MECNICA DE SUELOS I

TEMA

COMPACTACIN DE LOS
SUELOS Y PESO UNITARIO
DE CAMPO

ING. EDWIN URBAEZ ESPINOSA

INGENIERO CIVIL, POST-GRADO EN ADMINISTRACIN DE LA CONSTRUCCIN
MAGISTER EN PROJECT MANAGEMENT, MENCIN PLANIFICACIN DE PROYECTOS

COMPACTACION
Compactar es la operacin previa, para aumentar la resistencia
superficial de un terreno sobre el cual deba construirse una carretera y
otra obra. Aplicando una cantidad de energa la cual es necesaria para
producir una disminucin apreciable del volumen de hueco del material
utilizado.

COMPACTACION DEL SUELO

El suelo, como cualquier elemento natural, posee un equilibrio entre
los diversos factores que lo influyen. Un cambio de este equilibrio
puede provocar una alteracin fsica, qumica o biolgica. La
compactacin es la principal causa de alteracin del suelo.
Hay dos situaciones con elevado riesgo de compactacin: reas con
fuerte trnsito de vehculos y personas, y reas cercanas a lugares en
construccin. Hay suelos con una tendencia ms o menos acentuada a
la compactacin, en funcin de la composicin, estructura y contenido
de humedad. Las constructoras a menudo trabajan con maquinarias
muy pesadas, sin delimitar la zona en la que se encuentran y se
plantarn rboles. Se desconocen cual es la superficie que abarca el
aparato radical, as como, se ignoran los efectos derivados de la
compactacin y dificultad que se encuentran para intentar resolverlo.

CARACTERISTICAS DE LA COMPACTACION DE LOS SUELOS

La compactacin de los suelos se produce por la reorientacin de las
partculas o por la distorsin de las partculas y sus capas absorbidas.
En un suelo no cohesivo la compactacin ocurre mayormente por la
reorientacin de los granos para formar una estructura ms densa. La
presin esttica no es muy efectiva en este proceso porque los granos
se acuan unos contra otros y resisten el movimiento.
Si los granos se pueden liberar momentneamente, las presiones, aun
las ligeras, son efectivas para forzarlos a formar una distribucin mas
compacta. El agua que fluye tambin reduce el rozamiento entre las
partculas y hace ms fcil la compactacin, sin embargo el agua en
los poros tambin impide que las partculas tomen una distribucin
mas compacta. Por esta razn la corriente de agua slo se usa para

ayudar a la compactacin, cuando el suelo es de granos tan gruesos

que el agua abandona los poros o huecos rpidamente.
En los suelos cohesivos la compactacin se produce por la
reorientacin y por la distorsin de los granos y sus capas absorbidas.
Esto se logra por una fuerza que sea lo suficientemente grande para
vencer la resistencia de cohesin por las fuerzas entre las partculas.
Para lograr una compactacin eficiente en los suelos no cohesivos se
requiere una fuerza moderada aplicada en una amplia rea, o choque
y vibracin. La compactacin eficiente en los suelos cohesivos requiere
presiones ms altas para los suelos secos que para los hmedos, pero
el tamao del rea cargada no es crtico. La eficiencia se mejora
aumentando la presin durante la compactacin a medida que el peso
especifico y la resistencia aumenta.
TEORA DE LA COMPACTACIN
Desde tiempos pre-histricos los constructores han reconocido el valor
de la compactacin del suelo para producir masas fuertes, libres de
asentamiento y resistentes al agua. Por ms de 2000 aos la tierra ha
sido aprisionada con maderos pesados, por las pisadas del ganado o
compactada por cilindros o rodillos, pero el costo de este trabajo bruto
era mayor, en muchos casos, que el valor de la compactacin. Por otro
lado, si la tierra se descarga meramente en el lugar, y no se
compacta, frecuentemente falla por efecto de las cargas y contina
asentndose por dcadas. Fue R. R. Proctor quien indic el camino de
la compactacin efectiva a bajo costo.
La compactacin o reduccin de la relacin de vacos se produce de
varias maneras: reordenacin de las partculas, fractura de los granos
o de las ligaduras entre ellos seguida por reordenacin y la flexin o
distorsin de las partculas y sus capas absorbidas. La energa que se
gasta en este proceso es suministrada por el esfuerzo de compactacin
de la mquina de compactar. La eficacia de la energa gastada
depende del tipo de partculas que componen el suelo y de la manera
como se aplica el esfuerzo de compactacin.
OBJETIVOS DE LA COMPACTACION
Las obras hechas con tierra, ya sea un relleno para una carretera, un
terrapln para una presa, un soporte de una edificacin o la
subrasante de un pavimento, debe llenar ciertos requisitos:

 Debe tener suficiente resistencia para soportar con seguridad su

propio peso y el de la estructura o las cargas de las ruedas.
No debe asentarse o deformarse tanto, por efecto de la carga,
que se dae el suelo o la estructura que soporta.
N o debe ni retraerse ni expandirse excesivamente.
Debe conservar siempre su resistencia e incompresibilidad.
Debe tener la permeabilidad apropiada o las caractersticas de
drenaje para su funcin.

PROCESO DE COMPACTACION EN CAMPO

La compactacin se define como un proceso mecnico mediante el cual
se logra la densificacin del suelo al reducirse los espacios vacos por
la expulsin de parte del aire contenido en ellos a travs de la
aplicacin de una determinada carga. No todo el aire puede ser
expulsado durante este proceso por lo que el suelo se considera
parcialmente saturado. Este proceso, para obtener un mejor resultado,
implica el uso de las distintas que se nombran a continuacin:

CLASIFICACION DE LAS MAQUINAS DE COMPACTACION

Tras estas ideas generales sobre compactaci6n, voy a pasar ahora a
clasificar las maquinas compactadoras segn sus diferentes principios
de trabajo: 1.- Por presin esttica.2.- Por impacto.3.- Por vibraci6n.
Las primeras trabajan fundamentalmente mediante una elevada
presin esttica que debido a la friccin interna de los suelos, tienen
un efecto de compactaci6n limitado, sobre todo en terrenos granulares
donde un aumento de la presin normal repercute en el aumento de
las fuerzas de friccin internas, efectundose nicamente un
encantamiento de los gruesos. Las segundas, de impacto, trabajan
nicamente segn el principio de que un cuerpo que choca contra una
superficie, produce una onda de presin que se propaga hasta una
mayor profundidad de accin que una presin esttica, comunicando a
su vez a las partculas una energa oscilatoria que produce un
movimiento de las mismas. Las ultimas, o sea, las de vibraci6n,

trabajan mediante una rpida sucesin de impactos contra la

superficie del terreno, propagando hacia abajo trenes de ondas, de
presin que producen en las partculas movimientos oscilatorios,
eliminando la friccin interna de las mismas que se acoplan entre si
fcilmente y alcanzan densidades elevadas. Es pues, un efecto de
ordenacin en que los granos ms pequeos rellenan los huecos que
quedan entre los mayores. Por lo tanto, ya vemos que segn sea el
material, capaz de ser ordenado o no, este sistema de compactacin
por vibracin, ser ms o menos efectivo. Segn propia experiencia y
a titulo orientativo voy a ir hablando a continuacin de los diversos
tipos de maquinas, con expresin mas o menos concreta de los
trabajos de compactacin que a cada una de ellas se les debe
encomendar.
MAQUINAS QUE COMPACTAN POR PRESION ESTATICA:
APISONADORAS CLASICAS DE RODILLOS LISOS: En estas
apisonadoras la caracterstica mas importante es la preside que
ejercen sobre el terreno. Se considera un rea de contacto en funcin
del dimetro de los rodillos, peso de la maquina y tipo de suelo, a
travs del cual se transmite la preside esttica. Estas maquinas,
aunque muy empleadas, la verdad es que su efecto de compactacin
alcanza muy poca profundidad en suelos coherentes. En los no
coherentes, causan desgarros en la superficie, transversales a la
direccin de la marcha, destruyendo de esta manera parte de su
propio trabajo. Sin embargo son tiles para el planchado y sellado de
superficies regadas con emulsiones asflticas. Su utilizacin mxima la
tienen hoy da en las primeras pasadas de compactacin de
aglomerados asflticos.
RODILLOS DE PATAS DE CABRA: Estos Compactadores concentran
su peso sobre la pequea superficie de las puntas troncos cnicos
solidarios al rodillo, ejerciendo por lo tanto unas presiones estticas
muy grandes en los puntos en que las mencionadas partes penetran
en el suelo. Conforme se van dando pasadas y el material se
compacta, dichas partes profundizan cada vez menos en el terreno,
llegando un momento en que no se aprecia mejora alguna, pues la
superficie, en una profundidad de unos 6 centmetros siempre quedara
distorsionada. Al pasar la maquina sobre la nueva tongada de material
se compacta perfectamente esa superficie distorsionada de la cape
anterior. Este tipo de compactador trabaja bien con suelos coherentes,
sin piedras, en capes de 20 cm. Con humedad adecuada, se consiguen
resultados satisfactorios en unas 8/10 pasadas. Debido a su alta

preside especifica (15/30 kg/cm2) y a los efectos de amasado que

producen las partes, compactan bien los suelos altamente plsticos,
con poco contenido de agua e incluso pobres de aire y de vacos. Como
se trata de una maquina muy sencilla y robusta, el rendimiento que se
obtiene es francamente bueno. Los pesos de estos Compactadores
utilizados por nosotros oscilan entre 1.000 y 8.000 kg., pudiendo
acoplarse en paralelo o en tambin varias unidades pare obtener
mejores rendimientos. Existen varios tipos de compactador fundados
en el mismo principio, con los que se consiguen tambin presiones
especficas altas, S61O con modificar las superficies de contacto tales
como rejas, trenes de ruedas pequeas, etc.
COMPACTADORES CON RUEDAS NEUMATICAS: Estas maquinas
trabajan principalmente por el efecto de la presin esttica que
producen debido a su peso, pero hay un segundo efecto, debido al
modo de transmitir esta preside por los neumticos que tiene singular
importancia. Las superficies de contacto de un neumtico dependen de
la carga que soporta y de la preside a que este inflado, pero la presin
que transmite al suelo el neumtico a travs de la superficie elptica de
contacto no es uniforme. Por lo tanto y pare simplificar el problema se
emplea el termino <<presin media>> de contacto que se obtiene
dividiendo la carga sobre cada rueda por la superficie de contacto.
Estas superficies de contacto se obtienen pare las diferentes presiones
de inflado y cargas sobre rueda, marcando las huellas de contacto
sobre una place de acero con el neumtico en posicin esttica. Es
norma general esperar una presin del orden del 90 % de la preside
en la superficie a profundidades de 70 cm. y actuando en un ancho de
unos 2/3 del ancho de la huella del neumtico. Esto obliga a las
maquinas compactadoras de estos tipos a procurar un cierto solape
entre las huellas de los neumticos delanteros y traseros. Un
compactador de neumticos inflado a poca preside da unas superficies
de contacto cncavas y en los bordes del neumtico, en los que la
cubierta recibe el apoyo estructural de los laterales aparecen unas
presiones horizontales adicionales que ayudan a l asentamiento de las
partculas y a su mezclado.

COMPACTADORES
CON
RUEDAS
NEUMATICAS
AUTOPROPULSADAS: Equipados, generalmente, con dos ejes, con
pesos normales entre 9 y 15 toneladas y con 8 hasta 13 neumticos,
son apropiados pare suelos coherentes de granulado fino y arenas y
graves bien graduadas. Los que conocemos por <<13 ruedas>>, son
especficos para cerrar los aglomerados asflticos. Son maquinas

complicadas que exigen entretenimiento cuidadoso; la altura de

tongadas suele variar de 15 a 20 cm., y requieren 8/12 pasadas. Su
velocidad de trabajo oscila sobre los 3 km. /in.
MAQUINAS QUE COMPACTAN POR IMPACTO: Vamos a considerar
ahora algunas maquinas de compactacin que trabajan segn el
principio de impacto: Placas de cada libre. Pisones de explosin.
PLACAS DE CAIDA LIBRE: Se trata de unas places de hierro de
superficie de contacto lisa de 0,5 m2, de forma rectangular y con un
peso que oscila entre las 2 y 3 Tm., las cuales se eleven mediante
cables hasta una altura de 1,5 a 2 m. sobre el suelo y se les deja caer
libremente sobre el mismo. Para ello se necesita una maquina
adicional tal como una excavadora, gra, etc. La preside de contacto
que produce la cada es muy alta y comprime en combinacin con una
cierta sacudida hasta los suelos pesados, rocosos. Es nicamente en la
compactacin de roca donde puede ser interesante.
PISONES DE EXPLOSION: Este tipo de maquina se levanta del suelo
debido a la explosin de su motor, que por reaccin contra el mismo
produce la suficiente fuerza ascendente pare elevar toda ella unos 20
cm. Al caer ejerce un segundo efecto compactador dependiente de su
peso y altura de elevacin. Estos pisones son muy apropiados pare
suelos coherentes, aunque tambin den resultado con otra clase de
materiales. Son muy buenos pare la compactacin de zanjas, bordes
de terraplenes, cimientos de edificios, etc. La habilidad del operador es
decisiva en el rendimiento y calidad del trabajo. Los pisones grandes,
de 500 a 1.000 kg., llegan a compactar incluso tongadas de unos 30
centmetros de espesor en 4 6 pasadas. Estas maquinas, sin
embargo, tienen un defecto grave y es el elevado nmero de horas de
avera por hora til de trabajo.
MAQUINAS QUE COMPACTAN POR VIBRACION: Placas
vibrantes. Rodillos vibratorios. Hoy da es quiz la maquina mas
utilizada. En los ltimos anos ha sido tal _I nmero de tipos y marcas
disponibles en el mercado, que casi resulta materialmente imposible
conocerlas todas. Se han empleado en la compactacin de toda clase
de suelos sin distincin: bases granulares artificiales, sub-bases
naturales, suelo-cementos, rellenos rocosos, asfaltos, arcillas, arenas,
etc., y naturalmente, el xito ha sido variable. Hay que considerar
primordialmente los efectos de resonancia. Esta es funcin, por una
parte, de la composicin o tipo del terreno, contenido de humedad del
mismo, etc., y por otra, del propio vibrador. Es decir, que lo
importante es la adecuacin de frecuencia de resonancia del suelo y de

la mesa del vibrador. Hay un rango de resonancias suelo-vibrador pare

las cuales el efecto de ordenacin granular y en consecuencia la
compactacin da mejores resultados. Hace siete aos, como la
industria nacional no construa es te tipo de maquinaria y la
importacin era dificultosa, tuvimos que ingeniarnos la pare construir
rodillos vibratorios vitales pare nuestras obras; las caractersticas
principales de aquellos Bran: 3.000 kg. de peso propio, remolcados y
con transmisin de fuerza desde el tractor de arrastre. Diversos
ensayos efectuados con los prototipos en Zaragoza nos marcaron una
serie de criterios que despus hemos visto confirmados en nuestras
obras, trabajando no s6lo con nuestros vibradores. Sino con los
diversos tipos fabricados ya por las cases especializadas. Vimos
entonces que la amplitud y la frecuencia de la vibracin influan
grandemente en los rendimientos. Para cada tipo de suelo y el mismo
contenido de humedad, existan pare la misma maquina unas
amplitudes y frecuencias con las que se obtenan mejores resultados.
En general, observamos que material es con cierto contenido de arcilla
compactaban mejor con frecuencias bajas y amplitudes altas. Tambin
result6 claro que materiales granulares no cohesivos bien graduados
compactaban mucho mejor con frecuencias altas y amplitudes bajas.
De estos hechos sacamos la consecuencia de que en una buena
maquina vibratoria deba de poderse modificar la frecuencia y la
amplitud de vibracin de una manera fcil, al objeto de poder elegir en
cada cave a la vista de los materiales a compactar. La variacin de
frecuencia nosotros la conseguimos con una caja de cambios, que
unida a la del tractor, variaba de 1.000 a 1.800 r.p.m. La velocidad de
giro del eje excntrico. Para variar la amplitud, aumentbamos o
disminuamos los contrapesos excntricos, as como tambin la preside
de los neumticos soporte del eje excntrico.
COMPOSICIN
DE
FUERZAS
EN
UNA
COMPACTACIN
VIBRATORIA: La cuarta posicin de las mesas, da un estado de
fuerzas simtrico al de la 2.a y de similares consecuencias. Cuando las
mesas vuelven a la posicin se obtiene un efecto claro de percusin
sobre el suelo con la fuerza P + F como resultante. Depender de la
velocidad de traslacin de la maquina compactador el numero de
impactos por metro lineal de terreno recorrido. Por esta raz6n resulta
muy importante la velocidad de avance de los vibradores. Hasta aqu
no he hablado en absoluto del espesor de las tongadas mas
conveniente pare este tipo de Compactadores. Nuestra experiencia de
varios anos compactan do todo tipo de materiales con diversas clases
de maquinas vibratorias en diferentes obras, me permiten insinuar que
el problema del espesor de la tongada no depende slo de la maquina
y del material a compactar, sino de las propias caractersticas tcnicas

y econmicas de la obra. Es evidente que con un compactador de 8 a

10 Tm. de peso propio, con efectos dinmicos de 80 a mas Tm., se
pueden compactar en 4 6 pasadas, tongadas de 80 a 100 cm. de
material granular bien graduado, no cohesivo. Sin embargo, hay pocas
obras en las que el pliego de condiciones admitas es lgico que haya
que ir a maquinas mas pequeas y como consecuencia a espesores
menores.
UNA INDICACIN SOBRE ELECCIN DE EQUIPOS DE COMPACTACIN

PROPOSITOS Y METODOS PARA LA COMPACTACION DE SUELOS

La estabilidad de mesas de suelos en su estado natural. Si se excavan
tales mesas de suelos y se redepositan sin tomar un cuidado especial,
la porosidad, permeabilidad y compresibilidad de los mismos aumenta,
mientras que su capacidad pare resistir la erosin interna por efecto de
venas de agua disminuye grandemente. Por ello, hasta en la
antigedad, se acostumbraba compactar los terraplenes que deban

actuar como malecones. No se hacan, sin embargo, esfuerzos

especiales pare compactar los terraplenes viales, pues las calzadas
eran suficientemente flexibles como pare no ser donadas por un
asentamiento. Hasta trace poco, los terraplenes pare lneas
ferroviarias eran tambin construidos echando sierra suelta, que luego
se dejaba asentar bajo su propio peso durante varios anos antes de
colocar un balasto de alta calidad. El asentamiento de los terraplenes
sin compactacin no trajo inconvenientes serios hasta que, despus de
iniciado el siglo veinte, hizo su aparicin el automvil y, con su rpido
desarrollo, creo una demanda creciente de caminos pavimentados.
Poco tiempo despus se hizo evidente que los caminos de hormign
construidos sobre terraplenes no compactados se rompan con cierta
facilidad, y que los pavimentos flexibles de tipo superior tenan la
tendencia a desnivelarse en exceso. La necesidad de evitar estos
inconvenientes fomento el desarrollo de mtodos de compactacin que
fuesen a la vez eficientes y econmicos. Por su parte, un aumento
simultneo en la construccin de terraplenes provee un incentivo
adicional, que coadyuvo tambin a la correccin de dichos mtodos de
compactacin. Las investigaciones que se realizaron demostraron que
ningn mtodo de compactacin es igualmente adecuado pare todos
los tipos de suelos. Adems, el grado de compactacin que alcanza un
suelo dado, sometido a un procedimiento de compactacin tambin
dado, depende en gran parte del contenido de humedad del suelo. La
compactacin mxima se obtiene pare un cierto contenido de
humedad conocido como contenido optimo de humedad, mientras que
el procedimiento utilizado pare mantener, durante la compactacin, la
humedad del terrapln cerca de la optima, se conoce como control de
humedad. En la actualidad, aun se tiene un conocimiento muy
imperfecto acerca de las relaciones que existen entre el contenido de
humedad en el momento en que se construye el terrapln, el grado de
compactacin y la forma como cambian las caractersticas fsicas del
mismo durante su periodo de servicio. Los cambios de resistencia,
rigidez y permeabilidad que el terrapln sufre con el tiempo y con las
variaciones en su contenido de humedad, merecen mucha mas
atencin de la recibida hasta el presente. De aqu que en lo que resta
de este articulo casi no se bate de las propiedades de los suelos
compactados y solo se describan los procedimientos constructivos. En
lo que sigue, los mtodos corrientes de compactacin de terraplenes
artificiales se dividir en tres grupos: los adecuados pare suelos no
cohesivos, los adecuados pare suelos arenosos o limosos con cohesin
moderada y los adecuados pare arcillas. Finalmente, se tratan los
mtodos pare compactar mesas naturales de suelos en su lugar de
origen.

COMPACTACION DE SUELOS NO COHESIVOS

Los mtodos pare compactar arena y grava, colocados en orden de
decreciente eficiencia son: vibracin, mojado y rodamiento. En la
prctica, se han utilizado tambin combinaciones de estos mtodos.
Las vibraciones pueden producirse de una manera primitiva
apisonando con pisones a mano, o con pisones neumticos, o bien
dejando caer un peso grande desde cierta altura; un metro, por
ejemplo. Empero, la compactacin alcanzada con estos procedimientos
es muy variable, pues depende en gran parte de la frecuencia de las
vibraciones. Los mejores resultados se obtienen con maquinas que
vibran a una frecuencia cercana a la de resonancia del conjunto suelovibrador. Cuando f1 es aproximadamente igual a fo, la disminucin de
volumen o asentamiento es 20 a 40 veces mayor que la que produce
una fuerza esttica equivalente a la pulstil. Por medio de rodillos de 5
a 15 t, equipados con vibradores que operan a frecuencias
comprendidas entre 1100 y 1500 pulsos por minuto, se ha obtenido la
compactaci6n.efectiva de arena gruesa, grave y de enrocado de piedra
partida con partculas de tamaos comparables (Bertram, 1963). El
material se desparrama en capes de 30 a 40 cm de espesor,
habindose obtenido en algunas obras una compactacin adecuada de
capes de espesor mayor, aun cuando en estos caves es difcil evitar la
segregacin durante el desparramo del material. El tamao mximo de
las partculas esta limitado nicamente por el espesor de las capes.
Entre 2 a 4 pasadas de tales rodillos tirados a una velocidad que no
exceda de alrededor de 3 km. por hora suele resultar adecuada pare
alcanzar un alto grado de compactacin. No es necesario un control en
el contenido de humedad. Tal tipo de materiales han sido tambin
compactados por medio de rodillos neumticos tirados por tractores
Diesel montados sobre cubiertas pesadas. Durante el proceso de
compactacin se puede agregar agua. Mucha de la compactacin que
se obtiene en estas condiciones derive de la producida por el tractor
ms bien que por el rodillo. Se necesitan normalmente entre 6 y 8
pasadas del equipo sobre un mismo lugar pare obtener un grado
satisfactorio de compactacin, siempre y cuando el material sea
depositado en capes de un espesor no mayor de 30 cm. Cuando se
trata de compactar reas limitadas, pueden resultar adecuados los
compactadores manuales mecnicos o los operados a motor. El peso
de estos compactadores varia entre varios cientos de kilogramos a
varias toneladas y la fuerza pulsante que entregan al terreno, a una
frecuencia aproximada a la de resonancia del compactador y el suelo
se transfiere a travs de una chapa plana o de un rodillo. El espesor de
las capes que pueden compactarse efectivamente var1a entre 10 y 20
cm. La compactaci6n con agua se fundamenta en el hecho de que la

presi6n de filtracin del agua que escurre hacia abajo rompe los
grupos de granos inestables y la inundacin temporaria elimina, por lo
menos brevemente, las fuerzas capilares. Es mucho menos efectivo
que la compactaci6n por vibracin. Para compactar terraplenes de
caminos se han utilizado dos mtodos de molado. En uno de ellos, se
amontona la arena en caballetes a ambos lados del camino y luego se
arrastra el suelo hacia el centro con chorros de agua, con una presi6n
de 4 a 5 kg/cm2, formndose de este modo un depsito que tiene algo
de las caractersticas de un malecn construido por refutado. En el
segundo mtodo, la superficie del camino se inunda de agua, la que
filtra hacia abajo por la arena ya colocada y escape por el pie del
terrapln. Ambos mtodos requieren aproximadamente 1,5 metros
cbicos de agua por metro cbico de arena, Comparando la porosidad
de los terraplenes antes y despus del tratamiento, se ha comprobado
que el grado de compactaci6n que se obtiene con cualquiera de estos
mtodos es relativamente bajo. Por ello, esta prctica debe ser
desalentada. Los rodillos no vibrantes son relativamente inefectivos
pare compactar suelos no cohesivos, obtenindose los mejores
resultados cuando la arena esta prcticamente saturada. No obstante,
en arena limpia, el agua se escurre rpidamente y puede no resultar
practicable mantener el material en un estado de saturacin.
CURVA DE COMPACTACION Y SATURACION TOTAL
Para las condiciones del ensayo, la densidad seca que corresponde a la
cima de la curve se conoce como mxima densidad seca o densidad
seca para el 100% de compactacin, y el correspondiente contenido de
humedad se designa como el contenido optimo de humedad. Ninguna
de estas cantidades es: una propiedad del suelo en si mismo. Si, por
ejemplo, todas las condiciones se mantienen inalteradas menos el
peso del rodillo y se utilice uno mas liviano, el valor de la mxima
densidad seca, como lo indica la curva: a) es menor y el contenido
ptimo de humedad mayor que pare un rodillo mas pesado. Un
incremento en el numero de pasadas de un rodillo liviano puede
aumentar la mxima densidad seca pero, aun cuando se pudiese
alcanzar un valor comparable al de la curve, b) es casi seguro que el
contenido 6ptimo de humedad que corresponde al nuevo valor
resultara mayor que el obtenido pare un rodillo mas pesado. Cambios
similares en las relaciones humedad - densidad para un suelo dado
acompaan la variaci6n en espesor de las capas y el tipo o peso del
equipo de compactaci6n. Por tanto, el termino 100 % de compactacin
o contenido optimo de humedad pare un suelo dado tiene significaci6n
especifica solo en relacin con un determinado procedimiento de
compactacin. No obstante, para cualquier material potencial de

prstamo es esencial conocer, antes de iniciar la construccin, si para

el procedimiento de compactacin que se piensa especificar el
contenido de humedad en el terreno es excesivo o deficiente con
respecto al valor 6ptimo que corresponde a dicho procedimiento. Mas
aun, durante la colocacin de un terrapln, el ingeniero debe tener los
medios para determinar si la compactacin especificada se esta
alcanzando adecuadamente, aun cuando las caractersticas del
material de prstamo cambie de tiempo en tiempo. Estos
requerimientos han conducido al desarrollo de los ensayos de
compactacin de laboratorio. El prop6sito de todo ensayo de
compactacin de laboratorio es determinar una Curva HumedadDensidad comparable a la que le corresponde al mismo material
cuando se compacta en el terreno por medio del equipo y
procedimiento que se pretende utilizar. Los mtodos ms corrientes
para este prop6sito se han derivado de uno desarrollado por el
Departamento de Caminos de California en los primeros aos de la
dcada de 1930 cuando el equipo de compactacin que se utilizaba era
de un peso relativamente bajo. De acuerdo con este procedimiento,
conocido como el ensayo Proctor normal (Proctor 1933, ASTM D-69858T), se seca y pulveriza una muestra de suelo, la que se separa en
dos fracciones pasndola por el tamiz N 4. Unos 3 kg. De la fraccin
que pasa se humedecen con una pequea cantidad de agua y se
mezclan cuidadosamente para producir una parte hmeda que se
apisona en tres capes iguales dentro de un recipiente cilndrico de
dimensiones especificadas. Cada capa se compacta con 25 golpes de
un pistn normalizado que se deja caer desde una altura de 30 cm.
Una vez llenado el cilindro, se enrasa el suelo con su borde superior y
se determine: el peso total del suelo y su contenido de humedad. Con
estos datos se puede calcular el peso del suelo seco contenido en la
unidad de volumen, es decir, la densidad seca. De una forma similar
se determine la densidad seca para mezclas compactadas con
humedad creciente hasta que aquella disminuya con el aumento de la
humedad. Se dibuja entonces una curva que muestra la relacin entre
la densidad seca y el contenido de humedad. El contenido 6ptimo de
humedad, segn el ensayo normalizado de Proctor, es el valor de la
humedad que produce la mxima densidad seca. Debido a la influencia
que el mtodo de compactacin ejerce sobre la curva de humedaddensidad, no se puede esperar de ningn ensayo normalizado, incluido
el ensayo de Proctor, que conduzca a resultados de validez general.
Solo se puede obtener informacin concluyente con respecto al
contenido 6ptimo de humedad realizando ensayos a escala natural en
el terreno con el equipo de compactacin que se va a utilizar en la
obra. Por algn tiempo se han estado realizando esfuerzos para
desarrollar en el laboratorio mtodos de ensayo que imiten los tipos

mas corrientes de equipos de compactaci6n en una forma mas real

que la que resulta del ensayo Proctor normal. Estos esfuerzos han
conducido a varias modificaciones del procedimiento original. Para el
equipo pesado de uso actual, en particular en la construccin de
malecones o de playas de estacionamiento y accesos a las pistas pare
aviones pesados, el ensayo Proctor modificado (ASTM D-1557-58T)
suele resultar mas apropiado. Varios tipos de compactadores por
amasado (Johnson y Sallberg, 1962) conducen a curves humedad
densidad mas realistas, pero hasta ahora estos ensayos no tienen una
aceptacin amplia. Si el contenido de humedad del suelo en el terreno
es mayor que el 6ptimo, debe permitirse que se seque en el lugar de
su almacenamiento, o bien proceder a su desparramo pare este efecto.
Si dicho contenido es menor, el agua debe agregarse en el propio
prstamo o por aspersi6n antes de iniciar su compactacin. Con un
cuidado razonable resulta generalmente posible mantener el contenido
de humedad dentro del valor ptimo. Sin embargo, pare suelos
uniformes no plsticos ligeramente cohesivos se necesita un
acercamiento mayor al contenido 6ptimo de humedad. El peso unitario
y el contenido de humedad del suelo se controlan en el terreno por
muestreo y ensayo rutinario. Para determinar el peso unitario se
excava en el suelo compactado un hoyo que tenga por lo menos un
volumen de 150 cm. y el material excavado se guarda cuidadosamente
y se pesa antes que pierda humedad por evaporaci6n. El volumen del
material excavado se puede medir por medio de varios mtodos. Uno
de los procedimientos mas antiguos y mas usados consiste en medir el
volumen llenando el hoyo con arena seca en estado suelto despus
que el peso unitario de la arena en este estado se ha establecido
previamente. La arena se vuelca desde un recipiente que es pesado
antes y despus de llenar el hoyo. La tendencia actual, en particular
para presas de sierra, es exigir la humectaci6n en prstamo, pues, en
general, es esta la nica manera de obtener una distribucin uniforme
de humedad en el material que asegure un producto compactado con
caractersticas tambin uniformes. Raramente la humectaci6n por
aspersin en el terrapln arroja resultados similares. De acuerdo con
el segundo procedimiento, se coloca un globo de goma debajo de una
cubierta horizontal y se lo fuerza por medio de inyeccin de agua a
acomodarse a la forma que tiene el hoyo. El volumen del hoyo se
determina midiendo el volumen de agua inyectada. Se puede obtener
rpidamente un valor aproximado del contenido de humedad
determinando la perdida de peso por secado de la muestra colocada en
una bandeja que se calienta con la interposicin de una chapa.

COMPACTACIN DE MASAS NATURALES DE SUELO Y DE

TERRAPLENES EXISTENTES
Los estratos naturales y los terraplenes existentes no pueden
compactarse en capes, hecho que excluye la aplicacin de la mayora
de los mtodos descriptos previamente, ya que, pare ser efectivo, el
agente compactador debe actuar en el interior de la mesa de suelo. El
mtodo de compactacin mas adecuado para una obra dada debe
seleccionarse en funci6n de la naturaleza del suelo. La forma mas
efectiva pare compactar arena no cohesivo es por vibracin. El mtodo
mas simple para producir vibraciones a mucha profundidad consiste en
hincar pilotes. Cuando se hincan pilotes en arena suelta, la superficie
del terreno situado entre pilotes comnmente se asienta, a pesar de la
disminucin de volumen producida por el desplazamiento de la arena
por los pilotes. En un cave, la hinca de pilotes moldeados en sitio, de
14 metros de longitud, distanciados 0,90 metros de eje a eje, produjo,
en arena suelta bajo agua, un asentamiento de la superficie que
alcanz6 hasta 0,90 metros, a pesar de que el volumen de los pilotes
era equivalente a una cape de 0,30 metros de espesor. La hinca de los
pilotes redujo la porosidad de la arena de 44 a 38 por ciento,
aproximadamente. Los depsitos espesos de arena pueden tambin
ser compactados por Vibro Flotacin. El instrumento que produce la
compactaci6n consiste en un vibrador combinado con un dispositivo
que inyecta agua en la mesa de arena que lo rodea. Primero se
introduce por inyeccin el vibrador dentro de la arena hasta la
profundidad a que se desea compactar el estrato, y luego se lo levanta

nuevamente. La compactacin se produce al levantar el vibro flotador,

merced al efecto combinado de las vibraciones y de los inyectores de
agua. La operaci6n compacta, con un costo moderado, la arena
situada dentro de un espacio cilndrico de un dimetro comprendido
entre 2,50 y 3,00 metros. El mtodo da muy buenos resultados en
arena limpia, pero si el material contiene limo o arcilla, su eficacia
disminuye notablemente. Se ha obtenido tambin la compactacin
satisfactoria de gruesos estratos de arena muy suelta haciendo estallar
pequeas cargas de dinamita en muchos puntos del interior de su
mesa. Los requisitos previos pare que este mtodo de buenos
resultados son los mismos que se indicaron pare el proceso de vibro
flotacin. En uno de estos estratos, que se extenda desde la superficie
hasta una profundidad que variaba entre 4,50 y 9,00 metros, se
hicieron estallar cargas de 3.600 gramos, de un explosivo que contena
60 por ciento de dinamita, colocadas a una profundidad de 4,50
metros. Las vibraciones producidas por las explosiones redujeron la
porosidad de la arena desde su valor original del 50 por ciento al 43
por ciento (I, yman, 1942). En el malecn Karnafuli se lleno un gran
pozo provocado por la socavaci6n que tenia un volumen de
aproximadamente 50.000 m3, volcando dentro del agua una arena
limpia uniforme (Do = 0,18 mm, U = 2) y compactando la arena por
una serie de cargas explosivos, usualmente cada una de 3,6 kg.,
colocadas a profundidades de 4,50 m, 10 m y 15 m debajo de la
superficie de la arena. Los agujeros se espaciaron 6 m en sentido
horizontal. Las cargas inferiores fueron disparadas primero y seguidas,
a intervalos de 4 horas, por las cargas intermedias y las superiores.
Luego se instal6 una cuarta serie que se dispar6 a una profundidad de
7,50 m. La porosidad de la arena se redujo del 47 al 41%,
aproximadamente (Hall, 1962). Los suelos arenosos con alguna
cohesin y los terraplenes existentes cohesivos tambin pueden
compactarse hincando pilotes. La compactaci6n de estos suelos no es,
sin embargo, causada por las vibraciones producidas por la hinca, sino
por preside esttica, la que reduce el tamao de los espacios vacos. Si
el suelo esta situado por encima de la nave y los vacos estn en gran
parte llenos de aire, el efecto de compactacin producido por la hinca
de pilotes es en general ms satisfactorio, pero si el suelo esta situado
debajo de la nave, dicho efecto disminuye rpidamente a medida que
tambin disminuye la permeabilidad del material. Para facilitar la
expulsi6n del agua se pueden instalar drenes de grave. As, por
ejemplo, pare compactar un relleno suelto de marga, colocado dentro
de las clulas de un "cofferdam" de tablestacas (Fitz Hugh, 1947), se
utilizo con buenos resultados el siguiente procedimiento se hincaron en
el relleno conos de acero de 30 centmetros de dimetro, cuyos
extremos inferiores se hallaban cerrados por discos de acero,

dispuestos en forma tal que pudieran desprenderse fcilmente de los

canos y quedasen en el terreno cuando estos se retiraban. Cada cano
se hincaba hasta la base de la marga, se llenaba con una mezcla de
grave y arena, y se lo cerraba con una capa hermtica. El cono era
luego extrado inyectando aire dentro del mismo a una presi6n de 1,5
a 2 kg/cm2. La presin del aire mantena el suelo blando en su
posicio6n, impidiendo que este ocupase el lugar dejado por el cano
antes que la grave. La consolidacin del suelo circundante se aceler6
extrayendo por bombeo agua de los drenes. Los suelos compresibles,
como las arcillas blandas, los limos sueltos y la mayora de los suelos
orgnicos, pueden tambin compactarse por precarga. La zona a ser
tratada se cubre con un terrapln que trasmite un peso unitario
suficientemente alto como pare consolidar el suelo en una magnitud
que aumente su resistencia y reduzca su compresibilidad a los lmites
requeridos dentro del tiempo disponible pare la operacin de precarga.
Los suelos limosos que contienen capas de arena suelen consolidarse
con la misma rapidez con que se incrementa la precarga, pero los
suelos mas impermeables pueden llegar a necesitar un tiempo mucho
mayor. La velocidad de consolidacin se puede calcular por medio de
la teora del articulo 25, pero las estimaciones suelen resultar muy
poco fehacientes debido a que el esparcimiento y el grado de
continuidad de las capes drenajes mas permeables no pueden
usualmente evaluarse con exactitud. Cuando la velocidad estimada de
consolidacin es demasiado lenta, el proceso puede acelerarse
suplementario la presencia de las capes naturales de drenaje con la
instalacin de drenes de arena similares a los descriptos en el prrafo
precedente. Los drenajes tienen comnmente un dimetro de por lo
menos 30 cm y estn espaciados en disposiciones triangulares o
cuadradas a distancias comprendidas entre unos 2 y 4 m. El
esparcimiento necesario se puede calcular por teora, pero la
confiabilidad de las predicciones esta sujeta a las limitaciones siempre
presentes respecto al conocimiento de la permeabilidad real de los
depsitos en sentido horizontal y vertical. Las tcnicas para la
instalaci6n de drenes de arena se han perfeccionado hasta alcanzar un
alto grado de eficiencia (Carpenter y Barber, 1953). Antes de colocar
el terrapln de sobrecarga, el rea ocupada por los drenes debe ser
cubierta con una solera de drenaje que permita el escape del agua
evacuada a travs de los mismos. Existan o no drenes de arena, el
terrapln de precarga no debe construirse con una velocidad tal o con
taludes demasiado parados como pare producir un deslizamiento o una
rotura por la base. En particular, si se han instalado drenes, un
accidente de este tipo suele provocar una discontinuidad en los
mismos y tornarlos ineficientes. Para evitar estos deslizamientos, la
precarga y las instalaciones de drenaje se proveen con medios pare

observar el asentamiento de la superficie del suelo que soporta la

sobrecarga, las presiones de poros que se desarrollan en el subsuelo y
el levantamiento o movimiento lateral del suelo natural mas all de los
lmites de la sobrecarga. Si se hincan pilotes en un limo suelto situado
debajo del nivel de la nave, el suelo se trasforma y pasa a un estado
semi lquido. Por ello, en lugar de compactarlo, la hinca lo debilita, por
lo menos temporalmente. La compactaci6n de tal tipo de estratos se
puede obtener solamente por algn proceso de drenaje, por pre-carga
o por la combinaci6n de ambos.
PRINCIPALES TIPOS DE TERRAPLENES: Los Terraplenes de Sierra
pueden dividirse en cuatro grandes grupos: terraplenes de ferrocarril,
terraplenes de caminos, malecones. En cada grupo, los terraplenes son
similares no solo por el fin a que estn destinados, sino tambin en
cuanto a los factores que deben considerarse cuando se eligen sus
taludes laterales. En el estudio que sigue respecto de la eleccin de
taludes, se supone que los terraplenes descansan en suelo estable.
PESO UNITARIO DE CAMPO

El peso unitario de un suelo, esta definido como el peso de la muestra,

sobre su volumen. Si se tiene una figura regular de muestra, se puede
hallar su volumen con las medidas de esta figura, y por geometra,
sacar el volumen de suelo que hay. Si por el contrario, no se cuenta de
una figura geomtrica pareja, se debe llevar a otros mtodos, por
medio de los cuales con el desplazamiento de agua, al meter este
suelo en un estanque llena de esta, se puede llegar a calcular el
volumen de la muestra. Con este mtodo, se debe tener en cuenta de
que al suelo no del debe entrar agua a su interior, porque de lo
contrario, estaramos alterando los resultados.
El peso unitario seco, el cual se define como el peso seco de la
muestra sobre el volumen de la muestra, pero como tenemos el
porcentaje de humedad de la muestra de suelo, podemos hallar el
peso unitario seco por la relacin entre el peso unitario hmedo sobre
uno mas el porcentaje de humedad sobre cien.

FORMULAS

Peso Unitario o especfico del suelo

Se define como el peso del suelo por volumen unitario.

Suelo Hmedo
El peso unitario (especfico) relaciona peso y volumen.
El valor de la gravedad en la tierra es g = 9,81 m/s2
El peso unitario del agua es 9,81 KN/m3= 1 gr/cm3 (si g = 10)
Adems como el producto de la densidad del suelo por la gravedad.

g 9.81

El valor depende, entre otros, del contenido de agua del suelo.

d T SAT

Este puede variar del estado seco d hasta el saturado SAT.

Ww
d
Ws

Suelo Seco
Algunas relaciones para el peso unitario

W Ww W S

V
V

W
Ws 1 w
Ws Ws (1 w)

V
V

Relacin entre el peso especfico seco y el contenido de humedad:

WS

V 1W

Peso especfico del los slidos Gs

El peso especfico es la relacin del peso unitario de un cuerpo referida
a la densidad del agua, en condiciones de laboratorio.
En geotecnia slo interesa la gravedad especfica de la fase slida del
suelo, referida al Peso Unitario de la fase lquida del suelo w, para
efectos prcticos.

s
GS
w
Peso especfico del los slidos Gs
En el suelo, WS es prcticamente una constante, no as WW ni WT.
Adems se asume que siendo GS un invariante, no se trabaja nunca
con el Peso Unitario de los slidos, s, sino con su equivalente, GS w.
En general los suelos presentan gravedades especficas GS con valor
comprendido entre 2,5 y 3,1 (adimensional).
Como el ms frecuente es 2,65 (adimensional) se asume como
mximo valor de GS terico.

PRACTICA EN EL LABORATORIO DE PESO UNITARIO DE UN

SUELO
Procedimiento:
Primero se hallo el volumen de suelo que tenamos, el cual lo hallamos
tomando el promedio de sus medidas, las cuales eran altura, y
dimetro, ya que era un cilindro. Luego se procedi a pesar la
muestra. Con este procedimiento tenemos todos los datos necesarios
para hallar el peso unitario del suelo.
Clculos:
Se tomaron tres dimetros en diferentes partes del cilindro, dentro de
las cuales hubo dos mediciones.
En el punto A tenemos 57.0mm, 57.2mm, promedio 57.1mm
En el punto B tenemos 56.7mm, 56.7mm, promedio 56.8mm
En el punto C tenemos 55.9mm, 56.6mm, promedio 56.25mm

De estos tres datos promedios, hacemos el promedio, dndonos el

valor de 56.72mm, el cual escogimos como el valor mas aproximado al
promedio del dimetro del cilindro.
Hubo tres mediciones de la altura, las cuales fueron 98.5mm,
98.4mm, 98.5mm, lo cual nos da un promedio de alturas de 98.47mm
De esta forma ya podemos hallar el volumen del cilindro, siendo
248809.1019mm cbicos.
El peso de la muestra dio un valor de 491,5 g.
Por lo tanto al dividir el peso sobre el volumen, me da un valor de
0.00197541 g / mm3, lo que es igual a 1.975 Kg/cm3
El peso unitario seco, lo podemos hallar de la siguiente formula:
S = Peso Unitario Hmedo / (1+ Humedad/100)
Siendo:

S = 1.975 / 1+.2563 = 1.572 Kg / cm3