Benjamin Franklin haciendo un experimento con un rayo, que no es otra cosa que un fenmeno
electrosttico macroscpico.
La electrosttica es la rama de la Fsica que analiza los efectos mutuos que se producen
entre los cuerpos como consecuencia de su carga elctrica, es decir, el estudio de las cargas
elctricas en equilibrio. La carga elctrica es la propiedad de la materia responsable de los
fenmenos electrostticos, cuyos efectos aparecen en forma de atracciones y repulsiones
entre los cuerpos que la poseen.
Histricamente, la electrosttica fue la rama del electromagnetismo que primero se desarroll.
Con la postulacin de la Ley de Coulombfue descrita y utilizada en experimentos de
laboratorio a partir del siglo XVII, y ya en la segunda mitad del siglo XIX las leyes de
Maxwellconcluyeron definitivamente su estudio y explicacin, y permitieron demostrar cmo
las leyes de la electrosttica y las leyes que gobiernan los fenmenos magnticos pueden ser
estudiadas en el mismo marco terico denominado electromagnetismo.
ndice
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1 Desarrollo histrico
2 Electricidad esttica
3 Aislantes y conductores
4 Generadores electrostticos
5 Carga inducida
o
6 Aplicaciones
8 Fenmenos electrostticos
o
8.1 Electrizacin
9 Electroscopio
10 Vase tambin
11 Referencias
12 Enlaces externos
Desarrollo histrico[editar]
Alrededor del 600 a. C., el filsofo griego Tales de Mileto descubri que si frotaba un trozo de
la resina vegetal fsil llamadambar, en griego lektron, este cuerpo adquira la propiedad de
atraer pequeos objetos. Algo ms tarde, otro griego,Teofrasto (310 a. C.), realiz un estudio
de los diferentes materiales que eran capaces de producir fenmenos elctricos y escribi el
primer tratado sobre la electricidad.
A principios del siglo XVII comienzan los primeros estudios sobre la electricidad y el
magnetismo orientados a mejorar la precisin de la navegacin con brjulas magnticas. El
fsico real britnico William Gilbert utiliza por primera vez la palabra electricidad, creada a
partir del trmino griego elektron (mbar). El jesuita italiano Niccolo Cabeo analiz sus
experimentos y fue el primero en comentar que haba fuerzas de atraccin entre ciertos
cuerpos y de repulsin entre otros.
Alrededor de 1672 el fsico alemn Otto von Guericke construye la primera mquina
electrosttica capaz de producir y almacenar energa elctrica esttica por rozamiento. Esta
mquina consista en una bola de azufre atravesada por una varilla que serva para hacer
girar la bola. Las manos aplicadas sobre la bola producan una carga mayor que la
conseguida hasta entonces. Francis Hawksbee perfeccion hacia 1707 la mquina de friccin
usando una esfera de vidrio.
En 1733 el francs Francois de Cisternay du Fay propuso la existencia de dos tipos de carga
elctrica, positiva y negativa, constatando que:
Sin embargo, los objetos frotados con el mbar atraen los objetos frotados con el
vidrio.
Du Fay y Stephen Gray fueron dos de los primeros "fsicos elctricos" en frecuentar plazas y
salones para popularizar y entretener con la electricidad. Por ejemplo, se electriza a las
personas y se producen descargas elctricas desde ellas, como en el llamado beso elctrico:
se electrificaba a una dama y luego ella daba un beso a una persona no electrificada. 1
En 1745 se construyeron los primeros elementos de acumulacin de cargas,
los condensadores, llamados incorrectamente por anglicismo capacitores, desarrollados en
laUniversidad de Leyden (hoy Leiden) por Ewald Jrgen Von Kleist y Pieter Van
Musschenbroeck. Estos instrumentos, inicialmente denominados botellas de Leyden, fueron
utilizados como curiosidad cientfica durante gran parte del siglo XVIII. En esta poca se
construyeron diferentes instrumentos para acumular cargas elctricas, en general variantes de
la botella de Leyden, y otros para manifestar sus propiedades, como los electroscopios.
En 1767, Joseph Priestley public su obra The History and Present State of Electricity sobre la
historia de la electricidad hasta esa fecha. Este libro sera durante un siglo el referente para el
estudio de la electricidad. En l, Priestley anuncia tambin alguno de sus propios
descubrimientos, como la conductividad del carbn. Hasta entonces se pensaba que slo el
agua y los metales podan conducir la electricidad. 2
En 1785 el fsico francs Charles Coulomb public un tratado en el que se describan por
primera vez cuantitativamente las fuerzas elctricas, se formulaban las leyes de atraccin y
repulsin de cargas elctricas estticas y se usaba la balanza de torsin para realizar
mediciones. En su honor, el conjunto de estas leyes se conoce con el nombre de ley de
Coulomb. Esta ley, junto con una elaboracin matemtica ms profunda a travs del teorema
de Gauss y la derivacin de los conceptos de campo elctrico y potencial elctrico, describe la
casi totalidad de los fenmenos electrostticos.
Durante todo el siglo posterior se sucedieron avances significativos en el estudio de la
electricidad, como los fenmenos elctricos dinmicos producidos por cargas en movimiento
en el interior de un material conductor. Finalmente, en 1864 el fsico escocs James Clerk
Maxwell unific las leyes de la electricidad y el magnetismo en un conjunto reducido de leyes
matemticas.
Electricidad esttica[editar]
Artculo principal: Electricidad esttica
Aislantes y conductores[editar]
Los materiales se comportan de forma diferente en el momento de adquirir una carga
elctrica. As, una varilla metlica sostenida con la mano y frotada con una piel no resulta
cargada. Sin embargo, s es posible cargarla cuando al frotarla se usa para sostenerla un
mango de vidrio o de plstico y el metal no se toca con las manos al frotarlo. La explicacin es
que las cargas pueden moverse libremente entre el metal y el cuerpo humano, lo que las ira
descargando en cuanto se produjeran, mientras que el vidrio y el plstico no permiten la
circulacin de cargas porque aslan elctricamente la varilla metlica del cuerpo humano.
Esto se debe a que en ciertos materiales, tpicamente en los metales, los electrones ms
alejados de los ncleos respectivos adquieren fcilmente libertad de movimiento en el interior
del slido. Estos electrones libres son las partculas que transportarn la carga elctrica. Al
depositar electrones en ellos, se distribuyen por todo el cuerpo, y viceversa, al perder
electrones, los electrones libres se redistribuyen por todo el cuerpo para compensar la prdida
de carga. Estas sustancias se denominan conductores.
En contrapartida de los conductores elctricos, existen materiales en los que los electrones
estn firmemente unidos a sus respectivos tomos. En consecuencia, estas sustancias no
poseen electrones libres y no ser posible el desplazamiento de carga a travs de ellos. Al
depositar una carga elctrica en ellos, la electrizacin se mantiene localmente. Estas
sustancias son denominadas aislantes o dielctricos. El vidrio y los plsticos son ejemplos
tpicos.
La distincin entre conductores y aislantes no es absoluta: la resistividad de los aislantes no
es infinita (pero s muy grande), y las cargas elctricas libres, prcticamente ausentes de los
buenos aislantes, pueden crearse fcilmente suministrando la cantidad adecuada de energa
para separar a un electrn del tomo al que est ligado (por ejemplo, mediante irradiacin o
calentamiento). As, a una temperatura de 3000 K, todos los materiales que no se
descomponen por la temperatura, son conductores.
Entre los buenos conductores y los dielctricos existen mltiples situaciones intermedias.
Entre ellas destacan los materiales semiconductores por su importancia en la fabricacin de
dispositivos electrnicos que son la base de la actual revolucin tecnolgica. En condiciones
ordinarias se comportan como dielctricos, pero sus propiedades conductoras se modifican
mediante la adicin de una minscula cantidad de sustancias dopantes. Con esto se consigue
que pueda variarse la conductividad del material semiconductor como respuesta a la
aplicacin de un potencial elctrico variable en su electrodo de control.
Ciertos metales adquieren una conductividad infinita a temperaturas muy bajas, es decir, la
resistencia al flujo de cargas se hace cero. Se trata de los superconductores. Una vez que se
establece una corriente elctrica de circuito cerrado en un superconductor, los electrones
fluyen por tiempo indefinido.
Generadores electrostticos[editar]
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Los generadores de electricidad esttica son mquinas que producen altsimas tensiones con
una muy pequea intensidad de corriente. Hoy se utilizan casi exclusivamente para
demostraciones escolares de fsica. Ejemplos de tales generadores son el electrforo,
la mquina de Wimshurst y el generador de Van de Graaff.
Al frotar dos objetos no conductores se genera una gran cantidad de electricidad esttica. En
realidad, este efecto no se debe a la friccin, pues dos superficies no conductoras pueden
cargarse con slo apoyar una sobre la otra. Sin embargo, al frotar dos objetos aumenta el
contacto entre las dos superficies, lo que aumentar la cantidad de electricidad generada.
Habitualmente los aislantes son buenos para generar y para conservar cargas superficiales.
Algunos ejemplos de estas sustancias son el caucho, losplsticos y el vidrio. Los
objetos conductores raramente generan desequilibrios de cargas, excepto, por ejemplo,
cuando una superficie metlica recibe el impacto de un slido o un lquido no conductor, como
en los transportes de combustibles lquidos. La carga que se transfiere durante la
electrificacin por contacto se almacena en la superficie de cada objeto, a fin de estar lo ms
separada posible y as reducir la repulsin entre las cargas.
Carga inducida[editar]
La carga inducida se produce cuando un objeto cargado repele o atrae los electrones de la
superficie de un segundo objeto. Esto crea una regin en el segundo objeto que est con una
mayor carga positiva, crendose una fuerza atractiva entre los objetos. Por ejemplo, cuando
se frota un globo, el globo se mantendr pegado a la pared debido a la fuerza atractiva
ejercida por dos superficies con cargas opuestas (la superficie de la pared gana una carga
elctrica inducida pues los electrones libres de la superficie del muro son repelidos por los
electrones que ha ganado el globo al frotarse; se crea as por induccin electrosttica una
superficie de carga positiva en la pared, que atraer a la superficie negativa del globo).
Aplicaciones[editar]
La electricidad esttica se usa habitualmente en xerografa en la que un pigmento en polvo
(tinta seca o toner) se fija en las reas cargadas previamente, lo que hace visible la imagen
impresa.
En electrnica, la electricidad esttica puede causar daos a los componentes, por lo que los
operarios han de tomar medidas para descargar la electricidad esttica que pudieran haber
adquirido. Esto puede ocurrir a una persona por frotamiento de las suelas de los zapatos (de
El campo elctrico[editar]
El campo elctrico (en unidades de voltios por metro) se define como la fuerza (en newtons)
por unidad de carga (en coulombs). De esta definicin y de la ley de Coulomb, se desprende
que la magnitud de un campo elctrico E creado por una carga puntual Q es:
La ley de Gauss[editar]
La ley de Gauss establece que el flujo elctrico total a travs de una superficie cerrada es
proporcional a la carga elctrica total encerrada dentro de la superficie. La constante de
proporcionalidad es la permitividad del vaco.
Matemticamente, la ley de Gauss toma la forma de una ecuacin integral:
La ecuacin de Poisson[editar]
La definicin del potencial electrosttico, combinada con la forma diferencial de la ley
de Gauss, provee una relacin entre el potencial y la densidad de carga :
Ecuacin de Laplace[editar]
En ausencia de carga elctrica, la ecuacin es
Fenmenos electrostticos[editar]
La existencia del fenmeno electrosttico es bien conocido desde la
antigedad, existen numerosos ejemplos ilustrativos que hoy forman parte de
la enseanza moderna, como el hecho de que ciertos materiales se cargan
de electricidad por simple frotamiento.
Electrizacin[editar]
Se denomina electrizacin al efecto de ganar o perder cargas elctricas,
normalmente electrones, producido por un cuerpo elctricamente neutro.
1. Por contacto: Se puede cargar un cuerpo neutro con solo tocarlo con
otro previamente cargado. En este caso, ambos quedan con el mismo
tipo de carga, es decir, si se toca un cuerpo neutro con otro con carga
positiva, el primero debe quedar con carga positiva.
2. Por frotamiento: Al frotar dos cuerpos elctricamente neutros (nmero
de electrones igual al nmero de protones), ambos se cargan, uno
con carga positiva y el otro con carga negativa.
Carga elctrica[editar]
Es una de las propiedades bsicas de la materia. Realmente, la carga
elctrica de un cuerpo u objeto es la suma de las cargas de cada uno de sus
constituyentes mnimos (molculas, tomos y partculas elementales). Por ello
se dice que la carga elctrica est cuantizada. Existen dos tipos de carga
elctrica, que se han denominado cargas positivas y negativas. Las cargas
elctricas de la misma clase o signo se repelen mutuamente y las de signo
distinto se atraen.
Las cargas elctricas solo se pueden producir por parejas. La cantidad total
de las cargas elctricas positivas producidas es igual a la de las negativas, es
decir, la cantidad total de carga elctrica en cualquier proceso permanece
constante.
Electroscopio[editar]
Vase tambin: Electroscopio