Qu es la energa Geotrmica?

La energa geotrmica es la que produce el calor interno de la Tierra y que se ha concentrado en el subsuelo en lugares
conocidos como reservorios geotermales, que si son bien manejados, pueden producir energa limpia de forma indefinida.

Cmo se forma?
La corteza terrestre no es lisa, est dividida en ocho grandes placas y ms de 20 placas ms pequeas que se mueven y
empujan unas a otras lentamente, a unos 5 a 10 centmetros al ao, que es ms o menos a la misma velocidad con que
crecen
tus
uas.
Cuando las placas se juntan, una puede deslizarse bajo la otra, permitiendo la generacin de magma que, en ocasiones,
puede llegar a la superficie generando volcanes. En la mayora de los casos, el magma no sale al exterior, pero es capaz de
calentar
grandes
zonas
subterrneas.
Esta fuente de calor, el magma, es uno de los principales elementos de un sistema geotermal, pero hacen falta dos ms
para generar un reservorio: un acufero y un sello. El acufero es una formacin rocosa permeable, es decir, que permite que
el agua u otros fluidos las traspasen. Y el sello, es otra capa de rocas, pero impermeable. Estos tres elementos deben ir
montados uno sobre el otro, la fuente de calor, encima el acufero y sobre ellos, la tapa. Es como una olla a presin.
Entonces, imagina esto. Llueve. El agua se desliza por la superficie terrestre y penetra hacia el subsuelo a travs de las
fallas y rocas fracturadas, que funcionan como verdaderas caeras. El agua queda atrapada en los acuferos, por donde va
circulando y calentndose, pero no puede salir al exterior en su totalidad, porque est cubierta por una capa de roca
impermeable que le impide su paso. Cuando estas condiciones se dan, estamos frente a un reservorio geotermal.
Los geiseres y las aguas termales son algunos ejemplos de lo que sucede cuando parte de estas aguas calientes o vapor
salen a la superficie. Al igual que en nuestra olla, es posible que parte del vapor se escape de la tapa, aunque a
temperaturas muchsimo ms altas, superior a los 150C, y eso los convierte en una enorme fuente de energa.
En algunas ocasiones, no existen fuentes de agua natural (como lluvia o nieve) para generar este circuito. En ese caso, se
puede inyectar el agua de forma artificial, y el fenmeno que se producir es el mismo.

Cmo se aprovecha esta energa?

La energa geotrmica se puede usar de forma directa, para calefaccin de hogares, temperar invernaderos y
criaderos de peces, deshidratar vegetales, secar madera, entre otras aplicaciones. Esta energa tambin puede
usarse de forma indirecta, para producir electricidad. Generalmente, la fuerza que genera el vapor se aprovecha
para impulsar una turbina capaz de mover un generador elctrico.

Dnde se puede explotar?

En nuestro planeta existen lugares reconocidos por su gran actividad geotermal. El ms extenso de ellos es el
llamado Cinturn de Fuego del Pacfico, una zona de 40.000 kilmetros en forma de arco que corona al ocano
que le da su nombre. Chile es uno de los pases que est inserto en este circuito de fuego, lo que posiciona a
nuestro pas como un territorio de
gran potencial para la generacin de energa geotrmica.
Chile tiene ms de 150 volcanes activos y un nmero equivalente de centros volcnicos inactivos que muestran
actividad geotrmica. Existen dos
zonas volcnicas principales dentro de los andes chilenos: la Zona Volcnica Norte (17S - 28S) y la Zona Volcnica
Centro-Sur (33S - 46S). En la actualidad, la Cadena Andina representa una de las provincias geotrmicas sin
explotar ms grandes del mundo.

La energa geotrmica ha sido usada a gran escala desde comienzos del siglo XX en Italia, y principalmente en
reas volcnicas tales como Islandia, las Filipinas, Nueva Zelanda y algunas regiones de California.
En Amrica Latina tambin se ha comenzado a explorar la geotermia como una fuente confiable de energa.

Latinoamrica y el Caribe, se integran a la transicin energtica descarbonizada con el desarrollo de la

energa elica, fotovoltaica, termo solar, energa geotrmica y la aceptacin de los vehculos elctricos con
bateras de litio.
Aun con las grandes bondades de cada una de estas nobles energas, una muy en particular, viene creciendo
a pasos agigantados en las dos regiones, como es el uso de la energa geotrmica. Siendo esta un proceso
natural renovable, mediante el cual se aprovecha el calor generado en el centro de la tierra (magma) para
producir vapor a unas condiciones de presin y temperatura determinadas, que le permiten impulsar un
sistema compuesto por una turbina de vapor acoplada a un generador de energa elctrica.
Como puntos visibles, la energa geotrmica es encontrada en giseres, volcanes, aguas termales, entre
otros. Su principal fortaleza, es que dicha tecnologa se hace accesible las 24 horas x los 7 das de la semana,
eliminando los problemas de variabilidad que se relacionan con otras tecnologas renovables como la solar y
elica. Es una energa limpia ya que el vapor residual, despus de generar energa elctrica se puede
condensar y reinyectar nuevamente al reservorio, para iniciar de nuevo el ciclo de produccin energtica.
Adems de su versatilidad, porque puede producir electricidad, suministrar agua caliente o uso indirecto
industrial mediante la utilizacin de bombas de calor geotrmicas.
Esta fuente de energa tiene como otra gran ventaja, que es casi inagotable por el constante calentamiento en
el interior de la Tierra y por la obtencin de agua dulce y de sales como subproducto, y su impacto por el no
uso de combustibles.
En Centroamrica, la Geotermia constituye la segunda fuente energtica renovable de importancia en la
regin. A la fecha se ha avanzado tanto en la investigacin del recurso como en su desarrollo y explotacin
que se estima que el potencial explotable de este recurso en la regin centroamericana este en el orden de
los 5.000 MW distribuidos entre Costa Rica, Guatemala, El Salvador y Nicaragua; en el caso de Panam y
Honduras, solo hay estimaciones preliminares, pero la similitud de las condiciones geolgicas-tectnicas
respecto a sus pases vecinos, indica que existen recursos potenciales para la generacin de electricidad.
Costa Rica, por ejemplo, ha iniciado la exploracin de 2 yacimientos de vapor en el oeste del pas, con el
objetivo de instalar all las plantas geotrmicas Las Palias II y Borinqun. Estiman invertir 1.5 millones de
dlares en los materiales necesarios para realizar 10 perforaciones exploratorias, que pueden alcanzar hasta
3.000 metros. Se estima que su potencial geotrmico es de 865 MW. Guatemala es otro referente de nacin
geotrmica, que apunta a generar el 60% de sus necesidades energticas mediante plantas geotrmicas para
el 2022. El Salvador ya posee dos importantes centrales geotrmicas: una en Berln, Usulutn y la segunda
en Ahuachapn, la cual aporto el 26% (180 megavatios), del consumo total energtico de esa nacin. En
Nicaragua, en materia geotrmica, inicio la primera etapa que contempla la perforacin de pozos de
reinyeccin de agua y pozos que producen suficiente vapor para la generacin energtica, la edificacin de
torres de enfriamiento, una planta para distribuir la energa y la instalacin de turbinas, estas actividades son
parte del proyecto San Jacinto Tizate, ejecutado por Polaris Energy de Nicaragua, que aspira a generar con
sus dos turbinas 72 megavatios.
En el Caribe, las dos islas que constituyen la Federacin de San Cristbal y Nieves han descubierto
recientemente varios yacimientos geotrmicos que les permitira disponer de 50 MW de energa limpia. Como
sus necesidades de consumo son slo de 10 MW, estas dos islas estn llamadas a convertirse en el primer
pas con cero emisiones del mundo. Adems de convertirse en un pas energticamente autosuficiente, San
Cristbal y Nieves exportarn el excedente de energa producido a otras naciones caribeas.

Tambin, Dominica, ha iniciado esfuerzos en la exploracin geotrmica en Soufriere. Los resultados hasta la
fecha son suficientemente favorables como para animar a inversionistas en el desarrollo proyectos sobre este
tipo de energa. Igual actividad realiza Santa Lucia, que en acuerdo con la compaa estadounidense
Qualibou Energy desarrollan plantas geotrmicas que en conjunto tendrn una capacidad de 120 MW,
suficiente para que la isla de 175,000 habitantes la use y la exporte. Alrededor de 1/3 de la energa generada
se usara en la misma isla, el resto ser exportada a su vecina Martinica por un cable submarino.
En Suramrica, Chile posee un alto potencial geotrmico al encontrarse en el rea de actividad volcnica
conocida como Anillo de Fuego, en el Pacfico. La cual ha permitido iniciar actividades de exploracin, con el
sector privado para definir propuestas de inversin. Para ello, asigno en concesin 17 reas geotrmicas a 9
empresas con una inversin prevista de ms de 106 millones de dlares en los prximos 2 aos.Colombia
igual, adelanta estudios de factibilidad en el rea de influencia del volcn Nevado del Ruiz. El proyecto, en
principio, tiene un costo de 190 millones de dlares e incluye la realizacin de los estudios de factibilidad
tcnica, ambiental y financiera, perforaciones exploratorias, perforacin de pozos de produccin, adecuacin
de infraestructura para accesos, conexin al sistema de transmisin nacional, suministro de los equipos,
construccin de la planta y puesta en operacin comercial.
Otra importante fuente de energa geotrmica suramericana, es la que se encuentra en Bolivia, en la Laguna
Colorada, situada en el departamento andino de Potos (suroeste), limtrofe con Chile. Con un potencial
estimado de 6.500 megavatios (MW), igual el Ecuador mira a la energa de generacin geotrmica como una
opcin en el corto plazo. Para ello desarrolla el proyecto de Carchi, que forma parte de un plan binacional con
Colombia, pues el yacimiento est en la frontera entre ambos pases. El potencial estimado de Per para la
generacin de electricidad con energa geotrmica, proveniente de aguas termales, asciende a unos 3.000
megavatios (MW). Esta cantidad ha sido estimada por expertos japoneses y se anuncia que en el sur del pas
ya se iniciaron los estudios para la generacin de electricidad en los campos geotrmicos Borateras y
Calientes en el departamento de Tacna. De acuerdo a los estudios de prefactibilidad presentados, el potencial
de generacin de electricidad de ambos campos asciende a 150 MW, Calientes aportara 100 MW y Borateros
50 MW.
Argentina estima instalar para el ao en curso, la primera planta generadora de electricidad geotrmica. Esta
central estar ubicada en la zona Despoblados, en el Valle del Cura (Iglesia) a unos 370 kilmetros de la
ciudad, y aportar al sistema elctrico de la provincia de San Juan 5 megavatios en una primera etapa, con
una inversin inicial de 7 millones de dlares, 2 para tareas exploratorias que arrancan ahora y 5 millones
para la construccin de la central. Tambin, anuncian que habrn ampliaciones inmediatas en una segunda
etapa, hasta llegar a aumentar la generacin de energa elctrica a 150 megavatios.
En Venezuela el mayor potencial geotrmico esta al oriente del pas. Se calcula una generacin de energa en
el orden de los 150 MW. Ya las primeras ingenieras, se han iniciado y existe un alto inters por parte del
sector privado, nacional como internacional, para invertir en el desarrollo de esos planes energticos.
Con la energa geotrmica, Latinoamrica y el Caribe son acobijados por el calor de la madre naturaleza. Todo
apunta a que tendremos energa ilimitada para desarrollarnos y hacernos un gran subcontinente.
Energas limpias para salvar el planeta ser la consigna del nuevo siglo!!

El proceso de extraccin de petrleo es un mtodo

sencillo de explicar.
En cuanto se localiza un yacimiento, se perfora el terreno, cavando un pozo, hasta llegar al petrleo. En ese instante
se instala una torre metlica de unos 50 metros de altura aproximadamente para avanzar en la extraccin del
petrleo.

Si no hay ningn problema, lo normal es que el oleoducto que se conecta a travs del pozo permita la obtencin de
la materia para su tratamiento.
Una vez se ha conseguido la extraccin, viene el proceso de eliminacin de compuestos innecesarios, y que
obstaculizan la formacin del petrleo, por lo que hay que usar unas tcnicas determinadas para ello, como la
extraccin mediante bombas, inyeccin de agua o de gas. Adems, hay otras tcnicas menos utilizadas, pero que
son tiles para este proceso.
Los componentes que forman el petrleo se separan, y dan lugar a muchos otros productos, que son de baja
solubilidad.

La geotermia es

una

de

las fuentes

de

energa

renovable menos

conocidas

y con

mayor

futuro.

Se

encuentra almacenada bajo la superficie terrestre en forma de calor y ligada a volcanes, aguas termales, fumarolas y
giseres.

Dicha energa posee actualmente un gran potencial, y puede ser explotada por el hombre en aplicaciones que van desde
la produccin de electricidad, cuando se trata de yacimientos de alta temperatura hasta los usos trmicos en los sectores
industrial, servicios y residencial, ya sea de forma directa o a travs de bomba de calor geotrmica (calefaccin y
refrigeracin).

El territorio espaol cuenta con una estructura geolgica propicia para la presencia en el subsuelo de recursos geotrmicos.
Distintos fenmenos y hechos geolgicos as lo demuestran: manifestaciones termales, actividad ssmica, volcanismo
reciente y actual, etc.

La principal ventaja de este tipo de energa es que su disponibilidad es de 365 das al ao durante 24 horas al da, es
decir, siempre est disponible.

Desde esta seccin, la Agencia pretende fomentar el uso de este tipo de energa poniendo a disposicin de los usuarios
una amplia recopilacin de informacin, asi como ejemplos reales y aplicaciones para el clculo de instalaciones.

Actualmente a nivel mundial existe una grave problemtica en cuanto al tema de

la energa elctrica y los medios para lograrla generar, de forma suficiente que
satisfaga las necesidades de nuestra sociedad. La Energa Geotrmica es un tema
interesante en cuanto a los medios alternativos existentes, esta tcnica es empleada
en la actualidad por varios pases, teniendo como principio el aprovechamiento en
cierto modo, del calor interno del planeta para generar energa elctrica.
Esta tcnica se desarrolla de forma similar a la energa termoelctrica (muy empleada
en Venezuela), donde la combustin de materiales (gas, petrleo, carbn) permite
obtener vapor de agua, el cual mueve generadores de energa elctrica. De este modo,
toma como base el mismo principio de generar electricidad, pero aprovechando el calor
interno acumulado en la corteza, el cual en determinadas reas produce vapor de
agua de manera natural.

Las reas terrestres donde mayormente se estudia el uso de este tipo de

recurso energtico, corresponden a zonas de alta actividad ssmica y volcnica, como
las cercanas a las reas continentales donde se presenta una suduccin en las placas
tectnicas. En Venezuela no se presenta esta condicin, pero si existe fuentes de aguas
termales importantes de origen tectnico que tal vez puedan ser aprovechadas bajo
esta tcnica, pero deber ser analizada y debatida por especialistas en la materia para
estimar su viabilidad.
Esto podra ser provechoso para nuestro pas, al menos favorecera algunos poblados
del mismo, garantizando as energa elctrica limpia a costos muy accesibles para
obtenerla de manera prolongada. Los estados ms propicios para obtener energa
geotrmica gracias a su alto potencial serian: Sucre, Tchira, Aragua y Falcn.
Si consideramos la manera en que se puede generar energa elctrica gracias a
esta tcnica, podramos caracterizarla como una alternativa limpia y ecolgica de
obtenerla. Tomando en cuenta estos argumentos los cuales estn fundamentados en
sus principales virtudes como medio generador de electricidad, se destacan:
*
Su
impacto
ambiental
es mnimo en comparacin a
los
medios energticos tradicionales (petrleo y carbn).
* Como recurso energtico es ms abundante que los combustibles fsiles.
*
La emisin de CO2 es
inferior
para
obtener
la
misma
cantidad
de energa en comparacin a los medios tradicionales.

Pero no todo es perfecto, como pasa en nuestro mundo, lastimosamente hay casos
donde resalta algunos inconvenientes de obtener energa elctrica por esta tcnica, en
estos casos se aprecia:
* Emisiones de cido sulfhdrico.
* Contaminacin de agua adyacente.
* No est disponible en todos los lugares, son muy puntuales las reas geogrficas que
la permiten emplear.
Una observacin importante es que se presentan estos inconvenientes, pero no en
todos los lugares donde se emplea la tcnica, son casos puntuales, puesto que derivan
de factores que no siempre actan por igual, estos pueden variar segn la fuente de
calor que se est aprovechando y las condiciones del medio.
Tomando en cuenta este medio existen tres clasificaciones para esta tcnica, las cuales
varan por el grado de temperatura, que por lo general, oscilan en las aguas
subterrneas que se pretenden aprovechar, teniendo as Energa Geotrmicas de Alta
(150-400C), Media (70-150C) y Baja (50-70C) Temperatura.
Este tipo de energa se emple por primera vez en Larderello, Italia en el ao 1.904, en
la actualidad, mundialmente se genera ms de 8.000 megawatt gracias a este
importante medio energtico que nos regala el planeta y representa una alternativa
importante a ser considerada donde la naturaleza lo permita aprovechar.
La geotermia no es ms que el calor interno de la Tierra. Este calor interno calienta hasta las capas de agua ms
profundas: al ascender, el agua caliente o el vapor producen manifestaciones, como los giseres o las fuentes termales,
utilizadas para calefaccin desde la poca de los romanos. Hoy en da, los progresos en los mtodos de perforacin y
bombeo permiten explotar la energa geotrmica en numerosos lugares del mundo.
La Tierra posee una importante actividad geolgica. Esta es la responsable de la topografa actual de nuestro mundo,
desde la configuracin de tierras altas y bajas (continentes y lechos de ocanos) hasta la formacin de montaas. Las
manifestaciones ms instantneas de esta actividad son el vulcanismo y los fenmenos ssmicos. El ncleo de nuestro
planeta es una esfera de magma a temperatura y presin elevadsimas. De hecho, el calor aumenta segn se
desciende hacia el centro de la Tierra: en bastantes pozos petrolferos se llega a 100 grados centgrados a unos 4
kilmetros de profundidad. Pero no es necesario instalar largusimos colectores para recoger una parte aprovechable de
ese calor generado por la actividad geolgica de la Tierra. Puede ser absorbido de colectores naturales, como por
ejemplo gisers o simples depsitos de aguas termales.

La zona del interior de la tierra donde se producen esas fuerzas se encuentra aproximadamente a unos 50 km. de
profundidad, en una franja denomina sima o sial. Conforme se desciende hacia el interior de la corteza terrestre se va
produciendo un aumento gradual de temperatura, siendo sta de un grado cada 37 metros aproximadamente. Para
aprovechar esas temperaturas se utilizan sistemas de tecnologa similar a las empleadas en la energa solar aplicadas a
turbinas: calentamiento de un lquido con cuya energa se hacen mover las palas de un generador elctrico.
Los sistemas geotrmicos son considerados como los ms prcticos, tanto por el rendimiento como por el mantenimiento.
La nica pieza mvil de estas centrales se reduce a la turbina, lo que mejora la vida til de todo el conjunto. Otra
caracterstica ventajosa se refiere a la fuente de energa utilizada, sta se encuentra siempre presente y suele ser constante
en el tiempo, con apenas variaciones.
Bsicamente, una central geotrmica consta de una perforacin realizada en la corteza terrestre a gran profundidad. Para
alcanzar una temperatura suficiente de utilizacin debe perforarse varios kilmetros; la temperatura aproximada a 5
kilmetros de profundidad es de unos 150 centgrados. El funcionamiento se realiza mediante un sistema muy simple: dos

tubos que han sido introducidos en la perforacin practicada, mantienen sus extremos en circuito cerrado en contacto
directo con la fuente de calor. Por un extremo del tubo se inyecta agua fra desde la superficie, cuando llega a fondo se
calienta y sube a chorro hacia la superficie a travs del otro tubo, que tiene acoplado una turbina con un generador de
energa elctrica. El agua fra enfriada es devuelta de nuevo por el primer tubo para repetir el ciclo.
El sistema descrito es viable en lo que respecta a su construccin y perforacin, no en vano las prospecciones petrolferas
se realizan a varios kilmetros de profundidad, sin embargo se presenta un problema relacionado con las transferencias de
calor. Cuando el hombre disea dispositivos para conservar o transferir calor, utiliza aquellos que tienen capacidades
aislantes o conductoras, segn las aplicaciones.
Por ejemplo, los metales tienen menor resistencia a la conduccin del calor, al contrario de la arena o la propia roca, que la
conserva. Este ltimo caso es el que se presenta en una instalacin geotrmica; la sima del interior de la corteza terrestre
donde se encuentra el calor aprovechable, no tiene la capacidad de conducir el calor, por ello cuando la central entra en
funcionamiento y comienza a inyectar agua al interior de la sima, sta se va enfriando ya que no es capaz de recuperar la
temperatura a la misma velocidad que la consume, precisamente por la caracterstica descrita de baja conduccin de la
roca. En la prctica este inconveniente impide el funcionamiento continuo de la central, ya que una vez que la sima ha
cedido todo su calor, el sistema se detiene y es preciso esperar a que la roca recupere de nuevo su temperatura habitual.
A pesar del inconveniente descrito, que impide su aplicacin a gran escala, existen zonas cuyas caractersticas geolgicas
especiales permiten un mejor aprovechamiento, ejemplo de determinadas islas del archipilago canario, donde se pueden
encontrar temperaturas de cientos de grados a muy poca profundidad, lo que permitira distribuir instalaciones horizontales
con pocas inversiones en prospeccin, ya que todo el subsuelo tiene caractersticas geotrmicas.
El modo de explotacin del calor de las rocas depende de las temperaturas de las capas. As se tiene la geotermia de alta
energa, para aguas de 150 a 300 C, que permite la produccin directa de electricidad mediante turbinas de vapor. Hay
algunas centrales de este tipo en el mundo, entre las que se puede destacar las de Guadalupe, Italia y Japn. Tambin
existe la geotermia de energa media que se caracteriza por explotar agua de temperaturas comprendidas entre 80 y 150C
que no pueden utilizarse directamente para producir vapor. Hay que recurrir a un fluido intermedio que acciona los
turboalternadores. Se trata sin embargo de un tipo de geotermia que puede servir de calefaccin.
El modo ms difundido, es la geotermia de muy baja energa, la
cual es un tipo de geotermia que abarca una gama de
temperaturas comprendidas entre 80 y 150C, en capas
generalmente situadas entre 1.000 y 2.000 metros de
profundidad. Estas temperaturas no permiten producir
electricidad, pero sirven para calefaccin de viviendas o
instalaciones agrcolas.
Por ltimo, la geotermia de muy baja energa explota aguas
entre 10 y 50C, cuya insuficiente temperatura obliga a usar
bombas de calor. Estas temperaturas se dan en capas poco
profundas, cosa que reduce el costo de las perforaciones.

Usos de la geotermia
Aparte de la obtencin de la energa, sirve sobre todo para suministrar agua caliente sanitaria o para calentar viviendas,
oficina, edificios pblicos, piscinas e instalaciones agrcola (invernaderos) o pisccolas. En geotermia de baja energa, su
doblete tpico, que bombea agua a 75C a razn de 200 m2/h permite, por ejemplo, calienta unas 2.000 viviendas; el agua
se reinyecta a 35C.
El aprovechamiento del calor interno de la Tierra para propuestas energticas es una perspectiva sugerente dentro del
abanico de las energas alternativas, como demuestra el funcionamiento de las centrales de este tipo que hay en algunas
partes del mundo.
Islandia, por ejemplo, posee en gran abundancia depsitos termales, a causa de su peculiar topografa volcnica, lo que
permite que la energa geotrmica suponga nada menos que el 60 por ciento de toda su energa natural directamente
consumida. Su uso directo se refiere por regla general a aprovechar el calor para balnearios, redes de calefaccin,
invernaderos y dems. En algunos casos, las tuberas que transportan vapor para calefaccin alcanzan los 50 kilmetros de
longitud.

Islandia es un caso especial, ya que el resto de naciones con

recursos termales est por debajo del uno por ciento en cuanto a
uso directo del calor, incluidas Nueva Zelandia, China y Turqua,
que han trabajado en ello. La conversin de ese calor en
electricidad ofrece para cada pas porcentajes a veces mayores y
a veces menores que el del uso directo. En Islandia es muchsimo
menor, siendo tan solo una pequea parte. En cambio, en Filipinas
se acerca a un tercio de su produccin elctrica total. Ello es fruto
de un desarrollo realizado en las dos ltimas dcadas, iniciado a
principios de los aos 70, cuando tcnicos de Nueva Zelandia
realizaron all las primeras experiencias piloto en el marco de
acuerdos gubernamentales. Indonesia, un pas que tambin se
benefici en la misma poca de un acuerdo parecido, est
incrementando de manera importante su produccin elctrica
geotrmica.
Entre las 25 o ms naciones que cuentan con recursos
geotrmicos aprovechables, algunas en las que tambin se ha
trabajado al respecto son: Japn, Francia, Canad, Estados
Unidos, Grecia, Chile, Mxico, Kenia, y la India.

Nueva Zelandia a la vanguardia

Nueva Zelandia es quiz el pas ms experto del mundo en materia de centrales geotrmicas, debido a su topografa
volcnica que hace idneo el uso de este tipo de energa. Puso en funcionamiento la segunda central geotrmica del mundo
(la primera se instal en Italia).
El Instituto Geotrmico de Nueva Zelandia, dependiente de la Universidad de Auckland, es pionero en la investigacin
geotrmica y en el desarrollo de tecnologa para aprovechar esa energa. Fue creado en 1978, a peticin de las Naciones
Unidas en el marco de su Programa de Desarrollo, ante la necesidad de un centro que pudiese formar a nuevos expertos en
energa geotrmica procedentes de otros pases. Otros centros similares se encuentran en Islandia, Italia y Japn.
Nueva Zelandia reposa sobre los bordes de dos placas tectnicas que se presionan la una a la otra, originando terremotos
y vulcanismo. La principal regin termal del pas se extiende a travs de la Isla del Norte, ocupando 247 Km de longitud por
59 de ancho. En ella se encuentran tres volcanes activos. Las centrales de Wairakei y Ohaaki estn enclavadas en esta
regin.
La geotermia del futuro podra ser ntegramente renovable.
Las centrales geotrmicas son parecidas a las trmicas. En stas, se quema gas natural, carbn, u otro combustible,
para calentar vapor y hacer que salga a chorro accionando la turbina de un generador. En las geotrmicas, el
mecanismo es similar, excepto porque el vapor es suministrado por las calderas naturales volcnicas.

EXTRACCIN DE PETRLEO
Perforacin de pozos petrolferos

Una vez elegidas las reas con mayores probabilidades, se realizan las perforaciones, que a veces llegan a considerables
profundidades, por ejemplo ms de 6000 m en los Estados Unidos.

Se comienza por construir altas torres metlicas de seccin cuadrada, con refuerzos transversales, de 30 m a 40 m de
altura, para facilitar el manejo de los pesados equipos de perforacin.

Dos son los sistemas comunes: a percusin, que es el ms antiguo y casi en desuso y a rotacin, que se utiliza en la
mayora de los casos.
Mtodo a percusin

Se utiliza un trpano pesado, unido a una barra maestra que aumenta su peso, que se sostiene con un cable de acero
conectado a un balancn, el cual le imprime un movimiento alternativo de ascenso y descenso, al ser accionado por un
motor.

Peridicamente se retira el trpano para extraer los materiales o detritos, con una herramienta llamada cuchara.

Por su lentitud, actualmente ha cado en desuso, emplendose nicamente para pozos poco profundos.
Mtodo a rotacin

El trpano, que es hueco, se atornilla a una serie de caos

De acero que forman las barras de sondeo, que giran impulsadas por la mesa rotativa, ubicada en la base de la torre, y
unida por una transmisin a cadena con los motores del cuadro de maniobras.

La mesa rotativa tiene en su centro un agujero cuadrado, por la cual se desliza una columna de perforacin de la misma
seccin, que desciende conforme avanza el trpano.

De la parte superior de la torre se suspenden aparejos, que permiten levantar y bajar los pesados equipos.

Se inicia la perforacin con el movimiento de la mesa rotativa, hasta que resulte necesario el agregado de nuevas barras de
sondeo, que se enroscan miden aproximadamente 9 m.

La operacin se repite todas las veces necesarias.

Los detritos son arrastrados hasta la superficie mediante el bombeo de una suspensin densa, la inyeccin formada por una
suspensin acuosa de una arcilla especial, llamada bentonita que los tcnicos analizan constantemente. Adems este lodo
cumple otras 2 funciones importantes: Revoca las paredes de la perforacin, evitando o previniendo derrumbes; y refrigera
al trpano, que se calienta en su trabajo de intenso desgaste.

Cuando se ha perforado 100 a 150 m, se entuba el pozo con una caera metlica y cemento de fraguado rpido
(cementacin), para evitar posibles derrumbes ocasionados por las filtraciones de las napas de agua que se atraviesan.

Por dentro de la caera conductora se prosigue la perforacin con un trpano de menor dimetro. En los pozos muy
profundos, estas disminuciones obligan a comenzar con dimetros de hasta 550 mm.

El anlisis de la inyeccin permite saber cuando se est cerca del yacimiento, por la presencia de gases desprendidos del
mismo por pequeas grietas. Se acostumbra perforar tambin la capa productora, que luego se entuba con un cao
perforado, para conocer su espesor y facilitar la surgencia del petrleo.

Lo ms frecuente es que se perfore verticalmente. Esto se logra controlando el peso aplicado al trpano y su velocidad de
rotacin. Pero tambin puede perforarse oblicuamente, en la llamada perforacin dirigida, desviando el trpano con cuas
cncavas de acero y barras de sondeo articuladas, para alcanzar yacimientos apartados de la vertical (debajo de zonas
pobladas, de mares; o para controlar pozos en erupcin, mediante inyeccin lateral de barro o cemento). Actualmente, es
frecuente terminar un pozo con un cementado, que luego se perfora con un perforador a bala.
Perforacin submarina

Otro mtodo para aumentar la produccin de los campos petrolferos es la construccin y empleo de equipos de perforacin
sobre el mar (ha llevado a la explotacin de ms petrleo). Estos equipos de perforacin se instalan, manejan y mantienen
en una plataforma situada lejos de la costa, en aguas de una profundidad de hasta varios cientos de metros. La plataforma
puede ser flotante o descansar sobre pilotes anclados en el fondo marino, y resiste a las olas, el viento y, en las regiones
rticas, los hielos. La torre sirve para suspender y hacer girar el tubo de perforacin, en cuyo extremo va situada la broca; a
medida que sta va penetrando en la corteza terrestre se van aadiendo tramos adicionales de tubo a la cadena de
perforacin. La fuerza necesaria para penetrar en el suelo procede del propio peso del tubo de perforacin.
Control de surgencia

Se comienza por bajar hasta cerca del fondo una caera de 5 a 7,5 cm de dimetro, llamada tubera, que lleva en su
extremo superior un conjunto de vlvulas y conexiones denominado rbol de Navidad, que mantiene al pozo bajo control.

La surgencia del petrleo por la tubera, se logra por mtodos naturales o artificiales:
Natural

Tres son las causas que pueden originar la surgencia natural.

a.

La presin del agua subyacente, que al transmitirse al petrleo, lo obliga a subir. Es la ms efectiva.

b.

La presin del gas libre que cubre al petrleo, que se transmite a ste y lo impulsa en su ascenso.

c.

Cuando no existe gas libre y el agua no tiene presin suficiente o tampoco existe, al disminuir la presin por la
perforacin del pozo, el gas disuelto en el petrleo se desprende y al expandirse lo hace surgir. Es la menos
efectiva de las tres.

Artificial

Puede lograrse por dos mtodos:

a.

Inyeccin a presin de agua, gas o aire.

b.

Bombeo mecnico con bombas aspirantes de profundidad, accionadas por gatos de bombeo. Por lo general se
efecta el bombeo simultneo de una serie de pozos vecinos, conectando sus gatos de bombeo mediante largas
varillas de acero, a un excntrico que se hace girar en una estacin central.

c.

Bombo hidrulico, inyectando petrleo a presin que regresa a la superficie bombeado; y bombeo centrfugo, con
bombas centrfugas de varias etapas, ubicadas cerca del fondo del pozo y accionadas por motores elctricos
controlados desde la superficie.

Purificacin

El petrleo tal como surge, no puede procesarse industrialmente, sin separarlo antes del gas y el agua salada que lo
acompaan.
Separacin del gas

Se efecta en una batera de tanques, en los cuales, por simple reposo el gas se separa espontneamente.
Destruccin de la emulsin agua salada-Petrleo

Es uno de los problemas de difcil resolucinque afronta la industria petrolfera. Se trata de resolverlo en distintas formas:

a.

Se previene la formacin de emulsiones, evitando la agitacin de la mezcla de agua salada y petrleo, en las
operaciones de surgencia.

b.

Lavado con agua de la emulsin, seguido con una decantacin posterior.

c.

Decantacin en tanques de almacenamiento.

d.

Centrifugado de la emulsin

e.

Calentado, para disminuir la viscosidad de los petrleos densos

f.

Mtodos qumicos, trmicos o elctricos (que son los mas efectivos para desalinizar y deshidratar; trabaja a
11.000 voltios).

Unas vez purificado, se lo enva a tanques de almacenaje y de ellos, a las destileras, por oleoductos u otros medios de
transporte (buques cisternas, vagones tanques, etc.)

QUE ES EL FRACKING?
La fractura hidrulica, ms conocida por su trmino anglosajn fracking, es una tcnica de extraccin de gas y
petrleo de yacimientos no convencionales, generalmente de formaciones de esquistos (shale), arenas
compactas (tight sands) y mantos de carbn (coalbed methane). Estas formaciones geolgicas se ubican a
varios miles de metros de profundidad y para acceder a ellas se debe perforar hasta la formacin que alberga
los hidrocarburos, empleando una tcnica de perforacin mixta. En primer lugar, se perfora verticalmente y
posteriormente se contina de forma horizontal, a lo largo de varios kilmetros.

Los yacimientos no convencionales donde se utiliza el fracking son formaciones poco permeables y
compactas, en las que los hidrocarburos se encuentran dispersos. Para liberarlos se debe fracturar la roca
inyectando millones de litros de agua a alta presin (98%), mezclada con arena y una serie de aditivos
qumicos (2%); la cantidad de litros vara en funcin de la cantidad de fracturas que se realicen por pozo. Esto
posibilita que los hidrocarburos asciendan a la superficie junto con parte de la mezcla inyectada, denominada
reflujo (se recupera una cantidad que vara entre un 9 y un 35%). El resto queda en el subsuelo.

SUS IMPACTOS
El fracking conlleva una serie de impactos socioambientales a corto y largo plazo:
El agua inyectada para la fractura puede alojarse en fallas geolgicas, produciendo la lubricacin de las
placas e incrementando la actividad ssmica. De hecho, en Lancashire (Inglaterra) y en Ohio (Estados Unidos)
se han paralizado las prospecciones y explotaciones al notarse un aumento de los terremotos en la zona en la
que se fractura. Del mismo modo, en Holanda, la opinin pblica est en contra de los pozos que se estn
fracturando cerca de la ciudad de Groningen, al noreste del pas, ya que se estn registrando varios temblores
que oscilan entre 2 y 3,4 grados de magnitud en la escala de Richter.

El 90% del gas natural se compone de metano, un gas con un potencial de efecto invernadero 21 veces
superior al del dixido de carbono. Los ltimos estudios realizados apuntan a que la apuesta por la
explotacin de los hidrocarburos no convencionales agravara el problema del cambio climtico ya que libera
una mayor cantidad de metano a la atmsfera.

A esto hay que aadir el desplazamiento de los camiones que transportan todos los insumos y logstica
necesarios para la fractura, que supondra un aumento de las emisiones indirectas de gases de efecto
invernadero.

El fracking implica un aumento de la ocupacin del territorio, respecto de la explotacin convencional, en

detrimento de otros usos de la tierra. Cada locacin para la perforacin de pozos abarca entre 1,5 y 2
hectreas, pero adems, supone la apertura de nuevas carreteras y la construccin de infraestructura
(tanques de almacenamiento, plantas deshidratadoras, gasoductos, etc).

El caso paradigmtico de contaminacin del aire en zonas cercanas a pozos de fracking es el de la ciudad de
Dish, en Texas, en la que, tras un estudio se descubri una cantidad de benceno (agente cancergeno) muy
superior a lo permitido. La contaminacin del aire puede deberse bien a la evaporacin proveniente de las
piletas donde se almacenan las aguas residuales o por fugas en los pozos de gas y tuberas, que contribuyen
a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero.

En 2011 un informe de la Casa de los Representantes de Estados Unidos dictamin que de los 2500
productos empleados en la fractura hidrulica, ms de 650 contienen qumicos potencialmente cancergenos.
Esto pone en riesgo las aguas subterrneas y superficiales ya que la sopa qumica que se inyecta durante la
fractura puede filtrarse por problemas de cementacin de las caeras o migrar ms all de la formacin
geolgica que se pretende intervenir, tambin derramarse durante su manipulacin en superficie o tratamiento
y disposicin inadecuada de las aguas residuales.

Impactos del fracking

Impactos
Asociados a
la
fractura
hidrulica
La nica experiencia que se tiene con el fracking hasta el momento es en EEUU, nos
basamos en los casos ocurridos all: Nuestras fuentes son principalmente un Informe
solicitado por el Parlamento Europeo y el Informe del Tyndall Centre (Universidad de
Manchester). Estos informes recogen la experiencia en los Estados Unidos, recogiendo
los casos de contaminacin, vertidos, etc. que han ocurrido all.
Gran Consumo de Agua
Para fracturar cada pozo se necesitan de media unos 9.000 a 29.000 toneladas de
agua. Una plataforma de 6 pozos de media necesita unos 54.000 a 174.000 millones de
litros de agua en una sola fractura. Estas grandes cantidades de agua deben estar
almacenadas cerca del pozo, ya que la operacin de fractura de cada pozo dura entre 2
y 5 das y se tiene que tener el agua disponible. Lo ms probable es que este agua se
transporte en camin o se haga captacin directa de agua del propio entorno de la
plataforma.
Gestin del Agua Residual
El fluido de retorno de fracking contiene las sustancias qumicas utilizadas en el fluido
de fractura. Adems contiene metales pesados, y sustancias radiactivas como radn,
radio o uranio, que retornan a la superficie. Millones de litros de agua contaminada que
habitualmente en EEUU lo que hacen es inyectarla en el subsuelo y cuando no es
posible se pasan a plantas depuradoras de la zona que no suelen estar preparadas
para ese tipo de contaminaciones.
Ruidos e Impactos Visuales
Una plataforma de seis pozos requiere entre 8 y 12 meses de perforacin continua, da
y noche. Tambin se necesitan entre 4000 y 6000 viajes en camin para la

construccin de una plataforma, con la consiguiente presin para los pueblos y

carreteras cercanas a la explotacin. Con una media de entre 1 y 3 plataformas por
km2, los impactos pueden ser localmente considerables y prolongados.
Impactos sobre el Paisaje
Se ha de aplanar una superficie de ms o menos una hectrea, con los consiguientes
desmontes: en ella ha de haber espacio para 6 a 8 pozos, balsas de almacenamiento
de lquidos de desecho y lodos, tanques y cisternas de almacenamiento del agua y de
los productos qumicos, equipo de perforacin, camiones, etc; a la que se han de
construir pistas, para que lleguen los camiones. Tambin se han de construir
gasoductos para llevar el gas a los gasoductos de distribucin.
Productos Qumicos
Hacemos un parntesis para hablar de los aditivos qumicos utilizados en la fractura
hidrulica. Debido a la opacidad que las empresas han llevado hasta ahora, los
informes del Parlamento Europeo y el Centro Tyndall hablan de 260 sustancias
qumicas. Una asociacin norteamericana llamada Dilogos sobre la Disrupcin
Endocrina, que estudia los efectos de las sustancias qumicas sobre la salud,
estudiando los diversos informes emitidos de accidentes, vertidos, etc. han identificado
ms de 360 sustancias qumicas con efectos dainos sobre la salud. Entre ellas hay
sustancias que producen cncer, txicas para la piel, ojos, sistema digestivo,
respiratorio, nervioso, etc. Se han observado casos de migraas continuadas, nuseas,
alergias, problemas en el sistema respiratorio en gentes que viven en zonas cercanas a
explotaciones de gas natural.
Contaminacin Aguas Subterrneas
La industria se empea en decir que el origen de este gas es natural, cuando antes de
la llegada del fracking no pasaba. Pero un estudio de la Duke University de Durham
(Carolina del Norte) publicado en mayo de 2011, ha demostrado que las
contaminaciones de metano en viviendas cercanas a pozos de los estados de Nueva
York y Pensilvania tiene su origen en las explotaciones de gas de pizarra. El caso ms
grave reportado fue el de la explosin de una casa por contaminacin de metano de
sus caeras y stano en el estado de Ohio en 2008, como se recoge en el Informe del
Parlamento Europeo publicado en Junio de 2011.
Contaminacin de Tierras y Aguas Superficiales
Se han dado casos de contaminacin de estas de varias maneras: -ruptura de
conductos o juntas para evacuacin de las aguas residuales en las balsas -accidentes
de camiones cisterna llenos de productos qumicos. -desbordamiento de balsas
residuales (qumicos, metales pesados y elementos radiactivos) con motivo de lluvias
copiosas, tormentas o inundaciones.
Pequeos Terremotos

Otra de las consecuencias no deseadas de la extraccin de gas no convencional es la

generacin de pequeos sesmos. En mayo de 2011, en la ciudad de Blackpool en el
noroeste de Inglaterra, se produjeron dos pequeos terremotos que asustaron a la
poblacin de la ciudad. Cuadrilla Resources, la empresa encargada de los trabajos se
vio obligada a parar la explotacin hasta que se demostrara que los temblores haban
tenido que ver con su actividad. A mediados de octubre han salido los resultados de la
investigacin que ha llevado a cabo el Servicio Geolgico Britnico admitiendo que el
epicentro de ambos terremotos se encuentra en las cercanas del lugar de perforacin
de la empresa. Estos pequeos terremotos no son muy graves, pero ponen en peligro
la correcta cementacin del pozo pudiendo conducir a graves contaminaciones.
Contaminacin del Aire
La contaminacin del aire es otro de los grandes problemas de la extraccin de gas no
convencional. Durante el proceso de extraccin se producen inevitablemente fugas de
gas natural, que es 20 veces ms potente que el dixido de carbono como gas de
efecto invernadero. La industria gasstica habla del gas de pizarra como un combustible
limpio. El informe de la universidad de Cornell sobre este particular echa por tierra esta
propaganda adjudicando al gas natural un impacto superior al del petrleo o del carbn
en trminos de gases de efecto invernadero. El caso mejor estudiado sobre el impacto
del gas de pizarra en la calidad del aire es el de Fort Worth, una ciudad de 750.000
habitantes perteneciente a la regin metropolitana de Dallas. Segn un estudio de la
Southern Methodist University de 2008, la extraccin de gas de pizarra generaban ms
esmog que todos los coches, camiones y aviones de la regin de Dallas-Fort Worth, una
conurbacin de ms de seis millones de habitantes.
Obama a travs de Hillary Clinton impuls el uso de fracking en todo el mundo. Foto: Cuartoscuro.
Ciudad de Mxico, 13 de septiembre (SinEmbargo). El Presidente de Estados Unidos, Barack Obama, a
travs de su Departamento de Estado, que encabez Hillary Clinton de 2009 a 2013, impuls el uso de
fracking en todo el mundo bajo el argumento de que el Gas Shale ayudara a reescribir la poltica de energa
global.
Hillary Clinton design para este fin a David Goldwyn como coordinador de Asuntos Energticos
Internacionales. Goldwyn es conocido por su experiencia en este sector desempendose en cargos pblicos
y del sector privado. Luego de trabajar tres aos para el gobierno de EU, Goldwyn fund su firma y en fechas
recientes ha dedicado dos trabajos escritos, uno a manera de artculo y el otro en colaboracin con un grupo
de especialistas para hablar sobre los beneficios que traer la Reforma Energtica de Enrique Pea Nieto a
la regin.
A su vez, Hillary Clinton ha defendido personalmente la tcnica de la fractura hidrulica en reuniones con
ministros de Relaciones Exteriores y con representantes de 17 pases celebradas en Washington, donde ha
hablado sobre los planes de Estados Unidos para ayudar a promocionar la fractura hidrulica en el extranjero.
Yo s que en algunos lugares es controversial [el fracking] pero el gas natural es el combustible fsil ms
limpio disponible para la generacin de energa en la actualidad, dijo Hillary en una de estas reuniones de
acuerdo con documentos desclasificados a los que obtuvo acceso Mother Jones.

La misma informacin da cuenta de cmo Clinton deleg a Goldwyn la tarea de elevar la diplomacia
energtica como una funcin clave de la poltica exterior de EU. Este personaje ocup el cargo de 2009 a
2011; fue designado en este puesto por su larga trayectoria de promocin de la perforacin en el extranjero
tanto como funcionario del Departamento de Energa del gobierno de Bill Clinton, como representante de la
industria petrolera, plantea la publicacin estadounidense, que se especializa en poltica, medio ambiente,
derechos humanos y cultura.
Documentos filtrados por Wikileaks revelaron que uno de los primeros actos de Goldwyn como enviado
especial fue reunirse con ejecutivos de la industria del gas y petrleo para discutir el impacto potencial del
gas de esquisto en el mundo. A la par, Clinton envi cables a diplomticos estadounidenses, pidindoles que
recopilarn informacin sobre el alcance del fracking en sus pases de acogida. Esta estrategia dio lugar a la
Iniciativa Global de Gas Shale, cuyo objetivo era ayudar a otras naciones a desarrollar su potencial de
esquisto.
Tras dejar su cargo en el gobierno estadounidense, el enviado de Hillary Clinton colabor en un reporte del
Centro de Investigacin y Anlisis Consejo del Atlntico donde manifest su respaldo a la Reforma Energtica
de Enrique Pea Nieto que, dijo, incrementar la inversin en el sector de hidrocarburos de Mxico y
aumentar los niveles de produccin de petrleo y gas; adems de representar oportunidades de inversin en
la infraestructura de gasoductos. El gas natural es el eje central de la Reforma Energtica, dijo Goldwyn
sobre el informe dado a conocer en agosto de este ao. La clave para tener una energa elctrica ms
confiable y barata en Mxico es incrementar el acceso al gas natural, primero por un oleoducto que venga
desde EU, y luego, con el tiempo, a travs de la produccin interna, manifest Goldwyn.
En el documento La Reforma Energtica de Mxico: Lista para dar marcha, Goldwyn junto a Neil R. Brown y
Megan Reilly Cayten exponen que el obstculo principal para el desarrollo energtico en Mxico fue reunir la
voluntad poltica para permitir el acceso al pas a los conocimientos, la tecnologa, y el capital necesario para
abrir las fronteras en el sector. Los lderes mexicanos han encontrado la manera para reformar y aprobar un
conjunto de leyes que pueden transformar a Mxico en una potencia industrial y energtica importante, se lee
en el texto.
Anteriormente el ex funcionario estadounidense escribi otro artculo titulado El futuro energtico de nuestro
continente nunca ha sido tal vez ms brillante en el que asegur que si los cambios hechos en la
Constitucin mexicana en materia energtica marchan como se tiene previsto el futuro de Mxico es sin duda
brillante, y tambin lo es el de Amrica del Norte. En este sentido es precisamente en el que se manej
Goldwyin alrededor del mundo en el tiempo en el que trabaj para el Departamento de Estado de EU, donde
tuvo que encarar las dificultades de los proyectos de fracking que en muchos pases encontraron resistencia
por parte de la sociedad. Clinton se reuni con polticos de Bulgaria, Rumania y de Polonia para promover el
fracking.

LA PROMOTORA DEL FRACKING

Hillary Clinton intervino en su papel de Secretaria de Estado del gobierno de Barack Obama para exponer a
los polticos de Bulgaria, Rumania y de Polonia que el uso de la fractura hidrulica formaba parte de un
esfuerzo para combatir el cambio climtico, de aumentar el suministro mundial de energa, y de socavar el
poder de adversarios como Rusia.

Algunas de las empresas a las que favoreci haban apoyado generosamente a ella y a las campaas
polticas del Presidente Barack Obama, revelan los documentos desclasificados. Mother Jones relata una
viaje de la ex funcionaria ocurrido en febrero de 2012 a Bulgaria, donde Clinton se reuni con los lderes de
ese pas, incluido el Primer Ministro, Boiko Borisov, para discutir entre varios temas uno en especfico el
fracking.
Un ao antes, Bulgaria haba firmado un contrato de 68 millones dlares por cinco en los cuales le aseguraba
al gigante petrolero Chevron millones de hectreas en concesiones de gas de esquisto. Los blgaros
quedaron indignados. Poco antes de que Clinton llegara a Sofia, la capital de ese pas, decenas de miles de
manifestantes salieron a las calles con pancartas que decan Alto al uso del fracking con nuestra agua y
Chevron vete a casa. El Parlamento de Bulgaria respondi a la presin con la suspensin de esta prctica.
Clinton viaj a Bulgaria para convencer a los polticos de ese pas de dar otra oportunidad al fracking. De
acuerdo con el Primer Ministro, ella accedi ayudar con el envo de los mejores especialistas en estas
nuevas tecnologas para presentar los beneficios para el pueblo blgaro. Pero la resistencia slo
creci. Posteriormente Hillary visit Rumania. Ah miles de personas se reunieron para protestar contra otro
proyecto fracking de Chevron. Como consecuencia el parlamento de Rumania analiz su propia suspensin
del gas de esquisto.
Sin embargo, Clinton intervino con su enviado especial para la energa en Eurasia, Richard Morningstar, para
echar atrs las prohibiciones en contra del fracking. El esfuerzo de cabildeo del Departamento de Estado
culmin a finales de mayo de 2012, cuando Morningstar celebr una serie de reuniones sobre fracking con
altos funcionarios blgaros y rumanos. Morningstar tambin promocion la tecnologa en una entrevista en la
radio nacional blgara, diciendo que podra llevar a una cada de cinco veces en el precio del gas natural.
Unas semanas ms tarde, el parlamento de Rumania rechaz su propuesta de prohibicin del fracking y
Bulgaria cancel la suspensin. En 2011 con la llegada de la fiebre del fracking, la Administracin de
Informacin de Energa de Estados Unidos (EIA) public su estimacin inicial de gas de esquisto global, en la
que encontr que 32 pases tenan cuencas de esquisto viables con 6 mil 600 billones de pies recuperables,
suficientes para abastecer al mundo durante ms de 50 aos al ritmo actual de consumo.
En Europa, los grupos de presin difundieron un informe en el que se afirmaba que la Unin Europea podra
ahorrar 900 mil millones de euros si se inverta en gas en lugar de la energa renovable para cumplir con sus
objetivos de 2050 del clima. Esto molest a los ambientalistas, quienes argumentaron que el fracking puede
hacer poco para contrarrestar el calentamiento global, dado que los pozos y las tuberas gotean grandes
cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero. Tambin advirtieron que se poda desplazar la
inversin en energas renovables.
A finales de 2011, Clinton dio a conocer la nueva Oficina de Recursos Energticos, con 63 empleados y un
presupuesto de varios millones de dlares. En ese entonces se comprometi a instruir a las embajadas
estadounidenses en todo el mundo a intensificar su trabajo en temas de energa y perseguir un mayor
alcance para el sector privado de energa. Los documentos a los que tuvo acceso The Mother Jones dan
cuenta de cmo el Departamento de Estado organiz conferencias sobre fracking desde Tailandia a
Botswana; envi expertos estadounidenses para trabajar junto a los funcionarios extranjeros que desarrollaron
programas de gas de esquisto. Y los arreglos para docenas de delegaciones extranjeras a visitar los Estados

Unidos para asistir a talleres y reunirse con los consultores-como la industria, as como con los grupos
ecologistas, en algunos casos.
En consecuencia, para 2012, Chevron tena grandes concesiones de esquisto en Argentina, Australia,
Canad, China y Sudfrica, as como en Europa del Este. Entre los principales objetivos de Clinton estaba
Polonia, que de acuerdo con estos estudios preliminares tena abundante gas de esquisto. Este pas dio ms
de 100 concesiones de esquisto que cubran casi un tercio de su territorio. Los polticos prometieron entonces
que Polonia no tardara en liberarse de su nmesis, Rusia, que suministra la mayor parte de su gas.
Sin embargo, dice The Mother Jones, el Gas Shale no era el regalo que los lderes de la industria y los
gobiernos extranjeros haban esperado que sera. Una nueva investigacin de la Encuesta Geolgica de
Estados Unidos sugiri que las evaluaciones del gobierno de EU haban sobreestimado los depsitos de
esquisto. La estimacin de gas de esquisto recuperable para Polonia se redujo desde 187 billones de pies
cbicos a 1.3 billones de pies cbicos, una cada del 99 por ciento. Las condiciones geolgicas y otros
factores en Europa y Asia hicieron la fractura hidrulica ms ardua y costosa. En 2013, los gigantes petroleros
estadounidenses estaban abandonando sus yacimientos de esquisto de Polonia.
Otro contratiempo fue el hecho de que los propietarios no sacaban provecho de la perforacin en su tierra, lo
cual indign a las personas en algunas partes del mundo, especialmente en Europa del Este. Frente a estos
obstculos, los Estados Unidos y las empresas de energa europeas lanzaron una campaa de cabildeo
dirigida a la Unin Europea. Se reunan con legisladores, difundan estudios financiados por la industria, y
organizaban cenas fastuosas y conferencias para los reguladores. Goldwyn tambin fue ocupado para
promocionar el fracking en el extranjero, esta vez en nombre de la industria.
Entre enero y octubre de 2012, su firma organiz una serie de talleres sobre fracking para los funcionarios de
Bulgaria, Lituania, Polonia, Rumania y Ucrania, todos financiados por Chevron. En Rumania, Chevron se
preparaba para construir su primera plataforma de fracking cerca Pungesti, un pequeo pueblo agrcola en el
noreste del pas. De acuerdo con la oficina del Primer Ministro, un funcionario rumano se reuni con
ejecutivos de Chevron y un empleado del Departamento de Comercio con sede en la Embajada para elaborar
una estrategia de relaciones pblicas para el proyecto.
Pero la estrategia hizo poco para calmar la ira del pblico. Cuando Chevron finalmente intent instalar el
equipo de perforacin a finales de 2013, los residentes, incluyendo aldeanos ancianos que llegaron en carros
tirados por caballos, bloquearon los sitios de perforacin. Pronto, las protestas contra el fracking fueron
surgiendo desde Polonia hasta el Reino Unido. A pesar de la protesta pblica en Europa, el Departamento de
Estado ha mantenido el rumbo, dice The Mother Jones.
El sucesor de Clinton como Secretario de Estado, John Kerry, considera el gas natural como una parte clave
de su empuje contra el cambio climtico. Segn Kerry, Estados Unidos ha incrementado la inversin en su
iniciativa de gas de esquisto y tiene previsto ampliarlo a 30 pases ms, de Camboya a Papa Nueva Guinea.
Tras la crisis de Crimea, el gobierno de Obama tambin ha estado presionando a los pases de Europa del
Este para acelerar sus iniciativas de fractura hidrulica a fin de ser menos dependientes de Rusia. Durante
una visita de abril a Ucrania, que ha otorgado concesiones a Chevron y Royal Dutch Shell, el Vicepresidente
Joe Biden anunci que Estados Unidos iba a traer expertos tcnicos para acelerar su desarrollo de gas de
esquisto. Goldwyn dio a conocer la Iniciativa Global de Gas Shale en abril de 2010.

EL PROMOTOR DE PEA NIETO

Goldwyin dijo a Mother Jones que dej su cargo para volver al sector privado, sin embargo su participacin
en la Iniciativa Global de Gas Shale fue decisiva como lo refieren los documentos desclasificados. Fue l
quien dio a conocer la iniciativa en abril de 2010 en una reunin de la Asociacin de Energa de los Estados
Unidos, una organizacin comercial que representa a Chevron, Exxon Mobil, y ConocoPhillips, empresas
interesadas en llevar el fracking al extranjero.
La industria energtica tambin us a Goldwyn para promocionar el fracking en el extranjero. Entre enero y
octubre de 2012, su firma organiz una serie de talleres sobre fracking para los funcionarios de Bulgaria,
Lituania, Polonia, Rumania y Ucrania, todos ellos financiados por Chevron. En fechas recientes particip en
un informe sobre las oportunidades que implicaba para la industria privada la Reforma Energtica aprobada
en Mxico. En ste afirm que las leyes secundarias de la Reforma Energtica proporcionan un marco
convincente y de crecimiento en el sector de la energa. Las reformas del petrleo y gas permitirn la
inversin privada por s sola y junto al campen nacional Petrleos Mexicanos (Pemex).
Si bien las reformas establecen que los hidrocarburos en el subsuelo seguirn siendo propiedad del Estado
mexicano, las empresas pueden reservar su informacin financiera y disfrutar de marcos de concesin
competitivos, dice el documento. Tambin destaca la formacin del Pacto por Mxico en el que ve un acierto
del Presidente Enrique Pea Nieto al encontrar socios dispuestos en los principales partidos de oposicin de
Mxico, el Partido Accin Nacional (PAN) y el Partido de la Revolucin Democrtica (PRD). Se aprobaron
reformas legislativas constitucionales importantes en educacin, la estructura fiscal, las telecomunicaciones y
la ley electoral, a la intemperie de la amenaza de la salida del PRD del Pacto al tocar el tema energtico y un
debate interno dentro del PAN en cuanto a si la colaboracin era el camino correcto a seguir [] Con las
elecciones de mitad de perodo a menos de un ao de distancia, la alianza poltica que logr este xito
histrico esta comprensiblemente gastada. Sin embargo, los fundamentos jurdicos estn ahora en su lugar, y
el gobierno de Pea Nieto est listo para lanzar su aplicacin, precisa el documento. Goldwyn advierte en su
reporte que la sostenibilidad poltica de la reforma se basar en el crecimiento econmico, el cual estar
ligado a una mayor adopcin del gas natural como base energtica de Mxico. Aunque no lo menciona, el
fracking es una de las tcnicas que ha promocionado el gobierno de EU para la obtencin de este
combustible.
El aumento en el suministro de gas natural es fundamental para satisfacer la futura demanda de energa, la
reduccin de los precios de energa, la reduccin de las emisiones de carbono, la disminucin de las
obligaciones de subsidio de energa considerables del gobierno mexicano, y la ampliacin de la base
industrial de Mxico, indica el documento. Dice que la confianza de los inversionistas de que esta
transformacin se llevar a cabo permitir a Mxico atraer rpidamente el capital necesario para impulsar a
corto plazo el crecimiento macroeconmico mucho antes de que los flujos de petrleo y gas incrementen
sensiblemente.
El xito de las reformas depende ahora de lleno de cmo implementarlas. Es una tarea formidable que
requiere un nivel de velocidad y astucia administrativa que desafiara cualquier gobierno, pero en los ltimos
doce meses, Mxico ha roto las expectativas. Eso le da la confianza de que estas reformas tengan xito,
concluye el resumen ejecutivo del informe. En otro artculo, que Goldwyn titula El futuro energtico de nuestro
continente nunca ha sido tal vez ms brillante, el empresario y ex funcionario estadounidense asegura que la

Reforma Energtica que promovi Pea Nieto es quizs su mayor logro hasta la fecha. Es difcil
dimensionar la promesa de esta reforma, que acabara con el monopolio de setenta aos del gigante de la
energa con respaldo del Estado, Pemex, e introducir la inversin privada en todos los segmentos del sector
de hidrocarburos de Mxico, desde la produccin hasta el transporte de refinacin.
Pemex carece de la capital, experiencia y equipo para extraer productivamente gran parte de las reservas de
petrleo y gas en Mxico. Si se implementa correctamente, esta reforma impulsar una inundacin de la
inversin privada; las mejores, la mayora de las empresas de energa de vanguardia en el mundo competirn
por una participacin en el sector-y la energa de Mxico a los mexicanos cosecharn los beneficios, dice
parte del texto. Y finaliza: Mxico, que tambin ha promulgado una importante reforma en educacin y
reacondicionamientos laborales y fiscales, ha demostrado ser una de las pocas naciones que todava es
capaz de aprobar reformas serias.
En el primer ao del Presidente Pea Nieto se ha visto una serie de logros de los que los mexicanos pueden
estar orgullosos (y un historial de xito legislativo de que el Presidente Obama tiene que envidiar.) Esta ltima
reforma [la Energtica] est lejos de estar terminada, pero las seales son positivas, y las esperanzas del
continente son altas. Aunque no toda ha sido miel sobre hojuelas. Al presentar el informe sobre la Reforma
Energtica en el Atlantic Council de Washington, Goldwyn dijo que la inseguridad preocupa a los operadores
estadounidenses que estudian oportunidades de inversin en Mxico. El ex funcionario destac los riesgos de
estados como Tamaulipas y Coahuila y dividi a las empresas del ramo en dos categoras: aquellas que slo
han operado dentro de EU y aquellas que han salido a pases con problemas de seguridad serios, como
Nigeria.
Algunas nunca han tenido que preocuparse por cuestiones de seguridad y tienen an mucho inventario para
desarrollarse aqu en EU, de modo que para ellas es un enorme desafo, dijo. Pero tambin preocupa [la
inseguridad de Mxico] dentro de empresas acostumbradas a trabajar en zonas con problemas y dispuestas a
cooperar con gobiernos extranjeros para conseguir un nivel de proteccin apropiado, continu. En este
sentido, dijo que la iniciativa del Gobierno de Enrique Pea Nieto de movilizar a la Polica para defender las
inversiones es un buen primer paso, pero tiene que detallarse ms. Es un buen primer paso y creo que el
Gobierno mexicano est al tanto de que existen estas preocupaciones, pero creo que va a hacer falta algo
ms que un anuncio (para tranquilizar a los potenciales inversores).

Qu es el fracking?
El fracking es la tcnica utilizada para perforar el suelo a travs de un pozo y as poder
extraer gas. Consiste en introducir agua y productos txicos a ms de 2500 metros bajo
tierra. La presin rompe la roca e hiela el gas. El lquido contiene una mezcla de 596
productos qumicos. Se puede hidrofracturar un pozo hasta 18 veces. Se perfora el pozo
verticalmente, atravesando acuferos, hasta llegar a la capa de roca donde est el gas. Ah
se perfora casi de forma horizontal, profundizando ms de tres kilmetros la superficie
terrestre y ah inyectamos agua a presin con una cantidad de aditivos (biocidas con
concentracin baja que puede cargarse todos los peces sin problemas, productos
cancergenos ) para agrandar las grietas y atraer el gas hacia el pozo, explica Aitor
Urresti, Profesor de la Universidad del Pas Vasco, portavoz de EQUO en esta tierra y
miembro de la plataforma antifracking de Bizkaia.

Hasta ahora hemos estado usando un recurso que se poda extraer de manera ms o
menos sencilla. El gas o el petrleo nunca est en una gran gruta sino en los poros de las
rocas, normalmente en areniscas o calizas. Rocas que si bien tienen gran porosidad, no
permiten muy bien el paso de hidrocarburos: gas pizarra, esquisto, shalegas, petrleo de
pizarra, petrleo de esquisto Tenemos que pensar en la arcilla, un material que absorbe
muy bien el agua pero muy impermeable hacia atrs. Para eso generan las fracturas, para
aumentar la permeabilidad, la conexin entre los poros. Meter agua a lo bestia para
romperlos, detalla Urresti.

Por qu ahora?
EE UU es el nico pas en el que est tcnica se ha utilizado a gran escala: ya se han
perforado ms de 50.000 pozos. Samuel Martn-Sosa, responsable del rea Internacional
en Ecologistas en Accin, explica a Periodismo Humano que las empresas americanas y
canadienses estn intentado meter el pie pero de momento, hasta donde sabemos, no hay
explotacin como tal. En Polonia, Alemania, Reino Unido hay pozos en los que se est
investigando pero est todo en paos menores. Contina relatando que hace unas
semanas hubo una reunin en Viena con representantes del sector donde vieron que en EE
UU la tcnica vino de la mano de una facilitacin normativa que les ha permitido una
expansin muy rpida: se les eximi de la reglamentacin sobre calidad del agua potable,
del aire, se les facilit incentivos fiscales, no estn obligados a revelar las sustancias
empleadas Se pensaban que iban a encontrar lo mismo aqu pero la realidad ha sido una
presin popular fuerte que ha obligado a la Comisin Europea a replantearse si tiene un
marco normativo legislativo adecuado para el desarrollo de esa actividad.
El Parlamento Europeo fue uno de los primeros que hizo un informe bastante crtico en 2011
y la Comisin Europea est encargando nuevos estudios que indican que hay muchos
agujeros legislativos. La industria tiene claro que Europa tiene que aceptar que haya
legislacin especializada para intentar ganar la batalla meditica. Lo que pareca que todo
el mundo asuma es que una vez que estuvieran los 100 primeros pozos de investigacin en
Europa, esto sera imparable porque muchos gobiernos no iban a poder renunciar a ese
caramelo goloso de los empleos, y que si la industria pone dinero para la investigacin no
habra marcha atrs. Por eso es tan importante la batalla meditica, subraya Martn-Sosa.
En Espaa ha habido sondeos pero no se ha perforado an por la presin ciudadana y de
ayuntamientos. Hay pases donde se han aprobado prohibiciones a moratorias que
polticamente han servido para contener la protesta popular y que estn intentado ser
derribadas por la industria, aade.
Hemos llegado al lmite mximo de produccin de hidrocarburos. La previsin es que el uso
del gas no convencional aumente de forma bastante notable. Ante la escasez, vamos a
agarrarnos a lo ltimo que nos queda: agua a presin y productos qumicos, afirma Aitor
Urresti.

Cules son los riesgos del fracking?

ONGs como Ecologistas en Accin o Greenpeace, entre otras, mantienen desde hace meses
una campaa para advertir sobre los riesgos del fracking: contaminacin de las aguas
subterrneas y atmosfrica, emisin de gases de efecto invernadero (metano), terremotos
(sismicidad inducida), contaminacin acstica e impactos paisajsticos. Adems hay que
contemplar los derivados del trfico de camiones para transportar el gas extrado, el
consumo de agua y la ocupacin del territorio.
Martn-Sosa sostiene que la industria se cans de decir que no hay casos de
contaminacin, que el gas es inocuo Hasta que a final del ao pasado la EPA (Agencia de
proteccin medioambiental americana) corrobor que en Wyoming haban aparecido
sustancias qumicas en acuferos que surtan de agua a la poblacin cercana procedente de
uno de los pozos explotados mediante fracking. Perforando se atraviesa el acufero, el fluido
de la fractura queda ah en un 80 por ciento Nadie garantiza lo que va a pasar. Es un
riesgo tan inasumible que no hay forma de hacer una buena regulacin porque va a seguir
siendo peligroso.
Ecologistas en Accin denuncian que un 80 por ciento de los permisos de investigacin
solicitados o concedidos en Espaa se encuentra sobre acuferos. Adems, ms de la mitad
de los acuferos afectados son de tipo calcreo o carbonatado, que resultan especialmente
sensibles a la contaminacin por los productos qumicos que contiene el fluido utilizado en
el fracking, destaca la ONG. Explican que actualmente ms de 30% de la poblacin
espaola (14 millones de personas) se abastece de acuferos. Se da la circunstancia
de que existen numerosos municipios en las zonas donde se pretende llevar a cabo la
extraccin de gas mediante fracking que se abastecen directamente del agua de los
acuferos que podran verse contaminados de manera irreversible por el empleo de esta
tcnica, suponiendo un grave riesgo para la salud de las personas. Adems, algunos
permisos de investigacin afectan directamente a parajes de gran inters natural, como por
ejemplo las Lagunas de Ruidera, en Ciudad Real, o las Merindades en Burgos, con el
consiguiente dao ambiental a los ecosistemas acuticos.
Si lo que hacemos es meter agua a presin que genera grandes fracturas, no tenemos
ningn control sobre cmo se generan las fracturas, no sabemos si va a tocar un punto de
dbil y en lugar de 10 metros se extiende 100 y si en esa extensin llega a una falla que
conecta con un acufero. Lo que se aduce es la contaminacin directa pero en EE UU hay
casos de llegar a acuferos de agua potable mediante pozos abandonados. En lava, que es
la zona de ms inters ahora mismo, tenemos un centenar de pozos abandonados. El riesgo
es ms que posible, comenta Aitor Urresti.
Tras la contaminacin de los acuferos, destaca el riesgo de la contaminacin atmosfrica.
Greenpeace indica en un informe que se ha registrado benceno, un potente agente
cancergeno, en el vapor que sale de la pozos de evaporacin, donde a menudo se
almacenan las aguas residuales del fracking. Las fugas en los pozos de gas y en las tuberas
tambin pueden contribuir a la contaminacin del aire y a aumentar las emisiones de gases

de efecto invernadero. El gran nmero de vehculos que se necesitan (cada plataforma de

pozos requiere entre 4.300 y 6.600 viajes en camin para el transporte de maquinaria,
limpieza, etc.) y las operaciones de la propia planta tambin pueden causar una
contaminacin atmosfrica significativa si tenemos en cuenta los gases cidos,
hidrocarburos y partculas finas.
Corrobora Urresti que el gas que sacamos es metano, varias veces ms perjudicial que el
C02. En los pozos de gas siempre hay escapes porque para que funcione la maquinaria se
aprovechan esas pequeas fugas de tensin. Cuando se perfora el pozo, cuando se llega a
la zona del gas, se quema la chimenea durante varios meses provocando un gran dao a la
atmsfera. Adems, en cada pozo estamos inyectando entre 9 mil y 30 mil metros cbicos
de agua con los elementos txicos. Hay muchos accidentes de carretera en EE UU ligados al
fracking.
Urresti explica que no nos debemos olvidar riesgos como los terremotos:Si lo que hacemos
es meter agua a presin en el subsuelo, inevitablemente eso va a generar movimientos que
pueden activar fallas que estn ms o menos latentes o reactivar zonas ssmicas y provocar
terremotos.
Qu se puede hacer?
En EE UU la oposicin al fracking se hace visible a travs de representaciones teatrales a
declaraciones de conocidos actores, pasando por canciones.

Pero sin duda la accin ms conocida es el documental Gasland de Josh Fox que opt a
los scar en 2011. El documental sacudi a la opinin pblica al denunciar la excavacin
por fracking en 34 estados, 450000 pozos, multiplicado por 18 (las veces que se puede
fracturar un pozo), multiplicado a su vez por 28 millones de litros 40 billones de litros de
agua con 596 productos qumicos. Muestra no solo el dao directo para el medio ambiente
sino tambin testimonios de personas que denuncian haber sufrido problemas con el agua
potable a raz de las perforaciones y otras problemas de salud neurolgicos por la emisin
de gases. Hasta agua en los hogares tan contaminada que se inflama. Relata que en
Garfield (Colorado, EE UU) se hizo el primer estudio preliminar sobre los efectos de los
pozos de gas en la salud humana: siete investigadores de la Universidad de Colorado
encontraron en el aire y en el agua alarmantes ndices de contaminacin. Documenta
estudios que hablan de las repercusiones en materia de cncer y de neurotoxinas.

Hay
alternativas?
Todos coinciden en que la solucin es un cambio del modelo energtico. La nica
justificacin que tiene la fracturacin hidrulica es que necesitamos un recurso, y como no
queremos cambiar, somos capaces de hacer cualquier cosa, hasta cargarnos nuestro

entorno y poner en riesgo la salud de las personas, afirma Aitor Urresti quien menciona
un informe sobre los efectos que la explotacin del yacimiento Barnett Shale en Texas ha
tenido sobre la salud y el medio ambiente.
Samuel Martn-Sosa explica que el porcentaje de ocupacin del suelo es elevado. Los pozos
tienen una vida muy corta y extraen de una zona muy pequea por lo que la rentabilidad es
bastante marginal. () Como la tecnologa ha evolucionado, vamos a por combustibles
fsiles que antes eran ms inaccesibles, que son mucho ms caros de extraer y de peor
calidad. Es una huida hacia adelante porque encima la industria lo vende como un
combustible de transicin ya que el gas en la combustin emite menos C02 que el carbn,
pero lo que hay que hacer es un cambio absoluto en el modelo energtico y la apuesta por
los combustibles fsiles retrasan ese cambio. Muchas cosas parecen indicar que con quien
va a compartir el gas de estirto es con las renovables. Esto va a condicionar nuestro futuro.
Hace un ao, el gobierno de Polonia tuve que desmentir que sus reservas de estos gases
fueran tan altas como se estimaban. Yo creo que hay esperanza. Puede haber un
componente de especulacin que haga que la cosa se derrumbe sola, o una normativa
fuerte que eche para atrs a empresas y la presin popular tambin hace mucho. Shell
Gas Espaa ha empezado una campaa meditica y eso es por algo. La ventaja aqu es que
la alerta ha llegado pronto. Esto se puede parar, concluye Samuel.
Por su parte Julio Barea afirma: Te lo venden como vamos a emitir menos CO2, esto es
autonoma energtica para el pas, son puestos de trabajo. Lo de siempre, saben que
tienen que hablar de empleo aunque no sea cierto. Los cientficos advierten que tenemos
que descarbonizar la atmsfera ya. () Cmo se plantean ir a por ms? Sera una
catstrofe a nivel planetario, un caos climtico. Podemos abastecernos de toda la energa
necesaria con las renovables. Que se gasten el dinero y encaminen las polticas hacia ellas
en lugar de maquinar para que cuatro se forren