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Lll~anaCastallo.Can0,
Psicloga
RUT: 21.259.440- 7
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Minirt~noEducaddn
EDITORIAL UNTVERCITARLA
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A nuestras familias
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Nuestros sinceros agradecimientos a las numerosas personas que, directa e jndjrechmente, nos facilitaron SU ayuda para el desarrollo y culminacilr-de este trabajo, ya
sea con su aporte critico, su ayuda administrativa o. su estimulo &kntereJado. En
primdimo lugar, agradecemos a nuestro profesor el Dr. Niklas Luhmann de &
Facultad de Sociologa de la Universidad de Bielefeld, motivo central de nuestra obt.n,
el que ha sido siempe para nosotros un modelo cabal de cientfico social.y permanente
fuente de nuestras inquietudes..inklectuales;Al Dr. Humberto Maturana, por & inagotable generosidad intelectual y humana que siempre nos ha dispensado1. mencin
especial corresponde a nuesiio maestro el Dr. Luis Schm, quien abri la ruta que
finalm'inte nos condyo a adentrarnos en el pensamiento sociolgico alemn.
No menos generosos en su apoyo directohan sido el Dr. Carlos Cowio del Instituto
de Sociologa de la Pontificia Universidad Catlica de Chile, quien ley la primera
versin completa de esta obra entregando mltiples sugerencias que enriquecieron
sign-ficativamente nuestro trabajo, y la profesora Josiane Bonnefoy, quien c o m p
una y otra ver nuestros borradores con su siempre exigente crtica conceptual. Sin la
desinteresada cooperacin de ambos nuestro trabajo se habra visto disminuido tanto
en SU forma como en su contenido. En todo caso, las limitaciones y mores que pueda
contener el texto son de la exclusiua responsabilidad de los autores.
Concebido en Alemania hacia 1987, este libro tuvo sucesiuas versiones. Los proyectos y manwcritos inicialesfueron dhcutidos con el mismo profesor Luhmann y con
los doctores Tyrell, Baecker, Izuzquiza y Chvez, quienes manfestaron su inters por
nuestra popuesta y con ello estimularon nuestros propsitos. E n nuestro pak, muchas
de las ideas aqu contenidas han sido mayzdas con nuestros propios alumnos en cursos
avanzados de teora. E genuino inters que algunos estudiantes demuestran por e1
tema de la teora de sistema ha sido para nosotros una fuente constante de impiracin
J estimulo. Con ellos hemos contrado'una especial deuda y a ellos, en definitiva, est
dirigido este trabajo.
Los autores desean expresar,adems, s w reconocimientosal Instituto de socio lo^^
de la Pontificia U~niuersU;ladCatlica
de Chile y al Departmtmto de Antropo(o,@ de
la Uniuersidad de Chile, respectivatninte, por las disponibilidades de tieinpo que nos
. dieron para escribir este libro.
Por fin, nuestra gratitud especial por su voluntad y profesionalisnlo a la seora
Isabel Cood Schwartz, secretaria del Instituto de Sociologa de la Universidad Catlica
de Chile; ella, pacientemente, digtt y com'p nuestros borradores, realizando una
labor insustituible para nosotros.
Los AUTORES
1N D 1CE
Introduccin
-
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Primera parte:
CAP~TULO1: -La Teora General de Sistemas y las Ciencias Sociales
l. Antecedentes en la teora social: Comte, Spencer, Durkheim
y Pareto- .
..
.
2. La Antropologa funcionalista: Malinowski y Radcliffe-Brown
23
.,33
CAPITULO11:
De la Teora General de Sistemas a la Teora de la Autopotesw
1. Teora General de Sistemas: Ludwig von Bertalanffy
2. La ciberntica: Wiener, Maruyama y Ashby
3. Sistemas autoorganizados: Heinz von Foerster
4. Teora de la autopoiesis: Humberto Maturana
5 . Aplicacin organizacional: Fernando Flores
37
37
41
49
53
-62
--
C.-\PTULO111:
Las Teoras Sociolpcas de Sistemas .
1. Talcott Parsons: del estructural funcionalismo a la teora de
los sistemas de accin
2. Katz y Kahn: las organizaciones como sistemas abiertos
3.'Walter Bucklev: equilibrio y cambio .;
4. Antroplogos sociales y politlogos
Segunda parte:
C;\i~irci.o IV:
.Viklas Luhmarcn. Teorq y Aplicaciones
A. L'ri cumbio de paradi,pas en sistemas sociales
1. Concepto de sistema social y realidad
2. Cambio de paradigmas
B. Problemac centrales para el atllisis de los sistemas sociales
l. Desarrollo del pensamiento luhmanniano
2. La complejidad. el mundo. el sistema y el entorno
3. Contingencia y doble contingencia
4. El sentido
19
64
64
74
75
-I I
Tercera parte
-.
CAPITULO
V:
- .Prqyecciones de la Teon de Luhmann
A. Prqyecciones de la t e d a de los sistemas socaales
1. Teora de los sistemas sociales
2, Teora d e la diferenciacin de sistemas sociales. Reduccin
de la complejidad interna
3. Teora de la constitucin autopoitica de los sistemas sociales
4. Teora de la evolucin y diferenciacin de los sistemas
socioculturales
B . Teora de la molucin sociocultural
1. Mecnica de la evolucin sociocultural: variacin, seleccin
y estabilizacin
2. Evolucin de las sociedades
C. Diferenciacin verttcal
1. Sistemas interaccionales
2. Sistemas organizacionales
3. Sistema societal
CAPITULO
VI:
La diferenciactn funnonal de las sociedades modernas
1. El caso del sistema familiar
2. Diferenciacin y desdiferenciacin sistmicas
3. Diferenciacin y especializacin funcional: cdigos v programas
4. El problema de la integracin de la sociedad
5. Diferenciacin horizontal: sistemas parciales en la sociedad
6. Problemas de las sociedades contemporaneas y teora de los
sistemas sociales. Aspectos tecnolgicos
I
Post scriptum
Introduccin
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Primera Parte
: Durkheim atribuye a Montesquieu (1689- 1755) la primera aplicacin coherente de las nociones de interdependencia e interrelacin al interior de las
no slo haba intuido el problema
; sino que haba trabajado con estas ideas en el campo social. Tambin encontramos esbozos de perspectivas sistmicas en el pensamiento filosfico escolstico (SS. v~i-xvii),a su vez retornadas del pensamiento griego. Como se
puede apreciar, pues, desde la antigedad clsica se ha aplicado el concepto
; 'de sistema al estudio de los fenmenos sociales. Sin embargo, este punto de
partida no se refiere a lo social en sus diversas manifestaciones, sino ms bien
a la comprensin de la sociedad, entendida como sociedad poltica.
El inters cientfico de la Ilustracin y del siglo xix condujo - c o n el
Racionalismo y el Positivismo- a que el concepto de sistema fuera olvidado
casi por completo. como resultado del intento por explicar los hechos sociales
a travs de la explicacin de sus componentes. En efecto, el modo de conocimiento propiamente cientfico parece consistir en la parcializacin de su
objeto en reas claramente delimitadas de investigacin, propias de ciencias
particulares. Esta tendencia atomizadora de la especializacin contina en la
sociologa del siglo xx, siendo posible en la actualidad distinguir diversas
teoras parciales para explicar fenmenos sociales tambin parciales. Algunas
de estas teoras son compatibles entre s, pero se aplican a niveles diferentes
de la realidad social; otras resultan absolutamente incompatibles tanto por
la diversidad de niveles como por lo contradictorio de sus supuestos centrales.
1
Como reaccin a esta extrema parcializacin de perspectivas, se produce
1 a nivel general de las ciencias, y tambin al interior de stas. el desarrollo de
una perspectiva de sistemas. que desde comienzos de la dcada de 1930 se
perfila como una teoria con pretensiones de universalidad. es decir, reclama
su aplicabilidad interdisciplinaria y , adems, ofrece a las ciencias sociales un
enfoque que puede utilizarse en la investigacin, comprensin y anlisis de
10s
- ms diversos fenmenos sociales en sus diferentes niveles. X su desarrollo
han contribuido aportes de diferentes disciplinas, entre ellas, la biologa, la
, ciberntica, las matemticas, por una parte, y de la antropologa. la sociologia
v la psicologa. por la otra.
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Ministetici Educacidn
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Comte y luego
por Durkheim. estaba vinculado con una concepcin
d e la sociedad.
A pesar de estas teoras globales. la tendencia de la ciencia sigue su camino
hacia la descomposici6n de los fenmenos en SUS elementos y hacia la espe,-ialkacin. El mtodo cientficocorresponde al pensamiento analtico. Que
sostiene la Leceydahdedivdir para comprender. As. la verdad ha de ser
a t r a w m a t o r i a de mltiples verdades parciales, reducidas
hasta el punto ec-we-p.ueda abarcarlas la mente humana. Pero los problemas
niie ouedan aqu sin respuesta son los del orden, la organizacin, la integracin
.
.
7-- 1
de las partes ;n el tod& las relaciones entre las partes y los resultados de sus
.
.
interacciones.
A fines del siglo pasado hubo algunos esfuerzos vinculados a la biologa
(Darwin, Spencer). a las ciencias sociales (Pareto, Spencer, Durkheim, Marx)
y a la filosofa (Comte, Marx), que pretendieron encontrar una respuesta a
ste
propio
.
-. Droblema.En efecto, la misma dificultad para delimitar un mbito..
de 1s; autores mencionados, muestra su inters por encontrar una explicacin
relacionadr~raque remita a la integracin de las partes. que descubra las leyes
univer-sales de \OS conjuntos.
. en
. el- ~resen~e-sig~o~~a_n&o~~e1.
b~-yqllUe-!ateora
Sin eriibarg-a. fue
de s i s t e . m a s ~ ~ a d q u i ~ o . ~ n t o r n o ~ .Al
p r respecto,
e ~ ~ ~ s . se puede s e d a 4 . P
contribuy~r.on.aes~~desarro~!o~~o~~a~,~~te~~
delas,.msdiversas reas del
conocimiento.
_ . .tales-gmqla
_-._
bjd~g-ia,las mate-maticas,,@fie?cias s oM
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--buscaron
. .-- .
un lenguaje mu1tidiscipljnario.y-una explicacin universalista que
ermitieran
P.-41_-..
. .la comunicacin y-,.e' traspasde-informaciones entre, $ e s
distintos,
.- por una parte; y la comprensin de todos los fenmenos&~,na
dis+i@j-q?conun marco terico coherente, por laotla. Fue as como la teora
psicolgica de la Cesralt. de Kohler, los trabajos de von Bertalanffy en biologa,
las concept~ializacionesde Russell y Whitehead, los trabajos de Henderson y
Parsons. la ciberntica de Wiener y Ashbv. etc., iniciaron un camino que llev
a las recientes publicaciones de Maturana, en biologa, y de Luhmann, en
sociologa.
Intentaremos presentar a continuacin. en forma resumida. el desarrollo
que ha tenido la teoria moderna de los sistemas. utilizando para ello algunos
hitos importantes representados por autores cuya obra acumulada, discutida,
reformuladi y vuelta a discutir. constituve la base de lo que hov conocemos
como Teora de Sistemas. Los cambios paradigmticos experimentados por
sta han sido claros y significativos. Su futuro es promisorio: todo parece
indicar que estamos frente a un nuevo cambio paradigmtico -ya planteado
en algunas disciplinas- que permitir un desarrollo importante en el pensamiento y en la investigacin cientfica. Por dos razones resulta interesante
examinar los orgenes inmediatos de este intento: a) porque en sus obras se
establecen distinciones conceptuales que facilitarn el camino para la introduccin del pensamiento de sistemas en las ciencias humanas y sociales, y b)
porque son a la vez reflexiones que acompaan la evolucin misma de las
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entonces. t i e n e . u n . p a p - ~ n t a l e ~ J a s ~ ~ u e d a b r ~ n ~ aparece,
d .e r n a : Dar
una parte, corno r ~ ~ ~ s t a _ a . l a s . ~ ~ n d i c i o n e ~ . d e e a ude
n icomplejidad
ento
de
la sociedad. que ya rio permite mantener las condiciones d e relacicn habituales. v o)ntrihuve. por otra pane. a la i n t e ~ a u b d e e s r a n u ~sociedad
\~a
en f o . r m a u o n . . d ~ c o r p o r ~ r .an los
o semejan~essjno
~. a los
. . dismiles. en cuanto
- .
difereni- co.mplenientarios.
;sociedad tradicional se caracteriza por la similitud de componentes,
iiiientras que la sociedad moderna tiene como caracterstica la diferencia de
sus elementos conscitliyentes. Ambos tipos d e sociedad. sin embargo. pueden
mantenerse unidos. integrados; pueden existir y considerarse coino todos
compuestos por partes.
La unidad d e la sociedad tradicional se explica por la existencia d e un
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2.
ANTROPOLOCIA FUNCIONALISTA:
~ ~ A L I N O W S KY I ~ D C L I F F E - B R O W N
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..
y muchos otros prestigiosos centros universitarios. Ambos fueron investigadores en terreno, por lo que, a diferencia d e los esfuerzos deductivos de:
tericos como Comte, Spencer, Durkheim y Pareto, ambos etnlogos construyeron sus teoras a partir d e investigaciones empricas.
Bronislaw Malinowski ( 1884- 1942) desarroll la descripcin etnogrfica
ms & G i J e x i s t e
de una sociedad, la d e los isleos d e las Islas I robriand-roese-de
Nueva Cuinea,bugurando el mtodo d e la obsere
n ~ a r t i c i p 3 Radcliffe-Brown,
~.
por su parte, estudi durante largos
aos-a .los..nativos-d_eLa~js~~~-P_e..A,nd~.m.~n
de la baha deBengaIa, Y posteriormente
._
trabai-entre los aborge,n~.Sdde-Austraj~~.
En el plano terico,
ambos reconocieron una deuda intelectual con la obra de Durkheim, pero
de ninsuna nianera supeditaron sus propias ideas a las desarrolladas por
ste. ivIalinowski en particular desarroll una teora que difiere abiertamente
de la de Durkheim. Por su parte. Radcliffe-Brown no perdi ocasin para
cuestionar algunas generalizaciones etnolgicas de su supuesto mentor intelectual. En realidad, ninguno de los doKrequera predecesores tericos. pues
construveron sus teoras d e manera inductiva, a partir de sus propias investigaciones de campo. En este sentido. hay ms coincidencia quecontinuidad
entre estos antroplogos y 10s filsofos,~soci!ogos que los precedieron.
En esta lnea de pensamiento funcionalista, las culturas (o sociedades,
como prefera denominarlas.Radcliffe-Brown)en tanto sistemas fueron concebidas
_ _._ com coniuntos
___.-.-- de.iiutitz~cionesimerrelacionadas, suietas a alen nivel
~ ~ efiierrica
de re~ula.~&ddad~ estal2didad-a.:Por c k r t ~ ~ ~ e s t a . p ~ ~ p ~ c t ~est
temeno empaontaba.c.omIos mo_de!~s-~rgar!ismic~s~d~~de
las inst&uciones
se hacen-equivalentes a_!a~pa~d.un..org~nism~Ly~ennn~Cua.ato
tales. indis-.... para
. . su mant~ni.~~mi,~q
pensables
.inibos invest~kadorescoincidan en destzcar los contextos culturales
to.
-.
tales
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por ~ o b r e ~ ~ p a r t . e s . c ~ n s t i ~ u y . e ~ ~ e s , . . ~ ~ la..e.uplgacii)n
e r ? . b u s c , a r ,d e las
instituciones
....--.. ...~ . en relacin con el conjunto ms amplio al que pertenecen.
Sus
---.
anlisis consistan en un examen lo ms minucioso posible de las relaciones
dinniicas entre los coniponentes de una cultura (instituciones) y las reper- .
cusioiies de estas relaciories sobre el conjunto del cual hrniaban parte (fun:
. . - ..,estos puntos de
.....-...vista. pusieron especial nf+jsedas nociones
ciones). Con
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. .
v-_.._._--referentes empiricos que destacaban- la fiterrek~ciorie inferfiependcncin
entre
... - . ..
las
que estudiaban.
De
esta
manera,
---instituciones culturales de los
. . ....
las apirenternente exrjticas costumbres de los pueblos n o occidentales ranaban en coherencia y se haca posible su explicacin7.
~ s t m e p c i b de
n Ic>-.fenmenos s o c i o c u ~ t ~ a l no
e s si)lo tuvo repercusiones en el plano
terico,
.. .
sino -que
.
sobre todo influv6 en una -Ffopuesta
--- .
metodolglq.
En efecto. en el terreno de la investigacitin..los funcionalistas
...
,..
destacaron las ventajas d e la tcnica denominada obsmctrin purtzcipante, que
tenia como meta permitir la elaboracin de descripciones holisticas, necesarias
en el anlisis f~tncional.Sus desarrollos etnogrticos se contraponan a los
estudios parciales v especializados. aunque lamentablemente tragmentarios.
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"El tratainiento de los rasgos culturales por atomizacitin o aislamiento se
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Sitie~.,qno rotnlillnd:
Interrrlncio?ies:
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Difnaciacln:
El desarrollo de un sistema se entiende como especializacin f~incional,
es decir, como un proceso de elaboracin de partes. En los procesos
diferenciadores, las pautas globales difusas se reemplazan por funciones
especializadas.Segun Bertalanffy. originalmente los sistemas estn lormadm por partes que potencialmente pueden asumir mltiples funciones. Durante el desarrollo surge, a partir de la interaccin dinmica de
los componentes, un cierto orden que impone restricciones v especializacin a estas partes del sistema. con lo cual, las partes especializadas
pierden su potencialidad multihncional.
Xegcntropa:
importar y exportar sustancias sin descanso. "En este intercambio, el organismo rompe y reconstruye sus elementos, pero se mantiene constante. Es a
10 que yo he llamado estado estable" (1979, p. 40).
Este modelo de sistema abierto fue acogido por cientficos d e disciplinas
diversas, de all que esta teora general de sistemas fuera recibida y enriquecida
por la fisicoqumica, la biofsica, la simulacin de procesos biolgicos, la fisiologa, la farmacodinmica, el anlisis multivariado, etctera.
La concepcin de sistemas abiertos se transforma en un modelo de anlisis
donde el equilibrio pasa a ser la categora dominante. A su vez, el esquema
inputloutput permite recuperar el modelo d e explicacin causal al relacionarse
los inputscon causas y los o.utpz~tscon
efectos. Tambin estos ltimos se pueden
analizar en trniinos de consecuencias para el sistema mayor (Funciones).
Desde la epistemologa. Bertalanffy destaca la ruptura entre su postura
v la "ciencia natural mecanicista ... (donde)... se calificaban de anticientficos,
metafsicos y antropomrticos conceptos tales como los de totalidad, organizacin. teleologa; se consideraban residuos de un pensamiento primitivo,
animista ... (hoy)... poseemos modelos conceptuales v, en muchos casos, incluso
modelos tcnicos que permiten representar estos caracteres fundamentales
de la vida" (1963, p. xiii).
Desde un punto de vista~epistemolgico,Bertalanffy (1984, pp. 46-50)
distingue:
Sistemasreales. que son percibidos mediante la observacin. o que pueden
ser inferidos a partir de sta. que tienen una existencia tndependzente
del observador.
Sutemm c.oncqbtuciirs. que - c o r n o en el caso.de las matemticas o de la
Igica-
El concepto ciberntica fiie introducido en el lenguaje cientfico por el materiitico v filsofo Norbert Wiener. quien a su vez lo extrajo del trmino griego.
kvbrntrtes, cuyosignificado original denota un tipo d e control. especificamente,
b b e r n o~ ms bien timonear una goleta.
La cibernktica concierne en especial a los problemas de La organizacin
y los procesos de control (retroalimentaci6n) v transmisin de informaciones
rcon~uilicacin).Se trata de un campo estrictamente interdisciplinario que
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En 1948, y con la publicacin de SU obra Ciberntica: sobre el controly c m n i cacin en animales y mquinas. Norbert Wiener (1894-1964) inici esta nueva
rea de investigacin -vinculada a la automatizacin, a los procesos autocorrectivos, a la computacin y a la tecnologa de la inteligencia artificial.
Esta nueva rea corresponde a temas que se deben analizar en forma
interdisciplinaria.. La. preocupacin expresada -por.el. propio Wiener en la
obra que fund la ciberntica como disciplina (Wiener, 1948 y Couffignal,
1963), consiste en que la especializacin experimentada por la ciencia ha.
conducido a que haya ciertos campos explorados desde diferentes ngulos
por la matemtica pura,la estadstica, la ingenieria elctrica, la neurofisiologa, etc. El problema consiste en que cada aspecto recibe un nombre distinto
en las diferentes disciplinas. con lo cual el trabajo se cuadruplica, en tanto
hay tareas importantes que no se pueden abordar porque quienes se interesaran en hacerlo no disponen de la informacin acerca de materias que tal
vez va han sido suficientemente investigadas por otra disciplina.
Como ya se ha dicho, el trmino ciberntica fue acuado por el propio
Wiener para referirse a todo el campo cubierto por la teoria del control y la
teora de la comunicacin, tanto en mquinas como en animales (Wiener,
1948).
Ms'tarde, Wiener explic que consideraba que las comunicaciones v el
gobierno de las mquinas corresponden a una misma categora, por cuanto
no hav grandes diferencias en las situaciones en que se ordena algo a una
persona o se indica algo a una mqui.na. En ambos casos. 'el emisor de la
orden percibe la emisin de sta y los signos de asentimiento que vuelven.
"En lo personal, el hecho de que en sus etapas intermedias la seal hava
pasado por una-mquina o por una persona carece de importancia. v .de
ninguna manera cambia esencialmente.mirelacin con la seal. De este modo.
la teoria de la regulacin en ingenieria, ya sea humana, animal o mecnica,
es un captulo de la teora de los mensajes" (Wiener, 1958, p. 16).
Wiener conecta el origen de la ciberntica con la preocupacin de Gibbs
respecto a la entropia. a la tendencia mostrada por el riniverso de pasar de
estados menos probables a estados mas ~robables,de un estado de organizacin y diferenciacin a otro de caos e identidad. Sin embargo. a pesar de
esta tendencia entrpica global. hav puntos dentro del universo en los cuales
la tendencia entrpica parece revertirse temporalmente, ya que en ellos Farecen aumentar la organizacin y la diferenciacin (Wiener. 1958. P. 14).
Es en esta conexin con la entropia donde Wiener encuentra la relacin
entre comunicacin control: "En las comunicaciones y en la regulacin
----
luchamos siempre contra la tendencia de la naturaleza a degradar lo organizado y a destruir lo que tiene sentido, la misma tendencia de la entropa a
aumentar, como lo demostr Gibbs" (Wiener, 1958, p. 17).
De lo anterior se desprende una importante afirmacin d e Wiener respecto a la relacin entre informacin y entropa: "As como el monto de;
informacin en un sistema es una medida de su grado d e organizacin, la
entropa de un sistema es una medida de su grado d e desorganizacin: y la
una es simplemente el negativo de la otra" (Wiener, 1948, p. 11).
Segn Bateson. lo que Wiener hace es relacionar todos los fenmenos
de entropia con el conocimiento o desconocimiento del estado en el que se
halla el sistema. razn por la cual este "sistema" incluve al hablante, "cuva
informacin v sistenias valorativos se hallan, por lo tanto. inextricablemente
involucrados en todo enunciado que se haga" (1963, p. 1-49).
Esta observacin de Bateson se corifirmaen la critica de Wiener al "arcaico
realismo ingenuo de la fsica", que habriaquedado desplazadocon los trabajos
de Gibbs v Einstein. quienes, aunque en campos muy diferentes, postulan
iin universo configurado "conforme a las observaciones que se hayan efect~iado"(Wiener. 1958, p. 20).
La relacin del honibre con su entorno considera en sus aspectos centrales
los procesos de regulacin v de con-iunicaci~n,La inforniacin se ii-itercambja
con el riiundo externo. tanto para ajustarnos al entorno como para hacer
que. ste se acomode a nosotros. Pero la informacin tambien se encuentra
sornetida a alteraciones. Es una forma de organizacin. y como tal esti espuesta a la eritropia. El honibre, los animales y algunas mqiiinas puec~en
detener esta teridencia hacia la desorganizacitjn. es clecir. deben ser capaces
$e oponerse teiril>oralriiente a la entropia. Para estos efectos. \Vie:ier rii;initiesta que tarito el ser \.ivo en sil firncioriaiiiiento fsico corno algunas mquiiias
electrtjnicas iiiodei.rias haceri LISO de la retroalinieiitacitjn para regiilar la
reiidericia enti.i~pic;i(\.Viener. 1938. p. 23).
Este rriec;iriisrrio tle reti-oalinieritiici(jii(frrtiliric.Ai se ~>iiedeutilizar poi-q~ie
[arito estas iiiqiiiii:is iriodei-riasconio los ariimales poseen tjrsanos sensoriaIes.
es tlecir. ,ip;iratos especi;ilizaclos e n la recepcitjn de la iiitoririacion proveriierite
del exterior-. C:on e!la). indica \Vienel.. e ~ t o risterr!as
s
lvivc?so mecinicosi piietieii ,ipro\xhnr ~ s t aiiitorrriacion en ias etapas uitei-iores rle sii actj\.idid.
et'ect~i;rclasot)r-eel exterior. En anibos casils: se iiiforriia ;il iiparato regu1;idor
ireiirrnl iicei-c;i de Iii ~iccitinejeclitada .sobre el arribieiite \. iio sir~iplerrierit~
;icei-c;ide la ;iccitiri inteiitada. La reti-oaliriientacitjii.en corisecuericia. se puetIe
defiriii- conio "la propiedad d e ajustar I;i c o n d ~ i c t'iitura
~i
a hechos ~ I S ; I C ~ O ~ ~
~\Vieiiei..1958. 11.3 l i. Esto qiriei-e tlecir que la riiiquiiia -niediaiite el niecai-iisiiio d e i-etroalinientacitiri- regula su coiriportamierito d e ;icuerdo con
su fiiricioiiaiiiiento real y no en i-elacitiri con lo que se espera de ella.
tl:ir.;i h'iener. el coriiportarnieiito de las rniquinas dotritlas de sensores je
reyula clesde ei exterior. Con esta atirniacivn. Wierier parece igriorar el hectlu
de tlue es Iii estriic:tur:i de estas mquinas la que Iia sido tliseniida para recibir
estiiiiulos cleseiic:itieriantes de procesos internos de iijiiste. ~ ) i . e c l e t i n i eri
~i~~
44
..
.:
. , . .,
esta categora todos los procesos d e relaciones mutuas causales que amplific
una modificacin inicial accidental, a menudo insignificante, conducindo
a una gran diferencia respecto a las condiciones iniciales.
Los sistemas mutuamente causales que reducen la desviacin y los sistemas*
mutuamente causal?; que la amplifican son esencialmente similares en su,
manera de operar, debido a que en ambos los elementos se influyen entre
s en forma simultnea o alternada. La diferencia radica, por lo tanto, en
que los sistemas amplificadores de la desviacin tienen retroaIimentaciones
positivas mutuas entre los elementos, en tanto los sistemas que reducen la
desviacin tienen retroalimentaciones mutuas negativas entre sus elementos.
Aunque el proceso que tiene lugar en ambos tipos d e sistema es el mismo
y se refiere a circuitos de retroalimentacin, por lo que correspondera estudiarlos desde una perspectiva ciberntica. Maruvama propone llamar a los
estudios relacionados con procesos amplificadores.de la desviacin "la segunda ciberntica", para diferenciarlo; d e las investigaciones que son hasta el
momento las ms frecuentes, acerca de procesos de retroalimentacin negativa, que deberan agruparse bajo el rtulo d e "primera ciberntica".
Los procesos causales mutuos qye reducen la'desviacin pueden llamarse
tambin "morfostasis". Estos procesos buscan el mantenimiento de la forma
de un sistema dado. y son los que habitualmente se consideran en los estudios
qiie intentan entender el equilbrio y el mantenimiento de la identidad de
los sistemas a lo largo del tiempo.
Se denomina "morfognesis" a los procesos causales mutuos que aumentan la desviacin. En ellos se produce-la creacin de nuevas formas v habitualmente se consideran en las investigaciones acerca de la diferenciacin
social.
En consecuencia. el fenmeno del crecimiento se explica por la interaccinplnnificadorn de los elementos en un proceso causal mutuo de amplificacin d e la desviacicin. Esto significa que el desarrol1o.a partir de un embrin
- q u e parecera estar basado en una planificacidn muy detallada y determinista- no necesira contar efectivamente con esta detallada planificacirin al
inicio del proceso. blaruvama indica que no es necesario que los genes contengan toda la irlforrnacitjn indispensable para describir al individuo adulto:
por otra parte. los bilogos han observado que la informacin contenida en
los genes no basta. para dar cuenta del desarrollo del individuo adulto. Pero.
si se considera este proceso causal niutuo entre los tejidos. basta con que los
genes lleven un conjunto de reglas para generar la informacin. Con tina
ubicacibn original dada de los tejidos del embririn v un conjunto de reglas
en los getus, se producir una interaccih entre tejidos que conducir e t e ~
mi.nlrtatnrnte al estado adulto. As, la informacin que describe al individuo
no esta coritenida al comierizo del proceso, sino que es generada por la
interaccirin ( 1968, p. 3 11). Estaafirmacibn se corrobora. adems. por el hecho
d e que en el embribn d e algunas especies. si se transplanta en un estado
apropiado de desarrollo del embrin la parte que pasar a ser un ojo en el
adulto n una parte que 1legai.a a ser piel en el adulto. el tejido de "ojo" se
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46
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procesamiento del sistema actan disminuyend+s$xapaadad:
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,ionarse conel ambiente.
.
LOS procesos reductores de la variedad son procesos d i n ~ & c o ~ ~ - ~ ~ ~ .
el equilibrio, que es igualmente dinmico- e inciden en!la apariobn 0 .
.. . ..
desaparicin de sistemas abiertos.
k+
:..
c
.,,~+&*
La viabilidad de los sistemas (Beer, 1970) tiene estrecha relacin con esta
reduccin de la variedad. Un sistema es viable cuando es capaz de responder
a la variedad significativa de su ambiente y de anticiparse a su variedad
potencial.
Estos aportes de la ciberntica a la Teoria Gerieral de Sistemas dan lugar
a nuevas investigaciones, interpretaciones y conceptos, pero no son recibidos
de manera pasiva.
Bertalanffy (1968, p. 16) critica a Ashby el reemplazo del modelo general
de si&emas por el modelo ciberntico, considerando que la ciberntica es una
disciplina inmersa en la Teora General de Sistemas y que no puede reemplazarla. Adems, critica el uso generalizado del concepto de homeostasis.
Aunque los sistemas que evolucionan hacia una mayor complejidad solo son
posibles como sistemas abiertos. es decir. deben importar energa libre en un
nionto que sobrepase el aumento entropico, esto no significa que el cambio
provenga de un agente externo; la diferenciacin de un embrin en desarrollo. por ejemplo, se debe a sus leyes internas de organiwcin y el input slo
la hace-energticamente posible.
Por otra parte, el modelo ciberntico es diferente al modelo general de
sistemas: 10s sistemas cibernticos son "cerraclos" respecto al iritercanibio de
material con el ambiente, v slo estn abiertos a la iriforrnacin. Bertalanffy
destaca esta diferencia en sus aspectos negativos: "el modelo ciberntico no
posee las caractersticas esenciales de los sistenias vivos, cuyos cornponentes
estn siendo destruidos contnuaniente por procesos catabblicos. v reemplarados por procesos anab6licos. con corolarios tales como el crecimiento. el
desarrollo v la diferenciacin" (1974. p. 94)". Esta misina distincin servir
de niportinte estimulo para uno de los crimbios ms impresionantes que
experimenta la teora de sistemas con la ol)ra cle >laturana.
. .
. . . ..
. .
I,%.
i)
ii)
En ambos casos, la referencia se hace sobre la misma frase. Los valores eigen
(propios)se producen a si mismos. Se trata de un sistema cerrado. y al respecto
dice que el sistema nervioso opera sobre s mismo. Cada neurona descarga
31
'
1.
11.
111.
1V.
.VIVELES
E S T m O DE LA D
-R'.
CONOCIM IENTO . . . . . . . . . , . . . . . . se computa una realidad
CONOCI hfIENTO . . . . . . . . . , . ... . . . se computa la descripcin de
una realidad
CONOCIMIENTO
CONOCl hilENTO
. . .
.. .. . . . . .
. . . . . . . . . . .. .
.
'1
cambia su regla de transformacin. Se trata tambin, pues, d e sistemastotalmente determinados, slo que nos resulta imposible predecir sus cambios
de
A diferencia de las mquinas triviales, las m q ~ i n a s . ~ ~ t r i ~ i & s
cambian con la experiencia y operan en el presente como sistemas completos
(segal, 1986, p. 104).
LOS seres humanos operamos como mquinas no triviales, d e manera
holistica y en el presente. Podemos recordar el pasado, pero no tenemos
acceso directo a l. Por ello, siempre actuamos como una totalidad. Debido
a las dificultades que representa operar con algo impredecible, buscamos
trivializar lo complejo para poderlo predecir y explicar. Incluso, trivializamos
a las personas, intentando obtener de ellas comportamientos predecibles v
seguros. Los seres humanos nos definimos como pasivos ante la percepcin
de un mundo externo. As, ocultamos con nuestra definicin la Forma en
que participamos en la configuracin de nuestra experiencia sensorial.
. La recursividad* es un elemento central en el pensamiento de von Foerster, quien seala que, dado que la recursividad da lugar a paradojas y a
comportamientos impredecibles, propios de mquinas no triviales, habitualniente se reemplaza por la causalidad, la objetividad y la trivializacin.
El trabajo de von Foerster est muv conectado con (y ha sido influenciado
por) el pensamiento del neurofisi6logo chileno Humberto Maturana.
5:.
Y
?!
se computa la descripcin
. . .
se conlputa lo computado
iXdaptado por los autores de von Foerster. 1974)
5Y
.. .;
ii)
Descripcibn del fenmeno a explicar como experiencia del r~bservador (PIIaturana. 1986. p. 14) en trminos de lo qiie el observador
debe hacer para tenerla.
Proposicin d e un mecanismo generativo que da como consecuencia
de u operar en la experiencia del observador a la experiencia a
explicar (Maturana v Varela. 1984. p. 14). A1 respecto, es necesario
sealar que el fenmeno a explicar y el mecanismo explicativo se
dan cn dominios distintos. no reducibles entre si. lo ciial quiere
....
,,-,:.,-..
,. ...., ..
magnticos, los circuitos electrnicos, etc., para que una grabadora sea una
grabadora, constituyen la organizacin de sta.
La estructura se refiere a los componentes v relaciones ?Lie i~:jilstituyen
concretcim~nteuna unidad particitk~rrea1izar:cf.i
r~r,r;i-i~;i~:o~i
\%Laturanay
l..:!;. ,'
: ' t . . !. . ..J. 38). Llna .:!-.- . l . :~..
. :- rjciiipio, puede ser un aparato
. ..., . . , .-..mal; se tra-ta de dos estructuras diferentes
';!
.:iisma orgariizaci0n. Cada grabadora tiene una estructura
!:Ea organizacin compartida con las dems grabadoras como
..:> grabadoras. La organizacin de una unidad compuesta es una
i i i \ . i i i ~ i a . : i ~Si
r . la organizacin cambia, la unidad se desintegra, pierde su
identidad de clase. La estructura de una unidad compuesta es variable. Como
personas. nuestra estructura se encuentra en permanente cambio, pero nuestra organizacin se mantiene: slo en el momento d e nuestra muerte perdemos nuestra organizacin. nos desintegramos como seres vivos.
Toda unidad compuesta es un sistema estructuralmente determinado, lo
que quiere decir que las interacciones d e estas unidades slo gatillan* cambios
de estado determinados por. su estructura. No es posible. por consiguiente,
que lo d e "afuera" especifique lo que pasa "dentro" de un sistema estructuralmente determinado io unidad compuesta).
La deterniinacin estructural significa que la estructura d e cualquier
unidad compuesta (sisteinaestructuralmente determinado) determina en ella:
,
L..
i)
iij
iiil
i\.i
,iones. O la unidad compuesta est en congruencia con SU dominio de existencia o no lo est y no existe.
Maturana v Varela (1973, p. 18 y 1984. pp. 25-29) elaboraron el concepto
de a.utopoiesis para referirse a una clase particular de unidades compuestas.
Se trata d e sistemas dinmicos que pueden distinguirse como unidades mediante una red de produccin de componentes 10s que: i) constituyen con
sus interacciones la red de produccin que los origina; ii) especifican. como
componentes. los lmites d e esta red, y iii) constituyen esta red como unidad
en su dominio de existencia.
Un sistema autopoitico cuvo dominio d e existencia es el espacio fsico
es un sistema vivo (Maturana y Varela. 1973 y Maturana. 19'78. p. 36). Los
sistemas autopoiticos son sistemas dinmicos cerrados. donde todos los fer i 6 m e n ~ se
s encuentran subordinados a su autopoiesis y todos sus estados
jon estados en autopoiesis.
Un sistema viviente conserva, mientras vive. su organizacin autopoitica
v su acoplamiento estructural con su ambiente. Los seres vivos son sistemas
en continuo cambio estructural. La historia d e un ser vivo es su ontogenia.
S ocurre bajo condiciones de cambio estructural continuo. conservaiido la
organizacin y la relacin de correspondencia con el medio.
En consecuencia, Maturana afirma que la adaptacin es una constante
no una variable. Los seres vivos se mueven en el mundo como un acrcibata
en una cuerda tloja, canibiando constantemente su relacin d e acoplaniiento
.
en que el acrbata
con la cuerda. la que dura niientras no se ~ i e r d emomento
cae v la relacin terniina. Toda vida individual es una d e n i d * de &nibios
estructurales con conservacin de organizacin v adaptacin. Sadie esti donde est o tiene la estructura que tierie por accidente, sino por una historia
de cambios estructurales contingentes a interacciones que gatillari canibios
de estado estructuralinente determinados.
Habamos senalado anteriormente que Bertalanff! criticaba el niodelo
cibernetico por ser cerrado respecto al intercambio de niaterial con el airibiente. ser abierto solamente a la inforniacin. \Laturana Iiace un canibio
radical en esta conceptualizacin. Los sistemas vivientes son cerrados en la
~xudtcccii>nde jus componentes. lo cuai iio niesa apertura respecto a la
incorporacion de energia por parte clel entorno. sino nias bien i a explica.
Los sistemas autopoieticos son cerrados en su autupoiesis. y parque lo soti.
tian de ser abiertos respecto a esta irnportaciri energetica. .Ademas. los sistemas autopaikticos son cerrados respecto a la informacin.
-*Los autores detiilen deriva natural ;i la evolucion. producro d e la invariaiicia de ia
autopoiesis v de laadaptaci0n. val respecto proponen que la e\,olucibn ocurre conio lin knomeiio
tie rleriva estriictiiral bajo contiriw seleccion tiloeenica donde no hav progreso rii opriiniracin
del lis del anibiente. siiio solo conservaci0n de la adapracioii v la autopoiesis. eii iiri prweso
en qiie oryariisnio v anibierite permariecen en un continuo acoplariiiento esrructtiral i \aturaila
v Varela. 1984. pp. 76-77). Yodna decirse qiie el terniiiio deriva equivale en ezre coiiiesio
siicesion (N.del E.).
I
6
Cuando dos o ms sistemas autopoiticos interactan en forma recurren:e. sus estructuras seguirn una histoyia de cambios contingente a sus inter;icciones.Se produce as una deriva estructural coontogenica que dar origen
:I LIII dominio ontognicame"nte establecido de interacciones recurrentes entre
ellos. Es lo que Maturana denomina dominio consensual de coordinaciones
de acciones. Si estos sistemas autopoieticos continan en su deriva estructural
coontogenica con interacciones recurrentes en un dominio consensual. es
posible que tenga lugar una recursin en su comportamiento consensual. El
resultado de ella ser la produccin de una coordinacin consensual de coordinaciones consensuales de acciones. es decir, se producir el lenguaje (Maturana. 1988).
.\hora, es posible hablar de la realidad. La realidad es el dominio de las
cs;is (res = cosa) v en este sentido, lo que se puede distinguir es real. La
i.ealidad es, por lo tanto. un dominio especificado por las operaciones delot>servadoi-.
Los seres humanos pueden hablar de las cosas porque son ellos quienes
generan las cosas de las cuales hablan eii el iicto d e hablar de ellas (S,laturana,
ICt7Y). Por lo tanto, los seres humanos viven en un mundo de realidades
tleperidientes del sujeto. como resultado iiecesariode su condicin de sistemas
determinados estructiiralmente. cerrados y autopoiticos.
Debido a que el dominio de descripciones es cerrado. 3lat~irniiahace el
siauiente planteamiento ontolgico: "La lgica de la descripci6ri es isointirtica a Iri lgica de la operacin clel sistema que describe" ~Maturaiia.
i9i8. p. 60). l'odernos ver la inilueiicia que esta afirniaciri ha tenido en el
perisarniento de von Foerster y los constructivistas radicales.
En la teora de blaturana. conociniiento equivile a accin efectiva en cin
(lominio determinado. Los sistemas vivos son sistemas cognitivos y la vida
corno proceso es un proceso d e cognicin I 5latiirana. 1982. p. 39).
La observacin es un concepto ms especfico que el de conocimiento.
,;e ericiicntra resri-ingida a los seres dotados de lenguaje.
. : : i : i . ~ ci ~ c a e c e del
r vivir la explicacin
ionoce como vivir, mientras que slo u n
.o.,;,idod e lenguaje puede dar explicaciones. e n el lenguaje. acerca
.) que genera al hablar d e l.
-;as alturas. es posible refrirse a algunas d e las importantes innovaci(:,iit.j que Maturana ha introducido e n la teoria d e sistemas. lo q u e explica
el enorme impacto provocado por sus investigaciones.
Aunque e n la Teoria General de Sistemas se encuentran afirmaciones
que sostienen que el observador desempea un papel clave e n el conocimiento, hasta el momento n o se haba afirmado rotundaniente, como lo hace
&laturana, que es el observador quien crea lo observado al hablar de ello. Si
bien es posible recordar explicaciones lilosficas anteriores en el misnio seiitido. ninguna deellas tuvo una baseeiiipiica ni un Fiindaniento e n la biologa:
no eran. ni pretendan 'ser, una "ontologia del observador".
El sistema aiitopoitico es un sistema no teleolgico. En circunstancias
que la teleologa era tina caracteristica tundaniental d e los sistenias e n la
teora d e Bertalanffu, >laturana, por el coritrario. concibe un sistema en el
presente que no tiene finalidad alguna.
.iunqiie el sistema autopoitico incluve la idea d e causalidad circular
propia de la cibeinetica. es iriconipatible con la nocin d e coiitrol. tan capital
en la ciberntica. que incluso el trniino que designa la discipliria significa
timonel. el que dirige. El sistenia a~itopoietico.por su parte. no puede coritrolarse desde el exterior por el hecho d e ser crrraclr). v tariipoco lo es e n el
interior: slo se produce eii una forina deterniinada estriicturalniente.
Si bien eri la Tcoria Gerieral de Sistemas \ en la ciberntica se lleg al
estudio d e los procesos d e aiitoorgariizacion. la teoria d e llatiiraiia radicaliza
esta lnea tle iii\.estigrrcitiri al describir sisteiiias que rio s<ilo rori c2pace.j <le
generar sus propias estructiiras icoirio los sisteriias aiitooiganizaclores), sirlo
que iricIuqo ~ r : : e r n i iicis prr)pius e!oriiontos que lo.; conioorieti. Es precisamente este el gi-an cnirihio propuesto por JLat~irana:los sisteriias aiitopoiericos
no sOlo soii ~isteiiiasaiitoorqaiiiz:idows. sirlo qiie se :i~ir.opt-oducrn.v lo hacen
porque tierieri la capaciclar1 cle geiierrir sus propios eieiiieriros por iiieclio de
los elementos que los corriporien.
La T e i ~ r i aGeneral d e Sisteirias es ~ i i i i lteoria d e jisterrias 'abiertos". con
lo ctial se,llania la atericitin sobre la importancia qiie tierie el ~iriil~iente
para
el sistema v su manteriiniiento. La teoria d e 1,Iatui-ana reiiere a sistemas
olxracionalriierite cerrados. lo que rio coiitradice la teoria ;iiiterioi. d e sisteiiias
que reciben eriergia del entorno. jirioque Ia'esplica. Los sisteriias autopoiticos
son cerr:idos eii i i i operacin autopoirrica. porqitr lo son. pueden estar
abiertos al intercnriibio energeticocon j U entorno. Esta apertura. siti enibargo.
.
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Psicbloga
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Los estaclos tie Inimo son tanibin fenhmenos fundamentales y constituyen ~ina.especiede sintonia con la sitliacin. que permite la apertura a
ciertas posibilidades v siniiiltneamente cierra otras. En otras palabras. esta
sintoiia es una disposicin a ciertas posibilidades. v corifigura un cierto estado
de inimo. Los estados de iniiiio estn ntiniamenie relacionados con los actos
de habla. Flores ~itilizalos actos de habla clasificados por Srarle. y que son
los siguienres:
Peticiones, mediante las cuales se generan cambios y se adquiere el compromiso de actuar de manera coherente con la peticin.
promesas, en las cuales la persona se compromete a hacer algo que no
en el curso normal de los acontecimientos.
~eclaraciones,que pueden ser vlidas o no vlidas. En ellas se requiere
un acuerdo social que reconozca la autoridad y capacidad de la persona
para hacer la declaracin.
.-~finnaciones,
donde el orador se compromete con la creencia de que lo
que expresa es justificado y justificable. Las afirmaciones pueden ser
verdaderas o falsas. En una afirmacin, el orador se compromete a presentar evidencias de que lo que dice es verdadero.
?I partir de la clasificacin de los actos de habla y de la aceptacin de la
importancia del lenguaje, de acuerdo con la ontologa del conocimiento d e
laturana, Flores se siente capacitado para entender las acciones humanas a
partir de las conversaciones que los hombres sostienen en su vida social. Si
es posible reconocer (a travs de las nuevas v eficientes distinciones contenidas
en la clasificacin de los actos de habla de Searle) los compromisos asumidos
en el acto de conversacin, ser tambin posible enfrentar en forma efectiva
los quiebres, e incluso provocar quiebres que permitan abrir posibilidades
para la accin.
En el trabajo de Flores, el inters se centra sobre todo en la modificacin
(rediseo)de la vida social. No se trata de un esquema terico interpretativo
o explicativo, sino de un instrumental que debe demostrarse efectivo en el
cambio de las organizaciones empresariales. La formacin de ingeniero del
iiutor v su experiencia en puestos ejecutivos del ms alto nivel se manifiestan
en el tipo de cuestionamieiitos que se hace p en el carcter de la respuesta
que acuna.
En consistencia con este inters prctico. la propuesta de Flores se complementa y concretiza en un programa compiitacional llamado "coordinaclor". que posibilita una red conversacional entre enipresas y entre personas
(ledistinto tipo, permitiendo niaxiniizarsu efectividad comunicativa. Adems,
se realizar1 seminarios en diferentes luyares del mundo destinados a poner
al licaiice de ejecutivos y trabajadores los fundamentos de la propuesta.
~jretendiendo~tsilograr qiie se esta.blezcan mejores conversaciones para la
:iccitin.
CAPTULO111
L.JS TF:GR/ASSOCIOLGICAS DE S I S T E M A S
'
.!
''
1. ?I:\L<:~~.T
P i ~ s o x sD: E L ESTRC(:TVRAL F U S C l O N h L I S ~ I O
-.\ L.\ ~ . E O K I A
D E SISTE>I.\S DE .i~(;Ii';
-
tado de la interaccin entre individuos, y esta interaccin estaba mecnicamente determinada. El concepto de caja negra del conductismo haca desaconsejble'el intento de comprender o explicar algo tan difcilmente obser,,able como el "sentido".
La influencia europea que Parsons haba recibido lo llevaba, precisamen,, 3 un enfoque voluntarista de la accin. que intentara comprender la accin
social a travs de los significados sociales que sta pudiera tener para los
acrores involucrados en ella.
Parsons regres a los Estados Unidos en 1926, y a comienzos d e la dcada
de los anos treinta, se incorpor al Departamento d e Sociologa de Harvard.
Public diversos artculos (Hamilton, 1985, p. 9), y en 1937 apareci su
primera gran obra, La estructura de la accin social. la que fue recibida con
frialdad en los Estados Unidos. El hecho d e que su discusin no incorporara
jocitjl~go~
estadounidenses d e gran vigencia e n ese momento provoc ma-.-lestares. "A1 volver a este pas, encontr tan extendido el conductismo, que
cualquiera que creyese en la validez cientfica de la interpretacin de estados
mentales subjetivos era a menudo considerado como fatuamente ingenuo.
igualmente extendido se encontraba lo que yo llamaba 'empirismo', es decir,
la idea d e que el conocimiento cientfico era un reflejo total d e la 'realidad
de afuera', e incluso la seleccin era considerada ilegtima" (Parsons, 1977,
p p 26-27).
Parsons pone nfasis en el papel central de la teoria en la constitucin
de los objetos que se investigarn. El conocimiento es selectivo y la teora
perniite al investigador destacar ciertos fenmenos y relacionarlos d e manera
determinada. Cada teora ofrece cateaorias y formas de conexin entre ellas,
y es con este instrumental que el investigador obtiene los datos de su investigacin. Ello significa que estos hechos no constituyen verdades universales,
sino que su surgimiento se encuentra referido a teoras especficas respecto
ii lo social. Los datos. en consecuencia, son afirmaciones sobre la experiencia,
Iiechas en relaci6n con un esquema conceptual que otorga un ordenamiento
sigiiif'icativoa esta experiencia. Es lo que Parsons llaina "realisnio analtico"
iHaniilton. 1983, p. 64). La realidad. por lo tanto. ha de cobrar sentido desde
las cate~oriasanalticasque se refieren a tila! l . El realismo analtico de Parsoris
iios remite a una teoria ciiyos concepros son i-eales en la medida en que son
coherentes. La verificacin de esta teoria no se produce en referencia directa
a lo eniprico, sino en trminos de 511 propia coherencia interna".
De esta concepcin de reora suya se desprende que todo su esf~ierzo
li.,iba
. hido
.' calificado ms bien de taxonniico que terico-explicativo. v tambin
!111esu teora haya sidocriticada por su dificultad para deducir de ella hiptjtesis
susceptibles de verificacin emprica.
La posicion de Merton se separa decididamente de esta concepcin par.joiiiana de la ..gran teoria". De acuerdo con el avance alcanzado por ias
cieiicias sociales. para tvferton se trata de desarrollar ms bien .'teora de
;ilcance medio", "teoras interniedias entre las estrechas hiptesis de trabajo
que se producen abundantemente duranre las diarias rutinas de la investi-
-.,
.&.e!
4
gacin, y las amplias especulaciones que abarcan un sistema conceptual do- 'y
los fines con las situaciones. Puede afirmarse, por 10 tanto, que en
un sentido estricto la accin es un sistema de orientaciones deteminado
minante ..." (Merton, 1949, p. 16). En la conceptualizacicin mertoniana ie :$
. .. .
Pi;
normauvamente.
destaca mucho ms el papel de la investigacin empirici: ..?ti resis central es::$,
En efecto, en La estructura de la accin social, Parsons se demuestra bte;.::estigacin'emprica !..i ..-!.~<h.,i.:-;-.c :,;ii
piipei pasivo d e verificar %
\;! rt:!>rj2:
.
resado fundamentalmente en la definicin del acto unitario: actores que
- .:: ;.!iiitii-macino refutacin d e hiptesis.
toman decisiones subjetivas acerca de los medios para lograr metas, lo que
~>eiriperiaUIi papel activo, realizando por lo menos cuatro $
se encuentra condicionado por ideas y factores situacionales. Queda en claro
!iijurtarites que ayudan a dar forma al desarrollo de la teora: .:
la naturaleza interrelacionada de los procesos que forman este acto unitario,
.:dade nuevo, desva clarifica la teora" (Merton. 1949, p. 113).
as como la importancia d e la relacin entre el actor, su seleccin d e medios
i,ii>icimosvisto que Parsons es crtico del reduccionismo en las ciencias
jociales. Su teoria se basa (coincidiendo con Durkheim) en la proposicin de
v 10s elementos situacionales. Sin embargo, falta an comprender laestructura
que la accin social no es reductible a factores biolgicos e incluso psicolgicos,
social.
En 1949. Parsons sealaba que las necesidades funcionales d e la integrasino-que debe analizarse en trminos de factores sociolgicos. en torno a
cmo construye el actor su situacin y a qu valores sociales guan sus eleccin social v las condiciones necesarias para el funcionamiento d e una pluciones.
ralidad de actores en cuanto sistema "unitario" suficientemente integrado
>lalinowski sealaba la necesidad de ver las instituciones sociales y culpara existir como tal se imponen a otras (Parsons. 1949. p. '229).
Un sistema social. entonces, es un sistema de interaccin compuesto por
turales como partes interrelacionadas de un sistema delicadamente establecido, donde se ajustaban en forma muv precisa el parentesco, la estructura
una pluralidad de actores que tienen posiciones determinadas y desempefian
familiar, la socializacin v las prcticas rituales, por lo que cualquier cambio
papeles prescritos por normas.
La accin -por su parte- esta formada por actos unitarios relacionados.
en una parte producira efectos en las otras.
Parsons fue influenciado por la obra de Malinowski, por los conceptos
Turner (1982, p. 44) hace notar que Parsons, al ver estos componentes de
de Durkheim, por sus conocimientos de biologia v los aportes de Henderson,
la accin en un contexto sistmico, postula un sistema a nivel d e la personaBernard v Cannon. Todas estas influencias lo llevaron a construir tina teora
lidad, que comprende las interrelacivnes sistmicas entre necesidades y cacuya posicin ontolgica seala que el universo social presenta caracteristicas
pacidades de toma de decisiones de los actores que ejecutan -acciones en el
sistmicas que deben ser capt.uradas por un ordenamiento paralelo de consistema social. La cultura an no se considera un sistema separado, pero el
ceptos abstractos (Turner. 1982. p. 40). La consecuencia de esta estrategia
desarrollo de los esquemas analticos d e Parsons llev pronto a una concepes la consideracin del niundo social como compuesto por sistemas. lo que
tualizacin sistmica de la cultura.
se cristaliza algunos aos despus de publicada su primera gran obra.
La organizacion de las diversas orientaciones de accin cnstit~iyeel deParsons pasa del estructural-funcionalismo a una teoria d e sistemas al
nominado sistema grncral de la accin. a partir del cual se establecen los pilares
reproblematizar cmo es posible la sociedad y. rns precisamente. qu mede la coiistruccin terica parsoniana. Este sistema esta constituido por cuatro
canismos posibilitari el surgimiento del orden social. La propuesta pai-soniana
coriiponentes: la dimensin biolgica, la psicvl8gica. la social y la cultural.
coiisiste en s ~ recoiiociiriiento
i
de la existencia de iin orden norniativo. el
Todas ellas son interdependientes y deben considerarse en conjunto para el
cual. al asegurar la cc~iliplernentariecladtle las expectativris. ionipe la iriaccin
~iiilisisde ciialq~iiersistema de acci8ii. independientemente del iiivel de que
que desata la doble contingencia. Bajo este marco. se coristruve la ~inidad
se trate. Se hace necesario. entoiices. elaborar iin esuuema conceptiial que
bsica dei analisis iisrCriiico: !a acckjn. distinguiendisse esta por u inreiiciopeiiiiira dar cuenta de la iari;ibilidad de jisteinas particuiares ipersonas.
nalidad v tarribicn por su sometiniiento a noriilas.
jociedades. cuituraj). siii desconocer con esto que so11sistenias cleiit~inisnio
El sisteriia social esti corisrirtiiclo~
por acciones. y la accitjri es el elenlento
cipo. Eii otras palabras. se trata de encontrar \a unidad de la diferencia entre
bsico clel sisteriia social. Con este enfoqiie. consigue establecer Iin \.irlcuIo
los mltiples sisternas concretos y posibles.
eiiti-e la ya bastante desarrollacla teoria de la accicin. y iitilizar as el ripoite
Para estos efectos. Parsons recurre ri la sisiematizacitjn de un esqtienia
weberiano la teora de sisterrias. Esta conexin resulta iari si)lida. qlie posiitilizado de niaiieia irnplicita en la tradicibn sociolgica. Se trata de la clicoterioririente parece itiiposible separar la teoria de sisternas de la teoria de la
tomia C~.~nr~ruc/~cifi-Grs~ilsci~nft
d e Toennies [de 1880. Durklieim (de 1393) y
accin. Sin embargo. coi1 la obra de Parsons se estaban cimentando -debido
otrosi4.que Parsons (en 1959) redefiiie en torrio a cinco dicotomias: afecti\.idad/rieutralidad afectiva: difusividad/especificidad:universaiisiiioipiirticua. y a pesar de. su origeri- las races de Liiia socioloqia iio ~\,eberiaiial:~.
1.a accii~nhumana en tanto acto unitario l i ~ n i at c t ) puede d e s ~ o n i p o n e ~ - ~ ~
larisino: adscripcin,logro. y orientacin hacia si misnioi hacia la colectividad.
en actores. fines y jitliaciories; estas iiitimas. a su vez. inclu!-en los iiiedios.
Estas variables-pautas Fueron utilizadas por el mismo Parsons. asi conio por
las condicioiies. v por lo rnerios una norma que perniite relacionar en trminos
otros autores -por ejemplo. por Gino Gerniaiii. para el anilisis del proceso
.Y
68
l:
69
LILIANA M R I A CASTANO CANO
Psicloga
(L) Latmcia (latmcy). Es necesario que en los actores se desarrollen caractersticas apropiadas para el sistema y que el sistema maneje las
tensiones d e dichos actores. En trminos generales, los componentes
del sistema deben desarrollar caractersticas adecuadas y sus tensiones
han d e ser reducidas. En relacin con el sistema social, es la socializacin de los miembros en las normas del sistema y el control para
conseguir su cumplimiento efectivo.
.%
(.A) .-id~iptnzi~niadainpfotion).
La estructlira d'e un sistema ha d e encontrarse
:idaptada a las condiciones situacioiiales en que se halla' el sistema.
En caso rie no estar adaptada. el sistenia debe reestructurarse o desaparece. Esta ad.ptaci6n se refiere al logro de recursos de parte del
:inibiente y ;i la disrribucitjn ir~terriade estos recursos.
tC;) L ~ i q ~l lvz rnrtirs i,qoul attairlme?it). Coino los actores individuales cuvas
:icFioiiej participan riel sistenia social rienen ineras particulares, es
nrcesar-io q ~ escis
~ e nietas iiidividuales se subordiiien a las me-as
coirctivas. si se trata de iln sistema i<xial) no de un puro agregado
ci~~cunstancial
no sisrmico. Es neces;ii-io. entonces. que las niews
sistimicas se encuentren ordenadas y que los recursos para lograrlas
se movilicen en sil bsqueda.
(1) I?itt>t>uacin
(iiltepatiu,i). Un sistema social corista de papeles (Roles),
cuya definicin irivolucra las relaciones que iiiantienen la existencia
del sistema social. Los distintos cornporientes del sistema han de ser
cor>rdiiiados,integrados e interrelacionados.
::F
*?..
onto16gi~~
de tal naturaleza, por otra parte, estara en abierta contradicci'
se articularon, a su vez, con el fuerte nfasis en el pensamiento biolgico
;:i!ri
.,ii !?oscura epistemolgicri. Lo que en todo caso r
r!:;r:-~tiEi?t., es que
de que 10s sistemas vivientes son sistemas abiertos, ocupados de un
-rwnizno es :<i.; . ,rico. Medlc;;ik:iris vai.ibles-pautas se pue
intercambio continuo con sus medios" (Parsons, 1977, p. 49).
: 31;
Interesado en jerarquizar en trminos sistmicos SU paradigma, encuenidad de recurrir a la historia, ya que los ac
. . . i a ser casos particulares d e la estructura.
tra en el control ciberntico una posibilidad de ordenacin no ontolgica
.ig
9
.i.caiite.adems, recordar la importancia central que e n su teoria:.~~?~
(Parsons, 1977, p. 28). El resultado d e ello es el ordenamiento de las cuatro
. . . ... :.:i t:oilcepto d e 'expectativa. Las estructuras sociales son sistemas d e...q
funciones bsicas en trminos d e relaciones cibernticas (Parsons, 1966, p.
expectativas, y stas van modificndose en la dinmica social de la interaccin -3
23).
y en relacin con las necesidades funcionales del sistema social.
J E R A R Q U ~ ACIBERNET~CA .
Al constituirse la teora a partir d e los prerrequisitos funcionales,-Parsons
ALTAINFORMACION(CONTROLES)
insiste en subordinar su concepcin sistmica-funcional a la nocin d e estructuras que deben mantenerse; con ello se cae de lleno en modelos d e anlisis
Jerarqua d e factores controladores
que no sobrepasan lo denotado por conceptos tales como i.ntegracin. equilibrio,
s.i~peniivenciav otros similares.
Hacia el final de su carrera. consider que el estructural-funcionalismo
Integracin
$
no ha sido una forma muy adecuada de entender el sistema social. Despus ':
Goal attainment
d e haber desarrollado el paradigma d e los prerrequisitos funcionales, intent
lloqro de metas)
comprender los distintos subsistemas sociales como cumpliendo cada uno con
.Adaptacin
alguno de estos prerrequisitos. Pero esta formulacin algo esttica se vio
enriquecida posteriormente con el estudio de los "medios generalizados d e
Jerarqua de factores condicionantes
intercambio". El dinero, por ejemplo, es un medio generalizado d e intercambio y puede utilizarse como modelo en la comprensin de otros medios
que, como el dinero. adquieren su importancia en una relacin d e intercambio
Los prerrequisitos -y los subsistemas especializados respectivamente en
sin poseer previamente un valor intrinseco. Lo interesante de la comparacin
ellos- aparecen as ordenados de tal forrna que los bajos son ricos en energia
radica precisamente en la posibilidad que ofrece de descubrir reglas que
pero pobres en informacin. Esto significa que el sistenia obtiene energa de
pudieran ser vlidas para otros medios generalizados de intercambio. tales
los escaloties iriferiores y direccitin de los sul)eriores. Coiiio puede apreciarse.
como algunas propiedades del dinero para el siste'ma econmico. Estos medios
el nivel .rico en energia resulta pobi-e en coiitrol: la dependencia recproca
de comunicacin surgiran frente a la diferenciacin, posibilitando la comues total. por 1" que una ausencia de relaciones iniposibilitaria la supervivencia
riicacibn entre los sistemas. Es as como Parsons aborda la doble contingencia
(.le1sistema de accin. De este modo. Parsons ta1nbit.n compatibiliza dos 1110a nivel sistemico. .
delos te0ricos opuestos: el marxista. qiie se orienta eii trminos de lajerarqua
.'Los desarrollos: cteoricos) desde la emergencia del paradigma d e las
(le eiier%ia (priniaca de las condiciones niateriales) y el weberiano. que se
cuatro Funciones y el anlisis de los medios generalizados, en particular, han
orienta de acuerdo con la priniacia de la jerarquia de control ipririiacia de
hecho cada vez niis inapropiada la designacion 'estructural-funcional'. En
l u 5 tactorec iuiturales].
fue queclando en claro que esrrcictura i. funcitjn
prinier !uo;ar.;qrad~iali~iente
Para erproblema del control -segun Pai-sons ( 1975. p. 49)-. resultb
no eran coiicepros correlativos en el mismo nivel. como por ejeniplo lo son
rlecisivo el desarrollo d e la ciberntica \- su relaci0ii con la teora de la inti)runiversalisnio-particularismo en la forniulacin de las variables-Palitas. Se
hizo eviderite que la t'uncitjn era un concepto ms general que detina ciertas
niricitiri. .As, .'se poda argiinientar ahora de riianeri pl~~isible
que la t'ornia
1xisic~.
".. de control en los sistemas de accitjri era de tipo ciberiirtico. v rio coirio
esigeticias d e un sistema que mantuviera una existencia independientedentro
ir haba setialado generalniente. conio una aiialoqia coi1 los aspectos corrcide un rnedio. rnieiitras que el correlato de estructura. en tanto aspecto general
~ivos-conipiilsivosde los procesos en qiie se encueiitin i~iuolucr;ictoel poder
de tal sistema, era proceso. La preociipacin por el nianteniniiento cte lmites
y otros aspectos del fiiricionamiento d e un sistema de accin llarnaba cada
oolitico" (Parsons. 1977, p. 49).
esta etapa. el an jlisis parsoiiiano intenta liberarse de sii riiiasis e11
vez rriiis la atensitjn tiacia los problemas de control. El dinero poda, as,
corisiderarse un iiiecanisino a travs de cuva circulaciOn ,e controlan las
relacihn parte-todo. recordando su inicial inters p > rel :iiirt>iente la relacibn
;ictiviclades econt)niicas. de iiianera anloga a aquella en la cual la circulacibn
5istenia-medio. Para aclarar an niis las relaciones (le clepe~idenciaentre 105
de horriionas en la s;irigre conrrola cierros procesos tisiolgicos. Tales ideas
componentes de su estructura terica. ctes;irrolI tina clara distincib~ientre
:
.'
-.
:*:
/:.
. ..
. .
........
.. .
...i. >j.. .
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bias incluven tanto el paso a nuevos niveles de complejidri,i . . .,..,:-iocomo.:aIi
, . ."
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.:.il'.racibn de la -'%,.--.:ctura
de! sisrcn~a.Gran parte i:it ia innovacinljw
.*ir< . . ? t een destacar las propiedades morfognicas de$@~ L L nos
C
preocupan, y en cuestionar la aplicacin de analogas::g
. <;uij.y mecanicistas.
+:.,
'.F
leiiala que en los
sistemas
socioculturales
los
elementos
exhiben
una
'-$
..
organizacin ms compleja e inestable que en otros sistemas, y denomina esa $
cualidad "complejidad organizada", cuya caracterstica es el aumento de la .g
variedad interna de los sistemas. Es decir, el nmero de sus estados posibles
es bastante alto, originando "estructuras" fluidas. titribuve este hecho al
intercambio de informacin que se produce en un sistema sociocultural. ;\s,
una proporcin minscula de informacin puede desencadenar cambios sustanciales en un sistema. Todo ello nos lleva a reconocer la creciente autonoma
sistmica que se observa en los sistemas hipercomplejos.
Considera los sistemas sociales como unidades adaptativas complejas,
capaces de cambiar su estfuctura si las condiciones ambientales lo requieren,
asegurndose as el mantenimiento d e la supervivencia v eficiencia del sistema.
No slo los intercambios entre el sistema v el entorno pueden condiicir a
cambios en el sistema. tambin los intercambios entre las partes del sistema
pueden llevar a modificaciones en ste.
En su intento por incorporar elementos d e la Teora General de Sistemas,
de la ciberntica v de la teora sociolgica de sistemas, reflexiona respecto a
la posibilidad de considerar el trabajo de Maruvama en sus aspectos sociolgicos. De la conceptualizacin de Slaruvama surge. asi. la comprensin cle
los sistemas sociales en trminos d e morfostasis v morfognesis t Roclriguez,
IYt35a. p. 191. La retroalimentacin (fredback)puede interpretarse en diferente
forma por los distiiitos sectores del sistema social. de tal riioclo que es posible
que lleve a formas cle diferenciacin clue no se encuentran necesariamente
predefinidas en la situaci0n inicial de este.
La retroalitrientacitjn no solo puede interpretarse (te ninnera positir~ao
negativa. sino tarribin e n nrr~bartorinas 211 rnlsrno tiempo. por clistintos sectores
del sistenia social. Con rsto, Buckley se reiiere a I;i .'[)i.iniera" ..jeqliiida"
ciberntica de Ilaruvama. pero ~ibicndolasen Lin sisten~a;iltaniente cciniplejo. con lo que tt;iorn en !a coiripi-enjion d e ~istrriias({tic~)tiederipr-o~resartanto hacia uria riirivoi- desviacicjn coirioLrn el sentido cle ~ i r ii~iariteniinie~to
de o una \.uelta a las posiciones iniciales.
En su elaboriicitiri. es posible desc~ibrirtanto la utilizacitjri de coiiceptos
de la Teorin General de Sisternns. como su separacitin de esta. Del rriisnlo
iiiocl~~
en que se habla de sisteiiia "abierto" interiia v extrrrianieiite. se pierrle
de \.ista I;i ce,ritraliclacl supuesta por Uertaianffv. (jrra cliferericia de niporrancia en la recepcibn de la teora de este autor radica en el coiicepto de
niultitirialidad qiie enrrega Biickle\. doride los sisteinas adapcatii-oscoirlpleios
pueden llevar a estntlos tiiialescifeientes a partir de 1111rnisirio estado inic~al.
Eri uii trabajo anterior (Kodri~uez.IYX3a. p. 1'3) Iiabianios sealado ?ue este
nuevo coiicepto no cuiistituia un canibio sustancial en relacitjn coi1 rl de
- , - S ' . '
equifinalidad de Bertalanffy, que haba sido acogido por Kau y Kahn. Nos
que a un nivel mayor d e abstraccin era posible entender la multifinalidad y la equifinalidad como referidas a u n mismo fenmeno evolutivo.
Sin embargo, desde otro punto de vista, es posible apreciar la separacin que
Buckley pretende respecto de Bertalanffy: la equifinalidad es un concepto
mientras que la multifinalidad pretende liberarse de esta referencia.
Respecto a la ciberntica, Buckley tambin acepta sus conceptos, tales
corno los de morfostasis y morfognesis, y los elabora en su propio marco:
no slo hay procesos morfostticos y morfognicos referidos a distintas retroalimentaciones, sino que una misma retroalimentacin puede desencadenar
ambos procesos en un mismo sistema.
En relacin con el trabajo de Parsons (al menos en sus prinieras formuiaciories), Biickley ofrece un concepto de estructura mucho ms variable. Lis
estructuras. segn este enfoque, estabilizan procesos de elaboracin de energa e informacin, lo que puede ocurrir niediante estructuras muy diversas,
por lo que la capacidad de modificacin estructural d e un sistema determina
su capacidad d e adaptacin y desarrollo (tvillke. 1982, p. 4).
4.
.~%TROPOLOLOS
SOCIALES Y POLITOLOLOS
La concept~~alizacin
sistmica tiene provecciones no slo en el campo
de la sociologa. Otras disciplinas, y en especial la ciencia poltica y la antroi~ologasociocultural. han dado origen a iinportantes aportes y aplicaciones
de esta perspectiva.
.II .-lrilropologiu rociocullurrll
I
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. .. . :i; .
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estrategia de cambio orqanizacional. A pesar dt: esre tiiii7::- - n pri,blenias jc
1,. . ,:.
. . . ::. - 7nr zlln. r * . . .
.gn !a b!ija~!f::i.i .:, a:..:c.sgas respuestas dentro de:,
.i;L.
.
;rias ( ~ o d f i ~ u e1985b).
z,
Un importante a v a n c e s
.Jo io constituye la elaboracin terica hecha por Niklas Luhmann.'
.
.o veremos, se trata de una teora que parte d e la autorreferencia e &:
irirenta comprender la funcin d e la constitucin d e los sistemas sociales en
trminos d e reducci6h de la complejidad.
Con esta ltima perspectiva, la teora sociolgica de los sistemas vuelve ! .
a encontrarse con importantes avances en biologa, conio por ejemplo los ,.
realizados por Maturana. En efecto, Luhmann incorpora en su conceptualizacin los aportes de Maturana, pero al trasladarlos los modifica d e tal modo
que, a pesar de la similitud de enfoques y conceptos, es posible encontrar
importantes diferencias entre ambos autores (Rodrguez, 1987).
C.
:g
Segunda
,:
,'e
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LILIANA MARIACASTANOCANO
Psic6lqa
R u t 21.259.440-7
<
'-
82
por ~
~(1949).
~ Sin embargo,
t
~ paranLuhmann este concepto adquiere una
importancia mayor al transformarse en el principio mismo del metodo funcionalista (Luhmam, 1 9 7 3 p.
~ 20).
critica consiste en la subordinacin del concepto d e funcin
una
al de estructura. La teora estructural-funcionalista considera que todos 10s
sistemas sociales poseen necesariamente ciertas estructuras dadas (Willke,
3-6). La estructura debe mantenerse con aportes funcionales d e
1982,
los subsistemas. Con esto, segun su crtica, el concepto de funcin se transforma en una categora interna al sistema. referida a la relacin de las partes
con el todo (1973c, p. 140). En la medida en que sta es la conce~tudizacin
lubvacente, Se pone nfasis en la estabilidad y en la supervivencia. Se supone
la e'yistencia .e identidad del sistema de referencia, en lugar de considerar
esa misma existencia, la construccin misma del sistema, como tema prioritario del anlisis funcional (Poggl, 1979, p. ix?.
La teora de Parsons ;se define como una teora d e equilibrio, es decir,
concibe el sistema en relacin con un ambiente d e donde-provienen Perturbaciones que han de ser compensadas dentro del sistema. En esta definicin
se reconoce explcitamente la diferencia sistemalambiente, pero al priorizar
ciertas estructuras y su necesidad de mantenimiento, en la prctica termina
por definir el sistema en trminos ontolgicos, es decir, como respondiendo
existente a la cual contribuyen las partes o subsistemas. De
a una
esta forma, al tratar de comprenderla sociedad incurre en una contradiccin:
la sociedad sera autrquica, es decir, no dependiente de sistema alguno* Y
tiempo seria un sistema, es decir, dependera del ambiente (Luhal
mann, 197 la).
Luhmann propone un cambio de paradigma consistente en Pasar de la
distincin d e todo v. partes a la distincin d e sistema v ambiente. Este nuevo
paradigma --considerado en las teoras de equilibrio y en las de sistema
abierto. pero no entodas sus consecuencias incorpora el antiguo- La dis[incin entre sistema v mundo circundante reconstruye la distincin del todo
sus partes a travs del uso de una teoria de la diferenciacin sistmica
(Luhmann. l983a, p. 992).
L~ diferenciacin sistemica se concibe coino la reduplicacin - d e n t r o
del sistema- de la diferencia entre sistema Y mundo circundante. La diferenciacin resulta ser. en consecuencia, la forma reflexiva d e la construccin
de sistenias. En sistemas diferenciados. hav dos tipos de ambiente: el externo;
comn a todos 10s subsistemas. y el interno. especial para cada subsistema.
proceso contina a nivel de los subsistemas. repitindose el mis1110 mecanismo v llegando a organizaciones e interacciones d e p n especificidad.
En tal sociedad, cualquier experiencia o accin descansa en una red conlpleja
de lmites selectivos que reducen 1% contingencias. Estas condiciones estructurales hacen que expectativas acciones muv improbables desde un Punto
de vista evolutivo. sean sin embargo altamente probables en esta situacin
(Luhmann. 1982a. p. 231).
~ n ) p o n e adems,
,
la ndicaiizacin del anlisis funcional. pasando
83
,..,. l - ~
.ir~cion;~:;
:
vi i..i.rniric>
L,:,
u:.;-.
,
.'
,*,,
..
intentado hacer una breve presentacin del desarrollo de la teoria d e sisterrias &
al interior de las ciencias sociales, con referencia a los distintos puntos d e --.S
encuentro con la Teora General de Sistemas;
?S,
-4%
Esperamos haber dejado en claro en esa descripcin que la teora socio- -2;
lgica de los sistemasse nutre de sus propias fuentes y experimenta variaciones
que se deben a su relacin con su objeto d e estudio. Incluso la importacin 2
de conceptos provenientes de la Teoria General de Sistemas responde a la
bsqueda de nuevos instrumentos tericos, producto del descontento con
explicaciones y perspectivas que no permiten entender el fenmeno social
en su complejidad.
Tanto en sociologa como en otras disciplinas, la~conceptualizacinsistniica es claramente no positivista; Surge como reaccin al reduccionismo r
experimentado por la ciencia desde el siglo xvi. Aun cuando el positivismo
se encuentra sometido a fuertes crticas. desde las postrimenas del siglo xix ;!:
(Moreno, 1988, p. 561), los-xitos logrados. en la ciencia gracias al mtodo .:'
de reducir lo complejo a sus elementos haca difcil aceptar una- perspectiva I
que - c o m o la Teoria General de Sistemas- propusiera el intento de com- ]
prender totalidades en trminos globales. Por esta razn. la proposicin hecha .
por Bertalanffy de sentar las bases para la generacin de una teoria aplicable
a fenmenos propios de mbitos muv diversos, no encontr gran acogida en
un primer momento. Adems, se estimaba que los modelos que podran
surgir como fruto de tal teora general seran demasiado abstractos v haran i
uso de analogas extremadamente superficiales (Bertalanffv. 1072. p. 21).
Sin embargo. pronto la proposicin encontr acogida entre destacados
cientficos de distintas disciplinas. El estructuralismo. el funcionalismo, la
teora de la Gestalt. la ciberntica, etc., corresponden a teoras desarrolladas
por especialistas de estas disciplinas que podan ahora intercambiar sus resultados e interrogantes.
Desde un punto de vista epistemolgico, la teora de sistemas.en ninguna
de sus ~ersiones.pretende llegar a construir un modelo que refleje totalmente
la realidad. =\uncuando hav diferencias entre los autores respect0.a la realidad
v su relacin con el observador. nunca se plantea la posibilidad de copiar en
roda su complejidad el modelo de una realidad exterior.:,
;\ continuaci6n. examinaremos brevemente la posicin episterolgica
que sustenta la diferencia entre las teorias de Parsons v Luhmann.
-'
'!'
"
1
I
..
cin (Luhmann, 1984a. p. 25). As, el entorno es una contraparte necesaria
debe lograr ni una colidicibii ! i . ~ a : ~ i ; - : ; : s ~sino
o i ~ . un esquema Ibgico que
:a+
en las operaciones autorreferenciales del sistema.
ofrece
un
mbito
de
comparacin
de
efectos
equivalentesConstituye una
..2i:
.-El sistema social de Luhmann no-tiene, por lo tanto, la calidad de,cons- ,;;
atalaya desde la que pueden abarcarse desde una perspectiva que las puede
tructo analtico. La utilidad d e la teora de sistemas no radica en dar una 7
englobar, y as, verlas en su aspecto unitario, diversas posibilidades que
interpretacin d e la realidad. La teora de los sistemas sociales es una teora . 1:.
mo procesos concretos- podran aparecer como muy diferentes.
d e sistemas autorreferantes, y como tal debe considerarse a s misma como . 'i% Respecto a los criterios d e verificacin, el mtodo funcional ofrece la
posibilidad de comparar efectos equivalentes. Al considerarse el entorno,
uno de sus objetos de estudio. De all su teora desprende sus pretensiones .:.
de universalidad. Los. sistemas sociales autorreferentes pueden observarse.
hace necesario recurrir a la observacin emprica. Esta importancia del enempricamente, con lo que se d j c i e n d e del plano puramente categorial a un
torno respecto al sistema no significa abandonar la investigacin Funcional
concepto de sistema emprico.
anterior, que haba tenido xito en anlisis empricos en los que poda dejarse
de lado la consideracin del entorno. como es el caso de culturas insulares.
La teora de sistemas de Luhmann -a diferencia de la d e Parsons. que
C) Del rstructural-funczona6isrnoal funcional-estructurahmo
es ahistrica- incorpora la historia como elemento propio d e la construccin
El estructural-funcionalismo es la forma en que Parsons concibe originaldel sistema. El acontecimiento.,que constituye como elemento el sistema (la
mente su teora de sistemas. En esta versin. los sistemas presentan ciertas
accin), se encuentra atado a puntos en el tiempo. es esencialmente teniporal.
estructuras que se mantienen con el aporte funcional de los subsistemas. En
Una accin surge en un momento determinado v. al hacerlo. comienza a
otras palabras. la estructura es lo caracterstico de un sistema y la [uncin
desvanecerse. Si se quiere forrnar sistema con ella, es necesario que genere
constituye lo que se debe realizar para que el sistema y su estructura se
lazos de unin con otras acciones. si esto no resulta, el sistema desaparece
mantengan. Es fcil comprender las mltiples crticas que ha recibido el
juiito con la ltima accin. El sentido d d sistema permite distinguir conjuntos
estructural-funcionalismo. La mas frecuente es la que senala que el sistema
de acciones como formando sistema. v otras como no pertinentes. As, e1
social as concebido es estable y que bajo este esquema el cambio social no
sentido es profundamente histrico. puesto que trasciende los momentos
puede comprenderse adecuadamente. Ante esto, Parsons arguye que la esparticulares de las acciones que forman el sistema. y adems mantiene pretructura se refiere ms que nada a u n supuesto terico respecto a la confisente en l la contingencia del accionar..es decir. noslo la posibilidad elegida,
guracin sistniica. v que en ningun caso se pretende hacer referencia con
sino tambien las posibilidades desechadas. con lo que se puede dar realce a
l a propiedades bsicas de los sistemas.
la accin por la que se opt. constituyendose el sentido sistmico. El sentido
Hemos visto, sin embargo. cmo el propio Parsons reconoce que estrucde la accin tieiie. en consecuencia, una fyncin de ligazn y se constituye
tural-funcionalismo es una designacin poco acertada para el anlisis sistpara esta funci6n.
mico. ya que estructura v funcin son'conceptos ubicados en niveles distintos.
En esta misma perspectiva se ubica el anlisis funcional. entendido como
siendo ms general el de funcin.
nietodo comparativo. que hace Luhmann de estructura v proceso. Este anlisis
. Luhmann considera que el estructural-funcionalismo no puede dar cuenconsidera la funcin' de la diferenciaci~nentre estructura y proceso en la
ta adecuadamente del surgimiento d e estructuras determinadas. y que tam.-reduccin de la coniplejidad a travs de una doble selectividad. ".A1 erifreritar
p$b es con l posible preguntarse por la funcin desemperiada por la con?una complejidad elevada, se ha comprobado que resulta ventajoso y hasta
truccin del sistema mismo.-'la definicin d e prerrequisitos funcionales.
necesario realizar la exclusin de otras posibilidades a travs de un procediotra parte. significa que la atencin se p o en~los procesos internos. olvidando
iniento escalonado: primero. se selecciona un 'cdigo' de jignificados.estala relacin del sistema con su entorno. El estructural-funcionalismo, en conblecido de manera general v relativamente invariable!: luego, se elige concresecuencia. se encontrara en dificultades al tratar de entender la sociedd
tamente. dentro de sus limites. entre alternativas preconstruidas" (Luhmann.
como un sistema -y que por lo tanto supone iin entorno- independiente,
1973~.p. 157). La estructura. en consecuencia. se basa en la ilusin respecto
por lo que no lo necesita (Luhrnann. 197la. pp. 13- 15).
a la verdadera complejidad del mundo, y por consiguiente. en la formacibn
Luhmann propone un cambio de importancia en la teora d e sistemas
de estructuras se hace necesario un cierto grado de latencia funcional que
que consiste'en la radicalizacin del mtodo funcional para poder utilizar as
impida la reproblematizacin de la estructura v la disposicibn de mecanismos
al maximo sus posibilidades. Este nuevo enfoque es el Funcional-estiuctude regulacibn de las inevitables decepciones. En todo caso, la formacin de
ralisrno. que entiende por funcin una suerte especial d e efecto. pero pierde
estructuras .'no es una decisin 'arbitraria'. sino que establece .mecariisnios
as d e vista las potencialidades del anlisis funcional.
concomitantes de graduacibn, interpretacibn. manipulaciri d e decepciones
Una relacin funcional se da siempre entre un problema y el conjunto
adaptacin. coii los cuales constituye un todo complejo, institucionalizado"
de sus soluciones posibles. La funcin as entendida no es un efecto que se
(Luhmann.
1973~.p. 158).
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Luhmarin I 1984a. pp. 19-29) sostiene que la teoria de sistemas ha experimentadorios canihios en sus paradigmas. cuyos etrctos han reperciitido con
posteriorictad en la teoria sociolgica.
El aritigiio principio aristotlico de que "e1 todo es ms que la suma de
las partes" representa una concepcin d e sistema que permaneci por largo
tiempo. tiasta ser reemplazada. a comienzos de nuestro siglo. por la conceptualizaci0ii de sistemas abiertos a SU entorno. La diferencia central del primer
paradigma era la de todolpartes. mientras que la del nuevo paradigma es
sistemaientorno.
Fiie con el trabajo d e Ludwig von Bertalanffv que se produjo el cambio.
hacidnciose necesario distingiiir los sistemas abiertos de los cerradqs, va que
los ultimos silo constituven un caso lmite donde el entorno carece de. signiticado: pero la teoria slo se ocupa de los sistemas abiertos.
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En una estrecha sntesis, podemos decir que las primeras nociones desistema
Surgieron sobre la base del concepto de totalidad, cuyo principio metodol6gice*,.
Sealaba que detenninados fenmenos slo podran estudiarse desde-.
Perspectiva holstica. En la prctica. ello se proyect en c o n c e ~ 0 n ~ d ~ -
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1. DESARROLLO
DEL PENSAMIENTO
LUHMANNIANO
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2. LA COMPLEJIDAD.EL
MUNDO. EL SISTEMA
Y EL ENTORNO
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CIUANAMARIA ASTANOCANO
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3. h CONTINGENCIA
Y LA DOBLE CONTINGENCIA
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El sistema es siempre menos complejo que su entorno. v la diferenciacin respecto a ste se mide en trminos de complejidad.
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4. EL SENTIDO
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Estas dimensiones del sentido pueden tambin referirse a los niveles de comp1ejidad.y orientar su reduccin. La dimensin real, la social y la temporal
no pueden aparecer en forma aislada, sino que necesariamente han de estar
combinadas ILuhmann. 1984a. p. 125).Es posible analizarlas separadamente,
pero siempre se encuentran entremezcladas en el sentido.
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Con el concepto de sentido utilizado por Luhmann, se reafirma su separacin d e la teora d e sistemasanterior, su divorcio del estructural-funcionalismo, y se presentan mayores posibilidades para el funcional~estructuralismo.
La introduccin d e un concepto desentido con claras races fenomenolgicas,
obliga al autor a replantearse la relacin sistema-accin en trminos de sistemas compuestos por acciones, que slo se hacen posibles en dichos sistemas
(Luhmann, 198la, p. 56).
Por otra parte, el sentido siempre hace referencia a otras posibilidades
- q u e se niegan, pero no se eliminan-, por lo que en toda investigacin d e
estructuras siempre.cabe la pregunta por estas otras posibilidades: "En toda
cooperacin est presente la posibilidad de un conflicto y funciona como
regulador secreto de las formas y condiciones de cooperacin" (Luhmann,
19'ila. p. 91). Es as como la pregunta sobre la funcin de las estructuras v
los equivalentes funcionales resulta pertinente y necesaria.
Los sistemas son construcciones constituidas por el sentido y constituyentes de sentido (Willke, 1982, p. 35). Esto quiere decir que el sentido est
siendo constantemente constituido dentro del sistema, pero tambin, que el
sistema llega a constituirse a travs de un sentido que permite referirse a sus
lmites respecto a un mundo circundante.
s mismos, multiplicando as su complejidad: decisin sobre decisiones. reflexin sobre la reflexin. etc. Es aqu donde Luhmann acoge el concepto de
autopoiesls elaborado por Maturana y Varela.
El sistema autorreferencial es una unidad autopoitica que produce ella
misma los elementos que componen el sistema. v esto requiere la capacidad
de distinguir elementos que pertenecen al sistema de los que pertenecen a
su entorno. La distincin entre sistema y enmrno es por lo tanto constitutiva
para cualquier cosa que funcione como elemento en Lin sistema (Luhmann,
1983a. pp. 992-993).
Para Luhmann, el sistema social se encuentra compuesto por comuriicaciones. Los sistemas sociales son sistemasautorreferenciales que se diferencian
respecto a un entorno. Los elementos del sistema social son comunicaciones
que van encadenndose unas a otras. v generando -y siendo generadas
por- un sentido intersubjetivo que establece los lmites del sistema. Los seres
humanos, en consecuencia, no pertenecen al sistema social. sino a su entorno.
Una caracterstica particular de los sistemas autopoiticos sociales. segiin
Luhmann. es que sus elementos se encuentran estrechamente atados a puntos
en el tiempo, de tal modo que tan pronto como se producen comienzan a
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a) L a comunicacin g la reflexin
Segn Luhmann (1986c), aunquelos sistemas sociales no s e componen de
acciones ni tampoco de "acciones comunicativas" (como dira Habermas);
requieren la atribucin de acciones para continuar con su autopoiesis. Slo
cuando se atribuve la responsabilidad de la seleccin de la comunicacin
puede dirigrse el proceso posterior de comunicacin. Esto significa que esta
atribucin es la que permitir a la comunicacin hacerse reflexiva: comunicar
acerca de la comunicacin. Slo cuando se sabe quin dijo qu es posible hacer
esta reflexin.
La reflexin no es algo extrario u ocasional en el proceso autopoitico
de comunicacin, sino una posibilidad continua que se reproduce por la
misma autopoiesis. Toda comunicacin ha de anticipar las posibilidades de
elaboracin recurrente del proceso - e l cuestionamiento de lo dicho, su negacin o su correccin-, y debe adaptarse preventivamente a estas posibilidades futuras. Slo con este ajuste presuntivo puede ser parte del proceso
autopoitico. Esto quiere decir que la comunicacin slo es posible como
proceso autorreferente. Cada nueva comunicacin ser utilizada para comprobar si se ha entendido o no la comunicacin previa. En caso de que se
piense que no ha sido adecuadamente coniprendida, podr' comunicarse
sobre la comunicacin. De lo anterior se desprende que constantemente se
esta haciendo una "prueba de comprensin", un control de la comprensiii,
como parte de la comunicacin. Es posible esperar el comportamiento posterior para controlar la comprensin de lo coniunicado. o tambin se puede
presentar la comunicacin de tal forma que se pueda contar con que ser
comprendida. En ambos casos. es un proceso autorreferente que considera
la posibilidad de la reflexin (Luhmann, 1984a. pp. 198-199).
Dado que este proceso retlexivo slo puede tener lugar una vez que se
sabe quin dijo qu, o en otras palabras. una vez que se ha atribuido la
responsabilidad de la seleccin, el proceso "produce una segunda versin de
s mismo como cadena de acciones" (Luhmann, 198613. Esta segunda versin
es una simplificacin de un proceso mucho ms complejo de elementos concatenados que se interpenetran mutuamente. por lo que no es posible hacer
en ste distinciones tan ntidas como en las atribuciones de accin. Acaso por
esta razn se hava visto el sistema social como formado por acciones. en
circunstancias que se estaba apuntando a una caracterstica del sistema de
comunicacin que le permite su autopoiesis v su reflexin.
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7. EL SlSTEblA
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DE COCIL'SICACION
El sistema social. segn Luhmann, se encuentra compuesto por comunicaciones que generan comunicaciones. Ya hemos visto las razones que el autor
aduce para definir la comunicacin -y no la accin, por ejemplo- como el
elemento unitario de los sistemas sociales. Las comunicaciones se producen
y reproducen recurrentemente por una red de comunicaciones v no pueden
existir fuera de esta red.
La unidad comunicativa requiere una sntesis de tres selecciones: la informacin. la expresin v la comprensin. en la que se incluye la incomprensin. Esta sntesis se produce por la red de comunicaciones v estas tres selecciones que se crean dentro del proceso de comunicacin. Incluso las
informaciones no son algo proveniente del entorno, no existen fuera del
sistema ni soq recogidas por ste, sino que constituyen selecciones producidas
por el sistema mismo en comparacin con alternativas, como por ejemplo.
en comparacin con algo que podra haber ocurrido (Luhmann, 1986~).
En los sistemas sociales, la operacin comunicativa elemental tienelugar
mediante una distincin "comprensiva" entre "informacin" y "expresin".
La informacin puede referirse al sistema o a su entorno; la expresin.
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a) El observador y la autoobservacin
b) La conciencia y la comunicacin
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LA AUTODESCRIPCION
DE LA SOCIEDAD
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As. segn Luhmann. las ciencias sociales han intentado romper, a travs
de dos caminos, el crculo autorreferente de la descripcin de la descripcin.
remitindose una referencia externa: en un caso a la ciencia y en el otro
al sujeto.
Ambas proposiciones tienen una larga historia y de su enfrentamiento
no ha podido surgir la luz porque cada una de ellas cree ser la verdadera,
porque las dos tratan de dar cuenta del problema de la autorreferencia de
Tercera Parte
Una vez reseada la forma de construccin terica de Luhmann. sus principales conceptos, categoras y las relaciones establecidas entre ellos, presentaremos el modo en que Luhmann utiliza este marco terico para analizar
sistemas sociales. Para su exposicin, distinguiremos cinco perspectivas que
se relacionan entre s, que son las siguientes:
1.
2.
3.
4.
3.
Teora de los sbtemas sociales, con la que se abordan las c&diciones generativas, estabilizadoras y generalizadoras de los sistemas sociales en relacin con los problemas de la contingencia, la reduccin de la complejidad
y la diferenciacin social.
Teora de la diferenciacindesistemassociales,a travs de la cual se distinguen
tres grandes niveles en la construccin siwmica: los sistemas interaccionales, los organizacionales
y las sociedades.
Teora de la comtitucin autopoitica de los sistemas sociales, mediante la cual
se abordan los problemas de autonoma sistmica, autorregulacii>n, autoorganizacin, autorreferencialidad y reflesividad.
Teora de la evolucin y diferenciacin & los siste?nas suciocultumles, a traves
de la cual se distinguen cuatro grandes tipos de diferenciacin del sistema
societal*: las sociedades segmentarias, las basadas en las relaciones entre
centros v periferias, las estratificadas, y por ltimo. las diferenciadas con
base en sus funciones.
Teora de la diferenciacin futlcional en. las sociedades modernas. a partir
de la cual se reconoce la emergencia de sistemas societales parciales. como
los sistemas poltico, econmico, educacional, etctera.
i)
ii)
iii)
utilizar estas distinciones en beneficio d e s u propia operatona interna, reforzando su identidad (re-en-) 19;. la que permite la autoobservacin del sistema y; la-autodescripn.
de sus propios elementos y procesos, y que acta:como la;"concien-cia" del sistema, y
la capacidad de reflexin que introduce al sistema las diferenciaciones temporales entre los procesos sistmicos, y con ello, la historia,
Estas tres propiedades estn tanto en las interacciones como en las organizaciones y sociedades en cuanto sistemas sociales, y pueden identificarse en
su conjunto como procesos reflexivos, es decir, son aplicadas por los sistemas
a s mismos.
En la versin luhmanniana, los sistemas sociales no se anteponen a sus
posibilidades de observacin, no son constructos analticos definidos con base
en criterios prcticos de los investigadores ni tampoco requieren asideros
ontolgicos que pretendan reducirlos a eventuales esencias y terminen anteponindose a las mismas observaciones. La separacin entre sujeto observador
y objeto observado ya no es sostenible: todo lo que se observa en un sistema
es observado desde un sistema y-no existe otra posibilidad. Toda observacin,
incluida la cientfica, es por lo tanto parcial en relacin con otras posibles
observaciones, y total en cuanto a las posibilidades del sistema que observa.
Por lo tanto, Luhmann (1986a, p. 269) define los sistemas sociales sin
referencia a estructuras que deban mantenerse o a requisitos que deban ser
satisfechos, sino que en los trminos de que un sistema social tiene l u p r
siempre que aparece una relacin comunicativa autopoitica. Cualquiera otra
caracterstica sistmica est sujeta a una problematizacin derivada de su
carcter contingente.Una definicin tan abstracta como sta resultaria inoperante como gua para actividades concretas de investigacin si no se dispone
de un cuerpo de distinciones que posibilite la observacin efectiva de sistemas
sociales concretos. Dentro de estas distinciones herrios destacado las siguientes:
complejidad, autocatlisis sistmica (doble contingencia), seleccin. diferenciacin, estructura, comunicaciones v entorno.
a) CaractetXsticas de los sistemas socialrs
funcin de controlar en algn grado la contingencia que presenta toda actividad humana y social, evitando as que-los nuevos encuentros o relaciones
tengan q u e p a n i r d e la incertidumbre total. Al respecto, Luhmann (1973b,,
p. 113) seala que la formacin de sistemas se produce por el establecimiento,!,
d e un lmite entre sistema y medio, lmite dentro del cual puede mantenerseinvariable un orden d e mximo valor con pocas posibilidades (o sea, con-;
reducida complejidad). Este orden interno con sus condiciones d e mantenimiento sirve como fundamento de un proyecto selectivo simplificado pero J.
eficaz respecto a un medio, proyecto que muestra puntos de apoyo para una k:
accin racional y prcticamente realizable, y cuya mejor expresin son las
acciones colectivas orientadas al cumplimiento de tareas especificas, o las
opciones tcticas.
Siguiendo la tradicin tomista, el ser contingente se contrapone al ser
necesario: nada es en si sino por otro. La translacin d e este problema filo- . .
sfico,al campo d e la experiencia y accin sociales es evidente. La experiencia .$
es experiencia en relacion con algo que no es experiencia o que es experiencia y
d e otro tipo o d e otro actor, y la accin social transcurre en esta inestable $.
interaccin. Experiencia y accin estn sometidas a condiciones externas; .;
otras experiencias y otras acciones no sometidas a la obligatoriedad d e lo 9
necesario o d e lo nico son, en definitiva, dobles contingencias. Como en 4
todas las relaciones que carecen de un punto fijo, existe, entonces, iin problema infinitoz0. Este es el verdadero problema d e la complejidad social. $
Como seala Luhrnann (1973b, p. 109) nunca se puede estar seguro d e la
coincidencia con otros individuos libres en el experimentar y en la accin. y
La doble cotitin,yencic~es el factor que cataliza la construccicin de sistenlas so- ':
ciales, v a travs d e si1 resolucin se pueden constituir estructuras a LIDnuevo '
nivel de organizacin (Luhmann. 1984a, pp. 148 y sgtes.).
El problenia d e la cloble contingencia y su resolucin aclara 91 ferirneno
d e la iziitoccltBIisis v emergencia de sistemas sociales. La recursic.itlad que se
origina cuando i , i o acta de acuerdo con lo qiie alter hace. qiiien a SLI vez
reacciona de cuerdo con lo que ego hace. da lugar a la constitiicibn de uri
crculo autorreferencial y a una nueva entidad con propiedades si'stmicas
no reductible rii ri !os actores sociales ni a sus accioiies inclividualnieiite cori- ,.
sideiadas. .\I~ichosyrocesoscvtidianos ilustrari este fenbiiierio: los eiicueritros - .
que dan lugar a las relacioiies de amistad o enemistad. los enanioramientos
e incluso las vocaciones.
La doble contingencia no slo se aplica a las situaciones elementales de
la niicrosociologa d e la interaccin. Ego v ulter pueden ser organizacioiies. j
subculturas. sistemas parciales de la sociedad, paises. etc. Son justamente i
contingencias dobles. triples v cudruples las que germiiiarori en uiia ciiltura
iberoamericana. mezcla de peninsulares. nativos. apatridas, esclavos. etc. Las
nuevas contiguraciones sistmicas que, eniergen a consecuencia de los procesos antes aliididos. no obedecen a ningun plan. meta o Funcin ariterior a :,
su constitucitin: son producto d e casualidades o encuentros que en rnavor o
menor grado pueden ser previstos pero nunca anticipados a cabalidad. Los $
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y posiciones), pues stas son descomponibles en comunicaciones. Las comunicaciones s e traducen socialmente en accin, y no al revs.
Los elementos bsicos de los sistemas sociales son, en consecuencia, co- .
municaciones; Como indica Gordon Pask (1978), no son las acciones sino las
comunicaciones ("conversaciones") las unidades elementales d e las cuales se
componen los sistemas sociales autorreferenciales. Los sistemas sociales se
componen, en consecuencia, no de personas ni de acciones, sino de comunicaciones (Luhmann, 1986a, p. 269).
El ambiate de un sistema social cualquiera es el rea de sucesos que le 9
son fundamentales para el mantenimiento de sus operaciones internas. En
esta direccin es conveniente diferenciar entre el ambiente total o "mundo"
y el ambiente importante o entorno. El ambiente total de un sistema particular 33
(mundo o entorno) no es otro sistema, es sencillamente complejidad abierta; .*L
las distinciones que pueden hacerse en l estn dadas por las premisas de las 3
propias operaciones internas del sistema y no por la sistematicidad o estructuracin con quese presenta el ambiente. En este sentido, la diferencia entre
sistema y entorno se refiere a la observacin de esa diferenciacin, y consi- *
derando esta condicin, es objetiva para quienes la observan (Luhmann, 2
1984a, pp. 242 y sgtes.). No subyace en esta distincin ninguna cualidad 6
esencial anterior a la observacin de la distincin, por cunto estas cualidades
dependen. en principio. de las condiciones y limitaciones del observador, y
no d e lo observado en s.
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Lo nico constante en los sistemas sociales es su funcin, es decir, todos
3
son modalidades que involucran una reduccin de la complejidad. En este +
sentido, todo sistema social es funcionalmente equivalente. trtese de la cons- '
ti tucin de una pareja o de la conformacin de una organizacin burocrtica.
de un organismo planificador o de un grupo de anarquistas. Cada uno de
stos reduce la complejidad de sus ambientes a travs de selecciones con las
cuales termina caracterizndose.
En consecuencia. frente a la infinita complejidad del "mundo" los sistemas
sociales son "islotes" de complejidad reducida. Su accin reductiva se da
paralelamente en dos planos: por medio de la estructuracin o reduccin de
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2. TEORIA
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Si bien los procesos de diferenciacin social han sido un problema clave para
el anlisis de las sociedades y la interpretacin de su evolucin (vanseSpen.
ce$" ~ u r k h e i m ' ~ToenniesZ4.
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~ a r x ?etc.).
~ , es en la obra de Luhmann
donde encontramos su mximo refinamiento. En efecto, al incluir en lateora
de sistemas el concepto de diferenciacin social, lo proyecta mucho ms all
de lo pensado por los clsicos de la sociologia y d e los antroplogos evolucionistas. Estos, imbuidos de la tradicin iluminista, asociaron los procesos
de diferenciacin societal con la idea de progreso O con la de estratificacin
social, agotando con ello la capacidad explicativa del concepto.
Es ya una convencin sociolgica sealar que la diferenciacin social es
un proceso que acompaa a la divisin del trabajo, la que desencadena un
crecimiento de las alternativas de los distintos papeles (roles) dentro de una
sociedad. desde el momento en que surgen nuevas es~ecialidades~~.
A su vez,
estos papeles (roles) operan con nuevos sistemas de expectativas que deben
acomodarse al sistema general. el cual debe a su vez adaptarse a stos. La
diferenciacin social es por tanto una divisin interna v recurrente de la
sociedad. Los ejemplos de este proceso van desde la diferencia (en las primitivas sociedades de cazadores y recolectores) entre los papeles (roles)femenino v masculino -distincin culturalmente universal-, hasta-la-constitucin
de sistemas sociales parciales autnomos (poltica, economa. derecho, etc.),
en las sociedades contemporneas.
En la teoria estructural funcionalista, esta diferenciacin se interpreta
como consecuencia de un proceso de especializacibn crecieme dirigido al
cumplimiento o satisfaccin de deterniinados prerrequisitos funcionales. La
teora de sistemas no recurre a esta apreciacitjn teleolgica. y concluye sealando que se trata de mecanismos reductores de complejidad, v que en la
base misma de la vida social estn las condiciones catalizadoras que hace11
emerger nuevas diferenciaciones al interior de las sociedades.
.Desde este ultimo punto de vista. la diferenciacin social se fundamenta
en una perspectiva global de las relaciones entre sistema v entorno. aplicadas
a la sociedad. Los procesos de diferenciacin social se conciben como una
reduplicacin de nuevas relaciones sistemalenrorno al interior de la misma
sociedad, lo cual a lo largo de la evolucin socioculrural va generando, por
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3. TEORIA
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Los procesos mismos que constituyen la evolucin sociocultural se analizan
sobre la base de la distincion entre tres tipos de mecanismo^^^, los que junto
con la dinmica misma del proceso del cual son parte se van diferenciando
ntidamente (Luhmann, 1976b. pp. 286 y sgtes.); stos-son:
La variacin, que responde a una sobreproduccin de alternativas
posibles para comportarse y experimentar, que surgen en los sistemas societales y que se desarrolla fundamentalmente por medio del
lenguaje v la capacidad de negacin (y, con ella, de suscitar conflictos) que tiene toda accin humana. El'efecto de la variacin es el
incremento de la variedad societal, es decir, de las posibilidades de
accin y de experiencia disponibles en la sociedad..
ii) Laseleccin.
involucra tres procesos comunicativos con los cuales
se distribuse el sentido en los sistemas sociales: informacin, expresiOn de informaciones comprensin de stas, p que incluye tanto la
incorporacin de nuevas comunicaciones en la sociedad como el
abandono de otrasx. La seleccin se zplica a la infinitud de lo
variable. especialniente a travs de filtros como el lenguaje, y sobre
todo. despus de la invenciqn de la escritura. a travs de los medios
de comunicacin para las masas y de los medios simblicamente
generalizados de coniunicacin iiitersisternas (Parsons. 19fi6)d'. Por
ejemplo. en una cultura o subcult~iraespecfica los cuerpos normativos son productos histricos de deterniinadas selecciones. La funcin de la seleccin y de sus mecanismos consiste en hacer ms
probable la aceptacin y ms improbable la negacibn: sa es la tarea.
por ejemplo, de las ideologas y de los valores culturales.
iii) La estabilizucin, que se expresa en la construccin de nuevos sistenias. En otras palabras. se refiere a la estructuracion temporal,
objetiva v social de las alternativas seleccionadas (o posibilidades
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Todos estos:procesos son exclusivos para la sociedad. sta, a travs de sucesivos procesos.de diferenciacin. va fragmentandose y multiplicando en su.
Por ejemplo, el sistema universiinterior las perspectivas sistemalent~rno~~.
tario pasasa..seru n entorno del subsistema escolar; la ciencia, entorno para
el subsistema desaiud; la economa, entorno para la poltica; el barrio. entorno
para las familias que en l viven, y viceversa. La sociedad se fragmenta y, en
consecuencia, tanto los individuos como 10s subsistemas slo tienen frente a
ellos visiones o reflejos parciales; la totalidad, es decir, la unidad que subyace
a la diferencia, se hace inabarcable desde la perspectiva de un nico subsistema".
A diferencia de los evolucionistas, Luhmann no se apoya en teleologas
d e ninguna especie al sealar que en la evolucin se producen cambios estructurales que resultan de una nZocoordinada relacin casual entre la variacin, la seleccin y la estabilizacin, cuyas consec,uencias no se pueden planificar ni pronosticar (1985c, p. 31 1). De esta manera, se incorpora a la teora
d e sistemas una propuesta posdarwiniana que incluye decididamente el azar
y las mutaciones como medios importantes de la evolucin. En este sentido,
la evolucin (de acuerdo con nuestro actual estado de conocimientos) no
significa necesariamente la seleccin de los sistemas ms capaces para sobrevivir en determinados ambientes o de los sistemas ms adaptables. Las evidencias demuestran que gran nmero de sistemas sociales contina reproducindose casi inmutables en medio d e ambientes altamente variables, como
es el caso de muchas de las frmulas ceremoniales que se utilizan en la vida
pblica cotidiana.
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Evolucin soczocultural
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Bajo esta modalidad se identifican los tipos de sociedad cuyo principio primario de diferenciacin es la segmentacin a partir de la formacin de nuevas
unidades similares en su interior (por ejemplo, clanes), que a su vez se pueden
dividir en unidades menores (por ejemplo, subclanes) sin perder de vista este
modelo diferenciador, y as sucesivamente, hasta llegar al punto en que una
escisin ocasiona definitivamente su divisin en dos sociedades. Estos hechos
estn muy bien ilustrados en las migraciones y expediciones colonizadoras,
en las que, al cabo de unas pocas generaciones, se pierde nocin del tronco
del cual provienen. Son las denominadas sociedades de cazadores, pescadores
o recolectores, ea general, pueblos preagrcolas y anteriores a la formacin
del Estado. Las diferencias que existen entre los distintos-tipos de sociedades
segmentarias se pueden atribuir directamente a diferencias en sus ambientes
naturales. Se trata de clanes, tribus y unidades domsticas.
Al interior de estas sociedades no caben ms diferenciaciones que las
provenientes del aprovechamiento de condiciones "naturales", como por
ejemplo las diferencias entre los sexos v entre los grupos de edad, todo lo
cual guarda estrecha relacin con la divisin del trabajo. En principio. mis
all de estas distinciones no hav ninguna especializacin constante. Dependiendo del desarrollo societal, se pueden alcanzar nuevas diferenciaciones
en trminos de papeles especficos tales como los de gran hombre. jefe,
chamn o brujo, etc.; pero stos no estn subordinados a criterios de estratificacin. pues estas sociedades no cLenran con ese principio diferenciador.
que en un estadio ms avanzado pasar a ser el modo bsico de diferenciacin.
Los procesos de diferenciacin al interior de sistemas societales constituidos con base en la segmentacin se producen en virtud de la reduplicacin
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menos abiertos,
(como lo revela el ejemplo de las castas en la India), o m.
como es el caso de los estratos sociales en las sociedades industriales.
A pesar del importante papel que desempean los aspectos econmicos
para el paso a esta nueva etapa3', Luhmann seala que la primacia en este
tipo de sociedades se sustenta en la poltica, pues la desigual distribucin de
los recursos que proporcionan las actividades econmicas requiere un orden
que escapa a la economa y se refiere al poder y su legitimacin. Justamente,
corresponde a la poltica manejar esa distribucin desigual, controlando los
conflictos que se pueden potenciar con la existencia de excedentes.
Si bien en las sociedades estratificadas existen otros subsistemas parciales,
stos se subordinan al poltico y a la legitimacin del poder. cuya funcin,
en ltima instancia, es la de negar las negaciones incluso a travs del abuso
en la utilizacin de la fuerza u otras medidas represivas. El problema crtico
de este tipo de sociedades es el mantenimiento del orden en el seno de
acentuadas desigualdades, para lo cual no slo hacen valer sus medios de
coaccin fsica, sino tambin recursos ideolgicos adecuados. De hecho, toda
variacin potencial (en trriinos de capacidad de negacin) se debe controlar
y no puede, por lo general, trascender los lmites trazados por la interpretaxin cosmolgico-social vigente y la sacralidad del orden social que sta proyecta.
A diferencia de lo que ocurre ms adelante en las sociedades funcionalmente diferenciadas, la inclusin social de los individuos en las sociedades
estratificadas est atada a las diferencias de clases y, en general, a los status
adscritos. Sin embargo, como podra suponerse, no es lo central que en las
sociedades estratificadas ms maduras sus miembros orienten sus experiencias y acciones con base en kdiferenciacin entre las clases y estamentos,
sino que ms bien la sociedad se autorrepresente por las clases altas, las que
excluyen del horizonte de sus comunicaciones a otros grupos. Estos otros
grupos tienen, por consiguiente, enormes dificultades para "hacerse escuchar", puesto que sus comunicaciones no son consideradas parte de la sociedad. De all que el conilicto sea tan a menudo el medio que tienen estos
estratos para transformarse en el centro de la comunicacin influvente.
En ese contexto. las "historias" O autodescripciones societales no son sino
el reflejo de los intereses! virtudes v defectos de los grupos aristocrticos. En
otras palabras. son historias de reves. princesas. doncellas. senores y caballeros. Incluso en la Ro?al Societv of London se esperaba que fueran nobles quienes
hicieran'la'in~esti~acin
cientfica. Todo ello est decantado en la semntica
cultural que se retiere a las clases altas como "la sociedad", asus componentes
como "la gente de la sociedad". u otras nociones que hasta hoy circulan v
perviven en la secciones de "la vida social" o "de sociedad" en nuestros
peridicos.,
En las sociedades aristocrticas existen, dependiendo de su nivel de desarrollo. espacios para diferenciaciones con base en especializaciones de carcter Funcional. a travs deorga~nizacionestales como los grupos gobernantes
(castas polticas. rriilitares. ecc.).religiosas (rdenes, abadas, catedrales), mi-
litares (caballeros, i ntes, arqueros, etc.), y econ6micas (empcionarias y comerciales). Todas ellas se organizan en te-os!
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decir, estn subordinadas a una lgica ordenadora qUepmvienedeun&tcma
central. Las especializaciones funcionales se ordenan enfomajerrqiQila
primaca la van ocupando sucesivamente el sistema.religioso, eL sistema
Itic038, y por ltimo el sistema econmico. Lo decisivo es, poptanmquc.h
estabilizacin en estas sociedades se alcanza a travs de esquema to-ta
(desde la religin hasta las ideas de racionalidad y progreso, pasando porlos
cdigos morales obligatoriamente compartidos). Bajo esta perspectiva se o&
serva la sociedad moderna como en un estado de desintegracin y &sis.
Luhmann (1977c, pp. 33-34) seala que la estratificacin diferencia a la
sociedad en subsistemas desiguales. Hace coincidir las asimetnas d e sistemdentorno e igualdad/desigualdad de tal manera que la igualdad se convierte
en la norma para la comunicacin interna (los miembros del estrato alto se
reconocen como iguales), en tanto que la desigualdad pasa a ser la norma
que rige la comuni~cindel subsistema con el entorno (la comunicacin
interestratos se caracteriza por la desigualdad). Esta asimilacin de las asimet r a ~igualdad/desigualdad y sistemdentorno se refleja en el hecho de que la
estratificacin requiere de una distribucin deszgval de riqueza y poder, pero
la <gpaldad es tambin importante como principio definitorio de la identidad
de los subsistemas o estratos.
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que es el conjunto d e entornos de los distintos subsistemas funcionales (Luhrnann, 1977c, p.36).
La tipologa.recin descrita se refiere slo al esquema primario. d e diferenciacin, q u e por consiguiente define las condiciones y limitaciones en que
puede darse la diferenciacin posterior. En otras palabras, 'las formas de
diferenciacin (segrnentaria, estratificatoria y funcional) no se excluyen mutuamente, e incluso pueden presuponerse unas a otras, pero hay lmites d e
compatibilidad.
As, las sociedades segmentarias desarrollan algn tipo piramidal d e estratificacin, y diferencian algunas funciones por sexos. Las sociedades estratificadas hacen uso d e la segmentacin al interior de sus estratos porque
stos consisten en familias iguales y no en individuos; tambin estas sociedades
estratificadas cuentan con algunas funciones diferenciadas como las burocracias o grupos religiosos. pero el acceso a ellas est canalizado d e modo estratificado. Por ltimo, la diferenciacin funcional cuenta con alguna diferencia
segmentaria (como los Estados en la sociedad mundial). v su estratificacin
se traduce en un esquema d e clases ms o menos abierto reproducido constantemente por efectos d e la diferenciacin funcional.
Si bien la proposicin de Luhmann respecto a una teora d e la evolucin
sociocultural no pretende erguirse como un modelo nico para la interpretacin de este fenmeno, su nfasis en los procesos d e diferenciacin sistmica
permite llevar al primer plano uno d e los factores de la evolucin que estabiliza
sus resultados v detine as las condiciones de evolucin posterior.
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Desde el punto de vista de la sociedad y sus sistemas parciales, lo que caracteriza a las organizaciones en relacin con otros sistemas sociales es el hecho
de que sus actividades se restringen al cumplimiento v satisfaccin de metas
especficas. Este es un problema crucial para una sociedad extremadamente
compleja que, por tanto, requiere este nuevo principio de diferenciacin.
Aunque las organizaciones no eran desconocidas en las sociedades estratificadas, estaban asociadas a funciones difusas. La complejidad societal alcanzada en las sociedades funcionalmente diferenciadas desencadena la explosin de organizaciones. La evolucin 'sociocultural va presionando con
insistencia por la construccin de organizaciones formales sin las cuales los
sistemas parciales de la sociedad difcilmente podran cumplir sus funciones.
La teora clsica de las organizaciones pone en primer plano su carcter
de instrumento racional. con metas y tareas fijas v predeterminadas respecto
a la sociedad. Esta conceptualizacin define la estructura organizacional como
la traduccin de esas metas, adecundolas a las relaciones medioslfines. Es
por ello que destaca como su principal preocupacin el problema de la optimizacin. En todo caso, las organizaciones se consideran dependientes de
las condiciones que se presentan en sus ambientes sociales, y iio como sistemas
que gozan de una alta autonoma.
En esta perspectiva, se pasa por alto la calidad sistmica de las organizaciones. Estas son las Formas ms racionales en que se agrupan los hombres,
y adenis las ms improbables. La reduccin de la variedad interna de la
organizacin, que incluve desde aspectos tcnicos hasta los estados de nimo
de sus miembros, se realiza a travs de prograinas. relaciones estructurales
entre niedios y fines, y definicin de papeles. Todos ellos son mecanismos
artificiales que derivan de decisiones con las cuales la organizacin se delimita
clarainente de su entorno.
Luhmann no descuida estos fenmenos. Su inters se dirige hacia los
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relacin d e servicios determinables y operacionales en trminos del esquema
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En todos estos procesos est 'presente el problema de la contingencia,
pues ninguna organizacin puede establecer una correspondencia de igual
a igual con su medio. Por lo general, estos sistemas se orientan hacia un
subsistema societal, aunque como en el caso de las universidades, pueden
compartir prestaciones para dos O ms de estos sistemas parciales, de donde
pueden desprenderse restricciones, pero tambin nuevas alternativas de accin.
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A travs de largos procesosque han llevado a normalizar estructuras improbables en las sociedades modernas, como es el caso de l5 familia moderna
antes descrita, adquieren relieve subsistemas societales autnomos tales como
la religin, la poltica, la economa, el derecho, la ciencia, la educacin, el
arte. la medicina, etc. Su autonoma consiste en que las operaciones bsicas
mediante las cuales estos sistemas parciales se delimitan de su ambiente se
autoproducen; es decir, estos subsistemas se constituyen en sistemas cerrados,
autorreferenciales y autopoiticos. As, lasdecisionespolticas slo son posibles
sobre la base de decisiones polticas anteriores; no son objeto de ningn input
o outplt, sino que reciben v reproducen los rendimientos internos del sistema.
En forma paralela, los procesos configuradores de sentido y de realidades
universalmente compartidas tales como los valores y el derecho natural, son
sobrepasados v delegados a estos sistemas parciales. As, la justicia y la nocin
d e lo justo pasa a ser asunto del derecho positivo; la verdad y los criterios para
su determinacibn. asunto de la ciencia; la belleza se establece de acuerdo con
los cnones del arte; la seleccin social queda en manos de la educacin, etc.
Esto quiere decir que estos sistemas producen internamente sus propias operaciones.
SISTEMA
PARCIAL
JUR~DICO
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VERDADINO
VERDAD
EDUCACIONAL , INCLUSION Y
SELECCION SOC.
("carreras")
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ELECCIONES
(legitimidad)
PODENNO PODER
(gobiernoloposicin)
(conservadoresIprogresistas)
CONSENSO
(decisiones
colectivas)
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CONOCIMIENTO
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EXPECTATIVAS
(conflictos) .
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DINERO
(precios)
PAGANNO PAGAR
(tenerlno tener)
TEORIAS
(mtodos)
APROBACI~NI
REPROBACI~N
(premiolcastigo)
EVALUACI~N
(certificados)
("notas")
RELlClOSO
El "MUNDO
LO INDETERMIN AB LE
TRASCEND.1
INMANENT.
(bueno1maIo)
LO SAGRADO
DIOS
ARTISTICO
REALIDAD
REPRESENTADA
BELLEZMNO
BELLEZA
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ARTE
(estilos)
FAMIYAR
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INTIMIDAD
BIENESTAR
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AMADOINO
AMADO
AMOR
[salud)
Estas tesis no significan negar la existencia tle relaciones entre los sistemas
parciales automferentes. por el contrario. lo creciente diferenciacin social
i ~ i c r e ~ e nlat ainterdependencia. De hecho, la diferenciacin es la condicin
para
distinguir causas, efectos e interrelaciones, pues en iin todo indiferenciado Pstas no pueden presentarse. De cualquier modo, este fenmeno
tiene por consecuencia hacer cada vez mis complejo e inutii el mantenimiento
o generacin de concepciones totalirantes de la sociedad basadas en nociones
ontolgicas que presentan un cosmos regido por normas y valores permanentes.
La nueva modalidad d e diferenciacin societal no significa el desaparecimiento total d e las formas precedentes; tan slo indica la prdida d e su
primaca, corno es el caso d e la estratificacin social estamentaria, que pierde
su legitimidad como mecanismo constructor d e sistemas. Es por ello que
ningn grupo puede arrogarse legtimamente privilegios frente a las leyes
(que se deben aplicar a todos), al trabajo (cuyo acceso debe hacerse con base
e n los mritos y aptitudes), a los derechos polticos (generales para todos los
ciudadanos), a la educacin (concebida como parte de los derechos humanos),
etc. As tambin, el matrimonio es decisin d e los contrayentes y no de sus
familiares.
Junto a lo anterior, acaecen al comienzo fenmenos aparentemente contradictorios, como por ejemplo el hecho de que la diferenciacin funcional
puede ser reconstruida nuevamente bajo la modalidad segmentaria a nivel
planetario; por ejemplo, los sistemas cientficos nacionales se insertan en el
sistema cientfico mundial. Tambin se presentan fenmenos ocasionales de
desdiferenciacin cuando. por ejemplo, el sistema poltico intenta controlar
el econmico o este ltimo el educacional, aunque este tipo de penetracin
adquiere ms bien caractersticas definidas como corruptas, como es el caso
d e la utilizacin del dinero para alcanzar el poder o utilizar este ltimo para
enriquecerse, o totalitarius, cuando el sistema poltico busca reglamentar todas
las esferas de la accin y la experiencia humanas. Tambin el amor puede
utilizarse como instrumento de poder (Rodrguez. 1984), y las relaciones
familiares pueden definirse en trminos econmicos (Rodrguez. 1983). Todos estos casos, sin embargo, conllevan la prdida de sentido del subsistema
afectado.
En algunas situaciones histricas concretas pueden observarse algunos
procesos de desdiferenciacin de gran envergadura, como es el caso de la
islamizacin del derecho, la economa, la poltica y la educacin en algunas
naciones rabes contemporneas; Por otro lado, se pueden observar algunos
procesos de desdiferenciaciri del sistema cientfico debido a la creciente
comercializacin de. los resultados de la investigacin y la cada vez mayor
participacin de empresas y agentes del sistema poltico en los centros de
educacin superior.
Todos estw fenmenos revelan que la realidad (sienipre ms compleja
y llena de posibilidades que la teora) resquebraja la nitidez de 103 tipos de
diferenciacin. Cada caso debe y puede. por tanto, analizarse en sil respectiva
y concreta relacin sisterndentorno.
3.
DIFEREN(:I.ACION
Y ESPECIALIZACION F U N C I O N A L :
CODIGOS Y I'ROGRA51AS
Los componentes subsistmicos eri las sociedades conteniporneas. al contigurarse con base eri su especializacin funcional, requieren la autorreferen-
i)
En tanto sistema autopoitico, slo cabra sealar (si, por ejemplo, nos preocupa el sistema juridico) que el derecho es el derecho. Pero a travs de los
cdigos binarios se logra destautologizar las observaci~nessobre los sistemas
parciales, introduciendo la asimetria requerida para su observacin interna.
Tales cdigos son. por ejemplo para el caso del subsistema religioso. la
distincin entre lo inmanente v lo trascendente; la distincion entre justicia e
injusticia, en el subsistema jurdico: afirmaciones verdaderas y afirmaciones
Falsas, para la ciencia: gobierno y oposicin. para el sistema poltico, etc. Con
la ayuda de los cdigos se establece una diferencia que nos permite distinguir
entre lo justo y lo injusto, y tanto las operaciones del sistema jurdico como
las observaciones que se hagan de l se basan en esa diferenciacin. No se
desconocen los riesgos de estas operatorias ya que quedan decantados en
situaciones muv corrientes de la vida diana; por ejemplo, los cuestionamientos
a las sentencias legales desde el punto de vista de la tica, o el choque entre
el lucro v la educacin o la medicina. Sobre esto ltimo, cabe destacar que
esas evaluaciones son siempre externas al sistema involucrado, para el cual
la sentencia sigue siendo legal (a no ser que las leves se modifiquen), con
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As, muchos gobiernos han cado en-eldescrdito cuando se ha comprobado que sus lderes han sido beneficiados econmicamente con fondos pblicos; ello puede no afectar significativamenteel sistema econmico en s (si
no es mucho el volumen de dinero que puede haberse comprometido en
esas operaciones), pero puede suscitar un escndalo de proporciones en los
ambientes internos del sistema poltico.
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1. EL P R O B L E ~ ~DE
A LA
INTECRACION
DE LA SOCIEDAD
A diferencia de los socilogos y antroplogos estructural-funcionalistas,Luhmann no centra su anlisis de la sociedad en los mecanismos integrativos,
jino en el problema d e la diferenciacin. X partir de la creciente diferenciacin social, las posibilidades de integracin de los sistemas societales son bajas.
De hecho, la especializacin de los sistemas parciales hace imposible que stos
operen bajo marcos estructurales idnticos. Ello fue posible en las sociedades
segmentarias y estratificadas a travs de marcos normativos y valorativos
comunes, pero en la actualidad no es posible. Slo la tica, aislada del poder,
tiene una funcin transistmica: advertir que no est permitido todo lo que
se ~ u e d ehacer. La evolucin de las sociedades corre paralela a la creciente
autonomizacin d e sus componentes internos.
Si bien la teoria de los sistemas sociales se basa ms que en la unidad de
las sociedades en sus diferencias internas y externas, Luhmann no descuida
este problema, y para su comprensin ocupa dos conceptos: el de resonancia
y el de irritacin. Existen condiciones estructurales y operativas que fijan la
capacidad de resonancia de 10s sistemas funcionales: stos reaccionan a irritaciones de su entorno procesndolas de acuerdo con el cdigo especfico de
cada uno de ellos. Esa es la nica posibilidad de apertura comunicativa con
el entorno por parte de los sistemas parciales a nivel de sus operaciones
autorreferentes. En un plano menos complejo, el vnculo mas evidente entre
los subsistemas de la sociedad son las relaciones de prestaciones de servicios.
Dado que las funciones de los subsistemas son insustituibles, stos no mantienen competencia entre s. Las relaciones competitivas slo pueden existir
al interior de cada subsistema: por ejemplo, las que se derivan del pluripartidismo en el sistema poltico; las teoras que compiten en la ciencia; las
empresas que luchan por dominar mercados, etc. Es importante destacar que
los sistenias operan autopoiticamente solamente a nivel de las funciones. v
que para ello estn equipados con sus cdigos y programas especficos. Si
bien los institutos de investigacin cientfica requieren dinero para mantener
su personal, equipos e instalaciones (y si no lo tuvieran no podran existir),
el financiamiento no influve en las decisiones acerca de lo que es o no verdad,
pues ello depende de sus propios. criterios internos, de all que resulte ms
fcil cerrar centros de investigacin o censurar una determinada produccin
cientifica que "comprar" resultados.
Desde el punto de vista de las prestaciones de servicios, los sistemas se
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6. PROBLEMAS
DE LASSOCIEDADESCONTESIPOR~NEAS
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distintos subsistemas funcionales de la sociedad. La religin, el derecho, la economa, la poltica. la familia, el arte, laeducacin, la ciencia, etc., son tratados
con la profundidad del pensamiento. Luhmanniano que ofrece, d e manera
palmaria, una demostracin de la enorme potencialidad de su teora para la
explicacin de la sociedad moderna. Desde 1988, se preocup de indicar desde el mismo ttulo deestos libros-que se trataba d e una teora unitaria, con.
la que se pretenda dar cuerib de la sociedad mundial modema desde diferentes perspectiw sealadas por los criterios de funcionalidad. Se trata, por lo
tanto, de una teora holstica, e n que -como en un holograma- se puede observar toda la sociedad, desde cualquiera de sus ngulos. Los libros, en consecuencia, se llaman: "El & ~ h o de la sociedad "; "Laeconoma de la sociedad :' "Laciencia cle
la sociedadn; "E! ::m.i? !a.sociedad"; etc.; para concluir, como hemos dicho, con
"La saciedeti de ir ioritdadn.
Pero, con lo anterior no se agocan los intereses acadmicos de este pensador.. El tema del riesgo, de la preocupacin ecolgica, del esrado de bienestar,
delos movimientos de protesta, de los medios masivos de comunicacin, de las
organizaciones formales, etc., fueron tambin objeto de su atencin. Con lucidez, present certeras investigaciones acerca deestos fenmenos propios de la
sociedad contempornea. Estas publicaciones siempre generaron polmica e
inters tanto en los crculos acadmicos, como en .los sectores involucrados. El
libro sobre los medios de comunicacin masivos, por ejemplo, ha acaparado la
atencin de la prensa y de los especialistas en comunicacin social.
Otros libros, han estado dedicados al estudio de procesos sociales, tales
como el poder, la confianza. el amor, etc. En ellos, Luhmann ofrece una mirada siempre sugerente, que permite construir el fenmeno con una ptica distinta a la de sentido conin o a la habinial en sociologa. Su preocupacin por
el estudio de las organizaciones se plasm en libros tan distantes en el tiempo
como: "Funktiu~imuszd Folgm f y a l e r Organisation" (1964) y "Organisation und
Entscheidung",que estaba trabajando antes de su muerte.
La teora de la sociedad que ofrece Luhmann. considera que la comunicacin es la operacin elemental sobre la que se constnye la complejidad societal.
Desarrolla, por lo inisino. una teora de la comunicacin qiie permite entender los procesos que tienen lugar en la interaccin, las organizaciones y la sociedad. Con esm opcin, tanibin se aparta de la tradicin sociolgica. acostiirnbrada a erirenciet-que el a ~ o m o
de lo social es la acciii. La comunicacin sostiene Luhiriarin- es necesariamente social, en tanto la accin debe ser
adjetivada -como acciii comunicativa, por ejemplo- para constituirse en el
elemento de lo social.
Luhmann deja tina herencia de iricalculables proporciones. Su obra va es
estudiada y discutida en todo el mundo, gracias a traducciones que la hacen
accesible a otras lerigua~.En castellano, contamos con gran parte de su produccin acadmica. gracias al esfuerzo realizado por Javier Torres Nafarrate en la
Universidad Iberoamericana de Mxico. En los marcos de un programa de
largo alcance. se han tradiicido v publicado: "Sistemassocinb ", "Te072~n
de ln saciedad", "El sistema el~~cntiuo",
"Sociologa del R i a p : "La realidad de los 7mdios de
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Notas
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2.
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3.
El profesor Maturana revis las referencias que hacemos a Hi vorr Foesur; y actualiz.
personalmente las secaones de este texto que se refieren a su teoria de,.la autopoiesis.
Por ejemplo, considerar su objeto de estudio como un fenmeno integral..diferenaablede un ambiente por su red peculiar de elementos interrelacionados.
Un ejemplo de eiio lo constituye la estrecha vinculacin que Durkheim establece entre la
definicin de sociologa y la determinacin de su objeto de estudio en Las reglar del &todo
soc~lgico.
Aun cuando no es adecuado considerar a Comte como un antecedente de la teona de
sistemas debido a las profundas discrepancias entreel positivismo y la perspectiva sistmica,
resulta de inters presentar aqu algunos alcances de su obra, los que permiten demostrar
que el fenmeno social. por sus caracteristicas propias, requiere una conceptualizacin
holistica que incluso un pensador positivisra debe reconocer.
'Tambin Ferdinand de Saussure. quien teoriza sobre los fenmenos lingsticos de manera
similar a Durkheim. concibe el lenguaje como un sistema cerrado de signos que se autoproducen y organizan segn sus propias leyes internas.
De hecho, las ms importantes obras tericas deambos autores son producto de ediciones
apresuradas de apuntes de clases (incluso publicados en forma pstuma), ms que de
trabajos elaborados, como es el caso de los dems autores mencionados.
Recurdese que uno de los mas importantes estudios en el campo de la economa entre
los pueblos primitivos lo realiz Malinowski (1961). En este trabajo. que partede un estudio
profundo del sistema de intercambio entre los nativos, Rlalinowski conect la economa
con otras esferas culturales. como la magia. la horticultura. el derecho. las jefaturas. los
rituales, etc. Este mtodode abordar en profundidad una institucin para luego relacionarla
con otras y con el conjunto del cual.forma parte es la matriz caracterstica de la metodologia
funcionalista clsica.
Por ejemplo. ~Malinowskireintrodujo en el analisis funcional el individuo y sus necesidades.
en abierta contradiccin con los postulados durkheimianos. Por su parte. Radcliffe-Brown.
desde una perspectiva inductiva. concebia la sociedad como un sistema emprico de relaciones sociales de acceso directo al investigador, no cuestionandose en ningn momento
la mediacin de sus posibilidades de observacin. Segn l. la estructura social es producto
de las posiciones y relaciones definidas a nivel institucional que las personas ocupan en la
sociedad.
Los principios basicos del funcionalismo terico v metodolgico llegaran a ser considerados
la forma ~iormalde operacin de las ciencias sociales (Davis' 1959).
Con lo que produce un vuelco en la teoria wxiolgica y su intencionalidad original (vase
al respecto el anlisis de Cousio. 19901.
Esta posicin epistemolgica de Parsons tiene una base neokantiana y es coherente con la
de M'hitehead. quien criticando el concepto de "historia puca". libre de prejuicios. dice:
"Este concepto de los historiadores de una historia exenta de juicios estticos v de toda
relacihn con principios metafsicos y generalizaciones cosinolgicas. es una fantasa de la
imagiiiacivn. y slo pueden creer en ella mentalidades impregnadas de provincialismo
-provincialisnio de una poca. de una raza. de una escuela o de un grupo de intereses-,
e incapaces por tanto de sospechar sus propias limitaciones" (Whitehead. 1961. p. 16).
Robert Merton es uno de los ms importantes representantes del funcionalismo en la
sociologa estadounidense. Su estudio de los elementos v procesos disfuncionales de una
sociedad, asi como su mtodo comparativo de investigacin de los equivalentes funcionales.
han tenido seguidores de gran importancia en la sociologia v la antropologia actuales.
En efecto, en la teoria parsoniana la persona no es el sujeto de la acciii sino un subsistema
del sistema general de la accin (Luhmann. 1988~).
-
Llliana C a s t a n o C a n o
Psic6loga
RUT: 21.259.440 7
Reg. Prqfesional IV04496
Minir' ,150 Rducacibn
'
14. Tambien se puede inscribir en esta tradicin a Fuste1 de Coulanges, Maine y Von Gierke.
15. Para una resea biogrfica ms extensa de este socidlogo aiemin,vease Arnold y Rodrguez
1989).
16. Real, en el sentido b e relacionado con cosas (7-cosa).
Recuerdese el derecho real, q u e
refiere a las relaciones con las cosas.
17. Al respecto. vease Rodrguez (1987).
18: La tradicin sociolgica no h?descuidado.la bsqueda e identificacin de los elementos
que constituyen la sociedad. Tradicionalmente estos estaban depositados en los individuos;
ms tarde, en la antropologa social se sugiri que slo compmmetian parte de los individuos,
especficamente sus papeles. concepto que sealaba la mediagn entre los individuos y la
sociedad (Nadel, 1966). El estructural funcionalismo los identific con la accibn. en poca
ms reciente Habermas los remite a las acciones comunicativas.
19. Luhmann ilustra el proceso de re-M* con la distincin que hace un observador entre lo
manifiesto v lo latente. El paso siguiente consiste en que este observador observe manifiestamente la distincin entre lo manifiesto y lo latente, y as sucesivamente.
20. Sfientras los hombres tienen en principio la posibilidad de autodeterminar su comportamienro, negarlo. cambiarlo. etc.. en la mayor parte de las dems especies animales esas
posibilidades no existen. En consecuencia, sus relaciones basicas estan predeterminadas
instintivamente: no disponen, por Qnto, de mrgenes para la contingencia propia ni la del
otro.
2 1. En su operatona. la nocin parsoniana de sistema social responde a un enfoque normativo
y a su inters por analizar los aspectos institucionalizados de una cultura. Parsons sefiala
queestAjustificado decir que laestmcturade lossistemassociales consiste en la normatividad
institucionalizada (1961, p. 86), yjustamente en ese punto aplica su aporte terico. Como
seala acertadamente Buckley (1973, p. 53), este sistema parsoniano abunda en a n t r o p e
morfismo y teleologia. El sistema social busca el equilibrio, tiene problemas e imperativos,
necesidades, etc. En ltima instancia, es una consecuencia al mismo tiempo que un requisito
estructural.
12. Herbert Spencer interpreta la diferenciacin social en relacin con el tamao alcanzado
por una poblacibn v los cambios estructurales que la acompaan. Sostiene que el agregado
social, homogneo cuando es pequeo. suele ganar en heterogeneidad con cada etapa de
crecimiento. aumentando la desemejanza de las partes. Este proceso seala et paso de la
homogeneidad a la heterogeneidad. que acrecienta la necesidad de mantener lazos d e
interdependencia en el seno de las sociedades concebidas como organismos hipercomplejos.
13. En Emile Durkheim la diferenciacin social se analiza desde el punto de vista evolutivo en
relacin con el problema de la solidaridad social. En las sociedades ms simples la solidaridad
descansa "mecnicamente" en sentimientos e ideas comunes a toda la colectividad; la vida
individual y social est subordinada al todo. En las sociedades ms avanzadas... se
sustenta
.. . - - - - - en la relacin "orgnica" entre partes especializadas. cuyo ejemplo paradigmtico es la
divisin del trabajo.
24. Ferdinand Toennies interpreta la diferenciacin social como un cambio en la base consensual de la actividad social. espxiticamente. del consenso de las \*oluntades iestado de
Cemeinscn<tii. ar: comunidad\ al sistema obligatorio del derecho positivo i,Fstado de Ceselischaft. de sociedad) i 1887). Este transcurrir est guiado por la urbanizacin.
23. Carlos Marx interpreta la evolucin y diferenciacin social en trminos de un proceso
dialctico que se establece con base en 10s antagonismos que surgen entre los hombres a
partir de las relaciones que establecen. en tanto clases. a nivel d e susactividades econ0micas.
especialmente en lo referido a la propiedad de los medios de produccin.
26. Originalmente. Durkheim solo habla de la divisin del trabajo. extendiendo el concepto
econmico de Ada'm Smith al mbito social mas amplio. Con esto. segn Luhmann (1977a)
consigue establecer un vinculo con la teoria econmica val mismo tiempo romper con ella.
creando la sociologia. Sin embargo. dado que el concepto de divisin del trabajo e\,ocaba
con fuerza la economia. los socilogos posteriores prefirieron utilizar el trmino ms amplio
de diferenciacibn social.
27. En estos puntos hav una diferencia profunda con Parsons. pues mientras ste pone el
acento de sus analisis en los procesos de integracin a traves de la compensacin de las
-
' '
'
43. El papel de los individuos en lossistemasdeintera&n ha sido tratado desde una perspectiva
etnogrfica en los estudios d e Goffmann (1971).
44. En un penetrante anlisis, Luhmann (1973b) sostiene que la teona d e los fines del sistema
organizacional ha tenido graves problemas conceptuales derivados del hecho de que el
concepto d e f i es concebido a partir de la accin individual. Sin embargo, la mezcla de
ambos esquemas no es posible, ya que uno es un modelo de ordenacin para un sistema
complejo (todo/partes) y el otro es un modelo causal dinmico para una accin lineal
(medidfin); no es posible, por' lo tanto, comprender un sistema mediante una definicin
acuada para la comprensin de una accin. En el sistema social, tanto fines como medios
cumplen una funan parcial.
45. No siempre estos sistemas interaccionales son 'perturbadores para el funcionamiento organizacional. A travs de ellos tambin ~ u e d eocurrir que se quieran aprovechar la fluidez,
creatividad y espontaneidad de las relaciones cara a cara, en beneficio del aporte de nuevas
ideas o del mejoramiento del clima de relaciones humanas en el seno de las organizaciones
formales. En este sentido. las organizaciones formales pueden contar "institucionalmente"
con nichos interaccionales internos.
46. - Tras estos enunciados. pareceria ocultarse una supuesta "voluntariedad" del ingreso a una
organizacin formal. Ello es discutible, pues no es una condicin que se d en toda organizacin (piensese enJas carceles), y la transparencia del proceso de seleccin, regido por
los mritos. antecedentes y aptitudes del postulante pueden chocar con patrones culturales
tales como el compadrazgo. el vecinazgo. la amistad y el parentesco. Sin embargo, no hay
que olvidar que el concepto de condicionalidad de la pertenencia es abstracto y no incluve
una valoracin positiva. En otras palabras, tambin para ser recluso es necesario cumplir
con determinadas condiciones. La seleccin no se puede reducir a un par de alternativas.
47. Tipo ideal de estas organizaciones son las burocracias que operan, crecen v se desarrohan
a travs de las decisiones. donde todas sus actividades (internas y externas) son oficializadas.
Como seala Luhmann. las burocracias aman las burocracias y tratan a sus entornos burocrtiticamente. iQuin no ha tenido esa experiencia en las compaas de seguros, las
oficinas municipales. las secciones de crditos de los bancos, etc.?
48. .Un observador externo puede encontrar las "causas externas" que han dado lugar a la
emergencia de una organizacin. pero las bases de stas son siempre internas. Luhmann
( I973b) propone. adems. reemplazar para los sistemas organizacionales la racionalidad
mediolfin por la racionalizacin de la conexin entre decisiones. .
49. Recurdese, al respecto. el concepto de estructura de Luhmann.
30. La nocin de que la sociedad como tdtalidad es mavor que la suma de sus partes es retrucada
por Luhmann. quien afirma que tambin es menor que la suma de sus elementos (en el
sentido de que los posibles estados de los elementos son niavores que los actualizados en
una sociedad concreta). Por otro lado. la sociedad esconcebida como un tipo de construccin
sistemica diferente a las interacciones v a las organizaciones. e incluso no se corresponde
punto por punto con aqullas pues incluve otro tipo de diferenciacin. v por lo tanto sus
relaciones con estos otros sistemas son selectivas.
3.1. Hasta los Tiempos Slodernos. la sociedad fue concebida en trminos polticos. Se trataba
de sistemas iundarnentadoi,juridica pulticamente. Sas carde. con el advenimiento de la
economa monetaria. la priinacia de la poltica h e sustituida por la de la economia.
52. Luhmann ha abordado en torma especializada rstos sistemas sociales parciales en innumerables artculos v libros.
33. En la idea de pago subvacen dos variables solidarias: el pagador debe tener la posibilidad
de hacerlo. y al pagar Ic entrega esa posibilidad al destinatario; con ello, se produce una
cadena de pagos lo no pagos): Por cierto. ese equilibrio v reciprocidad slo son observables
a nivel macroeconomico. v no constituye la experiencia de quien paga o recibe.
3.4. Dirk Baecker hace una interesante aplicacin del esquema terico de Luhmann al sistema
financiero.
55. Sin embargo. esta positivizacin del derecho es hasta hov cuestionada desde el punto de
vista de la moral.
36. .-\unque en forma parasitaria. el valor del conocimiento puede seguir estando apovado por
la reputacion de quien lo enuncia.