O ANJO E O CORCUNDA: IMAGENS DA HISTRIA EM WALTER

BENJAMIN
MITROVITCH, Caroline UNESP / Pres. Prudente cmitrovitch@hotmail.com
GT: Filosofia da Educao / n.17
Agncia Financiadora: FAPESP

O texto a seguir procura desvendar alguns dos argumentos tericos que fizeram
Walter Benjamin optar por um modo de exposio de seu pensamento sobre a histria
em seu ensaio Sobre o conceito de histria de 1940 baseado na construo de imagens
e alegorias, ao invs de prender-se a uma investigao metodolgica formalista, presa s
leis e regras convencionais fundamentadas na estrutura representacionista do
conhecimento.
Concebidas fundamentalmente a partir da articulao temporal que ele
encontrara nas alegorias baudelairianas, as alegorias que Benjamin constri em suas
Teses sobre a histria so imagens dialticas, isto , uma peinture ou tableaux da
realidade que seja capaz de dizer a juno do efmero e do duradouro e, assim, mostrar
as possibilidades do presente reencontrar o passado. Tal como faz Baudelaire, travar
uma luta sem trgua contra o curso inexorvel do tempo significa construir um
pensamento por imagens.
Mas as alegorias baudelarianas so para Benjamin mais do que um modelo
temporal, elas incorporam tambm um elemento espacial: a imagem onrica. Nas
alegorias baudelairianas a imagem dialtica est imbricada imagem onrica, uma
imagem desse gnero, por exemplo, a mercadoria como fetiche. Em Baudelaire o
mundo moderno como lugar do homem inteiramente reificado, espao plasmado das
coisas, um mundo de imagens que manifestam o lado alienante e fantasmagrico da
cultura capitalista. Mas, ao mesmo tempo, o objeto-fetiche na medida em que uma
imagem do desejo existe para alm de seu valor de troca e de utilidade, ultrapassando o
contexto em que consumido em direo a um mundo sem onde, sem lugar.
Sabemos que neste no-lugar por onde vaga o Flneur que a imagem onrica
manifesta-se como elemento espacial. Nas Teses Benjamin nomeia essa situao de
limiar (Schwelle). Ela aparece nitidamente na Tese VI: articular historicamente o
passado no significa conhec-lo como ele de fato foi. Significa apropriar-se de uma
reminiscncia, tal como ela relampeja no momento de um perigo (BENJAMIN, 1994,
p. 224). Este no-lugar designado de limiar a expresso de uma espcie de zona de
passagem" (MATOS, 1993, p. 49) que, ao relampejar veloz, nega as oposies entre

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sonho/ viglia, conscincia/ inconscincia, entre interior/ exterior e, assim, deixa
confundirem-se no trabalho de apreenso do passado a memria e a imaginao. Desse
modo, as Teses expressam no a possibilidade do presente reencontrar um passado
como ele de fato foi, mas sim o carter imemorial no localizvel historicamente ,
ideal e onrico da experincia da histria.
Como as imagens baudelairianas, para as quais no h uma localizao so
pontos em suspenso, no encontram lugar em nenhuma realidade , as imagens
dialticas das Teses no so dadas empiricamente, elas resultam de uma construo, ou
seja, dependem de sujeitos histricos concretos1. Benjamin anuncia em sua Tese XIV: a
histria objeto de uma construo cujo lugar no o tempo homogneo e vazio, mas
um tempo saturado de agoras (BENJAMIN, 1994, p. 229). Por isso, o espao
histrico das imagens dialticas aquele de uma histria possvel, uma histria que
est a nossa espera (BENJAMIN, 1994, p. 223) para ser libertada de sua eterna
continuidade e repetio, domnio do sempre-igual. Portanto, tal como ensina
Baudelaire, elas so da tessitura dos sonhos.
Duas imagens dialticas nas Teses anunciam essa situao do limiar como uma
experincia espao-temporal necessria para a concepo benjaminiana de uma
histria como construo: a alegoria do mestre de xadrez, ano e corcunda, a puxar os
cordis de um fantoche fumante e vestido a turca, e a alegoria do Angelus Novus.
Apresentar o materialismo histrico e a teologia, as duas noes fundamentais que
compem seu pensamento sobre a histria, atravs de figuras como um ano corcunda e
um anjo de olhos arregalados, emblemas de categorias como a deformidade e a
distoro, ilustram a importncia do estranho, do diferente, do pequeno pormenor
desprezvel para a composio do conceito de histria das Teses.
Com efeito, se a histria oficial s se interessa pelos grandes acontecimentos,
para Benjamin nada do que um dia aconteceu pode ser considerado perdido para a
histria (BENJAMIN, 1994, p. 223). Sem distinguir entre os grandes e os pequenos
acontecimentos, a histria real para Benjamin a histria dos vencidos (ROUANET,
1981, p. 21), aquela das esperanas frustradas que a histria oficial dissimula.
Portanto, as categorias da deformidade ou distoro (Entstellung) literalmente
m colocao ou deslocamento podem ser relacionadas com o esquecimento da
histria dos vencidos pela histria da dominao burguesa. Irving Wohlfarth (1999), ao
1

Uma imagem dialtica objetiva, existindo independente deles, seria uma fico (BOLLE, 2000, p.
68).

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analisar a imagem do corcunda no pensamento benjaminiano, articula com grande
rigor a caracterstica da deformidade ou distoro com o esquecimento como um
adiamento culpado ou, como j relatado por Benjamin em Experincia e Pobreza, um
cansao e desnimo que deixa para um amanh que nunca se realiza a tarefa de
recordar a realidade de opresso e injustia do capitalismo. De fato, o projeto
inacabado da modernidade apresenta-se na imagem contundente de um adiamento
culpado; a dupla distoro, pequeno e feio, ano e curvado, faz da imagem do
corcunda a instncia culpada do esquecimento. Benjamin escreveu em seu ensaio sobre
Karl Kraus: o poder sem nome diante do qual as pessoas se curvam a culpa
(BENJAMIN, 1978, p. 260). Assim como ocorre nas Teses, nesse ensaio Benjamin
denuncia a subservincia e a iluso das massas obedientes diante do poder do capital:
o homem curvado, a carregar nos ombros a carga do capitalismo exibe uma postura
deformada.
Contudo, para Benjamin essa postura anuncia um humanismo mais real em
relao quele almejado pela tradio do idealismo burgus: o homem em
desenvolvimento reconhecido pela postura que a luta com a explorao e a pobreza
estampa sobre ele (BENJAMIN, 1978, p.260). Contra a ortopedia da postura ereta,
que celebra o ideal clssico de uma humanidade harmoniosa e perfeitamente formada,
Benjamin sugere um humanismo antiessencialista, antiidealista e at antihumanista. O
homem em desenvolvimento, ou seja, aqueles que se curvam ou se inclinam o
homem-cartaz, o mendigo, a criana, os monstros , so mensageiros de uma outra
formao, aquela que renasce das runas da experincia da pobreza e da explorao2.
Nesse sentido, a gravura de Paul Klee chamada Angelus Novus torna-se para o
escritor a expresso primordial da vida moderna: a histria como uma catstrofe em
permanncia. Para o anjo benjaminiano da Tese IX, a histria no uma cadeia de
acontecimentos rumo ao progresso, mas uma catstrofe, um amontoado de runas. Seus
olhos escancarados, sua boca dilatada, suas asas abertas, o carter hbrido, estranho,
deslocado e disforme dessa figura, longe de transformar a fragmentao deformante
da experincia (Erfahrung) numa experincia da interioridade da conscincia (Erlebnis),
compreende a humanidade que se afirma na destruio.
O anjo da histria v a barbrie, mas se recusa a compactuar com ela. Assim
como o anjo, recusando-se a compactuar com a empatia, com distncia e desconfiana
2

Cf. COMAY, O fim de partida de Benjamin, 1997, p. 264-267. Consultar tambm WOHLFARTH,
Hombres del extranjero, 1999, p. 126.

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deve se situar o historiador. Benjamin aprendeu com o prottipo de distoro
anunciado pelas alegorias das Teses I e IX que os objetos das reflexes conceituais e
cientficas so insuficientes. Runa e decadncia so a verdade da histria moderna. A
crtica ao mtodo da empatia ilustrado por essa frase de Flaubert citada por Benjamin
na Tese VII: Peu de gens devineront combien il a fallu tre triste pour ressusciter
Carthage. Como dar voz ao sofrimento desta corvia annima? possvel contar
essa tristeza atravs do conceito tradicional de representao? Como representar a
catstrofe em permanncia materializada pela realidade moderna?
O princpio epistemolgico que sustenta as Teses baseado na impossibilidade
de representao da catstrofe, uma vez que o real est todo impregnado por esse
evento. O conceito de apresentao (Darstellung) expressa a verdade desta histria
dolorosa, ao mesmo tempo real e inexprimvel (GAGNEBIN, 1999, p. 108), dos
vencidos e dos mortos. Com esse conceito Benjamin se coloca em oposio ao registro
da representao das filosofias sistemticas e, assim, destri o momento da
universalizao que est na base da representao. O que importa a Benjamin salvar
o particular da onipotncia do todo. Isso significa que existem limites para a
representao, no podemos reduzir a histria ao meramente discursivo. A tentao da
Aufklrung de querer recobrir tudo com palavras, mesmo o sofrimento injustificvel,
mesmo o xtase da felicidade (GAGNEBIN, 1999, p. 108), substituda pelo
transbordamento de nosso aparelho conceitual. Como descrever e explicar o evento da
catstrofe, marcado pela ausncia de forma e de medida?
A apresentao (Darsttelung) da histria mediante a construo de imagens
dialticas o modo que Benjamin encontrou de acolher a realidade da dor e do
sofrimento humanos para a escritura de uma histria que a historiografia oficial no
conta. Como observa Gagnebin, a atividade crtica e salvadora do pensamento exercerse-ia, segundo Benjamin, no tanto nos amplos vos totalizantes da razo, mas, muito
mais, na ateno concentrada e despojada ao detalhe primeira vista sem importncia,
ou ento no estranho, no extremo, no desviante de que nenhuma mdia consegue dar
conta (GAGNEBIN, 1992, p. 44-47). Desse modo, com seu conceito de apresentao
(Darstellung), Benjamin aponta para a relao necessria entre epistemologia e tica na
reconstruo da histria contempornea.

Referncias

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de Suely Cassal. Rio de Janeiro: Paz e terra, 1988.
BENJAMIN, W. Magia e Tcnica, arte e Poltica: ensaios sobre literatura e histria da
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Martins Barbosa, Hemerson Alves Baptista 1 ed. So Paulo: Brasiliense, 1989. (Obras
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by Peter Demetz. Selocken books: New York, 1978.
BOLLE, W. Fisionomia da Metrpole Moderna. 2 ed. So Paulo: Editora da USP, 2000.
COMAY, R. O fim de partida de Benjamin. In: BENJAMIN, A. & OSBORNE, P. A filosofia
de Walter Benjamin. Traduo de Maria Luiza X. de A. Borges. Rio de Janeiro: Jorge Zahar,
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GAGNEBIN, J-M. Histria e Narrao. So Paulo: Perspectiva, 1999.
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__________. Sete aulas sobre linguagem, memria e histria. Rio de Janeiro: Imago Ed., 1987.
______________. Do conceito de Darstellung em Walter Benjamin ou verdade e beleza.
Kriterion, [on line], dic., 2005, vol. 46, n. 112, p. 183-190 [citado em 10 outubro de 2006], p.
183-190. Disponible in World Wilde Web:http:// www.scielo.br/scielo.
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