O romance em teoria
Sandra Guardini T. Vasconcelos (USP)
Formao que detm a singularidade de ser o nico gnero que surgiu sob as
condies da autoconscincia epistemolgica e historiogrfica que caracterizam o
perodo moderno1, o romance , nas palavras de Claudio Magris, o mundo
moderno.2 Gnero aberto, anticannico e multiforme por excelncia, o romance exibe
uma excepcional capacidade de reinveno e de resposta aos materiais sua disposio,
o que impe ao estudioso, por um lado, o enfrentamento dessa diversidade, com
implicaes diretas para questes de definio, e, por outro, o desafio de trabalhar as
tenses que configuram as relaes entre romance e histria, e romance e sociedade.
Os conceitos tm uma vida e uma histria prprias. Ao discuti-los e sistematizlos, sempre corremos o perigo de congel-los e de apagar seu movimento. A
providncia, portanto, ser compreender tambm a teoria na sua historicidade e
considerar como provisrias todas as categorias com as quais se trabalha. Da mesma
maneira, o gnero, mesmo sendo um sistema de convenes e normas que possibilita
identificar e descrever as obras individuais e ajuda a enxergar a parte no todo e o todo
em cada parte, no pode funcionar como uma camisa de fora que iniba a renovao e o
arejamento. Toda famlia de formas tem uma existncia histrica e, como tal, pode
surgir, florescer, e se extinguir, como ocorreu com a epopeia, ou sofrer mutaes
importantes, como ocorreu com a tragdia (refiro-me, por exemplo, s suas diversas
objetivaes como tragdia clssica, tragdia neoclssica ou tragdia moderna),
mutaes essas determinadas por desenvolvimentos histricos e enraizadas em
estruturas de sentimento especficas.3 Na realidade, assim como o romancista obrigado
a se defrontar com os modelos genricos de seu tempo, a teoria do romance, como
qualquer teoria dos gneros, pode fornecer ao crtico uma moldura contra ou a partir da
qual se torna possvel verificar continuidades e descontinuidades, aferir aproximaes e
1
Michael McKeon. Watts Rise of the Novel within the Tradition of the Rise of the Novel. In:
Reconsidering the Rise of the Novel. Special Issue of Eighteenth-Century Fiction, volume 12, number 23, January-April 2000, p. 253-276 (p. 254).
2
Claudio Magris. O romance concebvel sem o mundo moderno? In: Moretti, Franco (org.). A Cultura
do Romance. Trad. Denise Bottmann. So Paulo: CosacNaify, 2009, p. 1016.
3
A expresso estrutura de sentimento foi cunhada por Raymond Williams para se referir a um
contedo de experincia e de pensamento que, histrico em sua natureza, encontra sua formalizao mais
especfica nas obras de arte, marcando, por exemplo, a estrutura de peas, romances, filmes. Ver
Raymond Williams. Tragdia Moderna. Traduo de Betina Bischof. So Paulo: Cosac & Naify, 2002, p.
36, nota 2.
rupturas em relao tradio, e avaliar o acerto de contas que cada escritor realizou, ou
no, com seus materiais. Se um dos traos fundamentais do romance sua tendncia de
refletir sobre sua prpria natureza, isso confere ao romancista um grande espao para a
inveno, para a recriao das formas e para a proposio de novos caminhos. Essa
liberdade de tal ordem que Marthe Robert chegou a afirmar que suas potencialidades
quase ilimitadas implicam uma indeterminao fatal, pois, se o gnero indefinido e
indefinvel, caberia perguntar se ele pode constituir uma forma reconhecvel enquanto
tal.4 Dentro dessa perspectiva, necessrio pens-lo como um gnero que exibe tanto
a continuidade de uma entidade integral quanto, no interior dessa continuidade, a
descontinuidade que confirma sua existncia no tempo e no espao, sua capacidade de
mudar sem transformar-se em outra coisa.5
A plasticidade do gnero, sua natureza onvora e inclusiva sua capacidade de
abarcar e assimilar traos de outros tipos de escrita, incorporar outras formas e tomar
emprestadas variadas estratgias , seu carter de inacabamento, de forma
continuamente a se fazer e a se renovar foram igualmente apontados por Mikhail
Bakhtin.6 bem verdade que o terico russo d o nome de romance a qualquer fora
que opere no interior de um dado sistema literrio no sentido de lhe revelar os limites.
Porm, de sua discusso sobre o gnero podemos reter essa ideia de anticanonicidade e
esse modo de ser proteico, os quais lhe conferem a excepcional capacidade de responder
aos materiais que tem sua disposio. Nos termos de Fredric Jameson, o romance no
mais uma forma fechada e estabelecida com convenes embutidas, como a tragdia
ou a pica; ao contrrio, problemtico na sua prpria estrutura, uma forma hbrida que
deve ser reinventada a cada momento de seu desenvolvimento.7
Como gnero que estabelece uma relao estreita com os dados da realidade e
elege como matria os processos scio-histricos, sua zona de contato com o presente e
com o tempo histrico um de seus pressupostos, fazendo parte da natureza do romance
a afirmao de sua relao com a tradio, a transformao dessa relao e, nos seus
Marthe Robert. From Origins of the Novel. In: Michael Mckeon (ed.). Theory of the Novel. A Historical
Approach, op.cit., p. 59.
5
Michael McKeon. Introduction. In: Michael McKeon (ed.). Theory of the Novel. A Historical Approach.
Baltimore and London: The Johns Hopkins University Press, 2000, p. xiv. Todas as tradues so minhas,
exceto quando indicado de outra forma.
6
Mikhail Bakhtin. Epic and Novel. The Dialogic Imagination. Austin: University of Texas Press, 1986, p.
3-40. H traduo brasileira: pica e Romance. Questes de Literatura e Esttica. 2ed. So Paulo:
Hucitec, 1990.
7
Fredric Jameson. Georg Lukcs. Marxism and Form. Princeton: Princeton University Press, 1974, p.
172.
mais altos momentos, sua superao. Assim, torna-se possvel atribuir-lhe alguns traos
que, desde sua origem, j na era moderna, permanecem de certa maneira constantes. De
modo geral, o romance focaliza a experincia do homem comum, com nfase na
imitao de sua vida prosaica, e encena o conflito das foras em ao no interior de uma
sociedade. Desde Hegel, para quem o romance nasceu do choque entre a poesia do
corao e a prosa do mundo, reconhece-se nesse gnero a presena de um tema que se
lhe tornou preferencial, o dos embates do indivduo com a ordem social:
O romance, no sentido moderno da palavra, pressupe uma realidade j prosaica
e no domnio da qual procura, na medida em que este estado prosaico do mundo
o permite, restituir aos acontecimentos, assim como s personagens e aos seus
destinos, a poesia de que a realidade os despojou. Um dos conflitos mais
frequentemente tratado [sic] pelo romance, e que o tema que mais lhe convm,
o que se trava entre a poesia do corao e a prosa das circunstncias, conflito
que se pode resolver cmica ou tragicamente, ou de uma das duas maneiras
seguintes: ou os caracteres que se tinham revoltado contra a ordem do mundo
acabam por reconhecer o que ele tem de verdadeiro e substancial, resignam-se s
suas condies e inserem-se nele de forma ativa; ou despojam da sua forma
prosaica o que fazem e realizam, para substituir a realidade prosaica em que
esto mergulhados por uma realidade transformada pela arte e prxima da
beleza.8
Nas suas realizaes mais fortes e mais emblemticas, o romance cristaliza na
sua forma a experincia histrica da relao problemtica entre o indivduo e a
sociedade e tem, no tempo e no espao, suas coordenadas fundamentais. Se, no universo
do romanesco,9 a geografia , em princpio, vaga e indiferente, no atuando como um
impulso que conforma a narrativa de modo profundo, no romance o espao se configura
como o cho concreto onde se enraza a sucesso de acontecimentos humanos, com
peso decisivo no destino de personagens e no andamento do enredo. A ilha de
Robinson, em Daniel Defoe, as propriedades e residncias senhoriais dos romances de
Jane Austen, as Terras Altas em Walter Scott, a charneca de Emily Bront, a Paris de
Balzac, a Londres de Charles Dickens, o mar de Josef Conrad e a Dublin de James
Joyce esses e outros lugares de muitos romances adquirem contornos precisos e
definem trajetrias individuais, se revestindo de considervel materialidade e
desempenhando papel central no encaminhamento da trama e no estabelecimento e
desenvolvimento das relaes pessoais e sociais tematizadas no mbito da narrativa. Em
seu Atlas do Romance Europeu, Franco Moretti demonstrou com muita clareza a
8
F. Hegel. Esttica. Poesia. Lisboa: Guimares Ed., 1980, vol. VII, p. 190-1.
Refiro-me aqui ao romance em oposio novel, para usar uma distino comum em lngua inglesa
entre duas formas ficcionais.
9
David Punter. The Literature of Terror: a history of Gothic fictions from 1765 to the present day.
London: Longman, 1996.
Maggie Kilgour. The Rise of the Gothic Novel. London and New York: Routledge, 1995, p. 12.
desagregao desse indivduo e sua diluio na massa, no caos urbano. Desde suas
origens, o romance instaurou a fratura entre o eu e o mundo, encenando a jornada do
homem solitrio, que j no se sente em casa em lugar algum. O esforo de recriao da
totalidade preside o gesto do romancista, cuja tarefa construir o sentido de uma vida e
de um mundo que perdeu o sentido, por meio de uma forma que a tentativa, na poca
moderna, de recuperar algo da qualidade da narrao pica como uma reconciliao
entre matria e esprito, entre vida e essncia.15 Essa empreitada vai se mostrando cada
vez mais difcil. Matria primordial do gnero, o eu fraturado, numa sociedade
fraturada, se configura como o tema por excelncia principalmente do romance
modernista, com consequncias para a forma romanesca, que tambm se estilhaa e se
refrata na perda da oniscincia ou na multiplicao da voz narrativa, na interiorizao
dos conflitos e na quebra do encadeamento causal no mbito do enredo. A crise da
experincia e do indivduo contemporneo encontra rebatimento numa forma tambm
em crise, obrigando o romancista a reconfigurar os materiais e as tcnicas para dar conta
de novos contedos. Assim, na histria da ascenso, apogeu e crise do romance se
inscreve a histria do indivduo burgus, cuja trajetria o gnero formaliza em todos os
seus impasses, contradies e conflitos.
Trata-se de um poderoso instrumento de descoberta e interpretao da
realidade, para emprestar a feliz expresso de Antonio Candido, cuja proposta de
leitura integrativa, na qual (...) o externo (no caso, o social) importa, no como causa,
nem como significado, mas como elemento que desempenha certo papel na constituio
da estrutura, tornando-se, portanto, interno,16 d conta do fenmeno literrio na sua
dimenso tanto esttica quanto histrica. Do ponto de vista dessa posio terica,
portanto, o poder de revelao e de conhecimento da obra literria depende de sua
capacidade de imitar e apreender o ritmo da sociedade contempornea, 17 por meio da
interpenetrao entre inteno subjetiva e contedos objetivos. Assim, as contradies
sociais e histricas esto no apenas presentes, mas passam a fazer parte da sua
estrutura interna, conferindo obra um teor de verdade que se depreende de seu esforo
de reproduzir no o mundo, mas sua lgica. A matria do artista mostra assim no ser
informe: historicamente formada, e registra de algum modo o processo social a que
15
Fredric Jameson. Georg Lukcs. Marxism and Form. Princeton: Princeton University Press, 1974, p.
171-172.
16
Antonio Candido. Crtica e Sociologia. Literatura e Sociedade. So Paulo: Companhia Editora
Nacional, 1975, p. 4.
17
Roberto Schwarz. Outra Capitu. Minha Vida de Menina. So Paulo: Companhia das Letras, 1997, p.
45-144 (p. 104).
sociais mdios ascendentes, antes mesmo que essa classe existisse na sua acepo
moderna e foi arma na obteno de consenso para seu universo de valores, de normas
morais, de regras de conduta, construo essa que no excluiu, evidentemente, tenses,
embates e paradoxos.
Se, por um lado, toda a discusso sobre o novo gnero ao longo do sculo XVIII
pe em pauta questes tcnicas cruciais como foco narrativo, composio da
personagem, armao do enredo, transposio da realidade na obra literria e as relaes
entre arte e moralidade, o romance se configura como um espao de construo da
figura do indivduo burgus, o que repe a todo instante seu vnculo com a construo
da nova ordem social. No contexto ingls, o romance poderia ser definido como a saga
de afirmao desse indivduo, e de seu triunfo, na busca de um lugar na sociedade
burguesa. De modo geral, com poucas excees, sua histria uma trajetria de
sucesso. Os percalos e obstculos que enfrenta na sua empresa em nada pem em risco
o destino vitorioso que aguarda o protagonista no desfecho de suas aventuras e de sua
luta. Para a maioria, o preo a pagar altssimo tm de abrir mo de seus sonhos,
vivem perdas, sofrem privaes, so obrigados a alianas, encolhem suas expectativas,
perdem as esperanas, fazem concesses, mas finalmente se integram, de alguma
maneira, e encontram um lugar. O aniquilamento ou a morte soluo poucas vezes
utilizada para essas carreiras abertas ao talento, nos termos precisos de Eric
Hobsbawm. O que com frequncia fica subentendido nas entrelinhas ou remetido para
as margens, ocupadas por um contingente expressivo de personagens menores,
secundrias, excludas socialmente, que o sucesso no est ao alcance de todos, que a
promessa de felicidade (ou de liberdade, igualdade, fraternidade) que o mundo
burgus apregoa mercadoria escassa e cara.
No estranha, portanto, que j quase ao final do sculo XVIII comece a se firmar
a noo do romance como epopeia burguesa, que vamos encontrar em um terico
alemo como Blanckenburg (autor de Versuch ber den Roman, de 1774) e tambm em
Hegel. esse filsofo quem postula que se trata de um gnero de tal maneira adequado
nova ordem do mundo que o realismo passa a ser um dado determinante e inerente
sua forma, vinculao que faro tambm Lukcs e, mais tarde, Adorno.20 Trata-se de
um veio, assim, que percorre uma longa tradio crtica a respeito do gnero romance.
20
O romance foi a forma literria especfica da era burguesa. Em seu incio encontra-se a experincia do
mundo desencantado do Dom Quixote, e a capacidade de dominar artisticamente a mera existncia
continuou sendo seu elemento. O realismo era-lhe imanente; at mesmo os romances que, devido ao
10
11
Raymond Williams. Realism and the Contemporary Novel. The Long Revolution. London: The Hogarth
Press, 1992, p. 278-79.
25
Ver Michael McKeon. The Origins of the English Novel, 1600-1740. Baltimore: The Johns Hopkins
University Press, 1991.
12
duas dcadas, uma viagem de busca de bens materiais e de ascenso social. Com a
liberdade econmica, social e intelectual que a solido na ilha lhe proporciona, o
nufrago, longe de se dobrar s consequncias psicolgicas de tamanho isolamento, usa
sua condio em seu prprio benefcio, literalmente reconstruindo sua vida a partir de
quase nada. Sua histria de vida, portanto, narra seu progresso material e seu percurso
espiritual, uma mescla no-conflituosa de motivaes seculares e espirituais, que no
pe em risco seu projeto de ascenso social.
Em Samuel Richardson, por sua vez, a narrativa em primeira pessoa vai se valer
da tcnica epistolar para explorar a subjetividade de personagens postas em situao de
conflito interior e divididas entre o corao e a conscincia, entre as inclinaes
pessoais e as convenes morais; por outro lado, as relaes intersubjetivas e o
confronto entre duas ordens sociais e dois cdigos de conduta o da pequena nobreza (a
gentry) e o da nascente burguesia encontraro na estruturao dramtica do enredo a
soluo formal para encenar seus impasses. Fielding, ao contrrio, se mostrava mais
interessado em compor um panorama da sociedade de seu tempo e fez da pica o quadro
de referncia sobre o qual estruturou sua obra. Sua adeso ao modelo pico
essencialmente narrativo lhe permitiu uma visada abrangente da sociedade de sua
poca, indo, portanto, na direo oposta escolhida por Richardson, mais afeito
sondagem dos estados de alma de suas personagens. J na autobiografia de Tristram
Shandy, Sterne questiona a prpria possibilidade de o romancista representar a
realidade, ao mesmo tempo que capta, com arte e de modo realista, o movimento
tortuoso da vida, com suas pausas, interrupes e digresses. H mtodo, porm, no
aparente caos narrativo e o sentimento de realidade resulta de uma construo do
espao, obtida com um mnimo de detalhes e referncias, e de uma forte percepo do
tempo, tratado no como medida objetiva, mas como parte essencial da experincia
humana.
So sadas e solues diversas, do ponto de vista formal, e opes e interesses
variados, de uma perspectiva temtica, mas constituem todos eles caminhos abertos para
decantar na forma a experincia individual, tema preferencial do gnero, e formalizar
esteticamente processos scio-histricos em curso naquele tempo e lugar. Deles,
fizeram parte tambm um contingente considervel de mulheres que, alm de se tornar
leitoras, ganharam papis de destaque como personagens e protagonistas de muitos
romances e, em muitos casos, entraram na arena pblica como autoras. Passavam elas a
ocupar, por meio desse duplo mecanismo, o proscnio da discusso acerca de suas
13
26
14
30
Jonathan Arac. Anglo-Globalism? New Left Review, n. 16, July-Aug 2002, p. 36.