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VOCES EN VANGUARDIA

Pequeo diccionario de ideas del diseo actual

Hal Foster
Mediante el recurso del "glosario de ideas" el autor analiza varios temas recurrentes en el discurso arquitectnico actual: el espectculo, el trauma o
la nueva economa.
A, de Arquitectura
Es evidente que la arquitectura ha adquirido una nueva relevancia en la cultura en general. Si bien esa importancia tiene su origen en los debates
suscitados por el posmoderno en los aos setenta, recientemente se ha vuelto a poner de manifiesto debido a la presencia invasiva del diseo en
los ms diversos aspectos del capitalismo consumista: el arte, la moda, el comercio, el mundo empresarial, etctera. La importancia concedida
a la arquitectura tiene, adems, algo de compensacin: el arquitecto es la ltima personificacin del genio artstico, del creador dotado de una visin
superior y medios sofisticados a los que la mayora de los mortales no podemos aspirar. El arquitecto estrella es la versin contempornea del
antiguo mito del artista. (A pesar de la distancia existente entre la arquitectura de vanguardia y la edificacin convencional, creo que cualquier
ciudadano de a pie es capaz de nombrar a un par de arquitectos ms fcilmente que a un par de artistas o de escritores).
La misma actitud compensatoria hacia el status de la arquitectura se detecta en el propio discurso arquitectnico actual, habitualmente esquizoide
en el sentido de que los sueos de grandeza alternan con lo sentimientos de impotencia. "Desde los primeros aos noventa, lo que manda es el
mercado, de modo que la nica herramienta que nos queda es la seduccin", comenta Kamiel Klaasse."Esto crea una incmoda situacin de
independencia. Los arquitectos combinan la arrogancia con la impotencia; somos mendigos y fanfarrones."Hoy en da los arquitectos tienen la
capacidad de hacer cualquier cosa y a la vez no hacer nada", aade Maarten Kloos. "La arquitectura se ha convertido en un concepto amorfo,
evasivo, flotante, como una esencia en el aire o la ltima tendencia de moda."
B, de Bonaventure
En su famoso anlisis del espacio posmoderno, The Cultural Logic of Late Capitalism, Fredric Jameson utiliza el famoso atrio del Hotel Bonaventure
de los ngeles, de John Portman, como ejemplo de un nuevo tipo de ideal arquitectnico: el hiperespacio abrumador. Jameson considera este
delirio espacial (exacerbado en obras posteriores de Portman como el Hotel Marriot Marquis en Atlanta) un sntoma de nuestra incapacidad
para aprehender el universo del capitalismo avanzado, para hacernos un mapa mental del mismo. Curiosamente, lo que Jameson utilizaba
como crtica a la cultura posmoderna es lo que muchos otros arquitectos han tomado como modelo: la creacin de espacios extravagantes cuyo
objeto es seducir y subyugar al individuo; un barroco sublime a mayor gloria de la Iglesia de nuestro tiempo: la Empresa. En vez de desconfiar de
"la lgica cultural del capitalismo", estos arquitectos operan a su dictado.
C, de Carcassonne
Carcassonne es un destino turstico al sur de Francia, una cit medieval llena de chteaux, iglesias y fortificaciones. A mediados del siglo XIX,
Viollet-le-Duc restaur sus torres y torretas, y el lugar conserva hoy un brillo irreal: una ciudad histrica convertida en parque temtico, con sus
muros blanqueados como las dentaduras de las estrellas de televisin. Al menos los americanos construyen sus Disneylandias partiendo de cero;
hasta ahora, pues cada vez ms ciudades americanas estn en proceso de carcassonizacin -canonizacin de la carcasa urbana-. Por ejemplo, los
edificios con estructura de hierro fundido del SoHo neoyorquino brillan ahora con el lustre de artefactos convertidos en artculos de consumo. Igual
que hizo Viollet-le-Duc, los promotores justifican estos liftings en nombre de la conservacin de la memoria histrica, aunque su objetivo es, por
supuesto, el crecimiento de su cuenta corriente. Del mismo modo que las vctimas de la ciruga esttica, estas fachadas pueden enmascarar la
edad histrica, pero adelantan la decadencia mnemnica.
D, de Diseo
Absolutamente todo, desde la arquitectura y el arte a los vaqueros y los genes, est sobrediseado (argumento de mi librito Desing and Crime). Los
hroes de la modernidad industrial, el artista-ingeniero y el artista productor, hace tiempo que desaparecieron; hoy impera el diseador
posindustrial. Ya no hace falta estar podrido de dinero para convertirse en diseador y objeto diseado, pudiendo ser el producto en cuestin tanto
la casa propia como la empresa; los rasgos cados (ciruga de diseo) como la personalidad alicada (drogas de diseo); la memoria histrica
(museos de diseo) como el ADN futuro (hijos de diseo). Puede que el "sujeto diseado" del consumismo sea consecuencia no deseada del
"sujeto construido" de la posmodernidad; lo que est claro es que actualmente el diseo genera un circuito casi perfecto de produccin y
consumo.

Dnde quedan los arquitectos a todo esto?


De nuevo parecen capaces de hacerlo todo "y al mismo tiempo, nada". La redefinicin del arquitecto como diseado es lo que le hace ocupar esa
posicin paradjica: puesto que la arquitectura se encamina hacia el diseo total, corre el riesgo de diluirse en l. "Dentro de poco, los arquitectos
tendrn que ofrecer un amplio rango de servicios", comenta Hani Rashid, de Asymptote, "e integrar todos los aspectos del proceso". (Sin una
consultora de diseo en acrstico, sin un AMO que complemente nuestro OMA, corremos el peligro de que no nos tengan en cuenta.) Algunos
arquitectos ven esta tendencia al diseo integral como algo positivo: "El arquitecto ser el diseador de modas del maana", sentencia Ben van
Berkel. "El estudio profesional del futuro funcionar en red y ser un hbrido de taller, laboratorio y planta de produccin de automviles." Otros se
lamentan: "los arquitectos han pasado de ser creadores a convertirse en coordinadores y gestores", seala Mario Botta. "Puros cargos directivos,
dependientes en muchos aspectos de consultores y especialistas, cuya tarea se limita a mediar entre los ms diversos requerimientos tcnicos,
jurdicos y funcionales". En este punto, debe diferenciarse dialcticamente entre los aspectos progresistas de esta tendencia (por ejemplo, la
desaparicin de los lmites disciplinares entre arquitectura, paisajismo y urbanismo) y los ms cuestionables, entre los cuales es un buen ejemplo el
comentario des Kas Oosterhuis: "Los arquitectos debemos centrarnos ahora en el "estilismo" de las emociones, en dar forma al flujo de datos, en
esculpir la informacin."
E, de Entorno
El diseo total es un antiguo sueo del primer Movimiento Moderno que slo ahora se hace realidad, de forma perversa, en nuestro presente
pancapitalista. Con la produccin posfordista, los artculos pueden fabricarse a la carta y los mercados dirigirse a nichos especficos, de
modo que un producto masivo puede parecer personalizado. En un mundo econmico reelaborado alrededor de la digitalizacin y la
informtica, los productos han dejado de ser objetos de produccin para convertirse en datos susceptibles de manipulacin de diseo y
rediseo, de consumo y reconsumo. Este rehacer perpetuo de los objetos es el principal causante de la actual inflacin de diseo. Qu ocurrir
cuando sta economa poltica colapse, debido a un crack burstil, al cierre de las fbricas donde se explota a los trabajadores o al agotamiento de
los recursos?
F, de Finitud
Hace cien aos, el Art Nouveau y su voluntad de disearlo todo preconiz el diseo total. Dicho movimiento tuvo su principal enemigo en Adolf
Loos, quien escribi varios textos atacndolo. Uno de ellos es una stira sobre un "pobre hombre rico" que contrat a un diseador para que
pusiera "arte en todas y cada una de sus pertenencias. El arquitecto no olvid nada: ceniceros, cubertera, interruptores de luz...Todo,
absolutamente todo, estaba hecho por l". Esta Gesamtkunstwerk iba ms all de la combinacin de arte, arquitectura y artesana; era la fusin del
ser humano con el objeto inanimado: "la personalidad del propietario quedaba expresada en cada ornamento, en cada forma, en cada detalle". Para
el diseador, el resultado haba alcanzado la perfeccin: "Est usted completo!", exclama entusiasmado. Pero el propietario no las tiene todas
consigo; ms que un alejamiento del estrs de la vida moderna, el interiorismo Art Nouveau le parece una exacerbacin de su malestar. "El hombre
se sinti de pronto sumamente triste...excluido de cualquier vida, lucha, crecimiento o deseo futuro. Pens que eso era exactamente lo que
significaba la expresin "vivir con su propio cadver". Desde luego. Estaba acabado. Completo!" Para el diseador Art Nouveau, la plenitud
consista en confundir el arte con la vida, excluyendo todo signo de muerte. Para Adolf Loos, esta triunfal superacin de los lmites supona una
prdida catastrfica de esos mismos lmites, las prdidas de las restricciones objetivas, necesarias para definir cualquier "vida, lucha,
desarrollo o deseo futuro". En vez de trascender la muerte, la prdida de finitud era la muerte en vida, la vida con su propio cadver. A veces, al
hojear un catlogo de venta por correo, de los accesorios de imitacin de Marta Stewart o de los megalibros de arquitectura diseados por Bruce
Mau, tengo una sensacin muy parecida.
G, de Gesamtkunstwerk
El concepto de Gesamtkunstwerk (obra de arte total) surgi en el siglo XIX como un modo de reconciliar el arte y la vida; el Art Nouveau lo entendi
as tambin. En nuestros das, la sociedad industrial ha resuelto esa unin perversamente y en su propio beneficio. En nuestro caso, la
Gesamtkunstwerk es una condicin dada por defecto. Por ejemplo: el modo en que hoy se juzgan las exposiciones de arte y arquitectura,
atendiendo al concepto expositivo ms que al contenido de las propias piezas. El valor de la exposicin se impone frente al valor del arte
y a cualquier otro valor, todas las exposiciones se piensan como instalaciones, todos los museos como Gesamtkunstwerk.
Despus del 11-S, primero en Afganistn y ahora en Irak, confundir intencionadamente la vida y el arte puede parecer muy ilegtimo. Recordemos
los horribles comentarios del compositor Karlheinz Stockhausen sobre el ataque al World Trade Center: Lo que hemos visto y hemos de cambiar
por completo nuestra manera de contemplar es la mayor obra de arte jams realizada: lo que estos individuos han provocado con un solo acto es
algo que en el mundo de la msica resulta inimaginable; el hecho de que estas personas hayan estado preparndose como locos desde hace diez
aos para una nica representacin y despus hayan muerto en ella es la mayor obra de arte del cosmos. Yo no podra hacer algo as. Frente a
eso, los compositores no somos nada. El error de categora de esta declaracin es profundo: Stockhausen confunde transgresin vanguardista con

asesinato masivo. Expone tan abiertamente su envidia hacia la Gesamtkunstwerk terrorista, que con ello nos cura a los dems de ese mal; al
menos as lo espero. Tales sentimientos criptofascistas de sublimacin han salido a la luz tras el 11-S en Afganistn y en Irak, y seguramente
veremos ms.
H, de High-Rise
En Delirious New York (1978), manifiesto retroactivo para Manhattan, Rem Koolhaas public una antigua postal coloreada del perfil de la ciudad a
principio de los aos treinta, en la que se ven el Empire State, el Chrysler y otros hitos de la poca con un toque visionario: un dirigible atracando en
el remate del Empire Estate. Desde luego, la imagen representa la ciudad del siglo XX como nuevo y espectacular destino turstico, pero tambin
como una utopa de nuevos espacios, de una nueva libertad que permite andar por la calle, subir a la torre, moverse por el aire y volver a bajar. (Por
cierto, que la imagen no es estrictamente capitalista: la conjuncin utpica de rascacielos y zepelines tambin aparece en las imgenes de la Rusia
revolucionaria de los aos veinte). El ataque al World Trade Center, los dos aviones estrellndose contra las Torres Gemelas, fue una perversin
distpica del sueo moderno del libre movimiento en el espacio cosmopolita. El ataque ha daado el mito de la ciudad del rascacielos, y la imagen
de Nueva York como capital de ese antiguo sueo.
I, de Indisciplina
Varios de estos apuntes dan vueltas en torno a un mismo tema: el diseo contemporneo es parte de la venganza del capitalismo avanzado contra
la cultura posmoderna: un resarcimiento de su cruce entre el arte y las dems disciplinas; la canalizacin de sus transgresiones. Todos sabemos
que la autonoma entre disciplinas, siquiera parcial, es en realidad una ficcin. Sin embargo, peridicamente esa ficcin resulta til, incluso
necesaria, como lo fue para Adolf Loos y compaa hace cien aos. Con la misma periodicidad puede resultar tambin opresiva e incluso estril,
como lo fue hace algunas dcadas, cuando el Movimiento Moderno tardo qued petrificado como corriente estrictamente arquitectnica y el
posmodernismo prometa un mayor grado de apertura interdisciplinar. Actualmente la situacin es distinta. Ha llegado el momento de
recuperar el sentido poltico tanto de la autonoma como de la transgresin, recobrar el sentido de la dialctica histrica entre la
disciplina y la insubordinacin.
Esto no significa volverse en contra de la teora crtica y del trabajo interdisciplinar; al contrario, se trata de situarlos en una perspectiva histrica
para saber cmo deben ejercerse de nuevo. Es frecuente escuchar que hay demasiada teora y demasiada interdisciplinariedad; en mi opinin, no
hay la suficiente. Desde mi experiencia en Princeton, escuela de arquitectura reconocida por su dedicacin a estos temas, las crticas adolecen de
falta de informacin en aspectos fundamentales de la filosofa y de otros campos relacionados (incluido el arte). No somos lo suficientemente
tericos ni lo suficientemente crticos.
J, de Joyero
Para la arquitectura moderna no ha habido un trmino ms importante que transparencia. Segn Sigfried Giedion, la transparencia tuvo su origen
en tecnologas como las estructuras de vidrio y acero o de hormign armado, que permitieron la exhibicin rigurosa del espacio arquitectnico. Para
Moholy-Nagy, la transparencia permiti que la arquitectura integrase las diversas transparencias de otros medios, como la fotografa o el
cine. Ms interesado por la luz que por el espacio, Moholy-Nagy consideraba que dicha integracin era fundamental para la nueva imagen de la
cultura moderna. Esta imagen dej de brillar despus de la II Guerra Mundial. En su libro Transparency: Literal and Phenomenal (1963), Colin Rowe
y Robert Slutzky devaluaron la transparencia literal a favor de la fenomenolgica, en la cual las superficies cubistas se interpenetran sin destruirse
visualmente unas a otras. Esta revalorizacin lleg en un momento en el cual la articulacin entre superficies haba sustituido a la articulacin
espacial; en el cual la piel de los edificios haba llegado a ser tan importante como la estructura. Podra decirse incluso que marc el advenimiento
de la arquitectura posmoderna en sus dos versiones: primero, la arquitectura como superficie escenogrfica de smbolos (el pastiche
posmoderno de Robert Venturi); y ms tarde, la arquitectura como una transformacin autnoma de formas (la deconstruccin
posmoderna, de Peter Eisenman en adelante). Los arquitectos ms importantes de hoy Koolhaas, Herzog y de Meuron, Kazuyo Sejima o
Richard Gluckman no encajan en ninguno de los dos campos; se mantienen aferrados a la transparencia literal a la vez que trabajan sobre la
transparencia fenomenolgica a base de pieles proyectadas y pantallas luminosas. A veces slo marean o confunden y la arquitectura se convierte
en una escultura iluminada, una joya radiante, que puede ser bella pero tambin espectacular en el sentido negativo que le da Guy Debord: un
fetiche a gran escala, un objeto misterioso cuya produccin nos deja perplejos. (Coincidente, por cierto, con lo que Charles Jencks denomina el
significante enigmtico y considera el estilo adecuado para los edificios pblicos actuales.)
K, de Kool House (Koolhaas)
La arquitectura de Manhattan se relaciona con las fuerzas de la Groszstadt (la metrpolis) como un surfista lo hace con las olas, coment en su
da Koolhaas respecto a los antiguos rascacielos neoyorquinos. Esto mismo dicho de su propia arquitectura, en especial de sus recientes
intervenciones en ciudades globalizadas en China sobre todo, no se entendera precisamente como elogio. Qu significa hoy que un arquitecto

surfea en la Groszstadt contempornea? Que contribuye a perfeccionar su forma, a ampliar su trayectoria? Incluso en el caso de que el arquitecto
tenga la posibilidad de intentarlo, lo nico seguro es que acabar estrellado en la playa.
L, de Liebestod (Libeskind)
Peor incluso que el surfismo oportunista es la fijacin traumtica, es decir, la adhesin en trminos arquitectnicos a una visin traumtica de la
historia. Paradigma de ello es Daniel Libeskind, especialmente con su proyecto para el solar del World Trade Center. Este tipo de arquitectura
traumatizada, con su uso alegrico de fracturas literales, funciona bien edificios como el Museo Judo de Berln, bsicamente porque se trata de un
museo y no de todo un sector metropolitano; adems est lo suficientemente alejado en el tiempo del hecho que conmemora, lo que permite que
funcione realmente como memorial. Sin quitar ni un pice de horror a la atrocidad del World Trade Center, los atentados no pueden compararse con
el Holocausto. La frase los hechos del 11-S han cambiado nuestra vida para siempre puede ser cierta para muchos americanos, incluso para
aquellos no tan expuestos al juicio de la historia como nuestros lderes, pero esta declaracin (originalmente atribuida a John Ashcroft) tiene
profundas implicaciones ideolgicas y Libeskind se ha apoyado en esa retrica para lanzar su arquitectura traumatizada, proclamando: A partir de
ahora, nada volver a ser lo mismo en la arquitectura. Lo cual implica, claro est, que su arquitectura ser la expresin ms fiel de este supuesto.
M, de Medios
En el discurso arquitectnico actual puede observarse cmo cualquier llamamiento a dejarse llevar por la fuerza de la desmaterializacin
meditica se enfrenta a otro igual y de sentido contrario a favor de recuperar la experiencia de la materialidad tradicional . As, Mark C.
Taylor insiste por un lado: toda la arquitectura debe convertirse en arquitectura virtual, mientras la japonesa Kazuyo Sejima plantea por otro lado
que en una era en la que las personas nos comunicamos en espacios cada vez menos fsicos, es responsabilidad del arquitecto establecer lugares
reales para la comunicacin fsica y directa entre las personas. Seguramente, como ocurre con todas las antinomias, estas dos posiciones
la una a favor de lo virtual, la otra de lo material son inseparables e incluso forman parte la una de la otra . Qu necesidades hay
realmente detrs de estas dos posturas opuestas, y cmo podemos ir ms all de esta rivalidad y superar la sensacin de bloqueo? (Una pista nos

la puede dar la insistencia de ambas posiciones en la

comunicacin

si bien entendida de forma distinta, lo cual seala que

ambas tendencias detectan una ausencia de sentido de comunidad y plantean serias dudas acerca del significado de la arquitectura del dominio
pblico).
N, de Nobrow (sin clase)
Una caracterstica de nuestro mundo mediatizado es la confluencia de cultura y marketing. Para algunos comentaristas, esa fusin ha
producido una cultura nobrow, que no encaja en la antigua jerarqua que distingua la alta cultura, la cultura media y la cultura popular
(highbrow, middlebrow y lowbrow). Ms que como un embrutecimiento de la alta cultura, los defensores de esta tendencia la ven como un
refinamiento de la cultura comercial, que de este modo es capaz de otorgar estatus y sofisticacin. Segn este razonamiento, todos estamos en el
mismo megastore slo que en diferentes pasillos, y eso es bueno, en eso consiste la democracia americana. Esta identificacin de democracia
y consumo seala cual es la principal mercanca a la venta en esta plaza: la ilusin de que las diferencias de clase se han diluido. (Ilusin que
complementa otro de los mitos fundacionales de los Estados Unidos, la idea de que en este pas nunca han existido diferencias de clase; un
espejismo que permite que cada cuatro aos millones de norteamericanos voten en contra de sus intereses de clase. Gran parte de la arquitectura
de renombre desde el pseudopopulismo de Venturi y otros, hasta los proyectos espectculo de Gehry y compaa refuerzan el espejismo).
O, de Ocupacin
Mientras una pequea parte de la humanidad vive en una

democracia de supermercado,

otra habita en

un estado de emergencia, y otra incluso vive en ambos mundos a la vez. Tambin en materia de seguridad la arquitectura ocupa un papel central,
pues los arquitectos (especialmente los ms globales) siguen encargndose de la disposicin de masas en el espacio y en el tiempo; es decir,
siguen fundamentalmente implicados en cuestiones de ley, orden y vigilancia, y no slo con los edificios ms obviamente panpticos. En cada
proyecto, en cada propuesta, los arquitectos deben decidir cmo intervenir en el terreno poltico.
En este sentido, el libro escrito por dos arquitectos israeles, Rafi Segal y Eyal Weizman, titulado A Civilian Occupation: The Politics of Israeli
Architecture, es especialmente destacable: se trata de un compendio de planos, mapas, fotografas y textos, en los que se analizan muy distintos
aspectos (arquitectnicos, urbansticos, ambientales, histricos, militares, polticos) de los asentamientos de colonos israeles en Cisjordania. La
conclusin de los autores (actualmente en el exilio tras la publicacin del libro) es condenatoria: Los instrumentos habituales del urbanismo y la
arquitectura se han reclutado como herramientas tcticas en la estrategia del Estado de Israel, buscando objetivos nacionales y geopolticos en la
organizacin espacial. El espacio queda convertido en la materializacin de un campo de fuerzas que se manifiestan en el paisaje mediante la
construccin de carreteras, de asentamientos en las zonas altas, de poblados de desarrollo y ciudades jardn. Para Segal y Weizman, el

establecimiento sistemtico de asentamientos equivale a la continuacin de la guerra por otros medios: la arquitectura y el urbanismo al servicio de
la conquista y la ocupacin (ninguna novedad, desde luego). Dadas las caractersticas de Cisjordania, los autores sugieren que estos
asentamientos no tienen por qu se rnicos; pueden servir como prototipos de futuras sociedades militarizadas en lo que consideran el peor
escenario posible del capitalismo global y su batalla por el espacio.
P, de Posfordismo
La ciudad moderna naci como resultado de una economa fordista, cuyos elementos eran relativamente fijos y estables: fbricas y almacenes,
rascacielos y puentes, ferrocarriles y carreteras. Segn la economa se va volviendo posfordista, el capital se va desplazando a gran velocidad en
busca de mano de obra barata, sistemas innovadores de fabricacin, desregulacin econmica y nuevos mercados, con lo que la expectativa de
vida de muchos edificios se ha reducido espectacularmente. (La mayora de las ciudades son una mezcla de ambas economas, con
estructuras fordista reequipadas para adecuarse a las necesidades posforditas). Este proceso se da sobre todo en Estados Unidos, pero se est
extendiendo a otros en los que el desarrollo est incluso menos restringido. Cmo pueden los edificios adaptarse a una tasa de reposicin tan
rpida, que incluya adems cambios futuros? (Otro tema a tener en cuenta por el surfista de la Grosztadt).
Hace cuarenta aos, algunos defensores de la arquitectura pop como Reyner Banham o John McHale proponan arquitecturas de usar y tirar, as
como proyectos de plstico. Despus result que no era tan fcil deshacerse de un edificio, aunque fuese de usar y tirar, y que el plstico tena
una vida media equiparable a las piedras del Partenn. De ah que la arquitectura pop acabara siendo otra versin del espacio basura (ver Rem
Koolhaas). Lo mismo pas con el cobertizo decorado de Venturi, explcitamente ofrecido para dar acomodo a lo ordinario y a lo feo y actualmente
convertido en prctica habitual. Recientemente Sylvia Lavin ha actualizado esta postura pop-posmoderna con un llamamiento a la reorientacin de
la arquitectura al campo de los efectos especiales visuales. Quiz sea esto lo que significa hoy aprender de las Vegas. Si sa es la leccin de
hoy, es mejor faltar a clase.
Q, de Quarantine (cuarentena)
El rascacielos es para Koolhaas la clave de la cultura de la congestin del antiguo Manhattan, resultado del apareamiento dedos formas
emblemticas, la aguja y el globo. Segn l, la aguja reclama atencin, mientras que el globo promete receptividad y la historia del
manhattanismo es una dialctica entre ambas formas. Tras el 11-S, el marco discursivo del manhattanismo ha cambiado. Nuevos temores sealan
el rascacielos como objetivo terrorista y los valores de atencin y receptividad se han vuelto sospechosos, del mismo modo que los valores de
congestin y espacio delirante han quedado eclipsados por las necesidades de vigilancia y espacio defendible. Resumiendo, el ego urbanstico
y la diversidad cultural que Koolhaas ensalzaba en Delirious New York estn ahora bajo sospecha en todas las grandes ciudades: Nueva York,
Pars, Estambul; sin embargo, son rasgos que la metrpolis necesitan como nunca, parafraseando a los surrealistas, la belleza cosmopolita ser
delirante o no ser.
R, de Running-Room (margen de juego)
En la prctica cultural, tan importante como la interdisciplinariedad es establecer diferencias. Karl Kraus ya lo seal en 1912: Adolf Loos y yo l
literalmente y yo lingsticamente no hemos hecho nada ms que mostrar que un orinal es distinto a una tetera y que es precisamente esa
distincin la que proporciona a la cultura su margen de juego (running-room o Spielraum). Los otros, los positivos, los incapaces de establecer esta
distincin, se dividen entre aquellos que usan la tetera como orinal y los que utilizan el orinal como tetera. Los que usaban la tetera como orinal
eran los diseadores Art Nouveau, cuyo objetivo era infundir el arte (la tetera) a los objetos ms utilitarios (el orinal). Los funcionalistas modernos
queran, por el contrario, elevar el objeto utilitario a la categora de arte.
Para Kraus, ambos errores eran simtricos, pues confundan el valor de uso con el valor artstico. Ambos se acercaban a una indiscriminacin
regresiva al eliminar el margen de juego necesario para la supervivencia de la subjetividad liberal y la cultura. Advirtase que nada se ha dicho
acerca de la esencia del arte o de la autonoma absoluta de la cultura; hablamos nicamente de distinciones y de mrgenes de
juego, de diferencias propuestas y espacios provisionales.
S, de Spectacle (espectculo)
Junto con la arquitectura traumtica, la arquitectura espectculo es una de las tendencias ms cuestionables de la arquitectura contempornea,
siendo adems la dominante. Ambas tendencias no se excluyen mutuamente, como demuestra el proyecto para el World Trade Center. Un
pesimista podra interpretarlo como un parque temtico del trauma en el que Libeskind, cruce contemporneo de Claude Lanzmann y Walt Disney,
convierte con autntico virtuosismo una tragedia histrica en un espectculo urbano. Efectivamente, para dejarse or en el barullo de la cultura del
espectculo actual hay que dar un grito bien fuerte tipo el Museo Guggenheim de Bilbao, y es ah donde los arquitectos como Gehry juegan con
una ventaja evidente frente a otros artistas y otros medios. En La societ du espectacle (1967) Debord defina ste como el capital llevado a un
grado tal de acumulacin que se convierte en imagen. El espectculo no ha hecho ms que crecer en las ltimas cuatro dcadas, hasta el

punto de que los grandes conglomerados de medios de comunicacin, informacin y ocio se han convertido en los aparatos de creacin
de ideologa dominantes en nuestra sociedad, capaces de reformar a su imagen y semejanza otros campos como el de la arquitectura,
por no hablar del mundo del arte. Actualmente la inversa de la definicin de Debord tambin es cierta: El espectculo son imgenes llevadas a
un grado tal de acumulacin que se convierten en capital. Tal es la lgica que subyace en la creacin de muchos centros culturales, situados junto
a parques temticos y complejos deportivos para contribuir al revival colectivo de la ciudad, es decir, para convertirla en un lugar ms seguro donde
ir de compras, dar una vuelta o colocarse (aqu en Espaa viene a ser sinnimo de drogarse). En eso consiste el efecto Bilbao. Tambin es
sintomtico de nuestra situacin poltica el hecho de que instituciones liberales como el New York Times se presten a aumentar la confusin entre
la lgica del espectculo y la arquitectura pblica y democrtica.
T, de Tectnica
A pesar del aparente futurismo de los proyectos realizados con sofisticados programas informticos por arquitectos como Gehry, las estructuras de
sus obras son parecidsimas a la de la Estatua de la Libertad: una piel separada de un armazn oculto, de modo que la superficie exterior nada
tiene que ver con los espacios interiores. Tras la supuesta superacin de la era industrial, la transparencia estructural de la arquitectura moderna
fue declarada anticuada; la esttica pop-posmoderna tambin ha caducado. Ahora se lleva la bsqueda de la arquitectura de la era informtica,
aunque de momento ironas del destino sta bsqueda ha llevado a Gehry y sus seguidores a continuar el ejemplo de la escultura decimonnica,
al menos en parte. La falta de conexin entre la piel y la estructura que supone seguir dicho modelo conlleva dos efectos indeseados: en primer
lugar, puede dar lugar a espacios interiores forzados cuya tensin sea malinterpretada como un nuevo tipo de ideal arquitectnico. Por otro lado,
puede inducir a una mayor desvinculacin del edificio con su contexto. Esta crtica no debe entenderse como un llamamiento a favor de la
recuperacin de la transparencia estructural; slo es una advertencia acerca de esta nueva arquitectura Potemkin de superficies imposibles (llenas
de flujos y burbujas) originadas por el CAD.
U, de Utopa
El impulso utpico ha sido con frecuencia la expresin de una nueva clase social emergente y/o de nuevos medios de produccin. Pensemos en los
proyectos de Ledoux o Boulle a la luz de la Revolucin Francesa y el levantamiento burgus; o el Crystal Palace (1851) en plena Revolucin
Industrial, con la burguesa ya instalada en el poder. Dicho impulso surge como expresin de otras fuerzas polticas en la Revolucin Rusa, con
proyectos como el Monumento a la Tercera Internacional, de Tatlin (1920); y es tambin evidente en el Estilo Internacional (afortunadamente),
aunque hoy la dimensin utpica de la arquitectura moderna sea malinterpretada como totalitaria y el Estilo Internacional haya quedado proscrito
por abuso de poder (tal ha sido el cnico argumento de las ideologas posmodernas, desde Charles Jencks a Tom Wolfe). Al igual que en otros
campos y disciplinas, la utopa se ha convertido en un tema tab.
Sin embargo, se detecta un leve despertar del impulso utpico, del cual el joven arquitecto japons Yusuke Obuchi es un buen ejemplo. Su obra
Wave Garden (jardn de olas) consiste en un terreno de 192 hectreas diseado para flotar como un rectngulo suprematista en la costa de
California. Se trata de 1.800 placas con propiedades piezoelctricas (capaces de generar electricidad al flexionarse o arquearse) que flotan sobre
1.800 boyas. El conjunto funciona entre semana como generador elctrico y los fines de semana se convierte en un parque en el mar. En el primer
modo, las olas deforman las placas, generando corriente elctrica que se incorpora a la red californiana. En el segundo modo, la corriente elctrica
que atraviesa las placas las metamorfosea en una isla para el ocio acutico. La utopa de Wave Garden radica en su ambigedad; no es
completamente irreal ni del todo prctico: nos obliga a pensar por qu no a la vez que nos preguntamos qu es.
Obuchi hace referencia a diferentes precedentes, desde Gaud a las Earthworks de los aos sesenta y setenta. Sin embargo, no comparte la
fascinacin entrpica tan presente en Robert Smithson, al contrario, Wave Garden genera energa alternativa en vez de rendirse a su irremediable
disipacin. Adems, el proyecto no es tan redentor como al principio puede parecer. Desde la aparicin del trmino, Robert Morris se dio cuenta de
que la idea de Earthworks poda ser un arma de doble filo, es decir, que podra utilizarse como camuflaje artstico de operaciones destructoras del
entorno. El jardn de olas elude este peligro: a diferencia de otros arquitectos, Obuchi no pretende naturalizar la arquitectura sino hacerla formar
parte del eterno proyecto humano de acumular naturaleza con la intencin de domesticarla, no destruirla. En una era en la que el sector energtico
ha quedado asociado a compaas como Enron, Obuchi evoca una idea de energa, social y fsica, que rivaliza en fuerza utpica con el mismsimo
Monumento a la Tercera Internacional.
V, de Vernculo
La arquitectura posmoderna pretenda revivir las formas vernculas, pero termin remplazndolas por signos comerciales y la aplicacin de
imgenes pop acab siendo tan importante como la articulacin espacial. En nuestro mundo sobrediseado esta tendencia ha ido un paso
ms all con la fusin a travs del diseo del espacio y la imagen de marca. Los diseadores buscan en sus proyectos la integracin total
entre arquitectura, interiorismo, sealtica e imagen de marca (Bruce Mau). Esta integracin supone la desterritorializacin tanto de la imagen
como del espacio, lo que a su vez es resultado de la digitalizacin de la fotografa que se desembaraza as de su antiguo vnculo con la

realidad y de la informatizacin de la arquitectura que queda de este modo liberada de los antiguos principios tectnicos que la
limitaban. Deleuze, Guattari y mucho antes Marx, nos ensearon que sa es la trayectoria del capitalismo, y no de la vanguardia precisamente.
Esta mlange perfecta de imgenes y espacios ya puede experimentarse en muchos centros comerciales, tanto reales como virtuales. Una versin
de la arquitectura global que encaja bien en la citada cultura sin clase.
W, de Wound (herida)
Debe repensarse el urbanismo en trminos de trauma? En opinin de Daniel Libeskind, hablando de Berln: El centro urbano desaparecido no
puede injertarse en el tejido existente como un miembro artificial, sino que debe generar una transformacin total de la ciudad. No creo que la Zona
Cero vaya a reorganizar por completo la ciudad de Nueva York. La intencin de los elementos conmemorativos del proyecto de Libeskind los
muros de cimentacin, la cua abierta, la aguja simblica de remate es inculcar a toda el rea un carcter monumental, algo completamente ajeno
a una ciudad caracterizada desde sus comienzos por su entusiasta aceptacin de los cambios. Un monumentalismo tan traumtico ya es en s
bastante cuestionable, pero no es slo eso.
Tras la cada de las Torres Gemelas una opinin muy generalizada era la necesidad de construirlas an ms altas, como si se tratara de un
problema de disfuncin erctil (no descarto que a nivel de imperio lo sea). Para Libeskind, el gran agujero conservado en el suelo representa el
propio ataque y la espectacular aguja har saber al mundo que los terroristas fracasaron. Ah es donde se revela el principal atractivo de la
propuesta: un smbolo que proporciona a la vez solemnidad conmemorativa y fuerza imperial; trauma y triunfo. Ms exactamente nos proporciona
un trauma trocado en triunfo, un lugar de tragedia civil convertido en un smbolo de desafo militar. Una artimaa peligrosa si recordamos los
precedentes histricos en los que la herida se ha unido al orgullo, como el derecho a un mayor espacio vital reclamado por Alemania tras la I Guerra
Mundial y el triunfo de la voluntad herida que desencaden.
X, de Xsed (tachado)
Eliminada, anulada; sa parece ser la situacin actual de la arquitectura crtica, al menos segn los defensores de la postura poscrtica. Si bien es
cierto que en algunos casos queda justificada la necesidad de una arquitectura poscrtica por ejemplo, cuando se utiliza la teora como justificacin
para imponer determinadas modas de vida efmera no vayamos a tirar al nio con el agua sucia, declarando que el pensamiento crtico
arquitectnico no tiene ya razn de ser. En trminos polticos, esa afirmacin poscrtica refuerza el conservadurismo dominante. Existen intereses
creados que pretenden hacernos creer que no hay alternativa posible, comenta Hilde Heynen, por eso, no debemos limitarnos a denunciar la
situacin, sino que hay que reevaluar y resucitar el anlisis crtico. Realmente vivimos en una poca extraa, tan trgicamente extraa tanto
en la arquitectura como en la poltica, que no podemos permitirnos renunciar a la crtica.
Con frecuencia, el discurso poscrtica viene acompaado de cierta fe futurista que considera que el uso de nuevos materiales y medios de
representacin es algo avanzado y progresista de por s. No cabe dudas de las grandes posibilidades que stos tienen una ampliacin de las
tcnicas de diseo y la recuperacin de los medios de produccin por parte de los arquitectos, pero tambin pueden acabar cayendo sin darse
cuenta en ingenuidades precrticas (por ejemplo, nadie parece cuestionar la vuelta a la perspectiva clsica en las infografas utilizadas
habitualmente en las presentaciones de los proyectos).
Otra postura bastante habitual del discurso poscrtica es la confrontacin deliberada entre crtica y creacin, como

si ambos

trminos fueran en realidad opuestos. De la misma manera, se da por supuesto que el pragmatismo viene despus de la teora, como si el
pragmatismo no fuese una teora y como si la teora no pudiera ser pragmtica. Desde la posicin poscrtica se entiende por pragmatismo un
nuevo tipo de compromiso con el mundo que se expresa mediante la inteligencia en el diseo. Segn Michael Speaks, la innovacin es el
resultado de un proceso afirmativo y no lineal de retroalimentacin continua, mediante el cual se descubren oportunidades que acaban siendo
explotadas al mximo y convertidas en resultados formales que se salen de lo previsto e incluso de lo planteado por el problema inicial.
Observemos, sin embargo, que esta formulacin suena sospechosamente a un nuevo tipo de formalismo, e incluso a la fetichizacin del
propio proceso.
Y, de Yahoo
Srvase rellenar el espacio en blanco
Z, de Zero
Pero no de la Zona Cero, que puede localizarse en muchos sitios: en Manhattan, en Afganistn, en Bagdad, en Estambul Cero de Grado Cero,
una arquitectura de grado cero, como la escritura de grado cero de Roland Barthes hace cincuenta aos. Una arquitectura no tan

explotada por la ideologa; una arquitectura normal, cotidiana,

lo que no impide que pueda ser

reflexiva.
Dada la atencin desmesurada que reciben algunos proyectos, la arquitectura convencional queda progresivamente marginada. Existen muchas
razones que explican esta situacin: desde la tradicional separacin entre arquitectura e ingeniera hasta el ms reciente dominio de las grandes
constructoras. Algo de culpa tiene tambin la postura autista de los arquitectos de vanguardia; autismo que nada tiene que ver con la investigacin
creativa, ni con la autocrtica, y que no es aplicable a los chivos expiatorios habituales la academia y la teora, como algunos crticos pretenden.
Esta falta de arquitectura reflexiva favorece la proliferacin de lo que Koolhaas denomina espacio basura y Luis Fernndez-Galiano llama Babel
horizontal. No se puede responder al realismo de mercado sin construir una Babel de basura? Por qu no lanzar ese reto en vez de
conformarse con lo que hay? Arquitectos y promotores deben prestar ms atencin a la construccin convencional, a la arquitectura cotidiana,
que no sea de usar y tirar, que no sea una reiteracin de fealdad y vulgaridad, ni un despliegue de efectos especiales.
Arquitectura Viva N 93, 11-12 2003, pp. 23-31

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