OMS (Organizacin Mundial de la Salud)

Gnero y salud mental de las mujeres

Desigualdades entre los gneros y salud mental: datos
Las enfermedades mentales se asocian con una carga significativa de morbilidad y
discapacidad.
Los casos en los que cualquier tipo de trastorno psicolgico prevalece a lo largo de toda
la vida son ms numerosos de lo que antes se estimaba, estn aumentando en grupos
recientes y afectan casi a la mitad de la poblacin.
A pesar de ser comunes, en muchos casos las enfermedades mentales no llegan a ser
diagnosticadas por los mdicos. Los mdicos identifican a menos de la mitad de aquellas
personas que renen los criterios necesarios para que les sea diagnosticado un trastorno
psicolgico.
Adems, los pacientes se muestran reacios a solicitar ayuda profesional. Slo 2 de cada 5
personas que padecen un trastorno del estado de nimo, ansiedad o consumo de
sustancias solicitaron ayuda en el ao en que comenz el trastorno
Los ndices generales de trastornos psiquitricos son casi idnticos entre hombres y
mujeres pero en las caractersticas de las enfermedades mentales aparecen diferencias de
gnero asombrosas.
Por qu el gnero?
El gnero determina de manera fundamental la salud mental y las enfermedades
mentales. Se ha prestado ms atencin a la morbilidad asociada con las enfermedades
mentales que a los determinantes especficos de cada gnero y a los mecanismos que
promueven y protegen la salud mental y fomentan la resistencia al estrs y a la
adversidad.
El gnero determina el poder diferencial y el control que los hombres y las mujeres
tienen sobre los determinantes socioeconmicos de sus vidas y salud mental, su posicin
y condicin social, el modo en que son tratados dentro de la sociedad y su susceptibilidad
y exposicin a riesgos especficos para la salud mental.
Las diferencias de gnero aparecen en particular en las estadsticas de trastornos mentales
comunes (depresin, ansiedad y quejas somticas). Estos trastornos, que predominan en
las mujeres, afectan aproximadamente a 1 de cada 3 personas en la comunidad y
constituyen un serio problema para la salud pblica.
La depresin unipolar, que, segn las predicciones, ser la segunda causa de carga de
discapacidad mundial en 2020, es dos veces ms comn entre las mujeres.
La depresin no slo es el problema de salud mental ms comn en las mujeres sino que

adems puede ser ms persistente en las mujeres que en los hombres. Es necesario
realizar ms investigaciones al respecto.
Reducir el excesivo nmero de mujeres que sufren depresin contribuira de manera
significativa a disminuir la carga mundial de discapacidad causada por trastornos
psicolgicos.
El nmero de casos en que la dependencia al alcohol, otro trastorno comn, prevalece
durante toda la vida es ms de dos veces superior entre los hombres que entre las
mujeres. En los pases desarrollados, aproximadamente 1 de cada 5 hombres y 1 de cada
12 mujeres adquiere dependencia al alcohol durante su vida.
Adems, las posibilidades de que a los hombres les sea diagnosticado un trastorno de
personalidad antisocial son tres veces mayores que las de las mujeres.
No existen diferencias de gnero destacables en relacin a los casos de trastornos
mentales severos como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, que afectan a menos del
2% de la poblacin.
Se han sealado diferencias de gnero en cuanto a la edad en que aparecen los sntomas,
la frecuencia de los sntomas psicticos, el desarrollo de estos trastornos, el ajuste social
y las consecuencias a largo plazo.
La discapacidad relacionada con las enfermedades mentales afecta en mayor grado a
aquellos que sufren tres o ms trastornos asociados. De nuevo, las mujeres predominan.
Factores de riesgo especficos del gnero
La depresin, la ansiedad, los sntomas somticos y las altas tasas de comorbilidad estn
significativamente asociados con los factores de riesgo que estn interrelacionados y
aparecen unidos, como las funciones asignadas por razn de sexo, los factores de
perturbacin y las experiencias y acontecimientos negativos.
Los factores de riesgo especficos del gnero que influyen en los trastornos mentales
comunes que afectan de manera desproporcionada a las mujeres incluyen la violencia de
gnero, las carencias socioeconmicas, el salario bajo y la desigualdad en los ingresos, la
condicin y rango social bajo o subordinado y la continua responsabilidad del cuidado de
otros.
El alto grado de violencia sexual al que las mujeres estn expuestas y la correspondiente
elevada tasa de estrs postraumtico que aparece tras sufrir esta violencia convierte a las
mujeres en el mayor grupo de personas afectadas por este trastorno.
No se ha investigado adecuadamente el grado en que la adversidad psicosocial
acumulativa afecta a la salud mental a largo plazo.
La reestructuracin tiene un efecto especfico de gnero en la salud mental.

Las polticas econmicas y sociales que producen cambios en los ingresos, el empleo y el
capital social de manera repentina, perjudicial y seria y que no se pueden controlar o
evitar aumentan significativamente la desigualdad de gnero y las tasas de trastornos
mentales comunes.
Prejuicios por razn de gnero
En el tratamiento de los trastornos psicolgicos existen prejuicios por razn de gnero.
Los mdicos tienen mayor tendencia a diagnosticar depresin a mujeres que a hombres,
aunque muestren resultados similares a la hora de medir la depresin o presenten
sntomas idnticos.
Existe un alto nmero de probabilidades de que a las mujeres se les receten
medicamentos psicotrpicos que alteran el estado de nimo.
Tambin aparecen diferencias de gnero en los patrones de bsqueda de ayuda para tratar
un trastorno psicolgico. Es ms probable que las mujeres soliciten ayuda y que revelen
que tienen problemas mentales a su mdico de atencin primaria de la salud, mientras
que existen ms probabilidades de que los hombres soliciten asistencia a un especialista
en salud mental y sean hospitalizados.
Los hombres tienen ms probabilidades que las mujeres de revelar que tienen problemas
con el consumo de alcohol a los encargados de prestarles servicios sanitarios.
Los estereotipos de gnero que indican que las mujeres tienen propensin a los
problemas emocionales y los hombres a los problemas con el alcohol parecen reforzar el
estigma social y suponen un obstculo a la hora de solicitar ayuda utilizando las vas
normales. Constituyen una barrera para la identificacin adecuada y el tratamiento de los
trastornos psicolgicos.
A pesar de estas diferencias, la mayora de hombres y mujeres que sufren dolor
emocional y /o un trastorno psicolgico no son ni identificados ni tratados por sus
mdicos.
La violencia relacionada con los problemas de salud mental tampoco se identifica
suficientemente. Las mujeres son reticentes a revelar que han sido vctimas de violencia
durante mucho tiempo a menos que los mdicos les pregunten sobre ello directamente.
La complejidad de las consecuencias para la salud relacionadas con la violencia aumenta
cuando la victimizacin no se detecta y da como resultado altas y costosas tasas de
utilizacin del sistema de salud en general y del sistema de salud mental.
Para consultar un completo estudio de este tema, vase el documento sobre las
desigualdades de gnero en la salud mental.

Salud mental de las mujeres: datos

Los trastornos depresivos constituyen casi el 41,9% de los casos de discapacidad

debida a trastornos neuropsiquitricos entre las mujeres, mientras que entre los
hombres causan el 29,3%.
Los principales problemas de salud mental de la tercera edad son la depresin, los
sndromes orgnicos cerebrales y la demencia. La mayora son mujeres.

Se estima que el 80% de los 50 millones de personas afectadas por conflictos

violentos, guerras civiles, desastres y desplazamientos son mujeres y nios.

Los casos en los que la violencia contra las mujeres prevalece durante toda la vida
oscilan entre un 16% y un 50%.

Al menos 1 de cada 5 mujeres sufren violaciones o intentos de violaciones a lo

largo de su vida.

La depresin, ansiedad, dolor psicolgico, violencia sexual, violencia domstica y las

cada vez mayores tasas de consumo de sustancias afectan en mayor grado a las mujeres
que a los hombres en diferentes pases y distintas circunstancias.
La presin ejercida por las mltiples funciones que deben desempear, la discriminacin
de gnero y los factores asociados con la pobreza, el hambre, la malnutricin, el exceso
de trabajo, la violencia domstica y los abusos sexuales explican la deficiente salud
mental de las mujeres. Existe una relacin positiva entre la frecuencia y la severidad de
tales factores sociales y la frecuencia y severidad de los problemas de salud mental en las
mujeres. Los sucesos graves que causan sentido de prdida, inferioridad, humillacin o
aislamiento pueden pronosticar una depresin.
Hasta un 20% de las personas que reciben atencin primaria de la salud en los pases en
desarrollo sufren ansiedad y/o trastornos depresivos. En la mayora de los centros, estos
pacientes no son reconocidos y por tanto no reciben tratamiento. La comunicacin entre
los profesionales de la salud y las pacientes es extremadamente autoritaria en muchos
pases, lo que implica que el hecho de que una mujer revele sufrir dolor emocional y
psicolgico sea difcil y a menudo est estigmatizado. Cuando las mujeres se atreven a
contar sus problemas, muchos profesionales de la salud tienden a tener prejuicios por
razn de gnero que les llevan a dar a las mujeres un tratamiento o excesivo o
insuficiente.
Los estudios muestran que existen tres principales factores que pueden evitar en gran
medida la aparicin de problemas mentales, especialmente la depresin.
Son los siguientes:
Tener suficiente autonoma para controlar de algn modo la respuesta a los
sucesos graves.
Tener acceso a recursos materiales que permitan tener opciones entre las que
elegir en el momento de enfrentarse a sucesos graves.

El apoyo psicolgico ofrecido por familiares, amigos o profesionales de la salud

es poderosamente efectivo.
Objetivos de la OMS en relacin con la salud mental de las mujeres
Recoger datos de la prevalencia y las causas de los problemas de salud mental en
las mujeres as como de los factores mediadores y protectores.
Promover la formulacin y puesta en funcionamiento de medidas de salud que
atiendan las necesidades y preocupaciones de las mujeres desde la infancia hasta
la vejez.

Aumentar las competencias de los profesionales de atencin primaria de la salud

para reconocer y tratar las consecuencias que la violencia domstica, los abusos
sexuales y el estrs agudo y crnico tienen para la salud mental de las mujeres.
Fuente: OMS (Organizacin Mundial de la Salud)