Pbro. Md.

Sergio Omar Fochesato

CLULAS MADRE VALORACIN TICA

CLULAS MADRE DISCERNIMIENTO TICO

El discernimiento tico acerca de la utilizacin de clulas madre en investigacin o en

medicina regenerativa o reparadora, admite al menos dos consideraciones fundamentales:
1.- Si se trata de la investigacin con clulas madre adultas, no existen grandes
controversias ticas y el procedimiento se inscribe dentro de lo que es pertinente desde el punto de
vista teraputico y de los requisitos del consentimiento informado. En general, hay amplio consenso
sobre la licitud de su utilizacin con fines curativos.
2.- Por el contrario, el uso de clulas madres embrionarias y en ntima vinculacin con
ello la denominada clonacin teraputica plantean conflictos ticos profundos que responden a
concepciones antropolgicas y epistemolgicas muy dispares y hasta contradictorias. El embrin,
es una persona humana? La ciencia, tiene que someterse a regulaciones ticas?
Las posibilidades tcnicas actuales han dado paso a la instrumentalizacin o cosificacin del
embrin, el cual es usado para fines que le son intrnsecamente ajenos; no son fabricados para
vivir, sino para que otros vivan. Dicho de otra manera, son producidos para ser destruidos; son
clonados para ser oportunamente desechados. En este punto, emerge un dilema clsico: el fin,
justifica los medios?
La manipulacin gentica y la clonacin teraputica consideran al embrin como una
cantera de material biolgico y, en consecuencia, no le bridan el trato de persona, sino de cosa. El
embrin, en tanto materia prima, fuente para la obtencin de clulas pluripotenciales o
multipotenciales, queda expuesto a la manipulacin que se tributa a los objetos. No es respetado
como un sujeto dotado de dignidad personal, ms an, la nica atencin que se le dispensa es
aquella que mira al cuidado de la inversin en recursos humanos, tcnicos y econmicos, que se ha
comprometido en el proceso.
As, la fecundacin in vitro (FIV), la crioconservacin de embriones y la micromanipulacin
embrionaria permiten obtener clulas madre para la investigacin cientfica orientada
principalmente aunque no slo a fines teraputicos. Los propsitos de la medicina regenerativa
operan como justificantes de estas prcticas y el utilitarismo reinante no encuentra obstculos
para tales intervenciones.
Adems, el manejo de la informacin por parte de los medios masivos de comunicacin va
instalando en la cultura, hondamente afectada por el relativismo y el sensismo, una aceptacin cada
vez ms generalizada. Se habla, incluso, de la licitud de generar vida para salvar otras vidas; tal el
caso de los llamados beb-medicamento, concebidos y tcnicamente seleccionados (=
eugenesia) para curar enfermedades. Quin puede estar en contra de devolverle la salud al
enfermo, que padece la crueldad de su situacin? Quin puede estar en contra de liberar a un

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nio enfermo de un futuro incierto y doloroso? Cmo no aspirar a una mayor y mejor calidad de
vida!
En medio de estas situaciones crudamente existenciales, cada vez es ms difcil de percibir
el estatuto ontolgico del embrin, es decir, reconocer y respetar su carcter de persona humana
dotada de dignidad y de derechos intangibles: el primero de ellos, el derecho a la vida y a la
integridad fsica.
En este sentido, muchas opiniones pretendidamente cientficas difunden la idea de que el
embrin al menos en sus primeros das de desarrollo es un simple conglomerado celular, carente
de individualidad e identidad y, por ende, a merced de los intereses de la investigacin. Al no tener
argumentos biolgicos para respaldar esa postura, se emplea el nombre de preembrin,
denominacin de fantasa que intenta dejar al margen de todo discernimiento tico al ser humano
fruto de la fecundacin. Si no se oponen lmites ticos, para qu desalentar el progreso cientfico?
Al respecto, el investigador y bilogo francs Jacques Testart afirma:
Hasta 1986 exista un absoluto consenso entre los embrilogos sobre las dos fases
esenciales desde la fecundacin al nacimiento: embrin -desde la concepcin- y
feto, a partir de dos meses despus, cuando la morfologa del non nato es como la
de un ser humano. A partir de 1986, los embrilogos britnicos empezaron a
cuestionar esta divisin. En la prctica se vieron obligados a hacerlo para justificar
un punto de vista extra-cientfico que les convena: el Comit tico del
Departamento de Sanidad y Educacin Norteamericano, sin referencia alguna a
consideraciones biolgicas, haba decretado que se necesitaba un intervalo de
catorce das tras la fecundacin sin que el producto de la concepcin adquiera
status moral alguno. Esto llev a los embrilogos a producir numerosos
argumentos "irrefutables" para negar la condicin de "embrin" al huevo de menos
de dos semanas, proponiendo el nombre de pre-embrin para el nuevo concepto.
No se trata de marcar una diferencia evolutiva -como del embrin al feto-, sino de
1
significar que el pre-embrin es de una naturaleza distinta a la del embrin.

Los argumentos de conveniencia, extra-cientficos, responden ms bien a concepciones

ideolgicas. Se pierde la nocin de naturaleza humana, comn a todos los hombres, y se impone
la morfologa y las actividades especficamente humanas (ejemplo: conciencia de s, sensacin de
dolor, obrar libre) como criterios para discernir si se est o no en presencia de un ser humano.
Como resultado, la condicin de sujeto queda restringida a su obrar. Ya no tiene la primaca el
ser, sino el hacer. Por otro lado, se introduce una extraa distincin a todas luces
contradictoria : para algunos habra seres humanos que no llegan o no han llegado an a ser
personas humanas.
La misma categora de preembrin no deja de ser artificiosa, un concepto sin arraigo en la
realidad biolgica, y que se ha impuesto como una manera de evitar la pregunta antropolgica
fundamental sobre el estatuto del embrin, y sus consecuencias ticas. El Informe Warnock (1978),
inspirador de los defensores de la produccin de embriones para investigacin, abona la teora del
da 14 despus de la fecundacin como lmite entre lo moralmente admisible y lo tcnicamente
posible.

.- TESTART, Jacques, Los caprichosos catorce das del pre-embrin, Diario Mdico, 17/12/92, citado en: Cuadernos de
Biotica, nm 12-4, Santiago de Compostela, 1992, 66.

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Sin embargo, los estudios embriolgicos recientes demuestran la falsedad de muchos

conceptos que se utilizaron como argumentos a favor del carcter no personal del embrin. El
mismo Informe del Comit Warnock sostiene que:
una vez que el proceso del desarrollo ha comenzado, no existe un estadio
particular del mismo ms importante que otro; todos forman parte de un proceso
continuo, y si cada uno no se realiza normalmente en el tiempo justo y en la
secuencia exacta, el desarrollo posterior cesa.

Obviamente, a partir de la fecundacin se desencadena un proceso continuo, gradual y

organizado de crecimiento, desarrollo y especificacin que despliega todo el potencial gentico del
nuevo ser. Lo verdaderamente decisivo es la naturaleza del ser concebido.
El profesor Jrme Lejeune, mdico genetista francs (1926-1994) de indiscutido
reconocimiento internacional, sostiene que no habra distincin cientficamente fundada entre el
preembrin y el embrin; asimismo, afirma que:
Lo que define a un ser humano es su pertenencia a nuestra especie. Ni uno
jovencsimo ni uno mayor han cambiado de una especie a otra. Pertenecen al
gnero humano. Esto es una definicin. Y dira precisamente que les tengo el
mismo respeto, independientemente de su cantidad de kilos e independientemente
del grado de diferenciacin de los tejidos. 2

La pertenencia a la especie humana, es decir, toda especificacin que emerge de la

naturaleza de la persona, habla de una identidad y de una individualidad que son irrepetibles e
irreductibles. La dignidad del ser concebido es innata, privada, vitalicia, trascendente e
intransferible; la persona no puede ser instrumentalizada ni quedar a expensa de intereses menores
a los de la persona misma.
En el caso del embrin independientemente de la etapa de su desarrollo se aplica el
mismo criterio. A partir del momento mismo de la fecundacin estamos ante un nuevo ser vivo,
nico e individual, con la carga gentica propia de la especie humana (= genoma) y un genotipo
que es distinto del de sus progenitores (= independencia e identidad). La posibilidad de la
gemelacin nada le quita a la unicidad del embrin que no ha de dividirse.
El embrin unicelular es el protagonista de un proceso de diferenciacin y especificacin
que sigue un plan propio. As, cuando se divide, las clulas indiferenciadas, inmaduras y
pluripotenciales respetan ese plan y actan como una unidad, siguiendo la finalidad implcita en
el potencial gentico que se est desplegando. No se dividen con independencia unas de otras, sino
que la divisin celular siempre es de pares a excepcin de la primera y asimtrica: se
acompaan de diferenciacin celular, estructural y funcional. Todo habla de un nuevo individuo
humano.
No obstante, an admitiendo las controversias que se dan respecto del estatuto ontolgico
del embrin, no debera otorgarse a la vida humana el respeto y la proteccin ms amplios a los
que se hace merecedora en s misma? Ante la sola posibilidad de estar frente a un ser humano, no
debera protegerse su derecho a vivir y otorgarle el beneficio de la duda? Cmo se pueden
sustentar los otros derechos humanos si se vulnera el derecho a vivir y a la igualdad?
2

.- Cf. LEJEUNE, Jrme, L'enceinte concentrationnaire. D'aprs les minutes du procs de Maryville, Fayard, Paris
1990. VILA-CORO, Mara Dolores, Hurfanos Biolgicos. El hombre y la mujer ante la reproduccin artificial. Madrid:
San Pablo 1997. Caso: "Davis Jr. Lewis vs. Davis Mary Sue", 1 de junio de 1992, Suprema Corte de Tennessee, J.A.
12 de mayo de 1993, pg. 36.

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Conclusiones:
1.- La discusin tica sobre la investigacin con clulas madre y la clonacin teraputica
no es una cuestin de posturas progresistas o conservadoras, tampoco es reflejo de la puja entre
concepciones religiosas y laicas, sino del respeto y de la dignidad debidos a todo ser humano.
2.- La obtencin de clulas madre embrionarias no es moralmente lcita porque supone la
instrumentalizacin del embrin, negndole su indisponibilidad, es decir, no considera al ser
humano existente desde la fecundacin como un fin en s mismo, sino como un medio.
3.- Los conocimientos embriolgicos actuales no pueden negar el carcter de ser humano al
embrin ni tampoco la existencia de una nueva vida humana desde el momento de la fecundacin.
Producida la fecundacin se inicia un proceso continuo, gradual y organizado que slo ha de
culminar con la muerte natural del ser humano.
4.- La imprecisin y la ambigedad del lenguaje, que es frecuente en estos temas, contribuye
a disimular el utilitarismo y el pragmatismo que subyacen tras estas prcticas.
5.- La expresin clonacin teraputica es un eufemismo que esconde una nueva forma de
reduccin a la esclavitud: se fabrican embriones con el nico propsito de extraerles sus clulas
madre.
6.- El fin perseguido contradice y contraviene al derecho humano fundamental: el derecho
a la vida y, consecuentemente, a la proteccin de la integridad fsica, sin el cual todos los dems
derechos caen. Asimismo, repugna al derecho a la igualdad y es fuente de discriminacin injusta,
pues el ms dbil queda a merced del abuso del ms fuerte.
7.- La opcin entre beneficiar a la humanidad y obstaculizar el progreso de la ciencia,
es una opcin falsa. El progreso cientfico y tcnico siempre debe respetar la dignidad de la persona
humana y el bien comn de la sociedad.
8.- El presunto fin humanitario resulta en s mismo contradictorio: no es lcito matar a unos
para que vivan otros. La desproteccin del embrin significa una cosificacin del ser humano y la
expresin de la decadencia moral de la sociedad en su conjunto.
9.- La relacin costo/beneficio y los intereses econmicos y sanitarios en ninguna
circunstancia y situacin constituyen argumentos para desconocer o vulnerar la dignidad personal
de terceros.
10.- Teniendo en cuenta los dilemas ticos tan profundos que la clonacin teraputica y la
produccin de clulas madre embrionarias plantean, debiera aplicarse el principio de precaucin,
segn el cual, frente a una situacin de incertidumbre es preciso formular una hiptesis de riesgo.
En consecuencia, se impone adoptar medidas efectivas y proporcionadas a la gravedad planteada
por el hecho debatido. Esto quiere decir que ante la duda respecto del estatuto personal del embrin
humano, debera ser respetado como si lo fuese.

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