AGUA POTABLE

Caractersticas fsicas, qumicas y bacteriolgicas de las aguas

naturales y potables El agua contiene diversas substancias qumicas y
biolgicas disueltas o suspendidas en ella. Desde el momento que se
condensa en forma de lluvia, el agua disuelve los componentes
qumicos de sus alrededores, corre sobre la superficie del suelo y se
filtra a travs del mismo.
Adems el agua contiene organismos vivos que reaccionan con sus
elementos fsicos y qumicos. Por estas razones suele ser necesario
tratarla para hacerla adecuada para su uso como provisin a la
poblacin. El agua que contiene ciertas substancias qumicas u
organismos microscpicos puede ser perjudicial para ciertos procesos
industriales, y al mismo tiempo perfectamente idnea para otros. Los
microorganismos causantes de enfermedades que se transmiten por
el agua la hacen peligrosa para el consumo humano. Las aguas
subterrneas de reas con piedra caliza pueden tener un alto
contenido de bicarbonatos de calcio (dureza) y requieren procesos de
ablandamiento previo a su uso. De acuerdo al uso que se le dar al
agua, son los requisitos de calidad de la misma. Por lo comn la
calidad se juzga como el grado en el cual se ajusta a los estndares
fsicos, qumicos y biolgicos fijados por normas nacionales e
internacionales. Es importante conocer los requisitos de calidad para
casa uso a fin de determinar si se requiere tratamiento y qu
procesos se deben aplicar para alcanzar la calidad deseada. Los
estndares de calidad tambin se usan para vigilar los procesos de
tratamiento y corregirlos de ser necesario. El agua se evaluar en
cuanto a su calidad ensayando sus propiedades fsicas, qumicas y
microbiolgicas. Es necesario que los ensayos que evalan dichos
parmetros de calidad, deben tener aceptacin universal a fin de que
sean posibles las comparaciones con los estndares de calidad
Caractersticas Fsicas
En la provisin de agua se debe tener especial cuidado con los
sabores, olores, colores y la turbidez del agua que se brinda, en parte
porque dan mal sabor, pero tambin a causa de su uso en la
elaboracin de bebidas, preparacin de alimentos y fabricacin de
textiles. Los sabores y olores se deben a la presencia de substancias
qumicas voltiles y a la materia orgnica en descomposicin. Las
mediciones de los mismso se hacen con base en la dilucin necesaria
para reducirlos a un nivel apenas
detectable por observacin
humana.
El color del agua se debe a la presencia de minerales como hierro y
manganeso, materia orgnica y residuos coloridos de las industrias.

El color en el agua domstica puede manchar los accesorios

sanitarios y opacar la ropa. Las pruebas se llevan a cabo por
comparacin con un conjunto estndar de concentraciones de una
sustancia qumica que produce un color similar al que presenta el
agua.
La turbidez adems de que es objetable desde el punto de vista
esttico, puede contener agentes patgenos adheridos a
las
partculas en suspensin. El agua con suficientes partculas de arcilla
en suspensin (10 unidades de turbidez), se aprecia a simple vista.
Las fuentes de agua superficial varan desde 10 hasta 1.000 unidades
de turbidez, y los ros muy opacos pueden llegar a 10.000 unidades.
Las mediciones de turbidez se basan en las propiedades pticas de la
suspensin que causan que la luz se disperse o se absorba. Los
resultados se comparan luego con los que se obtienen de una
suspensin estndar.

Caractersticas Qumicas
Los mltiples compuestos qumicos disueltos en el agua pueden ser
de origen natural o industrial y sern benficos o dainos de acuerdo
a su composicin y concentracin. Por ejemplo el hierro y el
manganeso en pequeas cantidades no solo causan color, tambin se
oxidan para formar depsitos de hidrxido frrico y xido de
manganeso dentro de las tuberas de agua.
Las aguas duras son aquellas que requieren cantidades considerables
de jabn para producir espuma y tambin forma incrustaciones en
tuberas de agua caliente y calderas. La dureza del agua se expresa
en miligramos equivalentes de carbonato de calcio por litro.
Recordemos que el agua qumicamente pura es la combinacin de
oxgeno e hidrgeno y puede obtenerse en laboratorios por el
fenmeno de electrlisis y en la naturaleza durante las tormentas
elctricas.
Veremos ahora los elementos qumicos que se encuentran en el agua
natural y que producen alcalinidad, dureza y salinidad y se divide en
cuatro grupos:
Grupo 1: Producen solo alcalinidad
o Carbonato de potasio - K2CO3
o Bicarbonato de Potasio - KHCO3
o Bicarbonato de Sodio - NaHCO3
o Carbonato de Sodio - Na2CO3

 Grupo 2: Producen dureza carbonatada y alcalinidad

o Carbonato de Calcio - CaCO3
o Carbonato de Magnesio - MgCO3
o Bicarbonato de Calcio Ca(HCO3)2
o Bicarbonato de Magnesio Mg(HCO3)2
Grupo 3: Producen salinidad y dureza no carbonatada
o Sulfato de Calcio CaSO4
o Cloruro de Calcio CaCl2
o Nitrato de Calcio Ca(NO3)2
o Sulfato de Magnesio MgSO4
o Cloruro de Magnesio MgCl2
o Nitrato de Magnesio Mg(NO3)2
Grupo 4: Producen salinidad, pero no dureza
o Sulfato de Potasio K2SO4
o Cloruro de Potasio KCl
o Nitrato de Potasio KNO3
o Sulfato de Sodio Na2SO4
o Cloruro de Sodio NaCl
o Nitrato de Sodio NaNO3
Caractersticas biolgicas
Las aguas poseen en su constitucin una gran variedad de elementos
biolgicos desde los microorganismos hasta los peces.
El origen de los microorganismos puede ser natural, es decir
constituyen su hbitat natural, pero tambin provenir de
contaminacin por vertidos cloacales y/o industriales, como tambin
por arrastre de los existentes en el suelo por accin de la lluvia.
La calidad y cantidad de microorganismos va acompaando las
caractersticas fsicas y qumicas del agua, ya que cuando el agua
tiene temperaturas templadas y materia orgnica disponible, la
poblacin crece y se diversifica. De la misma manera los crustceos
se incrementas y por lo tanto los peces de idntica manera.
La biodiversidad de un agua natural indica la poca probabilidad de
que la misma se encuentre contaminada.

Sin embargo para que el agua se destinada a la provisin de agua

potable, debe ser tratada para eliminar los elementos biolgicos que
contiene.
De toda la poblacin biolgica de las aguas naturales vamos a indicar
aquellas que tienen significacin en la Ingeniera
Sanitaria y en especial a la potabilizacin de aguas.
Del reino vegetal, los microorganismos mas importantes desde el
punto de vista de la Ingeniera Sanitaria son las algas y bacterias
aunque la presencia de hongos, mohos y levaduras es un ndice de la
existencia de materia orgnica en descomposicin.
Algas: las algas contienen fundamentalmente clorofila necesaria
para la actividades fotosintticas y por lotanto necesitan la luz solar
para vivir y reproducirse. La mayor concentracin se da en los lagos,
lagunas, embalses, remansos de agua y con menor abundancia en las
corrientes de agua superficiales. Las algas a menudo tienen
pigmentos de colores que nos permite agruparlas en familias:o
Clorofceas: como su nombre lo indica son de color verde. Algunas de
ellas son de los gneros Eudorina, Pandorina y Volvox. Existen
especies unicelulares y multicelulares y en grandes concentraciones,
algunas de ellas generan olores cticos (de pescado o pasto) al agua y
toma una coloracin verdosa.o Cianofceas: tambin son mono o
multicelulares, son las algas azul verdosas. Algunas de ellas
comunican al agua olores muy desagradables y suelen desarrollarse
con tal abundancia que cubre los embalses con una nata, siendo la
ms caracterstica de ella el gnero Anabaena.o Bacilorofceas o
diatomeas: generalmente se presentan como monocelulares, son de
color amarillo verdoso y a menudo dan olores aromticos o cticos.
Son tpicos los gneros Asterionella, Navculo, Sybedra y Fragilaria.
Bacterias: las llamadas bacterias son de los gneros Sphaerotilus
y Crenothrix, relacionadas con el hierro y el manganeso del agua y del
gnero Beggiatoa del grupo de las bacterias sulfurosas. Las bacterias
que se pueden encontrar en el agua son de gneros muy numerosos,
pero veremos aqu las que son patgenas para el hombre, las
bacterias coliformes y los estreptococos que se utilizan como ndice
de contaminacin fecal. Recordemos que segn necesiten o no
oxgeno libre para vivir se las llama aerobias o anaerobias, existe un
tercer tipo que se desarrolla mejor en presencia de oxgeno pero
pueden vivir en medios desprovistos del mismo y se las denomina
anaerobias facultativas.o Bacterias propias del agua: son frecuentes
las
de
gnero
Pseudomonas,
Serratia,
Flavobacterium
y
Achromobacterium, en general dan coloracin al agua com por
ejemplo, rojo, amarillo anaranjado, violeta, etc.

o Bacterias del suelo: son arrastradas por el agua de lluvia a los

cursos superficiales en gran mayora son aerobias, pertenecientes al
gnero Bacilus y otras que tienen un papel preponderante en la
oxidacin de materia orgnica y sales minerales.
o Bacterias intestinales: los organismos mas comunes que se
encuentran en el tracto intestinal son de los gneros Clostridium,
Estreptococos, Salmonella, Espirilos, Bacterifagos, Coliformes,
Shigelia ytambin merecen citarse las Vibrio cholerae y la Leptospira.
Hongos, mohos y levaduras: Pertenecen al grupo de bacterias
pero no contienen clorofila y en general son incoloras. Todos estos
organismos son hetertrofos y en consecuencia dependen de la
materia orgnica para su nutricin.
Del reino animal nos encontramos los siguientes, que tienen
importancia significativa:
Protozoarios: de todos los que pueden encontrase en el agua, el
ms importante por su toxicidad es la Endamoeba histolytica que
produce la disentera amibiana.
Moluscos: son importantes el gnero de caracoles ya que son
huspedes intermedios de los gusanos de la clase Trematoda del
grupo Platelmintos.
Artrpodos: los que son importante son las clases Crustcea,
Insecta y Arcnida y desde el punto de vista sanitario el crustceo del
agua Cyclops que es vector del hunazo Nematelminto.
Platelmintos: el mas importante es el Equinocuccus granulosus
que produce la enfermedad llamada hidatidosis.
Helmintos: se incluyen los anlidos y los traquelmitos que
comprenden los rotferos y los Nematelmintos entre los cuales hay
varias especies patgenas par ael hombre: Dracunculus mendinensis,
Ascaris lumbricoides, Trichuris trichiura, Enterovius vermicularis,
Necator americanus y Ancylostona duodenale.
Por ltimo un gran numero de animales o vegetales microscpicos
que flotan libremente en el agua y reciben el nombre genrico de
plancton, el cual tiene importancia para juzgar la calidad sanitaria del
agua.

Caracteristicas del agua potable: Sustancias que no debe

tener

Cuando se purifica el agua, una de las cosas ms importantes es que

despus de todo su proceso, esta ya no cuente con ese tipo de
sustancias que la hacen txica y nada saludable para el consumo
humano ni animal.
El agua que se considera pura, no debe contener las siguientes
sustancias:
Plomo: El plomo es una de las sustancias ms txicas que se
encuentran en el medio. Es venenoso y causa la muerte. Se dice que
este tipo de sustancia no se encuentra mucho en aguas poco
profundas, pero con las constantes industrias cerca de los ros, es
algo bastante probable en esta actualidad.
Zinc: Una de las sustancias que se eliminan fcilmente con el
proceso de purificacin del agua, la mala noticia, es que el agua
purificada se contamina de zinc gracias a las tuberas oxidadas o mal
tratadas. Recordemos que nunca somos conscientes del recorrido que
el agua hace por las tuberas.
La mayora de las veces, por no decir todas, el agua sufre de
contaminacin, gracias al mal estado de las tuberas. De la misma
forma que el zinc, el cobre tambin otra de las sustancias que tienen
presencia por medio de las tuberas.
Yodo: El yodo es normalmente una sustancia que se encuentra
dentro del agua pero que en cantidades muy grandes puede afectar
el correcto funcionamiento del organismo.
Recordemos que el cuerpo humano tiene cantidades de yodo, que si
las sobrepasamos podemos daar la glndula que lo controla.

Caracteristicas del agua potable: Color, sabor y olor

Las caracteristicas del agua potable, deben cumplir ciertas reglas

en el color, el sabor y el olor. Veamos.
1. Caracteristicas relacionadas con el color:
El color del agua depende exclusivamente del tipo de sustancias que
tiene. Es decir la presencia de ciertas sustancias ms que otras
determinan el color del agua.
Normalmente el agua que consideramos potable, es aquella que
presenta un color transparente o blanco, esto debe a la presencia del

cloro, sustancia que ayuda a eliminar las bacterias que no son

benficas para el consumo del hombre y de los animales
2. Caractersticas de Sabor:
El sabor del agua tambin es algo que depende la presencia de
sustancias y de bacterias. Tambin es verdad que el agua potable
tiene un sabor a cloro. Con el tiempo las personas estamos
habituadas a este tipo de sabor, por lo que consideramos que es algo
normal propio del agua.
3. En Cuanto al Olor:
Tambin es algo que depende de la descomposicin de material
biolgico. El olor del agua purificada tambin tiene aspectos de cloro.

3.2.1. NORMAS
La Norma Espaola y la Americana difieren en la manera de
considerar un agua para su utilizacin en el Hormign.
La Norma ACI cita:
El agua no potable no ser utilizada en hormign a menos que
cumpla las siguientes condiciones:
La dosificacin del hormign debe basarse en pruebas en que se ha
usado el agua de la fuente ha ser utilizada.
El mortero de las pruebas hechos con agua no potable debe tener
resistencias a los 7 y 28 das iguales o por lo menos del 90% de la
resistencia de muestras identicas, excepto por el agua de mezclado,
que ser potable.
Las Sales u otras sustancias nocivas contribuidas por el agregado o
las adiciones deben sumarse a la cantidad que puede contener el
agua de mezclado. Estas cantidades adicionales deben ser
consideradas al evaluar la aceptabilidad del total de impurezas que
pueden resultar nocivas tanto para el hormign como para el acero.
La norma ACI establece que el agua debe estar limpia y libre de
cantidades perjudiciales de aceites, lcalis, sales, materia orgnica y
otras sustancias nocivas para el hormign, dando limites para la
concentracin del ion cloruro proveniente tanto del agua como del
cemento, agregados y aditivos, tanto para hormign presforzado
como armado, como se muestra en la tabla 4.4; y la concentracin de
sulfato en el agua, como se muestra en la tabla 3.1

TABLA 3.1 REQUISITO PARA

SOLUCIONES QUE CONTIENEN
SULFATOS E ION CLORURO.

HORMIGN

EXPUESTO

Exposicin a sulfatos Sulfato (SO4) en el agua, (ppm)

(partes por millon)

Insignificante 0 SO4 < 150
Moderada * 150 SO4 < 1500
Severa 1500 SO4 10000
Muy severa SO4 > 10000
Tipo de Hormign Ion Cloruro soluble en agua, % por
peso de cemento.
Hormign Preesforzado 0.06%
Hormign Armado expuesto a Cloruro en servicio. 0.15%
Hormign Armado que estar seco o protegido de la humedad en
servicio. 1.00%
Otras contriciones de Hormign Armado 0.3%
* Agua de mar
La ASTM C94 o AASHTO M 157
TABLA 3.2 LIMITES DE LAS SUSTANCIAS PARA AGUA USADA EN
LA MEZCLA
Mxima
concentracin, ppm*
Sustancias o Tipo de Construccn:
Cloruro, Cl. ASTM D 512
Hormign Preesforzado o Losas de
Hormign para puentes 500
Otro tipo de refuerzo de Hormign en
ambientes hmedos o que contiene
aluminio embebido o metales diferentes o
con encofrados metalicos galvanizados.
1000
Sulfatos, SO4. 3000 ASTM D 516
Alkalis, (Na2O + 0.658 K2O). 600
Solidos Totales. 50000 AASHTO T26
* Agua de lavado reusada como agua de mezclado en hormign,
puede exceder la concentracin de Cloruro y Sulfato si se demuestra
que la concentracin calculada en el total del agua de mezclado,
incluyendo agua aportada por los agregados y otras fuentes, no
exceden los limites establecidos.
** Otros mtodos de ensayo que hayan sido demostrado que
proporcionan resultados comparables, pueden ser usados.
Para condiciones permitidas de uso de CaCl2 como aditivo
acelerador, la limitacion de Cloruro talvez no deba ser aplicada por el
comprador.
Fuente: Referencia 3
La Norma Espaola (EHE) cita:

Cuando no se posean antecedentes de su utilizacin, o en caso de

duda, debern analizarse las aguas, y salvo justificacin especial de
que no alteran perjudicialmente las propiedades exigibles al
hormign, debern cumplir las condiciones indicadas en la tabla 3.3.
Conviene analizar, sistemticamente, las aguas que ofrezcan dudas
para comprobar que no aumenta
su salinidad o dems impurezas a lo largo del tiempo (como suele
suceder, por ejemplo, cuando el abastecimiento proviene de pozos).
Si es absolutamente obligado emplear un agua sospechosa,
convendr forzar la dosis de cemento (no menos de 350 kg/m3) y
mejorar la preparacin y puesta en obra del hormign.
En nuestra ciudad la empresa encargada de distribucin de agua
potable, SEMAPA, no permite el uso del agua de la red para su empleo
en la construccin, por lo que al inicio de una obra se suele construir
un tanque de almacenamiento -que en lo sucesivo ser utilizado
como el tanque de la construccin en cuestin- y se compra el agua
de cisternas o se consigue el agua de la mejor fuente que se pueda
encontrar en el sitio.