agua
fascculo
mendoza puroambiente
agua
Conceptos bsicos
de contaminacin
Contaminacin de
aire, agua y suelo
Gobierno de Mendoza
Ministerio de Ambiente y Obras Pblicas
Subsecretara de Medio Ambiente
Programa Provincial de Educacin Ambiental
Qu es la contaminacin?
contaminacin
Nuestro mundo est lleno de sustancias
venenosas. Muchas de ellas se encuentran en
forma natural, de manera relativamente independiente de cualquier actividad humana. As, los
vapores de un volcn activo pueden contener tanto
azufre que las plantas no pueden crecer en sus cercanas. El mercurio, que se halla de modo natural en
los ocanos, puede ser concentrado en la cadena alimentaria marina hasta niveles que preocuparan a las
autoridades sanitarias, si se analizara su contenido
en la carne de los peces. Sin embargo, cuando consideramos la contaminacin, por lo general se hace
referencia a la presencia de materiales txicos introducidos en el ambiente por el ser humano. Esto no
significa que slo la contaminacin de origen
humano sea daina. Pero el carcter repentino de los
cambios provocados por la accin del hombre con
frecuencia es ms espectacular que los efectos a
largo plazo de los txicos que se presentan de forma
natural.
Suele hablarse de contaminacin o polucin slo
cuando puede reconocerse algn efecto, generalmente perjudicial. Los modernos mtodos qumicos
de laboratorio son tan sensibles que permiten detectar mnimas trazas de sustancias venenosas en todas
partes. Nuestro propio cuerpo, aun cuando gocemos
de un casi perfecto estado de salud, contiene cantidades nada despreciables de sustancias que se presentan en forma natural y que generalmente son
consideradas como txicas, incluyendo al arsnico,
el mercurio y otros metales pesados. Adems hemos
adquirido, sin que nuestra salud se resienta, cantidades mensurables de txicos originados en la actividad humana, como el insecticida DDT y productos
qumicos industriales (por ejemplo, bifenilos policlorados o PCB). As, puede decirse que nuestro cuerpo
se encuentra contaminado por productos qumicos
de origen humano, aunque en realidad es recomendable no considerar a esas cantidades mnimas de
sustancias peligrosas como verdaderos contaminantes, a menos que pueda demostrarse que produzcan algn efecto negativo sobre la salud.
Sin embargo, la diferencia entre la polucin perjudicial y la contaminacin inocua no siempre es clara.
Cuando un veneno se halla presente a un nivel en el
que pueden reconocerse efectos txicos de tipo
agudo, estaramos claramente ante un caso de polucin importante. Ejemplo de esto sera el caso de un
ro que recibe cantidades masivas de lquidos cloacales sin tratar, o que en los alrededores de una fbrica de ladrillos se desprendieran emanaciones de
azufre en cantidades tales que resulten claramente
perjudiciales para la vegetacin. En cambio, se hace
ms difcil tener esa seguridad ante el caso de niveles ms bajos, que no presentan efectos perjudiciales
tan claros. En los ejemplos mencionados, mientras la
fuente de contaminacin desaparezca, por lo general irn desapareciendo ciertas cantidades de casos
antes de que pueda presentarse algn dao reconocible. Sin embargo, algunos otros txicos son acumulativos, pudiendo concentrarse en los tejidos de
animales o de plantas, o bien cualquier exposicin
mnima puede tener un efecto extra. As, una simple
exposicin a ciertas formas de plomo, arsnico o
DDT puede no manifestar un dao apreciable,
aunque una cantidad mensurable del txico puede
hallarse almacenada en el organismo receptor. Sin
embargo, posteriores exposiciones producen una
acumulacin de aqul hasta un nivel peligroso. Una
exposicin crnica a niveles bajos de radiacin
puede actuar de manera bastante distinta, pero con
un resultado final similar. En este sentido, cada
exposicin, incluso la menos intensa, produce algn
dao por ms que ste no sea detectado. La suma de
tales efectos produce resultados graves e irreversibles. En el caso de los efectos de venenos
qumicos acumulativos, los trastornos permanentes
pueden prevenirse si se eliminan las sustancias txicas del cuerpo.
Esta diferencia entre los contaminantes que son persistentes y los que no lo son afecta todo el planteo
del control de la contaminacin. La mayora de los
contaminantes son del tipo de los no persistentes. En
la mayor parte de los casos basta con diluir suficien-
1- Si bien se reconocen ciertas diferencias en la definicin de los trminos contaminacin y polucin, en los textos
de este curso se utilizarn ambos indistintamente como sinnimos.
educacin ambiental
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conceptos
Gobierno de Mendo
Poblacin y polucin
La polucin se va convirtiendo en un problema cada
vez ms grave a medida que la poblacin aumenta y
la industrializacin se hace ms intensa. El hombre
primitivo, viviendo en poblaciones reducidas, produca efectos adversos casi despreciables sobre su
ambiente. Sus desechos fecales podan ser
absorbidos de manera inocua por los ros y el humo
desapareca rpidamente en la atmsfera, por ejem-
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Tipos de contaminacin
Las formas de contaminacin y sus fuentes pueden ser
muy variadas. Puede estar compuesta por sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Existen otras formas de contaminacin, muchas veces no consideradas adecuadamente, como el ruido, el calor y los olores.
Existen diversas clasificaciones para tipificar la contaminacin. A continuacin se presentan algunas de ellas.
Fuentes emisoras
Fijas: fbricas, centrales energticas, hoteles,
hospitales y dems instalaciones.
Mviles: vehculos en general, como camiones,
mnibus, vehculos particulares y otros.
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aire
conceptos
contaminacin
Secundarios: Son aquellos que se forman por reacciones qumicas y/o fotoqumicas a partir de contaminantes primarios entre s, o entre ellos y algunos
componentes normales de la atmsfera, particularmente oxgeno y agua. Podemos citar, a ttulo de
ejemplo, el ozono y algunos aldehdos y cidos
orgnicos, entre otros.
xidos
+
dixidos
+SO2
humedad
+
hidrgeno
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SO4 H2
NO3 H
SO2
usina e industria
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agua
Contaminacin del agua
El agua es un recurso natural renovable esencial para
la vida. El contenido de agua en el protoplasma celular supera al 80% y los cambios en la cantidad de
agua afectan claramente a los seres vivos. En la naturaleza se encuentra agua con concentraciones variables de compuestos en solucin, materiales en
suspensin y organismos que viven en ella. El agua
tiene propiedades que favorecen la disolucin de
materiales del suelo y las rocas por donde fluye, y el
arrastre o transporte de partculas. Adems, las sustancias disueltas pueden reaccionar entre s, ocasionando cambios en las caractersticas del agua y por
ende en su calidad. Las sustancias en solucin y suspensin en el agua proveen los nutrientes necesarios
para la vida de los organismos que habitan en ella.
El agua se renueva mediante el ciclo hidrolgico. La
evaporacin, la transpiracin, la precipitacin, la percolacin, la infiltracin y el escurrimiento superficial
integran el denominado ciclo hidrolgico. La precipitacin obedece a fenmenos atmosfricos y
meteorolgicos muy variables, en consecuencia, la
distribucin de la lluvia en el tiempo y el espacio es
desigual y la disponibilidad de agua no es uniforme
en la Tierra. Existen regiones ridas en las que el agua
es un recurso escaso (como ocurre en general en
Mendoza) y regiones muy lluviosas en las que este
recurso abunda. De la misma manera, en algunas
zonas, la distribucin anual de las lluvias es ms o
menos uniforme, mientras que en otras se presentan
estaciones prolongadas de sequa seguidas de temporadas de intensas lluvias.
El vapor de agua se condensa en las capas superiores
de la atmsfera y precipita; del agua de lluvia que cae
al suelo, una parte evapora, otra percola en el suelo y
se infiltra, una fraccin alcanza al agua subterrnea y
la dems se evapora. El remanente escurre sobre la
superficie o se almacena en lagos y pantanos. El agua
subterrnea fluye y aflora a la superficie en manantiales. En su recorrido, el agua toma impurezas que
cambian la calidad. La medida de la evaporacin, la
transpiracin, el escurrimiento, la percolacin y la
precipitacin es parte de la hidrologa, lo mismo que
la frecuencia y distribucin de esos parmetros.
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conceptos
Origen o fuente
Actividad agrcola
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suelo
conceptos
suelo, sino del ambiente en general. Es as que cuando los residuos son enterrados en un relleno sanitario3 desaparece la contaminacin. sta se manifiesta exclusivamente cuando los residuos han sido
depositados en forma descuidada y sin control en el
suelo, sin cubrirlos con tierra.
Los desechos slidos son fundamentalmente de origen domstico, industrial, minero y agrcola. Los
principales residuos de origen domstico son las
basuras urbanas, cuya cantidad, tipo, rgimen de
produccin y dems caractersticas tienen relacin
directa con el nivel de desarrollo econmico y social
de las comunidades que las generan. Si en la ciudad
no existen adecuados sistemas de disposicin de
excretas, ser preciso considerar todos los agentes
biolgicos ntimamente asociados a stas.
La erosin es una de las causas probablemente ms importantes dentro de los agentes que
provocan deterioro del suelo en nuestro pas. En el
Norte de Argentina, por accin de los agentes meteorolgicos que han actuado durante siglos, el paisaje
se ha transformado y ofrece un aspecto desrtico. El
avance de la erosin hacia el sur es notorio y abarca
amplias zonas de la regin central.
A dichos agentes debe agregarse la accin del hombre, quien quema bosques y praderas vegetales,
dejando amplias reas de montes y valles en situacin
lamentable, donde la recuperacin es sumamente
lenta.
Residuos slidos y contaminacin del suelo
Generalmente se asocia la contaminacin del suelo
con los residuos slidos. stos constituyen un
importante factor de contaminacin no slo del
3- La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define como relleno sanitario a un sistema para verter los residuos slidos en el terreno,
sin crear molestias o peligros a la seguridad y salud pblicas, utilizando para ello los criterios de ingeniera que permiten su confinamiento en el menor volumen posible y cubrindolos con una capa de tierra al concluir las operaciones diarias, o con la frecuencia
que se considere necesario.
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actividades
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2. Qu se entiende por contaminacin inocua?
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3. Cules son los sistemas por los cuales la polucin perjudicial se transforma en contaminacin inocua?
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5. Cmo se establece la diferencia entre polucin perjudicial y contaminacin inocua?
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Tipos de contaminacin
De acuerdo con el emisor, establezca ejemplos de fuentes de contaminacin presentes
en su realidad cotidiana.
Fijas
Mviles
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2. Cules son las acciones que ayudan a controlar la problemtica?
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Efectos biolgicos
3. Cundo debera ser empleado el trmino contaminacin?
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5. Qu debera incluirse en el concepto de contaminacin?
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Ahora establezca las principales fuentes de contaminacin presentes en su realidad cotidiana.
Aire
Agua
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Suelo
actividades
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Gobierno de Mendo
Autoridades
Gobernador
Ing. Julio Csar Cleto Cobos
Equipo Tcnico-Pedaggico
Gustavo Blanc
Rubn A. Yonzo
Sergio Martnez
Comunicacin y Diseo
Gabriel Espejo
Andrea Ginestar
Patricia Calivares
Cristina Pizarro
Vernica Tirado
Lorena Souto
Cristian Vsquez
Revisin Tcnica
Gabriela Lquez
Alejandro Drovandi
Dibujos
Chanti
Enlaces
Alerta Verde. Pgina dedicada a temas ambientales
(Argentina). www.alertaverde.com
Organismos dependientes de la
Subsecretara de Medio Ambiente
www.ambiente.mendoza.gov.ar
educacionambiental@mendoza.gov.
Telfonos 4492871/2867