oligopolistas les gusta formar crteles y obtener
beneficios monopolsticos a menudo no es posible. Las polticas antimonopolio y
las peleas por el reparto de la produccin les impiden ponerse de acuerdo.
Cuando los oligopolistas producen una cantidad dependiendo de los dems a su
beneficio se le llama equilibrio de Nash. El equilibrio de Nash es una situacin en
la que los agentes econmicos que interactan eligen cada uno su mejor
estrategia dada las estrategias que han elegido los dems. As el oligopolio
produce una cantidad superior al del monopolio pero inferior al de la competencia
perfecta. Entre ms grande sea el tamao del cartel es ms complicado acordar
los niveles de produccin y encontrar como hacer cumplir el acuerdo.
Cuando los oligopolistas no forman un cartel debido quiz a que la legislacin lo
prohbe con leyes antimonoplicas, debe decidir cada uno cuanto va a producir.
Para tomar la decisin, sopesa dos efectos:

 El efecto-produccin: como el precio es superior al coste marginal, la venta

de un poco ms de producto elevara los beneficios.
El efecto-precio: El aumento en la produccin elevara la cantidad total
vendida, lo que reducir el precio.
Si el efecto-produccin es ms alto que el efecto-precio, el oligopolista aumentar
la produccin. Si el efecto-precios es mayor que el efecto-produccin, no la
aumentara (de hecho en este caso es rentable reducirla). Cuando mayor sea el
nmero de vendedores, menos le preocupara a cada uno el efecto que pueda
producir en el precio de mercado. A medida que aumenta el nmero de
vendedores de un oligopolio, un mercado oligopolistico se va pareciendo ms a un
mercado competitivo. El precio se aproxima al costo marginal y la cantidad
producida se aproxima al nivel socialmente eficiente.
A los oligopolios les gusta conseguir el resultado monopolstico, para esto es
necesaria la cooperacin, que a veces es difcil de mantener. La teora de juegos
es el estudio del modo de comportamiento de los individuos en situaciones
estratgicas. Por estratgica se entiende que: una situacin en la que cada
persona, cuando decide las acciones que va a emprender, debe considerar como
respondern otras. Como el nmero de empresas en un mercado oligopolistico es
pequeo, cada una debe actuar estratgicamente. Cada una sabe que sus
beneficios dependen no solo de cuanto produzca, sino tambin de cuanto
produzcan los dems. La teora de juegos es bastante til para comprender la
conducta de los oligopolios. Un juego especialmente importante es el dilema de
los prisioneros. Este juego permite comprender lo difcil que es mantener la
cooperacin. Muchas veces en la vida los individuos no cooperan ni siquiera
cuando la cooperacin mejora el bienestar de todos. En trminos de la teora de
juegos una estrategia se llama dominante si es la mejor para un jugador
independientemente de las que elijan los otros. Los oligopolios tienen para
mantener los beneficios monopolsticos. El resultado del monopolio es
conjuntamente racional para el oligopolio, pero cada oligopolista tiene incentivos
para hacer trampa.
El resultado monopolstico es bueno para los oligopolistas, pero malo para los
consumidores del producto. El resultado competitivo es mejor para la sociedad
porque maximiza el excedente total. Cuando los oligopolistas no cooperan, la
cantidad que producen es ms cercana a este nivel ptimo. En otras palabras la
mano invisible gua a los mercados para asignar eficientemente los recursos
nicamente cuando estos son competitivos y los mercados solo son competitivos
cuando sus empresas no cooperan entre s.
Es muy frecuente que la razn por la que los jugadores pueden resolver el dilema
del prisionero sea que no juegan al juego una vez, sino muchas. Al incumplir con
el acuerdo por parte de alguna de os vendedores, los dems elevan su produccin

estabilizando el precio y al ver todos que sus ingresos disminuyen vuelven a bajar
su produccin y renuevan el acuerdo.
La cooperacin entre los oligopolistas no es deseable desde el punto de vista de la
sociedad en su conjunto, ya que conduce a un nivel de produccin demasiado
bajo y a unos precios demasiado altos. Para que la asignacin de los recursos sea
ms parecido al ptimo social, los poderes pblicos deben tratar de inducir a las
empresas del oligopolio a competir en lugar de cooperar. Una manera de reducir
los incentivos para cooperar es el derecho consuetudinario. Normalmente, la
libertad contractual constituye una parte esencial del mercado. Las empresas y los
hogares utilizan contratos para realizar intercambios mutuamente ventajosos. De
esta manera recurren al sistema judicial para hacer cumplir los contratos.
Con el paso del tiempo, una gran parte de la controversia ha girado entorno a los
tipos de conducta que debe prohibir la ley antimonopolio. La mayora de los
observadores estn de acuerdo en que los acuerdos entre empresas rivales para
fijar colusoriamente los precios deben ser ilegales. Sin embargo, la legislacin
antimonopolio se ha utilizado para condenar algunas prcticas cuyos efectos no
son evidentes.