Soja, ambiente y salud:

debates pendientes en
relacin al actual modelo
de desarrollo para el
campo argentino
El neoliberalismo en nuestro pas dej una profunda
transformacin en el sector agrario. Sus efectos van desde
la prdida de soberana alimentaria hasta un dramtico
aumento de las enfermedades graves vinculadas al uso
indiscriminado de agroqumicos. Un fenmeno que todava
no conoce las reales dimensiones de sus consecuencias. Un
debate urgente y necesario.
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por Fernando Barri. Centro de Ecologa

y Recursos Naturales Renovables, Universidad
Nacional de Crdoba, Investigador del CONICET

El modelo sojero de desarrollo

Una de las consecuencias mas negativas que ha dejado el neoliberalismo en la Argentina durante la dcada de los 90, aunque
tal vez una de las menos mencionadas, fue la dramtica transformacin del modelo productivo para el sector agrario. Si bien
histricamente el campo argentino se caracteriz por presentar
una matriz oligrquica (basta recordar el reparto de grandes extensiones de tierras entre los terratenientes de la Sociedad Rural
luego de la conquista del desierto), no fue hasta mediados de los
aos 60 del siglo pasado, de la mano de la llamada revolucin
verde, que comienza el proceso de mutacin de las relaciones
productivas del campo, cuya consecuencia ms directa fue el
deterioro de las condiciones de vida del campesinado. Sin embargo, en este proceso de avance tecnolgico y crecimiento de
la agroindustria, todava el peso relativo de los pequeos y medianos productores era importante, y las economas regionales,
aunque en crisis, mantenan su relativa importancia dentro del
modelo econmico, conteniendo a la poblacin rural, aunque de
manera desigual, dentro de este esquema productivo. No fue hasta la llegada de soja transgnica de Monsanto a principios de los
aos 90, aprobada en tiempo rcord y sin estudios previos, que
se produjeron profundas y complejas modificaciones en el sistema agroalimentario nacional, cuyas consecuencias sociales y
ambientales an no han sido consideradas en toda su magnitud.

7 2 > por Fernando Barri

El llamado modelo sojero de desarrollo se instal con tanta

fuerza en la Argentina que entre 1996 y 2008 la superficie sembrada de soja transgnica pas de menos de 7 millones a ms
de 19 millones de hectreas (el 55% de la superficie cultivada en
el pas) (Figura 1), incrementndose su produccin de 15 millones a ms de 50 millones de toneladas. Si bien hubo un intento
por parte del Estado nacional de frenar la sojizacin en 2008 a
partir de un incremento de las retenciones a la exportacin de
soja, la crisis poltica generada por las oligarquas terratenientes y sus aliados (entre ellos gran parte de los partidos polticos
opositores y los medios de comunicacin) logr torcer el brazo
del gobierno y afianzar el poder de los sectores capitalizados
del sector rural y los agronegocios. A partir de ese momento la
produccin intensiva y masiva de soja transgnica dej de ser
una discusin, al punto que se impuls an ms su desarrollo
en el pas, llegando a plantearse estrategias para incrementar la
superficie cultivada de este grano en un 27% en el territorio del
pas (Programa Estratgico Agropecuario 2010-2016).

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Figura 1
Superficie sembrada de soja transgnica en 2013-2014 en la Repblica Argentina

Destruccin del campesinado y

prdida de soberana alimentaria
Una de las particularidades del neoliberalismo es la irrupcin
del capitalismo global en los sectores agrarios mediante lo que
ha sido sealado como el proceso neocolonial de acumulacin
por expoliacin. As, la aplicacin de las polticas neoliberales
en los pases del llamado Tercer Mundo tuvo como resultado
directo la masiva expropiacin de la tierra y los recursos naturales, hecho que afect profundamente las bases materiales de la
reproduccin social. En la Argentina este proceso fue establecido a partir de la racionalidad cientfico-tecnolgica, que implic
que la agricultura industrial virara hacia una creciente artificializacin de los procesos biolgicos implicados en el manejo de
los recursos, la mecanizacin y agroquimizacin del trabajo. La
consecuencia ms directa de esta nueva ideologa productivista
es la desaparicin de la agricultura como forma de vida, siendo
sustituida bajo los esquemas racionalizadores que impone el
mercado por una agricultura como negocio, donde los agricultores dejaron de participar en la toma de decisiones sobre las
formas de produccin.
As, de la mano de la llegada de la soja transgnica al pas, se
comienza a aplicar en la dcada de los 90 una serie de medidas complementarias que a la postre lograran acabar con el
campesinado argentino. Por ejemplo, inspirado en las polticas
enunciadas en el Consenso de Washington, el decreto nacional
2284/91 de desregulacin de la actividad agropecuaria implic
un giro radical que desarm todo el andamiaje institucional que
haba sostenido el modelo de desarrollo agropecuario desde las
dcadas de los 30 y los 40, librando a las reglas del mercado la
regulacin de la actividad comercial, financiera y productiva del
sistema agropecuario. Estas recetas neoliberales aplicadas al

7 4 > por Fernando Barri

sector agrario provocaron el endeudamiento y posterior remate

de campos de los pequeos productores, quienes tomaron crditos usurarios que luego no pudieron afrontar. En efecto, al realizarse el Censo Nacional Agropecuario del ao 2002 la cifra de
los pequeos y medianos productores (poseedores de entre 0,5 y
50 ha y entre 51 y 500 ha, respectivamente) haba disminuido en
82.854 con respecto al censo de 1988.
A su vez, el modelo sojero de desarrollo implica claramente la
prdida de soberana alimentaria en nuestro pas. Un informe de
la Ctedra Nacional de Economa Arturo Jauretche de la Facultad de Ciencias Econmicas de la Universidad de Buenos Aires
muestra que el incremento en el precio interno de los alimentos
registrado entre 2006 y 2012 se explica en gran medida por el alza
internacional de las cotizaciones de los granos y oleaginosas de
exportacin. Por su parte, el Programa Estratgico Agropecuario
2010-2016 afectar directamente a las economas regionales del
interior del pas, dejando en condiciones muy desfavorables a los
240.000 pequeos productores (con superficies menores a las 50
ha) dedicados a cultivos diversificados de la agricultura familiar,
quienes aportan el 50% de lo que se consume en el pas en frutas,
legumbres, hortalizas, t, yerba mate, etctera.
Ms dramticas han sido an las consecuencias para las comunidades campesinas e indgenas, acosadas por el avance
indiscriminado de la frontera agropecuaria. La Red Agroforestal
del Chaco relev que entre las 6 provincias que representan la
regin chaquea, hay 153 casos de conflictos por la tierra, con
97.995 personas afectadas y un total de 1.720.158 hectreas involucradas. Este despojo de las tierras ha sido acompaado adems de una escalada de violencia que se ha cobrado desde 2009
la muerte de decenas de campesinos e indgenas del interior
profundo de nuestro pas.

Soja, ambiente y salud > 7 5

Destruccin de los recursos naturales

El cambio de uso de la tierra es uno de los principales factores
que afectan a la conservacin de la biodiversidad, llevando a la
inexorable prdida de recursos naturales. A la vez, la deforestacin produce una importante fuente de emisiones de dixido
de carbono a la atmsfera incrementando el cambio climtico
global. Actualmente la FAO seala a la prdida de bosques nativos como una de las principales problemticas ambientales que
atraviesa el planeta. Ello se debe en parte a que la prdida de bosques nativos est ntimamente vinculada con la disminucin de
la calidad de vida de millones de personas en el mundo, y a que
muchos de los servicios ecosistmicos esenciales de los que se
proveen las sociedades actuales provienen de sistemas boscosos.
Los bosques nativos representan adems la mayor biomasa
vegetal acumulada del pas, poseen una amplia diversidad de
recursos naturales de valor comercial, y mantienen funciones
clave para el desarrollo de la sociedad. A pesar de esa increble
riqueza de recursos naturales que representan los bosques nativos en la Argentina, de las aproximadamente 160 millones de
hectreas de cobertura boscosa con que contaba su superficie
original, para 2007 slo quedaban 28 millones de hectreas. Los
bosques brindan adems servicios ambientales esenciales, entre
ellos su contribucin a la regulacin de los ciclos climticos, del

agua, de los nutrientes y la formacin de suelos. Si bien no se

poseen datos precisos sobre el total de la biodiversidad existente
en los bosques nativos de la Argentina, se estima que en conjunto los mismos albergan ms del 70% de su biodiversidad.
A pesar de lo importante que es para el futuro de nuestra sociedad la preservacin de los bosques nativos, la implantacin
del modelo sojero de desarrollo en la Argentina trajo como consecuencia directa una deforestacin masiva de los bosques de
la regin chaquea, producto del avance de la frontera agropecuaria impulsada por el neoliberalismo. La bsqueda de nuevas
tierras para el cultivo de esta oleaginosa a partir de mediados de
los aos 90 (que pas de 38.000 ha cultivadas en 1970 a 16 millones en 2006) ha ido en desmedro de los bosques nativos. Esta
masiva deforestacin, si bien ha incrementado la produccin de
granos para exportacin, al haberse realizado en regiones no aptas para la agricultura intensiva, ha provocado impactos severos
sobre la salud de los suelos, aumentado la prdida de nutrientes
y desertificacin de extensas reas del pas. Ni siquiera las nuevas leyes de proteccin de bosques nativos han logrado frenar
esta sangra ambiental. Un informe de la Secretara de Ambiente
y Desarrollo Sustentable de la Nacin da cuenta de que la tasa
de deforestacin no se redujo significativamente, siendo las provincias de la regin chaquea las mas afectadas (Tabla 1).

Tabla 1: Superficies de hectreas deforestadas en las principales provincias del Norte argentino en el perodo 2006-2011.
Santiago del Salta Chaco Formosa Tucumn Total
Estero

306.055

194.389

117.974

19.977

22.171 660.566

Fuente: Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nacin

Efectos en la salud de las poblaciones

Una de las caractersticas centrales del modelo sojero de desarrollo es la dependencia para la produccin de este monocultivo
del paquete tecnolgico impuesto por los monopolios del agronegocio. Este paquete tecnolgico, que casi no es cuestionado
por los organismos del Estado vinculados a la produccin agropecuaria, posee una caracterstica central: consiste en el uso
de semillas transgnicas, maquinarias con poca mano de obra
(un trabajador cada 100 hectreas contra los 10 por hectrea
que demanda la agricultura familiar), y la aplicacin de grandes
cantidades de agroqumicos y fertilizantes; generando una dependencia tal que pareciera que no hubiera otra forma posible
de producir alimentos.
Pero el gran negocio de los grupos monoplicos del agronegocio no es la venta de las semillas transgnicas, sino de los
agroqumicos que se utilizan para su produccin. En efecto, el
cultivo transgnico en realidad es diseado no tanto para aumentar la productividad como para obligar a los productores a
que compren y apliquen el agroqumico asociado. Ello explica
el crecimiento exponencial del uso de agroqumicos en la Argentina en las ltimas dcadas. Actualmente se utilizan 300
millones de litros por ao de agroqumicos para la produccin
de granos en nuestro pas, de los cuales unos 200 millones son
de glifosato. Ahora bien, este aspecto del paquete tecnolgico
ha comenzado a mostrar su cara ms oscura, la contaminacin del ambiente y los consecuentes efectos en la salud de las
poblaciones.
En este contexto, las conclusiones del primer encuentro nacional de mdicos de pueblos fumigados (2010) indican que en la
ltima dcada se ha incrementado el nmero de casos de enfermedades graves vinculadas al uso indiscriminado de agroqumicos. Por ejemplo, las afecciones en vas respiratorias y problemas
renales crecieron cerca de un 400%, en tanto que se triplic el

nmero de bebs nacidos con malformaciones y los casos de

cnceres en nios menores de diez aos. Slo para el caso del
glifosato, el agroqumico ms utilizado en el pas, asociado a la
soja transgnica de Monsanto, se han probado distintos efectos
sobre la salud tales como: 1) inducir divisiones y mutaciones en
clulas de mamferos; 2) ser un potente disruptor hormonal e
incluso puede ser letal para clulas placentarias; 3) generar alteraciones en el desarrollo embrionario de vertebrados; 4) inducir
necrosis celular, y 5) provocar la aparicin de procesos neoplsicos como cnceres, y malformaciones neuronales, intestinales y
cardacas.
La contaminacin por el uso indiscriminado de agroqumicos
ha comenzado a demostrarse en poblaciones puntuales del interior del pas, que representan simplemente la punta de un iceberg cuyas consecuencias sanitarias todava son minimizadas.
El primer caso que obtuvo resonancia nacional es el de Barrio
Ituzaingo Anexo, en la periferia de la ciudad de Crdoba. En esta
poblacin lindante a campos cultivados con soja transgnica se
detect, a partir de diversos relevamientos epidemiolgicos, la
presencia de una tasa de patologas oncolgicas muy superior a
la media nacional, con una tendencia creciente de morbilidad y
mortalidad en los aos que la poblacin sufri fumigaciones, y la
presencia de plaguicidas en sangre en ms del 80% de los nios
estudiados. Por su parte, otro reciente relevamiento epidemiolgico multidisciplinario encarado por la Universidad Nacional
de Crdoba en Monte Maz, una pequea ciudad del ncleo de
produccin sojera del pas, revel tasas de cncer que quintuplican la media nacional. Es tan clara la relacin entre el uso
de agroqumicos y la incidencia de esta grave enfermedad, que
los registros de cncer oficiales de las provincias de Crdoba
y Santa Fe muestran que la mayor incidencia se registra en los
departamentos que concentran la mayor parte de la produccin
de soja transgnica del pas (Figura 2).

La contaminacin por el uso indiscriminado de

agroqumicos ha comenzado a demostrarse en
poblaciones puntuales del interior del pas, que
representan simplemente la punta de un iceberg
cuyas consecuencias sanitarias todava son
minimizadas.

7 6 > por Fernando Barri

Soja, ambiente y salud > 7 7

Figura 2: Registros de cncer por departamento para las

provincias de Crdoba y Santa Fe

Fuente: diario La Voz del Interior, 2014

Debates pendientes en torno al actual

modelo de desarrollo en Argentina
Dentro del esquema capitalista neoliberal, vastas regiones de los
pases subalternos, como los territorios del sur, cobraron un
valor geoestratgico para el crecimiento del mercado financiero
internacional, a partir de la posibilidad de explotacin sin restricciones de los recursos naturales (agua, tierra, hidrocarburos,
minerales, biodiversidad) de sus ricos ecosistemas. Una de las
estrategias principales que se utilizaron para llevarlo a cabo fue
la denominada segunda revolucin verde que, a diferencia de
la primera, ya no slo fue impulsada por los Estados nacionales,
sino por las multinacionales del agronegocio, cuya herramienta
principal es la biotecnologa y el cientificismo-tecnolgico, con
la cual desarrollan una guerra silenciosa contra los pequeos
campesinos y economas tradicionales. Este tipo de modelos
de desarrollo en definitiva lo que logran es incrementar la colonizacin de los pueblos, que se convierten en rehenes de los
monopolios del agro, no slo perdiendo sus tierras y soberana
alimentaria, sino tambin sufriendo la degradacin de su ambiente y viendo afectada la salud de sus poblaciones.
En tal sentido el actual gobierno nacional ha mostrado algunos
intentos de cortar con esta dependencia neocolonial que se
impuso en el campo argentino, como el enfrentamiento con los
histricos grupos terratenientes en 2008 y la actual generacin
de un proyecto de ley para la agricultura familiar, pero a la vez
muestra profundas contradicciones al ceder a las presiones del
agronegocio para tratar nuevas leyes de semillas y del uso de
agroqumicos, as como sostener la instalacin de Monsanto en
la provincia de Crdoba, a pesar de la resistencia de su pueblo.
Esto nos demuestra que, si bien las extraordinarias ganancias
que ha generado el monocultivo de soja transgnica en la Argentina ha permitido motorizar la economa del pas, el debate
sobre las consecuencias del actual modelo sojero de desarrollo
no slo est pendiente sino que es urgente y necesario. Slo as,
resolviendo las profundas contradicciones existentes, podremos
aspirar a una verdadera soberana como pueblo y alcanzar un
real desarrollo sustentable.