ALEACIONES HIERRO-CARBONO

El hierro puro apenas tiene aplicaciones industriales, pero formando

aleaciones con el carbono (adems de otros elementos), es el metal
ms utilizado en la industria moderna.
A la temperatura ambiente, salvo una pequea parte disuelta en la
ferrita, todo el carbono que contienen las aleaciones Fe-C est en
forma de carburo de hierro(CFe3 ). Por eso, las aleaciones Fe-C se
denominan tambin aleaciones hierro-carburo de hierro.
Las aleaciones con contenido de C comprendido entre 0.03% y 1.76%
tienen caractersticas muy bien definidas y se denominan aceros.
Los aceros de cualquier proporcin de carbono dentro de los lmites
citados

pueden

alearse

con

otros

elementos,

formando

los

denominados aceros aleados o aceros especiales.

Algunos aceros aleados pueden contener excepcionalmente hasta el
2.5% de C.
Los aceros generalmente son forjables, y es sta una cualidad muy
importante que los distingue.
Si la proporcin de C es superior a 1.76% las aleaciones de Fe-C se
denominan fundiciones, siendo la mxima proporcin de C aleado del
6.67%, que corresponde a la cementita pura.
Las fundiciones, en general, no son forjables.

Tipos de aceros:
En las aleaciones Fe-C pueden encontrarse hasta once constituyentes
diferentes, que se denominan: ferrita, cementita, perlita, austenita,
martensita, troostita sorbita, bainita, ledeburita, steadita y grafito.
FERRITA
Aunque la ferrita es en realidad una solucin slida de carbono en
hierro alfa, su solubilidad a la temperatura ambiente es tan pequea
que no llega a disolver ni un

0,008% de C. Es por esto que

prcticamente se considera la ferrita como hierro alfa puro.

La ferrita es el ms blando y dctil constituyente de los aceros.
Cristaliza en una estructura BCC. Tiene una dureza de 95 Vickers, y
una resistencia a la rotura de 28 Kg/mm2, llegando a un alargamiento
del 35 al 40%. Adems de todas estas
caractersticas, presenta propiedades magnticas. En los aceros
aleados, la ferrita suele contener Ni, Mn, Cu, Si, Al en disolucin slida
sustitucional. Al microscopio aparece como granos monofsicos, con
lmites de grano ms irregulares que la austenita. El motivo de esto es
que la ferrita se ha formado en una transformacin en estado slido,
mientras que la austenita, procede de la solidificacin.
La ferrita en la naturaleza aparece como elemento proeutectoide que
acompaa a la perlita en:
- Cristales mezclados con los de perlita (0.55% C)

- Formando una red o malla que limita los granos de perlita (0.55% a
0.85% de C)
- Formando agujas en direccin de los planos cristalogrficos de la
austenita.
CEMENTITA
Es carburo de hierro y por tanto su composicin es de 6.67% de C y
93.33% de Fe en peso. Es el constituyente ms duro y frgil de los
aceros, alcanzando una dureza de 960 Vickers. Cristaliza formando un
paraleleppedo ortorrmbico de gran tamao. Es magntica hasta los
210C, temperatura a partir de la cual pierde sus propiedades
magnticas. Aparece como:
- Cementita proeutectoide, en aceros hipereutectoides, formando un
red que envuelve a los granos perlticos.
- Componente de la perlita laminar.
- Componente de los glbulos en perlita laminar.
- Cementita alargada (terciaria) en las uniones de los granos (0.25%
de C)
PERLITA
Es un constituyente compuesto por el 86.5% de ferrita y el 13.5% de
cementita, es decir, hay 6.4 partes de ferrita y 1 de cementita. La
perlita tiene una dureza de
aproximadamente 200 Vickers, con una resistencia a la rotura de 80
Kg/mm2 y un alargamiento del 15%. Cada grano de perlita est
formado por lminas o placas

alternadas de cementita y ferrita. Esta estructura laminar se observa

en la perlita formada por enfriamiento muy lento. Si el enfriamiento es
muy brusco, la estructura es
ms borrosa y se denomina perlita sorbtica. Si la perlita laminar se
calienta durante algn tiempo a una temperatura inferior a la crtica
(723 C), la cementita adopta la
forma de glbulos incrustados en la masa de ferrita, recibiendo
entonces la denominacin de perlita globular.

AUSTENITA
Este es el constituyente ms denso de los aceros, y est formado por
la solucin slida, por insercin, de carbono en hierro gamma. La
proporcin de C disuelto vara
desde el 0 al 1.76%, correspondiendo este ltimo porcentaje de
mxima solubilidad a la temperatura de 1130 C.La austenita en los
aceros al carbono, es decir, si ningn otro
elemento aleado, empieza a formarse a la temperatura de 723C.
Tambin puede obtenerse una estructura austentica en los aceros a
temperatura ambiente, enfriando muy
rpidamente una probeta de acero de alto contenido de C a partir de
una temperatura por encima de la crtica, pero este tipo de austenita
no es estable, y con el tiempo se
transforma en ferrita y perlita o bien cementita y perlita.
Excepcionalmente, hay algunos aceros al cromo-niquel denominados
austenticos, cuya estructura es austentica a la temperatura ambiente.
La austenita est formada

por cristales cbicos de hierro gamma con los tomos de carbono

intercalados en las aristas y en el centro. La austenita tiene una
dureza de 305 Vickers, una resistencia de
100 Kg/mm2 y un alargamiento de un 30 %. No presenta propiedades
magnticas.
MARTENSITA
Bajo velocidades de enfriamiento bajas o moderadas, los tomos de C
pueden difundirse haca afuera de la estructura austentica. De este
modo, los tomos de Fe se
mueven ligeramente para convertir su estructura en una tipo BCC.
Esta transformacin gamma-alfa tiene lugar mediante un proceso de
nucleacin y crecimiento dependiente
del tiempo (si aumentamos la velocidad de enfriamiento no habr
tiempo suficiente para que el carbono se difunda en la solucin y,
aunque tiene lugar algn movimiento local
de los tomos de Fe, la estructura resultante no podr llagar a ser
BCC, ya que el carbono est atrapado en la solucin). La estructura
resultante denominada martensita, es
una solucin slida sobresaturada de carbono atrapado en una
estructura tetragonal centrada en el cuerpo. Esta estructura reticular
altamente distorsionada es la principal razn
para la alta dureza de la martensita, ya que como los tomos en la
martensita estn empaquetados con una densidad menor que en la
austenita, entonces durante la

transformacin (que nos lleva a la martensita) ocurre una expansin

que produce altos esfuerzos localizados que dan como resultado la
deformacin plstica de la matriz.
Despus de la cementita es el constituyente ms duro de los aceros.
La martensita se presenta en forma de agujas y cristaliza en la red
tetragonal. La proporcin de
carbono en la martensita no es constante, sino que vara hasta un
mximo de 0.89% aumentando su dureza, resistencia mecnica y
fragilidad con el contenido de carbono. Su
dureza est en torno a 540 Vickers, y su resistencia mecnica vara de
175 a 250 Kg/mm2 y su alargamiento es del orden del 2.5 al 0.5%.
Adems es magntica.
BAINITA
Se forma la bainita en la transformacin isoterma de la austenita, en
un rango de temperaturas de 250 a 550C. El proceso consiste en
enfriar rpidamente la austenita
hasta una temperatura constante, mantenindose dicha temperatura
hasta la transformacin total de la austenita en bainita.
LEDEBURITA
La ledeburita no es un constituyente de los aceros, sino de las
fundiciones. Se encuentra en las aleaciones Fe-C cuando el
porcentaje de carbono en hierro aleado es
superior al 25%, es decir, un contenido total de 1.76% de carbono.
La ledeburita se forma al enfriar una fundicin lquida de carbono (de
composicin alrededor del 4.3% de C) desde 1130C, siendo estable

hasta 723C, decomponindose a partir de esta temperatura en ferrita

y cementita
DIAGRAMA DE EQUILIBRIO DE LAS ALEACIONES HIERROCARBONO.
La temperatura a que tienen lugar los cambios alotrpicos en el hierro
estar influida por los elementos que forman parte de la aleacin, de
los cuales el ms importante es el carbono. La figura que mostramos a
continuacin muestra la porcin de inters del sistema de aleacin FeC. Contiene la parte entre Fe puro y un compuesto intersticial, llamado
carburo de hierro, que contiene un 6.67% de C en peso. Esta porcin
se llamar diagrama de equilibrio hierro-carburo de hierro.
Antes de estudiar este diagrama es importante notar que no se trata
de un verdadero diagrama de equilibrio, pues un verdadero equilibrio
implicara que no hubiera cambio de fase con el tiempo. Sin embargo,
es un hecho que el compuesto carburo de hierro se descompondr de
una manera muy lenta en hierro y carbono (grafito), lo cual requerir
un perodo de tiempo muy largo a temperatura ambiente. El carburo de
hierro se dice entonces metaestable; por tanto, el diagrama hierrocarburo de hierro, aunque tcnicamente representa condiciones
metaestables , puede considerarse como representante de cambios en
equilibrio,

bajo

condiciones

de

calentamiento

enfriamiento

relativamente lentas.
El diagrama muestra tres lneas horizontales que indican reacciones
isotrmicas. La solucin slida se llama austenita. La segunda figura
muestra ampliada la porcin del diagrama de la esquina superior

izquierda. Esta se conoce como regin delta, debido a la solucin

slida . A 2720F se encuentra una lnea horizontal que nos marca la
reaccin peritctica. Dicha reaccin responde a la ecuacin:
Lquido +
Austenita (enfriamiento)
( calentamiento)
La solubilidad mxima del carbono en Fe ( BCC) es de 0.10% (punto
M), mientras que en Fe (FCC) es mucho mayor. La presencia de
carbono influye en el
cambio alotrpico
. Conforme crece la proporcin de C, la
temperatura del cambio alotrpico aumenta de 2554 a 2720F al
0.10% de C. Considrese el significado
de la lnea NMPB. Al enfriar, la lnea NM, representa la frontera del
cambio de estructura cristalina de Fe ( BCC) a Fe (FCC) para
aleaciones que contienen menos del
0.10% de C. La lnea MP representa la frontera del cambio de
estructura cristalina por medio de la reaccin peritctica para
aleaciones entre 0.10 y 0.18% de C. Para aleaciones que contienen
menos del 0.18% de C, al enfriar, el final del cambio de estructura est
dado por la lnea NP. La lnea PB representa el inicio y el fin de la
reaccin
peritctica para composiciones entre 0.18 y 0.5% de C. En otras
palabras, para aleaciones entre 0.18 y 0.50% de C, el cambio
alotrpico empieza y termina a temperatura
constante. Ntese que cualquier aleacin que contenga ms de 0.5%
de C solidificar en austenita directamente (a la derecha del punto B).

En el diagrama de ms abajo se muestra la reaccin eutctica. El

punto E del diagrama, es el punto eutctico, de composicin 4.3% de
C y que ocurre a 2065F. La
lnea horizontal CED representa la reaccin eutctica. Cuando una
determinada aleacin cruce esta lnea, la parte lquida que la compone
debe solidificar en la mezcla de las
dos fases que estn en ambos extremos de la lnea horizontal:
austenita y carburo de hierro (llamada cementita) en este caso. Esta
mezcla eutctica, como ya explicamos, se
llama ledeburita, y la ecuacin puede escribirse como:
Lquido Austenita + Cementita (enfriamiento)
( calentamiento)
La microestructura de esta mezcla eutctica generalmente no resulta
visible debido a que la austenita no es estable a temperatura ambiente
y sufre varias reacciones
durante el enfriamiento.
Se puede observar que a 1666F ocurre un cambio de estructura
cristalina de Fe puro ( FCC) a (BCC). El pequeo rea a la
izquierda de la lnea GH, es una
solucin slida de una pequea cantidad de carbono disuelto en Fe
( BCC), y se llama ferrita. El diagrama muestra una tercera lnea
horizontal HJK, que representa la
reaccin eutectoide. El punto eutectoide, J, est situado a 0.80% de C
y a 1333F. Cualquier porcin de austenita presente se transformar
en una fina mezcla eutectoide de
ferrita y cementita, llamada perlita. La ecuacin que describe la
reaccin eutectoide es:

Lquido F
errita + Cementita (enfriamiento)
( calentamiento)
Por debajo de la lnea eutectoide, la aleacin consistir en una mezcla
de ferrita y cementita conforme indica el diagrama. Si se toma como
base el contenido de
carbono, es prctica comn dividir el diagrama hierro-carburo en dos
partes: aquellas aleaciones que contienen menos del 2% de carbono
se conocen como aceros, y aquellas
que contienen ms del 2% se conocen como hierros fundidos. El
intervalo de aceros se subdivide an ms en base al contenido de
carbono eutectoide (0.8% de C). As, los
aceros que contienen menos del 0.8% de C se llaman aceros
hipoeutectoides, en tanto que los que tienen entre 0.8 y 2% de C se
llaman hipereutectoides. El intervalo de
hierros fundidos tambin puede subdividirse por el contenido de
carbono eutctico (4.3% de C). De esta forma tenemos que los hierros
fundidos con composicin de C <
4.3%, se conocen como hierros fundidos hipoeutcticos, y de la misma
manera por oposicin, existen los hipereutcticos.
PROCESO DE ENFRIAMIENTO LENTO DEL ACERO.
Estudiaremos los cambios que se producen en la regin de los aceros,
cuando sometemos al sistema a procesos de enfriamiento lento desde
una estructura austentica
inicial. A partir de la figura 7.10 tenemos una muestra de acero
hipoeutectoide que contiene 0.2% de C. En el intervalo austentico, la
aleacin consiste en una solucin slida

intersticial uniforme. Cada grano contiene 0.2% de C disuelto en los

espacios de la estructura reticular de hierro FCC. Al enfriarse
lentamente no sucede nada destacable hasta
que la lnea GJ se intercepta en el punto X1. Esta lnea se conoce
como lnea de temperatura crtica superior del lado hipoeutectoide, y
se designa como A3. El cambio
alotrpico de Fe FCC a Fe BCC tiene lugar a 1666F para Fe puro y
disminuye en temperatura con el aumento del contenido de carbono,
como lo muestra la lnea A3; por
tanto, en X1, la ferrita debe empezar a formarse en las frontera de
grano de la austenita. Como la ferrita puede disolver muy poco
carbono, en aquellas reas que cambien a
ferrita, el carbono debe salir de la solucin antes de que los tomos se
reajusten por s mismos a la estructura BCC. El carbono que sale de la
solucin es disuelto en la
austenita restante, as que, conforme el enfriamiento avanza y la
cantidad de ferrita aumenta, la austenita restante se hace ms rica en
carbono. El contenido en carbono se
desplaza gradualmente a lo largo de lnea A3. Finalmente, la lnea HJ
se alcanza en el punto X2. Esta lnea se conoce como lnea de
temperatura crtica inferior en el lado
hipoeutectoide y se designa como A1. La lnea A1 es la de
temperatura eutectoide y constituye la mnima temperatura a la que
puede existir el hierro FCC bajo condiciones de
equilibrio. Precisamente por encima de lnea A1, la microestructura
consta de aproximadamente 25% de austenita y 75% de ferrita. Toda
la austenita presente (que contiene el

0.8% de C) experimenta ahora la reaccin eutectoide expuesta

anteriormente. Darse cuenta que la austenita cambia al interceptarse
la lnea A1 ;por tanto cuando la reaccin
se ha completado, la microestructura final mostrar aproximadamente
un 25% de perlita y un 75% de ferrita.
Vamos a considerar la reaccin eutectoide con ms detalle. La
austenita cambia a ferrita y esta es una solucin slida intersticial en la
que cada grano disuelve 0.8% de
C en Fe FCC; sin embargo la ferrita es Fe BCC y disuelve muy poco
carbono, de modo que el cambio de estructura cristalina no puede
ocurrir hasta que los tomos de
carbono salgan de la solucin. Por tanto, el primer paso es precipitar
los tomos de carbono para formar placas de cementita (carburo de
hierro). En el rea adyacente a la
placa de cementita, el hierro se vaca de carbono y los tomos se
reagrupan por s mismos para formar ferrita BCC. A cada lado de la
placa de cementita se forman delgadas
4/4/2014 ACEROS: ALEACIONES HIERRO-CARBONO
http://www.uam.es/docencia/labvfmat/labvfmat/practicas/practica4/fase
s%20del%20acero.htm 5/5
capas de ferrita. El proceso continua con la formacin de capas
alternas de cementita y ferrita para la mezcla en forma de huella
dactilar conocida como perlita. La reaccin
generalmente comienza en la frontera de grano de austenita, con la
perlita creciendo a lo largo de la frontera y dentro del grano.

Los cambios descritos seran similares para cualquier acero

hipoeutectoide, la nica diferencia estara en la cantidad relativa de
ferrita y perlita. De esta forma, cuanto
ms prximos nos hallemos de la composicin eutectoide (0.8% de C),
ms perlita tendremos en la microestructura. As, la microestructura de
un acero al 0.4% de C
lentamente enfriado muestra aproximadamente un 50% de perlita, en
tanto que la composicin eutectoide (0.8% de C) muestra un 100% de
perlita.
Las propiedades mecnicas de una aleacin dependen de las
caractersticas individuales de cada una de las fases que la componen
y de la forma en que estas ltimas
estn ordenadas para formar la estructura. Sabemos que la ferrita es
relativamente suave, con baja resistencia tensil, en tanto que la
cementita es dura, con muy baja resistencia
tensil. Podremos deducir pues, que la combinacin de estas dos fases
en la forma eutectoide (perlita), producir una aleacin de resistencia
tensil mucho mayor que la de
cualquiera de las fases individuales. Como la cantidad de perlita
aumenta con un incremento en el contenido de carbono para aceros
hipoeutectoides, la resistencia y la dureza
Brinell tambin aumentar hasta la composicin eutectoide. La
ductilidad, expresada por el porcentaje de elongacin y reduccin de
rea, y la resistencia al impacto
disminuyen al aumentar el contenido de carbono.
Efectos del contenido de carbono sobre las propiedades mecnicas
de un acero trabajado en caliente.

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