Riesgos del periodista al investigar corrupcin de dictaduras militares

Silvia Gereda *
Para conocer los riesgos a que se expone el periodista de investigacin de hoy, es
indispensable conocer cmo surgi la Guatemala militarizada.
El papel de la prensa y de los periodistas se complica y se vuelve ms tortuoso en
tiempos de guerra. Para apreciarlo en su justa dimensin basta retroceder veinte
aos y situarse en la salvaje y violenta Guatemala de finales de la dcada de los
aos setenta y principios de los ochenta. La sociedad estaba llena de
radicalismos, se "perteneca" a la derecha anticomunista o se era marxista; no
haba matices. La democracia poltica, los derechos humanos, las libertades
pblicas, entre ellas la de expresin, simplemente no existan.
Treinta y seis aos de guerra nos dejaron demasiados muertos, hurfanos y
periodistas asesinados y exilados. Durante tres dcadas el Estado implant un
aparato de represin y bajo el pretexto de la lucha contra el comunismo infiltr y
control a todos los sectores de la sociedad guatemalteca.
El plan consisti en crear oficinas manejadas por personal militar, que se
dedicaban a accesar la informacin confidencial de los guatemaltecos. Se
instalaron oficinas de control en todas las aduanas, finanzas pblicas, migracin,
puertos, aeropuertos y la compaa de telfonos. La Polica Nacional tambin fue
militarizada y desde sus mandos se dirigieron operaciones de violacin a los
derechos humanos, desapariciones forzadas y secuestros de miles de
guatemaltecos, incluyendo periodistas.
El control absoluto que los militares tuvieron sobre el pas, los corrompi y muchos
de los que pelearon la guerra se creyeron con el derecho de un botn. Lo que
empez con el control de la vida de los guatemaltecos, se transform en una red
del crimen organizado, en donde se manejaban contrabando, robo de vehculos,
narcotrfico, secuestros, ilegales, asesinatos por encargo y desaparicin de
opositores polticos.
En esta etapa, y en el marco de este dramtico escenario, la prensa y los
periodistas intentaron cumplir con su misin esencial: el resultado fue el asesinato
alevoso de sesenta y seis periodistas, entre ellos cuatro directores propietarios de
peridicos importantes, el exilio de otros y la mediatizacin e ideologizacin de la
prensa.
Luego vino una segunda etapa, donde la prensa de manera generalizada opt por
la senda de la autocensura, que se tradujo en la publicacin de noticias e
informacin superficial e irrelevante. La prensa como institucin segua la poltica
del avestruz e ignoraba la realidad.

En tanto la prensa callaba con justificado temor y la poblacin ignoraba en buena

medida lo que suceda. En el ao de 1986, Guatemala entra en un proceso de
transicin democrtica eligiendo abrumadoramente a un gobierno civil.
Sin embargo, durante estos quince aos de democratizacin, las estructuras del
Estado paralelo militar, continan intactas y su desarticulacin y desintegracin
dista mucho del espritu plasmado en lo que fueran los Acuerdos de Paz.
Inteligencia militar y sus respectivas dependencias, mantienen el poder, y si bien
su rostro es efmero, ejercen una presin real tras el trono.
An en medio de esa vorgine de terror y delincuencia, la prensa guatemalteca
como colectividad rompi con la autocensura, y estableci un compromiso con la
democracia, la libertad y el fortalecimiento de un verdadero Estado de Derecho.
En estos aos de transicin la prensa ha ido incluso, ms all de su funcin
habitual y ha impulsado esfuerzos cvicos contra la impunidad y a favor de la
depuracin de los poderes del Estado, que culminaron con la renuncia de todos
los congresistas y de la Corte Suprema en pleno, en cambios constitucionales, en
renuncias de funcionarios pblicos corruptos, incluyendo poderosos militares.
Estos y otros esfuerzos de la prensa y de los periodistas, se han traducido a los
largo de los ltimos quince aos, en intentos fracasados de los diferentes
gobiernos de turno y de los grupos de poder en agredirlos, intimidarlos,
amenazarlos, hostigarlos, asfixiarlos financieramente y ms recientemente en
descalificarlos y desacreditarlos.
Para fortuna de los guatemaltecos -no obstante los tropiezos de siempre y los
naturales gajes del oficio- hay prensa y periodistas para rato.
Los riesgos del periodismo de investigacin
Amenazas
El ao pasado, la llegada del Frente Republicano Guatemalteco al gobierno,
presidido por el General Efran Ros Montt y otros militares acusados de participar
en el conflicto armado, empeoraron la situacin de la prensa.
En lo que a amenazas y riesgos se refiere, ha existido un retroceso a las pocas
de las dictaduras militares, donde los periodistas que criticaban al rgimen eran
amenazados, asesinados o difamados. Las amenazas y agresiones se han
convertido en el pan de cada da para quienes hacemos investigacin.
Como nunca antes, el aparato estatal ha implementado campaas de desprestigio
utilizando todos los canales de televisin y numerosas radios de corte oficialista,
que son dirigidos por el actual ministro de Comunicaciones, Infraestructura y
Vivienda, Luis Rabb, que ha sido acusado de corrupcin.

Amenazas de muerte y agresiones

En 1992, durante el rgimen del ex presidente Jorge Serrano Elas, hoy prfugo
de la justicia guatemalteca y residente en Panam, un grupo militar intent
convencer al gobernante de dar un autogolpe de Estado disolviendo el Organismo
Judicial y el Congreso.
En estos aos Guatemala vivi una de las crisis ms grandes de los ltimos
tiempos, en la que la prensa independiente jug un papel trascendental para el
retorno a la constitucionalidad.
Sin embargo, no haberse plegado al gobierno le vali al en ese entonces
presidente de Siglo Veintiuno, Jose Rubn Zamora un intento de agresin fsica e
inclusive ser encaonado por el Jefe del Estado Mayor del Ejrcito y otro militar de
alto rango. Esquelas de muerto, arreglos florales de tipo fnebre, papeles
annimos y llamadas profiriendo amenazas de muerte estuvieron a la orden del
da. Dos granadas fueron detonadas frente a las casas de dos directivos del diario
e inclusive atacaron a balazos al presidente de este medio.
Ocho aos despus, la situacin no ha variado mucho. El mes pasado tres
periodistas del mdulo de investigacin fuimos amenazados de muerte. Yo, en lo
personal fui agredida y otro periodista encaonado con armas de grueso calibre,
tras una publicacin que sac a luz pblica que el presidente de un banco del
Estado se enriqueca ilcitamente.
Yo fui agredida por la espalda, cuando sala de cursar mis clases de Literatura en
la Universidad, por un individuo que me amenaz con matarme a m, a mi familia y
a los reporteros si continubamos con los reportajes. Das despus, cuatro
automviles coparon el paso de Martn Jurez Ruiz un reportero del mdulo de
investigacin y tras bajarse del auto pusieron ametralladoras en su cara y lo
amenazaron con darle muerte a l y al equipo de elPeridico si continubamos las
publicaciones.
Las denuncias fueron interpuestas en los organismos competentes, y hemos
tenido que llegar al extremo de mantener a un reportero custodiado con dos
patrullas y cinco agentes de la polica para proporcionarle seguridad.
Asfixia financiera
Durante el gobierno de Alvaro Arz, y tras la firma de la paz, surgi un comando
antisecuestros que operaba en forma ilegal y que era dirigido desde el Estado
Mayor Presidencial por militares. Adems, muchos de sus funcionarios y familiares
estuvieron involucrados en actos de corrupcin y se enriquecieron ilcitamente.
Cuando elPeridico denunci estos hechos, el Presidente de la Repblica
enfureci y ejerci presin sobre los anunciantes publicitarios de elPeridico y la
Revista Crnica, para que no pautaran ms.

El mismo Presidente les enfatizaba que si apoyaban econmicamente a estos

medios, se interpretara como que estaban en contra del rgimen. Ante el temor
de ser descalificados, muchos accedieron llegando a retirar la publicidad, al
extremo de causar casi una asfixia econmica a elPeridico y la quiebra y cierre
definitivo de la revista Crnica.
Intervenciones telefnicas y seguimientos
El ao pasado, a escasos dos meses de haber asumido el gobierno eferregista, el
mdulo de investigacin de elPeridico descubri que exista una red clandestina
de inteligencia que era dirigida por el jefe de seguridad del Presidente de la
Repblica, un militar acusado de cometer mltiples violaciones a los derechos
humanos durante el conflicto armado.
Este aparato de inteligencia se dedicaba a hacer intervenciones telefnicas y
seguimientos a los opositores del rgimen.
Durante la investigacin y tras su publicacin, pudimos observar que vehculos
polarizados, algunas veces sin placas, otras con placas del Estado o robadas, se
paraban a la entrada de las oficinas y hacan seguimientos obvios con el fin de
amedrentar. En muchas ocasiones se observ dentro de los autos a individuos
que fotografiaban o filmaban a los miembros de la redaccin.
Luego, los telfonos de los periodistas fueron intervenidos, las llamadas que uno
realizaba a las oficinas del diario eran contestadas por la recepcionista de la
Polica Nacional o de otra dependencia estatal; las lneas telefnicas se cruzaban
e inclusive se llegaban a escuchar dentro de la conversacin el sonido de las
grabadoras y hasta de tonos de faxes. Luego vinieron las amenazas de muerte.
El fin de estos personajes ha sido espiar los movimientos de sus opositores,
conocer su vida privada y familiar y luego extorsionarlos o chantajearlos.
Gracias a un mensaje intimidatorio que fue dejado en mi buzn de mensajes del
celular, la Misin para las Naciones Unidas logr establecer que el nmero del
telfono de quien llam perteneca a un allegado militar. Se interpuso una
denuncia pblica ante el Ministerio Pblico, que nunca fructific.
Desprestigio
Durante el perodo de Arz y Serrano inteligencia militar presentaba reportes
falsos al Presidente de la Repblica y su Gabinete para desprestigiar a los
directores de los medios que les criticaban. Acusaciones de narcotrfico,
supuestos intentos de complot y otros chismes infundados como el pago de dinero
de los opositores, despertaban la furia de los gobernantes, que se declararon
pblicamente enemigos de la prensa.
Sin embargo, durante el gobierno eferregista, las medidas han llegado ms lejos y
a extremos nunca antes vistos. En Guatemala, cuatro canales de televisin
pertenecen al mexicano ngel Remigio Gonzlez, un financista de campaa del

ahora Presidente de la Repblica y cuado del actual Ministro de Comunicaciones,

Luis Rabb, quien adems fue director de los noticiarios locales. El otro canal, es
estatal. Aprovechando el monopolio de los medios electrnicos, el Ministro de
Comunicaciones inici una campaa de desprestigio contra periodistas de
elPeridico y Prensa Libre, luego de que fue publicado un reportaje donde se
evidenciaba corrupcin en el Estado y se denunciaba el monopolio televisivo.
Los canales reprodujeron entrevistas con personas afines al rgimen o polticos
que aseguraban que la prensa escrita menta, abusaba y calumniaba al gobierno.
Su objetivo era hacernos perder la credibilidad. Al tiempo que haca estos
montajes televisivos, se envi hasta las oficinas de elPeridico a una turba de
gente que se hacan pasar como simpatizantes del Ministro Rabb y que
enfurecidos, con papeles en llamas, palos y botellas en mano intentaron ingresar a
la sala de redaccin para agredirnos por difamar supuestamente al funcionario.
Reporteros, un colegio de prvulos que se ubica a la par de nuestras oficinas y los
vecinos, vivimos momentos de terror donde cremos que bamos a ser linchados.
Se pidi proteccin a la polica, pero sta acudi hasta que la turba se haba
marchado.
Un grupo de reporteros y fotgrafos que se infiltr con los supuestos
manifestantes logr determinar que los mismos no eran ms que trabajadores del
Ministerio de Comunicaciones y que haban sido transportados por carros del
Estado.
El ministro fue exculpado por el Presidente de la Repblica, la denuncia obra en
los tribunales de justicia y al parecer no se han iniciado investigaciones.
El acoso de Rabb y el gobierno han seguido a la orden del da, al extremo que el
presidente de elPeridico, Jose Rubn Zamora y Gonzalo Marroqun, de Prensa
Libre han sido acusados a travs de los canales de televisin de complotar contra
el gobierno. Montajes de historietas annimas donde se les acusa de ser
empresarios fracasados, borrachos y conspiradores, aparecen todos los das en la
pantalla chica.
Un aspecto curioso es que el hermano del Ministro Rabb funge como jefe de
Inteligencia del Ejrcito, y es precisamente a l a quien se le atribuyen estos
montajes con informacin tendenciosa y falsa.
Junto con esta nueva herramienta antiperiodstica, cabe mencionar que la
inteligencia militar de este gobierno se dedica a fabricar rumores para
desprestigiar a los periodistas y su vida personal. Las mujeres periodistas son
acusadas de ser promiscuas o tener amantes; a los hombres de ser alcohlicos,
degenerados o vendidos a la oposicin.
Presin para despedir a directivos de la prensa
Otro riesgo que corre el periodista es la presin que ejerce el gobierno para que
los directivos lo despidan del medio de comunicacin. En pocas de Serrano y de

Arz, los mandatarios ejercieron presin para que el director de Siglo Veintiuno,
Jose Zamora fuera despedido. Se citaba a los propietarios de los medios para
exigirles el despido del periodista bajo amenaza de ser acusados enemigos del
rgimen. Gracias al apoyo de la comunidad internacional el esfuerzo de Serrano
fue infructuoso. Pero en poca de Arz, las peticiones de despido se convirtieron
en realidad y tras criticar al rgimen de turno, Zamora fue removido de su puesto.
Posteriormente, el diario entr en una fase de apoyo gubernamental.
Ms recientemente, la emisin televisiva Temas de Noche, dirigida por Jos Zarco
y el programa Radial Punto de Encuentro, de Marielos Monzn fueron cerrados
por presiones gubernamentales, tras criticar a las autoridades.
Elaboracin de investigaciones paralelas donde se implantaba pruebas
En el rgimen de Alvaro Arz, tambin se cre un ente paralelo al sistema de
justicia, denominado la Oficinita. Este aparato que operaba en el Ministerio Pblico
coordinaba que todas las investigaciones que tuvieran relacin con militares o
allegados del gobierno.
Este grupo paramilitar infiltrado en el Ministerio Pblico desviaba la investigacin,
implantaba pruebas falsas y fabricaban historias para defender a los suyos y evitar
que llegaran hasta los tribunales de justicia.
Por esta poca, el hermano de un columnista de elPeridico fue asesinado
brutalmente a inmediaciones de una base militar. Hugo Ordez, el columnista,
relat que el Jefe del Estado Mayor de la Defensa, el general Marco Tulio
Espinoza, ofreci favores del comando antisecuestros e inclusive la liberacin del
entonces secuestrado a cambio de que el presidente de elPeridico, Jose Rubn
Zamora aceptara conversar con l, pues la lnea editorial de elPeridico haba
denunciado los abusos de su gestin. Zamora no accedi a la entrevista y das
despus Ordez fue encontrado dentro de un pozo de agua, torturado y con un
tiro de gracia. Las investigaciones posteriores fueron desviadas, con testigos
falsos e implantacin de pruebas, para exculpar a los principales sospechosos, los
militares.
Censura directa
Durante el autogolpe de Serrano las oficinas de Siglo Veintiuno fueron rodeadas
por 200 oficiales que con sus fusiles amenazaban con disparar. Por varios das el
gobierno envi censores que pretendan revisar el contenido de las notas, pero
stos fueron rechazados y no se les dej ingresar. Los peridicos tuvieron que
circular clandestinamente e inclusive Siglo Veintiuno public una edicin
denominada Siglo Catorce, que apareca en blanco y negro, evocando el regreso
al siglo oscurantista.
Exilio
El periodista Omar Cano fue enviado a investigar tala ilegal de rboles en uno de
los departamentos ms ricos del pas. A su llegada descubri que un grupo de la
base militar se dedicaban a la tala y exportacin ilegal de los mismos. Al ser

descubierto se inici una persecucin en su contra para exterminarlo y se vio

obligado a partir al exilio. Hace ocho aos reside en Canad.
Crcel e implantacin de evidencias
En pocas de Serrano el columnista Hugo Arce, de Siglo Veintiuno, fue detenido
en un retn. La polica le coloc dinamita y cocana en su carro, luego en base a
estas pruebas formularon un parte policiaco falso e inmediatamente fue enviado a
prisin.
Intervencin electrnica
El sistema de computadoras del mdulo de Investigacin fue intervenido por
personas desconocidas (hackers) para extraer informacin y conocer de antemano
las publicaciones.
En un caso el ex jefe del Estado Mayor de la Defensa y el director de la Direccin
de Inteligencia tenan en su poder copias de los documentos que se los reporteros
estaban elaborando para una publicacin donde aparecan implicados.
En otros casos, principalmente cuando se programaban publicaciones que
involucraban a militares, las computadoras registraban haber sido judicadas por
desconocidos en horas de la madrugada y los documentos finales estaban
alterados, con datos falsos o modificados.
En un caso extremo, se consigui borrar un documento en la fase de preedicin y
cuando ya estaban diagramados y listos para ir a la imprenta.
Infiltracin de personal
Se ha conseguido detectar personal infiltrado por inteligencia militar o sectores de
poder en distintas reas elPeridico, principalmente en la administrativa. Personas
que son contratadas en bandos medios o bajos y que al tener acceso a las
oficinas conocen los movimientos de quienes all trabajan y estn enteradas de los
temas que se estn elaborando. Por ello fue indispensable separar al Mdulo de
Investigacin a un lugar privado.
Fafas o dinero a cambio de favores
El ex presidente Serrano quiso comprar con viajes y posiciones pblicas a varios
directores de medios. A otros altos ejecutivos, les daba una cuota mensual de diez
mil quetzales para detener las crticas en su contra. Mientras tanto, en el gobierno
de lvaro Arz se ofreca pautar anuncio y hacer contratos millonarios a cambio
de no atacar al gobierno.
Durante le actual rgimen eferregista, algunos funcionarios que han sido acusados
de corrupcin han intentado desprestigiar a los reporteros que investigan
pregonando que stos les pidieron miles de dlares en soborno a cambio no
publicar.
Cmo protegerse

Triangulacin
Cuando existen publicaciones delicadas, que pueden costar hasta la vida de los
reporteros, es recomendable hacer triangulacin con poderosos e influyentes
medios de comunicacin del extranjero, principalmente de pases desarrollados.
La idea es entregar la informacin a la prensa internacional y que sta la publique
en sus pginas. Luego, utilizando como fuente el medio extranjero se reproduce
en el diario local la nota.
Esta prctica puede dar proteccin al periodista y disolver responsabilidades y a la
vez no se deja de publicar temas relevantes.
Cooperacin horizontal entre medios locales e internacionales
Otro mtodo es publicar notas de alto riesgo en dos o tres medios al mismo
tiempo. Adems, si la nota implica a algn pas vecino se puede trabajar en
conjunto con periodistas extranjeros. La idea es disolver responsabilidades y en
ciertos casos, tener ms impacto.
Equipo externo
A travs de fundaciones prestigiosas se puede coordinar la visita de un equipo de
periodistas investigadores del exterior. Ellos podran desarrollar algn tema muy
delicado, permanecer varias semanas o meses, salir del pas y luego enviar la
publicacin.
Premios y redes del exterior
Los premios y reconocimientos en el exterior pueden servir para conseguir algn
grado de inmunidad. A los gobiernos les da cierto temor las repercusiones
internacionales que pueda tener un ataque hacia los miembros de la prensa que
tienen reconocimiento en el exterior.
Construccin de redes locales e internacionales
Es necesario organizar una red de apoyo internacional. Existen grupos que se
dedican a brindar apoyo en los momentos de crisis. A travs de cartas y visitas al
pas estas organizaciones logran ejercer presin sobre los gobernantes.
El acompaamiento de la comunidad internacional es relevante y de gran
importancia. Ante cualquier amenaza es indispensable interponer la denuncia en
los principales rganos de la defensa del periodista. Ellos se encargarn de
ejercer presin y medidas cautelares para salvaguardar la vida de los
amenazados. Este extremo es principalmente importante en los pases
subdesarrollados y con democracias frgiles.
Giras anuales
Embajadores o miembros de pases amigos pueden ser un contacto para brindar
asistencia a los periodistas en riesgo. A travs de giras o congresos auspiciados

por estos gobiernos se puede exponer en los distintos pases que tienen
importancia poltica para el pas, la situacin crtica de la prensa.
Esto har que el gobierno se comporte de manera ms recatada y cuide sus
pasos.
Seguridad del Estado sugerida por Naciones Unidas
Cuando existen amenazas, el Estado se encuentra en la obligacin de brindarle
proteccin al periodista, cuando los casos son extremos es necesario solicitar
patrullas y equipo de seguridad para que el gobierno se comprometa frontalmente
a la proteccin del agredido.
Adems, solicitar a la Relatora de Naciones Unidas este apoyo ayudar a facilitar
los trmites y garantizar ms transparencia.
Solidaridad gremial
Es indispensable tener contactos con individuos del gremio periodstico. En foros
como estos se pueden establecer contactos que ms adelante darn apoyo en los
momentos de crisis y ayudarn al intercambio de informacin.
Es importante que los periodistas aprendamos a darle el merecido espacio a todos
los profesionales que en su carrera son amenazados y apoyarlos para que puedan
tener la necesaria cobertura internacional.
Sistemas para prevenir infiltracin en computadoras y celulares
El grupo estadounidence CryptoRights, ubicado en Canad se dedica a brindar
asesora a periodistas que tienen problemas de intervencin. Mediante un curso
de criptologa se ensean mtodos sencillos para evitar que las seales sean
interceptadas.
-------------------------------------------------------------------------------* Silvia Gereda es directora de elPeriodico de Guatemala. Esta ponencia fue
presentada durante el III Congreso Latinoamericano de Periodismo, organizado
por Celap en la ciudad de Panam el pasado mes de mayo, y es la primera
colaboracin de la autora para Sala de Prensa.