Ortega y Gasset: Crisis y restauracin de

la Modernidad
Jorge Majfud
(Universidad de Georgia)

Resumen

La relectura de Ortega y Gasset sobre el Renacimiento y su visin negativa del racionalismo moderno podemos verla reflejada en gran parte en el
pensamiento de Ernesto Sbato y del postmodernismo posterior. Deudor, a
su vez de filsofos como Nietzsche, ms que de Unamuno, Ortega resume
en su propia vida las crisis ideolgicas y existenciales que afectaron al escritor argentino. De un socialismo entusiasta y combativo, de una inicial aunque
no inmadura fe en el pueblo, su pensamiento cambiar dramticamente a
una crtica antimoderna. Su pensamiento, como es caracterstico en los pensadores espaoles ms destacados desde el nacimiento del castellano, es antimaterialista: el orden de las cosas, de la cultura y de la sociedad, dependen
de un estado espiritual, de la fuerza del pensamiento puro. Su humanismo
es radical: el hombre es el que hace la historia y nunca al revs. Su crtica a
las ciencias (al cientificismo) se convierte en la observacin precoz de su
fracaso como paradigma social y epistemolgico. La circunstancia orteguiana es muy semejante a la posterior contingencia de Jean-Paul Sartre. La
rebelin de las masas no es algo diferente: es la moderna rebelin del individuo, pero en su versin aristocrtica. Ortega no considera que ese individuo es, al mismo tiempo, un producto-productor de su cultura; no un espritu puro que se puede independizar de ella, como el alma de un cuerpo al
morir o al elevarse en una experiencia mstica.
Palabras claves: Ortega y Gasset - Edad Moderna - posmodernismo razn - ciencia - democracia - progreso - historia - individuo - rebelin de las
masas - pueblo.
Abstract

The re-interpretation of Ortega y Gasset on the Renaissance and his

negative view of modern rationalism we can see reflected to a large degree in
the thought of Ernesto Sbato and in late postmodernism. A debtor, on the
Araucaria. Revista Iberoamericana de Filosofa, Poltica y Humanidades, N 16. Diciembre de 2006.
Pgs. 55-79.

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other hand, to philosophers like Nietzsche, more than Unamuno, Ortega embodies in his own life some existential and ideological crises that took its toll
on the Argentine writer. From an aggressive and keenly enthusiastic socialism, from an intial albeit not an immature faith in el pueblo, his thought
would change dramatically into an anti-modern critique. His thought, as it is
characteristic of the most highly regarded Spanish thinkers from the birth of
the Castilian language itself, is anti-materialist: the order of things, in culture
and society depend upon a spiritual state, from the power of sheer thought.
His humanism is radical: Man is he who makes history, and never the other
way around. His critique on the sciences (on scientifism) turns into a precocious observation of its epistemological failure as well as a social paradigm.
The Ortegian circumstance is very similar to the further contingency of
Jean-Paul Sartre. The Revolt of the Masses is not any different: it is the modern revolt of the individual but in its aristocratic version. Ortega does not
consider that the individual is at the same time a producer-product of one's
culture, not a pure spirit that detaches itself from it like the soul of a body at
death nor rising from the body in a mystical experience.
Keywords: Ortega y Gasset - Modern Age - postmodernism - reason science - democracy - progress - history - individual - Revolt of the Masses
- people.

El contexto espaol
Durante la mayor parte del siglo XIX, los intelectuales espaoles coincidieron al menos en un nico punto: en Espaa no hay filosofa o el pensamiento era incapaz de alguna novedad. En todo caso, lo que haba era de
lamentar. As lo crea Sanz del Ro y uno de sus detractores, Menndez Pelayo, slo coincida en la descalificacin.I De algo parecido se quejaba Francisco Pi i Margall: Pero me extralimito sin sentirlo. El triste estado de la ciencia
en Espaa me obliga, tanto como la ignorancia de muchos revolucionarios, a
usar este lenguaje [...] No hay entre nosotros escuela, no hay crtica, no hay
lucha.1 En su libro La reaccin y la revolucin, de 1854, se propuso despertar [...] una nueva creencia, y ms an que una creencia, una actividad
filosfica de que por desgracia carecemos en Espaa.2 Antonio Heredia Soriano, en El krausismo espaol (1975) hace su propia coleccin de expresiones de malestar sobre el estado del pensamiento y la cultura en Espaa en esta
poca: Juan Valera, M. J. Narganes, Donoso Corts, Balmes, Lpez de Uribe,
Borrego, Gil de Zrate, Francisco de Paula Canalejas, Manuel de la Revilla,
Menndez Pelayo. Cada uno desde su perspectiva ideolgica particular coin1
Franciso Pi i Margall. Reaccin y revolucin [1854]. Barcelona: Anthropos, 1982, pg.
145.
2
Op. cit., pg. 292.

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cida en el mismo pesimismoII. Guillermo Fraile, en Historia de la filosofa

espaola desde la Ilustracin (Madrid, 1972), coincide con esta percepcin
y hace su propia lista de decepcionados, incluyendo a Pi i Margall, Juan
Valera, Mara Fabi, Laureano Figuerola, Francisco de Paula Canalejas, etc3.
Esos juicios, como cualquier juicio, estaban hechos en relacin a otra
realidad. En el caso de Espaa, esa otra realidad era el pensamiento centroeuropeo y la filosofa clsica, y su punto de vista se ubicaba en un plano de
inferioridad. Espaa no haba creado un nuevo orden social cuando el antiguo
ya se haba derrumbado. Quedaban los conservadores catlicos aferrados a
la nostalgia y a sus amenazados privilegios y una nueva burguesa liberal, en
una gran proporcin intelectuales, promoviendo una revolucin sin ms fundamentos que el ejemplo de Francia o, mejor dicho, de sus escritores. Cuando revolucionarios como Francisco Pi i Margall o reformistas como Nicols
Salmern tuvieron la oportunidad de construir la primera Repblica (1872),
fracasaron por unanimidad.
Iniciado el nuevo siglo, la percepcin de la realidad no era muy distinta.
En una conferencia leda en la Sociedad el Sitio, de Bilbao, el 12 de marzo de
1910, el mismo Ortega se lamentaba: el nmero de hombres dotados de
plena madurez espiritual es en nuestra raza tan escaso, que se agota fcilmente4. Esa inmadurez espiritual, claro, se reflejaba en su clase dirigente. Con
cida irona, dijo ante el pblico ese mismo da: nada hay tan fcil como
matar una idea: basta con ponerla en un medio inadecuado, tal vez en el
cerebro de un poltico espaol5. A todo esto haba que sumar otros defectos
que debieron enardecer a los nacionalistasIII como el de la soberbia. La
soberbia es nuestra pasin nacional, nuestro pecado capital, escribi en 1923,
comparndolo con los defectos de otros pases europeos. El pueblo espaol
es soberbio, infinitamente soberbio6.
Todo lo cual no representaba un panorama propenso al optimismo. Ms
considerando que, aos antes, en 1909, Ortega haba advertido que tras una
generacin inepta no puede venir una generacin potente, tras una generacin de distrados, slo es posible una generacin de vanidosos [...] nuestros
padres nos han dado ya muertas algunas partes de nuestras almas y no lograremos galvanizarlas7. Para concluir: Hemos perdido las arcaicas virtudes y
3
Guillermo Fraile. Historia de la filosofa espaola desde la Ilustracin. Madrid: Biblioteca
de autores cristianos, 1972, pg. 68-70.
4
Jos Ortega y Gasset. Vieja y nueva poltica. Escritos polticos, I (1908/1918). Madrid:
Ediciones de la Revista de Occidente, 1973, pg. 84.
5
Op. cit., pg. 73.
6
Jos Ortega y Gasset. Notas de andar y ver. Madrid: Alianza Editorial, 1988, pg. 124-126.
7
Jos Ortega y Gasset. Antologa. Edicin de Pedro Cerezo Galn. Barcelona: Pennsula,
1991, pg. 50.

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an no hemos llegado a los gustos modernos8. En convivencia con estas

declaraciones encontraremos, no en menor grado, las opuestas. Para Rodrguezy Garca Loredo ya en 1961 uno de los mritos de Menndez Pelayo
consisti en recordar a los espaoles cmo la clave de su grandeza reside en
la ardiente y comn profesin de la fe catlica, que hizo a Espaa una nacin
de telogos armados y un segundo pueblo escogido para ser la espada y el
brazo de Dios9.
En el siglo XX, la tragedia de Espaa consisti en su capacidad de heredar estos conflictos, contradicciones sociales, odios y resentimientos y en su
incapacidad por ingresar a una Modernidad tarda. Ms an: antes que el
espritu Moderno conquistara Espaa fue percibido en su derrumbe por uno
de sus mayores intelectuales, Jos Ortega y Gasset. Es decir, no por un
telogo armado, espada y brazo de Dios, sino por un socialista, un liberal
y un reformador desilusionado.
La misma produccin intelectual de Ortega, que nunca fue breve, revela
un cambio alrededor de la primera Guerra Europea. De un entusiasmo liberal
y protosocialista pasa a un liberalismo aristocrtico en la dcada del veinte.
En este momento, a contracorriente de todas las tendencias polticas del
mundo, Ortega toma una postura que podramos calificar de reaccionaria,
en el trmino poltico de la palabra, pero que en un sentido ms profundo
significa una crtica a las consecuencias finales de la Modernidad. En el siglo
XIX imperaba lo poltico pensaba en 1914, y esta dimensin humana, que
antes estaba reservada a ministros y minoras dirigentes, se extendi hasta la
misma la muchedumbre; lo otro, la vida individual, qued relegada, como si
fuera cuestin poco seria e intrascendente10. Ms adelante veremos que, en
este sentido, podemos ver en el filsofo espaol una de las primeras conciencias posmodernas pero sin las simplificaciones complacientes que trajo este
perodo iniciado despus de la Segunda Guerra Europea o Primera Guerra
Mundial a finales de los aos cuarenta. Por lo que sera mejor llamar la
posicin de Ortega, antimoderna.
No podemos decir que Ortega y Gasset fue el primero que entrevi este
derrumbe, porque dentro de las vanguardias artsticas de los primeros aos
del siglo, entre futuristas y entusiastas cantores a la mquina y al progreso
surgieron, de forma simultnea, corrientes como el dadasmo. Tampoco podemos olvidarnos de la crtica de F. Nietzsche, que el mismo Ortega admiraba. Pero pocos pensadores como Ortega lo formularon en un pensamiento
explcito y extenso, en una crtica a una realidad social y cultural concreta.
8

Op. cit., pg. 51.

Op. cit., 218.
10
Jos Ortega y Gasset. Antologa. Edicin de Pedro Cerezo Galn. Barcelona: Pennsula,
1991, pg. 104.
9

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Su relectura del Renacimiento y su visin negativa del racionalismo moderno

podemos verla reflejada en Hombres y engranajes (1951) de Ernesto Sbato.

Etapa socialista
La historia enciclopdica suele recordar a Ortega y Gasset como un
filsofo liberal en el sentido conservador de la palabra, el autor que en La
rebelin de las masas abogaba por una aristocratizacin del pensamiento y de
las sociedades. Esto, que no slo es una simplificacin tambin es una contradiccin: resulta, finalmente, en una re-politizacin de un pensamiento que
pretenda denunciar esta vulgarizacin. Por otra parte, segn Ortega, el
pensamiento y la civilizacin no deben ser aristocrticos, sino que, de hecho,
lo son. Cuando lo son verdaderamente, adverbio que deja un espacio a la
crtica y al proselitismoIV. Sin embargo, debemos mostrar brevemente al otro
Ortega. Que existan varios Ortegas a lo lago de una vida no invalida, de por
s, ninguno de sus pensamientos. En su caso concreto lo confirman, ya que,
como l mismo deca, la vida es un gerundio. Pero, por esta misma razn,
mostrar este estar siendo nos ayuda a calibrar los cambios, las contradicciones, la relatividad de cada afirmacin categrica, tan comunes en Ortega y
Gasset como en los filsofos espaoles de su poca.
En varias cartas escritas por Ortega y Gasset a Miguel de Unamuno se
revela un socialista apasionado, un hombre preocupado tanto por la accin
como por el pensamiento. En una de stas, fechada el 27 de enero de 1907,
confes: Los seores en cuya casa vivo un director de Gimnasio ha llegado a odiarme porque soy socialista. Son los mismos odios bestiales e irrazonados de las seoras espaolas contra lo que ellas llaman positivistas, ateos,
etc.13.
En el primer nmero de FaroV, de 1908, Ortega escribi: Los partidos
liberales son partidos fronterizos de la revolucin o no son nada12. Ms
adelante, de forma menos ambigua, anota: el liberalismo de hoy, si no quiere
seguir siendo un entrems para la Historia, tiene que confesarse y declararse
inequvocamente sistema de la revolucin [...] Qu prefieren: un sistema
de revolucin o revolucionarios sin sistema?13 En defensa del idealismo y de
un universalismo humanista, Ortega define qu es para l liberalismo: Llamo
liberalismo a aquel pensamiento poltico que antepone la realizacin del ideal
11

Jos Ortega y Gasset. Epistolario. Introduccin de Paulino Garagorri. Madrid: Revista de

Occidente, 1974, pg. 76.
12
Jos Ortega y Gasset. Vieja y nueva poltica. Escritos polticos, I (1908/1918). Madrid:
Ediciones de la Revista de Occidente, 1973, pg. 23.
13
Op. cit., pg. 24.
14
Idem.

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moral a cuanto exija la utilidad de una porcin humana, sea esa una casta, una
clase o una nacin14.
En su crtica a los conservadores, toma en uso el paradigma de progreso
indefinido de la humanidad que ms tarde criticar como utpico y eternamente provisorio, como una de las mayores carencias de la modernidad racionalista:
Cree el liberalismo que ningn rgimen social es definitivamente justo:
siempre la norma o la idea de justicia reclama un ms all, un derecho
humano an no reconocido y que, por tanto, trasciende, rebosa de la
constitucin escrita. [...] El derecho a transformar las constituciones es
un derecho sobreconstitucional, no es un derecho escrito. [...] a ese
derecho sobreconstitucional que es a su vez un sagrado deber, llamo
revolucin15.

En 1910, si bien no aceptaba que el marxismo y los partidos obreros

fuesen los nicos partidos altamente ticos, Ortega y Gasset estaba convencido de que era una verdad cientfica adquirida para in aeternum que el
nico estado social moralmente admisible es el estado socialista16. La denuncia marxista a la alineacin del trabajador se refleja cuando Ortega compara la pasiva cooperacin de los esclavos de las pirmides de Egipto con
los trabajadores modernos. Para evitar este engao del esclavo asalariado, el
obrero necesita tener conciencia viva del sentido de su labor. De lo contrario, es una tarea alienadora, inhumana. Con palabras que prefiguran a Paulo
Freire17, y siguen a Platn18, Ortega propone una pedagoga social: si todo
individuo social ha de ser trabajador en la cultura, todo trabajador tiene derecho a que se le dote de la conciencia cultural19. Luego, consecuente con una
crtica socialista, observa que, tanto en Europa como en Espaa, hay una
educacin para pobres y otra para ricos, por lo cual los pobres tambin son
pobres de espritu. Todo lo cual deriva en la refutacin de los tradicionales
15

Op. cit., pg. 25.

Op. cit., pg. 104.
17
Paulo Freire. Pedagoga del oprimido. Buenos Aires: Siglo XXI Editores, 2001. Aunque
el concepto de concientizao est en conflicto con la idea de dotacin, es discutible
hasta qu grado esta liberacin a travs de la conciencia no es una dotacin por parte de los
nuevos pedagogos. Lo cual slo sera un reconocimiento de los lmites de una pedagoga
liberadora pero no su refutacin prctica e ideolgica.
18
La pedagoga de Patn parte de la idea de que hay que educar a la ciudad para educar al
individuo. Su pedagoga es pedagoga social Jos Ortega y Gasset. Vieja y nueva poltica.
Escritos polticos, I (1908/1918). Madrid: Ediciones de la Revista de Occidente, 1973, pg.
100.
19
Jos Ortega y Gasset. Vieja y nueva poltica. Escritos polticos, I (1908/1918). Madrid:
Ediciones de la Revista de Occidente, 1973, pg. 105.
20
Op. cit., pg. 105.
16

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principios humanistas: El signo de la inmoralidad es el rompimiento de la

unidad humana20. Esa unidad, ese humanismo son ideales y su instrumento
principal de accin social es otro ideal: la democracia. Un partido conservador escriba Ortega en 1910 an puede vivir sin ideas, porque representa
intereses reales, porque es realismo. La democracia no, porque es idealismo,
es destruccin de lo mal construido y construccin de lo bien ideado. La
democracia es slo una idea, un ideal, y, por consiguiente, hay que tomarse el
trabajo de pensarla21.
En 1914, siendo profesor de la Universidad de Madrid, encontramos a
un Ortega combativo, organizando la desobediencia civil (o tratando de manipularla). En carta enviada al mismo Unamuno, el 12 de noviembre de 1914,
escribi dando instrucciones, como cualquier comandante:
1 lo primero que hay que hacer es una campaa de guerrillas artculos
impersonales para ir levantando presin en toda Espaa. El mensaje y
dems actos deben reservarse para cuando se haya encendido a la gente. 2 Creo que usted debe despus del artculo de hoy en Nuevo
Mundo callar. Todo lo que sea volver usted a aparecer en persona es,
por el momento, antiestratgico22.

Si bien podemos advertir un cambio ideolgico en Ortega en la formulacin de sus ideas, tambin entrevemos de forma constante un su temperamento filosfico, que en los aos treinta se consolidar en una defensa al
derecho de continuidad. En las mismas pginas de Faro, bajo el ttulo La
reforma liberal, Ortega haba advertido: Tampoco la realizacin del ideal
necesita de la destruccin de la realidad: cambiarla es suficiente23.
Pero hay en la vida del pensamiento de Ortega un momento de inflexin.
Probablemente el pesimismo de Ortega y de la mayora de los intelectuales
de su poca est, ms que estimulado, legitimado intelectualmente por la
Primera Guerra Mundial. Fechemos esta inflexin, de forma provisoria, en
1916. Este ao, Ortega recibi una carta de uno de sus lectores que, refirindose a El Espectador, diario donde escriba, deca con ecos de la imperativa
marxista a los pensadores: siento que se dedique usted exclusivamente a ser
espectador. Ortega responde con un largo anlisis de la etimologa y el sentido de ser espectador. Una breve reflexin confirma una inflexin en el
discurso anterior: Desde hace medio siglo en Espaa y fuera de Espaa, la
poltica es decir, la supeditacin de la teora a la utilidad ha invadido por
21

Op. cit., pg, 67. Esta idea coincide estrictamente con los artculos de Pres Galdz, en el
ltimo tercio del siglo XIX.
22
Op. cit., pg. 90.
23
Op. cit., pg. 29.
24
Jos Ortega y Gasset. El Espectador (Antologa). Seleccin y prlogo de Paulino Garragorri. Madrid: Alianza Editorial, 1980, pg. 11.

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completo el espritu24. Esta posicin se prolongar en el resto del pensamiento orteguiano con diferentes resultados. De esta forma, tambin se alejar de uno de los corolarios de la Modernidad: la politizacin del pensamiento
que llega hasta nuestros dasVI.

El hombre masa
El Ortega y Gasset de los aos veinte ha perdido la fe en el pueblo o ha
descubierto que nunca la tuvo. Pero sobre todo ha perdido la fe en los pilares
fundamentales de la Modernidad: progreso, racionalidad, democracia, libertad. La trgica paradoja que conllevan estos elementos es que cuando se
convierte en moneda comn se simplifican y, por lo tanto, se traicionan.
Entonces, la Modernidad se nutre de mitos. Se podra objetar que si La rebelin de las masas se asienta sobre la verdad, no se asienta sobre el derecho. Y
sta es otra de las contradicciones que hubiese anotado el mismo Ortega,
revindicando la contradiccin como componente propio de la realidad, de la
historia y del pensamiento mismo.
Para el antiguo liberal, para quien fuera un socialista convencido in aeternum, para el idealista republicano y antimonrquico, la masa en rebelda
ha perdido toda capacidad de religin y de conocimiento. No puede tener
dentro ms que poltica, una poltica desorbitada, frentica, fura de s, puesto
que pretende suplantar al conocimiento, a la religin25. Por momentos, deberemos atravesar un bosque lleno de juicios a priori que nos recordarn las
acusaciones que en el siglo XIX se hacan los intelectuales, unos a otros,
como mtodo dialctico: Claro est que en las [clases de hombres] superiores, cuando llegan a serlo, y mientras lo fueron de verdad, hay ms verosimilitud de hallar hombres que adopten el gran vehculo, mientras las inferiores estn normalmente constituidas por individuos sin calidad26. (Los nfasis son nuestros). La reivindicacin del pasado se corresponde ms con Hesodo que con el Ortega combativo de aos anteriores. La adjetivacin como
mtodo es una tradicin del siglo XIX espaol:
Por ejemplo: ciertos placeres de carcter artstico y lujoso, o bien las
funciones de gobierno y de juicio poltico sobre los asuntos pblicos.
Antes eran ejercidas estas actividades especiales por minoras calificadas calificadas, por lo menos en pretensin. La masa no pretenda
intervenir en ellas: se daba cuenta de que si quera intervenir tendra,
congruentemente, que adquirir esas dotes especiales y dejar de ser masa.
Conoca su papel en una saludable dinmica social27.
25

Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 25.
Op. cit., pg. 38.
27
Op. cit., pg. 39.
26

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Este perfil aristocrtico y reaccionario en el sentido progresista de la

palabra ya estaba dibujado en 1916, cuando en las pginas de El Espectador
haba escrito: El hombre del pueblo [...] cuando vea pasar una duquesa en
su carroza se extasiaba, y le era grato cavar la tierra de un planeta donde se
ven, por veces, tan lindos espectculos transentes. Recurriendo a las lecturas de Nietzsche sobre el resentimiento ressentiment, como aquel que niega las cualidades de las que carece, Ortega concluye con un romanticismo
pastoril: antes, el hombre de pueblo no se despreciaba a s mismo: se saba
distinto y menor que la clase noble; pero no morda su pecho el venenoso
resentimiento28.
Su definicin de liberal cambia. Del liberalismo socialista pasa a un
liberalismo aristocrtico: al amparo del principio liberal y de la norma jurdica [antes] podan actuar y vivir las minoras29. Si pueblo es espontaneidad y abandono, aristocracia es disciplina y rgimen. Ahora bien, una nacin
es un pueblo organizado por una aristocracia30. Es cierto que Ortega reprocha a las masas la falta de un sistema, que, incluso, reclam al tiempo que
promova una revolucin, primero y una reforma despusVII. Una psima
estructura es mejor que ninguna31. Pero no es menos cierto que las sociedades y concretamente la espaola de los aos veinte no tenan un grado de
caos superior a las del siglo anteriorVIII. De hecho, el siglo XIX espaol, si
por algo se caracteriz, fue por la inestabilidad, las revoluciones y las restauraciones, lo cual haba llevado a Francisco Pi i Margall a escribir en La reaccin y la revolucin: Nuestro pueblo, es cierto, se ha insurreccionado cien
veces en lo que va del sigloXI; mas se ha insurreccionado, examinadlo bien,
por falta de libertad, no por la libertad de que ha gozado32. Por otra parte, los
totalitarismos que siguieron en Europa a La rebelin de las masas pueden
darle la razn a Ortega en su crtica a la modernidad, pero no le dan la razn
en su idealizacin de un orden aristocrtico, ya que los totalitarismos nazi y
fascista e, incluso, la llamada dictadura del proletariado fueron precisamente eso: la renuncia del poder de los pueblos en beneficio de minoras
calificadas33. No obstante, Ortega ve el triunfo de una hiperdemocracia en

28

Jos Ortega y Gasset. El Espectador (Antologa). Seleccin y prlogo de Paulino Garragorri. Madrid: Alianza Editorial, 1980, pg. 35.
29
Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 41.
30
Jos Ortega y Gasset. Obras completas de Jos Ortega y Gasset. Tomo XI. Escritos
polticos (1922-1933). Madrid: Revista de Occidente, 1969, pg. 13.
31
Jos Ortega y Gasset. El Espectador (Antologa). Seleccin y prlogo de Paulino Garragorri. Madrid: Alianza Editorial, 1980. pg. 34.
32
Op. Cit., pg. 273.
33
En este sentido, ver Erich Fromm. El miedo a la libertad [1941]. Buenos Aires: Editorial
Piados, 1984.

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que la masa acta directamente sin ley, por medio de materiales presiones,
imponiendo sus aspiraciones y sus gustos. Antes la masa presuma que, al
fin y al cabo, con todos sus defectos y lacras, las minoras de los polticos
entendan un poco ms de los problemas polticos que ella. Ahora, en cambio, cree la masa que tiene derecho a imponer y dar vigor de ley a sus tpicos
de caf34. Curiosamente, en 1948 el mismo Ortega criticar a Arnold Joseph
Toynbee al definir civilizacin como aquellas sociedades que se bastan a
s mismas, que son autrquicas y suficientes y desde s mismas se explican
(211) por postular la idea menos emprica que existe en le mundo: la idea
aristotlica de substancia, la idea metafsica por excelencia35. Sin embargo,
en La rebelin de las masas el mismo Ortega se permiti licencias de este
gnero: Yo no he dicho nunca que la sociedad deba ser aristocrtica, sino
mucho ms que eso. He dicho, y sigo creyendo, cada da con ms enrgica
conviccin, que la sociedad humana es aristocrtica siempre, quiera o no,
por su esencia misma36.
Lo que en un momento fue una aspiracin de la Modernidad y del mismo Ortega es ahora visto como una catstrofe: En nuestro tiempo, el ingrediente terrible lo pone la arrolladora y violenta sublevacin moral de las
masas, imponente, indominable y equvoca como todo destino37. Ms adelante repetir la misma observacin y el mismo juicio: las masas se han
hecho indciles a las minoras; no las obedecen, no las siguen, no las respetan, sino que, por el contrario las dan de lado y las suplantan38. Llamado a la
obediencia que slo podramos entender en Santa Teresa de Jess39 cuando
en el siglo XVI defina sta como la mayor de las virtudes y la libertad el
mayor de los pecados, pero no en un filsofo que haba luchado toda su
vida contra la carencia de ideas de los polticos y gobernantes espaoles,
reflejos de su propia cultura.
Para Ortega y Gasset, el hombre-masa no slo maneja la tecnologa,
antes reservada a especialistas, sino lo que parecera ser ms inquietante: el
hombre masa tambin maneja las tcnicas jurdicas. Es decir, lo que podan
ser datos alentadores para el joven Ortega ahora son pruebas de la decadencia
34

Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 41.
Jos Ortega y Gasset. Obras completas de Jos ortega y Gasset. Tomo IX. (1960-1962).
Madrid: Revista de Occidente, 1962, pg. 211.
36
Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 41.
37
Op. cit., pg. 42.
38
Idem.
39
Segn Santa Teresa, las autoridades deban ser temidas por los sbditos, para que stos no
salgan de su estado de obediencia, porque no hay peor pecado que la libertad (985). Santa
Teresa de Jess. Obras Completas. Madrid: Editorial Plenitud, 1958. Tambin se puede consultar Obras Completas de Santa Teresa. Trascripcin, introducciones y notas de los padres
Efrn de la Madre de Dios y Otger Steggink. Madrid: Biblioteca de Autores Cristianos, 1962;
Obras de Santa Teresa de Jess. Barcelona: Juan Olivares, 1847.
35

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de los tiempos. La soberana del individuo no cualificado, del individuo humano genrico y como tal, ha pasado, de idea o ideal jurdico que era, a ser
un estado psicolgico constitutivo del hombre medio40. Con el agravante de
que el hombre masa es el hombre cuya vida carece de proyectos y va a la
deriva. Por eso no construye nada, aunque sus posibilidades y poderes sean
enormes41. El gran poder que tiene hoy la masa no le sirve para otra cosa que
no sea su propia perdicin y la perdicin de la humanidad (entendiendo que
las masas y la humanidad son dos cosas diferentes). Es ilusorio pensar que
el hombre medio vigente [...] va a poder regir por s mismo el proceso de la
civilizacin42. Los medios de prensa, fenmenos de masificacin por excelencia, no deben ser un foro de debates, sino simplemente un instrumento de
las minoras calificadas. Como las ideas del pueblo no son autnticamente
ideas, ni su cultura es autnticamente cultura, los peridicos deben estar
encargados de dar a la idea carne de emocin para que se expanda y se haga
emotiva, no les toca elaborar afirmaciones o negaciones, esto queda para el
sabio, para el estadista43. Lo que recuerda a viejas frmulas ideolgicas:
activo-pasivo, intelecto-emocin, masculino-femenino, conquistador-conquistado, europeo-indgena, etc.
Ahora, es el surgimiento del pueblo de la gente, del hombre annimo
un logro de la humanidad? No era imperativo la realizacin del ideal moral
que eliminara la utilidad de una porcin humana, sea esa una casta, una clase
o una nacin?44 No, ahora no: esta costumbre de hablar de la humanidad,
que es la forma ms sublime y, por lo tanto, ms despreciable de la democracia, fue adoptada hacia 1750 por intelectuales descarriados, ignorantes de
sus propios lmites45. Pero el derecho de cambiar hasta las mismas constituciones, centro de energa tica de la Historia, no es acaso un derecho
humano an no reconocido y que, por tanto, trasciende, rebosa de la constitucin escrita?46 La misma ley escrita, acaso no tena sus lmites, no estaba
limitada por un derecho sobreconstitucional? No es ms ese derecho sobreconstitucional, que es a su vez un sagrado deber, [que] llamo revolucin?47 No es que el signo de la inmoralidad es el rompimiento de la unidad
humana?48 Si la vida del hombre masa va a la deriva, es la solucin exigir40

Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 43.
Op. cit., pg. 60.
42
Op. cit., pg. 71.
43
Jos Ortega y Gasset. Vieja y nueva poltica. Escritos polticos, I (1908/1918). Madrid:
Ediciones de la Revista de Occidente, 1973, pag. 21.
44
Op. cit., pg. 24.
45
Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 11.
46
Jos Ortega y Gasset. Vieja y nueva poltica. Escritos polticos, I (1908/1918). Madrid:
Ediciones de la Revista de Occidente, 1973, pg. 25.
47
Op. cit., pg. 25.
48
Op. cit., pg. 105.
41

66

Jorge Majfud

le que sea obediente sbdito segn el saber de las minoras calificadas? No

era que haba que educarlos, segn una pedagoga social? No. El mismo
Ortega, cuando se pregunta si acaso no representa un progreso enorme
que las masas tengan ideas, es decir, que sean cultas?, inmediatamente
responde: no. En manera alguna. Las ideas de este hombre medio no son
autnticamente ideas, ni su posesin es cultura49. Pero, cmo? No era que
si todo individuo social ha de ser trabajador en la cultura, todo trabajador
tiene derecho a que se le dote de la conciencia cultural?50
Ortega parece contestar a estos cuestionamientos con una rectificacin
de sus ideas anteriores: Mi tesis es sta: la perfeccin misma con que el siglo
XIX ha dado una organizacin a ciertos rdenes de la vida es origen de que
las masas beneficiarias no la consideren como organizacin, sino como naturaleza51. Es decir, lo que antes era el signo de la inmoralidad ahora es la
perfeccin que no se haba advertido. Si antes un obrero pasaba treinta aos
en un rincn, y eso era injusto52, ahora apareca como parte de la perfeccin
de una organizacin social, heredada del siglo XIX. En 1910, cuando an
crea en la democracia como instrumento de progreso social, Ortega ya conceba este oxmoron aristo-democrtico: a diferencia de la conservacin, que
es un instinto, la democracia es un idealismo progresivo y constructivoX; sin
embargo, el pueblo, los muchos sin los pocos, sin la minora cultural, no
puede cumplir ninguna labor histrica que merezca la pena53 XI.
El hombre-masa de ninguna manera alcanza a ser virtuoso ante los ojos
de Ortega y Gasset, sino todo lo contrario. Slo podra justificarse su existencia como requisito previo a algo superior, algo que no es l. Pero como la
historia no est determinada, segn la concepcin orteguiana, siempre estamos ante un cruce de caminos. La rebelin de las masas puede, en efecto,
ser trnsito a una nueva y sin par organizacin de la humanidad; pero tambin
puede ser una catstrofe en el destino humano.54 Que es como decir que
maana puede llover o puede que no llueva. Al menos que rescatemos un
significado menos explcito: el cruce es una crisis, en su sentido ms profun49
Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 73.
Este tipo de lgica recuerda la refutacin nazi la Teora de la Relatividad: no puede ser cierta,
porque es la obra de un judo.
50
Jos Ortega y Gasset. Vieja y nueva poltica. Escritos polticos, I (1908/1918). Madrid:
Ediciones de la Revista de Occidente, 1973, pg. 105.
51
Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 66.
52
Me parece inhumano retener a un hombre durante treinta aos en el rincn de un taller
sin que se le proporcione una visin de las cosas que de una noble significacin a su faena. Jos
Ortega y Gasset. Vieja y nueva poltica. Escritos polticos, I (1908/1918). Madrid: Ediciones
de la Revista de Occidente, 1973, pg. 105.
53
Op. Cit., pg. 67.
54
Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 78.

Ortega y Gasset: Crisis y restauracin de la Modernidad

67

do: no hay posibilidad de continuidad sino de consecuencias radicalmente

opuestas; el caos o la excelencia. En advertirlo est la diferencia.

La dinmica histrica
Ya en 1916, Ortega reconoce una escasa influencia de la plebe y una
gran influencia de los nuevos cdigos jurdicos en la progresiva disminucin
de las castas y los rdenes de privilegio55. Como veremos confirmado aos
ms tarde, en La rebelin de las masas, su pensamiento es antimaterialista en
un sentido dialctico: el orden de las cosas, de la cultura y de la sociedad,
dependen de un estado espiritual, de la fuerza del pensamiento puro. Esta
idea radical, de que una sociedad, una civilizacin slo avanza con el motor
de sus minoras calificadas, de sus pensadores, gracias a aquellos que tienen conciencia de la historia y un sentido de orientacin clara hacia el porvenir, lo lleva a preocuparse por la sobrevivencia de esa misma civilizacin sin
cabeza, ahora en manos de la masa sin ideas, sin rumbo. Es el extremo
opuesto al determinismo en la historia y lo opuesto al marxismo al positivismo, en general en su anlisis.
Aunque en otros momentos lo contradice, su concepcin general est
ms de acuerdo en que la historia no hace al hombre; es el hombre quien hace
la historia. El saber histrico es dice una tcnica de primer orden para
conservar y continuar [lo que] una civilizacin proyecta56. Segn Ortega, el
hombre medio hoy usa la civilizacin la cultura, la tcnica como si fuera
naturaleza, algo autosostenible. El hombre-masa disfruta de la nueva civilizacin de forma inconsciente; ignora, no le importa, los principios de ese aparato artificial que necesita de hombres (calificados) para funcionar. Como si
el mundo corriese el peligro de desaparecer si quien lo suea despertase por
una creciente incomodidad. Tal como muchos pueden intuirlo, con temor,
cuanto mayor sea el progreso ms en peligro est57. As, la naturaleza y la
cultura no slo estn separadas por definicin por una definicin que no
procede de la naturaleza sino de la cultura sino que adems no comparten
ningn aspecto fundamental. Biologa es naturaleza e historia es cultura. Pero,
segn esta concepcin, biologa e historia no tienen nada en comn ms que
alguna relacin metafrica. No es necesario conocer y controlar el proceso
de gestacin para procrear un hijo. Eso pertenece a la naturaleza. No obstante, es necesario conocer la dinmica de la historia para hacer historia? Segn
el orteguismo, s. Ortega no aceptara la idea de que la civilizacin conside55
Jos Ortega y Gasset. El Espectador (Antologa). Seleccin y prlogo de Paulino Garragorri. Madrid: Alianza Editorial, 1980, pg. 33.
56
Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 86.
57
Op. cit., pg. 86.

68

Jorge Majfud

rmosla en singular, por el momento es parte de una naturaleza, una prolongacin fatal de la naturaleza original. O, dicho de otra forma, una nueva
naturaleza, producto de una historia. Para exterminarla sera necesario exterminar una gran parte de la humanidad. Pero igual es posible exterminar la
Amazonia o los lagos de Canad. La naturaleza parece autosustentable, pero
no est a salvo de catstrofes ni de la accin humana. La civilizacin humana
no parece autosustentable, pero difcilmente desaparezca si desaparecen sus
elites tcnicas y polticas. Sin duda la civilizacin necesita de hombres como
las selvas necesitan de rboles. Pero creer que todos estos hombres deben
ser conscientes de su propia produccin, a cada instante, y que en consecuencia obren con un plan, es algo improbable. Por el contrario, podemos
definir a la civilizacin como un proyecto que trasciende al individuo, a cualquier grupo de humanos concretos. Una civilizacin podra, en caso extremo, ser destruida por un grupo de hombres, pero ninguna civilizacin es la
creacin deliberada y consciente de un grupo concreto. Podra un grupo,
como los redactores de la constitucin de Estados Unidos, ser una pieza
importante en el mecanismo de la historia, una clula en su desarrollo. Pero
de ninguna manera la idea de padres significa una creacin absoluta, porque detrs de ellos estaba una civilizacin la europea y delante otra cultura,
que era la continuacin diferente de esa misma cultura que abandonaban. De
igual forma, no podemos decir que el padre de un nio es el creador de un
pueblo; en todo caso es su instrumento. Ninguna civilizacin existe o se
sostiene artificialmente, gracias al cuidado consciente de un grupo de hombres iluminados; cada civilizacin es, en cada momento, sntesis de su historia y de su porvenir, idea ya advertida por el mismo Ortega en Espaa invertebrada. Por lo tanto, la dinmica de la historia, lejos de depender de la pluma
de una minora, consiste en la dialctica entre los principios y las necesidades
los imperativos ticos y las conveniencias econmicas de cada civilizacin
en cada momento de su historia. El mismo Ortega, en 1949, parece reconocerlo aunque de manera implcita: no olvidemos lo esencial segn el filsofo
anglosajn [A. J. Toynbee]. Y lo esencial es que la nica diferencia positiva
entre el ingls y el chino es que el ingls puede hoy matar al chino con ms
facilidad que el chino al ingls58.
Como ya anotamos, segn Ortega los logros de la democracia no se
debieron al pueblo, sino a sus idelogos. Precisamente, por definicin, la
masa es lo que no acta por s misma59. Una concepcin semejante de la
historia y, por ende, de la justicia y del imperativo ideolgico es sostenida
hoy en da, con menos rigor filosfico, por escritores como Carlos Alberto
58
59

101.

Jos Ortega y Gasset. Notas de andar y ver. Madrid: Alianza Editorial, 1988, pg. 124.
Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg.

Ortega y Gasset: Crisis y restauracin de la Modernidad

69

Montaner. Segn Montaner, el fin de la esclavitud se debi al buen corazn de

algunos polticos inglesesXII. Esta teora fue, en 2001, una respuesta a la afirmacin contraria de Eduardo Galeano, segn el cual el fin de la esclavitud se
debi a intereses econmicos y de produccin de la industrializada Gran Bretaa y, por las mismas razones, por las colonias del norte de Estados UnidosXIII.
Desde este ltimo punto de vista, podemos entender que la afirmacin de
Ortega no considera los cambios histricos por sus necesidades infraestructurales, como ya lo haba explicado mucho antes el marxismo. Si no hubiese
existido un inters estratgico de otorgar un beneficio a un oprimido en este
caso, el sistema democrtico que creca en rebelda y en nmero, este cambio no se hubiese producido.
Lo que Ortega y Gasset advierte es el resultado: una de las caractersticas de los nuevos tiempos es la visibilidad de la muchedumbre. Es ms, la
muchedumbre se ha instalado en los lugares preferentes de la sociedad60.
Pero no explica el proceso de semejante observacin, si descartamos que
apelar a una mentalidad equivocada pueda ser una explicacin. Si lo fuese,
aun as, quedara en falta la explicacin de cmo se llega a ese error, a esa
debilidad de la aristocracia que, supuestamente, fue quien organiz y dise
dicho orden. Por el contrario, Ortega se queda en la denuncia del mal en el
caso de convencernos de que el ascenso del plebeyo es el mal y, a lo
sumo, prescribe soluciones: un regreso al orden anterior. Pero, anterior a
qu? Si consideramos que este mal se inicia en 1750 por intelectuales descarriados61, debemos pensar que Ortega se est refiriendo a la Edad Media,
donde el campesino se extasiaba al ver a una duquesa y, en consecuencia,
labraba la tierra con alegra, reconociendo su inferioridad, sin rencor62.
Diez aos antes, en 1916, ya lo haba advertido: el plebeyismo, triunfante en todo el mundo, tiraniza en Espaa63. Directamente pasamos de la
observacin al juicio, o a la creacin de un hecho observable:
tenemos que agradecer el advenimiento de tan enojosa monarqua al
triunfo de la democracia. Al amparo de esta noble idea se ha deslizado
en la conciencia pblica la perversa afirmacin de todo lo bajo y ruin.
[...] Pero la democracia exasperada y fuera de s, la democracia en religin y en arte, la democracia en el pensamiento y en el gesto, la democracia en el corazn y en la costumbre es el ms peligroso morbo que
puede padecer una sociedad64.
60

Op. cit., pg. 37.

Op. cit., pg.11.
62
Jos Ortega y Gasset. El Espectador (Antologa). Seleccin y prlogo de Paulino Garragorri. Madrid: Alianza Editorial, 1980, pg. 35.
63
Op. cit., pg. 31.
64
Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 31.
61

70

Jorge Majfud

La indicacin se ha deslizado es un concepto propio de la fsica (aplicado a una piedra) y de la metafsica (aplicado a un demonio perverso), pero
difcilmente sirva para crear una dialctica histrica consecuente.
Por un lado, vemos cmo Ortega, celoso defensor de las precisiones de
las ideas y del lenguaje al menos as se defina a s mismo apunta hacia la
manzana con un can. De esa forma, trminos como el de democracia
terminan recibiendo un impacto demoledor, por lo que luego Ortega necesita
ir reparando aqu y all, sin lograr una total compostura. Por otro lado, podemos distinguir una crtica ms concreta. Por ejemplo, cuando critica a quien
dice ante todo soy demcrata, porque ese ante todo pone en primer plano
un hecho poltico, y la poltica es adjetival, no est en primer plano de la
experiencia humana. La poltica puede ser un elemento al que le dediquemos
todas nuestras energas en algn momento, pero no puede ser eso un estado
normal, segn Ortega65. sta es una precisin que revela un aspecto novedoso o, mejor, olvidado, si no consideramos a los lectores de Nietzsche de la
crtica filosfica y que podemos verlo presente en toda la obra de Ortega. Lo
cual no deja de ser, tambin, una nueva contradiccin de su pensamiento o,
mejor dicho, no una contradiccin de su pensamiento sino una contradiccin
de la realidad misma, como deca el mismo filsofo: al negar el valor o el
derecho de ser ante todo x o y, est negando un derecho de perspectiva.
Ortega escribi mares de pginas; en consecuencia, hasta La rebelin de
las masas tiene divagaciones insostenibles, innecesarias, que bien pueden ser
los comentarios del cantinero o de algn plebeyo bebedor de caf, que tanto
le disgustaba. Otras veces, slo hay comentarios personales, subjetivos. En el
orden de los hbitos, puedo decir que mi vida ha coincidido con el proceso de
conquista de las clases superiores por los modales chulescos. Lo cual indica que
no ha elegido uno la mejor poca para nacer66. Sin embargo, en otro momento
construye aforismos que merecen alguna atencin y revelan o justifican su
pensamiento sobre la democracia: El nervio saludable de la democracia es, pues,
la nivelacin de privilegios, no propiamente de derechos67. Y luego: quien se
irrita al ver tratados desigualmente a los iguales, pero no se inmuta al ver tratados
igualmente a los desiguales, no es demcrata, es plebeyo68.

El otoo de la Modernidad
Podemos pensar que el humanismo, al revindicar la libertad del individuo y, como consecuencia la igualdad de stos, abre las puertas al relativis65
66
67
68

Op.
Op.
Op.
Op.

cit.,
cit.,
cit.,
cit.,

pgs. 12-13.
pg. 33.
pg. 34.
pg. 35.

Ortega y Gasset: Crisis y restauracin de la Modernidad

71

mo epistemolgico y a la Reforma protestante. En todos los sentidos, es

un proceso de desobediencia que llega hasta nuestros tiempos. Dejemos de
nismo. Refirmonos slo a la tradicin intelectual que tanto preocupaba a
Ortega.
La nueva ciencia de Coprnico y Galileo son deudoras del prejuicio esttico del neoplatonismo69, pero nunca hubiesen alcanzado su punto culminante
sin el paradigma de la razn. Si bien la tradicin socrtica se impone, con
Descartes, siglos ms tarde la situacin insostenible de la razn como nico
instrumento de conocimiento deja lugar a los adversarios de Scrates: los
sofistas los postestructuralistas, aquellos que sealaban el lenguaje como
instrumento de uso (y de abuso) en sustitucin de una verdad trascendente,
representada por la caverna de Platn. La posmodernidad ser una sustitucin de esta metfora por otra semejante: la caverna de Montesinos, de don
Quijote: all las apariencias ya no son el reflejo de una realidad sino la realidad
misma, la verdad mltiple70. Aunque Albert Einstein nunca dijo que todo es
relativo era un determinista, y por ello se neg a aceptar que Dios jugaba los
dados, este equvoco legitim, o estimul, el cuestionamiento de la existencia de una verdad absoluta, definida en un centro indiferente al observador,
accesible por la puerta del anlisis y de la razn, por la experimentacin positivista o por algn nuevo mtodo, siempre ubicado en el futuro. Al decir de
Jorge Luis Borges, si el Universo es un laberinto, entonces hay un centro y
un sistema (Modernidad); pero si es un caos o si est compuesto de mltiples
laberintos, entonces no hay salida (Posmodernidad). Pero la idea de una verdad existente y alcanzable por el ser humano a travs de la razn y el anlisis slo podra sobrevivr por una profunda fe en s mismo y no por alguna
evidencia positiva. Era predecible que, tarde o temprano, esta fe se agotara y
la Modernidad se quedara sin uno de sus pilares fundamentales.
El siglo XX iba a introducir un paradigma en las ciencias y en el pensamiento: conocer es tambin descubrir la imposibilidad de conocer. Es decir,
reconocer sus lmites. Si bien estos lmites eran componentes comunes en
las matemticas (por ejemplo, una ecuacin indeterminada), el no es posible como principio epistemolgico se opone radicalmente al espritu moderno y deriva, aunque a travs de la ciencia positiva, a una percepcin escptica
de las posibilidades humanas. Si bien Einstein inaugur el siglo con un no es
posible (su primer principio del movimiento relativo), luego negar otros que
surgirn de la fsica cuntica, como el principio de indeterminacin, por ejemplo.
69

Ver, por ejemplo, Richard Tarnas. The Passion of Western Mind. London: Pimlico, 1996.
Lo mismo podemos decir de la discusin que sostiene Don Quijote sobre la yalmobaca.
Aqu, de forma ms radical, la realidad del objeto depende del lenguaje que lo define. El lenguaje
es la realidad. (Miguel de Cervantes. El Quijote de la Mancha, I. Madrid: Ediciones Escolares,
2000, pg. 196.)
70

72

Jorge Majfud

Pero tanto el relativismo como el escepticismo de alguna forma estaban

presentes desde la Edad Media. Sin embargo, ms hondamente fluye desde
el Renacimiento por los senos del alma europea la tendencia antagnica [al
relativismo]: el racionalismo. Siguiendo un procedimiento inverso, el racionalismo, para salvar la verdad, renuncia a la vida71. Ortega y Gasset tambin se
opuso a todo relativismo, una de las ms tpicas emanaciones del siglo XIX.
No se resignar a la renuncia de los absolutos porque en primer lugar, si no
existe la verdad, no puede el relativismo tomarse a s mismo en serio. En
segundo lugar, la fe en la verdad es un hecho radical en la vida humana72.
Relativismo y racionalismo ya eran moneda comn en su tiempo, pero no
tomar partido por ninguno de los dos, sino que exigir una sntesis o una
integracin de dos realidades innegables en la condicin humana. Ese es El
tema de nuestro tiempo (1923). No entendemos cmo puede hablarse de
una vida humana a quien se ha amputado el rgano de la verdad, ni de una
verdad que para existir necesita previamente desalojar la fluencia vital73. Y
ms adelante: El pensamiento es una funcin vital, como la digestin o la
circulacin de la sangre. [...] El mdico que asiste a un enfermo no encuentra
menos inmediatamente ante s el fenmeno del pensamiento que el de la respiracin74.
Diez aos ms tarde, en 1933, en En torno a Galileo, Ortega confirma
su concepcin antimaterialista: La cultura no es sino la interpretacin que el
hombre da a su vida75. Esta formulacin posee una doble dimensin: no slo
en su declaracin definitoria, sino en su corolario implcito. Si la cultura es la
interpretacin que el hombre da a su propia vida, cmo entendemos que la
mayor parte de nuestra cultura la heredamos de nuestros antepasados? La
respuesta que se infiere es que nuestra interpretacin individual depende y
en casos puede ser cautiva de una condicionante histrica. No somos absolutamente libres de interpretar, aunque tampoco estamos determinados por
una tradicin, porque de lo contrario eso no sera cultura, sino piezas de
museo. Esta posicin se aproxima a lo que ser posteriormente el existencialismo de Sartre, en oposicin al psicoanlisis de Freud y al marxismo de Marx.
Ortega reflexiona que la generacin que crea est en contacto con los
problemas radicales de su vida; la que recibe simplemente se conforma y no
se cuestiona. En este sentido, tambin se puede inferir que la cultura puede
llegar a ser liberadora o, por el contrario, opresora aunque sea cultura
71
Jos Ortega y Gasset. Antologa. Edicin de Pedro Cerezo Galn. Barcelona: Pennsula,
1991, pg. 91.
72
Idem.
73
Op. cit., pg. 78.
74
Op. cit., pg. 79.
75
Op. cit., pg. 83.

Ortega y Gasset: Crisis y restauracin de la Modernidad

73

inautntica, un impedimento para el cambio. En este sentido, Ortega entenda

al hombre salvaje que crea como el verdadero productor de cultura, en oposicin al hombre-masa, que recibe, hereda. El acto especficamente cultural
es el creador, aquel en que extraemos el logos de algo que todava era insignificante (i-lgico)76.
Pero por desgracia, segn Ortega y Gasset, el hombre-masa ha tomado
el timn de la civilizacin, sin verdadera cultura, sin saber hacia dnde se
dirige. Este poder no se debe tanto a su propia capacidad numrica sino a
la debilidad o inexistencia de una minora dirigente. Es una abstraccin hablar de la fuerza de un ejrcito. La fuerza de un ejrcito depende de la del
otro, y uno de sus ingredientes es la debilidad del enemigo77. De este razonamiento incontestable, pasa a identificar al hombre masa con el fascismo: La
dificultad que hallamos [al comprender el xito de Julio Csar] es idntica a la
que sentimos ante el fascismo. Ms que triunfar Csar sobre los dems, nos
parece que son los dems que dejan triunfar a Csar78. Observacin que,
naturalmente, es siempre actual.
Este dejar triunfar los valores fundamentales de la Modernidad es la
raz del engao, del desconcierto y de la prdida de sentido civilizatorio, todo
representado en el perfil del hombre-masa. Es decir, la Modernidad est muerta
porque ha alcanzado su objetivo.

Crisis de la Abstraccin
En la Rebelin de las masas todava no se habla de prdida de fe en la
ciencia sino lo contrario: la ciencia es imprescindible para la sobrevivencia del
nmero actual de hombres79. No obstante, la ciencia moderna avanza gracias
al trabajo (mecnico) de hombres mediocres. El especialista no es sabio ni es
ignorante80.
En 1935 Ortega ya lo dice de forma explcita en Historia como sistema:
a pesar de que la ciencia sigue siendo objeto de admiracin ha pasado de ser
fe viva social a ser casi despreciada por la colectividad81. Resulta que sobre
los grandes cambios humanos, la ciencia propiamente tal no tiene nada preciso que decir82. La ciencia no ha fracasado cuando se la restringe al mbito
76

Op. cit., pg. 105.

Jos Ortega y Gasset. El Espectador (Antologa). Seleccin y prlogo de Paulino Garragorri. Madrid: Alianza Editorial, 1980, pg. 108.
78
Op. cit., pg. 110.
79
Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 83.
80
Op. cit., pg. 99.
81
Jos Ortega y Gasset. Antologa. Edicin de Pedro Cerezo Galn. Barcelona: Pennsula,
1991, pg. 95.
82
Op. cit., pg. 65.
77

74

Jorge Majfud

biolgico y fsico-matemtico, a la naturaleza. Pero la naturaleza, dice Ortega, es slo un aspecto de la vida humana, y por esto la sociedad comienza a
darle la espalda.
Quizs Ortega sea uno de los primeros que advierte contra el terrorismo de los laboratorios mencionado en El tema de nuestro tiempo, antes
que Husserl hiciera una observacin semejante y contra la creencia de que la
ciencia resolver los problemas morales de la humanidad83 84. El progresismo que colocaba la verdad en un vago maana ha sido el opio enternecedor
de la humanidad. Pero lo que es un fracaso para el racionalismo para la
Modernidad no lo es para el ser humano, sino todo lo contrario: el fracaso
de la razn fsica deja la va libre para la razn vital e histrica85.
An antes de estas crticas directas al racionalismo moderno, Ortega y
Gasset haba enunciado, en 1914, uno de los principios fundamentales de su
pensamiento, convertido en bandera demasiado sinttica de una obra voluminosa: Yo soy yo y mi circunstancia, y si no la salvo a ella no me salvo a
m86. Esta observacin sigue a un breve anlisis de la politizacin de la
sociedad en Meditaciones del Quijote. Creo muy seriamente que uno de los
cambios ms hondos del siglo actual con respecto al XIX va a consentir en la
mutacin de nuestra sensibilidad para las circunstancias87. La circunstancia
orteguiana es muy semejante a la posterior contingencia de Jean-Paul Sartre. Tambin lo es su concepcin de la dinmica de la historia, de la historia
social y de la historia individual: la historia no est determinada; hay un titubeo metafsico a cada instante88. Lo que en otras palabras podemos entender
como la nada sartreana, la condena a la libertad del individuoXIV.
Paradjicamente, el lema yo y mi circunstancia, se deriva de observaciones sobre la biologa. El mismo Ortega haba observado unas lneas antes
que la ciencia biolgica ms reciente estudia el organismo vivo como una
unidad compuesta del cuerpo y su medio particular: de modo que el proceso
vital no consiste solo en una adaptacin del cuerpo a su medio, sino tambin
una adaptacin del medio a su cuerpo89. Con lo cual podramos afirmar una
idea que anotamos ms arriba, que no opona naturaleza a civilizacin como
lo propona Ortega, advirtiendo sobre el peligro de una civilizacin sin una

83

Op. cit., pg. 96.

stos son unos de los pilares fundamentales del pensamiento de Ernesto Sbato, aunque el
argentino tomar una posicin ms radical.
85
Op. cit., pg. 97.
86
Op. cit., pg. 106.
87
Op. cit., pg. 104.
88
Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958, pg. 79.
89
Jos Ortega y Gasset. Antologa. Edicin de Pedro Cerezo Galn. Barcelona: Pennsula,
1991, pg. 106.
84

Ortega y Gasset: Crisis y restauracin de la Modernidad

75

minora cualificada, consciente de su direccin sino que haca de sta, la

civilizacin, una continuacin de la primera.
La predominancia de la circunstancia es un rasgo diferente al moderno,
cuyo destino estaba en un tiempo siempre futuro, utpico, naturalmente inalcanzable, al mismo tiempo que predecible e inevitable. La filosofa de la circunstancia es un nuevo regreso a la filosofa existencial. Y La rebelin de las
masas no es algo diferente: es la moderna rebelin del individuo.

Conclusin
Si decimos que una civilizacin se construye por la direccin de su elite,
de su aristocracia, y aclaramos que no nos referimos a un grupo social definido sino que por aristocracia entendemos todo aquel grupo humano que
se eleva y crea, que tiene un proyecto y una conciencia histrica, estamos
siendo redundantes o tautolgicos. Porque es decir que esa aristocracia intelectual est formada por todo aquel que, como T. A. Edison, F. Nietzsche, A.
Einstein o J. Joyce, ha creado algo nuevo e importante y que es, por lo tanto,
la aristocracia la que crea algo nuevo e importante. Pero, si bien toda la
narracin de Ortega apunta a hacer coincidir esta aristocracia orteguiena
con una clase social determinada, se pretende afirmar lo contrario, ya que
obviamente ni Edison ni Einstein pertenecan a la aristocracia tradicional.
Es ms, todos procedan de una clase y de una familia que Ortega podra
llamar una familia compuesta por hombres-masa. El anlisis de Ortega falla
en este punto: no explica por qu haba ms Edisons y ms Einsteins en una
sociedad de hombres-masa como la europea y la norteamericana que en
otras sociedades donde la rebelin de las masas no haba llegado, donde an,
como en China, como en frica o como en gran parte de Amrica Latina,
preexista un orden rigurosamente vertical, feudal o semifeudal; ese mismo
orden que Ortega echa de menos en la modernidad europea, con labriegos
rebeldes arrojando piedras a la duquesa en lugar de mirar extasiado por la
belleza de la clase que lo oprima. Luego, refutando a Oswald Spengler, Ortega afirma con vehemencia que Europa no est en decadencia sino todo lo
contrario. Pero, observemos que si Europa no estaba en decadencia se deba
a esa aristocracia orteguiana que era, paradjicamente, producto de una
sociedad donde haba surgido por casi todas partes la rebelin de las masas,
es decir, la posibilidad de que los genios tambin nacieran de hijos de obreros
y campesinos.
A su favor, anotemos, quedar siempre la crtica existencial, la reivindicacin del individuo y el combate a la politizacin del pensamiento. Es decir,
aunque en principio parezca el suyo un discurso aburguesado, es todo lo
contrario: es el desafo a la complacencia de la retrica poltica, demaggica,

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Jorge Majfud

caracterstica casi exclusiva del pensamiento de nuestro tiempo, donde aun

los mejores intencionados estn tan ocupados por liberar al hombre-masa que
no tienen tiempo de ocuparse de l.

Bibliografa citada
Cervantes, Miguel de. El Quijote de la Mancha, I. Madrid: Ediciones Escolares, 2000.
Fraile, Guillermo. Historia de la filosofa espaola desde la Ilustracin. Madrid:
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Fromm, Erich. El miedo a la libertad. Buenos Aires: Editorial Piados, 1984.
Galeano, Eduardo. Las venas abiertas de Amrica Latina. Montevideo: Ediciones del Chanchito, 1999.
Montaner, Carlos Alberto. Las races torcidas de Amrica Latina. Barcelona:
Plaza & Jans Editores, 2001.
Ortega y Gasset, Jos. Antologa. Edicin de Pedro Cerezo Galn. Barcelona: Pennsula, 1991.
____. El Espectador (Antologa). Seleccin y prlogo de Paulino Garragorri.
Madrid: Alianza Editorial, 1980.
____. Epistolario. Introduccin de Paulino Garagorri. Madrid: Revista de
Occidente, 1974.
____. Espaa invertebrada: bosquejo de algunos pensamientos histricos.
Madrid : Ediciones de la Revista de Occidente, 1975.
____. La deshumanizacin del arte. Ideas sobre la novela. Madrid, Revista
de Occidente, 1925.
____. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin Austral, 1958.
____. Meditaciones del Quijote: con un apndice indito. Madrid : Revista
de Occidente en Alianza Editorial, 1981.
____. Notas de andar y ver. Madrid: Alianza Editorial, 1988.
____. Obras completas de Jos Ortega y Gasset. Tomo IX. (1960-1962).
Madrid: Revista de Occidente, 1962.
____. Obras completas de Jos ortega y Gasset. Tomo XI. Escritos polticos
(1922-1933). Madrid: Revista de Occidente, 1969.
____. Vieja y nueva poltica. Escritos polticos, I (1908/1918). Madrid: Ediciones de la Revista de Occidente, 1973.
Pi i Margall, Franciso. Reaccin y revolucin [1854]. Barcelona: Anthropos,
1982.
Rodrguez y Garca Loredo, Cesareo. El esfuerzo medular del Kraussimo
frente a la obra gigante de Menndez Pelayo. Oviedo, Espaa: Imprenta
La Cruz, 1961.
Sbato, Ernesto. Hombres y engranajes. Reflexiones sobre le dinero, la razn
y el derrumbare de nuestro tiempo. Buenos Aires: Emec, 1951.
Tarnas, Richard. The Passion of Western Mind. London: Pimlico, 1996.
Teresa de Jess, Santa. Obras Completas. Madrid: Editorial Plenitud, 1958.

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Notas ffinal
inal
es
inales
I
Descalificacin que, por otra parte, era el estilo pblico y literario de su poca y abarc a
Ortega y Gasset en su momento. En el mar de escritos que se publicaron por estos aos, una de
los rasgos ms comunes es la definicin sobre la base de adjetivos gratuitos y metforas ms o
menos visuales.Rodrguez Garca Laredo, en su voluminoso libro El esfuerzo medular del
Kraussimo frente a la obra gigante de Menndez Pelayo, censura el siguiente prrafo de
Ortega y Gasset: Por los aos 70 quisieron los krausistas, nico esfuerzo medular que ha
gozado Espaa en el ltimo silgo, someter el intelecto y el corazn de sus compatriotas a la
disciplina germnica. Mas el engao no fructific [gracias a nuestro catolicismo] (pg. 19).
Y ms adelante: Puedo afirmar, sin miedo a equivocarme, que el ms rudo golpe y la mayor
ruptura inferidos a nuestro sublime ideal catlico, a nuestra gloriosa tradicin cientfica y a la
unidad nacional de Espaa provienen del krausismo y la Institucin libre de enseanza (27).
Para Rodrguez Garca Laredo, el sistema krausista era un pantesmo psicolgico, irracional
y absurdo (28). Qu enorme atraso mental demuestra este pobre hombre! (28). [Sanz del
Ro]. Mientras que uno de los mritos de Marcelino Menndez Pelayo consisti en recordar
a los espaoles cmo la clave de su grandeza reside en la ardiente y comn profesin de la fe
catlica, que hizo a Espaa una nacin de telogos armados y un segundo pueblo escogido
para ser la espada y el brazo de Dios (218). Ms adelante encontramos de forma explcita su
posicin poltica e ideolgica Clave ideolgica: Casi huelga decir que esos vaticinios de
Menndez Pelayo sobre el seguimiento de Espaa en el orden religioso, cientfico, etc.
comenzaron a cumplirse en el ao 1936, ao en que tambin se inici la liberadora Cruzada
contra los enemigos de nuestra Religin, de nuestra historia, de nuestra ciencia, de nuestro
ideario poltico, social, etc., etc. (pg. 221).
II
Segn Heredia, la crisis de 1833 desencadenada por la muerte de Fernando VII slo deja
paso a dos novedades: la democracia y el krausismo. La primera promovida como una idea del
todo revolucionaria y vulgar a los ojos de sectores conservadores; la segunda como versin
original del nuevo cristianismo ilustrado (Heredia, Ensayo).
III
A esta reaccin nacionalista Ortega respondera, como lo hizo en otra parte, al definir
el papel social del intelectual. Refirindose a un pasaje bblico, donde Ams dice: Y Jehov
me tom detrs del rebao y me dijo: ve y profetiza contra mi pueblo, Israel. Pero Israel, el
pueblo de Jehov, es el pueblo mismo de Ams. Es, seores, que todo autntico profeta tiene
que ser profeta contra? Contra qu? Contra quin? La palabra bblica es precisa: contra el
pueblo, mas qu significa esta paradoja? (146). Luego explicar las traducciones que no
entendieron la idea y en lugar de contra escribieron a o sobre. Finalmente, despus de advertido
el problema por el propio Ortega ante un especialista en hebreo, en Lisboa, los traductores
corrigen esta correccin y traducen usando la palabra contra. La interpretacin de Ortega
y Gasset, sin saber hebreo, se fundamentaba en un principio: el valor positivo de un intelectual
que profetiza contra su propio pueblo. (Obras completas de Jos Ortega y Gasset. Tomo IX.
(1960-1962). Madrid: Revista de Occidente, 1962, pg. 147).
IV
Ortega hizo varias ediciones populares de La rebelin de las masas a partir de los aos
treinta. La edicin Austral de 1958 que usaremos es, quizs, la ms econmica que se pueda
encontrar. La aristocracia orteguiana no se refiere, de forma explcita, a un orden de clase
social; por el contrario, la aristocrcia hereditaria ser uno de sus blancos. No obstante,
cuando hablamos de masificacin de la cultura del hombre masa estamos hablando, en
primer trmino, de un factor econmico.
V
La prensa en la que escribi Ortega y Gasset no se distingua por sus nombres de la mayora
de la prensa escrita de su poca. Todas aluden a la luz, cuando no a la razn: Faro, El Sol, El
Espectador, La Razn, etc.
VI
Actualmente, las divisiones persisten. Por un lado estn aquellos que insisten en desinteresarse de la poltica, en que sus actos pueden ser neutrales, no polticos, y por el otro

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aquellos que no pueden ver otra realidad humana que no est filtrada por el lente de la poltica.
Para estos ltimos, hablar de una realidad humana trascendente a la poltica es una de las
peores formas de traicin a la causa.
VII
Un sistema es una idea: sistema de la revolucin significa, pues, idea de la revolucin o
revolucin ideal. De ah que el sistema de Coprnico, revolucionario, sea admirable, porque
con ello trajo un orden donde antes haba caos, trova de divinidades anrquicas (Jos Ortega
y Gasset. Vieja y nueva poltica. Escritos polticos, I (1908/1918). Madrid: Ediciones de la
Revista de Occidente, 1973, pg. 24). En otro momento, escribe: Vivir es, esencialmente, y
antes que toda otra cosa estructura: una psima estructura es mejor que ninguna. (Op. cit. pg.
34). Este elemento en Ortega est ya presente en su carcter filosfico: En Renan, 1908,
rechaza la subjetividad y afirma la objetividad (clsica) donde hay ley, hay orden y hay valores
universales, como en El Quijote (1991, 66). Cita a Goethe, tan propenso a afirmarse a s
mismo, censura, no obstante, con gran acritud el anarquismo espiritual: Vivir segn capricho
es de plebeyo / el noble aspira a la ordenacin y a la ley (1991, 65).
VIII
Incluso las dos grandes guerras no fueron promovidas por los pueblos o por las masas
obreras, sino por el desarrollo econmico y militar de las naciones europeas, dirigidas por
prncipes y minoras cualificadas, revirtiendo as el proceso democratizador que llevaba al
menos un siglo de desarrollo.
IX
Para comprender la dinmica de las rebeliones en este momento, es necesario tener en
cuenta que la constitucin de 1845 estableca una clase econmicamente apta para el
disfrute de los derechos polticos. Esta aptitud estaba estratgicamente definida por aquellos
que tenan algo que perder y que, por lo tanto, estaban interesados en el mantenimiento del
orden pblico. Es decir, un sector privilegiado de propietarios. Segn esta definicin de
ciudadanos, los que estaban aptos para intervenir en la vida poltica era un 1,02% (en 1858) y
un 2,67% (en 1865). El nmero de artesanos, sirvientes y jornaleros era de algo ms del 20%.
Segn algunos autores, sta era una de las explicaciones para la dbil base del liberalismo
espaol que pretenda universalizar los derechos del ciudadano. (Casimiro Mart. Afianzamiento y despliegue del sistema liberal, en Revolucin burguesa, oligarqua y constitucionalismo (1834-1932). Ed. dirigida por Manuel Tun de Lara, Tomo VIII. Barcelona: Editorial
Labor, 1981. Pg. 187-188).
X
Algo semejante haba dicho aos antes, pero referido al liberalismo: La conservacin es
un instinto, el instinto ms radical: por eso hay siempre conservadores, porque es natural.
Liberalismo es, por el contrario, superacin de todos los instintos sociales, domesticacin de
la naturaleza: por eso, en el pleno sentido de la palabra, hay tan pocos liberales en Espaa,
porque el liberalismo es cultural (1973, 68).
XI
Ortega no deja posibilidades de rplica, o al menos eso pretende en La Rebelin de las
masas. Si el lector no est de acuerdo con su exposicin, peor para l; eso mismo demuestra
que est equivocado. Ya s que muchos de los que me lean no piensen lo mismo que yo.
Tambin esto es naturalsimo y confirma el teorema. Pues aunque resulte en definitiva errnea
mi opinin, siempre quedara el hecho de que muchos de esos lectores discrepantes no han
pensado cinco minutos sobre tan compleja materia. Cmo van a pensar lo mismo que yo?
Pero al creerse con derecho a tener una opinin sobre el asunto, sin previo esfuerzo para
fatigrsela, manifiestan su ejemplar pertenencia al modo absurdo de ser el hombre que he
llamado masa rebelde (Jos Ortega y Gasset. La rebelin de las masas. Madrid: Coleccin
Austral, 1958, pg. 72. Claro, tal vez usted, lector, es tambin, como Ortega, un conferencista, un intelectual. Pero no importa. Igual est excluido al derecho de rplica, porque seguramente no se ajusta a la verdad, y ste es un rasgo del hombre masa, del hombre brbaro. Si
alguien en una discusin con nosotros se desinteresa de ajustarse a la verdad, si no tiene la
voluntad de ser verdico, es, intelectualmente, un brbaro. De hecho, sa es la posicin del
hombre-masa cuando habla, da conferencias, o escribe (74). En los aos treinta, Ortega
publica ediciones populares de La rebelin de las masas. Vaya uno a saber con qu propsito.

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XII
Carlos Alberto Montaner se preguntaba, en Las races torcidas de Amrica latina (2001):
Actu Inglaterra por razones econmicas, como sostienen los ms cnicos ya se haba
puesto en marcha la revolucin industrial, o la principal motivacin fue de ndole moral? El
autor da una respuesta contundente, slo sostenida por la buena fe en el prjimo que, repentinamente, pas de esclavista a antiesclavista: Parece que esto ltimo [la motivacin moral]
fue lo que ms influy en el cambio de poltica inglesa. [...] Durante dcadas fue creciendo el
clamor de los abolicionistas, hasta que lograron conquistar el corazn de algunos polticos
importantes (pg. 67).
XIII
Eduardo Galeano. Las venas abiertas de Amrica Latina. Montevideo: Ediciones del
Chanchito, 1999. La interpretacin de Galeano sobre el fin de la esclavitud no es una formulacin original; es propia de un anlisis del materialismo dialctico y que Montaner no alcanza
a refutar desde una posicin ideolgica opuesta y haciendo uso de una concepcin histrica
ms propia de Ortega y Gasset, segn la cual la historia se construye principalmente con ideas
y creencias y no por necesidades productivas. En Las venas abiertas..., la teora econmica del
antiesclavismo slo es usada como parte de la narracin de Galeano de una historia particular
de Amrica Latina.
XIV
Ortega menciona a Jean Paul Sartre en 1948 como talentoso y autor de insulseces, los
ms aguzados tpicos que andan hoy por la calle (Obras completas de Jos Ortega y Gasset.
Tomo IX. (1960-1962). Madrid: Revista de Occidente, 1962, pg. 216). Sin embargo, no pasa
de calificar su pensamiento de errneo, superficial, carente de profundidad, etc. He aqu como
el existencialismo [toma] la cosa en formas y zonas secundarias y superficiales en vez de verla
en la profundidad de su valor contractivo y trascendente (216). Y se queda ah.